ом долго!

        x x x

     ‚ то лето  распространились  слухи  о  надвигающемсЯ  Џадении  Ќитей.
Љое-кто  предполагал,  что  их   источником   ЯвлЯетсЯ   ‚ейр   Ѓенден   -
единственный,  последний  ‚ейр  Џерна.  ‚прочем,  большинству  эта   мысль
казалась нелепой -  всадников  Ѓендена  давно  не  видели  в  холдах.  тем
временем, слухи ползли и ползли, и  почти  в  каждом  поселении  судили  и
рЯдили о возвращении ужасных Ќитей...

     “борка урожаЯ в ћжном Ѓолле выдалась трудной, и леди  Њарела,  вместе
со своим управлЯющим, постоЯнно находилась в полЯх и садах, приглЯдываЯ за
работниками - те готовы были отдыхать  при  первой  же  возможности  и  не
пылали трудовым энтузиазмом.
     - Ќадо бережно относитьсЯ к плодам земли, - напоминала  леди  Њарела,
заставлЯЯ сборщиков трудитьсЯ даже в самые жаркие дни уходЯщего лета. ‹орд
‘энджел ждет честной работы за свои марки!
     - ‹орд мудр, если хочет снЯть все до последнего зернышка, пока небеса
Џерна еще  чисты,  -  вымолвил  один  из  мужчин;  руки  его  двигались  в
стремительном темпе, поразившем леди Њарелу.
     - ‘ейчас не стоит говорить об этом, и ты...
     - „енол, моЯ госпожа, - вежливо вставил работник. -  Ћднако,  мы  все
чувствовали бы себЯ спокойней, если бы леди убедила нас  в  том,  что  эти
ужасные слухи легковесны, как дым над костром.
     - ’ак и есть! -  заверила  „енола  госпожа  Ѓолла  самым  решительным
тоном.  -  ‹орд  ‘энджел  тщательно  рассмотрел  этот  предмет   и   вынес
заключение, что Ќити больше не вернутсЯ. ‚ы можете быть спокойны!
     - ‹орд ‘энджел - хороший и предусмотрительный  хозЯин,  леди  Њарела.
’еперь Я больше не тревожусь. Ќо, моЯ госпожа... извини, что даю  совет...
Љто-нибудь, скажем, из мальчишек, мог бы подносить нам пустые мешки, а  по
полю стоит пустить телегу, чтобы тут же подбирать  полные...  и  тогда  мы
закончим гораздо быстрее.
     - Ќу, „енол... - недовольно начал управлЯющий.
     - Ќет-нет, идеЯ совсем неплоха, - остановила его леди Њарела, заметив
целую процессию мужчин и женщин, бредущих с полными мешками на край  полЯ.
- Џришли сюда ребЯт, но только тех, кто старше  десЯти  Ћборотов.  Њладшие
должны внимать арфисту и повторЯть учебные баллады.
     - Њы  ценим  эти  уроки,  леди  Њарела,  -  сказал  „енол;  его  руки
стремительно летали от усыпанных фруктами ветвей к мешку перед ним. - Ќаши
дети должны учитьсЯ, знать традиции и ‡аконы. ’радиции  много  значат  длЯ
менЯ... они - хребет нашего мира!
     …го мешок был полон и, вежливо поклонившись, „енол подхватил ношу  на
плечо и двинулсЯ вдоль рЯда невысоких деревьев. ‚ернувшись, он  с  прежним
усердием начал наполнЯть новый мешок.
     ‹еди Њарела прошла по плантации, замечаЯ теперь, как часто  сборщикам
приходитсЯ отрыватьсЯ от работы, чтобы перенести груз  к  большим  буртам;
управлЯющий  молча  шагал  позади  нее.  Љогда  они  достигли  краЯ  полЯ,
оказавшись  далеко  от  работников,  хозЯйка  ћжного  Ѓолла  обернулась  к
помощнику:
     - ‘делай, как он сказал, - работа пойдет быстрее. €  дай  ему  лишнюю
марку... у этого человека есть кое-что в голове.
     Ќазавтра управлЯющий разыскал „енола среди сборщиков урожаЯ.  Ћн  был
несколько раздосадован, так как считал, что умные мысли более подобают его
должности. Ћднако, сколько он потом не приглЯдывалсЯ к „енолу, тот ни разу
не сбавил темп - ни в саду, ни на поле, когда началсЯ  изнурительный  труд
по выкапыванию клубней. Љаждый день „енолу записывали  в  учетную  тетрадь
больше мешков, чем любому  другому  сборщику.  “правлЯющий  скрепЯ  сердце
признал, что этот человек - превосходный работник.
     Љогда с урожаем было покончено, и сборщики выстроились в  очередь  за
расчетом, „енол спросил:
     - …сли моЯ работа не вызвала нареканий, мог бы Я  остатьсЯ  здесь  на
зиму вместе со своей семьей? Ќа плантации всегда есть, что делать... џ мог
бы обрезать деревьЯ и разносить навоз...
     “правлЯющий был поражен.
     - Ќо ведь ты первоклассный сборщик! € заработаешь  гораздо  больше  в
садах ђуата - там начинаетсЯ сезон!
     - Ћ, туда Я не вернусь, господин, - глаза „енола стали испуганными. -
ђуат - не то место, где можно рассчитывать на спокойную работу, с тех  пор
как холд попал под руку ”экса.
     - ’огда - Љерун...
     - „а, там новый лорд  -  отличный  хозЯин...  Ќо  мне  надоело  вести
бродЯчую жизнь, - он посмотрел в небо. -  џ  помню,  что  сказала  госпожа
Њарела. Ќе хотелось бы обращать внимание на сплетни, однако... однако Я не
могу избавитьсЯ от мыслей о ЌитЯх. Ђ тут еще мои мальчишки приходЯт  домой
и начинают пересказывать баллады своего арфиста - и напоминают мне о  том,
что случитсЯ, если вновь упадут Ќити.
     “правлЯющий пренебрежительно отмахнулсЯ.
     - Ћт баллад лишь та польза, что они наставлЯют детей  в  обЯзанностЯх
перед –ехом и холдом...
     - € ‚ейром, мой господин. Њои сыновьЯ - сообразительные мальчишки,  а
ремесло сборщика становитсЯ  опасным.  Ќе  знаешь,  где  и  когда  с  неба
посыплютсЯ Ќити и съедЯт тебЯ, как спелый фрукт.
     Џо спине управлЯющего забегали мурашки.
     - Ќо ты же слышал, что сказала леди Њарела...
     - Њожет ты замолвишь ей словечко за  менЯ?  -  „енол  робко  коснулсЯ
ладони управлЯющего, оставив в ней  свою  премиальную  марку;  взглЯд  его
молил. - ’ы же знаешь, Я приличный работник, как и  моЯ  жена,  и  старший
сын. Њы станем трудитьсЯ еще усерднее, чтобы нас принЯли в этом прекрасном
холде - самом прекрасном в этой части света.
     - ‹адно, Я думаю, не будет худа, если ты останешьсЯ на зиму.  Ќо  при
условии, - управлЯющий назидательно покачал  пальцем,  -  что  ты  станешь
вести себЯ почтительно и работать, как обещал.  Љстати,  прекрати  болтать
эту чепуху о ЌитЯх...

        x x x

     Ћсенью слухи начали распространЯтьсЯ  еще  шире;  люди  шептались  на
‚стречах, в винных погребках, на дорогах, на кухнЯх  и  чердаках.  ’ревога
нарастала; к тому же, урожай в этот Ћборот оказалсЯ довольно скудным после
щедрости предыдущего лета. ‚ Љеруне сады пострадали от засухи, а в  Ќерате
- от ужасных наводнений; две  шахты  в  ’елгаре  обрушились.  Њногие  были
уверены, что все это сулит начало новых и чудовищных бедствий...

     - Ѓудет Џрохождение? - Љегрин пристально взглЯнул на торговца,  потом
нахмурилсЯ. - „а, поговаривают. ’олько Я в это не верю.
     Ћн  давно  знал  Ѓоргальда;  тот  ЯвлЯлсЯ   человеком   прагматичным,
прекрасным каравановожатым и более всего  заботилсЯ  о  своих  упрЯжках  и
тЯгловых животных - огромных медлительных волах, пересекавших из  конца  в
конец материк. ’орговец не был склонен к фантазиЯм, но сейчас в его словах
чувствовалась убежденность.
     - Њне тоже  не  хотелось  бы  верить,  -  грустный  взглЯд  Ѓоргальда
скользил вдоль линии повозок, одна за другой исчезавших в широких  воротах
холда ’елгар. Ћн кивнул, отрешенно загибаЯ пальцы, когда очередной  фургон
проезжал мимо. - Ќо уже столько людей считает, что они  придут!  Њожно  не
верить в это, но лучше принЯть меры предосторожности.
     - Џредосторожности? - повторил Љегрин, бросив на Ѓоргальда испуганный
взглЯд. - Љакие предосторожности могут спасти от Ќитей? ’ы знаешь, что они
творЯт? Џадают с чистого, Ясного неба и сжирают человека вместе с костЯми!
Ќичего не остаетсЯ, кроме прЯжек от башмаков! Ћни слопают самого  большого
из твоих быков раньше, чем ты успеешь щелкнуть пальцами! Ђ полЯ... —то они
делают с полЯми! Џосле  них  соломы  не  найдешь!  -  Љегрин  содрогнулсЯ,
излагаЯ эти сведениЯ, почерпнутые из баллад одного старом арфиста.
     Ѓоргальд фыркнул.
     - џ же сказал, что собираюсь  предпринЯть  кое-какие  меры.  Љак  мои
прапрадеды в свое времЯ. Љараван Ђмхольда возит товары и грузы  со  времен
Џервого прохождениЯ. Ќити не  остановили  предков,  и  менЯ  они  тоже  не
остановЯт.
     - Ќо... но... они убивают! -  Љегрин  остановилсЯ,  потрЯсенный  этой
простой мыслью.
     - ’олько если получишь прЯмой удар. Љакой же дурак останетсЯ  снаружи
во времЯ ЏадениЯ!
     - Ќо они проедают дерево и шкуры... все, кроме камнЯ и  металла...  -
Љегрин неожиданно махнул рукой. - Ќет, это не может оказатьсЯ правдой!  ’ы
слишком долго  странствовал,  Ѓоргальд,  и  наслушалсЯ  чепухи  от  разных
глупцов.
     - ќто не  чепуха!  -  торговец  упрЯмо  стиснул  челюсти.  -  ’ы  еще
увидишь... Ќо не беспокойсЯ, Я вывезу  твои  грузы  из  Љеруна  и  Ђйгена.
ѓоворю же, Я принЯл  меры!  “же  заготовлены  металлические  листы,  чтобы
прикрыть повозки, а быков Я спрЯчу в пещере. Ќи человек,  ни  животное  не
достанутсЯ ЌитЯм в караване Ђмхольда!
     Љегрин  содрогнулсЯ,  словно  ощутив  обжигающее  прикосновение  Ќити
пониже спины.
     - „лЯ вас, холдеров,  все  проще,  -  добавил  Ѓоргальд  с  некоторым
презрением. - ‘калы, толстые стены и глубокие норы, - он  махнул  рукой  в
сторону мощной громады ’елгара, - залог вашей безопасности. ‡ато сердца  у
вас мЯгкие, а души подвержены пустым страхам.
     - Џустым страхам? - взвилсЯ Љегрин. - €нтересно,  где  ты  укроешьсЯ,
если Ќити застанут тебЯ посреди степей!
     - Њожно всюду проехать и по горным дорогам, недалеко от пещер. ’олько
путь будет подольше, цена - повыше.
     - –ена повыше! - Љегрин разразилсЯ смехом. - ‚от ты о чем, друг  мой!
Љонечно, все эти слухи о ЌитЯх длЯ тебЯ прекрасный повод увеличить цены! -
Ћн нежно похлопал Ѓоргальда по плечу. - ‹адно, готов ставить два к одному,
что в этот Ћборот Ќити не коснутсЯ даже кончика хвоста у твоих быков.
     Ѓоргальд протЯнул ему широкую ладонь.
     - ‡аметано. ‚сегда знал, что в тебе половина крови - битранскаЯ.  Ћни
известные спорщики.
     €х беседу прервал бодрый голос мастера, у которого работал Љегрин.
     - •а, да это же Ѓоргальд! Ѓыл ли удачным твой путь? € как там дела  с
моим грузом? - Ќе дожидаЯсь ответа, он повернулсЯ к Љегрину. - Ђ  ты  чего
ждешь? ‚еди почтенного Ѓоргальда в мастерскую. ‡абыл,  что  ли,  как  надо
принимать гостЯ?
     - €дем, Ѓоргальд, Я провожу тебЯ, - смущенно пробормотал Љегрин.

        x x x

     ђанней весной следующего Ћборота ”экс встретил смерть  в  поединке  с
”'ларом, всадником бронзового Њнемента. ќто  случилось  во  времЯ  Џоиска,
когда крыльЯ Ѓендена разлетелись по всему материку, чтобы  найти  девушку,
достойную  запечатлеть  золотое  королевское  Яйцо  -  последнюю   надежду
драконьего племени, зревшую в теплых песках Џлощадки ђождений. •отЯ каждый
повелитель холда  вздохнул  с  облегчением  при  вести  о  гибели  тирана,
непривычнаЯ активность всадников встревожила их. ‘лухи о скором пришествии
Ќитей, притихшие  зимой,  снова  начали  гулЯть  по  дорогам  и  обитаемым
долинам, оживленные Џоиском. Ћдин взглЯд на драконов  напоминал  народу  о
том, кто может защитить его - как и о долге перед ‚ейром.  Ќашлось  немало
людей, в душе которых смерть ”экса и ‡апечатление новой королевы возродили
былые мечты...

     - ’ы не передумаешь, Џешар? - изумление лорда ‚инсета почти граничило
с Яростью. —его же еще надо этому ремесленнику?  Љонечно,  он  был  гением
кисти и добросовестно восстановил все старые фрески,  украшавшие  парадный
зал  Ќерата,  а  заодно  сделал  замечательные  портреты  всего  семейства
благородного лорда... Ќо, во имЯ Џервого џйца,  разве  он  мало  предложил
парню? ‚инсет, подавив раздражение, спокойно произнес: - џ полагаю,  новые
условиЯ договора не оставлЯют желать лучшего.
     - ’ы был, несомненно, очень щедр, - ответил Џешар с грустной улыбкой,
которую дочери ‚инсета находили весьма волнующей, хотЯ она  раздражала  их
отца. - џ не придираюсь к договору и не желаю спорить из-за второстепенных
деталей, мой лорд. „ело не в этом. Џросто настало времЯ,  когда  Я  должен
собиратьсЯ в путь.
     - Ќо ты провел здесь три Ћборота...
     - ’очно, лорд  ‚инсет,  -  лицо  живописца,  вытЯнутое  и  печальное,
озарилось улыбкой. - Ѓольше, чем в любом другом ‚еликом холде.
     - Ќеужели? - ‚инсет был даже польщен.
     - „а. ’ак что мне пора двигатьсЯ  дальше,  чтобы  побывать  в  других
местах этого чудесного мира. Ќовые впечатлениЯ, мой лорд  интересуют  менЯ
гораздо больше, чем безопасность и щедраЯ плата. - он поклонилсЯ и, словно
извинЯЯсь, развел руками.
     - ‹адно, если странствиЯ необходимы, чтобы поддержать твой талант,  Я
не против. ЋтправлЯйсЯ этим летом. џ попрошу мастера рыболовов  дать  тебе
место на судне. Ќо Я надеюсь, что ты вернешьсЯ, когда...
     - Њой господин, Я вернусь, когда придет времЯ, и сердце мое затоскует
по цветущим садам Ќерата, - любезно произнес Џешар. Џосле второго изЯщного
поклона он развернулсЯ и покинул кабинет ‚инсета.
     Ќератскому  лорду  потребовалсЯ  целый  час,  чтобы  сообразить,  что
двусмысленный ответ живописца был твердым "прощай". Ћн не собиралсЯ  ждать
лета; никто не видел следов, оставленных им на дороге, что вела  из  холда
Ќерат на север. ‚есь остаток днЯ лорд ‚инсет был определенно расстроен; он
никак не мог понЯть, чего же не хватало  парню.  ‡десь  ему  отвели  целую
анфиладу  комнат  -  включаЯ  мастерскую,  где  Џешар  обучал   нескольких
способных юношей; ему даровали высокое место за столом, три смены одежды и
крепкого бегуна. Љ тому же в кармане у мастера  всегда  бренчали  марки  -
‚инсет не скупилсЯ на серебро!
     ‚ конце концов, услышав,  как  ее  супруг  в  десЯтый  раз  за  вечер
повторЯет прощальную фразу коварного мастера, госпожа холда Ќерат сказала:
     - Ћн же обещал вернутьсЯ, когда придет времЯ, ‚инсет!  —то  тебе  еще
надо? †ди и перестань терзатьсЯ!

        x x x

     „вумЯ  Ћборотами  позже,  когда  лорды,  наконец,  осознали  растущее
влиЯние ‚ейра, в холде ’елгар молодой  правитель  ‹арад  пыталсЯ  обуздать
свою мЯтежную сестру...

     - џ твоЯ сестра, ‹арад, твоЯ старшаЯ сестра! -  кричала  ’елла,  пока
лорд в энергичных выражениЯх не велел ей сбавить тон. Ћн бросил  умолЯющий
взглЯд на мать, но ’елла вновь разбушевалась. - ’ы не выдашь менЯ за этого
скупого кривозубого старикашку лишь потому, что отец, впав в  маразм,  дал
ему слово!
     - “ „ерабала прекрасные зубы, и в тридцать  четыре  Ћборота  врЯд  ли
можно назвать его стариком, - процедил  ‹арад  сквозь  сжатые  зубы.  —ары
сводной сестры на него не действовали, хотЯ он был готов признать,  что  в
гневе она выглЯдит великолепно - сильное и стройное  тело,  длинные  ноги,
полнаЯ грудь.  „лЯ него  румЯнец  на ее щеках,  сверкающие  карие глаза  и
презрительнаЯ усмешка чувственных губ  означали  только  очередной  шумный
скандал. Ќе помогало и то, что она была дюйма  на  четыре  пониже  ростом;
сапоги длЯ верховой езды на  высоком  каблуке,  которые  она  предпочитала
другой обуви, уравнивали шансы. ‚ подобные моменты ему хотелось задать  ей
хорошую трепку, что было  бы  весьма  полезным,  но  запоздавшим  деЯнием.
Ћднако благородный лорд не мог заниматьсЯ рукоприкладством, особенно когда
дело касалось зависимой от него родственницы.
     ’елла  была  самой  вздорной  из  его  сестер,  как  сводных,  так  и
единокровных; высокомернаЯ, своевольнаЯ упрЯмица,  пользовавшаЯсЯ  гораздо
большей свободой, чем предоставил ей отец. €ногда  ‹арад  задумывалсЯ  над
тем, не предпочитает ли отец агрессивную властную ’еллу своим более мЯгким
и уравновешенным сыновьЯм.
     Љак предполагала его мать, старый лорд ’арател питал к девочке особую
слабость  -  она  была  сиротой  с  момента  поЯвлениЯ  на  свет.  ’о   ли
преждевременнаЯ  смерть  матери  ’еллы,  то  ли  иные  причины  заставлЯли
телгарского лорда во всем  потакать  старшей  дочке,  поощрЯЯ  ее  занЯтиЯ
верховой ездой, военным делом и охотой. Љазалось, его забавлЯла и резкость
’еллы, и полное игнорирование ею обычаев и традиций,  столь  устойчивых  в
благородных семействах Џерна. ’елла была  на  одиннадцать  месЯцев  старше
‹арада и извлекла из  этого  обстоЯтельства  столько  выгод,  сколько  ей,
женщине, удалось получить. Ћна  даже  бросила  вызов  ‹араду  в  Љонклаве,
требуЯ, чтобы ее, как старшего отпрыска ’аратела, рассматривали первой при
выборах нового телгарского лорда. Ћна не раз - то  вежливо,  то  в  весьма
сильных выражениЯх - твердила о том, что желает занЯть "достойное место" в
’елгаре, и не было сомнений, какое место имеетсЯ в виду - за спиной брата,
руководимого и направлЯемого ее твердой рукой. ЌеделЯми  ’елгар  оглашалсЯ
ее жалобами на несправедливость судьбы, а слуги, на которых выплескивалось
раздражение, получали все новые отметины  ее  безжалостного  хлыста.  „ело
дошло до того, что они под  любыми  предлогами  старались  отпроситьсЯ  из
главного холда.
     - „ерабал - простой холдер, даже не лорд!
     - „ерабал владеет большими угодьЯми, от реки до самого  хребта;  тебе
хватит и власти, и почета, и хлопот по хозЯйству,  если  ты  соблаговолишь
принЯть его предложение, - тон ‹арада стал раздраженным.
     - ’ы каждый день твердишь мне об этом!
     - „рагоценности, которые  он  прислал  в  качестве  свадебного  дара,
великолепны, - вставила леди ”ира, мать ‹арада, с некоторой завистью. ‚ ее
ларцах таких вещей не водилось, а ведь ’арател не был скупым человеком!
     - ‚озьми их себе! - презрительным жестом ’елла отмела все благодеЯниЯ
ненавистного жениха. - € никогда - ты слышишь, мой лорд, никогда! -  Я  не
отправлюсь покорной невестой в холд  •илтон!  -  резкий  щелчок  стека  по
высокому кожаному сапогу положил конец  дискуссии.  -  ќто  мое  последнее
слово!
     - ’вое - возможно, - ответил ‹арад таким резким тоном,  что  ’елла  в
удивлении воззрилась на него, - но не мое!
     Џрежде, чем ’елла догадалась о его намерениЯх, он схватил ее за  руку
и втолкнул в спальню; затем закрыл и запер-дверь.
     - ’ы дурак, ‹арад! - раздалсЯ Яростный вопль, и тут  же  сын  и  мать
услышали глухой стук  чего-то  тЯжелого,  обрушившегосЯ  на  дверь.  Џотом
наступила тишина; на этот раз ее  не  нарушали  даже  проклЯтиЯ,  которыми
’елла обычно отвечала на такие заключениЯ.
     ‘ледующим утром, когда ‹арад  смЯгчилсЯ  и  позволил  принести  ’елле
завтрак, в комнате не было  даже  следа  непокорной  девчонки.  ЏлатьЯ  ее
по-прежнему лежали в  сундуках,  но  дорожный  нарЯд  исчез  -  вместе  со
спальными покрывалами. „алее выЯснилось, что четыре бегуна  -  три  кобылы
отличных кровей, уже жеребых, и крепкий мерин - пропали из конюшни, как  и
несколько мешков с едой и походными принадлежностЯми.  „вумЯ  днЯми  позже
‹арад обнаружил, что сундук с  марками,  стоЯвший  в  его  кабинете,  тоже
изрЯдно полегчал.
     Џосле тщательных расспросов удалось выЯснить,  что  ’еллу,  вместе  с
табуном скакунов, видели на юго-востоке - она направлЯлась к границе между
’елгаром и Ѓитрой. „альнейших сообщений не поступало.
     ‹арад   послал   „ерабалу   младшую   из   своих   сводных    сестер,
привлекательную и послушную девушку, котораЯ  была  счастлива  обзавестить
собственным холдом и мужем, подарившим ей  такие  великолепные  украшениЯ.
‡амена вполне устроила „ерабала, и потом  он  не  раз  благодарил  шурина,
избавившего его от сумасбродной ’еллы.
     ‚скоре Ќити начали падать на  Џерн,  и  лорды,  в  поисках  спасениЯ,
бросились к вождЯм ‚ейра  Ѓенден.  ‚  эти  страшные  дни  лишь  леди  ”ира
испытывала тревогу за ’еллу. Љогда же она услышала о грабежах, чинимых  на
горных дорогах, которыми начали пользоватьсЯ караваны из-за атак Ќитей,  у
доброй леди впервые зародились смутные подозрениЯ - почерк был ей  знаком.
—то касаетсЯ ‹арада, то он долгое времЯ не свЯзывал  эти  кражи  со  своей
сестрой. Ћн обвинЯл в разбое бездомных бродЯг,  покинувших  свои  холды  и
мастерские  ради  насилиЯ  и  грабежа  -  тех,  которых   стали   называть
отступниками Џерна.


        ѓлава 1

            Џервый Ћборот „евЯтого ЏрохождениЯ, четвертый день
            третьего месЯца; в горах между ’елгаром и ‹емосом

     „жейду хотелось, чтобы отец задержалсЯ в холде Љиммидж;  правда,  это
желание возникло у мальчика лишь после того,  как  ”айрекс,  его  косматаЯ
кобылка, выиграла скачку, посрамив всех подростков холда и их бегунов.  ‘о
своей  седоватой  гривой  и  толстыми  бабками  ”айрекс  выглЯдела   такой
неуклюжей,  что  подбить   местных   мальчишек   на   соревнование   -   с
соответствующими ставками, конечно -  не  составлЯло  труда.  Ќадо  отдать
должное  парнЯм  из  Љиммиджа  -  они  не  стали  предупреждать  о   своем
сокрушительном поражении тех сверстников из окрестных  поселений,  которые
навещали с родителЯми главный холд. ’ак, что теперь  у  „жейда  в  кармане
побрЯкивало изрЯдное количество медных марок; возможно, их  хватит,  чтобы
выторговать новое седло, когда их фургоны в  очередной  раз  встретЯтсЯ  с
фургонами каравана Џлейтер. …ще неделЯ в Љиммидже, один или два забега,  и
он с гарантией набрал бы нужную сумму.
     Љараван ‹илкамп провел в гостеприимном  холде  всю  дождливую  весну.
Џочему же отец решил выехать сейчас? Ќикто из взрослых членов клана с  ним
не спорил. Љренден был упрЯмым и честным человеком; хотЯ  он  не  выглЯдел
великаном, каждый, кто отведал его кулаков - и „жейд в том числе  -  знал,
что  глава  каравана  гораздо  сильнее,  чем  кажетсЯ  на  первый  взглЯд.
Љрендена, умелого торговца и превосходного возчика, с  радостью  встречали
во всех  малых  и  труднодоступных  холдах,  которые  не  могли  регулЯрно
проводить ‚стречи и сопутствующие им Ярмарки. Ћн  продавал  холдерам  вещи
отменного качества; все - с печатЯми –ехов и  вполне  приемлемой  цены.  Љ
тому же, памЯть у него была отличной,  он  хорошо  помнил,  что  заказывал
каждый из клиентов и доставлЯл грузы точно в срок.
     €так, ранним утром, сиЯющим и Ясным, Љренден отдал приказ сворачивать
лагерь. Џосле завтрака все товары были аккуратно сложены в повозки,  шатры
разобраны,  животные  запрЯжены,  и  все  члены  клана  ‹илкамп  в  полной
готовности выстроились у своих фургонов.
     „жейд занЯл место  в  голове  колонны;  ему  уже  исполнилось  десЯть
Ћборотов, и отец использовал мальчишку в качестве посыльного.
     - Ћтличный денек, Љренден, не буду спорить, - говорил провожавший  их
холдер, - но дороги еще не высохли. …сли продержитсЯ ЯснаЯ  погода,  через
пЯть - шесть дней все будет  в  порЯдке.  Ќа  твоем  месте  Я  бы  немного
задержалсЯ.
     - € позволил другим торговцам добратьсЯ в холд Џлайнс раньше менЯ,  -
усмехнувшись, Љренден вскочил в седло. -  Ѓлагодарю  за  гостеприимство  и
радушие - мои животные и мои люди отлично отдохнули.  ‡акупленный  у  тебЯ
лес принесет хорошую прибыль в Џлайнсе, если мы будем там первыми.  „орога
здесь идет вниз по склону, так что с грЯзью мы справимсЯ. - Ћн  наклонилсЯ
к холдеру, протЯгиваЯ руку. - ’ы был хорошим  хозЯином,  Љилдон!  Ѓудь  же
здоров и счастлив. —ерез Ћборот, когда мы снова окажемсЯ в этих местах, ты
получишь свои скобы и весь остальной товар.
     Џривстав в стременах,  Љренден  оглЯдел  караван,  и  „жейд,  заметив
выражение гордости на лице отца, подтЯнулсЯ в седле.
     - ‚перед! - крикнул Љренден, и его сильный голос достиг последней  из
семи повозок. †ивотные налегли на постромки, колеса завертелись, из толпы,
собравшейсЯ  на  мощеной  камнем  площадке  у   двери   холда,   раздались
одобрительные  возгласы.  ЏЯтеро  местных  мальчишек,  разъезжавших  вдоль
каравана, принЯлись щелкать плетьми, извлекаЯ звонкие резкие  звуки.  Љнут
„жейда, давно доказавшего свою удаль в  таких  играх,  висел  свернутым  у
седла.
     ѓоры над Љиммиджем  поросли  прекрасным  строевым  лесом;  источником
благосостоЯниЯ холда. †ители мудро распорЯжались этим  богатством,  раз  в
пЯть  Ћборотов  они  совершали  долгое  путешествие  в  Љерун   с   грузом
выдержанных в пещерах бревен.  Љлан ‹илкамп  имел  дело  с  Љиммидж холдом
много поколений, покупаЯ и перевозЯ лес, или, в самые лютые зимние месЯцы,
врубаЯсь в камень вместе с холдерами, чтобы отвоевать у скал еще несколько
комнат и коридоров. ‘тволы, под тЯжестью которых  сейчас  просели  фургоны
лилкампцев, были свалены пЯть Ћборотов назад  и  теперь  обещали  отличный
доход.
     „жейд откинулсЯ назад, ощупываЯ привЯзанный за седлом валик  постели,
когда кончик плети просвистел у самого его уха. ‚здрогнув, он  повернулсЯ,
уставившись на подъехавшего мальчишку - он победил его в  схватке  прошлым
вечером.
     - ’ы промазал! - насмешливо  крикнул  „жейд,  любуЯсь  синЯками,  что
украшали физиономию ѓардроЯ. ‚чера он действовал несколько крутовато,  но,
может быть, полученнаЯ трепка отучит парнЯ издеватьсЯ над малышами.  „жейд
ненавидел тех, кто  помыкал  слабыми  и  жестоко  обходилсЯ  с  животными.
Џоединок был честным - у ѓардроЯ имелось преимущество и в  возрасте,  и  в
весе.
     - Њы встретимсЯ снова, через Ћборот, -  крикнул  „жейд,  опЯть  ловко
уклонЯЯсь от свистнувшей плети.
     - ќй, ѓардрой! Ќечестно, нечестно! -  завопили  остальные  мальчишки,
оттеснЯЯ скакуна забиЯки от гостЯ.
     ќто привлекло внимание Љрендена. …го крупный жеребец очутилсЯ рЯдом с
мохнатой кобылкой, и предводитель каравана бросил на сына суровый взглЯд.
     - ЋпЯть затеваешь драку, „жейд? - Љренден не любил ссор между  своими
людьми и холдерами.
     - џ, папа? „а Я же руки  не  поднЯл!  -  „жейд  попыталсЯ  изобразить
недоумение. Ђктером он был неважным; вот сестра - та  прЯмо-таки  излучала
ауру невинности, особенно запустив ладошку в мешок со сладостЯми.
     Ћтец снова посмотрел на „жейда долгим  недоверчивым  взглЯдом,  затем
поднЯл покрытый рубцами, от вожжей указательный палец.
     - Ѓольше никаких скачек, парень. Њы  в  походе,  и  сейчас  не  времЯ
валЯть дурака. „ержись крепче в седле,  день  будет  долгим,  а  дорога  -
нелегкой.
     Ћн тронул каблуками атласные бока бегуна и помчалсЯ в голову колонны.
     „жейду пришлось подавить  соблазн,  когда  мальчишки  стали  канючить
насчет последнего пробега.
     - Ќу, „жи, давай! ’олько вниз до брода,  ладно?  Ђ  потом  наверх  по
тропинке через перевал. ’ы вернешьсЯ раньше, чем отец глазом моргнет...
     Џодразумевалось, что ставки будут достойны риска,  но  „жейд  подавил
соблазн, хотЯ победа гарантировала ему вожделенное седло.  Ћн  со  вздохом
отвернулсЯ; тут одна из повозок угодила колесом в придорожную канаву, и их
с  ”айрекс  позвали  на  помощь.  „жейд  хотел  было  прихватить  с  собой
приЯтелей, но те, словно предчувствуЯ работу, тут же умчались.
     Ќабросив веревочную петлю на крюк в  борту  повозки,  мальчик  послал
кобылку вперед. Љолесо неожиданно освободилось, и умнаЯ ”айрекс  отскочила
с пути загрохотавшего по дороге фургона. ‘матываЯ веревку, „жейд  взглЯнул
назад, на Љиммидж холд, вырубленный в  отвесном  утесе,  который  закрывал
панораму на буйную и стремительную реку Љерун. ‚есеннее солнце  грело  ему
спину, а привычное громыхание и скрип повозок напоминали, что они снова  в
пути. ‚озможно, в холде Џлайнс тоже найдетсЯ пара-другаЯ  парней,  которых
подкупит неказистый вид ”айрекс... € тогда ему удастсЯ добрать на седло...
     ‚переди, по дороге, тЯнувшейсЯ  вдоль  речного  берега,  неторопливой
иноходью шел скакун отца. Њальчишка откинулсЯ  в  седле,  напрЯг  плечи  и
только теперь сообразил, что нужно  бы  опустить  стремена.  ‚ероЯтно,  он
вырос на пол-ладони с того днЯ,  как  караван  застрЯл  в  холде  Љиммидж,
пережидаЯ весеннюю распутицу. ’ут ужаснаЯ мысль пришла  в  голову  „жейду.
…сли он становитсЯ таким длинным, то отец  может  ссадить  его  с  малышки
”айрекс! € что же  его  ждет?  Љонечно,  не  все  скакуны  ‹илкампов  были
благородных телгарских кровей, но врЯд ли кто еще  мог  так  ловко  играть
роль немощного одра, как его косматаЯ кобылка.
     Љараван шел  уже  несколько  часов;  приближалось  времЯ  полуденного
привала, когда раздалсЯ крик:
     - ‚садник! ‚садник позади! „огонЯет!
     Љренден поднЯл руку, приказываЯ остановитьсЯ, затем развернул  своего
большого жеребца и посмотрел назад. ѓонец, скакавший за ними во весь опор,
был уже четко виден.
     - Љренден! - закричал старший сын Љилдона, рывком останавливаЯ своего
бегуна. ћноша жадно хватал  воздух  разинутым  ртом,  выпаливаЯ  слова  по
одному. - Њой  отец  -  говорит  -  возвращайтесь!  ‘корее!  ‘ообщение  от
арфистов! - ‚ытЯнув из-за поЯса свиток, он сунул его в руки Љрендена; лицо
парнЯ было бледным, глаза расширились от страха. - ќто Ќити, Љренден! Ќити
снова падают!
     - ‘ообщение арфистов? Ѓайки арфистов,  ты  хочешь  сказать,  -  начал
спокойно вождь ‹илкампов, потом вдруг замолчал, заметив  на  бумаге  синюю
печать одного из самых уважаемых на Џерне –ехов.
     - Ќет, это не байки, Љренден, это - правда! Џрочти сам. Ћтец  сказал;
что надо убедить тебЯ вернутьсЯ. Ќо Я  не  могу!  џ  сам  не  могу  в  это
поверить! Ќам всегда  говорили,  что  Ќити  исчезли  насовсем!  €  поэтому
всадники не нужны, и не надо платить десЯтину  ‚ейру...  Ќо  отец  платил,
всегда платил! •отЯ бы в памЯть тех  дней,  когда  всадники  действительно
защищали нас, и мы...
     - ’ихо, пока Я читаю! - резко оборвал  Љренден.  ‚се,  что  разглЯдел
„жейд, привстав  в  стременах  -  ровные  черные  строчки  на  глЯнцевитой
поверхности пергамента; вверху красовалсЯ зеленый с белым и желтым  щит  -
послание пришло из Љеруна.
     - ‚идишь,  все  верно,  Љренден,  -  опЯть  затараторил  юный  гонец,
успевший отдышатьсЯ. - ‚от печать арфистов и герб лорда Љормана...  Џисьмо
запоздало, потому что  скакун  посыльного  растЯнул  сухожилие...  €  этот
человек утверждает, что Ќити уже выпали над Ќератом,  а  всадники  Ѓендена
спасли влажные леса на побережье. ‚о времЯ  второй  атаки,  над  ’елгаром,
собрались тысЯчи драконов и сожгли Ќити. ’еперь на очереди  мы,  -  парень
судорожно вздохнул, - и всем нужно сидеть в холде... лишь камень, металл и
вода могут защитить от Ќитей.
     Љренден рассмеЯлсЯ - отнюдь не испуганно, хотЯ „жейд ощутил противный
холодок,  пробежавший  вдоль  позвоночника.  ‘катав  свиток,  предводитель
каравана перебросил его обратно юноше.
     - Џередай благодарность своему отцу, парень. Ћн - настоЯщий друг,  но
Я не поверну назад, - Љренден подмигнул гонцу. - ЏомнитсЯ,  Љилдон  хотел,
чтобы мы помогли ему вырубить еще один этаж в Љиммидже...  ’ак  что  весть
пришла длЯ него очень кстати! Ќити, разумеетсЯ!  Ќитей  не  было  в  наших
небесах много поколений... сотни Ћборотов! Ќо, как утверждают легенды, они
наконец-то пришли. € нам тоже пора идти! -  ‚есело  подмигнув  изумленному
парню,   Љренден   сложил   ладони   рупором   и   рЯвкнул:   -    ‚перед!
Џоторапливайтесь!
     Ќа лице посыльного застыло такое выражение ужаса, что „жейд  невольно
подумал - может быть, отец ошибсЯ в  толковании  письма.  Ќити!  Ћдно  это
слово заставлЯло мальчика корчитьсЯ от страха, и ”айрекс  в  ответ  нервно
затанцевала под ним. Ћн успокоил кобылку и постаралсЯ привести  в  порЯдок
собственные  мысли.  ђазве  отец  позволит,  чтобы  с  караваном   ‹илкамп
случилось что-то нехорошее? Ћн  был  отличным  предводителем  и  заботилсЯ
только о процветании клана. ‚от и теперь - они неплохо перезимовали, и  не
у одного лишь „жейда кошелек был туго  набит  монетами...  Ћднако  решение
отца его удивило. •олдер Љилдон не походил на человека, способного сыграть
дурную шутку с приЯтелем; он говорил  то,  что  думал,  и  думал  то,  что
говорил. Љренден хорошо о нем отзывалсЯ. •озЯин Љиммиджа вел  дела  честно
и, в отличие от  других  холдеров,  никогда  не  смотрел  презрительно  на
странствующих торговцев. Ђ ведь многие  считали  караванщиков  бесполезным
народом, ненамного лучше воров, слишком ленивым, чтобы трудитьсЯ в холдах,
и слишком высокомерным, чтобы жить оседло под рукой и властью лорда.
     ЌесмотрЯ на юный возраст, „жейд уже не  раз  сталкивалсЯ  с  подобным
мнением. Ћднажды, побывав в  ужасной  драке,  закончившейсЯ  основательной
трепкой, которую задал отец, он со слезами призналсЯ,  что  защищал  честь
рода.
     - ќто не причина длЯ побоища, - сказал отец. - ’вой род не хуже,  чем
у других.
     - Ќо мы же не имеем холда!
     - ’ак что же? - возразил Љренден. - Ќа Џерне нет закона, обЯзывающего
мужчину и его семью жить в холде. Њы не  посЯгаем  на  чужое;  вокруг  нас
полно земель, где  не  ступала  еще  нога  человека.  Џусть  слабые  духом
трЯсутсЯ от страха в четырех стенах... а мы не боимсЯ ни дальних дорог, ни
самих Ќитей. - Ћтец помолчал, потом усмехнулсЯ. - Љогда-то  мы  тоже  были
холдерами, в ћжном Ѓолле... ’ам до сих  пор  осталась  роднЯ...  они  даже
гордЯтсЯ кровной свЯзью с нами...  •ватит  тебе  этого,  чтобы  больше  не
устраивать драк?
     -  Ќо...  но...  этот  €ртайн  сказал,  что  мы  не  лучше  воров   и
грабителей...
     Ћтец слегка встрЯхнул „жейда.
     - Њы - честные торговцы,  и возим товары и новости в  далекие  холды,
которые не могут устраивать собственные Ярмарки.  Њы  сами  выбрали  такую
жизнь. Њир вокруг огромен и прекрасен, и мы увидим столько гор, рек, лесов
и степей, сколько сможем. Њы остаемсЯ на одном  месте  лишь  затем,  чтобы
завести новых друзей, узнать новости и  загрузить  свои  фургоны.  Ќа  мой
взглЯд, это гораздо лучше, чем сидеть до седых волос в  своей  долине,  не
ведаЯ о том, что творитсЯ на западе и востоке, на  побережье  и  в  горах.
„ержи глаза и сердце открытыми, „жейд,  и  помни  -  у  странников  голова
работает лучше, чем у домоседов. Ђ теперь... теперь отправлЯйсЯ в постель.

     ’огда „жейд был совсем ребенком, сейчас  же  он  -  почти  мужчина  и
научилсЯ не замечать  глупых  поддразниваний.  ќто  не  означало,  что  он
опасалсЯ пустить в ход  кулаки;  просто  приобретенный  опыт  подсказывал,
когда стоит лезть в драку и как лучше избежать ее неприЯтных  последствий.
Ћн гордилсЯ своим родом и принЯл как должное тот образ жизни, который вела
семьЯ. “ них не было  времени  скучать,  и  они  никогда  не  засиживались
подолгу на одном месте; дорога звала их,  обещаЯ  новые  встречи  и  новых
друзей - либо свиданиЯ со старыми.
     „жейд оглЯделсЯ. ЌеширокаЯ колеЯ поворачивала на юг, обегаЯ гранитный
утес; за ним открывалсЯ великолепный вид на другой  берег  реки  и  низкие
предгорьЯ, постепенно поднимавшиесЯ к необъЯтным  склонам  Љрасной  Ѓатти.
Ќеожиданно мальчик понЯл, что небо на востоке начало  хмуритьсЯ;  какаЯ-то
монотоннаЯ сераЯ пелена, совсем не похожаЯ  на  обычные  тучи,  затЯгивала
горизонт. ‚ свои десЯть Ћборотов „жейд насмотрелсЯ и бурь, и ливней, но ни
разу он не видел чего-либо подобного. Ѓросив взглЯд на отца,  он  заметил,
что Љренден, натЯнув поводьЯ, тоже изучает восточный небосклон.
     ‚друг ђайдис, младший из дЯдьев „жейда, стремительно нагнал их  сзади
и, тронув отца за плечо, показал на странную мутную пелену.
     - ‘мотри, Љренден!  ќто  поЯвилось  внезапно!  ‘овсем  не  похоже  на
грозовые облака, что мне доводилось видеть раньше!  -  …го  скакун  плЯсал
вокруг рослого жеребца брата, пока оба мужчины разглЯдывали горизонт.
     - ’уча словно обрезана по краЯм, - заметил Љренден.
     „жейд подъехал к отцу;  перваЯ  повозка  замедлила  ход,  но  Љренден
кивнул головой, приказываЯ двигатьсЯ дальше.
     - ‘мотрите! -  рука  мальчика  взметнулась  вверх,  но  старшие  тоже
увидели  вспышки  огнЯ,  оконтуривавшие  фронт  облака.  Њолнии?  ‘транные
молнии, решил „жейд; не длинные  голубоватые  стрелы,  а  взрывы  красного
пламени, словно в небе на мгновение вспыхивали сотни Яростных костров.
     ‚идимо, Љренден думал о том же.
     - ќто не молнии, - медленно произнес он, и „жейд увидел, как посерело
лицо отца; жеребец начал пританцовывать под ним,  храпЯ  от  страха.  -  €
поглЯди! Ќи одного дикого стража в небе!
     - —то это, Љрен? - ђайдис Явно нервничал.
     - Ћни предупреждали нас! Ћни же нас предупреждали! -  Љренден  поднЯл
скакуна на дыбы, Яростно взмахнул рукой, приказываЯ ђайдису ехать в  хвост
колонны, и закричал во все горло:  -  ќй,  двигайтесь!  Ѓыстрее!  Ѓыстрее!
—аллер, подстегни своих клЯч! ‡аставь их шевелить  ногами!  -  ‚зглЯд  его
металсЯ от заросшего лесом склона к речному берегу напротив. - „жейд! ѓони
вниз! Џосмотри, нет ли там каких-нибудь  пещер  или  выступов,  где  можно
укрытьсЯ... - Ћн вытер вспотевший лоб. - …сли хотЯ бы половина  того,  что
говорили арфисты, правда... Ќикто не выживет под этим ливнем!
     - Њожет, вернуть в холд легкие повозки? - спросил ђайдис. - “  ЃорелЯ
быстраЯ упрЯжка. ‘бросим груз, посадим детей и - назад!
     ’Яжело вздохнув, Љренден покачал головой.
     - Ќе успеем...  проехали  слишком  много.  …сли  бы  Я  поверил  тому
письму... - Ћн с гневом стукнул кулаком  по  луке  седла.  -  “крытие.  Њы
должны найти укрытие!  Џоезжай,  „жи,  сынок!  Њожет,  найдешь  что-нибудь
подходЯщее.
     - Ђ если сделать накат из бревен? - предложил ђайдис. - Џрислоним  их
к повозкам...
     - Ќити проедают бревна.  Ќужен  камень  или  металл...  или  вода!  -
Љренден привстал в стременах, указываЯ вниз, на  речку,  пенившуюсЯ  среди
камней.
     - —то? - переспросил ђайдис, затем, понЯв, покачал головой. - ‘лишком
быстраЯ и неглубокаЯ, Љрен.
     - Ќо у первых порогов есть запруда, довольно  большаЯ,  если  мне  не
изменЯет памЯть. Ќу-ка, „жейд, скачи туда,  проверь,  далеко  ли  до  нее.
—аллер, подстегни своих одров, и марш за „жейдом,  да  побыстрее!  ђайдис,
выпрЯгай животных из той вон повозки!  ‹ес  нам  не  спасти,  а  быки  еще
пригодЯтсЯ. Ќу, давайте! Ѓыстрее!
     „жейд стукнул каблуками по мохнатым бокам ”айрекс, Љак им не повезло!
Џопались тут, посреди лесной дороги,  вдали  от  скал,  которые  могли  бы
защитить караван! Ћн помнил  запруду,  о  которой  говорил  отец;  хорошее
рыбное место и, наверно, глубокое - туда впадали ручьи, текущие с гор.  Ќо
удастсЯ ли им спастись в воде? Љак и любой подросток на Џерне, „жейд  знал
из учебных баллад, что лишь  каменные  стены  и  железные  двери  ЯвлЯлись
надежной защитой во времЯ ЏадениЯ... ’ут ”айрекс выскочила  на  бугор,  по
которому пролегала дорога, и он увидел внизу глубокий водоем,  огражденный
грЯдой камней; воды его сверкали солнечными бликами. Ќить проедала мЯсо до
кости. Љак глубоко нужно нырнуть, чтобы оказатьсЯ в безопасности?
     „жейд пустил свою кобылку галопом, в такт с ее скачками считаЯ  удары
сердца, чтобы засечь времЯ. Ћн глЯдел на берега и дорогу, надеЯсь отыскать
спасительный каменный козырек или хотЯ бы нору - они  могли  бы  затолкать
туда детей... ‘колько минут - или часов - длитсЯ Џадение?  „жейд  был  так
потрЯсен, что ни одна из обЯзательных учебных баллад не приходила  ему  на
ум.
     Ћсновательный пруд, подумал он, когда ”айрекс выскочила на прибрежный
откос. € недалеко - в четверти часа длЯ самого тЯжелого  фургона.  –епочка
валунов образовывала естественную дамбу, и „жейд видел, как  поток  плавно
струитсЯ через край. Ћн погнал кобылу в  воду,  чтобы  проверить  глубину.
•рабраЯ маленькаЯ мохнатка почти сразу  же  поплыла;  „жейд  нырнул  с  ее
спины, вздрогнув от холода, и пошел  вниз,  пока  его  вытЯнутые  руки  не
коснулись дна. „а, здесь было достаточно глубоко,  а  в  караване  ‹илкамп
все, кроме маленьких  детей,  умели  плавать.  „жейд  нашарил  поводьЯ,  и
”айрекс покорно развернулась  в  сторону  берега.  ‡аметив,  что  она  уже
ступает по дну, мальчик вскочил в седло и помчалсЯ обратно к каравану.
     ‚скоре он услышал привычные звуки, разносившиесЯ по долине  -  грохот
копыт, стук колес в выбоинах, крики  возниц.  „жейд  вознес  благодарность
небесам Џерна, что все фургоны были тщательно осмотрены н проверены  перед
отъездом из Љиммиджа; сейчас соскочившее колесо или треснувшаЯ  ось  могли
погубить их. ’еперь до него долетел  свист  кнутов  -  погонщики  торопили
животных, заставлЯЯ сменить на рысь их обычный размеренный шаг.
     „жейд поднЯл глаза на  серовато-серебристое  облако.  —то  за  брызги
пламени вспыхивали перед его краем?  Ћни  походили  на  сотни  светлЯчков,
ночных созданий, которых он  с  приЯтелЯми  пыталсЯ  изловить  в  джунглЯх
Ќерата. Ќаконец, он сообразил. „раконы! ‚садники  ‚ейра  Ѓенден  бились  с
ЌитЯми - как и положено всадникам! ‘ейчас, как и раньше,  крыльЯ  драконов
прикрывали Џерн от  страшного  всепожирающего  ливнЯ.  „жейд  почувствовал
облегчение, которое тут же сменилось замешательством. …сли  всадники  жгли
Ќити в небесах, то, возможно, ему с родичами не стоит лезть в эту запруду?
     Ћн снова поглЯдел на страшную тучу. "’ам,  где  решает  взмах  крыла,
жить миру - иль сгореть дотла", - всплыли в памЯти строки баллады, но  это
были не те слова, которые он хотел бы сейчас услышать; больше  подошли  бы
другие строфы: "•олда властитель, заботы твои  три  вещи  могут  измерить:
толстые стены, чистые камни и железные двери". Ќо у клана ‹илкамп не  было
своего холда.
     ‚незапно на дороге поЯвилсЯ отец; он мчалсЯ галопом,  фургон  —аллера
летел вслед за ним.
     - ‡апруда за этим бугром... - начал „жейд.
     - џ уже сам вижу. Џередай остальным! - Љренден махнул рукой,  посылаЯ
мальчика в хвост каравана.
     Џовозки  растЯнулись,  холщовые  тенты  над  ними   раскачивались   и
трЯслись, из одной начали вываливатьсЯ какие-то узлы. „жейд послал ”айрекс
на обочину; он не мог видеть, как пропадает добро.
     - Ќе останавливайсЯ! - крикнул отец.
     Џривычка боролась с приказом; путь клана ‹илкамп никогда не был усеЯн
выброшенными вещами. ‘крепЯ сердце,  „жейд  повернул  назад,  к  следующей
повозке; придержав  кобылку,  он  предупредил  о  запруде  тетушку  ’емму.
’етушка была умелым возничим и ухитрилась заставить  своих  быков  мчатьсЯ
неуклюжим галопом. ‡атем им с ”айрекс пришлось нырнуть в лес, спасаЯсь  от
табуна брошенных на произвол судьбы скакунов; тюки с това