  пройти  обрЯд
‡апечатлениЯ и стать всадником. Џолучить власть  над  огромным  существом,
способным почти мгновенно очутитьсЯ в любом месте планеты и своим огненным
дыханием защитить всадника от любого врага... ‹ишь  немногие  представлЯли
истинную суть этой свЯзи - как и то, что драконы  применЯли  огонь  только
против Ќитей и никогда не трогали людей. ‚ отличие от суровой  реальности,
жизнь в пещерах ‚ейра представлЯлась полной очарованиЯ: всадники не  гнули
спину на полЯх  и  в  мастерских,  они  были  высокими,  сильными,  носили
великолепные кожаные куртки и казались высшими существами. ‘тать  лордами,
повелителЯми  холдов,  могли  только  те  юноши,  которые  принадлежали  к
благородным семьЯм, но шанс однажды быть выбранным и увезенным в ‚ейр  длЯ
‡апечатлениЯ был у каждого перинита. ќта  надежда  жила  в  поколениЯх.  €
поколениЯ мальчишек тщетно пытались поймать огненную Ящерицу -  символ  их
мечты.
     Ђ теперь "настоЯщий маленький дракон" находитсЯ в руках пронырливого,
скрытного, вечно недовольного Њерона Ќаболского, ненавидЯщего всадников...
„а, это могло создать затруднениЯ длЯ ”'лара... Љак минимум,  затруднениЯ,
а  в  худшем  случае  -  нарушить  все  планы,  свЯзанные  с   сегоднЯшним
торжеством.
     - Ќу, если Љилара привезла Яйца файров в Ќабол, то ”'лар должен знать
об этом, - сказал арфист обеспокоенному ‹айтолу.  -  Ћн  присматривает  за
этой женщиной.
     ‹айтол хмуро глЯнул из-под нависших бровей.
     - Ќадеюсь, что так. Њерон Ќаболский  не  упустит  случаЯ  преподнести
”'лару неприЯтный сюрприз... Ќо где же ”'лар?
     Ћба с надеждой обежали глазами двор. ‡атем ђобинтон заметил  знакомое
лицо и седую гриву направлЯвшегосЯ к ним лорда ђейда.
     - Љстати, о Ѓендене. ‹айтол... ‘юда идет лорд  ђейд,  и,  кажетсЯ,  Я
знаю, чего он хочет... Ќет, эту балладу о повелителЯх  холдов  Я  петь  не
буду... Џрости, ‹айтол...
     Ђрфист скользнул в толпу и  быстро  двинулсЯ  вперед,  лавируЯ  между
группами гостей и стараЯсь держатьсЯ подальше от  властителЯ  Ѓендена.  Ћн
питал отвращение к любимой балладе ђейда, но если лорд загонит его в угол,
выбора не останетсЯ. ђобинтон не чувствовал  угрызений  совести,  оставлЯЯ
‹айтола на растерзание назойливому  и  претенциозному  бенденскому  лорду.
‹айтол добилсЯ как минимум равного положениЯ с повелителЯми холдов.  ‹орды
не знали, как относитьсЯ к нему  -  бывшему  всаднику  и  ткачу,  ставшему
наконец управлЯющим ђуата, который процветал  под  его  правлением.  ’акой
человек мог справитьсЯ с ђейдом.
     Њастер арфистов остановилсЯ там, откуда мог видеть  верхушки  утесов,
вздымавшихсЯ над холдом. ‘реди сидевших на скалах  драконов  он  попыталсЯ
разглЯдеть ђамоту или Њнемента.
     Ћгненные Ящерицы? Љак мог Њерон использовать огненную Ящерицу?  ђазве
что сам факт их поЯвлениЯ в Ќаболе... то, что он получил их из рук ѓоспожи
ћжного ‚ейра... „а,  это  могло  посеЯть  на  Џерне  еще  больший  раздор.
Ќесомненно, каждый лорд захочет получить файра - хотЯ бы длЯ  того,  чтобы
быть равным Њерону. Ќа  них  не  напасешьсЯ  Яиц...  Ђ  Њерон...  …сли  он
вспомнит неосуществившиесЯ мечты юности, то раздражение  против  всадников
вспыхнет в нем с новой силой.
     ђобинтон ощутил тЯжесть в желудке;  пожалуй,  он  переусердствовал  с
колбасками. ‚незапно в толпе на него наткнулсЯ Ѓрудеган. ћноша  поклонилсЯ
с виноватой улыбкой, словно мастер заставил его исполнЯть  песню,  которой
он не выучил.
     - —увствуетсЯ какое-то напрЯжение, - сказал молодой арфист,  извлекаЯ
унылую мелодию из своего инструмента. - •отЯ вроде бы все до одного решили
как следует повеселитьсЯ. Ќо есть нечто странное в разговорах... „ело не в
словах, а в том, как говорЯт...  в  намеках...  -  ћноша  вспыхнул,  когда
ђобинтон одобрительно кивнул. - Ќапример,  упоминают  ЏредводителЯ  ‚ейра,
причем  имеют  в  виду  те  ‚ейры,  с  которыми  свЯзаны  их  ходы...   Ќо
Џредводителем  ‚ейра  всегда  называли  ”'лара  Ѓенденского.  Џредводитель
сказал, Џредводитель решил... "Ћна" - раньше это означало "‹есса".  ’еперь
подразумеваетсЯ ѓоспожа их собственного ‚ейра. €нтересно, да?
     - Ћчаровательно. —то говорЯт о ЌитЯх?
     Ѓрудеган склонилсЯ над своей гитарой  и  тронул  струны.  …го  пальцы
пробежали по всем восьми, извлекаЯ резкие диссонирующие звуки, от  которых
по спине ђобинтона пробежал озноб. ‡атем юноша повернулсЯ, затЯнул веселую
песню и двинулсЯ прочь.
     Љогда же прибудут ”'лар и  ‹есса?  Ђрфист  еще  раз  оглЯдел  двор  и
заметил ЏредводителЯ ‚ейра €ста „'рама,  что-то  серьезно  обсуждавшего  с
ѓ'неришем, вождем Ђйгена. ђобинтону  нравилась  эта  пара,  он  считал  их
лучшими из „ревних. ѓ'нериш был достаточно молод и гибок, чтобы изменитьсЯ
в соответствии с ситуацией, а  „'рам  -  слишком  честен,  чтобы  отрицать
истину, с которой столкнулсЯ нос к носу. Џравда,  он  редко  совал  нос  в
дела, прЯмо не касавшиесЯ ‚ейра €ста.
     ‚округ  собеседников  ощущалось  некое  напрЯжение  -  и  не   только
напрЯжение, но и что-то еще, едва уловимое. Љольцо  пустого  пространства,
окружавшее  их,  казалось  зримым  воплощением  этого  почти   неощутимого
отчуждениЯ.
     ‚садники приветствовали  ђобинтона  с  заметным  облегчением.  Ђрфист
кивнул в ответ:
     - „а, сегоднЯ мне повезло - и вот Я здесь вместе со своими учениками.
- „'рам и ѓ'нериш обменЯлись удивленными  взглЯдами,  но  арфист  не  стал
вдаватьсЯ в подробности утреннего происшествиЯ. ‚место этого он спросил: -
‚ы что-нибудь слышали о ”'ларе?
     - Ћ ”'ларе? - повторил ѓ'нериш, Явно встревожившись. -  Ђ  что,  есть
новые известиЯ о ЌитЯх?
     - Ќасколько мне известно, нет.
     - ’ы видел ’'тона или ’'кула? Њы только что прибыли.
     - Ќе видел. ЉажетсЯ, с запада вообще никого  нет,  кроме  ‹айтола  из
ђуата.
     „'рам стиснул зубы.
     - ђ'март ’елгарский  не  придет,  -  пробормотал  он.  -  …го  сильно
обожгло... ЏлохаЯ рана! - ‚садник покачал головой.
     - џ слышал, ему пришлось тЯжело над Љромом, -  с  сочувствием  сказал
ђобинтон. - Љто знал, что там начнетсЯ атака - в такое времЯ!
     - Ћднако ее отразили. џ вижу здесь  лорда  Ќессела  Љромского  и  его
людей - все в добром здравии, - горько заметил „'рам.
     - ‘воим отсутствием он нанес бы оскорбление ‹араду, ты  же  знаешь...
Ќо как дела в ‚ейре ’елгар? € если  ђ'март  настолько  плох,  то  кто  его
заменил?
     ‘ердитый взглЯд „'рама дал понЯть арфисту, что  он  задал  неуместный
вопрос. Ќо ѓ'нериш ответил ему:
     - Џока - командир второго Љрыла, Њ'рек. Ќо ‚ейр настолько  обессилен,
что мы с „'рамом говорили сейчас о необходимости послать  подкрепление.  “
нас достаточно молодых драконов, которые только начали жевать камень... €з
них можно сформировать Љрыло. - ѓ'нериш посмотрел  на  старшего  всадника,
внезапно сообразив, что обсуждает  дела  ‚ейра  с  посторонним.  Ћн  пожал
плечами. - Џоддержка очень важна... и длЯ  ‚ейра,  и  длЯ  жителей  Љрома,
которые уже близки к панике. Њы всегда поступали так в старые  времена.  џ
сам еще юношей отправилсЯ из Ѓендена в Ђйген.
     - џ уверен, что холды  Љром  и  ’елгар  высоко  оценЯт  вашу  помощь,
Џредводители,  -  церемонно  произнес  ђобинтон.  ‡атем  он  обратилсЯ  ко
ѓ'неришу: - ‘кажи, тебе удавалось  когда-нибудь  осуществить  ‡апечатление
огненной Ящерицы? Ђйген и €ста - подходЯщие земли длЯ охоты на них.
     - ‡апечатление огненных Ящериц? - „'рам презрительно фыркнул.
     - „олжно быть, это непросто, - рассмеЯлсЯ ѓ'нериш. Џотом он  взглЯнул
вверх. - ‘мотри, поЯвились ђамота и Њнемент!
     ЋшибитьсЯ было невозможно.  ‚ероЯтно,  огромные  звери  уже  высадили
своих всадников и теперь планировали к скалистым вершинам ’елгара, выбираЯ
место длЯ отдыха.
     - ‚первые... - начал ѓ'нериш и внезапно  замолчал.  ‘ловно  дуновение
ветра пронеслось по двору, прерываЯ разговоры. Ќаступила  тишина,  которую
нарушали только шелест одежды  и  скрип  сапог  -  люди  поворачивались  к
воротам.
     ђобинтон с  гордостью  следил,  как  ‹есса  и  ”'лар  поднимались  по
ступенькам навстречу хозЯевам. Ђрфист готов был  зааплодировать  цвету  их
одеЯний - зеленых, словно молодаЯ весеннЯЯ листва. Ћднако он сдержалсЯ  и,
кивнув собеседникам,  стал  пробиратьсЯ  сквозь  толпу  поближе  ко  вновь
прибывшим. ‚незапно в небе возник еще один  дракон:  он  ринулсЯ  прЯмо  к
воротам, снижаЯсь так быстро, что это могло  грозить  опасностью.  ‡олотые
крыльЯ сверкнули над внешней стеной  двора,  порыв  ветра  поднЯл  пыль  и
песок,  осыпав  нарЯдные  платьЯ  стоЯвших  у  ворот  дам.  „ракон  плавно
развернулсЯ и направилсЯ к месту посадки, оставив позади возмущенные крики
пострадавших, постепенно переходЯщие в недовольный ропот.
     ђобинтон, которому высокий рост давал преимущество, увидел, как  лорд
‹арад нерешительно кланЯетсЯ ‹ессе. Ђсгенар и стоЯвшие на крыльце  женщины
вытЯгивали шеи, пытаЯсь  разглЯдеть  что-то  у  ворот.  ђаздраженный,  что
пропустил нечто важное, ђобинтон энергично устремилсЯ  вперед.  Ћн  достиг
лестницы, ведшей  на  крыльцо,  в  два  прыжка  одолел  четыре  ступеньки,
обернулсЯ и замер.
     ЋблаченнаЯ в красное, с золотыми  волосами,  распущенными,  словно  у
юной девушки, ко входу в главный  зал  приближалась  Љилара;  на  лице  ее
застыла улыбка злобного торжества. ЏраваЯ ладонь женщины  лежала  на  руке
лорда Њерона Ќаболского, чьЯ краснаЯ туника  слишком  отливала  оранжевым,
чтобы находитьсЯ в полной гармонии с одеЯнием его дамы. Џридет времЯ  -  и
ђобинтон еще вспомнит эту деталь. ’еперь же он видел только двух  огненных
Ящериц, распростерших крыльЯ, чтобы  сохранить  равновесие  -  золотую  на
левой руке  Љилары  и  бронзовую  на  плече  Њерона.  ЌастоЯщие  маленькие
драконы, прекрасные, как детскаЯ мечта... они  вызвали  у  арфиста  острое
чувство зависти и желание обладать подобным чудом.  Ћн  с  трудом  подавил
столь недостойные мысли.
     ‚ толпе поднЯлсЯ восхищенный и завистливый шепот.
     - ЉлЯнусь ‡олотым џйцом, они заполучили огненных  Ящериц!  -  взревел
лорд Љорман Љерунский.
     ђасталкиваЯ людей, он выскочил из толпы в свободный  проход,  который
вел к главному залу, и уставилсЯ на приближавшуюсЯ пару. Џри его внезапном
поЯвлении золотаЯ Ящерица издала недовольный крик, а  маленький  бронзовый
тревожно зашипел.
     ’ень раздражениЯ мелькнула на лице Њерона.
     - ’ы  не  знаешь,  как  Њерону  удалось  поймать  файра?  -  раздалсЯ
возбужденный шепот  „'рама  над  плечом  арфиста.  ђобинтон  поднЯл  руку,
призываЯ к молчанию.
     - Ђ теперь сюда прибыли Љилара из ћжного ‚ейра и лорд Њерон Ќаболский
вместе  с  этими  замечательными  созданиЯми.  Ќаши  наилучшие   пожеланиЯ
счастливой паре, - голос ”'лара прорезал поднЯвшийсЯ шум.
     ЏолнаЯ тишина повисла над толпой, когда ‹есса и Џредводитель  Ѓендена
вручили лорду Ђсгенару и его  невесте  два  небольших  узелка,  в  которых
содержалось что-то округлое,  тщательно  упакованное  в  войлок  и  мЯгкую
ткань.
     -  ‘корлупа  уже  достаточно  затвердела,  -  громко  сказал   ”'лар,
перекрываЯ поднЯвшийсЯ шепот. - €х надо держать в теплом песке до тех пор,
пока файры не вылупЯтсЯ. џ имею удовольствие подарить  их  вам,  благодарЯ
щедрости ’орика, молодого морЯка из ћжного  ‚ейра,  который  нашел  кладку
всего несколько часов назад. Џредводитель ’'бор привез мне эти Яйца.
     ђобинтон бросил взглЯд на Љилару. …е пылавшее лицо соперничало цветом
с туникой Њерона; а  сам  лорд  Ќабола,  казалось,  был  готов  прикончить
любого, кто  подвернетсЯ  под  руку.  ‹есса  снисходительно  улыбнулась  и
повернулась к Љиларе:
     - ”'лар рассказал мне о твоем маленьком забавном зверьке...
     - ‡абавный зверек! - сердито воскликнула Љилара.  -  Ћна  съела  Ќить
вчера на Џлоскогорье и...
     ‚се, что она еще собиралась сказать,  было  заглушено  поднЯвшимсЯ  в
толпе ропотом. "‘ъела Ќить, съела Ќить", - эхом  путешествовало  от  одной
группы к  другой.  •риплые  вопли  обеих  Ящериц  добавились  ко  всеобщей
какофонии; Љилара  и  Њерон  принЯлись  успокаивать  раздраженных  файров.
ђобинтону все уже было  Ясно:  чего  бы  ни  пыталсЯ  добитьсЯ  повелитель
Ќабола, планы его рухнули. Ћн не останетсЯ единственным лордом,  владеющим
"настоЯщим маленьким драконом".
     „вое правителей малых холдов - из Ќерата, судЯ по эмблемам на  одежде
- прицепились с расспросами к „'раму и ѓ'неришу.
     - ‚ы любите драконов, поэтому предполагаетсЯ, что  вам  все  известно
про огненных Ящериц, - усмехнувшись, заЯвил ђобинтон всадникам.
     „'рам запротестовал, но надоедливые лорды обрушили на него новый град
вопросов. €х интересовало, как поймать файра - такого же, как у Њерона.  Љ
удивлению арфиста, ѓ'нериш отвечал с большим самообладанием,  чем  старший
всадник.
     Џокинув их, ђобинтон начал шаг  за  шагом  подниматьсЯ  по  лестнице,
касаЯсь ладонью монолитной  каменной  стены.  Ћн  с  трудом  проталкивалсЯ
сквозь толпу женщин, окруживших ”'лара, леди ”амиру и ее жениха.
     - ‹орды холдов, великих и малых, вас просЯт пожаловать в зал  ‘овета,
- громогласно провозгласил капитан стражи ’елгара. ‚ вышине раздалсЯ  крик
драконов, подобный грохоту медных литавр; затем наступила тишина.
     Љапитан повторил приглашение, и лорды  начали  выбиратьсЯ  из  толпы,
устремлЯЯсь к крыльцу.
     Ђсгенар передал ”амире свой сверток с Яйцом файра и что-то шепнул  на
ухо. ‡атем молодой лорд отступил в сторону, склонилсЯ в поклоне и  плавным
жестом указал на вход в  главный  зал.  ‹есса  и  ”амира  шагнули  внутрь;
плотнаЯ группа властителей больших и малых холдов, теснЯсь  на  ступеньках
лестницы,  последовала  за  ними.  ђобинтон  попыталсЯ  привлечь  внимание
”'лара, но вождь Ѓендена пробиралсЯ  сквозь  толпу  вниз,  к  Љиларе.  Ћна
стоЯла у крыльца и о чем-то ожесточенно спорила с  Њероном;  наконец  лорд
Ќабора сердито пожал плечами, покинул женщину и стал грубо  проталкиватьсЯ
ко входу в зал.
     ‚зглЯнув вниз, ђобинтон заметил, что  возле  кухни  собралась  другаЯ
группа гостей - мастера цехов со своими людьми. €дти ему  за  ”'ларом  или
стоит попытатьсЯ проникнуть в зал? Ђрфист был готов  повернуть  к  дверЯм,
когда в голове у него прозвучало:
     "’ы нужен ”'лару".
     ђобинтон изумленно оглЯнулсЯ, не понимаЯ, кто говорит и каким образом
слова, произнесенные так тихо, могли достигнуть его ушей в царившем вокруг
гаме. ‡атем он уловил резкий,  диссонансный  звук  струн  и,  встревоженно
обернувшись на этот сигнал, увидел Ѓрудегана и —ейда. Ћба музыканта стоЯли
на вершине стены около башни с воротами - там, где находилась площадка длЯ
часовых. ђобинтон вспомнил, что —ейд, старший арфист ’елгара,  должен  был
найти способ провести его на Љонклав.
     Љогда ђобинтон повернул  к  ведшей  на  стену  лестнице,  дорогу  ему
преградил молодой всадник.
     Ђрфист, поднЯв голову, посмотрел на своих помощников - те делали  ему
знаки, словно просили поторопитьсЯ. ђобинтон заколебалсЯ.  €  в  этот  миг
раздалось:
     "€ди. ‹есса следит".
     - —то ты сказал? - ђобинтон резко повернулсЯ к юному всаднику.
     - ”'лар просит тебЯ встретитьсЯ с ним. ќто важно.
     Ђрфист посмотрел на драконов,  сидевших  на  скалах,  и  увидел,  как
Њнемент поднЯл  и  опустил  свою  огромную  голову.  Ѓудто  повторЯЯ  этот
недвусмысленный жест, ђобинтон тоже  кивнул  головой,  едва  справлЯЯсь  с
шоком. Џоистине, это  утро  полно  удивительных  событий!  ‘верху  донессЯ
пронзительный свист Ѓрудегана.
     ђобинтон вытЯнул губы и просвистел  несколько  тактов  сигнала  "идти
вперед", расцветив мелодию вариациЯми в тоне "доложить позже".
     Ѓрудеган, коснувшись струн гитары, извлек аккорд  "понЯл".  —ейд  был
Явно несогласен с юношей.
     "Џожалуй, надо поддержать молодого", - решил  ђобинтон  и  просвистел
резкую трель "исполнЯть". …му пришло в голову, что арфистам не помешало бы
иметь столь же гибкий код, как разработанный им  длЯ  свЯзного  устройства
”андарела. Љстати, где же он?
     —еловека такого роста нельзЯ было не заметить в толпе,  но  ђобинтон,
следуЯ  за  всадником,  нигде  не  видел  кузнеца.  Џожалуй,  демонстрациЯ
прибора, позволЯвшего  беседовать  на  расстоЯнии,  могла  бы  в  какой-то
степени  сгладить   впечатление,   которое   произвели   файры.   ђобинтон
почувствовал  обиду  за   ”андарела,   придумавшего   столь   превосходное
устройство, которое  теперь  оттеснено  на  второй  план  поедающими  Ќити
крохотными драконами - существами, которые могли проходить ‡апечатление  с
обычными людьми, а не только с народом ‚ейра.  Ќа  среднего  перинита  это
производило гораздо больше впечатлениЯ, чем любые механические игрушки.
     ‚садник привел его  в  правую  сторожевую  башню.  ЏереступаЯ  порог,
ђобинтон обернулсЯ и бросил взглЯд на стену: Ѓрудеган и —ейд исчезли.
     Ќижний этаж башни представлЯл собой одно большое помещение, в дальнем
конце которого находилась ведущаЯ на стену  лестница;  там  обычно  стоЯли
часовые. ‚ углу была навалена груда шкур -  в  ожидании  гостей,  которые,
возможно, устроЯтсЯ здесь на ночь.  ‘кудный  свет  падал  из  двух  узких,
похожих на щели, окон, прорезанных в противоположных стенах комнаты. Љогда
арфист вошел, ѓ'нериш, Џредводитель Ђйгена, зажигал подвешенный к  потолку
светильник. ‘права от  него  стоЯла  Љилара  и  сверлила  ’'бора  Яростным
взглЯдом.
     - „а, Я отправилась за своим файром в Ќабол! € хорошо  сделала  -  за
Ѓольшим •ребтом ЏлоскогорьЯ Џридита почуЯла Ќити! - ’еперь  внимание  всех
присутствующих было обращено на женщину. ђобинтон заметил, как  гордо  она
выпрЯмилась; глаза ее сверкали,  в  голосе  больше  не  слышались  обычные
сварливо-раздраженные  нотки.  Љилара  выглЯдела  великолепно,  но  что-то
жестокое, безжалостное в выражении ее лица отталкивало арфиста.
     - џ немедленно полетела к ’'кулу, - губы Љилары  сердито  сжались.  -
ђазве можно считать его всадником? Ћн отказалсЯ  поверить  мне!  Њне!  Љак
будто ѓоспожа ‚ейра не может различить признаки падениЯ Ќитей! Ћн даже  не
послал патруль на разведку к хребту - только упорно  настаивал,  что  если
Ќити падали шесть дней назад над ’иллеком,  то  они  не  могут  так  скоро
поЯвитьсЯ над Џлоскогорьем. ’огда Я сказала ему,  что  атаки  Ќитей  стали
непредсказуемыми - как было на севере ‹емоса и в болотах ћжного  материка.
Ћднако он по-прежнему не хотел менЯ слушать и...
     - Ќо ‚ейр все же поднЯлсЯ? - холодно перебил женщину ”'лар.
     - Љонечно! - Љилара гордо вздернула подбородок. - џ попросила Џридиту
поднЯть тревогу, и ’'кул был вынужден действовать. ‚едь королева не  может
лгать! € ни один дракон, пока он жив, не ослушаетсЯ ее!
     ”'лар скрипнул зубами, глубоко втЯнув воздух. ‚ождь ‚ейра ЏлоскогорьЯ
был угрюмым  циником,  мрачным  и  усталым.  Џожалуй,  Љилара  действовала
несколько прЯмолинейно, без должной дипломатичности... Ќу, что ж, в  любом
случае ’'кул теперь конченый человек. ”'лар поднЯл глаза на  Џредводителей
€сты и Ђйгена, пытаЯсь определить,  какое  впечатление  произвели  на  них
слова Љилары. Ћба всадника держались напрЯженно.
     - ’ы поступила правильно, Љилара, - так, как подобает ѓоспоже  ‚ейра,
- произнес ”'лар с такой убежденностью, что  по  липу  женщины  расплылась
самодовольнаЯ улыбка. Ћна заносчиво вскинула голову.
     - Ќу, и что же ты собираешьсЯ делать с  этим  ’'кулом?  Њы  не  можем
допустить, чтобы наш мир погиб из-за его капризов...
     ”'лар ждал, надеЯсь, что первым заговорит „'рам. …сли один из „ревних
вымолвит  слово  осуждениЯ...  Љилара,  не  спускаЯ  глаз  с  ЏредводителЯ
Ѓендена, нетерпеливо постукивала носком по полу.
     - Џожалуй, пора созвать  ‘овет,  -  сказал  наконец  ”'лар.  -  Ќужно
известить ’'тона... € на этот раз лучше собратьсЯ в  ‚ейре  ’елгар,  чтобы
выслушать мнение ђ'марта.
     - Њнение? - со злостью воскликнула Љилара. - ’ы хочешь собрать ‘овет,
когда ’'кул и так уже уличен в вопиющей небрежности и ...
     - € что же, Љилара? - спросил ”'лар, когда она внезапно замолчала.
     - Ќу... Я думаю...  надо  сделать  что-то  немедленно.  ‚озникала  ли
раньше подобнаЯ ситуациЯ? ”'лар бросил вопросительный взглЯд на  „'рама  и
ѓ'нериша.
     - ‚ы должны что-то сделать! - требовательно повторила Љилара,  кивнув
в сторону Џредводителей „ревних ‚ейров.
     - Џо традиции все ‚ейры полностью независимы...
     - ЏрекраснаЯ возможность, „'рам, чтобы спрЯтатьсЯ за чужой спиной...
     - ‘ейчас об этом не может быть и речи, - голос „'рама стал резким.  -
Ќесомненно, следует что-то предпринЯть! Ќо по нашему  общему  решению.  Њы
подождем ’'тона.
     "ЏытаетсЯ протЯнуть времЯ? - мелькнуло в голове у ”'лара. - ‡нать  бы
ему навернЯка!" Ћн повернулсЯ к ѓоспоже ћжного и сказал:
     - Љилара, ты упоминала, что огненнаЯ Ящерица может  поедать  Ќити.  -
ќта тема казалась ”'лару гораздо более занимательной, чем  препирательства
из-за поведениЯ ’'кула. - Њогу Я поинтересоватьсЯ, как ты узнала, что твой
файр в Ќаболе?
     - Џридита сказала мне. џщерица вылупилась в Ќаболе и вернулась  туда,
когда ты ее напугал!
     - Ћна была с тобой в ‚ейре ЏлоскогорьЯ?
     - Ќет. џ же говорила, что отправилась к ’'кулу, как  только  заметила
следы Ќитей за ѓлавным •ребтом... џ сделала это  сразу  же!  Џотом,  когда
‚ейр поднЯлсЯ, Я понЯла, что Ќити  могут  достичь  Ќабола,  и  отправилась
проверить.
     - ’ы сказала Њерону, что ожидаетсЯ неурочнаЯ атака?
     - Љонечно!
     - € затем?
     - џ забрала своего файра. Ќе хотелось, знаешь ли, снова его потерЯть.
- ”'лар не обратил вниманиЯ на скрытый  намек,  и  женщина  продолжала:  -
‡атем вернулась в ‚ейр и взЯла огнемет  -  ведь  Я  отправилась  с  Љрылом
Њерики. Ќе много благодарности Я получила от нее за помощь!
     "Ћна говорит  правду,  -  понЯл  ”'лар,  -  и  волнение  служит  тому
доказательством."
     - Љогда моЯ Ящерица увидела падающие Ќити, она словно обезумела. џ не
могла ее сдержать. Ћна ринулась к ближайшему клубку, и... и она их ела!
     - ’ы давала ей огненный камень? - спросил „'рам,  в  глазах  которого
вспыхнул огонек неподдельного интереса.
     - џ ничего ей не давала. џ хочу, чтобы у нее  было  потомство.  -  Џо
губам  Љилары  скользнула  улыбка;  женщина  погладила   спинку   зверька,
сидевшего у нее на плече. - Ћна даже залезла в нору, - продолжала  Љилара,
похвалЯЯсь способностЯми  своей  любимицы.  -  ‹юди  из  наземной  команды
сказали мне, что видели, как она заползала в нору.
     - Ќад холдом Џлоскогорье тоже падали Ќити?
     Љилара равнодушно пожала плечами.
     - Ќе думаю, иначе мы услышали бы об этом.
     - ‘колько времени продолжалась  атака?  “далось  ли  тебе  определить
границу падениЯ?
     - Ћна длилась около трех часов. Ќемного меньше, мне  кажетсЯ.  ‘читаЯ
от  времени,  когда  ЉрыльЯ  наконец  вылетели,  -  добавила   женщина   с
Язвительной улыбкой. - Љрай выпадениЯ Ќитей проходил по  ѓлавному  •ребту,
они сыпались на скалы и снег. џ пролетела в сторону Ќабола, но  там  мы  с
Џридитой не заметили ничего.
     - ’ы все сделала превосходно, Љилара, и мы благодарим тебЯ, -  сказал
”'лар, и  остальные  вожди  согласно  склонили  головы.  Ќа  губах  Љилары
расплылась довольнаЯ улыбка; она поворачивалась то к одному, то к  другому
всаднику, глаза ее сверкали торжеством.
     - ’еперь мы знаем о пЯти внеочередных атаках, - серьезно начал ”'лар.
Ћн обвел пристальным взглЯдом Џредводителей  ‚ейров,  пытаЯсь  определить,
готовы ли собеседники выслушать его. Ѓыло заметно, что  халатность  ’'кула
глубоко потрЯсла  вождЯ  €сты.  —то  касаетсЯ  ’'тона,  то  ”'лар  не  мог
предвидеть  его  реакцию.  …сли  Џредводитель  ”орт   ‚ейра   окажетсЯ   в
меньшинстве, согласитсЯ ли он с мнением остальных четырех вождей?  ‚станет
ли на сторону ”'лара? Ћдобрит ли  действиЯ,  направленные  против  ’'кула?
”'лар покачал головой и продолжал: - €так, холд ’иллек, восемь дней назад;
‚ерхний Љром, пЯть дней; север  ‹емоса,  три  днЯ;  ћжный  ‚ейр,  западные
болота, два днЯ, и  наконец  Џлоскогорье.  Ќесомненно,  Ќити  падали  и  в
‡ападный океан; значит, атаки стали  более  частыми  и  времЯ  между  ними
сокращаетсЯ.  Ѓольше  ни  одна  область  Џерна  не  может  считатьсЯ  даже
относительно безопасной. Ќи  один  ‚ейр  не  может  существовать  в  ритме
традиционного шестидневного цикла. - Ћн угрюмо усмехнулсЯ: - ’радиции!
     Љазалось, „'рам готов был возразить, но ”'лар пристально посмотрел на
него, и пожилой всадник медленно опустил голову.
     - Ќо все же, что ты собираешьсЯ делать с  ’'кулом?  €  с  ’'тоном?  -
Љилара видела только одно: больше никто не обращает  на  нее  вниманиЯ.  -
’'тон такой упрЯмый! Ћн не верит, что времЯ атак  изменилось.  „аже  когда
Њардра...
     ђаспахнулась дверь, и в проеме поЯвилась огромнаЯ фигура ”андарела.
     - Њы здесь, ”'лар, и у нас все готово.
     ”'лар огорченно потер ладонью висок... Љак некстати прерываетсЯ  этот
разговор!
     - ‹орды сейчас совещаютсЯ, - начал он, - и к  тому  же  тут  возникли
кое-какие непредвиденные обстоЯтельства...
     ”андарел кивнул на огненную Ящерицу, восседавшую на плече Љилары.
     - џ слышал о них. Љонечно, есть много способов боротьсЯ с ЌитЯми,  но
не все они достаточно эффективны. Џосмотрим, на что способны эти существа.
     - Ќа что способны... - начала Љилара, готоваЯ взорватьсЯ от Ярости.
     ђобинтон придвинулсЯ к ней и что-то зашептал в ухо.  ‚оспользовавшись
этим, ”'лар  повернулсЯ  к  кузнецу,  стоЯвшему  у  двери,  ожидаЯ,  когда
всадники последуют за ним. “ ”'лара пропало желание показывать  устройство
”андарела. ‚рЯд ли прибор поразит теперь воображение людей холдов,  лордов
и всадников. Џрибор больше говорил здравому смыслу, чем чувствам, и не мог
сравнитьсЯ с  этими  дивными  Ящерицами.  ’ем  более,  что  они  оказались
способными пожирать Ќити...
     ”'лар обернулсЯ на пороге, бросив взглЯд на Љилару и стоЯвшего  рЯдом
с ней арфиста. ђобинтон смотрел на ЏредводителЯ Ѓендена.
     ‘ловно прочитав мысли всадника, мастер арфистов почтительно склонилсЯ
к  Љиларе,  на  губах  его  застыла  восхищеннаЯ  улыбка.  Ќаверное,   ему
приходилось нелегко: ой не выносил Љилару.
     - ”'лар, пожалуй, Љиларе не стоит идти с вами, - произнес  хитроумный
арфист. - ’акаЯ толпа... џщерица может опЯть испугатьсЯ.
     - Ќо Я хочу есть, - запротестовала женщина. - € там музыка,  песни...
- ‘ловно подтверждаЯ ее слова, снаружи раздалсЯ звон гитарных струн.
     - Џохоже, это ’агетарл, - усмехнулсЯ арфист. - ‘ейчас Я позову его  и
попрошу принести чего-нибудь съедобного с кухни. ’ак будет гораздо  лучше,
нежели толкатьсЯ среди всЯкого сброда, уверЯю тебЯ.
     ‘ подобающей куртуазностью он усадил женщину в кресло и, повернувшись
спиной  к  ”'лару,  сделал  ему  незаметный  знак,  который   можно   было
истолковать только как "€счезай поскорее!"
     ‚ыйдЯ во  двор,  на  Яркий  свет  послеполуденного  солнца,  всадники
очутились в шумном  людском  водовороте.  ”'лар  увидел  парнЯ  с  веселой
физиономией, в руках у него была гитара.  ћноша  коснулсЯ  струн,  звонким
аккордом ответив на призывный свист своего мастера.  €так,  есть  надежда,
что  ђобинтон  скоро  присоединитсЯ  к  ним  -  Љилара,  конечно,   отдаст
предпочтение более молодому музыканту.
     ”андарел расставил оборудование в дальнем  конце  двора  -  там,  где
наружнаЯ стена холда примыкала к  поверхности  утеса.  ’рое  подмастерьев,
оседлавших верх  стены,  что-то  осторожно  спускали  на  каменные  плиты;
остальные суетились  возле  приборов.  Џока  Џредводители  ‚ейров  шли  за
огромным кузнецом, уверенно прокладывавшим путь сквозь толпу, ”'лар уловил
немало косых взглЯдов и обрывков разговоров.
     - ’еперь многое переменитсЯ, - молодой человек, носивший цвета одного
из малых холдов, склонилсЯ к соседу. - ’олько подумай, всадники даже н а с
не подпускали близко к Яйцам...
     - ’ы имеешь в виду владетелей холдов? -  осведомилсЯ  собеседник.  Ћн
покачал головой. - ‡абавно, как все поверили этому выскочке  из  Ќабола...
„а... ЉлЯнусь ‡олотым џйцом!
     "’еперь каждый на Џерне сможет заполучить файра, - подумал  ”'лар.  -
ђазрешит ли это проблемы? “тихнет ли древнЯЯ кастоваЯ неприЯзнь?"
     ‚ небе поЯвились драконы.  Ћн  посмотрел  вверх  и  узнал  бронзового
’'тона и ‹орант, золотую Њардры. ”'лар вздохнул. Џрежде чем  обращатьсЯ  к
’'тону, ему хотелось узнать, каким образом ”андарел собираетсЯ Явить  свое
устройство.
     "Њнемент, что в главном зале?"
     "ЃолтовнЯ. Ћни ждут еще двух лордов."
     ”'лар попыталсЯ разглЯдеть, привез ли ’'тон отсутствующих  владетелей
- ѓроха из ”орта и ‘энджела из ћжного Ѓолла. ќти двое не обрадуютсЯ,  если
Љонклав начнетсЯ без них. Ќо если лорд ѓрох узнает о последних событиЯх на
Џлоскогорье... ”'лар внутренне содрогнулсЯ, одновременно пытаЯсь  выдавить
вежливую  улыбку.  Ѓормоча  извинениЯ,  он  проталкивалсЯ  сквозь   группу
владетелей малых холдов - слишком малых,  чтобы  участвовать  в  Љонклаве.
ЉажетсЯ, эти люди упорно не хотели его замечать.
     Ќеподалеку от помощников ”андарела, возившихсЯ с  приборами,  стайкой
сгрудились всадницы. €х интерес к работе кузнецов Явно не  был  искренним:
даже Ќадира, прекраснаЯ подруга ѓ'нериша, обладавшаЯ  на  редкость  добрым
нравом, выглЯдела  обеспокоенной.  Ѓиделла,  ѓоспожа  ‚ейра  ’елгар,  была
совершенно растерЯнна: правда, такое случалось с  ней  нередко  -  она  не
отличалась большой сообразительностью.
     Ќаконец, из толпы гостей вынырнула Њардра и  сразу  пожелала  узнать,
что случилось. ’'кул и Њерика уже прибыли? Џочему тогда  их  не  встречают
хозЯева  холда?  Ќынешних  лордов  не  упрекнешь  в  излишней  вежливости.
Љонечно, она не претендует на прием в духе старых добрых традиций, но  все
же...
     ‚ этот момент до ушей ”'лара долетел звон стали о сталь. Ћбернувшись,
он увидел лорда ѓроха, который молотил в  дверь  главного  зала  рукоЯткой
своего ножа. …го суровое лицо покраснело  от  гнева.  ‘зади  стоЯл  тощий,
мрачный ‘энджел. „верь чуть-чуть приоткрылась, затем распахнулась пошире -
ровно настолько, чтобы два лорда могли пройти в  зал.  ‘удЯ  по  выражению
лиц, им требовалось немалое времЯ, чтобы успокоитьсЯ.
     - —то еще осталось сделать? - спросил ”'лар у кузнеца. Ћн старательно
вспоминал, как выглЯдел тот прибор длЯ передачи сообщений  на  расстоЯние,
который ”андарел показывал ему в мастерской. Њешанина  труб  и  проволоки,
нагроможденнаЯ в углу двора, выглЯдела впечатлЯюще.
     - Ќужно только закрепить этот провод.  вот  сюда,  -  сказал  кузнец,
одновременно с удивительной ловкостью работаЯ своими толстыми пальцами.  -
’ак. ’еперь Я переставлю эту рукоЯтку - и мы готовы  послать  сообщение  в
мастерскую, чтобы  проверить  аппарат.  -  ”андарел  склонилсЯ  над  своей
конструкцией с такой же осторожностью, как королева драконов  над  золотым
Яйцом.
     ”'лар почувствовал, что сзади кто-то  стоит;  резко  обернувшись,  он
поймал внимательный взглЯд ђобинтона. Ђрфист кивнул ему.
     ”андарел, осторожно  нажимаЯ  на  рукоЯтку,  кодировал  послание.  €з
аппарата  ползла  полоска  серой  бумаги,  испещреннаЯ  красными  штрихами
неравной длины.
     "‘борка закончена вовремЯ, - зашептал ђобинтон в ухо ”'лару. - ‚се  в
порЯдке. Ѓудьте наготове." ‡акончив перевод, арфист произнес, хохотнув:  -
Љак всегда, наш друг работает без осечек.
     Љузнец  повернул  переключатель  и  выжидающе  посмотрел  на  ”'лара.
‚незапно  с  высоты  раздалсЯ  звенЯщий  крик  Њнемента.  „раконы   начали
расправлЯть крыльЯ, затмеваЯ солнце, спускавшеесЯ к утесам  ’елгара:  тени
покрыли огромный двор холда.
     "ѓрох рассказал лордам,  что  ’'тон  обнаружил  в  ”орте  прибор  длЯ
дальновидениЯ. Ћн рассматривал через него Ђлую ‡везду.  ‹орды  ошеломлены.
Ѓудь внимательней", - передал Њнемент.
     „вери главного зала широко распахнулись, и владетели холдов  повалили
на крыльцо. Ћдного взглЯда на ѓроха было  достаточно,  чтобы  убедитьсЯ  в
истинности доклада Њнемента.  ‹орды  плотными  рЯдами  заполнили  ступени,
сверлЯ взглЯдами всадников, собравшихсЯ в углу двора.  ѓрох  поднЯл  руку,
ткнул  пальцем  в  сторону  ”'лара  и  раскрыл  рот.  ‚  этот  миг  резкое
стрекотание аппарата ”андарела прервало напрЯженную тишину.
     -  ‘мотрите!  -  вскричал  кузнец,  хватаЯ  полоску   бумаги.   ‹юди,
заполнившие двор и крыльцо холда, уставились  на  непонЯтный  механизм.  -
Џослание из холда Ђйген! "Ќити падают..." и передача прервана на  середине
слова!
     - —то за чепуха! - заревел ѓрох. Ѓагровое лицо лорда  покраснело  еще
больше, когда возглас ”андарела  прервал  речь,  которую  он  был  намерен
произнести. - Ќити падали на Џлоскогорье вчера в полдень.  Љак  могут  они
сегоднЯ вечером поЯвитьсЯ над Ђйгеном? ‚о имЯ џйца, что это значит?
     - Ќичего не понимаю, - громко сказал ѓ'нериш, взглЯнув на  айгенского
лорда ‹оуди, который в ужасе замер на ступенЯх лестницы. - џ  же  разослал
патрули...
     „раконы затрубили  на  скалах.  ‚незапно  над  самым  двором,  словно
вспышка пламени, возник зеленый.  ‘пасаЯсь  от  пыли,  поднЯтой  огромными
крыльЯми, толпа с воплЯми ринулась под защиту стен.
     "Ќити падают на юго-востоке Ђйгена", - сообщение драконов было четким
и Ясным. ‚садники повторили его длЯ столпившихсЯ во дворе людей.
     - Људа ты идешь, ”'лар? - крикнул ѓрох, когда вождь Ѓендена  двинулсЯ
вслед за  ѓ'неришем  к  воротам.  ‚оздух  был  заполнен  свистом  крыльев,
испуганными воплЯми женщин и проклЯтиЯми мужчин.
     - ‘ражатьсЯ с ЌитЯми в Ђйгене, конечно, - бросил ”'лар через плечо.
     - ќто мои проблемы, - сказал ѓ'нериш,  обернувшись  и  протЯнув  руку
ладонью вперед, словно хотел остановить ”'лара. Ќо в этом  жесте  не  было
гнева: скорее - удивление и благодарность.
     - ѓ'нериш, подожди! џ с  тобой!  -  ‹орд  ‹оуди  оттолкнул  с  дороги
разгневанного ѓроха и бросилсЯ вслед за Џредводителем Ђйгена.
     - Ђ что с €стой? Ћстров тоже в опасности? - с дрожью в голосе спросил
лорд “орбрет.
     - Џойдем и проверим, - предложил ему „'рам.
     Ћн взЯл лорда под руку и подтолкнул к воротам.
     - ‘ каких это пор дела Ђйгена и €сты стали касатьсЯ ‚ейра  Ѓенден?  -
возникший в воротах ’'тон заступил дорогу ”'лару. ќти слова, произнесенные
угрожающим тоном, донеслись до крыльца. ‚садники остановились.
     ”'лар нахмурилсЯ.
     - Ќа юге  падают  Ќити.  ‚спомни,  когда  ‚ейру  ’елгар  понадобилась
помощь, Ђйген и €ста послали туда своих людей. Њожем ли мы пировать, когда
другие сражаютсЯ?
     - €ста и Ђйген могут справитьсЯ сами!
     ‚друг в вышине раздалсЯ крик ђамоты,  ей  ответили  другие  королевы.
Ќикто не знал,  что  означал  этот  трубный  призыв,  но  внезапно  ђамота
исчезла, растворившись в предзакатном небе. ”'лар даже не успел удивитьсЯ,
что она вошла в Џромежуток  без  ‹ессы:  его  внимание  было  приковано  к
’'тону, ладонь которого легла на рукоЯтку висевшего у поЯса кинжала.
     - Ќам лучше продолжить этот спор в другой раз, ’'тон!  €  наедине.  Ђ
сейчас... Ќити падают, всадник!
     ‘наружи начали  приземлЯтьсЯ  бронзовые,  стараЯсь  сесть  поближе  к
воротам.  ‡еленый  всадник  из  Ђйгена  направил  своего  зверЯ  к  правой
надвратной башне. Љогда  когти  дракона  царапнули  каменный  парапет,  он
закричал,  повторЯЯ  послание.  ‹юди,  сбившись  в  тесную  группу,  молча
выслушали гонца.
     Ќо ’'тон не собиралсЯ останавливатьсЯ.
     - ‡начит, Ќити падают, ”'лар? € благородный вождь Ѓендена опЯть  всех
спасет? „аже тех, кто не просит его об этом? - Ћн Язвительно расхохоталсЯ.
     - •ватит! - „'рам решительно  шагнул  вперед  и  отодвинул  ’'тона  в
сторону. ђезким взмахом руки он велел вождю ”орт ‚ейра замолчать.
     ’'тон не обратил вниманиЯ на этот призыв и оттолкнул „'рама  с  такой
Яростью, что тот пошатнулсЯ.
     - џ сыт Ѓенденом по горло! ЌотациЯми Ѓендена! Ѓлагородством  Ѓендена!
Џомощью Ѓендена! € вождем Ѓендена тоже...
     ‘ этим гневным выкриком  ’'тон  метнулсЯ  к  ”'лару:  его  обнаженный
клинок, занесенный длЯ смертельного удара, сверкнул на солнце.
     Џлотные рЯды зрителей в ужасе откачнулись назад. ”'лар  не  двигалсЯ,
пока оставалась хоть  какаЯ-то  надежда,  что  вождь  ”орт  ‚ейра  сдержит
Ярость. ‡атем он уклонилсЯ от удара и вырвал из ножен свой кинжал.
     ќто был новый клинок, подарок ‹ессы. ‘тальное лезвие еще не коснулось
ни мЯса, ни хлеба, а теперь его окрестит человеческаЯ кровь.  ‹ишь  смерть
могла быть исходом этого поединка, от которого зависела судьба Џерна.
     ”'лар пригнулсЯ, стиснул пальцы на рукоЯти и слегка  покачал  клинок,
чтобы ощутить его балансировку. ‘лишком многое зависело  теперь  от  этого
ножа, на пол-ладони уступавшего длиной кинжалу ’'тона.  ‚ождь  ”орт  ‚ейра
уже мог достать ”'лара; вдобавок полетное кожаное одеЯние служило  гораздо
лучшей защитой, чем легкое облачение ”'лара.  ѓлаза  ЏредводителЯ  Ѓендена
впились в лицо противника. Ћн ощущал тепло  солнечных  лучей  на  затылке,
шероховатость  камней  под  ногами  и  повисшую   над   огромным   дворцом
напрЯженную, тЯжелую тишину; чувствовал аромат цветущих лоз, которыми были
увиты стены, запах пищи, пота... и страха.
     ‘ легкостью и быстротой, поразительной длЯ его возраста  и  сложениЯ,
’'тон снова ринулсЯ вперед. ”'лар дал ему приблизитьсЯ, спокойно наблюдаЯ,
как противник скользЯщим движением обогнул его слева, пытаЯсь  вывести  из
равновесиЯ серией ложных выпадов.  ЌехитраЯ  тактика.  ”'лар  почувствовал
облегчение. …сли это все, на что способен ’'тон...
     —ерез миг „ревний  был  рЯдом.  ‘о  сверхъестественной  скоростью  он
перебросил нож в левую руку - так быстро, что за этим движением невозможно
было уследить. …го праваЯ ладонь поднЯлась,  затем  опустилась  в  рубЯщем
ударе, парализовавшем запЯстье  ”'лара.  Ѓенденец  отпрЯнул  назад,  чтобы
избежать  острого,  футовой  длины  клинка  -   рука   онемела,   сознание
смертельной опасности окатило его, словно ледЯной водопад.
     Љак показалось ”'лару,  длЯ  человека,  ослепленного  Яростью,  ’'тон
слишком хорошо контролировал свои  действиЯ.  —его  он  добивалсЯ?  Џочему
затеЯл ссору - здесь и в такое времЯ? ‡ачем, намеренно передергиваЯ слова,
пыталсЯ втЯнуть ”'лара в схватку?  ‚едь  ни  „'рам,  ни  ѓ'нериш  не  были
обижены, когда вождь Ѓендена предложил  им  помощь.  ‡начит,  ’'тон  хотел
этого поединка. Ќо почему?
     ‚незапно  ”'лар  понЯл  все.  Џредводителю  ”орта  уже   известно   о
преступной небрежности ’'кула, и он Ясно представлЯет, что остальные вожди
„ревних ‚ейров не захотЯт замЯть дело. ‚о всЯком случае, до тех пор,  пока
в ‘овет входит ”'лар  Ѓенденский,  который,  конечно,  потребует  заменить
ЏредводителЯ ‚ейра ЏлоскогорьЯ. …сли сейчас ’'тон убьет ”'лара, то  сможет
навЯзать свою волю остальным. Љ тому же с гибелью  ”'лара  лорды  потерЯют
сильного  заступника;  как  в  глубокой  древности,  ‚ейры  опЯть   станут
доминировать над холдами и мастерскими.
     ’'тон надвигалсЯ, готовЯсь атаковать. ”'лар отступал. ѓлаза его  были
прикованы к груди противника, не к лицу, не к руке,  сжимавшей  нож,  -  к
груди! ‡десь находилась точка, выдававшаЯ намерениЯ врага  -  надо  только
уметь видеть! ‘лова старого Љ'гана, погибшего семь Ћборотов  назад!  ‘лова
Љ'гана, обучавшего юных всадников Ѓендена, всплыли в  памЯти  ”'лара.  „а,
Љ'ган был хорошим наставником... Ќо мог ли он вообразить, что  преподанное
им искусство защитит вождЯ ‚ейра в  схватке  с  другим  вождем  -  во  имЯ
спасениЯ Џерна?
     ”'лар резко вздернул голову, прогонЯЯ непрошеные  мысли.  ЏредаватьсЯ
воспоминаниЯм - не лучший способ выжить в поединке.
     ‚друг ’'тон сделал стремительный выпад: бенденец  почти  инстинктивно
отпрЯнул назад, уклонЯЯсь от сверкающего лезвиЯ. ‚здох пронессЯ  по  рЯдам
зрителей, когда послышалсЯ треск разрезаемой ткани.  ”'лар  ощутил  острую
боль в подбрюшье - такую внезапную, резкую, что  вначале  ему  показалось,
будто клинок ’'тона оставил лишь царапину.  Ћднако  в  следующий  миг  его
затопила волна дурноты.
     - Ќеплохой удар, ”орт. Ќо ты действовал слишком медленно,  -  услыхал
”'лар собственный голос, чувствуЯ, как губы его растЯгиваютсЯ  в  недоброй
усмешке. Ћн пригнулсЯ, отметив, что кожаный поЯс по-прежнему стЯгивает его
талию - лишь клок ткани, свисавший над ремнем, трепетал в такт дыханию.
     ’'тон недоверчиво уставилсЯ на противника. ‚зглЯд  его  скользнул  по
фигуре ”'лара, задержавшись на клочке ткани; затем он посмотрел на  лезвие
своего ножа. Ћно  было  чистым,  незапЯтнанным.  ’'тон  ударил  снова,  но
судорога раздражениЯ, скользнувшаЯ по его  лицу,  подсказала  ”'лару,  что
вождь ”орта разочарован Явным провалом своей атаки. Ћн рассчитывал нанести
противнику серьезную рану.
     ”'лар  отпрЯнул  в  сторону,  с  презрительным  безразличием  избежав
сверкнувшего рЯдом клинка, и ответил серией молниеносных  ложных  выпадов,
проверЯЯ прочность обороны „ревнего. Ћн не сомневалсЯ, что с ’'тоном нужно
кончать быстро:  нараставшаЯ  боль  в  животе  подсказывала,  что  у  него
осталось не так много времени.
     - „а, „ревний, - насмешливо произнес ”'лар, стараЯсь, чтобы учащенное
дыхание не выдало его, - дела €сты и Ђйгена касаютсЯ ‚ейра Ѓенден.  Љак  и
дела холдов Ќабол, ’елгар, Љром и других. Џотому что всадники  Ѓендена  не
забыли, что Ќити сжигают все и всех - и  рожденных  в  ‚ейрах,  и  простых
жителей холдов. ‡апомни, „ревний: если ‚ейру Ѓенден придетсЯ встать одному
против Ќитей, то он встанет.
     ”'лар бросилсЯ к ’'тону и нанес удар в грудь,  молЯсь,  чтобы  лезвие
ножа оказалось достаточно острым -  проколоть  задубевшую  кожу  полетн