  òðåâîãà  ïîä  ìàñêîé  ëåãêîìûñëèß.  „àâàé
ïîãîâîðèì  íà÷èñòîòó.  “  íàñ  åñòü  òðè  äâèãàòåëß,  êîòîðûå   íåîáõîäèìî
âçîðâàòü, ÷òîáû ñòîëêíóòü €ëóþ ‡âåçäó ñ îïàñíîé äëß åðíà îðáèòû. ’àê âîò,
äâà âçðûâà óæå ïðîèçîøëè.
     - —òî? - „æåêñîì òàê è ïîäñêî÷èë â êðåñëå, âïåðèâ âçãëßä â ýêðàí.
     - Šàê òû  çíàåøü,  áûëè  ñîáðàíû  è  ïðîàíàëèçèðîâàíû  ‹åòîïèñè  âñåõ
‚åéðîâ,  öåõîâ  è  õîëäîâ.  ˆ  â  íèõ  îáíàðóæåíû  äâå   êðàòêèå   çàïèñè,
ðåãèñòðèðóþùèå íåêóþ àíîìàëèþ.
     …ñëè âçßòü çà îñíîâó òî ïîëîæåíèå, â êîòîðîì íàõîäèëàñü  €ëàß  ‡âåçäà
âî âðåìß ïåðâîé âûñàäêè ÷åëîâåêà íà  åðè,  ïðèõîäèòñß  ñäåëàòü  âûâîä:  â
íàñòîßùåå âðåìß ïëàíåòà  äâèæåòñß  ïî  íåñêîëüêî  èíîé  îðáèòå.  ‚  ïåðèîä
åðâîãî àäåíèß êàïèòàíû Šåðóí è ’èëëåê ïðîèçâåëè âåñüìà  òî÷íûå  ðàñ÷åòû.
•îòß îðáèòà €ëîé ‡âåçäû è î÷åíü âûòßíóòàß, îäíàêî  ìíîé  óñòàíîâëåíî,  ÷òî
òåêóùàß òðàåêòîðèß ïëàíåòû ñèëüíî  îòêëîíßåòñß  îò  ýêñòðàïîëèðîâàííîé  íà
îñíîâå ïåðâîíà÷àëüíûõ âû÷èñëåíèé. îäòâåðæäåíèå òîìó  ìû  íàõîäèì  â  äâóõ
êðàòêèõ îòðûâêàõ, ñîäåðæàùèõñß â ‹åòîïèñßõ ˆñòû è Šåðóíà  çà  —åòâåðòîå  è
‚îñüìîå ðîõîæäåíèß, êàæäîå èç êîòîðûõ ïðåäøåñòâîâàëî  „îëãîìó  ˆíòåðâàëó.
‚î âðåìß îáîèõ ðîõîæäåíèé íàáëþäàëèñü ßðêèå  âñïûøêè  íà  €ëîé  ‡âåçäå  -
èìåííî â òîò ìîìåíò, êîãäà îíà íàõîäèëàñü â àïîãåå ïî îòíîøåíèþ  ê  åðíó.
àñòîëüêî ßðêèå, ÷òî èõ çàïîìíèëè è äàæå âíåñëè â ‹åòîïèñè.
     „æåêñîì  èçóìëåííî  çàìîðãàë  -  êàê  áóäòî  ýòî  ìîãëî  ïîìî÷ü   åìó
ñîñðåäîòî÷èòüñß íà òîì, ÷òî ïîâåäàë €éâàñ.
     - ˆ òå êðàòåðû?..
     - ’û äîãàäëèâ.
     - Žò ýòîé äîãàäêè ìíå ñòàíîâèòñß ñòðàøíî!
     -  ‘òðàõ  -  îòíþäü  íå  ëèøíåå  êà÷åñòâî:  îí   îáîñòðßåò   èíñòèíêò
ñàìîñîõðàíåíèß.
     - Šîãäà ß óâèäåë ïåðâûé êðàòåð, òî îùóòèë íå ñòðàõ. “  ìåíß  âîçíèêëî
ñòðàííîå ÷óâñòâî, áóäòî ß çíàë, ÷òî îí äîëæåí òàì áûòü! î  òîãäà  ß  ñ÷åë
ýòî èãðîé ôàíòàçèè è íå ïðèíßë âî âíèìàíèå. “æ íå  õî÷åøü  ëè  òû,  €éâàñ,
óáåäèòü ìåíß, ÷òî ß óæå áûâàë òàì ðàíüøå?
     - ‚ðåìåííîé ïàðàäîêñ ìíîãèõ ñòàâèë â òóïèê. ’âîå îùóùåíèå, ÷òî êðàòåð
òåáå çíàêîì, íåîáû÷íî, íî ñõîäíûå ñëó÷àè íåîäíîêðàòíî îïèñàíû â òðóäàõ  ïî
ïñèõîëîãèè.
     - åóæåëè? - ßçâèòåëüíî ñïðîñèë „æåêñîì. - Ÿ âîâñå íå óâåðåí,  ÷òî  â
âîñòîðãå îò ðîëè, êîòîðóþ  òû  äëß  ìåíß  óãîòîâèë,  -  åñëè,  êîíå÷íî,  ß
ïðàâèëüíî òåáß ïîíßë.
     - ó, è êàê æå òû ìåíß ïîíßë?
     - îëó÷àåòñß, ÷òî ß âåðõîì íà óòå âìåñòå ñ  íåîáõîäèìûì  êîëè÷åñòâîì
âñàäíèêîâ ïåðåíåñ äâèãàòåëü â ïðîøëîå íà äîáðûõ òûñß÷ó ñåìüñîò Žáîðîòîâ  è
óñòàíîâèë â ðàññåëèíå. ’àì îí âçîðâàëñß, îáðàçîâàâ  êðàòåð,  êîòîðûé  ß  è
îáíàðóæèë âî âðåìß ïåðâîãî ïîääåòà íà €ëóþ ‡âåçäó. ’àê?
     - ’û ïðîäåëàë ýòî äâàæäû. ‚î âòîðîé ðàç - ÷åòûðåñòà  Žáîðîòîâ  íàçàä.
òî åäèíñòâåííîå îáúßñíåíèå, - €éâàñ ïîìîë÷àë. - Š òîìó æå, òû ñàì çíàåøü,
÷òî ñäåëàë ýòî.
     - î ß íå õî÷ó!  -  çàïðîòåñòîâàë  „æåêñîì,  âíóòðåííå  óæàñàßñü  ïðè
ìûñëè, êàê äàëåêî â ïðîøëîå åìó ïðèäåòñß  ïåðåíåñòèñü,  äà  åùå  âìåñòå  ñ
äðóãèìè. ’óò âñß íàäåæäà òîëüêî íà óòà. ðàâäà, €éâàñ ñîâåðøèë óæå  ìíîãî
íåìûñëèìûõ âåùåé è ïîêà íè ðàçó íå äîïóñòèë îøèáêè. - €  âäðóã  ÷òî-íèáóäü
ñëó÷èòñß?
     - ‘îãëàñíî âðåìåííîìó ïàðàäîêñó, ñëó÷èñü  ñ  òîáîé  ÷òî-íèáóäü,  òåáß
ñåé÷àñ íå áûëî áû çäåñü, à âìåñòå  ñ  òîáîé  -  åùå  òðèäöàòè  èëè  ñîðîêà
âñàäíèêîâ ñ äðàêîíàìè.
     - åò, òû îøèáàåøüñß, - âîçðàçèë „æåêñîì, ïûòàßñü ðàçîáðàòüñß  ÷òî  ê
÷åìó. - ‚åäü ìû íå ïðèñòóïèëè áû ê ýòîé çàòåå è ïîòîìó îñòàëèñü áû öåëû...
‘ äðóãîé ñòîðîíû, íàñ áû çäåñü íå áûëî, åñëè  á  ìû  ïîòåðïåëè  íåóäà÷ó...
•îòß  íåò...  -  îí  áåñïîìîùíî  ìàõíóë  ðóêîé,  íå  â  ñèëàõ  ðåøèòü  ýòó
ãîëîâîëîìêó.
     - ‚û ëåòàëè íà €ëóþ ‡âåçäó. ‚ñå ïðîøëî  óñïåøíî,  è  êàæäûé  èç  äâóõ
ïðåäûäóùèõ  âçðûâîâ  âûçâàë  „îëãèé  ˆíòåðâàë  -  èíà÷å  èì  íåò  íèêàêîãî
ðàçóìíîãî îáúßñíåíèß, - òàêèì îáðàçîì, ïîäãîòîâèâ ïëàíåòó ê  ïîñëåäíåìó  è
îêîí÷àòåëüíîìó îðáèòàëüíîìó ñìåùåíèþ.
     - îñòîé-êà,  €éâàñ!  -  ñåðäèòî  ãðîçß  ïàëüöåì  ýêðàíó,  ïðîãîâîðèë
„æåêñîì. - Œû íàòâîðèëè òåáå â óãîäó íåìàëî íåïîíßòíûõ  âåùåé,  íî  òîëüêî
ïîòîìó, ÷òî òû âñåãäà îêàçûâàëñß ïðàâ...
     - ˆ â ýòîì ñëó÷àå, ëîðä „æåêñîì, äàííàß ñèñòåìà íå îøèáàåòñß -  íè  â
ôàêòàõ, íè â âûâîäàõ.
     - ’îëüêî íå íàäî íà ìåíß äàâèòü,  äðóæèùå,  -  íè÷åãî  íå  ïîëó÷èòñß.
‚ñàäíèêè íà ýòî íå ïîéäóò. ‘î âðåìåíåì øóòêè ïëîõè. ’û  æå  çíàåøü:  ‹åññà
÷óòü íå ïîãèáëà, êîãäà îòïðàâèëàñü íà ÷åòûðåñòà Žáîðîòîâ â ïðîøëîå. €  íàñ
òû õî÷åøü óñëàòü íà òûñß÷ó ñåìüñîò?
     - “ âàñ áóäåò ñ ñîáîé êèñëîðîä, òàê ÷òî âàì,  â  îòëè÷èå  îò  ƒîñïîæè
åíäåíà, íå ãðîçèò ñìåðòü îò óäóøüß. ‘èíäðîì óòðàòû îùóùåíèé  âàì  çíàêîì,
ïîýòîìó ïîòåðß îðèåíòàöèè òîæå íèêîìó íå óãðîæàåò...
     „æåêñîì óïðßìî ïîìîòàë ãîëîâîé.
     - ’û íå ìîæåøü òðåáîâàòü òàêîãî îò áðîíçîâûõ, äàæå åñëè  îíè  íà  ýòî
ñïîñîáíû.  å  äóìàþ,  ÷òîáû  äàæå  ”'ëàð  êîãäà-íèáóäü   ïåðåìåùàëñß   íà
äëèòåëüíûé ïðîìåæóòîê âðåìåíè. àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, íà  ýòî  îòâàæèëàñü
îäíà ‹åññà.
     - ˆ âû ñ óòîì. ’û âåäü òàê ãîðäèøüñß, ÷òî òâîé äðàêîí âñåãäà  çíàåò,
â êàêîì ìåñòå è âðåìåíè îí íàõîäèòñß, - òû ñàì ìíå ãîâîðèë.
     - Œàëî ëè ÷òî ß ãîâîðèë...
     - î åñëè óò çíàåò, â êàêîå âðåìß è ìåñòî åìó íóæíî ïåðåíåñòèñü, - à
äëß ýòîãî åñòü îñîáûå îðèåíòèðû,  -  òî  îí  ñìîæåò  ïåðåäàòü  íåîáõîäèìûå
êîîðäèíàòû îñòàëüíûì.
     - Ÿ óâåðåí, ÷òî îñòàëüíûå âñàäíèêè íå ñîãëàñßòñß...
     - Žíè íè÷åãî íå óçíàþò.
     „æåêñîì äîëãî ìîë÷à ãëßäåë íà ýêðàí.
     - Šàê ýòî íå óçíàþò? - ñïðîñèë îí íàêîíåö ñíèñõîäèòåëüíûì òîíîì.
     - Ž÷åíü ïðîñòî. îòîìó ÷òî òû èì íå ñêàæåøü. € òàê êàê òû óæå íå  ðàç
ïîáûâàë íà €ëîé ‡âåçäå è ïîñêîëüêó ïî âðåìåíè  ýòî  ïóòåøåñòâèå  áóäåò  íå
ìíîãèì äîëüøå, ÷åì îíè îæèäàþò, íèêîìó èç âñàäíèêîâ è â ãîëîâó íå  ïðèäåò,
÷òî îíè ïåðåíåñëèñü â ïðîøëîå, êîãäà €ëàß ‡âåçäà íàõîäèëàñü èìåííî  â  òîì
ïîëîæåíèè, êîòîðîå ñîäåðæèòñß  â  óðàâíåíèßõ,  ó÷èòûâàþùèõ  äâà  îòäåëüíûõ
âçðûâà.
     „æåêñîì ïîïûòàëñß ïðèâåñòè  â  ïîðßäîê  ñâîè  ìûñëè  è  âäðóã  ïîíßë:
íîâîñòü òàê ïîòðßñëà åãî, ÷òî îí äàæå çàáûë äûøàòü.
     "î-ìîåìó, ýòî î÷åíü äàæå âûïîëíèìî",  -  ñ  íåîæèäàííîé  äëß  ñâîåãî
âñàäíèêà óâåðåííîñòüþ çàìåòèë óò.
     „æåêñîì ðåçêî ïîâåðíóëñß ê ñâîåìó íåðàçëó÷íîìó äðóãó.
     - ’û ìîæåøü äóìàòü âñå,  ÷òî  óãîäíî,  íî  ß  äîëæåí  áûòü  àáñîëþòíî
óâåðåí. „àâàé-êà, €éâàñ, ïîâòîðèì âñå ñíà÷àëà... èòàê, îñòàëüíûå  âñàäíèêè
íå äîëæíû çíàòü, â êàêîå âðåìß ìû äåðæèì ïóòü. î âåäü áóäóò  òðè  îòðßäà,
êàæäûé èç êîòîðûõ ïîíåñåò ñâîé äâèãàòåëü.
     - •ýìèàí íå óñïååò ñäåëàòü ñòîëüêî ñêàôàíäðîâ, ÷òîáû  èõ  õâàòèëî  íà
òðèñòà ÷åëîâåê ñðàçó. ’û  ïîâåäåøü  äâà  îòðßäà  èç  òðåõ.  ”'ëàð,  êàê  è
ïëàíèðîâàëîñü, âîçãëàâèò òðåòèé, - åäèíñòâåííûé, êîòîðûé áóäåò  ïåðåìåùàòü
äâèãàòåëü â íàñòîßùåì âðåìåíè. Šàê òåáå èçâåñòíî, -  ïðîäîëæàë  €éâàñ,  íå
îáðàùàß âíèìàíèß íà âîçðàæåíèß „æåêñîìà, - ìåñòà, âûáðàííûå äëß óñòàíîâêè,
íàõîäßòñß äàëåêî äðóã îò äðóãà. ˆ ïîñêîëüêó ”'ëàð áóäåò äóìàòü, ÷òî òû  íà
îäíîì êîíöå ðàññåëèíû, à 'òîí íà äðóãîì, îí íè÷åãî íå çàïîäîçðèò.
     - ‚ñå íå òàê ïðîñòî, €éâàñ. ‚åäü ß íå ìîãó áûòü â äâóõ ìåñòàõ  ñðàçó.
ˆ ïðîäåëàòü ýòîò òðþê äâà ðàçà ïîäðßä òîæå íå óäàñòñß -  óòó  ïîíàäîáèòñß
ïåðåäûøêà.
     - ’û çàáûâàåøü î òîì,  ÷òî  ó  íàñ  ìàëî  ñêàôàíäðîâ.  ’âîåìó  îòðßäó
ïðèäåòñß ñíßòü ñêàôàíäðû è ïåðåäàòü ó÷àñòíèêàì  âòîðîé  ýêñïåäèöèè.  òîãî
âðåìåíè âïîëíå õâàòèò,  ÷òîáû  óò  âîññòàíîâèë  ñèëû.  ’åáå,  ðàçóìååòñß,
ïðèäåòñß ïîçàáîòèòüñß î  òîì,  ÷òîáû  îí  ïðåäâàðèòåëüíî  ïëîòíî  ïîåë,  è
íàêîðìèòü åãî ñðàçó ïîñëå çàâåðøåíèß îïåðàöèè.
     "Ÿ ñóìåþ ñäåëàòü âñå òàê,  êàê  ïðåäëàãàåò  €éâàñ",  -  ñ  ãîòîâíîñòü
çàßâèë óò.
     - î ß åùå íå ñêàçàë, ÷òî ïîéäó íà òàêîé ðèñê! - ðßâêíóë  „æåêñîì,  ñ
òàêîé ñèëîé ñòóêíóâ êóëàêîì ïî ïóëüòó, ÷òî óøèá ðóêó. Ží ïðèíßëñß ïîòèðàòü
åå, ÷òî-òî ñåðäèòî âîð÷à ñåáå ïîä íîñ.
     - ’û óæå ïîøåë - èíà÷å íà êîíöàõ óùåëüß íå áûëî áû äâóõ êðàòåðîâ è  â
‹åòîïèñßõ íå óïîìèíàëîñü áû î äâóõ ßðêèõ âñïûøêàõ.
     - Œîæåøü ìåíß íå ñîáëàçíßòü, €éâàñ, ß âñå ðàâíî íå ïîääàìñß.
     - “æå ïîääàëñß,  ëîðä  „æåêñîì!  ’û  åäèíñòâåííûé,  êòî  ìîã  áû  ýòî
ñäåëàòü, - è êòî ñìîã. Žáäóìàé  ìîå  ïðåäëîæåíèå  ñî  âñåõ  ñòîðîí,  è  òû
óâèäèøü: ïðîåêò íå òîëüêî ïî ñèëàì âàì ñ óòîì, íî è âïîëíå âûïîëíèì. ˆ  ê
òîìó æå íåîáõîäèì! ’ðè âçðûâà, ñîâåðøåííûå îäíîâðåìåííî, íå ñìîãóò îêàçàòü
íà òðàåêòîðèþ €ëîé ‡âåçäû íåîáõîäèìûé íàì ýôôåêò.
     „æåêñîì ãëóáîêî âçäîõíóë -  êàê  áóäòî  õîòåë  íàïîëíèòü  ëåãêèå  äëß
ïðûæêà íà ñåìíàäöàòü ñòîëåòèé â ïðîøëîå. …ãî  óì  îòêàçûâàåòñß  ïîäîéòè  ê
çàäà÷å ñ ïîçèöèé ëîãèêè.
     - îñêîëüêó ó íàñ íûí÷å ðàçãîâîð ïî äóøàì, ïðèçíàéñß, ïî÷åìó  òû  òàê
îäåðæèì ïðîåêòîì, â êîòîðîì ó÷àñòâóåò ˜àððà?  Žñîáåííî,  -  ñ  èðîíè÷åñêîé
óñìåøêîé äîáàâèë „æåêñîì, - åñëè òû òàê óâåðåí â ìîåì óñïåõå, åùå äî òîãî,
êàê ß ïðèíßëñß çà äåëî.
     - ’û äåéñòâèòåëüíî äîáèëñß óñïåõà, è  ýòî  î÷åíü  ëåãêî  äîêàçàòü,  -
îòâåòèë €éâàñ, è â åãî òîíå „æåêñîì êàê íèêîãäà ßñíî îùóòèë íå÷òî  ïîõîæåå
íà ñèìïàòèþ.
     - åò, ñíà÷àëà îáúßñíè ìíå ïðî çåâåäååâ!
     - ðè òùàòåëüíîì  èññëåäîâàíèè  çàðîäûøåé  èòè  ñòàëî  ßñíî,  ÷òî  â
Žîðòîâîì îáëàêå ñóùåñòâóåò æèçíü, -  ïðàâäà  íå  â  òàêîé  ôîðìå,  êîòîðàß
ïðèâû÷íà äëß òåáß è äàæå íå â òîì âèäå, êîòîðûé ïðèíåñëà ñþäà €ëàß ‡âåçäà.
ˆ âñå æå ýòî öåëàß ýêîëîãè÷åñêàß ñèñòåìà. å èñêëþ÷åíî, ÷òî íåêîòîðûå âèäû
âïîëíå ðàçóìíû, ñóäß ïî ñëîæíîé íåðâíîé ñèñòåìå, êîòîðîé îíè îáëàäàþò.  î
ïî ïóòè ê âàøåé ïëàíåòå îíè òåðßþò ïî÷òè âåñü æèäêèé ãåëèé è  ïðåâðàùàþòñß
â ñóùåñòâà, êîòîðûå ìîæíî óñëîâíî íàçâàòü  "ãðóáûìè  ìåõàíèçìàìè".  ˆìåííî
ýòè âûðîäèâøèåñß, ÷óâñòâèòåëüíûå òîëüêî  ê  òåïëó  ñîçäàíèß  è  ïàäàþò  íà
ïîâåðõíîñòü åðíà. àçóìååòñß,  îíè  íå  óñïåâàþò  âîñïðîèçâåñòè  ñåáß  íè
çäåñü, íè íà €ëîé ‡âåçäå. åç ãåëèß îíè ñïîñîáíû  ðàçìíîæàòüñß  òîëüêî  íà
îðáèòå åðíà. î åñëè  çàðàçèòü  ýòè  "ìåõàíèçìû"  íàøèìè  âèäîèçìåíåííûìè
ïàðàçèòàìè, îíè âìåñòå ñ õîçßåâàìè ïîïàäóò â Žîðòîâî îáëàêî, ãäå óíè÷òîæàò
âñåõ ñõîäíûõ ñóùåñòâ, â òîì ÷èñëå è ïðåäïîëîæèòåëüíî ðàçóìíûõ. ’îãäà,  ÷òî
áû íè ñëó÷èëîñü, åðí íàâå÷íî îñâîáîäèòñß îò ýòîé íàïàñòè. ˆìåííî  ïîýòîìó
è  ïðîèñõîäèëè  „îëãèå  ˆíòåðâàëû:  âèäîèçìåíåííûå  çåâåäåè,  êîòîðûå   âû
çàíåñåòå - âåðíåå, äàâíûì-äàâíî çàíåñëè íà ïîâåðõíîñòü €ëîé ‡âåçäû, ïðè÷åì
äâà ðàçà, - çàðàçßò Žîðòîâî  îáëàêî,  ÷åðåç  êîòîðîå  €ëàß  ‡âåçäà  äâàæäû
ïðîõîäèò çà êàæäîå  ñâîå  îáðàùåíèå.  …ùå  ðàç  ïðåäñòîèò  ýòî  ñäåëàòü  â
áóäóùåì.
     - ’àê ß åùå è ðàçíîñ÷èêîì èíôåêöèè äîëæåí ñòàòü?  -  „æåêñîì  íå  ìîã
ïîíßòü, êàêîå èç ÷óâñòâ â íåì ñèëüíåå: âîçìóùåíèå, çëîñòü  èëè  âîñõèùåíèå
äåðçêèì çàìûñëîì €éâàñà.
     - ‚û çàñååòå €ëóþ ‡âåçäó òðèæäû. ‚îò ïî÷åìó òàê  âàæíî  ðàçâåñòè  êàê
ìîæíî áîëüøå âèäîèçìåíåííûõ çåâåäååâ - ÷òîáû îáåñïå÷èòü  òðîéíóþ  àòàêó  â
äâóõ ðàçíûõ îáëàñòßõ Žîðòîâà îáëàêà.
     - î åñëè ß äîëæåí ñìåñòèòü ïëàíåòó ñ îðáèòû...
     - Žòêëîíåíèå áóäåò íåçíà÷èòåëüíûì, ê òîìó æå ìîæíî ðàññåßòü  çåâåäååâ
íà íåêîòîðîì ðàññòîßíèè îò ïðîïàñòè, ÷òîáû îáåñïå÷èòü èõ áåçîïàñíîñòü.  à
ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû áóäåò ìíîæåñòâî çàðîäûøåé-õîçßåâ -  êàê  è  íà  îðáèòå
âîêðóã íåå.
     - Œû âèäåëè èõ òîëüêî íà ïîâåðõíîñòè, à íà îðáèòå - íåò.
     - àçâå âû èõ èñêàëè?
     - Šîíå÷íî, íåò. € òåïåðü âûêëàäûâàé: êàê òû ìîæåøü äîêàçàòü ìíå,  ÷òî
âñå òâîè íåìûñëèìûå ïëàíû óäàäóòñß... òî åñòü óæå óäàëèñü?
     - åò íè÷åãî ïðîùå. ‚îéäè  â  ôàéë,  êîòîðûé  äàñò  òåáå  èçîáðàæåíèå
ñåãîäíßøíåé îðáèòû €ëîé ‡âåçäû.
     „æåêñîì áåç òðóäà ñïðàâèëñß ñ ýòîé îïåðàöèåé. à ýêðàíå  ïîßâèëñß  äî
ìåëî÷åé çíàêîìûé ÷åðòåæ.
     - åðåâåäè íà ìîíèòîð, - âåëåë €éâàñ.
     „æåêñîì íàæàë íóæíóþ êëàâèøó.
     - ’åïåðü, åñëè òû âìåñòå ñ óòîì ïåðåíåñåøüñß íà ïßòüäåñßò ëåò  -  òî
áèøü  Žáîðîòîâ  -  âïåðåä,  èñïîëüçóß  â   êà÷åñòâå   îðèåíòèðà   áîðòîâîé
õðîíîìåòð...
     - èêòî íå ïóòåøåñòâóåò â áóäóùåå - ýòî ñàìîå îïàñíîå!
     - ’îëüêî åñëè òàì ïðîèçîøëè êàêèå-òî èçìåíåíèß, - ïàðèðîâàë €éâàñ.  -
€ íà áîðòó "ˆîêîãàìû" íèêàêèõ èçìåíåíèé íå ïðîèçîéäåò. ‚îò  òâîå  çàäàíèå.
‘åãîäíß òû ïåðåíåñåøüñß â áóäóùåå,  çàìåðèøü  ïàðàìåòðû  îðáèòû,  ïîëó÷èøü
îòïå÷àòîê íà  áóìàãå.  ‘  ýòîé  êîïèåé  âåðíåøüñß  ñþäà  -  äëß  ñòðàõîâêè
ïðåäóñìîòðåâ íåáîëüøîé èíòåðâàë - è ñðàâíèøü îáà ÷åðòåæà.  „âåðè  çàïåðòû.
èêòî íå äîëæåí çäåñü ïîßâèòüñß - íè ñåé÷àñ, íè äî òâîåãî âîçâðàùåíèß.
     Šàæäàß  êàïëß  ïðèñóùåãî   „æåêñîìó   çäðàâîãî   ñìûñëà   îæåñòî÷åííî
ñîïðîòèâëßëàñü ïóòåøåñòâèþ â áóäóùåå. ˆ âñå æå... îñóùåñòâèòü ïëàí  €éâàñà
- çíà÷èò ñîâåðøèòü ïîäâèã, íà êîòîðûé, âåðîßòíåå âñåãî, íå ñïîñîáåí  íèêòî
äðóãîé.
     "óò, òû ñëûøàë, ÷òî ïðåäëàãàåò íàì €éâàñ?"
     "…ñòåñòâåííî. Œíå âïîëíå äîñòàòî÷íî, ÷òî îí óâåðåí â óñïåõå, - âåäü ß
çíàþ, îí íèêîãäà íå ñòàë áû ðèñêîâàòü òâîåé æèçíüþ..."
     "ˆ òâîåé", - äîáàâèë „æåêñîì.
     "•îòåë áû  ß  óâèäåòü,  êàê  áóäåò  âûãëßäåòü  åðí  ÷åðåç  ïßòüäåñßò
Žáîðîòîâ! ˆ óáåäèòüñß, ÷òî áóäóùåå ó íàñ ñ÷àñòëèâîå".
     "Ÿ òîæå", - ïîäóìàë „æåêñîì.
     ˆ, íå äîæèäàßñü, ïîêà åìó íà  óì  ïðèäóò  íîâûå  äîâîäû  ïðîòèâ  ýòîé
îò÷àßííîé,  áåçðàññóäíîé,  îïðîìåò÷èâîé  çàòåè,   îí   ïîäàë   óòó   çíàê
ïðèáëèçèòüñß.
     - àäåþñü, òû ïîçàáîòèøüñß, ÷òîáû çàïàñà êèñëîðîäà â ðóáêå õâàòèëî íà
ïßòüäåñßò Žáîðîòîâ? - âîð÷ëèâî îáðîíèë €éâàñ.
     „æåêñîì êðèâî óñìåõíóëñß.
     - åò óæ, ïðèßòåëü, ß íå ñîáèðàþñü ðèñêîâàòü. ‹ó÷øå íàäåíó  ñêàôàíäð.
- Ží óæå íàëîâ÷èëñß áûñòðî âëåçàòü â êîñòþì.  ‡àáðàâøèñü  óòó  íà  ñïèíó,
„æåêñîì ïðèñòåãíóë ëåòíóþ óïðßæü - íà ñëó÷àé, åñëè îíè îêàæóòñß â ïóñòîòå.
Ží íå ñîìíåâàëñß: íåò òàêîãî ìåñòà è âðåìåíè, îòêóäà óò íå îòûùåò  äîðîãó
äîìîé, â óàò.
     ðî÷èòàâ äàòó íà õðîíîìåòðå, îí  ïðèáàâèë  ê  ãîäó  ïßòüäåñßò:  2518.
’âåðäî äåðæà â óìå öèôðó, „æåêñîì âåëåë óòó ïåðåíåñòèñü â ýòîò ãîä.
     "Ÿ çíàþ, êóäà íàì íóæíî", - áîäðî  çàßâèë  óò,  è  îíè  îêàçàëèñü  â
ðîìåæóòêå.
     „æåêñîì ñòàë ñ÷èòàòü âäîõè è âûäîõè, ðàäóßñü ïðî ñåáß, ÷òî  äûøèò  îí
ïî-ïðåæíåìó ðîâíî è ìåäëåííî. à ïßòíàäöàòîì ñ÷åòå îíè ñíîâà  îêàçàëèñü  â
ðóáêå, ãäå âðîäå áû äåéñòâèòåëüíî íè÷åãî íå èçìåíèëîñü.
     "‚ñå êàê áûëî", - ðàçî÷àðîâàííî ïðîòßíóë óò.
     - å ñîâñåì, - âîçðàçèë „æåêñîì, ñ óäèâëåíèåì çàìåòèâ, ÷òî ÷åðòåæ âñå
åùå  íà  ýêðàíå.  Žäíàêî  ïîêàçàíèß  öèôðîâîãî  õðîíîìåòðà  íåäâóñìûñëåííî
óòâåðæäàëè: ïðîøëî ïßòüäåñßò Žáîðîòîâ ñ òåõ ïîð, êàê  „æåêñîì  ñìîòðåë  íà
íåãî â ïîñëåäíèé ðàç. Ží ðàññòåãíóë ïðßæêè è, ñïóñòèâøèñü ñî  ñïèíû  óòà,
ïîäïëûë ê ýêðàíó.
     - Œîæåò áûòü, ß, ñîáèðàßñü ñþäà, ñàì ïåðåñòàâèë äàòó? - óñîìíèëñß îí.
- îñòàðàþñü âñïîìíèòü ïîòîì. ‚îçäóõ çäåñü åñòü. óò?
     - …ñòü, òîëüêî íå ïåðâîé ñâåæåñòè.
     „æåêñîì ñòßíóë ïåð÷àòêè è ïîëîæèë èõ íà ïóëüò. ‘íèìàòü ñêàôàíäð îí íå
ñòàë, ïîñêîëüêó íå ñîáèðàëñß çàäåðæèâàòüñß çäåñü äîëüøå,  ÷åì  ïîòðåáóåòñß
äëß âûïîëíåíèß çàäàíèß. Ží  îòñòó÷àë  íóæíûé  êîä  è  óâèäåë,  êàê  êóðñîð
âû÷åðòèë âòîðóþ îðáèòó, íà íåñêîëüêî ãðàäóñîâ îòëè÷íóþ îò  ïðåäûäóùåé.  à
îáðàòíîì ïóòè îíà ïåðåñåêàëà îðáèòû ïßòîé ïëàíåòû è ïåðåõîäèëà â  ñïèðàëü.
„ðîæàùèìè ðóêàìè „æåêñîì íàáðàë  êîìàíäó  äëß  ïðèíòåðà,  è  ñðàçó  æå  èç
ïðîðåçè ïîñëóøíî âûñêî÷èë ëèñòîê - íà îùóïü îí ñëåãêà îòëè÷àëñß îò òåõ,  ê
êîòîðûì óñïåë ïðèâûêíóòü „æåêñîì: áûë òîíüøå, ìßã÷å è ê  òîìó  æå  ãîðàçäî
áåëåå! ‡à èñòåêøèå Žáîðîòû åíäàðåê ñóìåë  çíà÷èòåëüíî  óëó÷øèòü  êà÷åñòâî
áóìàãà. Ží ñðàâíèë ÷åðòåæ ñ òåì, êîòîðûé áûë íà ýêðàíå.
     - ‘êîðëóïà è Žñêîëêè! €éâàñ,  òðàåêòîðèß  €ëîé  ‡âåçäû  äåéñòâèòåëüíî
ñìåñòèëàñü! €éâàñ! - Žòâåòà íå áûëî. ‚ñå âíóòðè ó „æåêñîìà  ïîõîëîäåëî.  -
€éâàñ, òû ìåíß ñëûøèøü?
     "Šàê îí ìîæåò  òåáß  ñëûøàòü  çà  ïßòüäåñßò  Žáîðîòîâ"?  -  óäèâëåííî
ñïðîñèë óò.
     -  àâåðíîå,  òû  ïðàâ...  ðàâäà,  îí  çíàåò,  â  êàêîå   âðåìß   ìû
îòïðàâèëèñü. - „æåêñîìà áåçîò÷åòíî òðåâîæèëî ìîë÷àíèå €éâàñà. - îõîæå,  ß
äåéñòâèòåëüíî äîáèëñß óñïåõà... îí îêàçàëñß  ïðàâ.  ’àê  ÷òî  ìû  ñ  òîáîé
îáðå÷åíû âûïîëíèòü åãî áåçóìíûé ïëàí - ñîãëàñåí, óò?
     "àçâå ýòî áåçóìíûé ïëàí - ñäåëàòü òàê, ÷òîáû èòè íàâñåãäà èñ÷åçëè?"
     - ðîõîæäåíèå åùå íå çàêîí÷èëîñü, äàæå åñëè îíî ïîñëåäíåå,  -  ñêàçàë
„æåêñîì, è, îòòîëêíóâøèñü îò ïàëóáû, âñêî÷èë â ñåäëî.  -  ‚  íàøåé  ñòàðîé
ðóáêå íè÷åãî íå èçìåíèëîñü... è âñå æå ó íåå óæàñíî çàáðîøåííûé âèä.
     "Ÿ-òî äóìàë, ÷òî âèä çà îêíîì  èçìåíèòñß",  -  ñ  ëåãêèì  íåäîóìåíèåì
ïðîãîâîðèë óò.
     „æåêñîì îò÷åòëèâî ïðåäñòàâèë ñåáå íàñòîßùóþ äàòó íà  ÷àñàõ,  ïðèáàâèë
òðèäöàòü ñåêóíä, ÷òîáû èçáåæàòü íàëîæåíèß - è óò óâëåê åãî â  ðîìåæóòîê.
îâíî  ÷åðåç  ïßòíàäöàòü  âäîõîâ  ïåðåä  „æåêñîìîì  áûëè   ÷àñû,   êîòîðûå
ïîêàçûâàëè íà òðèäöàòü ñåêóíä áîëüøå. Ží ÷óâñòâîâàë íåîáû÷íóþ óñòàëîñòü è,
âçãëßíóâ íà øåþ óòà, çàìåòèë, ÷òî îáû÷íî ßðêàß, áëåñòßùàß  øêóðà  äðàêîíà
óíûëî ïîñåðåëà.
     - ó è êàê? - îñâåäîìèëñß €éâàñ.
     - àâåðíîå, ß îñòàâèë ÷åðòåæ íà ýêðàíå - îí áûë  óæå  òàì,  êîãäà  ìû
ïîßâèëèñü.
     - ó è?..
     „æåêñîì ñòàë ñíèìàòü øëåì, ñòàðàßñü  îòòßíóòü  ìîìåíò  îáúßñíåíèß.  -
‚èäèìî,  ß  âñå-òàêè  çàïîëíèë  áàêè  êèñëîðîäîì  -  âîçäóõ  â  ðóáêå  åùå
îñòàâàëñß, õîòß, êàê ñêàçàë óò, íå ïåðâîé ñâåæåñòè. ‘êîðëóïà è Žñêîëêè! -
îí âçãëßíóë íà ñâîè ãîëûå ðóêè. - Ÿ îñòàâèë òàì ïåð÷àòêè!
     - ’û îñòàâèë èõ íå òàì, à òîãäà. - €éâàñ îòëè÷íî îñâîèë ïðàâèëà èãðû.
     „æåêñîì óñìåõíóëñß.
     - îæàëóé, ß ïîäîæäó è çàáåðó èõ... ïîçæå. ‚îò  êàê  îáñòîßò  äåëà  â
áóäóùåì. ’û äîâîëåí, ìîé ãîñïîäèí è ïîâåëèòåëü? - Ží ïîìåñòèë  ïðèíåñåííûé
èç áóäóùåãî ëèñòîê ñ ÷åðòåæîì ïåðåä äàò÷èêàìè, ÷òîáû €éâàñ ñìîã óâèäåòü  è
ñðàâíèòü.
     - „à, - íåâîçìóòèìî îòâåòèë òîò,  -  äîâîëåí.  ‚  ðåçóëüòàòå  âçðûâîâ
îðáèòà ñìåñòèëàñü ðîâíî íàñòîëüêî íàñêîëüêî íàì áûëî íóæíî. „æåêñîì,  òâîé
âèä ñâèäåòåëüñòâóåò îá èñòîùåíèè. óæíî ñðî÷íî  ïðèíßòü  ïèùó,  ñîäåðæàùóþ
óãëåâîäû.
     - óò òîæå ïîñåðåë. Ží íóæäàåòñß â ïèùå áîëüøå, ÷åì ß.
     "óæíî áûëî ñêàçàòü ìíå, ÷òî íàì  ñåãîäíß  ïðåäñòîèò  òàêîé  ïåðåëåò.
‚åäü ìû âûëåòàëè íà àäåíèå, ê òîìó æå ß íè÷åãî íå åë ñ ïðîøëîé íåäåëè".
     - Šàê òîëüêî ïðèäåøü â ñåáß,  äðóæèùå,  â  òâîåì  ðàñïîðßæåíèè  áóäåò
ñòîëüêî îòëè÷íîé åäû, ñêîëüêî òû ñìîæåøü ïðîãëîòèòü.
     "’îãäà íåìåäëåííî â ïóòü! Ÿ è âïðàâäó óæàñíî ïðîãîëîäàëñß".
     -  „æåêñîì!  -  ïîçâàë  €éâàñ,  êîãäà  âñàäíèê  ïðèíßëñß   ñòàñêèâàòü
ñêàôàíäð.
     - —òî?
     - ’àê òû ñîãëàñåí?
     - ‘ òâîèì áåçóìíûì çàìûñëîì? îõîæå, ïðèäåòñß ñîãëàñèòüñß, òåì áîëåå,
÷òî ß ýòî óæå ñäåëàë, âåäü òàê?


     •îëä óàò ïðèíàðßäèëñß ê  ïðàçäíèêó.  ‚  ïðîçðà÷íîì  îñåííåì  âîçäóõå
ïëàìåíåëè ðàçíîöâåòíûå ôëàãè, ñî âñåõ ñòîðîí ê îãðîìíîìó ßðìàðî÷íîìó ïîëþ,
ðàñïîëîæåííîìó ïî ñîñåäñòâó ñî ñêàêîâîé äîðîæêîé, ñòåêàëèñü  òîëïû  ëþäåé.
Žäíîé èç ïåðâûõ çàäà÷, êîòîðóþ ïîñòàâèë ïåðåä ñîáîé  „æåêñîì  ïîñëå  òîãî,
êàê  åãî  îôèöèàëüíî  óòâåðäèëè  ëîðäîì-ïðàâèòåëåì,  áûëî   âîññòàíîâëåíèå
ðóàòàíñêîé ïîðîäû ñêàêóíîâ. ‘ òåõ ïîð  æèâîòíûå  èç  åãî  êîíþøåí  íå  ðàç
âûèãðûâàëè áåãà íà  ðàçíûõ  ‚ñòðå÷àõ,  è  îí,  íàäåßëñß,  ÷òî  ñåãîäíß  íà
çíàêîìîé äîðîæêå îíè ïîêàæóò ñåáß âî âñåé êðàñå.
     ‘ áîðòà "ˆîêîãàìû" îíè ñ óòîì ñïóñòèëèñü íà ãîðíûé  ëóã,  ãäå  áåëûé
äðàêîí âîññòàíîâèë ñèëû, â ìãíîâåíèå îêà  ðàñïðàâèâøèñü  ñ  òðåìß  æèðíûìè
áû÷êàìè è äâóìß òåëêàìè. îñëå ÷åãî äðóçüß  îòïðàâèëèñü  äîìîé  -  „æåêñîì
òîæå áûë íå ïðî÷ü ñúåñòü ÷òî-íèáóäü áîëåå ñóùåñòâåííîå, ÷åì ãîðñòêà  ßãîä,
êîòîðóþ îí ñîáðàë íà êðàþ ëóãà. Œîëîäîé ëîðä âèäåë, êàê áåëûé äðàêîí óþòíî
ñâåðíóëñß â ñâîåì âåéðå, è äàë íàêàç ïåðâîìó äâîðåöêîìó íå òðåâîæèòü  åãî,
äàæå åñëè ñ íåáà íåíàðîêîì ïîâàëßòñß èòè.  ðèõâàòèâ  íà  êóõíå  õëåáà  è
ñûðà, îí, æóß íà õîäó, çàøàãàë ê ñâîèì àïàðòàìåíòàì. ’àì îí ñíßë ñàïîãè  è
ëåòíóþ àìóíèöèþ è çàëåç ïîä ìåõîâîå ïîêðûâàëî âçäðåìíóòü.
     „æåêñîì  òàê  óñòàë,  ÷òî  äàæå   íå   ïî÷óâñòâîâàë,   êàê   ê   íåìó
ïðèñîåäèíèëàñü ˜àððà. ’îëüêî ïðîñíóâøèñü íà ðàññâåòå, îí óâèäåë, ÷òî æåíà,
ñâåðíóâøèñü êëóáî÷êîì, ñïèò ðßäîì ñ íèì. Ží ïîíßë,  ïî÷åìó  ïðîñíóëñß  òàê
ðàíî -  ñíàðóæè  äîíîñèëèñü  îæèâëåííûå  ðàçãîâîðû  ïðèáûâøèõ  íà  ‚ñòðå÷ó
ãîñòåé. îçäðè åãî çàùåêîòàë àïïåòèòíûé çàïàõ æàðßùåéñß íà âåðòåëàõ  äè÷è,
è ïóñòîé æåëóäîê âëàñòíî íàïîìíèë î ñåáå. Šàæåòñß îí ïðîñïàë öåëûé äåíü...
     - Œììì... òî òû, „æåêñîì? - ïðîáîðìîòàëà ˜àððà, ñ çàêðûòûìè  ãëàçàìè
ïðîòßãèâàß ê íåìó ðóêó.
     - „à, ëþáîâü ìîß. € êîãî åùå òû îæèäàëà çàñòàòü â ñâîåé ïîñòåëè? - Ží
íàêëîíèëñß è ïîöåëîâàë æåíó. - î÷åìó òû ìåíß íå ðàçáóäèëà?
     - óò ñêàçàë, ÷òî òû î÷åíü óñòàë. Œèéð íå âïóñòèë â  êîìíàòó  íèêîãî,
êðîìå ìåíß.
     „æåêñîì ñåë íà ïîñòåëè,  ïðèãëàæèâàß  âçúåðîøåííûå  âîëîñû.  îßâèëñß
Œèéð,  à  âñëåä  çà  íèì  è  ’àëëà;  îáà   ïðèâåòñòâîâàëè   õîçßåâ   òèõèì
âîïðîñèòåëüíûì ùåáåòîì.
     - ‚ñòàåì, âñòàåì! - çàâåðèë èõ „æåêñîì, íî ˜àððà, íå îòêðûâàß  ãëàçà,
òîëüêî ãëóáæå çàðûëàñü ãîëîâîé â ïîäóøêè.
     ”àéðû èñ÷åçëè, è î÷åíü ñêîðî çà äâåðüþ ïîñëûøàëîñü ðîáêîå öàðàïàíüå.
     - ‚õîäè! - êðèêíóë „æåêñîì, ó÷óßâ àðîìàò  êëà.  à  ïîðîãå  ïîßâèëàñü
îïðßòíàß ñëóæàíêà ñ ðîçîâûì, íà âèä òîëüêî ÷òî óìûòûì ëèöîì, â ðóêàõ ó íåå
áûë òßæåëî íàãðóæåííûé ïîäíîñ.
     Žòâåäàâ ãîðß÷åãî êëà, „æåêñîì  âçáîäðèëñß  è  ñòàë  òîðìîøèòü  ˜àððó,
óãîâàðèâàß åå ðàçäåëèòü  ñ  íèì  òðàïåçó.  îñëå  çàâòðàêà  îí  îòïðàâèëñß
ïðèíèìàòü âàííó è îáëà÷àòüñß â ïðàçäíè÷íûé íàðßä.
     - ˆíòåðåñíî, ÷åì ýòî âû  ñ  óòîì  â÷åðà  çàíèìàëèñü,  ÷òî  äîøëè  äî
ïîëíîãî èçíåìîæåíèß? - ñòîß ê ìóæó ñïèíîé, ïîèíòåðåñîâàëàñü ˜àððà, ïîêà îí
çàñòåãèâàë íà íåé íîâîå ïëàòüå, ñøèòîå ñïåöèàëüíî äëß ‚ñòðå÷è, - ðîñêîøíûé
íàðßä â çîëîòèñòî-êîðè÷íåâûõ òîíàõ, êîòîðûõ òàê øëè åé.
     - ‘íà÷àëà áûëî àäåíèå, ïîòîì íàì ñ óòîì ïðèøëîñü  èñïûòûâàòü  íîâûå
ïåð÷àòêè, êîòîðûå •ýìèàí èçãîòîâèë äëß äðàêîíîâ, íó è... -  îí  áåççàáîòíî
âçìàõíóë ðóêîé, - íàâåðíîå, ïðîñòî óñòàëîñòü íàêîïèëàñü.  ’û-òî  îòäîõíóëà
êàê ñëåäóåò? - çàáîòëèâî ñïðîñèë „æåêñîì, öåëóþ æåíó  â  øåþ,  ïðåæäå  ÷åì
çàñòåãíóòü òßæåëîå îæåðåëüå  èç  âåëèêîëåïíûõ  òîïàçîâ  -  åãî  ïîäàðîê  ê
èìåíèíàì.
     - Šàê òåáå ñêàçàòü, - íà÷àëà îíà, è ïî òîíó æåíû „æåêñîì  ïîíßë:  îíà
õî÷åò, ÷òîáû îí ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  âèíîâàòûì.  î  âîò  îíà  ñòðåìèòåëüíî
ïîâåðíóëàñü, è îí óâèäåë, ÷òî ãëàçà åå ñèßþò ëþáîâüþ è ëóêàâñòâîì. - Ÿ  îò
ëèöà  õîëäà  çàñâèäåòåëüñòâîâàëà  ñâîå  ïî÷òåíèå  ãîñòßì,   ïðèáûâøèì   èç
ðèáðåæíîãî, ëîðäó ƒðîõó è îáèòàòåëßì  ”îðò  õîëäà,  íó  à  îíè,  -  ˜àððà
óñìåõíóëàñü, - îòïðàâèëè ìåíß ñïàòü è ñêàçàëè, ÷òî ñàìè îòëè÷íî óñòðîßòñß.
Œàñòåð îáèíòîí îòäàë äîëæíîå âèíó - îí áûë â âîñòîðãå, ÷òî òû ïðèïàñ  äëß
íåãî áåíäåíñêîå øåñòíàäöàòèëåòíåé âûäåðæêè.
     “ñëûøàâ  ãðîìêèå  ïðèâåòñòâåííûå  âîçãëàñû,  äîíîñèâøèåñß  ñ  äîðîãè,
îñâåùåííîé  ïåðâûìè  ëó÷àìè  ñîëíöà,  îíè  óâèäåëè   îãðîìíóþ   êàâàëüêàäó
âñàäíèêîâ, íàä êîòîðîé ðåßëè çíàìåíà ’èëëåêà.
     -  îéäåì,  íóæíî  âñòðåòèòü  àíäåëà,  -  ñõâàòèâ  ìóæà   çà   ðóêó,
âîñêëèêíóëà ˜àððà. ˆ âîîáùå, äàâíî ïîðà ëîðäó óàòàíñêîìó ßâèòü ñåáß ñâîèì
âåðíûì ñëóãàì.


     à îñåííþþ ‚ñòðå÷ó ñúåõàëèñü òîëïû íàðîäà èç  âñåõ  õîëäîâ,  öåõîâ  è
‚åéðîâ. ‚ûäàëñß îäèí èç ðåäêèõ äíåé, êîãäà íèãäå íå îæèäàëîñü  àäåíèß,  ê
òîìó æå ýòî áûëà îäíà èç ïîñëåäíèõ ßðìàðîê íà ñåâåðå - ñêîðî çèìà  çàâàëèò
äîðîãè ñíåãîì è ñäåëàåò  èõ  íåïðîõîäèìûìè.  ˜àððà  âìåñòå  ñ  „æåðîëîì  è
˜àâàíîì, êîòîðûé óæå óâåðåííî òîïàë âñëåä çà áðàòîì, îáîøëà äëèííûé  ñòðîé
ïðèëàâêîâ. ðàâäà, ˜àâàí ñêîðî çàïðîñèëñß  íà  ðóêè,  à  „æåðîëà  ïðèøëîñü
ïîäáîäðèòü ãîðß÷èì ïîí÷èêîì, òîëüêî-òîëüêî èç äóõîâêè.
     Šàçàëîñü, äàæå â âîçäóõå ÷óâñòâóåòñß  îæèâëåíèå  è  âåñåëüå,  êîòîðûå
íèêîãî íå ìîãóò îñòàâèòü ðàâíîäóøíûì. îâñþäó ðàñöâåòàþò óëûáêè,  ïåñòðåþò
íîâûå ïðàçäíè÷íûå íàðßäè. ‚äîëü ßðìàðî÷íûõ ðßäîâ ïðîãóëèâàþòñß àðôèñòû, íà
õîäó ðàñïåâàß çíàêîìûå ìåëîäèè; ðåáßòèøêè, ñáèâøèñü  â  ñòàéêè,  ïðåäàþòñß
èçëþáëåííûì çàáàâàì; âçðîñëûå, ïîäûñêàâ òåïëóþ êîìïàíèþ, ðàññàæèâàþòñß  çà
ñòîëàìè, óñòàíîâëåííûìè íà êðàþ  òàíöåâàëüíîé  ïëîùàäêè,  à  ðßäîì  òàê  è
âüþòñß òîðãîâöû âèíîì è ïèâîì.
     „æåêñîì  è  ˜àððà  ïðèãëàñèëè  â  õîëä  íà  îáåä   ëîðäîâ-ïðàâèòåëåé,
ðåäâîäèòåëåé ‚åéðîâ è ƒëàâíûõ ìàñòåðîâ, êîòîðûå  ïî÷òèëè  ïðàçäíèê  ñâîèì
ïðèñóòñòâèåì.  îáèíòîí  âìåñòå  ñ  Œåíîëëè  è  ‘èáåëîì  äàëè  ñïåöèàëüíîå
ïðåäñòàâëåíèå, èñïîëíèâ ïîñëåäíèå áàëëàäû è àðèè â ñîïðîâîæäåíèè îðêåñòðà,
êîòîðûì äèðèæèðîâàë ñàì  ìàñòåð  „îìèñ.  ‡à  ñòîëîì  òåêëà  íåïðèíóæäåííàß
áåñåäà, â êîòîðîé „æåêñîì ñ óäîâîëüñòâèåì ïðèíèìàë ó÷àñòèå, îäíàêî îò  åãî
ãëàç íå óêðûëîñü, ÷òî ëîðäû ‘èãîìàë, åðãàìîí è Šîðìàí  íå  óäîñòîèëè  åãî
ñâîèì ïðèñóòñòâèåì, è ýòî çàñòàâèëî åãî âñïîìíèòü î ïëàíå ïîõèùåíèß.
     åãà ïðîøëè íà ðåäêîñòü óäà÷íî - îäèí èç ðóàòàíñêèõ ñêàêóíîâ  ïîáåäèë
â  ïåðâîì  æå  çàáåãå,  îñòàëüíûå  òîæå  ïîêàçàëè  ñåáß   îòëè÷íî.   ‘ðåäè
âûñòàâëåííûõ íà ïðîäàæó æèâîòíûõ „æåêñîì  ñ  ˜àððîé  îáëþáîâàëè  ìàëåíüêóþ
îòëè÷íî âûåçæåííóþ êîáûëêó - êàê ðàç äëß „æåðîëà; â èõ êîíþøíßõ íå íàøëîñü
ïîäõîäßùåãî æèâîòíîãî äëß íà÷èíàþùåãî  íàåçäíèêà.  ’åïåðü  íóæíî  çàêàçàòü
ñåäëî è ñáðóþ â –åõå êîæåâíèêîâ. òè ìàëåíüêèå çàáîòû íå  ìåøàëè  õîçßåâàì
óàòà  çàíèìàòü  ãîñòåé;  óñïåëè  îíè  ïåðåêèíóòüñß  ñëîâîì  è  ñ  ìåëêèìè
õîëäåðàìè, ÷üè çåìëè âõîäèëè â ñîñòàâ óàòà.
     ëèæå ê âå÷åðó ïðèøåë ìîëîäîé åëë - îí  ðåøèë  ïðåäñòàâèòü  ëîðäó  è
ëåäè ñâîþ ñóæåíóþ - è ˜àððà î÷åíü  òåïëî  ïðèíßëà  õîðîøåíüêóþ  ñìóãëßíêó,
äî÷ü õîëäåðà èç ïðåäãîðèé ”îðò õîëäà. è÷òî â ïîâåäåíèè åëëà íå  íàâîäèëî
íà ìûñëü, ÷òî îí íå óäîâëåòâîðåí ñâîèì áóäóùèì â êà÷åñòâå  ñòîëßðà,  äà  è
åãî ïîäðóãà ñ ãîðäîñòüþ ïîêàçàëà „æåêñîìó  ñ  ˜àððîé  ïîêðûòûé  çàòåéëèâîé
ðåçüáîé ñóíäó÷îê, êîòîðûé ïîäàðèë åé æåíèõ.
     óò, ïîñëå  îñâåæàþùåãî  ñíà  ñíîâà  áëèñòàâøèé  áåëîñíåæíîé  øêóðîé,
çàáðàëñß íà ñèãíàëüíûå âûñîòû è íåæèëñß òàì íà ñîëíûøêå âìåñòå  ñ  äðóãèìè
äðàêîíàìè. àä õîëäîì íîñèëèñü áåñ÷èñëåííûå  ñòàè  ôàéðîâ,  ñ  ãîòîâíîñòüþ
ïîäïåâàß âñåì ìåëîäèßì, êîòîðûå èñïîëíßëè àðôèñòû.
     ’î  ëè  äîëãèé  ñîí  ñäåëàë  ñâîå  äåëî,  òî  ëè  ñêàçûâàëîñü   îáùåå
âîîäóøåâëåíèå, òî ëè - è òî, è äðóãîå,  -  òîëüêî  „æåêñîìó  íå  òåðïåëîñü
ïîñêîðåé îêóíóòüñß â ßðìàðî÷íîå âåñåëüå.  ‚ìåñòå  ñ  ˜àððîé  îí  âîçãëàâèë
ïåðâóþ êàäðèëü è, ñïëßñàâ ñ æåíîé  íåñêîëüêî  áûñòðûõ  ôèãóð,  óñòóïèë  åå
'òîíó, à ïîòîì ”'ëàðó, åãî æå ïàðòíåðøåé ñòàëà ‹åññà. ‚î âðåìß îäíîãî  èç
ïåðåðûâîâ îí ïðèñåë çà  ñòîë  àðôèñòîâ  âìåñòå  ñ  îáèíòîíîì.  „'ðàìîì  è
‹àéòîëîì è ïîçàáîòèëñß, ÷òîáû ó ƒëàâíîãî àðôèñòà áûëî âäîâîëü åãî ëþáèìîãî
âèíà. åçíàêîìàß åìó ìîëîäàß òåìíîâîëîñàß  ñëóæàíêà  -  íà  âðåìß  ßðìàðêè
ïðèøëîñü íàíßòü ìíîãî âðåìåííîé ïðèñëóãè ñî ñòîðîíû -  èñïðàâíî  íàïîëíßëà
òàðåëêó îáèíòîíà è äàæå ïðèíåñëà êîå-÷òî äëß ‡àèðà.
     îýòîìó íèêòî íå óäèâèëñß, êîãäà îáèíòîí çàäðåìàë, óðîíèâ ãîëîâó  íà
ñòîë. „æåêñîì, êîòîðûé ïî îáû÷àþ õîçßèíà äîëæåí áûë ïðîòàíöåâàòü ñî  âñåìè
ñóïðóãàìè ïðàâèòåëåé, ïðîíîñßñü ìèìî îáèíòîíà, êðàåì ãëàçà  çàìåòèë,  ÷òî
ñïßùèé àðôèñò îñòàëñß îäèí,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü  ñâåðíóâøåãîñß  â  êëóáî÷åê
‡àèðà.
     ˆ òîëüêî üåìóð ñ çàïîçäàíèåì  îáíàðóæèë,  ÷òî  çà  ñòîëîì  âîâñå  íå
îáèíòîí, à íåçíàêîìåö, îäåòûé â ïîõîæåå ïëàòüå, ïðè÷åì  ìåðòâûé.  Ží  óæå
óâèäåë, ÷òî ‡àèð ÷óòü æèâ -  øêóðêà  ôàéðà  ïîáëåêëà,  îí  åäâà  äûøàë.  “
üåìóðà õâàòèëî çäðàâîãî ñìûñëà íå ïîäíèìàòü øóì - îí ïîñëàë ”àðëè,  âåëåâ
åé ñîçâàòü „æåêñîìà ñ ˜àððîé, „'ðàìà, ‹àéòîëà è ðåäâîäèòåëåé åíäåíà.
     - åäíßãà ìåðòâ óæå äàâíî, - ïðîãîâîðèëà ˜àððà,  êîñíóâøèñü  õîëîäíîé
ùåêè òðóïà. - „î ÷åãî æóòêî!
     - —òî, îáèíòîí çàáîëåë?  -  ñâèñòßùèì  øåïîòîì  ñïðîñèëà  ïîäîøåäøàß
‹åññà. - î âåäü ýòî âîâñå íå îáèíòîí! - Žáëåã÷åíèå íà åå ëèöå  ñìåíèëîñü
ßðîñòüþ. - ‡íà÷èò, åãî âñå-òàêè ïîõèòèëè! ðßìî ñ ßðìàðêè, ñðåäü áåëà äíß!
     Žíà ïðåäóïðåäèëà àìîòó. „æåêñîì, ”'ëàð è „'ðàì  òîæå  âûçâàëè  ñâîèõ
äðàêîíîâ.
     - ’îëüêî äàâàéòå íå áóäåì âïàäàòü â ïàíèêó, -  ñêàçàë  ‹àéòîë,  âèäß,
êàê áîëüøèå äðàêîíû îïóñêàþòñß â òåíè äåðåâüåâ çà òàíöåâàëüíîé  ïëîùàäêîé.
- ðåæäå âñåãî íåîáõîäèìî ðåøèòü, ÷òî äåëàòü, è  ðàñïðåäåëèòü  íàïðàâëåíèß
ïîèñêà. ‡äåñü äîñòàòî÷íî äðàêîíîâ, ÷òîáû ïåðåêðûòü âñå ïóòè. ˆ ïî÷åìó  ýòî
ñëó÷èëîñü èìåííî çäåñü, âíå ðàäèóñà äåéñòâèß €éâàñîâà óñòðîéñòâà!
     ˜àððà ñêëîíèëàñü íàä ëåæàùèì  â  áåñïàìßòñòâå  ‡àèðîì.  Ží  íàøåë  áû
îáèíòîíà äàæå íà êðàþ ñâåòà.
     - Ž÷íèñü, ìàëûø!
     - ’åáå íóæíû ìåäèöèíñêèå ïðèíàäëåæíîñòè? - ñïðîñèë „æåêñîì.
     - Ÿ óæå ïîñëàëà çà íèìè. - ˜àððà ïîâåðíóëàñü ê ìóæó, è  â  åå  ãëàçàõ
„æåêñîì ïðî÷èòàë òðåâîãó. - ‹åññà, òâîß öåëèòåëüíèöà çäåñü? Žíà ëó÷øå ìåíß
ðàçáèðàåòñß â ëå÷åíèè äðàêîíîâ è ôàéðîâ. ‡àèðà îòðàâèëè, à âîò  ÷åì  -  íå
çíàþ.
     „æåêñîì âçßë ñî ñòîëà íåäîåäåííûé êóñîê  ìßñà,  îñòîðîæíî  ïîíþõàë  è
ãðîìêî ÷èõíóë. ˜àððà âçßëà ìßñî ó íåãî èç ðóêè òîæå ïðèíþõàëàñü.
     - àâåðíßêà ñîííîå çåëüå, - îáúßâèëà îíà, íî åãî  ñ  ÷åì-òî  ñìåøàëè,
÷òîáû îòáèòü âêóñ è  çàïàõ.  åäíûé  ‡àèð,  âèä  ó  íåãî  íåâàæíûé.  Šàêàß
æåñòîêîñòü!
     ”'ëàð ïîäíßë áîêàë, èç êîòîðîãî ïèë îáèíòîí, îñòîðîæíî  îòõëåáíóë  è
òóò æå âûïëþíóë.
     - ‚ âèíå òîæå ñîííîå çåëüå. Šàê ß ìîã ïîäóìàòü, ÷òî îáèíòîí óñíóë îò
îäíîãî âèíà! - äîñàäóß íà ñâîþ îïëîøíîñòü, ñêàçàë ðåäâîäèòåëü.
     „æåêñîì çàñòîíàë îò áåññèëèß.
     - ‚åäü ß òîæå âèäåë, ÷òî îí óñíóë... à êòî  íå  çíàåò,  ÷òî  îáèíòîí
íèêîãäà íå ñïèò íà ßðìàðêàõ!
     - „à îí ìîã ïåðåñèäåòü êîãî óãîäíî! - ñ íåãîäîâàíèåì çàßâèëà ‹åññà. -
‘êîëüêî âðåìåíè óñïåëè âûèãðàòü ýòè ìåðçàâöû? Šóäà îíè ìîãëè åãî ñïðßòàòü?
     „æåêñîì ùåëêíóë ïàëüöàìè.
     - à âñåõ äîðîãàõ âûñòàâëåíû çàñòàâû.  ’àê  ÷òî  íèêòî  íå  ìîã  óéòè
íåçàìå÷åííûì.
     - „àâàéòå ðàçäåëèìñß, è  êàæäûé  âîçüìåò  îäíó  äîðîãó,  -  ïðåäëîæèë
”'ëàð. - Ží ñäåëàë çíàê âñàäíèêàì, è  îíè  îñåäëàâ  äðàêîíîâ,  îòïðàâèëèñü
ïðîâåðßòü çàñòàâû. - € âû îñòàâàéòåñü çäåñü è äåëàéòå âèä, áóäòî íè÷åãî íå
ïðîèçîøëî, - âåëåë îí ‹àéòîëó, üåìóðó è ˜àððå.
     ‚ñàäíèêè âåðíóëèñü î÷åíü  ñêîðî.  à÷àëüíèêè  çàñòàâ,  âñå  êàê  îäèí
êëßòâåííî óâåðßëè, ÷òî ñ ßðìàðêè íå  óåçæàëà  íè  îäíà  ïîâîçêà,  íè  îäèí
âñàäíèê.
     "Žòïðàâüòå íà ïîèñê ôàéðîâ", ñêàçàë „æåêñîìó óò.
     - óò ñîâåòóåò îòïðàâèòü âñåõ ôàéðîâ íà  ïîèñêè  îáèíòîíà,  -  âñëóõ
ïîâòîðèë „æåêñîì.
     - àìîòà òîëüêî ÷òî ñêàçàëà ìíå òî æå ñàìîå, - îòâåòèëà  ‹åññà.  „àæå
ñêâîçü íåèñòîâûå çâóêè ìóçûêè, ïîäñòåãèâàþùèå òàíöîðîâ, êîòîðûå ñåãîäíß  è
òàê ïðåâçîøëè ñåáß, ìîæíî áûëî ðàññëûøàòü øóì ñîòåí ñòðåìèòåëüíûõ êðûëüåâ.
     - € ÷òî, åñëè ñäåëàòü îáúßâëåíèå ïðßìî çäåñü, íà ßðìàðêå? - ïðåäëîæèë
‹àéòîë. - Ÿ óâåðåí, íàéäåòñß ñòîëüêî äîáðîâîëüöåâ,  ÷òî  óäàñòñß  îáûñêàòü
âåñü õîëä.
     - åò, - âîçðàçèë „æåêñîì. - ðåäñòàâëßåøü, êàêàß ïîäíèìåòñß  ïàíèêà!
’û æå çíàåøü, êàê âñå ëþáßò îáèíòîíà. ðîøëî íå áîëüøå ÷àñà, îíè íèêàê íå
ìîãëè óñïåòü äîáðàòüñß äî ïîáåðåæüß...
     - € åñëè îíè ðåøèëè ñïðßòàòüñß â  ãîðàõ?  -  ñïðîñèë  ‹àéòîë.  -  ’àì
ñòîëüêî ïåùåð, ÷òî íàì èõ íèêîãäà íå îáûñêàòü.
     - òî ìîæíî ïîðó÷èòü ôàéðàì, îíè ñïðàâßòñß, - ïîäñêàçàë üåìóð.
     - ‚ ãîðû âåäåò íå òàê ìíîãî äîðîã, - äîáàâèë „æåêñîì. -  Œû  ñ  óòîì
íà÷íåì ïîèñê. € òû, ‹àéòîë... - îí çàìßëñß.
     ‹àéòîë ñæàë åãî ïëå÷î.
     - Œåíß âîçüìóò „'ðàì ñ ’èðîòîì. Ÿ çíàþ óàò íå õóæå òåáß, ìàëûø.
     - Ÿ òîæå! - ðåøèòåëüíî çàßâèëà ‹åññà.
     - Ÿ îòïðàâëþñü íà ñåâåðî-âîñòîê, ê àáîëñêîìó  ïåðåâàëó,  -  âûçâàëñß
”'ëàð.
     - ðèäåòñß âûçâàòü íåñêîëüêî âñàäíèêîâ èç ”îðòà, - ñêàçàëà ‹åññà.
     - „à, ïóñêàé ñïóñòßòñß âäîëü ðåêè ê ìîðþ, - ïîñîâåòîâàë ‹àéòîë.
     - € ìû îñòàíåìñß çäåñü äëß ñâßçè ñ ôàéðàìè, - êèâàß ˜àððå, ïðîãîâîðèë
üåìóð. î åãî ùåêàì áåæàëè  ðó÷åéêè  ñëåç.  -  ƒëàâíîå  -  íàéòè  åãî!  -
îäìàñòåðüå ðåçêî îïóñòèëñß íà ñêàìüþ,  è  òåíü  åãî  óïàëà  íà  ìåðòâåöà,
îáëà÷åííîãî â ñèíèé öâåò –åõà àðôèñòîâ.
     àññâåòàëî,  êîãäà  âñàäíèêè  âìåñòå  ñ  ïîäìîãîé  èç   ”îðò   ‚åéðà,
îò÷àßâøèñü, âåðíóëèñü â  óàò.  åäêèå  ãîñòè  áîäðñòâîâàëè,  ñîáèðàßñü  â
îáðàòíûé ïóòü,  áîëüøèíñòâî  æå  ïîñëå  ßðìàðî÷íûõ  óâåñåëåíèé  åùå  ñïàëè
êðåïêèì ñíîì.
     - è îäíà ïîâîçêà íå óåäåò èç óàòà, ïîêà åå íå îáûùóò, ñêàçàëà ˜àððà
„æåêñîìó. - ’àê ðàñïîðßäèëñß üåìóð.
     - ‚ïîëíå ðàçóìíî, - îäîáðèë „æåêñîì, ñ áëàãîäàðíîñòüþ ïðèíèìàß èç ðóê
æåíû êðóæêó ãîðß÷åãî êëà. - „îðîãè ñîâåðøåííî ïóñòû. Œû ñ óòîì  äîáðàëèñü
äî ‹åäßíîãî îçåðà, ïðè÷åì  îí  î÷åíü  âíèìàòåëüíî  îñìîòðåë  âñå  ëåñèñòûå
ìåñòà.
     ‡à âðåìß åãî îòñóòñòâèß êòî-òî íàáðîñèë  íà  ïëå÷è  ìåðòâåöà  îäåßëî.
ßäîì âìåñòå ñ „æåéíñèñ ñèäåë üåìóð, áóäòî îõðàíßß ñîí ñâîåãî ó÷èòåëß.
     - Œû ðåøèëè, ÷òî ëó÷øå ïîêà äåëàòü âèä, áóäòî ýòî ìàñòåð îáèíòîí,  -
øåïíóëà ìóæó ˜àððà. - ‘èáåë, êîíå÷íî, âñå çíàåò è Œåíîëëè òîæå. „åñßòü  åå
ôàéðîâ âñþ  íî÷ü  âåëè  ïîèñêè.  ‘èáåë  âåðíóëñß  â  –åõ  àðôèñòîâ,  ÷òîáû
èçâåñòèòü âñåõ. ’û ñëûõàë áàðàáàíû? ‚ïðî÷åì, èõ òðóäíî íå óñëûøàòü.  ‹àðàä
è €ñãåíàð çíàþò áàðàáàííóþ àçáóêó, îíè çàäóìàëè âçßòü èòðó øòóðìîì.
     - åãîäßè íå òàê ãëóïû, ÷òîáû äåðæàòü îáèíòîíà â èòðå. „à è ‘èãîìàë
îòíþäü íå äóðàê. Ží çíàåò, ÷òî â ïåðâóþ î÷åðåäü ìû áóäåì èñêàòü òàì.
     - ‹àéòîë èì òàê è ñêàçàë, íî îíè î÷åíü ïåðåæèâàþò -  âåäü  èì  ïåðâûì
ñòàëî èçâåñòíî î ïëàíå ïîõèùåíèß. ‹àðàä æàëååò,  ÷òî  ñðàçó  íå  ßâèëñß  ê
‘èãîìàëó è íå ïîòðåáîâàë, ÷òîáû òîò è  äóìàòü  çàáûë  î  ñòîëü  íå÷åñòèâîì
çàìûñëå.
     - àâðßä ëè ýòî ïîìîãëî áû, - óñòàëî ïðîðîíèë „æåêñîì.
     - ˆñïîðòèòü òàêóþ ñëàâíóþ  ßðìàðêó...  -  ñêâîçü  ñëåçû  ïðîáîðìîòàëà
˜àððà, óòêíóâøèñü ìóæó â ïëå÷î.
     „æåêñîì íåæíî îáíßë åå, îòêèíóë  ñî  ëáà  ñïóòàííûå  âîëîñû.  “  íåãî
ñàìîãî ñëåçû íàâîðà÷èâàëèñü íà ãëàçà, íî îí êðåïèëñß.
     - Šàê ‡àèð? - ñïðîñèë îí, âñïîìíèâ ïðî áðîíçîâîãî ëþáèìöà îáèíòîíà.
     - Šàìèëëà ãîâîðèò, ÷òî îí îïðàâèòñß! - âûòèðàß ãëàçà è øìûãàß  íîñîì,
îòâåòèëà ˜àððà.  -  …ìó  ñäåëàëè  ïðîìûâàíèå...  -  íåâîëüíî  óëûáíóâøèñü,
äîáàâèëà îíà, - è ó áåäíßæêè áûë òàêîé ñìóùåííûé âèä! èêîãäà íå âèäåëà  ó
ôàéðà òàêèõ ãëàç.
     - Šîãäà îí ñìîæåò ïðèñîåäèíèòüñß ê ïîèñêàì?
     ˜àððà ïðèêóñèëà íèæíþþ ãóáó.
     - Ží ñòðàøíî îñëàá è ê òîìó æå íåèìîâåðíî ðàññòðîåí. Ÿ ïîêà  îá  ýòîì
íå ñïðàøèâàëà: âåäü åñëè îíè îïîèëè ìàñòåðà îáèíòîíà, è îí áåç  ñîçíàíèß,
òî äàæå ‡àèð íå ñìîæåò åãî îòûñêàòü.
     ‚íåçàïíî íåáî ïîòåìíåëî îò ìå÷óùèõñß ôàéðîâ, âñå âçâîëíîâàííî òðóáèëè
è âåðåùàëè.
     "Žíè íàøëè åãî!" - êðèêíóë óò. ’ðè ìîùíûõ ïðûæêà -  è  îí  îïóñòèëñß
ðßäîì ñ „æåêñîìîì.
     Œîëîäîé ëîðä, íå ðàçäóìûâàß, âñêî÷èë íà ñïèíó áåëîìó äðàêîíó,  è  òîò
âçâèëñß â âîçäóõ ñ òàêîé ñêîðîñòüþ, ÷òî „æåêñîì åäâà íå âûëåòåë èç  ñåäëà.
ßäîì ñòîëü æå ïîñïåøíî âçëåòàëè äðóãèå äðàêîíû. Šàê ñòðåëà,  ñîñòàâëåííàß
èç ìíîæåñòâà êðîøå÷íûõ êðûëàòûõ òåë, ôàéðû ñòðåìèòåëüíî  íåñëèñü  âïåðåäè,
óêàçûâàß ïóòü íà þãî-âîñòîê.
     "’û óçíàë ó íèõ, êòî ïîõèòèòåëè è ãäå îíè  ñåé÷àñ?"  -  ñïðîñèë  óòà
âñàäíèê.
     "åäàëåêî, è âñå îíè ïîêàçûâàþò ïîâîçêó. ‘ëåäû óæå ßñíî âèäíû".
     ˆ òóò „æåêñîì óâèäåë, ÷òî  ïî  âñïàõàííîìó  ïîëþ  òßíåòñß  îò÷åòëèâàß
êîëåß. îõèòèòåëè, ÷òîáû îáìàíóòü ïîãîíþ, âûáðàëè ïóòü íå ïî äîðîãå, à  ïî
ïîëßì. îâîçêà äîëæíà áûòü ëåãêîé - èíà÷å îíà íå  ñìîãëà  áû  ïðîåõàòü  ïî
âßçêîé ïî÷âå è êàìåíèñòûì ñêëîíàì, íà÷èíàâøèìñß çà ãðàíèöåé ïàøíè. „ðàêîíû
ïðîëåòåëè ñîâñåì  íåìíîãî,  êîãäà  âíèçó  ïîêàçàëñß  ïåðâûé  èç  çàãíàííûõ
ñêàêóíîâ - æèâîòíîå ñòîßëî ïîøàòûâàßñü, áîêà åãî õîäèëè õîäóíîì. îãè áûëè
îáìîòàíû òðßïüåì, ÷òîáû ïðèãëóøèòü òîïîò êîïûò. …ùå äåñßòü ìèíóò ëåòà -  è
íà çåìëå,  èñïóñêàß  äóõ,  ëåæàëî  âòîðîå  æèâîòíîå.  îêà  åãî  ïîêðûâàëè
êðîâàâûå ðóáöû: âèäíî, áåãëåöû ãíàëè âî âåñü îïîð.
     "óò, ïåðåäàé îñòàëüíûì: îíè íàâåðíßêà õîòßò ïðîðâàòüñß ê ìîðþ. óñòü
íåñêîëüêî âñàäíèêîâ èõ îïåðåäßò!"
     "ƒîòîâî!"  -  îòâåòèë  óò,  è  „æåêñîì  óâèäåë,  ÷òî   âîêðóã   íåãî
îáðàçîâàëèñü ïóñòûå ìåñòà - ýòî äðàêîíû óøëè â ðîìåæóòîê.
     ˆ âñå æå äàæå ñàìûå ðåçâûå ñêàêóíû íå ìîãëè ñîñòßçàòüñß ñ  äðàêîíüèìè
êðûëüßìè, õîòü ïîõèòèòåëè è âûèãðàëè íà ñòàðòå öåëûõ øåñòü ÷àñîâ.  àêîíåö
„æåêñîì óâèäåë âïåðåäè ïîâîçêó -  ïîäñêàêèâàß  íà  êàìíßõ,  îíà  îäîëåâàëà
ïîñëåäíèé ñïóñê ê  ìîðþ,  ãäå  åå  îæèäàëî  íåáîëüøîå  ñóäåíûøêî,  ãîòîâîå
ïðèíßòü äîáû÷ó íà áîðò. „ðàêîíû âçßëè êîðàáëü â êîëüöî, è ñ âûñîòû „æåêñîì
âèäåë, êàê êðîøå÷íûå ôèãóðêè áðîñàþòñß â âîäó, ïûòàßñü èçáåæàòü ïîèìêè.
     óò âìåñòå ñ áåíäåíñêèì îòðßäîì êðóòî ïîøåë âíèç,  ñïåøà  ïåðåõâàòèòü
ïîâîçêó.
     îíà÷àëó âñå òðîå ïîõèòèòåëåé, äâîå íà êîçëàõ è åùå îäèí âíóòðè -  îí
ëåæàë íà òîëñòîì òþôßêå è ïðèòâîðßëñß áîëüíûì, - ïîïûòàëèñü ïðèêèíóòüñß íè
â ÷åì íå ïîâèííûìè ïóòíèêàìè. Žäíàêî ôàéðîâ èíòåðåñîâàëè âîâñå íå  îíè,  à
íåîáû÷íî ãëóáîêèé äîðîæíûé ñóíäóê, íà êîòîðîì ëåæàë  ìíèìûé  áîëüíîé.  Žíè
âèëèñü âîêðóã, òî  îáîäðßþùå  êóðëû÷à,  òî  òîðæåñòâóþùå  òðóáß.  îëüíîãî
áåñöåðåìîííî âûòàùèëè èç  ïîâîçêè,  ñëåäîì  ïîëåòåë  òþôßê.  Šîãäà  ñóíäóê
îòêðûëè è ñíßëè ëîæíîå äíî, ïîä íèì îáíàðóæèëè  îáèíòîíà.  ‹èöî  ãëàâíîãî
àðôèñòà áûëî ïåïåëüíî-ñåðîãî öâåòà,  ãëàçà  çàïàëè,  ùåêè  ââàëèëèñü.  …ãî
îñòîðîæíî âûíåñëè íàðóæó è óëîæèëè íà òþôßê.
     - …ìó íóæåí ñâåæèé âîçäóõ, - ñêàçàë ”'ëàð. - åäíßãà îáèíòîí ÷óòü íå
çàäîõíóëñß â ýòîé òåñíîé êîíóðå...
     Ží óñòðåìèë ãðîçíûé âçãëßä íà òðîèöó, èçâèâàþùóþñß  â  ñèëüíûõ  ðóêàõ
ðàçúßðåííûõ âñàäíèêîâ. àä ãîëîâàìè ïðåñòóïíèêîâ, óãðîæàþùå âûñòàâèâ êëþâû
è êîãòè, êðóæèëèñü ôàéðû.
     - óæíî ñðî÷íî ïîñëàòü çà  ˜àððîé  -  îáåñïîêîåííî  ñêàçàëà  „æåêñîìó
‹åññà. Œîæåò áûòü, è Žëäàéâ åùå íà ßðìàðêå...
     „æåêñîì âñêî÷èë íà ñïèíó óòà.
     - ‘ìîòðè, „æåêñîì, íå ñòîëêíèñü ñ ñàìèì ñîáîé! - êðèêíóëà  åìó  âñëåä
‹åññà.
     åñìîòðß  íà  âîëíåíèå  è  ãíåâ,  „æåêñîì  îòëè÷íî  ïîíßë  ñìûñë   åå
ïðåäóïðåæäåíèß è âñå æå íå ñòàë òåðßòü ëèøíåå âðåìß.
     - „óìàþ, îíè äàëè åìó ñëèøêîì  áîëüøóþ  äîçó,  -  ïðîãîâîðèëà  ˜àððà,
ïîáëåäíåâ áîëüøå, ÷åì ñàì îáèíòîí. - óæíî ïîñêîðåå äîñòàâèòü åãî â  óàò
- òàì ìû ñìîæåì îáåñïå÷èòü åìó íàäëåæàùèé óõîä.
     îíèêøåå òåëî ƒëàâíîãî àðôèñòà çàáîòëèâî óñòðîèëè íà ñïèíå óòà ìåæäó
„æåêñîìîì è ˜àððîé. Šîãäà îíè âåðíóëèñü â  óàò,  âî  äâîðå  èõ  âñòðå÷àëè
'òîí è Žëäàéâ, è „æåêñîì ïîíßë, ÷òî ðåäâîäèòåëü ”îðò ‚åéðà òîæå  ðèñêíóë
ïðèáåãíóòü ê âðåìåííîìó ðîìåæóòêó.
     - „åðæèñü, ˜àððà! - êðèêíóë æåíå „æåêñîì. - óò ñîáèðàåòñß  äîñòàâèòü
íàñ ïðßìî âíóòðü.
     - € îí ïîìåñòèòñß... -  íå  óñïåëà  ˜àððà  äîãîâîðèòü,  êàê  îíè  óæå
îêàçàëèñü â ãîñòèíîé. óò ïðîâîðíî  ñëîæèë  êðûëüß  è  îïóñòèëñß  íà  ïîë,
óìóäðèâøèñü ïåðåâåðíóòü ëèøü íåñêîëüêî ñòóëüåâ.
     Šîãäà ïîäîñïåëè 'òîí ñ Žëäàéâîì. ˜àððà è „æåêñîì óæå ðàçäåëè àðôèñòà
è óëîæèëè íà ïîñòåëü. ˜àððà ïðèïîäíßëà îáèíòîíó ãîëîâó, è  ìàñòåð  Žëäàéâ
áûñòðî âëèë åìó â ðîò êàêîå-òî ñíàäîáüå.  îòîì,  îòòßíóâ  âåêè,  îñìîòðåë
ãëàçà è âûñëóøàë ñåðäöå.
     - …ìó íåîáõîäèìî ïîñêîðåå ñîãðåòüñß, - ñêàçàë ƒëàâíûé ëåêàðü, è ˜àððà
ñòàëà ïîñïåøíî óêóòûâàòü íåïîäâèæíîå òåëî îáèíòîíà ìåõîâûìè  îäåßëàìè.  -
Ží ïåðåíåñ òßæåëîå ïîòðßñåíèå. Šòî âèíîâíèêè?
     - Œû ñêîðî óçíàåì, êòî çà ýòèì  âñåì  ñòîßë,  -  îòâåòèë  „æåêñîì.  -
îõèòèòåëè áûëè óæå, ìîæíî ñêàçàòü, íà áåðåãó. ’àì èõ æäàë êîðàáëü,  ÷òîáû
óâåçòè îáèíòîíà â íåèçâåñòíîì íàïðàâëåíèè.
     - à ýòîò âîïðîñ ìû òîæå ñêîðî ïîëó÷èì îòâåò,  -  íåäîáðî  óñìåõàßñü,
ïðîãîâîðèë 'òîí. - ‘êàæè, Žëäàéâ, âåäü ìàñòåð îáèíòîí âûçäîðîâååò?
     - „îëæåí âûçäîðîâåòü! - ãîðß÷î âîñêëèêíóëà ˜àððà, îïóñêàßñü íà êîëåíè
ðßäîì ñ ïîñòåëüþ. - Žáßçàòåëüíî äîëæåí!


        18. •Ž‹„ “€’; ‘“„

     Š ñ÷àñòüþ äëß çàãîâîðùèêîâ, ìàñòåð îáèíòîí îïðàâèëñß  îò  ÷óäîâèùíîé
äîçû ñîííîãî çåëüß,  îòäåëàâøèñü  òîëüêî  ñèíßêàìè  -  ñëåäñòâèåì  áåøåíîé
ñêà÷êè ïî áåçäîðîæüþ. îêà ƒëàâíûé àðôèñò íå óäîñòîâåðèëñß, ÷òî ‡àèð  òîæå
âûæèâåò, îí è ñëûøàòü íå õîòåë íè î êàêîì ïîñëàáëåíèè íåãîäßßì, íî,  êîãäà
âñå îáîøëîñü, ñòàë çàãîâàðèâàòü î òîì, ÷òî â îáùåì-òî íèêòî íå ïîñòðàäàë.
     - Žíè ñòàëè æåðòâàìè çàáëóæäåíèß, - íà÷àë îí â î÷åðåäíîé ðàç.
     - •îðîøåíüêèå æåðòâû! - â îäèí ãîëîñ âîçìóùåííî  âîñêëèêíóëè  ‹àéòîë,
„'ðàì, ”'ëàð, üåìóð è Œåíîëëè ñ ‘èáåëîì.
     - Žäíî òî, ÷òî îíè çàäóìàëè ïîõèòèòü òåáß, - â ãîëîñå ‹åññû çàçâåíåëà
òàêàß ßðîñòü, ÷òî îáèíòîí óäèâëåííî âûòàðàùèë ãëàçà è  ïðèîòêðûë  ðîò,  -
÷òîáû âûíóäèòü íàñ óíè÷òîæèòü €éâàñà è ÷óòü íå óãðîáèëè è òåáß, è ‡àèðà! ˆ
òû åùå ñìååøü íàçûâàòü èõ æåðòâàìè!
     - „à, ó ìåíß íà ßçûêå âåðòèòñß ñîâñåì äðóãîå ñëîâî,  -  âñòàâèë  ëîðä
ƒðîõ. ‹èöî åãî ïîáàãðîâåëî îò ñäåðæèâàåìîãî ãíåâà. -  “âåðåí,  ïîäàâëßþùåå
áîëüøèíñòâî ëîðäîâ-ïðàâèòåëåé ñîãëàñèòñß ñî ìíîé, êîãäà  óñëûøèò  òî,  ÷òî
ïðèøëîñü âûñëóøàòü íàì. îðèñò-òî íèêîãäà íå ñêðûâàë  ñâîèõ  âçãëßäîâ,  íî
÷òîáû ‘èãîìàë ñòàë îêàçûâàòü åìó ïîääåðæêó, äà åùå êàêóþ!  ˆ  õîòü  îðèñò
çîâåò €éâàñà "Œåðçîñòüþ", ýòî îíè ñ ‘èãîìàëîì ïîêàçàëè ñåáß  ìåðçàâöàìè  è
íåãîäßßìè!
     - ‘óäüáó îðèñòà áóäóò ðåøàòü ìàñòåðà, - áåññòðàñòíûì ãîëîñîì  çàßâèë
‘èáåë. Žëäàéâ ñîãëàñíî êèâíóë.
     ‚íåî÷åðåäíûå çàñåäàíèß Šîíêëàâîâ ëîðäîâ-ïðàâèòåëåé è ƒëàâíûõ ìàñòåðîâ
áûëè íàçíà÷åíû íà ñëåäóþùèé æå âå÷åð.  —ëåíàì  îáîèõ  ñîáðàíèé  ïðåäñòîßëî
âìåñòå âûñëóøàòü îáâèíåíèß â àäðåñ ïðåñòóïíèêîâ, íî ïðèãîâîð êàæäàß ãðóïïà
äîëæíà áûëà âûíåñòè ñàìîñòîßòåëüíî,  îïèðàßñü  íà  ñîáñòâåííûå  ïîíßòèß  î
ïðàâîñóäèè.
     -  ‚  ‹åòîïèñßõ  åðíà  íå÷àñòî  âñòðåòèøü  óïîìèíàíèß   î   ïîäîáíûõ
çàñåäàíèßõ, - ïðîãîâîðèë ‹àéòîë,  ïûòàâøèéñß  íàéòè  êàêîé-íèáóäü  ïîõîæèé
ïðåöåäåíò â âîññòàíîâëåííûõ àðõèâàõ óàòà.
     - ‚ íèõ ðåäêî âîçíèêàëà íåîáõîäèìîñòü, - ôûðêíóë ëîðä ƒðîõ. - ‚ îáùåì
è  â  öåëîì,  õîëäû,  öåõà  è  ‚åéðû  óìóäðßëèñü  áåç  ëèøíåãî  øóìà  ñàìè
óïðàâëßòüñß ñî ñâîèìè  ëþäüìè.  Šàæäûé  çíàë  ñâîè  ïðàâà,  îáßçàííîñòè  è
ïðèâèëåãèè è ïîñòóïàë ñîîáðàçíî ñ íèìè.
     - Šàêàß æàëîñòü, - âñå åùå ñëàáûì ïîñëå ïåðåæèòîãî ãîëîñîì ïðîãîâîðèë
îáèíòîí, - ÷òî ýòè ëþäè ñáèëèñü ñ ïóòè.
     - Žñîáåííî åñëè ó÷åñòü, ÷òî îíè áåññîâåñòíî ïîëüçîâàëèñü òåì, ÷òî äàë
íàì €éâàñ, è â òî æå âðåìß ïðîäîëæàëè åãî ïîíîñèòü, - âîçìóòèëñß ‹àéòîë.
     - î âåäü äîëæíî áûòü õîòü êàêîå-íèáóäü îïðàâäàíèå èõ ïîñòóïêó, -  íå
ñäàâàëñß îáèíòîí.
     - „à ÷òî âû ñ íèì  ðàçãîâàðèâàåòå!  -  ðàññåðäèëàñü  Œåíîëëè.  -  Ží,
íàâåðíîå, åùå íå ïðèøåë â ñåáß, åñëè íåñåò òàêîé âçäîð! - ‚åðíàß ïîìîùíèöà
îáèíòîíà ñäåëàëà ïðèñóòñòâóþùèì çíàê âûéòè èç êîìíàòû.
     - òî íå âçäîð, Œåíîëëè, -  âîð÷ëèâî  ïðîèçíåñ  îáèíòîí,  áåñïîêîéíî
âîðî÷àßñü â ïîñòåëè, ãäå îí  ïðîäîëæàë  îñò