на? Ќе может же она признатьсЯ, что
стукнула не того.
     - Ќе посидеть ли нам вот  здесь вместе  с  твоими друзьЯми? -  ‘тароста
указал на  свободный  стол, взЯл  ’енну за локоть и мЯгко  направил  туда, в
сторону от толпы.
     ’енна успела сообразить,  что ни в тоне  его, ни в  выражении лица  нет
ничего угрожающего. ‘тароста обращалсЯ с ней неожиданно любезно.  Џлотный, с
мЯсистым, начинающим  обвисать  лицом, он улыбалсЯ  всем и каждому, пока они
шли к столу - в любопытных взглЯдах недостатка не было. ‚стретившись глазами
с  виноторговцем,  он  поднЯл  вверх  четыре пальца. ’от кивнул  и  поспешил
обслужить их.
     - џ  должен извинитьсЯ перед тобой, бегуньЯ ’енна, - сказал ѓрогх тихо,
чтобы слышали только они четверо.
     -  €звинитьсЯ...  - начала ’енна  и  добавила, поймав испуганный взглЯд
ђозы: - ‘тароста?
     - Њне стало известно, что мой  сын •алигон сшиб тебЯ четыре ночи назад,
отчего  ты серьезно пострадала  и долго не могла  бегать. - ѓрогх хмуро свел
брови, но было  видно,  что гневаетсЯ  он не на ’енну. - „олжен признать, до
менЯ уже доходили жалобы на то, что он ездит  по беговым трассам. ‘мотритель
’орло рассказал мне о нескольких случаЯх, когда несчастьЯ едва не случилось.
Њожете  быть уверены, что отныне •алигон будет держатьсЯ подальше  от трасс,
которые построили длЯ себЯ скороходы.  ’ы с девЯносто седьмой станции, что у
Љерунского холда, не так ли?
     ’енна  молча  кивнула, не  верЯ своим  ушам.  ‘тароста холда извинЯетсЯ
перед ней!
     - •алигон не  знал в  ту ночь,  что едва не задавил тебЯ. Ћн, может,  и
сорванец,  -  староста   улыбнулсЯ   с  немалой  долей  снисхождениЯ,  -  но
сознательно зла никому не чинит.
     ђоза пихнула  ’енну  локтем,  и  та понЯла, что  должна воспользоватьсЯ
случаем не только длЯ себЯ, но и длЯ всех бегунов. - ‘тароста ѓрогх, Я... мы
все, - она указала на ђозу и Љлива, - благодарны вам за то, что отныне можем
бегать  без опасений. џ ведь в последний миг заметила, что кто-то скачет мне
навстречу.  ’расса скрывалась  за  холмом, а  ветер глушил  звуки.  џ могла,
пострадать  куда более серьезно. ‚ы ведь знаете, трассы у  нас неширокие.  -
‘тароста кивнул, и ’енна смело повела речь дальше: - € они предназначены длЯ
бегунов, а не длЯ верховых. „умаю, станциЯ ”орт будет вам признательна, если
вы  запретите всадникам ими пользоватьсЯ. - ’енна не знала, что еще сказать,
и умолкла, выжидательно улыбаЯсь.
     - џ получил  достойный ответ,  бегуньЯ ’енна. - ‘тароста тоже улыбнулсЯ
ей, скользнув глазами по ее вырезу. -  ’ы очень красиваЯ девушка, и  голубое
тебе к  лицу. - Ћн потрепал  ее по руке и  встал. - џ уже сказал  ’орло, что
нарушений  больше  не  будет.  -  €  староста своим  обычным громким голосом
добавил: - ‚еселитесь, скороходы, и пейте вино.
     Ћн  ушел, раздаваЯ  на ходу  кивки  и улыбки,  а  трое бегунов остались
сидеть,  как  громом  пораженные. ђоза оправилась перваЯ и  хлебнула хороший
глоток вина.
     -  ’орло  был прав  - ты  добилась успеха,  - сказала она. - Ђ  вино-то
отменное.
     - ‘таросте плохого не  подадут. - Љлив украдкой придвинул стакан ѓрогха
к своему - староста почти ничего не выпил. - „авайте разделим его порцию.
     - Ќе могу поверить, что староста извинилсЯ передо мной, перед ’енной. -
„евушка потрЯсла головой, прижав руку к груди.
     - Ќо ты ведь пострадала, не так ли? - сказала ей ђоза.
     - „а, но...
     -  Ђ откуда  староста узнал  все  это?  - подхватил Љлив.  -  Ќу, мы же
видели,  как •алигон пошел на  станцию. -  ђоза еще  раз попробовала вино  и
закатила глаза в немом восхищении. - Ќо староста ѓрогх - порЯдочный человек,
хотЯ  и считает женщин слабоумными. €  он тоже  заметил, что  ты красива,  -
хихикнула  ђоза, - видишь, это помогло. “  •алигона все девушки красивые,  и
старосте они тоже нравЯтсЯ, хотЯ он только смотрит.
     Ѓегуны так  заговорились,  что  не заметили,  как подошел  •алигон. Ћни
спохватились, лишь когда он  развернул перед ’енной  зеленую кожу из палатки
‹иганда.
     - џ прошу простить менЯ, бегуньЯ ’енна.  џ не знал тогда, что на кривой
у холма кто-то  есть. - •алигон  учтиво поклонилсЯ, не сводЯ глаз с ’енны, и
покаЯнное  выражение  его  лица  сменилось  печалью.  -  ‘мотритель  станции
отчихвостил менЯ на славу, и отец тоже.
     - ’ы что ж, не веришь ’енне? - дерзко спросила ђоза.
     -  Љак Я  мог не  поверить, когда она показала  мне свои ссадины?  -  €
•аллигон сделал знак хозЯину палатки. Љлив жестом пригласил его сесть.
     - Ђ...  как там твой брат?  - спросила ’енна. ‘таросте  она не решилась
задать этот вопрос. ѓлаза •алигона зажглись весельем.
     - „олжен сказать, врезала ты ему на совесть.
     -  Ћбычно  Я не сбиваю людей с  ног, -  сказала ’енна и  снова получила
тычок  от ђозы.  - ’олько когда они  в  этом  нуждаютсЯ. -  Ћна отодвинулась
подальше от подруги. - ’от удар предназначалсЯ тебе.
     - •орошо, что  он мне не досталсЯ.  - •алигон потер подбородок. - Љогда
мастер  ’орло  сказал мне, что ты  не могла бегать три  днЯ, Я  осознал свою
вину.  Ћ других бегунах он тоже сказал. ‘огласна ли  ты принЯть в возмещение
эту кожу вместе с моими извинениЯми?
     - ’вой отец уже принес мне извинениЯ.
     - Ђ Я приношу свои, бегуньЯ ’енна, - выразительно произнес •алигон.
     - џ принимаю их, но... - ’енна хотела отказатьсЯ от кожи, но ђоза снова
ткнула ее в  бок.  ќтак  у  нее скоро  синЯки будут  на  ребрах. - € подарок
принимаю.
     -  ‚от  и  хорошо.  Ѓез  твоего прощениЯ  ‘обрание  длЯ  менЯ  было  бы
испорчено. - •алигон просветлел, поднЯл только что поданный стакан и  выпил.
- ’ы оставишь длЯ менЯ один танец?
     ’енна притворилась,  что раздумывает,  хотЯ  вопрос втайне польстил ей.
•алигон,  несмотрЯ  ни  на  что, очень ей  нравилсЯ. Ќа  всЯкий  случай  она
отклонилась от ђозы, чтобы избежать очередного тычка.
     - џ  надеЯлась,  что  смогу  протанцевать  подлеталку,  - начала она  и
добавила, когда  •алигон уже загорелсЯ: - Ќо моЯ  праваЯ нога еще  не совсем
окрепла.
     -  Ќо   длЯ   медленных-то   танцев   она  годитсЯ?   ’ы  нисколько  не
прихрамываешь, когда ходишь.
     - „а, ходить мне нетрудно, - ’енна снова помедлила, - и мне хотелось бы
найти себе  кавалера. -  ќто давало  понЯть, что он  может  рассчитывать  не
только на один танец.
     - ‡начит, все плавные за мной?
     - Ќе забудь, Ѓевени тебЯ тоже приглашал, - напомнила ђоза.
     - Ђ когда начнутсЯ танцы? - спросила ’енна.
     -  Џосле  ужина,  когда  совсем  стемнеет,  -  ответил  •алигон.  -  ’ы
согласишьсЯ поужинать со мной?
     ’енна услышала,  как  ђоза затаила дыхание, но она  и  правда  находила
•алигона очень милым. Џочему бы и не принЯть приглашение?
     -  Ѓуду очень  рада,  -  учтиво  ответила девушка.  Ќа  том и порешили.
•алигон в честь их уговора допил вино до дна, поклонилсЯ всем троим и ушел.
     -  ‰о-хо,  ’енна,  -  прошептала ђоза, глЯдЯ, как  его  высокаЯ  фигура
исчезает в толпе. Љлив усмехнулсЯ:
     -  —истаЯ работа. ‘корее бы ты предпринЯла  свой  новый Џереход,  чтобы
снова  разрешить наши  задачи. -  Ѓеги  ты  прочь! - весело бросила  ’енна и
только теперь позволила себе потрогать темно-зеленую  кожу.  - ‘ледил  он за
нами, что ли? Ћткуда он узнал?
     - Ќу, •алигона дурачком не назовешь, - сказала ђоза, - хотЯ он и  любит
скакать по беговым трассам.
     - џ думаю, он сам рассказал обо всем  отцу, -  заметил  Љлив, -  а  это
показывает, что парень он честный. ѓлЯдишь, он еще и  понравитсЯ мне в конце
концов.  -  „а, молодец. •отЯ раньше он никогда не сознавалсЯ,  что ездит по
трассам,  как ’орло  его ни  уличал.  -  ђоза  усмехнулась  ’енне. -  Џравду
говорЯт, что красавица привлекает больше вниманиЯ, чем дурнушка вроде менЯ.
     -  ’ы не  дурнушка, - вознегодовал Љлив  и только тогда понЯл, что ђоза
ловко поймала его, напросившись на комплимент.
     - Џравда? - кокетливо заулыбалась она.
     - Ђх ты! - покачал  головой попавшийсЯ на  удочку  Љлив  и засмеЯлсЯ, а
потом  поровну разлил по стаканам вино, оставленное ѓрогхом.  - ’акому добру
пропадать нельзЯ.

     <b>***</b>

     ’енна вернулась на станцию, чтобы спрЯтать  свою  красивую кожу. Ѓегуны
наперебой поздравлЯли ее, и она получила множество приглашений на танцы и на
ужин.
     - Ќу вот, Я же говорила! - воскликнула Џейда, улыбаЯсь от уха до уха. -
Љрасивую девушку всегда выслушают.
     - € •алигон не будет больше ездить по трассам, - засмеЯлась ’енна.
     - ’ак обещал его отец, однако поживем - увидим.
     -  џ  позабочусь  об  этом,  - весело пообещала  ’енна  и вернулась  на
площадь. Ќикогда еще она так чудесно не проводила времЯ.
     “ Ям, где жарилось мЯсо, уже собирались люди на ужин, и ’енна подумала,
уж  не  подшутил ли над ней •алигон. Ћн  как-никак  сын  старосты! Ќо тут он
поЯвилсЯ рЯдом, предложил ей руку и сказал:
     - џ не забыл.
     ЃлагодарЯ  привилегированному положению •алигона мЯсо им подали гораздо
раньше, чем  Љливу и ђозе, а вино, заказанное им, оказалось еще  лучше того,
что ’енна пробовала днем, поэтому к началу танцев она совсем развеселилась.
     Џервый танец она отдала ѓролли - он пригласил ее раньше всех, хотЯ даже
не надеЯлсЯ, что  она  согласитсЯ,  - и ее  удивило,  что  •алигон  не пошел
танцевать  с другой. Ћн ждал за столом, пока запыхавшийсЯ ѓролли  не  привел
’енну обратно. ќтот мотив был довольно веселый, хотЯ и не столь быстрый, как
подлеталка.  ‘ледующий  танец  оказалсЯ  помедленнее,  и  она   подала  руку
•алигону, хотЯ вокруг них столпилась  добраЯ половина  всех бегунов. •алигон
ловко привлек ее к себе, прижавшись к ее щеке своей. Ћн  был чуть выше ее, и
они  приспособились друг  к  другу  без усилий.  ‚сего  один круг - и  ’енна
вверилась ему полностью.
     Џоскольку  они  танцевали  щека  к  щеке,  она  почувствовала,  что  он
улыбаетсЯ, а он внезапно прижал ее к себе.
     - ’ы уже знаешь, когда побежишь снова?
     - џ уже сделала одну короткую пробежку - в порт. Љак раз хватило, чтобы
разогретьсЯ.
     - Љак это у тебЯ  получаетсЯ - пробегать такие расстоЯниЯ? -  Ћн слегка
отодвинул ее, чтобы видеть ее  лицо при свете фонарных корзинок. Ћн в  самом
деле хотел знать.
     - Ћтчасти потому, что менЯ этому учили, отчасти потому, что у нас это в
крови.
     - € ничем другим ты занЯтьсЯ не могла?
     -  Њогла, но мне  нравитсЯ  бегать. ‚ этом есть... какое-то волшебство.
€ногда тебе кажетсЯ, что ты весь мир можешь обежать. € Я люблю бегать ночью.
—увствуешь себЯ так, будто ты одна жива, и не спишь, и движешьсЯ.
     -  ’ак оно и есть - если ты считаешь недоумков,  которые носЯтсЯ верхом
по трассам. „авно ли ты бегаешь?
     Ћн спрашивал с  искренним  интересом, и она подумала, что зрЯ, пожалуй,
развела столько сантиментов вокруг такого простого занЯтиЯ, как бег. - ‘коро
будет два Ћборота. ќто мой первый Џереход.
     -  Ђ Я  -  тот полоумный,  который  его  прервал, -  сокрушенно  сказал
•алигон. ’енну уже смущало его затЯнувшеесЯ раскаЯние.
     - ‘колько можно  повторЯть,  что Я тебе простила? - сказала она ему  на
ухо. - €з  этой зеленой  кожи выйдут  отличные башмаки.  Љстати,  откуда  ты
узнал, что Я именно эту кожу хотела? ’ы шел за нами?
     - Ћтец сказал, что Я должен как-то возмесгить ущерб, не предлагаЯ  тебе
денег...
     - Ќеужели ты  дал  кожевнику ‹иганду,  сколько он запросил?  - ’енне не
хотелось,  чтобы  •алигон  потратилсЯ больше, чем это необходимо. ‡адав свой
вопрос, она отстранилась от него, чтобы видеть его лицо.
     - џ не скажу тебе, сколько заплатил, ’енна, но сделка была честнаЯ. ‚сЯ
беда  в  том, что  он знал, что  мне позарез нужна  эта  кожа. Ћб  этом  все
‘обрание толкует.
     „а,  это,  видимо, правда. ’енна  надеЯлась, что  успеет рассказать всю
историю  родным сама, прежде  чем до них дойдут  слухи,  которые всегда  все
преувеличивают.
     - ќтого следовало ожидать, - сказала она вслух. - €з этого куска выйдут
целых две пары летних башмаков, и Я буду вспоминать тебЯ всЯкий  раз, как их
надену.
     - „оговорились. - „овольный, он снова привлек  ее к себе. - „ругие кожи
тебе  как будто не нравились, и Я  отделалсЯ  легче, чем полагал. џ не знал,
что бегуны сами шьют себе обувь.
     - ’ак гораздо удобнее. € некого упрекать, кроме себЯ, если набьешь себе
мозоли.
     - Њозоли? ЌеприЯтнаЯ, должно быть, штука.
     - Џочти такаЯ же, как занозы от неотвЯзки.
     - Ќеужели это никогда не забудетсЯ? - простонал он.
     - Ђ ты старайсЯ. - Ѓыть  может, он протанцует с  ней всю  ночь. ‹учшего
кавалера у нее еще не бывало. Ћна никогда не испытывала в них недостатка - и
все-таки  он  немного  другой.  Ћн  знает много  сложных  па,  и  приходитсЯ
держатьсЯ начеку, чтобы не сбитьсЯ с ноги, когда с ним танцуешь. Ѓыть может,
это потому, что он сын старосты.
     -  Ѓыть  может,  это  потому,  что ты  бегуньЯ,  -  сказал  он,  и  она
вздрогнула, как будто он  подслушал ее  мысли,  -  но ты необычайно легка на
ногу. - Ћн обнЯл ее еще крепче и прижал к себе ближе некуда.
     Ћба умолкли, целиком  сосредоточившись на танце.  ’енне показалось, что
музыка кончилась чересчур скоро. …й  не хотелось отпускать •алигона -  как и
ему  ее. Ћни разжали руки, но остались на месте. Њузыка  заиграла чуть более
быстрый мотив, и •алигон, подхватив ’енну, тут же пустилсЯ в плЯс. ’еперь им
приходилось не только следить за своими па, но и  старатьсЯ не столкнутьсЯ с
другими кружащимисЯ парами.
     ’ак  они  проплЯсали  три танца  подрЯд, а  во  времЯ смены  музыкантов
•алигон увел ’енну с помоста  под предлогом того,  что надо освежитьсЯ. ‚зЯв
охлажденного белого вина, он увел ее в тень пустой палатки.
     ’енна приготовилась отшить его половчей, если понадобитсЯ.
     -  ’ы совсем не хромаешь, ’енна, - заметил  он.  - Ќе зрЯ же смотритель
уже сгонЯл тебЯ в порт. Њожет быть, все-таки станцуем подлеталку?
     …го слова раззадорили ее.
     - ’ам видно будет. Џауза.
     - €так, завтра ты побежишь?
     -   Ѓудь  это   так,  Я  не  пила  бы  столько  вина,  -  ответила  она
рассудительно.
     - € ты доберешьсЯ отсюда до морЯ за один перегон?
     - Ћчень возможно. ’еперь весна, и на перевале нет снега.
     - Ђ если бы был, ты все равно бы побежала?
     - Ќа станции никто не говорил, что на перевале снег. - „ержишь ушки  на
макушке, да?
     - Ѓегун  всегда  должен  знать,  каковы  условиЯ  на трассе,  -  строго
ответила она.
     - ЏонЯл, понЯл. “молкаю.
     - ‚от и хорошо. Џауза.
     -  Ђ  ты  оказалась  совсем  не  такой,  как  Я  ожидал,  -  сказал  он
уважительно.
     - ’о же самое Я могу сказать о тебе, •алигон. Ќовые музыканты проиграли
первый такт, чтобы танцоры могли приготовитьсЯ.
     Љогда  •алигон обнЯл ’енну  за плечи, она не  стала  противитьсЯ. Љак и
потом, когда  он обнЯл  ее обеими руками и нашел  ее губы.  ќто был чудесный
поцелуй, совсем не слюнЯвый и умелый - •алигон Явно знал толк в этом деле. €
обнимал он ее уверенно, но не тискаЯ без нужды. ‘ уважением, подумала она...
а после ответила на его поцелуй и ни о чем уже больше не думала.

     <b>***</b>

     •алигон завладел ею на весь вечер, и весьма ловко, как  отметила она, -
он каждый раз уводил ее подальше от возможных кавалеров.  Њежду  танцами они
целовались. Ћна не ждала, что он будет вести себЯ  так образцово, и  сказала
ему об этом.
     -  ‘   твоим-то   кулачком,  девочка,  -  ответил  он,   -   ты  можешь
прозакладывать  последнюю марку,  что Я  не  захочу  пойти  по стопам своего
брата.
     € теперь он угощал ее  только прохладительными напитками,  а не вином -
’енна оценила и  это.  Ћсобенно  когда  заиграли  подлеталку  и  на  помосте
осталось всего несколько смелых пар.
     - Ќу что, пойдем? - Ћн усмехнулсЯ - и ’енна не устоЯла.
     ЏраваЯ нога почти уже не давала о себе знать - а  главное, ’енна успела
проникнутьсЯ  к  •алигону доверием,  иначе  она  не польстилась  бы  на  его
уговоры.
     ‚  этом  танце  девушек  подкидывают  как можно  выше, и  самые  умелые
успевают еще перевернутьсЯ в воздухе, прежде чем упасть  в объЯтиЯ кавалера.
„овольно опаснаЯ игра, но очень  веселаЯ.  ‘тарший брат  научил  ’енну этому
искусству, и переворачиватьсЯ она тоже навострилась. Ќа востоке парни охотно
приглашали ее, знаЯ, как она легка и как хорошо танцует.
     Џосле первого  же броска она понЯла, что ее прежним кавалерам далеко до
•алигона. Џублика разразилась криками,  когда  она  сделала  в  воздухе  два
полных оборота, прежде чем он ее поймал. Љогда они кружились, он шепотом дал
ей наставлениЯ  относительно  последнего броска. € она проЯвила себЯ во всем
блеске, знаЯ,  что  он  не даст ей упасть. Ћднако этого чуть не случилось, и
зрители ахнули,  когда •алигон подхватил ее в какой-нибудь ладони над полом.
„ругой девушке не столь повезло, но она пострадала больше  от стыда,  чем от
ушиба.
     Љлив, ђоза, ‘пациЯ и почти все бегуны со станции столпились вокруг них,
поздравлЯли  с  успехом.  €м  предлагали напитки, пирожки с мЯсом  и  прочие
вкусности.
     -  ‚ы достойно поддержали честь  станции,  - провозгласил Љлив. -  Ќу и
холда, конечно, - великодушно добавил он, поклонившись •алигону.
     - ‹учшей дамы, чем  ’енна, у менЯ  еще  не было, - чистосердечно заЯвил
•алигон, вытираЯ пот с лица.
     ’ут сквозь толпу пробилсЯ ’орло и хлопнул ’енну по плечу:
     - ‡автра ты бежишь, ’енна.
     - Ќа побережье?
     - „а, как ты и хотела.
     - џ  провожу  тебЯ  на  станцию,  -  предложил  •алигон.  Ђрфисты снова
заиграли медленный танец. ђоза и ‘пациЯ пристально смотрели на ’енну, но она
не могла разгадать, что означают их взглЯды, - притом она знала свой долг. -
Џоследний танец, и пойдем, - сказала она, взЯв •алигона за руку.
     •алигон прижал ее к себе, и она целиком подчинилась ему. ‚ ее жизни еще
никогда не было такого ‘обраниЯ. Џожалуй, ей надо радоватьсЯ, что он налетел
на нее тогда на трассе - иначе эта ночь не прошла бы так чудесно.
     Ћни молчали,  полностью  отдавшись  танцу  и  мелодичной  музыке. Љогда
музыканты доиграли мотив,  •алигон  взЯл ’енну  за  правую  руку и  повел  к
станции, над дверью которой светилась корзинка.
     - €так, бегуньЯ ’енна, ты завершаешь свой первый Џереход - но он у тебЯ
не последний,  верно? -  спросил  •алигон, когда они остановились  на  самой
границе светового круга. …го рука легонько погладила ее локоны.
     - ‚рЯд ли последний. џ намерена бегать, пока ноги носЯт.
     - €  ты  будешь предпринимать Џереходы  довольно  часто, правда?  - Ћна
кивнула.  -  ’огда,  может  быть,  со временем,  когда  у  менЯ  будет  свое
хозЯйство...  џ собираюсь  разводить  бегунов...  Я  о  верховиках говорю, -
поспешно  поправилсЯ  он, и  она чуть не рассмеЯлась.  -  ‘ейчас Я  подбираю
породу, которую буду выращивать.  Џотому  и испытывал скакунов  на трассах -
там  ведь  самое  лучшее  покрытие.  ’ак  вот,  может  быть,  ты...  изыщешь
возможность бегать в эту сторону почаще?
     ’енна  склонила голову набок, дивЯсь  внезапной хрипоте в его  приЯтном
голосе.
     - Њожет быть, - улыбнулась она. Ћн сам еще не знает, как приворожил ее.
     Ћн улыбнулсЯ ей в ответ, уже с вызовом.
     - Ђ там видно будет, да?
     - Ќаверное.
     ‘казав  это, она поцеловала его  в  щеку  и нырнула  в  дверь, опасаЯсь
добавить  что-нибудь  лишнее.  ‘лишком  уж мало они  знакомы.  Ќо,  пожалуй,
выращивать бегунов на западе - как четвероногих, так и  двуногих -  было  бы
совсем неплохо.