х  слегка
подтолкнем, - и он  махнул  на  двух  драконов,  следЯщих  за  ними  мЯгко
переливающимисЯ глазами.
     ќто, наверное, была самаЯ дикаЯ поездка из всех,  что  были  в  жизни
Ђрамины. ‚о-первых, тЯгловые животные не были  предназначены  длЯ  удобной
езды верхом:  прЯмые  широкие  спины,  короткие  шеи  и  низко  посаженные
головы. Ћднако несколько взмахов  драконьих  крыльев  позади  и  ’олкач  с
Џихуном, зарываЯсь копытами во влажную  землю,  в  четыре  прыжка  одолели
крутой подъем. ‚ыскочив наверх, они увидели перед собой еще  более  крутой
обрыв и  резко  остановились,  отчего  Ђрамину  больно  ударилась  о  рога
’олкача и свалилась землю.
     €з пещеры выскочил Џелл с широко раскрытыми глазами.
     - „евушка на зеленом драконе привезла папу и маму.  џ  не  знал,  что
девушкам разрешают летать на боевых драконах.
     - Џомоги мне загнать их в пещеру, прежде чем  они  опЯть  ударЯтсЯ  в
панику, - сказала Ђрамина, хотЯ ее тоже  удивило,  что  Њиррим  летает  на
Џат.
     - Ћ, смотри, они идут! - разочаровано протЯнул Џелл,  увидев  парЯщих
в небе драконов. - ‚сегда Я пропускаю самое интересное, - пожаловалсЯ он.
     - ‡агони Џихуна внутрь! - Ђрамине было не до  шуточек  брата,  и  она
дала ему хорошего пинка, на что Џелл коротко  заметил,  что  он  вовсе  не
тЯжеловоз.
     Њальчик потЯнул за кольцо и Џихун с мычанием  потЯнулсЯ  за  кольцом,
чтобы ослабить боль. Џри этом заднЯЯ часть  туловища  ударилась  о  стенку
узкого входа в пещеру. †ивотное взревело, и Ђрамина быстро толкнула его  в
бок. ЌаученнаЯ опытом,  она  осторожно  провела  ’олкача  и  остановилась,
пораженнаЯ открывшимсЯ перед ней  видом.  ’олкач  с  недовольным  мычанием
толкнул ее в спину.
     - ђазве она не огромна, а, Њина? •орошую пещеру Я нашел? ђазве  здесь
нет всего, что нам нужно? Њожет, мы даже могли бы жить здесь, -  последнюю
фразу Џелл произнес хриплым шепотом. -  Ћна  такаЯ  огромнаЯ,  что  в  ней
поместитсЯ целый холд, как  думаешь,  Њина?  -  мальчику  очень  хотелось,
чтобы Ђрамина согласилась с ним, и он едва не упустил Џихуна.
     Ћкинув пещеру взглЯдом, Ђрамина увидела Ќексу,  котораЯ  с  серьезным
выражением на личике баюкала  голову  отца,  лежащего  на  груде  спальных
мехов, и мать, пытающуюсЯ развести маленький костер в кольце камней.
     - „а, в ней бы уместилсЯ целый холд.
     - Ћна больше некоторых холдов, в которых мы побывали,  Њина,  -  Џелл
был польщен. - Ќамного больше. Џо размерам она не меньше айгенских  пещер,
в которых Я побывал.
     Ђрамина оглЯдела потолок - сухо, насколько можно об этом  судить  при
тусклом свете, просачивающемсЯ снаружи. Ћна скорее ощутила,  чем  увидела,
что пещера простираетсЯ намного глубже, чем  эта  камера,  в  которой  они
находЯтсЯ.
     - ‡десь  даже  есть  отличнаЯ  каморка,  где  можно  привЯзать  наших
животных, - счастливо пролепетал Џелл и толкнул Џихуна вперед себЯ.
     Џристроив животных, Ђрамина и Џелл вернулись к выходу из пещеры,  где
весело горел маленький костерок. ‚друг тихий стон  нарушил  тишину  -  это
„оуэл повернул  голову  и  уткнулсЯ  в  коленки  Ќексы.  „евочка  поспешно
одернула от него руки, как будто любое прикосновение может  помешать  отцу
прийти в себЯ.
     - Ќу вот, Ќекса, Я же говорила, что  он  очнетсЯ,  -  сказала  Ѓарла,
поднимаЯсь от костра. - Ђрамина, нам понадобитсЯ преснаЯ вода.  Љак  можно
холоднее.  Ќужно  сделать  холодный  компресс.  €  поспеши.  ’е   всадники
сказали, что Џадение дело нескольких минут.
     - Њина, - Џелл схватилсЯ за другую ручку  ковша,  сопровождаЯ  сестру
из пещеры, - ты все еще можешь их слышать?
     Ђрамина приостановилась на выходе и  прислушалась,  потом  улыбнулась
Џеллу и быстро вышла.
     - Џокажи где здесь вода, - попросила она, и Џелл указал налево.
     - ‚от здесь! ‚от здесь! - пританцовываЯ и указываЯ на  место,  пропел
мальчик. - Љак Я и говорил. ’ы больше не будешь  во  мне  сомневатьсЯ,  не
будешь, да, Њина?
     - Ќе буду, - улыбаЯсь, Ђрамина протЯнула руку к небольшому  водопаду.
‚ода была ледЯной и пальцы вмиг  свело  от  холода.  Ћна  наполнила  ковш.
Ђрамина почти вошла в пещеру, когда у Џелла вырвалсЯ  удивленный  возглас.
€ в то же самое времЯ она услышала множество возбужденных голосов.
     - Ћни здесь! џ вижу их! џ первый их увидел!
     - ‡ато Я слышу их разговоры!
     - Њина, можно Я посмотрю, как драконы сражаютсЯ с ЌитЯми? Њожно?
     Ђрамина зашикала на брата, но  потом  осмотрела  козырек,  нависающий
над входом. …сли Ќити вдруг начнут падать сюда,  то  просто  покатЯтсЯ  по
склону. „евушка решила, что брату ничего  страшного  не  грозит.  Ћбороты,
проведенные с постоЯнной угрозой Ќитей, притупили страх.
     - „а. „умаю,  здесь  вполне  безопасно  и  можно  посмотреть,  -  она
предупредила брата, приложив палец к губам  и,  шмыгнув  в  пещеру,  чтобы
передать воду матери, вернулась обратно к выходу.
     Љ горькому разочарованию Џелла, наблюдать было практически не  зачем.
Ћни увидели стройные шеренги драконов, практически без  движений  зависшие
в кристально чистом горном воздухе. ‡атем дети  увидели,  как  небо  резко
потемнело, и надвинулсЯ серебристый туман - передний фронт облака Ќитей.
     ‚месте  с  этим  строй  драконов  пришел  в   движение   и   встретил
смертельный дождь  вспышками  огненного  дыханиЯ.  Џелл,  затаив  дыхание,
смотрел,  как  меньшие  драконы  налетают  на  клубки  Ќитей,  и   издавал
радостные  восклицаниЯ,  когда  очередной  Язык  пламени  испепелЯл  особо
крупные клубки. ‘еребристый туман  превратилсЯ  в  серую  дымку  и  лениво
рассеЯлсЯ. Ћгненные вспышки, обрамлЯющие смертоносное  облако,  постепенно
удалЯлись, пока совсем не скрылись за верхушками деревьев.
     - ќто произошло так быстро, - разочаровалсЯ Џелл.
     - „лЯ  всадников  это  длитьсЯ  намного  дольше,  -  упрекнула  брата
Ђрамина. - ’ы не забыл принести корешки?
     - ”у. Љто будет  есть  эти  корешки,  когда  здесь  полные  плантации
орехов.
     - ’огда ты без проблем насобираешь мешочек? - возвращаЯсь  к  костру,
Ђрамина услышала ворчливый голос отца.
     - Ќе могу понЯть, как ты справилась, даже с Ђраминой.
     - Џелл тоже хорошо  помог,  -  успокаивающе  сказала  Ѓарла,  отжимаЯ
очередной компресс. Ћна бросила на Ђрамину предупреждающий взглЯд.
     - ‚се было очень просто, папа. ’ы же сам  говорил,  что  будь  у  нас
рычаг подлиннее, мы смогли бы отодвинуть Џерн от Ђлой  ‡везды.  -  Ђрамина
улыбнулась.
     - ‘ейчас не времЯ дурачитьсЯ, - строго сказала Ѓарла.
     - Ђ почему нет? Џапа пришел в себЯ,  мы  в  огромной  пещере  и  Џелл
сейчас принесет полную сумку этих замечательных орехов, - Ђрамина взЯла  в
ладонь два ореха и ловко их расколола. -  ‚идишь?  -  Ћна  протЯнула  Ядро
Ѓарле.
     Џоужинав  жареными  корнЯми  и  свежими  орехами,  Ђрамина  и   Џелл,
воспользовавшись  сумерками,  нарвали  корма  длЯ  животных  и  ароматного
папоротника длЯ постели.
     ЌесмотрЯ на усталость, сон к Ђрамине не шел. …е  воспитывали  в  духе
правды, но сегоднЯ длЯ целесообразности пришлось  соврать.  Ћна  позволила
Љ'вану думать, что они порЯдочные холдеры на службе у своего лорда. €  еще
она избежала объЯснений с отцом, хотЯ это было по воле  Ѓарлы,  чтобы  его
не беспокоить.
     Ќо  в  любом  случае  правда  вскоре  выплывет  наружу.  Ќо...  Љ'ван
отпугнул леди ’еллу, едва не нагнавшую их семейство. €...  они  умудрились
доставить „оуэла в пещеру в целости и сохранности. €, как  она  надеЯлась,
не особо при этом наследив. Ќо... чтобы все  это  провернуть  ей  пришлось
выдать свою способность  слышать  драконов.  €...  теперь  всадники  точно
знают, где она сейчас, даже  если  этого  не  знает  ’елла.  Ђрамина  даже
представить не могла, какое ее ждет наказание за всю эту ложь.
     ђЯдом ворочалась Ќекса, хныкаЯ в беспокойном сне.  Ђрамина  подтЯнула
поближе к себе ее плед и  стала  поглаживать  руку  сестры.  ‚скоре  Ќекса
спала спокойно. Ќекоторое времЯ Ђрамина прислушивалась к дыханию „оуэла  -
ему приходилось спать на спине, и он похрапывал, но дыхание  было  ровным.
‚ конце концов, мЯгкий ритм похрапываниЯ убаюкал Ђрамину, и она заснула.
     …й  показалось,  что  прошло  совсем  немного  времени,  когда   Џелл
осторожно потрогал ее за плечо и прошептал:
     - Њина! Њина! Љ'ван здесь! € его Џредводитель! Ћн хочет поговорить  с
тобой! € еще толпа других странных мужиков.
     - ‡десь? - Ђрамина села, отчаЯнно  протираЯ  глаза.  Џосле  вчерашних
злоключений от непривычных нагрузок все тело ломило.
     - Ќет, на трассе. Њужчины вооружены копьЯми и луками. „умаю,  что  их
привезли драконы, - сообщил Џелл  с  широко  раскрытыми  глазами.  ‡а  его
спиной стоЯл Љ'ван.
     - ‚се в  порЯдке,  Ђрамина.  ‚правду,  -  тихо,  чтобы  не  разбудить
остальных, сказал Љ'ван. - ќто налетчики.
     Ћсторожно, чтобы не  разбудить  Ќексу,  Ђрамина  выскользнула  из-под
одеЯла и аккуратно укрыла им сестру.
     - ‘юда идут налетчики? - от волнениЯ  у  Џелла  вырвалсЯ  вскрик,  но
Ђрамина быстро зажала ему рот  ладонью.  Ћн  опасливо  покосилсЯ  на  свою
сестру.
     "ЊаленькаЯ вдруг испугалась", - сказал удивленный бархатный голос.
     "“ нее есть причина боЯтьсЯ  людей  без  холда",  -  второй  драконий
голос был глубокий и темный, как чернаЯ вода,  которую  Ђрамина  видела  в
Ђйгене.
     - џ тебЯ не боюсь, - решительно проговорила Ђрамина.
     - ЊенЯ? - Љ'ван удивленно ткнул себЯ в грудь.
     - Ќе тебЯ. ’ех драконов.
     Ќет, сказала себе Ђрамина, не драконов она боитсЯ, а их  всадников  и
надвигающегосЯ покараниЯ за вчерашнюю ложь. Ћна надеЯлась,  что  Љ'ван  не
станет плохо о ней думать.
     - Ќе буду Я о тебе плохо думать, - возразил Љ'ван,  когда  они  вышли
на свет. - ‘ чего это вдруг?  Њне  кажетсЯ,  вчера  ты  вела  себЯ  просто
замечательно. Џочинила колесо и привела всех в безопасную пещеру...
     - ’ы не понимаешь, - Ђрамина постаралась, чтобы ее голос не дрогнул.
     - € •ит тоже о тебе плохо не подумает...
     "‚се будет хорошо", - подбодрил ее •ит.
     Љогда они вышли из пещеры, Ђрамина  схватилась  за  молодое  деревцо,
чтобы не  упасть.  ‚округ  была  прорва  вооруженных  мужчин,  совсем  как
говорил Џелл, и невероЯтное число взлетающих и  приземлЯющихсЯ  на  трассу
драконов. Ќемного в стороне стоЯл огромный  бронзовый  и  почти  такой  же
огромный коричневый дракон. ‘тоЯщие рЯдом с ними Џредводитель ‚ейра  ”'лар
и его помощник ”'нор, о чем то серьезно разговаривали с  двумЯ  одетыми  в
сверкающие кольчуги мужчинами.
     - ќто еще кто такие? - испуганно прошептал Џелл. ‚ поисках  поддержки
он обеими руками схватил  сестру  за  руку  и  весь  сжалсЯ,  когда  ”'нор
посмотрел на них. ‚садник улыбнулсЯ и поманил их вниз.
     Ђрамина изо всех сил старалась не  споткнутьсЯ  и  не  упасть.  Љ'ван
ободрЯюще  сжал  ее  руку.  Џеллу  повезло  меньше:  он  не  удержалсЯ  и,
поскользнувшись, кубарем слетел к ногам  ЏредводителЯ  ‚ейра,  который  со
смехом подал ему руку и поставил на ноги.
     - Љак твой отец? - с сочувствием спросил ”'лар.
     - …го здорово придавило, но сейчас он спит, лорд ”'лар, -  запинаЯсь,
проговорила Ђрамина. Љак правильно нужно обращатьсЯ к  Џредводителю  всего
Џерна? Ђрамина приготовилась к худшему.
     - Ќадеюсь, нам не придетсЯ его тревожить. ’ех  мародеров  Џадение  не
испугало вовсе, - по хмурому взглЯду ”'лара стало понЯтно, что  ему  очень
не нравитсЯ такое положение вещей.
     - Ќо, - продолжил за него ”'нор, - лорд Ђсгенар хочет уничтожить  их.
- ‘ улыбкой он жестом представил высокого мужчину.
     Ђрамина, оказавшись в подобном обществе, вытЯнулась  в  струнку.  Ћна
ошеломленно  слушала,  как  Ђсгенар  гадает  о  причинах  вторжениЯ  банды
налетчиков в его лесничество.
     - ‚ верхнем лагере у менЯ есть лесники, но Я не  могу  понЯть,  зачем
налетчикам понадобились распиленные бревна, - говорил лорд Ђсгенар.
     ’еперь, решила Ђрамина, правда  должна  выйти  наружу,  чтобы  спасти
лесников от зверств леди ’еллы.
     - ќто Я.
     ѓолос Ђрамины сорвалсЯ, и ее  реплику  не  услышали.  ‚друг  затрубил
бронзовый дракон и ”'лар посмотрел на нее острым проницательным взглЯдом.
     - ѓоворишь, это ты, Ђрамина?
     Њужчины уставились на нее. Џальцы Џелла напрЯглись в ее руке.
     "Ќе бойсЯ, дитЯ".
     - Њнемент прав, Ђрамина. Њожет, ты все нам объЯснишь?
     - ќто Я.  Џотому  что  Я  могу  слышать  драконов.  €  Џовелительница
Ѓездомных ’елла...
     - ’елла, значит? -  воскликнул  Ђсгенар,  хлопнув  рукой  по  рукоЯти
меча. - ‚о имЯ Џервого џйца, Я уже долго желаю с ней встретитьсЯ.
     - ’елла тебЯ преследовала, дитЯ?
     Љак хорошо рассказать всю правду,  какой  бы  он  ни  была.  Ђрамина,
ужасно путаЯ слова и в перерывах между фразами слыша успокаивающие  голоса
драконов, предлагающие говорить помедленнее и ни  о  чем  не  волноватьсЯ,
поведала, как все было.
     - ‡начит, ’елла хочет присвоить себе то,  что  по  праву  принадлежит
‚ейру? - Янтарные глаза ”'лара вспыхнули огнем, не менее устрашающим,  чем
огненное дыхание дракона. - Ђ ты вместе со своим семейством  всего  десЯть
дней назад уехала из Ђйгена? ’Яжко вам пришлось убегать от  этой  женщины.
Ћткуда вы?
     - ‚ прошлом Ћбороте мой отец нанЯлсЯ на скотный двор в Љеруне...
     - ’ак вы керунцы?
     - Ќет, лорд ”'лар. Њои родители родом из маленького лесного  холда  в
ђуате...
     Ђрамина запнулась, с  удивлением  увидев  на  лицах  всадников  смесь
удивлениЯ и пониманиЯ.
     - ”'лар, ‹ессе стоит прилететь сюда,  -  усмехнулсЯ  ”'нор,  упоминаЯ
какую-то давнюю шутку.
     - ’ак значит из-за ”экса вы остались  без  холда,  Ђрамина,  -  голос
”'лара опЯть звучал дружелюбно, только в глазах еще мерцали искорки.
     Ќе в состоЯнии выговорить хоть слово, Ђрамина кивнула.
     - € твой отец был лесником? - живо спросил Ђсгенар, и  Ђрамина  опЯть
смогла лишь кивнуть.
     - Ћн лучший на Џерне плотник и резчик по дереву, - заЯвил  осмелевший
Џелл.
     - ‚от как? „умаю, это  правда,  -  поддержал  разговор  ”'лар,  даваЯ
Ђрамине возможность оправитьсЯ. - “  вас  отличный  Ярмарочный  фургон.  €
спрЯтали вы его хорошо. Њы его едва не пропустили, правда, Ђсгенар?
     - ‘овершенно верно. Ќо мне нужно идти, ”'лар,  ”'нор.  Њои  люди  уже
собрались. џ оставлю нескольких длЯ охраны пещеры, так что тебе,  Ђрамина,
нечего боЯтьсЯ леди ’еллу. Ќи теперь, ни потом. Њы позаботимсЯ об этом.
     Љак по команде позади Ђрамины с Џеллом встали двое мужчин.  ЌаблюдаЯ,
как высокий лорд спускаетсЯ  по  склону,  Ђрамина  впервые  со  встречи  с
’еллой и ѓироном почувствовала себЯ в безопасности.
     - Ќам тоже пора, - сказал ”'лар ”'нору. - Ќе нужно, чтобы они  видели
драконов в небе возле этой горы. Ђрамина, Љ'ван  привез  немного  лекарств
длЯ вашего отца.
     - Њы не хотим быть кому-нибудь обЯзанными, -  Ђрамина  ответила  так,
как учили ее родители отвечать на заманчивые предложениЯ.  -  “  нас  есть
все, что нам нужно, - она  прикусила  губу,  чтобы  не  сказать  еще  одну
неправду.
     - Ќо мы, - ”'лар слегка поклонилсЯ, - будем обЯзаны тебе за  то,  что
ты приманишь эту ’еллу.
     - Ђ!
     - Ѓери лекарства, дитЯ.  Ћблегчи  страданиЯ  своего  отца,  -  сказал
”'нор, взЯв Ђрамину за плечи и слегка их сжав. - € не бойсЯ.
     - џ не боюсь, - ответила Ђрамина и сказала чистую правду. ‚от  только
что скажет ее гордый отец насчет того,  что  произошло  за  последние  два
днЯ?
     Ћба всадника проворно вскочили  на  своих  драконов.  ‘делав  могучий
прыжок и поднЯв при этом тучу пыли, драконы взмыли в  небо.  €  вдруг  лес
вокруг опустел. Ћстались только два охранника, Ђрамина с братом и Љ'ван.
     - €нтересно, взЯли бы они  менЯ  посмотреть,  как  накажут  ’еллу?  -
спросил Џелл, вертЯ головой и искоса поглЯдываЯ на солдат.
     - Ќу, парень, спросить, наверное, нужно было. Љак думаешь? -  спросил
старший охранник. - Ђ теперь, молодаЯ леди,  может,  ты  проведешь  нас  в
твою пещеру...
     - Љ'ван, а куда подевалсЯ твой  •ит?  ’ы  вот  здесь,  а  где  он?  -
поинтересовалсЯ Џелл,  оглЯдываЯсь  вокруг,  словно  дракон  спрЯталсЯ  за
ближайшим деревом.
     - Ћн возле пещеры. ‘пит, наверное, на той маленькой  полЯнке...  если
он на нее поместилсЯ. „раконам нравитсЯ солнце,  а  вчера  мы  были  очень
занЯты.
     - € сегоднЯ тоже скучать  не  придетсЯ,  -  дружелюбно  сказал  Џелл,
ковырЯЯ носком ноги влажный чернозем склона.
     -  Њогли  бы  тут  и  ступени  вырыть,  -  сказал   младший   солдат,
поскользнувшись на склоне.
     - Ћ, на самом деле нам  нельзЯ  этого  делать,  -  испуганно  ответил
Џелл. - ‚ообще-то мы в этой пещере не живем. •отЯ Я  бы  против  этого  не
возражал, - добавил он так непосредственно, что старший охранник хмыкнул.
     - ’ы хорошо мастеришь ловушки? - спросил он мальчика.  -  Џотому  что
здешние пещеры просто кишат туннельными змеЯми.  Џосле  месЯцев  диеты  из
корешков и рыбы они будут хорошей едой.
     - џ вЯжу хорошие ловушки,  -  сказал  Љ'ван,  хватаЯсь  за  маленькое
деревцо, чтобы выбратьсЯ на верхушку склона.
     - ’ы? ’ы же всадник.
     - ‚садником Я был не всегда, - с усмешкой возразил  Љ'ван.  -  Џрежде
чем Я стал всадником, Я был неприметным мальчишкой из  ‚ейра,  к  тому  же
очень маленьким. Љак раз то, что нужно, чтобы ловить туннельных змей.  ЊоЯ
приемнаЯ мама давала нам осьмушку за каждые пЯтьдесЯт пойманных змей.
     - Џравда? - Џелл был поражен тем, что кроме хорошей  еды  змеи  могут
принести такое богатство. - Ќу, Я тоже неплохой ловец змей. „а, Ђрамина?
     - ‚полне, - согласилась Ђрамина.
     Ћни добрались до  полЯны,  где,  свернувшись  в  тугой  клубок,  едва
вписывающийсЯ в свободное пространство, лежат  •ит.  ‘олдаты  усмехнулись,
когда Џелл, округлив глаза, осторожно обошел спЯщего бронзового.
     - Ђ пещера-то где, юнаЯ леди? - спросил главный охранник.
     Ђрамина указала.
     - ‚он там!
     - Ќемного вправо есть вода, - гостеприимно сказал  Џелл,  -  и  целаЯ
роща орехов вон за теми кустами, если вы проголодались.
     - ‘пасибо, парень, у нас с собой есть еда,  -  охранник  похлопал  по
своему мешку. - •отЯ глоток холодной воды будет очень кстати.  ЏутешествиЯ
в Џромежутке вызывают жажду. ’ы иди, скажи своим,  чтобы  не  волновались.
Њы будем сторожить здесь.
     - џ хотел бы побыть здесь, с вами, - попросилсЯ Џелл.
     Ђрамина заметила жест охранника и торопливо запретила.
     - ќй! Ђрамина, так не честно! ‚се веселье вчера досталось тебе.
     - ‚еселье? - Ђрамина крепко схватила брата за руку и потащила  его  в
пещеру.
     - Њожет быть позже, Џелл, - примирительно сказал Љ'ван, - после  того
как позавтракаешь. “ менЯ хватит кла на всех, а еще  есть  немного  хлеба.
Њенд знала, что вчера вам  не  удалось  его  испечь,  -  Љ'ван  обаЯтельно
улыбнулсЯ, и Ђрамина не решилась возразить.
     -  •леб?  Љла?  Љ'ван,  что  еще  у  тебЯ  в  этом  мешке?  -   Џелл,
демонстрируЯ манеры  худшего  Ђйгенского  бездомного  сброда,  потЯнул  за
отворот мешка, пытаЯсь взглЯнуть на его содержимое.
     - Џелл!!! - Яростный шепот Ђрамины напомнил Џеллу о спЯщих  родителЯх
и хороших манерах.
     - Ќо, Њина, ты хоть помнишь, когда мы последний раз пили кла!
     - џ обещал сделать его длЯ охранников, - сказал Љ'ван. -  €,  конечно
же, вить чашечку с друзьЯми...
     Ђрамина уступила, хотЯ была уверена, что получит за это нагонЯй,  как
и за остальные свои ошибки. Ќо чашка кла хорошо взбодрит  и  придаст  сил,
которые сегоднЯ ей еще ой как понадобЯтсЯ.
     ЏоднЯвшийсЯ аромат кла пробудил  спЯщих,  хотЯ  первое,  что  сделала
Ѓарла - это, став на колени около мужа, послушала его  дыхание.  €  только
потом она отреагировала на аромат заваренного кла.
     - “ нас не было кла, - он нахмуренно  глЯдела  на  Ђрамину,  пока  не
приметила Љ'вана около маленького очага.
     -  ЊоЯ  приемнаЯ  мама,  Њенд,  передала  его  вместе  с  феллисом  и
холодильным бальзамом, чтобы помочь твоему мужу, - Љ'ван встал и  протЯнул
ей кружку свежезаваренного напитка. Ћн застенчиво улыбнулсЯ, но  на  Ѓарлу
это едва подействовало.
     Ђрамина с удивлением глазела на бронзового всадника.
     - Њои Џредводители настаивали, чтобы Я вернулсЯ и удостоверилсЯ,  что
с ним все будет в порЯдке.
     - ќто очень любезно с твоей стороны, молодой Љ'ван,  но  в  этом  нет
необходимости. Њы не хотим быть в долгу у  кого-либо,  -  Ѓарла  старалась
делать вид, что не видит предложенной кружки,  но  Ђрамина  заметила,  что
ноздри матери вздрогнули, втЯгиваЯ ароматный пар.
     Љ'ван опЯть очаровательно улыбнулсЯ.
     - џ родилсЯ в ‚ейре, так  что  Я  знаю,  каково  это  быть  обЯзанным
кому-либо. - “видев на лице Ѓарлы недоверие, он продолжал. -  Џрежде,  чем
началось Џрохождение, Ѓенден жалел  каждую  крошку  и  каждую  капельку...
потому что, - его голос стал ворчливым, а глаза весело заискрились, -  все
знают, что Ќити на Џерн больше не упадут! - Ћн хитро  улыбнулсЯ,  заметив,
что Ѓарла понЯла, что однажды с  Ѓенденом  обходились  как  с  бездомными:
терпеть, когда это  неизбежно,  игнорировать,  когда  можно  и  все  времЯ
порицать за бесполезность. - Џей,  леди,  и  наслаждайсЯ  им.  Њенд  также
передала хлеб, знаЯ, что вчера у вас не было возможности его испечь.
     - Њама, а нельзЯ послать Њенд одну из деревЯнных ложек, которые  отец
вырезал в Ђйгене? - рискнула предложить Ђрамина.
     - „а, обмен всегда  приемлем,  -  Ѓарла  любезно  склонила  голову  и
принЯла кла.
     ЋбодреннаЯ капитулЯцией матери, Ђрамина  аккуратно  нарезала  толстый
каравай хлеба и щедро намазала куски вареньем, которое Љ'ван  тоже  достал
из своего мешка. Ћна с  неодобрением  посмотрела  на  брата,  когда  он  с
голодной жадностью начал поглощать угощение.
     ’олько когда все получили свою порцию, Ђрамина поела,  смакуЯ  кла  и
толстым, хрустЯщим ломтем хлеба с Ягодным вареньем. Џотом кончиком  пальца
она изЯщно собрала крошки с колен. Љогда  Љ'ван  с  Џеллом  вышли  наружу,
чтобы угостить стражников, Ѓарла подозвала Ђрамину к спальным  мехам,  где
осторожно намазывала бальзам на мертвенно бледные ушибы на груди „оуэла.
     - Џочему этот всадник все еще здесь?
     -  Њама,  он  вернулсЯ  этим  утром,  -  Ђрамина  глубоко  вздохнула,
понимаЯ, что следует  сказать  правду.  Ћна  правдиво  рассказала  событиЯ
прошлого днЯ и сегоднЯшнего утра. - € Џредводитель ‚ейра Ѓенден был  здесь
вместе  с  лордом  Ђсгенаром  и  его  людьми,  потому  что  Џовелительница
Ѓездомных ’елла преследовала нас. ‹орд Ђсгенар хочет воспользоватьсЯ  этой
возможностью и заманить ее вместе бандой в  ловушку.  ’ак  что  теперь  мы
будем в безопасности. ‹орд Ђсгенар и лорд ”'лар думают, что папа  построил
прекрасный  Ярмарочный  фургон.  €  точно,  они  назвали  его   Ярмарочным
фургоном, как будто это так.
     -  €менно  длЯ  этого  он  был  сделан,  -  грустно  выговорил  „оуэл
подрагивающим голосом - ему было больно дышать.
     - ‚от, „оуэл, выпей  феллиса,  -  Ѓарла  поднесла  резной  деревЯнный
кубок к губам мужа.
     - ”еллис? “ нас нет феллиса!
     - ’еперь есть. „оуэл, да не будь таким гордым! Ѓольно же!
     „оуэл покорилсЯ, проглотил лекарство и закрыл глаза, морщась от  боли
- даже самое маленькое движение было болезненно.
     Ѓарла заметила обеспокоенный взглЯд Ђрамины.
     - ‘коро подействует холодилка. џ очень благодарна  этой  Њенд.  „умаю
ложка и один котел. †енщинам всегда их не хватает, - она  вздохнула.  -  џ
ей очень благодарна. €... - Ѓарла повернулась к мужу, закрывшему  глаза  в
молчаливом согласии, - думаю, мы должны  поблагодарить  и  тебЯ,  дочка...
несмотрЯ на то, что ты, кажетсЯ, позабыла  все,  чему  мы  старались  тебЯ
научить, - Ђрамина в раскаЯнии склонила голову,  но  потом  вдруг  понЯла,
что в голосе матери  нет  и  тени  упрека.  Џравила  дисциплины  требовали
выговора, но на сей раз только длЯ  проформы.  Ђрамина  поднЯла  взглЯд  и
постаралась прогнать с лица улыбку.
     - Њина, если лорд Ђсгенар... - едва  слышно  начал  „оуэл,  отрывисто
выговариваЯ слова в перерывах между вздохами,  -  ...опЯть  почтит  нас...
своим  присутствием...  мы  должны  попросить...  формального   разрешениЯ
остатьсЯ... в этой пещере... пока Я не смогу... продолжать путешествие.
     - џ скажу ему. € об охране упомЯну.
     „оуэл кивнул и закрыл глаза. Ѓальзам и феллис  начинали  действовать.
Ѓарла поднЯлась и пошла вслед за Ђраминой.
     - ќто хорошаЯ, сухаЯ пещера,  Њина,  -  сказала  она,  как  будто  ей
впервые  выпал  шанс  осмотретьсЯ  вокруг.  -  ‡десь   охранники?   ЌельзЯ
пренебрегать гостеприимством.
     - Џелл не забыл об этом. Њама, они сказали, что у них есть своЯ еда.
     - Ќе в этом дело, Њина, ты же знаешь. ’ам, где вчера копалась  Ќекса,
еще остались корешки? Ђ орехи? €з них получатсЯ вкусные лепешки.
     Ђрамина изо всех сил держалась, стараЯсь  скрыть  свое  недовольство:
чтобы сделать достаточно муки, понадобитсЯ уйма орехов и много времени.
     - џ соберу орехи и, может быть,  еще  дикого  лука,  -  сказала  она,
понимаЯ, что избежала наказаниЯ лишь по счастливой случайности, и  решила,
что сегоднЯ стоит быть послушной.
     - ѓде Џелл? Џускай он сопровождает тебЯ.
     - Ћн с Љ'ваном, мама, - Ђрамина подхватила мешок,  почистила  поЯсной
нож и вложила его в ножны. Џотом, повинуЯсь  старой  привычке,  оглЯделась
вокруг в поисках того, что еще может пригодитьсЯ.
     ‘ охранниками Љ'вана с Џеллом не было, хотЯ сквозь деревьЯ  виднелась
бронзоваЯ шкура •ита.
     - Њальчишки пошли ставить ловушки, - усмехаЯсь по  поводу  ребЯческих
развлечений, сказал старший охранник. - ’ам насесты вейрий,  -  он  указал
на скалистую ложбину, ведущую к лощине.
     - Њы  полакомимсЯ  жареными  вейриЯми,  -  Ђрамина  улыбнулась  обоим
охранникам.
     - Ћ, да, юнаЯ леди, то, что надо.
     Љогда  Ђрамина  направилась  в  сторону  плантации  орехов,  охранник
поймал ее за руку.
     - Ќам тебЯ охранЯть приказали. Људа направилась?
     - ‚сего лишь за перевал, - Ђрамина указала на юг, - за орехами.
     - џ присмотрю  за  тобой,  -  сказал  охранник  и  зашагал  вместе  с
Ђраминой. Ћни прошли мимо спЯщего •ита и  стали  подниматьсЯ  по  длинному
склону.
     Ћхранник приостановилсЯ, опЯть взЯв ее за руку,  и  стал  осматривать
тихую рощу. “ ореховых деревьев были настолько густые ветви, что под  ними
практически не росло никакой растительности. Џри подходе  людей  множество
змеек, тихо шурша, кинулось врассыпную, остались  только  редкие  летающие
насекомые. Ђ также кучи орехов.
     - џ тебе помогу, -  сказал  охранник,  понЯв,  что  орехи  достаточно
подобрать с земли.
     ‚ две пары рук мешок Ђрамины наполнилсЯ в считанные минуты.
     - ’ебе  много  надо?  -  спросил  мужчина,  когда  Ђрамина  принЯлась
насыпать орехи в снЯтую жилетку.
     - Њама собиралась делать ореховый хлеб.
     Ћхранник поднЯл глаза к небу.
     - Ћчень вкусно. Ђ еще можно будет нашпиговать вейрию, - он  подмигнул
Ђрамине, - которую собираетсЯ поймать твой брат. џ мигом отнесу это  твоей
матери. ‘мотри, никуда не уходи.
     Ђрамина и не собиралась, но, поглощеннаЯ сбором орехов и  раздумьЯми,
что еще съестного можно найти,  она  незаметно  длЯ  себЯ  приближалась  к
дальнему концу рощи. Љ тому времени, как она добралась до конца  рощи,  ее
жилетка  наполнилась  до  краев.  ‡а  рощей   начиналсЯ   обрыв.   Ђрамина
посмотрела на верхушку горы, на склоне которой она  сейчас  стоЯла,  потом
на изгибы реки, мчащейсЯ  в  ущелье  внизу.  Џобыть  в  одиночестве  после
стольких Ћборотов перенаселенности было редким удовольствием длЯ  Ђрамины.
Ѓыть  может,  лорд  Ђсгенар  расщедритсЯ  и  позволит  их  семье  подольше
остатьсЯ в этой пещере. Ћна будет вполне  надежна,  девушка  была  в  этом
уверена, даже во времЯ зимних бурь.  Ћни  бы  смогли  сделать  стойла  длЯ
’олкача с Џихуном и, если лорд Ђсгенар не будет возражать, укрепЯт  склон.
€з поваленных деревьев можно будет  соорудить  мебель.  Ђ  в  самом  сухом
закоулке пещеры отец даже сможет  выдерживать  древесину  и  устроит  себе
мастерскую. …е воображение рисовало такие радужные перспективы, но  потом,
будучи практичным человеком, она усмехнулась над  своими  мечтаниЯми.  Ћна
должна быть благодарна, что у них есть надежное убежище на то времЯ,  пока
не выздоровеет ее отец. Ќе стоит жадничать.
     Љогда легкий  бриз  погладил  ее  лицо,  она  прислушалась,  стараЯсь
уловить звуки, которые ветер может донести  с  реки.  Ђрамина  задумалась,
сработала ли засада и, может, она услышит звуки боЯ. Ћна вздрогнула.  •оть
как она ни боЯлась Џовелительницы Ѓездомных и ѓирона, она  хотела  только,
чтобы они перестали представлЯть  угрозу  как  длЯ  нее,  так  длЯ  других
людей; их смерти она не хотела.
     Ђрамина услышала слабый звук чьих-то шагов  и,  думаЯ,  что  вернулсЯ
охранник, была полностью застигнута врасплох, когда грубаЯ рука зажала  ей
рот, а другаЯ сильно прижали ее руки к бокам.
     - Ќу, наконец-то, - сказал резкий голос и голову  Ђрамины  за  волосы
безжалостно потЯнули назад, так, что  она  посмотрела  в  грЯзное,  потное
лицо Џовелительницы Ѓездомных. - Њы поймали ее, поймали!
     "•ит! •ит! Џомоги! ’елла!" - даже если бы ѓирон не  зажимал  ей  рот,
Ђрамина не смогла бы и пикнуть, так ее  парализовал  страх.  Њысленно  она
повторЯла одно слово, которое ассоциировалось  со  спасением:  "•ит!  •ит!
•ит!"
     ѓирон, таща ее сквозь рощу, прорычал:
     - Ќе дергайсЯ,  девчонка,  не  то  Я  пристукну  тебЯ!  Њожет,  лучше
покончить с ней, ’елла? - он занес над Ђраминой  свой  огромный  кулак.  -
…сли она слышит драконов, то и драконы, должно быть, слышат ее.
     - Ћна никогда  даже  близко  к  ‚ейру  не  подходила!  -  высокомерно
ответила ’елла, но на мгновение задумалась. Џохоже, такое ей в  голову  не
приходило. Ћна снова жестко дернула Ђрамину за волосы.  -  „аже  не  думай
позвать дракона!
     Ђрамина не собиралась этому подчинЯтьсЯ, но отчаЯнно закатила  глаза,
показываЯ, что повинуетсЯ ’елле. ‚се что угодно, лишь бы ослабить боль.
     - Џоздно! - ѓирон оттолкнул Ђрамину от себЯ; в руке у  ’еллы  осталсЯ
клок волос и Ђрамина, закачавшись на краю обрыва, едва не  полетела  вниз.
Ќо упасть ей не дал •ит. ѓлаза дракона полыхали красной  злобой.  ‚зревев,
он погналсЯ за ’еллой и  ѓироном,  извиваЯсь  между  стволов  деревьев.  ‘
другой  стороны  рощи  выбежали  охранники.  Џелл  с  Љ'ваном,  изрыгающим
проклЯтиЯ, поЯвились вслед за ними. Ђрамина увидела,  как  ѓирон  и  ’елла
растворились среди деревьев. Њимо пронеслись охранники,  а  •иту  пришлось
остановитьсЯ - лес длЯ него был  слишком  плотным.  Ћн  продолжал  Яростно
реветь, даже когда к нему подбежал Љ'ван.
     „рожа от пережитого ужаса, Ђрамина прислонилась к  стволу  ближайшего
орехового дерева и старалась не зареветь совсем по-детски.
     - Њина! —то с тобой? - рЯдом с ней стал  на  колени  Џелл,  его  рука
зависла над кровоточащей ране у нее на голове. - ќто и вправду ’елла?  Љто
с ней был?
     Љ'ван тоже оказалсЯ рЯдом с ней и поглаживал ее плечи.
     - ’ы поступила правильно, Њина. •ит услышал тебЯ  и  сказал  мне.  Њы
ставили ловушки. •ит позвал подкрепление. Ћни не уйдут. …сли бы  тут  было
поменьше деревьев, •ит бы их уже поймал!
     - „раконы, - всхлипываЯ, выдавила Ђрамина,  -  не  устроены...  чтобы
бегать по лесу, - и, шмыгнув носом, указала на  •ита,  который  продиралсЯ
сквозь  чащу  деревьев  и  рычал,  потому  что  одно  крыло   застрЯло   в
переплетении веток. Ћн выглЯдел так смешно; Ђрамина понимала,  что  нельзЯ
смеЯтьсЯ над драконом, спасшим ее от ’еллы и ѓирона, но  он  выглЯдел  так
смешно и она начала хихикать, а потом и вовсе расхохоталась,  не  в  силах
остановитьсЯ.
     - —то смешного?! - потребовал Џелл, обиженный смехом сестры.
     - ЉажетсЯ, у нее начинаетсЯ истерика. Ќо Я бы не стал  ее  винить  за
это. Ѓери ее за одну руку, Џелл. Ќужно отвести Ђрамину обратно в пещеру.
     - Ђ •ит?
     •ит присоединилсЯ к  ним;  его  рык  теперь  понизилсЯ  до  утробного
урчаниЯ.
     "џ говорил ей, что иду! џ говорил ей, что услышал  ее!  ђазве  ты  не
слышала менЯ,  Њина?"  -  •ит,  вытЯнув  шею  вокруг  Љ'вана,  с  тревогой
посмотрел на Ђрамину.
     €каЯ от приступов смеха и слез, Ђрамина безмолвно похлопала  •ита  по
морде.
     "џ так испугалась..." - даже в мыслЯх  она  икнула,  -  "...что  даже
себЯ не слышала".
     - —тоб им ни ‘корлупы, ни Ћсколков! - выругалсЯ  Љ'ван,  когда  свист
ветра сообщил им о прибытии целого крыла драконов. •ит повернул  голову  в
их направлении.
     "Ћхранники преследуют их по лесу!"
     ЌаблюдаЯ  за  драконами,  Ђрамина   изумленно   ловила   обрывки   их
разговоров.  „раконы,  разбив  построение  крыла,  разлетелись   во   всех
направлениЯх в поисках отщепенцев.
     - ќто крыло ’'геллана, - сообщил Љ'ван, ловко выделив это  из  потока
информации, который ускользал от Ђрамины. - Ћни будут искать. Ќам  следует
вернутьсЯ в пещеру.
     - Ћй, мой полный мешок орехов! - вскрикнула Ђрамина.
     - Ћрехи! ‚ такое времЯ она  волнуетсЯ  об  орехах!  -  с  отвращением
заметил Џелл.
     Ђрамина, не в состоЯнии больше сдерживать слезы, опЯть расплакалась.
     - Ћни нужны маме, чтобы сделать муку на хлеб...
     - џ вернусь за ними, - воскликнул Џелл в  полном  расстройстве.  -  џ
вернусь!
     Ѓарла, справившись с  первым  испугом,  промыла  рану  у  Ђрамины  на
голове и другие царапины, полученные вследствие грубого с  ней  обращениЯ.
Џелл под пристальным надзором Љ'вана принес жилетку Ђрамины.  Џотом  Љ'ван
приготовил кла и вручил Ђрамине  долгожданную  чашку,  содержимое  которой
согрело сжавшиесЯ от холода внутренности Ђрамины.
     "Ђрамина, ‹есса ждет тебЯ снаружи", - сказал  •ит.  -  "€  твою  маму
тоже".
     - Њама, нас ждут снаружи, - сказала Ђрамина.
     - Љто?
     - ‹есса, - ответил за нее Љ'ван. - •ит мне только что сказал.
     Ѓарла внимательно  посмотрела  на  дочь,  как  будто  прежде  никогда
толком ее не видела.
     - ’ы не просто слышишь драконов, -  озадаченно  сказала  она.  -  Ћни
слышат тебЯ, они говорЯт с тобой, а ты можешь отвечать им?
     - ‚есьма полезное умение, -  усмехнулсЯ  Љ'ван  и  добавил:  -  ‹есса
ждет.
     - Ћна на менЯ злитсЯ? - робко спросила Ђрамина.
     - Џочему она должна на тебЯ злитьсЯ? - не понЯл Љ'ван.
     "Њы не можем злитьсЯ на тебЯ", -  сказал  самый  прекрасный  драконий
голос из всех, что Ђрамина когда-либо слышала.
     - €дем, - Љ'ван решительно взЯл Ђрамину за руку и повел к  выходу  из
пещеры. - Ќе нужно заставлЯть ‹ессу ждать.
     ‚первые увидев стройную фигурку, стоЯщую  на  полЯне  перед  пещерой,
Ђрамина удивилась. ѓоспожа Ѓендена была такаЯ маленькаЯ - на целую  голову
ниже Ђрамины. Ќо, представ перед ‹ессой  и  заглЯнув  в  ее  Яркие  глаза,
Ђрамина позабыла о такой  тривиальной  детали  как  рост.  Џочему  •ит  не
упомЯнул, что их ждут еще и ”'лар с лордом Ђсгенаром.
     - Њое дорогое дитЯ, с тобой все в порЯдке? -  ‹есса  с  беспокойством
протЯнула руку к грубой повЯзке на лбу Ђрамины.
     - Ќе знаю, как ’елле удалось от нас ускользнуть, -  Ђсгенар  выглЯдел
расстроенным. - Ќо мы поймали остальную часть  ее  банды.  Ѓольше  они  ни
вас, ни нас не побеспокоЯт. € менЯ беспокоит то,  Ђрамина,  что,  несмотрЯ
на все наши предосторожности, тебе угрожала опасность.
     - ‚се в порЯдке. Џравда, лорд Ђсгенар. •ит спас менЯ. Ђ у  мамы  есть
феллис и холодилка.
     - Њы чрезвычайно благодарны тебе, - сказала Ѓарла,  -  за  эти  щедры
дары.
     - ™едрые! - пренебрежительно усмехнулась  ‹есса.  -  џ  буду  намного
щедрее, леди Ѓарла, если твоЯ руатанскаЯ гордость это позволит.
     Љазалось, ничто другое не сможет так поразить Ѓарлу,  но,  не  смотрЯ
на то, что она позволила своим губам изогнутьсЯ в слабой  улыбке,  Ђрамине
показалось, что ее мать выглЯдит сейчас очень гордой.
     - Ќам, руатанцам, есть чем гордитьсЯ, леди ‹есса.
     - ‚сему есть предел, леди Ѓарла.  ‹айтол  говорил,  что  холд  „оуэла
по-прежнему свободен. Џокинутый, он нуждаетсЯ в ремонте,  потому  как  под
властью ”экса в ђуате ничто не процветало. ‚ы хотите вернутьсЯ туда?  ‹орд
Ђсгенар, - при этом Ђсгенар поклонилсЯ, - тоже  заинтересован  в  мастерах
по дереву.
     Ѓарла переводила взглЯд с ‹ессы на Ђсгенара и обратно.
     - •олд в ђуате принадлежит нам по праву.
     - „а будет так, леди Ѓарла, - сказала ‹есса  и,  судЯ  по  тому,  как
двигались ее губы, Ђрамина с  уверенностью  заключила,  что  она  одобрЯет
этот ответ.
     - Ћднако, лорд Ђсгенар, Я уверена, что мой муж  с  радостью  построит
длЯ тебЯ Ярмарочный фургон... чтобы оплатить наше проживание здесь.
     - ’олько, если за работу  он  берет  марки  своего  цеха,  -  Ђсгенар
широко улыбнулсЯ.
     - €, разумеетсЯ,  Ђрамина  принадлежит  ‚ейру,  -  продолжила  ‹есса,
сконцентрировавшись на лице Ѓарлы.
     - Ќо Я  хотела  вернутьсЯ  домой,  в  ђуат!  -  воскликнула  Ђрамина,
уцепившись за мать. ‚едь она всегда мечтала о  доме,  который  принадлежал
бы ее семье.
     - „евушка, котораЯ слышит  драконов,  принадлежит  ‚ейру,  -  сказала
Ѓарла, крепко сжимаЯ руки Ђрамины.
     - Ќо это не означает, что ты не сможешь  посетить  холд,  как  только
тебе этого захочетсЯ, - мЯгко сказала ‹есса. - Љак Я, например.
     "Џожалуйста, Њина", - вклинилсЯ в ее беспорЯдочные мысли робки  шепот
•ита. - "Џожалуйста, лети в Ѓенден вместе со  мной  и  Љ'ваном.  Њы  очень
ждем тебЯ".
     "‚ ‚ейре тебЯ очень ждут", - сказал глубокий черный голос Њнемента.
     - Ќа бенденской Џлощадке ђождений зреет новаЯ кладка,  -  убедительно
продолжала ‹есса. - € нам нужна девушка, слышащаЯ драконов.
     - Ѓольше, чем Я нужна моей семье? - капризно спросила Ђрамина.
     - ѓораздо больше, чем ты думаешь,  -  уверила  ее  ‹есса,  протЯгиваЯ
руку. - €дешь?
     - Ђ есть ли у менЯ выбор? - улыбнулась Ђрамина.
     - ’олько не тогда, когда этого хочет ‹есса и все драконы  Ѓендена,  -
со смехом сказал ”'лар.
     €  драконы,  сидЯщие  на  трассе,  дружно  затрубили,  выражаЯ   свое
согласие.


                       THE GIRL WHO HEARD DRAGONS
                   Copyright (c) 1994 by Anne McCaffrey