íî.
     ˜àððà ðàñøèðåííûìè îò óæàñà  ãëàçàìè  íàáëþäàëà  çà  ïðîèñõîäßùèì.  ‚
äâåðßõ ñî ñâåòèëüíèêàìè â ðóêàõ ïîßâèëèñü „æåéíñèñ è ‹åññà.
     - ’û ÷òî çàäóìàë, ƒ'ëàíàð? - ëåäßíûì ãîëîñîì îñâåäîìèëñß ”'ëàð.
     - Ží ñàì âèíîâàò... - îò  ßðîñòè  áðûçãàß  ñëþíîé,  çàâîïèë  ƒ'ëàíàð,
ïðèæèìàß ê ãðóäè ñëîìàííóþ ðóêó.
     - ‚èíîâàò? î â  ÷åì?  -  íåäîóìåííî  âîñêëèêíóë  „æåêñîì,  ãëßäß  íà
áðîíçîâîãî âñàäíèêà.
     - ’åïåðü ß òî÷íî çíàþ, ÷òî ýòî áûë òû! ’û -  âìåñòå  ñî  ñâîèì  áåëûì
íåäîíîñêîì! —òîá åìó ñäîõíóòü, íå ðîäèâøèñü! -  “ñëûøàâ  ýòî  îñêîðáëåíèå.
óò èñïóñòèë âîçìóùåííûé ðåâ è ïðîñóíóë ãîëîâó â îêíî. - …ñëè áû íå âû,  ó
íàñ áûëà áû ìîëîäàß ïëîäîâèòàß êîðîëåâà. “ íàñ áûë áû øàíñ!
     „æåêñîì ðàñòåðßííî êà÷àë ãîëîâîé, ïûòàßñü  ïîñòè÷ü  ñìûñë  îáâèíåíèß.
Ž÷åíü íåìíîãèå çíàëè, ÷òî ýòî îíè ñ  óòîì  âåðíóëè  ßéöî,  ïîõèùåííîå  èç
‚åéðà åíäåí. Šòî ìîã ñêàçàòü îá ýòîì ƒ'ëàíàðó?
     - ’àê, çíà÷èò, ýòî òû ïåðåðåçàë ðåìåíü óïðßæè? - ñïðîñèë îí.
     - „à, ß! ˆ, êàê âèäèøü, íå îñòàíîâèëñß íà ýòîì. Ÿ ïûòàëñß áû ñíîâà  è
ñíîâà, ïîêà íå äîáèëñß áû ñâîåãî! ˆ ß íå ñòàë  áû  îïëàêèâàòü  òâîþ  æåíó,
åñëè á îíà ïàëà íûí÷å îò ìîåé ðóêè. Ÿ î÷èñòèë áû  åðí  îò  òåáß  è  ýòîãî
áåëîãî âûðîäêà!
     - åóæåëè òû,  âñàäíèê,  âîçíàìåðèëñß  ïîãóáèòü  ñîáðàòà?  -  óæàñ  è
ïðåçðåíèå, ïðîçâó÷àâøèå â ãîëîñå „'ðàìà çàñòàâèëè ƒ'ëàíàðà îïóñòèòü  ãëàçà
- íî òîëüêî íà ìèã.
     - „à, äà è åùå ðàç äà! - ãîëîñ åãî ïðåðûâàëñß îò ßðîñòè è îò÷àßíèß. -
Ÿ óíè÷òîæèë áû èõ - âûðîäêà ñðåäè ëþäåé è âûðîäêà ñðåäè äðàêîíîâ! Žíè  îáà
- òàêàß æå ìåðçîñòü, êàê è ýòîò €éâàñ!
     ƒëàçà  ñòàðîãî  âñàäíèêà  ñâåðêàëè  íåíàâèñòüþ,  ëèöî  èñêàçèëîñü  äî
íåóçíàâàåìîñòè.
     - „îâîëüíî! - ðåøèòåëüíî øàãíóâ âïåðåä, ïðîèçíåñ ”'ëàð.
     - ’û ïðàâ, äîâîëüíî! - íå óñïåëè íè „æåêñîì, íè ”'ëàð âìåøàòüñß,  êàê
ƒ'ëàíàð âîíçèë êèíæàë ñåáå â ãðóäü.
     ‚ñå â óæàñå çàìåðëè.
     - åò! - „æåêñîì áðîñèëñß  ê  íåìó,  ñòàðàßñü  íàùóïàòü  ïóëüñ.  …ñëè
âñàäíèê óìðåò, åãî äðàêîí òîæå âûáåðåò ñìåðòü. Šàê ìîã  ƒ'ëàíàð  ïîéòè  íà
ýòî? ‘ çàìèðàíèåì ñåðäöà „æåêñîì æäàë òðàóðíîãî  ïëà÷à  äðàêîíîâ,  êîòîðûé
íåèçìåííî óæàñàë êàæäîãî âñàäíèêà.
     óò óáðàë ãîëîâó èç îêíà. „æåêñîì âèäåë, êàê îí ïðèñåë íà çàäíèå ëàïû
è, ðàñïðàâèâ êðûëüß äëß ðàâíîâåñèß, âûòßíóë øåþ. î çâóê,  âûðâàâøèéñß  èç
åãî ãîðëà, ïðîçâó÷àë ñòðàííî ãëóõî.  …ìó  îòêëèêíóëèñü  äðóãîå  ãîëîñà,  è
ðßäîì ñ äîìîì ïðèçåìëèëèñü àìîòà ñ Œíåìåíòîì.
     "‹àìîò óìèðàåò... óìèðàåò îò ïîçîðà. - ƒîðåñòíî ïîâåñèâ  ãîëîâó.  óò
ïðèïàë ê çåìëå. - ‡ðß îíè òîãäà ïîõèòèëè ßéöî àìîòû. Œû òîëüêî  èñïðàâèëè
äåëî. ˆ íèêàêàß ß íå ìåðçîñòü è íå âûðîäîê. ˆ òû òîæå. ˆ êàê  ìîæåò  €éâàñ
îøèáàòüñß, åñëè îí äåëàåò âñå, ÷òîáû íàì ïîìî÷ü?"
     Š „æåêñîìó ïîäîøëà ‹åññà è îòîðâàëà åãî  îò  ìåðòâåöà.  î  ùåêàì  åå
ñòðóèëèñü ñëåçû, ëèöî èñêàæàëà ìóêà, íî ïðèêîñíîâåíèå ðóê  áûëî  ìßãêèì  è
ëàñêîâûì. àêèíóâ íà ñåáß ïðîñòûíþ, ˜àððà ñîñêî÷èëà ñ ïîñòåëè è  ïîäáåæàëà
ê „æåêñîìó, ïûòàßñü óãëîì ïðîñòûíè ïðèêðûòü åãî íàãîòó.
     - å ìîãó ïîíßòü! - ïðèãëàæèâàß äðîæàùèìè ðóêàìè ãóñòûå ñåäûå âîëîñû,
ïðîãîâîðèë „'ðàì, - êàê îí ìîã òàê èçâðàòèòü èñòèíó? Šàê ìîã ïîêóøàòüñß íà
æèçíü âñàäíèêà?
     - ˆíîãäà ìåíß îäîëåâàþò ñîìíåíèß,  -  äðîãíóâøèì  ãîëîñîì  ïðèçíàëàñü
‹åññà, - óæ íå íàïðàñíî ëè ß ïðèâåëà èç ïðîøëîãî ïßòü ïîòåðßííûõ ‚åéðîâ?
     - åò, ‹åññà, - âçßâ ñåáß â ðóêè, „'ðàì îáîäðßþùèì æåñòîì êîñíóëñß åå
ïëå÷à. - ’û ñäåëàëà òî, ÷òî  áûëî  íåîáõîäèìî.  ˆ  „æåêñîì  òîæå,  õîòß  ß
íèêîãäà íå ïðåäïîëàãàë, ÷òî èìåííî  îí  ñïàñ  òîãäà  ïîëîæåíèå,  -  ñòàðûé
ðåäâîäèòåëü íàãðàäèë þíîøó îäîáðèòåëüíûì âçãëßäîì.
     - î÷åìó æå íèêòî èç íàñ íå çàïîäîçðèë, ÷òî ƒ'ëàíàð çàòàèë  çëîáó?  -
ñïðîñèë ”'ëàð.
     - Ÿ â ýòîì åùå ðàçáåðóñü! -  ðåøèòåëüíî  ïîîáåùàëà  ‹åññà.  -  Œíå-òî
êàçàëîñü,  ÷òî  âñå  ‚åéðû  åäèíîäóøíî  ïîääåðæèâàþò  íàøè  çàìûñëû!  „àæå
„ðåâíèå! “æ îíè-òî ñòîëüêî ñðàæàëèñü ñ èòßìè - õâàòèëî áû íà äâå æèçíè...
     „'ðàì, ïîòðßñåííûé ïðåäàòåëüñòâîì ñîáðàòà, ñêîðáíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‚ñå „ðåâíèå äî åäèíîãî - à âåäü íàñ îñòàëîñü íå òàê ìíîãî -  è  âñå
ìîëîäûå âñàäíèêè îäîáðßþò ïëàíû åíäåíà. ‚ñå âîñïðèíèìàþò ïîìîùü,  êîòîðóþ
îêàçûâàåò €éâàñ, êàê îáåùàíèå ñàìûõ âåëèêèõ  ïåðåìåí  -  ñ  òåõ  ïîð,  êàê
ïðîêëþíóëîñü åðâîå Ÿéöî. ðîåêò âîçðîäèë âî âñåõ ñåðäöàõ íàäåæäó,  à  ýòî
îñîáåííî âàæíî: âåäü ñåé÷àñ ñàìàß òßæåëàß ïîðà ðîõîæäåíèß.
     - àìîòà ãîâîðèò ñ  äðóãèìè  êîðîëåâàìè,  -  çâåíßùèì  îò  íàïðßæåíèß
ãîëîñîì ñîîáùèëà ‹åññà. - Š óòðó  ìû  óçíàåì,  åñòü  ëè  â  ‚åéðàõ  äðóãèå
íåäîâîëüíûå.
     - Žá îñòàëüíîì ïîçàáî÷óñü ß, - çàßâèë ”'ëàð,  äåëàß  çíàê  üåìóðó  è
„æåêñîìó âûíåñòè òåëî ƒ'ëàíàðà.
     - åò, ïîçâîëü ìíå, - âûñòóïèë âïåðåä „'ðàì è âçßë  òðóï  ïîä  ìûøêè.
…ãî ëèöî áûëî áåññòðàñòíî, íî íà ùåêàõ âèäíåëèñü  ñëåäû  ñëåç.  -  €  âåäü
íåïëîõîé áûë âñàäíèê... ïîêà íå ïåðåáðàëñß íà žæíûé  âñëåä  çà  ’'ðîíîì  è
Œàðäðîé.
     ‚ñå ðàññòóïèëèñü,  ÷òîáû  äàòü  åìó  ïðîéòè.  ˜àððà  ïîäàëà  „æåêñîìó
äëèííîïîëóþ ðóáàøêó, êîòîðóþ îí íàäåâàë ïîä ëåòíóþ êóðòêó, à ñàìà ïðîâîðíî
íàòßíóëà òóíèêó. Ží áëàãîäàðíî óëûáíóëñß æåíå -  óòðåííèé  âåòåðîê  ïðèíåñ
ïðîõëàäó.
     - àì âñåì íå ïîìåøàëî áû âûïèòü ïîäîãðåòîãî âèíà, - ñêàçàëà ˜àððà  è
âìåñòå ñ „æåéíñèñ ïðîøëà íà êóõíþ.


     "å èíà÷å, êàê ˜àððà ÷òî-òî  ïîäìåøàëà  ê  âèíó",  -  ðåøèë  „æåêñîì,
ïðîñíóâøèñü è îáíàðóæèâ, ÷òî óòðî áëèçèòñß ê ïîëóäíþ. †åíà ðîâíî äûøàëà âî
ñíå, è îí ïîíßë, ÷òî è îíà ñàìà ïðèíßëà ñíàäîáüå. —òî æ, åìó ýòî òîëüêî íà
ðóêó: îí íå õîòåë äàëüøå îòêëàäûâàòü îñóùåñòâëåíèå íàìå÷åííîãî íà  ñåãîäíß
ïëàíà. Žñòîðîæíî âûáðàâøèñü  èç  ïîñòåëè,  „æåêñîì  ñãðåá  ñâîþ  îäåæäó  è
îòïðàâèëñß îäåâàòüñß â âàííóþ. Šîãäà îí âîøåë â  ãëàâíóþ  êîìíàòó,  ‹åññà,
ñèäß çà ñòîëîì,  ðàññåßííî  âåðòåëà  â  ïàëüöàõ  êðóæêó  êëà,  à  ”'ëàð  ñ
ñîñðåäîòî÷åííûì  âèäîì  óìèíàë  êàøó.  ƒîñïîæà  ‚åéðà  ìîë÷à  ïîäíßëàñü  è
íàïîëíèëà ìèñêó è êðóæêó äëß „æåêñîìà.
     - —òî, âñå åùå ñïßò?
     ‹åññà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - åò. „æåéíñèñ ñ üåìóðîì âåðíóëèñü íà îñàäî÷íóþ ïëîùàäêó, à ñ íèìè
- ‹àéòîë è „'ðàì. €  îáèíòîíó  íåîáõîäèìî  âûñïàòüñß.  -  Žíà  îòõëåáíóëà
ãëîòîê êëà. - àìîòà äîëîæèëà:  êîðîëåâû  ñîâåðøåííî  óâåðåíû,  ÷òî  ñðåäè
âñàäíèêîâ áîëüøå íåò ïðåäàòåëåé. - ‚ åå ãîëîñå è âçãëßäå îùóùàëàñü ñóðîâàß
íåïðåêëîííîñòü. - Žíà ãîâîðèò, ÷òî êîðîëåâà  žæíîãî  ñëèøêîì  íåîïûòíà,  à
€äðåß ÷åðåñ÷óð ìîëîäà, ÷òîáû ðàñïîçíàòü êîâàðíûå çàìûñëû ƒ'ëàíàðà.  ‚èäíî,
ó ñòàðèêà ïîñëå ’èëëåêà ñîâñåì èñïîðòèëñß õàðàêòåð è îí çàìêíóëñß â  ñåáå.
€ êîãäà ‘'ðîäó ïðèøëî âðåìß ïðèñîåäèíèòüñß ê áîåâîìó êðûëó žæíîãî, ƒ'ëàíàð
ñàì ïîïðîñèëñß â óàò. òî äîëæíî áûëî ìåíß íàñòîðîæèòü!
     - ‘ êàêîé ñòàòè? - ñïðîñèë ”'ëàð. - îïàñòü â óàò - ÷åñòü äëß ëþáîãî
âñàäíèêà. - Ží îáîäðßþùå óëûáíóëñß „æåêñîìó, ùåäðî  ïîëèâàß  îñòàòêè  êàøè
ñëàäêèì ñèðîïîì.
     ‡àìåòèâ ýòî. ‹åññà óæå îòêðûëà áûëî ðîò, ÷òîáû ïî îáûêíîâåíèþ ñäåëàòü
ìóæó âûãîâîð, íî  ïåðåäóìàëà  è  ñåðäèòî  îòâåðíóëàñü.  ”'ëàð  ñ  äåëàííûì
îáëåã÷åíèåì ïîäìèãíóë „æåêñîìó.
     - „à, òå „ðåâíèå, êîòîðûå ïðåäïî÷ëè ïîñëåäîâàòü â žæíûé çà ’'ðîíîì  è
Œàðäðîé, óæå òîãäà íå ðàçäåëßëè öåëè  åíäåíà,  -  ñêàçàë  îí.  -  ƒëàâíûì
îáðàçîì ïîòîìó, ÷òî èõ âûäâèíóë  èìåííî  åíäåí.  ’àê  ÷òî  ƒ'ëàíàð  äàâíî
çàìûñëèë ìåñòü è òîëüêî æäàë ïîäõîäßùåãî ñëó÷àß,  ÷òîáû  ïðèñîåäèíèòüñß  ê
ëþáîìó çàãîâîðó, ñîâïàäàþùåìó ñ åãî íàìåðåíèßìè. ‚åäü íàì èçâåñòíî, ÷òî íå
îäèí îí ñ÷èòàåò €éâàñà "Œåðçîñòüþ".
     -  îñëå  ñåãîäíßøíåãî  ñîáûòèß,  èõ  ìîæåò  ñòàòü  åùå   áîëüøå,   -
ïðîáîðìîòàëà ‹åññà.
     ”'ëàð âûðîíèë ëîæêó, è îíà ñî çâîíîì óïàëà.
     - Ž ñåãîäíßøíåì ñîáûòèè íèêòî íå óçíàåò...
     ‹åññà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, ßâíî óäèâëåííàß åãî ðåàêöèåé.
     - Ÿ èìåëà  â  âèäó  âîâñå  íå  òî,  ÷åì  ìû  ñîáèðàåìñß  çàíßòüñß,  -
çàïàëü÷èâî ñêàçàëà îíà. - Ÿ ãîâîðþ î ñìåðòè ƒ'ëàíàðà.  Šîíå÷íî,  â  ‚åéðàõ
óçíàþò, ÷òî ñòàðèê óìåð. € âîò êàê, íèêîìó çíàòü íå îáßçàòåëüíî. ’àê áóäåò
ñïîêîéíåå.
     ”'ëàð áðîñèë âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä íà „æåêñîìà, è  òîò  óòâåðäèòåëüíî
êèâíóë. …ìó âîâñå íå õîòåëîñü,  ÷òîáû  ñåãîäíßøíèé  ñëó÷àé  ñòàë  âñåîáùèì
äîñòîßíèåì.
     - Žá ýòîì ïîçàáîòèòñß „'ðàì: ïóñòü âñå äóìàþò, ÷òî  ñòàðèêà  ƒ'ëàíàðà
õâàòèë óäàð.
     - è÷åãî íå âûéäåò - äðàêîíû âñå ðàâíî óçíàþò...
     - àìîòà ãîâîðèò, ÷òî íå óçíàþò. ‹àìîò óñíóë íà ïîëßíå, ñîâåðøåííî íå
ïîäîçðåâàß î òîì, ÷òî çàòåßë åãî  âñàäíèê.  àçóìååòñß,  îí  óçíàë,  êîãäà
ƒ'ëàíàð  óìåð,  è,  î÷íóâøèñü  îò  ñíà,  óøåë  â  ðîìåæóòîê.  „ëß   ïóùåé
ïðåäîñòîðîæíîñòè  „'ðàì  ñîáèðàåòñß  ïîãîâîðèòü  ñ  êàæäûì  èç  îñòàâøèõñß
„ðåâíèõ. Šîíå÷íî, ’èðîò - íå êîðîëåâà,  íî  íèêòî  èç  äðàêîíîâ  íå  ìîæåò
óòàèòü îò áðîíçîâîãî ñâîèõ ïîìûñëîâ.
     - î êàê ƒ'ëàíàð óçíàë, ÷òî ýòî ìû ñ óòîì  âåðíóëè  ßéöî  àìîòû?  -
íåäîóìåâàë „æåêñîì.
     -  àâåðíîå,  â  ïîñëåäíåå  âðåìß  òû  ÷àñòî  ïîëüçîâàëñß   âðåìåííûì
ðîìåæóòêîì? - â óïîð ñïðîñèëà åãî ‹åññà.
     „æåêñîì ïîæàë ïëå÷àìè, ïðß÷à ãëàçà.
     - „à íåò, íå îñîáåííî.
     ‹åññà íåãîäóþùå ïîäíßëà áðîâè.
     - ‘êîëüêî ðàç  ß  ïðåäóïðåæäàëà:  ôîêóñû  ñî  âðåìåíåì  äî  äîáðà  íå
äîâåäóò! Žñîáåííî òåáß! àâåðíî, ‹àìîò óçíàë è ðàññêàçàë ƒ'ëàíàðó. €  åãî,
õîòü îí è ñáèëñß ñ ïóòè, äóðàêîì íå  íàçîâåøü.  Ÿ  çíàþ,  âñå  „ðåâíèå  èç
žæíîãî äî ñèõ ïîð ëîìàþò ãîëîâû: êòî æå âåðíóë ßéöî? åñìîòðß íà âñå  íàøè
ïðåäîñòîðîæíîñòè, îíè ìîãëè ïðîñëûøàòü î ñïîñîáíîñòßõ óòà  è  çàïîäîçðèòü
òåáß.
     - ƒ'ëàíàð - åäèíñòâåííûé,  êòî  îñòàëñß  â  æèâûõ  èç  òåõ  áðîíçîâûõ
âñàäíèêîâ, - áûñòðî ïðèêèíóë „æåêñîì.
     - ‘åãîäíß ó íàñ  åñòü  êîå-÷òî  ïîâàæíåå,  ÷åì  ðàññòðàèâàòüñß  èç-çà
ñëó÷èâøåãîñß, - ñêàçàë ”'ëàð, ïîäíèìàßñü, ÷òîáû óáðàòü çà ñîáîé ïîñóäó.  -
Šîíå÷íî, åñëè òû „æåêñîì, íå ïåðåäóìàë.
     Œîëîäîé ëîðä êèíóë íà ”'ëàðà íàäìåííûé âçãëßä.
     - Ÿ òîëüêî âàñ è äîæèäàþñü. ‡à äåëî!
     - ðßìî îòñþäà, èëè ñíà÷àëà íà "ˆîêîãàìó"? - ñïðîñèëà ‹åññà.
     - à "ˆîêîãàìó", - îòâåòèë „æåêñîì, áåðß ñî ñòóëà ëåòíîå  ñíàðßæåíèå.
- ‡äåñü âåäü íåò ñêàôàíäðîâ.
     - € òû óâåðåí, ÷òî äëß ìåíß íàéäåòñß ïîäõîäßùèé? - çàñòåãèâàß  ëåòíóþ
êóðòêó, óñîìíèëàñü ƒîñïîæà åíäåíà.
     - ’àì åñòü äâà ìàëåíüêîãî ðàçìåðà, - óñìåõíóëñß „æåêñîì.  -  Žäèí  èç
íèõ êàê-íèáóäü ïðèñïîñîáèì. - å óñïåë îí âûéòè íà êðûëüöî, êàê çà  íèì  ñ
÷èðèêàíüåì óñòðåìèëñß Œèéð. - ‹åññà, ìíå íå õî÷åòñß óðîíèòü ñåáß â  ãëàçàõ
æåíû. îïðîñè, ïîæàëóéñòà, àìîòó - ïóñòü ïîñëåäèò, ÷òîáû Œèéð ñåãîäíß  çà
ìíîé  íå  óâßçàëñß.  ˆ  åùå  ïóñòü  ïåðåäàñò  åìó:  ñ  âàìè  ß  â   ïîëíîé
áåçîïàñíîñòè.
     ‚ñêèíóâ áðîâè. ‹åññà íàñìåøëèâî óëûáíóëàñü.
     - ’û â ýòîì óâåðåí?


     „àæå ñàìûé ìàëåíüêèé ñêàôàíäð ïðèøëîñü ïîäãîíßòü, ÷òîáû  îí  îêàçàëñß
‹åññå âïîðó - íà ðóêàâàõ, øòàíèíàõ è â òàëèè çàëîæèëè ñêëàäêè, è ïðè  ýòîì
”'ëàð ñ „æåêñîìîì íåìàëî ïîâåñåëèëèñü, â îòëè÷èå îò ñàìîé ‹åññû. Šîãäà âñå
áûëè ãîòîâû, îáðàòèëèñü çà èíñòðóêöèßìè ê €éâàñó. Ží  âûñâåòèë  íà  ýêðàíå
ãðóçîâîãî îòñåêà öåëü ïóòåøåñòâèß  -  äëèííûé  øðàì  íà  ïîâåðõíîñòè  €ëîé
‡âåçäû.
     ”'ëàð íàõìóðèëñß - íå ñòîëüêî ïîòîìó, ÷òî ñòàðàëñß çàïå÷àòëåòü  ìåñòî
â ïàìßòè, ñêîëüêî ïûòàßñü îñìûñëèòü óâèäåííîå.
     - Šîãäà ”'íîð ïûòàëñß ïðèçåìëèòüñß íà €ëóþ ‡âåçäó, íàä íåé  êëóáèëèñü
ãóñòûå òó÷è.
     - ’àê îíî è áûëî, - íå çàäóìûâàßñü, îòâåòèë  €éâàñ.  -  î  ïîñêîëüêó
îðáèòà ïëàíåòû ïðîõîäèëà âáëèçè àêáåòà,  åå  ïîâåðõíîñòü  íàãðåâàëàñü  äî
òàêîé ñòåïåíè, ÷òî êàìíè ïëàâèëèñü - íå òî ÷òî ëåä,  ïîêðûâàþùèé  çàðîäûøè
èòåé.  €  ïðè  ïëàâëåíèè  ëüäà,  êàê  èçâåñòíî,  ïîëó÷àåòñß  ïàð.   Œîæíî
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ñàìà ïëàíåòà áûëà ïîêðûòà ñëîåì  ïûëè,  çàõâà÷åííîé  ïðè
ïðîõîæäåíèè ÷åðåç Žîðòîâî îáëàêî. ’àê ÷òî  åå  ìîãëè  îêðóæàòü  íå  òîëüêî
êëóáû ïàðà, íî è îáëàêà ïûëè. ˆõ-òî ñêîðåå âñåãî, è âèäåë ”'íîð, à íå ñàìó
ïîâåðõíîñòü. …ãî âîñïîìèíàíèß îá óâèäåííîì è äàæå òî,  ÷òî  îíè  ñ  Šàíòîì
áûëè òàê èçðàíåíû, òîëüêî ïîäòâåðæäàþò ýòî ïðåäïîëîæåíèå. ‘åé÷àñ, íàõîäßñü
â  îòäàëåíèè  îò  àêáåòà,  ïëàíåòà  óñïåëà  îñòûòü,  è  âû  âèäèòå  ãîëóþ
ïîâåðõíîñòü, êîòîðàß ñíîâà ïîñòåïåííî çàìåðçàåò.
     - ’îãäà â ïóòü! - âîñêëèêíóë ”'ëàð, âñêàêèâàß íà ïëå÷î  Œíåìåíòà,  è,
óõâàòèâøèñü çà ïîâîäüß, îäíèì ïðûæêîì ïåðåíåññß íà  ñâîå  ïðèâû÷íîå  ìåñòî
ìåæ âûðîñòàìè øåéíîãî ãðåáíß.
     ‹åññå, íåñìîòðß íà íåâåñîìîñòü, ïîñàäêà äàëàñü íå òàê ëåãêî.
     - å  ïîíèìàþ,  êàê  ëþäè  âîîáùå  óìóäðßþòñß  ïåðåäâèãàòüñß  â  ýòîé
ñêîðëóïå, - âîð÷àëà îíà, âîçßñü ñ ïðßæêàìè, - îíè çàòåðßëèñü  â  ñêëàäêàõ,
êîòîðûå ñêàôàíäð îáðàçîâûâàë ó íåå íà òàëèè. - ˆç-çà øëåìà ß íå âèæó,  ÷òî
äåëàþò ìîè ðóêè, è âîîáùå ÷óâñòâóþ ñåáß,  êàê  ïòèöà,  êîòîðóþ  ñâßçàëè  è
ñîáèðàþòñß íàñàäèòü íà âåðòåë.
     „æåêñîì ðàññìåßëñß è ñïðîñèë ”'ëàðà:
     - ’û áóäåøü íà÷àëüíèêîì íàøåé ýêñïåäèöèè?
     ˆç âìîíòèðîâàííîãî â øëåì äèíàìèêà äîíåññß íå÷ëåíîðàçäåëüíûé ðûê.
     - àäåþñü, íàøè äðàêîíû  çíàþò,  êóäà  ìû  íàïðàâëßåìñß?  -  ñïðîñèëà
‹åññà. îäíßâ ðóêó íàä ãîëîâîé, îíà ïîñìîòðåëà ñíà÷àëà íàëåâî, íà  ”'ëàðà,
ïîòîì íàïðàâî, íà „æåêñîìà. ‚ñå òðîå ñîñðåäîòî÷èëèñü íà êàðòèíå áåçäîííîãî
ïðîâàëà. - ’îãäà âïåðåä! - âîñêëèêíóëà ‹åññà, îïóñêàß ðóêó.
     óò íûðíóë â ðîìåæóòîê, ß „æåêñîì ïðèíßëñß ñ÷èòàòü. Ží  íå  äóìàë  î
÷åðíîòå è óæàñàþùåì õîëîäå ýòîé áåñêðàéíåé áåçäíû, ñîñðåäîòî÷èâøèñü òîëüêî
íà öåëè ïóòåøåñòâèß. Ží íàñ÷èòàë äâàäöàòü ñåìü  ñåêóíä,  ïîêàçàâøèõñß  åìó
áåñêîíå÷íîñòüþ. ˆíòåðåñíî,  ‹åññà  òîæå  ñ÷èòàëà,  êîãäà  îòïðàâëßëàñü  íà
÷åòûðåñòà Žáîðîòîâ...
     ‚ñå òðè äðàêîíà îäíîâðåìåííî ïîâèñëè íàä ïðîïàñòüþ, è óò  ìàøèíàëüíî
ðàñïðàâèë êðûëüß, òùåòíî ïûòàßñü çàìåäëèòü ñïóñê â ðàçðåæåííîé àòìîñôåðå è
ïî÷òè ïîëíîì îòñóòñòâèß ñèëû òßæåñòè.
     - €éâàñ! - ïîçâàë „æåêñîì è ïî÷òè ñðàçó ïîíßë:  îíè  ñëèøêîì  äàëåêî,
÷òîáû €éâàñ ìîã èõ óñëûøàòü.
     - ‘êîðëóïà è Žñêîëêè! - ðßâêíóë ”'ëàð. - Šàê-íèáóäü ñïðàâèìñß  è  áåç
íåãî. ˆíîãäà ìíå êàæåòñß, - óæå ñïîêîéíåå äîáàâèë îí,  -  ÷òî  ìû  ñëèøêîì
ïðèâûêëè âî âñåì ïîëàãàòüñß íà €éâàñà.  ‡àìåäëè  ñïóñê  -  ìû  âåäü  õîòèì
ïðèçåìëèòüñß íà êðàþ ýòîé ïðîêëßòóùåé ïðîïàñòè, à íå óãîäèòü ïðßìî â íåå!
     ðßìî ïîä íèìè ïðîïàñòü ðàñøèðßëàñü, îáðàçóß  ãèãàíòñêèé  êðàòåð,  îí
áûë êóäà áîëüøå ‹åäßíîãî îçåðà. „æåêñîì íåâîëüíî ñîäðîãíóëñß. …ãî îõâàòèëî
ñòðàííîå ÷óâñòâî, ÷òî îí óæå îäíàæäû âèäåë ýòîò êðàòåð,  õîòß  íà  ïëåíêàõ
åãî íå áûëî. —òîáû ñîáðàòü ðàçáåãàþùèåñß ìûñëè, îí ñîñðåäîòî÷èëñß íà  êðàþ
îáðûâà, è â ñëåäóþùèé ìèã  óò,  ðàñêèíóâ  êðûëüß,  ïîñëóøíî  ñêîëüçíóë  ê
òâåðäîé áóãðèñòîé ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû. Œíåìåíò ñ àìîòîé ïëàâíî îïóñòèëèñü
ðßäîì:  èõ  ðàäóæíûå  ãëàçà,  ñòðåìèòåëüíî  âðàùàßñü,   âûðàæàëè   êðàéíåå
èçóìëåíèå.
     - ó-êà, ñêîðåå ïîìåòüòå ýòè âàëóíû... - ”'ëàð  ïîêàçàë  íà  îãðîìíûå
ãëûáû, êîòîðûå, êàê îùåðåííûå çóáû, îêàéìëßëè êðàé ïðîâàëà.
     - ‘àì êðàòåð - îòëè÷íûé îðèåíòèð, - âîçðàçèë „æåêñîì.
     "òî ìåñòî êàæåòñß ìíå ñòðàííî çíàêîìûì", - çàìåòèë  óò,  ïîäõîäß  ê
êðàþ, ÷òîáû çàãëßíóòü â ïðîïàñòü.
     "Žñòîðîæíî!" - ïðåäóïðåäèë „æåêñîì ñâîåãî äðàêîíà, óâèäåâ,  ÷òî  ëàïû
óòà ïðîâàëèëèñü â ãðóäó ßéöåîáðàçíûõ ïðåäìåòîâ. - ƒëßäè, ”'ëàð!  ‡àðîäûøè
èòåé!
     ”'ëàð ïåðåãíóëñß ÷åðåç ïëå÷î Œíåìåíòà -  áðîíçîâûé  ãèãàíò,  íàêëîíèâ
ãîëîâó, ðàññìàòðèâàë ïîâåðõíîñòü ïîä íîãàìè. ‚èä ó íåãî áûë íåäîâîëüíûé.
     - å íðàâèòñß  ìíå  ýòî  ìåñòî,  -  çàìåòèëà  ‹åññà.  îõîæå,  àìîòà
ðàçäåëßëà ÷óâñòâà ñâîåé âñàäíèöû: îíà  ñòàâèëà  ëàïû  ñ  òàêîé  áðåçãëèâîé
îñòîðîæíîñòüþ, áóäòî ïåðåäâèãàëàñü ïî îòâðàòèòåëüíîé òðßñèíå.
     - óäü ïîàêêóðàòíåå íà êðàþ, „æåêñîì, - äîáàâèë ”'ëàð.
     àìîòà,  âûòßíóâ  øåþ,  ñòàðàëàñü  ðàçãëßäåòü  ïðîòèâîïîëîæíûé   êðàé
ïðîïàñòè, êîòîðûé òåðßëñß â òóñêëîì ðàññåßííîì ñâåòå.  ‹ó÷è  àêáåòà  åäâà
äîõîäèëè äî ïîâåðõíîñòè €ëîé ‡âåçäû, è íà íåßðêîå ñîëíöå çäåñü ìîæíî  áûëî
ãëßäåòü, äàæå íå ùóðß ãëàçà. …ãî ñâåòà âñå  æå  õâàòàëî,  ÷òîáû  îñìîòðåòü
ïðèìûêàþùóþ ê óùåëüþ ðàâíèíó. ðàâäà, ãëßäåòü òóò áûëî îñîáî  íå  íà  ÷òî:
êàìåíèñòàß ïîâåðõíîñòü, ïîðèñòàß è âûùåðáëåííàß, áûëà  ïîêðûòà  òðåùèíàìè,
ðàçáåãàâøèìèñß îò îãðîìíûõ âìßòèí.  …å  ïåðåðåçàë  ÷åðíûé  øðàì  ïðîïàñòè,
êîòîðûé òßíóëñß â îáå ñòîðîíû, íàñêîëüêî ìîã âèäåòü ãëàç. „æåêñîì çàãëßíóë
â áåçäíó. ˆç îáðûâà âûäàâàëèñü çàçóáðåííûå âûñòóïû - îò  íåáîëüøèõ  òåððàñ
äî îãðîìíûõ ïëàòî, íà êîòîðûõ ñâîáîäíî ðàçìåñòèëàñü áû ÷àøà ‚åéðà  åíäåí.
“äðó÷àþùå  áåñïëîäíûé  ëàíäøàôò.  „æåêñîìó  áûëî  ïî÷òè  æàëü  èñòåðçàííóþ
ïëàíåòó.
     "’îò êðàé äàëåêî", - çàìåòèë óò.
     "’û  åãî  âèäèøü"?  -  ñïðîñèë  „æåêñîì,  òùåòíî  ïûòàßñü  ðàçãëßäåòü
÷òî-íèáóäü â ãóñòîé òåíè, ñêðûâàþùåé ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòåíó óùåëüß.
     "’àì è âèäåòü-òî íå÷åãî - òî æå ñàìîå, ÷òî è çäåñü".
     - ƒëßäè, êàê ðàñïîëîæåíû âûñòóïû, - ”'ëàð, ïåðåâåñèâøèñü ÷åðåç  êðàé,
âûòßíóë ðóêó. - Œîæíî áóäåò óñòàíîâèòü äâèãàòåëè íà íèõ.
     - € òû óâåðåí, ÷òî îíè âûäåðæàò? - ñïðîñèëà ‹åññà.
     ”'ëàð ïîæàë ïëå÷àìè.
     - î÷åìó áû è íåò? àçâå òû íå ÷óâñòâóåøü, íàñêîëüêî ìû çäåñü  ëåã÷å?
ˆ äâèãàòåëè òîæå áóäóò âåñèòü çíà÷èòåëüíî ìåíüøå. € òåïåðü âçãëßíè íà  ýòè
ãëûáû! ˆñïîëèíû - äà è òîëüêî!
     - ‡íàåøü, ó ìåíß òàêîå  âïå÷àòëåíèå,  áóäòî  êàêàß-òî  ñòðàøíàß  ñèëà
âçëîìàëà ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû, êàê ìû ñ òîáîé âñêðûâàåì ñïåëûé ïëîä, - òèõî
ïðîãîâîðèëà ‹åññà.
     "‘êàæè-êà,  óò,  òû  ìîæåøü  ñïóñòèòüñß  íà  ïåðâûé  âûñòóï?  ’îëüêî
îñòîðîæíî. Œû õîòèì óáåäèòüñß, ÷òî ýòè îáðàçîâàíèß äîñòàòî÷íî óñòîé÷èâû".
     -  îãîäè,  „æåêñîì!  -  ”'ëàð  ïîäíßë  ðóêó,  êàê  áóäòî  õîòåë  åãî
îñòàíîâèòü.
     Œåñòà  îêàçàëîñü  ïðåäîñòàòî÷íî,  è  óò,  ðàñïðàâèâ  êðûëüß,  ïëàâíî
îïóñòèëñß íà áëèæàéøóþ êàìåííóþ ïëèòó. ðè ýòîì  îí  ïîòðåâîæèë  íåáîëüøîé
îáëîìîê, êîòîðûé óïàë â ïðîïàñòü. „æåêñîì äîëãî ïðèñëóøèâàëñß.
     "ó-êà, íàäàâè êàê ñëåäóåò", - ïîïðîñèë îí äðàêîíà.
     óò, òèõîíüêî âîð÷à, ñîãíóë ëàïû è âñåì âåñîì íàëåã íà ïëèòó.
     "„àæå íå ïîøåâåëüíóëàñü! ‚åäü ß çäåñü ïî÷òè íè÷åãî íå âåøó".
     "’û ïðàâ".
     - óæíî  áûëî  çàõâàòèòü  ñ  ñîáîé  ñâåòèëüíèêè,  -  ñêàçàë  „æåêñîì,
îáðàùàßñü ê ñïóòíèêàì. - î äàæå òàê âèäíî: ýòîò âûñòóï äîñòàòî÷íî  âåëèê,
÷òîáû ìîæíî áûëî ðàçìåñòèòü íà íåì äâèãàòåëü ñ "ˆîêîãàìû".  Œîæåò,  íàì  ñ
óòîì ñïóñòèòüñß ïîíèæå è îñìîòðåòü äíî óùåëüß?
     - åò, êëßíóñü ‘êîðëóïîé! - âîñêëèêíóë ”'ëàð. - ‚û è òàê âåäåòå  ñåáß
ñëèøêîì ðèñêîâàííî.
     - ‘êîëüêî ïðîøëî âðåìåíè? - ñïðîñèë ‹åññà. - ‚åäü ó  äðàêîíîâ  íåò  ñ
ñîáîé çàïàñà âîçäóõà.
     - Œû çäåñü  âñåãî  ñåìü  ìèíóò,  -  ïîñïåøèë  óñïîêîèòü  åå  „æåêñîì,
âçãëßíóâ íà âäåëàííûé â ðóêàâ ñêàôàíäðà õðîíîìåòð. à  íåì  áûë  íàñòîßùèé
êîñòþì ñ "ˆîêîãàìû", à íå êîïèß, èçãîòîâëåííàß •ýìèàíîì.
     - ‚ûëåçàé îòòóäà, „æåêñîì, - âåëåë ”'ëàð. - —òî, åñëè ÷åëþñòè êàíüîíà
ñîìêíóòñß?
     „æåêñîì,  êîòîðîìó  ïðèøëà  â  ãîëîâó  òà  æå  ìûñëü,  ñ  ãîòîâíîñòüþ
ïîâèíîâàëñß. óòó, ÷òîáû ïîäíßòüñß, ïðèøëîñü ìàõàòü êðûëüßìè ãîðàçäî ÷àùå,
÷åì äîìà, íà åðíå, íî ñêîðî îí âûáðàëñß èç ÷åðíîé áåçäíû è  ïðèñîåäèíèëñß
ê äâóì áîëüøèì äðàêîíàì.
     - —òî æ, ýòî îäíî èç ïîäõîäßùèõ  ìåñò,  -  çàìåòèë  ”'ëàð.  -  ’åïåðü
äàâàéòå îòïðàâèìñß â ðàçíûå ñòîðîíû, ÷òîáû ïîäûñêàòü  åùå  ïàðî÷êó.  €  òû
‹åññà, âçãëßíè, ÷òî òàì íà äðóãîì êðàþ. ‘êîëüêî ó  íàñ  îñòàëîñü  âðåìåíè,
„æåêñîì?
     - ßòü ìèíóò, íå áîëüøå.
     „æåêñîì îùóòèë ïðèëèâ ñòðàõà: íå î÷åíü-òî ïðèßòíî ëåòåòü íàä áåçäíîé,
çíàß, ÷òî îíà óõîäèò â ñàìóþ ãëóáü ïëàíåòû... Ží îáøàðèâàë âçãëßäîì  ñòåíû
óùåëüß, ñòàðàßñü îòûñêàòü ïðèìåòíûå îðèåíòèðû, íî âîò óæå  ÷åòûðå  ìèíóòû,
êàê èç êðàåâ îáðûâà íå âûäàâàëîñü íè åäèíîãî âûñòóïà. àêîíåö, îí  çàìåòèë
äëèííóþ òîëñòóþ ïëèòó èç êðàï÷àòîãî êàìíß - îíà  òîð÷àëà  íà  ãëóáèíå,  íå
áîëüøåé îäíîé  äëèíû  äðàêîíà.  „æåêñîì  ïîïðîñèë  óòà  çàïå÷àòëåòü  ýòîò
îðèåíòèð â ïàìßòè.
     "àìîòà âåëèò íàì âîçâðàùàòüñß. Žíè íàøëè òðåòüå ìåñòî", - óñëûøàë îí
ãîëîñ óòà.
     "’îãäà ìîæíî ñ÷èòàòü, ÷òî çàäàíèå âûïîëíåíî.  „àâàé  ïðèñîåäèíèìñß  ê
îñòàëüíûì, è ïîðà òðîãàòüñß â îáðàòíûé ïóòü".
     "àìîòà âåëèò íàì âîçâðàùàòüñß ïðßìî îòñþäà".
     "’û â ïîðßäêå? - ñïðîñèë „æåêñîì. - € îíè?"
     "ˆ ß, è îíè â ïîðßäêå. î áûëî áû íåïëîõî âåðíóòüñß íà  "ˆîêîãàìó"  è
ïîäûøàòü".
     "’îãäà â ïóòü!" - è „æåêñîì ñ íåòåðïåíèåì  ïðåäñòàâèë  ñåáå  ãðóçîâîé
îòñåê - òàêîé ïðèâû÷íûé è áåçîïàñíûé.
     ‘ïóñòß äîëþ ñåêóíäû ïîñëå èõ ñ  óòîì  âîçâðàùåíèß  ïîßâèëèñü  è  îáà
áåíäåíñêèõ äðàêîíà. „àæå â  òóñêëîì  ñâåòå  îòñåêà  „æåêñîìó  áðîñèëîñü  â
ãëàçà, êàê ïîñåðåëè èõ øêóðû. Ží ïåðåâåë âçãëßä íà  óòà,  íî  íå  çàìåòèë
âèäèìûõ  èçìåíåíèé  â  îêðàñêå  áåëîãî  äðàêîíà.  ‚ñå  ïóòåøåñòâèå  çàíßëî
äâåíàäöàòü ìèíóò òðèäöàòü ñåêóíä.
     "Šàê ñàìî÷óâñòâèå?" - ñïðîñèë  îí,  ñâåñèâøèñü  ñ  øåè  óòà:  äðàêîí
øèðîêî ðàçèíóë ïàñòü è ÷àñòî äûøàë. „æåêñîì ÷óâñòâîâàë êàê îí äðîæèò.
     - „æåêñîì! ‹åññà! ”'ëàð! - çàãðåìåë â øëåìå ãîëîñ €éâàñà.
     - Œû íà ìåñòå, - îòâåòèë „æåêñîì. -  ‚ñå  â  ïîðßäêå.  Œû  íàøëè  òðè
ïëîùàäêè, íà êîòîðûõ ìîæíî áóäåò  ðàçìåñòèòü  äâèãàòåëè.  Žíè  ðàñïîëîæåíû
âíóòðè ïðîïàñòè è äîñòàòî÷íî øèðîêè. ’àê ÷òî  âñå  ïðîøëî  îòëè÷íî.  -  Ží
âçãëßíóë íà õðîíîìåòð. - Œû óëîæèëèñü  â  äâåíàäöàòü  ñ  ïîëîâèíîé  ìèíóò.
‘òðàííîå  ìåñòî,  -  äîáàâèë   îí,   âñïîìèíàß   áåçæèçíåííóþ   êàìåíèñòóþ
ïîâåðõíîñòü, âçäûáëåííûå  ãðîìàäû  ñêàë  è  øèðîêèé  ïðîâàë,  íàïîìèíàþùèé
çèßþùóþ ðàíó, ïîãóáèâøóþ ïëàíåòó. - ’àì êîãäà-íèáóäü áûëà æèçíü?
     "Ÿ óæàñíî õî÷ó ïèòü, à  åùå  ìíå  íóæíî  èñêóïàòüñß,  -  òàê  æàëîáíî
ïðîòßíóë óò, ÷òî „æåêñîì íå âûäåðæàë è ðàññìåßëñß. - àìîòà  ñ  Œíåìåíòîì
ìåíß ïîääåðæèâàþò".
     - îòåðïè åùå ÷óòü-÷óòü,  äóøåíüêà,  -  îáðàòèëàñü  ‹åññà  ê  àìîòå,
ðàññòåãèâàß óïðßæü. - ‘êîðî íàäûøèøüñß  ââîëþ.  ‘êàæè-êà,  „æåêñîì,  çäåñü
íàéäåòñß õîòü êàïëß êëà? - ñïðîñèëà îíà ïî÷òè òàê æå æàëîáíî, êàê óò. - Ÿ
ìå÷òàþ ïîåñòü, íàïèòüñß è åùå ó ìåíß òàêîå ÷óâñòâî, áóäòî  ß  íå  áûëà  íà
åðíå öåëûé ãîä!
     - Š ñîæàëåíèþ, ìîãó ïðåäëîæèòü  òîëüêî  âîäó,  -  ñîêðóøåííî  îòâåòèë
„æåêñîì. - î ãîðß÷èé êëà óæå íå òàê äàëåêî. - Ží è ñàì íå îòêàçàëñß áû îò
êðóæêè, à òî è äâóõ. Šàçàëîñü, âíóòðè âñå çàëåäåíåëî.
     î è  áàê  ñ  âîäîé  îêàçàëñß  ïóñòûì.  „æåêñîì  òèõîíüêî  âûðóãàëñß.
ðèäåòñß  ñêàçàòü  ïàðó  ëàñêîâûõ  ñëîâ  ðàñòßïå,  êîòîðûé  íå  óäîñóæèëñß
íàïîëíèòü áîðòîâóþ åìêîñòü.
     ‹åññà ðâàëà è ìåòàëà,  íî  íåóäà÷à  çàñòàâèëà  èõ  ïîòîðîïèòüñß:  îíè
áûñòðî ñêèíóëè ñêàôàíäðû è óáðàëè èõ â øêàô. ‚ñå òðè  äðàêîíà  óòâåðæäàëè,
÷òî óæå âïîëíå ïðèøëè â ñåáß è  ìå÷òàþò  òîëüêî  îá  îäíîì  -  íàïèòüñß  è
õîðîøåíüêî ïîïëàâàòü.
     -  €  çíàåòå,  -  çàßâèëà  ‹åññà,  ñíîâà  ñàäßñü  íà  àìîòó,  -  ýòî
ïóòåøåñòâèå áûëî ãîðàçäî äëèííåå îáû÷íîãî è, òåì íå  ìåíåå,  îêàçàëîñü  íå
òàêèì äîëãèì, êàê ß îæèäàëà. ‚îò ß è óäèâëßßñü...
     - òî íå  åäèíñòâåííûé  ïîâîä  äëß  óäèâëåíèß,  ‹åññà,  -  ðåøèòåëüíî
ïðåðâàë ïîäðóãó ”'ëàð. - ˆ ß õî÷ó ïîñêîðåå  çàïå÷àòëåòü  âñå  ïîäðîáíîñòè,
ïîêà îíè íå èçãëàäèëèñü èç ïàìßòè.
     - Œîå âïå÷àòëåíèå îá ýòîé áåñïëîäíîé ïëàíåòå íèêîãäà íå èçãëàäèòñß, -
ñ ÷óâñòâîì âîñêëèêíóëà ‹åññà. - ‚ êàêîé-òî ìèã âî  ìíå  äàæå  øåâåëüíóëàñü
æàëîñòü...
     - Žíà áûëà ìåðòâà çàäîëãî äî òîãè, êàê íà åðíå çàðîäèëàñü  æèçíü,  -
çàìåòèë €éâàñ.
     - Œíå îò ýòîãî íå ëåã÷å, - îòðåçàëà ‹åññà.


     Œèéð, ïîäæèäàâøèé èõ â ðèáðåæíîì,  óñòðîèë  „æåêñîìó  è  óòó  òàêîé
íàãîíßé,  ñîïðîâîæäàâøèéñß  âçâîëíîâàííûìè  êóâûðêàìè   è   ïðîíçèòåëüíûìè
âîïëßìè, ÷òî ‹åññà ñ ”'ëàðîì ñîãíóëèñü ïîïîëàì îò õîõîòà.
     óò ñ íåâîçìóòèìûì âèäîì óñïîêîèë áðîíçîâîãî ìàëûøà  è  íàïðàâèëñß  ê
áåðåãó, ïðåäëîæèâ ôàéðó ïîìî÷ü äðàêîíàì èñêóïàòüñß.  "€  òû  ðàçâå  íå  ñî
ìíîé?" - æàëîáíî ñïðîñèë îí, çàìåòèâ, ÷òî „æåêñîì ïîâåðíóë ê õîëäó.
     "å ìîãó, äðóæèùå. óæíî íàáðîñàòü âñå ïîäðîáíîñòè, ïîêà îíè ñâåæè  â
ïàìßòè, - îòâåòèë „æåêñîì, ïîñïåøàß çà ”'ëàðîì è ‹åññîé ââåðõ  ïî  áåðåãó.
‘òàè ôàéðîâ çàêðóæèëèñü â âîçäóõå, âñëåä çà äðàêîíàìè íûðßß â âîäó. -  „à,
ß âèæó, ìû âàì è íå ïîíàäîáèìñß!"
     ðîñòîðíûå æèëûå ïîìåùåíèß õîëäà  îêàçàëèñü  ïóñòû,  à  âñå  ïðèçûâû,
îáðàùåííûå ê ˜àððå è îáèíòîíó, îñòàëèñü áåç îòâåòà.
     - å ïîíèìàþ, êóäà äåâàëàñü ˜àððà, - ïðîãîâîðèë „æåêñîì. Ží ïðåêðàñíî
ïîìíèë, ÷òî îíà ñïàëà, êîãäà îí óõîäèë, à îò  Œèéðà  îí  ñåáß  îáåçîïàñèë.
àâåðíîå, âîëíóåòñß. ˆëè ñåðäèòñß! ˆ íå áåç  îñíîâàíèé,  âèíîâàòî  ïîäóìàë
îí.
     ‹åññà ïîíèìàþùå óñìåõíóëàñü.
     - å ïåðåæèâàé - âåäü òû áûë ñ íàìè.
     - òî íå èçâèíåíèå! - óíûëî  çàìåòèë  „æåêñîì,  ðàçäóìûâàß,  êàê  åìó
âåðíóòü  ðàñïîëîæåíèå  æåíû,  íî  áûñòðî  âçßë  ñåáß  â  ðóêè  è   çàíßëñß
íåîòëîæíûìè äåëàìè.
     îêà ðåäâîäèòåëè åíäåíà ãîòîâèëè ïèñüìåííûå ïðèíàäëåæíîñòè, „æåêñîì
íàøåë  â  îõëàäèòåëå  ãðàôèí  ñ  ëåäßíûì  ôðóêòîâûì  ñîêîì.  ‡àïèñûâàß   è
çàðèñîâûâàß ïîäðîáíîñòè ñâîåãî ïóòåøåñòâèß, îíè  îïîðîæíèëè  åãî  äî  äíà.
‘ðàâíèâ ñâîè âïå÷àòëåíèß,  âñå  òðîå  îáíàðóæèëè,  ÷òî  îòêëîíåíèß  âåñüìà
íåçíà÷èòåëüíû.
     - ‘ ýòèì ïîêîí÷åíî! - ñî âçäîõîì îáëåã÷åíèß çàßâèëà ‹åññà.
     - € çíàåòå, - ñêëîíèâ ãîëîâó  ê  ïëå÷ó,  „æåêñîì  ñìóùåííî  óëûáíóëñß
ñâîèì ñïóòíèêàì, - ìíå äî ñèõ ïîð íå âåðèòñß, ÷òî ß òàì ïîáûâàë!
     ”'ëàð íåâåñåëî óñìåõíóëñß â îòâåò.
     - å çíàþ, ÷òî ß îæèäàë òàì âñòðåòèòü, îñîáåííî ïîñëå ðîêîâîé ïîïûòêè
”'íîðà, íî ïðîñòî íåâåðîßòíî, ÷òîáû  íàì  òàê  äîëãî  óãðîæàëà  ñîâåðøåííî
ìåðòâàß ïëàíåòà!
     - ˆ, òåì íå ìåíåå, ýòî òàê! - âñòàâàß èç-çà ñòîëà, ïðîèçíåñëà  ‹åññà.
Žíà ñîáðàëà íàáðîñêè è ïîäòîëêíóëà ëèñòû ê „æåêñîìó. - “áåðè èõ â íàäåæíîå
ìåñòî, äî òåõ ïîð, ïîêà íå âñòðåòèøüñß ñ €éâàñîì. € ß ñîáèðàþñü ïîïëàâàòü!
     •îòß „æåêñîìó íå ìåíüøå äðóãèõ íå òåðïåëîñü èñêóïàòüñß, îí çàãëßíóë â
êîìíàòó, ãäå îíè  íî÷åâàëè  ñ  ˜àððîé,  íàäåßñü,  ÷òî  æåíà  îñòàâèëà  åìó
çàïèñêó. î åå íå îêàçàëîñü, è ìîëîäîé  ëîðä  åùå  áîëüøå  ïàë  äóõîì.  Ží
ñáðîñèë îäåæäû, ðàäóßñü, ÷òî îñòàâèë çäåñü ñìåíó, è çàøàãàë ê ëàãóíå.
     Œèéð è  ’àëëà,  îòäåëàâøèñü  îò  ñòàè,  çàíèìàâøåéñß  êóïàíèåì  óòà,
ðàäîñòíî ÷èðèêàß, çàêðóæèëèñü ó íåãî íàä ãîëîâîé. ˆõ ïðèâåòëèâîå ïîâåäåíèå
íå ðàçâåßëî åãî îïàñåíèé, è îí óíûëî ïîáðåë ïî âîäå ê áåëîìó äðàêîíó.
     "˜àððà íàâåðõó. Žíà íå âçßëà ñ ñîáîé Œèéðà ñ ’àëëîé, ïîòîìó  ÷òî  îíè
âå÷íî âåðòßòñß ïîä ðóêàìè", - ñîîáùèë åìó óò.
     „æåêñîì â äîñàäå õëîïíóë ñåáß ïî ëáó: âåäü ˜àððà ãîâîðèëà åìó, à îí è
äóìàòü çàáûë,  ïîãëîùåííûé  ñâîèìè  äåëàìè!  ˆ  òàê  âñåãäà.  Ží  âèíîâàòî
óñìåõíóëñß. ˆíîãäà åìó ïðèõîäèëî â ãîëîâó, ÷òî  îí  íå  çàñëóæèâàåò  òàêîé
æåíùèíû, êàê ˜àððà, íå ñåãîäíß áûë êàê  ðàç  òàêîé  ñëó÷àé.  Šàêîé  æå  îí
ñàìîâëþáëåííûé áîëâàí! ˆ êàê îíà íóæíà åìó! óñòü îí íå  ìîæåò  ðàññêàçàòü
åé îá óäèâèòåëüíîì ïóòåøåñòâèè, êîòîðîå åìó äîâåëîñü ñåãîäíß ñîâåðøèòü, íî
áåç íåå åìó íå æèòü!
     "î ß æå ñ òîáîé", - ñ ìßãêèì óïðåêîì çàìåòèë óò.
     "Šîíå÷íî, äðóæîê, òû âñåãäà è âåçäå ñî ìíîé!" - „æåêñîì  çàøëåïàë  ïî
òåïëîé âîäå, ÷òîáû ïîìî÷ü ôàéðàì êàê ñëåäóåò îòñêðåñòè åãî ïðèßòåëß.


        16. „‚€„–€’›‰ ŽŽŽ’; €‡›… Œ…‘’€ ˆ €‡›… ‘Ž›’ˆŸ

     Šîãäà Œèððèì çàøëà çà ˜àððîé, ÷òîáû çàõâàòèòü åå íà  "ˆîêîãàìó",  ãäå
èõ æäàëî î÷åðåäíîå çàäàíèå, îíà çàñòàëà ïîäðóãó ñïßùåé.
     - ˜àððà! ’û ÷òî, çàáûëà? Œû  æå  äîëæíû  ñåãîäíß  ïîòðîøèòü  èòü!  -
çàòàðàòîðèëà Œèððèì, òîðìîøà  ìîëîäóþ  æåíùèíó,  êîòîðàß  ñ  ßâíûì  òðóäîì
ïðèõîäèëà â ñåáß.
     - ’û óæå çíàåøü ïðî ‹àìîòà è ƒ'ëàíàðà?
     Œèððèì ïîìîðùèëàñü.
     - „ðàêîíà, êîíå÷íî, æàëü. Ÿ è íå çíàëà, ÷òî ìîæíî óìåðåòü  îò  ñòûäà.
Žäåâàéñß ïîñêîðåå! Ÿ ïðèíåñó òåáå êëà.
     ’îðîïëèâî ñîáèðàßñü. ˜àððà ñ íàäåæäîé ïîäóìàëà: õîðîøî, åñëè è äðóãèå
âñàäíèêè îòíåñóòñß ê ñëó÷èâøåìóñß òàê  æå,  êàê  Œèððèì.  Žíà  çíàëà,  ÷òî
Œèððèì íå óïóñòèëà áû ñëó÷àß âûñêàçàòüñß, ïîñ÷èòàé îíà „æåêñîìà íåïðàâûì.
     - ’û áû ëó÷øå ïîåëà, -  íàñòàâèòåëüíî  ïðîèçíåñëà  çåëåíàß  âñàäíèöà,
âîçâðàùàßñü ñ êóâøèíîì êëà. - ˆ ñ ñîáîé ñòîèò  çàõâàòèòü  åäû,  ôðóêòîâ  è
ñîêà. ‚î âðåìß ïðîøëîãî çàíßòèß ß ÷óòü â îáìîðîê íå õëîïíóëàñü îò  ãîëîäà.
Œîæåò, êîíå÷íî, €éâàñ è î÷åíü ñëîæíàß  øòóêà,  òîëüêî  ìîé  æåëóäîê  ýòîãî
ïîíèìàòü íå õî÷åò. Ží óñòðîåí íà ðåäêîñòü ïðèìèòèâíî è  ëþáèò,  ÷òîáû  åãî
ðåãóëßðíî íàïîëíßëè.
     ˜àððà óëûáíóëàñü, ïðèõëåáûâàß êëà. ‚ ýòîì âñß Œèððèì -  áîëòàåò,  êàê
çàâåäåííàß, ñòàðàßñü ñêðûòü ñâîè  èñòèííûå  ÷óâñòâà.  ‚åäü  ãèáåëü  ëþáîãî
äðàêîíà, êàêîâà áû  íè  áûëà  ïðè÷èíà,  íàïîëíßåò  ñåðäöà  âñåõ  âñàäíèêîâ
ãëóáîêîé ïå÷àëüþ. óñòü âûãîâîðèòñß,  åñëè  åé  òàê  ëåã÷å.  îäáîäðèâøèñü
êðåïêèì ãîðß÷èì êëà, ˜àððà ñòàëà ïîìîãàòü âñàäíèöå óïàêîâûâàòü ïðîâèçèþ.
     - ’îëüêî íå êîëîáêè! - íàðî÷èòî ïåðåäåðíóâøèñü,  âîñêëèêíóëà  Œèððèì,
óâèäåâ, ÷òî ˜àððà ïîòßíóëàñü ê ìèñêå. - Žíè ìíå  óæå  â  ãîðëî  íå  ëåçóò.
Šàêîå ñ÷àñòüå, ÷òî ìàñòåð  îáèíòîí  ïðåäïî÷èòàåò  îáû÷íûé  õëåá,  ìßñî  è
çåëåíü. - Žíè óïàêîâàëè ñâåæèå ôðóêòû â îñîáûå ñòåãàíûå ìåøêè  -  ïîáî÷íûé
ïðîäóêò ýêñïåðèìåíòîâ ìàñòåðà •ýìèàíà ïî  èçãîòîâëåíèþ  òåïëîèçîëßöèè  äëß
ñêàôàíäðîâ - è íàïîëíèëè  òåðìîñû  îõëàæäåííûì  ñîêîì.  -  ó  âîò,  ìîæíî
òðîãàòüñß.
     - ðåêêè ïîëåòèò ñ íàìè? - ñïðîñèëà ˜àððà.
     - åò, ó ”'íîðà ñåãîäíß òîæå åñòü  êàêèå-òî  äåëà  íà  "ˆîêîãàìå",  -
óëûáíóëàñü Œèððèì. - Œîæåò, ýòî ñâßçàíî ñ òåì, ÷åì  çàíèìàþòñß  „æåêñîì  è
’'ãåëëàí, òîëüêî ìíå ïðèêàçàíî íå çàäàâàòü ëèøíèõ âîïðîñîâ.
     - àäåßñü, ýòî íå îïàñíî? - êàê  áû  íåâçíà÷àé  ñïðîñèëà  ˜àððà.  Žíà
ñëèøêîì õîðîøî çíàëà „æåêñîìà è äîãàäàëàñü - îí ÷òî-òî õîòåë ñêðûòü îò íåå
ïðîøëîé íî÷üþ... å÷òî, íàñòîëüêî íàïóãàâøåå Œèéðà, ÷òî áðîíçîâûé ìàëûø  â
óæàñå êèíóëñß äîìîé, â óàò.
     - àâðßä ëè! ‚ñàäíèêè ïîëíîñòüþ äîâåðßþò ñâîèì äðàêîíàì, è òå  ïëàòßò
èì òîé æå ìîíåòîé. ‘åãîäíß âñå äðàêîíû ñïîêîéíû è âïîëíå äîâîëüíû. ’àê ÷òî
íàì òîæå íå ñòîèò òðåâîæèòüñß, ˜àððà, - ñî÷óâñòâåííî ïðîãîâîðèëà Œèððèì.
     åñïå÷íûé òîí âñàäíèöû óñïîêîèë ˜àððó áîëüøå, ÷åì  åå  ñëîâà,  è  îíà
ïîñëåäîâàëà çà ïîäðóãîé òóäà, ãäå èõ îæèäàëà àò. ˜êóðà  äðàêîíà  îòëèâàëà
ñî÷íîé çåëåíüþ, ãëàçà ñâåðêàëè, êàê ßðêèå èçóìðóäû.
     - ˆ ÷àñòî ýòî ñ íåé ñëó÷àåòñß? - ñïðîñèëà ˜àððà, óêàçûâàß ãëàçàìè  íà
àò.
     Œèððèì âñïûõíóëà è  âçúåðîøèëà  êîðîòêèå  êóäðè,  âûáèâøèåñß  íà  ëîá
èç-ïîä ïîâßçêè.
     - ‚ðåìß îò âðåìåíè, - óêëîí÷èâî îòâåòèëà îíà, ëóêàâî óëûáàßñü è ïðß÷à
ãëàçà. "„à, ñ ’'ãåëëàíîì åé çäîðîâî  ïîâåçëî",  -  óæå  íå  â  ïåðâûé  ðàç
ïîäóìàëà ˜àððà.
     Šîãäà îíè ïðèáûëè íà áîðò "ˆîêîãàìû", Œèððèì ïðåäîñòàâèëà àò òîð÷àòü
ó îãðîìíîãî îêíà ðóáêè - ýòîìó çàíßòèþ çåëåíàß ìîãëà  ïðåäàâàòüñß  ÷àñàìè.
ðèõâàòèâ ñ ñîáîé ïðèïàñû ñúåñòíîãî, äåâóøêè ñïóñòèëèñü íà ïåðâûé  óðîâåíü
ãèáåðíàöèîííîãî êîìïëåêñà, ãäå îíè âìåñòå ñ  äðóãèìè  ïîìîùíèêàìè  ìàñòåðà
Žëäàéâà ñîáèðàëèñü äîñêîíàëüíî èññëåäîâàòü èòü. Žíè åùå íå  ïðåäïîëàãàëè,
ñêîëüêî âðåìåíè è ñèë ïîòðåáóåò îò íèõ  ýòîò  ïðîåêò,  è  ñêîëüêî  ðàç  íà
ïðîòßæåíèè ñëåäóþùèõ íåñêîëüêèõ íåäåëü èì ïðåäñòîèò çàäàâàòü ñåáå  âîïðîñ:
çà÷åì âîîáùå îíè ýòèì çàíèìàþòñß?
     ðè êàæäîé óäîáíîé âîçìîæíîñòè  ˜àððà  ñòàðàëàñü  âûðâàòüñß  â  óàò,
÷òîáû ïîáûòü ñ ñûíîâüßìè; îíà óæàñíî ñêó÷àëà áåç íèõ - ðàçóìååòñß, êîãäà ó
íåå îñòàâàëîñü âðåìß, ÷òîáû ïîñêó÷àòü. Žíà áûëà äàæå ðàäà, ÷òî „æåêñîì òàê
ïîãëîùåí ñâîèìè äåëàìè, ÷òî íå çàìå÷àåò, íàñêîëüêî îíà çàíßòà,  -  èëè  íå
èìååò íè÷åãî ïðîòèâ. ˆíîãäà, åñëè ðàáîòà çàòßãèâàëàñü, ˜àððà è åå  êîëëåãè
îñòàâàëèñü  íà  "ˆîêîãàìå"  íà  íî÷ü.   àçóìååòñß,   Œèððèì   ïðèõîäèëîñü
îòëó÷àòüñß, ÷òîáû ïðèíèìàòü ó÷àñòèå â ñðàæåíèßõ ñ èòßìè, îäíàêî îñòàëüíûõ
ó÷àñòíèêîâ ýêñïåðèìåíòà îñâîáîäèëè îò âñåõ îáßçàííîñòåé, ÷òîáû  îíè  ìîãëè
óäåëßòü îñíîâíîå âðåìß ýòîìó âàæíåéøåìó èññëåäîâàíèþ.
     îðîé,  êîãäà  ïðèõîäèëîñü   çàíèìàòüñß   óòîìèòåëüíî   îäíîîáðàçíûìè
ïðîöåäóðàìè, îíè  ïðèíèìàëèñü  âîð÷àòü  ïî  ïîâîäó  €éâàñîâîé  îäåðæèìîñòè
áèîëîãèåé èòè: âåäü ïîñëå òîãî, êàê áóäåò äîñòèãíóòà ãëàâíàß öåëü è  €ëàß
‡âåçäà èçìåíèò ñâîþ îðáèòó. èòè óéäóò â ïðîøëîå, ïðåâðàòßòñß  â  ëåãåíäó,
êîòîðîé  ñòàíóò  ïóãàòü  íåïîñëóøíûõ  äåòåé.  Žäíàêî  €éâàñ   íå   óñòàâàë
ïîä÷åðêèâàòü  âàæíîñòü  ýòîãî  èññëåäîâàíèß,  óòâåðæäàß,  ÷òî   ñîâåðøåííî
íåîáõîäèìî ïîíßòü ïðèðîäó ÷óæäîãî îðãàíèçìà. ˆ  ïîñêîëüêó  âñå  êàê  îäèí,
âêëþ÷àß è ìàñòåðà Žëäàéâà, ïðèâûêëè áåñïðåêîñëîâíî èñïîëíßòü  ðàñïîðßæåíèß
€éâàñà, ðàáîòà ïðîäîëæàëàñü.
     Šîìïüþòåð, ÷òîáû îíè ïåðåíåñëè îäèí çàðîäûø â øëþç íà äàëüíåé ñòîðîíå
"ˆîêîãàìû",  â  êîòîðîì  ïîääåðæèâàëàñü  íîðìàëüíàß  òåìïåðàòóðà,  çàâåðèë
ó÷åíèêîâ, ÷òî ïðè îòñóòñòâèè òðåíèß, êîòîðîå ìîãëî  áû  ðàçðóøèòü  ïðî÷íóþ
âíåøíþþ îáîëî÷êó. èòü áóäåò ïðåáûâàòü â ñòàäèè ïîêîß.
     - „ëß òîãî, ÷òîáû  îñâîáîäèòü  ýòîò  îðãàíèçì,  íåîáõîäèìî  òðåíèå  -
ñèëüíîå òðåíèå îá àòìîñôåðó, - çàìåòèë €éâàñ.
     - „àâàéòå-êà ëó÷øå íå áóäåì åãî  îñâîáîæäàòü,  -  çàäóì÷èâî  ïðîèçíåñ
ìàñòåð Žëäàéâ. - Šàê-òî ñïîêîéíåå,  êîãäà  çíàåøü,  ÷òî  îí  áåçâðåäåí,  -
çàäóì÷èâî äîáàâèë ìàñòåð Žëäàéâ.
     - ˆ â íàøèõ ðóêàõ, - ñ óñìåøêîé âñòàâèëà ˜àððà.
     - „àííàß ñèñòåìà áóäåò íàáëþäàòü çà íèì, - ïîäâåë èòîã €éâàñ.
     - „àé íàì çíàòü, åñëè ïðîèçîéäóò êàêèå-íèáóäü èçìåíåíèß, -  ïîïðîñèëà
˜àððà.
     Šðîìå  ˜àððû,  Œèððèì  è  Žëäàéâà,  ïðèíßòü  ó÷àñòèå  â  ýêñïåðèìåíòå
âûçâàëèñü ðåêêè è Šàçåëîí, áûâøèé ó÷åíèê, à  òåïåðü  -  ïîäìàñòåðüå  öåõà
ñòåêëîäóâîâ. ðåêêè âçßëà ñ ñîáîé  ’àìàðó,  íåçàäà÷ëèâóþ  ïðåòåíäåíòêó  íà
‡àïå÷àòëåíèå êîðîëåâû.  ‚  îòëè÷èå  îò  îñòàëüíûõ,  äåâóøêà  íå  ïðîßâëßëà
íåäîâîëüñòâà, âûïîëíßß îäíîîáðàçíûå çàäàíèß €éâàñà. Šîìïàíèþ äîâåðøàëè åùå
äâà öåëèòåëß - ‘èôàë è „àðåê, è êóçíåö-ïîäìàñòåðüå Œàíîòòè. ‚ñå îíè ïðîøëè
ïîäãîòîâêó ó €éâàñà è, áûñòðî ñðàáîòàâøèñü, îáðàçîâàëè äðóæíûé  è  âåñåëûé
êîëëåêòèâ, ãäå êàæäûé ïîíèìàë îñòàëüíûõ ñ ïîëóñëîâà.
     ‘íà÷àëà ó èõ ãðóïïû áûëî  òîëüêî  ñàìîå  íåîáõîäèìîå  äëß  âûïîëíåíèß
ñëîæíåéøåãî çàäàíèß. ‚ ëàáîðàòîðèè  íàõîäèëèñü  äâà  áîêñà.  àä  ðàáî÷èìè
ñòîëàìè ðàñïîëàãàëèñü ëàìïû,  ñïîñîáíûå  ñîçäàâàòü  ðàçíîå  îñâåùåíèå.  î
îñíîâíûì èíñòðóìåíòîì, ñîâåðøåííî íåîáõîäèìûì  äëß  èõ  èññëåäîâàíèß,  áûë
áèíîêóëßðíûé  ñòåðåîìèêðîñêîï,  ðàáîòó  ñ  êîòîðûì  âñåì  ïðèøëîñü  õîðîøî
îñâîèòü. ˆçìåðåíèß ïî îñßì X è Y  íå  ïðåäñòàâëßëè  îñîáîé  ñëîæíîñòè,  íî
íàó÷èòüñß ïîëüçîâàòüñß øêàëîé Z îêàçàëîñü êóäà ñëîæíåå.  „ëß  äåìîíñòðàöèè
€éâàñ ïîïðîñèë ˜àððó âûðâàòü èç ãîëîâû âîëîñ è çàâßçàòü íà  íåì  óçëû  ïîä
ìèêðîñêîïîì. Šîãäà âñå  ïî  î÷åðåäè  ïîïðîáîâàëè  âûïîëíèòü  ýòî  çàäàíèå,
îêàçàëîñü, ÷òî îíî íå òàêîå ïðîñòîå, êàê ìîãëî ïîêàçàòüñß.
     ‘áîêó îò ìèêðîñêîïà íàõîäèëñß ßùèê ñ  âûäâèæíîé  êðûøêîé,  â  êîòîðîì
îáíàðóæèëèñü ñòðàííîé ôîðìû ñòåêëßííûå èíñòðóìåíòû. €éâàñ ñêàçàë,  ÷òî  èõ
íóæíî íàó÷èòüñß êîïèðîâàòü - îíè ïîíàäîáßòñß äëß ïðåïàðèðîâàíèß èòåé.
     “äàëîñü îòûñêàòü åùå äâà ðàáî÷èõ ñòîëà ñ òàáóðåòàìè, è èõ  âòàùèëè  â
áîêñû, õîòß ýòî çàãðîìîçäèëî è áåç òîãî òåñíîå ïðîñòðàíñòâî.
     îêà ˜àððà ñòàðàòåëüíî çàâßçûâàëà íà  âîëîñå  óçëû  ïîä  ìèêðîñêîïîì,
€éâàñ çàñòàâèë ‘èôàëà è Œàíîòòè  ðàçîáðàòü  îäèí  èç  äâóõ  õîëîäèëüíèêîâ,
÷òîáû ðàçäîáûòü äåòàëè, íåîáõîäèìûå äëß ïîëó÷åíèß òåìïåðàòóðû â ìèíóñ  ñòî
ïßòüäåñßò ãðàäóñîâ, êîòîðàß  íóæíà  äëß  ðàáîòû  ñ  èòüþ.  Žíè  ìîãëè  áû
ïîíèçèòü òåìïåðàòóðó è äî  ìèíóñ  äâóõñîò  ñåìèäåñßòè,  ÷òî  ëèøü  íà  òðè
ãðàäóñà ïðåâûøàëî àáñîëþòíûé  íóëü  -  èìåííî  òàêàß  òåìïåðàòóðà  áûëà  ó
Žîðòîâà îáëàêà, - íî ïîêà îêàçàëîñü  äîñòàòî÷íî  è  òîé,  â  êîòîðîé  èòè
ïðåáûâàëè íà îðáèòå åðíà.
     - Ÿ ïîíßòèß íå èìåþ, ÷òî äåëàþ, -  ïîæàëîâàëñß  Œàíîòòè,  ðàçâèí÷èâàß
î÷åðåäíóþ äåòàëü õîëîäèëüíèêà.
     - òî íå òàê óæ âàæíî, - óñïîêîèë åãî €éâàñ. - ‘ëåäóé ìîèì  óêàçàíèßì
- ñåé÷àñ íå âðåìß îáó÷àòüñß  êðèîãåííîé  è  õîëîäèëüíîé  òåõíèêå.  îýòîìó
äåëàé, ÷òî òåáå ãîâîðßò.
     - ‘ëóøàþñü, - îòâåòèë Œàíîòòè, êîòîðûé, ìîðùàñü  îò  óñåðäèß,  ñíèìàë
âèòóþ òðóáêó ñ çàäíåé ñòåíêè õîëîäèëüíèêà. - ó è êóäà ýòî òåïåðü?
     €éâàñ òåðïåëèâî îáúßñíèë. àêîíåö îïåðàöèß áûëà çàâåðøåíà, è  ìàøèíà,
òèõîíüêî óð÷à, çàðàáîòàëà. Œàíîòòè èçäàë  òîðæåñòâóþùèé  âîïëü.  ‚ñëåä  çà
ýòèì òðè ãèáåðíàöèîííûå êàìåðû ïîäâåðãëèñü ïåðåäåëêå,  ÷òîáû  îáåñïå÷èâàòü
òåìïåðàòóðó â òðè ãðàäóñà âûøå àáñîëþòíîãî íóëß, íåîáõîäèìóþ äëß  õðàíåíèß
îáðàçöîâ èòåé. ‚åäü ïðåäñòîßëî ïîëó÷èòü åùå íåñêîëüêî ýêçåìïëßðîâ,  êðîìå
òîãî,  ïåðâîãî,  êîòîðûé  ïîéìàë  ’ðèã.  ˆññëåäîâàòåëè  óæå   çíàëè,   ýòè
ßéöåîáðàçíûå çàðîäûøè áûâàþò ñàìûõ  ðàçíûõ  ðàçìåðîâ,  ñòàäèé  è,  êàê  íè
óäèâèòåëüíî, òåìïåðàòóð.
     - € ìû-òî äóìàëè, ÷òî õâàòèò îäíîãî, - øåïíóëà ˜àððå Œèððèì.
     - î âåäü è ëþäè íå ïîâòîðßþò  äðóã  äðóãà,  -  çàìåòèë  €éâàñ,  õîòß
äåâóøêà íèêàê íå äóìàëà, ÷òî îí åå óñëûøèò. Žíà ïðûñíóëà è ñäåëàëà áîëüøèå
ãëàçà. - ‘êîðåå âñåãî, îáðàçöû èòåé òîæå ïðîßâßò èíäèâèäóàëüíûå îòëè÷èß -
êàê îáû÷íûå îòêëîíåíèß, òàê è ìóòàöèè. ˆõ ñ òàêèì æå ïðàâîì ìîæíî  îòíåñòè
ê áèîëîãè÷åñêèì îðãàíèçìàì, êàê è ëþäåé, à âáëèçè àêáåòà îíè  ïîïàäàþò  â
âåñüìà íåáëàãîïðèßòíóþ äëß íèõ ñðåäó.
     à ïðîòßæåíèè íåñêîëüêèõ ñëåäóþùèõ äíåé êàæäûé ÷ëåí ãðóïïû äîëæåí áûë
íàó÷èòüñß ðàáîòàòü ñ áèíîêóëßðíûì ìèêðîñêîïîì. ‡àâßçûâàíèå óçëîâ íà âîëîñå
ñìåíèëîñü âûðåçàíèåì öâåòîâ èç ñòðóæåê è áóìàãè, ïðè÷åì äèàìåòð öâåòêà  íå
ïðåâûøàë ìèëëèìåòðà.  ˆ  çäåñü  ñàìîé  ëîâêîé  îêàçàëàñü  ˜àððà;  íåìíîãîì
óñòóïàëè åé è ðåêêè ñ Œèððèì.
     Šàçåëîí è Œàíîòòè, ñ ïîìîùüþ ‘èôàëà ñ „àðåêîì, ñîáðàëè ìèêðîïå÷ü, è â
íåé ðàñïëàâèëè  ñïåöèàëüíîå  ñòåêëî,  êîòîðîå  €éâàñ  ïîïðîñèë  èçãîòîâèòü
ìàñòåðà Œîðèëòîíà. Žíî ñîäåðæàëî òàêîé âûñîêèé ïðîöåíò  ñâèíöà,  ÷òî  äàæå
âñåãäà ïîêëàäèñòûé Œîðèëòîí íà ýòîò ðàç âîñïðîòèâèëñß. Žäíàêî, ïîñëå òîãî,
êàê €éâàñ ñêàçàë, ÷òî èç òàêîãî ñòåêëà ìîæíî áóäåò äåëàòü íîæè, äîñòàòî÷íî
îñòðûå, ÷òîáû ðåçàòü õëåá, Œîðèëòîíó ñòàëî ëþáîïûòíî  è  îí  ñîãëàñèëñß  -
õîòß áû ðàäè ýêñïåðèìåíòà.  ‚ñêîðå  €éâàñ  è  Šàçåëîí  ïîëó÷èëè  òðåáóåìûé
ìàòåðèàë.
     „åéñòâóß ñ âåëè÷àéøåé îñòîðîæíîñòüþ, Šàçåëîí íàä  ïëàìåíåì  ìèêðîïå÷è
âûòßíóë èç ñòåêëà  òîíêóþ  òðóáêó,  êîòîðóþ  ïîòîì  ïîìåñòèë  â  êàìåðó  ñ
òåìïåðàòóðîé òðè ãðàäóñà âûøå àáñîëþòíîãî íóëß,  -  âåäü  èìåííî  â  òàêèõ
óñëîâèßõ ïðåäñòîßëî èñïîëüçîâàòü ãîòîâûå èçäåëèß.  Šîãäà  ïåðâûé  ñòåðæåíü
ðàçáèëñß âäðåáåçãè, ïîäìàñòåðüå èíñòèíêòèâíî îòñêî÷èë, çàáûâ  ÷òî  íà  íåì
çàùèòíûå î÷êè è êîñòþì. ‘ïîõâàòèâøèñü, îí ñìóùåííî îãëßíóëñß.
     - ’û ïðèîáðåë ïîëåçíóþ  ïðèâû÷êó,  Šàçåëîí,  -  îäîáðèòåëüíî  çàìåòèë
€éâàñ. îïðîáóé åùå ðàç.
     î è òðè ñëåäóþùèõ ñòåðæíß ïîñòèãëà  òà  æå  ó÷àñòü.  Šàçåëîí  ñîâñåì
ïðèóíûë.
     - ‚îçìîæíî, ìû âçßëè íå ñàìûé óäà÷íûé ñîñòàâ. Œàñòåð Œîðèëòîí äàë íàì
íåñêîëüêî ñìåñåé. ‚îçüìè òó,  â  êîòîðîé  ñàìûé  âûñîêèé  ïðîöåíò  ñâèíöà.
ˆíñòðóìåíòû äîëæíû ïîëó÷èòñß óïðóãèìè è íå ëîìàòüñß, à ãíóòüñß,  -  ñêàçàë
€éâàñ, è â ãîëîñå åãî çâó÷àëà òàêàß óâåðåííîñòü  â  êîíå÷íîì  óñïåõå,  ÷òî
ïîäìàñòåðüå âîñïðßíóë äóõîì.
     …ùå îäíà  ïîïûòêà,  è  ñòåðæåíü,  ïîäâåðãíóòûé  èñïûòàíèþ  àáñîëþòíûì
õîëîäîì, ñëåãêà èçîãíóëñß, íî íå òðåñíóë è íå ñëîìàëñß.
     - ’åïåðü, èñïîëüçóß ýòîò æå ñîñòàâ, ñäåëàéòå ïîáîëüøå òàêèõ ñòåðæíåé.
îòîì êàæäûé èçãîòîâèò èç íèõ äëß ñåáß èíñòðóìåíòû, à Šàçåëîí âàì ïîìîæåò.
—òîáû èññëåäîâàòü èòü, ïîíàäîáèòñß îáû÷íûé íàáîð - ïèëà, äîëîòî, ìîëîòîê,
ñêàëüïåëü  -  òîëüêî  âñå  î÷åíü  ìàëåíüêîå.   åæóùèå   êðîìêè   çàòî÷èòå
êàðáîðóíäîì.
     ˆíñòðóìåíòû, êîòîðûå ñäåëàë ñàì Šàçåëîí âûçâàëè âñåîáùåå  âîñõèùåíèå,
òîëüêî Œèððèì ïîñ÷èòàëà  èõ  íåóêëþæèìè  è  òîëñòûìè.  Žäíàêî  êîãäà  îíà,
îõâà÷åííàß äóõîì ïðîòèâîðå÷èß, ñäåëàëà ñâîè áîëåå òîíêèìè è  äëèííûìè,  òî
îáíàðóæèëà, ÷òî â  ðàáîòå  îíè  ãîðàçäî  ìåíåå  óäîáíû,  ïîñêîëüêó  ñèëüíî
ãíóòñß.
     - ó ïî÷åìó êàæäûé ðàç, ïðåæäå, ÷åì  ïðèñòóïèòü  ê  äåëó,  ìû  òåðßåì
ñòîëüêî âðåìåíè íà ïîäãîòîâêó? - âîçìóùàëàñü Œèððèì. - ‚îò è íà  ýòî  óøëè
íåäåëè!
     -  ’àê  áóäåò  è  äàëüøå,  Œèððèì,  -  òåðïåëèâî  çàìåòèë  €éâàñ.   -
’îðîïëèâîñòü äî äîáðà íå äîâîäèò. ‚ñå  âû  óñåðäíî  òðóäèëèñü  è  äîñòèãëè
òàêèõ âûñîò, î êîòîðûõ äâà Žáîðîòà íàçàä  íå  ìîãëè  è  ìå÷òàòü.  å  íàäî
îò÷àèâàòüñß - ìû âîò-âîò ïðèñòóïèì ê ñàìîé çàõâàòûâàþùåé ñòàäèè ïðîåêòà!
     - ˆ ÷òî æå ìû áóäåì äåëàòü? - â óïîð ñïðîñèëà åãî Œèððèì.
     - ðåïàðèðîâàòü èòü.
     - î  ðàçâå  ìû  íå  çàíèìàåìñß  ýòèì  âîò  óæå  ñêîëüêî  âðåìåíè?  -
âîñêëèêíóëà  ˜àððà,  óêàçûâàß  íà  êàìåðó,  ãäå  ñîäåðæàëèñü  ðàñ÷ëåíåííûå
îáðàçöû èòåé.
     - îêà  âû  òîëüêî  ðàññåêàëè  ßéöåîáðàçíûå  çàðîäûøè  íà  ÷àñòè,  íî
íàñòîßùåå èññëåäîâàíèå åùå âïåðåäè. € òåïåðü äàâàéòå  ïîñìîòðèì,  ðàáîòàþò
ëè ìàíèïóëßòîðû.
     òè óñòðîéñòâà áûëè ïðåäìåòîì âîñõèùåíèß  Šàçåëîíà  -  îíè  ïîçâîëßëè
ðàáîòàòü â óñëîâèßõ ñâåðõíèçêîé òåìïåðàòóðû â êîòîðîé ñîäåðæàëèñü èòè. Ží
âûçâàëñß ïîïðîáîâàòü ïåðâûì, íî €éâàñ îñòàíîâèë âûáîð íà ˜àððå: îíà ëó÷øå,
÷åì ïîäìàñòåðüå, îñâîèëà ðàáîòó ñ ìèêðîñêîïîì. €ïïàðàò ïîäêëþ÷èëè ê  ñåòè,
îáðàçåö  è  ñòåêëßííûå  èíñòðóìåíòû  ïîìåñòèëè  â   êàìåðó,   áèíîêóëßðíûé
ìèêðîñêîï íàñòðîèëè íà íóæíóþ êðàòíîñòü óâåëè÷åíèß.
     ˜àððà ðåøèòåëüíî ñóíóëà  ðóêè  â  ïåð÷àòêè  ìàíèïóëßòîðà  è  íåâîëüíî
âçäðîãíóëà.
     - „î ÷åãî õîëîäíûå! - ïîæàëîâàëàñü îíà, ïûòàßñü ïîøåâåëèòü  ïàëüöàìè.
- Œíå êàçàëîñü, €éâàñ, òû ãîâîðèë, áóäòî ìàíèïóëßòîðû áóäóò ïîâòîðßòü  ìîè
äâèæåíèß?
     - „àò÷èêè ïîêàçûâàþò, ÷òî â ìåõàíèçì ïîñòóïàåò òîê, - ãëßäß íà øêàëó,
ñêàçàë Šàçåëîí. - „àé-êà ß ïîïðîáóþ.
     ˜àððà âûíóëà ðóêè èç ïåð÷àòîê, íî ó Šàçåëîíà òîæå íè÷åãî íå âûøëî.
     - —òî æå íàì òåïåðü äåëàòü, €éâàñ? - ñïðîñèë ñ îíà.
     îñëåäîâàëà  îäíà  èç  òåõ  êðàòêèõ,  íî  îò÷åòëèâûõ  ïàóç,   êîòîðûå
íàñòóïàëè â ìîìåíòû, êîãäà €éâàñó ïðèõîäèëîñü ïðîâîäèòü âíóòðåííèé ïîèñê.
     - Œåõàíèçì íå èñïîëüçîâàëñß  äâå  ñ  ïîëîâèíîé  òûñß÷è  ëåò.  ‹îãè÷íî
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî åìó íåîáõîäèìî òåõíè÷åñêîå  îáñëóæèâàíèå.  …ñëè  ñìàçàòü
ñî÷ëåíåíèß   ñóñòàâîâ    ñèëèêîíîâîé    æèäêîñòüþ,    ïîäâèæíîñòü    ìîæåò
âîññòàíîâèòüñß.
     - ‘èëèêîíîâîé æèäêîñòüþ? - ïåðåñïðîñèë Šàçåëîí.
     Œàíîòòè ïîäíßë ðóêó.
     - Ÿ çíàþ, ÷òî îí èìååò â âèäó. ‘êàæè, €éâàñ, ê êîìó èç  ìàñòåðîâ  èëè
ïîäìàñòåðüåâ ìîæíî îáðàòèòüñß?
     - Ÿ ìîãó ñëåòàòü íà àò, - ïðåäëîæèëà Œèððèì.
     Œàíîòòè èðîíè÷åñêè óñìåõíóëñß.
     - ’îãäà íàì ïðèäåòñß æäàòü äî çàâòðà.
     „åâóøêà èçäàëà âîçìóùåííûé âîçãëàñ.
     - €õ, òàê! - çàßâèëà îíà. - ’îãäà ß  âîçâðàùàþñü!  Ÿ  ñîñêó÷èëàñü  ïî
íîðìàëüíîé åäå, êóïàíüþ è ñâîåìó äðóæêó!
     - …ñëè íàì íå÷åãî äåëàòü, ïîêà íå  èçãîòîâßò  ñèëèêîíîâóþ  ñìàçêó,  ß
òîæå ïåðåäîõíóëà áû äåíåê, - ñêàçàëà  ˜àððà,  äóìàß,  ÷òî  îíà  óæå  öåëóþ
âå÷íîñòü íå âèäåëà ñûíîâåé è „æåêñîìà.