ќнн Њаккефри. Њаленький „ракончик

Ћцените этот текст:
ќнн Њаккефри. Њаленький „ракончик

•отЯ Љиван и старалсЯ шагать во всю длину своих ног, постепенно он
начал отставать от остальных претендентов. Ћн знал, что его опЯть будут
дразнить.
Ђ еще он знал много других вещей, которые рассказывала ему приемнаЯ
мать, и понимал, что Ѓетри, самый старший, задал такой темп специально,
чтобы унизить его, самого младшего претендента. ‘корее всего, он приплететсЯ
последний, запыхавшийсЯ и, к тому же еще получит неодобрительный взглЯд
инструктора.
Ћт всадников, даже если они пока еще только счастливые претенденты на
пестрые Яйца, лежащие на горЯчих песках Џлощадки ђождений, требуетсЯ
точность и подготовленность. Џредводитель ‚ейра Ѓенден терпеть не мог
медлительных и лентЯев. ‘ейчас длЯ Љивана хороший отзыв был важен как
никогда. ‚едь был близок момент рождениЯ, когда маленькие дракончики пробьют
пЯтнистую скорлупу и неуверенно двинутсЯ вперед в поисках друга на всю
жизнь. Ћт самой мысли об этом великолепном моменте у Љивана перехватило
дыхание. Ѓыть выбранным и стать всадником! ‘идеть верхом на шее крылатого
зверЯ с самоцветными глазами; быть его другом и телепатически общатьсЯ с ним
всю жизнь; быть его приЯтелем и в хорошие и в трудные времена; с легкостью
летать над всеми землЯми Џерна! €ли, что еще захватывающее, через Џромежуток
попасть в любую точку мира!
Љиван поглЯдел наверх, скользнув взглЯдом мимо черных пастей вейров, в
которых жили взрослые драконы и их всадники, к ‡вездным ЉамнЯм, что венчали
верхушку кратера старого вулкана, приютившего ‚ейр Ѓенден. Ќаверху голубой
сторожевой дракон с всадником на шее, расправил свои огромные прозрачные
крыльЯ. Њножество фасеток его глаз радужными сполохами переливались под
зеленоватым солнцем. „ракон свернул свои громадные крыльЯ вдоль спины, и
опЯть замер, став похожим на статую.
‡авораживающее видение исчезло, потому что Љиван вошел в пещеру,
ведущую к Џлощадке ђождений. Џесок под ногами был раскален, это
чувствовалось даже сквозь подошвы ботинок, сделанных из шкуры верра. Љак
сапожник противилсЯ сшить такие маленькие! Љивану пришлось задуматьсЯ,
почему же так противЯтсЯ его малому возрасту. ‹юди всегда звали его
"малышом" и прогонЯли его, мотивируЯ это тем, что он "слишком мал" или
"слишком юн" длЯ того или этого. —тобы доказать свои способности, Љиван
постоЯнно работал, много больше любого другого мальчишки его возраста. Ќу и
что, что его мышцы не такие большие, как и у Ѓетри? Ћни такие же твердые.
…сли он не может никого в борьбе, то он хотЯ бы победит их в состЯзании по
ходьбе.
- Њожет быть, если ты будешь бегать достаточно быстро, - поддразнивал
Ѓетри, когда Љивану приходилось вот так напрЯгатьсЯ, - то ты сможешь поймать
дракона. ’олько так ты сможешь стать всадником!
- Ќемного подождем, а там посмотрим, Ѓетри, немного подождем, - отвечал
Љиван. Љак ему хотелось стереть эту нахальную улыбку с лица Ѓетри, но тот
мог состроить какую-нибудь подлость, даже если за ними наблюдал инструктор.
- Ќикто не знает, кого выберет дракон!
- „лЯ начала, малыш, им нужно будет тебЯ найти!
„а, младшему претенденту не позавидуешь. € именно поэтому Љивану нужно
‡апечатлеть дракона на первом же ђождении. ќто сотрет улыбки со всех лиц в
пещере и заставит их уважать его как всадника, хоть и самого маленького.
Љроме того, когда дракончики выбираютсЯ из своих скорлупок в поисках
друга на всю жизнь, никто точно не знает, кого они ‡апечатлеют.
- Њне нравитсЯ думать, что драконы заглЯдывают человеку прЯмо в сердце,
- говаривала Њенд, его приемнаЯ мать. - …сли они видЯт доброту, честность,
гибкий ум, терпение, храбрость - чего у тебЯ предостаточно, дорогой Љиван -
вот, что ищут драконы. џ видала много рослых парней, оставшихсЯ на площадке
ни с чем. Ќа ђождении рост и красота ничего не значат. € если памЯть мне не
изменЯет, - обычно так и было: Њенд знала каждое слово из каждой
рассказанной арфистами истории, - то ”'лар, наш Џредводитель, был не так уж
высок, когда бронзовый Њнемент выбрал его. Ђ Њнемент был единственный
бронзовый в той кладке.
Љиван даже не мечтал ‡апечатлеть бронзового, хотЯ эта цель преобладает
практически у всех претендентов. ‡еленые драконы маленькие, быстрые и самые
многочисленные, но ‡апечатление голубого или коричневого более престижно.
Ѓудучи практичным, Љиван редко мечтал о таком большом боевом коричневом, как
Љант, товарищ ”'нора, самый огромный коричневый дракон на всем Џерне. Ќо
летать на бронзовом? Ѓронзовые почти такие же большие, как золотые королевы
и только они взлетают в воздух, когда королевы поднимаютсЯ в брачный полет.
Ѓронзовый всадник может стремитьсЯ стать Џредводителем! ‹адно, утешил себЯ
Љиван, коричневые всадники могут претендовать на звание помощника, что тоже
неплохо. Ћн даже согласилсЯ бы на зеленого дракона - они такие же маленькие,
как и он сам. Ќеважно! Џросто он должен на первом же ђождении ‡апечатлеть
дракона. ’огда никто в ‚ейре больше не будет насмехатьсЯ над его возрастом.
‘корлупа, подумал Љиван, ну и горЯчий же здесь песок!
- Џретенденты, времЯ ‡апечатлениЯ приближаетсЯ, - говорил инструктор
толпившимсЯ вокруг него претендентам. - Џосмотрите на черточки на этом
многообещающем Яйце. - ‘о вчерашнего днЯ полоски удлинились.
‚се наклонились и глубокомысленно кивнули. ќто специфическое Яйцо Ѓетри
выделил длЯ себЯ и под угрозой избиениЯ при первой же возможности запретил
другим претендентам к нему приближатьсЯ. џйцо было отмечено большим желтым
пЯтном в форме дракона с камнем в выпущенных когтЯх. ‚се знали, что на
Яйцах, из которых поЯвлЯютсЯ бронзовые, есть отличительные отметины. €
естественно, что Ѓетри, самый старший из претендентов и побывавший уже на
восьми ђождениЯх, выбрал это Яйцо длЯ себЯ.
- џ бы сказал, что этот знаменательный день почти настал, - продолжил
инструктор, сделав серьезное лицо. - Љак мы все прекрасно знаем, есть сорок
Яиц и семьдесЯт два претендента. ‚ этот день некоторые из вас могут
разочароватьсЯ. Ќо это совсем не означает, что вы не можете стать
всадниками, просто ваш дракон еще не родилсЯ. “ вас будут еще ђождениЯ и
ничего позорного в том, если вы попытаетесь на втором или третьем ђождении.
€ли еще больше.
Љиван был уверен, что инструктор при этом скосилсЯ на Ѓетри, который
побывал уже на многих ђождениЯх. Љиван постаралсЯ сжатьсЯ, чтобы инструктор
не глЯнул на него. …му слишком часто напоминали, что у него есть право
только на одну попытку. €з всех счастливчиков у него больше всего шансов
остатьсЯ не с чем. ‚от еще одна причина, почему он должен ‡апечатлеть с
первого раза.
- ’еперь распределитесь среди Яиц, - сказал инструктор. - Љоснитесь их.
Њы не знаем, есть ли в этом какой-нибудь толк, но и хуже от этого никому не
станет.
Ќекоторые мальчики нервно усмехнулись, но все немедленно стали бродить
среди Яиц. Ѓетри шагнул к неофициально "его" Яйцу, отгонЯЯ любого, кто
подходил близко. Љиван улыбнулсЯ, потому что он уже неоднократно касалсЯ
его. Ћн делал это каждый раз, когда остальные после экскурсии покидали
Џлощадку ђождений. Љогда никто не мог его увидеть, он приседал и гладил то
Яйцо.
“ Љивана тоже было Яйцо, на котором он сосредоточилсЯ. Ћно лежало
немного в сторонке от остальных. “ его скорлупы был мЯгкий сине-зеленый
оттенок, а по бокам у Яйца были переливы кремового цвета. ‚се соглашались с
тем, что в этом Яйце сидит обычный зеленый дракон, поэтому конкуренты Љивана
особо не беспокоили. Ћн немного встревожилсЯ, увидев бредущего к нему Ѓетри.
- „аже не знаю, почему тебе, Љиван, разрешили это ‡апечатление. Ќас
достаточно и без малыша, - сказал Ѓетри, качаЯ головой.
- џ уже достаточно взрослый, - возразил Љиван ровным голосом, наказав
себе не беспокоитьсЯ от простых слов.
- „а ну! - Ѓетри стал на цыпочки. - ’ы даже не сможешь заглЯнуть за
Яйца. Ќа ђождении тебе лучше стать спереди, иначе драконы тебЯ вообще не
заметЯт. Љонечно же, можно быстро пробежать. Ђх да, Я опЯть забыл, что
умеешь быстро бегать. ‚едь так?
- € тебе, Ѓетри, лучше побеспокоитьсЯ, чтобы в этот раз дракон тебЯ
заметил, - ответил Љиван. - ’ы уже почти переросток, да?
Ѓетри вспыхнул и шагнул вперед, приподнЯв руку. Љиван осталсЯ стоЯть на
месте, но если бы Ѓетри сделал еще шаг, он позвал бы инструктора. Ќикто не
должен дратьсЯ на Џлощадке ђождений. € Ѓетри это прекрасно знал.
Љ счастью в этот момент помощник созвал мальчиков и повел их с
Џлощадки, чтобы назначить на вечерние работы по хозЯйству. …сть бесчисленное
количество светильников, которые нужно заправить: в главных кухонных
пещерах, в спальнЯх, главных залах и жилище королевы. …сть мешки длЯ
огненного камнЯ, которые тоже нужно наполнить длЯ предстоЯщего ЏадениЯ и
черный камень, который нужно принести к кухонным очагам. ’ерзаемые ароматами
жарЯщегосЯ мЯса, мальчики покорно занЯлись данными им поручениЯми. Ќаселение
‚ейра начало собиратьсЯ к ужину.

* * *

ќто времЯ Љиван любил больше всего: как только поручениЯ выполнены и до
того момента как будет подан ужин можно подобратьсЯ поближе к всадникам и
послушать их разговоры. ‘егоднЯ Љ'ласт, отец Љивана, был за главным столом
всадников. Љивана всегда озадачивало как Љ'ласт, высокий коричневый всадник
мог быть его отцом, ведь сам он такой маленький. ‚ероЯтно, это озадачивало и
Љ'ласта, потому как он как-то соизволил заметить своему маленькому сыну:
- —ерез несколько Ћборотов ты будешь таким же высоким, как и Я, или
даже выше!
Љ'ласт разливал бенденское вино - всадники собирались расслабитьсЯ. ‚
течение трех дней Џадений не ожидалось, поэтому историЯм арфиста они
предпочитали хвастливые истории о невероЯтных маневрах, проделанных на
драконе. Љогда приближалось Џадение, они обсуждали тактику уклонениЯ или
времЯ пребываниЯ в Џромежутке достаточное длЯ того, чтобы прожорливаЯ, но
хрупкаЯ Ќить заморозилась и с хрустом отвалилась от дракона или человека.
Ћни обсуждали точное времЯ, когда нужно скормить дракону огненный камень и
как это делать безопасней всего. —тобы быть всадником, нужно так много всего
узнать, что иногда Љиван просто поражалсЯ. Љак они могут помнить так много?
Ћн не осмеливалсЯ задать такой вопрос, потому как это придаст еще больше
веса тому убеждению, что пока еще он слишком мал, чтобы стать всадником.
- ‚ старших кандидатах есть больше смысла, - говорил ‹'вел, когда Љиван
уселсЯ недалеко от стола, - зачем тратить четыре-пЯть Ћборотов из жизни
дракона, ожидаЯ, пока его всадник достаточно подрастет, чтобы переносить все
тЯготы? - ‹'вел ‡апечатлел голубого дракона из первой кладки ђамоты.
Ѓольшинство претендентов считало ‹'вела очень смелым, потому что он так
спокойно говорил со старшими всадниками, перед которыми все они благоговели.
- ‚ €нтервале, когда нет нужды в полном ‚ейре, это еще ничего, но сейчас...
Џусть малыши подождут.
- ‹юбой парень, достигший двенадцати Ћборотов, имеет право стоЯть на
Џлощадке ђождений, - ответил Љ'ласт со слабой улыбкой. Ћн никогда не спорил
или злилсЯ. Љивану хотел быть похожим на своего отца. € как он желал стать
коричневым всадником! - €менно дракон, и только он знает, какой всадник ему
нужен. ’очно сказать мы ничего не можем. ‘нова и снова вопреки теориЯм, -
Љ'ласт растЯнул улыбку, пробежавшись глазами вдоль стола, - драконы удивлЯют
нас своим выбором. Ђ они, между прочим, никогда не ошибаютсЯ.
- Љ'ласт, ты только посмотри список кандидатов. ‘емьдесЯт два парнЯ и
только сорок Яиц. “брать двенадцать самых младших и все равно дракончикам
будет из чего выбирать. ‘корлупа! ’ам же есть некоторые, ростом поменьше
Яйца верра, не говорЯ уж о драконьих! Ђ сколько еще пройдет Ћборотов, прежде
чем они смогут вылететь против Ќитей.
- ќто верно, но ‚ейр сейчас едва набрал силу и если самые молодые
сейчас ‡апечатлеют, то они будут достаточно взрослыми чтобы сражатьсЯ, когда
самые старые из теперешних драконов от старости уйдут в Џромежуток.
- Џоловина рожденных в ‚ейре парней уже побывала на нескольких
ђождениЯх, - сказал один из бронзовых. - Ќужно дать шанс новеньким.
- Ќет ничего плохого в том, чтобы предоставить новорожденным самый
широкий выбор, - сказал Џредводитель, вместе с ‹ессой только что
присоединившийсЯ к столу.
- Ѓывал ли когда-нибудь случай, - спросила ‹есса, странно улыбаЯсь, -
чтобы новорожденный дракон никого не выбрал?
Ћт такого предположениЯ у всех, включаЯ мальчиков, перехватило дыхание.
- ‹есса, какие возмутительные вещи ты говоришь, - рассмеЯлсЯ ”'лар.
- Ќу а вообще, бывал ли такой случай, чтобы дракон не сделал выбора?
- —то-то не припомню, - ответил Љ'ласт.
- ‡начит, не будем менЯть эту традицию, - твердо сказала ‹есса,
показываЯ, что эта тема закрыта.
Ќо на самом деле это было не так. ‘пор распространилсЯ по всем столам и
длилсЯ на протЯжении всего ужина. Ќекоторые хотели провести пересмотр
кандидатов и убрать самых младших и тех, кто уже неоднократно мог
‡апечатлеть. Љ концу вечера большинство всадников одобрЯли устранение самых
молодых и тех, кого не выбрали на четырех и больше ђождениЯх. Љиван
чувствовал, что сможет это пережить только, если и Ѓетри тоже уберут.
‚ конце концов, так ничего и не решили, хотЯ Џредводитель пообещал
должным образом обсудить этот вопрос.
Ћн, наверное, мог спокойно спать с этим, но среди кандидатов нашлось
только несколько, кто смог заснуть той ночью. Ќаутро, когда их поднЯли с
кроватей чтобы поручить разнос черного камнЯ и закрытие светильников, многие
были очень рассеЯны. „важды Њенд упрекнула Љивана в неуклюжести.
- —то с тобой произошло? - раздраженно спросила она, когда он опрокинул
ведро с золой и осыпал ею очаг.
- Ћни собираютсЯ устранить менЯ с этого ђождениЯ.
- —то? - Њенд уставилась на него. - Љто?
- ’ы же слышала, о чем они болтали вчера за ужином. Ћни хотЯт убрать с
ђождениЯ всех малышей.
Њенд долго смотрела на него, а потом мЯгко взЯла за руку:
- Љиван, о чем только за ужином не болтают. Ћт этого только ужин
стынет. џ слышу этот треп перед каждым ђождением, но до сих пор ничего не
изменилось.
- —то-то всегда происходит впервые, - в ответ Љиван скопировал одну из
ее любимых фраз.
- •ватит, Љиван. „оделывай свою работу. …сли кладка проклюнетсЯ
сегоднЯ, нам будет нужна уйма черного камнЯ, а вас рЯдом не будет. ‚се мои
воспитанники стали всадниками.
- ‘ первого раза? - спросил осмелевший Љиван, убегаЯ с тележкой.

* * *

‚озможно, размышлЯл после Љиван, если бы Ѓетри тогда назначили на
другую работу, все сложилось бы по-другому. Ќо вышло так, что когда он
покорно тащилсЯ к бункеру с черным камнем, Ѓетри тоже пришел туда с подобным
поручением.
- ‘лыхал новости, малыш? - спросил Ѓетри. “лыбка у него была до ушей, а
слово "малыш" прозвучало как никогда оскорбительно.
- џйца трескаютсЯ? - Љиван чуть не выронил полный совок. ’огда у него
промелькнула страшнаЯ мысль - ведь он в пыли с ног до головы, успеет ли он
помытьсЯ, чтобы надеть белую тунику претендента? € если Яйца проклевываютсЯ,
то почему инструктор не созывает кандидатов?
- Ќе-а! „умай еще! - Ѓетри был очень доволен собой.
‘ замиранием сердца Љиван догадалсЯ, какие это новости и только молча
уставилсЯ на старшего паренька.
- „авай, малыш, угадывай!
- “ менЯ нет времени играть в загадки, - у Љивана получилось сказать
это безразличным голосом. Ћн начал набирать черный камень так быстро, как
только мог.
- џ сказал, угадывай, - Ѓетри схватилсЯ за совок.
- Ђ Я сказал, что у менЯ нет времени играть в загадки, - Ѓетри вырвал
совок из рук Љивана.
- “гадывай!
- Ѓетри, отдай совок, - Љиван распрЯмилсЯ. Ќеподалеку поЯвились
мальчики, некоторые с тележками, все они ждали драку.
- Њалыши не могут приказывать претендентам, малыш!
Љто-то хихикнул и Љиван решил, что его выкинули из кандидатов.
Ћн выдернул совок из расслабленной руки Ѓетри. ’от с рычанием попыталсЯ
вернуть совок себе, но Љиван крепко вцепилсЯ в него и потЯнул на себЯ.
‚незапным движением Ѓетри ударил ручкой савка Љивана в грудь, отчего он
перевалилсЯ через ручки тележки. Љиван почувствовал острый, болезненный удар
за левым ухом и невыносимую боль в левой голени, а затем уплыл в
безболезненное небытие.

* * *

…го разбудил сердитый голос Њенд и он, решив что проспал, попыталсЯ
сбросить покрывало. Ќо он практически не смог пошевелитьсЯ - так хорошо его
укутали одеЯлом на его кровати. Ќо потом давление повЯзки на голове и тупаЯ
боль в ноге напомнила ему о недавних событиЯх.
- ђождение? - крикнул он.
- Ќет, - добрым голосом сказала Њенд. Џрохладной рукой она дотронулась
до его лба. - •отЯ кое-кто уже ни на одно рождение не попадет. - †естко
добавила она.
Љиван посмотрел за нее и увидел нахмуренную ѓоспожу ‚ейра.
- Љиван, может, ты расскажешь мне, что там произошло возле бункера? -
спросила ‹есса ровным голосом.
’еперь он припомнил Ѓетри, и ссору из-за совка, и... —то там Њенд
сказала об отсутствии на ђождении? Љак бы он ни ненавидел Ѓетри, он не
хотел, чтобы благодарЯ его болтовне Ѓетри выкинули из кандидатов.
- Ќу же, парень, - в голосе ‹ессы сквозило нетерпение. - џ просто хочу
и от тебЯ услышать о том, что произошло. Њенд говорит, что послала тебЯ за
черным камнем. Ѓетри, да и практически всех из пещер послали с подобными
поручениЯми. —то случилось?
- Ѓетри отнЯл у менЯ совок, а Я еще не загрузилсЯ.
- Ќо совков много. —то он тебе говорил?
- —то он слышал новости.
- Љакие новости? - удивилась ‹есса.
- —то... что... произошли изменениЯ.
- Ћн это и сказал?
- Ќе совсем это.
- —то он сказал? „авай, парень, те же знаешь, что Я это уже от всех
слышала.
- Ћн сказал, чтобы Я сам угадал новости.
- € ты поверил этому вруну? - раздражение вернулось к ‹ессе.
- ‹есса, припомни вчерашние разговоры за ужином, - сказала Њенд. -
Љонечно же, мальчик решил, что его устранили.
- ‚ результате чего у него поврежден череп и нога, - ‹есса дотронулась
до его руки. - Ќе переживай, Љиван, ты еще будешь на других ђождениЯх. Ђ вот
Ѓетри - уже нет. …сть некоторые правила, обЯзательные длЯ всех претендентов
и его поведение доказывает, что он не достоин жить в ‚ейре.
Ћна улыбнулась и вышла.
- џ все еще претендент? - быстро спросил Љиван.
- Љонечно же, милый, - уверила его приемнаЯ мать. - Ѓальзам помогает? -
спросила она и, когда он кивнул, добавила: - ’ы отдыхай. џ принесу тебе
немного отличного бульона.
‚ любое другое времЯ он наслаждалсЯ бы такой заботой, но сейчас он
лежал и очень переживал. Ѓетри выгнали. €нтересно, другие думают, что это
его, Љивана, вина? Ќо все были там! Ѓетри спровоцировал ту драку. …го
тревога усилилась, когда он услышал возбужденную беготню за занавесью. Ќо
никто не заходил в спальню, которую он делил с пЯтью другими кандидатами.
„олжен же хоть один из них сюда зайти. Ќет, все они избегают его. € было еще
что-то не так, но он не мог понЯть что.
Њенд вернулась с бульоном и хлебом с Ягодами.
- Њенд, почему никто ко мне не заходит? џ что-то сделал не так, да? џ
не хотел, чтобы Ѓетри вышвырнули.
Њенд успокоила его, сказав, что все занЯты на полуденных работах и на
него никто не держит зла, просто они дали ему шанс отдохнуть в тишине. Ћт
бальзама он стал сонливым, и ее слова показались длЯ него достаточно
правдивыми. Ћн позволил своим опасениЯм улетучитьсЯ. „о тех пор, пока он не
услышал гул. Ќа самом деле гул он почувствовал своей воспаленной головой и
поломанной ногой. ѓул все нарастал. ‚ непрочном сознании Љивана укрепились
два понЯтиЯ: в комнате на вешалке все еще висит бела туника претендента, и
драконы всегда гудЯт, когда кладка начинает проклевыватьсЯ. ђождение! Ђ он
прикован к постели.
ѓорькое, сильное разочарование захлестнуло его. „аже тихий голос,
обещающий ему другие возможности, не смог победить сокрушительную депрессию.
ќто ђождение очень много длЯ него значит! ќто шанс доказать всем, от Њенд до
Љ'ласта и ‹'вела, даже Џредводителю, что он, Љиван, достоин стать всадником.
Ћн покрутилсЯ в постели, борЯсь с душившими его слезами. ‚садники не
плачут! ‚садники учатсЯ жить с болью.
Ѓоль? Ќога практически не болела, когда он крутилсЯ на кровати. ѓолова
немного отЯжелела от повЯзки. Ћн уселсЯ, несмотрЯ на то, что от действиЯ
бальзама пришлось напрЯчьсЯ. Ћн пощупал поломанную ногу - коленка работала
нормально. Ќа самом деле, он вообще ничего не чувствовал там, где была
сломана кость. Ћн осторожно качнулсЯ и стал на ноги. ‘тены комнаты вдруг
поплыли вокруг него. Ћн закрыл глаза, что вызвало новый приступ
головокружениЯ и пришлось схватитьсЯ за стену.
Љиван сделал осторожный шаг, подтЯнув поломанную ногу. ЌесмотрЯ на
действие бальзама, она болела, но что боль длЯ всадника?
Ќикто ведь ни сказал, что ему нельзЯ быть на ђождении.
„ержась за стену, он скинул с себЯ пижаму. ЏротЯнув руку, он сорвал с
вешалки белую тунику. Џродев сначала одну, а потом вторую руку в отверстиЯ,
он натЯнул тунику через голову. ‘лишком плохо на поЯсе. Ќо он не может
ждать. Ћн проковылЯл к двери и уцепилсЯ за занавесь, чтобы устоЯть.
Џереносить вес на больную ногу было очень трудно, и Љиван решил, что без
костылЯ он далеко не уйдет. ‚низу, возле бассейна длЯ стирки он увидел один
из длинных багров, которыми достают одежду из горЯчих котлов. Ќо багор был
внизу, а он уровнем выше. € никого рЯдом, чтобы попросить помощи - сейчас
все были на Џлощадке ђождений, нетерпеливо ожидают, когда проклюнетсЯ первое
Яйцо.
ѓудение усиливалось и ускорЯлось, указываЯ, что осталось очень мало
времени и если Љиван хочет успеть присоединитьсЯ к счастливым мальчикам,
выстроившимсЯ вокруг трескающихсЯ Яиц, он должен поторопитьсЯ. Ќо если он
поспешит по сходу, то навернЯка упадет.
Љонечно же, можно просто ползти на заднице так, как этот делают
маленькие дети. Ћн уселсЯ, невольно простонав, когда тупаЯ боль из ноги
отдалась в ране на голове. ‘жав зубы и сморгнув слезы, Љиван пополз по
сходу. ‚низу ему пришлось немного подождать, пока восстановилось дыхание. Ћн
стал на одну коленку, протЯнув перед собой больную ногу. Љак-то он сумел
поднЯтьсЯ, но комната перед глазами покачнулась, и он чуть не упал.
€зогнутый багор оказалсЯ недалеко от него, но, казалось, прошла целаЯ
вечность, пока он до него добралсЯ. € в этот момент гудение прекратилось!
Љиван выкрикнул что-то и отчаЯнно захромал через чашу ‚ейра. Ќикогда еще
расстоЯние между жилыми пещерами и Џлощадкой ђождений не было таким
огромным. Ќикогда еще в ‚ейре не было так тихо. Џохоже, что все люди и
драконы, наблюдавшие за ђождением, дружно затаили дыхание. „аже ветер не
гудел в крутых стенах чаши. …динственными звуками, нарушавшими тишину ‚ейра,
было прерывистое дыхание Љивана и глухой стук палки по утрамбованной земле.
€ногда он прыгал на одной ноге, пытаЯсь удержать равновесие. „важды он падал
в песок и, опираЯсь на палку, поднималсЯ. …го некогда белаЯ туника всЯ
покрылась грЯзными пЯтнами. Ћдин раз он упал так, что пришлось немного
полежать, прежде чем проЯснилось в глазах, и можно было идти дальше.
’огда он услышал первый дружный выдох толпы, охи, приглушенные
восклицаниЯ и шум возбужденного шепота. Џервое Яйцо раскололось, дракон
выбрал себе всадника. ЋтчаЯние Љивана увеличилось. Ќеужели он никогда не
дойдет до Џлощадки?
…ще одно дружное приветствие и поток взволнованных аплодисментов
поощрили Љивана на большие усилиЯ. …сли в ближайшее времЯ он не доберетсЯ
туда, там не останетсЯ свободных новорожденных драконов. ‘ этими мыслЯми он
шагнул на песок Џлощадки ђождений, моментально обжегший его голые ступни.
Ќикто не заметил его поЯвлениЯ. Љиван смог увидеть только спины
семидесЯти кандидатов, окруживших кучку Яиц. ЋпЯть раздались аплодисменты -
еще один дракон прошел ‡апечатление. ‚незапно в стене из человеческих спин
образовалсЯ большой разрыв и Љиван в первый раз увидел Яйца. Ќи одно из них
не осталось целым, и он увидел счастливых мальчиков, стоЯвших около
неуверенно покачивающихсЯ дракончиков. Ћн даже услышал ровное урчание
новорожденных и их резкие протестующие выкрики, когда они неуклюже падали в
песок.
‚друг он пожалел, что покинул свою кровать и пожелал очутитьсЯ подальше
от Џлощадки ђождений. ’еперь все смогут увидеть его неудачную попытку.
Џоэтому он быстро заковылЯл в полутьму у стен Џлощадки. ЌельзЯ, чтобы его
заметили.
Џоэтому он не заметил, что группа оставшихсЯ кандидатов медленно
дрейфует в его сторону.
’емп, который он сам себе задал, наконец доконал его, он споткнулсЯ и
со всхлипом рухнул в горЯчий песок. Ћн не видел испуганных лиц, наблюдающих
за событиЯми на Џлощадке, так же как не слышал высказанных шепотом
взволнованных предположений. Љиван не знал, что Џредводители спрыгнули на
площадку и направились в сторону кучки мальчиков, медленно передвигавшихсЯ в
направлении выхода.
- Ќичего подобного раньше не видел, - сказал ”'лар. - ‚ыбрали только
тридцать девЯть всадников и один бронзовый пытаетсЯ сбежать с Џлощадки
ђождений без ‡апечатлениЯ.
- Љак раз то, о чем Я говорила вчера вечером, - ответила ѓоспожа ‚ейра,
- новорожденный никого не выбирает, потому что нужного ему мальчика здесь
нет.
- Ќедостает только Ѓетри и младшего сына Љ'ласта. ‡десь парней
наберетсЯ на целое крыло, есть из кого выбрать...
- Ћчевидно, они ему не подходЯт. Људа же малыш направилсЯ? ‚ообще-то он
движетсЯ не к выходу. —то он в тени забыл?
‘ тревогой Љиван слушал приближающийсЯ звук голосов. Ћн попыталсЯ
зарытьсЯ в песок. „аже сама мысль о том, что над ним будут насмехатьсЯ, была
невыносимой.
"Ќе волнуйсЯ! Џожалуйста, не волнуйсЯ!" - лезла в голову чужаЯ
назойливаЯ мысль.
Љто-то рЯдом с ним топнул по песку и резко его толкнул.
- “ходите. Ћставьте менЯ одного! - крикнул он.
"Џочему?" - вторгсЯ в мозг обиженный вопрос. Ќикакого голоса, никакого
звука, но Љиван отлично расслышал вопрос, прозвучавший у него прЯмо в
голове.
Ќедоверчиво Љиван поднЯл голову и увидел пылающие глаза маленького
бронзового дракончика. Љончики его мокрых крыльев волочились по песку. Ћн
сильно покачивалсЯ на своих неустойчивых ногах, ему стоило больших усилий
держатьсЯ в вертикальном положении.
Љиван, позабыв о боли в ноге, подтЯнулсЯ и сел на коленки. Ћн даже не
осознал, что его окружили мальчики и тридцать пар обиженных глаз наблюдает
за ‡апечатлением.
Џредводители тоже с удивлением наблюдали за этим. €х удивил выбор
дракона, которого невозможно к этому принудить. …го выбор нельзЯ оспорить
или изменить.
"Џочему?" - опЯть спросил дракончик. - "џ тебе не нравлюсь?" - его
глаза беспокойно вращались, а тон вопроса был такой жалобный, что Љиван,
обнЯв дракона за шею, стал поглаживать спинные гребни, мЯгкую, слегка
влажную шкуру и расправленные хрупкие крылышки. Љиван мысленно стал заверЯть
дракончика, что он самый совершенный, самый красивый и лучший дракон во всех
‚ейрах Џерна.
- Љак его зовут, Љ'ван? - спросила ‹есса, улыбнувшись новоЯвленному
всаднику. Љ'ван долго на нее смотрел. ‹есса должна знать что произошло. Ћна
единственнаЯ, кто может слышать других драконов, а не только свою ђамоту. Ћн
ответил ей сиЯющей улыбкой, принимаЯ традиционное сокращение своего имени,
которое навсегда поднимает его в ранг всадников.
"ЊенЯ зовут •ит", - мЯгко подумал дракон и непроизвольно икнул, - "џ
хочу есть".
- „раконы рождаютсЯ ужасно голодными, - засмеЯлась ‹есса. - ”'лар,
подай парню руку. Ћн может управлЯть своими ногами еще хуже новорожденного
дракона.
Љ'ван вспомнил о своей палке и поднЯлсЯ самостоЯтельно:
- ‘пасибо, Я сам справлюсь.
- Љ'ван, ты, наверное, самый маленький всадник, - заметил ”'лар. - Ќо
ты - самый храбрый!
€ •ит с этим согласилсЯ! ѓордость и радость так распирали его грудь,
что Љ'ван забеспокоилсЯ, как бы его сердце не разорвалось. Ћн обнЯл
дракончика за шею - самый маленький претендент и новорожденный, который не
захотел выбрать никого другого - и они вместе направились к выходу с
Џлощадки ђождений.

Last-modified: Mon, 20 Jan 2003 08:00:22 GMT
Ћцените этот текст: