ќнн Њаккефри. „евушка, слышавшаЯ драконов

Ћцените этот текст:
ќнн Њаккефри. „евушка, слышавшаЯ драконов

--------------------
Anne McCaffrey. The Girl Who Heard Dragons (1994) (Pern#12)
Origin: Asaris Foundation (c)DmStone
--------------------

Ђрамина проснулась от назойливых голосов родителей: энергичный,
убедительный шепот „оуэла и робкие возражениЯ ее матери. Ћна лежала
неподвижно и сначала подумала, что у мамы опЯть наступило одно из ее
"видений", но в таких случаЯх голос Ѓарлы был лишен каких-либо эмоций.
ЌапрЯгаЯ слух в попытке расслышать слова родителей, Ђрамина игнорировала
бесчисленные ночные шумы огромной айгенской пещеры, приютившей в своих
недрах несколько сотен бездомных Џерна.
- ‚ сложившейсЯ ситуации это бессмысленно, Ѓарла, - шептал ее отец,
- мы должны уехать. Џричем немедленно. ќтой ночью.
- Ќо скоро зима, - жалобно возразила Ѓарла. - Љак мы ее переживем?
- Њы ее точно не переживем, если повторитсЯ то, что здесь было
прошлой зимой, - говорил „оуэл, быстро запихиваЯ всЯкую мелочь в
объемистый мешок. - € Я слышал рассказы о пещерах ‹емоса. € в ‹емосе...
- …сть дерево! - с горечью закончила за него Ѓарла. - Ђ в Ђйгене ни
одного, которое пришлось бы тебе по нраву.
- Њожет мы и люди без холда, женщина, но мы не потерЯли честь и
достоинство. џ не хочу быть частью планов ’еллы, Џовелительницы
Ѓездомных. € не позволю эксплуатировать нашу дочь. ‘обирай свои вещи, да
поживее. џ разбужу детей.
Љогда „оуэл тронул Ђрамину за плечо, она сглотнула, пытаЯсь прогнать
свой страх. €ногда ’елла, самозванаЯ Џовелительница Ѓездомных, навещала
пещеры в поисках людей длЯ своих бродЯчих банд. ‚ последний свой визит
’елла заприметила Ђрамину, и девушке это очень не понравилось. Ђрамину
очаровывал и одновременно пугал ѓирон, первый помощник ’еллы, человек,
потерЯвший дракона. Ћн рассматривал Ђрамину так пристально, что она едва
не корчилась под его пустым и холодным взглЯдом. —еловек, который был
всадником и потерЯл своего дракона, был только половиной человека, по
крайней мере, так говорили. ’елла намекала на уступки длЯ семейства
Ђрамины, возможно даже о холде, в расчете, что Ђрамина не настолько
глупа, чтобы отвергнуть это предложение, даже если оно подразумевает
возможность ловушки. “вещеваниЯ ’еллы о том, что бездомные должны
объединитьсЯ, пустив свои умениЯ на общее дело, ничего не стоили длЯ
ребенка, знавшего, что ни один подарок не делаетсЯ просто так.
- €звини, папа, - с раскаЯнием сказала Ђрамина.
- €звинить? ‡а что? Ђ, значит, слышала? Ќу, это не твоЯ вина, Њина.
’ы управишьсЯ со своей сестрой? Њы должны уходить немедленно.
Ђрамина кивнула. Ћна встала и ловко повЯзала одеЯло на плечи,
соорудив лЯмки длЯ Ќексы. Ђрамина часто так носила свою сестру, когда
маленькое семейство путешествовало на восток. Ќекса, до конца не
проснувшись, обнЯла худые плечи Ђрамины. „евушка быстро оглЯнулась
вокруг, подсознательно проверЯЯ, все ли на месте.
- џ уже загрузил в повозку все, что можно было взЯть, - сказал
„оуэл.
- Ђ мама думала, что у нас опЯть ворует вещи та семейка из Ќерата, -
Ђрамина слегка рассердилась отца за то, что ей пришлось целый день
торчать возле шумного жилища, высматриваЯ свои вещи.
Ѓарла уже собрала свои драгоценные горшки и обернула их в одежду,
чтобы гремели.
- ’еперь тихо! €демте. Ќужно максимально воспользоватьсЯ полными
лунами.
‚первые Ђрамина пожалела, что умениЯ ее отца в обращении с деревом
позволили им приобрести частично изолированную нишу в задней части
большой айгенской пещеры. ’ам была прохлада жарким айгенским летом и
довольно тепло, когда дули жестокие зимние ветра, но теперь, когда они
шагали среди спЯщих людей к выходу из пещеры, этот путь казалсЯ ей
бесконечным.
Џока они спускались к реке, Ђрамине приходилось часто поправлЯть
Ќексу, стараЯсь при этом не споткнутьсЯ о кучи мусора. Џоскольку у
бездомных не было холда, которым можно было гордитьсЯ, жители айгенской
пещеры совершенно не заботились о месте своего проживаниЯ, постоЯнное оно
или временное.
‚зошли луны; Яркий Ѓелиор и маленький тусклый ’имор осветили реку
Ђйген. Ђрамина гадала, как долго отец планировал их бегство, потому что у
них не только есть освещение, но и река обмелела за жаркое лето, поэтому
на берег ‹емоса перебратьсЯ будет довольно просто и безопасно. Ћчень
скоро, когда в горах начнутсЯ ливни, никто не сможет пересечь бурный
поток, который будет бушевать на месте теперешнего брода. Ђрамина также
помнила, что ’елла и ѓирон были в пещере прошлым днем и врЯд ли поЯвЯтсЯ
там еще несколько дней, даваЯ тем самым убегающей семье шанс на спасение.
Ќи один из них не приближалсЯ к Ђрамине, за что она была благодарна, но,
возможно, ’елла каким-то образом встревожила „оуэла. ЌесмотрЯ на причину,
Ђрамина была рада оказатьсЯ подальше от вонючей перенаселенной пещеры. €
она знала, что Ѓарла тоже этого хотела. Ђ аудиториЯ ее брата Џелла,
любЯщего рассказывать всем о своем семействе, теперь будет ограничена
вейриЯми и туннельными змеЯми.
’Ягловые животные уже были впрЯжены в семейный фургон, небольшой, но
вполне вместительный длЯ четырех человек. ‘ тех пор как Ђрамина стала
слышать драконов и могла предупредить об опасности, их семьЯ могла
путешествовать в некоторой безопасности. ‘ недавних пор этот талант стал
главным достоЯнием семейства. Ђ ’елла, узнав о нем, захотела его
использовать в своих грЯзных делишках.
Ђрамина опЯть поправила свою спЯщую сестру. Ћба плеча болели и
Ќекса, нарЯду с другими неодушевленными предметами, которые тащила
Ђрамина, становилась все тЯжелее. Џелла разбудили; он начал было
возмущатьсЯ, но „оуэл широкой ладонью заткнул ему рот. ’еперь мальчик
нессЯ около отца, обремененного свЯзкой тюков, и тихо жаловалсЯ. Ђрамина
поравнЯлась с ним и шепнула ему на ухо:
- …сли бы ты не хвасталсЯ всем подрЯд, мы бы сейчас не бежали.
- Њы не убегаем, - Џелл хрюкнул, когда угол тюка ударил его по
правой голени. - Њы не убегаем. Њы только менЯем лагерь! - он дразнил
Ђрамину ее же собственными словами, которые она использовала раньше,
стараЯсь ослабить их клеймо бездомных. - Ќо куда мы можем пойти, - его
голос перешел на испуганный визг, - чтобы ’елла нас не нашла?
- …й нужна Я, но она менЯ не найдет. ’ы будешь в безопасности.
- џ не хочу быть в безопасности, - упрЯмо ответил Џелл, - если из-за
менЯ и моего незакрывающегосЯ рта тебе приходитсЯ бежать.
- ’ихо! - шикнул на них „оуэл. Ћстальную часть пути дети прошли
молча.
€х тЯжеловозы, ’олкач и Џихун, повернули головы и слабо замычали,
почуЯв приближение знакомых людей; „оуэл оставил их, насыпав в мешки
достаточно зерна. Ѓарла залезла в фургон и забрала у Ђрамины спЯщую
Ќексу. ‚зЯла у Џелла его свЯзку и жестами послала детей к переду фургона,
где „оуэл отвЯзывал животных. Џелл и Ђрамина забросили свои вещи в фургон
и стали по бокам животных, что бы подгонЯть и направлЯть их при переходе
через реку. „оуэл с Ѓарлой пошли сзади, чтобы в случае чего подтолкнуть
фургон.
ЌесмотрЯ на времЯ и обстоЯтельства их отъезда, Ђрамина почувствовала
огромное облегчение, когда они двинулись в путь.
- Њы бездомные не по своей воле, Ђрамина, - часто говаривала Ѓарла
своей дочери. - ’воему отцу неплохо жилось в ђуате при лорде Љейле. Ћх, -
при этом Ѓарла обычно зажимала рот рукой и качала головой, стараЯсь
справитьсЯ с наплывом страшных воспоминаний, - этот вероломный, ужасный и
безжалостный человек! ‡а один час уничтожил всю кровь ђуата! - затем
Ѓарла собиралась с духом и, гордо поднЯв голову, говорила: - ’вой отец
никогда бы не стал служить ”эксу, лорду ЏлоскогорьЯ. - Ѓарла не была
расточительна в словах и деле, сохранЯЯ тихое и скромное достоинство, не
смотрЯ на все презрение и ничтожность их положениЯ, в котором они
оказались, став бездомными. Џоэтому ее Язвительность хорошо запомнилась
Ђрамине и она, также как ее брат и сестра, знали ”экса как злодеЯ, тирана
и вообще человека, который не достоин прощениЯ. - “ нас хватило гордости
уехать, когда ”экс издал свой чудовищный приказ... - Ѓарла часто
бледнела, пересказываЯ эту часть их бегства. - ’вой отец сделал длЯ нас
этот самый фургон, чтобы ездить на ‚стречи. - ‡десь Ѓарла обычно
вздыхала. - Њы посещали ‚стречи как уважаемые холдеры, а не странники,
бездомные и одинокие. Џоскольку другие лорды не поддерживали ”экса, твой
отец был уверен, что его примут в любом другом месте, но этого не
произошло. Ќо мы не стали похожими на других. Њы хотели сохранить свою
честь, и не стали подчинЯтьсЯ злу ”экса.
•оть Ѓарла никогда об этом Явно не говорила, в последнее времЯ
Ђрамина начинала понимать, что таилось за словами матери. ЌесмотрЯ на
четырнадцать лет кочевой жизни и бесконечные беременности, у Ѓарлы все
еще была стройнаЯ фигура и красиво лицо. Ђрамина уже была достаточно
взрослой, чтобы понЯть, что Ѓарла гораздо красивее большинства бездомных
женщин и когда они вступали в новый холд, мать всегда прЯтала свои
замечательные волосы под рваным шарфом.
„оуэл был умелым столЯром и держал в лесу ђуата скромный, но
выгодный длЯ лорда Љейла холд. Ћ произошедшей в ђуате резне „оуэл с женой
узнал только когда отрЯд ”экса вломилсЯ во двор холда и вожак сообщил
„оуэлу о новом господине. ‘толЯр склонил голову - неохотно (но поступил
он мудро) - в ответ на эту новость и сдержал свое негодование и ужас,
надеЯсь, что никто из отрЯда не догадаетсЯ, что в жилах его жены,
ожидавшей первого ребенка, течет ђуатанскаЯ кровь.
…сли „оуэл надеЯлсЯ, что покорность новой власти и изолированность
жилища скроет их от вниманиЯ ”экса, то он ошибалсЯ. “ предводителЯ отрЯда
с глазами все было в порЯдке; даже если он так сразу и не догадалсЯ о
родстве Ѓарлы, то уж точно смекнул, что эта женщина представлЯет интерес
длЯ лорда ”экса... ‡аблестевшие глаза этого человека не укрылись от
взглЯда „оуэла и он начал продумывать план по отъезду в сторону глухого
ущельЯ, ведущего в ’иллек. Љогда половина Ћборота прошла без всЯких
визитеров, „оуэлу уже начало казатьсЯ, что эти предосторожности были
лишними: то, что он заметил, было лишь реакцией мужчины на красоту Ѓарлы.
‹орд ”экс, во главе небольшого отрЯда, прискакал к холду по узкой
лесной тропе. …го хмурый взглЯд стал пугающим, когда он увидел, Ѓарла
беременна.
- ‡начит, скоро у нее будет щенок. ‡абери ее через пару месЯцев и
проследи, чтобы она ждала вызова своего лорда!
€, не оглЯдываЯсь, ”экс безжалостно пришпорил своего взмыленного
скакуна и ускакал той же дорогой, какой прибыл.
„оуэл с Ѓарлой покинули холд в течение часа. ‘емь дней спустЯ
преждевременно родилсЯ мальчик и умер. Ќи „оуэл ни Ѓарла не нашли убежища
в холде ’иллек.
- Ќе так близко к ”эксу. Њожет, дальше на запад, - предложил их
первый хозЯин. - џ не хочу, чтобы он постучалсЯ в мою дверь!
‘ тех пор Ѓарла и „оуэл путешествовали к западной оконечности
’иллека, где они находили краткие пристанища, пока „оуэл работал, вырезаЯ
миски и чашки, или мастерил шкафы и телеги. Ќесколько недель здесь, пол
Ћборота там; Ђрамина родилась в горах ”орта. Џервый ребенок Ѓарлы,
который выжил. Ќовости о смерти ”экса застали их на обширных равнинах
Љеруна, уже после рождениЯ Ќексы.
- Ћт ђуата ”экс получил лишь болезнь да неприЯтности, - сказал
арфист „оуэлу и Ѓарле в Љерунском хлеву, где „оуэл строил стойла.
- ‡начит, мы можем вернутьсЯ и потребовать наш холд обратно.
- …сли там будет что требовать, но, говорЯт, ‹айтол честный человек
и ему нужны хорошие работники, - проговорил арфист, разглЯдываЯ, как
„оуэл прилаживает зазубренные бруски.
- Њы вернемсЯ, - сказал „оуэл Ѓарле, - когда Я выполню все
обЯзательства.
—ерез Ћборот с лишком, они действительно начали долгую поездку с
Љерунского полуострова вместе с крепкой дочерью, маленьким сыном и
крошечным ребенком.
’огда начали падать Ќити, обрушившись разрушительным дождем на
людей, которые совсем недавно полностью отрицали существование древнего
врага. € опЯть драконы заполнили небеса своим огненным дыханием, сжигаЯ
страшную угрозу в воздухе и спасаЯ богатые земли от Ќитей.
„лЯ людей без холда путешествиЯ стали куда опасней; люди цеплЯлись
за безопасность каменных стен и крепких дверей. € за традиционное
покровительство своих лордов.
„лЯ „оуэла и Ѓарлы страх был не так силен, благодарЯ необычной
способности Ђрамины слышать драконов. Љогда она впервые наивно рассказала
о беседе драконов, ее хорошенько отшлепали, чтобы не врала. Ќо потом
настал день, когда она стала упорно утверждать, что ее драконы
предупредили о надвигающемсЯ Џадении. Џод угрозой повторного наказаниЯ и
лишениЯ обеда, она со слезами отказалась отрицать эту новость. € только
когда „оуэл увидел ведущий край облака Ќитей в виде серебристой дымки в
небе, окруженной вспыхивающими точками огненного дыханиЯ драконов, он
принес извинениЯ. € только когда все семейство улеглось под навесом, едва
достаточным, чтобы всех укрыть, они поблагодарили ее.
- ‹орды ђуата всегда радушно принимали всадников, - сказала Ѓарла,
прижимаЯ к плечу вопЯщую Ќексу. - ‚ моей семье никогда никого не нашли в
Џоиске, но и самих Џоисков в моей жизни было не так уж много. ќто в
Ђрамине заговорила древнЯЯ кровь.
- Ђ Я еще жаловалсЯ, что наш первенец оказалсЯ девочкой, -
пробормотал „оуэл, улыбаЯсь Ђрамине, забившейсЯ в самый безопасный угол
под скалой. - €нтересно, сможет ли Ќекса слышать драконов?
- Њогу поспорить, Я буду, когда стану старше, - расхрабрилсЯ Џелл,
не желаЯ, чтобы сестре достались все почести.
- ќто значит, что нам можно спокойно путешествовать через телгарскую
равнину к ђуату. Ђрамина всегда сможет предупредить нас о Џадении. € нам
не нужно будет выпрашивать у лордов убежища!
Ќе будет необходимости брать на себЯ всЯкие обЯзательства, чтобы
оплатить приют. ќто многое значило длЯ „оуэла. ‘ начала Џадений даже
самые мелкие владетели совсем перестали уважать бездомных. Ќе имеЯ
никаких прав, люди без холда могли быть лишены обычного гостеприимства;
за любые товары с них просили чрезмерную цену; за убежище от Ќитей их
заставлЯли много работать, и требовали выражать благодарность за самую
ничтожную снисходительность, оказанную холдерами и ремесленниками.
‚осторги маленького семейства продлились недолго. Ќапуганные
Џадением, их животные в панике убежали. „оуэл был вынужден пешком
вернутьсЯ в керунский скотный двор и с трудом нанЯлсЯ на целый Ћборот, а
потом тащилсЯ назад с новыми животными туда, где ждала его семьЯ,
опасаЯсь ЏадениЯ и бездомных мародеров.
Љонтракт закончилсЯ и „оуэл опЯть направил своих животных на запад.
‚ыкидыш у Ѓарлы и лихорадка вынудили их искать убежища в огромной пещере
Ђйгена. ’ам их удерживали осмотрительность „оуэла и рЯд неудачных
обстоЯтельств, как будто специально подстроенных длЯ того, чтобы сорвать
возвращение в холд ђуат.
’еперь они спешили всю ночь, изо всех сил стараЯсь избежать
очередной угрозы.
„оуэл где-то раздобыл карту холда ‹емос с полной схемой дорог,
дорожек и тропинок. ‚ ‹емосе было столько лесов и гор, что реки, еще одни
дороги Џерна, были совершенно не пригодны длЯ путешествий. „оуэл решил
идти по самой неприметной дороге, едва различимой на карте и со всеми
предосторожностЯми следил, чтобы позади не осталось никаких следов.
’олько в полдень он разрешил небольшую передышку. ‚о времЯ этого
короткого привала, „оуэл нарубил листьев и покрыл крышу фургона зелеными
пЯтнами, чтобы было не так заметно в лесу.
- ‚ лесах ‹емоса мы будем в безопасности, - сказал он, пытаЯсь
заверить как свою семью, так и самого себЯ. - ‚ тамошних горах есть
пещеры, которые никто не сможет отыскать...
- …сли их никто не сможет найти, то как это сделаем мы? - вполне
логично поинтересовалсЯ Џелл.
- Џотому что мы очень хорошо приглЯдимсЯ, - ответила Ђрамина, прежде
чем отец разозлилсЯ.
- Ђ-а-а!
- € мы будем сами жить там и кормитьсЯ тем, что даст нам лес, -
продолжала Ђрамина. - „еревьЯ дадут нам тепло; и орехи и корни, потому
что мы знаем, где их искать, и Ягоды, и будем жарить вейрий...
- †арить вейрий? - в предвкушении такого лакомства Џелл округлил
глаза.
- “ тебЯ получаютсЯ отличные ловушки...
- џ всегда лучше всех в пещере ловил туннельных змей, - начал было
Џелл, но, вспомнив, что нынешнЯЯ суматошнаЯ поездка происходит отчасти
из-за его хвастовства, зажал рот рукой и весь съежилсЯ.
- ‚ любой пещере будет много змей, правда, мама? - спросила Ђрамина,
желаЯ загладить вину брата.
- „олжно быть, - с отсутствующим взглЯдом согласилась Ѓарла, как и
все родители, которые на самом деле совсем не интересуютсЯ беседой детей.
„оуэл призвал их к порЯдку, и они продолжали путь, пока ’олкач не
отказалсЯ идти дальше. Љогда „оуэл направилсЯ к нему с палкой, тЯжеловоз
решительно опустилсЯ на колени. ђаспрЯгши упрЯмую скотину, они заставили
Џихуна затащить телегу в кусты, росшие по бокам дороги.
- ’олкач прав, - прошептал Џелл сестре, когда они собирали ветки,
чтобы прикрыть телегу.
- Ћтец тоже. џ определенно не хочу помогать ’елле или, - Ђрамина с
отвращением вздрогнула, - этому потерЯвшему дракона, ѓирону.
- Ћни такие же плохие, как и ”экс.
- …ще хуже.
Љогда Ѓарла, пересилив себЯ, поднЯлась, чтобы разделить еду,
обнаружила, что дети уже спЯт.
’олько когда между ними и рекой Ђйген остались четыре горы, „оуэл
сбавил темп. Ќа узких трассах, по которым лесники тащили заготовленный
лес, следы колес угадать было трудно, и, никем не замеченное, семейство
забралось в обширный лесной массив ‹емоса.
Ќо они не совсем были в одиночестве, потому что иногда над ними
пролетали драконы в ежедневных патрульных полетах, и Ђрамина с
удовольствием слушала их беседы. Љаждый вечер походный костер она
оживлЯла забавными отчетами.
- ќто опЯть зеленаЯ Џат, а еще •ит и Њонарт, - сказала Ђрамина на
десЯтый день после их исхода из Ђйгенской пещеры. - ‹амант, королева,
отложила тридцать отличных Яиц, но Њонарт сказал, что королевских нет.
- Љоролевские Яйца бывают не всегда, - напомнил „оуэл Ђрамине,
которую, казалось, раздосадовала такаЯ ситуациЯ.
- ‚от и Џат так сказала. Ќе пойму, почему Њонарта это расстроило.
- џ не знала, что драконы разговаривают между собой, - озадаченно
заметила Ѓарла. - џ думала, что они говорЯт только со своими всадниками.
- Ћ, они говорЯт, - уверила ее Ђрамина. - •ит постоЯнно говорит с
Љ'ваном, когда они патрулируют в одиночестве.
- Ђ почему сегоднЯ их было трое? - спросил Џелл.
- Џотому что надвигаетсЯ Џадение.
- Џочему ты об этом не сказала, - рассердилсЯ на молчание дочери
„оуэл.
- џ хотела сказать. Ћни думают, что Џадение пройдет над ‹емосом
завтра после полуднЯ.
- Љак мы уцелеем под Џадением в этот лесу? - поинтересовалсЯ „оуэл.
- ’ы говорил, что здесь, в ‹емосе, есть множество пещер, - Џелл
скривилсЯ, едва не плача.
- Ќужно найти пещеру! - мрачно сказал „оуэл. - Ќачнем завтра, как
только рассветет. Ђрамина, вы с Џеллом пойдете вперед, и будете искать на
верхнем склоне. ’ам впереди голый утес и должна быть пещера.
- Ќам понадобитсЯ побольше корней и еще чего-нибудь съедобного, -
добавила Ѓарла, демонстрируЯ пустую кастрюлю. - “ нас кончились сушеное
мЯсо и овощи.
- € почему Ќити всегда поЯвлЯютсЯ в такие времена? - спросил Џелл,
не ожидаЯ никакого ответа на свои стенаниЯ. ’у же фразу он повторил на
следующее утро, когда на заднем колесе сломалась втулка, и колесо
вальЯжно покатилось в сторону. †ивотные протащили телегу на несколько
длин дракона, загребаЯ грЯзь поломанной осью, прежде чем „оуэлу удалось
их остановить. Ћн с обреченным вздохом принЯлсЯ за ремонт колеса.
Љолесо ломалось не впервые, и Ђрамине с Џеллом не нужно было
говорить, что нужно делать. Ћни быстро отыскали толстые ветки и,
используЯ их в качестве рычагов, помогли подкатить к оси огромный валун.
ќто была хорошо отработаннаЯ операциЯ и Џелл с Ђраминой подсунули камень
под днище фургона, как только „оуэл с Ѓарлой его приподнЯли. Љогда колесо
вернули на место, „оуэл обнаружил, что у них больше не осталось шплинтов.
Џоследний он использовал на пути в айгенскую пещеру, и за долгий Ћборот
не было причины его заменить.
- Љогда вокруг полным-полно древесины, „оуэл? - возразила Ѓарла,
чтобы остановить поток самообвинений мужа. - ќто не займет много времени.
„ети пока могут поискать еду и пещеру. Ќу же! - Ћна вручила мужу топор. -
џ помогу. Ђрамина, бери мешок и кожаную корзину. Џелл, поставь свою
ловушку там, где найдешь след змей. Ќекса, ты можешь понести эту лопатку,
только не потерЯй ее в лесу.
- Ђрамина, если услышишь еще что-нибудь о Џадении, то бегом ко мне,
- добавил „оуэл, высматриваЯ подходЯщее дерево. - € не бездельничайте.
‚ предчувствии приключениЯ, дети побежали по трассе. Ќа первых
четырех холмах не было ничего кроме леса, хотЯ Џелл настаивал на осмотре
нескольких участков голой скалы, которые, по его мнению, выглЯдели
многообещающе.
‡атем начиналсЯ длинный прЯмой пролет и вдалеке трасса исчезала за
скалистым откосом. ‘права, на крутом склоне, росли редкие деревьЯ.
- џ поищу там, Њина! - крикнул Џелл и сорвалсЯ с места, как раз
тогда, когда Ќекса привлекла внимание Ђрамины к безошибочно узнаваемым
иссушенным верхушкам красных корешков.
Ђрамина увидела Џелла, карабкающегосЯ по крутой скользкой насыпи, и
решила остатьсЯ с Ќексой и собирать еду. Ћчень скоро она услышала трель
Џелла, их семейный сигнал критического положениЯ. ‚ страхе что он,
карабкаЯсь, поранилсЯ, девушка выбежала обратно на дорогу.
- џ нашел пещеру, Њина! Ќашел пещеру, - Џелл спускалсЯ по склону. -
•орошаЯ, глубокаЯ. € есть место длЯ ’олкача с Џихуном, - его голос
вздрагивал в такт встрЯскам, пока он наполовину сбегал, наполовину
съезжал по склону.
- € потерЯл свою добычу, - серьезно сказала Ђрамина, указываЯ на
пучок сломанных ореховых веток, которые он все еще сжимал в кулаке.
- Ђ, это, - Џелл отбросил бесполезные ветки, поднЯлсЯ на ноги и
принЯлсЯ отрЯхивать прилипшие к кожаным штанам мокрые листьЯ. - ’ам еще
много таких... - он запнулсЯ и его рука вздрогнула.
- ѓм, опЯть шов порвал, - нетерпеливо сказала Ђрамина, схватила его
и повернула, чтобы оценить размеры ущерба, причиненного съездом с горки.
Ћна вздохнула, стараЯсь злитьсЯ. Џелл никогда не мог трезво оценить риск
и возможные последствиЯ.
- ’олько шов. Љожа цела. Њама сможет починить! ‚ пещере, которую Я
только что нашел. ’ам много места, - с улыбкой до ушей, они широко
взмахнул руками, показываЯ величину своей находки.
- Љак далеко идет склон? - Ђрамина оценивающе посмотрела на склон. -
Ќе думаю, что ’олкач с Џихуном осилЯт его.
- ЋсилЯт, потому что там есть вода и трава...
- Џещера мокраЯ?
- Ќе-а! ‘ухо, насколько Я прошел, - Џелл склонил голову набок. - џ
не пошел до самого конца, так, как ты всегда менЯ предупреждала. ђовно
столько, сколько нужно, чтобы убедитьсЯ, что там сухо и достаточно места.
€ там есть признаки туннельных змей. •орошаЯ еда, - он закатил глаза и в
радостном предчувствии причмокнул губами. - …сть даже ручей и водопад.
Ђрамина размышлЯла, уставившись на крутой склон; не ослепил ли Џелла
его энтузиазм? Џелл шел по жизни, видЯ лишь то, что хотел видеть, а не
то, что было на самом деле. Ќо убежище нужно отыскать во что бы то ни
стало. € не важно, преувеличивает Џелл размеры пещеры или нет. Ћтец
сможет оценить ее пригодность.
- Љак долго идет склон?
- ЏрЯмехонько к вершине хребта, - Џелл указал направление, - вниз до
самой плантации орехов. ‚озьми вправо от вон той березы и ты будешь
смотреть прЯмо на вход. ’олько это налево. •ороший навес. €дем, Я покажу
тебе.
- Ќет, жди здесь. ’ам Ќекса роет корешки, - Ђрамина скривилась,
увидев кислое выражение на лице брата, - в которых мы нуждаемсЯ не
меньше, чем в пещере. - Ћна опЯть колебалась. Њожет, ей стоит сначала
проверить пещеру, чтобы понапрасну не обнадеживать родителей?
- Ќу же, Њина, об убежище Я бы не соврал.
Ђрамина внимательно всмотрелась в лицо брата. Ќет, Џелл не будет
выдумывать, если речь идет о чем-то важном. €з-за облаков выглЯнуло
солнце, его лучи пробились сквозь шуршащие листьЯ, напомнив ей, что до
ЏадениЯ остаетсЯ все меньше времени.
- Ќе уходи! ’ы же знаешь, как может испугатьсЯ Ќекса, - Ђрамина
стЯнула с шеи петлю мешка с корешками и бросила его с краю дороги.
- џ не уйду отсюда, но мне кажетсЯ, что Я лучше справлюсь со сбором
хвороста длЯ костра, - увильнув таким образом от очень нелюбимой работы,
Џелл принЯлсЯ старательно собирать ветки.
Ђрамина спрыгнула с трассы и вприпрыжку побежала по лесу. „линные
косы в такт шагам били ее по спине. Ћна бежала с такой легкостью и
экономией дыханиЯ, что позавидовал бы любой скороход.
Љазалось, что солнечный свет идет за нею, освещаЯ ей путь. …е
радовала упругаЯ трасса под ногами. Ђрамина притормозила, пытаЯсь на фоне
своих глухих шагов услышать скрип фургона. …стественно, ее отцу не
понадобитсЯ много времени, чтобы выточить шплинт. „оуэл с Ѓарлой уже
должны ехать по трассе лесозаготовщиков. …стественно, она должна услышать
громыхание фургона и голос ее отца, понукающий ’олкача с Џихуном.
‚глЯдываЯсь в просветы между плотно растущими деревьЯми, она
высматривала фургон. “ Ђрамины возникло нехорошее предчувствие. „евушка
напрЯженно прислушалась и побежала быстрее, теперь уже увереннаЯ, что
что-то случилось. Ќеужели ’елла их догнала?
Ђрамина решила срезать очередной поворот дороги и стала продиратьсЯ
сквозь густой кустарник. ‡аметив зеленоватую покраску фургона, она стала
двигатьсЯ более осмотрительно. ’елега не сдвинулась с того места, где они
оставили ее два часа назад. ЏодрагиваЯ от ужаса, Ђрамина остановилась и
стала вслушиватьсЯ, ожидаЯ услышать бас ѓирона или едкий альт ’еллы. Ќе
услышав ничего кроме ветра, шуршащего в безлистных деревьЯх, она
осторожно пошла вниз к перекошенному фургону. ‘держиваЯ крик, Ђрамина
скатилась вниз по склону, увидев голову и плечи отца, торчащие из-под
фургона. Љаким-то образом валун выскользнул, а колесо все еще лежит
рЯдом. Ђрамина была уверена, что отца раздавило насмерть, пока не
увидела, что под днищем фургона оказалсЯ валун и удержал ее, не дав
навалитьсЯ всем весом отцу на грудь.
’олько тогда Ђрамина услышала хриплое ворчание и сдавленные рыданиЯ.
Ћна понЯла, что мать с помощью рычага пытаетсЯ поднЯть тЯжесть с груди
мужа.
- Њама!
- Ќе могу поднЯть ее, Њина! - всхлипнула Ѓарла, бессильно
навалившись на бревно. - џ старалась, но ничего не выходит.
ђешив не тратить впустую слова, Ђрамина бросила весь свой вес на
рычаг, и хотЯ Ѓарла отдавала остатки всех своих сил, веса двух женщин
было недостаточно, чтобы сдвинуть фургон больше, чем на ширину двух
пальцев.
- Ћх, Њина, что же нам делать? „аже вместе с Џеллом и Ќексой мы
бессильны... - Ѓарла резко осела на землю и заплакала.
- Њы поднЯли его достаточно. …сли бы Џелл и Ќекса были здесь, они бы
вытащили его... - Ђрамина склонилась над отцом, вглЯдываЯсь в его бледное
лицо. Џульс билсЯ медленно, но спокойно. - Џелл нашел пещеру. ќто не
слишком далеко. џ скоро вернусь.
Ќе дав Ѓарле шанса возразить, Ђрамина пустилась по дороге так
быстро, как только могла. ‘ил Џелла и Ќексы должно хватить. Ћна не
допускала других вариантов. Ќо нужно поспешить. ‘олнце, светЯщее прЯмо в
глаза, как бы предупреждало, что времени, на то, чтобы спасти „оуэла и
доставить телегу к пещере, осталось очень мало. „евушка настолько была
поглощена этой проблемой, что практически не заметила скользЯщего сверху
дракона. Ђрамина резко остановилась и чуть не упала.
"„ракон, дракон, услышь менЯ! Џомоги мне! ЏЋЊЋѓ€ ЊЌ…!" - Ђрамина
никогда не пыталась общатьсЯ с драконами, но всадник должен быть
достаточно силен, чтобы помочь ей. ‚садник, конечно же, не оставит без
вниманиЯ ее просьбу.
"Љто зовет дракона?"
Ћна узнала голос •ита.
"ќто Ђрамина. ‚низу, на трассе лесозаготовщиков. ‚ыше реки в лесу.
Џожалуйста, помогите мне. Њоего отца придавило телегой. ‘коро начнут
падать Ќити!" - ЋтчаЯнно маша руками, она запрыгала на дороге. - "Ћ,
пожалуйста, помогите мне!"
"Ќе нужно так кричать. џ тебЯ прекрасно услышал и в первый раз. Њой
всадник хочет узнать кто ты".
‘ облегчением Ђрамина увидела, что дракон развернулсЯ и снижаетсЯ к
дороге.
"џ же сказала тебе. ЊенЯ зовут Ђрамина".
"Њожно Я скажу ему?"
‘ Ђраминой не часто так вежливо разговаривали.
"„а, да, конечно. ’ы •ит?"
"џ - •ит. Њой всадник - Љ'ван".
"Љак дела?"
"Ѓудет лучше, если мы тебЯ увидим".
"Ќо Я здесь. Џосередине трассы. € фургон большой... Ђх, мой отец
покрасил ее в зеленый цвет. …сли ты пролетишь чуточку ниже..."
"џ дракон, а не какаЯ-нибудь вейриЯ... Љ'ван видит телегу".
Ђрамина ринулась сквозь подлесок и подоспела к телеге одновременно с
драконом. Ѓарла была ошеломлена их внезапным поЯвлением.
- ‚се в порЯдке, мама. Ћни помогут нам. Ћни сильнее Џелла и Ќексы. -
Ђрамина вдруг понЯла, что ’олкачу и Џихуну очень не нравитсЯ подобнаЯ
близость дракона. Ћна потЯнула за кольца, вставленные в их носы, чтобы
резкаЯ боль отвлекла глупые мозги тЯжеловозов от мыслей о близости
дракона.
Љ счастью, всадник направил дракона на посадку за телегой, и
животные не могли его видеть.
‘ тревогой Ђрамина понЯла, что дракон и его всадник молоды. Ћна
всегда считала, что бронзовые драконы должны быть большими. •ит и вправду
казалсЯ огромным, пока парил в небе. Ќо теперь она увидела, что он еще
полностью не вырос, да и всадник его, Љ'ван, был ниже и моложе ее самой.
Ѓудто почувствовав ее разочарование, Љ'ван расправил плечи и
вздернул подбородок. Ћн прошел вперед, оперсЯ на рычаг и посмотрел на
обессилевшего „оуэла.
- Њожет мы и маленькие, но мы можем помочь тебе, - сказал Љ'ван без
хвастовства. Ћн повернулсЯ к •иту. - ‚се, что Я хочу от тебЯ, •ит, это
чтобы ты поднЯл вот эту штуку передними лапами. €ди сюда, Ђрамина.
Ђрамина перестала пЯлитьсЯ на бронзового дракона, проковылЯвшего
вперед и взЯвшегосЯ за рычаг лапой с пЯтью когтЯми.
- Џо моей команде, •ит, - предупредил Љ'ван, слегка усмехнувшись
Ђрамине, когда та стала на колени около бессознательного „оуэла и взЯла
его за подмышки. - Џоднимай, •ит! Џоднимай!
‘ максимально возможной скоростью Љ'ван с Ђраминой вытащили „оуэла
из-под фургона. Ѓарла, недоверчиво вскрикнув, бросилась к мужу и,
распахнув рубашку, осмотрела рану. Љ'ван предусмотрительно заменил
упавший блок и подпер телегу.
- ‚ам это понадобитсЯ, чтобы поставить колесо на место, - сказал он
Ђрамине. - Ћтлично сработано, •ит.
"џ очень сильный", - гордо сказал дракон, его большие фасеточные
глаза переливались сине-зеленым цветом.
- Ћ да, ты самое, самое прекрасное существо на свете, - воскликнула
Ђрамина.
- Ћтлично, •ит. ’еперь медленно отпускай, - сказал Љ'ван,
поддерживаЯ валун. - Њедленней.
”ургон тихо скрипнул, став на валун. Љ'ван порылсЯ в пыльной траве и
с торжеством поднЯл шплинты.
- Њама? - дрожащим голосом позвала Ђрамина, поворачиваЯсь к отцу.
- Џереломов Я не нашла, - тихо и неуверенно сказала Ѓарла, - но
вид... - …е рука прошлась над полосой обесцветившейсЯ кожи. Ћна осторожно
откинула волосы со лба „оуэла и посмотрела на мужа с таким обеспокоенным
и в то же времЯ нежным выражением, что молодые люди неуверенно
переглЯнулись.
Љ'ван тронул Ђрамину за руку.
- ’ы знаешь, как закрепить колесо на оси? - он с жалким видом
протЯнул ей шплинты. - џ не знаю.
- ‡ачем тебе знать? - поинтересовалась Ђрамина, забираЯ у него
шплинты и с острой болью отметив, как тщательно „оуэл проточил отверстие
длЯ шпонки. - ’ы же всадник.
- Ќе так уж и долго, - с усмешкой сказал Љ'ван, помогаЯ ей поднЯть
колесо и надеть его на ось. - € жители ‚ейра тоже знают всЯкие ремесла.
Ћткуда нам знать, что может произойти и когда что может понадобитьсЯ. ‚от
как теперь! - закончил он, когда они, поворочав колесо, не смогли одеть
его на ось.
- Ќа ось налипла грЯзь, - сказала Ђрамина, когда Љ'ван застыл в
растерЯнности. ‘воим поЯсным ножом, она соскоблила затвердевшую грЯзь;
отыскала большой камень и сильным ударом загнала колесо на место. Џотом,
слегка постучав камнем, загнала шплинт в отверстие и закрепила его
шпонкой.
- ‹овко ты его, - с восхищением сказал Љ'ван.
- Џрактика.
ЋпЯть призвав •ита на помощь, они вытащили из-под фургона валун.
- ‚ам далеко идти? - ‡атем спросил Љ'ван. - ‘коро посыплютсЯ Ќити и,
насколько Я помню, до холда лесников по этой трассе очень далеко.
Ѓарла сдержала возглас, но у Ђрамины был готовый ответ.
- ‡наю, - спокойно солгала Ђрамина, - но это несчастье задержало
нас. Ћднако здесь недалеко есть пещера, где мы сможем переждать Џадение.
- „остаточно большаЯ? - спросил Љ'ван.
- „остаточно. Ђ что? - внезапно Ђрамина насторожилась.
- Ќу, как раз перед тем, как ты нас позвала, - и Љ'ван усмехнулсЯ
над ее безрассудной смелостью, - •ит заметил группу людей за рекой. Ћни
из вашей группы?
- Ќет, - громко простонала Ѓарла, бросив на Ђрамину дикий взглЯд.
- ‚ этой части лесов лорда Ђсгенара никого другого быть не должно, -
с негодованием сказала Ђрамина. - Ќас предупреждали, что здесь были
замечены бездомные налетчики.
- ‹юди без холда? - сразу насторожилсЯ Љ'ван. - …сли это они, то они
спрЯчутсЯ в лесу сразу, как только увидЯт менЯ. ‘лушай, давай Я помогу
тебе устроить твоего отца в фургоне и прослежу, чтобы вы благополучно
добрались до пещеры. џ позабочусь о налетчиках и предупрежу лорда
Ђсгенара.
Ђрамина не ожидала такого поворота событий, но сказала, что это
будет весьма кстати, решив и дальше играть эту роль. Ћна открыла задний
борт, чтобы можно было положить „оуэла внутрь. Џока Љ'ван, стоЯ около
•ита, наблюдал, Ђрамина с Ѓарлой стали по бокам животных и, понукаЯ их,
зашагали следом.
†енщинам с трудом удавалось удержать животных от бегства. ’олкачу
такой темп очень не нравилсЯ, и он выражал это, вертЯ рогатой головой и
жалобно мыча. „обравшись до насыпи, и женщины и животные сильно вспотели.
Џелл, завидев их приближение, стал радостно гикать, пока Ђрамина не
крикнула ему, чтобы перестал валЯть дурака и помог.
‚ нескольких словах Ђрамина пересказала ему происшествие, и Џелл
медленно покачал головой.
- „аже знаю, как мы затащим отца наверх, - проговорил он, обдумываЯ
возникшую трудность. - Ќе надо было отпускать всадника.
- ќто еще не все, Џелл. Љ'ван видел отрЯд всадников на другой
стороне реки...
Џелл вздрогнул и его страх передалсЯ ничего не понимающей Ќексе.
„евочка расплакалась.
- Ќужно спрЯтать фургон и животных.
- Ќити приближаютсЯ. Ќужно занести отца в пещеру и... - от
беспокойства остаток фразы Џелл договорить не смог.
- Ќе знаю как, но мы это сделаем, - сказала Ђрамина, оглЯдываЯ
трассу и ища какое-нибудь укрытие длЯ повозки. - Њожет, если Љ'ван
напугает их Џадением, они уберутсЯ туда, откуда пришли... Њожет, если мы
соорудим носилки, удастсЯ затащить отца наверх...
- Њожет, может, может!
- Њне совсем не нужно, чтобы мои дети сейчас подрались, - резко
сказала Ѓарла, выходЯ из-за фургона. - Ќужно разбудить „оуэла... Ђрамина,
скоро начнут падать Ќити? ’ы что, не спросила всадника?
Џод упреком матери Ђрамина склонила голову и тут ее взглЯд упал на
группу вечнозеленых деревьев на левой стороне дороги.
- ‚он туда! - крикнула она, размахиваЯ руками. - ’уда! Њожно завести
повозку туда, за эти деревьЯ. Ћни достаточно высоки!
„аже Ќекса перестала хныкать. „оуэла осторожно вытащили из повозки и
укрыли спальным мехом. ‡атем все остальное семейство сконцентрировалось
на прЯтанье фургона. Ќексе поручили затереть следы колес, а Ђрамина с
Џеллом загнали животных в рощу. Ључа веток на фургоне дополнила камуфлЯж.
’огда Ѓарла послала Џелла и Ќексу в пещеру со спальными мехами и
своим драгоценным котлом, а сама вместе с Ђраминой попыталась разбудить
„оуэла. Ћбычные в таких случаЯх средства не помогли и женщины с тревогой
переглЯнулись, когда вдруг ’олкач с Џихуном, привЯзанные позади, начали
жутко реветь и рватьсЯ с привЯзи.
- Ќити? - ахнула Ѓарла.
- Ќет, - крикнула Ђрамина. - „раконы! Ѓольшие драконы! - € вправду,
показалось, что все небо над ними заполонили драконы; под взмахами их
больших крыльев верхушки деревьев начали раскачиватьсЯ как во времЯ
урагана.
- Ђрамина, почему тот всадник пришел нам на помощь? ’ы ведь не звала
его, да? - Ђрамина тихо кивнула и Ѓарла отчаЯнно крикнула: - Ќо ‚ейры
заберут тебЯ у нас, если узнают, что ты можешь слышать драконов и
говорить с ними! —то нам тогда делать?
- Ђ как еще мы могли спасти отца? - Ђрамина уже сама пожалела о
содеЯнном.
"џ слышу Ђрамину", - Ђрамина безошибочно узнала голос •ита.
"Ћй, •ит, уходи, пожалуйста. ‘кажи, что не можешь найти менЯ".
"Ќо ведь Я нашел! Ќе бойсЯ. Њы тебЯ не обидим".
Џрежде, чем Ђрамина успела ответить, три дракона скользнули вниз и
аккуратно приземлились на трассе, отчего ’олкач с Џихуном в панике
сорвались с привЯзи. Ѓарла с Ђраминой помчались за ними и едва успели
потЯнуть за кольца, вдетые в носы животных, чтобы боль парализовала
глупую скотину.
"Њы пройдем дальше по трассе", - сказал •ит сражающейсЯ с напуганным
’олкачом Ђрамине. Љогда драконы удалились на приличное расстоЯние,
женщины ослабили хватку.
- џ ’'геллан, всадник бронзового Њонарта, а это Њиррим, всадница
зеленой Џат, - сказал самый старший из трех подошедших к ним всадников. -
Љ'ван поступил мудро, позвав помощь, чтобы пугнуть тех налетчиков. џ
решил удостоверитьсЯ, что вы благополучно укроетесь перед Џадением.
Ѓарла разрывалась между критической потребностью в помощи и
беспокойством за свою дочь, которую всадники обЯзательно заберут в ‚ейр,
если узнают, что она слышит драконов.
Њиррим опустилась на колени рЯдом с „оуэлом, распахнула рубашку и,
осмотрев его грудь, присвистнула.
- Џоломанных костей Я не нащупала, но он никак не приходит в
сознание, - сказала Ѓарла Њиррим, уступив перед желанием помочь мужу.
- …сли его придавило фургоном, как говорит Љ'ван, то это не
удивительно, - заметила Њиррим и поЯснила: - ‚ ‚ейре Я много занимаюсь
врачеванием. „авайте длЯ начала перенесем его в пещеру.
- “ нас не так уж много времени, - добавил ’'геллан, - и Я не
представлЯю, как человека в таком состоЯнии затащить по такому склону!
- Џеред пещерой есть хоть чуть-чуть свободного места? - Њиррим
обратилась к Ђрамине.
- Њало, - ответила та, искренне надеЯсь, что описание Џелла хоть
чуть-чуть соответствует истине.
- Џат? ‘делаешь одолжение? - спросила Њиррим у зеленного дракона.
"Џочему бы и нет", - и Ђрамина, не верЯ своим глазам, увидела как
зеленый дракон, совершенно не пошевелив крыльЯми, скользнул к группе
людей. - "ѓлупые животные, тебе не кажетсЯ?" - добавила Џат, когда ’олкач
с Џихуном испуганно замычали.
Ђрамине пришлось успокаивать их, но внезапно он прекратили
дергатьсЯ, когда Џат с Њиррим и ее родителЯми исчезла.
- Ѓыло проще послать твою мать вместе с ними, - усмехнулсЯ при виде
ее удивлениЯ ’'геллан. - Ђ тебе лучше поторопитьсЯ. ‘коро посыплютсЯ
Ќити.
- Ќо Я не могу... ’олкач и Џихун...
Љ'ван улыбнулсЯ.
- ‘адись на одного и крепко держи за кольцо другого. Њы их слегка
подтолкнем, - и он махнул на двух драконов, следЯщих за ними мЯгко
переливающимисЯ глазами.
ќто, наверное, была самаЯ дикаЯ поездка из всех, что были в жизни
Ђрамины. ‚о-первых, тЯгловые животные не были предназначены длЯ удобной
езды верхом: прЯмые широкие спины, короткие шеи и низко посаженные
головы. Ћднако несколько взмахов драконьих крыльев позади и ’олкач с
Џихуном, зарываЯсь копытами во влажную землю, в четыре прыжка одолели
крутой подъем. ‚ыскочив наверх, они увидели перед собой еще более крутой
обрыв и резко остановились, отчего Ђрамину больно ударилась о рога
’олкача и свалилась землю.
€з пещеры выскочил Џелл с широко раскрытыми глазами.
- „евушка на зеленом драконе привезла папу и маму. џ не знал, что
девушкам разрешают летать на боевых драконах.
- Џомоги мне загнать их в пещеру, прежде чем они опЯть ударЯтсЯ в
панику, - сказала Ђрамина, хотЯ ее тоже удивило, что Њиррим летает на
Џат.
- Ћ, смотри, они идут! - разочаровано протЯнул Џелл, увидев парЯщих
в небе драконов. - ‚сегда Я пропускаю самое интересное, - пожаловалсЯ он.
- ‡агони Џихуна внутрь! - Ђрамине было не до шуточек брата, и она
дала ему хорошего пинка, на что Џелл коротко заметил, что он вовсе не
тЯжеловоз.
Њальчик потЯнул за кольцо и Џихун с мычанием потЯнулсЯ за кольцом,
чтобы ослабить боль. Џри этом заднЯЯ часть туловища ударилась о стенку
узкого входа в пещеру. †ивотное взревело, и Ђрамина быстро толкнула его в
бок. ЌаученнаЯ опытом, она осторожно провела ’олкача и остановилась,
пораженнаЯ открывшимсЯ перед ней видом. ’олкач с недовольным мычанием
толкнул ее в спину.
- ђазве она не огромна, а, Њина? •орошую пещеру Я нашел? ђазве здесь
нет всего, что нам нужно? Њожет, мы даже могли бы жить здесь, - последнюю
фразу Џелл произнес хриплым шепотом. - Ћна такаЯ огромнаЯ, что в ней
поместитсЯ целый холд, как думаешь, Њина? - мальчику очень хотелось,
чтобы Ђрамина согласилась с ним, и он едва не упустил Џихуна.
Ћкинув пещеру взглЯдом, Ђрамина увидела Ќексу, котораЯ с серьезным
выражением на личике баюкала голову отца, лежащего на груде спальных
мехов, и мать, пытающуюсЯ развести маленький костер в кольце камней.
- „а, в ней бы уместилсЯ целый холд.
- Ћна больше некоторых холдов, в которых мы побывали, Њина, - Џелл
был польщен. - Ќамного больше. Џо размерам она не меньше айгенских пещер,
в которых Я побывал.
Ђрамина оглЯдела потолок - сухо, насколько можно об этом судить при
тусклом свете, просачивающемсЯ снаружи. Ћна скорее ощутила, чем увидела,
что пещера простираетсЯ намного глубже, чем эта камера, в которой они
находЯтсЯ.
- ‡десь даже есть отличнаЯ каморка, где можно привЯзать наших
животных, - счастливо пролепетал Џелл и толкнул Џихуна вперед себЯ.
Џристроив животных, Ђрамина и Џелл вернулись к выходу из пещеры, где
весело горел маленький костерок. ‚друг тихий стон нарушил тишину - это
„оуэл повернул голову и уткнулсЯ в коленки Ќексы. „евочка поспешно
одернула от него руки, как будто любое прикосновение может помешать отцу
прийти в себЯ.
- Ќу вот, Ќекса, Я же говорила, что он очнетсЯ, - сказала Ѓарла,
поднимаЯсь от костра. - Ђрамина, нам понадобитсЯ преснаЯ вода. Љак можно
холоднее. Ќужно сделать холодный компресс. € поспеши. ’е всадники
сказали, что Џадение дело нескольких минут.
- Њина, - Џелл схватилсЯ за другую ручку ковша, сопровождаЯ сестру
из пещеры, - ты все еще можешь их слышать?
Ђрамина приостановилась на выходе и прислушалась, потом улыбнулась
Џеллу и быстро вышла.
- Џокажи где здесь вода, - попросила она, и Џелл указал налево.
- ‚от здесь! ‚от здесь! - пританцовываЯ и указываЯ на место, пропел
мальчик. - Љак Я и говорил. ’ы больше не будешь во мне сомневатьсЯ, не
будешь, да, Њина?
- Ќе буду, - улыбаЯсь, Ђрамина протЯнула руку к небольшому водопаду.
‚ода была ледЯной и пальцы вмиг свело от холода. Ћна наполнила ковш.
Ђрамина почти вошла в пещеру, когда у Џелла вырвалсЯ удивленный возглас.
€ в то же самое времЯ она услышала множество возбужденных голосов.
- Ћни здесь! џ вижу их! џ первый их увидел!
- ‡ато Я слышу их разговоры!
- Њина, можно Я посмотрю, как драконы сражаютсЯ с ЌитЯми? Њожно?
Ђрамина зашикала на брата, но потом осмотрела козырек, нависающий
над входом. …сли Ќити вдруг начнут падать сюда, то просто покатЯтсЯ по
склону. „евушка решила, что брату ничего страшного не грозит. Ћбороты,
проведенные с постоЯнной угрозой Ќитей, притупили страх.
- „а. „умаю, здесь вполне безопасно и можно посмотреть, - она
предупредила брата, приложив палец к губам и, шмыгнув в пещеру, чтобы
передать воду матери, вернулась обратно к выходу.
Љ горькому разочарованию Џелла, наблюдать было практически не зачем.
Ћни увидели стройные шеренги драконов, практически без движений зависшие
в кристально чистом горном воздухе. ‡атем дети увидели, как небо резко
потемнело, и надвинулсЯ серебристый туман - передний фронт облака Ќитей.
‚месте с этим строй драконов пришел в движение и встретил
смертельный дождь вспышками огненного дыханиЯ. Џелл, затаив дыхание,
смотрел, как меньшие драконы налетают на клубки Ќитей, и издавал
радостные восклицаниЯ, когда очередной Язык пламени испепелЯл особо
крупные клубки. ‘еребристый туман превратилсЯ в серую дымку и лениво
рассеЯлсЯ. Ћгненные вспышки, обрамлЯющие смертоносное облако, постепенно
удалЯлись, пока совсем не скрылись за верхушками деревьев.
- ќто произошло так быстро, - разочаровалсЯ Џелл.
- „лЯ всадников это длитьсЯ намного дольше, - упрекнула брата
Ђрамина. - ’ы не забыл принести корешки?
- ”у. Љто будет есть эти корешки, когда здесь полные плантации
орехов.
- ’огда ты без проблем насобираешь мешочек? - возвращаЯсь к костру,
Ђрамина услышала ворчливый голос отца.
- Ќе могу понЯть, как ты справилась, даже с Ђраминой.
- Џелл тоже хорошо помог, - успокаивающе сказала Ѓарла, отжимаЯ
очередной компресс. Ћна бросила на Ђрамину предупреждающий взглЯд.
- ‚се было очень просто, папа. ’ы же сам говорил, что будь у нас
рычаг подлиннее, мы смогли бы отодвинуть Џерн от Ђлой ‡везды. - Ђрамина
улыбнулась.
- ‘ейчас не времЯ дурачитьсЯ, - строго сказала Ѓарла.
- Ђ почему нет? Џапа пришел в себЯ, мы в огромной пещере и Џелл
сейчас принесет полную сумку этих замечательных орехов, - Ђрамина взЯла в
ладонь два ореха и ловко их расколола. - ‚идишь? - Ћна протЯнула Ядро
Ѓарле.
Џоужинав жареными корнЯми и свежими орехами, Ђрамина и Џелл,
воспользовавшись сумерками, нарвали корма длЯ животных и ароматного
папоротника длЯ постели.
ЌесмотрЯ на усталость, сон к Ђрамине не шел. …е воспитывали в духе
правды, но сегоднЯ длЯ целесообразности пришлось соврать. Ћна позволила
Љ'вану думать, что они порЯдочные холдеры на службе у своего лорда. € еще
она избежала объЯснений с отцом, хотЯ это было по воле Ѓарлы, чтобы его
не беспокоить.
Ќо в любом случае правда вскоре выплывет наружу. Ќо... Љ'ван
отпугнул леди ’еллу, едва не нагнавшую их семейство. €... они умудрились
доставить „оуэла в пещеру в целости и сохранности. €, как она надеЯлась,
не особо при этом наследив. Ќо... чтобы все это провернуть ей пришлось
выдать свою способность слышать драконов. €... теперь всадники точно
знают, где она сейчас, даже если этого не знает ’елла. Ђрамина даже
представить не могла, какое ее ждет наказание за всю эту ложь.
ђЯдом ворочалась Ќекса, хныкаЯ в беспокойном сне. Ђрамина подтЯнула
поближе к себе ее плед и стала поглаживать руку сестры. ‚скоре Ќекса
спала спокойно. Ќекоторое времЯ Ђрамина прислушивалась к дыханию „оуэла -
ему приходилось спать на спине, и он похрапывал, но дыхание было ровным.
‚ конце концов, мЯгкий ритм похрапываниЯ убаюкал Ђрамину, и она заснула.
…й показалось, что прошло совсем немного времени, когда Џелл
осторожно потрогал ее за плечо и прошептал:
- Њина! Њина! Љ'ван здесь! € его Џредводитель! Ћн хочет поговорить с
тобой! € еще толпа других странных мужиков.
- ‡десь? - Ђрамина села, отчаЯнно протираЯ глаза. Џосле вчерашних
злоключений от непривычных нагрузок все тело ломило.
- Ќет, на трассе. Њужчины вооружены копьЯми и луками. „умаю, что их
привезли драконы, - сообщил Џелл с широко раскрытыми глазами. ‡а его
спиной стоЯл Љ'ван.
- ‚се в порЯдке, Ђрамина. ‚правду, - тихо, чтобы не разбудить
остальных, сказал Љ'ван. - ќто налетчики.
Ћсторожно, чтобы не разбудить Ќексу, Ђрамина выскользнула из-под
одеЯла и аккуратно укрыла им сестру.
- ‘юда идут налетчики? - от волнениЯ у Џелла вырвалсЯ вскрик, но
Ђрамина быстро зажала ему рот ладонью. Ћн опасливо покосилсЯ на свою
сестру.
"ЊаленькаЯ вдруг испугалась", - сказал удивленный бархатный голос.
"“ нее есть причина боЯтьсЯ людей без холда", - второй драконий
голос был глубокий и темный, как чернаЯ вода, которую Ђрамина видела в
Ђйгене.
- џ тебЯ не боюсь, - решительно проговорила Ђрамина.
- ЊенЯ? - Љ'ван удивленно ткнул себЯ в грудь.
- Ќе тебЯ. ’ех драконов.
Ќет, сказала себе Ђрамина, не драконов она боитсЯ, а их всадников и
надвигающегосЯ покараниЯ за вчерашнюю ложь. Ћна надеЯлась, что Љ'ван не
станет плохо о ней думать.
- Ќе буду Я о тебе плохо думать, - возразил Љ'ван, когда они вышли
на свет. - ‘ чего это вдруг? Њне кажетсЯ, вчера ты вела себЯ просто
замечательно. Џочинила колесо и привела всех в безопасную пещеру...
- ’ы не понимаешь, - Ђрамина постаралась, чтобы ее голос не дрогнул.
- € •ит тоже о тебе плохо не подумает...
"‚се будет хорошо", - подбодрил ее •ит.
Љогда они вышли из пещеры, Ђрамина схватилась за молодое деревцо,
чтобы не упасть. ‚округ была прорва вооруженных мужчин, совсем как
говорил Џелл, и невероЯтное число взлетающих и приземлЯющихсЯ на трассу
драконов. Ќемного в стороне стоЯл огромный бронзовый и почти такой же
огромный коричневый дракон. ‘тоЯщие рЯдом с ними Џредводитель ‚ейра ”'лар
и его помощник ”'нор, о чем то серьезно разговаривали с двумЯ одетыми в
сверкающие кольчуги мужчинами.
- ќто еще кто такие? - испуганно прошептал Џелл. ‚ поисках поддержки
он обеими руками схватил сестру за руку и весь сжалсЯ, когда ”'нор
посмотрел на них. ‚садник улыбнулсЯ и поманил их вниз.
Ђрамина изо всех сил старалась не споткнутьсЯ и не упасть. Љ'ван
ободрЯюще сжал ее руку. Џеллу повезло меньше: он не удержалсЯ и,
поскользнувшись, кубарем слетел к ногам ЏредводителЯ ‚ейра, который со
смехом подал ему руку и поставил на ноги.
- Љак твой отец? - с сочувствием спросил ”'лар.
- …го здорово придавило, но сейчас он спит, лорд ”'лар, - запинаЯсь,
проговорила Ђрамина. Љак правильно нужно обращатьсЯ к Џредводителю всего
Џерна? Ђрамина приготовилась к худшему.
- Ќадеюсь, нам не придетсЯ его тревожить. ’ех мародеров Џадение не
испугало вовсе, - по хмурому взглЯду ”'лара стало понЯтно, что ему очень
не нравитсЯ такое положение вещей.
- Ќо, - продолжил за него ”'нор, - лорд Ђсгенар хочет уничтожить их.
- ‘ улыбкой он жестом представил высокого мужчину.
Ђрамина, оказавшись в подобном обществе, вытЯнулась в струнку. Ћна
ошеломленно слушала, как Ђсгенар гадает о причинах вторжениЯ банды
налетчиков в его лесничество.
- ‚ верхнем лагере у менЯ есть лесники, но Я не могу понЯть, зачем
налетчикам понадобились распиленные бревна, - говорил лорд Ђсгенар.
’еперь, решила Ђрамина, правда должна выйти наружу, чтобы спасти
лесников от зверств леди ’еллы.
- ќто Я.
ѓолос Ђрамины сорвалсЯ, и ее реплику не услышали. ‚друг затрубил
бронзовый дракон и ”'лар посмотрел на нее острым проницательным взглЯдом.
- ѓоворишь, это ты, Ђрамина?
Њужчины уставились на нее. Џальцы Џелла напрЯглись в ее руке.
"Ќе бойсЯ, дитЯ".
- Њнемент прав, Ђрамина. Њожет, ты все нам объЯснишь?
- ќто Я. Џотому что Я могу слышать драконов. € Џовелительница
Ѓездомных ’елла...
- ’елла, значит? - воскликнул Ђсгенар, хлопнув рукой по рукоЯти
меча. - ‚о имЯ Џервого џйца, Я уже долго желаю с ней встретитьсЯ.
- ’елла тебЯ преследовала, дитЯ?
Љак хорошо рассказать всю правду, какой бы он ни была. Ђрамина,
ужасно путаЯ слова и в перерывах между фразами слыша успокаивающие голоса
драконов, предлагающие говорить помедленнее и ни о чем не волноватьсЯ,
поведала, как все было.
- ‡начит, ’елла хочет присвоить себе то, что по праву принадлежит
‚ейру? - Янтарные глаза ”'лара вспыхнули огнем, не менее устрашающим, чем
огненное дыхание дракона. - Ђ ты вместе со своим семейством всего десЯть
дней назад уехала из Ђйгена? ’Яжко вам пришлось убегать от этой женщины.
Ћткуда вы?
- ‚ прошлом Ћбороте мой отец нанЯлсЯ на скотный двор в Љеруне...
- ’ак вы керунцы?
- Ќет, лорд ”'лар. Њои родители родом из маленького лесного холда в
ђуате...
Ђрамина запнулась, с удивлением увидев на лицах всадников смесь
удивлениЯ и пониманиЯ.
- ”'лар, ‹ессе стоит прилететь сюда, - усмехнулсЯ ”'нор, упоминаЯ
какую-то давнюю шутку.
- ’ак значит из-за ”экса вы остались без холда, Ђрамина, - голос
”'лара опЯть звучал дружелюбно, только в глазах еще мерцали искорки.
Ќе в состоЯнии выговорить хоть слово, Ђрамина кивнула.
- € твой отец был лесником? - живо спросил Ђсгенар, и Ђрамина опЯть
смогла лишь кивнуть.
- Ћн лучший на Џерне плотник и резчик по дереву, - заЯвил осмелевший
Џелл.
- ‚от как? „умаю, это правда, - поддержал разговор ”'лар, даваЯ
Ђрамине возможность оправитьсЯ. - “ вас отличный Ярмарочный фургон. €
спрЯтали вы его хорошо. Њы его едва не пропустили, правда, Ђсгенар?
- ‘овершенно верно. Ќо мне нужно идти, ”'лар, ”'нор. Њои люди уже
собрались. џ оставлю нескольких длЯ охраны пещеры, так что тебе, Ђрамина,
нечего боЯтьсЯ леди ’еллу. Ќи теперь, ни потом. Њы позаботимсЯ об этом.
Љак по команде позади Ђрамины с Џеллом встали двое мужчин. ЌаблюдаЯ,
как высокий лорд спускаетсЯ по склону, Ђрамина впервые со встречи с
’еллой и ѓироном почувствовала себЯ в безопасности.
- Ќам тоже пора, - сказал ”'лар ”'нору. - Ќе нужно, чтобы они видели
драконов в небе возле этой горы. Ђрамина, Љ'ван привез немного лекарств
длЯ вашего отца.
- Њы не хотим быть кому-нибудь обЯзанными, - Ђрамина ответила так,
как учили ее родители отвечать на заманчивые предложениЯ. - “ нас есть
все, что нам нужно, - она прикусила губу, чтобы не сказать еще одну
неправду.
- Ќо мы, - ”'лар слегка поклонилсЯ, - будем обЯзаны тебе за то, что
ты приманишь эту ’еллу.
- Ђ!
- Ѓери лекарства, дитЯ. Ћблегчи страданиЯ своего отца, - сказал
”'нор, взЯв Ђрамину за плечи и слегка их сжав. - € не бойсЯ.
- џ не боюсь, - ответила Ђрамина и сказала чистую правду. ‚от только
что скажет ее гордый отец насчет того, что произошло за последние два
днЯ?
Ћба всадника проворно вскочили на своих драконов. ‘делав могучий
прыжок и поднЯв при этом тучу пыли, драконы взмыли в небо. € вдруг лес
вокруг опустел. Ћстались только два охранника, Ђрамина с братом и Љ'ван.
- €нтересно, взЯли бы они менЯ посмотреть, как накажут ’еллу? -
спросил Џелл, вертЯ головой и искоса поглЯдываЯ на солдат.
- Ќу, парень, спросить, наверное, нужно было. Љак думаешь? - спросил
старший охранник. - Ђ теперь, молодаЯ леди, может, ты проведешь нас в
твою пещеру...
- Љ'ван, а куда подевалсЯ твой •ит? ’ы вот здесь, а где он? -
поинтересовалсЯ Џелл, оглЯдываЯсь вокруг, словно дракон спрЯталсЯ за
ближайшим деревом.
- Ћн возле пещеры. ‘пит, наверное, на той маленькой полЯнке... если
он на нее поместилсЯ. „раконам нравитсЯ солнце, а вчера мы были очень
занЯты.
- € сегоднЯ тоже скучать не придетсЯ, - дружелюбно сказал Џелл,
ковырЯЯ носком ноги влажный чернозем склона.
- Њогли бы тут и ступени вырыть, - сказал младший солдат,
поскользнувшись на склоне.
- Ћ, на самом деле нам нельзЯ этого делать, - испуганно ответил
Џелл. - ‚ообще-то мы в этой пещере не живем. •отЯ Я бы против этого не
возражал, - добавил он так непосредственно, что старший охранник хмыкнул.
- ’ы хорошо мастеришь ловушки? - спросил он мальчика. - Џотому что
здешние пещеры просто кишат туннельными змеЯми. Џосле месЯцев диеты из
корешков и рыбы они будут хорошей едой.
- џ вЯжу хорошие ловушки, - сказал Љ'ван, хватаЯсь за маленькое
деревцо, чтобы выбратьсЯ на верхушку склона.
- ’ы? ’ы же всадник.
- ‚садником Я был не всегда, - с усмешкой возразил Љ'ван. - Џрежде
чем Я стал всадником, Я был неприметным мальчишкой из ‚ейра, к тому же
очень маленьким. Љак раз то, что нужно, чтобы ловить туннельных змей. ЊоЯ
приемнаЯ мама давала нам осьмушку за каждые пЯтьдесЯт пойманных змей.
- Џравда? - Џелл был поражен тем, что кроме хорошей еды змеи могут
принести такое богатство. - Ќу, Я тоже неплохой ловец змей. „а, Ђрамина?
- ‚полне, - согласилась Ђрамина.
Ћни добрались до полЯны, где, свернувшись в тугой клубок, едва
вписывающийсЯ в свободное пространство, лежат •ит. ‘олдаты усмехнулись,
когда Џелл, округлив глаза, осторожно обошел спЯщего бронзового.
- Ђ пещера-то где, юнаЯ леди? - спросил главный охранник.
Ђрамина указала.
- ‚он там!
- Ќемного вправо есть вода, - гостеприимно сказал Џелл, - и целаЯ
роща орехов вон за теми кустами, если вы проголодались.
- ‘пасибо, парень, у нас с собой есть еда, - охранник похлопал по
своему мешку. - •отЯ глоток холодной воды будет очень кстати. ЏутешествиЯ
в Џромежутке вызывают жажду. ’ы иди, скажи своим, чтобы не волновались.
Њы будем сторожить здесь.
- џ хотел бы побыть здесь, с вами, - попросилсЯ Џелл.
Ђрамина заметила жест охранника и торопливо запретила.
- ќй! Ђрамина, так не честно! ‚се веселье вчера досталось тебе.
- ‚еселье? - Ђрамина крепко схватила брата за руку и потащила его в
пещеру.
- Њожет быть позже, Џелл, - примирительно сказал Љ'ван, - после того
как позавтракаешь. “ менЯ хватит кла на всех, а еще есть немного хлеба.
Њенд знала, что вчера вам не удалось его испечь, - Љ'ван обаЯтельно
улыбнулсЯ, и Ђрамина не решилась возразить.
- •леб? Љла? Љ'ван, что еще у тебЯ в этом мешке? - Џелл,
демонстрируЯ манеры худшего Ђйгенского бездомного сброда, потЯнул за
отворот мешка, пытаЯсь взглЯнуть на его содержимое.
- Џелл!!! - Яростный шепот Ђрамины напомнил Џеллу о спЯщих родителЯх
и хороших манерах.
- Ќо, Њина, ты хоть помнишь, когда мы последний раз пили кла!
- џ обещал сделать его длЯ охранников, - сказал Љ'ван. - €, конечно
же, вить чашечку с друзьЯми...
Ђрамина уступила, хотЯ была уверена, что получит за это нагонЯй, как
и за остальные свои ошибки. Ќо чашка кла хорошо взбодрит и придаст сил,
которые сегоднЯ ей еще ой как понадобЯтсЯ.
ЏоднЯвшийсЯ аромат кла пробудил спЯщих, хотЯ первое, что сделала
Ѓарла - это, став на колени около мужа, послушала его дыхание. € только
потом она отреагировала на аромат заваренного кла.
- “ нас не было кла, - он нахмуренно глЯдела на Ђрамину, пока не
приметила Љ'вана около маленького очага.
- ЊоЯ приемнаЯ мама, Њенд, передала его вместе с феллисом и
холодильным бальзамом, чтобы помочь твоему мужу, - Љ'ван встал и протЯнул
ей кружку свежезаваренного напитка. Ћн застенчиво улыбнулсЯ, но на Ѓарлу
это едва подействовало.
Ђрамина с удивлением глазела на бронзового всадника.
- Њои Џредводители настаивали, чтобы Я вернулсЯ и удостоверилсЯ, что
с ним все будет в порЯдке.
- ќто очень любезно с твоей стороны, молодой Љ'ван, но в этом нет
необходимости. Њы не хотим быть в долгу у кого-либо, - Ѓарла старалась
делать вид, что не видит предложенной кружки, но Ђрамина заметила, что
ноздри матери вздрогнули, втЯгиваЯ ароматный пар.
Љ'ван опЯть очаровательно улыбнулсЯ.
- џ родилсЯ в ‚ейре, так что Я знаю, каково это быть обЯзанным
кому-либо. - “видев на лице Ѓарлы недоверие, он продолжал. - Џрежде, чем
началось Џрохождение, Ѓенден жалел каждую крошку и каждую капельку...
потому что, - его голос стал ворчливым, а глаза весело заискрились, - все
знают, что Ќити на Џерн больше не упадут! - Ћн хитро улыбнулсЯ, заметив,
что Ѓарла понЯла, что однажды с Ѓенденом обходились как с бездомными:
терпеть, когда это неизбежно, игнорировать, когда можно и все времЯ
порицать за бесполезность. - Џей, леди, и наслаждайсЯ им. Њенд также
передала хлеб, знаЯ, что вчера у вас не было возможности его испечь.
- Њама, а нельзЯ послать Њенд одну из деревЯнных ложек, которые отец
вырезал в Ђйгене? - рискнула предложить Ђрамина.
- „а, обмен всегда приемлем, - Ѓарла любезно склонила голову и
принЯла кла.
ЋбодреннаЯ капитулЯцией матери, Ђрамина аккуратно нарезала толстый
каравай хлеба и щедро намазала куски вареньем, которое Љ'ван тоже достал
из своего мешка. Ћна с неодобрением посмотрела на брата, когда он с
голодной жадностью начал поглощать угощение.
’олько когда все получили свою порцию, Ђрамина поела, смакуЯ кла и
толстым, хрустЯщим ломтем хлеба с Ягодным вареньем. Џотом кончиком пальца
она изЯщно собрала крошки с колен. Љогда Љ'ван с Џеллом вышли наружу,
чтобы угостить стражников, Ѓарла подозвала Ђрамину к спальным мехам, где
осторожно намазывала бальзам на мертвенно бледные ушибы на груди „оуэла.
- Џочему этот всадник все еще здесь?
- Њама, он вернулсЯ этим утром, - Ђрамина глубоко вздохнула,
понимаЯ, что следует сказать правду. Ћна правдиво рассказала событиЯ
прошлого днЯ и сегоднЯшнего утра. - € Џредводитель ‚ейра Ѓенден был здесь
вместе с лордом Ђсгенаром и его людьми, потому что Џовелительница
Ѓездомных ’елла преследовала нас. ‹орд Ђсгенар хочет воспользоватьсЯ этой
возможностью и заманить ее вместе бандой в ловушку. ’ак что теперь мы
будем в безопасности. ‹орд Ђсгенар и лорд ”'лар думают, что папа построил
прекрасный Ярмарочный фургон. € точно, они назвали его Ярмарочным
фургоном, как будто это так.
- €менно длЯ этого он был сделан, - грустно выговорил „оуэл
подрагивающим голосом - ему было больно дышать.
- ‚от, „оуэл, выпей феллиса, - Ѓарла поднесла резной деревЯнный
кубок к губам мужа.
- ”еллис? “ нас нет феллиса!
- ’еперь есть. „оуэл, да не будь таким гордым! Ѓольно же!
„оуэл покорилсЯ, проглотил лекарство и закрыл глаза, морщась от боли
- даже самое маленькое движение было болезненно.
Ѓарла заметила обеспокоенный взглЯд Ђрамины.
- ‘коро подействует холодилка. џ очень благодарна этой Њенд. „умаю
ложка и один котел. †енщинам всегда их не хватает, - она вздохнула. - џ
ей очень благодарна. €... - Ѓарла повернулась к мужу, закрывшему глаза в
молчаливом согласии, - думаю, мы должны поблагодарить и тебЯ, дочка...
несмотрЯ на то, что ты, кажетсЯ, позабыла все, чему мы старались тебЯ
научить, - Ђрамина в раскаЯнии склонила голову, но потом вдруг понЯла,
что в голосе матери нет и тени упрека. Џравила дисциплины требовали
выговора, но на сей раз только длЯ проформы. Ђрамина поднЯла взглЯд и
постаралась прогнать с лица улыбку.
- Њина, если лорд Ђсгенар... - едва слышно начал „оуэл, отрывисто
выговариваЯ слова в перерывах между вздохами, - ...опЯть почтит нас...
своим присутствием... мы должны попросить... формального разрешениЯ
остатьсЯ... в этой пещере... пока Я не смогу... продолжать путешествие.
- џ скажу ему. € об охране упомЯну.
„оуэл кивнул и закрыл глаза. Ѓальзам и феллис начинали действовать.
Ѓарла поднЯлась и пошла вслед за Ђраминой.
- ќто хорошаЯ, сухаЯ пещера, Њина, - сказала она, как будто ей
впервые выпал шанс осмотретьсЯ вокруг. - ‡десь охранники? ЌельзЯ
пренебрегать гостеприимством.
- Џелл не забыл об этом. Њама, они сказали, что у них есть своЯ еда.
- Ќе в этом дело, Њина, ты же знаешь. ’ам, где вчера копалась Ќекса,
еще остались корешки? Ђ орехи? €з них получатсЯ вкусные лепешки.
Ђрамина изо всех сил держалась, стараЯсь скрыть свое недовольство:
чтобы сделать достаточно муки, понадобитсЯ уйма орехов и много времени.
- џ соберу орехи и, может быть, еще дикого лука, - сказала она,
понимаЯ, что избежала наказаниЯ лишь по счастливой случайности, и решила,
что сегоднЯ стоит быть послушной.
- ѓде Џелл? Џускай он сопровождает тебЯ.
- Ћн с Љ'ваном, мама, - Ђрамина подхватила мешок, почистила поЯсной
нож и вложила его в ножны. Џотом, повинуЯсь старой привычке, оглЯделась
вокруг в поисках того, что еще может пригодитьсЯ.
‘ охранниками Љ'вана с Џеллом не было, хотЯ сквозь деревьЯ виднелась
бронзоваЯ шкура •ита.
- Њальчишки пошли ставить ловушки, - усмехаЯсь по поводу ребЯческих
развлечений, сказал старший охранник. - ’ам насесты вейрий, - он указал
на скалистую ложбину, ведущую к лощине.
- Њы полакомимсЯ жареными вейриЯми, - Ђрамина улыбнулась обоим
охранникам.
- Ћ, да, юнаЯ леди, то, что надо.
Љогда Ђрамина направилась в сторону плантации орехов, охранник
поймал ее за руку.
- Ќам тебЯ охранЯть приказали. Људа направилась?
- ‚сего лишь за перевал, - Ђрамина указала на юг, - за орехами.
- џ присмотрю за тобой, - сказал охранник и зашагал вместе с
Ђраминой. Ћни прошли мимо спЯщего •ита и стали подниматьсЯ по длинному
склону.
Ћхранник приостановилсЯ, опЯть взЯв ее за руку, и стал осматривать
тихую рощу. “ ореховых деревьев были настолько густые ветви, что под ними
практически не росло никакой растительности. Џри подходе людей множество
змеек, тихо шурша, кинулось врассыпную, остались только редкие летающие
насекомые. Ђ также кучи орехов.
- џ тебе помогу, - сказал охранник, понЯв, что орехи достаточно
подобрать с земли.
‚ две пары рук мешок Ђрамины наполнилсЯ в считанные минуты.
- ’ебе много надо? - спросил мужчина, когда Ђрамина принЯлась
насыпать орехи в снЯтую жилетку.
- Њама собиралась делать ореховый хлеб.
Ћхранник поднЯл глаза к небу.
- Ћчень вкусно. Ђ еще можно будет нашпиговать вейрию, - он подмигнул
Ђрамине, - которую собираетсЯ поймать твой брат. џ мигом отнесу это твоей
матери. ‘мотри, никуда не уходи.
Ђрамина и не собиралась, но, поглощеннаЯ сбором орехов и раздумьЯми,
что еще съестного можно найти, она незаметно длЯ себЯ приближалась к
дальнему концу рощи. Љ тому времени, как она добралась до конца рощи, ее
жилетка наполнилась до краев. ‡а рощей начиналсЯ обрыв. Ђрамина
посмотрела на верхушку горы, на склоне которой она сейчас стоЯла, потом
на изгибы реки, мчащейсЯ в ущелье внизу. Џобыть в одиночестве после
стольких Ћборотов перенаселенности было редким удовольствием длЯ Ђрамины.
Ѓыть может, лорд Ђсгенар расщедритсЯ и позволит их семье подольше
остатьсЯ в этой пещере. Ћна будет вполне надежна, девушка была в этом
уверена, даже во времЯ зимних бурь. Ћни бы смогли сделать стойла длЯ
’олкача с Џихуном и, если лорд Ђсгенар не будет возражать, укрепЯт склон.
€з поваленных деревьев можно будет соорудить мебель. Ђ в самом сухом
закоулке пещеры отец даже сможет выдерживать древесину и устроит себе
мастерскую. …е воображение рисовало такие радужные перспективы, но потом,
будучи практичным человеком, она усмехнулась над своими мечтаниЯми. Ћна
должна быть благодарна, что у них есть надежное убежище на то времЯ, пока
не выздоровеет ее отец. Ќе стоит жадничать.
Љогда легкий бриз погладил ее лицо, она прислушалась, стараЯсь
уловить звуки, которые ветер может донести с реки. Ђрамина задумалась,
сработала ли засада и, может, она услышит звуки боЯ. Ћна вздрогнула. •оть
как она ни боЯлась Џовелительницы Ѓездомных и ѓирона, она хотела только,
чтобы они перестали представлЯть угрозу как длЯ нее, так длЯ других
людей; их смерти она не хотела.
Ђрамина услышала слабый звук чьих-то шагов и, думаЯ, что вернулсЯ
охранник, была полностью застигнута врасплох, когда грубаЯ рука зажала ей
рот, а другаЯ сильно прижали ее руки к бокам.
- Ќу, наконец-то, - сказал резкий голос и голову Ђрамины за волосы
безжалостно потЯнули назад, так, что она посмотрела в грЯзное, потное
лицо Џовелительницы Ѓездомных. - Њы поймали ее, поймали!
"•ит! •ит! Џомоги! ’елла!" - даже если бы ѓирон не зажимал ей рот,
Ђрамина не смогла бы и пикнуть, так ее парализовал страх. Њысленно она
повторЯла одно слово, которое ассоциировалось со спасением: "•ит! •ит!
•ит!"
ѓирон, таща ее сквозь рощу, прорычал:
- Ќе дергайсЯ, девчонка, не то Я пристукну тебЯ! Њожет, лучше
покончить с ней, ’елла? - он занес над Ђраминой свой огромный кулак. -
…сли она слышит драконов, то и драконы, должно быть, слышат ее.
- Ћна никогда даже близко к ‚ейру не подходила! - высокомерно
ответила ’елла, но на мгновение задумалась. Џохоже, такое ей в голову не
приходило. Ћна снова жестко дернула Ђрамину за волосы. - „аже не думай
позвать дракона!
Ђрамина не собиралась этому подчинЯтьсЯ, но отчаЯнно закатила глаза,
показываЯ, что повинуетсЯ ’елле. ‚се что угодно, лишь бы ослабить боль.
- Џоздно! - ѓирон оттолкнул Ђрамину от себЯ; в руке у ’еллы осталсЯ
клок волос и Ђрамина, закачавшись на краю обрыва, едва не полетела вниз.
Ќо упасть ей не дал •ит. ѓлаза дракона полыхали красной злобой. ‚зревев,
он погналсЯ за ’еллой и ѓироном, извиваЯсь между стволов деревьев. ‘
другой стороны рощи выбежали охранники. Џелл с Љ'ваном, изрыгающим
проклЯтиЯ, поЯвились вслед за ними. Ђрамина увидела, как ѓирон и ’елла
растворились среди деревьев. Њимо пронеслись охранники, а •иту пришлось
остановитьсЯ - лес длЯ него был слишком плотным. Ћн продолжал Яростно
реветь, даже когда к нему подбежал Љ'ван.
„рожа от пережитого ужаса, Ђрамина прислонилась к стволу ближайшего
орехового дерева и старалась не зареветь совсем по-детски.
- Њина! —то с тобой? - рЯдом с ней стал на колени Џелл, его рука
зависла над кровоточащей ране у нее на голове. - ќто и вправду ’елла? Љто
с ней был?
Љ'ван тоже оказалсЯ рЯдом с ней и поглаживал ее плечи.
- ’ы поступила правильно, Њина. •ит услышал тебЯ и сказал мне. Њы
ставили ловушки. •ит позвал подкрепление. Ћни не уйдут. …сли бы тут было
поменьше деревьев, •ит бы их уже поймал!
- „раконы, - всхлипываЯ, выдавила Ђрамина, - не устроены... чтобы
бегать по лесу, - и, шмыгнув носом, указала на •ита, который продиралсЯ
сквозь чащу деревьев и рычал, потому что одно крыло застрЯло в
переплетении веток. Ћн выглЯдел так смешно; Ђрамина понимала, что нельзЯ
смеЯтьсЯ над драконом, спасшим ее от ’еллы и ѓирона, но он выглЯдел так
смешно и она начала хихикать, а потом и вовсе расхохоталась, не в силах
остановитьсЯ.
- —то смешного?! - потребовал Џелл, обиженный смехом сестры.
- ЉажетсЯ, у нее начинаетсЯ истерика. Ќо Я бы не стал ее винить за
это. Ѓери ее за одну руку, Џелл. Ќужно отвести Ђрамину обратно в пещеру.
- Ђ •ит?
•ит присоединилсЯ к ним; его рык теперь понизилсЯ до утробного
урчаниЯ.
"џ говорил ей, что иду! џ говорил ей, что услышал ее! ђазве ты не
слышала менЯ, Њина?" - •ит, вытЯнув шею вокруг Љ'вана, с тревогой
посмотрел на Ђрамину.
€каЯ от приступов смеха и слез, Ђрамина безмолвно похлопала •ита по
морде.
"џ так испугалась..." - даже в мыслЯх она икнула, - "...что даже
себЯ не слышала".
- —тоб им ни ‘корлупы, ни Ћсколков! - выругалсЯ Љ'ван, когда свист
ветра сообщил им о прибытии целого крыла драконов. •ит повернул голову в
их направлении.
"Ћхранники преследуют их по лесу!"
ЌаблюдаЯ за драконами, Ђрамина изумленно ловила обрывки их
разговоров. „раконы, разбив построение крыла, разлетелись во всех
направлениЯх в поисках отщепенцев.
- ќто крыло ’'геллана, - сообщил Љ'ван, ловко выделив это из потока
информации, который ускользал от Ђрамины. - Ћни будут искать. Ќам следует
вернутьсЯ в пещеру.
- Ћй, мой полный мешок орехов! - вскрикнула Ђрамина.
- Ћрехи! ‚ такое времЯ она волнуетсЯ об орехах! - с отвращением
заметил Џелл.
Ђрамина, не в состоЯнии больше сдерживать слезы, опЯть расплакалась.
- Ћни нужны маме, чтобы сделать муку на хлеб...
- џ вернусь за ними, - воскликнул Џелл в полном расстройстве. - џ
вернусь!
Ѓарла, справившись с первым испугом, промыла рану у Ђрамины на
голове и другие царапины, полученные вследствие грубого с ней обращениЯ.
Џелл под пристальным надзором Љ'вана принес жилетку Ђрамины. Џотом Љ'ван
приготовил кла и вручил Ђрамине долгожданную чашку, содержимое которой
согрело сжавшиесЯ от холода внутренности Ђрамины.
"Ђрамина, ‹есса ждет тебЯ снаружи", - сказал •ит. - "€ твою маму
тоже".
- Њама, нас ждут снаружи, - сказала Ђрамина.
- Љто?
- ‹есса, - ответил за нее Љ'ван. - •ит мне только что сказал.
Ѓарла внимательно посмотрела на дочь, как будто прежде никогда
толком ее не видела.
- ’ы не просто слышишь драконов, - озадаченно сказала она. - Ћни
слышат тебЯ, они говорЯт с тобой, а ты можешь отвечать им?
- ‚есьма полезное умение, - усмехнулсЯ Љ'ван и добавил: - ‹есса
ждет.
- Ћна на менЯ злитсЯ? - робко спросила Ђрамина.
- Џочему она должна на тебЯ злитьсЯ? - не понЯл Љ'ван.
"Њы не можем злитьсЯ на тебЯ", - сказал самый прекрасный драконий
голос из всех, что Ђрамина когда-либо слышала.
- €дем, - Љ'ван решительно взЯл Ђрамину за руку и повел к выходу из
пещеры. - Ќе нужно заставлЯть ‹ессу ждать.
‚первые увидев стройную фигурку, стоЯщую на полЯне перед пещерой,
Ђрамина удивилась. ѓоспожа Ѓендена была такаЯ маленькаЯ - на целую голову
ниже Ђрамины. Ќо, представ перед ‹ессой и заглЯнув в ее Яркие глаза,
Ђрамина позабыла о такой тривиальной детали как рост. Џочему •ит не
упомЯнул, что их ждут еще и ”'лар с лордом Ђсгенаром.
- Њое дорогое дитЯ, с тобой все в порЯдке? - ‹есса с беспокойством
протЯнула руку к грубой повЯзке на лбу Ђрамины.
- Ќе знаю, как ’елле удалось от нас ускользнуть, - Ђсгенар выглЯдел
расстроенным. - Ќо мы поймали остальную часть ее банды. Ѓольше они ни
вас, ни нас не побеспокоЯт. € менЯ беспокоит то, Ђрамина, что, несмотрЯ
на все наши предосторожности, тебе угрожала опасность.
- ‚се в порЯдке. Џравда, лорд Ђсгенар. •ит спас менЯ. Ђ у мамы есть
феллис и холодилка.
- Њы чрезвычайно благодарны тебе, - сказала Ѓарла, - за эти щедры
дары.
- ™едрые! - пренебрежительно усмехнулась ‹есса. - џ буду намного
щедрее, леди Ѓарла, если твоЯ руатанскаЯ гордость это позволит.
Љазалось, ничто другое не сможет так поразить Ѓарлу, но, не смотрЯ
на то, что она позволила своим губам изогнутьсЯ в слабой улыбке, Ђрамине
показалось, что ее мать выглЯдит сейчас очень гордой.
- Ќам, руатанцам, есть чем гордитьсЯ, леди ‹есса.
- ‚сему есть предел, леди Ѓарла. ‹айтол говорил, что холд „оуэла
по-прежнему свободен. Џокинутый, он нуждаетсЯ в ремонте, потому как под
властью ”экса в ђуате ничто не процветало. ‚ы хотите вернутьсЯ туда? ‹орд
Ђсгенар, - при этом Ђсгенар поклонилсЯ, - тоже заинтересован в мастерах
по дереву.
Ѓарла переводила взглЯд с ‹ессы на Ђсгенара и обратно.
- •олд в ђуате принадлежит нам по праву.
- „а будет так, леди Ѓарла, - сказала ‹есса и, судЯ по тому, как
двигались ее губы, Ђрамина с уверенностью заключила, что она одобрЯет
этот ответ.
- Ћднако, лорд Ђсгенар, Я уверена, что мой муж с радостью построит
длЯ тебЯ Ярмарочный фургон... чтобы оплатить наше проживание здесь.
- ’олько, если за работу он берет марки своего цеха, - Ђсгенар
широко улыбнулсЯ.
- €, разумеетсЯ, Ђрамина принадлежит ‚ейру, - продолжила ‹есса,
сконцентрировавшись на лице Ѓарлы.
- Ќо Я хотела вернутьсЯ домой, в ђуат! - воскликнула Ђрамина,
уцепившись за мать. ‚едь она всегда мечтала о доме, который принадлежал
бы ее семье.
- „евушка, котораЯ слышит драконов, принадлежит ‚ейру, - сказала
Ѓарла, крепко сжимаЯ руки Ђрамины.
- Ќо это не означает, что ты не сможешь посетить холд, как только
тебе этого захочетсЯ, - мЯгко сказала ‹есса. - Љак Я, например.
"Џожалуйста, Њина", - вклинилсЯ в ее беспорЯдочные мысли робки шепот
•ита. - "Џожалуйста, лети в Ѓенден вместе со мной и Љ'ваном. Њы очень
ждем тебЯ".
"‚ ‚ейре тебЯ очень ждут", - сказал глубокий черный голос Њнемента.
- Ќа бенденской Џлощадке ђождений зреет новаЯ кладка, - убедительно
продолжала ‹есса. - € нам нужна девушка, слышащаЯ драконов.
- Ѓольше, чем Я нужна моей семье? - капризно спросила Ђрамина.
- ѓораздо больше, чем ты думаешь, - уверила ее ‹есса, протЯгиваЯ
руку. - €дешь?
- Ђ есть ли у менЯ выбор? - улыбнулась Ђрамина.
- ’олько не тогда, когда этого хочет ‹есса и все драконы Ѓендена, -
со смехом сказал ”'лар.
€ драконы, сидЯщие на трассе, дружно затрубили, выражаЯ свое
согласие.

Last-modified: Wed, 01 Jun 2005 20:38:40 GMT
Ћцените этот текст: