; его маленькие глазки мерцали в отблесках пламени.
     Ћна обернулась на  звук  шагов,  зрачки  ее  расширились  от  страха,
сменившегосЯ удивлением, пока взглЯд девочки перебегал от ”'нора к ”'лару.
ђот Њиррим в изумлении округлилсЯ, когда, по сходству с братом, она узнала
ЏредводителЯ Ѓендена.
     - ‡начит, ты - та... та юнаЯ госпожа,  которой  достались  сразу  три
файра? - неторопливо пересекаЯ просторный зал, ”'лар направилсЯ к девочке.
     Њиррим, взволнованнаЯ, присела в низком реверансе; коричневый  на  ее
плече протестующе курлыкнул, недовольный тем, что его побеспокоили.
     - Њожно мне  взглЯнуть  на  него?  -  спросил  ”'лар  и  с  привычной
сноровкой  почесал  крохотное  надбровье.  -  Љрасавец,  какой   красавец!
ЏрЯмо-таки Љант в миниатюре. - ”'лар лукаво покосилсЯ на брата. -  Ћн  уже
оправилсЯ от ран, девочка?
     - …е зовут  Њиррим,  -  подсказал  ”'нор  с  изысканной  вежливостью,
намекавшей, что памЯть стала иногда подводить ЏредводителЯ ‚ейра Ѓенден.
     - Ћ, нет, мой господин, - Њиррим наконец обрела голос, -  но  он  уже
выздоравливает. - Ћна снова присела.
     - џ вижу, живот у него набит до отказа, - одобрительно заметил ”'лар.
Ћн посмотрел на пару зеленых, вытЯнувшихсЯ на верху теплого  очага.  ”айры
мЯгко попискивали, словно старались  подбодрить  свою  маленькую  хозЯйку.
‡атем  они  начали  прихорашиватьсЯ,  вытЯгиваЯ  хрупкие,   просвечивающие
зеленые крыльЯ, изгибаЯ тонкие хвосты  и  тихо  урча  от  удовольствиЯ.  -
Џохоже, у тебЯ немало хлопот с этой троицей, - улыбнулсЯ ”'лар.
     - џ справлюсь, господин мой, обещаю! € Я не забуду о других делах!  -
‡апыхавшись от усердиЯ, она ринулась  к  ближайшему  котлу,  помешала  его
содержимое  и  вихрем  примчалась  назад,  прежде   чем   мужчины   успели
повернутьсЯ. - Ѓрекки здесь нет, - доложила  она,  -  но  если  вы  хотите
кла... или кусок мЯса... или...
     - Њы нальем сами, - сказал ”'нор, доставаЯ с полки две кружки.
     - Ћ, но Я должна...
     - ’ы должна приглЯдывать за своими котлами, Њиррим. Њы  справимсЯ,  -
доброжелательно  произнес  ”'лар,  прикидываЯ  про  себЯ,   что   домашнее
хозЯйство в этом зале находитсЯ в гораздо  более  надежных  руках,  чем  в
мастерской ”андарела. Ћн кивнул брату и направилсЯ к  самому  дальнему  от
кухонного очага столу.
     - ’ы способен что-нибудь уловить от файров? - спросил он шепотом.
     - Ћтносительно нее? - ”'нор кивнул в сторону девочки. - Ќет.  Џравда,
по их поведению Я  легко  могу  понЯть,  что  творитсЯ  в  этой  маленькой
головке. Ќо зачем?
     - Џустой вопрос. ‚едь она попала сюда не в результате Џоиска, верно?
     - Ќет, конечно, нет. Ћна - воспитанница Ѓрекки.
     - •м-м... …сли это не доказательство, то Я уж не знаю...
     - „оказательство чего, ”'лар? ‘лух у менЯ в порЯдке, но Я  не  всегда
поспеваю за твоими мыслЯми.
     ”'лар подарил коричневому всаднику  рассеЯнную  улыбку  и  вполголоса
произнес:
     - “ нас будут неприЯтности с владетелЯми холдов. Ћни разочарованы; их
не  удовлетворЯют  действиЯ  „ревних...   возможно,   скоро   они   начнут
противитьсЯ  любым  непривычным  длЯ  них  мерам,  которые  мы  попытаемсЯ
предпринЯть против Ќитей.
     - ђейд и ‘айфер добавили тебе хлопот?
     - …сли бы только они, ”'нор... - Џредводитель  Ѓендена  начал  кратко
пересказывать брату все, что узнал от ‹айтола, ђобинтона и ”андарела  днем
раньше.
     - „а, Ѓрекки была права, когда говорила, что случилось нечто  важное,
- задумчиво заметил ”'нор. - Ћднако...
     - ќти новости нелегко проглотить, - прервал  его  ”'лар,  -  но  наши
хитроумные кузнецы могут кое-что подсказать. Ћни  считают,  что  нужно  не
только наблюдать за ЌитЯми... нужно установить  надежную  свЯзь  с  каждым
холдом, с каждой мастерской Џерна. Ћсобенно  учитываЯ  то  обстоЯтельство,
что „ревние отказались увеличить число патрулей. ‘егоднЯ Я видел прибор...
Њы собираемсЯ показать его  лордам,  когда  они  соберутсЯ  на  свадьбу  в
’елгаре...
     - Ђ Ќити будут дожидатьсЯ этого событиЯ?
     ”'лар фыркнул.
     - ‚озможно, они - меньшее из зол. ‚озможно, с ними легче  справитьсЯ,
чем с упрЯмством „ревних и своеволием повелителей холдов.
     - ѓлавной причиной неприЯзни, которую питают  лорды  к  людЯм  ‚ейра,
ЯвлЯютсЯ драконы. ‡ависть,  ”'лар...  Њожет  быть,  эти  огненные  Ящерицы
помогут делу?
     - Ћб этом Я и подумал... когда  узнал,  что  юнаЯ  Њиррим  ухитрилась
совершить ‡апечатление трех. “дивительно! •отЯ она и родилась в ‚ейре.
     - Ѓрекки считает, что она могла бы пройти  ‡апечатление  и  с  боевым
драконом, - небрежно вымолвил ”'нор, наблюдаЯ за лицом брата.
     ”'лар пристально посмотрел на него,  затем  откинул  назад  голову  и
расхохоталсЯ.
     - Њожешь ты вообразить... что сказал бы ’'тон? -  выдавил  он  сквозь
смех.
     - ‚полне... Ќе трудись излагать свою версию. Ќо файры  могут  сыграть
хорошую шутку! …сли они поддаютсЯ  обучению,  и  если  нам  удастсЯ  с  их
помощью поддерживать свЯзь с холдами...
     - …сли, если! Љто знает, насколько они похожи на драконов?
     ”'нор пожал плечами.
     - џ говорил тебе, что они способны к ‡апечатлению -  и  вероЯтно,  на
это способны и многие люди, - он кивнул  в  сторону  суетившейсЯ  у  очага
Њиррим. - •отЯ Љилара потерпела неудачу, когда попыталась отнЯть Ящерок! -
џзвительнаЯ улыбка скользнула по его губам. - ”айры - рабы своих желудков,
и после поЯвлениЯ на свет очень кровожадны...  Ќо  отвечают  на  любовь  и
ласку... „раконы не питают к ним ревности. €, насколько Я могу разобратьсЯ
в ощущениЯх файров, они полны привЯзанности к тем, кто впервые взЯл  их  в
руки.
     - Ћни могут входить в Џромежуток?
     - ѓралл - моЯ маленькаЯ королева - способна на это. Ќасчет  огненного
камнЯ... ничего не могу сказать. Џодождем, понаблюдаем - и увидим.
     - “ нас нет времени. - ”'лар стиснул  кулаки,  глаза  его  беспокойно
блеснули.
     - …сли нам  удастсЯ  найти  нетронутые  кладки...  вовремЯ,  до  этой
свадьбы в ’елгаре... тогда, вместе  с  устройством  ”андарела...  -  ”'нор
многозначительно поднЯл брови.
     ‘тремительным движением ”'лар поднЯлсЯ на ноги.
     - џ хотел бы посмотреть на твою золотую. ’ы назвал ее ѓралл?
     - ’ы настоЯщий всадник, ”'лар, - губы ”'нора растЯнулись в улыбке.  -
Ќе можешь вспомнить имЯ девочки, но с  Ящерицей  никаких  проблем,  верно?
Џойдем. ѓралл сейчас с Љантом.
     - Ђ ты мог бы вызвать ее сюда?
     ќто было бы впечатлЯюще, но ”'нор покачал головой.
     - Ќет. Ћна спит.
     ѓралл действительно спала, уютно устроившись в тени левого уха Љанта.
…е брюшко раздувалось от поглощенного за завтраком мЯса, кожа  блестела  -
”'нор утром смазал ее свежим маслом. Ћна соизволила  приподнЯть  веки,  но
глаза самочки были затуманены дремой;  она  не  заметила  ни  неожиданного
посетителЯ, ни Њнемента, который  внимательно  разглЯдывал  ее.  Ѓронзовый
решил, что перед ним чрезвычайно забавное создание.
     - Ћчаровательно. “верен, что  ‹есса  захочет  такую  же,  -  негромко
произнес ”'лар, спрыгиваЯ с шеи Љанта, откуда он обозревал спЯщего  файра.
- Ќадеюсь, она еще немного подрастет. €наче Љант, зевнув, может  ненароком
проглотить ее.
     Љоричневый с таким негодованием отверг  это  предположение,  что  его
ментальный сигнал не нуждалсЯ в комментариЯх.
     - …сли бы только у нас было  времЯ  выЯснить,-  как  долго  нужно  их
обучать... и вообще  поддаютсЯ  ли  они  обучению...  Ќо  времЯ  столь  же
неподатливо, как наши союзники из прошлого... - ”'лар пристально посмотрел
на брата, не скрываЯ больше охватившую его тревогу.
     - Ќе совсем так, - ответил коричневый всадник, твердо выдержав взглЯд
”'лара. - Љак  ты  сказал,  наибольшее  зло  гнездитсЯ  в  нас  самих;  и,
конечно...
     ђезкий крик  дракона  -  сигнал  атаки  Ќитей  -  прервал  ”'нора  на
полуслове. Љоричневый всадник инстинктивно ринулсЯ к  своему  дракону,  но
”'лар поймал его за руку.
     - ’ы не должен сражатьсЯ с ЌитЯми,  пока  рана  не  закрылась!  ‹учше
скажи, где они держат тут запасы огненного камнЯ?
     ЌесмотрЯ на скептицизм ”'лара относительно слишком вольных  порЯдков,
заведенных в ћжном, в этот момент упрекнуть его  ЏредводителЯ  было  не  в
чем. ђеакциЯ всадников ’'бора оказалась  мгновенной.  ‘игнал  тревоги  еще
звенел в воздухе, а драконы уже закрыли небеса над ‚ейром. Ћни устремились
вниз, к вейрам на лесных полЯнах; в следующий миг всадники уже мчались  за
своим снарЯжением и  огненным  камнем.  “  сараев  с  припасами  толпились
женщины и дети, набиваЯ камнем мешки. ‚ поселок на  побережье,  основанный
рыбаками из ’иллека и €сты, отправили гонца, чтобы  организовать  наземную
оборону. Љ тому времени, когда ”'лар закончил экипировку и взмыл в воздух,
’'бор уже давал всадникам ориентиры.
     Ќити падали на западе,  где  вдававшаЯсЯ  в  глубь  материка  пустынЯ
сменЯлась болотистой местностью,  покрытой  зарослЯми  осоки,  карликовыми
деревцами с губчатой корой и низкорослым Ягодником.  ЊЯгкаЯ  почва  болота
превосходно подходила длЯ Ќитей; здесь им легко было углубитьсЯ, прокопать
нору и,  расширЯЯ  ее,  поглощать  богатый  органикой  торф  и  окружающие
растениЯ.
     Џо команде ’'бора полностью укомплектованные ЉрыльЯ, сохранЯЯ  боевой
строй, одно за другим нырЯли в Џромежуток. ‘пустЯ равный трем вдохам  миг,
драконы вновь  поЯвлЯлись  в  знойном  воздухе,  опалЯЯ  пламенем  плотные
сплетениЯ Ќитей.
     ‚ейр разворачивалсЯ  широкой  дугой  почти  у  самой  земли  -  ”'нор
молчаливо одобрил  выбранную  ’'бором  тактику.  ЉрыльЯ  двигались  вверх,
высматриваЯ и уничтожаЯ падающие с неба лохмотьЯ. Џрочие обитатели  ћжного
- женщины, дети и выздоравливающие  всадники  -  объединившись  с  группой
рыбаков из прибрежного поселка, образовали несколько наземных  команд.  €х
было довольно  много,  но  ”'лар  понимал,  что  поддержка  с  воздуха  им
необходима. Ћбычно ее оказывали золотые - и сейчас три всадницы парили над
землей. Ќо где же четвертаЯ, Љилара?
     Љогда участники наземной  обороны,  переброшенные  к  болоту  группой
драконов, рассыпались в зарослЯх, готовые  поливать  из  огнеметов  каждый
подозрительный куст, ”'лар направил Њнемента  вниз.  Џередовые  разведчики
обнаружили границу выпадениЯ  Ќитей;  они  остановились  и  поднЯли  крик,
подаваЯ всадникам знаки руками. Џрислушавшись к их воплЯм, ”'лар  направил
Њнемента к северу. „ракон  резко  развернулсЯ  и  помчалсЯ  над  вершинами
узловатых деревьев, едва не задеваЯ их крыльЯми. Ћн пристально разглЯдывал
почву, и ”'лар, вытЯнувшись на  огромной  шее,  старалсЯ  определить,  что
привлекло  внимание  бронзового.  „раконы  обладали   способностью   резко
изменЯть фокусировку глаз, что помогало им различать мельчайшие детали как
вблизи, так и на больших расстоЯниЯх.
     "—то-то движетсЯ. “далЯетсЯ от нас", - передал дракон.
     ‚ысокие травы сгибались под взмахами его крыльев. ’еперь ”'лар  четко
видел отметины, которые  усеивали  листьЯ  Ягодника,  -  дыры  с  черными,
опаленными ударами Ќитей  краЯми.  Ћн  свесилсЯ  вниз,  пытаЯсь  различить
предательские отверстиЯ нор среди сочной болотной  зелени.  Ћднако  травы,
кустарник и почва выглЯдели неповрежденными.
     "—то ты заметил?"
     "—то-то Яркое. “ходит от нас."
     Њнемент приземлилсЯ; его лапы глубоко зарылись в вЯзкую  тину.  ”'лар
спрыгнул и начал внимательно изучать заросли  Ягодника.  Њожет  быть,  эти
небольшие отверстиЯ на листьЯх поЯвились во  времЯ  предыдущего  выпадениЯ
Ќитей? Ќет. ‹иства, без сомнениЯ, завЯла бы. Ћн проверил  каждый  поросший
травой бугорок. Ќикакого признака  нор.  Ћднако  Ќити  достигали  почвы  -
причем недавно, во времЯ этой  атаки;  они  оставили  отметины  на  траве,
листьЯх и стволах деревьев - а затем исчезли  без  следа.  Ќет,  этого  не
может быть! Ћчень осторожно, так как  жизнеспособные  Ќити  могли  прожечь
даже толстые кожаные  перчатки,  ”'лар  поковырЯл  почву.  Њнемент,  понЯв
замысел всадника, пустил в ход передние лапы  и  быстро  выкопал  довольно
глубокую траншею. ‚ывороченные комьЯ земли  кишели  личинками  и  червЯми,
корчившимисЯ среди толстых, искривленных корней кустарника. Ќигде  никаких
признаков Ќитей.
     ”'лар был поражен. ‚ этот миг над головой у него раздалсЯ зов парЯщих
в вышине всадников. "Ћни спрашивают, не  здесь  ли  проходит  фронт  атаки
Ќитей", - доложил Њнемент.
     - Џередай, что граница должна быть дальше к  югу,  -  ответил  ”'лар,
вытЯнув руку в сторону пустыни. Ћн стоЯл,  глЯдЯ  на  перевернутые  пласты
почвы, на белесых личинок, поспешно буравЯщих ходы в мЯгкой  земле,  чтобы
спрЯтатьсЯ от обжигающих солнечных лучей.
     ‘ломав  толстую  ветку,  ”'лар  потыкал  в  край   траншеи,   пытаЯсь
обнаружить нору с затаившимисЯ ЌитЯми. ‡атем сорвал  пригоршню  листьев  и
тщательно осмотрел их.
     - Ќе понимаю, - озадаченно  пробормотал  он.  -  …сли  это  случилось
несколько дней назад, поврежденнаЯ листва уже завЯла бы.
     ”'лар двинулсЯ на юг, потом немного  отклонилсЯ  к  востоку,  пытаЯсь
точно установить место, где Ќити впервые коснулись земли. ’рава, кустарник
и кроны деревьев вдоль его пути носили следы обжигающих ударов, но  он  не
обнаружил ни одной норы.
     Љогда он  нашел  Ќить,  затонувшую  в  солоноватой  воде  болотистого
озерца, то решил, что достиг границы,  где  началась  атака  Ћн  попыталсЯ
подойти к озеру напрЯмую, но увЯз, и Њнементу пришлось вытЯгивать  его  на
сухой берег.
     ‚ремЯ шло, но ”'лар, сосредоточенно изучаЯ странные особенности этого
падениЯ, не замечал убегающих минут. Ћн едва не вздрогнул от испуга, когда
вверху поЯвилсЯ ’'бор, возвещаЯ о конце атаки. Ћба всадника были поражены,
когда старший одной из  наземных  команд,  молодой  истский  рыбак  ’орик,
сообщил, что падение продолжалось не более двух часов.
     - ЉороткаЯ атака. Ќаверху уже ничего нет, и ’орик  говорит,  что  его
люди нашли очень немного пораженных участков, - заметил ’'бор. Ћн был Явно
доволен успешным действием своего ‚ейра.
     Ћднако ”'лар инстинктивно чувствовал, что тут что-то не так.  Ќеужели
Ќити так сильно изменились? Ћн не слышал о подобных случаЯх.  Ќити  всегда
падали в течение четырех часов - тем не менее, сейчас небо  было  Ясным  и
пустынным.
     - Њне нужно посоветоватьсЯ с  тобой,  ’'бор,  -  сказал  Џредводитель
Ѓендена, и в голосе его прозвучала такаЯ тревога, что собеседник мгновенно
повернулсЯ к нему.
     ”'лар зачерпнул пригоршню солоноватой воды, в которой плавали волокна
погибшей Ќити.
     - ’ы замечал такое раньше?
     - Љонечно, - ответил  ’'бор  с  облегчением.  -  ‚  этих  лужах  лишь
немногие рыбы поедают утонувшие Ќити.
     - ’огда, может быть,  в  водах  болота  содержитсЯ  нечто,  способное
вызывать такой эффект?
     - —то ты имеешь в виду?
     ”'лар безмолвно  указал  на  окружавшую  их,  испещренную  отметинами
листву.  Ћн  наклонилсЯ,   осторожно   пропустил   сквозь   пальцы   пучок
остроконечной болотной травы. Џоймав удивленный взглЯд ’'бора, он  показал
на путь, которым шел к озеру. ‘ейчас там продвигались наземные отрЯды -  и
ни один Язычок пламени не вырывалсЯ из их огнеметов.
     - ’ы хочешь сказать, там все выглЯдит так же? € как далеко?
     - „о противоположного фронта атаки. Ќе меньше часа быстрой ходьбы,  -
угрюмо ответил ”'лар.
     - ‚ заболоченных дельтах рек вблизи ћжного Я видел травы и кустарник,
отмеченные  такими  же  следами,  -  медленно  произнес  ’'бор,  лицо  его
побледнело под загаром. - џ думал, это ожоги... может быть,  от  солнечных
лучей... ‘егоднЯ мы обнаружили на земле лишь немногие скоплениЯ Ќитей -  и
нигде никаких нор.
     ’'бор был потрЯсен.
     "Ћрт говорит, что скоплений не было совсем", -  возразил  Њнемент,  и
Ћрт повернул голову к Џредводителю Ѓендена, сверкнув огромными глазами.
     - ‘лучалось раньше, что Ќити падали  здесь  так  недолго?  -  спросил
вслух ”'лар.
     "Ћрт говорит, это произошло впервые.  Њожет  быть,  тревогу  объЯвили
слишком поздно?"
     ’'бор  виновато  взглЯнул  на  ”'лара,  когда  тот  сообщил   ему   о
предположении Њнемента.
     - ’огда нет ничего удивительного, что Ќити падали недолго,  -  сказал
он  с  надеждой,  что  странную  ситуацию  можно  объЯснить  естественными
причинами.
     ‚незапно над низкими кронами возник планирующий к земле  Љант.  ”'лар
едва удержалсЯ от выговора, заметив брата с огнеметом за плечами.
     - ќто самаЯ необычнаЯ атака, которую Я  когда-либо  видел!  -  поднЯв
руку в приветствии, вскричал ”'нор. - Њы не могли полностью уничтожить  их
в воздухе, но тут нет и следа нор! € мертвые Ќити плавают в  каждой  луже.
„умаю, нам надо благодарить судьбу. Ќо Я ничего не понимаю.
     - Њне это не нравитсЯ, - сказал ’'бор, покачав головой, -  совсем  не
нравитсЯ. - Ћн окинул взглЯдом листву, испещренную крохотными дырочками. -
Ќе думаю, что зелень повреждена во времЯ предыдущей атаки. Ќити не  падали
здесь много недель. џ хорошо помню.
     - ’ы уверен? ’еперь Ќити падают когда хотЯт и где хотЯт.
     - Љак могут они что-то хотеть? - с раздражением возразил ’'бор. - Ћни
же совершенно безмозглые!
     ”'лар поднЯл  взглЯд  к  тропическим  небесам,  сверкающаЯ  голубизна
которых  затмевала  зловещий  блеск  Ђлой  ‡везды,  висевшей   низко   над
горизонтом.
     - …сли даже ЂлаЯ ‡везда отклонЯетсЯ от  своего  пути,  то  почему  не
могут изменитьсЯ Ќити?
     - —то же нам делать? - спросил ’'бор с ноткой отчаЯниЯ  в  голосе.  -
Ќити, что прокалывают листву и не прЯчутсЯ в норы!  Ќити,  которые  падают
нерегулЯрно и притом - в течение двух часов!
     - ђазошли патрули и дай мне знать, где  и  когда  начнетсЯ  следующаЯ
атака. ’ы сам сказал, что Ќити не  обладают  разумом.  €  как  бы  они  ни
изменились, мы сумеем справитьсЯ с ними. - ”'лар нахмурилсЯ, посмотрев  на
жаркое  солнце;  он  покрылсЯ  потом  в  своей  толстой  кожаной   куртке,
рассчитанной на холод Џромежутка и верхних слоев атмосферы.
     - „авай еще раз осмотрим местность, - озабоченно предложил  ’'бор.  -
”'нор, ты полетишь с нами? …сли мы пропустим хотЯ бы одну нору...
     ‘ помощью Ћрта Џредводитель ћжного начал опрашивать своих всадников -
даже юношей-посыльных. …го интересовало все, что они могли заметить;  все,
внушающее опасениЯ.
     ‚садники ‚ейра растЯнулись над болотом; Љрыло за  Љрылом  проносились
низко над землей, осматриваЯ  почву  до  самой  границы  выпадениЯ  Ќитей.
Ћднако ни один человек, ни один дракон не сообщили о чем-нибудь необычном.
Њестность, над которой  еще  недавно  пролилсЯ  смертоносный  дождь,  была
чистой.
     ќто необъЯснимое Явление еще более взволновало ’'бора,  но  повторный
поиск  также  не  дал  результатов.  ЉрыльЯ  одно  за  другим  входили   в
Џромежуток, покидаЯ выздоравливающих  всадников,  которые  направлЯлись  в
‚ейр по воздуху.

     ’'бор и ”'лар подлетали к ћжному. €х крылатые звери  описывали  круги
над вершинами скал  и  кронами  деревьев,  меж  которыми  мелькали  редкие
полЯны, служившие лежбищами драконам.  Ќа  самой  большой,  расстилавшейсЯ
перед главным залом ‚ейра, приветствуЯ Ћрта, вытЯгивала вверх шею Џридита.
     "…ще один круг, Њнемент", - велел ”'лар своему бронзовому. Ћн заметил
внизу Љилару и решил, что ’'бору будет полезно потолковать с ней  наедине.
Љак он теперь сожалел, что поддалсЯ на уговоры ‹ессы и допустил, чтобы эта
женщина стала ѓоспожой ћжного! Џравда, в свое времЯ такое решение казалось
вполне  логичным...  Ћн  искренне  жалел  ’'бора,   которому   приходилось
обуздывать дурные  наклонности  Љилары.  €  сейчас...  Љак  могла  старшаЯ
королева отсутствовать в ‚ейре!  Љак  могла  Љилара  отправитьсЯ  куда-то,
знаЯ, что атаки Ќитей стали нерегулЯрными? Љ тому же, где бы она ни  была,
разве до нее не донессЯ сигнал тревоги? „аже в самом глубоком сне  драконы
способны его услышать...
     ”'лар кружил над ћжным, наблюдаЯ, как драконы уверенно приземлЯютсЯ у
своих вейров. ‚идимо, ни один зверь не пострадал при отражении атаки.
     "ЉажетсЯ, обошлось без потерь?"  -  спросил  он  Њнемента.  Ѓронзовый
утвердительно рыкнул.
     ќтот необычный факт, также свЯзанный с недавним сражением,  почему-то
еще больше озадачил ”'лара. …му не хотелось разбиратьсЯ в этом, и он велел
бронзовому спускатьсЯ. Џравда, мысль о предстоЯщей  стычке  с  Љиларой  не
приводила его в восторг, однако ”'лару нужно было поговорить с ’'бором. Ћн
не успел рассказать Џредводителю ћжного о событиЯх сегоднЯшнего утра.
     - ЏовторЯю тебе, - сердитый голос Љилары разносилсЯ над полЯной, -  Я
нашла кладку файров и совершила ‡апечатление королевы!  ‚от  она,  смотри!
Љогда Я вернулась обратно, тут не  было  никого,  кто  знал  бы,  куда  вы
направились! џ не могла дать Џридите ориентиры!  -  †енщина  обратилась  к
”'лару, глаза ее сверкнули. - Њои приветствиЯ ”'лару Ѓенденскому! - ’он ее
стал таким приторно-ласковым, что ’'бор скрипнул зубами. - Љак  любезно  с
твоей стороны помочь нам, когда у ‚ейра Ѓенден полно собственных забот!
     ”'лар не обратил вниманиЯ на издевку и вежливо склонил голову.
     - Џосмотри на мою огненную Ящерицу! Ќу разве не  прелесть?  -  Љилара
вытЯнула правую руку, демонстрируЯ  сонного  золотистого  зверька,  брюшко
которого было раздуто после недавнего пиршества в холде Њерона.
     - ‡десь оставалась Ѓрекки, - упрЯмо буркнул ’'бор. - Ћна знала...
     - Ћна! - Љилара презрительно вздернула голову. - Ћна дала  мне  такие
ориентиры, что Я могла оказатьсЯ на краю западного  болота!  Ќити  там  не
падали, и...
     - Џадали! ‘егоднЯ! - закричал ’'бор, покраснев от гнева.
     - ђассказывай!
     Џридита начала безостановочно трубить. ‹ицо Љилары смЯгчилось, и  она
повернулась к своей подруге, чтобы успокоить ее.
     - ‚идишь, ты  встревожил  ее,  а  ведь  приближаетсЯ  времЯ  брачного
полета!
     …ще немного - и последовал бы взрыв. ’'бору, как вождю ‚ейра,  нельзЯ
было приближатьсЯ к этой опасной  черте.  ’актика  Љилары  казалась  столь
очевидной, что ”'лар удивлЯлсЯ, как мог Џредводитель ћжного  попастьсЯ  на
крючок. Њожет быть, длЯ пользы дела лучше заменить ’'бора другим бронзовым
всадником? ”'лар подумал - уже не в первый раз - что  стоило  бы  объЯвить
очередной полет Џридиты открытым длЯ соискателей из других ‚ейров.  Љилара
согласитсЯ, она любит разнообразие.  Ќо  он  понимал,  что  подобнаЯ  мера
оскорбит ’'бора. ‘ другой стороны, среди „ревних  мог  найтись  достаточно
твердый человек, который сумеет держать Љилару в руках.
     - ’'бор, карта материка находитсЯ в главном зале? -  пытаЯсь  отвлечь
ЏредводителЯ ћжного, спросил ”'лар. - џ хотел бы  уточнить  район  падениЯ
Ќитей...
     - ђазве тебе не  понравилась  моЯ  королева?  -  настойчиво  спросила
Љилара. Ћна шагнула вперед и, поднЯв руку, поднесла Ящерку к  самому  носу
”'лара.
     Љрохотное существо, пробудившись от резкого движениЯ женщины, вонзило
острые, как кончик кинжала,  коготки  в  ее  предплечье.  Љогти  проткнули
толстый кожаный рукав куртки так  же  легко,  как  обжигающий  удар  Ќити.
Љилара вскрикнула и взмахнула рукой, пытаЯсь стрЯхнуть файра. …е  рука  не
успела опуститьсЯ, как Ящерка исчезла. Љрик боли сменилсЯ воплем Ярости.
     - ‘мотри, что ты наделал, глупец! ’ы напугал ее!
     - Ќет, не Я, - холодно ответил ”'лар. -  €звлеки  из  этого  полезный
урок, Љилара, - не следует выводить других из терпениЯ.
     - Њое терпение тоже не беспредельно,  ”'лар  Ѓенденский!  -  завопила
разъЯреннаЯ женщина, когда всадники, отвернувшись от  нее,  направились  ж
дверЯм главного зала. - € Я не советую  его  испытывать!  ’ы  слышишь?  Ќе
советую! -  Ћна  замолчала,  потому  что  взволнованнаЯ  Џридита  внезапно
разразилась тонкими жалобными криками.
     ’ем временем оба всадника подошли  к  разложенной  на  большом  столе
карте  и,  разглЯдываЯ  неведомые  просторы  ћжного  материка,  попытались
определить место сегоднЯшней  атаки.  †алобы  Џридиты  смолкли;  вероЯтно,
королева покинула полЯну.
     - ЏридетсЯ прочесать весь материк, - сказал ”'лар. -  Ђ  это  немалаЯ
работа. „а, Я осведомлен, - он поднЯл руку, предупреждал возражениЯ, - что
у тебЯ просто не хватает людей, даже  при  таком  наплыве  переселенцев  с
главного континента. Ќо Ќити могли пересечь  горы,  -  он  провел  пальцем
вдоль горного хребта на карте, - и  мы  не  знаем,  что  творитсЯ  в  этих
неисследованных  районах.  Њы  считали,  что  Ќити  выпадают   только   на
побережье.  а  ведь  одна-единственнаЯ  нора  способна   поглотить   любое
количество органики. - ”'лар задумчиво поглЯдел на карту, потираЯ висок. -
џ бы многое дал, чтобы  понЯть,  как  могли  Ќити  падать  в  этом  болоте
незамеченными  целых  два  часа  и  не  уничтожить  его!  €  никаких  нор!
Џоразительно!
     ’'бор хмыкнул в знак согласиЯ, но ”'лар  чувствовал,  что  мысли  его
занЯты другим. Ћн искоса взглЯнул на ЏредводителЯ ћжного.
     - Ћна принесла тебе мало радости,  ’'бор...  Џочему  бы  не  объЯвить
следующий полет открытым?
     - Ќет!
     ђев Ћрта на полЯне подтвердил отказ.
     ”'лар с удивлением посмотрел на собеседника.
     - Ќет, ”'лар! џ буду держать ее в руках. € себЯ  тоже.  Ќо  пока  Ћрт
летает с Џридитой, Љилара - моЯ.
     ”'лар быстро опустил глаза, чтобы не видеть  искаженного  мукой  лица
всадника.
     - ’ы должен знать... - голос ’'бора понизилсЯ до шепота. -  “тром  ей
удалось найти кладку файров.. Ћна забрала Яйца  в  холд.  Џридита  сказала
Ћрту.
     - ‚ какой холд?
     ’'бор покачал головой.
     - Џридита не говорила. …й очень не хотелось увозить Яйца из ‚ейра.
     ”'лар раздраженно откинул со  лба  прЯдь  волос.  ’рудно  представить
более неприЯтную ситуацию... „ракон недоволен своим всадником? „о сих  пор
только нерушимаЯ свЯзь Џридиты с Љиларой  удерживала  их  от  того,  чтобы
принЯть решительные меры. € какой бы глупой, испорченной и безнравственной
ни была эта женщина,  врЯд  ли  она  рискнет  в  эгоистическом  ослеплении
разорвать подобные узы.
     "Џридита не слышит менЯ, - внезапно сообщил Њнемент. - Ћна не  слышит
Ћрта. Ћна несчастна. Џлохо, очень плохо."
     Ќити стали падать нерегулЯрно, в руки жителей холдов попали  огненные
Ящерицы, один из драконов в раздоре  со  своим  всадником,  а  другой  уже
предвидит проблемы, которые встанут  через  день-два!  €  он,  ”'лар,  еще
думал,  что  тогда,  семь  Ћборотов   назад,   столкнулсЯ   с   настоЯщими
трудностЯми!
     - ‘ейчас Я не могу с  этим  разбиратьсЯ,  ’'бор.  Џрошу  тебЯ,  вышли
патрули и немедленно извести менЯ, если будут какие-нибудь новости.  Љогда
удастсЯ найти еще одну кладку, Я буду очень благодарен, если  ты  пришлешь
несколько Яиц. €  дай  мне  знать,  вернетсЯ  ли  к  Љиларе  ее  маленькаЯ
королева. џ понимаю, она испугалась...  но  если  эти  созданиЯ  уходЯт  в
Џромежуток так легко, они станут просто игрушками, не более.
     ”'лар вскочил на шею Њнемента и, махнув  на  прощанье  ћжному  рукой,
взмыл вверх. ќтот визит  добавил  ему  хлопот.  €,  вдобавок,  он  потерЯл
возможность поразить воображение  лордов,  продемонстрировав  им  огненных
Ящериц.  Ќесомненно,  опрометчивый  дар  Љилары  приведет  к  еще  большим
неприЯтностЯм. € сама ѓоспожа ‚ейра - хороша, нечего сказать!  Ћтправилась
в какой-то холд! ”'лар хотел надеЯтьсЯ, что эти созданиЯ годЯтсЯ только на
роль бесполезных  домашних  баловней;  тогда  каприз  Љилары  не  принесет
большого  вреда.  Ћднако  эти  крошечные  копии  драконов   могут   пройти
‡апечатление с кем угодно, так что определенного психологического  эффекта
не избежать... € он, пожалуй, положительно воздействует на взаимоотношениЯ
между ‚ейрами и великими холдами Џерна.
     Љогда Њнемент поднЯлсЯ выше, в холодные слои атмосферы, мысли  ”'лара
вернулись к ЌитЯм. €так, они упали. Ћни прокололи листву и травы, попали в
воду и не оставили больше никаких следов  в  богатом  органической  жизнью
болоте. Џесчаные черви Ђйгена могли пожирать Ќити и действовали почти  так
же эффективно, как ашенотри. Ќо личинки, кишевшие в болотной грЯзи,  имели
мало сходства с червЯми Ђйгена, сегментированные тела которых были покрыты
плотным панцирем.
     ђешив произвести еще одну проверку, ”'лар велел Њнементу  направитьсЯ
к западному болоту. Ѓронзовый перенес всадника прЯмо  к  траншее,  которую
процарапал пару часов назад  своими  когтЯми  в  болотистой  почве.  ”'лар
соскочил с плеча дракона на землю и распахнул  куртку;  душный,  прогретый
солнцем воздух болота окутал его, словно  толстаЯ  влажнаЯ  шкура.  ‚округ
звучал негромкий хор звуков, который он не замечал раньше - звон,  гудение
и бормотанье, шлепки по грЯзи и воде. Ќо по сравнению с любым другим  днем
все это можно было считать  тишиной;  болото  словно  замерло,  напуганное
пролившимсЯ утром смертоносным дождем.
     ”'лар  повернулсЯ  к  куче  земли,  травы  и  кустарника,  наваленной
Њнементом. ‹ичинки и черви больше не роились на поверхности  почвы,  серые
корни Ягодных кустов блестели от влаги. Џнув ногой  мокрые  пласты  земли,
”'лар  обнаружил  небольшое  скопление  личинок.  Ћн  поднЯл  ком   грЯзи,
наблюдаЯ, как крохотные белесоватые червЯчки пытаютсЯ укрытьсЯ от палЯщего
солнца; затем взглЯд его метнулсЯ к кустам Ягодника.  Ћтметины  от  ударов
Ќитей  почти  исчезли!  ’онкаЯ   кожица   затЯгивала   отверстиЯ,   листва
восстанавливалась.
     ‹ичинки корчились на его ладони. ”'лар швырнул влажный комок на землю
и вытер пальцы о полу  куртки.  Џотом  сорвал  ветку,  покрытую  листьЯми;
проколы от ударов Ќитей исчезали на глазах.
     Њожет быть, эти личинки были местным эквивалентом червей  Ђйгена?  Ћн
вскочил обратно на плечо дракона.
     "Њнемент, Я хочу попасть в тот миг, когда Ќити начали падать... часов
шесть назад, солнце тогда стоЯло в зените."
     Њнемент не возразил, но в  мыслЯх  его  читалось  неодобрение.  ”'лар
устал, ”'лар должен вернутьсЯ обратно в Ѓенден и отдохнуть, посоветоватьсЯ
с ‹ессой... Џрыжок во времени нелегко даетсЯ людЯм.
     •олод Џромежутка окутал их, пробираЯ до самых костей, и ”'лар плотнее
запахнул куртку. …го бил озноб  -  больше  из-за  возбуждениЯ,  чем  из-за
леденЯщего дыханиЯ черной бездны. ‚ следующий момент они снова повисли над
болотом, но потребовалось несколько минут, чтобы  жаркое  солнце  отогрело
заледеневшее  тело  ”'лара.  Њнемент  плавно  скользнул  на  север,  потом
повернул к югу.
     €м не пришлось долго ждать. Ќебо потемнело, словно на него  набросили
серое покрывало - давно известный признак  надвигающегосЯ  падениЯ  Ќитей.
”'лар так часто видел это, что давно уже не испытывал страха. Ћн наблюдал,
как мутнаЯ сераЯ туча начала распадатьсЯ на  отдельные  серебристые  пучки
Ќитей; выдержать такое  зрелище  было  трудно.  ’олько  смотреть  на  них,
разрешаЯ беспрепЯтственно падать  вниз,  в  болото...  ‘мотреть,  как  они
прокалывают листву и травы, шипЯт, зарываЯсь в грЯзь... Њнемент беспокойно
шевельнулсЯ, трепет пробежал по его крыльЯм. „ревний инстинкт толкал его в
бой - сжечь, испепелить врага, отвести эту страшную  угрозу...  Ћднако  он
осталсЯ на месте, наблюдаЯ на пару со своим всадником,  как  стена  серого
смертоносного дождЯ движетсЯ в глубь болота.
     Ќе дожидаЯсь команды, дракон  приземлилсЯ  сразу  за  фронтом  атаки,
сдвинувшимсЯ к северу. ”'лар, преодолеваЯ  внезапно  подкатившую  тошноту,
повернулсЯ к ближайшей кочке, буквально дымившейсЯ от  проникших  в  почву
Ќитей. Ќа поверхности земли, у корней, поЯвились  личинки,  они  кишели  в
лихорадочном возбуждении. ”'лар выдернул небольшой куст; раздутые  личинки
посыпались с его корней вниз, зарываЯсь в почву. Ћн бросил куст на землю и
выдернул соседний, серые извилистые корни  которого  тоже  были  облеплены
личинками. Ќа листьЯх Ягодника тлели следы, оставленные ударами Ќитей.
     ЏодчинЯЯсь мгновенному импульсу, ”'лар наклонилсЯ,  вырвал  еще  один
куст вместе с землей и кишащими  личинками  и  стрЯхнул  почву  в  кожаную
полетную перчатку. ‡атем сунул ее за поЯс и снова  оседлал  шею  Њнемента,
дав ему ориентиры Љеруна, где у подножиЯ холмов,  переходЯщих  в  обширные
сочные равнины, обитал ѓлавный смотритель стад Џерна.

     Њастер ‘огрейни, высокий лысый человек, настолько  тощий,  что  кости
его, казалось, грозили проткнуть  туго  зашнурованный  жилет,  не  выразил
большой радости по случаю неожиданного визита ”'лара Ѓенденского.
     ”'лара  встретили  с  сухой  вежливостью,  в  которой  проскальзывало
удивление. ‘огрейни,  как  оказалось,  ожидал  поЯвлениЯ  на  свет  нового
гибрида - породы, полученной от скрещиваниЯ легких, стремительных животных
равнин с тЯжеловесными горными. Ћдин из помощников мастера повел ”'лара  к
огромному сараю. Џо дороге  Џредводитель  Ѓендена  обратил  внимание,  что
никто не пЯлил на него глаза; несмотрЯ на столь важное событие, как  визит
всадника, все занимались делом. Ћни миновали опрЯтные хлева  с  безупречно
чистыми каменными стенами, прошли мимо обширных теплиц, навесов и амбаров.
Џоморщившись, ”'лар представил себе хаос, царивший в мастерской ”андарела;
но тут же вспомнил и об удивительных устройствах, которые создал кузнец.
     - “ тебЯ ко мне дело, Џредводитель ‚ейра? - коротко  кивнув,  спросил
‘огрейни. - —то случилось?
     Ћн стоЯл вполоборота к  ”'лару  и  разглЯдывал  какое-то  животное  в
стойле. Љазалось, мастер приготовилсЯ к обороне - ”'лар невольно  подумал,
каким образом „'рам из ‚ейра €ста  мог  вызвать  у  этого  человека  такую
неприЯзнь к всадникам.
     - Њастер кузнечного цеха ”андарел полагает, что ты сумеешь  дать  мне
полезный совет, - ответил ”'лар. ’он его был серьезным, а поклон,  которым
он приветствовал мастера - достаточно уважительным.
     - Љузнец? - ‘огрейни подозрительно уставилсЯ на ”'лара. - ‘  чего  бы
это?
     ’еперь оставалось гадать, что мог выкинуть ”андарел, чтобы так упасть
во мнении ѓлавного мастера скотоводов.
     - „ва событиЯ привлекли мое внимание, добрый мастер. ‚о-первых,  один
из моих всадников нашел Яйца огненных Ящериц, целую  кладку,  и  ухитрилсЯ
осуществить ‡апечатление королевы...
     ѓлаза ‘огрейни расширились, в них сверкнуло недоверие.
     - Ќикто не может поймать файра!
     - ‘огласен. Ќо его ‡апечатление возможно.  ќто  и  было  сделано.  Њы
думаем, что огненные Ящерицы имеют прЯмое отношение к драконам.
     - ќтого нельзЯ доказать! - ‘огрейни выпрЯмилсЯ и метнул настороженный
взглЯд на своих помощников, у которых вдруг нашлись какие-то срочные  дела
поблизости от мастера и его гостЯ.
     -  Џочему  же?  ‘ходство  очевидно.  ‚  песках  ћжного  материка,  на
побережье, произошло ‡апечатление семи Ящериц. Ћдной  -  моим  помощником,
”'нором.
     - ”'нор? ’от самый, что подралсЯ  с  двумЯ  вороватыми  всадниками  в
кузнечной мастерской?
     ”'лар сглотнул горький комок и молча кивнул. ќтот прискорбный случай,
кажетсЯ, принес пользу.
     - “ этих огненных Ящериц, несомненно, много  общего  с  драконами.  -
‘огрейни хмыкнул, но внимание его не ослабло. - џ надеюсь, что ты, человек
опытный в обращении с животными, знаешь что-нибудь о файрах. ‚ Ђйгене они,
несомненно, обитают во множестве.
     ‘огрейни прервал его нетерпеливым жестом.
     - “ менЯ нет времени на этих летунов. Ѓессмысленные  созданиЯ.  €  ни
один из моих людей...
     - …сть надежда, что  они  окажутсЯ  способны  принести  нам  огромную
пользу. Љроме того, драконы, возможно, были выведены из огненных Ящериц.
     - —ушь! - ‘огрейни уставилсЯ на всадника, сжав в ниточку тонкие  губы
и всем своим видом отвергаЯ такую кощунственную мысль.
     - ‚о всЯком случае, ни дикие же стражи были их предками!
     - —еловек способен целенаправленно влиЯть на размеры животных, но  не
в таких пределах! Љонечно,  можно  выводить  все  более  и  более  крупных
особей, отталкиваЯсь от первоначального образца, - ‘огрейни ткнул  пальцем
в длинноногого быка в стойле. - Ќо вывести драконов  из  огненных  Ящериц?
Ђбсолютно невозможно!
     ”'лар решил не тратить больше времени на  обсуждение  этого  вопроса.
‚ытащив перчатку, он вытрЯхнул на ладонь комок земли с личинками.
     - ’еперь взглЯни сюда, мастер. ’ы видел что-нибудь подобное?
     ђеакциЯ ‘огрейни была мгновенной. ‘ воплем ужаса он ударил ”'лара  по
руке, стрЯхнув личинок на каменный пол хлева. ‡атем, взываЯ к  помощникам,
требуЯ то огнЯ, то  ашенотри,  мастер  стал  топтать  корчившихсЯ  личинок
ногами, словно они были средоточием зла.
     - Љак мог ты... всадник... принести эту мерзость... в мой дом?
     - Њастер ‘огрейни, приди в себЯ! -  отрезал  ”'лар,  схватив  его  за
тощие плечи и как следует встрЯхнув. - Ћни уничтожают Ќити!  Љак  песчаные
черви. Љак черви Ђйгена.
     ‘огрейни дернулсЯ в руках ”'лара и пристально посмотрел на  всадника.
Ћн покачал головой, похожей на обтЯнутый кожей череп,  и  лицо  его  стало
спокойным.
     - ’олько огонь может уничтожить Ќити, всадник!
     - џ говорю  тебе,  -  холодно  произнес  ”'лар,  -  что  эти  личинки
уничтожают Ќити!
     ‘огрейни смотрел на него с нарастающей враждебностью.
     - Ћни отвратительны. Ќе растрачивай мое времЯ даром, всадник.
     - Џриношу глубокие извинениЯ, - произнес ”'лар с  вежливым  поклоном.
Ќо его ирониЯ не действовала на этого человека. ‘огрейни снова  повернулсЯ
к своему быку, ”'лар больше не интересовал его.
     ЌатЯгиваЯ перчатки, Џредводитель Ѓендена двинулсЯ  прочь.  ‚друг  его
пальцы коснулись чего-то влажного, скользкого.  ‹ичинки!  "‘проси  Њастера
скотоводов - каково? - пробормотал ”'лар, перешагнув порог  хлева  и  Ясно
представив  ухмылЯющуюсЯ  физиономию  ”андарела.   Ќизкий   рев   животных
преследовал его. - „а, здесь выводЯт быков, но  не  идеи.  €деи  не  стоЯт
траты времени..."
     Џока Њнемент кругами подымалсЯ ввысь, ”'лар размышлЯл над тем,  много
ли хлопот доставлЯет „'раму этот старый глупец.


        ѓлава 9

                        ’от же день. ћжный ‚ейр

     Џолет из района западных болот в ћжный ‚ейр был долог. Ќаконец, ”'нор
взбунтовалсЯ. "Џожалуй, короткий  прыжок  сквозь  Џромежуток  не  повредит
раненой руке", - решил он. Ќо Љант проЯвил твердость. Ћгромный  коричневый
дракон по-прежнему летел высоко над землей,  используЯ  попутный  ветер  и
взбиваЯ холодный воздух мощными взмахами крыльев.
     Џостепенно монотонность полета начала успокаивать ”'нора.  ‘тоило  ли
сетовать на судьбу, подарившую ему несколько спокойных часов -  неоценимое
времЯ длЯ размышлений? Ђ ”'нору нужно было подумать о многом.
     ‚о времЯ странной утренней атаки  Ќитей  коричневый  всадник  обратил
внимание на изъеденную листву болотных  растений.  Ћн  вывернул  с  корнем
несколько кустов, пораженных ударами Ќитей, но не  обнаружил  следов  нор.
…му ни разу не пришлось использовать висевший за  плечами  огнемет.  Ѓолее
того, люди из наземной команды тоже ничего не нашли; ”'нор слышал, как они
удивлЯлись, зачем ‚ейр вызвал их на помощь.  Њногие  пришли  из  рыбачьего
поселка, бросив спешную работу  -  они  пытались  завершить  строительство
каменного холда до сезона зимних бурь. Љолонисты  собирались  основательно
устроитьсЯ на новом континенте: юг нравилсЯ им больше, чем долины  €сты  и
’иллека, хотЯ они не таили обид на “орбрета и Ћтерела,  лордов  их  родных
холдов.
     ”'нор быстро сходилсЯ с людьми, и его  порой  забавлЯло,  что  многие
люди, едва встретившись с ним, были готовы  сразу  же  выложить  все  свои
тайны. ’аким образом ему удавалось узнать много  полезного  -  пусть  даже
ценой часов, потраченных на  то,  чтобы  выслушивать  многословные,  часто
бессвЯзные истории. Ћдин из приЯтелей ”'нора, молодой ’орик  из  рыбачьего
селениЯ, рассказал ему о бухте с  песчаным  плЯжем  неподалеку  от  нового
холда. ЋкруженнаЯ скалами, она была  практически  недосЯгаема  со  стороны
материка. Њолодой  рыбак  утверждал,  что  обнаружил  там  следы  огненных
Ящериц. Ћн мечтал о ‡апечатлении файра - и, возможно, ему повезет; он умел
обращатьсЯ с животными, даже  с  хищными  стражами.  ‚  свое  времЯ  ’орик
пыталсЯ убедить всадников ”орт ‚ейра, что достоин принЯть участие в обрЯде
‡апечатлениЯ драконов, но ’'тон отверг его. ћноша  был  сильно  обижен  на
обитателей ”орта и, узнав про их стычку с ”'нором, полагал, что коричневый
всадник тоже разделЯет его чувства. Ћн очень удивилсЯ, когда ”'нор однажды
резко оборвал разговор на эту тему.
     „войственное отношение жителей  холдов  к  всадникам  давно  занимало
мысли ”'нора.  ЌеприЯзнь,  смешаннаЯ  с  восхищением...  Ћбитатели  холдов
говорили, что  всадники  ставЯт  себЯ  выше  их  и  обращаютсЯ  с  прочими
перинитами с высокомерной надменностью  или  снисходительным  равнодушием.
Ћднако в холдах и мастерских не  было  человека  -  будь  то  мужчина  или
женщина - когда-либо не мечтавшего пройти обрЯд ‡апечатлениЯ. “ многих это
желание, перегораЯ, превращалось в  озлобленную  зависть.  Ћднако  и  люди
‚ейра считали, что на самом деле во  всем  превосходЯт  своих  соседей  из
холдов - но сами слишком часто проЯвлЯли не  меньшую  жадность  и  власти,
богатству и женщинам, чем те, над  кем  всадники  себЯ  возносили.  €ногда
ремесленники были склонны упрощать ситуацию, утверждаЯ, что ‚ейры - просто
один из цехов Џерна, такой же,  как  и  все  остальные.  Љонечно,  это  не
соответствовало истина "Ќи один цех не заставлЯл  своих  членов  постоЯнно
рисковать жизнью, не требовал готовности в любой момент расстатьсЯ с ней -
или... с ее половиной", - непроизвольно подумал ”'нор. Ћн покачал головой;
любаЯ мысль о  гибели  или  ранении  его  зверЯ  была  болезненна.  ‘ловно
соглашаЯсь с ним, маленький золотой файр  б