å  çàäàíèå:  ñïóñòèòüñß  íà  ãðóçîâóþ  ïàëóáó  è   ïîïûòàòüñß
èñïîëüçîâàòü ðàñïîëîæåííûé òàì ïóëüò èëè ðó÷íîå óïðàâëåíèå.
     - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî îäíà èç ýòèõ äâóõ ñèñòåì  ðàáîòàåò,  -  ñêàçàë
åìó €éâàñ. - ˆíà÷å ñèòóàöèß ñòàíåò ñëîæíîé.
     - î÷åìó?
     - ’åáå ïðèäåòñß âûõîäèòü  â  îòêðûòûé  êîñìîñ,  ÷òîáû  âûßñíèòü,  ÷òî
ìåøàåò äâåðßì çàêðûòüñß.
     „æåêñîì òîëüêî îõíóë.  Ží  äîñòàòî÷íî  íàñìîòðåëñß  ó÷åáíûõ  ôèëüìîâ,
÷òîáû ñ òðåïåòîì çàäàòü ñåáå âîïðîñ: õâàòèò ëè ó íåãî äóõà íà  ïðîãóëêó  â
êîñìîñå?
     „âåðè ëèôòà ðàñïàõíóëèñü, è îí âîøåë âíóòðü; ñòâîðêè ñîøëèñü  çà  åãî
ñïèíîé. „æåêñîì ñâåðèëñß ñ ÷åðòåæîì, êîòîðûé ñæèìàë â  ðóêå,  õîòß  ïîìíèë
åãî íàèçóñòü. àæàâ êíîïêó ñ áóêâàìè ƒ, ÷òî çíà÷èëî "ƒðóçîâîé îòñåê",  îí
çàìåòèë, ñêîëüêî ðàçíûõ óðîâíåé îáñëóæèâàåò ýòîò ëèôò. •îòü €éâàñ è óâåðßë
åãî, ÷òî ñîëíå÷íûå áàòàðåè "ˆîêîãàìû" âûðàáàòûâàþò äîñòàòî÷íî ýíåðãèè  äëß
áåñïåðåáîéíîé  ðàáîòû  ëèôòà,   „æåêñîì   ïåðåæèë   íåñêîëüêî   íåïðèßòíûõ
ìãíîâåíèé, ïðåæäå ÷åì ìåõàíèçì, êîòîðûì äàâíî  íèêòî  íå  ïîëüçîâàëñß,  ñî
ñêðèïîì ïðèøåë â äåéñòâèå.
     - ‹èôò ðàáîòàåò, - ñîîáùèë îí €éâàñó, ñòàðàßñü  ãîâîðèòü  áåççàáîòíûì
òîíîì. - Ÿ ñïóñêàþñü.
     …ìó áûëî âåäåíî äîêëàäûâàòü î êàæäîì ñâîåì øàãå. „æåêñîì íå îòëè÷àëñß
áîëòëèâîñòüþ, åìó êàçàëîñü íåëåïûì ãîâîðèòü  î  òàêèõ  ïðîñòûõ  äåéñòâèßõ,
ïóñòü äàæå îíè âûïîëíßþòñß â îñîáûõ óñëîâèßõ. î  €éâàñ  òîëüêî  ïîâòîðèë,
÷òî ýòî îáû÷íîå ïðàâèëî äëß òîãî, êòî ðàáîòàåò  â  îäèíî÷êó  â  íåçíàêîìîì
îêðóæåíèè.
     - ðîäîëæàé, - âåëåë îí è òåïåðü.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - ïîâòîðèë „æåêñîì. - …äó âíèç.
     …ìó êàçàëîñü, áóäòî ñïóñê äëèëñß áåñêîíå÷íî - è  â  òî  æå  âðåìß  îí
çàêîí÷èëñß î÷åíü áûñòðî.  ðîçâó÷àë  ñèãíàë  òðåâîãè,  è  íà  äâåðè  ëèôòà
âñïûõíóëà êðàñíàß íàäïèñü: Ž€‘Ž‘’œ: ‚€Š““Œ!
     - —òî äàëüøå, €éâàñ?
     - àæìè êíîïêó "Ž„Š€—Š€" ñïðàâà  îò  íàäïèñè  è  ïîäîæäè,  ïîêà  íå,
ïîãàñíåò ñèãíàë òðåâîãè.
     „æåêñîì âûïîëíèë ðàñïîðßæåíèå è  ïî÷òè  ñðàçó  æå  çàìåòèë,  ÷òî  åãî
ñêàôàíäð ðàçäóëñß è ñòàë ìåíåå ïîäâèæåí. …äâà îí ñòàë îñâàèâàòüñß  ñ  ýòîé
ïåðåìåíîé, êàê ðàçäàëñß ìåëîäè÷íûé çâîí, è äâåðü áåñøóìíî îòêðûëàñü. åðåä
íèì âîçíèêëà ñïëîøíàß ÷åðíîòà, íà ôîíå êîòîðîé âûäåëßëîñü åùå áîëåå ÷åðíîå
ïßòíî, óñåßííîå çâåçäàìè. å áûëî äàæå óñïîêàèâàþùåãî âèäà ðîäíîãî  åðíà.
„æåêñîì íå øåëîõíóëñß.
     "å âîëíóéñß. …ñëè òû âûâàëèøüñß íàðóæó, ß òåáß ïîéìàþ", -  ïîäáîäðèë
åãî óò.
     - ‘ïóñòèëñß â ãðóçîâîé îòñåê, -  ñ  çàïîçäàíèåì  äîëîæèë  „æåêñîì.  -
Žñâåùåíèå íåäîñòàòî÷íîå.
     "ˆ ýòî åùå ñëàáî ñêàçàíî!" - äîáàâèë îí ïðî ñåáß.
     - ðîòßíè ðóêó âëåâî.  ’àì  ó  ñàìîé  äâåðè  äîëæíà  áûòü  ïàíåëü,  -
ïðîçâó÷àë â åãî óøàõ ãîëîñ  €éâàñà,  êàê  âñåãäà  ñïîêîéíûé  è  óâåðåííûé.
’îëüêî ñåé÷àñ  þíîøà  çàìåòèë,  ÷òî  çàäåðæàë  äûõàíèå,  è  ñ  îáëåã÷åíèåì
âûäîõíóë.
     "óäåì íàäåßòüñß, âûêëþ÷àòåëü ðàáîòàåò", - ïîäóìàë „æåêñîì.  ‘òàðàßñü
äâèãàòüñß êàê ìîæíî îñòîðîæíåå, îí âûïîëíèë ïðèêàç €éâàñà, è ñ íåâûðàçèìûì
îáëåã÷åíèåì óâèäåë, êàê ïî  âñåìó  ïåðèìåòðó  îãðîìíîãî  ãðóçîâîãî  îòñåêà
âñïûõíóëà öåïî÷êà îãíåé. ðàâäà, îò ýòîãî òüìà êîñìîñà ñòàëà êàçàòüñß  åùå
÷åðíåå, íî äàæå ñ òàêèì îñâåùåíèåì þíîøà ïî÷óâñòâîâàë ñåáß áîëåå óâåðåííî.
     - Žñâåùåíèå âêëþ÷èëîñü,  -  îòðàïîðòîâàë  îí.  €  äëß  óòà  äîáàâèë,
èçóìëåííî îçèðàßñü: - "‡íàåøü, çäåñü  äàæå  ïðîñòîðíåå,  ÷åì  íà  ëîùàäêå
îæäåíèé åíäåíà!"
     - ‚äîëü âíóòðåííåé ñòåíû îòñåêà èäåò ïîðó÷åíü,  -  çàìåòèë  €éâàñ.  -
‘ëåâà îò òåáß - îñâåòèòåëüíàß ïàíåëü, à ïðßìî ïîä íåé - ïóëüò.
     - ‚èæó.
     - „åëî ïîéäåò áûñòðåå, åñëè òû áóäåøü äâèãàòüñß, ïåðåõâàòûâàß  ðóêàìè
ïîðó÷åíü, - ïðîäîëæàë €éâàñ. - ˆ ê òîìó æå  áåçîïàñíåå.  ˆíà÷å  òû  áûñòðî
óñòàíåøü.
     "ˆíòåðåñíî,  äîãàäûâàåòñß  ëè  €éâàñ,  êàê  ìíå  ñòðàøíî?  -  ïîäóìàë
„æåêñîì. - •îòß îòêóäà?" àáðàâ ïîáîëüøå âîçäóõà, îí ïðèïîäíßë ïðàâóþ íîãó
è, ïîòßíóâøèñü âïåðåä, óõâàòèëñß çà ïîðó÷åíü. à îùóïü îí  áûë  ãëàäêèé  è
êðóãëûé è ïîêàçàëñß  „æåêñîìó  óäèâèòåëüíî  íàäåæíûì  äëß  òàêîãî  òîíêîãî
ìåòàëëè÷åñêîãî ñòåðæíß. - Ÿ íàøåë åãî. „âèãàþñü â óêàçàííîì íàïðàâëåíèè, -
ñîîáùèë îí.
     Šðåïêî äåðæàñü çà ïîðó÷åíü, þíîøà îòîðâàë  ëåâóþ  íîãó  è,  ïåðåáèðàß
ðóêàìè, ïðèíßëñß ïðîäâèãàòüñß âäîëü ñòåíû, ïîäòßãèâàß íåâåñîìîå òåëî.
     - ˆ êàê òîëüêî ìîè ïðåäêè óõèòðßëèñü òàêèì ìàíåðîì ãðóçèòü êîðàáëè? -
ñïðîñèë îí, íå çíàß, ÷òî åùå ñêàçàòü.
     - ‚î âðåìß ïîãðóçêè òâîè ïðåäêè ðàáîòàëè â ýòîì îòñåêå ïðè ïîëîâèííîé
ãðàâèòàöèè, òîãäà êàê  íà  âñåì  êîðàáëå  ïîääåðæèâàëàñü  íîðìàëüíàß  ñèëà
òßæåñòè.
     - åóæåëè îíè è ýòî  óìåëè  äåëàòü?  ðîñòî  ïîðàçèòåëüíî,  -  ó÷òèâî
îòâåòèë „æåêñîì. Ží áûë óæå ïî÷òè íà ïîëïóòè  ê  ïóëüòó,  òåïåðü  âûïóêëàß
ñòåíà îòñåêà ñêðûâàëà îò íåãî ïóãàþùèé âèä  çâåçäíîãî  íåáà.  Šàê  åìó  íè
õîòåëîñü äâèãàòüñß áûñòðåå, îí ñòàðàëñß ïðèäåðæèâàòüñß  âûáðàííîãî  òåìïà.
Ží ÷óâñòâîâàë,  êàê  ëîá  åãî  ïîêðûâàåòñß  èñïàðèíîé,  íî  âîò  âêëþ÷èëñß
êðîøå÷íûé âåíòèëßòîð, âìîíòèðîâàííûé â øëåì, è ìãíîâåííî îñóøèë âëàãó. òî
íîâîå ÷óäî çàíèìàëî âîîáðàæåíèå „æåêñîìà äî òåõ ïîð, ïîêà îí, íàêîíåö,  íå
äîáðàëñß äî îñâåùåííîãî ïóëüòà.
     ‚êëþ÷èâ åãî, „æåêñîì  óâèäåë  âñïûõíóâøèé  ðßä  êðàñíûõ  è  îðàíæåâûõ
îãîíüêîâ. Ží ïåðåæèë ëåãêîå ïîòðßñåíèå, íî áûñòðî ïðèøåë â ñåáß è ïðèíßëñß
ðàñøèôðîâûâàòü èõ ïîêàçàíèß. åñîìíåííî, ÷àñòü èç íèõ äîëæíà áûëà  ãîðåòü,
óêàçûâàß, ÷òî äâåðè îòñåêà îòêðûòû.  ‘  îáëåã÷åíèåì  âçäîõíóâ,  ðóàòàíñêèé
ëîðä ïðèïîìíèë âñå, ÷åìó  ó÷èë  €éâàñ,  è  íàáðàë  íóæíûé  êîä.  Žðàíæåâûå
îãîíüêè ñòàëè ãàñíóòü îäèí çà  äðóãèì,  íà  òàáëî  ïîßâèëèñü  áóêâû:  „‚“.
„æåêñîì äîëîæèë €éâàñó.
     - ‚îò ïî÷åìó  äâåðè  ãðóçîâîãî  îòñåêà  îñòàëèñü  îòêðûòû.  Žíè  áûëè
ïîñòàâëåíû íà äèñòàíöèîííîå âðåìåííîå óïðàâëåíèå, êîòîðîå,  ñêîðåå  âñåãî,
âûøëî èç ñòðîß. ’åïåðü ñàìûé ïðîñòîé  ñïîñîá  çàêðûòü  èõ  -  èñïîëüçîâàòü
ðó÷íîé ìåõàíèçì, - ñêàçàë €éâàñ. -  Ží  íàõîäèòñß  ïîä  òåðìèíàëîì.  ‘íèìè
ñòåêëßííóþ êðûøêó è ïîòßíè çà ðû÷àã.
     „æåêñîì óõâàòèëñß çà ýòó  ðóêîßòêó  è  ðâàíóë  åå.  Šîãäà  íè÷åãî  íå
ïðîèçîøëî, îí ðâàíóë åùå ðàç, ïîñèëüíåå. Š ñ÷àñòüþ, îí íå âûïóñòèë  ðû÷àã,
îò ýòîãî ðûâêà îí âçâèëñß íàä ïîëîì, ïîâèñíóâ íà âûòßíóòîé  ðóêå.  ‚  óøàõ
ðàçäàëñß ñòðàííûé áóëüêàþùèé  çâóê,  è  îí  íå  ñðàçó  ïîíßë,  ÷òî  ñëûøèò
ñîáñòâåííîå íàïðßæåííîå äûõàíèå. „æåêñîì âïîëãîëîñà âûðóãàëñß.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - êàê âñåãäà ñïîêîéíî ñïðîñèë €éâàñ.
     ˆñïóã „æåêñîìà ñðàçó ïðîøåë.
     - òî ß òàê... îò äîñàäû, - îáúßñíèë îí.
     - Žïóñêàéñß íà ïàëóáó - äëß ýòîãî äîñòàòî÷íî íàæàòü íà ðóêîßòêó  -  è
î÷åíü ìåäëåííî âûòßíè íîãè âïåðåä, - âåëåë €éâàñ.
     „æåêñîì ïîñëóøàëñß è ñ îáëåã÷åíèåì ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñòóïíè åãî ñíîâà
òâåðäî  ñòîßò  íà  ïîëó.  îãëîùåííûé   ïðåîäîëåíèåì   ïîñëåäñòâèé   ñâîåé
òîðîïëèâîñòè, îí íå ñðàçó çàìåòèë,  ÷òî  îñâåùåíèå  â  îòñåêå  èçìåíèëîñü.
îòîì êðàåì ãëàçà îí óëîâèë êàêîå-òî äâèæåíèå ñïðàâà è  ìåäëåííî  ïîâåðíóë
ãîëîâó: îãðîìíûå äâåðè ãðóçîâîãî îòñåêà ïëàâíî âñòàëè íà ìåñòî. à äóøå  ó
íåãî ñðàçó ñòàëî ñïîêîéíåå.
     à ïóëüòå êðàñíûå îãîíüêè ñìåíèëèñü çåëåíûìè, à  òðåâîæíûå  îðàíæåâûå
ïîãàñëè.
     - Žïåðàöèß çàâåðøåíà, - ñïîêîéíî ïðîèçíåñ „æåêñîì, õîòß åãî ïîäìûâàëî
çàêðè÷àòü è çàïðûãàòü îò ðàäîñòè.
     - à ñåãîäíß õâàòèò. ‚îçâðàùàéñß îáðàòíî - è íàçàä, íà áàçó.


     îçæå, êîãäà îáèíòîí, ‹àéòîë è „'ðàì  ñîáðàëèñü  îêîëî  €éâàñà,  òîò
ñäåëàë åùå íåñêîëüêî èíòåðåñíûõ çàßâëåíèé.
     - àøà áëóæäàþùàß ïëàíåòà íà ðåäêîñòü êàïðèçíà, - ñêàçàë îí. - “ ìåíß
áûëî âðåìß èçó÷èòü áîëüøóþ ÷àñòü ïðåäñòàâëåííûõ ‹åòîïèñåé,  è  äàæå  ñàìûå
íåðàçáîð÷èâûå  óäàëîñü  ðàñøèôðîâàòü.  €ëàß  ‡àåçäà  äâèãàåòñß  ïî  âåñüìà
íåñòàáèëüíîé òðàåêòîðèè; ïî èçó÷åííûì  ìíîé  äàííûì  ïåðèîä  åå  îáðàùåíèß
âàðüèðîâàëñß îò äâóõñîò ïßòèäåñßòè âîñüìè äî äâóõñîò ñîðîêà ëåò. ‚ðåìß  æå
ïðåáûâàíèß  âáëèçè  åðíà  êîëåáàëîñü  îò  ñîðîêà  øåñòè  ëåò  âî   ‚òîðîì
ðîõîæäåíèè äî ïßòèäåñßòè äâóõ â ßòîì è  ñîðîêà  âîñüìè  â  ‘åäüìîì.  „âà
èíòåðâàëà ïî ÷åòûðåñòà  ëåò  êàæäûé  ïîçâîëßþò  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  îðáèòà
ïëàíåòû íå äîõîäèëà äî Žîðòîâà îáëàêà èëè  ÷òî  €ëàß  ‡âåçäà  ïî  êàêîé-òî
íåîáúßñíèìîé ïðè÷èíå îòêëîíèëàñü îò ñâîåé îáû÷íîé  òðàåêòîðèß.  åðâàß  èç
ýòèõ äâóõ ãèïîòåç áîëåå âåðîßòíà. …ñòü åùå îäíà  âîçìîæíîñòü,  -  ñóäß  ïî
òîíó €éâàñà, òðåòèé âàðèàíò áûë íàèìåíåå ïðàâäîïîäîáåí, -  ÷òî  áëóæäàþùàß
ïëàíåòà  ïðîõîäèëà  ÷åðåç  ðàçðåæåííûå  ðàéîíû  îáëàêà  è   íå   çàõâàòèëà
âðåäîíîñíûõ  ñïîð.  î,  ÷òî  âàæíåå,  ñóäß  ïî  ðàñ÷åòàì,  ïîëó÷åííûì   ñ
"ˆîêîãàìû", òåêóùåå ðîõîæäåíèå áóäåò íà òðè ãîäà êîðî÷å.
     - ‚îò ýòî îòëè÷íàß íîâîñòü! - çàìåòèë „'ðàì. - ‡íà÷èò, íàøè  ‹åòîïèñè
íå ñîâñåì òî÷íû? Œû îðèåíòèðîâàëèñü íà íåñêîëüêî äðóãèå öèôðû.
     - „åëî íå â òîì, - îòâåòèë €éâàñ, - õîòß ñàì ìåòîä  îáðàáîòêè  äàííûõ
íà âàøåé ïëàíåòå ñïîñîáñòâóåò ïîßâëåíèþ îøèáîê.
     - ‚îò, çíà÷èò, çà÷åì áûë íóæåí ƒëàç-êàìåíü...  -  çàäóì÷èâî  ïðîòßíóë
‹àéòîë. - „àæå åñëè ñðîê íà÷àëà ðîõîæäåíèß áûë ïðåäñêàçàí îøèáî÷íî, ‚åéðû
âñåãäà çíàëè, êîãäà îíî íà÷íåòñß íà ñàìîì äåëå.
     - òî òî÷íûé ìåòîä îïðåäåëåíèß èñòèííîãî ïîëîæåíèß ïëàíåòû, - ïðè÷åì,
áåññïîðíî, îðèãèíàëüíûé, - ïîäòâåðäèë €éâàñ.
     - „à-äà, - òîðîïëèâî ïîäõâàòèë ‹àéòîë. - ’û  óæå  ðàññêàçûâàë  ìíå  î
‘òîóíõåíäæå è ’ðåóãîëüíèêàõ  ýðèäàíöåâ...  î  åñòü  ëè  åùå  êàêèå-íèáóäü
ïîñëåäñòâèß ýòèõ íåòî÷íîñòåé?
     - ˆíôîðìàöèß  âñå  åùå  àíàëèçèðóåòñß  è  óòî÷íßåòñß.  î  óæå  ìîæíî
ñêàçàòü, ÷òî îíà ïðåäâåùàåò óñïåõ íàøåãî ïëàíà.
     - ˆ ìîæíî èçâåñòèòü îá ýòîì õîëäû  è  öåõà?  -  ñïðîñèë  îáèíòîí;  â
ãîëîñå åãî çàçâåíåëà íàäåæäà.
     - àçóìååòñß.
     - ‡íà÷èò,   íàì  ñåé÷àñ  ïðåäñòîèò  ðåøèòü,  êàêèå   ñâåäåíèß   ìîæíî
îáíàðîäîâàòü?
     - „à.
     - ’àê ÷òî åùå ìû ìîæåì ñîîáùèòü ëþäßì?
     - ‚ñå, ÷òî çíàåòå ñàìè.
     îáèíòîí óñìåõíóëñß.
     - å ãóñòî!
     - ‡àòî âïå÷àòëßþùå, - ïàðèðîâàë €éâàñ. - Žáå ýêñïåäèöèè íà "ˆîêîãàìó"
ïðîøëè íà ðåäêîñòü óñïåøíî. Œîæåòå åùå ñîîáùèòü, ÷òî â  ñëåäóþùåé  âûëàçêå
ïðèìóò ó÷àñòèå ÷åòâåðî çåëåíûõ âñàäíèêîâ. „ëß íèõ î÷åíü âàæíî  ïîáûâàòü  â
ðóáêå è ïðîäîëæèòü ðàáîòû, êîòîðûå íà÷àëè „æåêñîì  ñ  üåìóðîì.  ‚î  âðåìß
ïðåáûâàíèß íà áîðòó êàæäûé áóäåò âûïîëíßòü ñâîå çàäàíèå.
     -  ‡à÷åì  òû  òàê  íàñòàèâàë,  ÷òîáû  „æåêñîì  ñåãîäíß  çàêðûë  äâåðè
ãðóçîâîãî îòñåêà? - ñ  ëþáîïûòñòâîì  îñâåäîìèëñß  „'ðàì.  -  ‚åäü  òû  ñàì
ãîâîðèë, ÷òî åùå íåêîòîðîå âðåìß ýòà çîíà íå áóäåò èñïîëüçîâàòüñß.
     - óæíî, ÷òîáû êòî-òî ïîëó÷èë íàâûêè ðàáîòû â íåâåñîìîñòè è  íàó÷èëñß
ïîëüçîâàòüñß ñêàôàíäðîì. „æåêñîì - ñàìûé ñïîñîáíûé èç îïåðàòîðîâ, à óò  -
ñàìûé îòâàæíûé èç äðàêîíîâ.
     îáèíòîí çàìåòèë, ÷òî ‹àéòîë ãîðäåëèâî ðàñïðàâèë ïëå÷è, óñëûøàâ òàêóþ
ïîõâàëó â àäðåñ ñâîåãî ïèòîìöà.
     - € òû ó÷åë òîò ôàêò, ÷òî îí åùå è ëîðä-ïðàâèòåëü  è,  ñëåäîâàòåëüíî,
ìîæåò îôèöèàëüíî äîëîæèòü äðóãèì ëîðäàì î ñâîåé ýêñïåäèöèè? - ñ  äîâîëüíûì
âèäîì îñâåäîìèëñß îáèíòîí.
     - òî òîæå ñûãðàëî ñâîþ ðîëü ïðè âûáîðå, íî ãîðàçäî âàæíåå òî, ÷òî îí
âñàäíèê è óñïåøíî îñâîèë íîâûå äëß ñåáß íàâûêè.
     - ˆ êòî æå áóäåò ñëåäóþùèì? - óñìåõíóëñß îáèíòîí.
     - ’åïåðü, êîãäà  óò  ïðîëîæèë  ïóòü,  çåëåíûå  äðàêîíû  ìîãóò  ñìåëî
ïîñëåäîâàòü åãî ïðèìåðó. Žíè îòïðàâßòñß ïàðàìè: Œèððèì ñ àò è  ƒ'ðàííàò ñ
‘óëàòîì. Žíè ïðåêðàñíî äîïîëíßþò äðóã äðóãà ïî òåìïåðàìåíòó è óìåíèþ.
     - ‘ìîòðþ, òû î÷åíü ëîâêî ìàíèïóëèðóåøü ëþäüìè, - ðàññìåßëñß îáèíòîí.
     - òî íå ìàíèïóëèðîâàíèå, ìàñòåð îáèíòîí, à ïîíèìàíèå  õàðàêòåðîâ  è
âîçìîæíîñòåé òåõ, êòî ïðîõîäèë ó ìåíß îáó÷åíèå.
     - ƒðóçîâîé îòñåê äîñòàòî÷íî âåëèê, ÷òîáû òóäà ìîãëè ïîìåñòèòüñß  äàæå
áðîíçîâûå, - çàìåòèë „'ðàì.
     - ’îëüêî ïîñëå òîãî, êàê òàì  ñîçäàñòñß  äîñòàòî÷íûé  çàïàñ  âîçäóõà,
÷òîáû îíè ìîãëè äûøàòü, - îòâåòèë €éâàñ. - ‘ëåäóþùèé øàã -  âîññòàíîâëåíèå
êèñëîðîäîâûäåëßþùèõ  âîäîðîñëåé  â  ãèäðîïîííûõ  óñòàíîâêàõ.  òî  ïîìîæåò
î÷èñòèòü âîçäóõ â èñïîëüçóåìûõ ïîìåùåíèßõ "ˆîêîãàìû". ’åëåñêîï íóæíî áóäåò
ïåðèîäè÷åñêè íàñòðàèâàòü. “öåëåë îäèí çîíä, íî ïîêà íåèçâåñòíî,  äåéñòâóåò
îí èëè íåò. ’åì íå ìåíåå, îí ìîæåò íàì ïðèãîäèòüñß. …ñëè æå  íàëàäèòü  åãî
òàê è íå óäàñòñß, ìîæíî áóäåò ïîñëàòü áðîíçîâîãî âñàäíèêà íà äðàêîíå âçßòü
îáðàçöû âåùåñòâà, ñîñòàâëßþùåãî Žîðòîâî îáëàêî.
     - —òî? - õîðîì âîñêëèêíóëè èçóìëåííûå ñëóøàòåëè.
     -  Šîëîíèñòàì  íå  óäàëîñü  ïîëó÷èòü  ýêçåìïëßð  èòè  â   ñîñòîßíèè,
ïðåäøåñòâóþùåì àäåíèþ, õîòü  îíè  è  ïðåäïðèíßëè  íå  îäíó  ïîïûòêó.  …ãî
íåîáõîäèìî  ïîäâåðãíóòü  àíàëèçó,  -  íåïðåêëîííî   ïðîäîëæàë   êîìïüþòåð,
çàãëóøàß  ïðîòåñòû  ñâîèõ  ïîìîùíèêîâ,  -  âîñïîëüçîâàâøèñü   åäèíñòâåííîé
óöåëåâøåé  íà  "ˆîêîãàìå"  õèðóðãè÷åñêîé  ëàáîðàòîðèåé,  â  êîòîðîé   åñòü
ãèáåðíàöèîííàß     óñòàíîâêà.     ‚îçìîæíîñòü     ïîëó÷èòü      ðåçóëüòàòû
êâàëèôèöèðîâàííîãî íàó÷íîãî àíàëèçà îáðàçöà èòè ïåðåâåøèâàåò ëþáîé  ðèñê.
€ ñóäß ïî òîìó, ÷òî ìíå èçâåñòíî î ñïîñîáíîñòßõ è óìå áðîíçîâûõ äðàêîíîâ è
èõ âñàäíèêîâ, ðèñê áóäåò ñâåäåí äî ìèíèìóìà  -  êîíå÷íî,  åñëè  îíè  áóäóò
èìåòü òî÷íûå êîîðäèíàòû  äëß  òàêîãî  ïîëåòà.  ó  è,  ðàçóìååòñß,  ïðåæäå
íåîáõîäèìî èçãîòîâèòü çàùèòíûé êîñòþì.
     ’ðîå ñëóøàòåëåé  ñ  èçóìëåíèåì  ðàçãëßäûâàëè  ïîßâèâøååñß  íà  ýêðàíå
èçîáðàæåíèå.
     - èòü â ïàññèâíîé ôîðìå íå îïàñíà,  -  ïðîäîëæàë  €éâàñ,  êàê  áóäòî
ïîíèìàß, êàêîå âïå÷àòëåíèå íà ëþäåé ïðîèçâåëè åãî ïëàíû.  -  Žíà  íà÷èíàåò
èçìåíßòüñß, ëèøü ïîïàâ â áëàãîïðèßòíóþ ñðåäó.  „î  àíàëèçà  åå  ìîæíî  áåç
ìàëåéøåãî ðèñêà õðàíèòü â îäíîé èç  ãèáåðíàöèîííûõ  êàïñóë  êîðàáëß.  ‘åìü
íàèáîëåå  ïåðñïåêòèâíûõ  ó÷åíèêîâ  áèîëîãè÷åñêîé  ãðóïïû  óæå   äîñòàòî÷íî
ïîäãîòîâëåíû ê ïðîâåäåíèþ òàêîãî èññëåäîâàíèß  è  ëó÷øàß  èç  íèõ  -  ëåäè
˜àððà. ‘îõðàíèëîñü äîâîëüíî ìíîãî îáîðóäîâàíèß  äëß  àíàëèçà  çàìîðîæåííûõ
æèâîòíûõ òêàíåé. „àæå ýëåêòðîííûé ìèêðîñêîï íà ñâîåì  ìåñòå  â  êðèîãåííîé
ëàáîðàòîðèè,  ïîýòîìó  îíà  -  èäåàëüíîå  ìåñòî  äëß  ïðîâåäåíèß   äàííîãî
ýêñïåðèìåíòà.
     ƒîëîñ €éâàñà çâó÷àë êàê âñåãäà ðàññóäèòåëüíî,  äîâîäû  åãî  áûëè  êàê
âñåãäà ëîãè÷íû è îáîñíîâàííû, íî îáèíòîíà  èíñòèíêòèâíî  îòïóãèâàëà  îäíà
ìûñëü î òàêîé çàòåå. Ží íå îñìåëèâàëñß ïîäíßòü ãëàçà, ÷òîáû  âçãëßíóòü  íà
„'ðàìà ñ ‹àéòîëîì.
     - ðåæäå, ÷åì óíè÷òîæèòü âðàãà, íåîáõîäèìî èçó÷èòü åãî - êàê â öåëîì,
òàê è â îòäåëüíûõ ïðîßâëåíèßõ, - ïðîäîëæàë €éâàñ.
     - Šàêèì æå îáðàçàì ìû  ñìîæåì  óíè÷òîæèòü  èòè,  åñëè  âñå,  ÷òî  òû
ðàññêàçûâàë íàì îá  Žîðòîâîì  îáëàêå,  ñîîòâåòñòâóåò  äåéñòâèòåëüíîñòè?  -
âûðâàëîñü ó ƒëàâíîãî àðôèñòà.
     - ‚ñå, ÷òî ß ñîîáùèë âàì, - äîñòîâåðíûå ôàêòû.
     - î âåäü èñòèíà íå îãðàíè÷èâàåòñß òîëüêî ôàêòàìè, - íàïîìíèë ‹àéòîë.
     - „àâàéòå íå áóäåì îòêëîíßòüñß îò òåìû  íàøåãî  ðàçãîâîðà,  -  ñêàçàë
îáèíòîí, â óïîð ãëßäß íà ‹àéòîëà. ûâøèé  âñàäíèê  è  €éâàñ  ìîãóò  âåñòè
ôèëîñîôñêèå äèñêóññèè â äðóãîå âðåìß.
     - î åñòü íå÷òî, ñïîñîáíîå èçìåíèòü äàæå  ôàêòû,  -  áóäòî  íå  ñëûøà
çàìå÷àíèß ‹àéòîëà, ïðîäîëæàë €éâàñ. - òî - íàø ïðîåêò.
     - Œíå áû õîòåëîñü, - ïîðûâèñòî ïîäàâøèñü âïåðåä, ïðîèçíåñ îáèíòîí, -
÷òîáû òû îòêðûë íàì âåñü ïëàí öåëèêîì.
     - îçâîëüòå ìíå, ìàñòåð îáèíòîí, ïðèáåãíóòü ê àíàëîãèè. ‚åäü  âû  íå
ñòàíåòå îæèäàòü, ÷òî âàø  íîâûé  ó÷åíèê  ñ  ïåðâîé  æå  ïîïûòêè  ïðî÷èòàåò
ïàðòèòóðó ïðßìî ñ ëèñòà? - „îæäàâøèñü óòâåðäèòåëüíîãî êèâêà àðôèñòà, €éâàñ
ïðîäîëæàë: - å ñòàíåòå âû æäàòü è òîãî,  ÷òîáû  òîò  æå  ó÷åíèê,  êàê  áû
îäàðåí îí íè  áûë,  ïðîßâèë  âûñîêèé  óðîâåíü  ìàñòåðñòâà,  èãðàß  ñëîæíûé
ìóçûêàëüíûé îòðûâîê íà íåçíàêîìîì åìó èíñòðóìåíòå, íå òàê ëè?
     - Ÿ ïîíßë òâîþ ìûñëü, - ïðîãîâîðèë ìàñòåð îáèíòîí, ïîäíèìàß  ðóêè  â
çíàê êàïèòóëßöèè.
     - ’îãäà âàñ äîëæíû óáåäèòü è óñïîêîèòü äîñòèãíóòûå óñïåõè, òå  óðîêè,
êîòîðûå ìû óñâîèëè è ïîíßëè. Œû óæå ïðîäâèãàåìñß ê êîíå÷íîé öåëè, íî  áûëî
áû íåðàçóìíî - äà è âðåäíî - îøåëîìëßòü âàøèõ îòâàæíûõ ìîëîäûõ ëþäåé, ïîêà
îíè íå ïðèîáðåëè íåîáõîäèìûå çíàíèß è îïûò.
     - ’û àáñîëþòíî ïðàâ, €éâàñ,  -  ïðèçíàë  ìàñòåð  îáèíòîí  è  ïîêà÷àë
ãîëîâîé, ïðèçíàâàß ïðåæäåâðåìåííîñòü ñâîåé ïðîñüáû.
     - Šàêîå çíà÷åíèå äëß åðíà è äëß íàøåãî ïðîåêòà áóäåò  èìåòü  Šîíêëàâ
ëîðäîâ-ïðàâèòåëåé? - ñïðîñèë ó íåãî €éâàñ.
     îáèíòîí íåâåñåëî óñìåõíóëñß.
     - ’ðóäíî ñêàçàòü. Šîãäà âñå  ëîðäû  ñîáèðàþòñß  âìåñòå,  äàæå  ìåëêèå
íåñîãëàñèß ñïîñîáíû âûëèòüñß â îæåñòî÷åííûå ñïîðû.  Œû  -  ‘èáåë,  ‹àéòîë,
„'ðàì è ß - ñ ïîëíûì îñíîâàíèåì ïîëàãàåì, ÷òî êòî-òî  èç  íåäîâîëüíûõ  èëè
ïðîòèâíèêîâ ïåðåìåí ìîæåò ïîäíßòü âîïðîñ î îñàäî÷íîé ïëîùàäêå âîîáùå è îá
ýòîì ïðîåêòå â ÷àñòíîñòè. Œû ñìîæåì áîëåå òî÷íî  ñóäèòü  î  íàñòðîåíèßõ  â
îáùåñòâå çàâòðà, ïîñëå ïîãðåáåíèß ‘àëëàõ ’åëãàð.
     - Œíîãèå ïîñåòßò ýòó öåðåìîíèþ?
     “ñìåøêà îáèíòîíà ñòàëà øèðå, è â íåé ìåëüêíóëî òîðæåñòâî.
     - Ÿâßòñß âñå, êòî õîòü ÷òî-íèáóäü çíà÷èò íà åðíå! Œàñòåð ˜îãàíàð áåç
óñòàëè ðåïåòèðóåò ñ ïîäìàñòåðüßìè è øêîëßðàìè. „îìèñ  èç  ñèë  âûáèâàåòñß,
÷òîáû  íàïèñàòü   ïðèëè÷åñòâóþùóþ   ñëó÷àþ   ìóçûêó,   ñ   ó÷àñòèåì   âñåõ
èíñòðóìåíòîâ, âïëîòü äî òðóá è ôàíôàð.  „ðàêîíû  áóäóò  áîðîçäèòü  íåáåñà,
äàáû îêàçàòü ïî÷åñòü ‘àëëàõ ’åëãàð... - îáèíòîí ïî÷óâñòâîâàë, êàê ãîðëî ó
íåãî ñæàëîñü ïðè ìûñëè î ïî÷åñòßõ, îæèäàþùèõ ëåãåíäàðíóþ  ïðàðîäèòåëüíèöó.
- åøàð, ëó÷øèé èç æèâîïèñöåâ, çàïå÷àòëååò ýòî òîðæåñòâî.
     - …ãî çàðèñîâêè ßâèëèñü áû öåííûì äîïîëíåíèåì ê àðõèâàì  ñîâðåìåííîãî
åðíà, - çàìåòèë €éâàñ.
     - ’û èõ íåïðåìåííî ïîëó÷èøü, - ïîñïåøèë çàâåðèòü åãî îáèíòîí.
     - Šàê è âàøè ëè÷íûå îò÷åòû î ñîáûòèè.
     - Šàæäîãî èç íàñ? - óäèâèëñß „'ðàì.
     - àçíûå òî÷êè çðåíèß òîëüêî äîïîëíßþò îáùóþ êàðòèíó.


     î  âå÷åðîì  ñëåäóþùåãî  äíß  îáèíòîí  íå  áûë  óâåðåí,  óäàñòñß  ëè
âîññîçäàòü ïîëíóþ êàðòèíó ïîõîðîí ‘àëëàõ ’åëãàð. „åíü âûäàëñß íà  ðåäêîñòü
íàñûùåííûé, è ƒëàâíûé àðôèñò áûë âûíóæäåí ïðèçíàòü, ÷òî îí óæàñíî óñòàë.
     ’åëãàðñêèé ëîðä è åãî ñóïðóãà  îðãàíèçîâàëè  âñå  íàèëó÷øèì  îáðàçîì.
‘àìûå èñêóñíûå îðêåñòðàíòû ïîä óïðàâëåíèåì ñàìîãî „îìèñà è ïåâöû  ñî  âñåõ
êîíöîâ ìàòåðèêà èñïîëíèëè àëëàäó î ‘àëëàõ  ’åëãàð.  ‚  îãðîìíûõ  æàðîâíßõ
ãîòîâèëîñü  óãîùåíèå  äëß  òåõ,  êòî  íà÷àë   ñîáèðàòüñß   åùå   íàêàíóíå.
îëüøèíñòâî ïðåäóñìîòðèòåëüíî ïðèõâàòèëî åäó ñ ñîáîé, íî â ’åëãàðå â  ýòîò
äåíü íèêîìó íå îòêàçûâàëè â ïèùå, è  êàæäûé,  êòî  õîòü  ÷òî-íèáóäü  ñîáîé
ïðåäñòàâëßë, ìîã  ïîëó÷èòü  ïðèþò  â  æèëûõ  ïîìåùåíèßõ  îãðîìíîãî  õîëäà.
îáèíòîí ïðî ñåáß ïîäóìàë,  ÷òî  ïðèâîäèòü  èõ  â  ïîðßäîê  ïðèøëîñü  âñåì
òåëãàðñêèì  õîëäåðàì  è  îêðåñòíûì  ôåðìåðàì.  ‹åäè  „æèññàìè  íèêîãäà  íå
ïðåíåáðåãàëà ñâîèìè îáßçàííîñòßìè è õîòß áû ðàç çà Žáîðîò îñìàòðèâàëà  âñå
ñâîè âëàäåíèß äî ïîñëåäíåãî çàêîóëêà,  íî  íà  ýòîò  ðàç  âñå  áëåñòåëî  è
ñâåðêàëî êàê íèêîãäà.
     îãðåáàëüíàß öåðåìîíèß  áûëà  íàçíà÷åíà  íà  ïîëäåíü.  Šàæäûé  äðàêîí
ïðèíåñ ñòîëüêî ñåäîêîâ, ñêîëüêî ïîçâîëßëà áåçîïàñíîñòü. ‘àì  ’îðèê  ïðèáûë
íà Š'âàíîâîì •åòå â ñîïðîâîæäåíèè  ñâîåé  ñóïðóãè  àìàëû,  êîòîðàß  ðåäêî
ïîêàçûâàëàñü íà ëþäßõ. …äâà óñïåâ ïîßâèòüñß, îí òóò æå  ñòàë  òðåáîâàòü  ó
ëîðäîâ ïîäêðåïëåíèß, ÷òîáû äàòü îòïîð ìßòåæíèêàì, çàõâàòèâøèì åãî  îñòðîâ,
íî ïî âûðàæåíèþ ëèöà þæàíèíà îáèíòîí ñäåëàë âûâîä,  ÷òî  îí  íå  âñòðåòèë
îñîáîãî ïîíèìàíèß. Šîãäà ƒëàâíîìó àðôèñòó óäàëîñü îáìåíßòüñß âïå÷àòëåíèßìè
ñ ‘èáåëîì, îêàçàëîñü, ÷òî âñå ëîðäû-ïðàâèòåëè áåç èñêëþ÷åíèß ñ÷èòàþò,  ÷òî
ñåé÷àñ íå âðåìß çàòåâàòü ñâàðû. ‡íà÷èò,  ’îðèê  ïîñòàâèò  ýòîò  âîïðîñ  íà
Šîíêëàâå.  ˆ  ýòî  òîæå  âûçîâåò  ãîðß÷èå  ñïîðû.  “  îáèíòîíà   âîçíèêëî
ïðîòèâîðå÷èâîå  ÷óâñòâî.  ‘  îäíîé  ñòîðîíû,  îí  áîëüøå  íå  áûë   îáßçàí
ïðèñóòñòâîâàòü íà ñîáðàíèè ëîðäîâ; ñ äðóãîé,  õîòß  ñòàðûé  àðôèñò  âïîëíå
äîâåðßë ‘èáåëó è çíàë, ÷òî òîò äîëîæèò åìó îáî âñåì, îí íèêîãäà íå óïóñêàë
ñëó÷àß ëè÷íî ïîíàáëþäàòü çà ñòðîïòèâûìè âëàäåòåëßìè.
     Žäíàêî âñå ìåëêèå ðàçíîãëàñèß  è  ïðîòèâîðå÷èß  îòñòóïèëè  íà  çàäíèé
ïëàí, êîãäà íà÷àëàñü ïîãðåáàëüíàß öåðåìîíèß.  ˆñïîëíåíèå  áàëëàäû  òðîíóëî
âñåõ äî ãëóáèíû äóøè.  îòîì,  âåäîìûå  „æåêñîìîì  è  óòîì,  â  íåáå  íàä
’åëãàðîì ïîßâèëèñü âñå ‚åéðû åðíà. îáèíòîí ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  íà  ãëàçà
íàâîðà÷èâàþòñß ñëåçû, - è íå òîëüêî ïîä  âëèßíèåì  òåõ  ïî÷åñòåé,  êîòîðûå
‚åéðû îêàçàëè ‘àëëàõ ’åëãàð; åìó ïðèïîìíèëîñü, êàê ïî÷òè äâàäöàòü Žáîðîòîâ
íàçàä ïßòü îòåðßííûõ ‚åéðîâ òàê æå äðóæíî, ïëå÷îì ê  ïëå÷ó,  ïîßâèëèñü  â
òåëãàðñêèõ íåáåñàõ, ÷òîáû  ïîìî÷ü  îòâàæíûì  áåíäåíñêèì  êðûëüßì  îòðàçèòü
íàøåñòâèå èòåé. ‘åãîäíß àìîòà ‹åññû è ‘îëò, ñòàðøàß òåëãàðñêàß êîðîëåâà,
íåñëè íîñèëêè ñ ãðîáîì ‘àëëàõ. ‘îëíöå  èãðàëî  íà  åãî  çîëî÷åíîé  êðûøêå,
ðó÷êàõ, îòäåëêå, êàê  áóäòî  ñàì  ñâåðêàþùèé  àêáåò  ïðîâîæàë  ãåðîèíþ  â
ïîñëåäíèé  ïóòü.  ‘îáðàâøèåñß  áëàãîãîâåéíî  çàòàèëè  äûõàíèå.  àä  äâóìß
êîðîëåâàìè â áëèçêîì ñòðîþ âûñòðîèëèñü êëèíüßìè âñå âîñåìü ‚åéðîâ, êðûëî ê
êðûëó, äðàêîí ê äðàêîíó.
     ‚åéðû, âñëåä çà  êîðîëåâàìè,  ñòàëè  ïëàâíî  ñíèæàòüñß  è  ïîâèñëè  â
âîçäóõå; àìîòà è ‘îëò  îñòîðîæíî  îïóñòèëè  òðàóðíóþ  íîøó  íà  êàòàôàëê.
‹îðäû-ïðàâèòåëè âûñòðîèëèñü, îáðàçîâàâ ïî÷åòíûé  ýñêîðò,  ÷òîáû  ïðîâîäèòü
‘àëëàõ äî ìåñòà ïîñëåäíåãî óïîêîåíèß.
     ‡àòåì äðàêîíû, âûäåðæèâàß ñòðîé, ðàçâåðíóëèñü è ïîøëè  íà  ïîñàäêó  -
êòî íà âûñîòû íàä õîëäîì, êòî íà ëóã ïîçàäè òîëïû, îáðàçóß æèâîé áàðüåð.
     ‚îò  âïåðåä  âûñòóïèë  ëîðä  ‹àðàä  â  ñîïðîâîæäåíèè  ñûíîâåé.  €éâàñ
ïîäòâåðäèë, ÷òî îíè ßâëßþòñß  ïðßìûìè  ïîòîìêàìè  ‘àëëàõ  ’åëãàð  è  ’àðâè
€íäèàðà; çíà÷èò, òåëãàðñêîìó âëàäåòåëþ ïðèíàäëåæàëî ñåãîäíß ïåðâîå ñëîâî.
     - „à ñòàíåò ýòîò äåíü ïðàçäíèêîì, - ïðîèçíåñ îí. -  àêîíåö  îòâàæíàß
æåíùèíà âåðíóëàñü íà ïëàíåòó, çà êîòîðóþ îòäàëà æèçíü. „à óïîêîèòñß îíà  â
ìèðå ðßäîì ñî ñâîèìè êðîâíûìè ïîòîìêàìè, â õîëäå, êîòîðûé íîñèò åå  èìß  è
ïî÷èòàåò åå ïðåâûøå âñåõ ïðî÷èõ ïðåäêîâ.
     ðîìîëâèâ ýòè áåçûñêóñíûå ñëîâà, ëîðä ‹àðàä îòñòóïèë â  ñòîðîíó;  åãî
ñûíîâüß ïîäíßëè ãðîá íà ïëå÷è è ìåðíîé ïîñòóïüþ ïîíåñëè ê ìîãèëå. ‚îò  åãî
óñòàíîâèëè íà êðàþ, è âñå äðàêîíû äðóã çà äðóãîì ïîäíßëè ãîëîâû,  ñîåäèíèâ
ãîëîñà â ïîãðåáàëüíîì ïëà÷å. òîò âîïëü âñåãäà íàäðûâàë äóøó,  íî  ñåãîäíß
îáèíòîíó, êîòîðûé íå ñäåðæèâàë ñòðóèâøèõñß ïî ùåêàì ñëåç, ïîêàçàëîñü, ÷òî
â íåì çâó÷àò ñòðàííî òîðæåñòâóþùèå íîòû.  Šàê  áóäòî  â  îòâåò  â  âîçäóõå
ðàçäàëñß ãðîìêèé øåëåñò êðûëüåâ, è  íàä  ãîëîâàìè  ýñêîðòà,  êàê  îãðîìíûé
øëåéô, ïðîíåñëàñü ñòàß ôàéðîâ, ðó÷íûõ è äèêèõ, ñ ñåâåðíîãî  ìàòåðèêà  è  ñ
þæíîãî. ðîëåòàß íàä ìîãèëîé, îíè ïðèñîåäèíèëè ñâîè âûñîêèå òîíêèå  ãîëîñà
ê ñêîðáíîìó ïëà÷ó äðàêîíîâ. îòîì  âçìûëè  ââûñü,  ê  âåðøèíå  ’åëãàðñêîãî
îáðûâà - è èñ÷åçëè.
     "ˆíòåðåñíî, êóäà îòïðàâèëñß ‡àèð?" - ïîäóìàë îáèíòîí, òîëüêî  òåïåðü
çàìåòèâ, ÷òî òå, êòî îáû÷íî êðàñîâàëñß ñ ðàçíîöâåòíûìè ßùåðêàìè íà ïëå÷àõ,
íåäîóìåííî îãëßäûâàþòñß ïî ñòîðîíàì. ”àéðû èõ  èñ÷åçëè  -  â  òîò  ìîìåíò,
êîãäà â íåáåñàõ ïîßâèëèñü êðûëüß äðàêîíîâ.
     ñêîðò,  ßâíî  ïîðàæåííûé  ýòèì  ïîñëåäíèì  øòðèõîì  â  òîðæåñòâåííîé
öåðåìîíèè, îòñòóïèë, è òåëãàðñêèå êàìåíùèêè, ÷üè ëó÷øèå ïðàçäíè÷íûå íàðßäû
ïðèêðûâàëè íîâûå ôàðòóêè, âûøëè âïåðåä, ÷òîáû çàìóðîâàòü îòâåðñòèå ñêëåïà.
     ‚  ïî÷òèòåëüíîì  ìîë÷àíèè  -  èáî  äàæå  ñàìûå  þíûå   ïðèòèõëè   ïîä
âïå÷àòëåíèåì óâèäåííîãî çðåëèùà - âñå ñîáðàâøèåñß æäàëè, ïîêà îòâåðñòèå íå
áûëî çàêðûòî íàãëóõî è êàìåíùèêè íå îòîøëè â  ñòîðîíó.  ‹àðàä  è  „æèññàìè
ðóêà îá ðóêó ïîäîøëè ê ñêëåïó è íèçêî ïîêëîíèëèñü.  ñêîðò  ïîñëåäîâàë  èõ
ïðèìåðó. ‘ëåäîì è âñå ñîáðàâøèåñß îòäàëè ïîñëåäíèé ïîêëîí.
     ‡àòåì ‹àðàä ñ ñóïðóãîé è ñïóòíèêàìè íàïðàâèëèñü â  ñòîðîíó  îãðîìíîãî
äâîðà òåëãàðñêîãî õîëäà. Œóçûêàíòû „îìèñà çàèãðàëè òîðæåñòâåííóþ âåëè÷àâóþ
ìåëîäèþ, âîçâåñòèâøóþ îá îêîí÷àíèè  öåðåìîíèè.  ‚ñëåä  çà  îñòàëüíûìè  îíè
íàïðàâèëèñü â õîëä, ãîñòåïðèèìíî ðàñïàõíóâøèé ñâîè äâåðè âñåì ñîáðàâøèìñß.
     îáèíòîí óæå ïðåäâêóøàë  çíàòíîå  óãîùåíèå  -  íà  îãðîìíûõ  âåðòåëàõ
æàðèëèñü öåëûå òóøè, íå ãîâîðß óæå î ïðåêðàñíûõ ñîðòàõ  áåíäåíñêîãî  âèíà,
êîòîðûì ‹àðàä íå ïðåìèíåò åãî ïîïîò÷åâàòü, - êîãäà êòî-òî äåðíóë  ƒëàâíîãî
àðôèñòà çà ðóêàâ.
     - îáèíòîí! -  óñëûøàë  îí  øåïîò  „æåêñîìà.  -  à  €éâàñà  ïûòàëèñü
íàïàñòü! ‘êîðåå! - ãëàçà ìîëîäîãî ëîðäà ãíåâíî ñâåðêàëè.
     - àïàñòü? - ïîòðßñåííî ïåðåñïðîñèë îáèíòîí. Ží íèêàê íå ìîã ïîíßòü,
î ÷åì åìó òîëêóåò „æåêñîì.
     - ‚îò èìåííî! - óãðþìî ïîäòâåðäèë òîò,  óâëåêàß  îáèíòîíà  çà  ñîáîé
ñêâîçü òîëïó, òßíóùóþñß ê âîðîòàì õîëäà. - ”àðëè ïðèíåñëà âñåãî  íåñêîëüêî
ñëîâ, òàê ÷òî ìíå áîëüøå íè÷åãî  íå  èçâåñòíî.  ’îëüêî  ß  çäåñü  íå  ìîãó
îñòàâàòüñß.
     - Ÿ òîæå! - îáèíòîí çíàë, ÷òî íå óñïîêîèòñß, ïîêà íå  óáåäèòñß,  ÷òî
€éâàñ öåë è íåâðåäèì. ‘åðäöå ó íåãî áåøåíî êîëîòèëîñü. Žäíà ìûñëü  î  òîì,
÷òî èõ ìîãóò ëèøèòü ñîêðîâèùíèöû, èç  êîòîðîé  îíè  åæå÷àñíî  è  åæåäíåâíî
÷åðïàþò çíàíèß, ãðîçèëà äîâåñòè åãî äî  âòîðîãî  ñåðäå÷íîãî  ïðèñòóïà.  Ží
ðåøèë  ñîõðàíèòü  âñå  â  òàéíå,  ïîêà  íå  óâèäèò  ñîáñòâåííûìè  ãëàçàìè.
ðîêëßòüå! ‘êîðëóïà è Žñêîëêè! ‚ñå-òàêè  îí  ïîñòàðåë...  Šàê  æå  åìó  íå
ïðèøëî â ãîëîâó ðàíüøå, ÷òî ñåãîäíß íà ðåäêîñòü óäà÷íûé äåíü äëß íàïàäåíèß
- âåäü îñàäî÷íàß ïëîùàäêà ïî÷òè îïóñòåëà! ‚ñå, êòî ìîã, îòïðàâèëèñü ñþäà,
â ’åëãàð.
     - Žñòàëîñü ñîâñåì íåìíîãî, ìàñòåð îáèíòîí, óò çäåñü,  ðßäîì.  óæíî
ñëåòàòü íà ëîùàäêó è âñå ïîñìîòðåòü ñàìèì. „óìàþ, çäåñü îáîéäóòñß  è  áåç
íàñ, - „æåêñîì îáâåë ðóêîé ïðàçäíè÷íóþ òîëïó.
     - ’û âåðíî ãîâîðèøü, ìîé ëîðä, - îáèíòîí çàòîðîïèëñß  òóäà,  ãäå  èõ
æäàë óò, êîòîðûé ñòàðàëñß íåçàìåòíî ïîäîáðàòüñß êàê ìîæíî  áëèæå.  èêîìó
íå ïîêàçàëîñü ïîäîçðèòåëüíûì,  ÷òî  „æåêñîì  è  åãî  áåëûé  äðàêîí  ó÷òèâî
ïðåäëîæèë ƒëàâíîìó àðôèñòó ïîäáðîñèòü åãî äî õîëäà. Žíè îáà âçîáðàëèñü  íà
óòà, è äðàêîí, âçâèâøèñü íàä ’åëãàðñêèì óòåñîì, óøåë â ðîìåæóòîê.
     óò âûíûðíóë êàê ðàç íàä ïîëßíîé ïåðåä çäàíèåì €éâàñà. Šîãäà  „æåêñîì
è îáèíòîí ïîäîøëè ê äâåðè, òå, êòî òîëïèëñß ó âõîäà, ðàññòóïèëèñü,  ÷òîáû
ïðîïóñòèòü èõ. €ðôèñò ñ íåäîóìåíèåì îòìåòèë âûðàæåíèå èõ ëèö: ãíåâ áûë  áû
âïîëíå îáúßñíèì, íî ïî÷åìó íà íèõ íàïèñàíà ðàäîñòü?
     ‚ òîò äåíü íà ïîñòó áûë ‹àéòîë - êòî-òî äîëæåí áûë ïðîñëåäèòü,  ÷òîáû
ó÷åíèêè ßâèëèñü íà î÷åðåäíûå çàíßòèß. „'ðàìà è  îáèíòîíà  îí  îòïóñòèë  â
’åëãàð, íà ïðàçäíèê. ‹àéòîë ñèäåë íà ñâîåì îáû÷íîì ìåñòå,  íî  îäåæäà  åãî
áûëà ïîðâàíà, à  íà  ëáó  êðàñîâàëàñü  ïîâßçêà.  ßäîì  ñ  íèì  íàõîäèëèñü
„æåéíñèñ è ìåñòíûé ëåêàðü,  íî  äåâóøêà  ðàäîñòíî  óëûáíóëàñü,  óñïîêàèâàß
ïðèáûâøèõ.
     - å âîëíóéòåñü! —åðåï ó ‹àéòîëà  îêàçàëñß  íà  ðåäêîñòü  êðåïêèì,  -
âåñåëî ïðîãîâîðèëà îíà. - € ó íåãî, - „æåéíñèñ  ìàõíóëà  ðóêîé  â  ñòîðîíó
êîìíàòû €éâàñà, - îêàçûâàåòñß åñòü â çàïàñå íåñêîëüêî ñþðïðèçîâ, î êîòîðûõ
îí íàì íèêîãäà íå ðàññêàçûâàë.
     - “áåäèòåñü ñàìè, - ñêàçàë ‹àéòîë  ñ  íåîáû÷íîé  äëß  íåãî  çëîðàäíîé
óõìûëêîé.
     îáèíòîí ïåðâûì óñòðåìèëñß ïî êîðèäîðó. ‘äåëàâ äâà øàãà â êîìíàòó, îí
òàê ðåçêî îñòàíîâèëñß, ÷òî „æåêñîì óòêíóëñß  åìó  â  ñïèíó.  à  ñòðàæå  ó
ïóëüòà, äåðæà íàãîòîâå óâåñèñòûå äóáèíêè, ñòîßëè üåìóð  è  øåñòåðî  ñàìûõ
êðåïêèõ ó÷åíèêîâ; ó äâîèõ áûëè ïåðåâßçàíû ãîëîâû. à  ïîëó  ðàñïðîñòåðëèñü
áåñ÷óâñòâåííûå òåëà íàïàäàâøèõ: òßæåëûå  òîïîðû  è  ìåòàëëè÷åñêèå  ïðóòüß,
êîòîðûìè îíè ñîáèðàëèñü ðàñïðàâèòüñß ñ €éâàñîì, âàëßëèñü ïîîäàëü.
     - €éâàñ ñàì ñìîã çà ñåáß ïîñòîßòü, - óõìûëßßñü, ïðîãîâîðèë  üåìóð  è
âîèíñòâåííî âçìàõíóë äóáèíêîé.
     - —òî æå âñå-òàêè ïðîèçîøëî? - îñâåäîìèëñß îáèíòîí.
     - Œû êàê ðàç âûøëè ïåðåêóñèòü, ñêàçàë üåìóð, - âäðóã ñëûøèì ñòðàøíûé
øóì. ðîñèëèñü îáðàòíî, è âèäèì: ‹àéòîë, Šåð è Œèñêèí âàëßþòñß íà ïîëó,  à
ýòè òèïû ìå÷óòñß òàê, áóäòî ó íèõ ìîçãè ãîðßò.  ˆ,  ñóäß  ïî  òîìó  çâóêó,
êîòîðûé ìû óñëûøàëè, òàê îíî è áûëî.
     - î ÷òî...
     - „àííàß  àâòîìàòè÷åñêàß  ñèñòåìà  ñíàáæåíà  óñòðîéñòâîì,  ïîìîãàþùèì
ïðåäîòâðàùàòü ïîâðåæäåíèß, - âûìîëâèë  €éâàñ,  è  ãîëîñ  åãî  ðàçíåññß  ïî
êîðèäîðó. ˆ, êàê íè áåññòðàñòíî îí çâó÷àë,  îáèíòîí  óëîâèë  â  íåì  åäâà
çàìåòíûé îòòåíîê óäîâëåòâîðåííîñòè. —òî âïîëíå îáúßñíèìî  ïðè  ñëîæèâøèõñß
îáñòîßòåëüñòâàõ, ïîäóìàë îí. - ‘óùåñòâóþò çâóêè, êîòîðûå  ïðè  äîñòàòî÷íîé
ìîùíîñòè ñïîñîáíû ëèøèòü ÷åëîâåêà  ñîçíàíèß.  Šîãäà  íà  ‹àéòîëà,  Šåðà  è
Œèñêèíà íàïàëè, ïðèøëîñü ïðèáåãíóòü ê ýòîé çàùèòíîé ìåðå. ‘ëóõ  íàïàäàâøèõ
ìîæåò áûòü ïîâðåæäåí, íî ñîçíàíèå äîëæíî âåðíóòüñß ÷åðåç íåñêîëüêî  ÷àñîâ.
Žíè ïîëó÷èëè áîëåå ñèëüíûé çâóêîâîé  óäàð,  íåæåëè  îáû÷íî  òðåáóåòñß  äëß
ïðåäóïðåæäåíèß.
     - Ÿ... òî åñòü ìû... ìû è  íå  çíàëè,  ÷òî  ó  òåáß  åñòü  çàùèòà,  -
ïðîãîâîðèë îáèíòîí, åùå íå âïîëíå îïðàâèâøèéñß îò èçóìëåíèß.
     - òî íåîáõîäèìîå êà÷åñòâî ëþáîé  ñëîæíîé  è  äîðîãîñòîßùåé  ñèñòåìû,
ìàñòåð îáèíòîí, õîòß ïîëüçîâàòüñß  èì  ïðèõîäèòñß  êðàéíå  ðåäêî.  „àííûå
ñèñòåìû õðàíßò öåííóþ  ïðîìûøëåííóþ  è  ïîëèòè÷åñêóþ  èíôîðìàöèþ,  êîòîðàß
ìîæåò ïðåëüñòèòü ïðåñòóïíèêîâ. îýòîìó  íåñàíêöèîíèðîâàííûé  äîñòóï  è/èëè
ðàçðóøèòåëüíûå äåéñòâèß äîëæíû ïîëó÷àòü àêòèâíûé îòïîð - ýòî  âñåãäà  áûëî
îäíîé èç ïîáî÷íûõ ôóíêöèé ñèñòåìû €éâàñ.
     - —òî æ, òåïåðü, çíàß îá ýòîì, ß ÷óâñòâóþ ñåáß íàìíîãî ñïîêîéíåå.  î
ïî÷åìó òû íå ñîîáùèë íàì îá ýòîì ðàíüøå?
     - òîò âîïðîñ íå âñòàâàë.
     - î òû æå çíàë,  ÷òî  óæå  áûëà  ïîïûòêà  óíè÷òîæèòü  òâîé  èñòî÷íèê
ïèòàíèß, - íàïîìíèë „æåêñîì.
     - ’îò àêò ãðóáîãî âàíäàëèçìà  íè÷åì  íå  óãðîæàë  ñàìîé  ñèñòåìå.  ‚û
áûñòðî ïðèíßëè âñå íåîáõîäèìûå ìåðû, ÷òîáû òàêèå âûõîäêè íå ïîâòîðèëèñü.
     - î ïî÷åìó òû íå ñäåëàë òîãäà òî æå ñàìîå, ÷òî è ñåãîäíß? -  ñïðîñèë
„æåêñîì.
     - ’àêèå ìåðû áîëåå äåéñòâåííû ïðè ïîïûòêå ïðßìîãî íàïàäåíèß.
     - ˆ ÷òî æå  êîíêðåòíî  òû  ñ  íèìè  ñîòâîðèë?  -  „æåêñîì  óêàçàë  íà
áåçæèçíåííûå òåëà.
     - ‡âóêîâîé áàðüåð, -  óõìûëßßñü  ïîßñíèë  üåìóð.  -  —èñòûé  çâîíêèé
ïðîíèçûâàþùèé çâóê. åïðèßòíîå, äîëæíî áûòü,  îùóùåíèå,  -  îí  óêàçàë  íà
îäíîãî  èç  íàïàäàâøèõ,  íà  ëèöå  êîòîðîãî  çàñòûëà  ñòðàøíàß   ñóäîðîãà,
ãîâîðßùàß î òîì, ÷òî áåñïàìßòñòâî èçáàâèëî åãî îò ìó÷èòåëüíîé áîëè. üåìóð
ïðåçðèòåëüíî ïíóë òåëî íîñêîì ñàïîãà. - ˆ ãäå òîëüêî îðèñò òàêèõ îòûñêàë?
     - îðèñò? - âîñêëèêíóë îáèíòîí.
     üåìóð ïîæàë ïëå÷àìè.
     - àâåðíßêà îí. îðèñò áîëüøå âñåõ ðàçîðßëñß íàñ÷åò òîãî,  ÷òî  íóæíî
ïîêîí÷èòü ñ  "Œåðçîñòüþ".  „à  âîò,  âçãëßíèòå...  -  îí  íàãíóëñß,  ÷òîáû
ïðèïîäíßòü áåçâîëüíî îáìßêøóþ ðóêó îäíîãî èç ëåæàùèõ. -  Ž÷åíü  ïîõîæå  íà
ìîçîëè îò ñòåêëîäóâíîé òðóáêè, ê òîìó æå íà ðóêàõ ó íåãî çàñòàðåëûå  øðàìû
îò îæîãîâ. ðàâäà, òîëüêî ó íåãî îäíîãî. óñòü òîëüêî î÷íóòñß, ìû  çàäàäèì
èì êîå-êàêèå âîïðîñû. ˆ ñóìååì ïîëó÷èòü îòâåòû! - æåñòêî çàêîí÷èë îí.
     - Šîìó èçâåñòíî î òîì, ÷òî ïðîèçîøëî? - ñïðîñèë ƒëàâíûé àðôèñò.
     - ‚ñåì, êòî ñåé÷àñ çäåñü, íà  ëîùàäêå.  -  üåìóð  ïîæàë  ïëå÷àìè  è
ïëóòîâàòî óñìåõíóëñß. - ’îëüêî èõ íå òàê ìíîãî, - âñå, êòî ñìîã óìåñòèòüñß
íà äðàêîíàõ, ïîäàëèñü â ’åëãàð. Šñòàòè, êàê òàì äåëà?
     - ‚ïå÷àòëßþùàß öåðåìîíèß,  -  äîâîëüíî  ðàññåßííî  îòâåòèë  îáèíòîí,
ïîäîéäß ê îñòàëüíûì íàïàäàâøèì, ÷òîáû ïîëó÷øå èõ  ðàññìîòðåòü.  -  „ðàêîíû
ïðîâîäèëè ‘àëëàõ íà ñâîé ëàä.
     - óò ìåíß äàæå íå ïðåäóïðåäèë, -  ñ  íàòßíóòîé  óëûáêîé  ïîæàëîâàëñß
„æåêñîì.
     "’àê áûëî çàäóìàíî. „ðàêîíû çàðàíåå ñãîâîðèëèñü,  à  ôàéðû  ïîäðàæàëè
èì, íî ýòî òîæå îêàçàëîñü ê ìåñòó", - ñêàçàë óò „æåêñîìó, à  òîò  ïåðåäàë
îñòàëüíûì.
     èêòî èç  ëåæàâøèõ  áåç  ñîçíàíèß  ëþäåé  íå  áûë  çíàêîì  îáèíòîíó.
"åóæåëè äåéñòâèòåëüíî îðèñò çàäóìàë  è  îðãàíèçîâàë  ýòî  íàïàäåíèå?"  -
ìðà÷íî ðàçìûøëßë îí.
     - ‘ ‹àéòîëîì âñå â ïîðßäêå? - òèõî ñïðîñèë ƒëàâíûé àðôèñò, âûãëßäûâàß
â êîðèäîð.
     - “ íåãî íà ëáó çäîðîâåííàß øèøêà, - îòâåòèëà „æåéíñèñ,  -  è  ëåêàðü
ãîâîðèò, ÷òî îí ñëîìàë ðåáðî, óäàðßâøèñü î êðàé ñòîëà. î ãîðàçäî  áîëüøå,
÷åì ãîëîâà ïîñòðàäàëà åãî ãîðäîñòü. ‘ëûøàëè áû âû, êàê îí  æàëîâàëñß,  ÷òî
Šåð è Œèñêèí ñëèøêîì çàìåøêàëèñü è îò íèõ íå áûëî íèêàêîãî òîëêà â äðàêå.
     - ðîòèâ âîñüìåðûõ, âîîðóæåííûõ  òîïîðàìè  è  æåëåçíûìè  ïðóòüßìè?  -
âîñêëèêíóë îáèíòîí, óæàñàßñü, ÷åì âñå ìîãëî êîí÷èòñß äëß åãî äðóãà  -  è,
òåì áîëåå, äëß €éâàñà. Ží ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî êîëåíè ó íåãî ïîäãèáàþòñß.
     üåìóð ïîäõâàòèë ó÷èòåëß è ðßâêíóë íà „æåêñîìà, ÷òîáû  òîò  ïîääåðæàë
îáèíòîíà ñ  äðóãîé  ñòîðîíû.  „æåéíñèñ  îí  âåëåë  áåæàòü  çà  ëåêàðåì  è
ïðèõâàòèòü íà îáðàòíîì ïóòè âèíà. ‚äâîåì ñ „æåêñîìîì îíè âûâåëè  îáèíòîíà
â ñîñåäíþþ êîìíàòó è óñàäèëè â êðåñëî.  Ží  ïûòàëñß  ïðîòåñòîâàòü  è  äàæå
îòòàëêèâàë èõ ðóêè, íî ñàì ñëûøàë, ÷òî ãîëîñ åãî äðîæèò îò ñëàáîñòè.
     - îðà ïîñòàâèòü â èçâåñòíîñòü ‹åññó è ”'ëàðà, -  ñêàçàë  „æåêñîì.  -
Œåíß íèñêîëüêî íå èíòåðåñóåò, êàêîé ïðåäëîã îíè ïðèäóìàþò äëß ‹àðàäà. óò!
     îáèíòîí ïîäíßë ðóêó, ïûòàßñü  åãî  îñòàíîâèòü,  íî,  âûðàæåíèå  ëèöà
„æåêñîìà ïîäñêàçàëî åìó, ÷òî òîò óæå ïîñëàë óòó ìûñëåííûé ïðèêàç, êîòîðûé
äðàêîí ïåðåäàë ïî íàçíà÷åíèþ. ‚åðíóëàñü „æåéíñèñ ñ áîëüøîé êðóæêîé âèíà, è
îáèíòîí  ñ  áëàãîäàðíîñòüþ  ñòàë  åãî  ïîòßãèâàòü;  ëåêàðü  òåì  âðåìåíåì
õëîïîòàë âîêðóã.
     - ‘ ƒëàâíûì àðôèñòîì âñå â ïîðßäêå, - çàßâèë €éâàñ.  -  …ãî  æèçíåííî
âàæíûå ïîêàçàòåëè ñíîâà íà ïðèåìëåìîì óðîâíå. å ñòîèò òàê ðàññòðàèâàòüñß,
ìàñòåð  îáèíòîí,  -  âåäü  íè  ëþäßì,  íè  äàííîé  ñèñòåìå  íå   ïðè÷èíåí
ñêîëüêî-íèáóäü ñåðüåçíûé óùåðá.
     - „åëî íå  òîëüêî  â  ýòîì,  €éâàñ,  -  ðåçêî  îáåðíóâøèñü,  ïðîèçíåñ
„æåêñîì. - è ó êîãî íå äîëæíî áûëî âîçíèêíóòü  äàæå  ìûñëè  î  ïðè÷èíåíèè
óùåðáà, íå ãîâîðß óæå î ïîïûòêå!
     -  ‚åòåð  ïåðåìåí  íàâåâàåò  òóìàí  ñîïðîòèâëåíèß.  òîãî   ñëåäîâàëî
îæèäàòü.
     - ’àê òû îæèäàë? -  ñïðîñèë  „æåêñîì,  êîòîðîãî  íà÷èíàëà  ðàçäðàæàòü
€éâàñîâà  íåâîçìóòèìîñòü.  Šàê  ýòî  îíè  ñàìè  íå  ïîíßëè,  êàêîé   íûí÷å
áëàãîïðèßòíûé äåíü äëß îòùåïåíöåâ âðîäå îðèñòà: âåäü âñå çíàëè, ÷òî „'ðàì
è îáèíòîí áóäóò ïðèñóòñòâîâàòü íà öåðåìîíèè ïîãðåáåíèß ‘àëëàõ ’åëãàð,  äà
è âñå îñòàëüíûå, êòî íàéäåò ñåáå ìåñòî íà äðàêîíüåé  ñïèíå,  ðèíóòñß  òóäà
æå!
     - Ÿ òîæå, äðóæîê. “ñïîêîéñß,  âñå  óæå  ïîçàäè,  -  âõîäß  â  êîìíàòó
ïðîãîâîðèë ‹àéòîë. -  Ÿ  ïîäîçðåâàë,  ÷òî  îíè  ìîãóò  çàòåßòü  ÷òî-íèáóäü
ýòàêîå, ïîòîìó è ïîïðîñèë Šåðà è  Œèñêèíà  îñòàòüñß.  ’îëüêî  ß  íèêàê  íå
ïðåäïîëàãàë, ÷òî íåãîäßåâ áóäåò òàê ìíîãî.  Žíè  íàáðîñèëèñü  íà  íàñ  òàê
íåîæèäàííî, ÷òî ìû  íè÷åãî  íå  ñìîãëè  ñäåëàòü.  -  Ží  îêèíóë  îáèíòîíà
ïðîíèöàòåëüíûì âçãëßäîì. - ‚èæó, òû, ìîé äðóã, ÷óâñòâóåøü òî æå, ÷òî è  ß.
- Ží îñòîðîæíî îïóñòèëñß íà áëèæàéøèé ñòóë. - ‘î ìíîé áûë ìàñòåð  ññåëèí,
íî êîãäà ýòà áàíäà âîðâàëàñü â äîì,  îí  îò  ñòðàõà  ïîòåðßë  ñîçíàíèå.  €
âîîðóæèòü ó÷åíèêîâ ß íå äîäóìàëñß. Žíè  áûëè  ñîâñåì  ðßäîì,  è  îòðßä  èç
ïßòíàäöàòè ÷åëîâåê ìîã áû äàòü âïîëíå äîñòîéíûé îòïîð.
     ˆç êîðèäîðà ñ êðèêàìè ïîßâèëèñü äâîå ìîëîäûõ  ïîìîùíèêîâ  ññåëèíà  -
îíè çâàëè üåìóðà.
     - ’èõî! - ðßâêíóë òîò, ïîòîì ñäåëàë èçâèíßþùååñß ëèöî.
     - €ðôèñò, ìû íàøëè èõ ñêàêóíîâ! Žíè áûëè ïðèâßçàíû â  ðîùèöå,  ÷òî  ó
ñòàðîé ìîðñêîé äîðîãè. Œû ñ ‘èëüôàðîì  ïðèãíàëè  ïàðó  ñþäà,  à  îñòàëüíûõ
ñïðßòàëè - íà ñëó÷àé, åñëè êîìó-òî óäàëîñü óéòè. ‘ íèìè îñòàëèñü ’ðåñòàí è
îíà - ó íåå åñòü ôàéð...
     “÷åíèê, ìîëîäîé ïàðåíü, çàïûõàëñß îò âîëíåíèß è áûñòðîãî  áåãà,  ëèöî
åãî ðàñêðàñíåëîñü. ƒëàçà öåïëßþùåãîñß çà åãî ïëå÷î áðîíçîâîãî ôàéðà áåøåíî
âðàùàëèñü, ïûëàß êðàñíûì è îðàíæåâûì îãíåì.
     - Œîëîä÷èíà, „èãàí! - ïîõâàëèë þíîøó üåìóð. àäåþñü,  òû  íå  çàãíàë
ñêàêóíîâ?
     - —òî òû, ãîñïîäèí ìîé! - à ëèöå ó÷åíèêà ìåëüêíóëî íåãîäîâàíèå:  êàê
ìîæíî ïðè÷èíèòü âðåä òàêèì öåííûì æèâîòíûì?  -  Žòëè÷íûå  ñêàêóíû!  „îëæíî
áûòü, ñòîèëè óéìó ìàðîê.
     - îøëè ñâîåãî áðîíçîâîãî, ïóñòü óñïîêîèò îíó, à  ïîòîì  âîçâðàùàéñß
çà îñòàëüíûìè. Œîæåò áûòü, èõ óïðßæü íàì ÷òî-íèáóäü ïîäñêàæåò.
     - ‚ ñåäåëüíûõ ñóìêàõ ó íèõ  òîëüêî  åäà,  ìîé  ãîñïîäèí,  -  âèíîâàòî
ïðîãîâîðèë „èãàí. - Ÿ ïîñìîòðåë... ß òîæå ïîäóìàë, ÷òî òàì ìîæåò îêàçàòüñß
÷òî-íèáóäü èíòåðåñíîå.
     üåìóð îäîáðèòåëüíî êèâíóë.
     - ‹àäíî, ñòóïàé. - îòîì õìóðî îêèíóë âçãëßäîì îñòàëüíûõ. - àâåðíßêà
çäåñü çàìåøàí íå òîëüêî îðèñò è åãî ïðèäóðêè. Šàê äîðîãèå ñêàêóíû  ïîïàëè
íà žæíûé? Šòî äàë ìàðêè, ÷òîáû êóïèòü  âîñüìåðûõ  æèâîòíûõ  è  ïåðåïðàâèòü
ñþäà?
     - ’û õî÷åøü  ñêàçàòü,  ÷òî  ê  ýòîìó  ïðèëîæèë  ðóêó  ƒëàâíûé  ìàñòåð
ðûáàêîâ? - ñïðîñèë „æåêñîì.
     - …ãî öåõ  -  åäèíñòâåííûé,  êîòîðûé  íå  ïîëó÷èë  îñîáîé  ïîëüçû  îò
€éâàñîâîé èíôîðìàöèè, - óêëîí÷èâî îòâåòèë üåìóð.
     îáèíòîí ïðîòåñòóþùå çàìîòàë ãîëîâîé, íî ‹àéòîë åãî îïåðåäèë.
     - òî ñîâñåì íå òàê, üåìóð. Œàñòåð ˆäàðîëàí  ÷ðåçâû÷àéíî  áëàãîäàðåí
€éâàñó çà ïîäðîáíûå êàðòû  ãëóáèí  è  òå÷åíèé,  êîòîðûå  ñîñòàâèë  êàïèòàí
’èëëåê. € ñíèìêè èç êîñìîñà ïðîñòî ïîòðßñëè  åãî,  -  ‹àéòîë  áëàãîãîâåéíî
ïîìîë÷àë, ïîòîì ïîæàë ïëå÷àìè.  -  Šîíå÷íî,  ñ  òåõ  ïîð  áåðåãîâàß  ëèíèß
çíà÷èòåëüíî èçìåíèëàñü, íî âñå ðàâíî êàðòû ñòîëü òî÷íû, ÷òî  â  íèõ  ëåãêî
âíåñòè èñïðàâëåíèß. Šàæäûé ìàñòåð ïîëó÷èë êîïèþ, à  ðûáàêàì  âûäàëè  êàðòû
ðàéîíîâ, ãäå îíè âåäóò ïðîìûñåë. ˆ íàäî ñêàçàòü, òî, ÷òî  îäîáðßåò  ìàñòåð
ˆäàðîëàí - çàêîí äëß êàæäîãî ìàñòåðà åãî öåõà.
     -  îæàëóé,  ÷òî  òàê,  -  íåîõîòíî  ñîãëàñèëñß  üåìóð,  íî  òóò  æå
ßçâèòåëüíî äîáàâèë:  -  •îòß  ß  ìîã  áû  íàçâàòü  îäíîãî-äâóõ  óïðßìûõ  è
òâåðäîëîáûõ êàïèòàíîâ èç ýòîãî öåõà, êîòîðûå âïîëíå ðàçäåëßþò íåäîâîëüñòâî
îðèñòà. îñóäèòå ñàìè - íà žæíîì ñëèøêîì  ìíîãî  íàðîäà,  êîòîðîìó  çäåñü
ñîâåðøåííî íå÷åãî äåëàòü.
     - ’óãîé êîøåëåê çàòêíåò ðîò êîìó õî÷åøü, - çëî âñòàâèë ‹àéòîë.
     - „àâàéòå  íå  áóäåì  äåëàòü  ñêîðîïàëèòåëüíûõ  âûâîäîâ,  -  ïîïðîñèë
îáèíòîí.
     - ‹åññà ãîâîðèò, ÷òî íè îíà, íè ”'ëàð íèêàê  íå  ìîãóò  âûðâàòüñß,  -
äîëîæèë „æåêñîì. - ‡àòî ”'íîð ìîæåò. Žáà ðåäâîäèòåëß âíå  ñåáß  è  æåëàþò
çíàòü, êàê òàêîå ìîãëî ïðîèçîéòè.
     Žäèí èç áàíäèòîâ ïîøåâåëèëñß è çàñòîíàë.
     - òî ìû âûßñíèì! - â îäèí ãîëîñ âîñêëèêíóëè  „æåêñîì  ñ  üåìóðîì  è
îáìåíßëèñü ðåøèòåëüíûìè âçãëßäàìè, íå ñóëèâøèìè áàíäèòàì íè÷åãî õîðîøåãî.
     - å ñòîèò ëè íàì ñâßçàòü ýòèõ êðàñàâöåâ, ïîêà îíè  íå  î÷óõàëèñü?  -
ïðåäëîæèë  îáèíòîí,  ñðàâíèâàß  ëåæàùèõ  ãðîìèë   ñ   äîâîëüíî   õðóïêèìè
ó÷åíèêàìè.
     - Šàê ðàç ýòèì ìû ñåé÷àñ è çàéìåìñß, - ñäåëàâ çâåðñêîå  ëèöî,  üåìóð
ïîòßíóëñß çà ìîòêîì òîëñòîãî øíóðà. - ˆäèòå-êà  ñþäà,  -  îáðàòèëñß  îí  ê
ó÷åíèêàì. - „àâàéòå êàê ñëåäóåò ñêðóòèì ýòèõ ãàäîâ.
     ‘ïðàâèâøèñü ñ ýòèì äåëîì,  îíè  òùàòåëüíî  îáûñêàëè  ãðîìèë,  íî  áåç
âñßêîãî ðåçóëüòàòà. ‘òàðûå øðàìû, ðàñïëþùåííûå óøè è ñëîìàííûå íîñû äàâàëè
âñå îñíîâàíèß ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ïßòåðî  èç  âîñüìè  ÷àñòî  ïóñêàëè  â  õîä
êóëàêè. Žòìåòèíû ñòåêëîäóâíîãî ðåìåñëà óäàëîñü îáíàðóæèòü òîëüêî ó îäíîãî.
Žñòàëüíûå äâîå íà âèä áûëè îòúßâëåííûìè ìåðçàâöàìè.
     - Œîæåò,  ‘âàêè  êîãî-íèáóäü  óçíàåò,  -  ïðåäïîëîæèë  üåìóð.  -  Ží
äîñòàòî÷íî ïîñëóæèë íà÷àëüíèêîì ñòðàæè â ðàçíûõ õîëäàõ, ÷òîáû çíàòü â ëèöî
ìíîãèõ ñîëäàò.
     - ‚ðßä ëè îíè îòïðàâèëè áû ñþäà ëþäåé, êîòîðûõ ìû ìîæåì  îïîçíàòü,  -
óñîìíèëñß îáèíòîí. - î åñëè ‘âàêè íàéäåò çíàêîìîãî,  ýòî  ïîäñêàæåò  íàì
íàïðàâëåíèå ïîèñêà. ‘êàæè,  €éâàñ,  ñêîëüêî  åùå  âðåìåíè  îíè  áóäóò  áåç
ñîçíàíèß?
     €éâàñ  îòâåòèë,  ÷òî  âðåìß  ìîæåò  áûòü  ñàìûì  ðàçíûì.  —åì   ìåíåå
÷óâñòâèòåëåí ÷åëîâåê, òåì áîëåå ìîùíûé çâóêîâîé óäàð îí ìîã ïåðåíåñòè.
     îáèíòîí ïåðåäåðíóëñß è çàëïîì äîïèë îñòàòêè âèíà.
     - „àâàéòå âûòàùèì èõ îòñþäà, - ïðåäëîæèë  îí.  -  àâåðíßêà  íàéäåòñß
êàêîå-íèáóäü íàäåæíîå ìåñòî, ãäå  èõ  ìîæíî  ñîäåðæàòü.  ‚  òîì,  êàê  îíè
âàëßþòñß çäåñü, åñòü ÷òî-òî íåïðèñòîéíîå.
     - ‚îò êàê ðàç è ïîìîùü ïîäîñïåëà, - ñêàçàë „æåêñîì.
     ‘íàðóæè äîíåñëèñü òðóáíûå ïðèçûâû äðàêîíîâ - ïðèáûëè ”'íîð, Œèððèì  ñ
’'ãåëëàíîì è ïî÷òè öåëîå êðûëî âñàäíèêîâ ‚îñòî÷íîãî ‚åéðà.
     - ‘ ñåãîäíßøíåãî äíß ïðè €éâàñå áóäóò ïîñòîßííî íåñòè êàðàóë äðàêîíû,
- ðåøèë ”'íîð, âûñëóøàâ èñ÷åðïûâàþùèé äîêëàä ‹àéòîëà.
     -  ‚îñòî÷íûé  ïðåòåíäóåò  íà  ýòó  ïî÷åòíóþ  îáßçàííîñòü,  -   çàßâèë
’'ãåëëàí.
     - Šàê æàëü,  ÷òî  äî  òàêîãî  äîøëî,  -  ñîêðóøåííî  ïîêà÷àë  ãîëîâîé
îáèíòîí.
     - „îðîãîé äðóã, - îáðàòèëñß ê íåìó  ‹àéòîë,  îïóñêàß  ðóêó  íà  ïëå÷î
ƒëàâíîãî àðôèñòà, - ýòîãî ñëåäîâàëî îæèäàòü. àäî áûëî òåáå âûêðîèòü âðåìß
è ïî÷èòàòü âìåñòå ñî ìíîé èñòîðè÷åñêèå õðîíèêè. ’îãäà  òû  áûë  áû  áîëüøå
ïîäãîòîâëåí ê êóëüòóðíîìó ïåðåâîðîòó, êîòîðûé ñåé÷àñ ïðîèñõîäèò  â  êàæäîì
öåõå, õîëäå è ‚åéðå.
     - Ÿ áûë òàê óâåðåí, ÷òî íàõîäêà €éâàñà  ñóëèò  âñåì  íàì  áåçîáëà÷íîå
áóäóùåå... - âîçäåâ ðóêè, ïðîãîâîðèë îáèíòîí, à ïîòîì áåññèëüíî óðîíèë èõ
íà êîëåíè.
     - òî ïîòîìó, ÷òî òû íåèñïðàâèìûé îïòèìèñò, -  ãðóñòíî  óñìåõíóâøèñü,
ñêàçàë ‹àéòîë.
     - —òî íå ñàìîå õóäøåå, - ðåøèòåëüíî çàßâèë üåìóð, ìåòíóâ íà  ‹àéòîëà
óêîðèçíåííûé âçãëßä. “ ìîëîäîãî ïîäìàñòåðüß ñåðäöå  ðàçðûâàëîñü  ïðè  âèäå
òîãî, êàê ïîäàâëåí è  ìîë÷àëèâ  åãî  íàñòàâíèê.  ‹àéòîë  ïîæàë  ïëå÷àìè  è
îòâåðíóëñß, ÷òîáû ñêðûòü èðîíè÷åñêóþ óñìåøêó.
     ’'ãåëëàí îòðßäèë âñàäíèêà â õîëä íà àéñêîé ðåêå ñ  íàêàçîì  ïðèâåçòè
‘âàêè - ìîæåò áûòü, åìó óäàñòñß îïîçíàòü îäíîãî èç ðàçáîéíèêîâ.  ‚ìåñòå  ñ
íèì ïðèáûë è „æåéä, êîòîðûé íàäåßëñß òîæå áûòü ïîëåçíûì: â òå  äíè,  êîãäà
îí çàíèìàëñß òîðãîâëåé, åìó äîâåëîñü ïåðåâèäàòü íåìàëî íàðîäà.
     - „à, ýòà ïàðî÷êà ìíå çíàêîìà, -  ïðîãîâîðèë  ‘âàêè,  ïîâîðà÷èâàß  èç
ñòîðîíû â ñòîðîíó áîëòàþùóþñß ãîëîâó îäíîãî èç íåãîäßåâ. - Žáà  èç  èòðû,
åñëè ìíå íå èçìåíßåò ïàìßòü. ‚åäü áèòðàíöû ðîäíóþ ìàòü ïðîäàäóò,  åñëè  èì
êàê ñëåäóåò çàïëàòèòü.
     - € èìåí íå ïðèïîìíèøü? - õìóðßñü, ñïðîñèë ”'íîð.
     ‘âàêè ïîæàë òßæåëûìè ïëå÷àìè.
     -  åò.  èòðàíöû  -  íàðîä  íå  áîëüíî  äðóæåëþáíûé.  àâðßä  ëè  ìû
÷åãî-íèáóäü äîáüåìñß îò ýòîãî ñáðîäà. Žíè ñëèøêîì óïðßìû, ÷òîáû  óñòóïèòü,
è ñëèøêîì ãëóïû,  ÷òîáû  îòñòóïèòüñß.  €  åñëè  óæ  ïðîäàëèñü,  òî  èõ  íå
ïåðåêóïèøü, - äîáàâèë îí ñ îòòåíêîì óâàæåíèß.
     „æåéä, êîòîðûé îïóñòèëñß íà êîëåíè ðßäîì ñ îäíèì èç ëåæàùèõ,  ïîêà÷àë
ãîëîâîé.
     - € âåäü ß åãî çíàþ! ’îëüêî íå  ïîìíþ,  ãäå  ß  âñòðå÷àë.  Žäíî  ìîãó
ñêàçàòü òî÷íî: îí ðàáîòàë ñ ñåòßìè. ‚èäèòå òðåóãîëüíûå ññàäèíû íà  ïàëüöàõ
è ëàäîíßõ? òî îòìåòèíû îò ñåòåé.
     îáèíòîí ãëóáîêî âçäîõíóë, à ‹àéòîë ïîìðà÷íåë åùå áîëüøå.
     Šîãäà ïîçäíî âå÷åðîì îäèí èç íàïàäàâøèõ, íàêîíåö, ïðèøåë â  ñåáß,  òî
ñòàë îçèðàòüñß ïî ñòîðîíàì;  ëèöî  åãî  èñêàçèë  ïàíè÷åñêèé  ñòðàõ.  ‘êîðî
âûßñíèëîñü, ÷òî îí ñîâåðøåííî îãëîõ. ‚  îòâåò  íà  ïèñüìåííûå  âîïðîñû  îí
òîëüêî  òðßñ  ãîëîâîé.  ‹åêàðü  ñîâåòîâàëñß  ñ   €éâàñîì   î   âîçìîæíîñòè
âîçâðàùåíèß åìó ñëóõà, íî á