 ðàç ñïðàøèâàåøü ìåíß îá ýòîì.
     - è÷åãî, ïîòåðïèøü, - åùå åõèäíåå çàßâèë àðôèñò. - ‚èäèøü ýêðàí?
     "ˆ ÷òî îí òàê ïåðåæèâàåò?" - íåäîóìåâàë „æåêñîì. •îòß ïîíßòü åãî  ìîã
òîëüêî  âñàäíèê;  òîëüêî   âñàäíèêó   áûëà   äàðîâàíà   ýòà   áåçãðàíè÷íàß
óâåðåííîñòü, êîòîðóþ äàâàëî îáùåíèå ñ äðàêîíîì. Žñîáåííî ñ òàêèì, êàê óò.
     - ‚èæó, - îòâåòèë îí, è ñîáñòâåííûé ãîëîñ  îòîçâàëñß  â  óøàõ  òîíêèì
æåñòßíûì çâîíîì. - "óò, òû çíàåøü, êóäà ìû íàïðàâëßåìñß?"
     "Šîíå÷íî. àì ïîðà?"
     „æåêñîì óæå ïðèâûê ê ìèìîëåòíûì ïðûæêàì  ÷åðåç  ðîìåæóòîê,  íî  ýòîò
îêàçàëñß, ïîæàëóé, ñàìûì êîðîòêèì. ’îëüêî ÷òî îíè áûëè â ðóáêå - è  óæå  â
ñëåäóþùèé ìèã èõ îêðóæàëà íåïðîãëßäíàß òüìà. Œåæäó  äâóìß  óäàðàìè  ñåðäöà
„æåêñîì ïî÷óâñòâîâàë ëåäåíßùèé äóøó ñòðàõ. î  âîò  óò  ïîâåðíóë  ê  íåìó
ãîëîâó, è îí ñðàçó óñïîêîèëñß. ‚ îòëè÷èå îò ðîìåæóòêà,  ãäå  íåò  íèêàêèõ
îùóùåíèé, îí îñßçàë òåïëóþ øåþ äðàêîíà è âèäåë åãî ìåðöàþùèå ãëàçà.
     "Ÿ äåðæóñü êðåïêî, - êàê âñåãäà ñïîêîéíî ïðîèçíåñ óò. - ‡äåñü ìåòàëë
òàêîé õîëîäíûé, ÷òî äàæå îáæèãàåò".
     ‘êîñèâ  ãëàçà,  „æåêñîì   óâèäåë,   ÷òî   äðàêîí   îáõâàòèë   êîãòßìè
ìåòàëëè÷åñêèå ñòåðæíè. ‚îò îí îñòîðîæíî ïðèïîäíßë ïåðåäíèå ëàïû - îäíó  çà
äðóãîé - è, óöåïèâøèñü çà âåðõíèé ïîßñ ðåøåò÷àòîé  êîíñòðóêöèè,  óñòðîèëñß
ïîóäîáíåå.
     "ðèõîäèòñß íå äûøàòü, íî ýòî ìíå íè÷óòü íå ìåøàåò",  -  ñ  èíòåðåñîì
îãëßäûâàßñü ïî ñòîðîíàì, ïðîäîëæàë óò. Žáðàùåííûé ê „æåêñîìó  ëåâûé  ãëàç
äðàêîíà îòëèâàë óäîâëåòâîðåííîé ãîëóáèçíîé. ‚ûøå òîæå âèäíåëèñü ñòåðæíè  -
ïðîäîëüíàß êîíñòðóêöèß, îãðàæäàþùàß  äâèãàòåëè.  ˆõ  ãðîìîçäêèå  î÷åðòàíèß
âûðèñîâûâàëèñü çà ðåøåòêîé -  îãðîìíàß  ïðßìîóãîëüíàß  ìàõèíà,  â  êîòîðîé
ñêðûòû  àííèãèëßöèîííûå  óñòàíîâêè,  îáåñïå÷èâàþùèå  òßãó  â   ìåæçâåçäíûõ
ïîëåòàõ.
     - Šàê äåëà, „æåêñîì? - ñïðîñèë €éâàñ.
     - Žòëè÷íî! - îòâåòèë âñàäíèê. Ží è ñàì  áûë  áû  ðàä  îòâåòèòü  áîëåå
ïîäðîáíî, íî îäåðåâåíåâøèå ìûøöû åùå ïëîõî ñëóøàëèñü - äàæå ãîâîðèòü  áûëî
òðóäíî. ‚ïðî÷åì, ïîêà íè÷åãî îñîáåííîãî íå ïðîèçîøëî.
     - óò íå èñïûòûâàåò íåóäîáñòâà?
     - ƒîâîðèò, ÷òî íåò. Ží íå äûøèò.
     "•î÷ó çàáðàòüñß ïîâûøå, ÷òîáû êàê ñëåäóåò îñìîòðåòüñß. €  òî  îòñþäà,
êðîìå äâèãàòåëåé, íè÷åãî íå âèäíî. —òî â  íèõ  èíòåðåñíîãî?"  -  íå  óñïåë
„æåêñîì âîçðàçèòü, êàê äðàêîí óõâàòèëñß çà ïåðåêëàäèíó âûøå åãî ãîëîâû.
     "’îëüêî ïðîøó òåáß, óò, íå îòïóñêàé ðåøåòêó  ñîâñåì",  -  íàñòîé÷èâî
ïîïðîñèë „æåêñîì.
     "è÷åãî íå ñëó÷èëîñü áû - ïðîñòî ß ñòàë áû ïàðèòü, âîò è âñå".
     „æåêñîì ïîäèâèëñß, äî ÷åãî áåñøàáàøíî âåäåò ñåáß åãî  äðàêîí  â  ýòîì
íîâîì è îïàñíîì îêðóæåíèè. î ðàçâå äðàêîíû íå ñòàëêèâàþòñß  ñ  îïàñíîñòüþ
êàæäûé ðàç, êîãäà âûëåòàþò íà áèòâó ñ èòßìè? ‡äåñü, ïî êðàéíåé ìåðå,  íåò
íè÷åãî òàêîãî, ÷òî ìîãëî áû îáæå÷ü øêóðó, ïðîíçèòü  õðóïêîå  êðûëî...  èëè
ñêàôàíäð.
     "‚îò, ïîñìîòðè! - è óò, âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû  ïåðåõâàòûâàòü  ëàïàìè,
ïîïëûë ââåðõ. „æåêñîìà òàê ïîðàçèëà  ýòà  âûõîäêà  äðàêîíà,  ÷òî  îí  äàæå
ïîòåðßë äàð ðå÷è. - € åñëè áû ß è óïëûë äàëåêî - ÷òî çà áåäà? - êàê  íè  â
÷åì íå áûâàëî ïðîäîëæàë óò. - ‚åäü ñòîèò ìíå íûðíóòü â  ðîìåæóòîê,  è  ß
îêàæóñü ãäå óãîäíî. ó ÷òî, ðàçâå çäåñü íå êðàñèâî?"
     „æåêñîìó íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê  ñîãëàñèòüñß.  óò  óãíåçäèëñß  íà
âåðõíåì áðóñå. ðßìî ïåðåä íèìè, ïåðåëèâàßñü çåëåíûì  è  ãîëóáûì,  ñâåðêàë
øàð åðíà. „æåêñîìó äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí óçíàåò óñòüå  àéñêîé  ðåêè  è
äàëüøå, íà ñàìîì êðàþ ñôåðû, êðàñíîâàòûå õðåáòû  óáèêîíà  è  ‡àíàäó.  àä
ãîëîâîé ìåðöàëè çâåçäû, à ïîçàäè ðàçëèâàëîñü îñëåïèòåëüíîå ñèßíèå àêáåòà.
…ìó ïî÷óäèëîñü, ÷òî îí âèäèò, êàê ñîëíå÷íûå  ëó÷è  îòðàæàþòñß  îò  êîðïóñà
äðóãîãî êîðàáëß, ñêîðåå âñåãî  "àõðåéíà".  €  ãäå-òî  âûñîêî  íàâåðõó,  â
íåâåðîßòíîé äàëè, ñêðûâàëèñü €ëàß ‡âåçäà è Žîðòîâî îáëàêî, ñêâîçü  êîòîðîå
ýòà áëóæäàþùàß ïëàíåòà äîëæíà ñíîâà ïðîéòè Žáîðîòîâ ÷åðåç ñòî.
     ‚íåçàïíî ðßäîì ñ óòîì ïîßâèëèñü Œèéð è ’àëëà. Žíè  ïîâèñëè  ðßäîì  ñ
íèì, íà ìèã èñ÷åçëè è, âûíûðíóâ ñíîâà, óöåïèëèñü êîãîòêàìè çà  ïåðåêëàäèíó
ðåøåòêè, ñòàðàßñü äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò îáæèãàþùå-õîëîäíîãî ìåòàëëà. ƒëàçà
èõ, òðåâîæíî âðàùàßñü, ñâåðêàëè êðàñíûì ïëàìåíåì.
     "Œû çäåñü íåíàäîëãî. € âàì ëó÷øå âåðíóòüñß. ‚û íå  ìîæåòå  òàê  äîëãî
çàäåðæèâàòü äûõàíèå, êàê ß, - ñêàçàë ôàéðàì óò. - Žíè ãîâîðßò, ÷òî êîñìîñ
ñëèøêîì áîëüøîé, - ïåðåäàë  îí  „æåêñîìó  ñëîâà  ßùåðèö.  -  ˆ  çäåñü  åùå
õîëîäíåå, ÷åì â ðîìåæóòêå.  îæàëóé,  íàì  òîæå  ïîðà  íàçàä.  Œíå  íóæíî
âäîõíóòü".
     ˆ  ñíîâà,  íå  äîæèäàßñü  êîìàíäû  âñàäíèêà.  óò   îñóùåñòâèë   ñâîå
íàìåðåíèå. å óñïåë „æåêñîì îïîìíèòüñß, êàê îíè ñíîâà  î÷óòèëèñü  â  ðóáêå
"ˆîêîãàìû".
     "ó è çäîðîâî æå òàì áûëî!" - ðàäîñòíî êóðëûêíóâ, âîñêëèêíóë óò.
     „æåêñîìó áðîñèëîñü â ãëàçà, ÷òî ëèöî ó  üåìóðà,  íåñìîòðß  íà  þæíûé
çàãàð, çàìåòíî ïîáëåäíåëî, äà è âèä ó àðôèñòà áûë íà ðåäêîñòü êèñëûé  -  à
âåäü îí â îäèíî÷êó èçëàçèë âñå ïîáåðåæüß žæíîãî  è  ïðè  ýòîì  íèêîãäà  íå
òåðßë ÷óâñòâà þìîðà.
     - òî òû âûçâàë Œèéðà è ’àëëó?
     - åò, îíè ßâèëèñü ïî ñîáñòâåííîé èíèöèàòèâå. óò ãîâîðèò, ÷òî ïî  èõ
ìíåíèþ êîñìîñ ñëèøêîì âåëèê,  -  „æåêñîì  ðàññìåßëñß,  ïîâòîðèâ  çàßâëåíèå
ôàéðîâ. - € óò áûë â ïîëíîì âîñòîðãå, - ïðîäîëæàë îí, ïîíèìàß, ÷òî  ñëîâà
áåññèëüíû ïåðåäàòü òî, ÷òî îíè èñïûòàëè. - ˆ ß òîæå, - òâåðäî äîáàâèë  îí,
ñíîâà ïåðåæèâàß îùóùåíèå âåëè÷èß è áåñêðàéíåãî  ïðîñòîðà.  ‘íßâ  øëåì,  îí
îáîäðßþùå óëûáíóëñß üåìóðó. - Žêàçûâàåòñß, òàì íè÷óòü íå ñòðàøíåå, ÷åì  â
ðîìåæóòêå, è äàæå íå ñòîëü îïàñíî. óò çàßâèë, ÷òî  ÷åðåç  ðîìåæóòîê  îí
ìîæåò ïîïàñòü êóäà óãîäíî, òàê ÷òî â êîñìîñå íàì íå ãðîçèò íèêàêàß áåäà.
     - îõîæå,  òû  î÷åíü  õî÷åøü  óáåäèòü  ñåáß  â  ýòîì,  õîòß  îùóùåíèß
ïîäñêàçûâàþò  ñîâñåì  äðóãîå,  -  çàìåòèë  üåìóð,  ïðèùóðåííûìè   ãëàçàìè
íàáëþäàß çà äðóãîì.
     - å ñïîðþ, ê êîñìîñó íàäî ïðèâûêíóòü, - îòâåòèë „æåêñîì  ïðèãëàæèâàß
âñïîòåâøèå âîëîñû è ñòàðàßñü  óëûáàòüñß  êàê  ìîæíî  áåççàáîòíåå.  …ìó  íå
õîòåëîñü, ÷òîáû üåìóð ïîíßë,  êàê  îí  ñòðóõíóë,  õîòß  è  ñàì  óëàâëèâàë
êèñëîâàòûé çàïàõ ïîòà, ðàñïðîñòðàíßþùèéñß îò ñêàôàíäðà.
     - ˆíòåðåñíî, - ïðîäîëæàë üåìóð, - êàê îòíåñóòñß ê ýòîé òâîåé âûõîäêå
˜àððà è ‹àéòîë, ”'ëàð ñ ‹åññîé è îáèíòîí?
     - Šîãäà îíè ïîïðîáóþò ñàìè, òî óáåäßòñß, ÷òî ýòî  ñîâñåì  íå  îïàñíî.
òî... ýòî ïðîñòî íîâàß ðàçíîâèäíîñòü ïîëåòà íà äðàêîíå!
     üåìóð ïðîòßæíî âçäîõíóë.
     - € åñëè âàì ñ óòîì ýòî îêàçàëîñü ïî ñèëàì, çíà÷èò è  âñå  îñòàëüíûå
äðàêîíû è âñàäíèêè åðíà ñî÷òóò äåëîì ÷åñòè ïîñëåäîâàòü âàøåìó ïðèìåðó. ’û
ýòîãî äîáèâàëñß, €éâàñ?
     -  ’àêîé  ðåçóëüòàò  íåèçáåæåí,  åñëè  ó÷åñòü  ñîðåâíîâàòåëüíûé  äóõ,
ïðèñóùèé äðàêîíàì.
     €ðôèñò îáðå÷åííî âîçäåë ðóêè.
     - Ÿ óæå ñêàçàë: ñ òàêèì äðóãîì, êàê €éâàñ, íèêàêèõ âðàãîâ íå íàäî!


     î âîçâðàùåíèè íà îñàäî÷íóþ ïëîùàäêó „æåêñîìó ïðèøëîñü  ïðèçâàòü  íà
ïîìîùü âñå ñâîå êðàñíîðå÷èå.
     - åäà ñ âàìè, àðôèñòàìè! - ßçâèòåëüíî áðîñèë îí üåìóðó,  êîãäà  òîò
íå çàìåäëèë âûëîæèòü íîâîñòü ñèäåâøåìó çà ñòîëîì äåæóðíîé! ‹àéòîëó. ‘òàðûé
îïåêóí ïîáëåäíåë íà ãëàçàõ, ëèöî åãî  èñêàçèëà  ãðèìàñà  áîëè,  è  „æåêñîì
çëîðàäíî îòìåòèë, ÷òî üåìóð òîæå ïîáåëåë, êàê ïîëîòíî.
     - „àâàé îòëîæèì îáúßñíåíèß  íà  ïîòîì,  -  ïðåäëîæèë  îí,  ïîäõîäß  ê
‹àéòîëó. - ’û æå âèäèøü, ß öåë è íåâðåäèì. óò, êàê è  €éâàñ,  íèêîãäà  íå
ñòàë áû ïîäâåðãàòü ìîþ æèçíü îïàñíîñòè. é, êòî-íèáóäü! -  êðèêíóë  îí.  -
Œíå íóæíà ïîìîùü!
     ‚ âåñòèáþëü âáåæàëà „æåéíñèñ è, ñðàçó îöåíèâ îáñòàíîâêó, ìåòíóëàñü  â
ñîñåäíþþ êîìíàòó. —åðåç ñåêóíäó îíà ïîßâèëàñü ñíîâà ñ  ôëßãîé  è  ïëåñíóëà
‹àéòîëó ãîðß÷åãî êëà.
     - —òî òû ñòîèøü, üåìóð! åñè ñêîðåå âèíî! ˆ ÷åì êðåï÷å,  òåì  ëó÷øå,
áðîñèëà îíà åìó âñëåä ìóæó, êîãäà òîò ïîì÷àëñß  íà  êóõíþ.  -  —òî  ó  âàñ
ñòðßñëîñü? - îáðàòèëàñü îíà ê „æåêñîìó.
     - åò íè÷åãî îïàñíåå, ÷åì îãîðîøèòü íîâîñòüþ... - „æåêñîì  ÷óòü  áûëî
íå   ñêàçàë   ñòàðèêà,   íî,   âîâðåìß   ñïîõâàòèâøèñü,   èñïðàâèëñß:    -
...íåïîäãîòîâëåííîãî ÷åëîâåêà. -  ‚èæó,  €éâàñ  íå  ñîîáùèë  âàì,  ÷òî  îí
çàïëàíèðîâàë íà ñåãîäíß.
     - å ïîíèìàþ, ÷òî ìîæåò áûòü îïàñíîãî â òîì, ÷òîáû  ïåðåëèòü  òîïëèâî
èç ìåøêîâ â áàê? - óäèâèëàñü „æåéíñèñ, øèðîêî îòêðûâ è  áåç  òîãî  áîëüøèå
ãëàçà.
     - Ÿ â ïîëíîì ïîðßäêå, - ñåðäèòî ïðîãîâîðèë ‹àéòîë.  îñëå  íåñêîëüêèõ
ãëîòêîâ êëà åãî ëèöî âíîâü ïðèîáðåëî íîðìàëüíûé îòòåíîê.
     —åðåç ìèã ïðèì÷àëñß üåìóð - â îäíîé ðóêå îí íåñ áóðäþê  ñ  âèíîì,  â
äðóãîé - êðóæêè. „ðîæàùèìè ïàëüöàìè  ðàññòàâëßß  èõ  íà  ñòîëå,  îí  óñïåë
çàìåòèòü, ÷òî ‹àéòîë óæå ïðèøåë â ñåáß.
     - Œíå è ñàìîìó íå ìåøàëî  áû  âûïèòü,  -  ïðèçíàëñß  ìîëîäîé  àðôèñò.
ûòàßñü ðàçëèòü âèíî, îí ðàñïëåñêàë åãî ïî ñòîëó, è „æåéíñèñ, âîçìóòèâøèñü
îòíßëà ó íåãî  áóðäþê.  -  ’àê-òî  ëó÷øå,  -  ïðîáîðìîòàë  üåìóð,  çàëïîì
îïîðîæíèâ êðóæêó è ñíîâà ïðîòßíóë åå „æåéíñèñ.
     - îäîæäåøü! - îòðåçàëà åãî ñóïðóãà.
     „æåêñîì çíàêîì ïîïðîñèë åå ñíîâà íàïîëíèòü ñòàêàí ‹àéòîëà è  çàñòàâèë
ñòàðèêà âûïèòü.
     - ’àê ÷òî æå òîëêíóëî  òåáß  íà  òàêîé  ðèñê?  -  ñòðîãî  îñâåäîìèëñß
‹àéòîë.
     „æåêñîì òßæåëî âçäîõíóë.
     - èêàêîãî ðèñêà íå áûëî. €éâàñ ïðåäëîæèë íàì ñ óòîì âûéòè â êîñìîñ.
Œû òîëüêî èñïîëíèëè åãî ïðîñüáó - âîò è âñå. àì íè÷åãî íå  óãðîæàëî.  óò
äåðæàëñß êîãòßìè çà îãðàæäåíèå äâèãàòåëåé, à ß - çà íåãî. - Ží  óëûáíóëñß,
çàìåòèâ óæàñ íà ëèöå „æåéíñèñ.
     - Žõ óæ ýòè âñàäíèêè! - â ãîëîñå äåâóøêè ïðîçâó÷àëî ßâíîå îñóæäåíèå.
     - ‘îãëàñèñü, ‹àéòîë, - äðàêîí íèêîãäà íå ñòàíåò ïîäâåðãàòü  îïàñíîñòè
æèçíü ñâîåãî âñàäíèêà. Š òîìó æå îí âñåãäà  ìîæåò,  íûðíóâ  â  ðîìåæóòîê,
ïåðåíåñòèñü â áåçîïàñíîå ìåñòî. - ‚íåçàïíî „æåêñîì ïîíßë, ÷òî îí âïåðâûå -
çà  ñòîëüêî  Žáîðîòîâ!  -  îñìåëèëñß  îáñóæäàòü  ñ  ‹àéòîëîì   ñïîñîáíîñòè
äðàêîíîâ. Ží óâèäåë, êàê íàïðßãëèñü æåëâàêè íà ñêóëàõ  ñòàðîãî  îïåêóíà  è
óñîìíèëñß: ìîæåò áûòü, îí âñå-òàêè ïåðåøåë ãðàíèöû äîçâîëåííîãî?
     ‹àéòîë ïåðåâåë äóõ.
     - ˆíîãäà ìíå êàæåòñß, ÷òî óò  ïîðîé  ñêëîíåí  ïîääàâàòüñß  âíåçàïíûì
ïîðûâàì, çàòî òåáå îñòîðîæíîñòü íèêîãäà íå èçìåíßåò, òàê ÷òî âû  ïðåêðàñíî
óðàâíîâåøèâàåòå äðóã äðóãà. ˆ óò òàê  æå  íå  ñïîñîáåí  ïîäâåðãíóòü  òâîþ
æèçíü îïàñíîñòè, êàê òû - ðèñêîâàòü åãî æèçíüþ. ’åì  íå  ìåíåå,  âîïðîñ  î
âûõîäå â êîñìîñ íóæíî áûëî ïðåäâàðèòåëüíî îáñóäèòü.
     üåìóð íàãðàäèë „æåêñîìà ñàìîäîâîëüíûì âçãëßäîì, íî òîò òîëüêî  ïîæàë
ïëå÷àìè.
     - Œû âûïîëíèëè çàäàíèå  è  äîêàçàëè,  ÷òî  ìîæíî  áåç  âñßêîãî  ðèñêà
âûõîäèòü â ïðîñòðàíñòâî.
     "Ÿ, ïîæàëóé, ïîñïëþ íà ñîëíûøêå, - ñîîáùèë „æåêñîìó óò, -  ÷óâñòâóþ,
âàøà ãîâîðèëüíß çàòßíåòñß íàäîëãî. •îðîøî, ÷òî ìû íèêîãî íå  ïðåäóïðåäèëè.
Žíè åùå íå îäèí  äåíü  ñïîðèëè  áû,  ïðåæäå  ÷åì  ïðèéòè  ê  êàêîìó-íèáóäü
ðåøåíèþ. Œîãëî ñëó÷èòüñß, ÷òî íàì òàê íèêîãäà áû è  íå  ïîçâîëèëè  ñäåëàòü
òî, ÷òî ìû ñäåëàëè".
     „æåêñîì íå ñòàë ïîâòîðßòü íåäèïëîìàòè÷íûå âûñêàçûâàíèß  óòà,  â  òîì
÷èñëå, è î ïðîäîëæèòåëüíûõ ðàçãîâîðàõ, - îíè è âïðàâäó ãðîçèëè çàòßíóòüñß,
îñîáåííî ïîñëå òîãî, êàê îá èõ âûõîäêå óçíàëè  ”'ëàð  ñ  ‹åññîé,  „'ðàì  è
îáèíòîí.
     - òî òîëüêî ëèøíèé ðàç ïîäòâåðæäàåò, íàñêîëüêî €éâàñ  îäåðæèì  ñâîåé
èäååé, - çàßâèëà  ‹åññà,  ßâíî  íåäîâîëüíàß,  ÷òî  åå  ñðî÷íî  âûçâàëè  íà
âíåî÷åðåäíîå ñîâåùàíèå.
     - „àâàéòå  ëó÷øå  ïîãîâîðèì  î  ñóòè  ñîáûòèß,  -  âîçðàçèë  „æåêñîì,
ïîçâîëßß ñåáå ïðîßâèòü áîëüøå ðàçäðàæåíèß, íåæåëè îí îáû÷íî îñìåëèâàëñß  â
ïðèñóòñòâèè ðåäâîäèòåëåé åíäåíà. - ‘àìîå âàæíîå òî, ÷òî âûõîä  â  êîñìîñ
âîçìîæåí, ÷òî îí ïðîøåë óäà÷íî è  ÷òî  €éâàñ  ãîâîðèò:  ñîâìåñòíàß  ðàáîòà
äðàêîíîâ è âñàäíèêîâ çà ïðåäåëàìè êîðàáëß - íåïðåìåííîå óñëîâèå åãî ïëàíà.
     àçãîâîð ïðîèñõîäèë íå â êîìíàòå €éâàñà, à â çàëå ñîáðàíèé.
     - î ïî÷åìó, âî èìß åðâîãî Ÿéöà, îí õî÷åò, ÷òîáû  äðàêîíû  öåïëßëèñü
çà ýòè äóðàöêèå øòóêîâèíû è âèñåëè â ïóñòîòå çà òûñß÷è ìèëü  îò  åðíà?  -
âîñêëèêíóë ”'ëàð.
     - —òîáû  äàòü  èì  îñâîèòüñß  ñ  êîñìè÷åñêèì  îêðóæåíèåì,  -  îòâåòèë
„æåêñîì.
     - î ýòî åùå íå âñå, - çàäóì÷èâî ïðîðîíèë îáèíòîí.
     -  å  âñå,  -  ïîäòâåðäèë  „'ðàì.  -  „ðàêîíû   äîëæíû   ïîäòîëêíóòü
"ˆîêîãàìó".
     - î çà÷åì? - ñïðîñèëà ‹åññà. - „ëß ÷åãî åìó ýòî íóæíî?
     - —òîáû íàïðàâèòü êîðàáëü íà €ëóþ ‡âåçäó, - çàßâèë „'ðàì.
     „æåêñîì, üåìóð è ”'ëàð çàòðßñëè ãîëîâàìè.
     - î÷åìó áû è íåò? - îñâåäîìèëàñü ‹åññà. - åâåðíîå, äëß ýòîãî åìó  è
íóæíî áûëî çàëèòü â áàê òîïëèâî.
     „æåêñîì èðîíè÷åñêè óëûáíóëñß: íó êàê îíà íå ïîíèìàåò?
     - òà êàïëß òîïëèâà íå ìîæåò âçîðâàòüñß îò óäàðà, à  îò  ñòîëêíîâåíèß
€ëîé ‡âåçäû ñ "ˆîêîãàìîé" îðáèòà ïëàíåòû  íè÷óòü  íå  èçìåíèòñß.  î  ìîãó
ïîñïîðèòü, äðàêîíû íóæíû åìó, ÷òîáû ÷òî-òî ïåðåìåñòèòü.
     - „àâàéòå ñïðîñèì ñàìîãî €éâàñà!  -  ïðåäëîæèë  îáèíòîí,  âñòàâàß  è
íàïðàâëßßñü ê äâåðè. Šîãäà  íèêòî  íå  äâèíóëñß  ñ  ìåñòà,  îí  íåäîóìåííî
ïîâåðíóëñß ê ñîáðàâøèìñß. - àçâå íèêòî íå õî÷åò óçíàòü?
     - Ÿ íå óâåðåíà, ÷òî õî÷ó, - ïðîáîðìîòàëà ‹åññà, íî âñå æå ïîäíßëàñü è
âñëåä çà äðóãèìè ïðîøëà â êîìíàòó €éâàñà.
     „æåêñîì, üåìóð è „æåéíñèñ ïðèêðûëè äâåðè â  êëàññû,  ãäå  çàíèìàëèñü
ó÷åíèêè, à êîãäà âñå ñîáðàëèñü ó €éâàñà, çàòâîðèëè è äâåðü â åãî  êîìíàòó.
üåìóð äëß ïóùåé íàäåæíîñòè ïðèñëîíèëñß ê íåé ñïèíîé.
     - —òî äîëæíû ïåðåìåñòèòü äðàêîíû  è  êóäà?  -  áåç  îáèíßêîâ  ñïðîñèë
”'ëàð.
     - Ÿ âèæó. ðåäâîäèòåëü, âû óæå ðàçãàäàëè ÷àñòü ïëàíà.
     - ’û ñîáèðàåøüñß èñïîëüçîâàòü "ˆîêîãàìó", ÷òîáû ñòîëêíóòü  ïëàíåòó  ñ
îðáèòû? - ñïðîñèëà ‹åññà, âñå åùå óâåðåííàß, ÷òî çíàåò îòâåò.
     - òî áûëî áû ñîâåðøåííî íåöåëåñîîáðàçíî, ê òîìó æå "ˆîêîãàìà"  íóæíà
íàì â êà÷åñòâå êîìàíäíîãî ïóíêòà.
     - ’àê ÷òî æå òîãäà? - íàñòàèâàëà ”'ëàð.
     à ýêðàíå  ïîßâèëîñü  èçîáðàæåíèå  €ëîé  ‡âåçäû,  íà  åå  ïîâåðõíîñòè
âèäíåëèñü äåòàëè ðåëüåôà, ïîëó÷åííûå â ðåçóëüòàòå  êðîïîòëèâûõ  íàáëþäåíèé
‚àíñîðà.  Žäíî  ïîëóøàðèå  ïåðåñåêàëà  ãëóáîêàß   ïðîïàñòü   -   ñëåäñòâèå
ñèëüíåéøåãî çåìëåòðßñåíèß, êàê ïîßñíèë €éâàñ.
     - ‚ñå âû âèäèòå ýòîò ðàçëîì. ‚ïîëíå  âîçìîæíî,  ÷òî  ïðîïàñòü  óõîäèò
ãëóáîêî â ïëàíåòàðíóþ êîðó, è åñòü  âåðîßòíîñòü,  ÷òî  äîñòàòî÷íî  ñèëüíûé
âçðûâ â ýòîé îáëàñòè äàñò æåëàåìûé ðåçóëüòàò - èçìåíèò  îðáèòó  áëóæäàþùåé
ïëàíåòû. ‚  îñîáåííîñòè  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  íà  íåå  áóäåò  îêàçûâàòü
äåñòàáèëèçèðóþùåå âîçäåéñòâèå áëèçîñòü ïßòîãî ñïóòíèêà  íàøåãî  ñîëíöà.  -
ˆçîáðàæåíèå èçìåíèëîñü, ßâèâ çíàêîìóþ êàðòèíó ñèñòåìû àêáåòà. -  “ñòðîèòü
âçðûâ òàêîé ñèëû â îáû÷íûõ óñëîâèßõ -  çàäà÷à  ïî÷òè  íåâûïîëíèìàß.  ˆ  íå
òîëüêî ïîòîìó, ÷òî òðóäíî ñîáðàòü âñå íóæíûå ìàòåðèàëû, íî åùå  è  ïî  òîé
ïðè÷èíå, ÷òî ïî÷òè  íåâîçìîæíî  èçáåæàòü  âëèßíèß  ñëó÷àéíûõ  ôàêòîðîâ  íà
äâèæåíèå €ëîé ‡âåçäû è äðóãèõ ïëàíåò.
     ˆññëåäîâàíèß ìàñòåðà ‚àíñîðà ïîçâîëßþò ñäåëàòü âûâîä,  ÷òî  íà  ïßòîé
ïëàíåòå íåò íè àòìîñôåðû, íè æèçíè. Š òîìó æå,  îíà  íàèáîëåå  óäàëåíà  îò
åðíà. ‚ ñèñòåìå íåèçáåæíî âîçíèêíóò âîçìóùåíèß, íî ðàñ÷åòû ïîêàçàëè,  ÷òî
èìè ìîæíî ïðåíåáðå÷ü ïî ñðàâíåíèþ ñ æåëàåìûì  ðåçóëüòàòîì  -  ïðåêðàùåíèåì
íàøåñòâèé èòåé.
     àñòóïèëà äîëãàß òèøèíà.
     - î ó íàñ íåò âçðûâ÷àòîãî âåùåñòâà òàêîé  ñèëû,  -  íàêîíåö  íàðóøèë
ìîë÷àíèå „æåêñîì.
     -  “  âàñ  íåò.  ‡àòî  îíî   åñòü   íà   "ˆîêîãàìå",   "àõðåéíå"   è
"óýíîñ-€éðåñå".
     - ˆ ÷òî æå ýòî? - ñ âûçîâîì îñâåäîìèëñß ”'ëàð.
     - „âèãàòåëè! - âîñêëèêíóë „æåêñîì. - àâåðíßêà äâèãàòåëè! ó è  õèòåð
æå òû, €éâàñ!
     - î äâèãàòåëè íå ðàáîòàþò! “ íàñ íå õâàòèò òîïëèâà! Šàê ìû  äîñòàâèì
èõ òóäà? - ïåðåáèâàß äðóã äðóãà, çàêðè÷àëè ñîáðàâøèåñß.
     - „âèãàòåëè áåçäåéñòâóþò, - ïåðåêðûâàß  ãîìîí,  çàßâèë  €éâàñ.  -  î
ýíåðãèþ âçðûâà îáåñïå÷èò òî, ÷òî â íèõ õðàíèòñß. …ñëè âåùåñòâî  ñîåäèíèòñß
ñ àíòèâåùåñòâîì â íåóïðàâëßåìîé ðåàêöèè, ïîëó÷èòñß íóæíûé íàì ðåçóëüòàò.
     - îãîäèòå ìèíóòó! - „æåêñîì ïðèçâàë äðóçåé  ê  ïîðßäêó.  -  ‚åäü  íà
çàíßòèßõ ñ  ”àíäàðåëîì  òû  ñàì  îñîáî  ïîä÷åðêèâàë:  äëß  àííèãèëßöèîííûõ
äâèãàòåëåé  èñïîëüçóþòñß  ìåòàëëû  íåèìîâåðíîé  ïðî÷íîñòè.  Žòêóäà  ó  íàñ
îáîðóäîâàíèå, ÷òîáû âñêðûòü èõ êîæóõè? ˆëè, ìîæåò  áûòü,  ”àíäàðåë  ÷òî-òî
èçîáðåë?
     îñëåäîâàëà êðàòêàß ïàóçà, è „æåêñîì ïîéìàë ñåáß íà òîì, ÷òî  â  äóøå
ñîãëàñåí ñ îáèíòîíîì: ïîõîæå, €éâàñ èíîãäà ïîñìåèâàåòñß ïðî ñåáß.
     -  ’û  ïðàâ.  ðè  ñîçäàíèè  äâèãàòåëåé   äëß   ìåæçâåçäíûõ   ïîëåòîâ
âûäåðæèâàëèñü  êðàéíå  æåñòêèå   ïàðàìåòðû   áåçîïàñíîñòè,   è   â   íàøåì
ðàñïîðßæåíèè íåò ðåæóùèõ  èíñòðóìåíòîâ,  ñïîñîáíûõ  îäîëåòü  ìåòàëëè÷åñêóþ
îáîëî÷êó. Žäíàêî ó âàñ èìååòñß  âåùåñòâî,  êîòîðîå  ìîæåò  ðàçúåñòü  ñàìûé
ñâåðõïðî÷íûé  ìåòàëë.  ‚îò  óæå  ñêîëüêî  âåêîâ  âû  ïîëüçóåòåñü  èì   äëß
óíè÷òîæåíèß èòåé.
     - €øåíîòðè! - âûðâàëîñü ó üåìóðà.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî. ðîòèâ íåå íå óñòîèò äàæå êîðïóñ àííèãèëßöèîííîãî
äâèãàòåëß. - à ýêðàíå ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå ðàçðåçà "ˆîêîãàìû", íî òåïåðü
íà âåðõíåì êîíöå îñè áûëè óñòàíîâëåíû áàêè. - ðàâäà, ïîòðåáóåòñß âðåìß  -
âîò ïî÷åìó äëß ýòîé ÷àñòè ïëàíà ïðåäóñìîòðåí äîñòàòî÷íî äëèòåëüíûé ïåðèîä:
äâå íåäåëè. ‚ êîíöå êîíöîâ, êèñëîòà ïðîåñò  êîðïóñ  è,  êàê  òîëüêî  áóäåò
íàðóøåíà  ñòàáèëèçàöèß  ìàãíèòíîé   êàìåðû,   âåùåñòâî   è   àíòèâåùåñòâî,
ñîåäèíèâøèñü, âûçîâóò  êàòàëèòè÷åñêèé  âçðûâ,  íåîáõîäèìûé  äëß  èçìåíåíèß
îðáèòû €ëîé ‡âåçäû. …ñòü åùå âîïðîñû?
     ˆ íà ýòîò ðàç ìîë÷àíèå íàðóøèë „æåêñîì.
     - ‡íà÷èò, äðàêîíû âñåõ  ‚åéðîâ  åðíà  ïîíàäîáßòñß  äëß  òîãî,  ÷òîáû
äîñòàâèòü ÷åðåç ðîìåæóòîê íà €ëóþ  ‡âåçäó  íå  êîðàáëè,  à  äâèãàòåëè?  ˆ
ñáðîñèòü èõ â ïðîïàñòü?
     - …ñëè èõ ñáðîñèòü, áàêè ñ êèñëîòîé ìîãóò ñìåñòèòüñß.
     - € ýòè äâèãàòåëè òßæåëûå? - ñïðîñèë ”'ëàð.
     - ˆõ  âåñ  -  åäèíñòâåííîå  íàøå  ñëàáîå  ìåñòî.  ’åì  íå  ìåíåå,  âû
íåîäíîêðàòíî óòâåðæäàëè,  ÷òî  äðàêîí  ìîæåò  íåñòè  òàêîé  ãðóç,  êîòîðûé
ñ÷èòàåò äëß ñåáß ïîñèëüíûì.
     - ‚åðíî, íî äî ñèõ ïîð íèêòî íå çàñòàâëßë èõ ïåðåíîñèòü äâèãàòåëè!  -
îòâåòèë ”'ëàð, êîòîðîãî ïîðàæàëè ðàçìåðû äâèãàòåëüíûõ óñòàíîâîê.
     „æåêñîì ôûðêíóë, ÷åì âûçâàë íåäîâîëüíûå âçãëßäû îêðóæàþùèõ.
     - ’àê  âîò  çà÷åì  áðîíçîâûå  òðåíèðîâàëèñü  â  íåâåñîìîñòè  -  ÷òîáû
ïðèâûêíóòü ê òîìó, ÷òî â êîñìîñå âñå âåñèò ãîðàçäî ëåã÷å! ’àê, €éâàñ?
     - ’àê.
     - ˆ åñëè ìû íå ñêàæåì èì, ñêîëüêî âåñßò ýòè îãðîìíûå øòóêîâèíû...
     - î, „æåêñîì... - íà÷àë ”'ëàð.
     -  åò,   ýòî   òû   ïîñëóøàé,   ”'ëàð!   €éâàñ   èñïîëüçóåò   òîíêèé
ïñèõîëîãè÷åñêèé ðàñ÷åò, è ß äóìàþ, ÷òî îí îïðàâäàåòñß. Žñîáåííî,  åñëè  ìû
ñàìè áóäåì  â  ýòîì  óâåðåíû.  ðàâèëüíî?  -  Ží  èñïûòóþùå  ïîñìîòðåë  íà
ðåäâîäèòåëß.
     - € âåäü „æåêñîì äåëî ãîâîðèò, - çàìåòèë ‹àéòîë, è  ñèäßùèé  ðßäîì  ñ
íèì „'ðàì ñîãëàñíî êèâíóë. - …ñëè âñå äðàêîíû âìåñòå ïîñòàðàþòñß... äóìàþ,
ýòî âûïîëíèìî - åñëè  ïîðîâíó  ðàñïðåäåëèòü  íàãðóçêó  ìåæäó  äðàêîíàìè  è
êàæäûé èç íèõ áóäåò óâåðåí â óñïåõå. Šîíñòðóêöèß âïîëíå ïîäõîäèò äëß  ýòîé
öåëè. Šàæäûé äðàêîí ñóìååò ïîääåðæèâàòü ãðóç.
     - óæíî  áóäåò  ÷åì-íèáóäü  îáìîòàòü  èì  ëàïû,  ÷òîáû  íå  äîïóñòèòü
ñîïðèêîñíîâåíèß ñ õîëîäíûì ìåòàëëîì, - äîáàâèë €éâàñ.
     - ’àùèòü òàêîé  ãðóç  ÷åðåç  ðîìåæóòîê?  -  ïî-ïðåæíåìó  íåäîâåð÷èâî
îñâåäîìèëàñü ‹åññà.
     - € çíàåøü, - çàäóì÷èâî ïîòèðàß  ïîäáîðîäîê,  ïðîìîëâèë  ”'ëàð,  -  ß
äóìàþ, îíè ñ ýòèì ñïðàâßòñß... åñëè ìû áóäåì óâåðåíû  â  óñïåøíîì  èñõîäå.
‘êàæè, „æåêñîì, êàê óò ïåðåíåñ ïðåáûâàíèå â êîñìîñå?
     - Œèíóòî÷êó, - ïîäíßëà ðóêó ‹åññà,  ñîñðåäîòî÷åííî  íàõìóðèâ  ëîá.  -
‘êîëüêî  âðåìåíè  çàéìåò  ýòîò  ìàíåâð?  Œîæíî  ïåðåìåñòèòü  äâèãàòåëü   â
ðîìåæóòîê, íî íåñòè åãî ÷åðåç ðîìåæóòîê íà òàêîå ðàññòîßíèå...
     - î âåäü òû âìåñòå ñ àìîòîé ïåðåìåùàëàñü â ïðîøëîå...
     - ˆ ÷óòü íå ïîãèáëà, - ñ ãîðå÷üþ çàìåòèë ”'ëàð, âñïîìèíàß î ïåðåæèòîé
äðàìå.
     - “ âñàäíèêîâ áóäåò ñ ñîáîé çàïàñ êèñëîðîäà - èìåííî ýòîãî,  ƒîñïîæà,
òåáå òîãäà íå äîñòàâàëî. Š òîìó æå, îíè íàäåíóò ñêàôàíäðû.
     - î èõ íå õâàòèò íà âñåõ! - âîçðàçèë „'ðàì.
     - îêà íå  õâàòèò,  -  áëåñíóâ  ãëàçàìè,  âñòàâèë  üåìóð.  -  •ýìèàí
èçãîòàâëèâàåò òêàíü ñ ïëàñòèêîâûì  ïîêðûòèåì  áûñòðåå,  ÷åì  ëþäè  ìàñòåðà
èêàòà óñïåâàþò ñêëåèâàòü äåòàëè âìåñòå.
     - Šàê óòâåðæäàþò âñå îïðîøåííûå âñàäíèêè, äëß òîãî,  ÷òîáû  äîáðàòüñß
äî ñàìîé îòäàëåííîé òî÷êè çäåñü, íà  åðíå,  òðåáóåòñß  íå  áîëüøå  âîñüìè
ñåêóíä, - ïðîäîëæàë €éâàñ. - ˆç ýòèõ âîñüìè  ñåêóíä  îêîëî  ïßòè  äðàêîíàì
íóæíî äëß òîãî, ÷òîá óñâîèòü îðèåíòèðû ìåñòà, à îñòàëüíîå âðåìß - íà  ñàìî
ïåðåìåùåíèå. ‚çßâ ýòè öèôðû çà  îñíîâó,  ìîæíî  ðàññ÷èòàòü,  ÷òî  çà  îäíó
ñåêóíäó ïðåîäîëåâàåòñß ðàññòîßíèå â 1600 êèëîìåòðîâ, çà äâå -  10.000,  çà
òðè è øåñòü äåñßòûõ ñåêóíäû - 1.000.000,  à  ÷òîáû  ïîêðûòü  ðàññòîßíèå  â
10.000.000.000 êèëîìåòðîâ, ïîíàäîáèòñß îò ñåìè äî äåñßòè ñåêóíä. •îòß  äëß
äàííîé ñèñòåìû ýòîò ìåòîä ïåðåìåùåíèß ïî-ïðåæíåìó íåïîíßòåí,  îí,  òåì  íå
ìåíåå, ðàáîòàåò. ’àêèì îáðàçîì, ïðèáëèçèòåëüíî çíàß ðàññòîßíèå îò åðíà äî
€ëîé ‡âåçäû, ëåãêî ðàññ÷èòàòü  âðåìß  ìåæïëàíåòíîãî  ïðûæêà.  Šðîìå  òîãî,
èçâåñòíî, ÷òî äðàêîíû  ìîãóò  íàõîäèòüñß  áåç  âîçäóõà  ïßòíàäöàòü  ìèíóò,
ïðåæäå ÷åì ó íèõ ðàçîâüþòñß ïðèçíàêè êèñëîðîäíîãî ãîëîäàíèß. € ýòîãî áîëåå
÷åì äîñòàòî÷íî äëß ñàìîãî ïåðåëåòà, äëß óñòàíîâêè äâèãàòåëåé â ðàññåëèíå è
äëß îáðàòíîãî ïóòè. „ðàêîíû òî÷íî ÷óâñòâóþò âðåìß.
     -  Ÿ  õîòåë  áû  ñíà÷àëà  ïîïðîáîâàòü  ñàì,  -  çàßâèë  ”'ëàð.  ‹åññà
ïîïûòàëàñü âîçðàçèòü, íî îí ïðîäîëæàë: - „óøà ìîß, åñëè ìû äîâåðßåì  ñâîèì
äðàêîíàì, òî äîëæíû âåðèòü è â ñàìèõ ñåáß. ˆ ïðåæäå,  ÷åì  ïðèçâàòü  ‚åéðû
ïðèíßòü ó÷àñòèå â ýòîì ïîëåòå, ß äîëæåí áûòü óâåðåí, ÷òî çàäà÷à âûïîëíèìà,
è ß íå ïîäâåðãàþ îïàñíîñòè íè÷üþ æèçíü. ‘ ìåíß õâàòèò! - ‚ñå  ïîíßëè,  ÷òî
îí èìååò â âèäó äàâíþþ ïîïûòêó  ”'íîðà  äîñòè÷ü  €ëîé  ‡âåçäû  -  ïîïûòêó,
êîòîðàß åäâà íå ñòîèëà åìó æèçíè. - …ñòü ëè íà €ëîé ‡âåçäå  ïðèãîäíûé  äëß
äûõàíèß âîçäóõ?
     - åò, -  îòâåòèë  €éâàñ.  -  î  åñòü  êîå-êàêèå  ãàçû,  â  îñíîâíîì
èíåðòíûå, è àçîò. îëåå ïëîòíàß àòìîñôåðà, êîòîðàß  íåêîãäà  ñóùåñòâîâàëà,
áûëà óòåðßíà, êîãäà ïëàíåòà ïîêèíóëà  ñâîþ  ïåðâîíà÷àëüíóþ  ñèñòåìó.  ‚îäû
òîæå  íåò:  âî  âðåìß  íåîäíîêðàòíûõ  ïðîõîæäåíèé   âîêðóã   àêáåòà   îíà
èñïàðèëàñü, êàê è äðóãîå ëåòó÷èå âåùåñòâà. ”'íîð  íàáëþäàë  ýòîò  ïðîöåññ.
‘èëà òßæåñòè íà ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû íåìíîãèì áîëüøå äåñßòîé ÷àñòè çäåøíåé,
ïîýòîìó àòìîñôåðà ãîðàçäî ìåíåå ïëîòíàß, ÷åì òà, ê êîòîðîé âû ïðèâûêëè.
     - ”'ëàð, òû íå  äîëæåí  ïðåäïðèíèìàòü  ñòîëü  îïàñíîå  ïóòåøåñòâèå  â
îäèíî÷êó, - ïîäíèìàßñü ñ ìåñòà, òâåðäî çàßâèë „'ðàì.
     - „'ðàì... - îáèíòîí äîòðîíóëñß äî ðóêè ñòàðîãî  âñàäíèêà,  íà  ëèöå
‹àéòîëà áîðîëèñü îäîáðåíèå è ñîæàëåíèå.
     - åò, „'ðàì, ýòî äîëã ìîëîäûõ, - ïå÷àëüíî  êà÷àß  ãîëîâîé,  ïðîèçíåñ
áûâøèé „æåêñîìîâ îïåêóí. - ‘âîé òû óæå äàâíî èñïîëíèë.
     - ”'ëàð! - â äóøå ‹åññû áîðîëèñü ïðîòèâîðå÷èâûå ÷óâñòâà; áûëî  âèäíî,
÷òî åé î÷åíü íå õî÷åòñß îòïóñêàòü ìóæà, íî îíà íå ñìåëà âîçðàçèòü. ƒîñïîæà
‚åéðà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, åå ñåðûå ãëàçà ðàñøèðèëèñü îò ñòðàõà - îíà ïîíßëà:
”'ëàðà íè÷òî íå óäåðæèò.
     - Ÿ äîëæåí, - ïîâòîðèë ðåäâîäèòåëü åíäåíà.
     - ’îëüêî íå â îäèíî÷êó, - ðåøèòåëüíî âîñêëèêíóë „æåêñîì. - Ÿ ïîëå÷ó ñ
òîáîé. - Ží ïîäíßë ðóêè, ïðèçûâàß ñîáðàâøèõñß ê  òèøèíå,  íî  áåç  îñîáîãî
óñïåõà. ’îãäà „æåêñîì çàãîâîðèë, ñòàðàßñü ïåðåêðè÷àòü  îáùèé  ãàì:  -  óò
âñåãäà çíàåò, â êàêîì ìåñòå  è  âðåìåíè  îí  íàõîäèòñß.  îëüøå  íèêòî  èç
äðàêîíîâ íå îáëàäàåò òàêîé ñïîñîáíîñòüþ, è âñå âû ýòî çíàåòå.  €  åñëè  âû
áóäåòå óïèðàòüñß, ß îòïðàâëþñü áåç  âàøåãî  ðàçðåøåíèß!  -  îí  ñ  âûçîâîì
âçãëßíóë íà ‹àéòîëà, îáèíòîíà è  „'ðàìà.  ‹åññà  ïðèñòàëüíî  ñìîòðåëà  íà
íåãî, íî â ñïîð íå âñòóïàëà.
     - „æåêñîì, òû âîâñå íå îáßçàí ìåíß ñîïðîâîæäàòü, çàßâèë  ”'ëàð.  -  “
òåáß åñòü ñâîè äåëà...
     - Ÿ ñ òîáîé, è äåëî ñ êîíöîì! Ÿ òàê æå äîâåðßþ óòó, êàê òû Œíåìåíòó.
ˆ äàâàé íà ýòîì îãðàíè÷èì ñîñòàâ íàøåé ýêñïåäèöèè.
     - î ÷òî áóäåò, - îâëàäåâ ñîáîé, çàãîâîðèë îáèíòîí, - åñëè  â  ñòîëü
ñëîæíîå âðåìß åðí ïîòåðßåò òàêèõ ëþäåé - åäèíñòâåííîãî èç  ðåäâîäèòåëåé,
- îí óêàçàë íà ”'ëàðà, - êîòîðûé ñïîñîáåí ñïëîòèòü âîêðóã  ñåáß  íàñåëåíèå
ïëàíåòû, è ìîëîäîãî ëîðäà, êîòîðûé çàñëóæèë óâàæåíèå âñåõ öåõîâ, õîëäîâ  è
‚åéðîâ?
     ”'ëàð íåâåñåëî óñìåõíóëñß.
     - Ÿ âîâñå íå ñîáèðàþñü ïîãèáàòü. î êàê, ïî-òâîåìó, ß ìîãó ïîçâàòü çà
ñîáîé ‚åéðû, åñëè ïðåæäå ñàì íå îñìåëþñü íà ýòîò ïîëåò? - Ží ñõâàòèë ‹åññó
çà ðóêè, óìîëßþùå ãëßäß åé â ãëàçà. - Ÿ äîëæåí. ‹åññà, âåäü  òû  ñàìà  ýòî
ïîíèìàåøü.
     - îíèìàþ, - ðåçêî îòâåòèëà îíà. - î îäîáðßòü âîâñå  íå  îáßçàíà.  ˆ
âîò ÷òî åùå ß âàì ñêàæó: ß îòïðàâëßþñü ñ âàìè! - “âèäåâ èõ èçóìëåíèå,  îíà
áåççàáîòíî ðàññìåßëàñü. - € â ÷åì, ñîáñòâåííî, äåëî? “ íàñ ïîëíî  êîðîëåâ,
ñïîñîáíûõ ïðîäîëæèòü äðàêîíèé ðîä. àìîòà  -  ñàìàß  áîëüøàß  èç  åðíñêèõ
äðàêîíîâ è ñàìàß îòâàæíàß. Žíà óæå áûâàëà òàì, êóäà íèêòî, êðîìå  íåå,  íå
îñìåëèëñß áû ñóíóòüñß.  „óìàþ,  ìû  òðîå  çàñëóæèëè  ýòî  ïðàâî.  -  ‹åññà
íàäìåííî âçäåðíóëà ïîäáîðîäîê, ïîêàçûâàß, ÷òî âñå óâåùåâàíèß áåñïîëåçíû. -
Šîãäà âûëåòàåì?
     üåìóð íåâîëüíî ðàñõîõîòàëñß.
     - ‘ ìåñòà â êàðüåð?
     - € ÷òî òóò òàêîãî?  àäåíèå  òîëüêî  ÷åðåç  äâà  äíß.  —òî  ñêàæåøü,
„æåêñîì?
     ’ðîå äðàêîíîâ îòâåòèëè èì ñ õîëìîâ òðóáíûìè êëè÷àìè. ‹åññà,  ”'ëàð  è
„æåêñîì ïîíèìàþùå ïåðåãëßíóëèñü.
     - ˜àððå ß íå ñòàíó ãîâîðèòü, - ñêàçàë „æåêñîì, êîãäà „æåéíñèñ ñåðäèòî
ïðîáîðìîòàëà, ÷òî æåíà åãî íàâåðíßêà íå îòïóñòèò. - Š òîìó æå, „æåéíñèñ, ß
â ýòîì îòíþäü íå óâåðåí, - äîáàâèë  îí,  ñìåðèâ  äåâóøêó  ïðåäîñòåðåãàþùèì
âçãëßäîì. - Žäíàêî åñòü êîå-êàêèå äåëà, êîòîðûå ß äîëæåí óëàäèòü. ˆ,  åñëè
áû äî êîíöà ÷åñòíûì, ß  õîòåë  áû  êàê  ñëåäóåò  âûñïàòüñß.  „åíü  ñåãîäíß
âûäàëñß óòîìèòåëüíûé.
     - ‡íà÷èò, çàâòðà? - ñïðîñèëà ‹åññà, ãëßäß íà íåãî â óïîð.
     - ó, êîíå÷íî. Ÿ ïîøëþ Œèéðà â óàò - ïóñòü ïåðåäàñò, ÷òî ß çàíî÷óþ â
ðèáðåæíîì.
     - •îðîøàß ìûñëü! - îäîáðèë  ”'ëàð,  ñ  óñìåøêîé  ïðèïîäíßâ  áðîâü.  -
Œíåìåíò ïîðßäêîì âîçáóæäåí...
     - àìîòà òîæå, - íàõìóðèëàñü ‹åññà. - å ñòîèò ðèñêîâàòü:  êòî-òî  èç
äðàêîíîâ  ìîæåò  ïðîçíàòü,  ÷òî  ìû  çàäóìàëè.  î  ñ÷àñòüþ,  ñåãîäíß   íà
îñàäî÷íîé ïëîùàäêå íåò äðóãèõ çâåðåé.
     ’ðîå âñàäíèêîâ îáñóäèëè ñ €éâàñîì  ïðåäñòîßùèé  èì  íåáûâàëûé  ïðûæîê
÷åðåç ðîìåæóòîê. î ìåðå òîãî, êàê îíè âñå  áîëüøå  óáåæäàëèñü  â  óñïåõå
ñâîåãî ïëàíà, èõ îïïîíåíòû äðóã çà äðóãîì ñäàëèñü, ëèøü íåäîâîëüíûì  âèäîì
âûäàâàß ñâîå íåñîãëàñèå.
     - …ñëè ìû â áëèæàéøåå âðåìß íå ðàçîéäåìñß, - çàìåòèë îáèíòîí,  êîãäà
âñàäíèêè ìîë÷à ðàññìàòðèâàëè ìåñòî ïîñàäêè ïðè ñàìîì  áîëüøîì  óâåëè÷åíèè,
êîòîðîå ìîã  îáåñïå÷èòü  €éâàñ,  -  êòî-íèáóäü  èç  ñàìûõ  ñîîáðàçèòåëüíûõ
ó÷åíèêîâ íà÷íåò ðàçäóìûâàòü, ïî÷åìó íàøå ñîáðàíèå òàê çàòßíóëîñü.
     - ’û ïðàâ, - áîäðî îòêëèêíóëñß ”'ëàð. - €éâàñ, íå îòïå÷àòàåøü ëè  äëß
íàñ êîïèþ êàðòû ñ ýêðàíà? Œû åùå ïîñèäèì íàä íåé âå÷åðîì â ðèáðåæíîì.
     - Ÿ-òî äóìàë, ÷òî îíà óæå âúåëàñü âàì â ìîçãè, -  ßçâèòåëüíî  çàìåòèë
‹àéòîë.
     - î÷òè, - âåñåëî îòâåòèë „æåêñîì. …ãî âîîäóøåâëßëà óâåðåííîñòü ‹åññû
è ”'ëàðà, è îí  äàæå  íå  ñîçíàâàë,  ÷òî  êàæäûé  èç  íèõ  òðîèõ  çàðàæàåò
ýíòóçèàçìîì îñòàëüíûõ. Žò þíîøè íå óêðûëèñü ìðà÷íûå âçãëßäû, êîòîðûå òî  è
äåëî êèäàë â åãî ñòîðîíó áûâøèé îïåêóí, çàìêíóâøèéñß â óãðþìîì ìîë÷àíèè.
     €éâàñ îòïå÷àòàë òðè êîïèè.
     - „àííàß àâòîìàòè÷åñêàß ñèñòåìà íå ñòàëà  áû  ðåêîìåíäîâàòü  ïîäîáíîå
èññëåäîâàíèå, åñëè á îíî ïðåäñòàâëßëî ïðåäñêàçóåìóþ îïàñíîñòü, -  âûìîëâèë
äðåâíèé êîìïüþòåð, ÷òîáû óñïîêîèòü ñêåïòèêîâ.
     - € êàê íàñ÷åò íåïðåäñêàçóåìîé? - áóðêíóë ‹àéòîë è âûøåë.


        15. €‹€Ÿ ‡‚…‡„€; Š‘…„ˆ–ˆŸ

     - èêîãäà íå âèäåëà ñòîëüêî ôàéðîâ  ñðàçó!  -  âîñêëèêíóëà  „æåéíñèñ,
ïîìîãàâøàß „æåêñîìó è üåìóðó êóïàòü óòà â ëàãóíå ðèáðåæíîãî õîëäà.
     ßäîì ‹åññà, ”'ëàð è „'ðàì ñêðåáëè ñâîèõ äðàêîíîâ, èì ïîìîãàëè  ÷ëåíû
èññëåäîâàòåëüñêîé ãðóïïû, îáîñíîâàâøåéñß â ðèáðåæíîì. ‹àéòîë ñ îáèíòîíîì
ðóêîâîäèëè ïîäãîòîâêîé ê óæèíó. Šàçàëîñü, äàæå â ñàìîì  âîçäóõå  îùóùàåòñß
íåòåðïåëèâîå îæèäàíèå, è „æåêñîì îò äóøè íàäåßëñß, ÷òî îáèòàòåëè õîëäà åãî
íå ïî÷óâñòâóþò. Š ñ÷àñòüþ, âñåì áûëî èçâåñòíî, ÷òî ðåäâîäèòåëè åíäåíà  è
ëîðä óàòàíñêèé íå òàê óæ ðåäêî ïîëüçóþòñß ãîñòåïðèèìñòâîì ðèáðåæíîãî.
     "óò, òû óæ âîçüìè ôàéðîâ íà ñåáß âî âðåìß çàâòðàøíåãî  ïóòåøåñòâèß",
-  ïîïðîñèë  „æåêñîì.  Ží  ïðåäïî÷èòàë  äàæå  â  ìûñëßõ  íå  íàçûâàòü  ýòî
ïðåäïðèßòèå ïîïûòêîé - âåäü ïîïûòêà ïðåäïîëàãàåò âîçìîæíîñòü íåóäà÷è.
     "Žíè âîëíóþòñß, ïîòîìó ÷òî âîëíóþñü  ß.  àìîòà  è  Œíåìåíò  òîæå  íå
î÷åíü-òî ñïîêîéíû. ‚çãëßíè íà èõ ãëàçà! ’îëüêî ìàëûøè íå çíàþò, ïî÷åìó îíè
îáåñïîêîåíû".
     „æåêñîì, çàäóìàâøèñü, ñ èçëèøíåé ñèëîé òåð êðûëî äðàêîíà. ‚ ìîçãó åãî
ìåòàëèñü  ñîòíè  âîïðîñîâ,  íî  îí  íèêàê  íå   ìîã   ñîñðåäîòî÷èòüñß   íà
êàêîì-íèáóäü îäíîì è íàéòè îòâåò. ‘îâñåì ïî-äðóãîìó áûëî â òîò äåíü, êîãäà
îíè ñ óòîì îòïðàâëßëèñü â žæíûé, ÷òîáû âåðíóòü  ßéöî  àìîòû.  ’îãäà  îí,
ñîâñåì ìàëü÷èøêà, ñòàðàëñß ïîêàçàòü  ñåáß  ìóæ÷èíîé,  ëîðäîì  è  âñàäíèêîì
îäíîâðåìåííî, è íå  äîïóñòèòü  îïàñíîãî  ñòîëêíîâåíèß  ìåæäó  „ðåâíèìè  èç
žæíîãî è ‚åéðîì åíäåí. î äàæå òîãäà ó íåãî íå  áûëî  òàêîãî  îùóùåíèß  -
áóäòî áðîñàåøüñß ãîëîâîé â îìóò! - êàê ñåãîäíß, âî âðåìß óòðåííåãî  âûõîäà
â êîñìîñ. ‡àòî çàâòðà åìó ïðåäñòîèò çàïëàíèðîâàííàß ýêñïåäèöèß â  îáùåñòâå
äâóõ ñàìûõ âëèßòåëüíûõ ëèö íà âñåì åðíå.
     "ˆ òðåõ ëó÷øèõ äðàêîíîâ!" - äîáàâèë óò.
     Žïàñàßñü, êàê áû åãî ñóìáóðíûå ìûñëè  íå  ïîäõâàòèëè  ôàéðû,  „æåêñîì
÷åñòíî ñòàðàëñß âûòàùèòü íà ïåðåäíèé ïëàí êàêèå-íèáóäü áåçîáèäíûå êàðòèíû.
‚ ýòîò ìèã èç ðîìåæóòêà ñ ëåãêèì õëîïêîì âûñêî÷èë  ôàéð.  Œèéð!  -  óçíàë
„æåêñîì, äàæå íå çàìåòèâøèé, êàê èñ÷åç áðîíçîâûé  ˜àððû.  Œàëûø  áóêâàëüíî
ðàçðûâàëñß îò âîëíåíèß.
     îýòîìó „æåêñîì íå îñîáåííî óäèâèëñß, êîãäà  íåçàäîëãî  äî  îêîí÷àíèß
óæèíà â ðèáðåæíîì ïîßâèëàñü ˜àððà. ðàâäà, îí íå ìîã  äàæå  ïðåäïîëîæèòü,
÷òî ïåðåäàë åé Œèéð, è íà âñßêèé ñëó÷àé ðåøèë ïðèêèíóòüñß äóðà÷êîì.
     - Šàêîé ïðèßòíûé ñþðïðèç, äóøà  ìîß!  -  âîñêëèêíóë  îí,  ïîäíèìàßñü,
÷òîáû îáíßòü æåíó. - àäåþñü, â óàòå íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü? -  äîáàâèë  îí,
ïðèòâîðßßñü âñòðåâîæåííûì  è  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß  íà  üåìóðà,  êîòîðûé
òàðàùèë íà íåãî ãëàçà.
     - åò, â óàòå âñå â ïîðßäêå, - ïðîèçíåñëà ˜àððà òîíîì,  íå  ñóëèâøèì
íè÷åãî äîáðîãî. Žòâåðíóâøèñü  îò  ìóæà,  îíà  ïðèâåòëèâî  óëûáíóëàñü  âñåì
ïðèñóòñòâóþùèì.   -   ðîñòî   çàâòðà   áèîëîãè÷åñêàß   ãðóïïà    íà÷èíàåò
ïðåïàðèðîâàòü  èòü.  Œèððèì  îáåùàëà  ìåíß  çàõâàòèòü:  ƒ'ëàíàð   íàîòðåç
îòêàçàëñß. àäåþñü, ß âàì íå ïîìåøàëà...
     ‚ñå  íàïåðåáîé  ïðèíßëèñü  åå  ðàçóáåæäàòü:  ‹åññà  ïðåäëàãàëà   êëà,
îáèíòîí - âèíî, „æåéíñèñ - ñëàäêèå áóëî÷êè, à üåìóð ïîñïåøíî  ïîäîäâèãàë
ñòóë.
     - ’åáß ïðèâåç ƒ'ëàíàð? - ñïðîñèë „'ðàì.
     ˜àððà êèâíóëà, è „æåêñîì, ïðåäîñòàâèâ üåìóðó óñàæèâàòü  æåíó,  âûøåë
íà êðûëüöî, ÷òîáû ïðèãëàñèòü „ðåâíåãî âñàäíèêà âîéòè. î ‹àìîò óæå âçëåòåë
è, îïèñàâ ïîëîãóþ äóãó íàä ëàãóíîé, ñêîðî èñ÷åç â íî÷íîì íåáå.
     - “ëåòåë, - âõîäß â çàë, ïðîãîâîðèë „æåêñîì. - Œîã áû õîòü  âûïèòü  ñ
íàìè áîêàë-äðóãîé.
     „'ðàì ïîñïåøèë åãî óñïîêîèòü.
     - ƒ'ëàíàð âñåãäà áûë íåëþäèìûì. Šñòàòè, êàê  îí  îêàçàëñß  ó  òåáß  â
óàòå?
     „æåêñîì óñìåõíóëñß.
     - žíåö, êîòîðûé ïðîõîäèë ó íàñ ñëóæáó, ïîäðîñ è åãî ïåðåâåëè  â  ‚åéð
Š'âàíà. € âçàìåí Š'âàí ïîïðîñèë íàñ ïðèíßòü ƒ'ëàíàðà ñ ‹àìîòîì.  ðîíçîâûé
ñòàðèê ïî÷òè âñå âðåìß ñïèò - êàê è ñàì ƒ'ëàíàð.
     - ˆ âñå æå èì îáîèì ïðèßòíî ñîçíàâàòü, ÷òî îíè íóæíû, -  ñâåðêíóâ  íà
„æåêñîìà ãëàçàìè, ñêàçàëà ˜àððà.
     —òî æå ìîã åé ïåðåäàòü ýòîò  íåãîäíèê  Œèéð?  -  íåäîóìåâàë  „æåêñîì.
àâåðíßêà ÷òî-òî âàæíîå, èíà÷å îíà íå ïîêèíóëà áû óàò íà íî÷ü ãëßäß. ‚åäü
â òîì, ÷òî îí îñòàëñß â ðèáðåæíîì, íåò íè÷åãî èç ðßäà âîí  âûõîäßùåãî.  ˆ
âñå æå îí ðàä, ÷òî ˜àððà çäåñü, ðßäîì.
     Šàê ýòî íà íåå ïîõîæå - íè ñëîâîì íå îáìîëâèòüñß ïðè  ïîñòîðîííèõ  îá
èñòèííîé ïðè÷èíå ñâîåãî ïðèåçäà. „æåêñîì íà÷èíàë áåñïîêîèòüñß: êàê  æå  îí
óñêîëüçíåò îò æåíû, åñëè îíè áóäóò ñïàòü  â  îäíîé  êîìíàòå?  îñëå  óæèíà
âñàäíèêàì íå óäàëîñü îáìåíßòüñß ìíåíèßìè î ïëàíàõ  íà  çàâòðà  -  ÷àñòè÷íî
èç-çà òîãî, ÷òî ðßäîì áûëè ìîëîäûå  ïîìîùíèêè  îáèíòîíà,  íî  â  îñíîâíîì
èç-çà ˜àððû.
     - “ ìåíß åñòü íîâàß ïåñíß Œåíîëëè, -  ïðîâîçãëàñèë  ìàñòåð  îáèíòîí,
äåëàß çíàê üåìóðó ïðèíåñòè ãèòàðû - ß äëß íåãî, è äëß ñåáß. Ží  ðàçâåðíóë
íîòíûå ëèñòû è ïîäàë îäèí „æåéíñèñ, ÷òîáû îíà  óñòàíîâèëà  åãî  íà  ïþïèòð
ïåðåä  üåìóðîì.  -  ‹þáîïûòíàß  ìåëîäèß,  ñîâñåì  íåîáû÷íàß   äëß   íàøåé
ìàñòåðèöû. Žíà ñêàçàëà, ÷òî ñëîâà íàïèñàíû ìîëîäîé àðôèñòêîé  ëèìîíîé,  -
ïðîäîëæàë îáèíòîí, íàñòðàèâàß èíñòðóìåíò. üåìóð ïîñëåäîâàë  åãî  ïðèìåðó
è, ÷èòàß ñ ëèñòà, áåççâó÷íî ïðîáåæàë ïàëüöàìè ïî ñòðóíàì. - ’àê èëè èíà÷å,
à âåùèöà ïîëó÷èëàñü ïðåëåñòíàß - è ìåëîäèß çàïîìèíàþùàßñß, è ñëîâà áåðåäßò
äóøó - à ýòî îñîáåííî âàæíî íà ïåðåëîìå ðîõîæäåíèß.
     Ží êèâíóë üåìóðó, è îáà òðîíóëè ñòðóíû. Œàñòåð è ó÷åíèê ÷àñòî èãðàëè
è ïåëè âìåñòå, è íèêòî áû íå ñêàçàë, ÷òî îíè èñïîëíßþò ïåñíþ â ïåðâûé  ðàç
-  òàê  ãàðìîíè÷íî  çâó÷àëè  ãèòàðû,  òàê  óâåðåííî,   òî   ñëèâàßñü,   òî
ïåðåïëåòàßñü, ëèëèñü ãîëîñà.

                      ‚ñåãäà âåðíà òâîß ñòðóíà,
                      €ðôèñò ñ ïûòëèâûì âçãëßäîì.
                      ˆ, êàê íàáàò, ëàäû ãðåìßò,
                      Šîãäà îïàñíîñòü ðßäîì.

     „æåêñîì åäâà ñäåðæàë èçóìëåíèå, óñëûøàâ ýòè ñëîâà. Ží íå  îñìåëèâàëñß
âçãëßíóòü íè íà ‹åññó, íè íà ”'ëàðà.

                      ’àêèõ ïëàíåò íà ñâåòå íåò,
                      ƒäå á ïåñíß íå çâó÷àëà.
                      î ïîìíè, ñûí: àðôèñòà ÷èí
                      ’û çàñëóæè ñíà÷àëà.
                      €ðôèñòîâ öåõ îòêðûò äëß âñåõ,
                      Šòî ïåñíåé ñëóæèò ëþäßì.
                      ‹èøü òåõ, ÷åé ïûë â äóøå îñòûë,
                      Œû ïðèâå÷àòü íå áóäåì.

     ˆ ñíîâà „æåêñîì  òåðßëñß  â  äîãàäêàõ:  ÷òî  çà  çàãàäî÷íîå  ïîñëàíèå
ñî÷èíèëè Œåíîëëè ñ ëèìîíîé è êîìó îíî ïðåäíàçíà÷åíî? ‘ëåäóþùèé êóïëåò åùå
ïðîçðà÷íåå íàìåêàë íà òåõ, êòî ñ÷èòàë €éâàñà "Œåðçîñòüþ".

                      åóæòî òû ïðåäàøü ìå÷òû,
                      ‘âîþ çàáóäåøü êëßòâó,
                      Šîãäà îãíåì ïûëàåò äîì
                      ˆ ñìåðòü ñáèðàåò æàòâó?
                      Šîëü òû, àðôèñò, äóøîé íå÷èñò,
                      ðèìè ìîå ïðåçðåíüå!
                      € äåíåã çâîí - íå ñòîèò îí
                      ‹þáâè è óâàæåíüß.
                      àñòóïèò ñðîê, è îäèíîê
                      ’âîé ïðàõ â ìîãèëó ëßæåò.
                      è äîáðûõ ñëîâ, íè çâîíêèõ ñòðîô
                      àä íåé íèêòî íå ñêàæåò.

     ‘ëåäß çà ëèöîì ƒëàâíîãî àðôèñòà, „æåêñîì ïîäóìàë:  íå  ïîäñêàçàíû  ëè
ñëîâà ïåñíè îáèíòîíîì èëè ‘èáåëîì - îíè ÷àñòî ïðåäëàãàþò  ñâîèì  àðôèñòàì
òåìû äëß òâîð÷åñòâà. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ñàìà Œåíîëëè îáëàäàåò  íåïîñòèæèìûì
óìåíèåì óëîâèòü è âûðàçèòü â ïåñíå òî, ÷òî íîñèòñß  â  âîçäóõå,  òàê  ÷òî,
âïîëíå âîçìîæíî, îíà ëèøü ïîâèíîâàëàñü íàèòèþ. €ðôèñòû ñûãðàëè ìóçûêàëüíûé
îòðûâîê, ïðåäøåñòâóþùèé çàêëþ÷èòåëüíîìó êóïëåòó, è  èõ  ãîëîñà,  çâó÷àâøèå
ëåãêî, ïî÷òè íàñìåøëèâî, íàáðàëè íîâóþ ñèëó:

                      €ðôèñò, âïåðåä, òðóáà çîâåò!
                      åñè æå ïðàâäó ìèðó!
                      ðèäåò êîíåö - äðóãîé ïåâåö
                      ’âîþ ïîäõâàòèò ëèðó.

     ‚îò çàìåð ïîñëåäíèé àêêîðä, è  ïîñëå  ìãíîâåíèß  çàâîðîæåííîé  òèøèíû
ñëóøàòåëè ðàçðàçèëèñü  âîñòîðæåííûìè  àïëîäèñìåíòàìè.  îáèíòîí  è  üåìóð
ñêðîìíî óâåðßëè äðóçåé, òî èõ çàñëóãè òóò  íåò  -  ñ  òàêîé  ïåñíåé  ëþáîé
èñïîëíèòåëü ïðîñòî îáðå÷åí íà óñïåõ.
     - —òî äàëüøå? - ñïðîñèë üåìóð,  ñîïðîâîæäàß  ñâîè  ñëîâà  çàòåéëèâûì
àêêîðäîì.
     ‘ëåäóþùèé ÷àñ ïðîëåòåë íåçàìåòíî, è „æåêñîì ñëåãêà óñïîêîèëñß.  „åðæà
˜àððó çà ðóêó è ïåðåáèðàß åå  äëèííûå  ïàëüöû,  îí  ñòàðàëñß  íå  îáðàùàòü
âíèìàíèß íà âîçíèêøèé ìåæäó íèìè õîëîäîê. ’àëëà ñâåðíóëñß íà åå  ïëå÷å,  à
Œèéðà íèãäå íå áûëî âèäíî.
     "‘êàæè, óò, ýòî Œèéð íà íàñ íàêàïàë"? - ñïðîñèë „æåêñîì, óáåäèâøèñü,
÷òî ˜àððà óâëå÷åííî ïîäïåâàåò ñâîåé ëþáèìîé ïåñíå.
     "Ží óñòðîèëñß íà áåðåãó è ïðèòâîðßåòñß ñïßùèì.  ’û  äóìàåøü,  îí  ìîã
ïåðåäàòü åé ÷òî-òî îñìûñëåííîå?"
     "å çàáûâàé. óò, ˜àððà î÷åíü ÷óòêàß. Žíà ìîãëà äîãàäàòüñß".
     "‚åäü îíà çíàåò - ñî ìíîé òåáå íè÷òî íå ãðîçèò!"
     "‚èäèøü ëè, îíà íå õî÷åò ÷òîáû  ß  ðèñêîâàë  ãîëîâîé...  áîëüøå,  ÷åì
íóæíî".
     "Žíà òåáå íå îòêàæåò", - îáîäðßþùå ïðîãîâîðèë óò, íî  â  ãîëîñå  åãî
„æåêñîì óëîâèë îòòåíîê ñîìíåíèß.
     àêîíåö ‹åññà ïîëîæèëà êîíåö âå÷åðíèì ðàçâëå÷åíèßì, ïðîáîðìîòàâ,  ÷òî
îíà íèêîãäà íå ïðèâûêíåò ê äíßì, êîòîðûå êîí÷àþòñß äâàæäû.  îáèíòîí,  êàê
ãîñòåïðèèìíûé õîçßèí, ïðèçâàâ íà ïîìîùü  „æåéíñèñ,  ïîñòàðàëñß  ðàçìåñòèòü
âñåõ ãîñòåé ñ ìàêñèìàëüíûìè óäîáñòâàìè. ðè ýòîì îí äåðæàëñß òàê  ñïîêîéíî
è íåïðèíóæäåííî, ÷òî ˜àððà,  îêàçàâøèñü  íàåäèíå  ñ  „æåêñîìîì  â  óãëîâîé
êîìíàòêå, êîòîðóþ îíè îáû÷íî çàíèìàëè, îçàäà÷åííî íàõìóðèëàñü.
     - Šàê òû äóìàåøü, „æåêñîì, ñ ÷åãî ýòî Œèéð òàê ðàçâîëíîâàëñß?
     - àçâîëíîâàëñß? å çíàþ... ‘åãîäíß íå ïðîèçîøëî íè÷åãî èç  ðßäà  âîí
âûõîäßùåãî. - Ží ñòàë ÷åðåç ãîëîâó ñòàñêèâàòü  ðóáàøêó,  ÷òîáû  íå  âûäàòü
ñåáß íè ãîëîñîì, íè âûðàæåíèåì ëèöà, ˜àððà âñåãäà ïîíèìàëà ìóæà áåç  ñëîâ,
è ýòî ïîìîãàëî èì îòëè÷íî ëàäèòü, íî ñåé÷àñ åìó íå õîòåëîñü ëèøíèé ðàç  åå
âîëíîâàòü. „æåêñîì íàïèñàë çàïèñêè åé è ðàíäó è îòäàë üåìóðó  -  íå  òî,
÷òîáû îí äóìàë, ÷òî ó üåìóðà  áóäåò  ïîâîä  èõ  ïåðåäàòü,  ïðîñòî  ñ÷èòàë
íåîáõîäèìûì çàñòðàõîâàòüñß íà ñëó÷àé  íåïðåäâèäåííûõ  îáñòîßòåëüñòâ.  -  €
ìîæåò, ó êîãî-íèáóäü â ”îðò ‚åéðå âîøëà â ïîðó çîëîòàß èëè çåëåíàß? -  êàê
ìîæíî áåñïå÷íåå ïðåäïîëîæèë îí.
     „æåêñîì âèäåë, ÷òî ˜àððà çàäóìàëàñü.
     -  àâðßä  ëè,  -  ñêàçàëà  îíà  íàêîíåö.  -  ‡àâòðà  âû  âñå  âìåñòå
ñîáèðàåòåñü íà "ˆîêîãàìó"?
     - „à, - „æåêñîì èçîáðàçèë íà ëèöå ëó÷åçàðíóþ  óëûáêó,  êîòîðóþ  ëîâêî
ïðåâðàòèë â çåâîê è æåñòîì ïðåäëîæèë æåíå óêëàäûâàòüñß. “ñòðîèâøèñü ðßäîì,
îí îáíßë ˜àððó è, êàê îáû÷íî, ïîëîæèë åå  ãîëîâó  ñåáå  íà  ïëå÷î.  ’îëüêî
ñåãîäíß îí ñäåëàë ýòî ñîçíàòåëüíî, à íå ïîâèíóßñü ïðèâû÷êå, âûðàáîòàâøåéñß
çà ïßòü Žáîðîòîâ.
     - Šàêèå ïëàíû?
     - îëåå èëè ìåíåå îáûêíîâåííûå - ïðèâûêàòü ê óñëîâèßì íåâåñîìîñòè.
     - ‡à÷åì?
     - ‘åãîäíß €éâàñ íàêîíåö-òî ïðîñâåòèë íàñ  íà  ýòîò  ñ÷åò,  -  îòâåòèë
„æåêñîì, òùàòåëüíî ïîäáèðàß ñëîâà. - îõîæå, ïîòðåáóþòñß ñîâìåñòíûå óñèëèß
âñåõ ‚åéðîâ åðíà, ÷òîáû äîñòàâèòü äâèãàòåëè êîðàáëåé  íà  €ëóþ  ‡âåçäó  è
ñïóñòèòü â ãëóáîêóþ ðàññåëèíó.
     - —òî òû ñêàçàë? - âñòðåïåíóëàñü ˜àððà.
     „æåêñîì  ìßãêî  ïðèæàë  åå  ãîëîâó  ê  ïîäóøêå,  ñ  óëûáêîé  ãëßäß  â
èçóìëåííîå ëèöî æåíû, îò÷åòëèâî âèäíîå â çàëèâàþùåì êîìíàòó ëóííîì ñâåòå.
     -  ˆìåííî  òî,  ÷òî  òû  ñëûøàëà.  Ží  ñîáèðàåòñß  èñïîëüçîâàòü  íàøó
óâåðåííîñòü â òîì, ÷òî äðàêîíû ñïîñîáíû ïîäíßòü âåñ, êîòîðûé  ñ÷èòàþò  äëß
ñåáß ïîñèëüíûì.
     - î çà÷åì?
     - Œû ñäåëàåì òàê, ÷òîáû  ýòè  äâèãàòåëè  âçîðâàëèñü,  è  ñèëà  âçðûâà
ïåðåäâèíåò €ëóþ ‡âåçäó íà íîâóþ îðáèòó.
     - ‘èëû íåáåñíûå!
     „æåêñîì äîâîëüíî óñìåõíóëñß. ”àíòàñòè÷åñêèé ïëàí €éâàñà  ïðîèçâåë  íà
˜àððó âïå÷àòëåíèå - åå ãîëîñ ïîíèçèëñß äî åëå ñëûøíîãî øåïîòà.  àãíóâøèñü
íàä íåé, îí ïîöåëîâàë åå â ëîá, æåëàß îäíîãî - óñïîêîèòü. î åäâà åãî ãóáû
êîñíóëèñü  íåæíîé  êîæè,  à  íîçäðè   óëîâèëè   ïðßíûé   àðîìàò,   „æåêñîì
ïî÷óâñòâîâàë, êàê â íåì âçäûìàåòñß æåëàíèå. ˆ õîòß ïîíà÷àëó ˜àððà, âñå åùå
ïîãëîùåííàß  îøåëîìëßþùèìè  íîâîñòßìè,  îòâå÷àëà  íà  åãî  ëàñêè  äîâîëüíî
ðàññåßííî, åìó  íå  ïîòðåáîâàëîñü  ìíîãî  âðåìåíè,  ÷òîáû  îòâëå÷ü  åå  îò
íåíóæíûõ ðàçäóìèé.
     àçáóäèëè åãî îñòðûå êîãîòêè ôàéðà, íàñòîé÷èâî  öàðàïàþùèå  ùåêó.  î
çàïàõó „æåêñîì óçíàë Œèéðà è ïîíßë: ôàéð î÷åíü âñòðåâîæåí è èñïóãàí.
     "„æåêñîì! - óñëûøàë îí è òîò  æå  ìèã  ïðåäóïðåæäàþùèé  çîâ  óòà.  -
Šòî-òî ïðîøåë ïî êîðèäîðó ê òâîåé  äâåðè.  Œèéð  ÷óåò  îïàñíîñòü.  ˆäó  íà
ïîäìîãó!"
     "‚î èìß ßéöà èç êîòîðîãî òû âûëóïèëñß, óéìè Œèéðà, - ïîïðîñèë äðàêîíà
„æåêñîì. - € ñàì áóäü òèøå âîäû, íèæå òðàâû".
     "’û æå çíàåøü, êàê òèõî ß óìåþ ïåðåäâèãàòüñß",  -  îáèæåííî  âîçðàçèë
óò.
     "òîãî ß õî÷ó âçßòü æèâüåì è óçíàòü, êòî îí òàêîé!"
     Žñòîðîæíî, ÷òîáû íå ðàçáóäèòü ˜àððó è íå ñïóãíóòü  íåçâàííîãî  ãîñòß,
„æåêñîì ñêàòèëñß ñ ïîñòåëè è ïîòßíóëñß çà ïðèêðåïëåííîìó ê ïîßñó êèíæàëîì.
‚  òåìíîòå  ãëàçà   Œèéðà   âðàùàëèñü   âñå   áûñòðåå,   ïûëàß   òðåâîæíûì
êðàñíî-îðàíæåâûì ïëàìåíåì, íî ñ ìåñòà áðîíçîâûé íå äâèãàëñß.
     ‚îò òåíè â êîìíàòå çàìåòàëèñü, è „æåêñîì ïîíßë,  ÷òî  äâåðü  áåñøóìíî
ïðèîòêðûëàñü. ‘æàâøèñü, êàê ïðóæèíà, îí çàñòûë íà ìåñòå, ãîòîâûé  â  ëþáîé
ìèã áðîñèòüñß íà ïðèøåëüöà. “ äâåðåé âûðèñîâûâàëñß òåìíûé  ñèëóýò.  ‡àíåñß
äëß óäàðà íîæ, íåçíàêîìåö êðàäó÷èñü íàïðàâèëñß ê ïîñòåëè  è  âäðóã  çàìåð,
óâèäåâ, ÷òî òàì îäíà ˜àððà. ‚îñïîëüçîâàâøèñü  ýòèì  ïðîìåäëåíèåì,  „æåêñîì
ïðûãíóë íà íåãî ñçàäè è îáõâàòèë ðóêàìè.
     - è÷åãî, íå âûéäåò!  -  ñäàâëåííûì  øåïîòîì  ïðîèçíåñ  îí,  âñå  åùå
íàäåßñü íå ðàçáóäèòü ˜àððó. î êóäà òàì...
     ‚èäß, ÷òî „æåêñîì óäåðæèâàåò ðóêè ïðîòèâíèêà,  Œèéð  âöåïèëñß  åìó  â
ëèöî è îãëóøèòåëüíî çàâåðåùàë, íè÷óòü íå çàáîòßñü î òîì,  ÷òî  âîêðóã  âñå
ñïßò. ‘íàðóæè äîíåññß òðóáíûé êëè÷ óòà, è ïîëîâèíà îáèòàâøèõ â ðèáðåæíîì
ôàéðîâ ðèíóëàñü â îòêðûòîå îêíî.
     •ðèïëî äûøà,  ïðèøåëåö  ïûòàëñß  âûðâàòüñß,  íî  „æåêñîìó  äîâîäèëîñü
ïîáåæäàòü âî ìíîãèõ ðóêîïàøíûõ ñõâàòêàõ, òàê ÷òî ó åãî ïðîòèâíèêà íå  áûëî
íèêàêèõ øàíñîâ. ðàâäà, îäèí ðàç åìó  âñå  æå  íå  óäàëîñü  óâåðíóòüñß  îò
ëåçâèß íîæà, êîòîðûì òîò áåøåíî ðàçìàõèâàë,  è  îí  çàäåë  åãî  îáíàæåííîå
ïëå÷î. ‚ûðóãàâøèñü, „æåêñîì ïîéìàë ñæèìàþùóþ íîæ ðóêó è,  ïðèìåíèâ  ïðèåì,
êîòîðîìó íàó÷èë åãî ”'ëåññàí, ñëîìàë ïðîòèâíèêó çàïßñòüå. ’îò ñêîð÷èëñß îò
áîëè è ãðîìêî âñêðèêíóë. ‚ òîò æå ìèã íà ïîðîãå ïîßâèëèñü  ”'ëàð,  üåìóð,
‹àéòîë è „'ðàì. Šòî-òî  ïðèíåñ  ñâåòèëüíèê,  è  ëó÷è  åãî  óïàëè  íà  ëèöî
êîð÷àùåãîñß íà ïîëó ÷åëîâåêà.
     - ƒ'ëàíàð! - „æåêñîì îòøàòíóëñß îò íåîæèäàííîñòè.
     ‘òàðûé áðîíçîâûé âñàäíèê ñ âûçîâîì ãëßäåë íà íåãî ñ  ïîëà,  îòáèâàßñü
îò êîãòåé íàëåòàþùèõ ôàéðîâ.
     - ƒ'ëàíàð? - „'ðàì  ñõâàòèë  ñòàðèêà  çà  ðóêó  è  ñ  ïîìîùüþ  ”'ëàðà
ïîñòàâèë íà íîãè.
     „æåêñîì  âåëåë  óòó  âûäâîðèòü  èç  êîìíàòû  ôàéðîâ,  è  ßùåðêè,  íå
ïåðåñòàâàß ïðîíçèòåëüíî âîïèòü, âûëåòåëè â îê