
     Šàçåëîí óõìûëüíóëñß.
     - € ß, ïîæàëóé, îñòàíóñü - ñäåëàþ åùå íåñêîëüêî  èíñòðóìåíòîâ.  ‘òîèò
âåðíóòüñß, êàê îáßçàòåëüíî ñðàçó æå âïðßãóò â ðàáîòó.
     €éâàñ  ìèëîñòèâî  ðàçðåøèë  æåëàþùèì  óäàëèòüñß,  à  äëß   îñòàâøèõñß
íåìåäëåííî íàøåë íîâóþ ðàáîòó.


     „æåêñîì íå ìåíüøå ˜àððû áûë ïîãðóæåí â ñâîè äåëà, íî â ïîñëåäíèå  äíè
åìó óäàâàëîñü ÷àùå áûâàòü â óàòå, òàê ÷òî îí ïðîâîäèë ñ ñûíîâüßìè  áîëüøå
âðåìåíè, ÷åì îíà. Šîãäà æåíà âîçâðàùàëàñü, îí ñëóøàë åå ðàññêàçû î ðàáîòå,
î íåóäà÷àõ è ìàëåíüêèõ ïîáåäàõ, è êàê ìîã îáîäðßë åå.
     - €éâàñ çíàåò, ÷òî äåëàåò,  õîòü  è  íå  âñåãäà  æåëàåò  âäàâàòüñß  â
ïðîñòðàííûå îáúßñíåíèß, - ÷àñòî ïîâòîðßë îí. - ‚åäü îí óæå òàê ïîìîã  íàì!
Žñòàåòñß òîëüêî ïðèíèìàòü åãî ñîâåòû íà âåðó è ñëåäîâàòü åãî óêàçàíèßì.  -
„æåêñîì è ñàì ñòàðàëñß ïîñòóïàòü òàêèì æå îáðàçîì.
     Š íåóäîâîëüñòâèþ ‹åññû è ”'ëàðà, €éâàñ íàñòîßë, ÷òîáû „æåêñîì ñ óòîì
íåèçìåííî ïðèñóòñòâîâàëè  íà  âñåõ  òðåíèðîâêàõ  äðàêîíîâ  è  âñàäíèêîâ  â
îòêðûòîì êîñìîñå. ˆ åùå îí çàßâèë, ÷òî èìåííî îíè  áóäóò  âîçãëàâëßòü  âñå
ïîñëåäóþùèå ýêñïåäèöèè íà €ëóþ ‡âåçäó.
     - óò åùå ìîëîä, - äèïëîìàòè÷íî ïîßñíèë €éâàñ, - è íå ïåðåíåñ ñòîëüêî
òßãîò è îïàñíîñòåé, ñâßçàííûõ ñ àäåíèßìè...
     - Ÿ âñåãäà ó÷àñòâóþ â ñðàæåíèßõ âìåñòå  ñ  ”îðò  ‚åéðîì!  -  âîçðàçèë
„æåêñîì, ñòðåìßñü óñïîêîèòü ‹åññó è îäíîâðåìåííî ïîä÷åðêíóòü,  ÷òî  îíè  ñ
óòîì íèêîãäà íå îòëûíèâàþò îò èñïîëíåíèß ñâîåãî ñàìîãî ãëàâíîãî äîëãà.
     - Ÿ íå õîòåë íèêîãî îáèäåòü, - òàêòè÷íî çàìåòèë €éâàñ. - ðè âñåì òîì
áûëî áû íåæåëàòåëüíî, ÷òîáû ñòîëü äîëãîå ïóòåøåñòâèå  ïðåäïðèíèìàëîñü  áåç
âåñêèõ íà òî ïðè÷èí.
     - „à, ýòî íå ïîåçäêà íà ‚ñòðå÷ó! - ñîãëàñèëàñü ‹åññà.
     - „óìàþ, íàäî ñîâåðøèòü åùå îäèí  ðàçâåäûâàòåëüíûé  ïîëåò,  -  ñêàçàë
”'ëàð. - ˆ âçßòü  ñ  ñîáîé  æèâîïèñöà,  êîòîðûé  çàïå÷àòëåë  áû  ïðîïàñòü.
„ðàêîíû è âñàäíèêè, êîòîðûå ïðèìóò ó÷àñòèå â äîñòàâêå äâèãàòåëåé  íà  €ëóþ
‡âåçäó, äîëæíû ßñíî ïðåäñòàâëßòü ñåáå ìåñòî íàçíà÷åíèß.
     - Šðîìå ýòîãî âïîëíå  öåëåñîîáðàçíîãî  øàãà,  -  âêðàä÷èâî  ïðîäîëæàë
€éâàñ, - ß áû ïîñîâåòîâàë ïîäðîáíî îïèñàòü  âñå  ýòî  ïðåäïðèßòèå.  ’àêîìó
ñâåðøåíèþ íå íàéäåòñß ðàâíûõ â àðõèâàõ äðóãèõ ìèðîâ.
     - ‚ðßä ëè äðóãèå ìèðû çàèíòåðåñóþòñß íàøèìè ïîäâèãàìè, -  ñ  óñìåøêîé
îáðîíèë ìàñòåð îáèíòîí.
     - —åëîâå÷åñòâî äîëæíî çíàòü ñâîèõ  ãåðîåâ,  -  íàñòàâèòåëüíî  çàìåòèë
€éâàñ. - € ýòîò ïðîåêò - èñòèííî ãåðîè÷åñêîå íà÷èíàíèå.
     ”'ëàð ìàõíóë ðóêîé.
     - ‘êàæåøü òîæå, ãåðîè÷åñêîå! àì ïðîñòî íàäî âûæèòü!
     Œàñòåð  îáèíòîí  ñìåðèë  ðåäâîäèòåëß  åíäåíà   äîëãèì   çàäóì÷èâûì
âçãëßäîì; ”'ëàð æå òåì âðåìåíåì ïðîäîëæàë, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà ƒëàâíîãî
àðôèñòà:
     - ˆòàê, êîìàíäèðû êàæäîé ãðóïïû äîëæíû ïîáûâàòü íà ìåñòå. Žäíó ïîâåäó
ß...
     - „ðóãóþ „æåêñîì, - ðåøèòåëüíî âñòàâèë €éâàñ.
     - ‹àäíî, - ñîãëàñèëñß ”'ëàð.
     - € òðåòüþ ß! - çàßâèëà ‹åññà.
     - ’û è òàê äîñòàòî÷íî ðèñêîâàëà ñîáîé è ñâîåé êîðîëåâîé,  -  ïðèíßëñß
âîçðàæàòü ”'ëàð.
     î ‹åññà ñòîßëà íà ñâîåì.
     - …ñëè òåáå ìîæíî, òî è ìíå òîæå. àìîòà - íå  åäèíñòâåííàß  êîðîëåâà
íà åðíå.
     ‚íåçàïíî ”'ëàð óñòóïèë, ÷òî íåìàëî óäèâèëî  „æåêñîìà,  íî  îòíþäü  íå
óòà.
     "—òî ñëó÷èëîñü?" - ñïðîñèë îí ñâîåãî äðàêîíà.
     "îêà íè÷åãî. î âåäü ‹åññà  íå  ñòàíåò  ðèñêîâàòü  ñâîåé  êîðîëåâîé,
êîãäà òà áóäåò æäàòü ïîòîìñòâî, âåðíî?"
     „æåêñîì ïîñïåøíî ïðèêðûë ðîò ëàäîíüþ è ïðèòâîðíî çàêàøëßëñß,  ÷òî  áû
ñêðûòü ñìåõ. å óäèâèòåëüíî, ÷òî ”'ëàð íå  ñòàë  íàñòàèâàòü!  Œíåìåíò  åìó
ïîìîæåò,  â  áëèæàéøåå  âðåìß  îáåñïå÷èâ  àìîòó  ïîòîìñòâîì.  ‡íà÷èò,   ó
ðåäâîäèòåëß åñòü ñâîè òîíêèå ìåòîäû îáóçäàòü ïîäðóãó!
     - Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî â ýòó ýêñïåäèöèþ íóæíî âêëþ÷èòü ”'íîðà,  -  ïðåäëîæèë
„æåêñîì.
     ”'ëàð øèðîêî óëûáíóëñß è äðóæåñêè õëîïíóë ìîëîäîãî ëîðäà ïî ïëå÷ó.
     - Ÿ è ñàì ñîáèðàëñß ïðåäëîæèòü ýòî. ”'íîð ñ  Šàíòîì  çàñëóæèëè  ïðàâî
óâèäåòü €ëóþ ‡âåçäó.
     - ‚ïîëíå ñïðàâåäëèâîå ðåøåíèå, - êèâíóë îáèíòîí. -  „óìàþ,  Šàíò  íå
îòêàæåòñß çàõâàòèòü ñ ñîáîé åøàðà - îí îòëè÷íûé ðèñîâàëüùèê. …ùå  ß  âçßë
áû „'ðàìà. € ’èðîò áåç òðóäà ïåðåíåñåò è ìåíß, - äîáàâèë îí, âûçâàâ áóðíûå
âîçðàæåíèß.
     - Œû íå ñòàíåì ðèñêîâàòü  òâîåé  æèçíüþ,  -  ìãíîâåííî  îòðåàãèðîâàëà
‹åññà.
     - î âåäü íèêàêîãî ðèñêà íåò, ïðàâäà, €éâàñ?  -  ïðîìîëâèë  îáèíòîí,
áåççàñòåí÷èâî àïåëëèðóß ê åäèíñòâåííîìó íà åðíå àâòîðèòåòó, êîòîðûé -  îí
ýòî ïðåêðàñíî çíàë - ‹åññà íå ñòàíåò îñïàðèâàòü.


     - ƒëàâíûé àðôèñò íè÷åì íå ðèñêóåò.
     - ’èðîò ñëèøêîì ñòàð! - áðîñèëà ‹åññà, ïðîíçàß îáèíòîíà âçãëßäîì.
     - ’èðîò  ñèëüíåå  áîëüøèíñòâà  äðàêîíîâ  åãî  âîçðàñòà,  à  îïûò  åãî
âñàäíèêà è ìàñòåðà îáèíòîíà ìîãóò ñîñëóæèòü íåîöåíèìóþ ñëóæáó, - âîçðàçèë
€éâàñ.
     ‹åññà åùå íå ñêîðî óñïîêîèëàñü, íî â êîíöå êîíöîâ  óäàëîñü  ïðèéòè  ê
ñîãëàøåíèþ.  à  ïîâåðõíîñòü  €ëîé  ‡âåçäû  áóäåò  ïðåäïðèíßò   åùå   îäèí
ðàçâåäûâàòåëüíûé ïîëåò. ‚ ãðóïïó âîéäóò „'ðàì, ”'íîð, 'òîí è  „æåêñîì.  ‚
êà÷åñòâå íàáëþäàòåëåé èõ áóäåò  ñîïðîâîæäàòü  ìàñòåð  îáèíòîí,  ”àíäàðåë,
åøàð è ‘èáåë. ‚ñå ïðåäïðèßòèå äîãîâîðèëîñü äåðæàòü  â  ñòðîæàéøåé  òàéíå,
äàáû íå äàòü ïîâîäà äëß íîâûõ ñëóõîâ è âûìûñëîâ.
     ƒëàâíûé àðôèñò ‘èáåë ïîëó÷èë ïîñëàíèå îò ëîðäîâ ‹àðàäà ’åëãàðñêîãî  è
€ñãåíàðà ‹åìîññêîãî, â êîòîðîì îíè ïðèãëàøàëè åãî íà âñòðå÷ó â õîëä ’åëãàð
â ëþáîå óäîáíîå äëß íåãî âðåìß. Žöåíèâ äèïëîìàòè÷íûé òîí  ïîñëàíèß,  ‘èáåë
îòïðàâèë ñâîþ êîðîëåâó Šèìó ñ âåñòüþ, ÷òî  îí  ïîñåòèò  ’åëãàð  ÷åðåç  ÷àñ
ïîñëå óæèíà.
     - Šàê òû äóìàåøü, ÷òî òàì ó íèõ ñòðßñëîñü? - ñïðîñèëà Œåíîëëè,  êîãäà
ìóæ ðàññêàçàë åë î ïðèãëàøåíèè.
     - ‚ ïîñëåäíåå âðåìß, ëþáîâü ìîß, ðàñïëîäèëîñü ÷åðåñ÷óð ìíîãî  ñëóõîâ,
- ñî âçäîõîì îòâåòèë ‘èáåë.
     Œåíîëëè îòñòðàíèëàñü îò ïþïèòðà, çà êîòîðûì îáû÷íî  ñî÷èíßëà  ìóçûêó,
è, ëóêàâî óëûáàßñü, âçãëßíóëà íà ìóæà.
     - Šàêèå èìåííî òû èìååøü â âèäó: ïðî ˜àððó ñ „æåêñîìîì, ïðî  ƒ'ëàíàðà
ñ ‹àìîòîì, ïðî ïðîäåëêè "Œåðçîñòè" èëè ïðî òî, ÷òî  â  ïîñëåäíåå  âðåìß  ó
áðîíçîâûõ äðàêîíîâ ÷ðåçâû÷àéíî ñàìîäîâîëüíûé âèä?
     - ‘òîëüêî äàæå  ß  íå  ñëûøàë.  -  ‘èáåë  ïðèõâàòèë  çàêîëêîé  ïðßäü,
âûáèâøóþñß èç ïðè÷åñêè Œåíîëëè è, íàãíóâøèñü, ïîöåëîâàë æåíó â øåþ. - è â
’åëãàðå, íè â ‹åìîñå ïîêà íå áûëî ïîãðîìîâ, òàê ÷òî ïðîñòî óìà íå ïðèëîæó.
     - ’å, êòî âåðèò €éâàñó, ïîääåðæèâàþò  åãî  âñåì  ñåðäöåì,  òîãäà  êàê
áîßçëèâûå, ïîäîçðèòåëüíûå è îòêðîâåííûå ñêåïòèêè âðåäßò èñïîäòèøêà è ãóáßò
òî, ÷òî íå â ñîñòîßíèè ïîíßòü è îöåíèòü.
     - òî íàøà çàäà÷à  -  ïîìî÷ü  èì  ïîíßòü  è  îöåíèòü,  -  ñ  ëàñêîâîé
óêîðèçíîé â ãîëîñå îòâåòèë ‘èáåë.
     - € åñëè îíè íå õîòßò? - âîçìóùåííî âîçðàçèëà  Œåíîëëè,  ïîòßãèâàßñü,
÷òîáû ðàçìßòü çàòåêøèå ïëå÷è. - Ÿ-òî çíàþ  ýòó  ïóáëèêó...  Žõ  êàê  çíàþ!
óñòü áû óøëè ñ äîðîãè è ïîãðßçëè â ñâîåì ñêóäîóìèè - òàê íåò, îíè ñòîßò ó
íàñ íà ïóòè!
     - Œû óãðîæàåì ïðèâû÷íîìó óêëàäó èõ æèçíè, à ýòî  âñåãäà  ïóãàåò.  ’àê
áûëî è òàê áóäåò... Šñòàòè,  -  îí  ñìåíèë  òåìó,  -  ‹àéòîë  ïðèñëàë  ìíå
èçóìèòåëüíûå  âûäåðæêè  èç  €éâàñîâûõ   èñòîðè÷åñêèõ   àðõèâîâ.   îèñòèíå
èçóìèòåëüíûå! ‹þäè íå ìåíßþòñß, ðîäíàß. ‘íà÷àëà äåéñòâóþò, ïîòîì äóìàþò, à
íà äîñóãå æàëåþò î ñâîèõ ïîñòóïêàõ. - ‘èáåë ïîöåëîâàë æåíó â  ùåêó.  -  „î
îòëåòà â ’åëãàð ß åùå óñïåþ ðàññêàçàòü îáñó è Žëîñó ñêàçêó.
     Œåíîëëè îáâèëà ðóêîé øåþ ìóæà.
     - Šàêîé òû ó ìåíß ìèëûé, - ñêàçàë îíà, íåæíî öåëóß åãî.
     î êîãäà îí îáåðíóëñß íà ïîðîãå, ÷òîáû îáìåíßòüñß ñ íåé âçãëßäîì,  òî
óâèäåë, ÷òî Œåíîëëè óæå ñêëîíèëàñü íàä íîòàìè. ‘èáåë  óëûáíóëñß:  äàæå  ñî
ñïèíû âèäíî, êàê ãëóáîêî îíà óøëà â ðàáîòó. Œåíîëëè áûëà ãëóáîêî ïðèâßçàíà
ê ìóæó, è îí ýòî çíàë, íî çíàë è êîå-÷òî åùå - ó  íåãî  âñåãäà  áóäóò  äâà
ñîïåðíèêà - òâîð÷åñòâî è ó÷èòåëü. ‚ïðî÷åì, åãî ñåðäöå òîæå áûëî îòäàíî èì.
“ëûáàßñü ñâîèì ìûñëßì, îí ïðîøåë ïî  êîðèäîðó,  ñïåøà  ïîðàäîâàòü  ñêàçêîé
ñûíîâåé è ïîëþáîâàòüñß íà êðîøêó ‹åìñèþ - îíà áûëà åùå òàê ìàëà, ÷òî  ïîêà
îòåö ìîã òîëüêî ìîë÷à îáîæàòü åå.


     Šîãäà ñòîðîæåâîé äðàêîí ”îðòà, ëþáåçíî äîñòàâèâøèé ƒëàâíîãî àðôèñòà â
’åëãàð, îïóñòèëñß íà îñâåùåííîì ƒëàâíîì äâîðå õîëäà, òàì åãî óæå  ïîäæèäàë
‹àðàäèàí, ñòàðøèé ñûí ëîðäà ‹àðàäà.
     - Žòåö â ìàëîì êàáèíåòå âìåñòå  ñ  ëîðäîì  €ñãåíàðîì,  -  îôèöèàëüíûì
òîíîì ó÷òèâî äîëîæèë þíîøà, à ïîòîì, íå âûäåðæàâ, ïðèâåòëèâî óëûáíóëñß.
     ‚ óãëîâîì êàìèíå êîìíàòû óþòíî ïûëàë îãîíü, ñòåíû óêðàøàëè  ðîñêîøíûå
ãîáåëåíû è êàðòèíû â  áîãàòûõ  ðàìàõ  -  ñêîðåå  âñåãî,  êèñòè  åøàðà,  -
èçîáðàæàþùèå ïîòîìêîâ íûíåøíåãî ïðàâèòåëß  ’åëãàðà.  Žáñòàíîâêó  äîâåðøàëè
òßæåëûå ñòàðèííûå êîæàíûå êðåñëà, ïðîäàâëåííûå çà ìíîãèå  Žáîðîòû,  ðåçíîé
øêàô è îãðîìíûé ñòîë, çà êîòîðûì ïîêîëåíèß ëîðäîâ-ïðàâèòåëåé ’åëãàðà  âåëè
ñâîè çàïèñè. ‡îðêèé ãëàç ‘èáåëà  ñðàçó  îòìåòèë  íîâèíêó:  î÷åíü  íåïëîõóþ
êîïèþ îäíîé èç ôðåñîê •îíñþ - ïðàâäà, â óìåíüøåííîì ìàñøòàáå.
     - åïëîõî, âåðíî?  -  ñïðîñèë  ëîðä  ‹àðàä,  ïîéìàâ  âçãëßä  ƒëàâíîãî
àðôèñòà. Œîß äî÷ü îíà áûëà òàì  ñ  ãðóïïîé  åøàðà  -  è  âîò  ðåçóëüòàò.
Šîíå÷íî, îíà ðàáîòàëà ïîä ðóêîâîäñòâîì ìàñòåðà, íî, ãîâîðßò, ïîõîæå.
     - î÷åìó áû òåáå íå âçãëßíóòü íà îðèãèíàë?  -  ñïðîñèë  ‘èáåë,  êèâàß
óñòðîèâøåìóñß â îäíîì èç êðåñåë €ñãåíàðó.
     - —òî? - ñ ïðåóâåëè÷åííûì óæàñîì âîñêëèêíóë ‹àðàä. -  —òîáû  ïîïîëçëè
ñëóõè, áóäòî ß ïðèñìàòðèâàë ìåñòå÷êî äëß îäíîãî èç ñûíîâåé? - îí ïðåäëîæèë
‘èáåëó ñåñòü è ïîäíßë êóâøèí ñ âèíîì. - åíäåíñêîå!  -  ñ  óëûáêîé  ñêàçàë
ëîðä, çíàß, ÷òî ƒëàâíûé àðôèñò ïðåäïî÷èòàåò  èìåííî  ýòîò  ñîðò.  ’îí  åãî
êàçàëñß áåñïå÷íûì, íî îò ‘èáåëà íå óêðûëîñü, ÷òî ‹àðàä ñåðüåçíî îçàáî÷åí.
     - Ÿ ñëåäóþ ìíîãèì èç òðàäèöèé, óñòàíîâëåííûõ ìàñòåðîì  îáèíòîíîì,  -
ïðèíèìàß âìåñòèòåëüíûé áîêàë, ïðîãîâîðèë ‘èáåë. Žòõëåáíóâ áîëüøîé  ãëîòîê,
îí ïîäíßë áðîâè. - ‚ûäåðæêà øåñòíàäöàòü Žáîðîòîâ?
     - ’î÷íî! ˆ ñàì  ìàñòåð  îáèíòîí  óãîâîðèë  ìåíß  ïðèîáðåñòè  ñòîëüêî
áóðäþêîâ, ñêîëüêî ìíå óäàëîñü âûïðîñèòü.
     - ˆòàê? - îáðàòèëñß ‘èáåë  ê  ëîðäàì.  -  …ñëè  ß  íå  îøèáàþñü,  âàñ
âñòðåâîæèëè ñëóõè?
     - •îòåë áû ß, ÷òîáû ýòî áûëè òîëüêî ñëóõè, - ñêàçàë  ‹àðàä,  „îñòàâàß
èç-çà îáøëàãà ñêàòàííóþ â òðóáî÷êó  çàïèñêó,  êîòîðóþ  è  âðó÷èë  ƒëàâíîìó
àðôèñòó. - òî êóäà ñåðüåçíåå è òðåáóåò òâîåãî íåìåäëåííîãî âìåøàòåëüñòâà.
Ÿ äîñòàòî÷íî õîðîøî çíàþ îòïðàâèòåëß, ÷òîáû äîâåðßòü åãî ñëîâàì.
     ðîáåæàâ âçãëßäîì ïîñëàíèå, ‘èáåë âíå ñåáß îò ãíåâà âñêî÷èë ñ ìåñòà è
ãðóáî âûðóãàëñß.
     - îäóìàòü  òîëüêî!  Žíè  õîòßò  ïîõèòèòü  ìàñòåðà  îáèíòîíà,  ÷òîáû
âûíóäèòü íàñ óíè÷òîæèòü òàê íàçûâàåìóþ "Œåðçîñòü"! - ƒëàâíûé àðôèñò  êèïåë
îò íåãîäîâàíèß. - èñêîâàòü æèçíüþ  ó÷èòåëß!  ‘äåëàòü  åãî  çàëîæíèêîì!  -
Žäíàêî ñêîðî  âîçìóùåíèå  ‘èáåëà  ñìåíèëîñü  ñòðàõîì.  -  Šòî  òàêîé  ýòîò
ðåñòîëëè, ÷üèì èìåíåì ïîäïèñàíî ñîîáùåíèå?
     - ‚îçíèöà. Œû îáà åãî çíàåì, -  ‹àðàä  ïîêàçàë  íà  €ñãåíàðà,  è  òîò
ýíåðãè÷íî êèâíóë. - Ží íå ñòàë áû  óñòðàèâàòü  ëîæíóþ  òðåâîãó.  …ãî  ôàéð
äîñòàâèë ïèñüìî òîðãîâöó óðåâèíó, ó êîòîðîãî îí ñëóæèò. óðåâèí  íà  äåíü
îòëó÷èëñß îò êàðàâàíà, ÷òîáû äîñòàâèòü âåñòü  ñþäà.  Ží  ñêàçàë,  ÷òî  åìó
ïðèøëîñü îñòàâèòü ðåñòîëëè â èòîå ñî ñëîìàííîé íîãîé è óøèáàìè -  ÷òî-òî
ñëó÷èëîñü ñ ïîâîçêîé.
     - óðåâèí çäåñü, ß åãî ïîçîâó, -  ñêàçàë  €ñãåíàð  è  âûñêîëüçíóë  èç
êîìíàòû.
     ‹àðàä íåâåñåëî óëûáíóëñß.
     - óðåâèí ñ÷åë, ÷òî òû áîëüøå ïîâåðèøü ïèñüìó, åñëè ïîëó÷èøü  åãî  èç
íàøèõ ðóê.
     - ˆ íàïðàñíî, - áðîñèë ‘èáåë, ïåðå÷èòûâàß çàïèñêó. - Ž÷åíü ïîõîæå  íà
ïðàâäó. ’àì, ãäå çàìåøàíû áèòðàíöû, æäè áåäû.
     - ‡íà÷èò, òû óæå ñëûøàë, ÷òî òâîè àðôèñòû â  õîëäå  èòðà  óãîäèëè  â
êàðàíòèí, ßêîáû, ïîäõâàòèâ îïàñíóþ áîëåçíü?
     - òî ó íèõ  â  èòðå  îçíà÷àåò  "çà  òî,  ÷òî  ãîâîðèëè  ïðàâäó"?  -
îñâåäîìèëñß ‘èáåë, ðàçäðàæåííî åðîøà âîëîñû. - ’î-òî ìû äàâíî íå  ïîëó÷àëè
îò íèõ âåñòåé! óæíî áûëî ïîñëàòü õîòß áû îäíîãî, ó êîòîðîãî åñòü ôàéð.
     - …ñëè õî÷åøü, íàø ìàñòåð –åëåâèñ ìîæåò ñíàðßäèòü ñïàñàòåëüíûé îòðßä,
- ïðåäëîæèë ‹àðàä.
     - …ñëè òîëüêî ýòî íå ïîäñòàâèò ïîä óäàð ðåñòîëëè, - îòâåòèë ‘èáåë.
     ‹àðàä ïðèïîäíßë áðîâü è ëóêàâî óõìûëüíóëñß.
     - ’û âåäü çíàåøü òàëàíòû –åëåâèñà...
     - …ùå êàê, - óñìåõíóëñß â îòâåò ‘èáåë.
     - ’îãäà ìîæåøü áûòü óâåðåí, ÷òî îí îáñòàâèò âñå íàèëó÷øèì îáðàçîì.
     ‚ ýòîò ìîìåíò €ñãåíàð ââåë óðåâèíà.
     - å èìåë ñëó÷àß ïîçíàêîìèòüñß ñ òîáîé ðàíüøå,  òîðãîâåö  óðåâèí,  -
‘èáåë ñ óëûáêîé ïðîòßíóë ðóêó è îòâåòèë íà  êðåïêîå  ðóêîïîæàòèå.  -  Œîãó
ñêàçàòü îäíî: ïðèìè áëàãîäàðíîñòü –åõà àðôèñòîâ çà äîñòàâëåííóþ âåñòü.
     - ðåñòîëëè  íå  òîò  ÷åëîâåê,  ÷òîáû  âûäóìûâàòü  ñïëåòíè,  -  êèâàß
ãîëîâîé, ïðîãîâîðèë  óðåâèí.  òî  áûë  íåâûñîêèé  êðåïûø,  ñâîè  äëèííûå
ñåäåþùèå âîëîñû îí çàïëåòàë â êîñó, êîòîðóþ,  êàê  âèäíî,  òîëüêî  íåäàâíî
àêêóðàòíî ïåðåïëåë. Žäåæäà íà íåì áûëà  äîáðîòíàß,  íî  èçìßòàß  â  äîëãîé
äîðîãå. - ‚îò ß è ïîäóìàë: íàäî  äàòü  çíàòü  íàäåæíûì  ëþäßì,  à  óæ  îíè
ðàçáåðóòñß, êàê ïîñòóïèòü. å õîòåëîñü  ìíå  îñòàâëßòü  åãî  â  èòðå,  äà
òîëüêî îí ñëîìàë íîãó â äâóõ ìåñòàõ, âûâèõíóë  ðóêó  è  çäîðîâî  ðàñøèáñß,
êîãäà ïîâîçêà ïåðåâåðíóëàñü. Šîëåñî çàöåïèëîñü çà êàìåíü - ó íèõ  â  èòðå
äâîð âûìîùåí õóæå íåêóäà. ‹åêàðü ñêàçàë, ÷òî âåçòè  åãî  íåëüçß,  òîãäà  ß
óïëàòèë òàìîøíåìó ïèâîâàðó äâå ìàðêè äà åùå êîå-êàêèõ  òîâàðîâ  äàë,  ÷òîá
óõàæèâàë çà íèì êàê ñëåäóåò. ðåñòîëëè - ïàðåíü íå ïðîìàõ, õîòü âñåãäà òàê
çàèêàåòñß, ÷òî íåèçâåñòíî, êàê îí  ñàì  ñåáß  ïîíèìàåò.  î  óæ  åñëè  ÷òî
óñëûøàë, çíà÷èò, òàê îíî è åñòü. à ýòîò ñ÷åò îøèáêè  áûòü  íå  ìîæåò.  ó
ðàçâå ìû ìîãëè ìîë÷àòü, êîãäà óçíàëè, ÷òî êòî-òî çàìûøëßåò íåäîáðîå ïðîòèâ
äîáðîãî ìàñòåðà îáèíòîíà? åò, íèêàê íå ìîãëè.
     ‹àðàä ïðåäëîæèë  òîðãîâöó  áîêàë  áåíäåíñêîãî  âèíà,  è  òîò,  ñäåëàâ
ãëîòîê, âîñòîðæåííî îêðóãëèë ãëàçà.
     - îëüøàß ÷åñòü äëß ìåíß, ëîðä ‹àðàä...
     - ’åëãàð ó òåáß â äîëãó, òîðãîâåö óðåâèí.
     - ˆ íå òîëüêî ’åëãàð, - ñî çíà÷åíèåì  äîáàâèë  ‘èáåë,  ó÷òèâî  ïîäíßâ
ñâîé áîêàë. óðåâèí äàæå çààëåëñß îò òàêîé ÷åñòè.
     ‘èáåë ïîçâàë Šèìè, êîòîðàß îñòàëàñü âî äâîðå îáìåíßòüñß  íîâîñòßìè  ñ
òåëãàðñêîé  ñòàåé.  ‹àðàä  ìîë÷à   ïîäàë   ƒëàâíîìó   àðôèñòó   ïèñüìåííûå
ïðèíàäëåæíîñòè è òðóáêó äëß çàïèñêè.
     - Ÿ îòïðàâëßþ ýòî ‹àéòîëó - ïóñòü ïðèìåò íàäëåæàùèå  ìåðû,  -  ñêàçàë
‘èáåë, òîðîïëèâî íàáðîñàâ íåñêîëüêî ñòðîê. Šèìè ïðèâû÷íûì æåñòîì  âûòßíóëà
ëàïêó, ÷òîáû åìó áûëî óäîáíåå ïðèêðåïëßòü ôóòëßð.  -  Šèìè,  îòíåñåøü  ýòî
‹àéòîëó â ðèáðåæíûé õîëä, ãäå æèâåò íàø ó÷èòåëü! ƒäå æèâåò ‡àèð. îíßëà?
     Šèìè âíèìàòåëüíî ñëóøàëà, âåðòß èçßùíîé ãîëîâêîé, ãëàçà åå  âðàùàëèñü
âñå áûñòðåå. Žíà óòâåðäèòåëüíî ÷èðèêíóëà è èñ÷åçëà.
     - å çðß ãîâîðßò, òîðãîâåö óðåâèí: êòî ïðåäóïðåæäåí,  òîò  âîîðóæåí.
—òî, ôàéð ðåñòîëëè âåðíóëñß ê íåìó?
     - „à, õîòü îí âñåãî ëèøü  ãîëóáîé,  íî  âûøêîëåí  íåïëîõî.  …ñëè  âàì
ïîíàäîáßòñß íîâûå ñâåäåíèß, ìîòó ïðèñëàòü ñâîþ êîðîëåâó. Ÿ äåðæó  ñâßçü  ñ
ðåñòîëëè, - íàäî æå áûòü  óâåðåííûì,  ÷òî  çà  íèì  õîðîøî  óõàæèâàþò,  -
óðåâèí óõìûëüíóëñß è ïîäìèãíóë. - Ÿ íóæåí áèòðàíöàì áîëüøå, ÷åì îíè  ìíå.
‚åäü ß åäèíñòâåííûé òîðãîâåö, êîòîðûé çàåçæàåò òóäà â íàøè ëèõèå  âðåìåíà.
’àê ÷òî, ìîæíî ñêàçàòü, îíè ó ìåíß íà êðþ÷êå. -  Ží  ïîìîë÷àë,  îçàáî÷åííî
õìóðßñü. - ‹îðä ‹àðàä óæå ðàññêàçàë òåáå ïðî òàìîøíèõ àðôèñòîâ? -  “âèäåâ,
÷òî ‘èáåë êèâíóë, îí äîáàâèë:
     - ‚åäü ýòî íåñïðîñòà, óêóñè ìåíß èòü!
     - Šîãäà àðôèñòàì çàòûêàþò ðîò, âñå âîêðóã äîëæíû  íàâîñòðèòü  óøè,  -
çàìåòèë ‘èáåë.
     óðåâèí ñîãëàñíî êèâíóë.
     - ‚ èòðå ß ñëûõàë êîå-÷òî åùå... - íåðåøèòåëüíî ïðîãîâîðèë îí.
     - ‘ìåëåå, ïðèßòåëü, - îáîäðèë  åãî  ‹àðàä.  -  à  ñâåòå  íåò  íè÷åãî
òàêîãî, ÷òî àðôèñò íå óñëûøàë áû  ðàíüøå  èëè  ïîçæå.  €  åñëè  ýòî  èìååò
êàêîå-òî îòíîøåíèå ê òîìó, ÷òî ñîîáùèë ðåñòîëëè, ïóñòü ëó÷øå ìàñòåð ‘èáåë
óçíàåò îò òåáß.
     - „à âñå ýòî ñëóõè, ïóñòîå, - óðåâèí ñíîâà  çàïíóëñß,  åìó  ßâíî  íå
õîòåëîñü ãîâîðèòü, íî âñå òðîå ñîáåñåäíèêîâ æåñòàìè  è  ñëîâàìè  ïîíóæäàëè
åãî âûêëàäûâàòü.  -  îëòàþò,  áóäòî  ëîðä  „æåêñîì  è  åãî  áåëûé  äðàêîí
óìûøëåííî óáèëè ƒ'ëàíàðà è ‹àìîòà.
     - ‘êîðëóïà è Žñêîëêè! ˆ êàê ó  ëþäåé  ßçûê  ïîâîðà÷èâàåòñß  ïîâòîðßòü
òàêóþ ãíóñíóþ ëîæü? - âîçìóòèëñß €ñãåíàð.
     - ûâàëî è ïîõóæå, - áðîñèë ‘èáåë è ïîâåðíóëñß ê óðåâèíó.  -  Œàñòåð
îáèíòîí ïðèñóòñòâîâàë ïðè òîì ñëó÷àå. Ží ñêàçàë ìíå, ÷òî „æåêñîì îêàçàëñß
æåðòâîé, à íå óáèéöåé. € ‹àìîò óìåð îò ñòûäà, êîãäà óçíàë, ÷òî åãî âñàäíèê
ïîäíßë ðóêó íà ñîáðàòà. …ñòü åùå ÷òî-íèáóäü?
     -  …ñòü,  òîëüêî  åùå  íåëåïåå,  -  îáîäðåííûé  ðåàêöèåé  ñëóøàòåëåé,
ïðîäîëæàë óðåâèí. - ƒîâîðßò, áóäòî  âñàäíèêè  ïîãðóçßòñß  â  òðè  êîðàáëß
êîëîíèñòîâ è óëåòßò ñ åðíà, ïðåäîñòàâèâ íàì  ñàìèì  ñðàæàòüñß  ñ  èòßìè,
èìåß äëß ýòîãî îäíè òîëüêî îãíåìåòû.
     - € òàêîãî òû íå  ñëûøàë:  áóäòî  äðàêîíû  ñáðîñßò  ñòàðûå  ÷åëíî÷íûå
àïïàðàòû íà €ëóþ ‡âåçäó è òàêèì îáðàçîì óíè÷òîæàò åå?  -  óðåâèí  ïîìîòàë
ãîëîâîé, à ‘èáåë ñ ñàìûì ñåðüåçíûì âèäîì ïðîäîëæàë: -  …ñòü  åùå  è  òàêîé
ñëóõ - áóäòî €éâàñ  äàë  ƒëàâíîìó  öåëèòåëþ  ñíàäîáüå,  îò  êîòîðîãî  ëþäè
âïàäàþò â áåñïàìßòñòâî;  òîãäà  ìîæíî  âûðåçàòü  ó  íèõ  íóæíûå  îðãàíû  è
âñòàâèòü çàáîëåâøèì.
     óðåâèí ôûðêíóë.
     - òî ß ñëûøàë â èòðå. ˆ íå ïîâåðèë, äà è òåïåðü íå âåðþ. ‘ïîðó íåò,
€éâàñà ìîæíî áîßòüñß, äà òîëüêî ïîêà îí íå ñäåëàë íè÷åãî òàêîãî,  ÷òî  òàê
èëè èíà÷å íå ïðèíåñëî áû ïîëüçó. ‚îò  è  êîëåñíàß  ìàçü,  êîòîðóþ  îí  äàë
êóçíåöàì, - â æèçíè íå âèäàë íè÷åãî ëó÷øå.  €  íîâûé  ìåòàëë  äëß  ñïèö  -
òåïåðü îíè íå ãíóòñß è íå ëîìàþòñß, êîãäà  íà  êîëåñî  ïðèõîäèòñß  áîëüøàß
íàãðóçêà.
     ‚åðíóëàñü Šèìè è, âîçâåñòèâ ðàäîñòíûì ùåáåòîì, ÷òî ïîðó÷åíèå  óñïåøíî
âûïîëíåíî, ïîòåðëàñü çîëîòèñòîé ãîëîâêîé î ùåêó  ‘èáåëà  è  ïðîòßíóëà  åìó
ëàïêó  ñ  ïðèêðåïëåííîé  ê  íåé   çàïèñêîé.   ‘èáåë,   èçâèíèâøèñü   ïåðåä
ñîáåñåäíèêàìè, ñòàë ÷èòàòü.
     - “æå ïîçäíî, à ß õî÷ó åùå ñëåòàòü â ðèáðåæíûé, - ñêàçàë îí. - ðîøó
ìåíß ïðîñòèòü...
     Žáà ïðàâèòåëß âûøëè ïðîâîäèòü ƒëàâíîãî àðôèñòà.
     - ‘êàæè €ñãåíàð, òåáß íèêîãäà íå óäèâëßåò, ÷òî ëþäè ñïîñîáíû íà òàêóþ
íèçîñòü? - ïå÷àëüíî ïðîìîëâèë  ‹àðàä,  êîãäà  ëîðäû  âåðíóëèñü  â  òåïëóþ,
óþòíóþ êîìíàòó.
     - î-ìîåìó, âñå ýòî ðåàêöèß íà íîâîå è íåïîíßòíîå.
     - î ðèñêîâàòü æèçíüþ ìàñòåðà îáèíòîíà!  -  ‹àðàäà  âñå  åùå  ïóãàëà
ñòîëü ìðà÷íàß ïåðñïåêòèâà. - Ží â æèçíè è ìóõè íå îáèäåë. ˆ ñòàð,  è  ìëàä
âñòàíóò íà åãî çàùèòó, ñëó÷èñü òàêîå.
     - Š ñîæàëåíèþ, êàê ðàç ýòî è äåëàåò åãî òàêîé çàìàí÷èâîé  äîáû÷åé,  -
ñîêðóøåííî âçäîõíóâ, ïðîãîâîðèë €ñãåíàð.


     Šîãäà ‘èáåë ïîßâèëñß â íåáå íàä ðèáðåæíûì õîëäîì, òàì óæå  ðàññâåëî.
àâñòðå÷ó  êîðè÷íåâîìó   äðàêîíó,   íà   êîòîðîì   îí   ïóòåøåñòâîâàë,   ñ
ïðèâåòñòâåííûì  ùåáåòîì  ïîäíßëàñü  îãðîìíàß  ñòàß  ôàéðîâ  -  äàæå   íåáî
ïîòåìíåëî, êàê ïðè àäåíèè. ’èðîò, óñòðîèâøèéñß íà çåëåíîé  ëóæàéêå  ïåðåä
õîëäîì, ïîäîçðèòåëüíî ìîðãàë îðàíæåâûìè ãëàçàìè,  ïîêà  îíè  ñ  êîðè÷íåâûì
”îëðàòîì íå óçíàëè äðóã äðóãà. ‘èáåë ñ óäîâëåòâîðåíèåì îòìåòèë, ÷òî îõðàíû
â õîëäå ïðèáàâèëîñü. ðàâäà, íàâðßä  ëè  ïðåäïîëàãàåìûå  ïîõèòèòåëè  ìîãëè
óñïåòü äîáðàòüñß äî ðèáðåæíîãî - ïóòü îò èòðû äà è  îò  ëþáîé  áëèæàéøåé
ãàâàíè äîëãèé.
     ‘âåòèëüíèêè â ãëàâíîé êîìíàòå ãîðåëè âî âñþ ñèëó, çà áîëüøèì  êðóãëûì
ñòîëîì ñîáðàëèñü îáèíòîí, „'ðàì, ‹àéòîë  è  ’'ãåëëàí.  ‘ìîðùåííûé  áóðäþê
ñâèäåòåëüñòâîâàë î òîì, ÷òî ñîâåùàþòñß îíè óæå äàâíî.  ‘èáåë  îáðàäîâàëñß,
óâèäåâ ðåäâîäèòåëß ‚îñòî÷íîãî ‚åéðà.
     - Ž, ‘èáåë, -  âîñêëèêíóë  ìàñòåð  îáèíòîí,  ïðèâåòñòâåííî  ïîäíèìàß
ðóêó. ‚èä ó íåãî áûë  òàêîé  âåñåëûé,  ÷òî  ‘èáåëó  äàæå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî
ƒëàâíîãî àðôèñòà çàáàâëßåò ãðîçßùàß åìó  îïàñíîñòü.  -  —òî  íîâåíüêîãî  î
êîâàðíûõ çàìûñëàõ âðàãîâ?
     ‘èáåë ìîë÷à ïîêà÷àë ãîëîâîé, óëûáíóâøèñü â îòâåò íà  ïðèâåòñòâèå,  íî
îò åãî ãëàç íå óêðûëîñü, ÷òî íèêòî èç  ñîáðàâøèõñß  íå  ðàçäåëßåò  âåñåëüß
îáèíòîíà.
     - îëüøå íè÷åãî íå  èçâåñòíî,  íî  óðåâèí  îáåùàë  äåðæàòü  ñâßçü  ñ
ðåñòîëëè. Ží ïðèøëåò ôàéðà, åñëè óñëûøèò ÷òî-íèáóäü åùå.
     - Ÿ  îòïðàâèë  ‡àèðà  ñ  ïîñëàíèåì  ê  ìàñòåðó  ˆäàðîëàíó,  -  ñêàçàë
îáèíòîí. - ‚äðóã åìó óäàñòñß ïåðåõâàòèòü çàãîâîðùèêîâ!
     - îðà ïîëîæèòü êîíåö ìåëêîìó âðåäèòåëüñòâó è áåññìûñëåííûì ïîãðîìàì,
- ãíåâíî õìóðßñü, ïðîãîâîðèë ‹àéòîë. - à  ýòîò  ðàç  ìû  äîëæíû  èçëîâèòü
çëîóìûøëåííèêîâ, à  çàîäíî  âûâåñòè  íà  ÷èñòóþ  âîäó  âñåõ  ïîñîáíèêîâ  è
ïîäñòðåêàòåëåé. —òîáû êîìó-òî ìîãëî ïðèéòè â ãîëîâó ïðè÷èíèòü âðåä ìàñòåðó
îáèíòîíó, ÷åëîâåêó, ó êîòîðîãî â äîëãó âåñü åðí...
     - óäåò, áóäåò, ‹àéòîë, - ñêàçàë îáèíòîí, îáíèìàß íàïðßãøèåñß  ïëå÷è
ñòàðèêà, - òû ìåíß, ïðàâî, ñìóùàåøü. ‚åñü çàìûñåë òîëüêî ñâèäåòåëüñòâóåò î
íåïðîõîäèìîé ãëóïîñòè íàøèõ çëîïûõàòåëåé. àçâå îíè ñìîãóò ïðåîäîëåòü ðßäû
ìîèõ âåðíûõ çàùèòíèêîâ? - àðôèñò óêàçàë íà òó÷è ßùåðèö, çàñëîíßþùèå íåáî.
     - Ÿ çíàþ, îáèíòîí, ÷òî èì äî òåáß íå äîáðàòüñß, - îòâåòèë ‹àéòîë,  ñ
òàêîé ñèëîé óäàðèâ êóëàêîì ïî ñòîëó, ÷òî áîêàëû ïîäñêî÷èëè, - íî ñàì ôàêò,
÷òî îíè îñìåëèëèñü...
     îáèíòîí êîâàðíî óñìåõíóëñß.
     - € ìîæåò, ñòîèò ïîçâîëèòü èì çàõâàòèòü ìåíß â  ïëåí?  “âîëî÷ü  òóäà,
ãäå îíè ñîáèðàþòñß äåðæàòü ìåíß â çàòî÷åíèè, - ïðîäîëæàë  îí,  íå  îáðàùàß
âíèìàíèß íà âîçìóùåííûé âçãëßä ‹àéòîëà, - à ïîòîì... - îí  ïîäíßë  ðóêó  è
êðåïêî ñæàë ëàäîíü â êóëàê,  -  ïóñòü  áîåâûå  êðûëüß  îáðóøàòñß  íà  ýòîò
ïðåçðåííûé ñáðîä è äîñòàâßò â ’åëãàð, ãäå èõ  íà  âåêè  âå÷íûå  ñïóñòßò  â
ñàìûå ãëóáîêèå ‹àðàäîâû ðóäíèêè - ÷òîáû íàïðàâèòü èõ ýíåðãèþ  íà  ïîëåçíîå
äåëî.
     ‹àéòîë áðîñèë íà íåãî âçãëßä, ïîëíûé óïðåêà.
     - óæíî îòíîñèòüñß ê ýòîìó ñî âñåé ñåðüåçíîñòüþ, ìîé äðóã.
     - €  ß  ÷òî  äåëàþ?  -  ïîäâèæíîå  ëèöî  îáèíòîíà  ïðèíßëî  ãðóñòíîå
âûðàæåíèå. - Ÿ ãëóáîêî îïå÷àëåí, ÷òî ìîãó ñòàòü æåðòâîé â ýòîé íåïðàâåäíîé
çàòåå. î, - äîáàâèë îí ïîäíßâ  ïàëåö,  -  ýòî  âñå  æå  áîëåå  õèòðîóìíûé
çàìûñåë, íåæåëè ïîïûòêà ñæå÷ü ðàêåòíîå òîïëèâî èëè  óíè÷òîæèòü  €éâàñà.  ˆ
âîîáùå, ïîðà ïîñîâåòîâàòüñß ñ íèì.
     - …ñëè áû äåëî áûëî íå â €éâàñå... - ãîðß÷î âîñêëèêíóë ‹àéòîë  è  òóò
æå, ñïîõâàòèâøèñü, îñåêñß.  ’'ãåëëàí  ñ  ‘èáåëîì  èç  âñåõ  ñèë  ñòàðàëèñü
ïîáîðîòü ñìåõ. ‹àéòîë âñêî÷èë è âûøåë èç êîìíàòû.
     ‘èáåë õîòåë áûëî  ïîñëåäîâàòü  çà  ñòàðûì  Žáåðåãàþùèì,  íî  îáèíòîí
ïîäíßë ðóêó, è åãî ïðååìíèê ñíîâà ñåë.
     - “ íåãî èìåþòñß âñå îñíîâàíèß äëß ðàññòðîéñòâà, - ãðóñòíî ïðîãîâîðèë
„'ðàì. - ‘òðàøíî ïîäóìàòü, ÷òî åñòü  ëþäè,  íå  æåëàþùèå  ïðèíßòü  âñå  òî
äîáðîå, ÷òî ñäåëàë äëß íàñ €éâàñ,  è  îíè  äîøëè  äî  òîãî,  ÷òî  çàäóìàëè
óíè÷òîæèòü è ìàøèíó ïðåäêîâ, è  òåõ,  êòî  äîñòàòî÷íî  äàëüíîâèäåí,  ÷òîáû
îöåíèòü åå âîçìîæíîñòè.
     - î ïîñëóøàéòå, - âìåøàëñß ’'ãåëëàí, - ß  íå  ïðåäñòàâëßþ,  êàê  îíè
ñìîãóò äîáðàòüñß äî ìàñòåðà  îáèíòîíà.  „îëæíî  áûòü,  ýòó  äåòàëü  ïëàíà
çàãîâîðùèêè íå ïðîäóìàëè êàê ñëåäóåò.  Žòêóäà  èì  çíàòü,  ñêîëüêî  íàðîäà
áûâàåò â ðèáðåæíîì äíåì, è ñêîëüêî íî÷óåò?
     - ’û, âåðíî,  çàáûë  íàïàäåíèå  íà  îñàäî÷íóþ  ïëîùàäêó?  -  ñïðîñèë
âñàäíèêà ‘èáåë. - ’àì áûëî ïðîäóìàíî âñå - è ëîøàäè, è  óïðßæü.  î  âñåìó
âèäíî, ÷òî äåéñòâîâàëè óìåëûå íàåìíèêè. ˆ åñëè áû €éâàñ íå ñóìåë  çàùèòèòü
ñåáß ñàì, îíè íàâåðíßêà äîáèëèñü áû óñïåõà. ’àê ÷òî íå  ñòîèò  ïðåäàâàòüñß
áëàãîäóøèþ.
     - ’û ïðàâ, ‘èáåë, - ïîääåðæàë àðôèñòà „'ðàì. -  î  â  òîì,  ÷òî  òàê
ëåãêîìûñëåííî âûñêàçàë îáèíòîí, åñòü äîëß èñòèíû. …ñëè ìû  õîòèì  óçíàòü,
êòî ñòîèò çà  ýòèìè  ïîïûòêàìè,  ðàçóìíåå  âñåãî  íå  äåìîíñòðèðîâàòü  ìåð
ïðåäîñòîðîæíîñòè è íèêàê íå ìåíßòü íàø ïîâñåäíåâíûé óêëàä.
     - ‚åðíî.
     - Žäíàêî íóæíî âñå  âðåìß  ñëåäèòü,  ÷òîáû  îáèíòîí  íè  íà  ìèã  íå
îñòàâàëñß îäèí.
     - Šàê áóäòî ìíå ýòî êîãäà òî óäàâàëîñü! -  ñ  ïðèòâîðíûì  âîçìóùåíèåì
ïðîðîíèë ƒëàâíûé àðôèñò.
     - •î÷ó çàðàíåå èçâèíèòüñß çà ñâîå ïðåäïîëîæåíèå, - ïðîìîëâèë ‘èáåë, -
íî åñëè ƒ'ëàíàð áûë íàñòðîåí ïðîòèâ íàñ...
     „'ðàì ïðîòåñòóþùå ïîäíßë ðóêó, íî åãî îïåðåäèë ’'ãåëëàí.
     - àìîòà ãîâîðèëà ñ äðàêîíàìè „ðåâíèõ, - ñóðîâî  ñêàçàë  îí,  -  âåäü
òîëüêî îíè ìîãóò ïðîßâëßòü  êàêîå-òî  íåäîâîëüñòâî.  î  èõ  âñåõ  óæàñíóë
ïîñòóïîê ƒ'ëàíàðà, à îò àìîòû íè îäèí äðàêîí íå ìîæåò ñêðûòü ñâîè ìûñëè!
     ‹èöî ‘èáåëà ïðîßñíèëîñü.
     - ’îãäà ýòó âîçìîæíîñòü ìîæíî îòáðîñèòü.
     - € âîò ìåíß ýòî íå îñîáî óñïîêîèëî, - ìðà÷íî  çàìåòèë  „'ðàì.  -  Œû
èìååì äåëî îòíþäü íå ñ äóðàêàìè.
     - åò, ìû èìååì äåëî ñ òðóñàìè, à îíè êóäà áîëåå îïàñíû.


     ‘èëèêîíîâàß   ñìàçêà,   ïðîíèêíóâ   â    ñî÷ëåíåíèß    ìàíèïóëßòîðîâ,
âîññòàíîâèëà èõ ïîäâèæíîñòü. ’îëüêî ñðåäíèé ïàëåö ëåâîé ðóêè  ñãèáàëñß  íå
ïîëíîñòüþ, íî ýòî íå ïðåäñòàâëßëî îñîáîãî ïðåïßòñòâèß.
     - —òî áû ìû ñòàëè äåëàòü, åñëè áû ñèëèêîíîâàß æèäêîñòü íå ïîìîãëà?  -
ñïðîñèë Œàíîòòè, ïîäìèãíóâ òîâàðèùàì â çíàê òîãî, ÷òî îí ðåøèë ïîääðàçíèòü
íàñòàâíèêà.
     -  ‚ñåãäà  îñòàåòñß  çàïàñíîé  âàðèàíò,  õîòß  ìåíåå  äåéñòâåííûé   è
öåëåñîîáðàçíûé, - íåâîçìóòèìî îòâåòèë  €éâàñ.  -  €  òåïåðü,  ˜àððà,  áóäü
ëþáåçíà ïîìåñòèòü ïðåïàðàò  â  êàìåðó  è  ñäåëàé  ñðåç  ïîä  óãëîì,  ÷òîáû
ïîëó÷èòü âñå ñëîè. - ó, ÷òî ìû íàáëþäàåì?
     - Šîëüöà, ïðóæèíû  è  åùå  øòóêè,  êîòîðûå  òû  íàçûâàåøü  òîðàìè,  -
îòâåòèëà ˜àððà. -  Šàêóþ-òî  íåïîíßòíóþ  ñëèçü,  æèäêîñòü  æåëòîãî  öâåòà,
ñòðàííóþ êàøó ðàçíûõ îòòåíêîâ æåëòîãî, áåëîãî è  ñåðîãî,  è  åùå  êàêèå-òî
âåùåñòâà, êîòîðûå, ïîõîæå, ìåíßþò öâåò.
     ’óìàðà çàäîõíóëàñü îò îòâðàùåíèß è ïîñïåøíî îòâåðíóëàñü.
     - ‚û äîëæíû ïîíßòü, -  íàñòàâèòåëüíî  ïðîèçíåñ  €éâàñ,  -  ÷òî  ñàìûé
âàæíûé èç íàõîäßùèõñß â ýòîé ëàáîðàòîðèè  ïðèáîðîâ  -  âàø  ìîçã.  ‚û  óæå
èçãîòîâèëè ìèêðîèíñòðóìåíòû, ÷òîáû ïðîèçâåñòè èññëåäîâàíèå. ’åïåðü  êàæäûé
èç âàñ äîëæåí ïîäãîòîâèòü ñâîé ðàçóì ê ýòîé çàäà÷å. ˆòàê,  ˜àððà,  ÷òî  òû
åùå âèäèøü?
     Žíà êîñíóëàñü ìèêðîðåçöîì êàêîãî-òî âêëþ÷åíèß â ïðåïàðàòå.
     - îõîæå íà ìåòàëë...
     - ’îãäà èññåêè åãî è åùå íåñêîëüêî ïðîá - ìû îòîøëåì èõ  äëß  àíàëèçà
ìàñòåðó ”àíäàðåëó. —òî åùå?
     - ‘ìåñü ñî ìíîæåñòâîì íåïîíßòíûõ ÷àñòèö. Žäíà â ñåðåäèíå -  ïóñòàß...
Œîæåò áûòü, æåëòîâàòàß âëàãà - ýòî æèäêèé ãåëèé?  -  ïðîäîëæàëà  ˜àððà.  -
Ž÷åíü ïîõîæå íà òî, ÷òî  òû  íàì  ïîêàçûâàë  âî  âðåìß  îïûòîâ  ñ  æèäêèìè
ãàçàìè... è îíà çàêèïàåò, êàê òîëüêî  ïîïàäàåò  â  êàìåðó  ñ  òåìïåðàòóðîé
ìèíóñ ñòî ïßòüäåñßò ãðàäóñîâ. ðè òðåõ ãðàäóñàõ âûøå àáñîëþòíîãî  íóëß  ìû
åå åùå íå íàáëþäàëè.
     - ‚ïîëíå âîçìîæíî, ÷òî ýòî ãåëèé. Ží ïðåáûâàåò â æèäêîì ñîñòîßíèè ïðè
òîé òåìïåðàòóðå, êîòîðàß åñòåñòâåííà äëß çàðîäûøåé èòè.  ‚ûäåëè  îáðàçåö,
ïîòîì ìû îïðåäåëèì åãî òî÷íûé ñîñòàâ.
     - ‚ñå ýòî î÷åíü ïîõîæå íà òå ìèêðîñíèìêè, êîòîðûå òû íàì ïîêàçûâàë, -
çàìåòèëà Œèððèì.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, Œèððèì, - ñîãëàñèëñß €éâàñ. -  ’îëüêî  òåïåðü  âû
âèäèòå âñå íå íà ñíèìêå, à â íàòóðå. ðîäîëæàé ˜àððà.
     - —òî íóæíî ñäåëàòü?
     - ˆññåêè åùå îäèí ñëîé. ’åïåðü ñäåëàé ñðåç -  ïîñìîòðèì,  ÷òî  òàì  ó
íåãî âíóòðè.
     - ˆíòåðåñíî! - âîñêëèêíóëà ðåêêè. - òîò ñëîé  ñîâñåì  íå  ïîõîæ  íà
ïåðâûé. “ òîãî âíóòðè  áûëè  êàêèå-òî  øòóêè  âðîäå  ïðóæèíîê,  à  â  ýòîì
ñïëîøíàß ìåøàíèíà. Žãî!
     ˜àððà âîíçèëà ëåçâèå èíñòðóìåíòà â  ïðåïàðàò  -  è  âäðóã  ñòåêëßííûé
ðåçåö îòñêî÷èë è ïðèëèï ê ñòåíêå êàìåðû.
     - ‚îçìîæíî, îíè òàêèì îáðàçîì ðàçìíîæàþòñß, - ïîßñíèë €éâàñ.
     - ˆëè, ìîæåò áûòü, ýòî ïàðàçèò, ñïåøàùèé ïîêèíóòü ãèáíóùèé  îðãàíèçì.
‚åñüìà ëþáîïûòíî. ó-êà, ïîïðîáóé äðóãîé ñëîé  -  ïîñìîòðèì,  êàêàß  áóäåò
ðåàêöèß.
     ˜àððà ïîñòàðàëàñü ñäåëàòü îñòîðîæíûé íàäðåç, íî ðåçóëüòàò  áûë  òàêèì
æå.
     - ’åïåðü ïîïðîáóé ïðîäåëàòü  òî  æå  ñàìîå  ñ  ïðóæèíêîé,  âçßòîé  èç
ïåðâîãî òîðà, - ïðîäîëæàë ðóêîâîäèòü îïåðàöèåé €éâàñ. - ‚èäèòå - íè÷åãî íå
ïðîèçîøëî. åðåä âàìè äâà ðàçíûõ ýëåìåíòà äàííîãî  îðãàíèçìà.  àç  óæ  ìû
íà÷àëè èññëåäîâàòü  ñîâåðøåííî  íåçíàêîìîå  ñóùåñòâî,  íóæíî  èçó÷èòü  åãî
äîñêîíàëüíî.
     - ‡à÷åì? - îñâåäîìèëàñü Œèððèì.
     - ‚û äîëæíû íàó÷èòüñß óíè÷òîæàòü ýòîò îðãàíèçì  -  òàê  ÷òîáû  îí  íå
ñóìåë ñåáß âîñïðîèçâîäèòü è ðàçìíîæàòüñß â ïðåäåëàõ âàøåé ñèñòåìû.
     - àçâå íå  äîñòàòî÷íî,  åñëè  èòè  ïåðåñòàíóò  ïàäàòü  íà  åðí?  -
ñïðîñèëà ðåêêè.
     - „ëß âàñ, ìîæåò áûòü, è äîñòàòî÷íî, íî ñàìîå ðàçóìíîå  -  èñêîðåíèòü
áåäñòâèå íàâñåãäà.
     åðâûì ïðèøåë â ñåáß Šàçåëîí.
     - î âåäü åñëè €ëàß ‡âåçäà èçìåíèò ñâîé ïóòü...
     - èòè  îò  ýòîãî  íå  èñ÷åçíóò?  ‘îâåðøåííî  âåðíî.  ‚àøà  çàäà÷à  -
âûßñíèòü, êàê ìîæíî óíè÷òîæèòü îðãàíèçì, íàçûâàåìûé èòüþ, â çàðîäûøå.
     - å áóäåò ëè ýòî ñëèøêîì ñàìîíàäåßííî ñ íàøåé  ñòîðîíû?  -  ñïðîñèëà
˜àððà.
     - “ âàñ åñòü äëß ýòîãî âñå âîçìîæíîñòè. „àæå  âî  âðåìß  ñåãîäíßøíåãî
âåñüìà  êðàòêîãî  èññëåäîâàíèß  âû  óæå  äîâîëüíî  ìíîãî  óçíàëè  îá  ýòîì
îðãàíèçìå. ˆ ñ êàæäûì äíåì áóäåòå óçíàâàòü âñå áîëüøå. ‚îçìîæíî,  êàêèå-òî
èç ýòèõ êîìïîíåíòîâ - ïàðàçèòû, ñèìáèîíòû èëè áóäóùåå ïîòîìñòâî. €  ìîæåò,
è õèùíèêè.
     - Šàê  ïðèëèïàëû,  êîòîðûå  æèâóò  íà  çìåßõ-çåìëåðîéêàõ?  -  ñïðîñèë
Žëäàéâ. - Žíè ïðèêðåïëßþòñß ê çìåå è ïîæèðàþò åå ìûøå÷íóþ òêàíü,  ïîêà  íå
íàñûòßòñß, à ïîòîì îòâàëèâàþòñß.
     - •îðîøèé ïðèìåð. ’àê êòî æå îíè: õèùíèêè èëè ïàðàçèòû?
     - Œû òàê è íå ðåøèëè, - îòâåòèë Žëäàéâ. - …ñëè âçßòü çà  îñíîâó  òâîå
îïðåäåëåíèå, òî ïàðàçèò íå âñåãäà ïðè÷èíßåò  ñâîåìó  õîçßèíó  íåïîïðàâèìûé
âðåä è ñàì íå ìîæåò ñóùåñòâîâàòü îòäåëüíî îò íåãî.  •èùíèê  æå,  íàîáîðîò,
êàê ïðàâèëî, óáèâàåò æåðòâó è ïåðåõîäèò ê ñëåäóþùåé.  îñêîëüêó  ïðèëèïàëà
íå óáèâàåò çìåþ è òà ìîæåò  ïîòîì  âûçäîðîâåòü,  îí  ñêîðåå  ïàðàçèò,  ÷åì
õèùíèê.
     -  àì  òîæå  íóæíî  îáíàðóæèòü  ïàðàçèòîâ,  ÷òîáû  ïðåâðàòèòü  èõ  â
õèùíèêîâ, êîòîðûå íàâåðíßêà óáüþò ñâîåãî õîçßèíà, - íàïîäîáèå òîãî, êàê âû
âûäåëßëè  áàêòåðèè  è  ïðåâðàùàëè  èõ  â  áàêòåðèîôàãè,  ñïîñîáíûå  ëå÷èòü
âîñïàëåííûå ðàíû.
     - ˆ âñå ðàâíî íå ïîíèìàþ, êàêàß îò ýòîãî ïîëüçà! - ïðîâîð÷àëà Œèððèì.
     - ‘êîðî  óçíàåøü,  -  òàê  çàãàäî÷íî  ïðîãîâîðèë  €éâàñ,  ÷òî  Œèððèì
ñîñòðîèëà íåäîâîëüíóþ ãðèìàñêó, ïðèòâîðßßñü íàïóãàííîé.
     - ˜àððà, òû óæå âûäåëèëà êîìïîíåíòû, êîòîðûå íóæíî áóäåò  èññëåäîâàòü
äîïîëíèòåëüíî?
     - “ ìåíß òóò ïîëíî êàêîé-òî êàøè, ïðóæèíîê,  ìåòàëëè÷åñêèõ  øòóêîâèí,
êóñî÷êîâ è êîìî÷êîâ - åñëè òû èìååøü â âèäó ýòî.
     - Žòëè÷íî. îëîæè èõ â ÷àøêè åòðè, è ìîæíî  ïåðåõîäèòü  ê  ñëåäóþùèì
îïûòàì. óæíî  èññëåäîâàòü  îáðàçöû  ïîä  âûñîêèì  äàâëåíèåì  â  àòìîñôåðå
èíåðòíîãî ãàçà êñåíîíà - îí íàõîäèòñß âîí â òîì öèëèíäðå. ’îãäà ìû óçíàåì,
äåéñòâèòåëüíî ëè òðóáêè íàïîëíåíû æèäêèì ãåëèåì. ’åïåðü, åñëè âû  îòêðîåòå
êîíòåéíåð...


     Šîãäà ‹åññà ñ ”'ëàðîì óçíàëè î çàãîâîðå ïðîòèâ ìàñòåðà îáèíòîíà, îíè
ñòàëè íàñòàèâàòü, ÷òîáû ƒëàâíîãî àðôèñòà îòïðàâèëè íà "ˆîêîãàìó", â  •îíñþ
èëè îáðàòíî â –åõ àðôèñòîâ.
     - î ß íå ðåáåíîê, - ðåøèòåëüíî çàßâèë îí, íåäîâîëüíûé èõ îïåêîé. - Ÿ
ïðîæèë äîëãóþ æèçíü è íèêîãäà íå áåæàë îò îïàñíîñòè. ’àê íå  ëèøàéòå  ìåíß
ýòîãî ïðàâà è òåïåðü. Šðîìå òîãî, åñëè çàãîâîðùèêè óçíàþò, ÷òî  èõ  æåðòâà
ñêðûëàñü, îíè ïðîñòî-íàïðîñòî èçîáðåòóò ÷òî-íèáóäü äðóãîå,  î  ÷åì  ìû  íå
ñóìååì óçíàòü çàáëàãîâðåìåííî.  åò,  ó  îñòàþñü  çäåñü,  ãäå  ñî  ìíîé  â
êà÷åñòâå îõðàíû ïîëîâèíà ôàéðîâ  åðíà  è  äðóãèå  çàùèòíèêè,  êîòîðûõ  âû
ñî÷òåòå íóæíûì êî ìíå ïðèêîìàíäèðîâàòü. Ÿ íå ñòàíó óáåãàòü, êàê  ïîñëåäíèé
òðóñ! - “ïðßìî âçäåðíóâ ïîäáîðîäîê è ñâåðêàß ãëàçàìè, îí âñåì ñâîèì  âèäîì
äåìîíñòðèðîâàë, ÷òî ëþáûå âîçðàæåíèß áåñïîëåçíû.
     …ñëè îáèíòîí è çàìåòèë ñòðàæåé, êîòîðûõ ïðèñòàâèëè ê íåìó íà÷èíàß ñî
ñëåäóþùåãî äíß, òî íè÷åì ýòîãî íå âûäàë. Œàñòåð ˆäàðîëàí, ðàçãíåâàííûé  íå
ìåíüøå äðóãèõ, èçâåñòèë âñåõ ïîðòîâûõ ìàñòåðîâ, äîëãî ñîâåùàëñß  ñ  ñàìûìè
äîâåðåííûìè èç ñâîèõ êàïèòàíîâ è ñíàðßäèë ñàìûé áûñòðûé  êîðàáëü  â  çàëèâ
Œîíàêî. Œåíîëëè îòïðàâèëà íà ïîìîùü îáèíòîíîâó ‡àèðó ñâîèõ Šðåïûøà, ûðêà
è Šðèâëßêó. ‚ñëåä çà íèìè â ðèáðåæíîì ïîßâèëñß ‘âàêè, à  ñ  íèì  åùå  äâà
äþæèõ âîèíà. Œàñòåð  îáèíòîí  ïðîäîëæàë  âûïîëíßòü  ñâîè  îáßçàííîñòè  íà
îñàäî÷íîé  ïëîùàäêå   è   íà   "ˆîêîãàìå",   ïðèòâîðßßñü,   ÷òî   áåçóìíî
çàèíòåðåñîâàí êðîïîòëèâîé ðàáîòîé áèîëîãè÷åñêîé ãðóïïû.
     èêòî íå çíàë, îòêóäà €éâàñó ñòàëî èçâåñòíî  ïðî  ãðîçßùóþ  îáèíòîíó
îïàñíîñòü,  íî  òîëüêî  îí  âðó÷èë  ìàñòåðó  ”àíäàðåëó  ÷åðòåæ  êðîøå÷íîãî
óñòðîéñòâà, êîòîðîå ƒëàâíîìó àðôèñòó ïîëàãàëîñü ïîñòîßííî íîñèòü íà  ñåáå.
€éâàñ íàçûâàë åãî äåòåêòîðîì è óòâåðæäàë, ÷òî ïîêà  îáèíòîí  áóäåò  èìåòü
åãî ïðè ñåáå, åãî ìîæíî áóäåò îáíàðóæèòü â ëþáîé òî÷êå ïëàíåòû è  äàæå  íà
êîñìè÷åñêèõ êîðàáëßõ.
     ‚ñå äðóçüß ƒëàâíîãî àðôèñòà âçäîõíóëè ñ îáëåã÷åíèåì: åñëè óæ çà  äåëî
âçßëñß €éâàñ, ìîæíî íàäåßòüñß, ÷òî îáèíòîí â áåçîïàñíîñòè.


        17. Ž’ "ˆŽŠŽƒ€Œ›" ˆ •Ž‹„ “€’; Ž•ˆ™…ˆ…

     ëèçèëñß êîíåö ëåòà, à ïîõèòèòåëè âñå íå îáíàðóæèâàëè  ñåáß.  óðåâèí
çàáðàë ðåñòîëëè èç äîìà ïèâîâàðà â èòðå - âîçíèöà âñå  åùå  ïðèõðàìûâàë,
íî ÷òî êàñàåòñß ïîäñëóøàííîãî ðàçãîâîðà ïî-ïðåæíåìó òâåðäî ñòîßë íà ñâîåì.
‚èçèò ðåäâîäèòåëåé åíäåíà ê ëîðäó ‘èãîìàëó ñûãðàë ñâîþ ðîëü - "çàðàçíûõ"
àðôèñòîâ îñâîáîäèëè. Žäíàêî ìàñòåð ‘èáåë  ñîîáùèë  ëîðäó-ïðàâèòåëþ  èòðû,
÷òî ó íåãî, ê ñîæàëåíèþ, íå íàéäåòñß äîñòîéíîé  çàìåíû.  åñêîëüêî  äðóãèõ
öåõîâ îòîçâàëè èç èòðû ñâîèõ ìàñòåðîâ, îñòàâèâ ëèøü ìëàäøèõ  ïîäìàñòåðüåâ
äà ó÷åíèêîâ, äà è òî áîëüøåé ÷àñòüþ èç ìåñòíûõ.
     ’àêàß æå ñóäüáà ïîñòèãëà ìàñòåðñêèå åðàòà.  Šåðóíó  ïîâåçëî  áîëüøå:
íåñìîòðß íà âñå ñâîè ãðîìîãëàñíûå  âîçðàæåíèß  ïðîòèâ  óñîâåðøåíñòâîâàíèé,
èñõîäßùèõ îò "Œåðçîñòè", ëîðä Šîðìàí ïðåäïî÷èòàë  íå  âìåøèâàòüñß  â  äåëà
öåõîâ. Šðîìå òîãî, îí äàë âñåì ßñíî ïîíßòü, ÷òî íå ïîääåðæèâàåò ‘èãîìàëà è
åðãàìîíà.
     ’åì âðåìåíåì êàæäàß âñàäíèöà  íåóñòàííî  ïðèçûâàëà  ñâîþ  êîðîëåâó  ê
áäèòåëüíîñòè, êàæäûé àðôèñò íå îñòàâëßë áåç âíèìàíèß äàæå ñàìûé  íåâíßòíûé
ñëóõ, íàâîäßùèé íà ïîäîçðåíèå  î  çàãîâîðå.  ‚ñå  ƒëàâíûå  öåõè  èñïîäâîëü
óñèëèëè ìåðû áåçîïàñíîñòè. ‚ñàäíèêè  ìåæäó  òåì  ïðîäîëæàëè  òðåíèðîâêè  â
îòêðûòîì êîñìîñå,  èñïîëüçóß  äëß  ýòîãî  è  "ˆîêîãàìó",  è  "àõðåéí",  è
"óýíîñ-€éðåñ". •ýìèàí è  åãî  ïîìîùíèêè  íå  ïîêëàäàß  ðóê  ðàáîòàëè  íàä
ñîçäàíèåì ñêàôàíäðîâ äëß âñàäíèêîâ, à òàêæå ÷åõëîâ, êîòîðûå, êàê ïåð÷àòêè,
íàäåâàëèñü áû íà çàäíèå ëàïû äðàêîíîâ, çàùèùàß èõ îò êîíòàêòà ñ  îáæèãàþùå
õîëîäíûì ìåòàëëîì. Žëäàéâ, ˜àððà, Œèððèì, ðåêêè è åùå  íåñêîëüêî  ÷åëîâåê
ïîä íåóñûïíûì íàáëþäåíèåì €éâàñà òðóäèëèñü íàä èññëåäîâàíèåì  è  îïèñàíèåì
ñòðàííîãî îðãàíèçìà, êîòîðûé íàçûâàëñß èòüþ, èëè  âåðíåå,  ñòàíîâèëñß  åþ
íåçàäîëãî äî òîãî, êàê ïðèíßòü îãíåííóþ ñìåðòü â íåáåñàõ åðíà.
     ˜àððà íå ðàç ïûòàëàñü îáúßñíèòü  „æåêñîìó  çàäà÷ó,  êîòîðóþ  ïîñòàâèë
€éâàñ ïåðåä ãðóïïîé èññëåäîâàòåëåé. …é õîòåëîñü  êàê  ñëåäóåò  ðàçîáðàòüñß
ñàìîé â òîì, ÷òî îíà äåëàåò, à çàîäíî è ïîäåëèòüñß ñâîèìè ïåðåæèâàíèßìè  ñ
ìóæåì.
     - Šàê ìû ëèêîâàëè, êîãäà Œèððèì îáíàðóæèëà ïîä  ìèêðîñêîïîì  áóñèíêè!
„àæå  €éâàñ  ðàçâîëíîâàëñß  -  îí  ïî÷òè  óâåðåí,  ÷òî  â   íèõ   õðàíèòñß
ãåíåòè÷åñêàß  èíôîðìàöèß  èòåé.  -  Žíà  óëûáíóëàñü,   âñïîìèíàß   ìèíóòû
òîðæåñòâà. - Œèêðîñêîï áûë íàñòðîåí íà  ñàìîå  ñèëüíîå  óâåëè÷åíèå,  è  ìû
ïðåêðàñíî ðàçãëßäåëè ýòè ìàëþñåíüêèå øàðèêè, íàíèçàííûå íà îäíó èç äëèííûõ
ïðîâîëî÷åê, - ß òåáå ïðî íèõ óæå ðàññêàçûâàëà. òî íå ïðóæèíêè,  à  èìåííî
ïðîâîëî÷êè, òóãî ñâåðíóòûå â ïîëîñòè, ðàçìåðîì  íå  áîëüøå  êîí÷èêà  ìîåãî
ìèçèíöà. €éâàñ ãîâîðèò, ÷òî áóñèíêè èñïîëüçóþò ìàòåðèàë çàðîäûøà èòè  äëß
ðàçìíîæåíèß. - ˜àððà ñîñòðîèëà íåäîóìåííóþ ãðèìàñêó,  ñâèäåòåëüñòâóþùóþ  î
òîì, ÷òî îíà ñàìà íå î÷åíü-òî ïðåäñòàâëßåò, êàê èìåííî ýòî  ïðîèñõîäèò.  -
’åïåðü îí õî÷åò, ÷òîáû ìû íàøëè áàêòåðèîôàã è çàðàçèëè èì áóñèíêè, à ïîòîì
îòûñêàëè  òó  èç  íèõ,  êîòîðàß  áóäåò  áûñòðî  óäâàèâàòüñß,  ïðåæäå   ÷åì
èñïîëüçóåò âñå ñîäåðæèìîå èòè.  ’û  ïîìíèøü,  ìû  óæå  çàíèìàëèñü  ÷åì-òî
ïîäîáíûì,  êîãäà  âûäåëßëè  áàêòåðèè  èç  ðàí  è   ó÷èëèñü   èçìåíßòü   èõ
ñèìáèîòè÷åñêèõ áàêòåðèîôàãîâ òàê, ÷òîáû îíè  óáèâàëè  ñîáñòâåííûõ  õîçßåâ.
àøèì ïðåäêàì áûëè ïîäâëàñòíû  ÷óäåñà  áèîëîãèè,  ïîìîãàâøèå  èì  èñöåëßòü
ëþäåé. ’àê õî÷åòñß íàäåßòüñß, ÷òî è ìû êîãäà-íèáóäü äîñòèãíåì  èõ  óðîâíß!
‚î âñßêîì ñëó÷àå, òî, ÷åì ìû  çàíèìàåìñß  ñåé÷àñ,  ïîìîæåò  èçëå÷èòü  íàøó
ïëàíåòó.
     - î÷åìó æå òîãäà îíè  ñàìè  íå  äîâåëè  äåëî  äî  êîíöà?  -  ñïðîñèë
„æåêñîì. î÷åìó îñòàâèëè ýòî íàì?
     ˜àððà äîâîëüíî óñìåõíóëàñü.
     - îòîìó ÷òî ó íàñ åñòü äðàêîíû, êîòîðûå  ìîãóò  ïåðåìåùàòü  îãðîìíûå
äâèãàòåëè, åñòü ôàéðû, ñïîñîáíûå ëîâèòü â êîñìîñå çàðîäûøè èòåé,  è  åñòü
€éâàñ, êîòîðûé âñåãäà òî÷íî  çíàåò,  ÷òî  íóæíî  äåëàòü,  õîòü  ß,  ÷åñòíî
ãîâîðß, íå âñåãäà ïîíèìàþ, ÷òî èìåííî ìû äåëàåì è çà÷åì.
     - î-ìîåìó,  òû  òîëüêî  ÷òî  ñêàçàëà,  áóäòî  âàøà  ãëàâíàß  öåëü  -
èçìåíåíèå ñèìáèîíòîâ èòè. ðàâäà, ìíå íå  ßñíî,  çà÷åì  ýòî  íóæíî,  åñëè
ó÷åñòü òî, ÷òî ïðåäñòîèò ñäåëàòü âñàäíèêàì.
     ˜àððà ïîìîë÷àëà, îáäóìûâàß ñëîâà ìóæà.
     - ‚èäèøü ëè, €éâàñ íåíàâèäèò èòè -  åñëè,  êîíå÷íî,  äîïóñòèòü,  ÷òî
íåîäóøåâëåííàß ìàøèíà ñïîñîáíà íåíàâèäåòü. Ží íåíàâèäèò èõ çà òî, ÷òî  îíè
ñäåëàëè ñ åãî êàïèòàíàìè è àäìèðàëîì åíäåíîì. ‡à òî, ÷òî îíè  ñäåëàëè  ñî
âñåìè íàìè. ˆ  õî÷åò  áûòü  óâåðåí,  ÷òî  îíè  áîëüøå  íèêîãäà  íå  ñìîãóò
ïðè÷èíèòü íàì âðåä. Ží çàäóìàë óíè÷òîæèòü  èõ  åùå  â  Žîðòîâîì  îáëàêå  è
íàçâàë ýòî ïðîåêò "ˆñòðåáèòåëü".
     „æåêñîì îøåëîìëåííî óñòàâèëñß íà æåíó.
     - ‚ûõîäèò, îí åùå áîëåå ìñòèòåëåí, ÷åì ‹åññà!
     ˜àððà ñîêðóøåííî âçäîõíóëà.
     - îþñü, ìû íå ñóìååì ñäåëàòü òî, ÷åãî îí îò  íàñ  õî÷åò.  “æ  áîëüíî
ñëîæíà çàäà÷à... €  ìû  åùå  òàê  ìàëî  çíàåì...  ˆíîãäà  ß  äàæå  íà÷èíàþ
ñîìíåâàòüñß, êòî èç íàñ íà ñàìîì äåëå ìàøèíà, îñîáåííî êîãäà âûïîëíßþ  åãî
óêàçàíèß, íå ïîíèìàß òîëêîì, ÷òî äåëàþ.
     î ïðîøëî òðè äíß, è îíà âîñïðßíóëà äóõîì: €éâàñ íàøåë ïóòü  ñåëåêöèè
ïàðàçèòîâ.
     - Ží ãîâîðèò, ÷òî ïîõîæèå îðãàíèçìû  áûëè  îáíàðóæåíû  â  àñòåðîèäíûõ
ïîßñàõ. Žíè î÷åíü íàïîìèíàþò òîò, ÷òî áûë íàéäåí â  ‘îëíå÷íîé  ñèñòåìå,  ê
Šîòîðîé ïðèíàäëåæèò ‡åìëß, â ýêîëîãè÷åñêîé ñðåäå ëóòîíà è åãî ñïóòíèêà. -
˜àððà îçàäà÷åííî íàõìóðèëàñü. - „à, èìåííî òàê îí ãîâîðèë. Ží  íàçâàë  ýòè
ïðóæèíêè "çåâåäåßìè". ˆ ýòèõ çåâåäååâ ìû òåïåðü èñïîëüçóåì äëß òîãî, ÷òîáû
çàñòàâèòü ñîçäàííûõ  íàìè  ïàðàçèòîâ  ïåðåñêàêèâàòü,  ïîäîáíî  âèðóñàì,  ñ
îäíîãî çàðîäûøà èòè íà äðóãîé... ïîñëå òîãî, êàê ýòè ïàðàçèòû èçìåíßòñß è
ñòàíóò ïî-íàñòîßùåìó îïàñíû äëß  ñâîåãî  õîçßèíà.  î  ñíà÷àëà  ìû  äîëæíû
íàó÷èòüñß èõ êóëüòèâèðîâàòü.
     „æåêñîì ïîñòàðàëñß èçîáðàçèòü  âîñõèùåííóþ  óëûáêó,  äàáû  ïîääåðæàòü
ýíòóçèàçì æåíû.
     - àì ëè ñîìíåâàòüñß â çàìûñëàõ €éâàñà? ó, à äàëüøå ÷òî?
     - „àëüøå îí îòïðàâèò âñåõ ôàéðîâ èñêàòü  ïðóæèíêè  â  ïîòîêàõ  èòåé.
ˆíîãäà îíè íàõîäßòñß ïðßìî íà ïîâåðõíîñòè çàðîäûøåé.  óæíî  íàëàäèòü  åùå
äåâßòü ãèáåðíàöèîííûõ êàìåð -  â  íèõ  ìû  áóäåì  äåðæàòü  ýòè  øòóêîâèíû,
êîòîðûå ïîòîì çàðàçèì çåâåäåßìè.
     - ‡åâåäåè - õóæå áëîõ çëîäåè, - ïîøóòèë „æåêñîì.
     - „à, áëîõè -  òîæå  ïàðàçèòû.  †àëü,  ñåé÷àñ  íåêîãäà  çàíßòüñß  èìè
âïëîòíóþ! ‚ðåìåíè òîëüêî-òîëüêî õâàòàåò, ÷òîáû ñïðàâèòüñß ñ íàøåé  ãëàâíîé
çàäà÷åé.
     ˜àððà ïðèøëà â óæàñ, îáíàðóæèâ íà „æåðîëå ñîáà÷üèõ áëîõ  -  ìàëü÷óãàí
âîçèëñß ñ îáèòàâøèì íà êóõíå ùåíêîì.
     - Žõ óæ ýòè áëîõè! - îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - Šàê òîëüêî ìû ñ  €éâàñîì
äîâåäåì äåëî äî êîíöà, ñðàçó æå ïðèìóñü çà íèõ!
     - Šîãäà ýòî  áóäåò,  -  ñêåïòè÷åñêè  çàìåòèë  „æåêñîì.  €éâàñ  çàòåßë
ñòîëüêî ðàçíûõ ïðîåêòîâ ñðàçó, ÷òî ïîðîé îí íà÷èíàë ñîìíåâàòüñß: óñïåþò ëè
îíè çàêîí÷èòü âîâðåìß õîòü îäèí èç íèõ, - âåäü  ïîñëåäíèé  ñðîê  íåóìîëèìî
ïðèáëèæàëñß.
     - “ âàñ ñ óòîì  çàâòðà  íàéäåòñß  âðåìß,  ÷òîáû  çàáðîñèòü  ìåíß  íà
"ˆîêîãàìó" äî íà÷àëà àäåíèß? - ñïðîñèëà ˜àððà.
     „æåêñîì íàõìóðèëñß.
     - Ÿ-òî äóìàë, òû ïðîáóäåøü íåñêîëüêî äíåé çäåñü.
     ˜àððà âèíîâàòî ïîñìîòðåëà íà ìóæà.
     - Œû âìåñòå ñ ðàíäîì è  åãî  ïîìîùíèêàìè  óæå  âñå  ïîäãîòîâèëè  äëß
ßðìàðêè. îéìè, „æåêñîì, ñåé÷àñ ñàìîå  êðèòè÷åñêîå  âðåìß...  -  …å  ãëàçà
êðàñíîðå÷èâåå âñßêèõ ñëîâ ìîëèëè î ñíèñõîæäåíèè.
     - ’û ñîâñåì âûìîòàåøüñß è íå  ñìîæåøü  êàê  ñëåäóåò  ïîâåñåëèòüñß  íà
‚ñòðå÷å, - íåîæèäàííî äëß ñàìîãî ñåáß îòâåòèë „æåêñîì,  ïðèâëåêàß  æåíó  ê
ñåáå. ‚ íîçäðè åìó óäàðèë çíàêîìûé àðîìàò åå òåëà,  òåðïêèé  çàïàõ  âîëîñ.
Ÿðìàðêè âñåãäà áûëè äëß íèõ îñîáûì ñîáûòèåì...
     - ó ïîæàëóéñòà, „æåêñîì, - ïðîøåïòàëà îíà,  ïðîâîäß  ãóáàìè  ïî  åãî
øåå.
     - Ÿ ïðîñòî âîð÷ó, ðàäîñòü ìîß. àçâå ß  êîãäà-íèáóäü  óäåðæèâàë  òåáß
ïðîòèâ âîëè?
     - ðåäñòàâëßåøü, êàê áóäåò ñëàâíî, êîãäà âñå êîí÷èòñß, è  ìû  ñìîæåì,
íàêîíåö, ñíîâà çàæèòü ñïîêîéíîé æèçíüþ? Ÿ áû õîòåëà åùå è äî÷êó, à òû?
     òî áåñõèòðîñòíîå æåëàíèå âûçâàëî ó ìîëîäîãî  ëîðäà  âïîëíå  ïîíßòíûé
âçðûâ âîîäóøåâëåíèß.
     àäåíèå íè÷åì íå îòëè÷àëîñü îò îñòàëüíûõ; ïðàâäà, íà ýòîò ðàç â ñòåíå
èòåé íå áûëî êîðèäîðîâ, ïðîäåëàííûõ îòðàæàòåëßìè êîðàáëåé.  ‚ñêîðå  ïîñëå
åãî îêîí÷àíèß ïðèøëî ïðèãëàøåíèå îò •ýìèàíà: îí ïðèãîòîâèë äëß óòà  íîâûå
ïåð÷àòêè, êîòîðûå ïðåäñòîßëî èñïûòàòü ïðè ñëåäóþùåì âûõîäå â  êîñìîñ.  óò
èñïðîáîâàë èõ è íàøåë âïîëíå óäîáíûìè - îíè  ëåãêî  êðåïèëàñü  ê  ëàïàì  è
õîðîøî çàùèùàëè èõ îò îáæèãàþùåãî ìåòàëëà,  -  î  ÷åì  „æåêñîì  è  ñîîáùèë
€éâàñó, à òîò äàëüøå, ìàñòåðó •ýìèàíó. à ýòîò ðàç „æåêñîì è óò â  êîè-òî
âåêè îêàçàëèñü â ðóáêå îäíè. åëûé äðàêîí ïî îáûêíîâåíèþ  ïðèëèï  ê  îêíó,
ïîæèðàß ãëàçàìè èçëþáëåííóþ êàðòèíó.
     - ‘êàæè, €éâàñ, ïî÷åìó òû òàê óâëåêñß áèîëîãè÷åñêèìè  èññëåäîâàíèßìè?
- ïîèíòåðåñîâàëñß „æåêñîì, ïîñëå òîãî, êàê ñîñòàâèë îò÷åò äëß  •ýìèàíà.  -
˜àððà ãîâîðèò, ÷òî òû íàçâàë ïðîåêò  "ˆñòðåáèòåëü".  àçâå  íå  äîñòàòî÷íî
ñòîëêíóòü ñ îðáèòû €ëóþ ‡âåçäó?
     - ’û îäèí? - ñïðîñèë €éâàñ.
     åîáû÷íûé âîïðîñ, ïîäóìàë „æåêñîì,  åñëè  ó÷åñòü,  ÷òî  €éâàñ  âñåãäà
áåçîøèáî÷íî óëàâëèâàåò ÷üå áû òî íè áûëî ïðèñóòñòâèå.
     - Žäèí. èêàê òû ñîáðàëñß ïîáåñåäîâàòü ñî ìíîé ïî äóøàì?  -  ïîëóøóòß
îñâåäîìèëñß îí.
     - —òî æ, ñëó÷àé ïîäõîäßùèé, - îòâåòèë €éâàñ òàêèì òîíîì, ÷òî  ìîëîäîé
ëîðä ìãíîâåííî íàñòîðîæèëñß.
     - ’û ìåíß ïóãàåøü.
     - óãàòüñß íå÷åãî. ’åáå ïîðà óçíàòü,  ÷åãî  îæèäàåò  îò  òåáß  äàííàß
ñèñòåìà â ñâßçè ñ íåîáû÷íûìè ñïîñîáíîñòßìè óòà.
     - ’û èìååøü â âèäó åãî óìåíèå âñåãäà çíàòü, â êàêîì ìåñòå  è  âðåìåíè
îí íàõîäèòñß? - ëóêàâî ñïðîñèë „æåêñîì.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî. î ìíå íóæíû êîå-êàêèå îáúßñíåíèß.
     - Žíè æå ó òåáß âñåãäà íàãîòîâå!
     - å ïûòàéñß ñïðßòàòü ñâîè