åñåíèåì ïîïðàâîê â ïëàí. îæàëóé, íóæíî ñîîáùèòü  î  çàäåðæêå
‹åññå è ”'ëàðó.
     Šîãäà  îí  ïåðåãîâîðèë  ñ  ðåäâîäèòåëåì  åíäåíà,  ïðèøåë  âûçîâ  èç
èíæåíåðíîãî îòñåêà - îò âàíà, êîòîðûé òåðïåëèâî æäàë, êîãäà  ìîæíî  áóäåò
çàâåðøèòü îòäåëåíèå äâèãàòåëß. „æåêñîì ïðî ñåáß ïîðàäîâàëñß,  ÷òî  çà  ýòó
çàäà÷ó îòâå÷àåò îí, à íå ”îñäàê: ”îñäàê íå îòëè÷àåòñß òåðïåëèâîñòüþ.
     ˆç âñåõ ëþäåé, ñîáðàâøèõñß â ðóáêàõ òðåõ êîðàáëåé,  îäèí  „æåêñîì  íå
áåñïîêîèëñß î òîì, ÷òî 'òîíó è  åãî  êðûëüßì  ïîíàäîáèëîñü  ïî÷òè  ÷åòûðå
÷àñà, ÷òîáû îáëà÷èòüñß â ñêàôàíäðû.  à  ïîñòó  ðåäâîäèòåëß  ‚åéðà  'òîí
âñåãäà ïðîßâëßë ñïîêîéñòâèå, äîáðîäóøèå è âûäåðæêó, íî íà ýòîò  ðàç  èç-çà
çàòßíóâøåéñß íåðàçáåðèõè ñî øëåìàìè äàæå åãî òåðïåíèå áûëî íà èñõîäå.
     "‹èîò ãîâîðèò, ÷òî âñå ãîòîâû. àìîòà âåëåëà, ÷òîáû âñå  ïîëó÷èëè  îò
òåáß íîâûå îðèåíòèðû. €éâàñ  äàñò  òåáå  ðàñïîëîæåíèå  çâåçä,  êîòîðîå  òû
äîëæåí çàïîìíèòü è  ñîîáùèòü  ‹èîòó".  óò  ïîñïåøíî  ïåðåäàâàë  ïîñëåäíèå
ðàñïîðßæåíèß - íà ýêðàíå ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå çâåçä. Žäèí  „æåêñîì  çíàë,
÷òî  îíè  ñîîòâåòñòâóþò  ïîëîæåíèþ  €ëîé  ‡âåçäû,  êîòîðîå  îíà   çàíèìàëà
÷åòûðåñòà Žáîðîòîâ íàçàä, âî âðåìß ‚îñüìîãî ðîõîæäåíèß. ‘óäß  ïî  ðèñóíêó
ñîçâåçäèé, €éâàñ âíåñ íåáîëüøèå ïîïðàâêè â ïåðâîíà÷àëüíûå êîîðäèíàòû.
     - ‹åññà! - ïîçâàë „æåêñîì, âêëþ÷èâ  ìåæñóäîâóþ  ñâßçü,  -  ß  ïîëó÷èë
çðèòåëüíûå îðèåíòèðû.  ’åïåðü  íóæíî  ïåðåäàòü  èõ  'òîíó.  óñòü  àìîòà
ïðåäóïðåäèò âñåõ, ÷òî ïåðåíîñ íà÷íåòñß  ÷åðåç  ïßòü  ìèíóò  -  óò  äîëæåí
âûáðàòüñß èç ãðóçîâîãî îòñåêà.
     - “÷òè, „æåêñîì, îò òåáß òðåáóåòñß òîëüêî ïåðåäàòü 'òîíó êîîðäèíàòû,
- íàïîìíèëà ‹åññà.
     - ˆìåííî ýòî ß è ñîáèðàþñü ñäåëàòü, -  ñîâðàë  „æåêñîì.  -  ”àíäàðåë,
ïðåäóïðåäè âàíà: ïßòèìèíóòíàß ãîòîâíîñòü!
     ƒëàâíûé êóçíåö ýíåðãè÷íî êèâíóë - âñå óæå  óñòàëè  æäàòü,  à  ñàì  îí
ñ÷èòàë îæèäàíèå íåöåëåñîîáðàçíûì. ‘ïóñêàßñü íà  ëèôòå  â  ãðóçîâîé  îòñåê,
„æåêñîì ïîäóìàë, ÷òî íèêîãäà íå âèäåë ”àíäàðåëà áåç ðàáîòû. ‚îò è  ñåé÷àñ,
ñîâåðøèâ ñàìûé ñëîæíûé è èçíóðèòåëüíûé òðóä ñâîåé æèçíè, îí óæå  òßãîòèëñß
áåçäåëüåì.
     "Œû ñ íèìè?" - âîçáóæäåííî âðàùàß ãëàçàìè, ñïðîñèë óò.
     "’û æå çíàåøü,  óò,  âîîáùå-òî  íàì  íå  ïîëîæåíî,  -  ñêàçàë  äðóãó
„æåêñîì. - ‹åññà ïðåäóïðåäèëà, ÷òî îò íàñ òðåáóåòñß òîëüêî ïåðåäàòü 'òîíó
êîîðäèíàòû... - „æåêñîì íåâîëüíî ðàññìåßëñß, óâèäåâ ðàçî÷àðîâàíèå â ãëàçàõ
äðàêîíà. Ží âñêî÷èë óòó íà ñïèíó è, íàäåâ øëåì, ïëîòíî çàâåðíóë ðåçüáó. -
Žíè, êîíå÷íî, è ñàìè áëàãîïîëó÷íî äîáðàëèñü áû... íî ß äóìàþ,  ÷òî  òû  ïî
íåäîðàçóìåíèþ ïðèñîåäèíèøüñß ê îòðßäó. å âîçðàæàåøü?"
     "Ÿ îòäîõíóë. Š òîìó æå íà ýòîò ðàç ïóòü áóäåò êîðî÷å, âåäü òàê?"
     "àäåþñü, ÷òî òàê". îñëå ïåðâîãî ïðûæêà „æåêñîìó  ïðèøëîñü  ïîëîìàòü
ñåáå ãîëîâó íàä òåì, êàê ïðèñîåäèíèòüñß ê îòðßäó 'òîíà, äà  åùå  âîëíåíèå
èç-çà íåîæèäàííîé çàäåðæêè - íå óäèâèòåëüíî, ÷òî òåïåðü îí ÷óâñòâîâàë ñåáß
íå â ñâîåé òàðåëêå. î óòó îí ñòàðàëñß ýòîãî íå ïîêàçûâàòü.
     "‚îò è ‹èîò!" - âçâîëíîâàííî âîñêëèêíóë óò.
     - ”àíäàðåë, òû èõ âèäèøü? - ñïðîñèë „æåêñîì â ìèêðîôîí øëåìà.
     - „à, ïðåêðàñíî âèæó. Ÿ äàë âàíó êîìàíäó ê îòäåëåíèþ.
     "„àâàé, óò, ïåðåáåðåìñß íà êîðìó".
     „æåêñîì íàáðàë â ãðóäü ïîáîëüøå âîçäóõà, íî îíè òàê áûñòðî ïðîñêî÷èëè
÷åðåç ðîìåæóòîê, ÷òî îí  äàæå  íå  óñïåë  çàêîí÷èòü  âäîõ,  êàê  óò  óæå
ïîßâèëñß íà êîðìå, óõâàòèâøèñü êîãòßìè çà ìåòàëëè÷åñêèé ñòåðæåíü. ßäîì  ñ
íèìè áûëè 'òîí ñ ‹èîòîì, à äàëüøå - áðîíçîâûå äðàêîíû ”îðòà, ëîñêîãîðüß,
ˆñòû è ’åëãàðà - âñå ðàñïîëîæèëèñü â äâå øåðåíãè âäîëü âåðõíèõ áðóñüåâ.
     „æåêñîì ñîñðåäîòî÷èëñß íà çðèòåëüíîì îáðàçå - öåëè èõ ïóòåøåñòâèß.
     "åðåäàé ‹èîòó è 'òîíó ìîè ïîçäðàâëåíèß è ïîïðîñè ‹èñòà ïîëó÷èòü  îò
òåáß îðèåíòèðû".
     'òîí îòñàëþòîâàë „æåêñîìó, íî òîò  èç-çà  øëåìà  íå  ìîã  ðàçãëßäåòü
âûðàæåíèß ëèöà ðåäâîäèòåëß ”îðòà. Ží ïî÷òèòåëüíî ïðèâåòñòâîâàë 'òîíà,  è
ñðàçó æå óñëûøàë ãîëîñ óòà:
     "‹èîò äàë êîìàíäó ê îòïðàâëåíèþ!"
     Žíè îòïðàâèëèñü. Šàçàëîñü, õîëîä  ðîìåæóòêà  ïðîíèêàåò  äàæå  ñêâîçü
ñêàôàíäð. „æåêñîì óñëûøàë çâóê ñâîåãî ïðåðûâèñòîãî äûõàíèß è çàñòàâèë ñåáß
äûøàòü ìåäëåííî è ðîâíî.
     "Ÿ ñ òîáîé", - îáîäðßþùå ñêàçàë óò.
     "Šàê  âñåãäà",  -  îòêëèêíóëñß  „æåêñîì,  ïðîäîëæàß  ñ÷èòàòü   âäîõè.
‚îñåìíàäöàòü, äåâßòíàäöàòü, äâàäöàòü, äâàäöàòü îäèí, äâàäöàòü äâà.
     Žíè ïîâèñëè íàä þæíîé îêîíå÷íîñòüþ óùåëüß.
     "‹èîò ñïðàøèâàåò, ãäå êðàòåð".
     "‘êàæè åìó: ìåñòî âûáèðàë €éâàñ, òàê ÷òîáû  áûëî  óäîáíåå  ïðèñòðîèòü
äâèãàòåëü. åêîãäà íàì ðàçûñêèâàòü ýòîò äóðàöêèé êðàòåð".
     „æåêñîì ïîâåðíóëñß ê 'òîíó, êîòîðûé ñìîòðåë íà  íåãî,  âîïðîñèòåëüíî
ðàçâåäß ðóêè. „æåêñîì â îòâåò ëèøü íåäîóìåííî ïîæàë ïëå÷àìè.
     "‹èîò ãîâîðèò, ÷òî 'òîí ïîíßë. ðèñòóïàåì ê îïåðàöèè".
     'òîí  ñäåëàë  çíàê  äðàêîíàì,  íå  çàíßòûì   ïåðåíîñêîé   äâèãàòåëß,
ïðèñòóïàòü ê ïîñåâó  ìèêðîîðãàíèçìîâ,  ïîñëå  ÷åãî  âñå  îñòàëüíûå  íà÷àëè
ñïóñêàòü îãðîìíûé äâèãàòåëü â ðàññåëèíó. Œàíåâð ïðîøåë ãëàäêî, äàæå ëó÷øå,
÷åì ó îòðßäà „æåêñîìà, - íà ýòîò ðàç óïðàâèëèñü âñåãî çà äåñßòü ìèíóò.
     'òîí âûæäàë åùå  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé,  äàâàß  äðàêîíàì  âîçìîæíîñòü
ïåðåäîõíóòü. îòîì ñîçâàë ñåßòåëåé.
     "Ÿ ñêàçàë ‹èîòó, ÷òî êàæäûé äðàêîí äîëæåí âåðíóòüñß â  ñâîé  âåéð.  ˆ
åùå ÷òîáû íà ýòîò ðàç íå ïåðåïóòàëè øëåìû è ñêàôàíäðû", - ñîîáùèë „æåêñîìó
óò.
     "‚ðßä ëè íàì åùå ðàç ïîíàäîáßòñß äâåñòè ñêàôàíäðîâ ñðàçó,  -  ïåðåäàë
äðàêîíó „æåêñîì, ñòàðàßñü íå âû äàòü ñâîåé ðàäîñòè. -  î  ìû  äîëæíû  åùå
çàñêî÷èòü íà "ˆîêîãàìó".
     "Ÿ òàê è ñêàçàë ‹èîòó. 'òîí áëàãîäàðèò íàñ è ïðèíîñèò  èçâèíåíèß  çà
çàäåðæêó".
     "åðåäàé åìó: ‚ñå õîðîøî, ÷òî õîðîøî êîí÷àåòñß!"
     "‚îò èìåííî, - ñîãëàñèëñß óò. - Œîæíî âîçâðàùàòüñß?"
     "‘äåëàé ìèëîñòü".
     ˆ íà ýòîò ðàç îáðàòíûé ïóòü ïîêàçàëñß „æåêñîìó äëèííåå, ÷åì ïåðåëåò ê
€ëîé ‡âåçäå.  àêîíåö  îíè  îêàçàëèñü  â  çíàêîìîì  ïîëóìðàêå  ïðîñòîðíîãî
ãðóçîâîãî îòñåêà "ˆîêîãàìû". ˆ ñðàçó æå íà íèõ íàáðîñèëèñü  ñ  ðàññïðîñàìè
àìîòà è Œíåìåíò.
     "ƒäå ß áûë? - íåóâåðåííî ïðîìßìëèë óò, ïßòßñü îò ãðîçíî  íàñòóïàþùåé
íà íåãî àìîòû, è íàòêíóëñß íà îãðîìíîå êðûëî Œíåìåíòà. - € ÷òî? Ÿ  öåë  è
íåâðåäèì. ˆ „æåêñîì òîæå. Ží íå ñêàçàë ìíå, ÷òî íåëüçß ëåòåòü ñ íèìè!"
     - „æåêñîì! - âûñêàêèâàß èç ëèôòà, ðßâêíóë ”'ëàð. ‹åññà åäâà ïîñïåâàëà
çà íèì.
     „æåêñîì ñòàë îòâèí÷èâàòü øëåì.
     - ó äà, ìû  òîæå  òàì  áûëè,  -  âûïàëèë  îí,  ñòàðàßñü  ïåðåêðè÷àòü
âîçìóùåííûõ ðåäâîäèòåëåé åíäåíà. - óò äàæå íè÷óòü íå ïîñåðåë. ˆ  âîîáùå
îí çäåñü íè ïðè ÷åì. òî ß çàáûë åãî ïðåäóïðåäèòü, ÷òîáû îí íå óâßçàëñß çà
‹èñòîì.  ‡àòî  òåïåðü  äåëî  äåéñòâèòåëüíî  ñäåëàíî   -   îêîí÷àòåëüíî   è
áåñïîâîðîòíî! - Ží ëó÷åçàðíî óëûáíóëñß ”'ëàðó è ‹åññå  è,  ñîñêîëüçíóâ  ñî
ñïèíû äðàêîíà, ëàñêîâî ïîõëîïàë åãî ïî ïåðåäíåé ëàïå. - ‡íàåøü,  ‹åññà,  ß
áû ñåé÷àñ ñ óäîâîëüñòâèåì åùå ðàç ïðèëîæèëñß  ê  áóðäþêó  ñ  áåíäåíñêèì...
åñëè êîíå÷íî, òû íå èìååøü íè÷åãî ïðîòèâ.
     ‚ åãî òîíå íå ïðîçâó÷àëî è ñëåäà ñîæàëåíèß èëè  ðàñêàßíèß  -  îí  áûë
ñëèøêîì èçìîòàí, ÷òîáû îáðàùàòüñß ê  ðåäâîäèòåëßì  ñ  ïðèëè÷åñòâóþùèì  èõ
ðàíãó ïî÷òåíèåì è ðåøèë ìàõíóòü ðóêîé íà  óñëîâíîñòè.  „æåêñîì  âîçèëñß  ñ
ïðßæêàìè ñêàôàíäðà, çíàß, ÷òî ñòàðøèå äðóçüß ñåðäßòñß íà íåãî, è  íàäåßñü,
÷òî ýòî íå íàäîëãî.
     - „àé-êà ß ïîìîãó, - íåîæèäàííî ïðåäëîæèë  ”'ëàð.  -  ‡íàåøü,  ‹åññà,
ïîæàëóé, íàø ëîðä-ïðàâèòåëü çàñëóæèë åùå ãëîòîê òîãî ñòàðîãî áåíäåíñêîãî!
     „æåêñîì ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë ”'ëàðó â ãëàçà  è  ðàñïëûëñß  â  óëûáêå.
•âàëà åðâîìó Ÿéöó - íàêîíåö-òî îí ñíîâà â ñâîåì âðåìåíè!


        20. ‡€‚…˜…ˆ…

     åñêîëüêî âñàäíèêîâ  èç  òðåòüåãî  îòðßäà  ïîñòðàäàëè  îò  èñòîùåíèß.
Œ'ðàíä - ïîæèëîé âñàäíèê ‚åéðà ëîñêîãîðüå - ßâèëñß ñ áîëüøèì îïîçäàíèåì è
â óæàñàþùåì ñîñòîßíèè. …ãî ïðåñëåäîâàëî ÷óâñòâî, áóäòî  îí,  âîçâðàòèâøèñü
äîìîé, ïîïàë â íåçíàêîìûé ‚åéð. ’èëåò óæàñíî ïåðåïóãàëñß:  îí  íå  óçíàâàë
äðàêîíîâ è îáíàðóæèë, ÷òî íà êàðíèçå åãî âåéðà ñïèò íåèçâåñòíûé áðîíçîâûé.
‘íà÷àëà Œ'ðàíä íå ìîã ïîíßòü, â ÷åì äåëî, íî ïîòîì âñïîìíèë, ÷òî  äðàêîíàì
ñëó÷àåòñß ïðîâàëèâàòüñß ñêâîçü âðåìß. Ží îâëàäåë  ñîáîé  è  ñíîâà  óøåë  â
ðîìåæóòîê, çàäàâ  ’èëåòó  ßðêóþ  êàðòèíó  åãî  ëþáèìîãî  ìåñòà  â  ‚åéðå,
äîïîëíèâ åå ãîëóáûì äðàêîíîì, êîòîðûé - Œ'ðàíä ýòî îòëè÷íî  ïîìíèë  -  íåñ
íûí÷å âàõòó. à ýòîò ðàç îíè ïîïàëè â íóæíîå âðåìß è íóæíîå ìåñòî.
     - ‘êîðåé âñåãî, îí  ïëîõî  ñîñðåäîòî÷èëñß  íà  çðèòåëüíîì  îáðàçå,  -
ðåøèëà ‹åññà, êîãäà îíè ñ ”'ëàðîì ïåðåãîâîðèëè  ñ  Œ'ðàíäîì  è  åùå  äâóìß
âñàäíèêàìè, êîòîðûõ ïîñòèãëà òàêàß æå ó÷àñòü, - îäèí áûë èç ”îðòà,  äðóãîé
èç €éãåíà. - òè ñòàðûå âñàäíèêè ïðèâûêëè âî âñåì ïîëàãàòüñß íà äðàêîíîâ.
     „æåêñîì çàìåòèë, ÷òî 'òîí ñòðàííî íà  íåãî  ïîãëßäûâàåò,  è  îòâåòèë
ðåäâîäèòåëþ  ”îðòà  áåçîáëà÷íîé  óëûáêîé.  ‘àì  îí  ïîñëå  ñîáûòèé  ýòîãî
ïàìßòíîãî äíß îùóùàë ñìåðòåëüíóþ óñòàëîñòü è ïî äîðîãå  äîìîé  îñòàíîâèëñß
òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû óò ïåðåêóñèë ñî÷íûì áû÷êîì. ‡àòåì îí ïðîñïàë öåëûé
äåíü, íî íèêîìó ýòî íå ïîêàçàëîñü ñòðàííûì. ˜àððà òîæå  óæàñíî  âûìîòàëàñü
çà ïîñëåäíèå äíè, êîãäà îíà ïî÷òè íå âûõîäèëà èç ëàáîðàòîðèè,  ïîãëîùåííàß
ðàáîòîé.
     åñìîòðß íà íåîäíîêðàòíûå îáúßñíåíèß €éâàñà,  ÷òî  âçðûâû  ïðîèçîéäóò
òîëüêî ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé è, ê òîìó æå, èç-çà ïîïðàâêè íà ñêîðîñòü ñâåòà
íå áóäóò  âèäíû  ñðàçó,  íà  "ˆîêîãàìå"  áûëî  óñòàíîâëåíî  êðóãëîñóòî÷íîå
äåæóðñòâî. Œîíèòîðû âî âñåõ  ïîìåùåíèßõ,  ãäå  áûë  âîçäóõ,  íàñòðîèëè  íà
ãëàâíûé ýêðàí, ñâßçàííûé ñ òåëåñêîïîì, êîòîðûé áûë íàöåëåí íà €ëóþ ‡âåçäó.
     - € òåáå, „æåêñîì, ðàçâå íå èíòåðåñíî  ïîñìîòðåòü?  -  ñïðîñèëà  ìóæà
˜àððà.  -  “æ  òû-òî  çàñëóæèë  ýòî  â  ïåðâóþ  î÷åðåäü!  -  Žíà  èñêðåííå
íåäîóìåâàëà, âèäß åãî ðàâíîäóøèå ê ýòîìó äîëãîæäàííîìó ñîáûòèþ.
     - …ñëè ÷åñòíî, - îòâåòèë îí, - çäåñü,  â  óàòå,  ó  ìåíß  åñòü  äåëà
ïîâàæíåå, ÷åì òîð÷àòü â ðóáêå, îæèäàß  ïîêà  íå  ãðßíåò  âçðûâ.  î,  áûòü
ìîæåò, - ëþáåçíî äîáàâèë îí, - òåáå çàõî÷åòñß âçãëßíóòü?
     - óóó... êàê ñêàçàòü... - ˜àððà çàìîë÷àëà, ñ  íåðåøèòåëüíîé  óëûáêîé
ãëßäß íà ìóæà. - ’àì ó ìåíß ïðîäîëæàåòñß ïðîöåññ, è ìíå áû íóæíî...
     „æåêñîì óëûáíóëñß â îòâåò.
     - …ñëè ïîíàäîáèòñß. óò âñåãäà äîñòàâèò òåáß âîâðåìß.
     ˜àððà èñïóãàííî ïîêîñèëàñü íà  íåãî,  íî  „æåêñîì  áåñøàáàøíî  ìàõíóë
ðóêîé.
     - èñê - äåëî áëàãîðîäíîå. ‚ êîíöå êîíöîâ, íåñêîëüêî ìèíóò íè÷åãî  íå
ðåøàþò. Ÿ ñêàæó,  ÷òîáû  óò  äåðæàë  óõî  âîñòðî.  ‘åé÷àñ  íà  "ˆîêîãàìå"
ïîñòîßííî áûâàþò ôàéðû è êòî-íèáóäü èç äðàêîíîâ. ’àê ÷òî åìó äàäóò çíàòü.
     - …ñëè òîëüêî äîáóäßòñß, - îòâåòèëà ˜àððà. Žíà  çàìåòèëà,  ÷òî  ïîñëå
âîçâðàùåíèß óò ñïèò áîëüøå, ÷åì îáû÷íî.
     - Ží  è  âî  ñíå  âñå  îòëè÷íî  ñëûøèò,  -  çàìåòèë  „æåêñîì,  è  îíè
îòïðàâèëèñü ïî ñâîèì äåëàì.
     ðàíä òîæå îòìåòèë íåîáû÷íóþ  ñîíëèâîñòü  óòà,  î  ÷åì  íå  ïðåìèíóë
ñêàçàòü „æåêñîìó, êîãäà îíè îñìàòðèâàëè æåðåáûõ êîáûë.
     - å âèæó â ýòîì íè÷åãî îñîáåííîãî, - áåñïå÷íî îòâåòèë ìîëîäîé  ëîðä.
- 'òîí ãîâîðèò, ÷òî âñå áðîíçîâûå, êîòîðûå  ëåòàëè  ñ  íàìè,  òîæå  ìíîãî
ñïßò. Ÿ ïîäîçðåâàþ, ÷òî íèêòî èç íèõ íå õî÷åò ïðèçíàòüñß, ÷òî èì  ïðèøëîñü
çäîðîâî ïîðàáîòàòü. -  ˆ  òóò  „æåêñîì  çàìåòèë,  ÷òî  óïðàâëßþùèé  êàê-òî
ñòðàííî íà íåãî ïîñìàòðèâàåò. - —òî-íèáóäü íå òàê?
     - ðîñòî â ”îðò ‚åéðå õîäßò âñßêèå ðàçãîâîðû.
     - Ž ÷åì òû, ðàíä? - „æåêñîì ñ óòîì íå âûëåòàëè íà ïîñëåäíåå àäåíèå
âìåñòå ñ Šðûëüßìè ”îðòà. - Ÿ ÷òî-òî óïóñòèë?
     ðàíä âûðàçèòåëüíî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‚èäèøü ëè, èç-çà  òîãî,  ÷òî  áðîíçîâûå  íà  ýòîò  ðàç  äåéñòâîâàëè
ñëèøêîì ìåäëåííî, îíè íå òàê  ëîâêî,  êàê  îáû÷íî,  ïåðåõâàòûâàëè  èòè  â
âîçäóõå. îýòîìó íàçåìíûì êîìàíäàì ïðèøëîñü êàê íèêîãäà òóãî. î  ýòî  åùå
íå âñå.
     - ƒîâîðè.
     - ’àê ñëó÷èëîñü... - ðàíä ìåäëèë, ïîäáèðàß ñëîâà,  -  ...÷òî  ìíîãèå
ðåøèëè, áóäòî àäåíèé áîëüøå íå  áóäåò:  ðàç  äðàêîíû  ïîäãîòîâèëè  âçðûâ,
çíà÷èò, âïðåäü èòè íå äîëæíû ïàäàòü.
     „æåêñîì âîçìóùåííî ïîìîòàë ãîëîâîé.
     - —òî çà åðóíäà, ðàíä! å  ïîíèìàþ,  ÷åì  îíè  äóìàþò!  ‚åäü  ÷åòûðå
ïîñëåäíèõ Žáîðîòà àðôèñòû òîëüêî  è  äåëàëè,  ÷òî  òâåðäèëè:  ýòî  àäåíèå
ïðåêðàòèòü íåâîçìîæíî, íî áîëüøå èõ íå áóäåò!
     - ‘óäß ïî òîìó, ÷òî ß ñëûøàë, ëþäè ïîíßëè âñå íå òàê. ’û âåäü  çíàåøü
- õîëäåð ƒðåâèë ñîâñåì íå äóðàê. ˆ, òåì íå ìåíåå, îí òîæå íå ðàçîáðàëñß  è
òåïåðü î÷åíü óäðó÷åí, òåì áîëåå, ÷òî  öåëûé  êëóáîê  èòåé  ïîïàë  íà  åãî
ëó÷øåå ïîëå.
     - Œîãó ñåáå ïðåäñòàâèòü åãî ðàññòðîéñòâî. ’åáå óäàëîñü åãî óñïîêîèòü?
     - îëåå èëè ìåíåå... ˆ âñå æå îí ïðè ïåðâîì óäîáíîì ñëó÷àå  íàâåðíßêà
îáðàòèòñß ê òåáå çà ðàçúßñíåíèßìè. îýòîìó ß è ðåøèë òåáß ïðåäóïðåäèòü.  ˆ
åùå - ó÷òè, ÷òî îíè âèíßò âî âñåì €éâàñà.
     „æåêñîì åäâà ñäåðæàë ïîòîê ãíåâíûõ ñëîâ. òà íîâîñòü åãî  êàê  îáóõîì
óäàðèëà. …ñëè óæ  ƒðåâèë,  âïîëíå  òðåçâûé  è  ðàçóìíûé  ÷åëîâåê,  ãîâîðèò
òàêîå...
     - Œíå  êàçàëîñü,  ÷òî  ñóäåáíîå  ðàçáèðàòåëüñòâî  ðàññòàâèëî  âñå  ïî
ìåñòàì.
     ðàíä ïîæàë ïëå÷àìè è â áåññèëüíîì íåäîóìåíèè ðàçâåë ðóêàìè.
     - ‹þäè ñëûøàò òîëüêî òî, ÷òî õîòßò óñëûøàòü, è âåðßò òîìó, ÷òî èì  ïî
äóøå. î åñëè îíè ñâàëßò  âñþ  âèíó  íà  €éâàñà,  òî  ýòî  îñâîáîæäàåò  îò
îòâåòñòâåííîñòè òåáß, à â íåêîòîðîé ñòåïåíè - è ‚åéðû.
     - åóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî ß ýòèì âîñïîëüçóþñü? î÷åìó íóæíî âèíèòü âî
âñåì €éâàñà - ïîñëå òîãî, ÷òî îí ñäåëàë äëß íàñ, äëß âñåãî åðíà?
     - òà ïîìîùü íå äëß  âñåõ  î÷åâèäíà,  -  ñêàçàë  ðàíä.  -  Ÿ  äóìàþ,
„æåêñîì, ïîñòåïåííî âñå óòðßñåòñß, íî, ïî-ìîåìó, òåáå ñëåäóåò  çíàòü,  êàê
îáñòîßò äåëà ñåé÷àñ.
     - ƒìì... äà, ß òîæå òàê ñ÷èòàþ. ó, è ñêîëüêèõ æå  êîáûë  ïîêðûë  íàø
íîâûé æåðåáåö? - ñïðîñèë îí, ñ îáëåã÷åíèåì ïåðåõîäß ê ìåíåå ñëîæíûì äåëàì.
     —åì áîëüøå „æåêñîì äóìàë î òîì, ÷òî ðàññêàçàë åìó ðàíä,  òåì  òâåðæå
êðåïëà â íåì óâåðåííîñòü, ÷òî íóæíî ñîîáùèòü îá  ýòîì  â  –åõ  àðôèñòîâ  è
îáèòàòåëßì ðèáðåæíîãî õîëäà,  êàê  íè  ïðåòèëî  åìó  îìðà÷àòü  íàñòðîåíèå
ïðàçäíè÷íîãî òîðæåñòâà è áåçîáëà÷íîãî âåñåëüß, â êîòîðîì îíè äîëæíû ñåé÷àñ
ïðåáûâàòü. Ží îòïðàâèë ñ Œèéðîì - ôàéð íè íà ìèã íå ïîêèäàë åãî, ïîêà  óò
ñïàë, - âåñòî÷êó ‹àéòîëó, çíàß, ÷òî òîò ñóìååò âûáðàòü ïîäõîäßùèé  ìîìåíò,
÷òîáû óïîìßíóòü î íîâîé çàáîòå.
     - ˆ âñå æå íå ïîíèìàþ, -  ñêàçàëà  ˜àððà,  êîãäà  „æåêñîì  çà  îáåäîì
ïîäåëèëñß ñ íåé íåïðèßòíîñòßìè. - ‚åäü àðôèñòû òàê ïîäðîáíî âñå  îáúßñíèëè
- êàê ïîñëå ýòîãî ìîæíî íå ïîíßòü, ÷òî èìåííî ñäåëàëè âû ñ óòîì è ‚åéðû?
     „æåêñîì êðèâî óñìåõíóëñß.
     -  àâåðíîå,  ïîñëå  ñëîâ:  "èòè  áóäóò  íàâñåãäà  óíè÷òîæåíû"   âñå
óñïîêîèëèñü è ïåðåñòàëè ñëóøàòü... - Ží çàäóì÷èâî îòõëåáíóë êëà.
     "”'ëàð ñ ‹åññîé íà "ˆîêîãàìå", - ñîííûì  ãîëîñîì  ïðîãîâîðèë  óò.  -
àìîòà ïåðåäàåò: €éâàñ ñ÷èòàåò, ÷òî âçðûâ  ìîæåò  ïðîèçîéòè  ñ  ìèíóòû  íà
ìèíóòó".
     ˜àððà, ñêëîíèâ ãîëîâó ê ïëå÷ó, íàáëþäàëà çà „æåêñîìîì  -  îíà  çíàëà,
÷òî ñ íèì ãîâîðèò óò.
     - —òî åãî ðàçáóäèëî?
     - ‚çðûâ - îí âîò-âîò ïðîèçîéäåò. •î÷åøü ïîñìîòðåòü?
     - € òû?
     - „àâàé íå áóäåì èãðàòü â âîïðîñû. ’û õî÷åøü?
     ˜àððà çàäóì÷èâî ïîìîðãàëà è ñòàëà òàê ïîõîæà íà „æåðîëà, ÷òî  „æåêñîì
íåâîëüíî óëûáíóëñß.
     - åò, - âçäîõíóâ, ïðîìîëâèëà îíà. Ÿ óæå ñòîëüêî âðåìåíè  ïðîâåëà  íà
"ˆîêîãàìå", ÷òî ìíå  õâàòèò  äî  êîíöà  æèçíè.  ˆ  òóäà  íàáüåòñß  ñòîëüêî
íàðîäó... î åñëè òû õî÷åøü...
     „æåêñîì ðàññìåßëñß, è, âçßâ æåíó çà ðóêó, ïîäíåñ åå ëàäîíü ê ãóáàì.
     - åò. îæàëóé, ß òîæå âîçäåðæóñü.  óñòü  ”'ëàð  íàñëàæäàåòñß  ñâîèì
çâåçäíûì ÷àñîì.
     ˜àððà ñìåðèëà åãî äîëãèì âçãëßäîì, è â ãëàçàõ åå çàïëßñàëè èñêîðêè.
     - Ž÷åíü áëàãîðîäíî ñ òâîåé ñòîðîíû, òîëüêî  ß  íå  ñ÷èòàþ,  ÷òî  ýòîò
çâåçäíûé ÷àñ ïðèíàäëåæèò îäíîìó ”'ëàðó.
     - å áóäü ãëóïûøêîé, - îòâåòèë îí. - òî çàñëóãà âñåõ ‚åéðîâ åðíà.
     - ˆ áåëîãî äðàêîíà!
     ˜àððà óòêíóëàñü â  ñâîþ  òàðåëêó,  ïðåäîñòàâèâ  „æåêñîìó  òåðßòüñß  â
äîãàäêàõ. åóæåëè îíà äîãàäàëàñü î òîé ðîëè, êîòîðóþ ñûãðàë  â  ýòîì  äåëå
óò?


     îñëå ñòîëüêèõ òîìèòåëüíûõ äíåé, êîãäà âñå âçãëßäû áûëè  ïðèêîâàíû  ê
äèñêó  €ëîé  ‡âåçäû,  çðåëèùå  ïðîèçîøåäøåãî  íà   íåé   âçðûâà   ïðèíåñëî
äîëãîæäàííóþ ðàçâßçêó. à êðàþ áëóæäàþùåé ïëàíåòû  íàáóõ  îðàíæåâî-êðàñíûé
îãíåííûé øàð.
     - î ïî÷åìó òîëüêî îäèí? - âîñêëèêíóë ”'ëàð ðàçî÷àðîâàííûé  òåì,  ÷òî
ïëàíåòà íå ðàçëåòåëàñü âäðåáåçãè.
     - Žíè ñëèëèñü - èç-çà ðàññòîßíèß, - ïîßñíèë €éâàñ.
     - ˆ âñå æå çðåëèùå âïå÷àòëßåò, - ïðîáîðìîòàë îáèíòîí.
     - ‡íà÷èò, âñå òðè âçðûâà ïðîèçîøëè îäíîâðåìåííî? - ñïðîñèë ”àíäàðåë.
     - îõîæå, ÷òî òàê, - ñîãëàñèëñß êîìïüþòåð.
     - Žòëè÷íàß ðàáîòà, €éâàñ! - ïðîñèßë ”àíäàðåë, êîòîðîãî, î÷åâèäíî,  íå
ìó÷èëè íèêàêèå ñîìíåíèß. -  ’û  ïðèäóìàë  íà  ðåäêîñòü  óäà÷íûå  êðåïåæíûå
êîíñòðóêöèè.
     - ˆ ê òîìó æå öåëåñîîáðàçíûå, - âñòàâèë „'ðàì, íå  â  ñèëàõ  îòêàçàòü
ñåáå â óäîâîëüñòâèè ïîäðàçíèòü ƒëàâíîãî êóçíåöà.
     - ‚ñå æå ñòðàííî, - ïðîãîâîðèë üåìóð, îáðàùàßñü áîëüøå  ê  „æåéíñèñ,
÷åì êî âñåì îñòàëüíûì, - âêàëûâàåøü, êàê ïðîêëßòûé, ÷òîáû äîáèòüñß  ñâîåãî
è âäðóã - ðàç! - è âñå êîí÷åíî.  ‚ñå  âîëíåíèß,  ðàçî÷àðîâàíèß,  áåññîííûå
íî÷è - âñå ïîçàäè! - îí ùåëêíóë ïàëüöàìè. - ‚ñå çàêîí÷èëîñü îäíèì âçðûâîì,
ïóñòü ìîùíûì è  âïå÷àòëßþùèì.  ‘ïðàøèâàåòñß,  êóäà  òåïåðü  äåâàòü  âðåìß,
êîòîðîãî ó íàñ òàêàß íåñêîí÷àåìàß óéìà?
     - ’åáå, êàê àðôèñòó, - ñòðîãî ñêàçàë îáèíòîí,  óêàçûâàß  ïàëüöåì  íà
ñâîåãî  ïîäìàñòåðüß,  -  òåïåðü  ïðèäåòñß  êàê  ñëåäóåò  îáúßñíèòü   ñìûñë
ñîäåßííîãî âñåì òåì, êòî òàê è íå ïîíßë, ÷òî  íàøå  ñâåðøåíèå  íå  èçìåíèò
ïóòü èòåé äî êîíöà òåêóùåãî ðîõîæäåíèß.
     Š óäèâëåíèþ ‹àéòîëà,  îáèíòîíà  íå  îñîáî  ðàññòðîèëà  ïðèøåäøàß  îò
„æåêñîìà âåñòü. îõîæå, îí îæèäàë ïîäîáíûõ íåäîðàçóìåíèé.
     - Œåíîëëè óæå ñëîæèëà îäíó áàëëàäó, - ïðîäîëæàë ƒëàâíûé àðôèñò,  -  â
íåé åñòü ïðèïåâ, êîòîðûé äîëæåí âäîëáèòü â ãîëîâó êàæäîìó: ýòî ðîõîæäåíèå
- ïîñëåäíåå: êîãäà îíî çàêîí÷èòñß, åðí íàâñåãäà èçáàâèòñß îò èòåé.
     - òî òî÷íî, €éâàñ? - îñâåäîìèëñß üåìóð.
     - €áñîëþòíî. •îòß, ðàçóìååòñß, íåîáõîäèìî ïîíèìàòü, ÷òî  €ëàß  ‡âåçäà
íå ìîæåò ñðàçó ðåçêî èçìåíèòü îðáèòó, - çàìåòèë €éâàñ, -  è  âåñü  ïðîöåññ
ïðîäëèòñß åùå íåñêîëüêî äåñßòèëåòèé.
     - „åñßòèëåòèé? - âîñêëèêíóë ïîðàæåííûé ”'ëàð.
     - …ñòåñòâåííî. …ñëè  ó÷åñòü  ðàçìåðû  îáúåêòà,  êîòîðûé  âû  ïûòàëèñü
ñäâèíóòü, è ìàñøòàá íàøåé  ñîëíå÷íîé  ñèñòåìû,  -  ðàññóäèòåëüíî  ïðîèçíåñ
”àíäàðåë, - íå÷åãî æäàòü  ìãíîâåííûõ  ñäâèãîâ.  ‚åäü  äàæå  íà  òî,  ÷òîáû
îáðàòèòü âñå â õàîñ, òîæå íóæíî âðåìß. ðîéäåò  íåñêîëüêî  äåñßòèëåòèé,  è
èçìåíåíèß áóäóò îò÷åòëèâî âèäíû.
     - óäü óâåðåí. ðåäâîäèòåëü, - òàêèì  àâòîðèòåòíûì  òîíîì  ïîäòâåðäèë
€éâàñ, ÷òî áåñïîêîéñòâî ”'ëàðà íåñêîëüêî óëåãëîñü.
     - †àëü, ÷òî ñ íàìè íåò „æåêñîìà è ˜àððû,  -  çàìåòèëà  ‹åññà,  ñëåãêà
ðàçäðàæåííàß èõ îòñóòñòâèåì. - ’àê ß è çíàëà, ÷òî óò  ïåðåóòîìèòñß  èç-çà
ó÷àñòèß âî âòîðîé ýêñïåäèöèè.
     - ‹þáîâü ìîß, „æåêñîì ñàì çíàåò, êàê åìó ïîñòóïàòü, - âîçðàçèë ”'ëàð,
êîòîðîãî çàáàâëßëî, ÷òî ‹åññà ïî-ïðåæíåìó îòíîñèòñß ê ëîðäó óàòàíñêîìó  ñ
âîð÷ëèâîé çàáîòîé.
     - Žñòàëîñü âûïîëíèòü åùå îäíó íåáîëüøóþ çàäà÷ó,  -  ñêàçàë  €éâàñ.  -
ðè÷åì ðåêîìåíäóåòñß ïîðó÷èòü åå ìåíüøèì äðàêîíàì.
     - „à? ˆ ÷òî æå ýòî? - ”'ëàð è ‹åññà  ñëèøêîì  õîðîøî  ñîçíàâàëè,  ÷òî
êîðè÷íåâûå, ãîëóáûå è çåëåíûå âñàäíèêè îãîð÷åíû òåì, ÷òî äëß íèõ â ïðîåêòå
íå íàøëîñü ìåñòà. "‚ñå ‚åéðû åðíà" íà äåëå ïðåäñòàâëßëè áðîíçîâûå è  ëèøü
íåìíîãèå äðàêîíû äðóãèõ öâåòîâ,  õîòß  áûëî  î÷åâèäíî,  ÷òî  âñå  æåëàþùèå
ïðîñòî  íå  ñìîãëè  áû  óìåñòèòüñß  âäîëü  ìåòàëëè÷åñêèõ  ñòåðæíåé.  „à  è
ñêàôàíäðîâ äëß âñåõ âñàäíèêîâ íå õâàòèëî áû.
     - ðåäñòîèò ðåøèòü âîïðîñ ñ "óýíîñ-€éðåñîì" è "àõðåéíîì".
     - € ÷òî ñ íèìè? - ñïðîñèë ”'ëàð; ó  ”àíäàðåëà  æå  âûðâàëñß  âîçãëàñ,
ñâèäåòåëüñòâóþùèé, ÷òî îí óæå ïîíßë ïðîáëåìó.
     - „àííûå îðáèòàëüíîãî ïîëîæåíèß äâóõ ìåíüøèõ êîðàáëåé ïîêàçûâàþò, ÷òî
÷àñòîòà íåîáõîäèìûõ êîððåêòèðîâîê ïîñòîßííî âîçðàñòàåò. „ëß íèõ  òðåáóåòñß
âñå áîëüøàß ìîùíîñòü, è ðàñ÷åòû ïîêàçûâàþò, ÷òî  â  áëèæàéøèå  äåñßòèëåòèß
îðáèòû äâóõ êîðàáëåé  äîñòèãíóò  êðèòè÷åñêîãî  ïîëîæåíèß.  à  "ˆîêîãàìå",
ðàçóìååòñß, äîñòàòî÷íî òîïëèâà, ÷òîáû îíà  ìîãëà  ïîääåðæèâàòü  óñòîé÷èâóþ
îðáèòó, è ýòî ñóäíî ñëåäóåò ñîõðàíßòü  êàê  ìîæíî  äîëüøå,  ïîñêîëüêó  åãî
òåëåñêîï  èñïîëüçóåòñß  äëß  íàáëþäåíèé  €ëîé  ‡âåçäû.  Žäíàêî   îñòàëüíûå
ïðèäåòñß ïåðåìåñòèòü.
     - åðåìåñòèòü? - ïåðåñïðîñèë ”'ëàð. - î êóäà?
     - åçíà÷èòåëüíîå èçìåíåíèå  ñêîðîñòè  âûâåäåò  èõ  ñ  îðáèòû,  è  îíè
áëàãîïîëó÷íî èñ÷åçíóò â êîñìîñå.
     - ƒäå â êîíöå êîíöîâ èõ çàõâàòèò ãðàâèòàöèß öåíòðàëüíîãî ñâåòèëà, - ñ
ãîðå÷üþ äîêîí÷èë çà íåãî ”àíäàðåë.
     - Žíè ñãîðßò? - ñïðîñèë ‹àéòîë.
     - „îñòîéíûé êîíåö äëß ñòîëü ñëàâíûõ êîðàáëåé, - ïðîáîðìîòàë îáèíòîí.
     - î÷åìó òû íå ãîâîðèë îá ýòîì ðàíüøå? - îñâåäîìèëñß ”'ëàð.
     - “ íàñ áûëè áîëåå ñðî÷íûå çàäà÷è, - îòâåòèë €éâàñ. - î è ýòó  íóæíî
âûïîëíèòü, ïðè÷åì ëó÷øå ðàíüøå, ÷åì ïîçæå, - ïîêà îðáèòû êîðàáëåé  åùå  íå
äîñòèãëè êðèòè÷åñêèõ çíà÷åíèé, à íàâûêè, ïîëó÷åííûå òâîèìè âñàäíèêàìè, âñå
åùå ñâåæè.
     - òî äîëæíî  áëàãîïðèßòíî  ñêàçàòüñß  íà  íàñòðîåíèßõ  â  ‚åéðàõ,  -
çàìåòèëà ‹åññà. - Œû íå ó÷ëè âîçìîæíûõ îñëîæíåíèé.
     - —òî æå íàì ïðåäñòîèò ñäåëàòü? - ñïðîñèë ”'ëàð.
     - Šàê ß óæå ñêàçàë, äðàêîíû äîëæíû èçìåíèòü íàïðàâëåíèå äâèæåíèß äâóõ
êîðàáëåé, ïîäòîëêíóâ èõ, òî åñòü  ïåðåìåñòèâ  ÷åðåç  ðîìåæóòîê  íà  íîâîå
ìåñòî. à êîðïóñàõ êîðàáëåé åñòü ìíîãî âûñòóïîâ, çà êîòîðûå äðàêîíû ñìîãóò
óöåïèòüñß. ‘óäß ïî óñïåøíîìó ìàíåâðó ñ  äâèãàòåëßìè,  âàøèì  áîëåå  ìåëêèì
äðàêîíàì ýòà çàäà÷à âïîëíå ïî ñèëàì.
     - ‡íà÷èò, òû â íèõ áîëüøå íå ñîìíåâàåøüñß? - óñìåõíóëñß ”'ëàð.
     - è êîèì îáðàçîì, ðåäâîäèòåëü.
     - ˆ êàêîå âðåìß íà ýòî îòâîäèòñß?
     -  ‹ó÷øå  âñåãî,  åñëè  ìû  ïðèñòóïèì  â  áëèæàéøèå  íåäåëè.  èêàêîé
îïàñíîñòè ïîêà íåò, íî áûëî áû ïðåäïî÷òèòåëüíî çàâåðøèòü îïåðàöèþ, ïîêà íè
äðàêîíû, íè âñàäíèêè íå ïîòåðßëè ôîðìó.
     - îëàãàþ, ýòà íîâîñòü âñåõ îáðàäóåò, - îäîáðèòåëüíî êèâíóë ”'ëàð.
     - ’û ñàì íàçíà÷èøü âðåìß?
     - „à, ïîñëå òîãî, êàê  ïîñîâåòóþñü  ñ  îñòàëüíûìè  ðåäâîäèòåëßìè.  -
àñòðîåíèå ”'ëàðà ðåçêî óëó÷øèëîñü,  êàê  òîëüêî  îí  óçíàë  îá  î÷åðåäíîì
ïðîåêòå. îñëå òîãî, êàê äâèãàòåëè ïåðåáðîñèëè íà €ëóþ ‡âåçäó, ñðàæåíèß  ñ
èòßìè íåñêîëüêî óòðàòèëè ñâîþ îñòðîòó.
     - € ïî-ìîåìó, ñ íàøåé ñòîðîíû íåáëàãîäàðíî îáðå÷ü êîðàáëè íà îãíåííóþ
ãèáåëü, - ïðîáîðìîòàëà ‹åññà.
     - òî ïðåñòóïëåíèå - âûáðîñèòü ñòîëüêî öåííûõ ìàòåðèàëîâ, - âòîðèë åé
”àíäàðåë.
     - ðè÷åì ñðàçó, - äîáàâèë üåìóð.
     - å çàáûâàé, üåìóð, ÷òî îáëîìêè  êîðàáëåé,  ïðîíèêíóâ  â  àòìîñôåðó
åðíà, áóäóò ïðåäñòàâëßòü ñìåðòåëüíóþ îïàñíîñòü, - íàïîìíèë €éâàñ.
     - ’àê ß ñîîáùó òåáå, êîãäà ìû ïðèìåì ðåøåíèå, - ñêàçàë €éâàñó ”'ëàð.
     „îâîëüíî ñêîðî  äëß  áîëüøèíñòâà  ñîáðàâøèõñß  â  òîò  äåíü  â  ðóáêå
"ˆîêîãàìû" íàáëþäåíèå çà îãíåííîé øàïêîé âçðûâà ïîòåðßëî ïðåëåñòü íîâèçíû.
ðîøëî ñîâñåì íåìíîãî âðåìåíè è, ïîêà „'ðàì è âñàäíèêè èç ‚îñòî÷íîãî ‚åéðà
ãîòîâèëèñü  ïåðåïðàâèòü  ïîñëåäíèõ  ïîñåòèòåëåé  îáðàòíî   íà   îñàäî÷íóþ
ïëîùàäêó,  üåìóð  ñ  ”àíäàðåëîì  ïåðåâåëè  ñèñòåìû  æèçíåîáåñïå÷åíèß   íà
ìèíèìàëüíûé ðåæèì.
     - •îðîøî, ÷òî õîòü "ˆîêîãàìó" óäàñòñß ñîõðàíèòü, - ñêàçàë üåìóð. - Ÿ
óñïåë ïðèâßçàòüñß ê ñòàðóøêå. - Ží ëàñêîâî ïðîâåë ðóêîé ïî êðàþ ïóëüòà.
     - „à, îíà õîðîøî è äîëãî ïîñëóæèëà,  -  ãëóáîêî  âçäîõíóâ,  ïðîìîëâèë
îáèíòîí.
     - î÷åìó áû òåáå, üåìóð, íå ñî÷èíèòü ïðî íåå áàëëàäó?  -  ïðåäëîæèëà
„æåéíñèñ.
     - € çíàåøü, îá ýòîì ñòîèò ïîäóìàòü!
     Ží ïîñëåäíèì ïîêèíóë ðóáêó è âûêëþ÷èë ñâåò.


     Žá ýòîé âòîðîé ýêñïåäèöèè „æåêñîì óñëûøàë îò 'òîíà, êîòîðûé çàâåðíóë
â óàò ÷åðåç äâà äíß ïîñëå âçðûâà íà €ëîé ‡âåçäå. ðåäâîäèòåëü ”îðò  ‚åéðà
óæå ïîáûâàë íà  "óýíîñ-€éðåñå"  âìåñòå  ñ  ïîëóäþæèíîé  ñâîèõ  êîìàíäèðîâ
êðûëüåâ.
     -  Ÿ  êàê-òî  ñðîäíèëñß  ñ  ýòèì  êîðàáëèêîì,  -  íåâåñåëî  óëûáàßñü,
ïðèçíàëñß 'òîí. - †àëü áóäåò ñ íèì ðàññòàâàòüñß.
     - åóæåëè ýòî îáßçàòåëüíî èõ óíè÷òîæàòü? - óäèâèëñß „æåêñîì. -  àçâå
ñîëíå÷íûå áàòàðåè...
     -  €éâàñ  ñêàçàë,  ÷òî  ñ   êàæäûì   äíåì   ïðèõîäèòñß   âñå   áîëüøå
êîððåêòèðîâàòü îðáèòó, òàê ÷òî ìîùíîñòè ñîëíå÷íûõ áàòàðåé íå õâàòèò.
     - —òî æ, âïîëíå âîçìîæíî.
     - Šðîìå òîãî, îí ïîñîâåòîâàë íàì ïîêîí÷èòü ñ ýòèì äåëîì, ïîêà ìû  åùå
íå îòâûêëè ðàáîòàòü â íåâåñîìîñòè. -  Žò  ñåáß  ìîãó  äîáàâèòü,  -  øèðîêî
óëûáíóëñß 'òîí, - ÷òî â ñòàíå êîðè÷íåâûõ,  ãîëóáûõ  è  çåëåíûõ  âñàäíèêîâ
âîöàðèëîñü áóðíîå ëèêîâàíèå. ðè âñåì ïðè òîì, ÷òî èì èçâåñòíî: ñêàôàíäðîâ
âñåãî  äâåñòè  ñ  íåáîëüøèì  è  ïðèäåòñß  òßíóòü  æðåáèé.  ˆ  âñå  æå  ýòî
ñïðàâåäëèâûé âûõîä.
     - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî íà ýòîò ðàç øëåìû ïîäîéäóò ê êîñòþìàì.
     - „à óæ, îá ýòîì ìû ïîçàáîòèëèñü. - 'òîí ñäåëàë áîëüøèå ãëàçà. -  ó
è íåðàçáåðèõà áûëà â òîò ðàç! Ÿ ïðèìåðèë íå ìåíüøå äâàäöàòè  øëåìîâ,  ïîêà
íå íàøåë òîò, êîòîðûé ïëîòíî ïðèëåãàë ê âîðîòó ñêàôàíäðà.  îòîì  ïðèøëîñü
çàñòàâèòü  êîìàíäèðîâ  ïðîâåðèòü  êàæäîãî  âñàäíèêà  äî   åäèíîãî,   ÷òîáû
óáåäèòüñß, ÷òî âñå â ïîëíîì ïîðßäêå. € òî íåêîòîðûå  íîðîâèëè  íàõëîáó÷èòü
øëåì êîå-êàê.
     - ƒëàâíîå, ÷òî âñå êàê-òî óòðßñëîñü è  ìû  ñäåëàëè  òî,  ÷òî  îò  íàñ
òðåáîâàëîñü.
     'òîí äîëãî íå ñïóñêàë ñ íåãî âçãëßäà, ÷òî „æåêñîì íà÷àë íåäîóìåâàòü:
íåóæåëè ðåäâîäèòåëü ”îðòà êàêèì-òî îáðàçîì äîãàäàëñß î ñëó÷èâøåìñß?  …ñëè
âñïîìíèòü, ÷òî êîå-êòî èç åãî âñàäíèêîâ íà  îáðàòíîì  ïóòè  çàáëóäèëñß  âî
âðåìåíè, òî 'òîí, êàê ÷åëîâåê óìíûé, âïîëíå ìîã äîéòè äî èñòèíû. î, ïîêà
ñàì „æåêñîì íå ïðèçíàåòñß, 'òîíó îñòàåòñß òåðßòüñß â äîãàäêàõ.
     - Œîæåò, â ýòîì âñå è äåëî, - ïðîäîëæàë „æåêñîì ñ òàêèì âèäîì,  áóäòî
åãî òîëüêî ÷òî îñåíèëî. -  àâåðíîå,  òâîè  çàáëóäèâøèåñß  âñàäíèêè  ïëîõî
ïîäîãíàëè øëåìû è ïîñòðàäàëè îò íåõâàòêè âîçäóõà!
     - Žá ýòîì ß êàê-òî íå ïîäóìàë, - îòâåòèë  'òîí.  -  €  çíàåøü,  ýòî,
ïîæàëóé, ìíîãîå îáúßñíßåò.
     „æåêñîì êèâíóë è áîëüøå ê ïîäîáíûì òåìàì îíè íå âîçâðàùàëèñü.
     - ”'ëàð íå î÷åíü-òî äîâîëåí, ÷òî ñíîâà ïðèäåòñß æäàòü. à ñåé  ðàç  -
÷òîáû óáåäèòüñß, ÷òî âçðûâû ïðîøëè óñïåøíî, - çàìåòèë 'òîí.
     - ‡àòî €éâàñ ßâíî óäîâëåòâîðåí.
     - ’àê-òî îíî òàê, íî îí âñåãäà ãîâîðèò óâåðåííî.
     - ’åì íå ìåíåå, äî ñèõ ïîð âñå, î ÷åì  îí  íàì  òàê  óâåðåííî  âåùàë,
ñáûâàëîñü. Ží åùå íè ðàçó íàñ íå îáìàíóë. ‚ïðî÷åì, íå äóìàþ, ÷òîáû ñèñòåìà
èñêóññòâåííîãî èíòåëëåêòà áûëà ñïîñîáíà íà ëîæü.
     - ’åáå ëó÷øå çíàòü, - óëûáíóëñß 'òîí ïîâåðõ áîêàëà ñ âèíîì, - òîëüêî
ìîæåì ëè ìû îñóæäàòü õîëäû è öåõà çà íåäîâåð÷èâîñòü, åñëè ñàì ïðåäâîäèòåëü
åíäåíà íàñòðîåí ñêåïòè÷åñêè?
     - ˆ âñå æå €éâàñ ñòîëüêî ðàç  îêàçûâàëñß  ïðàâ,  ÷òî  ìû  äîëæíû  åìó
âåðèòü è ñåé÷àñ.
     „æåêñîìó ïî÷åìó-òî óæàñíî çàõîòåëîñü  âî  âñåì  ïðèçíàòüñß  'òîíó  -
ñêàçàòü, ÷òî åìó òî÷íî èçâåñòíî: ‚åëèêèé ïëàí €éâàñà óâåí÷àëñß óñïåõîì, âî
âñßêîì ñëó÷àå, â òîé åãî ÷àñòè, êîòîðàß  êàñàëàñü  èçìåíåíèß  îðáèòû  €ëîé
‡âåçäû. ˆ îí ñàì,  ñâîèìè  ãëàçàìè  âèäåë  ýòî  -  ïßòüþäåñßòüþ  Žáîðîòàìè
ñïóñòß!
     - Šàê îí ïîâåðèë íàøèì äðàêîíàì?
     - î âåäü îí âñå-òàêè ïîâåðèë èì, ïðàâäà? - îòâåòèë „æåêñîì.  -  åò,
'òîí, òû çðß ñîìíåâàåøüñß. ‚ñå áóäåò òàê, êàê ïðåäñêàçàë €éâàñ. îäîæäè -
ñàì óáåäèøüñß.
     - Ÿ-òî ïîäîæäó, íî ”'ëàð ìîæåò è íå óñïåòü. € îí, êàê  íèêòî  äðóãîé,
õî÷åò çíàòü èñòèíó - èíà÷å ïîëó÷àåòñß, ÷òî îí íå ñäåðæàë ñâîþ êëßòâó!
     Œîæåò áûòü, ïîäóìàë „æåêñîì, ñòîèò îòêðûòüñß ”'ëàðó?
     "Ÿ áû íà òâîåì ìåñòå íå ñòàë,  -  óñëûøàë  îí  ãîëîñ  óòà.  -  ’îãäà
ïðèäåòñß âûëîæèòü åìó âñå äî êîíöà".
     "å îáßçàòåëüíî", - âîçðàçèë „æåêñîì.
     Œîë÷àíèå óòà âûðàæàëî ïîëíîå íåîäîáðåíèå.
     - ó à òåïåðü, êîãäà âñå ìèðîâûå ïðîáëåìû ðåøåíû, - ïðîäîëæàë  'òîí,
- ÷òî òû ñîáèðàåøüñß äåëàòü ñ  òåì  ñâîáîäíûì  âðåìåíåì,  êîòîðîå  ó  òåáß
ïîßâèòñß â èçáûòêå?
     - Šàêîé èçáûòîê, î ÷åì  òû  ãîâîðèøü,  'òîí?  Ÿ  âåäü  òîëüêî-òîëüêî
ïîäñòóïèëñß  ê  èíôîðìàöèè,  êîòîðàß  õðàíèòñß  â  €éâàñîâûõ  ôàéëàõ!  ‚îò
ðàçãðåáó äåëà â õîëäå è âåðíóñü ê çàíßòèßì  -  äî  óæå  áåç  ñïåøêè,  âåäü
ñðî÷íîñòè áîëüøå íåò.
     - —åðåç äâà äíß îæèäàåòñß àäåíèå. ‚û ñ óòîì  äîñòàòî÷íî  îòäîõíóëè,
÷òîáû ñîñòàâèòü íàì êîìïàíèþ?
     - ðèäåòñß -  åñëè  ó÷åñòü,  ÷òî  âñå  ðåøèëè,  áóäòî  ñ  èòßìè  óæå
ïîêîí÷åíî!
     - „à óæ! - ñóäß ïî ëàêîíè÷íîìó, íî  âûðàçèòåëüíîìó  âîçãëàñó  'òîíà,
„æåêñîì ïîíßë, ÷òî ðåäâîäèòåëþ ”îðòà òîæå  äîñòàëîñü  çà  òî,  ÷òî  èòßì
óäàëîñü óñêîëüçíóòü îò åãî êðûëüåâ.
     - åïðåìåííî áóäó! - ïîîáåùàë „æåêñîì.


     - àä âèäåòü òåáß, ìàñòåð îáèíòîí, - ïðîìîëâèë €éâàñ, êîãäà  ƒëàâíûé
àðôèñò âîøåë â êîìíàòó.
     - Ÿ âñþ  íåäåëþ  ñîáèðàëñß  çàéòè,  -  ñî  ñòðàííîé  óëûáêîé  îòâåòèë
îáèíòîí. „àæå ïðîäåëàâ êîðîòêèé ïóòü ïî êîðèäîðó, îí çàäûõàëñß.
     - Šàê ñàìî÷óâñòâèå?
     îáèíòîí òèõîíüêî ðàññìåßëñß è îïóñòèëñß  â  êðåñëî,  â  êîòîðîì  åùå
íåäàâíî îí ïðîâîäèë ñòîëüêî ÷àñîâ.
     - ‚åäü òåáß ìíå âñå ðàâíî íå îáìàíóòü, ïðàâäà?
     - ðàâäà.
     îáèíòîí âçäîõíóë è ïîãëàäèë ‡àèðà - ôàéð äðåìàë, ñâåðíóâøèñü ó  íåãî
íà ïëå÷å.
     - ‡íàåøü, òîãäà, íà ñóäå, ß ïðîñòèë  èõ,  -  çàãîâîðèë  îí  ìåäëåííî,
ñòàðàßñü óíßòü îäûøêó. - € òåïåðü íå óâåðåí, ÷òî ïîñòóïèë ïðàâèëüíî.
     - ’û ïîñòðàäàë îò ñëèøêîì áîëüøîé äîçû ñîííîãî çåëüß?
     - „à, ïîõîæå íà òî.
     - € ÷òî ãîâîðèò ìàñòåð Žëäàéâ? - áûñòðî ñïðîñèë €éâàñ.
     îáèíòîí òîëüêî ðóêîé ìàõíóë.
     - “ íåãî è áåç  ìåíß  ïîëíî  äåë  -  íóæíî  îáó÷èòü  öåëèòåëåé  íîâûì
ìåòîäàì, êîòîðûå îí ïåðåíßë, ðàáîòàß ðßäîì ñ òîáîé. € ýòîãî åìó õâàòèò  íà
âåñü îñòàòîê æèçíè.
     - ’û äîëæåí åìó ïîêàçàòüñß.
     - ‡à÷åì? ‚åäü äàæå òû íå ìîæåøü äàòü çàìåíó  èçíîøåííûì  îðãàíàì,  íå
òàê ëè,  €éâàñ?  -  å  óñëûøàâ  îòâåòà,  îáèíòîí  ïðîäîëæàë,  ïîãëàæèâàß
îáìßêøåå òåëüöå ‡àèðà: - è ‡àèð,  íè  ß  óæå  íå  îïðàâèìñß  ïîñëå  ýòîãî
ïîõèùåíèß. ˆíîãäà ìíå êàæåòñß, ÷òî îí æèâåò òîëüêî íàïåðåêîð ñóäüáå.
     - € ìîæåò, èç ëþáâè ê òåáå, ìàñòåð îáèíòîí?
     èêîãäà åùå ñòàðûé àðôèñò íå ñëûøàë ó €éâàñà òàêîãî òîíà.
     îñòåïåííî îáèíòîí îòäûøàëñß, è  çíàêîìàß  îáñòàíîâêà  êîìíàòû  æèâî
íàïîìíèëà åìó âîëíåíèß ïåðâûõ äíåé ïîñëå ïàìßòíîé íàõîäêè. ‡äåñü, ðßäîì  ñ
€éâàñîì, îí ÷óâñòâîâàë ñåáß äàæå ñïîêîéíåå, ÷åì â ðèáðåæíîì, ãäå ‹àéòîë è
„'ðàì íîðîâèëè îáðàùàòüñß ñ íèì êàê ñ èíâàëèäîì. ðàâäà, åñëè áûòü ÷åñòíûì
äî êîíöà, òî îí è åñòü èíâàëèä. îáèíòîí óñëûøàë âåñåëûå ãîëîñà  ó÷åíèêîâ,
ïåðåõîäßùèõ èç îäíîãî êàáèíåòà â äðóãîé.
     -  ‡àíßòèß  ïðîäîëæàþòñß?  -  ñïðîñèë  îí,  ðàäóßñü,  ÷òî  çäåñü  âñå
ïî-ñòàðîìó.
     - ðîäîëæàþòñß, - ïîäòâåðäèë €éâàñ òåì  æå  ìßãêèì,  ïî÷òè  ïå÷àëüíûì
òîíîì, êîòîðûé òàê óäèâèë àðôèñòà. - ’åïåðü â ìàëûõ  êîìïüþòåðàõ  õðàíèòñß
âñß  èíôîðìàöèß,  êîòîðàß  ïîòðåáóåòñß  îáèòàòåëßì  âàøåé  ïëàíåòû,  ÷òîáû
ïîñòðîèòü ëó÷øåå áóäóùåå.
     - óäóùåå, êîòîðîå îòêðûë äëß íèõ òû.
     -  ’àêèì  îáðàçîì,  ãëàâíàß  çàäà÷à  äàííîé  ñèñòåìû   âûïîëíåíà,   -
ïðîãîâîðèë €éâàñ.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, - ñ óëûáêîé ñîãëàñèëñß îáèíòîí.
     - ’åïåðü ó äàííîé ñèñòåìû áîëüøå íåò öåëè.
     - —òî çà âçäîð, €éâàñ! - ðåçêî âîçðàçèë îáèíòîí. - ðîñòî  òû  âûâåë
ñâîèõ ó÷åíèêîâ íà òàêîé óðîâåíü, êîãäà îíè ñïîñîáíû ñ òîáîé ñïîðèòü.
     - ˆ áîëüøå íå ñ÷èòàòü  ìåíß  àâòîðèòåòîì  âî  âñåõ  âîïðîñàõ...  åò,
ìàñòåð îáèíòîí, ìîß öåëü èñ÷åðïàíà. ’åïåðü ñàìîå ðàçóìíîå - ïîçâîëèòü  èì
ñàìèì èñêàòü ïóòè â áóäóùåå. „ëß ýòîãî ó íèõ åñòü  è  óì,  è  ñìåëîñòü,  è
íàñòîé÷èâîñòü. ðåäêè ïî ïðàâó ìîãëè áû ãîðäèòüñß âàìè.
     - € òû? ’û ãîðäèøüñß?
     - Žíè îòëè÷íî ïîòðóäèëèñü. ‚ ýòîì è íàãðàäà, è çàâåðøåíèå.
     - € çíàåøü, ìîæåò áûòü, òû è ïðàâ.
     - "‚ñåìó ñâîé ÷àñ, è âðåìß  âñßêîìó  äåëó  ïîä  íåáåñàìè",  -  ìàñòåð
îáèíòîí.
     - ó, ýòî ïîýçèß.
     îñëåäîâàëà îäíà èç òåõ ïàóç, êîòîðûå, êàê âñåãäà êàçàëîñü îáèíòîíó,
çàìåíßëè €éâàñó óëûáêó.
     - òî, ìàñòåð îáèíòîí, ñëîâà èç âåëè÷àéøåé êíèãè, êîòîðóþ êîãäà-ëèáî
çíàëî ÷åëîâå÷åñòâî. ‚ àðõèâå òû ìîæåøü  íàéòè  öèòàòó  ïîëíîñòüþ.  Œîå  æå
âðåìß èñòåêëî. „àííàß ñèñòåìà óõîäèò. ðîùàé, ƒëàâíûé àðôèñò åðíà. €ìèíü.
     îáèíòîí âûïðßìèëñß â êðåñëå è ïîëîæèë ïàëüöû  íà  êëàâèøè,  õîòß  îí
ïîíßòèß íå èìåë, êàê ìîæíî ïîìåøàòü €éâàñó ñîâåðøèòü çàäóìàííîå. Ží  õîòåë
ïîâåðíóòüñß, ÷òîáû ïîçâàòü êîãî-íèáóäü íà ïîìîùü, íî íèêîãî  èç  òåõ,  êòî
îáëàäàë íóæíûìè çíàíèßìè, - íè  „æåêñîìà,  íè  üåìóðà,  íè  „æåéíñèñ,  íè
”àíäàðåëà, íè „'ðàìà, íè ‹àéòîëà - ïîáëèçîñòè íå áûëî.
     ˆ âîò ýêðàí, ñ êîòîðîãî ê íèì ïðèøëî ñòîëüêî çíàíèé, êîòîðûé ßâèë  èì
ñòîëüêî ðàçíîîáðàçíûõ ÷åðòåæåé,  ôîðìóë,  ïëàíîâ,  âíåçàïíî  ïîìåðê,  ñòàë
áåçæèçíåííî ñåðûì. ’îëüêî â ïðàâîì  íèæíåì  óãëó  çåëåíûì  ïóëüñîì  áèëàñü
åäèíñòâåííàß ñòðîêà.
     - ˆ âðåìß âñßêîìó äåëó ïîä íåáåñàìè, - ïðîøåïòàë îáèíòîí, ãîðëî  åãî
ñóäîðîæíî ñæàëîñü. ‚äðóã íåïðåîäîëèìàß  ñëàáîñòü  íàêàòèëà  íà  íåãî  è  -
ñëàáîñòü è ñîíëèâîñòü. - „à, ýòî ïðàâäà... - ïðîøåïòàë  ñòàðûé  àðôèñò.  -
Šàêàß ïðåêðàñíàß ïðàâäà... ˆ ÷òî çà èçóìèòåëüíîå ýòî áûëî âðåìß!
     å â ñèëàõ áîðîòüñß ñ âíåçàïíî  ïîäñòóïèâøåé  óñòàëîñòüþ,  îí,  îäíîé
ðóêîé  ïðèæèìàß  ê  ñåáå  ‡àèðà,  óðîíèë  ãîëîâó  íà  áåñïîëåçíóþ   òåïåðü
êëàâèàòóðó è çàêðûë ãëàçà. ˆáî åãî ÷àñ òîæå ïðîáèë  è  öåëü  äîëãîé  æèçíè
áûëà çàâåðøåíà.


     ’àê  è  íàøåë  èõ  „'ðàì  -  ‡àèð  òîæå  èñïóñòèë   äóõ,   ñòîëü   æå
ñàìîîòâåðæåííî ïîñëåäîâàâ çà ñâîèì õîçßèíîì è äðóãîì,  êàê  êàæäûé  äðàêîí
ñëåäóåò çà ñêîí÷àâøèìñß âñàäíèêîì.
     ’èðîò ïîäíßë ãîëîâó, è åãî ñêîðáíûé ïëà÷ èçâåñòèë âñåõ  î  ïîòåðå  íà
îñàäî÷íîé ïëîùàäêå è ïîíåññß äàëüøå - â êàæäûé ‚åéð, ê êàæäîìó äðàêîíó  ê
âñàäíèêó, â õîëäû è öåõà, ÷åðåç ãîðû è ðàâíèíû, ÷åðåç áåñêðàéíèå  ìîðß,  ñ
îäíîãî ìàòåðèêà íà äðóãîé.
     „'ðàì, îñëåïëåííûé  ñëåçàìè,  íå  çàìåòèë  íè  ïîòóõøåãî  ýêðàíà,  íè
ìèãàþùåãî íà íåì ïîñëàíèß.
     "îáèíòîí! îáèíòîí!"
     „æåêñîì íå ñòàë òðàòèòü âðåìß íà ðàçäóìüß. Ží ñõâàòèë ˜àððó çà ðóêó è
ïîòàùèë âíèç ïî ëåñòíèöå, òóäà, ãäå, ïîâåðíóâ ãîëîâó è ðàñêèíóâ êðûëüß, èõ
äîæèäàëñß óò.
     - —òî ñëó÷èëîñü, „æåêñîì? - âîñêëèêíóëà ˜àððà.
     - îáèíòîí! —òî-òî ñ ƒëàâíûì àðôèñòîì!
     ˜àððó áîëüøå íå íóæíî áûëî ïîäãîíßòü.  Žíè  òîðîïëèâî  âçîáðàëèñü  íà
ñïèíó áåëîãî äðàêîíà.
     - óò, íàì íóæåí ìàñòåð Žëäàéâ, - êðèêíóë „æåêñîì. - „àâàé ñíà÷àëà  â
–åõ öåëèòåëåé!
     î÷òè ñðàçó æå îíè âûíûðíóëè íàä öåíòðàëüíûì äâîðîì –åõà - óò  ÷óäîì
íå îïóñòèëñß êîìó-íèáóäü íà ãîëîâó. Žëäàéâ,  äåðæà  â  îäíîé  ðóêå  ëåòíóþ
òóíèêó, â äðóãîé  -  ìåäèöèíñêóþ  ñóìêó,  ïðèõðàìûâàß,  óæå  ñïóñêàëñß  ïî
ñòóïåíüêàì.
     "Ÿ åãî ïðåäóïðåäèë!" - ïîßñíèë óò.
     ˆ â ýòîò ñàìûé ìèã ñòîðîæåâîé äðàêîí ”îðò  •îëäà  ïîäõâàòèë  ñêîðáíûé
ïëà÷: ïî äâîðó, çàóíûâíî âòîðß åìó, çàìåòàëèñü ñòàè ôàéðîâ.
     - —òî ñ îáèíòîíîì? - ñïðîñèë Žëäàéâ, ñóíóâ ˜àððå ñóìêó  è  íàòßãèâàß
îäåæäó. - î÷åìó âû îáà íàëåãêå?
     - Ž íàñ íå áåñïîêîéñß, - ñêàçàë „æåêñîì, íàêëîíßßñü,  ÷òîáû  ñõâàòèòü
ðóêó Žëäàéâà è ïîìî÷ü åìó ïîäíßòüñß íà äðàêîíà. - "ƒäå îí - íà  îñàäî÷íîé
èëè â ðèáðåæíîì?" - îáðàòèëñß îí ê óòó.
     "à îñàäî÷íîé!"
     - ‘êîðåå òóäà, ìû äîëæíû óñïåòü!
     ‚ ýòîì  ãîëîâîêðóæèòåëüíîì  ïîëåòå  íè  „æåêñîì,  íè  ˜àððà  äàæå  íå
çàìåòèëè ëåäåíßùåãî õîëîäà ðîìåæóòêà. ‘î âñåõ ñòîðîí  ïîäëåòàëè  äðàêîíû,
òàê ÷òî óòó ïðèøëîñü ðåçêî íûðíóòü  âíèç,  è  îí,  ñêîëüçíóâ  íàä  ñàìûìè
êðûøàìè çäàíèé, ïðèçåìëèëñß ó âõîäà â äîì  €éâàñà,  ñ  òðóäîì  óìóäðèâøèñü
èçáåæàòü ñòîëêíîâåíèß ñ ìåòàâøèìèñß âíèçó ëþäüìè.
     "‘ëèøêîì ïîçäíî", - ïðîèçíåñ îí, ñêëàäûâàß êðûëüß.
     - å ìîæåò áûòü!  îñòîðîíèòåñü!  „àéòå  ïðîéòè!  ðîïóñòèòå  ìàñòåðà
Žëäàéâà!  -  „æåêñîì  ïðèíßëñß  ïðîòàëêèâàòüñß  âïåðåä,  òàùà   çà   ñîáîé
ïðèõðàìûâàþùåãî öåëèòåëß, êîòîðûé êàê-òî óõèòðßëñß  ïîñïåâàòü  çà  íèì.  -
îñòîðîíèòåñü! Žñâîáîäèòå äîðîãó!
     Ží çàìåð íà ïîðîãå. ‚îêðóã êðåñëà çàñòûëè üåìóð, „æåéíñèñ,  „'ðàì  è
‹àéòîë. ‘î ñâîåãî ìåñòà  „æåêñîì  âèäåë  ñåäóþ  ãîëîâó  ƒëàâíîãî  àðôèñòà,
îòêèíóòóþ íà ñïèíêó êðåñëà. ‘äåðæèâàß ãîòîâûå âûðâàòüñß ðûäàíèß,  îí  ñòàë
ìåäëåííî ïðèáëèæàòüñß ê “÷èòåëþ. “ îáèíòîíà áûë òàêîé óìèðîòâîðåííûé âèä,
áóäòî îí ïðîñòî çàäðåìàë.  ‚îêðóã  åãî  øåè  ñâåðíóëñß  ïîáëåêøèé  è  òîæå
ìåðòâûé ‡àèð.
     - Ží... îí ïðîñòî... óñíóë, -  ãîðåñòíî  ïðîáîðìîòàë  üåìóð.  -  “æå
óñïåë îñòûòü...
     - Ÿ òàê è ïîäóìàë, ÷òî îí ñïèò, - óáèòî áîðìîòàë „'ðàì, - â ïîñëåäíèé
ðàç, êîãäà çàãëßäûâàë ñþäà, ó ìåíß è â ìûñëßõ íå  áûëî...  -  çàêðûâ  ëèöî
ðóêàìè, îí îòâåðíóëñß.
     - €éâàñ! - êðèêíóë „æåêñîì. - î÷åìó òû íèêîãî íå âûçâàë?  ’û  äîëæåí
áûë ïîíèìàòü...
     - îñìîòðè, - òðîíóâ åãî çà ïëå÷î òèõî ïðîìîëâèëà ˜àððà è ïîêàçàëà íà
ýêðàí, íà ìåðöàþùóþ îäèíîêóþ ñòðî÷êó.
     - "ˆ âðåìß âñßêîìó äåëó ïîä íåáåñàìè".  î  ÷òî  ýòî  ìîæåò  çíà÷èòü?
€éâàñ! €éâàñ!!!
     Ží íàáðàë êîìàíäó "Restore". îòîì,  ïðîêëèíàß  ñâîè  äðîæàùèå  ðóêè,
èñïðîáîâàë äðóãèå âàðèàíòû, íî îòâåòà òàê è íå äîáèëñß.
     - üåìóð! „æåéíñèñ! —òî æå äåëàòü?
     ˜àððà íàøëà ðóêó ìóæà è êðåïêî ñæàëà. …å îìûòûå ñëåçàìè  ãëàçà  ñèßëè
ïîíèìàíèåì ïðàâäû, êîòîðóþ îí âñå åùå íå æåëàë ïðèíßòü.
     - €éâàñ òîæå óøåë, - ïðåðûâàþùèìñß ãîëîñîì ïðîèçíåñëà îíà.  -  ‚èäèøü
óëûáêó íà ëèöå ìàñòåðà îáèíòîíà? ‘êîëüêî ðàç ìû âèäåëè, êàê  îí  âîò  òàê
óëûáàëñß... òî ïîñëàíèå áûëî àäðåñîâàíî åìó... è íàì òîæå.
     - óæíî âåðíóòüñß, - ñáèâ÷èâî çàãîâîðèë „æåêñîì, - íóæíî âåðíóòüñß  â
òî âðåìß, êîãäà îí áûë åùå æèâ. - Ží ñõâàòèë çà  ðóêó  ìàñòåðà  Žëäàéâà  è
óñòðåìèëñß ê âûõîäó. …ñëè îíè ñ óòîì ñóìåþò  óãàäàòü  âðåìß...  ‚  äâåðßõ
ñòîßëè  ‹åññà  è  ”'ëàð.  ó  è  ïóñòü  îíè  çíàþò,  ÷òî   îí   ñîáèðàåòñß
âîñïîëüçîâàòüñß âðåìåííûì ðîìåæóòêîì!
     Žëäàéâ ïîòßíóë åãî çà ðóêó. ‚ ãëàçàõ  ñòàðîãî  ëåêàðß  ñòîßëè  ñëåçû;
ïå÷àëüíî êà÷àß ãîëîâîé, îí çàãîâîðèë:
     - åò, „æåêñîì, ìû óæå íè÷åì íå  ñìîæåì  åìó  ïîìî÷ü.  å  çðß  €éâàñ
ñêàçàë: âðåìß âñßêîìó äåëó ïîä íåáåñàìè. Šàê íè ïðèñêîðáíî, âðåìß ƒëàâíîãî
àðôèñòà èñòåêëî.
     - Œàñòåð îáèíòîí íå ïîçâîëßë íàì íèêîìó ãîâîðèòü, íàñêîëüêî îí ïëîõ,
- øåïíóëà ìóæó ˜àððà.
     - ‘÷åò åãî æèçíè øåë  íà  äíè,  -  ãëßäß  íà  „æåêñîìà  ñíèçó  ââåðõ,
ïîäòâåðäèë Žëäàéâ; äëèííîå ëèöî ëåêàðß ñìîðùèëîñü  îò  ãîðß.  -  îõèùåíèå
ïàãóáíî ñêàçàëîñü íà  åãî  áîëüíîì  ñåðäöå.  ˆ,  êàê  íè  òßæåëî  îá  ýòîì
ãîâîðèòü, åìó âûïàëà ëåãêàß ñìåðòü.
     - Ÿ çíàë, ÷òî îáèíòîíó íåçäîðîâèòñß, - ïå÷àëüíî  ïîêà÷èâàß  ãîëîâîé,
áîðìîòàë „æåêñîì. - î ÷òî ñëó÷èëîñü ñ €éâàñîì... ýòîãî ß ñîâñåì  íå  ìîãó
ïîíßòü.
     - Ží îáúßñíèë  ýòî  ñîâåðøåííî  îäíîçíà÷íî,  -  ïîêàçûâàß  íà  ýêðàí,
îòâåòèë „'ðàì, êîòîðûé ðàíüøå äðóãèõ ïðèøåë â ñåáß. - €éâàñ âûïîëíèë  ñâîå
ïðåäíàçíà÷åíèå - ïîìîã íàì ïîêîí÷èòü ñ èòßìè. ‘î âðåìåíåì òû ñàì ïîéìåøü,
êàê ìóäðî îí ïîñòóïèë. ‚åäü ìû óæå ñòàëè ïðèâûêàòü âî âñåì  ïîëàãàòüñß  íà
íåãî.
     - î ìàøèíû íå óìèðàþò! - â îò÷àßíèè âûêðèêíóë „æåêñîì.
     - ‡íàíèß, êîòîðûå îí ïîäàðèë íàì, íèêîãäà íå óìðóò, -  ñêàçàë  ”'ëàð,
îòõîäß â ñòîðîíó, ÷òîáû ïðîïóñòèòü Œåíîëëè è ‘èáåëà. -  €  òåïåðü  äàâàéòå
âîçäàäèì ìàñòåðó îáèíòîíó ïîñëåäíèå ïî÷åñòè.


     „åíü,  êîãäà  òåëî  ƒëàâíîãî  àðôèñòà,  çàâåðíóòîå  â  ñèíèé   ñàâàí,
óïîêîèëîñü â ãîëóáûõ âîäàõ åãî ëþáèìîé ðèáðåæíîé áóõòû, âûäàëñß  ßñíûì  è
ñîëíå÷íûì. Œàñòåð  ˆäàðîëàí  âûáðàë  äëß  ïîãðåáåíèß  ñàìûé  áûñòðûé  ñâîé
êîðàáëü è ñàì ïðèáûë íà äðàêîíå, ÷òîáû âñòàòü ó ðóëß. Œàñòåð €ëåìè  ïðèâåë
ñâîé  ïàðóñíèê  îò  óñòüß  àéñêîé  ðåêè,  è  ìíîæåñòâî  ìàëûõ  ñóäåíûøåê,
ðûáà÷èâøèõ â çàëèâå Œîíàêî, ïîäîøëî ê ðèáðåæíîìó,  ÷òîáû  âçßòü  íà  áîðò
âñåõ òåõ, êòî ñîáðàëñß ïðîâîäèòü ìàñòåðà îáèíòîíà â ïîñëåäíèé ïóòü.
     ‚ íåáå áîåâûì ñòðîåì  ïàðèëè  âñå  ‚åéðû  åðíà,  à  ôàéðû  áåçóòåøíî
êðóæèëèñü âîêðóã òðàóðíîãî  êîðàáëß,  îòïëûâøåãî  îò  ïðè÷àëà  ðèáðåæíîãî
õîëäà. à ïàëóáàõ  âûñòðîèëèñü  ëîðäû,  öåõîâûå  ìàñòåðà  è  àðôèñòû  âñåõ
ðàíãîâ.
     ‘èáåë è Œåíîëëè èñïîëíèëè âñå ïåñíè, ñëîæåííûå  ƒëàâíûì  àðôèñòîì,  -
âåäü ýòî îíè ñäåëàëè åãî ëþáèìöåì åðíà. Œåíîëëè  âñïîìèíàëà  òîò  äàëåêèé
äåíü, êîãäà îíà ñïåëà ïðîùàëüíóþ  ïåñíþ  äëß  ñòàðîãî  åòèðîíà,  äåíü,  ñ
êîòîðîãî íà÷àëèñü âåëèêèå ïåðåìåíû â åå æèçíè.
     ‚îò  êîðàáëü  ïîäõâàòèëî  ƒëàâíîå  òå÷åíèå  è,  îòêóäà  íè  âîçüìèñü,
ïîßâèëèñü ñòàè ñòðåìèòåëüíûõ æèâîòíûõ - îíè òî çàïëûâàëè âïåðåä, òî, íûðßß
è âíîâü âûïðûãèâàß èç âîäû, êà÷àëèñü íà ðàçáåãàþùèõñß çà êîðìîé âîëíàõ.
     àêîíåö òåëî ƒëàâíîãî àðôèñòà áûëî ïðåäàíî ìîðþ, è äðàêîíû  ïðîâîäèëè
åãî ñêîðáíûì ïëà÷åì.
     „æåêñîì, íàáëþäàâøèé çà ïîãðåáåíèåì ñâåðõó, âèäåë, êàê  ðàçîøëèñü  ïî
âîäå êðóãè, - è  âîò  óæå  íàä  ìåñòîì  óïîêîåíèß  îáèíòîíà  íåñêîí÷àåìîé
÷åðåäîé áåãóò âîëíû. ðîâåäß  áåññîííóþ  íî÷ü,  îí  ïðèìèðèëñß  ñ  ãîðüêîé
óòðàòîé è ñóìåë âûêèíóòü èç ãîëîâû òåðçàâøóþ åãî ìûñëü: ÷òî  îíè  ñ  óòîì
äîëæíû áûëè ïðåäîòâðàòèòü óõîä ƒëàâíîãî àðôèñòà.
     î ïðåîäîëåòü òßæåñòü âíåçàïíîé ïîòåðè €éâàñà îêàçàëîñü äëß íåãî  åùå
òðóäíåå. „æåêñîì ÷óâñòâîâàë ñåáß îäèíîêèì è ïîêèíóòûì, ïðè÷åì èìåííî â  òå
÷àñû, êîãäà îí îò÷àßííî íóæäàëñß â åãî  ìóäðîñòè  è  äðóæåñêîé  ïîääåðæêå.
àçâå îí íå èñïîëíßë âñå åãî ïðèõîòè?  àçâå  íå  ïîäâåðãàë  ñåáß  è  óòà
îïàñíîñòè, ëèøü áû ïîìî÷ü îñóùåñòâëåíèþ ãëàâíîé öåëè íåáëàãîäàðíîé ìàøèíû?
     "Ÿ ïîíèìàþ òâîå ãîðå, „æåêñîì, - îïóñòèâ ãîëîâó, òèõî ïðîìîëâèë  óò.
Šàê è âñå äðàêîíû, îí íàáëþäàë, êàê êîðàáëè ðàçâîðà÷èâàþòñß,  ÷òîáû  âçßòü
êóðñ îáðàòíî, â ðèáðåæíûé õîëä. -  î  ïî÷åìó  òû  çàòàèë  òàêîé  ãíåâ  è
ãîðå÷ü?"
     - Šàê îí ìîã áðîñèòü íàñ? ‚åäü òåïåðü, ñ óõîäîì ìàñòåðà îáèíòîíà, ìû
íóæäàåìñß â íåì áîëüøå, ÷åì êîãäà áû òî íè áûëî!
     "å ìû, à òû. ˆ íàïðàñíî òû òàê äóìàåøü. “õîäß, €éâàñ  îñòàâèë  ëþäßì
âñå ñâîè çíàíèß. ˆ òåïåðü òîëüêî îò òåáß çàâèñèò, ñóìååøü ëè òû  ïðàâèëüíî
âîñïîëüçîâàòüñß èìè".
     ‚ïåðâûå çà äîëãèå ãîäû íåðàçëó÷íîé äðóæáû „æåêñîì îáèäåëñß  íà  ñëîâà
äðàêîíà è ïðîìîë÷àë.
     "‘êîðåå âñåãî, òû è ñàì çíàåøü, ÷òî ß ïðàâ, - âñêîëüçü çàìåòèë óò. -
‘äàåòñß ìíå, ÷òî €éâàñ óñòàë íå ìåíüøå ƒëàâíîãî àðôèñòà: ïîäóìàé,  ñêîëüêî
Žáîðîòîâ  åìó  ïðèøëîñü  æäàòü,  ÷òîáû  èñïîëíèòü  ñâîå  ïðåäíàçíà÷åíèå  è
îïðàâäàòü äîâåðèå ñâîèõ ñîçäàòåëåé".
     Šàê íè ñòàðàëñß ìîëîäîé ëîðä ãíàòü  îò  ñåáß  íåïðîøåííûå  ìûñëè,  íî
ïîñëåäíèå ñëîâà €éâàñà ïîñòîßííî çâó÷àëè  ó  íåãî  â  óøàõ.  Œèëûé  äîáðûé
ìàñòåð îáèíòîí! Šàê îí ïðèâßçàëñß  ê  €éâàñ