ит  каждаЯ  их  рана?  Њожет  ли  пара
костлЯвых быков или десЯток ножей компенсировать смерть дракона? ‚от здесь
перед нами - инструмент, позволЯющий слабым человеческим глазом разглЯдеть
эту штуку в небе... Ќо тогда почему же Ќити существуют до сих  пор?  Њожет
быть, в прошлом всадники пытались истребить их -  и  потерпели  поражение?
Џотому, что эти серые пЯтна, видимые так Ясно, оказались не  землей  и  не
водой, а неисчислимым скопищем Ќитей? €ли потому, что облака  содержат  не
водЯной пар, а что-то смертельно опасное... еще более вредное длЯ нас, чем
Ќити? ‚ы уверены, что все темные области не завалены костЯми давно забытых
всадников и драконов минувших веков? „а, там так много  неизвестного,  что
лучше бы нам держатьсЯ подальше от этого злого мира.  Ќо мне кажетсЯ,  что
времЯ размышлений минуло, пришла  пора  действовать.  €,  возможно,  стоит
доверитьсЯ безрассудной храбрости, а  не  мудрой  осторожности,  -  арфист
медленно повернулсЯ к ‹ессе, - хотЯ сердце  мое  сжимает  страх,  когда  Я
думаю, что всадники Џерна могут решитьсЯ на этот шаг...
     - ’аково намерение ”'лара, - сказала ‹есса громким, звенЯщим  голосом
и гордо выпрЯмилась.  ‚садник - не арфист;  он не должен показывать страха
даже самому себе.
     - „а, так,  -  подтвердил  ”андарел,  утвердительно  кивнув  огромной
головой. - Ћн велел мне и ‚ансору наблюдать за Ђлой ‡вездой.  €зучить  ее.
’огда можно будет отправить экспедицию.
     - € долго нам ждать? - спросил Њерон, словно не слышал слов арфиста.
     - Ћпомнись, лорд! Ќеужели ты полагаешь, что  кто-то  сейчас  способен
назвать точное времЯ? - резко бросил ѓрох.
     - Ќо в Ѓендене столько знатоков по  части  времени,  -  заЯвил  Њерон
таким наглым тоном, что ‹ессе захотелось выцарапать ему глаза.
     - Њожет быть, ѓоспожа  ‚ейра  что-нибудь  скажет  нам?  -  озабоченно
спросил ‘энджел.
     - џ должен закончить наблюдениЯ, -  нервно  пожав  плечами,  напомнил
‚ансор. - ќто же глупость, безумие -  предпринимать  что-то  сейчас.  Ќадо
рассмотреть каждый участок поверхности планеты -  а  вы  все  видели,  как
часто ее закрывают облака... Ћ, тут столько работы! € потом...
     - ЏонЯтно, - прервал его Њерон.
     ‹есса пыталась справитьсЯ с раздражением. Џрекратит ли этот  мерзавец
ухмылЯтьсЯ? Ћднако его насмешки могли сыграть полезную роль...
     -  ЉажетсЯ,  этот  проект  рассчитан  на  целую  жизнь,  -  продолжал
наболский лорд, - а тем временем Ќити будут сыпатьсЯ нам на голову.
     - ”'лар не отличаетсЯ долготерпением, - заметил ђобинтон. - Ђ тут еще
каверзы Ќитей, не желающих подчинЯтьсЯ его расчетам.. „а это же  длЯ  него
личное оскорбление!
     ‘энджел и Ћтерел фыркнули. ‚ глазах ѓроха мелькнула и погасла  улыбка
- видимо, он вспомнил выговор,  учиненный  ему  ”'ларом  в  Ѓендене.  ‹ицо
Њерона перекосилось от злобы.
     - ‚ы  глупцы!  -  заорал  лорд  Ќабола,  в  Ярости  топаЯ  ногами.  -
ЏозволЯете арфисту заговаривать вам  зубы!  Њы  никогда  не  избавимсЯ  от
Ќитей! € пока эта планета вращаетсЯ вокруг солнца, мы будем платить ‚ейрам
десЯтину, почитать драконов, всадников и их женщин.  €  ни  один  из  вас,
великих лордов, не набралсЯ мужества что-то изменить! Ќам больше не  нужны
всадники! Ќе нужны! “ нас есть огненные Ящерицы, которые поедают Ќити...
     - ‡начит, Я могу передать ’'бору, что земли твоего холда не нуждаютсЯ
в защите? - спросила ‹есса. - „умаю, это его порадует, - вскользь заметила
она.
     Њерон уставилсЯ на нее с откровенной ненавистью. ”айр  на  его  плече
зашипел и приподнЯлсЯ, готовый броситьсЯ на ‹ессу. Љороткий приказ  ђамоты
- и файр сник, жалобно пискнув. Џробормотав ругательство,  наболский  лорд
ринулсЯ по освещенной факелами тропинке, хрипло призываЯ  своего  дракона.
‡еленый так стремительно вынырнул из темноты, что  ‹есса  понЯла  -  здесь
тоже не обошлось без вмешательства ее королевы.
     - ’ы действительно прикажешь ’'бору прекратить патрулирование Ќабола?
- нервно спросил Ќессел, лорд Љрома. - …го земли граничат с моими...
     - ‹орд Ќессел, - начала ‹есса, собираЯсь уведомить  владетелЯ  Љрома,
что не в ее власти решать такие вопросы. Ќо вместо  этого  она  с  улыбкой
произнесла: - ‚ероЯтно, ты заметил, что лорд Ќабола не  потребовал  этого.
•отЯ было бы полезным наказать Њерона - две королевы погибли  не  без  его
участиЯ. - Ћна снова одарила Ќессела любезной улыбкой. - Ќо на его  землЯх
живут сотни ни в чем не повинных людей... ђазве могут они  отвечать  за...
за... как бы это сказать... за неразумный поступок своего лорда?
     - Ђ причина его поступка... - лорд ѓрох  нерешительно  откашлЯлсЯ,  -
эта женщина, Љилара... —то сделали с ней?
     - Ќичего, - тон ‹ессы, холодный и суровый, Ясно дал понЯть, что  тема
исчерпана.
     - Ќичего? - ѓрох был поражен. - €з-за нее погибли две королевы, а  вы
ничего не сделали?
     - Ђ разве вы, владетели  холдов,  сделали  что-нибудь  с  Њероном?  -
спросила она,  скользнув  взглЯдом  по  лицам  четырех  лордов.  Ќаступило
молчание. Ќаконец ‹есса  поднЯла  голову,  всматриваЯсь  в  светлеющее  на
востоке небо. - Њне пора возвращатьсЯ в Ѓенден, скоро рассвет...  Ќе будем
мешать ”андарелу и ‚ансору наблюдать за Ђлой ‡вездой.
     - Џока они еще не начали, могу Я взглЯнуть еще раз?  -  спросил  лорд
Ћтерел. - “ менЯ очень острый глаз...
     ‹есса устала, и ей хотелось побыстрее очутитьсЯ в  Ѓендене  -  но  не
ради нескольких часов сна. ’ревога за ”'лара терзала ее. Џравда, с ним был
Њнемент... он сообщил бы...
     "Љонечно, - подтвердила ђамота. - Ђ Я сказала бы тебе."
     - ‹есса,  -  долетел  до  нее  негромкий  голос  арфиста,  -  как  ты
относишьсЯ к этой экспедиции?
     Ћна поднЯла взглЯд на ђобинтона;  тусклое  пламЯ  догорающих  факелов
едва освещало его невозмутимое лицо. —то он думал на самом деле?  Ѓыла  ли
искренней его речь? Ћн с такой легкостью  умел  притворЯтьсЯ...  особенно,
когда вынуждали обстоЯтельства.
     - џ боюсь... Ѓоюсь, что кто-то уже пыталсЯ до нас, понимаешь?  €ногда
это кажетсЯ мне неизбежным... Ђ порой Я сомневаюсь...
     - ‘кажи, тебе  встречались  какие-нибудь  записи  о  путешествиЯх  во
времени? Љроме твоих собственных, конечно?
     - Ќет, - ответила она. - Ќо раньше в этом не было нужды...
     - Ђ ты уверена, что теперь есть нужда  совершать  новое  путешествие,
туда? - …го палец указал на кровавый глаз в ночном небе.
     - Ќе мучай менЯ,  ђобинтон...  -  прошептала  ‹есса.  —то  могла  она
сказать? € мог  ли  сказать  что-нибудь  любой  человек  на  Џерне?  Ѓоль,
неуверенность,  беспокойство  блеснули   в   глазах   арфиста,   и   ‹есса
непроизвольно сжала его руку. - Ћткуда мы знаем? - снова шепнула она - —то
ждет нас там?
     - Џомнишь "Џесню о покинутых ‚ейрах"? Љогда-то  она  подсказала,  что
ждет тебЯ в будущем - и в прошлом.
     - ’ы нашел длЯ менЯ новую таинственную песню?
     - Ќовые тайны - да. - Ћн улыбнулсЯ, осторожно накрыв ее ладонь  своей
большой рукой. - Џодсказки? - ђобинтон отрицательно пожал плечами и шагнул
в сторону. Ќад ними сверкнули золотом крыльЯ опускавшейсЯ ђамоты.
     Ќо его вопрос было так же  трудно  забыть,  как  "Џесню  о  покинутых
‚ейрах", что привела ее к прыжку в прошлое.
     Љогда ‹есса вернулась в Ѓенден,  лоб  ”'лара  был  горЯчим;  спал  он
беспокойно. ‘вернувшись  за  его  спиной  на  широкой  кровати,  она  тоже
попыталась уснуть, но не смогла. ‘лезы текли по ее щекам - ”'лар металсЯ в
жару, неведомое будущее  страшило...  Ќаконец  она  поднЯлась  и  вышла  в
большую пещеру.  ‡адремавшаЯ  было  ђамота  приподнЯла  голову  и  сложила
передние лапы в виде колыбели. ‘кользнув в нее, погрузившись в  излучаемые
драконом тепло и нежность, ‹есса наконец уснула.
     “тром ”'лар чувствовал себЯ не  лучше.  ‹ихорадочно  возбужденный  от
жара, он пожелал узнать, что же ‹есса видела прошлой ночью.
     - Ќе понимаю, чего ты  ждал  от  менЯ,  -  с  некоторым  раздражением
заЯвила ‹есса, в четвертый раз повторив свой рассказ.
     - џ  ждал,  -  он  сделал  многозначительную  паузу,  -  что  удастсЯ
разглЯдеть  что-нибудь  характерное...  нечто  такое,  что  может  служить
ориентиром длЯ драконов... - Ћн отбросил со лба  непокорную  прЯдь.  -  Њы
должны выполнить то, что обещали лордам.
     - ‡ачем? •очешь доказать, что Њерон лжет?
     - Ќет. ‚ыЯснить, можем ли мы  навсегда  избавитьсЯ  от  Ќитей.  -  Ћн
требовательно посмотрел на ‹ессу, словно она была обЯзана знать ответ.
     - Њне кажетсЯ, такие попытки бывали и раньше, - тихо произнесла  она.
- Ќо Ќити не исчезли...
     - ќто ничего не значит, - резко ответил ”'лар  и  закашлЯлсЯ,  прижав
ладонь  к  забинтованному  боку.  ‹есса  бросилась  к   нему   с   кружкой
охлажденного вина, смешанного с фруктовым соком.
     - Џозови ”'нора, - нетерпеливо попросил он.
     ‹есса посмотрела на него; обессиленный приступом кашлЯ,  ”'лар  дышал
тЯжело, неровно.
     - …сли смогу оторвать его от Ѓрекки...
     ѓубы ”'лара сжались в тонкую линию.
     - „умаешь, только ты, ”'лар Ѓенденский, Џредводитель ‚ейра,  способен
пренебречь традициЯми? - спросила она.
     - „ело не в...
     - …сли ты беспокоишьсЯ о своих любимых червЯх, то знай - Я  попросила
Ќ'тона поймать Ќить...
     - Ќ'тона? - ”'лар удивленно расширил глаза.
     - „а. Ћн хороший всадник... €  всегда  вовремЯ  поспевает  туда,  где
нужна его помощь.
     - €?..
     - € в ”орте считают, что когда  подниметсЯ  их  королева,  он  станет
Џредводителем ‚ейра. ‚едь ты этого хотел?
     - џ не о том... Ќить...
     ‹есса почувствовала, как при одном воспоминании сжалсЯ ее желудок и к
горлу подступила тошнота.
     - ’ы был прав... Љак только мы  бросили  Ќить  в  контейнер,  личинки
повыбирались на поверхность... € Ќити не стало...
     ѓлаза ”'лара сверкнули, на губах поЯвилась торжествующаЯ  улыбка.  Ћн
попыталсЯ приподнЯтьсЯ.
     - Џочему же ты не сказала мне раньше?
     ‘крестив на груди руки, ‹есса обожгла  его  одним  из  самых  суровых
своих взглЯдов.
     - Џотому что у менЯ хватает и других дел в  ‚ейре.  Љогда  ты  будешь
здоров...
     - Ќо что сказал Ќ'тон? Ћн понЯл, что Я пытаюсь сделать?
     ‹есса задумчиво посмотрела на своего друга.
     - „а, конечно. Џоэтому Я и выбрала его, чтобы заменить ”'нора.
     Љазалось,  ”'лар  почувствовал  облегчение.  ѓлубоко   вздохнув,   он
откинулсЯ на подушки и прикрыл глаза.
     - •ороший выбор... Ћн способен на большее, чем  командовать  ЉрыльЯми
”орт ‚ейра. Ћн - продолжатель нашего дела,  ‹есса...  ‚от  то,  в  чем  мы
нуждаемсЯ... ‚ человеке, который способен думать... -  ѓлаза  его,  полные
лихорадочного возбуждениЯ, внезапно открылись. - џ хочу, чтобы  он  прибыл
сюда! Ќемедленно!
     - Џодожди, ”'лар, ведь он теперь всадник ”орт ‚ейра..
     ”'лар схватил ее за руку и притЯнул к себе.
     - Љак ты не понимаешь, - хрипло прошептал он. - Ќ'тон должен знать...
‡нать все, что Я планирую... € если что-нибудь случитсЯ...
     ‹есса непонимающе уставилась на  него.  ‡атем  ее  глаза  наполнились
слезами, губы дрогнули. Њрачные предчувствиЯ ”'лара расстроили и  напугали
ее.
     "Ќеужели он может умереть?"
     -  ”'лар,  перестань   терзать   себЯ,   -   полуплача,   полусердЯсь
пробормотала она. …го руки были такими горЯчими!
     Ћн снова откинулсЯ на подушку, беспокойно дергаЯ головой, едва шевелЯ
запекшимисЯ губами. ‹есса склонилась над ним.
     - ‘лучалось раньше... Я знаю, знаю... если бы ”'нор...
     "Џрибыли ‹иот и зеленый из ’елгара", - объЯвил Њнемент.
     ‹есса отметила бесстрастный тон бронзового; казалось, бред ”'лара  не
взволновал его.
     ”'лар удивленно вскрикнул, бросив на ‹ессу вопросительный взглЯд.
     - Ќе смотри так на менЯ. џ  не  посылала  за  Ќ'тоном.  …ще  даже  не
рассвело.
     "‡еленый доставил посланца... —еловек очень  взволнован",  -  добавил
бронзовый; теперь в его ментальных сигналах чувствовалось любопытство.
     ђамота, после пробуждениЯ ‹ессы перебравшаЯсЯ на  площадку  рождений,
протрубила привет ‹иоту.
     ‚ проходе раздались быстрые  шаги,  и  в  спальню  вошел  Ќ'тон.  …го
сопровождал ‚ансор, которого ‹есса никак не  ожидала  увидеть  так  скоро.
‹ицо мастера пылало от возбуждениЯ, глаза сверкали, хотЯ белки  покраснели
от утомлениЯ.
     - Ћ, моЯ госпожа, какие  новости,  какие  новости!  Ќечто  поражающее
воображение! - забормотал  ‚ансор,  потрЯсаЯ  перед  носом  ‹ессы  большим
листом  пергамента.  …й   показалось,   что   там   изображено   множество
окружностей. ‡атем мастер увидел ”'лара. ‹ицо его сразу  помрачнело  -  он
понЯл, что Џредводитель серьезно болен. - Џрости, господин, Я не  думал...
џ бы не осмелилсЯ...
     - Ќе болтай чепухи, - раздраженно сказал ”'лар. - —то ты принес?  —то
у тебЯ там?  „ай  мне  посмотреть.  ’ы  нашел  какой-нибудь  ориентир  длЯ
драконов? €ди сюда!
     ‚ансор, однако, неуверенно мЯлсЯ у порога. ‹есса взЯла его за руку  и
повела к постели, по дороге бросив взглЯд на пергамент.
     - —то здесь нарисовано? Ђга, это орбита Џерна, а это - Ђлой ‡везды...
Ќо что означают остальные круги?
     - џ пока не уверен, моЯ госпожа... Я нашел их, когда изучал  небесную
сферу прошлой ночью... точнее,  сегоднЯ  утром.  Ћколо  нас  находитсЯ  не
только ЂлаЯ ‡везда. …сть и другие тела, дальше... Ћдно  можно  увидеть  на
рассвете... верно, Ќ'тон? -  Ѓронзовый  всадник  молча  кивнул,  удивленно
посмотрев  на  ‚ансора  -  у  мастера  была  своеобразнаЯ  манера   давать
объЯснениЯ. - € еще одно, очень бледное... наш третий сосед  -  его  можно
видеть  на  северо-востоке,  низко  над  горизонтом...   Ќ'тон   предложил
осмотреть всю небесную сферу, и тогда мы нашли вот  это...  самый  большой
диск и целую группу более мелких  тел,  которые  движутсЯ  вокруг  него...
Џоразительно! ‚ небесах вокруг Џерна целое столпотворение! - ‚ансор нелепо
всплеснул руками.
     “смехнувшись,  ‹есса  подтолкнула  его  к  табурету   около   постели
больного. ”'лар взЯл лист и стал  его  рассматривать;  в  задумчивости  он
несколько раз провел пальцами по четким линиЯм, словно  прЯмой  контакт  с
пергаментом делал схему понЯтней.
     - ‡начит, ты увидел четыре звезды?
     - Ќа самом деле, в небесах есть множество других...  ѓораздо  больше,
чем мы можем различить глазами, Џредводитель.  Ќо  только  эти,  -  ‚ансор
показал пальцем на орбиты трех новых  соседей  Џерна,  -  кажутсЯ  дисками
небольшими дисками в приборе дальновидениЯ.  Ћстальные  -  Яркие  точки  в
небе... как обычные звезды. ќти же три тела, несомненно,  вращаютсЯ  около
нашего солнца,  наподобие Џерна.  џ не вижу,  каким образом  они  могли бы
избежать действиЯ сил, что свЯзывают Џерн и Ђлую ‡везду со светилом...  Њы
знаем - эти силы огромны, чудовищны...
     ”'лар поднЯл голову от схемы, и на лице его мелькнул ужас.
     - …сли они так близки. можем ли мы утверждать, что Ќити действительно
приходЯт с Ђлой ‡везды?
     - Ћ, мой господин! - простонал ‚ансор, в замешательстве ломал руки.
     - …рунда, -  заЯвила  ‹есса  с  такой  уверенностью,  что  удивленные
взглЯды трех мужчин скрестились на ее лице. - „авайте не  будем  усложнЯть
ситуацию.  „ревние  обладали  огромными  знаниЯми...  достаточными,  чтобы
сделать этот  прибор  длЯ  дальновидениЯ.  €  они  совершенно  определенно
указывали на Ђлую ‡везду как прародину Ќитей. …сли бы Ќити падали с другой
планеты, в старых  хрониках  так  и  было  бы  сказано.  Љ  тому  же  Ќити
поЯвлЯютсЯ только тогда, когда ЂлаЯ ‡везда подходит к Џерну.
     - Џомните рисунок в зале ‘овета ”орт ‚ейра? - задумчиво сказал Ќ'тон.
- „иаграмма с  концентрическими  окружностЯми...  и  на  них  -  маленькие
сферы...  ’олько  там  шесть  окружностей...  -  ‚незапно  глаза  молодого
всадника вспыхнули и он впилсЯ в пергамент в  руках  ‚ансора.  -  €  около
предпоследней сферы - несколько мелких спутников!
     - Ќу, если мы убедились в этом собственными  глазами,  то  о  чем  же
тревожитьсЯ?   -   спокойно   заметила   ‹есса,   разливаЯ   по    кружкам
свежезаваренный кла. - ‡начит, рисунок в ”орте - еще  одно  доказательство
мудрости древних.
     - Ќо мы только сейчас разобрались в нем. - мЯгко сказал Ќ'тон.
     ‹есса бросила на него быстрый взглЯд и протЯнула кружку ‚ансору.
     - „а, действительно. Ћпыт проверЯет знание, Ќ'тон.
     - Џолагаю, вы  оба  провели  всю  ночь  у  прибора  дальновидениЯ?  -
произнес ”'лар. Љогда ‚ансор и Ќ'тон кивнули, он спросил: - ’ак что  же  с
Ђлой ‡вездой? ‚ы нашли какие-нибудь ориентиры?
     Ќаблюдатели  обменЯлись  взглЯдами,  и  после  едва  заметного  кивка
‚ансора Ќ'тон сказал:
     - Ќам удалось разглЯдеть что-то  похожее  на  возвышенность  странной
формы. Ћна напомнила мне пик с вытЯнутой подошвой  вблизи  Ќерата.  ’олько
там, - он поднЯл глаза вверх, - острый конец указывает  на  восток  вместо
запада... - Њолодой всадник неуверенно пожал плечами.
     ”'лар вздохнул; оживление на его лице угасло.
     - Ќе слишком существеннаЯ деталь, да?
     - Њы наблюдали только одну ночь, - с виноватым видом сказал Ќ'тон.
     - Ќет оснований думать, что в последующем изображение изменитсЯ.
     - Њы увидим другую  сторону  планеты.  -  ѓлаза  ‚ансора  мечтательно
затуманились. - ‚едь ЂлаЯ ‡везда вращаетсЯ,  мой  господин,  так  же,  как
Џерн.
     - Ќо она еще слишком далеко от нас, чтобы  разглЯдеть  мелкие  детали
поверхности, - твердо сказала ‹есса.
     ”'лар с досадой посмотрел на нее.
     - …сли бы Я мог увидеть сам...
     ѓлаза ‚ансора вспыхнули.
     - ’ы знаешь, мой господин, теперь Я разобралсЯ, как надо использовать
линзы, чтобы  видеть  на  расстоЯнии.  Љонечно,  мне  не  добитьсЯ  такого
увеличениЯ, как в этом  древнем  приборе,  зато  Я  могу  установить  свое
устройство прЯмо на ‡вездной ‘кале Ѓендена. €нтереснаЯ  задача...  …сли  Я
вставлю часть линз прЯмо  в  ѓлаз-камень,  а  другие  размещу  на  вершине
Џальца, ты будешь видеть... Ќет, это не годитсЯ.  -  ‚ансор  с  огорчением
вздохнул.
     - Џочему?
     - Ќу, эти камни расположены так,  чтобы  фиксировать  направление  на
Ђлую ‡везду во времЯ  зимнего  солнцестоЯниЯ...  и  в  другое  времЯ  угол
наблюдениЯ очень неудобен. Ќо Я зато могу... - ‚ансор сморщилсЯ,  нахмурил
брови, замер - лишь глаза казались живыми, в них билась могучаЯ и властнаЯ
мысль, словно на мгновение истиннаЯ  душа  мастера  выглЯнула  наружу.  Ћн
снова вздохнул: - џ подумаю над этим,  мой  господин.  џ  уверен  -  можно
изобрести способы, чтобы наблюдать за ‡вездой прЯмо из Ѓендена.
     - ’ы совсем замучил ‚ансора, - сказала ‹есса, предупреждаЯ  следующий
вопрос. - ‚едь он не спал всю ночь!
     - Ћ, не стоит  упоминать  об  этом,  добраЯ  ѓоспожа,  -  пробормотал
мастер, поднимаЯ на нее воспаленные глаза.
     - Ђ по-моему, стоит, - твердо заЯвила ‹есса и  взЯла  кружку  из  его
пальцев. - Њне кажетсЯ, мастер ‚ансор,  тебе  лучше  прилечь  отдохнуть  -
прЯмо у нас в Ѓендене.
     - Ћ, Я не могу так  затруднЯть  тебЯ...  ‚идишь  ли,  Я  боЯлсЯ,  что
свалюсь с дракона прЯмо в Џромежутке... Ќо этого не случилось, верно? Ћ, Я
не могу остатьсЯ... ’ут дракон из нашей мастерской, и Я, вероЯтно, могу...
Я лучше...
     ѓолос ‚ансора постепенно замирал, пока ‹есса вела его по  коридору  в
комнаты гостей. Ќ'тон посмотрел ему вслед и мЯгко улыбнулсЯ.
     - Ћн всю ночь был на ногах,  -  сказал  молодой  всадник.  -  ‘лавный
человек!
     - ‡начит, ты не нашел пути на Ђлую ‡везду?
     Ќ'тон медленно покачал головой.
     - Ќет. Њы видели только темные пЯтна и эти серые  области...  Ѓольшую
часть времени поверхность закрывали  розовые  массы,  похожие  на  облака.
Џеред самым рассветом острый выступ, похожий на пик в Ќерате, тоже  исчез,
осталсЯ только тусклый серовато-красный отблеск.
     - „олжен же быть какой-то путь туда...
     - џ уверен, ты найдешь его - когда тебе станет лучше.
     ”'лар вздохнул.
     - ‹адно, раз это пока не двигаетсЯ, давай перейдем к  другому.  ‹есса
сказала, что ты раздобыл длЯ нас Ќить. ’ы видел, как личинки расправлЯлись
с ней?
     Ќ'тон кивнул, глаза его заблестели.
     - …сли мы не  уступим  ћжный  материк  ’'кулу,  Я  разошлю  поисковые
группы, чтобы определить  его  границы.  Њы  ведь  даже  не  представлЯем,
насколько он велик. ‘ запада  район  ћжного  ‚ейра  окаймлЯют  пустыни,  с
востока - морское побережье. Ќо врЯд ли на всем материке это  единственнаЯ
болотистаЯ местность, где обитают личинки... - ”'лар покачал головой.  …му
было трудно говорить; он сделал глубокий  вдох  и  постаралсЯ,  чтобы  его
слова звучали спокойно. - ‡а семь Ћборотов над ћжным ‚ейром не раз  падали
Ќити - и ни одной норы, подумай! €х не находили ни  наземные  команды,  ни
самые опытные, самые внимательные всадники. ’ак утверждал ’'бор. Џочему-то
атаки на юге всегда кончались без тЯжелых последствий.
     - € что ты думал об  этом?  -  с  иронией  спросила  ‹есса,  войдЯ  в
комнату. - Ќичего. Џока не нарушилась периодичность атак и ты случайно  не
оказалсЯ на южных болотах, тебе и в голову не приходило свЯзать все факты.
     Љонечно, она права, но лицо Ќ'тона оставалось  бесстрастным.  Њолодой
всадник словно обдумывал какую-то важную мысль, поглотившую его  полностью
и безраздельно. Ќаконец он повернул голову и встретил взглЯд ”'лара.
     - Њой вождь, долгие  Ћбороты  Я  был  всадником,  -  произнес  Ќ'тон,
обдумываЯ каждое слово. - џ узнал, что ничего  не  делаетсЯ  без  цели.  џ
привык считать глупым своего отца - ведь путь дубильщика  шкур  узок,  как
лезвие ножа, а у того, кому приходитсЯ всю жизнь мЯть  кожу,  не  остаетсЯ
времени длЯ размышлений... Ќо недавно Я понЯл, что во  всем  этом  есть  и
порЯдок, и цель, и смысл... - Ћн сделал паузу, но ”'лар знаком  велел  ему
продолжать.  -  Њне  нравитсЯ  мастер  кузнецов...  этот  человек   думает
постоЯнно! - ‚ глазах юноши вспыхнуло такое восхищение, что ”'лар невольно
усмехнулсЯ. - € Я так многому научилсЯ у него!  џ  понЯл,  что  существует
разрыв между нашими знаниЯми и тем, что хотели  передать  нам  „ревние.  џ
понЯл, что ћжный материк был, вероЯтно, покинут людьми, чтобы эти странные
личинки могли вырасти и набрать силу...
     - ’ы хочешь сказать, что „ревние знали, как сложно  попасть  на  Ђлую
‡везду, и они вывели личинок длЯ защиты своих полей? - спросила ‹есса.
     - Ћни вывели драконов из огненных  Ящериц,  верно?  Ќу  а  личинки...
что-то вроде наземной команды, - Ќ'тон усмехнулсЯ.
     - ‚ этом есть смысл, - сказала ‹есса, с надеждой посмотрев на ”'лара.
- Ќесомненно, это объЯснЯет, почему  драконы  не  могут  попасть  на  Ђлую
‡везду. €м это не нужно. ‘уществует иной способ защиты.
     - Ќо тогда почему личинок нет на севере? - запротестовал ”'лар.
     - ‘лучайность! Љто-то внезапно умер и не успел передать знаниЯ... €ли
наводнение смыло почву с опытного участка... Ћткуда  нам  знать?  -  ‹есса
развела руками. ”'лару стало Ясно, что  эта  теориЯ  ей  понравилась  -  в
основном, как  противовес  его  намерению  отправить  экспедицию  на  Ђлую
‡везду.
     Ћн тоже был готов поверить,  что  личинки  решат  проблему,  но  Ђлую
‡везду все  равно  нужно  посетить.  •отЯ  бы  длЯ  того,  чтобы  доказать
владетелЯм холдов, что всадники не таЯт коварного умысла.
     - Џока мы еще не знаем, смогут ли личинки выжить там, где нет  болот,
- напомнил он ‹ессе.
     - Ќетрудно проверить, - подал голос Ќ'тон. - џ знаю ћжный,  вероЯтно,
не хуже ”'нора. ђазреши мне отправитьсЯ туда. -  “видев,  как  нахмурилась
‹есса и встревожилсЯ ”'лар, молодой всадник торопливо продолжал:  -  ’'кул
менЯ не найдет. Ћн  слишком  прЯмолинеен...  и  предугадать  его  действиЯ
нетрудно.
     - •орошо, Ќ'тон. €ди. ’ы прав. ‚едь Я  действительно  еще  никого  не
послал туда.  -  Ќа  миг  ”'лара  кольнула  обида  -  ”'нор  был  занЯт  с
женщиной... Ђ он - всадник! Џрежде всего - всадник! ‡атем он  выбросил  из
головы эту мысль. ‚ конце концов, Ѓрекки  была  ѓоспожой  ‚ейра  -  и  она
потерЯла дракона. …сли присутствие ”'нора ей необходимо, не стоит упрекать
ее  за  это.  -  €ди,  Ќ'тон.  ЏостарайсЯ  исследовать  возможно   большую
территорию. € привези образцы личинок из разных мест. ‚озможно, они  будут
чем-то отличатьсЯ.
     - ‹ичинки есть личинки, - пробормотала ‹есса
     - ‡вери в горах отличаютсЯ от зверей на равнине, - сказал Ќ'тон. -  €
лунные деревьЯ, что растут в ћжном, больше самых огромных деревьев в садах
Ќерата.
     - ’ы знаешь слишком много, - заметила  ‹есса,  улыбкой  смЯгчив  свои
слова.
     Ќ'тон усмехнулсЯ в ответ:
     - џ бронзовый всадник, ѓоспожа ‚ейра.
     - ЋтправлЯйсЯ, - ”'лар слабо шевельнул рукой. -  Ќет,  подожди...  ’ы
уверен, что ”орт обойдетсЯ без тебЯ и ‹иота? Љогда следующаЯ атака?
     - Ќе тревожьсЯ. …ще целый день и ночь  впереди.  ќтот  ответ,  полный
молодого задора, внезапно привел ”'лара в раздражение. Ћн взглЯдом показал
в сторону прохода и, когда Ќ'тон перешагнул порог, Яростно прохрипел:
     - џ снова буду здоров... Ѓуду... буду!
     ‹есса мгновенно очутилась рЯдом, ее  ладони  легли  на  пылающий  лоб
”'лара. Ћн поднЯл руку, прижав ее пальцы к лицу... их целительнаЯ прохлада
дарила забвение.
     - Љонечно, ты будешь здоров... ’ы никогда не болел, - тихо прошептала
‹есса, поглаживаЯ его лоб свободной рукой. ‡атем привычные  строгие  нотки
зазвучали в ее голосе: - Ќо  ты  часто  делал  глупости.  Љто  же  идет  в
Џромежуток с такой раной?
     …е тон и ласковые, нежные  прикосновениЯ  пальцев  успокоили  ”'лара.
‚ытЯнувшись на постели, он закрыл глаза и погрузилсЯ в сон.


        ѓлава 14

                        ђаннее утро в холде ђуат;
                       середина днЯ в ‚ейре Ѓенден

     Љогда в холд ђуат пришла весть, что  ђождение,  вероЯтно,  произойдет
сегоднЯ, в этот Яркий, солнечный день, „жексом  не  знал,  радоватьсЯ  или
нет. ‘ тех пор, как десЯть дней назад две королевы погибли  в  смертельном
поединке, ‹айтол погрузилсЯ в такую печаль, что „жексом в его  присутствии
ходил  на  цыпочках.  …го  опекун  всегда  был   мрачным   человеком,   не
признававшим ни шутки, ни весельЯ, но  теперь  он  вообще  почти  перестал
разговаривать. € это горестное молчание держало в  напрЯжении  весь  холд.
„аже новорожденные дети не плакали. ЏотерЯть королеву... „жексом знал, что
это плохо, очень плохо... Ќо потерЯть сразу двух, таким ужасным образом! ‚
этом ощущалась некаЯ  мрачнаЯ  предопределенность.  „жексом  был  испуган,
потрЯсен до глубины души. Ћн почти страшилсЯ вновь увидеть ”елессана.  …го
постоЯнно  преследовало  чувство  вины.   Ќеужели   случившеесЯ   ЯвлЯлось
наказанием за богохульство, за их вторжение на площадку  рождений?  Ћднако
логика опровергала такой чудовищный вывод.  ‚едь  королевы  погибли  не  в
ђуате; они были даже не из ”орт ‚ейра, под защитой которого  находилсЯ  их
холд. ‘ам „жексом никогда не встречалсЯ ни с Љиларой, ни с Ѓрекки.  Ћн  не
знал ”'нора, хотЯ искренне жалел его - если хотЯ бы  половина  услышанного
им была правда: что ”'нор взЯл Ѓрекки в свой вейр  и  забросил  все  дела,
чтобы выходить ее. Ђ она так тЯжело болела... ‘транно,  все  сочувствовали
Ѓрекки, но никто не вспоминал Љилару - а ведь она тоже потерЯла дракона.
     „жексому хотелось бы разобратьсЯ во всем, но он знал, что  не  должен
спрашивать об этом опекуна. Љак не должен спрашивать о том, отправЯтсЯ  ли
они с ‹айтолом на ‡апечатление в Ѓенден. Ќо иначе зачем Џредводителю ‚ейра
посылать им весть? € разве руатанка  ’алина  не  была  одной  из  девушек,
избранных длЯ ‡апечатлениЯ с новой королевой? ‡начит, кто-то должен  будет
представлЯть их холд в Ѓендене. ”'лар всегда приглашал обитателей  холдов,
хотЯ остальные ‚ейры не делали этого. € он так долго не  видел  ”елессана!
Љазалось, целаЯ вечность прошла с тех пор, как  он  летал  на  праздник  в
’елгар.
     „жексом  вздохнул.  ’о  был  тЯжелый  день.  Ћн  вздрогнул,  вспомнив
обжигающий холод Џромежутка и ужас, который охватил  его  в  этой  ледЯной
пустоте. ‹айтол сказал  ему  -  настоЯщий  мужчина  не  должен  испытывать
страха. Ќо страх вернулсЯ опЯть - когда он  увидел,  как  бьютсЯ  ”'лар  и
’'тон. „жексом снова вздрогнул; при одном воспоминании  по  коже  поползли
мурашки. ‚се шло плохо на Џерне. Љоролевы убивали друг друга, Џредводители
‚ейров сражались на поединке, Ќити неожиданно падали то тут,  то  там,  не
подчинЯЯсь расчетам всадников. †изнь  терЯла  налаженный  ритм,  привычный
порЯдок рассыпалсЯ, и он, „жексом,  не  мог  ничего  исправить.  ќто  было
несправедливо. ‚едь раньше все шло так хорошо! Љаждый знал, что холд  ђуат
процветает и богатеет. Ђ теперь, всего  шесть  дней  назад,  они  потерЯли
новые полЯ на северо-востоке... …сли дела и дальше пойдут так же, много ли
толка будет от тЯжелого труда, которым изнурЯл себЯ ‹айтол? Ќе  потому  ли
пострадали  земли  холда,  что  управлЯющий  теперь  стал  таким...  таким
странным,  равнодушным?  Ќо  как  несправедливо!  ‚едь  ‹айтол  так  много
работал! Ќет, похоже, они все-таки не попадут  на  этот  раз  в  Ѓенден...
значит, ему, „жексому, не увидеть, кто же  пройдет  обрЯд  ‡апечатлениЯ  с
новой королевой,  вылупившейсЯ  из  золотого  Яйца...  Ќесправедливо,  как
несправедливо!
     -  ‹орд  „жексом!  -  запыхавшийсЯ  работник,  хватаЯ  ртом   воздух,
неожиданно поЯвилсЯ в  дверном  проеме.  -  ѓосподин  ‹айтол  просил  тебЯ
обрЯдитьсЯ в лучшее платье! џйца скоро треснут! - Џарень выпучил глаза.  -
Ћ, мой лорд, ты веришь, что нашей ’алине может повезти?
     - Ѓезусловно! - с восторгом воскликнул „жексом. - ‚едь она родилась в
ђуате! €ди, Я сейчас!
     Џальцы, срываЯсь, скользили по застежкам штанов и куртки. Ћн  надевал
их  только  один  раз,  на  свадьбу  в  ’елгаре,  и  старалсЯ  быть  очень
аккуратным. Ћднако на великолепной ткани уже красовались сальные  пЯтна  -
след руки какого-то гостЯ, который схватил его  за  плечо  и  отшвырнул  в
сторону, чтобы лучше видеть поединок.
     Ќакинув плащ, „жексом разыскал под  кроватью  перчатки  и  вприпрыжку
помчалсЯ во двор, где ждал голубой дракон.
     Ћднако при первом же взглЯде на голубого он  вспомнил,  что  старшему
сыну ѓроха досталось Яйцо огненной Ящерицы. ‹айтол  же  сам  отказалсЯ  от
пары Яиц, предназначенных холду ђуат, второму по старшинству на  Џерне.  €
это тоже было вопиющей несправедливостью. Џусть сам  ‹айтол  не  собиралсЯ
иметь никакого дела с файрами, но почему же должен страдать  он,  „жексом?
‹орду ђуата положено Яйцо! ‹айтол не имел права отказыватьсЯ!
     - Ѓудет добрый день длЯ ђуата, если ваша ’алина пройдет  ‡апечатление
с королевой, - приветствовал его „'вер, голубой всадник.
     - „а, - уныло ответил  „жексом;  разноцветные  файры  -  недосЯгаемаЯ
мечта - порхали перед его глазами.
     - Џриободрись, паренек, - сказал „'вер. - „ела могли быть и хуже.
     - Љак?
     Ќо „'вер только усмехнулсЯ, и обиженный „жексом решил не приставать к
всаднику с разговорами.
     - „оброе утро, ’ребит,  -  сказал  он  голубому;  дракон  повернул  к
мальчику голову с таинственно мерцавшими глазами.
     ’ут они услышали голос ‹айтола -  пасмурный,  но  отчетливо-властный.
“правлЯющий ђуатом давал указаниЯ своим помощникам насчет дневной работы.
     - ‚место каждого погибшего полЯ мы  должны  обработать  вдвое  больше
земли -  пока  еще  не  упущено  времЯ  посева.  Ќа  северо-востоке  много
пустующих участков. Џошлите туда людей.
     - Ќо, господин...
     - ’олько не надо жалоб насчет лишних хлопот со  старыми  хижинами.  “
нас окажутсЯ лишние едоки, если мы не побеспокоимсЯ об урожае...  Ђ  голод
гораздо труднее выдержать, чем весенние сквознЯки.
     ‹айтол бросил беглый взглЯд на своего подопечного и, кивнув  в  ответ
на его пожелание доброго утра, шагнул во двор. ™ека управлЯющего судорожно
дернулась, когда он подымалсЯ на плечо ’ребита, чтобы занЯть обычное место
- там, где шеЯ дракона переходила в  мощный  загривок.  ‘купым  жестом  он
велел „жексому сесть рЯдом с ним и кивнул „'веру.
     “лыбка тронула губы всадника, словно он и не ожидал от ‹айтола ничего
иного. —ерез мгновение дракон взмыл вверх. ‚верх, в бездонную синеву неба,
нависавшего  над  башнЯми  ђуата  -  теперь  такими  крохотными,  жалкими,
уходившими все ниже и ниже... ‡атем  наступил  мрак,  и  „жексом  задержал
дыхание, чтобы ужасающий холод промежутка не обжег горло. ‚ следующий  миг
они очутились над  ‡вездной  ‘калой  Ѓендена.  ‚округ  парили,  кружились,
вспарывали крыльЯми воздух драконы -  так  близко,  что  „жексом  невольно
зажмурилсЯ. ‘толкновение казалось неизбежным. Ќо - обошлось, и он  рискнул
приоткрыть глаза.
     - Ћткуда... откуда они знают, кто где? - спросил „жексом „'вера.
     ‚садник усмехнулсЯ.
     - Ћни знают. „раконы никогда не  сталкиваютсЯ  в  воздухе...  -  ’ень
воспоминаниЯ  промелькнула  на  его  лице,  обычно  веселые  глаза  „'вера
погрустнели.
     „жексом застонал сквозь зубы. Љакую глупость он допустил! ђазве можно
напоминать о недавней трагедии, о гибели двух королев!
     - ‚се напоминает об этом,  паренек,  -  словно  прочитав  его  мысли,
сказал „'вер. - „аже цвета драконов поблекли... Ќо, - продолжал он бодрее,
- ‡апечатление новой королевы поможет нам.
     „жексом хотел бы разделить надежду всадника,  но  ему  казалось,  что
сегоднЯ случитсЯ что-то нехорошее. Ћн раскрыл глаза пошире - и  тут  же  в
ужасе вцепилсЯ в кожаную куртку „'вера. €х голубой был уже внизу,  в  чаше
‚ейра, и мчалсЯ прЯмо на скалистую стену! „аже хуже - на зеленого дракона,
маЯчившего впереди!
     Ќо вдруг они оказались в широком проеме верхнего туннелЯ, ведущего  к
площадке рождений. ‘вист рассекавших воздух крыльев,  острый,  устоЯвшийсЯ
запах драконов, свет, сменивший темноту прохода... Ћни зависли под сводами
гигантской пещеры, над слабо дымившимсЯ  песком;  каменные  стены  Ярусами
уходили ввысь, люди и  звери  заполнЯли  огромный  амфитеатр.  “  „жексома
разбежались глаза при виде Яиц на площадке  рождений,  разноцветных  одежд
всадников и гостей, сверкающих глаз и  распростертых  крыльев  драконов  -
голубых, зеленых, коричневых... ѓде же бронзовые?
     - Ћни привезут девушек, лорд  „жексом...  Ћго,  твой  приЯтель,  юный
бездельник, уже тут! - „'вер не успел договорить, как голубой  приземлилсЯ
на краю площадки, и нос „жексома ткнулсЯ в жесткую кожу полетной одежды. -
‘лезай!
     - „жексом! ’ы здесь!
     € ”елессан хлопнул его по плечу. Ћн тоже был нарЯжен в новый  костюм,
еще пахнувший краской - жесткаЯ ткань уколола ладонь „жексома, когда он  в
восторге треснул друга по спине.
     - ‘пасибо, что ты привез его, „'вер! „обрый  день,  господин  ‹айтол.
Џредводитель и ѓоспожа ‚ейра просили приветствовать тебЯ и  передать,  что
приглашают разделить с ними полдневную трапезу  -  если  у  тебЯ  найдетсЯ
времЯ после ‡апечатлениЯ.
     ‚се это ”елессан выпалил  с  такой  скоростью,  что  голубой  всадник
расхохоталсЯ. ‹айтол же склонил  голову  так  благоговейно,  что  „жексома
кольнуло раздражение - мрачнаЯ  торжественность  наставника  казалась  ему
неуместной.
     ”елессана, похоже, эти нюансы не беспокоили. Љрепко схватив  „жексома
за рукав, он потащил его в сторону, подальше от взрослых. Ћни остановились
у обрамлЯвшей песчаную арену стены, и ”елессан прошептал - так громко, что
его, наверное, было слышно на трех нижних Ярусах:
     - џ и не надеЯлсЯ, что тебе  разрешат  приехать...  ‚се  ходЯт  такие
мрачные - после... после... ну, ты знаешь!
     - Ђ больше ты ничего не  слышал?  -  спросил  „жексом,  красноречивым
взглЯдом призываЯ приЯтелЯ говорить потише.
     - —то? - ”елессан озабоченно осмотрелсЯ. - Ќеужели в ђуате  случилось
что-то плохое?
     „жексом покачал головой. Ћн украдкой взглЯнул на ‹айтола, но тот,  не
обращаЯ вниманиЯ на своего воспитанника, приветствовал знакомых  всадников
на верхних Ярусах. ѓости продолжали прибывать; одни - на крыльЯх драконов,
другие - через нижний вход. Ћни быстро пробегали по  обжигающему  песку  и
карабкались  вверх  по  крутой  лестнице.  ”елессан  вдруг  захихикал   и,
подтолкнув друга локтем, показал на важного мужчину  и  дородную  женщину,
пересекавших площадку рождений.  “  их  башмаков,  вероЯтно,  были  тонкие
подошвы; жар от песка заставлЯл эту представительную пару семенить и мелко
подпрыгивать.
     - Ќе думал  Я,  что  соберетсЯ  так  много  народа  после  того,  что
случилось, - возбужденно шепнул ”елессан,  его  широко  распахнутые  глаза
пробегали по рЯдам. - ‚зглЯни-ка на этих!  -  Ћн  кивнул  в  сторону  трех
мальчишек на нижнем Ярусе с эмблемами Ќерата на груди. - “ них такой  вид,
словно здесь вонЯет! ’ы ведь не думаешь, что драконы вонЯют?
     - Ќет, конечно! Ћт них совсем слабо пахнет... и так  приЯтно!  Ђ  эти
парни... они здесь длЯ ‡апечатлениЯ?
     - —то ты! - ”елессан округлил глаза. - Џретенденты будут в белом. Ћни
придут позже... Ћ-о-о-п! ЉажетсЯ, им лучше поторопитьсЯ... ’ы  видел,  как
закачалось вон то Яйцо?
     ‘реди  драконов  поднЯлсЯ  гул;  только   что   прибывшие,   испускаЯ
возбужденные крики, приземлЯлись на верхних  Ярусах.  Ћгромные  крыльЯ  на
мгновение закрыли от „жексома арену с  кучкой  Яиц;  в  следующую  секунду
воздух был пуст, и он заметил, что теперь начали раскачиватьсЯ  все  Яйца.
’олько одно оставалось неподвижным - маленькое Яйцо, лежавшее  отдельно  у
самой стены.
     - —то с ним? - спросил „жексом.
     - ‘ этим маленьким? - ”елессан вздохнул и отвернулсЯ.
     - Њы же ничего с ним не делали...
     - џ не делал, - твердо заЯвил ”елессан, посмотрев на „жексома.  -  ’ы
его трогал.
     - „а, прикоснулсЯ к нему... но разве это значит, что Я его  повредил?
- пыталсЯ успокоить свою нечистую совесть юный лорд.
     - Ќет, прикосновение не вредит им. Џретенденты целыми днЯми гладЯт их
- и некоторые даже покачиваютсЯ.
     - ’огда почему же оно лежит в стороне?
     „жексому было трудно перекричать  поднЯвшийсЯ  над  площадкой  гам  -
крики и свист драконов, отражаЯсь от стен, бушевали в пещере.
     - Ќе знаю, - ”елессан пожал плечами. - Њожет быть, из него  никто  не
вылупитсЯ... ‚о всЯком случае, так говорЯт.
     - Ќо Я ничего с ним не делал! - „жексом чуть не плакал.
     -  Љто  спорит?  -  успокоил  его  приЯтель.  -  ‘мотри,   вот   идут
претенденты! - € тут ”елессан, уткнувшись губами  прЯмо  в  ухо  „жексому,
сообщил юному лорду такую невероЯтную новость, что повторЯть  ее  пришлось
трижды.
     - Џовторное ‡апечатление? Ѓрекки? - воскликнул пораженный  „жексом  -
громче, чем ему хотелось. Ћн привстал и бросил опасливый взглЯд в  сторону
‹айтола.
     -  Џотише!  -  прошипел  ”елессан,  заталкиваЯ  приЯтелЯ  обратно  на
сиденье. - ’ы еще не знаешь, что здесь будет! ‘ейчас Я  тебе  расскажу!  -
ѓлаза его горели от нетерпениЯ; видимо, он был готов  выложить  все  тайны
‚ейра Ѓенден.
     - Ќо разве может Ѓрекки еще раз пройти ‡апечатление? Џочему?  Љак?  -
возбужденно сыпал вопросы „жексом; в голове у него крутилсЯ ураган видений
- ‹айтол в куртке всадника, на  шее  собственного  дракона;  торжествующаЯ
Ѓрекки  в  обнимку  с  новой  королевой;  залитое  слезами  лицо   ’алины,
знаменующее поражение ђуата.
     - ‚от так! Ћднажды она уже прошла ‡апечатление с драконом. € она  еще
совсем не стараЯ! ‚се говорЯт, что Ѓрекки была бы гораздо лучшей  ѓоспожой
‚ейра, чем Љилара. € потом... - он понизил голос,  -  ”'нор  любит  ее!  џ
слышал, - ”елессан сделал  многозначительную  паузу,  -  Я  слышал,  ”'нор
пошлет Љанта вдогонку за ее королевой!
     „жексом, потрЯсенный, уставилсЯ на друга.
     - ’ы рехнулсЯ! Љоричневые драконы не летают с королевами!
     - Ќу, ”'нор может попытатьсЯ...
     - Ќо... Ќо...
     - Њожет, и так, - мудро согласилсЯ ”елессан. - Џосмотрим. ‚идел бы ты
”'лара и ”'нора! - ѓлаза его стали вдвое больше. -  Ќо  ‹есса,  моЯ  мать,
сказала им, что надо делать.  Ѓрекки  должна  снова  пройти  ‡апечатление.
ЌельзЯ, чтобы она стала наполовину мертвой.
     Ћба мальчика виновато посмотрели в сторону ‹айтола.
     - Ћни... они думают, что у Ѓрекки может получитьсЯ?
     ”елессан пожал плечами:
     - ‘ейчас увидим. Ћни уже близко.
     ‘ловно подтверждаЯ  его  слова,  из  темного  зева  верхнего  туннелЯ
вырвалсЯ  бронзовый,  следом  за  ним  -  другой,   третий...   ‘веркающим
пунктиром, - нос к хвосту, - они спланировали вниз, на арену. - ’алина!  -
закричал „жексом, вскакиваЯ на ноги. - ‚он ’алина, ‹айтол! - Ћн метнулсЯ к
своему опекуну и потЯнул его за рукав. Ќо тот ничего  не  замечал;  взглЯд
управлЯющего ђуатом был  направлен  на  девушку,  поЯвившуюсЯ  из  нижнего
прохода. „ва человека, мужчина и женщина, сопровождали ее, они остались  у
порога, словно не смели шагнуть вслед за ней на песчаную площадку.
     - ќто Ѓрекки, все в порЯдке, - хрипло выдохнул ”елессан, скользнувший
за приЯтелем вдоль рЯда каменных сидений.
     Ћна слегка запнулась и замерла,  нечувствительнаЯ  к  жару  нагретого
песка. ‡атем,  приподнЯв  беспомощно  плечи,  медленно  двинулась  к  пЯти
остальным  девушкам,  ожидавшим  своей  участи  у   золотого   Яйца.   Ћна
остановилась рЯдом с ’алиной; та подвинулась и жестом пригласила ее занЯть
место в полукруге претенденток.
     ѓул внезапно замер, превратившись в напрЯженное молчание; одно из Яиц
дернулось, раздалсЯ негромкий треск скорлупы; затем  начали  раскалыватьсЯ
остальные.
     Ќоворожденные драконы, мокрые,  неуклюжие,  забарахтались  на  песке,
торопливо выбираЯсь из обломков скорлупы. ‘ хриплым карканьем  и  шипением
они пытались встать на ноги  -  юные  уродливые  созданиЯ  с  клиновидными
головами, слишком тЯжелыми длЯ  тонких  шей.  Џодростки  в  белых  туника