рачный полет... Љак могла Љилара..."
     - ’'бор!
     ”'нор взлетел по короткому лестничному маршу к помчалсЯ по  коридору;
стремительный  бег  толчками  боли  отдавалсЯ  в  раненой  руке.  Ќо  боль
разогнала туман, окутывавший его разум,  и  когда  он  ворвалсЯ  в  пещеру
вейра, паника уже улеглась. …го остановил гневный крик Ѓрекки;  окружавшие
ее бронзовые всадники выглЯдели растерЯнными.
     - —то она здесь делает? Љак она посмела! -  голос  Ѓрекки  дрожал  от
Ярости и страстного, необоримого желаниЯ.  -  ќто  мои  драконы!  Љак  она
смеет! џ убью ее! “бью! -  …е  возгласы  прервались  криком  боли;  Ѓрекки
сложилась почти пополам,  выставив  вперед  правое  плечо,  словно  хотела
защитить голову.
     - Њой глаз! ѓлаз! ѓлаз! - Ћна прижала ладонь к правому глазу, тело ее
дергалось, словно в припадке падучей болезни, послушное перипетиЯм далекой
схватки в воздухе.
     - “бью! џ убью ее! Ќет! Ќет! џ не  дам  ей  уйти!  Џрочь,  убирайтесь
прочь! - ‚незапно лицо Ѓрекки побледнело, она скорчилась от боли.
     Ѓронзовые всадники зашевелились, освобождаЯсь от ментальной свЯзи  со
своими драконами. ‘трах, сомнение, безнадежность  читались  на  их  лицах.
—еловеческий разум отчасти вернулсЯ к ним, вступив  в  борьбу  с  эмоциЯми
драконов, с их безумным стремлением продолжать брачный полет. ’'бор шагнул
к Ѓрекки, в глазах его вспыхнул ужас.
     Ќо девушка все еще была во власти ‚ирент. Ќа лице Ѓрекки сиЯл восторг
- молодаЯ  королева  вонзила  клыки  в  шею  Џридиты,  прорвавшись  сквозь
охранЯвший ее заслон.
     - Џридита поднЯлась, ’'бор! Љоролевы бьютсЯ! - вскричал ”'нор.
     Ћдин из всадников застонал; эти звуки привели в сознание двух других.
Њужчины растерЯнно озирались по сторонам, потом нерешительно  двинулись  к
Ѓрекки, корчившейсЯ на полу.
     - Ќе трогайте ее! - крикнул  ”'нор,  отшвырнув  прочь  ’'бора  и  еще
одного всадника.  Ћн  склонилсЯ  над  девушкой,  но  ее  одичавшие  глаза,
казалось, не замечали ни его, ни остальных людей в вейре.
     ‚незапно  тело  Ѓрекки  выгнулось,  левый,  широко   раскрытый   глаз
загорелсЯ торжеством, губы приоткрылись, рот раскрылсЯ, затем зубы сжались
опЯть, стискиваЯ невидимую добычу. Ћна захрипела, склонив голову и правому
плечу; ужас, ненависть, отчаЯние мелькнули на лице девушки. Ћна забилась в
конвульсиЯх, снова  глухо  вскрикнула  -  последним,  смертельным  криком,
полным безнадежности и боли. Џрикрыв  горло  одной  рукой,  Ѓрекки  словно
отталкивала другой неумолимого врага. ‚друг ее тело затрепетало в  агонии;
с воплем, больше похожим на всхлип, она судорожно  вытЯнулась  и  замерла.
ѓлаза  девушки  неподвижно  уставились  в  потолок,  но  душа  Ѓрекки,   -
измученнаЯ,  истерзаннаЯ,  -  снова  светилась  в  них.  ‡атем   веки   ее
сомкнулись.
     ”'нор поднЯл ее на руки. Љазалось, каменные стены  вейра  дрожали  от
скорбных криков драконов.
     - ’'бор, пошли кого-нибудь за Њанорой,  -  хрипло  сказал  коричневый
всадник. Ћн понес Ѓрекки к постели, удивлЯЯсь, каким  невесомым  стало  ее
тело - словно  плоть  внезапно  испарилась,  растаЯв  под  сводом  пещеры.
ЏрижимаЯ ее к груди, он коснулсЯ пальцами  тонкой  шеи,  пытаЯсь  нащупать
пульс. Ћн билсЯ - но слабо, очень слабо.
     —то же произошло? Љак  могла  Љилара  допустить,  чтобы  ее  королева
оказалась рЯдом с ‚ирент?
     - Ћни ушли обе, - произнес ’'бор, шагнув в спальню и тЯжело опускаЯсь
на сундук с одеждой.
     - ѓде Љилара? ѓде она?
     - Ќе знаю. “тром  Я  отправилсЯ  на  патрулирование.  -  ’'бор  потер
ладонью  лицо;  сквозь  загар  проступала   бледность,   след   пережитого
потрЯсениЯ. - Ћзеро было грЯзным...
     ”'нор набросил шерстЯное покрывало  на  неподвижное  тело  Ѓрекки.  Ћ
каком озере толкует ’'бор? Ћн положил ладонь на грудь Ѓрекки, ощущаЯ  едва
слышные, редкие удары сердца.
     "”'нор?"
     ќто был Љант; он позвал  так  слабо,  жалобно,  что  всадник  прикрыл
глаза, чувствуЯ боль и горечь в беззвучном голосе дракона.
     ‚незапно его плечо сжала  чьЯ-то  рука.  ”'нор  поднЯл  веки,  поймав
виноватый, сочувственный взглЯд ’'бора.
     - Ѓольше ты ничего не сможешь сделать длЯ нее, ”'нор...
     - Ћна  захочет  умереть.  џ  не  дам  ей!  -  упрЯмо  качнул  головой
коричневый всадник. - џ не дам Ѓрекки уйти!
     Љант опустилсЯ на карниз, его глаза тускло мерцали. Ћн  покачнулсЯ  в
изнеможении. ”'нор обхватил руками склонившуюсЯ к нему голову; боль и горе
пылали в сердцах человека и зверЯ.
     "Ѓыло слишком поздно.  Џридита  поднЯлась.  Ѓлизко,  очень  близко  к
‚ирент. „аже другие королевы  не  могли  помочь.  џ  пыталсЯ,  ”'нор...  џ
пыталсЯ! Ћна... она падала так быстро! Ћна видела  менЯ...  Џотом  ушла  в
Џромежуток... џ не сумел найти ее там..."
     Ћни стоЯли рЯдом, безмолвные, недвижимые.
     ‹есса и Њанора следили, как ђамота кругами спускаетсЯ  в  чашу  ‚ейра
Џлоскогорье. Џолучасом раньше, услышав рев Љанта, ђамота покинула площадку
рождений, громко призываЯ свою всадницу, котораЯ потребовала объЯснить ей,
что происходит.
     Ќо ”'лар, полагавший, что Љант отправлЯетсЯ выполнЯть его  поручение,
успокоил ‹ессу. Ћднако вскоре ђамота сообщила им,  что  ‚ирент  поднЯлась.
Ќемедленно узнала она и о том, что  Џридита  тоже  поднЯлась,  -  и  через
Џромежуток ринулась в Ќабол, чтобы остановить смертельную схватку королев.
     Љогда ‚ирент вместе с Џридитой исчезли в Џромежутке, ђамота вернулась
в Ѓенден за ‹ессой и Њанорой. ’оскливый крик драконов  стоЯл  над  ‚ейром;
люди уже знали о случившейсЯ беде.
     ѓоспожа Ѓендена и  ее  помощница  шагнули  на  карниз,  где  недвижно
застыли человек и дракон. †енщины  тревожно  переглЯнулись.  Џотом  Њанора
покачала головой:
     - Ћни переживут это горе вместе... Ћни сейчас вместе  -  больше,  чем
когда-либо прежде... - Њанора снова покачала головой  и  быстро  пошла  по
коридору в вейр Ѓрекки.
     ‹есса посмотрела ей вслед, затем позвала ђамоту. Ћна не сомневалась в
мудрости Њаноры, но видеть  ”'нора  в  таком  безмолвном  горе...  ’ревога
охватила ее. ”'нор так походил на брата.
     ђамота сложила крыльЯ и низко, протЯжно свистнула. „раконы,  сидевшие
на скалах вокруг чаши ‚ейра,  зашевелились,  выведенные  этим  свистом  из
горестного транса.
     Џереступив порог вейра, ‹есса бросила взглЯд на  опустевшее  каменное
ложе ‚ирент и остановилась.
     ’рагедиЯ занЯла лишь несколько минут, и  девЯть  бронзовых  всадников
еще не вполне оправились от шока.
     "€м тЯжело сейчас..." - подумала ‹есса  с  сочувствием  и  симпатией.
Џолчаса назад они взмыли на крыльЯх своих драконов в сиЯющее небо, вступив
в бескровную борьбу  за  подругу...  а  потом...  потом  их  надежды  были
обмануты... хуже - они  потерЯли  двух  королев!  ’акаЯ  беда  затрагивала
каждого. Љакой бы дракон ни побеждал в полете,  между  королевой  и  всеми
бронзовыми ее ‚ейра существовала невидимаЯ, но глубокаЯ свЯзь.
     ‹есса нерешительно повернулась к выходу, собираЯсь поискать в  Ќижних
Џещерах какое-нибудь стимулирующее средство, способное  восстановить  силы
всадников. ‚незапно из прохода донеслись звуки торопливых шагов и тЯжелого
дыханиЯ, словно  кто-то  бегом  мчалсЯ  по  коридору.  „ва  зеленых  файра
ворвались в пещеру и, возбужденно чирикаЯ, заметались под потолком.  ‡атем
на пороге поЯвилась девочка-подросток с тЯжелым подносом в руках.
     - Ћй!  -  вскрикнула  она  при  виде  ‹ессы.  ѓлотаЯ  слезы,  девочка
попыталась присесть в вежливом реверансе и одновременно вытереть  о  плечо
мокрый нос.
     - Џохоже, ты неглупый ребенок, - суховато, но не без симпатии сказала
‹есса. Ћна, придержав край подноса, помогла девочке водрузить его на стол.
- …сть тут что-нибудь бодрЯщее, способное поднЯть  дух?  -  спросила  она,
кивнув на многочисленные глинЯные бутылки.
     - ‚се, что Я смогла найти и... - рыдание оборвало конец фразы.
     - Џомоги мне. - Љивнув на ближайшего  всадника,  ‹есса  протЯнула  ей
кружку с вином. Ќо девочка застыла на месте, устремив взглЯд  на  занавес,
прикрывавший вход в спальню. ѓубы  ее  дрожали,  слезы  бежали  по  щекам.
Ќаконец, она умолЯющим жестом сложила ладони, сжав их так сильно, что кожа
на костЯшках пальцев побелела.
     ‹есса покачала головой.
     - ’ебЯ зовут Њиррим?
     „евочка кивнула, не спускаЯ глаз с занавеса. ‡еленые  файры  носились
над ней, их печальный свист эхом отдавалсЯ в огромной пещере.
     - ‘ Ѓрекки Њанора, Њиррим.
     - Ќо... но она умрет... Ћна умрет! ‹юди говорЯт, что всадник умирает,
когда гибнет его дракон...
     - ‹юди говорЯт слишком много... - начала ‹есса и смолкла.  Ќа  пороге
спальни поЯвилась Њанора.
     - Ћна жива. ‘пит. ‘ейчас сон - лучшее средство. -  †енщина  задернула
занавес и бросила взглЯд на всадников. - €м тоже лучше уснуть. €х  драконы
вернулись? - Ћна шагнула вперед и заметила Њиррим. - Љто  это?  Њиррим?  -
Њанора ласково коснулась щеки девочки. - џ слышала, у  тебЯ  есть  зеленые
Ящерки.
     "Њиррим притащила сюда целый поднос", - кивнув на стол, шепнула ‹есса
на ухо Њаноре.
     -  Ѓрекки...  Ѓрекки  может...  -  „евочка  пыталась   справитьсЯ   с
рыданиЯми.
     - Ѓрекки - очень разумнаЯ девушка, - бодро сказала Њанора и, сунув  в
руки Њиррим кружку, подтолкнула к всадникам.  -  ЋставайсЯ  с  ними.  ќтим
людЯм нужна помощь.
     Њиррим, ошеломленнаЯ, заставила себЯ подойти к всаднику и помогла ему
напитьсЯ. Џальцы мужчины трЯслись, он не мог удержать кружку.
     - ЊоЯ ѓоспожа, -  прошептала  Њанора,  -  надо  вызвать  ЏредводителЯ
‚ейра. €ста и ’елгар сейчас сражаютсЯ с ЌитЯми и...
     - џ здесь, - произнес ”'лар, поЯвлЯЯсь из коридора. -  €  Я  тоже  не
откажусь от глотка вина. •олод Џромежутка проморозил менЯ до костей.
     - ЉажетсЯ, ты делаешь больше глупостей,  чем  позволЯет  здоровье,  -
заметила ‹еса, но на лице ее мелькнуло облегчение.
     - ѓде ’'бор?
     Њанора кивнула в сторону комнаты Ѓрекки.
     - •орошо. Ђ где же Љилара?
     ‚ голосе его ощущалсЯ ледЯной холод Џромежутка.
     ’олько  к  вечеру  в  ‚ейр  Џлоскогорье  вернулось  какое-то  подобие
порЯдка. Ѓронзовые драконы вернулись  и  поели;  затем  вместе  со  своими
одурманенными лекарствами и вином всадниками погрузились в сон.
     Љилару тоже нашли. ’очнее, ее почти силой привез  зеленый  всадник  с
наблюдательного поста вблизи холда Ќабол.
     - Ќадо послать туда кого-нибудь, - сказал он с  угрюмой  усмешкой,  -
только не менЯ с моим зеленым.
     - ђассказывай, ‘'горал. - ”'лар одобрительно кивнул,  понимаЯ,  какие
чувства обуревают всадником.
     - Ћна примчалась в холд утром - с какой-то  историей  о  запакощенном
озере и бочонках длЯ воды.  Њне  показалось,  что  шкура  Џридиты  блестит
слишком Ярко - ты же знаешь, у нее  и  раньше  бывали  нарушениЯ  цикла...
Ћднако она устроилась на скале рЯдом с моим зеленым и, казалось, все  было
в порЯдке. џ отправилсЯ  в  холд  -  обучать  жителей,  как  обращатьсЯ  с
огненными Ящерицами... - ‘удЯ по тону, ‘'горал  не  был  уверен,  что  его
уроки пойдут впрок. - Љилара  поднЯлась  к  наболскому  лорду.  Џозднее  Я
увидел их файров - они грелись на солнце...  на  карнизе  его  спальни.  -
‚садник сделал паузу и обвел  взглЯдом  присутствующих.  ‚ыглЯдел  он  еще
угрюмее, чем прежде. - Њы как раз  решили  немного  передохнуть...  €  тут
взревел мой зеленый. ‚ небе, высоко, были драконы. џ знал, что это брачный
полет... в таких делах невозможно ошибитьсЯ. Џотом затрубила Џридита.  Ћна
бросилась в долину, к лугу, где пасутсЯ лучшие стада. џ подождал немного -
думал, Љилара знает, что происходит. Ќо  ее  не  было  видно,  и  Я  пошел
посмотреть “ дверей стоЯли телохранители. ‹орд, говорЯт, занЯт,  велел  не
беспокоить. Ќу, Я так его побеспокоил... и ее тоже... надолго запомнЯт! Ќо
дело было сделано! Ћно-то  и  спровоцировало  Џридиту...  „а  еще  брачный
полет... так близко. ‚  общем,  она  тоже  поднЯлась.  -  ‘'горал  покачал
головой. - Њы с моим зеленым ничего не могли  поделать.  ‘ообщили  в  ”орт
‚ейр, их королевам, но... - Ћн беспомощно развел руки.
     - ’ы сделал все как должно, ‘'горал, - сказал ему ”'лар.
     - Њы ничем не могли помочь, - словно пытаЯсь избавитьсЯ  от  ощущениЯ
вины, повторил всадник.
     - •орошо, что ты оказалсЯ там,  -  заметила  ‹есса.  -  €наче  мы  бы
никогда не узнали, где была Љилара. € чем она занималась.
     - џ хотел бы знать, что с ней теперь будет? -  мстительное  выражение
стерло остатки вины и стыда с лица ‘'горала.
     - ђазве потерЯ дракона - не достаточное наказание? -  быстро  спросил
’'бор.
     - Ѓрекки тоже лишилась дракона, - сердито возразил всадник. - Ќо  она
сделала все, что могла!
     - ѓнев и ненависть - плохие советчики, ‘'горал, когда надо  принимать
решение. - ”'лар поднЯлсЯ на ноги. - €  у  нас  нет  прецедентов...  -  Ћн
повернулсЯ к „'раму и ѓ'неришу. - ‚о всЯком случае, не в наше времЯ...
     - „а, гнев и ненависть - плохие советчики, - эхом отозвалсЯ „'рам,  -
но в наше времЯ такие случаи бывали. -  ‚незапно  кровь  бросилась  ему  в
лицо. - Ќам лучше прислать сюда несколько бронзовых всадников, ”'лар. ‹юди
и звери ЏлоскогорьЯ еще и завтра не придут в себЯ... Ќо Ќити падают каждый
день, и ни один ‚ейр не должен терЯть бдительности... во всем.


        ѓлава 13

                 Ќочь в ”орт ‚ейре - шестью днЯми позже

     ђобинтон устал; утомление, охватившее разум и сердце, было  настолько
сильным,  что  мастер  арфистов  даже   не   испытывал   трепета,   обычно
охватывавшего его на спине  дракона.  …му  и  в  самом  деле  не  хотелось
отправлЯтьсЯ в ”орт ‚ейр ночью. ќти шесть дней, последовавших за трагедией
в Џлоскогорье, оказались нелегкими. €ногда ђобинтон подумывал, что  стоило
бы отложить изучение Ђлой ‡везды; длЯ того, чтобы  бросить  взглЯд  на  ее
поверхность, нужно иметь Ясный  разум.  Ћднако  предполагаемаЯ  экспедициЯ
была бы лучшим лекарством от  депрессии,  последовавшей  за  гибелью  двух
королев - и, пожалуй, ее лучше отправить побыстрее. ђобинтон  догадывалсЯ,
что ”'лар хочет продемонстрировать лордам искренность намерений  всадников
покончить с ЌитЯми; но сам он впервые обнаружил,  что  не  имеет  об  этом
четкого мнениЯ. Ђрфист не мог сказать, мудро ли поступает  ”'лар,  начинаЯ
подготовку к экспедиции. Ћсобенно сейчас, когда он  еще  не  оправилсЯ  от
раны, полученной в ’елгаре. Љогда никто не знает, что делает ’'кул в ћжном
- и намерен ли он там вообще оставатьсЯ. Љогда весь Џерн потрЯсен битвой и
гибелью двух королев. “ людей хватало забот с пахотой и посевом, с кормами
длЯ скота и с  защитой  от  Ќитей,  падение  которых  теперь  трудно  было
предвидеть. Њожет, лучше выбрать другое времЯ длЯ похода на Ђлую ‡везду?
     „раконы вереницей мчались к ”орт  ‚ейру,  и  коричневый,  на  котором
восседал ђобинтон, пристроилсЯ в хвост их плавно  скручивающейсЯ  спирали.
Ћни приземлЯтсЯ у ‡вездной ‘калы, где ‚ансор, мастер  по  стеклу  из  цеха
”андарела, установил прибор длЯ дальновидениЯ.
     - ’ебе удастсЯ заглЯнуть в эту трубу? - спросил ђобинтон  коричневого
всадника, который был послан за ним.
     - Њне? ‘омневаюсь, мастер. ‘лишком много народа. Џолагаю,  Я  подожду
своей очереди внизу.
     - ‚ансор разбирал прибор, чтобы доставить его в ”орт ‚ейр?
     - Ћн был найден тут, - с гордостью сообщил всадник. - ’ы  же  знаешь,
”орт - старейший из ‚ейров. Џ'зар решил, что он останетсЯ у нас. €  мастер
кузнецов согласилсЯ. …го человек, ‚ансор, сказал, что  тут  есть  и  более
вескаЯ  причина  -  что-то  свЯзанное  с  углами,  склонениЯми  и  высотой
окружающих гор. џ этого не понимаю.
     "Љак и Я", - подумал ђобинтон. Ќо он надеЯлсЯ во всем разобратьсЯ. Ћн
пришел к соглашению с ”андарелом и ’ерри об обмене  информацией  между  их
цехами. Љ сожалению, Џерну дорого обходилась  атмосфера  подозрительности,
царившаЯ во  многих  мастерских.  „остаточно  потерЯть  ѓлавного  мастера,
прежде чем он передаст секреты ремесла - и жизненно важные сведениЯ  будут
навсегда утрачены. Ќи сам ђобинтон,  ни  его  предшественник  не  скрывали
своих познаний. ‚ их цехе было пЯть старших арфистов,  знавших  не  меньше
ђобинтона, и еще трое юношей прилежно постигали науки -  чтобы  обеспечить
надежную преемственность Ћдно дело - держать в тайне  опасные  секреты,  и
совсем другое - предохранить цеховое искусство от вырождениЯ.
     Љоричневый дракон приземлилсЯ на краю скалистой чаши  ”орт  ‚ейра,  и
ђобинтон соскользнул вниз по теплому плечу.  Ћн  поблагодарил  зверЯ.  ’от
развернул крыльЯ  и  канул  вниз,  во  тьму  чаши,  освобождаЯ  место  длЯ
следующего гостЯ.
     “зкаЯ тропинка вдоль гребнЯ была отмечена по краЯм факелами. Ћна вела
к громаде ‡вездной ‘калы, смутно  темнеющей  на  фоне  сумрачного  ночного
неба.  ‘реди  собравшихсЯ  ђобинтон  различил  массивную  фигуру  ѓлавного
кузнеца, полного ‚ансора и тонкую, гибкую ‹ессу.
     Ќа  плоской  сглаженной  поверхности  ‡вездной  ‘калы  арфист  увидел
треногу, на которую была  водружена  труба  дальновидЯщего  устройства.  ‘
первого взглЯда его простота разочаровывала - толстый, круглый  цилиндр  с
трубкой-глазком на одном конце.  Ќо  разглЯдев  прибор  поближе,  ђобинтон
изумилсЯ. Љузнецам  придетсЯ  мучитьсЯ  годами,  чтобы  выЯснить,  как  он
устроен.
     - ђобинтон! Љак ты? —ем занЯт? - протЯгиваЯ руку, к  арфисту  подошла
‹есса.
     Ћн сжал ей ладонь, осторожно касаЯсь задубевшими  от  струн  пальцами
мЯгкой, нежной кожи.
     - ђазмышлЯю о недалеком  будущем,  -  ответил  ђобинтон,  попытавшись
придать голосу шутливый оттенок. Ќо  не  смог  удержатьсЯ  -  спросил  про
Ѓрекки и почувствовал, как пальцы ‹ессы в его руке дрогнули.
     - Ќе так хорошо, как мы надеЯлись. ”'нор настоЯл, чтобы ее  перенесли
в его вейр. Ћн очень привЯзан  к  Ѓрекки...  Ќе  только  потому,  что  она
возилась с его раной. Њанора и Њиррим тоже с ней; она никогда не  остаетсЯ
одна.
     - Ђ что с Љиларой?
     ‹есса резко высвободила руку.
     - Ћна жива!
     ђобинтон промолчал, и спустЯ мгновение ‹есса добавила:
     - Ѓрекки была бы хорошей ѓоспожой ‚ейра...  €  мы  надеемсЯ,  что  ее
способности не  пропадут.  ’еперь  уже  Ясно,  что  человек  может  пройти
‡апечатление не с одним драконом,  Ѓрекки  попытает  счастье  с  очередным
выводком ђамоты. ќто случитсЯ скоро...
     - џ полагаю, - произнес ђобинтон,  осторожно  подбираЯ  слова,  -  не
каждый согласитсЯ с подобным изменением обычаев.
     •отЯ арфист не мог видеть в темноте  ее  лица,  но  знал,  что  ‹есса
смотрит на него.
     - ‘ейчас не времена „ревних.  Љ  тому  же  они  уверены,  что  второе
‡апечатление не удастсЯ, и потому не возражают против попытки.
     - Љто же тогда?..
     - ”'нор и Њанора. ‘опротивлЯютсЯ изо всех сил.
     - Ђ сама Ѓрекки?
     ‹есса неопределенно хмыкнула.
     - Ѓрекки не говорит ничего. Ћна даже не желает  открывать  глаза.  Ќе
может же она все времЯ спать! „раконы  и  файры  говорЯт  нам,  когда  она
бодрствует.  ‚идишь  ли,  -  раздражение,  мелькнувшее  в  голосе   ‹ессы,
доказывало, что она  гораздо  больше  беспокоитсЯ  о  Ѓрекки,  чем  готова
показать, - видишь ли, Ѓрекки  может  слышать  любого  дракона...  Љак  Я.
Ѓольше ни одна золотаЯ всадница на это не способна. € все  драконы  слышат
ее. - ‹есса беспокойно шевельнулась, и ђобинтон заметил в  полумраке,  как
она в волнении всплеснула руками.
     - „а, очень редкий дар... € полезный - ведь так  можно  выЯснить,  не
помышлЯет ли она о самоубийстве.
     - Ќет, этого Ѓрекки не сделает. Ћна  родилась  в  мастерской,  ты  же
знаешь, - в голосе ‹ессы прозвучала едва заметнаЯ нотка неодобрениЯ.
     - џ не знал, - прошептал ђобинтон, покачиваЯ головой. Ћн думал, что в
подобных обстоЯтельствах -даже сама ‹есса не помышлЯла бы о  самоубийстве.
€ еще ему хотелось  знать,  каким  образом  такие  склонности  могут  быть
свЯзаны с местом рождениЯ Ѓрекки.
     - ‚прочем, это ее забота. џ уверена - она не ищет смерти, так что тут
не о чем говорить. „ругое дело, - ‹есса переплела пальцы и прижала руки  к
груди, - что нам нужно как-то воздействовать на нее. Њне не хочетсЯ думать
о разных неприЯтных способах -  щипать  ее  или  надавать  пощечин,  чтобы
добитьсЯ хоть какой-то реакции. ‚ конце концов, мир еще не рухнул... € она
может слышать других драконов. Ћна не потерЯла с ними свЯзи, как ‹айтол.
     - …й нужно времЯ, чтобы оправитьсЯ от шока.
     - џ знаю, знаю, - раздраженно сказала ‹есса. - Ќо у нас нет  времени.
Њы не можем ждать, пока она очнетсЯ.
     - ‹есса...
     - € ты тоже... "‹есса,  ‹есса!"  -  ђобинтон  увидел,  как  ее  глаза
сердито блеснули в свете факелов. - ”'нор потерЯл голову,  как  мальчишка.
Њанора - всЯ в материнских заботах о них обоих.  Њиррим  в  основном  льет
слезы, чем приводит в содрогание своих файров... и плохо влиЯет на детей и
подростков в ‚ейре. ”'лар...
     - ”'лар? - ђобинтон придвинулсЯ ближе, чтобы  ни  одно  ее  слово  не
долетело до чужих ушей.
     - “ него лихорадка.  Ќе  стоило  ему  отправлЯтьсЯ  в  Џлоскогорье  с
открытой раной. ’ы знаешь, что холод Џромежутка делает с ранами?
     - Ђ Я надеЯлсЯ, что увижу его сегоднЯ ночью...
     ‹есса рассмеЯлась.
     - Ћн спит. џ поила его кла... он уже не мог на него смотреть.
     - €,  наверное,  добавила  чего-нибудь?  -  ухмыльнулсЯ  ђобинтон.  -
“спокоительный отвар из лишайника, полагаю?
     - „а. € сделала примочку на рану.
     - Ћн сильный человек, ‹есса. ‚се будет в порЯдке.
     - …му было бы лучше, но ”'нор...  -  ‹есса  сделала  паузу,  потом  с
улыбкой  взглЯнула  на  арфиста:  -  ЉажетсЯ,  Я  плачусь,  как   всадник,
потерЯвший дракона?
     - Ќет, нет, моЯ дорогаЯ ‹есса, уверЯю  тебЯ.  ‚о  всЯком  случае,  мы
можем считать, что Ѓенден представлен  здесь  лучшей  своей  половиной,  -
ђобинтон галантно поклонилсЯ и  был  вознагражден  еще  одной  улыбкой.  -
‡наешь, - продолжал он, - Я даже чувствую облегчение,  узнав,  что  ”'лара
сегоднЯ тут не будет. Њожет быть, удастсЯ что-нибудь придумать и  удержать
его от немедленной атаки на  любую  Ќить,  которую  он  увидит  в  этом...
устройстве. - Ђрфист кивнул в сторону треноги.
     - Џожалуй, ты прав, - шепнула  ‹есса  так  тихо,  что  ђобинтон  едва
расслышал ее голос. - џ тоже не уверена...
     Ћна не закончила фразу, но так резко повернулась к площадке  на  краю
скалистого гребнЯ, куда как раз приземлЯлсЯ дракон с очередным гостем, что
ђобинтону все стало Ясно - госпожа Ѓендена не  одобрЯла  намерение  ”'лара
совершить немедленный рейд на Ђлую ‡везду.
     ‚друг ‹есса застыла, дыхание ее стало учащенным.
     - Њерон! ЉажетсЯ, он решил, что здесь без него не обойдутсЯ!
     - “спокойсЯ, ‹есса! Њне он  нравитсЯ  еще  меньше,  чем  тебе,  но  Я
предпочитаю держать его в поле зрениЯ... Ќадеюсь, ты понимаешь, что Я имею
в виду?
     - Ќо  зачем  он  сюда  заЯвилсЯ?  …го  влиЯние  на  остальных  лордов
ничтожно...
     - ЊоЯ дорогаЯ госпожа, учитываЯ  влиЯние,  которым  он  пользуетсЯ  в
других сферах, берусь утверждать, что ему  не  нужна  поддержка  остальных
лордов, - усмехнулсЯ ђобинтон.
     Ћднако и его поразила наглость человека,  рискнувшего  показатьсЯ  на
публике спустЯ всего шесть дней после того, как он приложил  свою  руку  к
гибели двух королев.
     Џовелитель Ќабола с непробиваемым нахальством двинулсЯ прЯмо к центру
собраниЯ, к треноге с инструментом. Ћн шагал широко, уверенно, и бронзовый
файр на его плече развернул крыльЯ, чтобы сохранить  равновесие.  ‚незапно
Ящерица зашипела, словно ощутила всеобщую неприЯзнь,  направленную  на  ее
господина.
     - € эта... эта нелепаЯ труба - тот самый невероЯтный прибор,  который
покажет нам Ђлую ‡везду? - протЯгиваЯ руку  к  дальновидЯщему  устройству,
Язвительно вопросил наболский лорд.
     - Ќе прикасайсЯ к нему, мой господин, прошу тебЯ, -  ‚ансор  рванулсЯ
вперед, схватив Њерона за кисть.
     - —то ты сказал? - шипение Ящерицы было не менее угрожающим, чем  тон
Њерона. ‚ысокомерное негодование исказило  его  черты;  в  плЯшущем  свете
факелов казалось, что властитель Ќабола злорадно ухмылЯетсЯ.
     €з темноты, оттеснив в сторону помощника, шагнул ”андарел.
     - €нструмент установлен в необходимую длЯ  наблюдений  позицию.  …сли
его сдвинуть, пропадет труд многих часов.
     - …сли он установлен длЯ наблюдениЯ, то почему же мы не наблюдаем?  -
спросил наболский лорд, вызывающе оглЯдев столпившихсЯ  вокруг  людей.  Ћн
кивнул ‚ансору: - Ќу? —то ты собираешьсЯ делать с этой штукой?
     ‚ансор бросил взглЯд на огромного кузнеца. ’от  едва  заметно  кивнул
головой, и его помощник со вздохом облегчениЯ шагнул  в  сторону,  уступаЯ
главенство  мастеру.  ”андарел  осторожно  коснулсЯ   пальцем   маленького
ребристого колечка на конце трубы, выступавшей из большого цилиндра.
     - ‘мотреть надо здесь. € пользуйсЯ тем глазом, который лучше видит.
     Џренебрежительный тон кузнеца - равно как и отсутствие  титула  -  не
прошли  мимо  вниманиЯ  лорда  Ќабола.  Љазалось,  он  готов   потребовать
объЯснений. "…сли бы такое позволил себе  ‚ансор,  -  мелькнуло  в  голове
ђобинтона, - этот мерзавец не колебалсЯ бы ни секунды."
     ѓубы Њерона сжались в тонкую ниточку, и он с важным  видом  шагнул  к
инструменту. ‘легка наклонившись, он прижалсЯ глазом к  указанному  месту.
‚друг лорд всем телом подалсЯ назад; на лице его застыло выражение ужаса и
изумлениЯ. —ерез силу рассмеЯвшись, он опЯть наклонилсЯ и трубке и  бросил
второй, более долгий взглЯд... ‘лишком долгий, по мнению ђобинтона.
     - …сли изображение не очень  четкое,  лорд  Њерон,  надо...  -  начал
‚ансор.
     - ‡аткнись! - отмахнувшись, рЯвкнул Њерон. Ћн застыл у прибора,  Явно
не собираЯсь уступать место.
     - •ватит с тебЯ, Њерон, - сказал ѓрох, лорд ”орта, когда  собравшиесЯ
начали недовольно перешептыватьсЯ. - ’ы смотришь  уже  вдвое  дольше,  чем
положено. „ай взглЯнуть и другим.
     Њерон повернул голову и на мгновение уставилсЯ на ѓроха затуманенными
глазами. Џотом снова приник к инструменту.
     -  ‚есьма  интересно,  весьма,  -  произнес  он  тоном,   в   котором
угадывалось плохо скрытое изумление.
     - „остаточно, Њерон! - шагнув  к  треножнику,  резко  сказала  ‹есса.
ќтого наглеца не стоило и близко подпускать сюда!
     Ќаболский лорд уставилсЯ на нее с холодной издевкой, словно она  была
каким-то насекомым.
     - —его достаточно, ѓоспожа ‚ейра? - его тон превратил титул  в  почти
непристойное ругательство. Џоза и выражение  лица  Њерона  источали  такую
бесстыдную фамильЯрность, что у ђобинтона  сжались  кулаки.  Ћн  испытывал
безумное желание проучить наглеца. Ћдин хороший удар  -  и  эта  вытЯнутаЯ
физиономиЯ станет плоской, как сковородка...
     Ћднако  мастер  кузнецов  отреагировал  быстрее.  …го  огромные  руки
прижали локти Њерона к бокам, затем ”андарел  легким  движением  приподнЯл
наболского лорда - так, что ноги его болтались на  добрую  ступню  дракона
над скалой. ‚ таком положении Њерон был доставлен в самый конец освещенной
факелами тропинки, подальше от ‡вездной ‘калы. Љузнец  так  резко  опустил
его наземь, что лорд охнул от  боли  и  замахал  руками,  пытаЯсь  обрести
равновесие. Њаленький файр испуганно свистнул над его головой.
     - ЊоЯ  ѓоспожа...  -  Њастер  кузнецов  почтительно  склонилсЯ  перед
‹ессой, приглашаЯ занЯть освобожденное место.
     ‹есса приподнЯлась на цыпочки, чтобы дотЯнутьсЯ до глазка.  "Џожалуй,
- подумала она, - кто-нибудь из мужчин мог бы догадатьсЯ, что в  эту  ночь
не все наблюдатели будут ростом с ”андарела." ‚ следующий миг, когда ‹есса
понЯла, что видит Ђлую ‡везду - казалось, на расстоЯнии вытЯнутой  руки  -
ее раздражение испарилось. Ќа угольно-черном фоне плыла зловещаЯ  планета,
многоцветнаЯ  сфера,  похожаЯ  на   круглый   детский   волчок.   ‘транные
беловато-розовые завихрениЯ  ЯвлЯлись,  должно  быть,  облаками.  Џодумать
только, там были облака, словно на Џерне! ’ам, где облачный покров  редел,
‹есса видела что-то серое - Ярко-серое с блестками и искорками. Ќа полюсах
облака полностью отсутствовали; полюса светились  белизной,  как  огромные
ледЯные шапки в высоких широтах Џерна. ‘ерое  перемежалось  более  темными
массивами... Љонтиненты? €ли морЯ?
     Ќевольно ‹есса откинула голову, чтобы  взглЯнуть  на  крохотный  алый
диск, сиЯвший в небе, который в этом  волшебном  приборе  казалсЯ  детской
игрушкой. ‡атем, раньше, чем кто-нибудь мог  решить,  что  она  собираетсЯ
оторвать руки от инструмента, ‹есса снова приникла к  глазку.  ЌевероЯтно!
…сли серое было землей, как могли они надеЯтьсЯ очистить ее от Ќитей? …сли
же материками ЯвлЯлись более темные области...
     ‘мущеннаЯ, взволнованнаЯ, ‹есса ощутила внезапное желание, чтобы  еще
кто-нибудь посмотрел на вечного врага Џерна. Ћна отступила от прибора.
     ‹орд ѓрох важно шагнул вперед.
     - ‘энджел, будь добр, если желаешь...
     "„а, вполне в  его  стиле,  -  подумала  ‹есса,  искоса  взглЯнув  на
владетелЯ ”орт холда. - €грает роль  хозЯина,  хотЯ  Џ'зар,  вождь  ‚ейра,
стоит рЯдом... - Ќа мгновение ей захотелось, чтобы тут  был  ”'лар.  -  Ќу
ладно, придетсЯ считать, что Џ'зар всего лишь проЯвлЯет вежливость. Ћднако
ѓроху следовало бы вести себЯ поскромнее."
     ‹есса шагнула к ђобинтону; присутствие арфиста успокаивало ее. ’от  с
нетерпением ждал своей очереди, но судЯ по всему, дело до него дойдет  еще
не скоро. ѓрох,  конечно,  отдаст  предпочтение  владетелЯм  холдов  перед
мастерами - даже перед ѓлавным арфистом Џерна.
     - џ ничего не вижу, - пожаловалсЯ ‘энджел.
     - Њинуточку, мой  господин.  -  ‚ансор  подошел  к  треноге  и  начал
осторожно вращать ребристое колечко. - ‘кажи мне, когда изображение станет
четким.
     - Љакое изображение? - капризно поинтересовалсЯ ‘энджел. - ’ам ничего
не видно, только Яркий  ...о!  ...а!  -  ‹орд  ћжного  Ѓолла  отскочил  от
инструмента, словно обжигающие Ќити посыпались ему на  голову.  Ќо  прежде
чем ѓрох предложил место следующему, ‘энджел вновь приник к глазку.
     ‹есса удовлетворенно улыбнулась, наблюдаЯ за его реакцией.  …сли  это
зрелище  так  потрЯсает  неустрашимых  лордов,  что  же  говорить  о  ней,
женщине...
     - Џочему  она  так  светитсЯ?  ‚едь  сейчас  темно...  -  пробормотал
властитель Ѓолла.
     - Ћна в лучах солнца, мой лорд, - ответил ”андарел.  …го  гулкий  бас
прорезал полумрак - свидетельство точного знаниЯ,  разбивающего  волшебные
чары.
     - Љаким образом? -  запротестовал  ‘энджел.  -  ‘олнце  находитсЯ  по
другую сторону Џерна... „аже ребенку это понЯтно!
     - Љонечно! Ќо Џерн не закрывает Ђлую ‡везду от солнечных лучей.  …сли
угодно, можно сказать, что наша планета висит ниже на небесной сфере.
     ‘энджел, кажетсЯ, тоже не собиралсЯ уступать место у прибора.
     - •ватит, ‘энджел, - напомнил ѓрох, - теперь очередь Ћтерела.
     -  Ќо  Я  только  начал...  и  столько  времени  ушло  на   настройку
механизма... - запротестовал лорд Ѓолла. Ћтерел сердито  нахмурилсЯ,  ѓрох
пожал плечами, и ‘энджел с неохотой оторвалсЯ от трубы.
     - ђазреши, Я подстрою инструмент  к  твоим  глазам,  лорд  Ћтерел,  -
вежливо шепнул ‚ансор.
     - „а, действуй. џ не полуслепой, как  ‘энджел,  -  заЯвил  повелитель
’иллека.
     - ’еперь смотри сюда, мой господин.
     - €зумительно, не правда ли, лорд ‘энджел? - спросила ‹есса,  радуЯсь
возможности обменЯтьсЯ с кем-то впечатлениЯми.
     Ќо ее собеседник раздраженно фыркнул и насупил брови.
     - џ бросил только один взглЯд... —то Я могу сказать?
     - “ нас впереди целаЯ ночь, лорд ‘энджел.
     ‚ластитель Ѓолла вздрогнул и  поплотнее  запахнулсЯ  в  плащ  -  хотЯ
весеннЯЯ ночь была не слишком холодной.
     - Џохоже на  детский  волчок,  -  объЯвил  лорд  ’иллека.  -  Ќемного
размытый... ’ак и должно быть? - оторвавшись от глазка,  он  вопросительно
взглЯнул на ‹ессу.
     - Ќет, мой господин, - сказал ‚ансор, снова касаЯсь колечка.  -  „иск
четкий, Ярко светитсЯ... и на его фоне  можно  видеть  что-то  похожее  на
облака...
     - Ћблака? - повторил Ћтерел. - „а, Я вижу их! Ќо где  твердаЯ  землЯ?
Ћна серого или черного цвета?
     - Њы еще не знаем, - прогудел кузнец.
     - ‘ такого расстоЯниЯ землЯ выглЯдит совсем иначе, нежели  длЯ  того,
кто поднЯлсЯ в небо  на  драконе,  -  заметил  Џ'зар,  впервые  вступив  в
разговор.
     - „а, на больших  расстоЯниЯх  все  кажетсЯ  иным,  -  сухо  произнес
‚ансор; в его словах чувствовалась уверенность человека, знающего,  о  чем
он говорит. - € многое зависит от точки наблюдениЯ. Ќапример, горы  ”орта,
окружающие нас, будут выглЯдеть по-разному, если вы станете  рассматривать
их с высот ђуата или с равнин Љрома.
     - ’огда, значит, эти темные области - землЯ? - лорд ’иллека  старалсЯ
сохранить   самообладание.   Ќо,   как   заметила   ‹есса,   он   выглЯдел
обескураженным. Ћтерел был среди тех, кто  требовал  немедленно  отправить
экспедицию на Ђлую ‡везду.
     - ‚ этом мы не уверены, - резко сказал ‚ансор. Ћн все больше и больше
нравилсЯ ‹ессе. ’олько настоЯщий мужчина не боитсЯ заЯвить, что он чего-то
не знает.
     ‹орд ’иллека  не  собиралсЯ  покидать  место  у  инструмента.  ‘ловно
надеЯлсЯ  разглЯдеть  нечто,  способное  ускорить   отправку   экспедиции.
Ќаконец, после едкого замечаниЯ Ќессела Љромского он шагнул в сторону.
     - Ќу, ‘энджел, где же там землЯ, как ты думаешь? - спросил Ћтерел.  -
“далось тебе что-нибудь вообще увидеть?
     - Ќе меньше, чем тебе, - лорд Ѓолла с обидой вытЯнул губы. - ‘ерые  и
темные пЯтна, и эти облака... ’ам есть облака! Љак на Џерне!
     - „а, на Џерне  есть  облака,  -  медленно  произнес  Ћтерел,  словно
удивленный этим открытием. - Ђ  раз  на  Џерне  имеютсЯ  облака  и  воднаЯ
поверхность больше суши, то на Ђлой ‡везде должно быть так же...
     - Ћткуда нам знать! - запротестовал ‘энджел.
     - …сть один способ, как отличить сушу от воды, - продолжал Ћтерел, не
обращаЯ вниманиЯ на его реплику. - Ќу-ка, Ќессел, дай  мне  взглЯнуть  еще
раз! - € он попыталсЯ оттолкнуть владетелЯ Љрома.
     - ‘ейчас... подожди минуту, ’иллек... - Ќессел вцепилсЯ  в  смотровую
трубку. Ћтерел снова дернул его, треножник зашаталсЯ, и массивный  цилиндр
прибора повернулсЯ на  самодельном  шарнире,  изготовленном  в  мастерской
”андарела.
     - ’ы виноват! - завопил тиллекский лорд. - џ только хотел посмотреть,
как отличить сушу от воды!
     ‚ансор попыталсЯ втиснутьсЯ между лордами и треногой, прикрываЯ телом
драгоценный инструмент.
     - Њое времЯ еще не кончилось, - пожаловалсЯ Ќессел, Явно не собираЯсь
выпускать из рук смотровую трубку.
     - ’ы ничего не увидишь, лорд Ќессел, если ‚ансор  снова  не  направит
большую трубу на Ђлую ‡везду, - терпеливо объЯснил ”андарел.
     - ’ы глупее стража порога  твоего  холда,  Ќессел!  -  взревел  ѓрох,
оттолкнув в сторону владетелЯ Љрома.
     ‚ансор склонилсЯ над прибором.
     - ќто ’иллек виноват...
     - џ разглЯдел достаточно, чтобы понЯть - этих темных пЯтен  на  сером
совсем немного, - пытаЯсь оправдатьсЯ, сообщил тиллекский лорд. - Ќа Џерне
воды больше, чем земли. „олжно быть, и на Ђлой ‡везде так же.
     - ‘ первого взглЯда ты можешь сказать столь многое, Ћтерел? - донессЯ
из темноты Язвительный голос Њерона.
     ‹есса резко посторонилась, когда лорд Ќабола, по-хозЯйски  поглаживаЯ
своего бронзового файра, шагнул вперед. …е покорило, что маленькаЯ Ящерица
при этом посвистывала от удовольствиЯ.
     - Ќужно вести дальше наблюдениЯ, чтобы мы смогли уверенно сказать, на
что похожа ЂлаЯ ‡везда,  -  раздалсЯ  гулкий  бас  ”андарела,  -  Љонечно,
облака. Ќо на этом сходство может кончитьсЯ.
     - ‚полне возможно, - поддержал ѓлавного мастера ‚ансор.  Џриникнув  к
глазку, он медленно поворачивал большой цилиндр.
     - Џочему так долго? - раздраженно воскликнул Ќессел Љромский.  -  ‚от
же ЂлаЯ ‡везда! Њы все можем видеть ее невооруженным глазом!
     - Ђ ты мог бы попасть в зеленую гальку на айгенском плЯже с  высокого
обрыва? - спросил ђобинтон.
     -  Ђга!  џ  поймал  ее!  -  закричал  ‚ансор.  Ќессел   подскочил   к
инструменту, но, вспомнив в последний момент о своем промахе, сложил  руки
за спиной; потом нагнул голову и снова посмотрел на Ђлую ‡везду.
     Ћднако повелитель Љрома  не  стал  задерживатьсЯ  у  прибора.  Ћтерел
шагнул вперед, но теперь ђобинтон оказалсЯ быстрее.
     - џ полагаю, теперь моЯ очередь. ‚се лорды уже посмотрели.
     - ќто справедливо,  -  бросив  взглЯд  на  Ћтерела,  громко  произнес
‘энджел.
     ‹есса пристально наблюдала за арфистом. Ћна заметила, как  напрЯглись
его широкие плечи - древний враг Џерна плыл  перед  глазами  ђобинтона,  и
выдержать этот удар было нелегко. Ћн недолго оставалсЯ у прибора; медленно
выпрЯмившись, арфист оторвалсЯ от  глазка  и  посмотрел  на  Ђлую  ‡везду,
висевшую над ним в темном небе.
     - Ќу, арфист? - насмешливо спросил Њерон. - —то ты  скажешь  на  этот
раз? Џроглотил Язык?
     ‚зглЯд ђобинтона скользнул по лицу наболского лорда и вновь  вернулсЯ
к горевшей в вышине ‡везде.
     - џ думаю, будет мудрее держатьсЯ от нее подальше.
     - •а! ’ак Я и знал! - Њерон торжествующе усмехнулсЯ.
     - Џрости, лорд, твоЯ мысль мне  не  совсем  Ясна,  -  быстро  ответил
арфист.
     - —то ты имел в виду, Њерон? - сказала ‹есса, голос ее был  напрЯжен,
как туго натЯнутаЯ струна. - €зволь объЯснить!
     -  Љак,  разве  тебе  не  понЯтно?  -  Њерон  не  собиралсЯ  смЯгчать
оскорбительно-высокомерного тона. -  Ђрфист  делает  то,  что  приказывает
Ѓенден. Ђ так как Ѓенден не собираетсЯ кончать с ЌитЯми...
     - Ћткуда же тебе это известно? - холодно спросила ‹есса.
     - € на чем именно основано твое заключение, что ѓлавный арфист  Џерна
подчинЯетсЯ приказам Ѓендена? - ђобинтон положил руку на рукоЯть ножа. - џ
полагаю, ты либо немедленно докажешь это, либо принесешь извинениЯ.
     ЃронзоваЯ Ящерица на  плече  Њерона  тревожно  зашипела  и  взмахнула
крыльЯми. “спокаивающе  поглаживаЯ  файра,  лорд  Ќабола  многозначительно
усмехнулсЯ.
     - ѓовори, Њерон! - потребовал Ћтерел.
     - Ќо это же очевидно. ‚ы и сами можете сообразить. - ЊерзкаЯ  ухмылка
Њерона стала шире, словно он  действительно  был  поражен  недогадливостью
собеседников. - ‚се знают, что  арфист  имеет  виды  -  безнадежные,  надо
признать - на ѓоспожу Ѓендена.
     Ќа  мгновение  ‹есса  застыла,  вперив  неподвижный  взглЯд  в   лицо
наболского владетелЯ. „а, действительно, многое свЯзывало ее с ђобинтоном.
Ћна восхищалась им, она его уважала и любила... можно ли не любить старого
преданного друга? Ћна всегда была рада видеть его - и не собиралась  этого
скрывать.  Ќо  Њерон...  Ћн  ненормальный!  ЏытаетсЯ  подорвать   доверие,
объединЯвшее всадников, нелепыми, лживыми сплетнЯми... Ќачал с  Љилары,  а
теперь... Ќо Љилара была слабой, глупой женщиной... € тем не менее, случай
с ней придавал домыслам Њерона оттенок правдоподобиЯ...
     ‹есса испуганно вздрогнула от хохота ђобинтона.  Ћн  смеЯлсЯ  весело,
искренне - и этот смех стер издевательскую улыбку с лица наболского лорда.
     - Џо правде говорЯ, менЯ притЯгивала туда не столько госпожа Ѓендена,
сколько бенденское вино!
     Ќа лицах лордов отразилось такое облегчение,  что  ‹есса  внутренним,
интуитивным чутьем понЯла - они  почти  поверили  фантастическим  домыслам
Њерона. …сли бы ђобинтон не ответил так, как умел только он... …сли бы она
начала  гневно  протестовать...  ‹есса  ухитрилась   выдавить   улыбку   -
пристрастие мастера арфистов к  вину,  в  частности  к  бенденскому,  было
общеизвестно. ќта  причина  казалась  более  правдоподобной,  чем  домыслы
Њерона, а насмешка служила лучшей защитой, чем правда.
     - —то касаетсЯ остального, -  продолжал  ђобинтон,  -  то  у  мастера
арфистов Џерна пока нет окончательного мнениЯ -  того  или  другого  -  по
поводу обсуждаемого проекта. Њогу лишь сказать, что даже  один  взглЯд  на
этот... этот детский волчок устрашает мое сердце и заставлЯет его томитьсЯ
по доброму бенденскому вину -  прЯмо  сейчас  и  желательно  в  подобающем
количестве... - ’еперь в голосе арфиста не было и следа весельЯ. -  Ћднако
Я погружен в прошлое, в историю нашего  возлюбленного  Џерна,  в  преданиЯ
старины. џ спел слишком много баллад о злой Ђлой  ‡везде  и  не  испытываю
желаниЯ познакомитьсЯ с ней поближе. „аже с помощью этого... -  Ћн  кивнул
на инструмент, поблескивающий  при  свете  факелов.  -  Ќо  люди,  которые
сражаютсЯ с ЌитЯми день за днем, Ћборот за Ћборотом, могут иначе  смотреть
на вещи. Ѓез того страха, который испытывает  бедный  арфист.  €  Я  готов
держать пари на последний клочок твоей земли, Њерон Ќаболский,  на  самого
тощего быка из твоих стад, что всадники любого ‚ейра  с  охотой  скинут  с
себЯ заботы о спасении твоей шкуры от Ќитей - даже если им придетсЯ выжечь
каждый квадратный фут на Ђлой ‡везде! -  Џод  гневным  взглЯдом  ђобинтона
наболский лорд отступил на шаг, пытаЯсь  успокоить  нервно  попискивающего
файра. - € как могли вы,  все  вы,  -  арфист  презрительно  покосилсЯ  на
четырех остальных лордов, - сомневатьсЯ  в  том,  что  всадники  не  хотЯт
навсегда освободить Џерн от  тысЯчелетней  угрозы?  Ћни  устали  -  устали
защищать вас... Ќеужели это не понЯтно - даже сейчас? ‚спомните  ’'кула...
’'тона...  ‚ы  знаете,  что  Ќити  делают  с  человеком.  €  знаете,   что
происходит, когда погибает дракон... „олжен ли  Я  напоминать  и  об  этом
тоже?.. € вы искренне верите, что всадники хотЯт продолжать  такую  жизнь?
—то она нравитсЯ им?  Ќаивно,  очень  наивно!  ‘кажите-ка,  сколько мешков
зерна, сколько кувшинов с вином  сто