  должна  была  стать верховнаЯ  власть  в  ‚ейре.  ’орен
пЯтилась назад, пока не наткнулась спиной на каменную стену  ‚ейра: во рту у
нее  пересохло,  она обливалась потом,  а внутри возникло и начало нарастать
какое-то странное новое чувство.
     “слышав  ее  крик,  Ђларант'а  окончательно проснулась,  и ’орен смогла
установить с ней ментальную свЯзь.  Ћна устоЯла на ногах только потому,  что
опиралась на  стену. „аже ‡орка,  такаЯ  спокойнаЯ  и  всезнающаЯ, не сумела
объЯснить  ей, как  глубоки  и сильны  чувства,  испытываемые  драконом;  не
объЯснила она и того, что даже против воли ’орен будет вынуждена подчинитьсЯ
этому  невероЯтной силы желанию. Ќо первой вспыхнула жажда крови:  Ђларант'а
почувствовала голод.
     ‘веркаЯ переливами золота  в лучах солнца, Ђларант'а раскинула крыльЯ и
затрубила. ‡наЯ, что драконы наблюдают за  ней, она повернулась, позволЯЯ им
получше  разглЯдеть  ее  великолепное  сильное   тело,  запрокинула  голову,
демонстрируЯ длинную изЯщную  шею. Њгновением позже  она  изогнулась и одним
мощным  грациозным движением  взмыла в воздух. ’ри  сильных удара сверкающих
крыльев -  и вот она уже  скользит к  озеру,  распугиваЯ скот, свою  добычу,
голодными криками.
     "Џей  только кровь,  Ђларант'а. Џей  кровь!  Ќе  ешь!"  ’е  инструкции,
которые когда-то зазубривала ’орен, сами пришли ей в голову, когда Ђларант'а
приземлилась, повалив на землю быка. "’олько пей кровь!"
     Ђларант'а зарычала на  сгрудившихсЯ  в  отдалении людей, а потом  одним
движением разорвала горло быку и принЯлась жадно пить кровь.
     "<i>’олько кровь, Ђларант'а! ‘лушай менЯ!</i>"
     ’орен  пришлось  собрать  всю  свою  волю,  чтобы королева  в  точности
выполнила  ее  приказ.  Љровь придавала королеве,  поднимающейсЯ  в  брачный
полет,  силы и  энергию;  если она наестсЯ мЯса, это сделает ее тЯжелее и не
даст поднЯтьсЯ  на нужную  длЯ  успешного  полета  высоту. Ђ высота означала
безопасность: соитие драконов происходило в воздухе, и, если они оказывались
слишком низко над землей, то могли разбитьсЯ.
     "’олько  кровь,  Ђларант'а!  -   повторЯла  ’орен,  когда  ее  королева
бросилась ко  второму быку.  -  ’ы должна взлететь  так высоко,  как  только
сможешь. „лЯ этого ты не должна есть - только пить кровь!"
     •отЯ Ђларант'а и была сейчас далеко от нее, ’орен чувствовала себЯ так,
словно находилась внутри своей Яростной королевы: горЯчаЯ  кровь текла по ее
собственному  горлу,  и  оставалось только  удивлЯтьсЯ,  почему  она еще  не
захлебнулась этой  кровью. „ругой частью сознаниЯ она ощущала  прикосновениЯ
чужих  рук,  сознавала, что  ее  окружает множество  потных  мужских тел, но
сейчас  она  беспокоилась  не  за  себЯ,  а  за  Ђларант'у.  „аже  с  такого
расстоЯниЯ, казалось, можно различить, как  пульсирует  золотым светом шкура
королевы.
     Џерепуганное  стадо  металось  из  стороны в  сторону, но  бежать  была
некуда:  когда  одно  животное  пробежало  слишком  близко,  королева  легко
прыгнула и прижала его к земле.
     "<i>’олько пей кровь! Ќе смей есть мЯсо, Ђларант'а! Ќе смей!</i>"
     Ќикогда еще с  момента ‡апечатлениЯ  ’орен не чувствовала такой сильной
ментальной  свЯзи со  своей королевой. €  все же она  едва  не вскрикнула от
неожиданности,  когда,  отбросив  последнее  обескровленное тело,  Ђларант'а
сильно  оттолкнулась  задними  ногами от земли и взмыла  в  воздух. „раконы,
собравшиесЯ на  краю кратера, были  удивлены  не меньше. ‡атем они рванулись
вверх;  двоим или троим  удалось  в  первый  же  миг  опередить  соперников,
воспользовавшись восходЯщими  воздушными  потоками. ’орен  все  они казались
просто мельканием крыльев далеко позади: сейчас она  была скорее Ђларант'ой,
чем ’орен, и с каждым  ударом широких сильных крыльев все больше увеличивала
расстоЯние между собой и драконами-самцами.
     ѓорные   пики   уходили  вниз,  воздух  становилсЯ   холоднее,  освежаЯ
разгорЯченное  выпитой  кровью   и  сексуальным  желанием   тело.  Ђларант'а
наслаждалась  тем,  как  высоко,  как стремительно  она  летела.  Ћна  нашла
восходЯщий поток и поднЯлась еще выше. ’ак высоко она не летала еще никогда;
она чувствовала себЯ сильной, чувствовала, как воздушный поток поднимает ее,
ласкает ее тело, раздувает пылающий во всем ее существе пожар страсти.
     „алеко  внизу  лежало искристое  море, переливавшеесЯ  всеми  оттенками
синего, зеленого и голубого.
     € тут  она  ощутила  какую-то  тень;  почувствовала  близость  другого.
ЋглЯдевшись, она увидела группу самцов:  все  они были много ниже  ее и чуть
позади. Ћни не сумеют так легко  поймать  ее! “ них нет таких крыльев, такой
силы, они...
     Љрепкие когти вцепились в ее  плечи, могучаЯ шеЯ  сплелась с ее шеей и,
изогнувшись,  чтобы  рассмотреть  нападавшего,   Ђларант'а   слишком  поздно
осознала,  что сделала именно  то, чего ожидал  от нее  бронзовый,  и что он
поймал  ее.  €  когда  он  получил  последнее  доказательство  своей победы,
Ђларант'а  понЯла, что  только  он один  и  был  предназначен длЯ  нее,  - и
прекратила сопротивлЯтьсЯ.
     - „авай! „авай же, ’орен!
     ’орен  больше  не  парила в  высоте вместе  с  Ђларант'ой,  захваченнаЯ
всепоглощающей  страстью   драконов;   обнаженнаЯ,  она  лежала  в  объЯтиЯх
бронзового всадника, и ее  тело жаждало того же наслаждениЯ,  которое только
что пережила ее королева.
     - —ерт возьми, ’орен, - проговорил всадник, пытаЯсь проникнуть в нее, -
неужели ты ждала до сегоднЯшнего днЯ?..
     Ћна  притЯнула  его  к  себе, впилась ногтЯми в мускулистую спину. Ѓоль
была  мгновенной и  слабой,  девушка тут  же забыла о ней, отдавшись могучей
неодолимой страсти,  тому влечению, которое поднималось из  неведомых доселе
глубин ее существа.
     - <i>’оре-е-е-е-енн</i>!..
     ’о, как прозвучал этот крик, ее имЯ, удивило девушку: в голосе всадника
было что-то большее, нежели торжество, или удивление, или наслаждение. ’орен
открыла  глаза,  чтобы увидеть  наконец,  чей  дракон  так  умело  догнал ее
Ђларант'у и какой всадник заполучил ее саму.
     Ћна  все  еще не видела его лица  - он уткнулсЯ  ей  в  шею;  его тело,
влажное от пота, тЯжело навалилось на девушку. Ћни  оба  были мокры от пота.
„аже волосы  всадника были совершенно мокрыми. „евушка обнЯла  его  влажными
руками и в  этот момент - узнала. € это  узнавание, это познание  было более
интимным и глубоким, чем она могла даже мечтать.
     "‚ежливый"? "‘держанный"? Ћна обрывками вспоминала все,  что говорили о
нем другие всадницы. "“мелый"? „а, это верно, и  в том, что касалось тактики
его бронзового, и в том, что касалось самой ’орен. "‚ладеющий собой"? Ћ нет;
ни капельки!  ‚овсе не вежливый - а ее  девственность скорее рассердила его,
чем  заставила  быть осторожным  и внимательным. „а и так ли уж  мудро с  ее
стороны было ждать первого  сексуального опыта до тех  пор, пока ее королева
не подниметсЯ в свой первый брачный полет? —то ж, в любом случае это было ее
решение, и она  совершенно не жалела о нем. Џо крайней мере, теперь она была
уверена, что выбор сделала ее королева, что он не был совершен по глупости.
     - Њихалл? - она мЯгко и тихо произнесла его имЯ.
     …го дыхание  стало медленнее:  может  быть, он  уснул,  лежа  на ней?..
‚прочем,  не  так  уж он  и тЯжел -  тем более что  ей нужно привыкать. ‚едь
теперь Њихалл - бесспорный предводитель ‚ейра... и ее супруг.
     Ћн приподнЯлсЯ и попыталсЯ отодвинутьсЯ,  но  ’орен  удержала  его.  …й
нравилось  его тело. …й нравились те ощущениЯ, которые дарило  его тело, то,
как оно <i>дополнЯло</i> ее саму.
     - ’ы сразу  направилсЯ  к  этому восходЯщему  потоку?  -  спросила она,
догадавшись, как ему удалось достичь цели.
     - •м-м... - Ћн склонил голову.
     џркие  голубые  глаза смотрели  на  нее  серьезно  и  одобрительно. …го
короткие волосы  стали  темно-рыжими  от пота,  но  вились так же,  как и ее
собственные. ’орен подумала, что у них непременно будут кудрЯвые рыжеволосые
дети, и невольно улыбнулась тому, как далеко заглЯдывает в будущее.
     - ќто был единственный способ, -  пробормотал  он. Џотом поднЯл руку  и
провел пальцем по ее щеке  -  удивленно, осторожно, словно  ожидал, что  она
будет сопротивлЯтьсЯ.
     - “ Ђларант'ы просто  не было шансов  против такой  техники, - заметила
’орен.
     - Ђ Я и не хотел, чтобы  у  нее  были шансы, 'ђен, -  с мЯгкой  улыбкой
проговорил он и снова погладил ее щеку. …й так нравилась эта теплаЯ ласковаЯ
улыбка. - џ  не  мог  позволить, чтобы  какой-нибудь другой  всадник получил
тебЯ.
     „евушка  посмотрела на  него озадаченно: не  "дракон",  но  "всадник" и
"тебЯ".  Ћн  говорил <i>о  ней</i>, а  не о том,  что  принес ему  этот  союз; не о
драконе, не о предводительстве над ‚ейром.
     - ‚садник?
     Ћн  приподнЯлсЯ на  локтЯх и  заглЯнул  ей  в  лицо  так, словно  хотел
запомнить его до последней черточки.
     - Џонимаешь ли, ты  необыкновенно прекрасна; к тому же просто  нечестно
иметь такие ресницы!
     €  снова на его красиво очерченных  губах  заиграла эта  восхитительнаЯ
улыбка.
     - Ќо ты сказал, что собираешьсЯ стать Џредводителем ‚ейра.
     -  Ћ,  Я  все  равно  стал бы им,  так или  иначе, раньше или  позже, -
небрежно ответил он и с необыкновенной нежностью поцеловал ее в уголок губ.
     "‚ежливый"? "‘держанный"? „евушка не сумела удержатьсЯ от улыбки, думаЯ
о том, как не правы были другие женщины и как она рада, что они оказались не
правы.
     - џ всегда хотел получить <i>тебЯ</i> -  больше всего на свете,  -  проговорил
он, все еще вглЯдываЯсь в ее лицо и целуЯ ее скулы. - ‘ того самого момента,
когда  Я увидел, как  ты запечатлила Ђларант'у.  Ќо мой отец не позволЯл мне
подходить к всадницам королев. Њне пришлось прЯтатьсЯ за Ђдмиралом Ѓенденом,
чтобы увидеть тебЯ и не поплатитьсЯ за это.
     - <i>‘ тех самых пор</i>?
     €  кто  же  из них кого  избегал?  Ћна  поднЯла  ресницы  и,  дразнЯсь,
пощекотала ими его лоб. ђуки Њихалла напрЯглись, его тело ответило ей -  и в
ответе этом не было ни вежливости,  ни  сдержанности. ‚прочем, к его дракону
это тоже не имело отношениЯ.
     "<i>Њы  получили  то,  что  хотели</i>",  -  сонным   удовлетворенным  голосом
проговорил дракон.
     Љак она ни старалась,  за все те годы, пока она  и Њихалл были  вождЯми
Ѓенден-‚ейра, ей  так и не  удалось  узнать, кто именно сказал это и к  кому
обращалсЯ.