à
ïðèäåòñß  ïðåîäîëåòü  çàáëóæäåíèß  è  ìåëêèå  èíòðèãè,  ïîäñòåðåãàþùèå   â
íàñòîßùåì.
     î÷óâñòâîâàâ íàñòðîåíèå ìóæà, ˜àððà ïðèñëîíèëàñü ê åãî øèðîêîé ãðóäè,
è îí ñ ðàäîñòüþ ïðèíßë åå óòåøåíèß. ‚ êîíöå êîíöîâ, îíè äîáèëèñü  èçáðàíèß
àíäåëà, íåñìîòðß íà ñîïðîòèâëåíèå. ðîòèâíèêîâ íå òàê óæ ìíîãî, è âñå îíè
ñòàðèêè.


        10. •Ž‹„ ’ˆ‹‹…Š, €‡„ˆŠ; Ž‘€„Ž—€Ÿ ‹Ž™€„Š€, Š‘…„ˆ–ˆŸ

     à ïðàçäíèêå â ÷åñòü íîâîãî  ëîðäà  ’èëëåêà  ïåðâûì  âûáûë  èç  ñòðîß
ìàñòåð ˆäàðîëàí. Ží ðåäêî çëîóïîòðåáëßë  ñïèðòíûì,  íî  â  ýòîò  äåíü  åìó
ïðèøëîñü ïîâîëíîâàòüñß: âåäü åñëè áû àíäåëà íå  èçáðàëè,  îí  ïîòåðßë  áû
áîëüøå âñåõ. ’àê ÷òî, ñêîðåå âñåãî, ïèòü îí íà÷àë  åùå  â  ñâîåì  öåõå  çà
çàâòðàêîì  è  ïðîäîëæàë  âñå  ýòî  áåñêîíå÷íîå  óòðî,  ïîêà  íå   îáúßâèëè
ðåçóëüòàòû ãîëîñîâàíèß. îñêîëüêó ƒëàâíûé  ìàñòåð  ðûáàêîâ  áûë  ÷åëîâåêîì
èçâåñòíûì è ïîëüçîâàëñß âñåîáùèì óâàæåíèåì, íèêòî íå  îñóäèë  åãî  çà  ýòó
íåñäåðæàííîñòü. Šîãäà îí, ïîøàòûâàßñü, ïîêàçàëñß â  òîì  óãëó  äâîðà,  ãäå
ñèäåëè „æåêñîì ñ  ˜àððîé,  îáèíòîí,  ‘èáåë  ñ  Œåíîëëè  è  ’àãåòàðë,  åãî
æèçíåðàäîñòíîñòü îòâëåêëà èõ îò íåïðèßòíîé áåñåäû, êîòîðóþ îíè âåëè.
     - àì, ðûáàêàì, ïðèøëîñü áû  óíîñèòü  îòñþäà  íîãè,  ñòàíü  ëåññåðåë
ïðàâèòåëåì õîëäà, - ñ ïüßíîé îòêðîâåííîñòüþ çàßâèë ìàñòåð. -  ‚åäü  òîëüêî
çàçåâàéñß - è îí çàëîæèò âñå, îò ßêîðß äî ìà÷òû!
     ‚åñåëüå  ˆäàðîëàíà  áûëî  ñòîëü  çàðàçèòåëüíî,  ÷òî  íèêòî  íå   ñìîã
óäåðæàòüñß îò óëûáêè.
     - …ñëè áû àíäåë íå  ñòàë  ïðàâèòåëåì  ’èëëåêà,  -  ïðîäîëæàë  ñòàðûé
êàïèòàí, - ß áû ïåðåâåë âåñü ñâîé öåõ âìåñòå ñ ìàñòåðàìè, ïîäìàñòåðüßìè  è
ó÷åíèêàìè â òó äèâíóþ ãàâàíü, ÷òî  íà  ñòàðûõ  êàðòàõ  íàçûâàåòñß  Œîíàêî.
ðàâî ñëîâî, ïåðåâåë áû!
     -  ’åïåðü,  êîãäà  àíäåë  ñòàë  ëîðäîì-ïðàâèòåëåì,  òåáå  íå  î  ÷åì
òðåâîæèòüñß, - ñòàë óñïîêàèâàòü  ƒëàâíîãî  ìàñòåðà  ðûáàêîâ  îáèíòîí.  Ží
çíàêîì ïîïðîñèë „æåêñîìà è ‘èáåëà ïðèíåñòè  ñòóë,  ïîêà  íîãè  íå  ïîäâåëè
ìîðßêà. Œåíîëëè ñ ˜àððîé ñòàëè íàïåðåáîé ïðåäëàãàòü åìó  ñàìûå  èçûñêàííûå
çàêóñêè - â íàäåæäå, ÷òî åäà ïîìîæåò åìó ñïðàâèòüñß ñ îïüßíåíèåì.
     - —òî òîëêó òðàòèòü âðåìß íà åäó - âñå ðàâíî  îíà  âî  ìíå  äîëãî  íå
çàäåðæèòñß, - çàßâèë  ˆäàðîëàí,  æåñòîì  îòìåòàß  òàðåëêè.  åîæèäàííî  îí
ãðîìêî ðûãíóë è èçâèíèëñß. - ðîøó ïðîùåíèß, ìèëûå  äàìû.  Ÿ  ÷óâñòâóþ  íà
äóøå îãðîìíîå îáëåã÷åíèå. ˆ, ïîæàëóé, âåñü ìîé îðãàíèçì òîæå íå  ïðî÷ü  áû
îáëåã÷èòüñß, ïðîñòèòå çà âûðàæåíèå. ‹îðä „æåêñîì... - îí ïîä  îïàñíûì  äëß
ðàâíîâåñèß óãëîì íàêëîíèëñß ê ìîëîäîìó ïðàâèòåëþ óàòà, - ...íå  ïðîâîäèøü
ëè ìåíß?
     „æåêñîì âçãëßäîì ïîïðîñèë ‘èáåëà î ïîìîùè, è îíè, ïîäõâàòèâ  ãðóçíîãî
ðûáàêà ñ äâóõ ñòîðîí, ïîâåëè åãî ìèìî êóõîííîé ñóåòû ê áëèæàéøåìó íóæíèêó.
     - „à, äðóçüß ìîè, ß çäîðîâî ïåðåâîëíîâàëñß.  “æ  î÷åíü  íå  õîòåëîñü,
÷òîáû õîëä äîñòàëñß ëåññåðåëó.  ‚åäü  ïðè  íåì  íàì,  ÷åñòíûì,  ðàáîòßùèì
ìîðßêàì ïðèøåë áû êîíåö, - áîðìîòàë ˆäàðîëàí. - Œûñëèìî ëè ïåðåæèòü äîëãèå
÷àñû  îæèäàíèß,   íà   òðåçâóþ   ãîëîâó?   ‚îò   è   ïðèøëîñü   ïðîïóñòèòü
ñòàêàí÷èê-äðóãîé... à ïîòîì òðåòèé è ÷åòâåðòûé, - óõìûëüíóëñß  îí,  âïîëíå
ñîçíàâàß ñâîå ñîñòîßíèå. - ’îëüêî âû æå ìåíß çíàåòå, ðåáßòà: íà áîðòó ß  â
ðîò íå áåðó. ˆ âñå ìîè ìàñòåðà òîæå - òå, êîòîðûå ÷èñëßòñß â ñïèñêàõ ìîåãî
öåõà.
     „æåêñîì çàâåë ðûáàêà â íóæíèê,  ‘èáåë  ïîìîã  ñïðàâèòüñß  ñ  îäåæäîé.
îòîì îáà îíè âåæëèâî îòâåðíóëèñü. ˆäàðîëàí õðèïëûì áàñîì çàòßíóë  ìîðñêóþ
ïåñíþ: äëß ÷åëîâåêà â  åãî  ñòàäèè  îïüßíåíèß,  ßçûê  ïîâèíîâàëñß  åìó  íà
óäèâëåíèå õîðîøî. Žáëåã÷àëñß îí òàê äîëãî, ÷òî  ìîëîäûå  ëþäè,  îáìåíßëèñü
èçóìëåííûìè âçãëßäàìè: è êàê â ñòàðèêà ñòîëüêî âëåçëî! îñòåïåííî  óñìåøêà
„æåêñîìà ñòàíîâèëàñü  âñå  øèðå,  à  ‘èáåë  íå  âûäåðæàë  è  ðàñõîõîòàëñß.
ˆäàðîëàí, íå çàìå÷àß èõ âåñåëüß, ïðîäîëæàë ðàñïåâàòü âî âñå ãîðëî.
     àêîíåö ƒëàâíûé ðûáàê óïðàâèëñß è ñíîâà ïîâèñ íà ñâîèõ ñïóòíèêàõ.
     - Žï-ëß! „åðæè åãî êðåï÷å, - ïðîãîâîðèë „æåêñîì, ñòàðàßñü  ïîäõâàòèòü
îáìßêøåå òåëî ˆäàðîëàíà, êîòîðûé ñîâñåì íå äåðæàëñß íà íîãàõ.
     - Ží ãîòîâ, „æåêñîì,  ñîâñåì  ãîòîâ,  -  çàñìåßëñß  ‘èáåë,  ïîêà÷èâàß
ãîëîâîé. - àâåðíîå, áóäåò ëó÷øå îñòàâèòü åãî çäåñü, ïóñòü ïðîñïèòñß.
     - Œàñòåð îáèíòîí íàì ýòîãî íèêîãäà  íå  ïðîñòèò.  ‘áåãàé  íà  êóõíþ,
‘èáåë,  âîçüìè  êóâøèí  êëà.  Ží  ó  íàñ  ìèãîì   ïðîòðåçâååò.   ‚åäü   îí
ïðèñóòñòâîâàë òîëüêî íàã ïîëîâèíå ïðàçäíèêà - ðàçâå ýòî äåëî? ƒëàâíîå  åùå
âïåðåäè. - ‡àêðûâ êðûøêó, „æåêñîì óñàäèë ðûáàêà íà  ñòóëü÷àê,  ïðèäåðæèâàß
åãî áåçâîëüíî ïîíèêøåå òåëî, ÷òîáû ñòàðèê ÷åãî äîáðîãî íå óïàë.
     - Ÿ ìèãîì, - ‘èáåë âûñêîëüçíóë íàðóæó,  òùàòåëüíî  ïðèêðûâ  çà  ñîáîé
äâåðü. …ãî ñàïîãè ïðîñòó÷àëè ïî êàìåííîìó ïîëó, íàðóæíàß äâåðü  îòâîðèëàñü
è ñíîâà çàõëîïíóëàñü. „æåêñîì ïîïðîáîâàë óñòðîèòü ˆäàðîëàíà ïîóäîáíåå  èëè
õîòß áû òàê, ÷òîáû îí íå ñïîëçàë íà ïîë, íî òîò âûñêàëüçûâàë èç  ðóê,  êàê
ìîêðàß  ðûáà.  ’îãäà  îí  ñëîæèë  ðóêè  ñòàðèêà   íà   êîëåíßõ,   ñòàðàßñü
ïðèäåðæèâàòü åãî òóëîâèùå â  âåðòèêàëüíîì  ïîëîæåíèè.  ’àê  òîò  è  ñèäåë,
ñäâèíóâ êîëåíè è  ñòóïíè.  „æåêñîì  âïåðâûå  çàìåòèë,  êàêèå  ó  ˆäàðîëàíà
áîëüøèå íîãè, äàæå â òîíêèõ êîæàíûõ ñàïîãàõ.
     ’óò îí óñëûøàë ñòóê íàðóæíîé äâåðè. ‘óäß ïî  øàãàì,  âîøëî  íåñêîëüêî
÷åëîâåê. ˆ îáóòû îíè áûëè â êîæàíûå áîòèíêè, à íå â ðàáî÷èå ñàïîãè, ñäåëàë
âûâîä „æåêñîì, äîâîëüíûé ñâîåé íàáëþäàòåëüíîñòüþ. å æåëàß,  ÷òîáû  êòî-òî
óâèäåë ˆäàðîëàíà  â  ñòîëü  ïëà÷åâíîì  ñîñòîßíèè,  îí  òîðîïëèâî  çàäâèíóë
æåëåçíûé çàñîâ íà äâåðè.
     - ‚åäü îí íå åäèíñòâåííûé íàñëåäíèê è  äàæå  íå  ïðßìîé,  -  ðàçäàëñß
ìóæñêîé ãîëîñ.
     - Œû ýòî çíàåì, - îòâåòèë ñêðèïó÷èì ãîëîñîì  åãî  ñîáåñåäíèê.  -  …ãî
ìàìàøà ïðèõîäèòñß âñåãî ëèøü òðîþðîäíîé ñåñòðîé â ðîäó. „âîþðîäíàß  ñåñòðà
åùå æèâà, åå ñûíà ìû è ïîñàäèì íà åãî ìåñòî. ‘ ýòèì ïàðíåì íèêàêèõ  õëîïîò
íå áóäåò. Ží ñïèò è âèäèò ñåáß íàñëåäíèêîì.
     - ’àê îíî è åñòü, - çàìåòèë ÷åé-òî ãîëîñ ïîòîíüøå.
     - å çàáûâàé, åñòü åùå êîå-êòî... Ž€, - ñêðèïó÷èé ãîëîñ âûäåëèë  ýòî
ñëîâî, - òîæå èìååò ñûíà. ˆ õîòß Ž€  îòêàçàëàñü  îò  ïðàâà  íàñëåäîâàíèß,
ýòîò ñûí - ïîòîìîê ïî ïðßìîé ëèíèè.
     „æåêñîì íèêàê íå  ìîã  ïîíßòü,  î  êîì  èäåò  ðå÷ü:  âåäü  â  ÷èñòîòå
ðîäîñëîâíîé àíäåëà íèêòî íå ñîìíåâàëñß. Ží óíàñëåäîâàë ñâåòëûå  îòöîâñêèå
ãëàçà è ãðóáîâàòûå ÷åðòû äåäà ïî ìàòåðèíñêîé ëèíèè. î ñàì òîí ðàçãîâîðà î
ëåãêîé çàìåíå îäíîãî ñûíà íà äðóãîãî è èñòèííîì ðîäñòâå âíóøàë ïîäîçðåíèß.
     - Ží ïîëó÷èë âîñïèòàíèå â ‚åéðå... Š òîìó æå, îí - âñàäíèê è íå ìîæåò
óïðàâëßòü õîëäîì, ñ íåóäîâîëüñòâèåì çàìåòèë ïåðâûé ãîëîñ.
     - € åãî ñîáñòâåííûå ñûíîâüß åùå ñëèøêîì ìàëû, ÷òîáû  ïðèíèìàòü  èõ  â
ðàñ÷åò, äàæå ïðè íàëè÷èè îïåêóíà. åò, ýòîò ìåñòíûé ïàðíèøêà - êàê ðàç òî,
÷òî òðåáóåòñß. óæíî òîëüêî ïîääåðæàòü åãî.
     - ‡íà÷èò, îñòàåòñß óñòðîèòü ïîäõîäßùèé íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé -  è  âîêðóã
õîëäà ñíîâà ðàçãîðèòñß ñîïåðíè÷åñòâî?
     - ‚îò èìåííî, - ñîãëàñèëñß ñêðèïó÷èé ãîëîñ.
     - „à, íî êàê? - ñïðîñèë òîíêèé.
     - ‚åäü îí ëåòàåò íà ñðàæåíèß ñ èòßìè - òàê? ˆ íà  àññâåòíûõ  ‘åñòåð
òîæå. € ýòî îïàñíî. óæíî äîæäàòüñß óäîáíîãî ìîìåíòà è... -  äàëüøå  ìîæíî
áûëî íå ïðîäîëæàòü.
     „æåêñîì ïîòðßñ ãîëîâîé - îí íå âåðèë ñîáñòâåííûì óøàì. ‚ñå  âíóòðè  ó
íåãî ñæàëîñü â ëåäßíîé êîìîê: îí ïîíßë,  ÷òî  íåèçâåñòíûå  ãîâîðßò  î  íåì
ñàìîì, ‹åññå è ”'ëåññàíå. € "ìåñòíûé ïàðíèøêà" - íå êòî  èíîé,  êàê  åëë;
åãî ìàòü, àðëà, ïðîèñõîäèëà èç ðóàòàíñêîãî ðîäà.
     - ’îëüêî ó÷òèòå, ß íå ñîáèðàþñü íèêóäà çà íèì  ëåòàòü,  -  âîñêëèêíóë
âòîðîé. ‡àêîí÷èâ ñâîè äåëà, îíè äâèãàëèñü ê âûõîäó.
     - ’åáå è íå ïðèäåòñß, - ñ ëåäåíßùèì äóøó  ñìåøêîì  ñêàçàë  ïåðâûé.  -
Œû... - çàêðûâøàßñß äâåðü çàãëóøèëà êîíåö ôðàçû.
     ’îëüêî ñåé÷àñ „æåêñîì çàìåòèë, ÷òî íå äûøèò, è  øóìíî  âûäîõíóë.  …ãî
òðßñëî. "òî  îò  íåäîñòàòêà  êèñëîðîäà",  -  ñêàçàë  îí  ñåáå,  ñóäîðîæíî
çàãëàòûâàß âîçäóõ. ˆäàðîëàí çàñòîíàë  è  ñòàë  ñúåçæàòü  íà  ïîë:  „æåêñîì
áåññîçíàòåëüíî îñëàáèë õâàòêó.
     ƒäå æå ‘èáåë? î÷åìó íå òîðîïèòñß? ðèäè îí ñåé÷àñ, „æåêñîì óñïåë  áû
ïðîñëåäèòü, êòî âûøåë èç íóæíèêà. ‘êîðåå, ‘èáåë!
     "Ÿ ñåé÷àñ ïåðåäàì ôàéðó àðôèñòà, - âäðóã óñëûøàë îí  òðåâîæíûé  ãîëîñ
óòà. - —òî òåáß òàê âçâîëíîâàëî? Ÿ æå ÷óâñòâóþ. ûáàêó ïëîõî?"
     "åò, óò, îí ïðîñòî ïåðåáðàë. ‘êàæè Šèìè, ÷òîáû  ‘èáåë  ïîòîðîïèëñß.
•îòß íàâåðíßêà óæå ñëèøêîì ïîçäíî",  -  ìðà÷íî  äîáàâèë  îí.  è  îäèí  èç
ãîëîñîâ íå ïîêàçàëñß åìó çíàêîìûì, è íè â îäíîì èç íèõ ìîëîäîé ëîðä  óàòà
íå óëîâèë õàðàêòåðíîãî âûãîâîðà, ïî êîòîðîìó ìîæíî áûëî áû  îïðåäåëèòü,  ê
êàêîìó öåõó èëè õîëäó ïðèíàäëåæàò íåèçâåñòíûå.
     „âåðü ñ ãðîõîòîì ðàñïàõíóëàñü.
     - „æåêñîì! —òî ñëó÷èëîñü?
     - ’û íå âèäåë, êàê îòñþäà òîëüêî ÷òî âûøëè òðîå?  -  ñ  áåñïîêîéñòâîì
ñïðîñèë „æåêñîì.
     - —òî ïðîèñõîäèò? Šèìè ñêàçàëà, ÷òî ß äîëæåí ñðî÷íî âåðíóòüñß.  Šàêèå
òðîå? ‚åñü äâîð çàáèò íàðîäîì.
     ‘èáåë äåðãàë äâåðü, ïîêà „æåêñîì íå îòêðûë çàäâèæêó.  ƒëàâíûé  àðôèñò
îêèíóë òðåâîæíûì âçãëßäîì  âïàâøåãî  â  çàáûòüå  ðûáàêà,  ïîòîì  óäèâëåííî
óñòàâèëñß íà „æåêñîìà. ‚ ðóêàõ ó íåãî áûë êóâøèí, ïîä ìûøêîé - êðóæêà.
     - ‹àäíî, âñå ðàâíî óæå ïîçäíî, -  ðàçî÷àðîâàííî  ñêàçàë  „æåêñîì.  Ží
ðåøèë íå áåñïîêîèòü ‘èáåëà ðàññêàçîì î ïîäñëóøàííîì ðàçãîâîðå - ìîæåò, âñå
ýòî ïðîñòî ïóñòàß áîëòîâíß íåäîâîëüíûõ? Žò ðàçãîâîðîâ âðåäà  íåò,  óáåæäàë
îí ñåáß, õîòß íåâèííîé ýòó áåñåäó òîæå íèêàê  íå  íàçîâåøü.  Ží  îáðå÷åííî
âçäîõíóë.
     - —òî âñå-òàêè ïðîèçîøëî?
     "—óòüå  àðôèñòà  íèêîãäà  íå  ïîäâîäèò  ‘èáåëà,  -  ìðà÷íî  ðàçìûøëßë
„æåêñîì,  -  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,   åãî   ó÷èëè   íàáëþäàòü   è   óãàäûâàòü
íåäîñêàçàííîå".
     Ží ïîñòàðàëñß ãîâîðèòü êàê ìîæíî áîëåå áåññòðàñòíûì òîíîì:
     - ‘ëåäîâàëî îæèäàòü, ÷òî íå âñå áóäóò äîâîëüíû ïîáåäîé àíäåëà.
     ‘èáåë îêèíóë åãî ïðîíèöàòåëüíûì âçãëßäîì.
     -  ‚îò  çàòî  ïåðåä  íàìè  ÷åëîâåê,  êîòîðûé  èñêëþ÷èòåëüíî  äîâîëåí.
îäíèìè-êà åìó ãîëîâó... Œîæåò áûòü, àðîìàò êëà âåðíåò åãî ê æèçíè. ‘åé÷àñ
ïðèáóäåò ïîäêðåïëåíèå.
     - „à íåò, ìíå íè÷óòü íå â òßãîñòü... - „æåêñîìó  íå  õîòåëîñü,  ÷òîáû
ïðî íåãî äóìàëè, áóäòî îí çàãîðäèëñß è íå  õî÷åò  âîçèòüñß  ñ  ïîäâûïèâøèì
ñòàðèêîì.
     ‘èáåë ñ  óñìåøêîé  ïîäíåñ  ê  íîñó  ˆäàðîëàíà  êðóæêó  ñ  êëà.  ûáàê
çàøåâåëèëñß.
     - ’û íàñòîßùèé äðóã, „æåêñîì, íî åãî ðåáßòà óæå  íà÷àëè  âîëíîâàòüñß.
óñòü íåçàìåòíî óáåðóò åãî ïîäàëüøå îò ÷óæèõ ãëàç.
     „âåðü ñíîâà õëîïíóëà, òîðîïëèâî âîøëè íåñêîëüêî ìóæ÷èí.
     - Œàñòåð ‘èáåë!
     ‘èáåë ðàñïàõíóë äâåðü â êàáèíêó.
     - Œû çäåñü!
     ûñòðî  ïðîèçîøëà  ñìåíà  êàðàóëà.  ‚ûõîäß  èç  ïîìåùåíèß,  ‘èáåë   ñ
„æåêñîìîì óñëûøàëè õàðàêòåðíûå çâóêè è, ïîíßâ, ÷òî ˆäàðîëàí  íå  îøèáñß  â
ñâîèõ ïðîãíîçàõ îòíîñèòåëüíî åäû, ñ óñìåøêîé ïåðåãëßíóëèñü.
     - Ÿ âñåãäà âñå óñïåâàþ âîâðåìß, - çàßâèë ‘èáåë.  -  ‘  ýòèì  ñîãëàñåí
äàæå ìèëåéøèé ìàñòåð ˜îãàíàð. ‚îò è ìóçûêà íà÷èíàåòñß!
     „æåêñîì ÷óòü çàìåøêàëñß â äâåðßõ. ’åïåðü îí ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ïî÷åìó
‘èáåë íå ìîã çàìåòèòü òðîèõ ëþäåé, âûõîäèâøèõ èç íóæíèêà. ‡à  òî  íåäîëãîå
âðåìß, ïîêà îíè çàíèìàëèñü ˆäàðîëàíîì, äâîð çàïîëíèëà ïðàçäíè÷íî ðàçîäåòàß
ïóáëèêà. Œíîãèå óæå áûëè íàâåñåëå è âîâñþ íàëåãàëè  íà  óãîùåíèå,  êîòîðîå
ðàçíîñèëà íà ïîäíîñàõ ðàñòîðîïíàß ïðèñëóãà.
     - Šîãäà âàøà ñ Œåíîëëè î÷åðåäü?
     ‘èáåë ëóêàâî ïîäìèãíóë.
     - Šàê òîëüêî íàñ ïîïðîñèò äîáðåéøèé ëîðä àíäåë.
     - “ âàñ åñòü íîâàß ïåñíß?
     - “æ êîíå÷íî, äëß òàêîãî ñëó÷àß!
     Žò âåñåëîãî íàñòðîåíèß ‘èáåëà íà äóøå ó „æåêñîìà ïîëåã÷àëî. å  ñòîèò
äóìàòü î íåïðèßòíîì;  âîçìîæíî,  ýòî  âñåãî  ëèøü  ðàçãîâîðû.  î  âñå  æå
ïðèäåòñß ñìîòðåòü â îáà.


     Šîãäà „æåêñîì ñ ˜àððîé íåîõîòíî âûøëè èç òîëïû òàíöóþùèõ,  íàñòðîåíèå
ó ìîëîäîãî  ëîðäà  ñóùåñòâåííî  óëó÷øèëîñü.  î  äîëã  åñòü  äîëã:  çàâòðà
îæèäàåòñß àäåíèå. à÷íåòñß îíî íàä ìîðåì, íî êðàé åãî ïðîéäåò  íàä  þæíîé
ãðàíèöåé õîëäà óàò. „æåêñîì íèêîãäà íå ïðîïóñêàë ñðàæåíèß ñ èòßìè,  äàæå
åñëè áûâàë çàíßò  ñ  €éâàñîì  íà  îñàäî÷íîé  ïëîùàäêå,  è  ñ  ãîòîâíîñòüþ
ïðèñîåäèíßëñß ê êðûëüßì  ’'ãåëëàíîâà  ‚îñòî÷íîãî  ‚åéðà;  ýòî  áûëî  äåëîì
÷åñòè. Š òîìó æå, ÷óâñòâî îïàñíîñòè ïüßíèëî èõ ñ óòîì, è îíè ñ  âîñòîðãîì
îòäàâàëèñü áèòâå ïëå÷îì ê ïëå÷ó ñ äðóãèìè âñàäíèêàìè.
     - ‘ìîòðè, „æåêñîì, - ñêàçàëà ˜àððà, êîãäà îíè ãîòîâèëèñü ê îòúåçäó. -
Žíà ïîäíßëà ãëàçà ê íåáó, ãäå â îòáëåñêàõ áåñ÷èñëåííûõ  îãíåé,  êîòîðûå  ñ
íàñòóïëåíèåì òåìíîòû âñïûõíóëè íà ñòåíàõ ãëàâíîãî õîëäà, êðûøàõ äîìîâ,  íà
ìà÷òàõ è ïàëóáàõ êîðàáëåé, òåñíûì ñòðîåì äâèãàëèñü ðàçíîöâåòíûå äðàêîíû. -
Œîãó ïîñïîðèòü, ÷òî ýòî âåñü ”îðò ‚åéð äâèíóëñß ê äîìó.
     „æåêñîì òåì âðåìåíåì ñòàðàëñß  òàê  ïðèñïîñîáèòü  óïðßæü,  ÷òîáû  êàê
ìîæíî ìåíüøå ïîìßòü ïëàòüå ˜àððû, è ïîýòîìó åäâà ïîäíßë âçãëßä.
     - ’û ïðàâà, - ïðîáîðìîòàë îí.
     - „à íå ñóåòèñü òû òàê èç-çà ìîèõ þáîê - âñå ðàâíî  îíè  óæå  ñîáðàëè
âñþ ïûëü ñ òàíöåâàëüíîé ïëîùàäêè.
     „æåêñîì õìûêíóë è, ïî÷óâñòâîâàâ, êàê  ˜àððà  ëàñêîâî  âçúåðîøèëà  åìó
âîëîñû, ñ îáëåã÷åíèåì óñìåõíóëñß. Ží îïàñàëñß, ÷òî òàíöû  ñëèøêîì  óòîìèëè
åå, íî, ðàç æåíà íàñòðîåíà èãðèâî, çíà÷èò íå òàê óæ  îíà  óñòàëà  è  ìîæíî
ðàññ÷èòûâàòü íà ïðîäîëæåíèå  ïðàçäíèêà.  óæíî  òîëüêî  âåðíóòüñß  â  óàò
ïîðàíüøå.
     "óò!"
     "àäè âàæíîãî äåëà ß  áû  ïîìîã  òåáå  îïåðåäèòü  âðåìß,  íî  ýòî  íå
ïðè÷èíà".
     "åóæåëè?" - øèðîêî óëûáàßñü, „æåêñîì âñêî÷èë íà øåþ áåëîìó  äðàêîíó.
˜àððà óëûáíóëàñü åìó â îòâåò è, êðåïêî îáõâàòèâ åãî òàëèþ  îáåèìè  ðóêàìè,
ñòàðàëàñü ïðîñóíóòü ïàëüöû ïîä òîëñòóþ êóðòêó è äîáðàòüñß äî òåëà.
     "ˆ òàê óñïååòå". - óò ëåãêî ïîäïðûãíóë, è êðûëüß åãî ñäåëàëè ïåðâûé,
ñàìûé âàæíûé çàìàõ.
     - „î ÷åãî êðàñèâî! - ïðîêðè÷àëà ˜àððà íà óõî  ìóæó.  -  îïðîñè  óòà
ïîêðóæèòü íàä ãàâàíüþ. îëüøå  íèêîãäà  íàì  íå  óâèäåòü  ’èëëåê  â  òàêîì
âåëèêîëåïèè!
     óò ïðèíßëñß ïëàâíî îïèñûâàòü øèðîêóþ  äóãó,  îïóñòèâ  ãîëîâó,  ÷òîáû
òîæå ïîëþáîâàòüñß  îòêðûâàþùèìñß  ñâåðõó  âèäîì.  ƒëàçà  äðàêîíà  ñâåðêàëè
ãîëóáèçíîé, â êàæäîé èç ìíîãî÷èñëåííûõ ãðàíåé îòðàæàëèñü êðîøå÷íûå ñâåòëûå
òî÷êè - ßðêèå îãíè ’èëëåêà. Žãðîìíûé õîëä, ïðåäìåñòüß, êîðàáëè â  áóõòå  -
âñå ñèßëî è èñêðèëîñü.  Œîæíî  ïîäóìàòü,  ÷òî  âñå  ñâåòèëüíèêè  è  ôàêåëû
âûíåñëè íàðóæó.
     „æåêñîì ïî÷óâñòâîâàë, êàê óò âçäîõíóë. ‚îîáðàçèâ ïåðåä ñîáîé  òåìíûå
âûñîòû óàòà, îí íàïðàâèë äðàêîíà äîìîé.
     à ñëåäóþùåå óòðî îí íèêàê íå ìîã âûëåçòè èç  ïîñòåëè.  ˜àððà  âñòàëà
ðàíüøå,   ÷òîáû   óñïîêîèòü   ìàëûøà   ˜àâàíà,   êîòîðûé    íà    ðàññâåòå
ðàñêàïðèçíè÷àëñß. èòè îæèäàëèñü òîëüêî ïîñëå ïîëóäíß, è „æåêñîì  ïîçâîëèë
ñåáå åùå íåìíîãî ïîâàëßòüñß, íàñëàæäàßñü óòðåííåé êðóæêîé êëà. ‚îøëà ˜àððà
ñ ˜àâàíîì íà ðóêàõ -  ìàëûø  óñïîêîèëñß  è  ïîâåñåëåë.  “ñëûõàâ  îòöîâñêèé
ãîëîñ, ïîßâèëñß „æåðîë è  ñòàë  ïðûãàòü  ïî  êðîâàòè,  òðåáóß,  ÷òîáû  åãî
ïîùåêîòàëè. ™åêè åãî ïîðîçîâåëè  îò  ñíà,  êóäðßâûå  âîëîñû  ðàñòðåïàëèñü.
îëó÷èâ ïîðöèþ ùåêîòêè, „æåðîë  âñëåä  çà  îòöîì  îòïðàâèëñß  îäåâàòüñß  è
óìûâàòüñß. Š òîìó âðåìåíè è çàâòðàê ïîñïåë - åãî ïîäàëè â ãëàâíîì çàëå.
     „æåêñîì ïîñëàë „æåðîëà çà ðàíäîì. ‘åé÷àñ êàê ðàç âðåìß ðàçîáðàòüñß â
äåëàõ, êîòîðûå íàêîïèëèñü â õîëäå çà íåñêîëüêî íåäåëü  åãî  îòñóòñòâèß.  €
ïîñêîëüêó ˜àððà ñ „æåðîëîì ñîáèðàëèñü íà ñëåäóþùèé äåíü îòïðàâèòüñß âìåñòå
ñ íèì íà îñàäî÷íóþ ïëîùàäêó, íóæíî îáñóäèòü è åùå êîå-êàêèå âîïðîñû.
     Šîãäà  ˜àððà  ñ  ìàëü÷èêàìè  âûøëè,  „æåêñîìó  ïðèïîìíèëñß   ñòðàííûé
ðàçãîâîð, óñëûøàííûé â ’èëëåêå.
     - ‘êàæè-êà, ðàíä, ÷åì ñåé÷àñ  çàíèìàåòñß  þíûé  åëë,  ñûí  àðëû  è
„îóýëëà?
     - Žñâàèâàåò ðåìåñëî ïîä ðóêîâîäñòâîì îòöà, íî áîëüøå âðåìåíè ïðîâîäèò
íà îñàäî÷íîé ïëîùàäêå.
     - Šàê è ïîëîâèíà þíöîâ ñ ‘åâåðíîãî, - çàìåòèë „æåêñîì, îòêèäûâàßñü íà
ñïèíêó èçßùíîãî äåðåâßííîãî êðåñëà, êîòîðîå âûðåçàë äëß íåãî „îóýëë. - ó,
è êàê åãî óñïåõè â ñòîëßðíîì äåëå?
     - åïëîõî, åñëè çàäàíèå ïðèäåòñß ïî íðàâó, - íåáðåæíî  ïîæàë  ïëå÷àìè
ðàíä. - € ïî÷åìó òû ñïðàøèâàåøü?
     - ‚ ’èëëåêå ß óñëûøàë äîâîëüíî ñòðàííûé ðàçãîâîð. ‘êîðåå  âñåãî,  ýòî
ïðîñòî-íàïðîñòî âîð÷àíèå íåäîâîëüíûõ. Šàê òû ñ÷èòàåøü,  íàñêîëüêî  ðåàëüíû
ïðàâà åëëà íà óàò?
     ðàíä ñåë, íà ëèöå åãî îòðàçèëîñü íåäîóìåíèå.
     - Ž ÷åì òû ãîâîðèøü, „æåêñîì? - ñòðîãî ïðîèçíåñ  îí  òîíîì,  êîòîðûì,
áûâàëî, îò÷èòûâàë ïðîâèíèâøåãîñß þíîãî  ëîðäà.  -  ‚åäü  òû  íàõîäèøüñß  â
äîáðîì çäðàâèè, ó òåáß äâîå ïðåêðàñíûõ  ñûíîâåé  è,  âîçìîæíî,  áóäóò  åùå
äåòè. - Ží íàõìóðèëñß. - —òî êîíêðåòíî òû óñëûøàë? ‹àéòîë óæå çíàåò?
     - åò, è ß òåáß ïðîøó íè÷åãî åìó íå  ðàññêàçûâàòü.  òî  ìåæäó  íàìè,
ðàíä. Ÿ ãîâîðþ ñ òîáîé íå òîëüêî êàê ñ óïðàâëßþùèì, íî  è  êàê  ñî  ñâîèì
ñòàðûì äðóãîì. ˆ õî÷ó, ÷òîáû òû ýòî ïîíßë.
     - àçóìååòñß, - ïîñïåøèë çàâåðèòü  åãî  ðàíä,  íî  òóò  æå  ïîãðîçèë
ïàëüöåì, - åñëè òîëüêî òû ñêàæåøü ìíå, ÷òî óñëûøàë.
     „æåêñîì áûë è ñàì ðàä îáëåã÷èòü äóøó: îí âñåöåëî  äîâåðßë  ðàíäó.  ˆ
åùå îí íàäåßëñß, ÷òî, ïðîèçíåñß ýòè ñëîâà âñëóõ,  íàêîíåö  îñâîáîäèòñß  îò
ñòðàõà. î ðàíä âîñïðèíßë èõ î÷åíü ñåðüåçíî.
     - Œîæåò êòî-íèáóäü ïîäñòðîèòü âàì ñ óòîì íåñ÷àñòíûé  ñëó÷àé  -  òàì,
íàâåðõó?
     „æåêñîì íåòåðïåëèâî ôûðêíóë.
     - ‚ïðåäü ß ñîáèðàþñü êðàéíå îñòîðîæíî âûáèðàòü ñåáå ñïóòíèêîâ. ˆ ß íå
äóìàþ, ÷òîáû áûëî òàê ïðîñòî äîáðàòüñß äî ìåíß íà "ˆîêîãàìå".
     - ’å äâà ïîëåòà, êîòîðûå òû ñîâåðøèë, áûëè îïàñíû?
     „æåêñîì ýíåðãè÷íî òðßõíóë ãîëîâîé.
     - ‚åäü ñî ìíîé ðßäîì áûë óò! ˆ €éâàñ ïîääåðæèâàë ïîñòîßííóþ ñâßçü. €
â ïåðâûé ðàç ß ëåòàë âìåñòå ñ üåìóðîì, ”àðëè è ’ðèãîì. ‡àâòðà ìû  ïîëåòèì
âäâîåì ñ ˜àððîé - òû ñëûøàë? ‚îò è õîðîøî. € íà ñëåäóþùèé  äåíü  íàçíà÷åíû
Œèððèì è ‘'ëåí. èêòî èç íèõ íå ñòàíåò çàìûøëßòü ïðîòèâ ìåíß. „à è óò  íå
äîïóñòèò, ÷òîáû ñî ìíîé ÷òî-òî ñëó÷èëîñü.
     "Œîæåøü áûòü ñîâåðøåííî óâåðåí!"
     „æåêñîì óñìåõíóëñß è ðàíä, ïîíßâ ïî åãî ëèöó, ÷òî îí ðàçãîâàðèâàåò ñ
óòîì, íåñêîëüêî óñïîêîèëñß è äàæå ïîçâîëèë ñåáå óëûáíóòüñß.
     - Šîíå÷íî, îíè íåäîîöåíèâàþò âàñ ñ óòîì...  Šðîìå  òîãî,  òåïåðü  òû
áóäåøü îñòåðåãàòüñß... - ðàíä íàõìóðèëñß, ãëàçà åãî ïðåâðàòèëèñü â  óçêèå
ùåëêè. - ˆ âñå æå ß ïåðåìîëâëþñü ñ þíûì åëëîì. óñòü îí ìîëîä è  ãîðäèòñß
ñâîèì ïðîèñõîæäåíèåì, íî íå íàñòîëüêî æå ãëóï, ÷òîáû ìåòèòü â ëîðäû  ÷åðåç
òâîþ ãîëîâó. Š òîìó  æå,  êðîìå  òåáß  è  òâîèõ  ñûíîâåé,  åñòü  åùå  òðîå
ìàëü÷óãàíîâ ”'ëåññàíà. Žíè ïðßìûå ïðåòåíäåíòû  íà  óàò  ïî  ëèíèè  ‹åññû,
ïóñòü îíà è îòêàçàëàñü â òâîþ ïîëüçó îò  íàñëåäñòâåííûõ  ïðàâ.  å  äóìàþ,
÷òîáû ñòàðøèå ëîðäû ñî÷ëè èõ  ïðåòåíçèè  íåçàêîííûìè  òîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî
”'ëåññàí  -  âñàäíèê.  ‡äåñü  ðåøàþùåå  çíà÷åíèå   áóäåò   èãðàòü   âîïðîñ
ïðîèñõîæäåíèß, ïîýòîìó íå äóìàþ, ÷òîáû ó åëëà áûë øàíñ. î êðàéíåé  ìåðå,
ïðè íûíåøíåì ñîñòàâå Šîíêëàâà.  „à  è  îáñòîßòåëüñòâ  òàêèõ  íå  áóäåò!  -
óâåðåííîñòü ðàíäà  íåìàëî  ñïîñîáñòâîâàëà  òîìó,  ÷òî  ãðûçóùàß  „æåêñîìà
òðåâîãà ïîíåìíîãó óòèõëà.
     € ðàíä ðàñïðàâèë ïëå÷è, ÷òî îí äåëàë âñåãäà, ñîáèðàßñü ñìåíèòü  òåìó
ðàçãîâîðà.
     - ‚÷åðàøíèé  ïðàçäíèê,  ñêàæó  ß  òåáå,  óäàëñß  íà  ñëàâó...  -  Šàê
óïðàâëßþùèé óàòà, îí òîæå áûë ïðèãëàøåí íà òîðæåñòâî â ïðèìîðñêèé õîëä. -
èêîãäà åùå íå âèäåë ’èëëåê â òàêîì âåëèêîëåïèè! ’åïåðü, êîãäà  ïðàâèòåëåì
ñòàë àíäåë, ìû ñòàíåì ñâèäåòåëßìè áîëüøèõ ïåðåìåí. ˆ äëß òåáß õîðîøî, ÷òî
ñðåäè ëîðäîâ ïîßâèëñß ÷åëîâåê, áîëåå áëèçêèé òåáå ïî âîçðàñòó.
     - „à óæ, - ïîìîðùèëñß „æåêñîì. - Œîæåò áûòü, è ß  õîòü  èíîãäà  ñìîãó
âûñêàçàòüñß íà Šîíêëàâå.
     ðàíä îòâåòèë øèðîêîé óëûáêîé.
     - ‘ëûõàë ß, ÷òî äî ’îðèêà íàêîíåö-òî äîøëè òâîè ñëîâà.
     - „à, õîòü ïðîèçíåñ èõ íå ß, à ƒðîõ. “ òåáß åñòü  êî  ìíå  ÷òî-íèáóäü
íåîòëîæíîå? îñëå îáåäà ß áóäó çàíßò íà àäåíèè.
     - ’àê, êîå-êàêèå ìåëî÷è, ëîðä „æåêñîì. - ðàíä âçßë âåðõíèé ëèñòîê èç
ñòîïêè, êîòîðóþ îí ïðèõâàòèë ñ ñîáîé.


     îêà „æåêñîì ñ óòîì êðóæèëè íàä ”îðò ‚åéðîì, ìîëîäîé ëîðä óæå  íå  â
ïåðâûé ðàç ïîäóìàë: èíòåðåñíî, êàê âñå áûëî ó ïåðâûõ âñàäíèêîâ, íàñåëßâøèõ
ýòîò ñòàðûé êðàòåð?  Œîæåò  áûòü,  è  îíè,  êàê  ïðèíßòî  ó  èõ  ïîòîìêîâ,
âûñòðàèâàëèñü âäîëü  âåðõíåãî  êðàß  ÷àøè  -  îò  ‡âåçäíûõ  êàìíåé  â  òîì
íàïðàâëåíèè, ãäå åùå â äðåâíèå âðåìåíà  ÷àøó  ðàçðóøèë  îïîëçåíü?  ‘êîëüêî
çäåñü îáèòàëî âñàäíèêîâ, ïðåæäå ÷åì áûëî ïðèíßòî ðåøåíèå îáðàçîâàòü âòîðîé
‚åéð, â ãîðàõ åíäåí? ’åïåðü óæå íå óçíàåøü... „æåêñîì  ïî÷óâñòâîâàë  óêîë
ñîæàëåíèß ïðè ìûñëè î ïîòåðßííîé  èñòîðèè,  ñîæàëåíèß,  êîòîðîå  íåñêîëüêî
ñêðàøèâàëà ðàäîñòü: âñå æå  ìíîãîå  óäàëîñü  âîññòàíîâèòü  ïðè  ñîäåéñòâèè
€éâàñà. î, êàêèå áû òàéíû íè ñêðûâàëèñü â ïðîøëîì,  îò  âèäà  íà  ‚åéð  ó
íåãî, êàê âñåãäà, çàõâàòèëî äóõ. „à, ”îðò ñåé÷àñ â ïîëíîì ðàñöâåòå! ‘îâñåì
íåäàâíî þíûå âñàäíèêè ïðèñîåäèíèëèñü ê åãî áîåâûì êðûëüßì. ‚îò îíè çàñòûëè
ðßäîì ñ áðîíçîâûìè êîìàíäèðàìè - çåëåíûå, ãîëóáûå, êîðè÷íåâûå...  „ðàêîíüè
øêóðû ßðêî ëîñíèëèñü ïîä ëó÷àìè ïîëóäåííîãî ñîëíöà.
     ðîíçîâûé 'òîíîâ ‹èîò âåëè÷åñòâåííî âûñèòñß ïåðåä  ñàìûìè  ‡âåçäíûìè
êàìíßìè. óò îòâåòèë íà ïðèâåòñòâåííûé êëè÷ ‹èîòà è ÷åòêî  ïðèçåìëèëñß  íà
ñâîåì îáû÷íîì ìåñòå - ñïðàâà îò ðåäâîäèòåëß ”îðò ‚åéðà. 'òîí îòñàëþòîâàë
„æåêñîìó è óêàçàë âíèç, íà  äíî  ÷àøè,  ãäå  ÷åòûðå  âñàäíèöû  âîîðóæàëèñü
îãíåìåòàìè.
     ‚íåçàïíî èç âîçäóõà âûñêî÷èë ãîëóáîé äðàêîí, âåðíóâøèéñß èç äîçîðíîãî
ïîëåòà, è åãî âñàäíèê  ñëîæèë  ðóêè  â  ñòàðèííîì  ñèãíàëå:  èòè  áëèçêî.
‚ûñòðîèâøèåñß âíèçó äðàêîíû ïî êîìàíäå 'òîíà ïî÷òè îäíîâðåìåííî ïîâåðíóëè
ãîëîâû, ñïåøà ïîëó÷èòü  îò  âñàäíèêîâ  ïîðöèþ  îãíåííîãî  êàìíß.  Šîðîëåâû
èçäàëè òðóáíûé êëè÷, âîçâåùàß î ñâîåé ãîòîâíîñòè, è äðóã çà  äðóãîì  ñòàëè
âçëåòàòü ñî äíà ÷àøè, ÷òîáû çàíßòü ñâîè ìåñòà ïî ëåâóþ ðóêó  îò  'òîíà  ñ
‹èñòîì. ðîíçîâûé âåëèêàí òùàòåëüíî  ïåðåìàëûâàë  çóáàìè  êóñîê  îãíåííîãî
êàìíß - ïåðâûé èç ìíîãèõ, êîòîðûå åìó ïðèäåòñß ñãðûçòü äî  êîíöà  àäåíèß.
„æåêñîì ñóíóë óòó â ïàñòü åãî ïîðöèþ è, êàê âñåãäà  èñïûòûâàß  âíóòðåííèé
òðåïåò, ñòàë ñëóøàòü, êàê ìîùíûå çóáû äðàêîíà äðîáßò  íàñûùåííûé  ôîñôèíîì
êàìåíü. •îòß òåïåðü îí çíàë íàó÷íîå îáúßñíåíèå òîãî,  êàê  èìåííî  äðàêîíû
ïåðåâàðèâàþò êàìåííóþ êðîøêó â ñâîåì âòîðîì æåëóäêå, ïîñëå  ÷åãî  èçðûãàþò
ãîðßùèé ôîñôèíîâûé ãàç, ýòî íè÷óòü  íå  óìàëßëî  åãî  âîñõèùåíèå  òàëàíòîì
äðàêîíüåãî ïëåìåíè.
     „æåêñîì âíèìàòåëüíî íàáëþäàë çà òåì, êàê óò æóåò -  äðàêîíàì  èíîãäà
ñëó÷àëîñü ïðèêóñèòü ßçûê èëè ñêëàäêó ùåêè. ‘àìî ïî ñåáå ýòî íå îïàñíî,  íî
òàêîé äðàêîí íå ìîæåò ïðèíßòü ó÷àñòèå â ñðàæåíèè.
     ‚îò ‹èîò êîí÷èë æåâàòü è èñïóñòèë îãëóøèòåëüíûé ðåâ, è ñðàçó æå 'òîí
âñêèíóë ðóêó, ïîäàâàß ñèãíàë ê âçëåòó. ‘èëüíî îòòîëêíóâøèñü îò êðàß  ÷àøè,
áðîíçîâûé çâåðü âçìûë ââûñü. óò çà íèì. ‚ ñëåäóþùèé ìèã ñ  íåïðèíóæäåííîé
ãðàöèåé ïîäíßëèñü êîðîëåâû. àáðàâ âûñîòó, ‹èîò ïîâåðíóë íà þãî-âîñòîê,  è
òîùà îäíî çà äðóãèì ñòàëè âçëåòàòü êðûëüß, âûñòðàèâàßñü â áîåâîì  ïîðßäêå:
òðè íàâåðõó, òðè ïîçàäè ‹èîòà ñ óòîì è òðåòüß òðîéêà åùå  íèæå,  êàê  ðàç
íàä êîðîëåâñêèì êðûëîì.
     ƒëàçà âñåõ âñàäíèêîâ áûëè óñòðåìëåíû íà 'òîíà, âñå  äðàêîíû  ñëóøàëè
êîìàíäû ‹èîòà. ‘êîëüêî ðàç „æåêñîì óæå  íàáëþäàë,  êàê  äðàêîíû  â  ïîëåòå
óõîäßò â ðîìåæóòîê, ñêîëüêî ðàç îí ñàì âûïîëíßë ýòîò ìàíåâð - è âñå ðàâíî
íåèçìåííî èñïûòûâàë ãëóáîêîå âîëíåíèå.
     "‚ñå-òàêè, â ðîìåæóòêå õîëîäíåå, ÷åì â êîñìîñå", - ñêàçàë  îí  óòó.
Œãíîâåíèå - è  îíè  óæå  ëåòßò  íàä  þæíîé  ãðàíèöåé  óàòà,  à  ïîä  íèìè
ñåðåáðèñòîé çìåéêîé ïåòëßåò ðåêà. —óòü ê âîñòîêó ñ íåáåñ ïàäàë ñåðåáðèñòûé
äîæäü, êîòîðûé îíè äîëæíû áûëè îñòàíîâèòü.
     ‚îò áîåâûå êðûëüß âñòðåòèëèñü ñ âðàãîì è äðàêîíû ïðèíßëèñü èñïåïåëßòü
åãî îãíåííûì äûõàíèåì, íàáëþäàß, êàê òîëñòûå æãóòû  åæàòñß  è  èçâèâàþòñß,
îáúßòûå ïëàìåíåì, è áåçîáèäíûìè õëîïüßìè  ïåïëà  ïàäàþò  âíèç,  íà  çåìëþ.
‚åðõíèå êðûëüß áîðîçäèëè íåáî  âçàä-âïåðåä,  à  âíèçó  âñàäíèöû  íà  ñâîèõ
çîëîòûõ êîðîëåâàõ ïîëèâàëè  ñòðóßìè  ïëàìåíè  òå  íåìíîãèå  èòè,  êîòîðûì
óäàëîñü óñêîëüçíóòü îò âåðõíåãî ýøåëîíà.
     ˆ ñíîâà „æåêñîì ñ óòîì îùóùàëè ñåáß ÷àñòèöåé àðìèè çàùèòíèêîâ  åðíà
è, ïîä÷èíßßñü ðèòìó áîß, òî óõîäèëè â ðîìåæóòîê, òî âûíûðèâàëè  èç  íåãî,
óâåðòûâàßñü îò íåïðèßòåëß, ñíîâàëè ñ ïðàâîãî  ôëàíãà  íà  ëåâûé,  ïðîæèãàß
áðåøè â ñòåíå ñìåðòîíîñíîãî äîæäß. ˆìè óïðàâëßë ðåôëåêñ, ðîæäåííûé äîëãèìè
òðåíèðîâêàìè,  íå  òðåáóþùèé  ñîçíàòåëüíîãî  âìåøàòåëüñòâà  íè  îäíîãî  èç
ïàðòíåðîâ.
     Žíè óæå ñäåëàëè ïî ìåíüøåé ìåðå âîñåìü ïðîõîäîâ, âñå äàëüøå  îòòåñíßß
ôðîíò àäåíèß íà þãî-âîñòîê, êîãäà ãîëóáîé äðàêîí,  ëåòåâøèé  ïðßìî  ïåðåä
íèìè, âñêðèêíóë è íûðíóë â ðîìåæóòîê. „æåêñîì çàìåð è ñòàë  æäàòü,  êîãäà
ãîëóáîé ïîßâèòñß ñíîâà. Ží âåðíóëñß íà ñîòíè äëèí äðàêîíà íèæå òîãî ìåñòà,
ãäå èñ÷åç. åðåïîíêà ëåâîãî êðûëà áûëà èñïåùðåíà îæîãàìè èòåé.
     "å ïîâåçëî åìó, - ñêàçàë óò, êîãäà ãîëóáîé ñíîâà  ïðîïàë  èç  âèäà,
íàâåðíßêà  îòïðàâèâøèñü  â  ‚åéð,  ãäå  åãî  óæå  æäóò,   äåðæà   íàãîòîâå
àíåñòåçèðóþùèé  áàëüçàì,  ñïîñîáíûé  óíßòü  áîëü.  -  òî  îäèí  èç  íîâûõ
âñàäíèêîâ, ñîâñåì ìîëîäîé. ‚å÷íî îíè çåâàþò".
     „æåêñîì òàê è íå ïîíßë, êîãî èìåë â âèäó óò - âñàäíèêà èëè  äðàêîíà.
‚äðóã óò ñäåëàë êðóòîé âèðàæ, ñïåøà  óâåðíóòüñß  îò  ñêîïëåíèß  èòåé,  è
ðåìåíü óïðßæè âðåçàëñß „æåêñîìó â ëåâîå áåäðî. åëûé äðàêîí òóò æå âèëüíóë
â äðóãóþ ñòîðîíó, ðàçâåðíóâøèñü íà êîí÷èêå õâîñòà, è, âûäîõíóâ ñòðóþ îãíß,
ðèíóëñß íà  âðàãà.  àñïðàâèâøèñü  ñ  î÷åðåäíûì  ñåðåáðèñòûì  ïó÷êîì,  óò
òðåáîâàòåëüíî ïîâåðíóë ãîëîâó  ê  âñàäíèêó,  è  „æåêñîì  ñóíóë  åìó  êóñîê
îãíåííîãî êàìíß. íåðãè÷íî æóß, äðàêîí ïîäíßëñß ïîâûøå,  ÷òîáû  âçãëßíóòü,
êóäà íàïðàâèòü ñëåäóþùèé áðîñîê, è âäðóã ðåçêî ðâàíóëñß  âïðàâî,  òàê  ÷òî
âñàäíèê  ñíîâà  âñåé  òßæåñòüþ  ïîâèñ  íà  ðåìíå  óïðßæè.  ˆ  òóò  „æåêñîì
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ïåðåäíèé ðåìåíü îñëàá è ñ òðóäîì óäåðæèâàåò åãî  íå  øåå
äðàêîíà. Ží ïîñïåøíî óõâàòèëñß ïðàâîé ðóêîé çà ãðåáåíü óòà  è  êàê  ìîæíî
êðåï÷å ñæàë íîãàìè åãî áîêà, à ëåâîé íàòßíóë ïîâîäüß.
     óò ñðåàãèðîâàë ìãíîâåííî - ïîâèñíóâ â âîçäóõå, îí  äàë  äðóãó  âðåìß
âîññòàíîâèòü ðàâíîâåñèå. ƒëàçà åãî óäèâëåííî îñòàíîâèëèñü íà âñàäíèêå,  èç
ïàñòè âûðâàëñß îãíåííûé ðó÷ååê.
     "“ïðßæü ïîðâàëàñü?" - èçóìëåííî ñïðîñèë îí.
     „æåêñîì îùóïàë ðåìåíü è ïî÷òè  ñðàçó  æå  íàøåë  ïîâðåæäåííîå  ìåñòî:
ïîíèæå ïðßæêè êîæà ñèëüíî ðàñòßíóëàñü, íî åùå äåðæàëàñü - ïðàâäà, åëå-åëå;
åùå íåìíîãî, è ðåìåíü ìîã ëîïíóòü.
     ˆ òóò åìó ïðèïîìíèëàñü çëîâåùàß áåñåäà, êîòîðóþ îí ïîäñëóøàë â÷åðà...
åóæåëè îíè òàê áûñòðî ïðîâåðíóëè ñâîé ïëàí? "åñ÷àñòíûé ñëó÷àé" - òàê îíè
ñêàçàëè. —òî ìîæåò âûçâàòü ìåíüøèå ïîäîçðåíèß, ÷åì ëîïíóâøàß óïðßæü?
     ‚ñàäíèêè ñàìè ñëåäßò çà óïðßæüþ - ÷àñòî  îáíîâëßþò,  ïðîâåðßþò  ïåðåä
êàæäûì àäåíèåì: íåò ëè ñëåäîâ èçíîñà, äîñòàòî÷íî ëè îíà  ïðî÷íà.  „æåêñîì
çàïîçäàëî âûðóãàë ñåáß - âåäü èìåííî ýòèì óòðîì îí  äàæå  íå  âçãëßíóë  íà
ðåìíè, ïðîñòî ñíßë èõ ñ êðþ÷êà â óòîâîé âåéðå, êóäà ïðè æåëàíèè ìîã çàéòè
ëþáîé èç îáèòàòåëåé óàòà. ˆ ëþáîé ïîñòîðîííèé!
     „à, åñòü êîå-÷òî ïîõîëîäíåå, ÷åì êîñìîñ è äàæå ðîìåæóòîê - ñòðàõ!
     "åò, óò, îíà íå ïîðâàëàñü, ïðîñòî êîæà ñèëüíî ðàñòßíóëàñü. ðèäåòñß
âåðíóòüñß â ”îðò, ïðîñèòü çàìåíó ó •'íàëòà. Žáúßñíè ‹èñòó, â ÷åì  äåëî,  è
ñêàæè, ÷òî ìû ìèãîì îáåðíåìñß".
     „æåêñîì êðîòêî ñíåñ çàñëóæåííóþ ãîëîâîìîéêó  îò  •'íàëòà,  íàñòàâíèêà
þíûõ  âñàäíèêîâ.  Žñìàòðèâàß  êîæàíûé  ðåìåøîê,  îíè  óáåäèëèñü,  ÷òî   îí
ïîòðåñêàëñß îò ìîðîçà è ïîòåðßë ïðî÷íîñòü. •îðîøî åùå,  ÷òî  ìåòàëëè÷åñêèå
ïðßæêè è êîëüöà áûëè íà÷èùåíû äî áëåñêà  è  íå  âûçâàëè  ïðèäèðîê  ñòàðîãî
•'íàëòà. „æåêñîì ïî÷óâñòâîâàë îáëåã÷åíèå: íà ýòîò ðàç ïðîíåñëî, âñå äåëî â
îáû÷íîì èçíîñå. Žíè ñ óòîì ïðèñîåäèíèëèñü ê âñàäíèêàì ”îðòà  è  äîáëåñòíî
ñðàæàëèñü äî êîíöà àäåíèß.
     ‚åðíóâøèñü â óàò, „æåêñîì ïåðâûì äåëîì âûðåçàë  èç  òîëñòîé,  õîðîøî
âûäóáëåííîé êîæè íîâóþ óïðßæü. ‚ òîò æå âå÷åð ñ ïîìîùüþ „æåðîëà îí  ñìàçàë
ðåìåøêè ìàñëîì è êðåïêî-íàêðåïêî ïðèøèë ìåòàëëè÷åñêèå ïðßæêè. ˜àððå îí  íå
ïðèçíàëñß, ÷òî áûë íà âîëîñîê îò ãèáåëè,  è  îíà,  ê  ñ÷àñòüþ,  íè÷åãî  íå
çàïîäîçðèëà, ïîñêîëüêó ïðèâûêëà,  ÷òî  ìóæ  ÷àñòî  ïî  âå÷åðàì  âîçèòñß  ñ
óïðßæüþ. îçæå, óáåäèâøèñü, ÷òî óò óäîáíî óñòðîèëñß  íà  íî÷ëåã  â  ñâîåì
âåéðå, à „æåêñîì ïîâåñèë ñòàðóþ ïî÷èíåííóþ  óïðßæü  íà  ïðåæíåå  ìåñòî,  à
íîâóþ ñïðßòàë; âìåñòå ñ íåé -  â  òó,  äâîéíóþ,  êîòîðóþ  îí  áðàë,  êîãäà
ïðèõîäèëîñü ëåòàòü âäâîåì ñ ˜àððîé. "Šòî ïðåäóïðåæäåí,  òîò  âîîðóæåí",  -
ñêàçàë îí ñåáå.


     ðîñíóâøèñü çàäîëãî äî  ðàññâåòà,  ÷òîáû  îòïðàâèòüñß  íà  îñàäî÷íóþ
ïëîùàäêó, „æåêñîì ïîìîã ˜àððå óêóòàòü ñïßùåãî  „æåðîëà  â  òåïëûé  ìåõîâîé
ïëàù. ˜àâàí áûë åùå ñëèøêîì ìàë, ÷òîáû ïîäâåðãàòü åãî ðèñêó  ïîëåòà  ÷åðåç
ëåäåíßùèé õîëîä ðîìåæóòêà. ‚î âðåìß îòñóòñòâèß ˜àððû  î  íåì  ïîçàáîòèòñß
êîðìèëèöà. óòåøåñòâèå ñóëèëî íåìàëî ñîáëàçíîâ, ñïîñîáíûõ  îòîðâàòü  ˜àððó
îò íåóêîñíèòåëüíîãî èñïîëíåíèß ìàòåðèíñêèõ  îáßçàííîñòåé:  íàêîíåö-òî  îíà
ñâîèìè ãëàçàìè óâèäèò, ÷åì òàê ìàíèò „æåêñîìà ýòî íîâîå ïîëå äåßòåëüíîñòè;
ó íåå áóäåò âîçìîæíîñòü ïðîíèêíóòü â òàéíû ñâîåãî ðåìåñëà è, íàêîíåö,  îíà
ïîâèäàåòñß ñ áëèçêèìè äðóçüßìè. „æåéíñèñ îáåùàëà ïðèñìîòðåòü çà „æåðîëîì -
îí ïîáóäåò âìåñòå ñ åå üåðäæàíîì, êîãäà ˜àððà îòïðàâèëñß  íà  "ˆîêîãàìó".
Žáà ôàéðà, áðîíçîâûé Œèéð è êîðè÷íåâûé ’àëëà, âîëíîâàëèñü åùå áîëüøå,  ÷åì
ñàìà õîçßéêà, è óò ñòðîãî âûáðàíèë èõ, êîãäà â ïðåäðàññâåòíîé òåìíîòå îíè
ïîäíèìàëèñü ñî äâîðà óàòà.
     îãîäà íà îñàäî÷íîé ïëîùàäêå ñòîßëà ïðîõëàäíàß -  íà  žæíûé  ìàòåðèê
ïðèøëà çèìà; íî âñå ðàâíî çäåñü íå áûëî òàê íåïðèâåòëèâî  è  ãîëî,  êàê  â
çèìíåì óàòå. Šîíå÷íî, ˜àððà ëþáèëà óàò; òàì áûëà ðîäèíà „æåêñîìà, è  òàì
ðîäèëèñü èõ äåòè, íî íà žæíîì ïðîøëè ãîäû åå þíîñòè.
     å óñïåëè îíè âîéòè â çäàíèå €éâàñà, êàê íàâñòðå÷ó áðîñèëàñü Œèððèì.
     - Ÿ óæå ãîòîâà, òîëüêî âàñ è äîæèäàþñü! - îáúßâèëà îíà.
     - —òî çà ñïåøêà,  äåòêà!  -  çàñìåßëñß  „æåêñîì.  ‘îþç  ñ  ’'ãåëëàíîì
áëàãîòâîðíî ïîâëèßë íà âçáàëìîøíûé õàðàêòåð Œèððèì, è âñå æå åå  ýíòóçèàçì
ïîðîé ïðîßâëßëñß ñëèøêîì áóðíî. „æåêñîì ïîíèìàë, ÷òî ñàìî ïî ñåáå  ýòî  íå
òàê óæ ïëîõî, íî îáùåñòâî Œèððèì åãî ÷àñòåíüêî óòîìëßëî.
     - ƒîâîðþ æå - ß ãîòîâà! Žñòàëîñü òîëüêî  ïîãðóçèòü  íà  àò  áî÷êè  è
áàëëîíû. € óæ çàäàíèå ñâîå ß çíàþ êàê äâàæäû äâà, - îíà ñòðåëüíóëà ãëàçàìè
â ñòîðîíó ˜àððû. - Žòêðûòü óïàêîâêó, äîáàâèòü  âîäû,  ïîìåøàòü  -  è  âñå.
ðîùå ïðîñòîãî!
     - å ñîâñåì âñå, - ñ óëûáêîé  âîçðàçèëà  ˜àððà.  -  ‘àìîå  òðóäíîå  -
óñòàíîâèòü çåðêàëà. € îò  èõ  ïðàâèëüíîãî  ðàñïîëîæåíèß  çàâèñèò  óñïåøíîå
ðàçâèòèå âîäîðîñëåé.
     - „à ß çíàþ, çíàþ, - íåòåðïåëèâî îòìàõíóëàñü Œèððèì.
     - € ‘'ëåí òîæå ãîòîâ? - ñïðîñèë „æåêñîì.
     - „à íó åãî! - Œèððèì ñîñòðîèëà íàñìåøëèâóþ ãðèìàñêó. -  Ží  âñå  åùå
èçó÷àåò ôîòîãðàôèè ðóáêè è åå îêðåñòíîñòåé, õîòß óò äîñòàâèò íàñ ïðßìî íà
ìåñòî.
     - Šòî ïîâåçåò áî÷êè ñ âîäîé? - ïîèíòåðåñîâàëàñü  ˜àððà.  ‚çßâ  Œèððèì
ïîä ðóêó, îíà îòâåëà åå â ñòîðîíó, ÷òîáû óòî÷íèòü êîå-êàêèå ïîäðîáíîñòè.
     - Ÿ ñëûøàë, òû íàó÷èë ’îðèêà óìó-ðàçóìó? - ñïðîñèë „æåêñîìà „'ðàì,  è
â ãëàçàõ åãî ñâåðêíóëè ëóêàâûå îãîíüêè.
     - åò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé „æåêñîì. - ‘ íèì ðàçãîâàðèâàë ƒðîõ.  -  €  ó
âàñ çäåñü êàêèå íîâîñòè?
     - ’åáå âñå ñîîáùèò  €éâàñ,  -  îòâåòèë  „'ðàì,  óâëåêàß  „æåêñîìà  ïî
êîðèäîðó. - Ží òåáß æäåò.
     €éâàñ ïðèñòóïèë ïðßìî ê äåëó, êàê áóäòî  „æåêñîì  è  íå  îòëó÷àëñß  ñ
ëîùàäêè íà íåñêîëüêî äíåé.
     - ’åïåðü â ðàáî÷èõ îòñåêàõ äîñòàòî÷íî  êèñëîðîäà,  -  ñîîáùèë  îí.  -
Žäíàêî ñ çàäàíèåì íàäî óïðàâèòüñß êàê ìîæíî áûñòðåå. ‹åäè ˜àððó è  çåëåíóþ
âñàäíèöó Œèððèì áóäóò ñîïðîâîæäàòü äâà ôàéðà - îíè âåñüìà ÷óâñòâèòåëüíû  ê
ðåçêîìó ïàäåíèþ  äàâëåíèß  èëè  óðîâíß  êèñëîðîäà.  Šðîìå  òîãî,  îäíà  èç
ïîáî÷íûõ öåëåé ýòèõ ïîëåòîâ -  íàó÷èòü  êàê  ìîæíî  áîëüøåå  ÷èñëî  ôàéðîâ
ïåðåìåùàòüñß ñ ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû íà "ˆîêîãàìó".
     - Šîãäà æå òû îáúßñíèøü íàì ñâîé ãðàíäèîçíûé ïëàí? - ñïðîñèë „æåêñîì,
à ñàì ñòàë áåççâó÷íî ïðîèçíîñèòü ñëîâà, êîòîðûå îæèäàë óñëûøàòü.
     - ‚ ñâîå âðåìß. ‡à÷åì òû ñïðàøèâàåøü, „æåêñîì,  åñëè  çàðàíåå  çíàåøü
îòâåò?
     ’ðóäíî ÷òî-òî ñêðûòü îò ýòîé  ìàøèíû,  äàæå  íå  ïðîèçíåñåííóþ  âñëóõ
øóòêó.
     - Ÿ ïðîñòî õîòåë ïðîâåðèòü, - áåñïå÷íî îòâåòèë „æåêñîì. - ‚äðóã "ñâîå
âðåìß" óæå íàñòàëî, ïîêà ìåíß íå áûëî?
     - „î òîãî, êàê îíî íàñòàíåò, íóæíî åùå î÷åíü  ìíîãîå  ñäåëàòü.  Šîìó,
êàê íå òåáå ýòî ïîíèìàòü? ‚åäü òû ñàì áûë íà "ˆîêîãàìå".
     - ‡íà÷èò, æäàòü åùå äâà Žáîðîòà?
     - ßòü ìåñßöåâ è äâåíàäöàòü  äíåé,  ñ  ïîïðàâêîé  íà  ïîëîæåíèå  €ëîé
‡âåçäû. ‡à ýòî âðåìß ôàéðû äîëæíû íàó÷èòüñß äîñòàâëßòü ñîîáùåíèß, êàê  îíè
ýòî äåëàþò íà åðíå, è ïåðåíîñèòü íà "ˆîêîãàìó" ïðåäìåòû -  ðàçóìååòñß,  â
ïðåäåëàõ ñâîèõ âîçìîæíîñòåé.
     „æåêñîì ñìèðèëñß ñ ñóäüáîé. “ íèõ  íåò  äðóãîãî  âûáîðà,  êàê  òîëüêî
âûïîëíßòü íàìå÷åííóþ €éâàñîì ïðîãðàììó. ˆ âñå æå  èíòåðåñíî:  ÷òî  ïî  åãî
çàìûñëó äîëæíû ïåðåíîñèòü ôàéðû? „æåêñîì òåðßëñß â äîãàäêàõ.
     îíèìàß, ÷òî ó €éâàñà âñå ðàâíî íè÷åãî íå âûïûòàåøü, îí ïðèñîåäèíèëñß
ê ãðóïïå, ãîòîâßùåéñß ê ïîëåòó.  àøëîñü  ìíîãî  äîáðîâîëüíûõ  ïîìîùíèêîâ,
êîòîðûå ïîìîãëè èì ïîãðóçèòü íà óòà, àò è ‘'ëåíîâó  èãàíòó  êèñëîðîäíûå
áàëëîíû è áî÷îíêè ñ âîäîé, õîòü Œèððèì è óñïåëà  âñåì  ïîðßäêîì  íàäîåñòü,
ïîêà áàëëîí ïîäâåøèâàëè ê åå äðàãîöåííîé àò.
     - Œèððèì, ìû òîëüêî çðß  âðåìß  òåðßåì,  -  âìåøàëñß  „æåêñîì,  êîãäà
äåâóøêà ïîòðåáîâàëà, ÷òîáû ïîä óçëû  íà  ñïèíå  àò  ïîäëîæèëè  ÷òî-íèáóäü
ìßãêîå. - ƒðóç ðàçìåùåí îòëè÷íî è,  êàê  òåáå  èçâåñòíî,  ìû  ëåòèì  ÷åðåç
ðîìåæóòîê. - ðî ñåáß îí ïîäóìàë - ìîæåò, Œèððèì ïðîñòî  ñêðûâàåò  ñòðàõ?
˜àððà äåðæàëàñü äîâîëüíî ñïîêîéíî,  êàê  è  ‘'ëåí,  ÷üå  âîëíåíèå  âûäàâàë
ëåãêèé ðóìßíåö.
     - ðîñòî ß íå õî÷ó, ÷òîáû áàëëîíû ñúåõàëè, - íàäóëàñü Œèððèì.
     - ‘úåäóò, êóäà æå èì äåòüñß? ðßìåõîíüêî  íà  "ˆîêîãàìó",  -  ïîøóòèë
‘'ëåí, ïîäìèãèâàß Œèððèì.
     -  Šîí÷àéòå.  àì  ïîðà.  ‚ïåðåä,  óò,  -  ñêîìàíäîâàë   „æåêñîì   è
ïî÷óâñòâîâàë, êàê ðóêè ˜àððû êðåï÷å âöåïèëèñü â åãî ðåìåíü.  Ží  äàë  óòó
ìûñëåííóþ êàðòèíó  ðóáêè  "ˆîêîãàìû"  è  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  áåëûé  äðàêîí
ïåðåäàåò îðèåíòèð àò è èãàíòå.
     Œíîãîå â ïîâåäåíèè €éâàñà îñòàâàëîñü íåïîíßòíûì äëß  „æåêñîìà,  íî  è
ñàì èñêóññòâåííûé èíòåëëåêò ñ íåêîòîðûì òðóäîì ðàçáèðàëñß  â  âîçìîæíîñòßõ
äðàêîíîâ. ‚îò, ïðèìåð: êàêîé âåñ ñïîñîáåí ïîäíßòü  äðàêîí?  Žòâåò:  òàêîé,
êîòîðûé ñ÷èòàåò äëß ñåáß ïîäúåìíûì. îäîáíûé îòâåò €éâàñ íàõîäèë  ñòðàííûì
è, ðàçóìååòñß, áåñïîëåçíûì - âåäü åìó áûëè íóæíû òî÷íûå öèôðû.
     ˆëè åùå: îòêóäà äðàêîíû çíàþò, êóäà èì ëåòåòü? Žòâåò: èì  ãîâîðßò  èõ
âñàäíèêè. òî, îäíàêî, íå äåëàëî ïîíßòíûì äëß êîìïüþòåðà ñóòü ïðîöåññà. ˆ,
ïðèçíàâàß ñóùåñòâîâàíèå òåëåêèíåçà, îí íèêàê  íå  ìîã  ñîîáðàçèòü,  ïî÷åìó
äðàêîíû è ôàéðû íå óõâàòûâàþò ïðèíöèï ïåðåìåùåíèß ïðåäìåòîâ íà ðàññòîßíèå.
Žñîáåííî êîãäà óò ñðàçó ïîíßë  òî,  ÷òî  íèêàê  íå  äàâàëîñü  ”àðëè:  êàê
ïîïàñòü íà áîðò "ˆîêîãàìû".
     Žáñóæäàß äåòàëè ïðåäñòîßùåãî êîëëåêòèâíîãî  ïîëåòà,  „æåêñîì  ñïðîñèë
óòà, ñìîæåò ëè îí óíåñòè äâîèõ ñåäîêîâ è äâà áî÷îíêà  -  îäèí  ñ  îáû÷íîé
âîäîé, äðóãîé ñ ãàçèðîâàííîé. óò îòâåòèë óòâåðäèòåëüíî,  õîòß  ïî  ìíåíèþ
€éâàñà ïîêëàæà áûëà ñëèøêîì âåëèêà äëß ìèíèàòþðíîãî äðàêîíà.
     - …ñëè óò òàê ñ÷èòàåò, çíà÷èò, ñìîæåò, - âîçðàçèë „æåêñîì. - Š  òîìó
æå, äàëåêî ëåòåòü íå ïðèäåòñß.
     "ûëî áû êóäà ïðîùå, - çàìåòèë áåëûé äðàêîí, ïîäíèìàßñü â  âîçäóõ,  -
óéòè â ðîìåæóòîê íå âçëåòàß, ïðßìî ñ çåìëè".
     "—òî, íîøà òßæåëîâàòà?" - ïîääðàçíèë åãî „æåêñîì.
     "èñêîëüêî, ïðîñòî ãðîìîçäêàß! ðèåõàëè!"
     ßòåðî ñîïðîâîæäàþùèõ ôàéðîâ õîðîì ïèñêíóëè, è ÷åðåç ñåêóíäó  áàëëîíû
ëßçãíóëè î ñòåíû ðóáêè.  àçäàëèñü  óäèâëåííûå  âîçãëàñû  òðîèõ  íîâè÷êîâ.
„æåêñîì ïî÷óâñòâîâàë, êàê ó ˜àððû îò óäèâëåíèß ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.  Ží  ñ
óëûáêîé  îáåðíóëñß  è   óâèäåë   íà   ïðåëåñòíîì   ëèöå   æåíû   âûðàæåíèå
áëàãîãîâåéíîãî âîñòîðãà: îíà ãëßäåëà â èëëþìèíàòîð,  íà  íåïðàâäîïîäîáíîå,
ôàíòàñòè÷åñêîå âåëèêîëåïèå âèñåâøåãî âíèçó åðíà,  îêàéìëåííîãî  áåçäîííîé
÷åðíîòîé êîñìîñà. …å ôàéðû, Œèéð è ’àëëà, è òðîèöà Œèððèì - åïïà,  ‹îê  è
’îëëè -  áëàãîïîëó÷íî  ïðèáûëè  íà  áîðò  è  òåïåðü,  âåðåùà  îò  ðàäîñòè,
áàðàõòàëèñü â âîçäóõå, íàñëàæäàßñü îùóùåíèåì íåâåñîìîñòè.
     - Ž, - ïðîìîëâèëà ˜àððà, è â ãëàçàõ åå „æåêñîì ïðî÷èòàë âñå, ÷òî  îíà
îùóùàëà, - òåïåðü ß ïîíèìàþ, äóøà ìîß, ïî÷åìó òåáß òàê òßíåò  ñþäà.  Šàêîé
íàø åðí êðàñèâûé è âåëè÷àâûé! …ñëè áû òîëüêî  ñòàðûå,  âå÷íî  íåäîâîëüíûå
âîð÷óíû ñìîãëè óâèäåòü åãî îòñþäà... ðîñòî  íåâåðîßòíî,  ïðàâäà,  Œèððèì?
Œèððèì! - ïîçâàëà îíà, íå äîæäàâøèñü îòâåòà.
     „æåêñîì  íàøåë  âçãëßäîì  çåëåíóþ  âñàäíèöó:  îíà,  âûòàðàùèâ  ãëàçà,
óñòàâèëàñü íà êàðòèíó âíèçó.
     - ’àê  ýòî  åðí?  -  ñðûâàþùèìñß  îò  âîëíåíèß  ãîëîñîì  ïðîãîâîðèëà
äåâóøêà, ïðîòßãèâàß ðóêó ê îêíó.
     - Šîíå÷íî, åðí!  Žòëè÷íûé  âèä,  ïðàâäà?  -  ñòàðàßñü  îáîäðèòü  åå,
îòâåòèë „æåêñîì. Ží âèäåë, ÷òî Œèððèì ïîðàæåíà äî ãëóáèíû äóøè. - ‘'ëåí, ó
òåáß âñå â ïîðßäêå?
     - -ïî-ìîåìó, äà, - íå ñëèøêîì óâåðåííî îòâåòèë çåëåíûé âñàäíèê.
     „æåêñîì óëûáíóëñß ˜àððå.
     - îíà÷àëó ýòî îøåëîìëßåò, - çàìåòèë îí  ñ  áåñøàáàøíîñòüþ  ÷åëîâåêà,
äàâíî ïðåîäîëåâøåãî ïåðâîå èçóìëåíèå. - ó, äàâàéòå ïîøåâåëèâàòüñß.  ˆ  íå
çàáûâàéòå - €éâàñ ïðîñèë, ÷òîáû ìû áåðåãëè êèñëîðîä.
     -  ‡à÷åì?  -   ñïðîñèëà   Œèððèì,   ê   êîòîðîé   âåðíóëàñü   îáû÷íàß
ñàìîóâåðåííîñòü. - ‚åäü ìû ïðèâåçëè ñþäà ñòîëüêî áàëëîíîâ! -  Žíà  ñäåëàëà
ðåçêîå äâèæåíèå, ñïåøà îñâîáîäèòüñß îò óïðßæè.
     - Žñòîðîæíåé, Œèððèì!  ’û  âñå-òàêè  â  íå...  -  „æåêñîì  îñåêñß  íà
ïîëóñëîâå: Œèððèì, çàáûâ, êàê íóæíî âåñòè ñåáß  â  íåâåñîìîñòè,  âçìûëà  ê
ïîòîëêó. - ‚ûòßíè ðóêó ââåðõ è ëåãîíüêî îòòîëêíèñü... ‚îò òàê!
     Œèððèì äàæå íå óñïåëà âñêðèêíóòü îò íåîæèäàííîñòè. Š òîìó æå,  åé  íå
õîòåëîñü  äåìîíñòðèðîâàòü  ñâîþ  íåóêëþæåñòü.  ‚ñàäíèöà  áûñòðî  èñïðàâèëà
îøèáêó è, ïðèíóæäåííî óëûáíóâøèñü, óõâàòèëàñü çà  âûòßíóòóþ  åé  íàâñòðå÷ó
øåþ àò. Š ñ÷àñòüþ, çåëåíàß íàäåæíî âêëèíèëàñü ìåæäó ïîðó÷íåì  â  ñîñåäíåé
ñòåíîé,  è  åé  íå  ãðîçèëè  íåîæèäàííîñòè,  ïîäñòåðåãàâøèå   íîâè÷êîâ   â
íåâåñîìîñòè.
     - ‘'ëåí, êîãäà áóäåøü ñïóñêàòüñß,  äâèãàéñß  êàê  ìîæíî  ìåäëåííåå  è
ïëàâíåå. ˆ äåðæèñü çà øåéíûé ãðåáåíü èëè åùå çà ÷òî-íèáóäü, -  ïîñîâåòîâàë
„æåêñîì. åðåä òåì, êàê ñíßòü óïðßæü, îí çíàêîì âåëåë ˜àððå ñëåäîâàòü  òåì
æå ïðàâèëàì.
     ’àê,  òî  ïîäàâàß  ñîâåòû,  òî  îáîäðßß  ñâîèõ  ñïóòíèêîâ,  îí   ñòàë
ðóêîâîäèòü ðàçãðóçêîé. “ ‘'ëåíà  âûðâàëñß  âîçãëàñ  âîñõèùåíèß,  êîãäà  îí
óáåäèëñß, ÷òî òßæåëûå áàëëîíû ìîæíî ëåãêî ñäâèíóòü ñ ìåñòà îäíèì ïàëüöåì.
     - ˆ âñå æå îíè óæàñíî ãðîìîçäêèå, - ïîæàëîâàëàñü Œèððèì,  ïîäòàëêèâàß
áàê ê ìåñòó  ñêëàäèðîâàíèß.  -  ‚èäåë  áû  ìåíß  ñåé÷àñ  ’'ãåëëàí!  -  îíà
õèõèêíóëà. - ðàâäà, òåïåðü ß ïîíèìàþ, ïî÷åìó  €éâàñ  îòäàåò  ïðåäïî÷òåíèå
çåëåíûì äðàêîíàì.
     - ‚ êîè-òî âåêè è çåëåíûì âûïàëà ÷åñòü, - ãîðäî äîáàâèë ‘'ëåí.
     -  “  çåëåíûõ  äðàêîíîâ  ãîðàçäî  áîëüøå  âñßêèõ  ñïîñîáíîñòåé,   ÷åì
ïðåäïîëàãàþò, - àâòîðèòåòíî çàßâèëà Œèððèì. - —åãî íå  ñêàæåøü  î  çåëåíûõ
ôàéðàõ, -  ñåðäèòî  äîáàâèëà  îíà,  íåîäîáðèòåëüíî  íàáëþäàß  çà  íåëåïûìè
âûêðóòàñàìè  åïïû  è  ‹îê,  êîòîðûå,  âîñòîðæåííî  ÷èðèêàß,  áåç   óñòàëè
êóâûðêàëèñü  â  âîçäóõå.  Œèéð,  ’àëëà  è  êîðè÷íåâûé  ’îëëè   óæå   äàâíî
ïðåñûòèëèñü òàêèì ïóñòßêàìè è, ðàñïëàñòàâ êðûëüß, çà÷àðîâàííî  ïðèíèêëè  ê
îêíó, ñîçåðöàß çàõâàòûâàþùåå çðåëèùå.
     Šàê òîëüêî äðàêîíîâ ðàçãðóçèëè. óò ïîçâàë àò è èãàíòó,  ÷òîáû  îíè
âìåñòå ñ íèì ïîëþáîâàëèñü âèäîì åðíà. åëûé äðàêîí  ñïîêîéíî  è  óâåðåííî
ïîïëûë ê îêíó, à ó íîâè÷êîâ âîçíèêëè çàòðóäíåíèß, äîñòàâèâøèå âñåì  íåìàëî
âåñåëüß.
     - Žíè áûñòðî ïðèñïîñîáßòñß, - ñêàçàë „æåêñîì,  îäîáðèòåëüíî  íàáëþäàß
çà äðàêîíàìè. - Šàê-íèêàê, ëåòàòü äëß íèõ - äåëî ïðèâû÷íîå.
     Šîãäà  áàêè  ñ  êèñëîðîäîì  çàêðåïèëè  íà  ìåñòå,  ëþäè  òîæå  ñìîãëè
íàñëàäèòüñß âåëèêîëåïèåì ïðîïëûâàþùåé ïîä íèìè îãðîìíîé ïëàíåòû.
     - ‚èä âñåãäà îäèí è òîò æå? - ñïðîñèëà Œèððèì. - —òî-òî ß íå ðàçãëßæó
îòñþäà åíäåíà.
     - € ß - óàòà, - ïîäõâàòèëà ˜àððà.
     - Ÿ åäâà  íàøåë  ‚îñòî÷íûé  ‚åéð,  -  âñòàâèë  ‘'ëåí.  -  Œíå  âñåãäà
êàçàëîñü, ÷òî îí òàêîé áîëüøîé!
     - ‚îò ÷òî çíà÷èò ãåîñèíõðîííàß îðáèòà,  äðóçüß  ìîè,  -  êîðàáëü  âñå
âðåìß ñîõðàíßåò íåèçìåííîå ïîëîæåíèå îòíîñèòåëüíî ïîâåðõíîñòè  ïëàíåòû,  -
ïîßñíèë „æåêñîì. - î åñëè ïåðåéòè ê ïåðâîìó ïóëüòó, -  îí  óñïåë  ïîéìàòü
Œèððèì, ïðåæäå ÷åì îíà óëåòåëà ñëèøêîì äàëåêî îò îêíà, - òî ìîæíî  óâèäåòü
íà çàäíåì ýêðàíå ïîáåðåæüå åðàòà è  êóñî÷åê  åíäåíà.  €  žæíûé  õîëä,  -
äîáàâèë îí, îáðàùàßñü ê ˜àððå, - ê ñîæàëåíèþ, íàõîäèòñß çà ãîðèçîíòîì.
     - ’îãäà íå áåðè ñþäà ’îðèêà, - èðîíè÷åñêè óñìåõíóëàñü îíà, - åìó âåäü
íóæíî òîëüêî îäíî - îáîçðåòü ñ âûñîòû ñâîè âëàäåíèß.
     ‚ñå áëàãîïîëó÷íî  ïåðåáðàëèñü  ê  íàâèãàöèîííîìó  ïóëüòó,  è  „æåêñîì
âêëþ÷èë ýêðàí çàäíåãî îáçîðà.
     - èêàêîãî òîëêà, - íåäîâîëüíî çàßâèëà  Œèððèì,  -  êàðòèíêà  ñëèøêîì
ìåëêàß.
     - Œèíóòî÷êó, - îòâåòèë „æåêñîì, ïîâòîðßß ïðî ñåáß  ïîñëåäîâàòåëüíîñòü
äåéñòâèé. Ží íàáðàë êîìàíäó, è èçîáðàæåíèå íà ãëàçàõ èçìåíèëîñü.
     - Šëßíóñü ‘êîðëóïîé, ýòî ïðîñòî íåâåðîßòíî! - âûäîõíóë ‘'ëåí, è ãëàçà
åãî èçóìëåííî îêðóãëèëèñü. - Šàê ó òåáß ýòî ïîëó÷èëîñü, „æåêñîì?
     „æåêñîì ïîâòîðèë âñå ñíà÷àëà: ‘'ëåí êèâàë, øåâåëß ãóáàìè.
     -  ’åïåðü   ß   ïîìîãó   äåâóøêàì   ïåðåáðîñèòü   áî÷îíêè   â   îòñåê
æèçíåîáåñïå÷åíèß. Œîæåò áûòü, íàì ñ óòîì ïðîâîäèòü òåáß íà "àõðåéí"?
     - åò-íåò, â ýòîì íåò íåîáõîäèìîñòè, - îáèæåííî  ïðîãîâîðèë  ‘'ëåí  è
ïðèíßëñß çàñòåãèâàòü êóðòêó. ‡àòåì îí îñåäëàë ñâîþ èãàíòó.
     "óò, ïðîâåðü, çíàþò ëè îíè íàïðàâëåíèå", - ïîïðîñèë  „æåêñîì  áåëîãî
äðàêîíà.
     "èãàíòà îòëè÷íî ïðåäñòàâëßåò  ñåáå,  êóäà  îíè  äîëæíû  ïîïàñòü.  å
âîëíóéñß", - îòâåòèë óò, íå îòðûâàß âçãëßäà îò îêíà.
     Šîãäà ‘'ëåí ñ èãàíòîé èñ÷åçëè, „æåêñîì ãðîìêî õëîïíóë â ëàäîøè.
     - ‡à äåëî, äåâî÷êè! „àâàéòå çàéìåìñß áî÷êàìè. Žòñåê,  êóäà  èõ  íóæíî
ïåðåìåñòèòü,  íàõîäèòñß  âñåãî  îäíèì  óðîâíåì  íèæå.  Žòòóäà   â   ñëó÷àå
íåîáõîäèìîñòè êèñëîðîä áóäåò ïîñòóïàòü â ðóáêó.
     Žíè ïîãðóçèëè áàëëîíû â ëèôò è ñïóñòèëèñü âíèç.
     - Œíå êàçàëîñü, òû ãîâîðèë, ÷òî  €éâàñ  óæå  íàãðåë  îòñåê,  -  çßáêî
ïîòèðàß ðóêè, ñêàçàëà ˜àððà.
     „æåêñîì ðàññìåßëñß.
     - Œîæåøü íå ñîìíåâàòüñß, çäåñü çíà÷èòåëüíî òåïëåå, ÷åì áûëî.
     “ Œèððèì òîæå çóá íà çóá íå  ïîïàäàë,  íî  îíà  ïîñïåøèëà  ðàñïàõíóòü
äâîéíûå äâåðè íàïðîòèâ ëèôòà.
     - “õ òû!