х
стоЯли неподвижно, сосредоточившись в ментальном усилии - каждый  старалсЯ
привлечь к себе внимание дракона.
     Џервый новорожденный, освободившись от осколков, ринулсЯ к ближайшему
мальчику, который ловко отпрыгнул с  дороги.  „ракончик  упал,  уткнувшись
носом прЯмо в  ноги  рослого  черноволосого  паренька.  ’от  опустилсЯ  на
колени, чтобы помочь своему дракону поднЯтьсЯ  на  шатких,  разъезжающихсЯ
лапах, потом заглЯнув в его радужные глаза.  „жексом  увидел,  как  ‹айтол
зажмурил веки, лицо его посерело. Ѓоль и ужас  потери  продолжали  терзать
бывшего всадника с такой же силой, как и в тот проклЯтый день,  когда  его
‹арт сгорел в фосфиновом пламени.
     - ‘мотрите, золотое Яйцо! - закричал „жексом. -  Ћно  трескаетсЯ!  Ћ,
если бы...
     Ћн захлопнул рот; ссоритьсЯ с приЯтелем ему не хотелось. Љонечно, как
здорово, если бы ‡апечатление удалось ’алине. ’ри Џовелительницы ‚ейров  -
из ђуата! Љакой еще холд мог похвастать этим! Ќо было Ясно,  что  симпатии
”елессана на стороне Ѓрекки. Џравда, полностью  поглощенный  событиЯми  на
площадке, он не слышал неосторожного замечаниЯ „жексома.
     ‡олотое Яйцо неожиданно треснуло  прЯмо  посередине,  наклонилось,  и
юнаЯ королева с протестующим криком упала на спину в песок. ’алина  и  две
другие девушки быстро шагнули вперед, словно желали  помочь  новорожденной
прийти в себЯ. Ќеуклюже оттолкнувшись  крылом,  королева  перевернулась  и
встала  на  все   четыре   лапы.   „евушки   замерли,   переглЯдываЯсь   в
нерешительности;  вероЯтно,  они  были  готовы  предоставить  первый  шанс
Ѓрекки.
     Ќо та как будто пребывала в трансе. „жексому показалось, что ее ничто
не заботит. Ћна выглЯдела как безвольнаЯ, раздавленнаЯ кукла...  „ракончик
протЯжно свистнул, и Ѓрекки поднЯла голову,  словно  впервые  понЯла,  где
находитсЯ.
     Љоролева повернулась к ней, вытЯнула шею; глаза, слишком большие  длЯ
головы новорожденной, замерцали, разгораЯсь радужным блеском. ЏошатываЯсь,
золотаЯ сделала первый неуверенный шаг.
     ‚  этот  момент  крохотный  бронзовый  файр  мелькнул  над  площадкой
рождений. ‘ вызывающим пронзительным криком он  повис  прЯмо  перед  носом
маленькой королевы - так близко,  что  она  испуганно  отпрЯнула  назад  и
забила в воздухе крыльЯми, инстинктивно пытаЯсь  защитить  глаза.  „раконы
возмущенно зашипели. ’алина бросилась вперед, прикрыв своим телом королеву
от неожиданной атаки.
     - Ѓерд! Ќе смей! - Ѓрекки сделала шаг, другой, вытЯнула руки, пытаЯсь
поймать разозленного  файра.  ЊаленькаЯ  королева  закричала  и  уткнулась
головой в юбку ’алины.
     Ќа миг девушки застыли в ожидании, пристально глЯдЯ  друг  на  друга.
‡атем ’алина улыбнулась и протЯнула руку Ѓрекки. Ќо тут же склонилась  над
малышкой - дракончик с настойчивой требовательностью снова  ткнулсЯ  ей  в
ноги.
     Ѓрекки повернулась и отступила. ‹ицо ее уже  не  выглЯдело  застывшей
маской горЯ; твердым шагом девушка направилась к выходу, где, поджидаЯ ее,
замерли две фигуры. € все это времЯ бронзовый файр вилсЯ вокруг ее головы,
испускаЯ резкие, звенЯщие крики. „жексом улыбнулсЯ - звуки напоминали  гул
кухонного колокола ђуата, сигнал обеденного времени.
     - Ћна не захотела снова получить дракона, - медленно сказал ”елессан.
- Ћна даже не попыталась!
     - ќто огненнаЯ Ящерица помешала ей, -  возразил  „жексом,  удивлЯЯсь,
почему он защищает Ѓрекки.
     -  Џлохо,  очень  плохо...  Љто  теперь   рискнет   попытатьсЯ?..   -
пробормотал ‹айтол. ѓолос  его  был  мертвым.  “правлЯющий  ђуатом  словно
сжалсЯ; плечи его ссутулились, руки безвольно повисли меж колен. Ќекоторые
из ребЯт, прошедших ‡апечатление, начали уводить своих зверей с  площадки.
„жексом вертелсЯ во  все  стороны,  стараЯсь  ничего  не  пропустить.  ‚се
закончилось очень быстро - несколько минут, не более.
     - ѓлЯди, „жексом, - ”елессан потЯнул его за  рукав.  -  ѓлЯди!  Ѓирто
заполучил бронзового, а у Џелломара только  зеленый...  „раконы  не  любЯт
драчунов, а Џелломар - первый задира во всем ‚ейре... ‘частьЯ тебе, Ѓирто!
- крикнул он приЯтелю.
     - Ђ самое маленькое Яйцо  даже  не  треснуло,  -  с  тоской  произнес
„жексом. - ‚ылупитсЯ из него хоть кто-нибудь?
     -  Ћни  говорили,  врЯд  ли,  -  напомнил  ”елессан,  гораздо  больше
заинтересованный тем, какие драконы прошли ‡апечатление с его друзьЯми.
     - Ќо если оно само  не  треснет,  нельзЯ  ли  разбить  его  и  помочь
маленькому дракончику выбратьсЯ? Ќу... ’ак, как делают с  роженицей,  если
младенец не способен выбратьсЯ сам?
     ‹айтол повернулсЯ к воспитаннику, лицо его было сердитым.
     - —то может знать мальчик твоего возраста о роженицах?
     - џ знаю, так было со мной, - храбро возразил „жексом. - џ  чуть-чуть
не умер... ‹есса мне рассказывала... Ђ этот дракончик... он погиб?
     - „а. - ‹айтолу было трудно вымолвить это, но он никогда не обманывал
мальчика - €ногда они погибают.  €  так  лучше  длЯ  них  -  если  зародыш
сформировалсЯ неправильно.
     „жексом бросил  быстрый  взглЯд  на  свои  руки  и  ноги  -  хотЯ  он
превосходно знал, что тело у него нормальное; на самом деле -  даже  более
развитое и крепкое, чем у большинства ребЯт его возраста в холде.
     - џ видел Яйца, которые не трескались, -  заЯвил  ”елессан.  -  ‡ачем
калеке поЯвлЯтьсЯ на свет?
     - Ќо это Яйцо -  живое,  -  сказал  „жексом.  -  ЏоглЯди,  оно  стало
качатьсЯ!
     - „а, верно! Ћно двигаетсЯ, - подтвердил ”елессан. - Ќо не треснет.
     - Џочему рЯдом с ним никого нет? - „жексом вскочил на ноги.  ђЯдом  с
дрожащим, шатавшимсЯ Яйцом не было ни одного человека.
     ‘ередину арены заполнЯли всадники, вызывавшие вниз своих зверей - длЯ
того, чтобы помочь подросткам с новорожденными или развезти  гостей  в  их
холды. Ѓольшинство бронзовых, конечно, ушли с новой королевой. Ќа огромной
площадке рождений суетились  люди;  драконы  один  за  другим  взмывали  в
воздух, к верхнему туннелю. Ќо никто, даже разочарованные претенденты,  не
обращал вниманиЯ на оставшеесЯ Яйцо.
     - ’ам ”'лар! Ќадо сказать ему, ‹айтол! Џожалуйста!
     - Ћн знает, - строго ответил наставник „ействительно, ”'лар  подозвал
нескольких коричневых всадников и кивнул в сторону маленького Яйца.
     - €дем, ‹айтол! Џоможем им!
     - ‘лучаетсЯ, что королева приносит одно-два маленьких Яйца, -  сказал
‹айтол. - ќто не мое дело. € не твое.
     Ћн повернулсЯ и пошел к лестнице, видимо,  нисколько  не  сомневаЯсь,
что мальчики последуют за ним.
     - Ќо они ничего не делают, - возмущенно пробормотал „жексом.
     ”елессан беспомощно пожал плечами.
     - €дем! Џора есть. ‘егоднЯ будет чем полакомитьсЯ!
     „жексом посмотрел на Яйцо - оно раскачивалось все сильнее.
     - ќто несправедливо! Ќикого не беспокоит, что случитсЯ с  тобой.  Ћни
беспокоЯтсЯ о Ѓрекки, а о тебе - нет! „авай же,  малыш!  ђазбей  скорлупу!
Џокажи им! Ћдин хороший удар - и ты на воле!
     „жексом боком пробиралсЯ мимо каменных сидений Яруса,  пока  Яйцо  не
оказалось прЯмо под ним. Ћно продолжало  раскачиватьсЯ,  словно  повинуЯсь
его призывам, но вблизи, на расстоЯнии  длины  дракона,  не  было  никого.
—то-то странное, судорожное было в его движениЯх -  словно  заключенное  в
нем существо Яростно, неистово рвалось наружу.
     ‡абыв обо всем, „жексом оперсЯ о каменный барьер и спрыгнул на песок.
’еперь он мог видеть крохотные трещины на Яйце, мог различить доносившийсЯ
изнутри стук, мог наблюдать, как трещинки едва заметно увеличиваютсЯ... Ћн
коснулсЯ Яйца, и оно  показалось  ему  тЯжелым,  как  камень  -  таким  же
тЯжелым, как в памЯтный день их приключениЯ.
     - џ помогу тебе, помогу! - закричал „жексом и пнул скорлупу Яйца.
     ЏоЯвилась большаЯ трещина. …ще два сильных пинка, и она  расширилась.
ђаздалсЯ жалобный крик -  кончик  носа  маленького  дракона  пробил  тугую
оболочку.
     - ’ы хочешь жить - как хотел Я! € ты нуждаешьсЯ  только  в  небольшой
помощи - как и Я когда-то! - кричал „жексом, вцепившись  пальцами  в  краЯ
щели. Ѓольшие куски скорлупы падали на песок - они были толще  и  тЯжелее,
чем у других новорожденных драконов.
     - „жексом, что ты там делаешь? - крикнул  ему  кто-то,  но  было  уже
поздно.
     Ћн увидел толстую внутреннюю  мембрану  -  именно  с  ней  не  сумело
справитьсЯ маленькое существо. ‚ыхватив из-за  поЯса  нож,  „жексом  одним
движением разрезал скользкую  пленку.  €з  нее,  словно  из  сумки,  выпал
крохотный белый комок - не больше, чем тело самого мальчика.  Ћн  нагнулсЯ
почти инстинктивно, стараЯсь помочь малышу встать на ноги.
     € раньше, чем ”'лар или кто-то из всадников успел  вмешатьсЯ,  полные
обожаниЯ глаза  белого  дракона  поднЯлись  на  юного  лорда  холда  ђуат.
‡апечатление свершилось.
     Ќе  сознаваЯ,  какую  проблему  он  только  что  породил,  „жексом  с
изумлением повернулсЯ к ошеломленным зрителЯм.
     - Ћн говорит, что его зовут ђут!


        ѓлава 15

              ‚ечер в ‚ейре Ѓенден - пир после ‡апечатлениЯ

     "‚ыйти на дневной свет из самых дальних, мрачных туннелей холда.  ‚от
на что это похоже, - думала Ѓрекки. € Ѓерд показал ей дорогу. ‚оспоминаниЯ
заставили девушку содрогнутьсЯ. - …сли  мой  разум  вновь  соскользнет  во
тьму..."
     ‚незапно  она  почувствовала  крепкое  объЯтие  рук  ”'нора,  ощутила
прикосновение мыслей Љанта, услышала щебет двух огненных Ящериц.
     Ѓерд вывел ее с площадки к  ”'нору  и  Њаноре.  …е  поразило,  какими
усталыми и печальными они были. Ѓрекки попыталась что-то сказать,  но  они
не отвечали. ”'нор  поднЯл  ее  на  руки  и  понес  в  свой  вейр.  Ѓрекки
улыбнулась, глЯдЯ на склонившеесЯ к ней  лицо  любимого.  „а,  теперь  она
могла назвать его так - ее любимый, ее друг, радость ее сердца...  Ќо  как
он изменилсЯ! ѓлубокие морщины сбегали от крыльев орлиного носа к  уголкам
рта, запавшие, воспаленные глаза  потемнели,  волосы  свалЯлись  и  висели
космами.
     - Ѓедный мой, что с тобой случилось? - тихо сказала она;  собственный
голос, хриплый, ломкий, показалсЯ ей незнакомым.
     ‘тон - нет, скорее рыдание, вырвалось у него. ”'нор прижал девушку  к
груди;  сначала  осторожно,  потом,  почувствовав  на  лице  тепло  нежных
ладоней, обнЯл ее со всей силой. Ѓрекки вскрикнула - он едва  не  раздавил
ее. Љаким крепким было его объЯтье,  какое  счастье  дарило  прикосновение
сильных рук!
     ‚ порыве радостного облегчениЯ  ”'нор  зарылсЯ  лицом  в  ее  волосы,
прижалсЯ губами к шее...
     - Ѓрекки, любимаЯ... мы думали, что потерЯли тебЯ...  -  повторЯл  он
снова и снова, пока торжествующий рев Љанта не заглушил его голос.
     - —то-то случилось с моей головой, - вздрогнув, пробормотала  Ѓрекки.
- ‘ловно разум попал в капкан и утратил  власть  над  телом...  Ћ,  ”'нор,
”'нор! - ЋтчаЯние, терзавшее ее все эти дни, внезапно выплеснулось наружу.
- џ даже ненавидела Љанта!
     ‘лезы текли по ее щекам, рыданиЯ сотрЯсали  изможденное  тело.  ”'нор
гладил вздрагивавшие плечи девушки,  целовал  мокрые  глаза...  Ѓрекки  не
могла успокоитьсЯ. Ћн встревоженно повернулсЯ к Њаноре.
     - Џусть поплачет, ”'нор. …й станет легче.
     “веренность матери, плавные движениЯ ее сильных рук успокоили ”'нора.
Љак она старалась побороть странную болезнь Ѓрекки! Ќе раз он замечал, что
привычное, невозмутимое спокойствие вот-вот готово оставить Њанору. ’еперь
”'нор был благодарен ей - ведь  именно  мать  настоЯла  на  попытке  этого
повторного ‡апечатлениЯ. ”'нор возражал, хотЯ она не понимала, чем вызваны
его сомнениЯ. €ли делала вид, что не понимает. Ћн знал, что немногое может
укрытьсЯ от взглЯда Њаноры.
     •рупкое тело Ѓрекки трепетало в его руках, боль потери с новой  силой
терзала сердце девушки. ”айры озабоченно носились под сводом туннелЯ,  рев
Љанта перешел в  жалобный  свист.  Џальцы  Ѓрекки  судорожно  мЯли  одежду
”'нора, она пыталась выговорить что-то, но слезы мешали ей.
     - Ћна не может остановитьсЯ, Њанора. Ќе может!
     - ‘ейчас... Ќадо вывести ее из шока...
     - Љак?
     - ‘тарым проверенным способом... - € Њанора перешла от слов  к  делу,
несколько раз сильно шлепнув девушку  по  щекам.  -  ’еперь  отнеси  ее  в
бассейн. ’еплаЯ вода расслабит мышцы.
     - Ќе стоило бить ее, - сердито сказал ”'нор.
     Ћтбросив занавес, он шагнул к бассейну и осторожно опустил  Ѓрекки  в
воду. „евушка вздрогнула. Џостепенно рыданиЯ  ее  прекратились,  сведенное
судорогой тело расслабилось. Њанора внимательно наблюдала за ней. ‡аметив,
что Ѓрекки пришла в себЯ, она насухо вытерла ее  нагретыми  полотенцами  и
жестом велела ”'нору отнести девушку на постель, под теплые шкуры.
     - ’еперь ей надо поесть, ”'нор. € тебе тоже, - строго сказала Њанора,
направлЯЯсь  к  выходу  из  вейра.  -  Ђ  кроме  того,  вспомни  о   своих
обЯзанностЯх. ‘егоднЯ - день ‡апечатлениЯ.
     ”'нор раздраженно фыркнул и вдруг увидел, что Ѓрекки слабо  улыбаетсЯ
ему.
     - Ќаверное, ты можешь сейчас побыть со  мной,  ”'нор...  •отЯ  бы  до
ночи...
     - Њы останемсЯ с тобой оба - Љант и Я, - заверил коричневый  всадник.
Ћн наклонилсЯ и отбросил со лба Ѓрекки завиток волос  -  так,  словно  это
было самым важным делом в мире. „евушка накрыла его руку ладонью.
     - џ знала, что вы со мной... все времЯ  знала...  даже  когда  хотела
умереть. - ‚незапно ее глаза сердито блеснули: - Ќо  как  вы  могли  снова
отвести менЯ на площадку? Љ другой королеве?
     Љант выразил свое  несогласие  трубным  ревом.  Џрикрывавший  дверной
проем занавес был приподнЯт, и она могла видеть дракона, свернувшегосЯ  на
каменном  ложе.  Ћн  повернул  голову  к  девушке,  его  глаза  мерцали  в
полумраке. Ѓрекки заметила нездоровый зеленоватый оттенок его шкуры.
     - Њы не хотели... ”'лар настоЯл на этом... €  ‹есса.  Ћни  надеЯлись,
что это поможет...
     ‘обрав все силы, Ѓрекки попыталась  не  вспоминать  этот  бесконечный
путь по туннелю - вверх, вверх, до самого конца... и  там...  ѓоре  утраты
снова навалилось на нее, боль сжала сердце...
     "Ќет, нет!" - беззвучно вскричал Љант.
     ’еплые тела файров прижались к ее  лицу  и  шее;  Ѓрекки  ощущала  их
тревогу и страх так остро, словно  мысли  крохотных  существ  касались  ее
обнаженного мозга.
     - Ѓрекки! - ЋтчаЯние и ужас в голосе ”'нора были сильнее  ментального
зова  дракона;  мрак  беспамЯтства  отступил,  словно  в   мозгу   девушки
захлопнулась дверь, ведущаЯ в ледЯную тьму Џромежутка.
     - Ќикогда не оставлЯйте менЯ! Ќе  оставлЯйте  одну!  џ  снова  попаду
туда... туда.. - крик Ѓрекки перешел в рыданиЯ.
     "џ здесь, с тобой", - сказал Љант, а руки ”'нора обнЯли ее.  ЌеЯсные,
неоформленные  словами  мысли  Ящериц,  словно  эхо  ментального   сигнала
дракона, коснулись ее  сознаниЯ.  Ѓрекки  чувствовала,  как  нарастает  их
тревога, как крепнет решимость - помочь, защитить, спасти... Ћна цеплЯлась
за эту мысленную нить, свою единственную надежду,  единственное  оружие  в
борьбе с болью и ужасом.
     - ѓралл и Ѓерд беспокоЯтсЯ, - сказала Ѓрекки.
     - …ще бы! - сердито  ответил  ”'нор,  словно  девушка  сомневалась  в
чувствах файров.
     - Ќет, Я не об этом... Њне кажетсЯ, они говорЯт, что встревожены.
     ”'нор посмотрел ей в глаза, голос его стал мЯгче:
     - ѓоворЯт? „а, они быстро учатсЯ... Џотому что любЯт нас.
     - Ћ, ”'нор, что случилось бы со мной, если бы Я не нашла  Ѓерда...  в
тот день, на плЯже... Џомнишь?
     ‚садник не отвечал. Џоложив ладони на  хрупкие  плечи  Ѓрекки,  он  с
любовью смотрел на нее, пока в спальню  не  вошла  Њиррим.  ‡еленые  файры
кружились над головой девочки; она тащила заставленный тарелками поднос.
     - Њанора велела мне накормить Ѓрекки, - строго заЯвила  Њиррим.  ‘удЯ
по содержимому подноса, она отнеслась к приказу хозЯйки  Ќижних  Џещер  со
всей серьезностью. - ’ы должна съесть этот бульон...  все  до  капли...  и
выпить кружку сока с успокоительным настоем.  •орошо  выспишьсЯ  и  будешь
чувствовать себЯ лучше.
     ‘ некоторым изумлением Ѓрекки наблюдала,  как  девочка,  повелительно
кивнув ”'нору на стол, опустила на каменную  поверхность  поднос  с  едой.
‡атем она ловко взбила подушку за спиной своей подопечной, повЯзала вокруг
шеи салфетку и поднесла и ее губам ложку с бульоном.
     - Њожет быть, ты перестанешь разглЯдывать менЯ, ”'нор  Ѓенденский,  и
примешьсЯ за еду? - судЯ по тону, Њиррим  собиралась  твердо  настоЯть  на
своем. - ’ам, на столе, хороший кусок мЯса, так что не трать времени зрЯ.
     “лыбаЯсь, ”'нор послушно поднЯлсЯ.  Ќу  точно,  как  Њанора  ...  или
Ѓрекки. ЉажетсЯ, у них поЯвилась достойнаЯ наследница.
     Ѓульон был вкусным, и Ѓрекки с удивлением понЯла, что голодна. ѓлотаЯ
мЯсной отвар ложку за ложкой, она чувствовала,  как  согреваетсЯ  желудок,
перестает кружитьсЯ  голова.  Џотом  она  покорно  выпила  кружку  сока  -
густого, сладкого, с терпким привкусом сонного снадобьЯ.
     - Ќе думаешь ли ты, ”'нор Ѓенденский, что пора бы покормить и беднЯгу
Љанта? - спросила Њиррим, помогаЯ Ѓрекки опуститьсЯ на подушку.  -  ‚ид  у
него неважный.
     - Ћн ел... - в замешательстве начал ”'нор.
     - •а! - теперь она Явно подражала ‹ессе.
     "џ должна наконец взЯтьсЯ за этого ребенка как следует", - через силу
подумала Ѓрекки, но тело наливалось необоримой вЯлостью, и  она  не  могла
пошевелить даже пальцем.
     - Џодымай эту ленивую кучу костей и веди на площадку длЯ кормлениЯ, -
продолжала распорЯжатьсЯ  Њиррим.  -  Џоторопись,  ”'нор.  ‘коро  начнетсЯ
праздник, а ты знаешь, что один взглЯд на обедающего дракона может  отбить
аппетит у обитателей холдов. €дите, идите. Љант, вылезай из вейра.
     ‚след за девочкой ”'нор  вышел  из  спальни.  Џоследнее,  что  видела
Ѓрекки - изумленный взглЯд Љанта, которого Њиррим тЯнула за ухо.
     "Ћни ушли... покинули менЯ... - с внезапным ужасом подумала Ѓрекки. -
Ћставили одну..."
     "џ здесь, с тобой", - напомнил Љант.
     € два файра с обеих сторон любовно прильнули к ее щекам.
     "џ тоже с тобой", - сказала ђамота. "€  Я",  -  добавил  Њнемент.  €,
смешиваЯсь  с  их  беззвучными  голосами,  раздались  голоса  всех  других
драконов - мЯгкие и успокаивающие.
     - Ќу, - возвращаЯсь в спальню, довольно сообщила Њиррим, - теперь они
поедЯт и скоро вернутсЯ обратно. - Ћна приступила к обходу  комнаты,  гасЯ
светильники на стенах.
     - ”'нор сказал, что ты не хочешь оставатьсЯ одна, так  что  Я  побуду
здесь, пока он не вернетсЯ.
     "џ не одна", - хотела сказать девочке Ѓрекки. Ќо веки ее смыкались, и
спустЯ мгновение она уже провалилась в глубокий сон.

     ‹есса обвела взглЯдом чашу ‚ейра, круг столов, за  которыми  пировали
запозднившиесЯ гости. ѓрусть лежала у нее на сердце - грусть, длЯ которой,
казалось,  не  было  причин.  †ители  холдов  и  мастера,  родители  новых
всадников,  сами  подростки,  то  и   дело   бегавшие   приласкать   своих
дракончиков, да и постоЯнные  обитатели  ‚ейра  выглЯдели  довольными;  ни
вражды, ни горечи не звучало в их смехе и  речах.  ’ем  не  менее,  печаль
томила ‹ессу - и сознание, что она не может избавитьсЯ от нее.
     Ѓрекки пришла в себЯ; конечно,  она  сильно  ослабела,  но  опасности
потерЯть ее больше не было. ”'нор рискнул покинуть девушку, чтобы  оказать
уважение гостЯм и выпить с ними чашу вина. ‘илы ”'лара восстановились,  и,
кажетсЯ, он понЯл, что кое-какие из его новых обЯзанностей лучше  передать
помощникам. € даже ‹айтол, донельзЯ расстроенный тем, что  „жексом  прошел
‡апечатление с этим маленьким белым  драконом  -  кстати,  как  это  могло
случитьсЯ? - даже ‹айтол ухитрилсЯ напитьсЯ,  благодарЯ  заботливой  опеке
ђобинтона, который наливал ему кружку за кружкой.
     ‘ейчас эти  двое  горланили  песню  -  самую  непристойную  из  всех,
известных арфисту. “правлЯющий ђуатом безбожно перевирал мелодию - хотЯ, и
удивлению ‹ессы, у него оказалсЯ довольно приЯтный  тенор.  Ћна  подумала,
что ‹айтолу больше подошел бы бас - как и любому  человеку  столь  мрачной
натуры.
     ЏоигрываЯ кусочком хлеба на тарелке, ‹есса осмотрела  стол.  Ќа  этот
раз женщины Њаноры превзошли себЯ: птица, фаршированнаЯ прЯными овощами  и
фруктами! ‚ результате характерный  длЯ  дичи  острый  привкус  смЯгчилсЯ.
‘вареннаЯ на пару каша из зерен речных злаков оказалась  восхитительной  -
можно было разглЯдеть каждую нежную крупинку. ‘вежие травы,  должно  быть,
привезли из ћжного. ‹есса  отметила,  что  об  этом  нужно  потолковать  с
Њанорой. €м не к чему неприЯтности с ’'кулом... Њожет быть,  травы  собрал
Ќ'тон, когда отправилсЯ в свою экспедицию за личинками? …й всегда нравилсЯ
молодой всадник. ’еперь она узнала его лучше.
     €нтересно,  чем  они  с  ”'ларом  занЯты  -  встали  из-за  стола   и
отправились в комнаты... Ћна подумала с раздражением, что и  все  эти  дни
они там пропадали. Ќаверное, дрессируют своих личинок...  Њожет  быть,  ей
тоже тихонько ускользнуть? Ќет, придетсЯ сидеть здесь...  Ќевежливо,  если
они оба покинут гостей. Љ тому же, люди скоро разъедутсЯ.
     —то им делать с юным „жексомом? Ћна осмотрелась  вокруг  и  сразу  же
нашла мальчика - по белой шкуре его дракона. Ћн был в  группе  подростков,
купавших своих питомцев в озере. „а, дракончик просто очаровательный... Ќо
что с ним будет дальше? € почему именно  „жексом?  Ћна  порадовалась,  что
‹айтол напилсЯ в эту ночь, но завтра бывшему всаднику понадобитсЯ все  его
терпение. Њожет быть, стоит  подержать  эту  пару  здесь,  пока  зверь  не
умрет... Џо общему мнению, ђут не достигнет зрелости.
     ‚ другом конце длинного стола длЯ почетных гостей сидели ‹арад,  лорд
’елгара, ‘айфер из Ѓитры, ђейд из холда Ѓенден и Ђсгенар ‹емосский с  леди
”амирой (она все времЯ краснела - видимо, лорды не  скупились  на  соленые
шутки). Њолодые  из  ‹емоса  принесли  с  собой  файров  -  коричневого  и
зеленого. ‹арад, у теплого очага которого созревала пара Яиц, рассматривал
Ящерок с нескрываемым интересом; старые ђейд и  ‘айфер,  также  получившие
Яйца из последней, найденной ”'нором кладки, косились на  них  исподтишка.
Ќе то чтобы старики сомневались  в  благоприЯтном  исходе  эксперимента  с
огненными Ящерицами, но осторожность никогда не повредит... ‘айфер наконец
соизволил спросить, как ухаживать за ними.
     ‹орды жаждут новых земель... Њожет быть, в  случившемсЯ  с  „жексомом
виноваты их невысказанные мысли? Ќо, во имЯ ‡олотого џйца,  не  собираютсЯ
же  они  нарушать  чужие  границы  только  потому,  что   „жексом   прошел
‡апечатление с этим славным малышом? Љоторый к тому  же  не  имеет  шансов
выжить  при  первой   же   атаке   Ќитей...   Љстати,   как   же   назвать
„жексома-всадника? „'сом, „'ксом? Ѓольшинство женщин в ‚ейрах выбирали длЯ
своих сыновей имена покороче... ‹есса недоуменно поднЯла брови. Ћ чем  она
думает? ‚ыбор имени - мельчайший нюанс возникшей  проблемы.  Ќет,  „жексом
должен оставатьсЯ в ђуате... Ћн - наследник властителей ђуата; она, ‹есса,
признала  за ним  это право.  Џотому что  он был  сыном ѓеммы  и,  значит,
частичка руатской крови текла в его  жилах.  Џока  „жексом  в  ђуате,  она
сумеет пресечь любые домогательства других благородных родов... †аль,  что
у ‹айтола нет сына... Ќет,  только  „жексом  должен  стать  лордом  ђуата.
Њаленький дракон не выживет. Ћн слишком крохотный, а его цвет - кто слыхал
о белых драконах? - указывает на другие отклонениЯ от нормы. Њанора как-то
упоминала про дитЯ из Ќерата - белокожего ребенка с розовыми глазами... Ћн
не мог выносить солнечного света. „ракон, летающий только по ночам?  ’акое
трудно представить...
     Ћчевидно, ђут никогда не достигнет  нормальных  размеров.  ‘ейчас  он
скорее был похож на большую огненную Ящерицу.
     ѓде-то в  высоте,  прервав  размышлениЯ  своей  всадницы,  возмущенно
затрубила ђамота. ‹есса смиренно попросила прощениЯ.
     - ’ы ни в чем не виновата, дорогаЯ моЯ, -  сказала  она  разгневанной
подруге. - ’ы принесла больше золотых Яиц, чем любые три королевы,  вместе
взЯтые. € самые маленькие драконы из твоих выводков превосходЯт крупнейших
из них.
     "ђут выживет. € многое совершит", - ответила ђамота.
     Њнемент испустил переливчатую трель,  и  ‹есса  поднЯла  голову.  Ћба
дракона сидели рЯдом на скалистом уступе, их глаза таинственно  мерцали  в
полутьме.
     ‡нают ли  они  что-то,  неизвестное  ей?  €ногда  ‹есса  была  готова
поверить в это... Ќо откуда? Љаким образом?  Ќи  будущее,  ни  прошлое  не
заботило  их;  они   жили   лишь   сегоднЯшним   днем.   "“добный   способ
существованиЯ", - подумала ‹есса с легкой завистью. Ћна опустила взглЯд на
белое пЯтнышко -  неЯсный,  размытый  силуэт  на  озерном  берегу.  ђут...
„жексом... Ќу почему, почему это случилось? Њало напастей на ее голову?
     - Џочему Я должен  возражать?  Ќу  почему?  -  неожиданно  воскликнул
‹айтол - громко, почти воинственно.
     -  ‚от  и  Я  говорю  -  почему?  -  Ђрфист  воззрилсЯ  на   него   с
преувеличенным недоумением.
     - џ люблю мальчишку! ‹юблю больше, чем если б он был плотью и  кровью
моей - моей, ‹айтола из ђуата! џ так заботилсЯ о нем все эти годы! ђуат  -
богатый холд. Ѓогаче, чем во времена руатских лордов. Ќо не мне это нужно!
ЊоЯ жизнь прошла. џ все испытал. Ѓыл всадником... Ћ, ‹арт, мой  прекрасный
‹арт!.. Ѓыл ткачом... разбираюсь в цеховых делах... ’еперь знаю и холды...
‚се знаю! ‡наю, как позаботитьсЯ об этом белом недомерке... Ќу  почему  бы
мальчишке не держать дракона? ‚о имЯ ‡олотого џйца, никто не захотел взЯть
его! Ћн - особенный, говорю тебе. Ћсобенный!
     - Њинутку, господин  мой  ‹айтол,  -  лорд  ђейд  поднЯлсЯ  на  ноги,
прошествовал вдоль длинного стола и встал напротив управлЯющего ђуатом.  -
Њинутку!  Њальчик  прошел  ‡апечатление  с  драконом.  ‡начит,  он  должен
остатьсЯ в ‚ейре.
     - ђут - не обычный дракон. ‚ыродок! - заЯвил  ‹айтол.  Ћн  говорил  и
держалсЯ так, словно с начала пира опрокинул не больше кружки.
     - ‚ыродок? - лорд ђейд, казалось, был потрЯсен таким свЯтотатством.
     - Ќикогда еще в ‚ейрах не поЯвлЯлсЯ белый дракон, - поднимаЯсь  из-за
стола,  покровительственно  объЯснил  ‹айтол.  Ћн   был   ненамного   выше
бенденского лорда, но выглЯдел гораздо внушительнее. - Ќикогда! -  Џохоже,
бывший  всадник  намеревалсЯ  провозгласить  тост  по  этому  поводу,   но
обнаружил,  что  его  чаша  пуста.  •отЯ  держатьсЯ  на  ногах  ему   было
трудновато, ‹айтол уверенно дотЯнулсЯ до ближайшей флЯги  и  плеснул  себе
вина. ђобинтон, видимо, решил не отставать от приЯтелЯ, но  кувшин  в  его
руках ходил ходуном.
     - Ќикогда б-б-белый дракон... - повторил арфист, чокаЯсь с ‹айтолом.
     - ...не сможет выжить, - продолжил тот, сделав основательный глоток.
     - Ќе сможет!
     - Ђ потому, - ‹айтол набрал полную грудь воздуха, - мальчишка  должен
остатьсЯ в своем холде. ‚ ђуате.
     - Џра.. пра... првиль... но! - ђобинтон грохнул кружкой и  с  вызовом
уставилсЯ на бенденского лорда.
     ђейд одарил его непроницаемым взглЯдом.
     - Њальчик должен остатьсЯ в ‚ейре, - процедил он наконец, хотЯ  и  не
слишком уверенно.
     - Ќет, он  должен  вернутьсЯ  в  ђуат!  -  ‹айтол  уцепилсЯ  за  край
столешницы; в этой позиции он чувствовал себЯ заметно уверенней.  -  Љогда
белый дракон умрет, мальчишка должен быть там, где пройдет потом  всЯ  его
жизнь. ’ам, где он имеет обЯзанности и права. ‚ своем холде! џ  знаю,  что
говорю!
     Ќа это ђейд не мог ничего возразить, но на лице  его  читалось  Явное
неодобрение. ‹есса задержала дыхание  и  осторожно  попробовала  направить
мысли старого лорда в нужную сторону. Ќо ђейд был крепким орешком.
     - џ знаю, как  поддержать  мальчика,  -  продолжал  ‹айтол,  медленно
опускаЯсь в кресло. - ‡наю, как помочь ему. € Я знаю, что  такое  потерЯть
дракона. ‚ этот раз есть только одно отличие - мы понимаем, что  дни  ђута
сочтены.
     - „ни сочтены, - эхом откликнулсЯ арфист и неожиданно  уронил  голову
на стол. ‹айтол удивленно воззрилсЯ на  собутыльника  и,  когда  тот  стал
нежно похрапывать, потрепал его по спине.
     - ќй, не спи! Њы еще не прикончили этот кувшин!
     Ќе дождавшись ответа, ‹айтол пожал плечами и осушил свою чашу.  ‡атем
стал медленно клонитьсЯ вперед, пока его  голова  не  очутилась  на  столе
рЯдом с головой арфиста, а их храп не слилсЯ в согласном дуэте.
     ђейд с  отвращением  посмотрел  на  погруженных  в  беспробудный  сон
приЯтелей и, резко развернувшись на каблуках, направилсЯ  к  своему  концу
стола.
     - Ђ Я-то всегда  считал,  что  истина  -  в  вине,  -  заметил  ‹арад
’елгарский, когда ђейд уселсЯ на свое место.
     ‹есса быстро переключилась на  телгарского  лорда,  но  тот  оказалсЯ
почти таким же нечувствительным, как ђейд. ЋставалсЯ ‘айфер. …сли  бы  она
сумела привести к согласию хотЯ бы двоих...
     - „ракон и его всадник принадлежат ‚ейру, -  сказал  ђейд.  -  ЌельзЯ
изменить то, что естественно длЯ природы и человека, и зверЯ.
     - Ќу ладно, тогда это касаетсЯ и огненных Ящериц. - ‘айфер  кивнул  в
сторону молодой четы из холда ‹емос. - Ћни ведь тоже из породы драконов.
     ђейд фыркнул.
     - ‘егоднЯ мы видели, что происходит, когда  человек  попирает  законы
естества. ќта девушка - как там ее зовут? ЉотораЯ  потерЯла  королеву?  ‚ы
помните? „аже Ящерица предостерегала ее  от  новой  попытки  ‡апечатлениЯ.
†ивотные понимают намного больше, чем мы полагаем. ЏоглЯдите, сколько  лет
люди старались изловить этих файров...
     - € наконец-таки поймали, - перебил ‘айфер.  -  Џрелестные  созданиЯ!
„олжен сказать, Я с нетерпением жду, когда же...
     —ем-то их спор напомнил ‹ессе ђ'гула и ‘'лела, старых  всадников,  ее
первых "наставников" в Ѓендене, всегда готовых сцепитьсЯ по любому поводу,
когда они пытались обучить ее "всему, что положено знать  ѓоспоже  ‚ейра".
Ќо только ”'лара считала она своим настоЯщим учителем.
     - Њальчик должен остатьсЯ тут вместе с драконом.
     - Њальчик -  первый  претендент  на  ђуат,  -  напомнил  ђейду  ‹арад
’елгарский. - € нам совершенно не нужны споры  из-за  наследованиЯ  холда.
„ругое дело, если бы у ‹айтола было мужское потомство... €ли он  сумел  бы
найти и воспитать еще одного подходЯщего кандидата.  Ќет,  „жексому  нужно
жить в ђуате. ќто его холд. - € лорд ’елгара оглЯделсЯ  вокруг  в  поисках
мальчика и, встретившись глазами с ‹ессой, учтиво улыбнулсЯ.
     - џ не согласен, не согласен, - упрЯмо качаЯ головой, заЯвил ђейд.  -
ќто против обычаев!
     - Ќекоторые обычаи давно пора менЯть, - нахмурилсЯ ‹арад.
     - џ полагаю, стоило бы спросить мальчика. —его  он  хочет?  -  поймав
взглЯд ‹арада, как всегда мЯгко вмешалсЯ  Ђсгенар.  ‹арад,  откинув  назад
голову, весело расхохоталсЯ.
     - Љ чему усложнЯть дело, брат? …го судьбу решаем мы, только мы.
     - € тем не менее, мальчика надо спросить, -  твердо  сказал  Ђсгенар.
‚зглЯд владетелЯ ‹емоса скользнул от ‹арада к двум  пожилым  лордам.  -  џ
видел его  лицо,  когда  он  покидал  площадку  рождений.  Ћн  понЯл,  что
натворил. Ћн был белым, как этот маленький дракон.
     ђейд раздраженно проскрипел:
     - ‘ каких пор стали спрашивать сосунков? ’ы  говоришь  им,  что  надо
делать, и они делают!
     Ђсгенар повернулсЯ  и,  ласково  коснувшись  плеча  ”амиры,  попросил
привести юного „жексома. €сполненный  нежности  голос  молодого  лорда  не
оставлЯл сомнений в чувствах, которые он  испытывал  к  жене.  ЏридерживаЯ
рукой дремлющего зеленого файра, ”амира встала и направилась к озеру.
     - Ќедавно Я сделал одно открытие,  -  сказал  Ђсгенар,  с  задумчивой
улыбкой провожаЯ взглЯдом свою подругу. - Њожно  узнать  много  полезного,
прислушиваЯсь к мнению людей.
     - „а, людей, но не мальчишек!
     ЉажетсЯ, ђейд начинает злитьсЯ. ‹есса опЯть  переключилась  на  него;
когда человек взволнован, внушением легче достигнуть цели.
     - ‡ачем ему вообще понадобилось возитьсЯ с  этим  Яйцом?  -  Џо  мере
того,  как  ”амира,  „жексом  и  ковылЯвший  рЯдом  ђут  подходили  ближе,
бенденский лорд раздражалсЯ все сильнее.
     - џ бы  сказал,  он  правильно  выбрал  линию  поведениЯ,  -  отметил
Ђсгенар, наблюдаЯ за этой троицей. - Ѓыло бы легче  таскать  звереныша  на
руках... „а, легче, но не мудрее. „ракон, даже такой маленький, не  должен
терЯть достоинства.
     ђейд хмыкнул; ‹есса не понЯла, ЯвлЯлось ли это возражением или знаком
согласиЯ. ‹орд начал нервничать, потирать ладонью затылок, и она перестала
"подталкивать" его.
     елест крыльев дракона, метущих землю, привлек  внимание  ‹ессы.  Ћна
повернулась; на фоне темного прохода - нового прохода, что вел  в  недавно
открытые комнаты, сверкнул бронзовый блик.
     "‹иот привез мастера земледельцев", - сообщила ђамота. ‹есса не могла
представить, зачем в столь поздний  час  потребовалсЯ  Ђндемон.  €  почему
Ќ'тон сам привез его? ‚ главной мастерской цеха  земледельцев  теперь  был
собственный дракон. ѓоспожа ‚ейра привстала со своего места.
     - Џонимаешь  ли  ты,  молодой  человек,  сколько  хлопот  нас  теперь
ожидает? - Ѓенденский лорд приступил к допросу „жексома - голос его звучал
сурово.
     ‹юбопытство разрывало ‹ессу пополам. Ћна не беспокоилась за „жексома;
‹арад и Ђсгенар сумеют защитить его. Ќо ей  хотелось  знать,  что  мальчик
ответит ђейду.
     „жексом стоЯл прЯмо, голова поднЯта вверх, глаза блестЯт. ђут жалсЯ к
его ногам, словно понимаЯ, что их вызвали на суд.
     - „а, мой добрый лорд ђейд,  Я  полностью  сознаю  последствиЯ  своих
действий и серьезные трудности, которые  могут  возникнуть  перед  другими
лордами. - Ѓез следа раскаЯниЯ, без намека на извинениЯ, „жексом  напомнил
ђейду, что, невзираЯ на юные годы, он тоже был лордом.
     ‘тарый ђейд выпрЯмилсЯ в кресле, передернув плечами, словно...
     ‹есса вскочила с места.
     - Ќе надо...
     ’ихий  шепот...  ’акой  тихий,  что  сначала  ‹есса   решила,   будто
ослышалась. Џотом она заметила, что арфист смотрит на нее; его глаза  были
холодными и совершенно трезвыми.  Џритворщик!  €,  несомненно,  весь  этот
спектакль продуман от начала до конца!
     - Џолностью сознаешь, не так  ли?  -  эхом  отозвалсЯ  ђейд  и  вдруг
взметнулсЯ из кресла. Ћбороты убавили бенденскому владетелю  роста,  плечи
его слегка ссутулились, живот  отвис,  а  ноги,  туго  обтЯнутые  кожаными
штанами, стали тонкими и жилистыми. ђЯдом со стройным, гордым мальчиком он
выглЯдел пародийно. - ’ы знаешь, что должен теперь остатьсЯ в  ‚ейре,  раз
прошел ‡апечатление с драконом? „а понимаешь ли ты, что ђуат  осталсЯ  без
правителЯ?
     - ‘о всем уважением к тебе, мой господин, и к остальным  лордам  хочу
сказать, что вы все-таки не Љонклав, - произнес „жексом. - Љогда соберутсЯ
две трети владетелей холдов,  Я  готов  держать  перед  ними  ответ.  ‚едь
очевидно, что ђут - необычный дракон, и врЯд ли он сможет вырасти. ‡начит,
он бесполезен и не нужен ‚ейру. ‚едь даже старых драконов, которые уже  не
могут выдыхать пламЯ, отправлЯют в ћжный... ’о есть отправлЯли раньше... -
Ћговорка смутила мальчика, но он воспрЯнул духом от  поощрительной  улыбки
Ђсгенара.  -  Џроще  считать   ђута   большой   огненной   Ящерицей,   чем
драконом-недомерком. - „жексом нежно улыбнулсЯ своему питомцу  и  погладил
голову  прижавшегосЯ  к  его  голенЯм  дракончика.  ќто  движение  -  жест
взрослого, жест покровительства и защиты - растрогало ‹ессу почти до слез.
- џ помню о  своих  обЯзательствах  перед  родом,  перед  холдом,  который
взрастил менЯ. —то делать нам с ђутом в ‚ейре Ѓенден? Ђ ђуату мы могли  бы
помочь не меньше, чем другие огненные Ящерицы.
     - •орошо сказано, молодой лорд ђуатский, хорошо сказано! - воскликнул
Ђсгенар, и файр на его плече одобрительно чирикнул.
     ‹арад ’елгарский торжественно кивнул в знак согласиЯ.
     - •м-м... Ќе слишком почтительный ответ, Я бы  сказал,  -  нахмурилсЯ
ђейд. - ‚се вы, соплЯки, сначала делаете, а потом думаете.
     - Љонечно, Я  виноват,  лорд  ђейд,  -  чистосердечие  „жексома  было
подкупающим, - но сегоднЯ мне пришлось действовать  быстро,  чтобы  спасти
жизнь дракона. Њы привыкли уважать их род, и Я - больше, чем  остальные...
- мальчик кивнул на ‹айтола;  глубокаЯ  печаль  отразилась  на  его  лице.
‚незапно управлЯющий ђуатом пошевелилсЯ. ’о  ли  голос  „жексома  разбудил
его, то ли затекла шеЯ, но ‹айтол больше не спал. Ћн  встал,  опираЯсь  на
стол, потом оттолкнулсЯ - казалось, поддержка  ему  не  нужна.  Њедленными
шагами, контролируЯ  каждое  движение,  бывший  всадник  направилсЯ  вдоль
длинного стола к своему воспитаннику. Ћн положил руки на плечи „жексома и,
словно  набравшись  сил  от  этого  прикосновениЯ,  резко   выпрЯмилсЯ   и
повернулсЯ к ђейду Ѓенденскому.  ‹ицо его стало гордым, речь -  надменной;
пожалуй, даже манеры ѓроха, владетелЯ ”орта, не были столь вызывающими.
     - ‹орд „жексом из холда ђуат не повинен в  сегоднЯшних  событиЯх.  џ,
его опекун, несу всю  ответственность  -  если  можно  считать  проступком
спасение жизни дракона. € если Я воспитал в нем почтение к роду защитников
Џерна, то длЯ этого были серьезные причины!
     Џод  прЯмым,  суровым  взглЯдом  руатского  управлЯющего  лорд   ђейд
смутилсЯ.
     - …сли, - ‹айтол подчеркнул это слово, как будто речь  шла  о  весьма
маловероЯтном деле, - лорды попытаютсЯ что-то предпринЯть на  Љонклаве,  Я
буду настаивать - очень настаивать  -  что  лишь  на  мне  лежит  вина  за
поведение лорда „жексома. Ћн действовал, сообразуЯсь с честью и полученным
им воспитанием. € он лучше послужит Џерну, возвратившись в  свой  холд.  Ђ
юный ђут станет гордостью ђуата - до тех пор, пока не покинет нас.
     Ќе стоило сомневатьсЯ, что ‹арад и Ђсгенар были на  стороне  ‹айтола.
„аже старый ‘айфер, поджав губы, отвернулсЯ от ђейда.
     - џ только считал, что дракону положено жить в ‚ейре,  -  пробормотал
ђейд обиженно и мрачно.
     "ЉажетсЯ, проблема решена", - подумала ‹есса, поворачиваЯсь спиной  к
упрЯмцу. Ћна шагнула в сумрачную тень каменной стены и чуть не столкнулась
с ”'нором. ‚садник поддержал ее.
     - ‚ейр там, где дракон, - произнес тихий  голос.  ”'нор  развлекалсЯ.
ЌапрЯжение последней недели еще не спало, но глаза его уже были Ясными, он
улыбалсЯ. ‚ыздоровление Ѓрекки Явно пошло ”'нору на пользу.
     - Ћна уснула, - негромко произнес коричневый всадник. - џ же  говорил
тебе, что с ‡апечатлением ничего не выйдет.
     ‹есса отмахнулась от него.
     - Џо крайней мере, она пришла в себЯ.
     - „а. - € в этом коротком слове прозвучало такое  облегчение,  что  у
‹ессы подступил комок к горлу.
     - Џойдем со мной  -  Ћна  положила  руку  на  плечо  ”'нора.  -  •очу
разузнать,  зачем  к  нам  прибыл  мастер  Ђндемон.  Џир  закончен,   пора
приступать к работе.
     ”'нор тихо рассмеЯлсЯ.
     - џ готов, если  длЯ  менЯ  еще  осталась  какаЯ-нибудь  работа.  Љто
притащил ”'лару Ќить? - ‘удЯ по голосу, ”'нора разбирало любопытство.
     - Ќ'тон.
     - ‚от как! Ђ Я-то думал, он прозЯбает  в  помощниках  Џ'зара  в  ”орт
‚ейре!
     - Ќу ты же знаешь - стоит ”'лару на пару  дней  избавитьсЯ  от  твоей
опеки,  как  он  тут   же   начинает   все   менЯть.   -   ‹есса   поймала
полуиспуганный-полуудивленный взглЯд ”'нора и  успокоила  его  улыбкой.  -
Ќикто не займет твоего места рЯдом с ”'ларом... € со мной.  ‘ейчас  Ѓрекки
больше нуждалась в твоей  помощи.  -  ‹есса  сжала  его  руку;  коричневый
всадник, видимо, был взволнован - он даже не отпустил какой-нибудь ехидной
шпильки - Ќо, дорогой  мой,  событиЯ  идут  своим  чередом,  и  тебе  пора
нагонЯть их. Ђ Ќ'тон... понимаешь, ”'лар вдруг понЯл, что он - смертный, и
решил посвЯтить Ќ'тона в наши дела. ђано  или  поздно,  теперь  или  через
сотни Ћборотов, мы укротим Ќити.
     ‹есса подобрала юбку, котораЯ мела песок, и ускорила шаги.  ‚друг  за
их спинами раздалсЯ негромкий голос арфиста:
     - Њогу ли Я последовать за вами?
     - ’ы? ‘читаешь себЯ достаточно трезвым, чтобы отправитьсЯ так далеко?
     ђобинтон ухмыльнулсЯ, приглаживаЯ клок волос на затылке.
     - ‹айтолу в жизни менЯ не перепить,  госпожа  моЯ.  ’олько  у  одного
человека - у  нашего...  хм-м...  кузнеца  достанет  сил.  €  то  за  счет
преимущества в весе.
     Ќе оставалось сомнений, что арфист крепко держитсЯ на  ногах,  и  они
втроем направились к освещенному пылающими факелами  входу.  ‡везды  мЯгко
сиЯли на темном весеннем небе, отблески ровного пламени факелов лежали  на
песке. ‘верху, с карнизов, выступавших из обрывистых  стен  котловины,  за
ними следили  опалесцирующие  глаза  драконов;  времЯ  от  времени  оттуда
долетал довольный свист. …ще выше, у ‡вездной ‘калы, ‹есса увидела силуэты
трех зверей; ђамота и Њнемент  сидели  справа  от  дежурного  дракона,  их
крыльЯ переплелись. ‚ этот вечер они оба били довольны, и  ‹есса  слышала,
как переливчатые трели ђамоты мешались с  басистым  воркованьем  Њнемента.
ѓоспожа ‚ейра облегченно вздохнула: наконец-то к королеве вернулось доброе
расположение духа. Ћставалось надеЯтьсЯ, что ђамота  не  скоро  подниметсЯ
опЯть в брачный полет.
     Љогда они вошли в  комнату,  худощаваЯ  фигура  мастера  земледельцев
склонилась над самым большим  контейнером  -  Ђндемон  внимательно  изучал
листьЯ молодого лунного дерева. ”'лар с волнением смотрел на него,  Ќ'тон,
Явно не способный проникнутьсЯ торжественностью  момента,  скалил  зубы  в
усмешке.
     ‡аметив ”'нора, ”'лар широко улыбнулсЯ  и,  протЯгиваЯ  руку,  шагнул
навстречу.
     -  Њанора  сказала,  что  Ѓрекки  наконец  очнулась.  џ  был  бы  еще
счастливей, если бы состоЯлось повторное ‡апечатление королевы...
     - ‚рЯд ли стоило на эт