        íí Œàêêåôðè. ‘ïàñàòåëüíàß ýêñïåäèöèß

     Œýì,  -  ñ óäèâëåíèåì  ïðîèçíåñ  îññ ‚àöëàâ åíäåí, -  ñèñòåìà àêáàòà
ïîìå÷åíà îðàíæåâûì!
     Ží  îòâëåêñß îò  îãðîìíîé ãîëîãðàôè÷åñêîé êàðòû è  ïîñìîòðåë â  ñòîðîíó
êðåñëà  êîìàíäèðà  áîåâîãî êðåéñåðà  "€ìõåðñò". ‚  íåì ñèäåëà êàïèòàí  €íèçà
”àðãî.
     "€ìõåðñò" äîëæåí áûë ïðîâåñòè òùàòåëüíîå  èññëåäîâàíèå ñåêòîðà ‘òðåëüöà
â ïîèñêàõ âîçìîæíûõ ñëåäîâ  òàéíîãî âòîðæåíèß àõè.  ‚îéíû, áóøåâàâøåé øåñòü
äåñßòèëåòèé   íàçàä,  îêàçàëîñü  íåäîñòàòî÷íî,  ÷òîáû   óáåäèòü  çàõâàò÷èêîâ
îñòàâèòü â  ïîêîå îêðàèííûå ìèðû ”åäåðàöèè. îñëåäíèå ïßòü  ëåò  ïðîâîäèëèñü
ìàññîâûå  îïåðàöèè   ïî  ïîèñêó  è  óíè÷òîæåíèþ   âðàãà;   ïî  ñ÷àñòüþ,  âñå
ñòîëêíîâåíèß áûëè íåçíà÷èòåëüíûìè: ïðèøëîñü îòáèòü íåñêîëüêî áåäíûõ ïëàíåò è
äâå çàáðîøåííûå êîñìè÷åñêèå ñòàíöèè. Žäíàêî  ”åäåðàöèß  íå ìîãëà ÷óâñòâîâàòü
ñåáß â  áåçîïàñíîñòè  äî  òåõ ïîð, ïîêà  íå áóäóò  îáñëåäîâàíû âñå  äî îäíîé
ïåðèôåðèéíûå ñèñòåìû è  ïðèìûêàþùåå ê  íèì ïðîñòðàíñòâî.  ‚òîðàß  äëèòåëüíàß
âîåííàß  êàìïàíèß  ïðîòèâ  àõè  ïðîñòî ðàçðóøèëà áû  ”åäåðàöèþ, è  áåç òîãî
ñåðüåçíî èñòîùèâøóþ ñâîè ñèëû â ïðåäûäóùåé  âîéíå. Šîìàíäîâàíèå Žáúåäèíåííûõ
‘èë ïðèøëî ê âûâîäó, ÷òî íà  äàííûé ìîìåíò ïðåäïî÷òèòåëüíû ïðåâåíòèâíûå ìåðû
è  áûñòðûå òî÷å÷íûå  àòàêè.  „î ñèõ ïîð  ïóòåøåñòâèå  "€ìõåðñòà" ÷åðåç  ýòîò
ñåêòîð áûëî ðóòèííûì è îäíîîáðàçíûì, íî ñåã!
     îäíß ïîêîé, öàðèâøèé íà ìîñòèêå, íåîæèäàííî íàðóøèë ëåéòåíàíò åíäåí.
     -  Žðàíæåâûé?  ˆ  òàê  äàëåêî?  -  ñïðîñèëà  êàïèòàí  ”àðãî;  åå  ãëàçà
ðàñøèðèëèñü îò  âîñòîðæåííîãî èçóìëåíèß.  - Ÿ ïðåäñòàâëåíèß  íå èìåëà î òîì,
÷òî ó íàñ åñòü êîëîíèè â ýòîì ñåêòîðå.
     "Žðàíæåâûé"  îçíà÷àë,  ÷òî  ëþáîå   ñóäíî,  ïðîõîäèâøåå  íåïîäàëåêó  îò
ïîìå÷åííîé ñèñòåìû, äîëæíî ïðîâåñòè ðàññëåäîâàíèå.
     - Ÿ âûçâàë áàçó äàííûõ, ìýì...
     åíäåí,  âíåçàïíî  âñïîìíèâøèé  èñòîðèþ  ñâîåé  ñåìüè, çàòàèâ  äûõàíèå,
îæèäàë ðåçóëüòàòîâ.  Ží äàæå íåðâíî çàáàðàáàíèë  ïî ñòîëó êîí÷èêàìè ïàëüöåâ,
çà ÷òî çàñëóæèë óêîðèçíåííûé âçãëßä îò „óëåß ‡åéíà, äåæóðíîãî íàâèãàòîðà.
     - Ž! - ïðèáàâèë  îññ, îáíàðóæèâ,  ÷òî  êîëîíèß íà  åðíå, åäèíñòâåííîé
îáèòàåìîé ïëàíåòå â ñèñòåìå àêáàò, ïîñûëàëà ñèãíàë SOS.
     - —òî æ, äàâàéòå ïðîñìîòðèì ýòî  ñîîáùåíèå, -  ðåøèëà êàïèòàí  ”àðãî. ‚
êîíöå  êîíöîâ  êàêîå-òî  íàðóøåíèå îäíîîáðàçèß  çàòßíóâøåãîñß  ïîëåòà  ÷åðåç
ïðàêòè÷åñêè ïóñòîé ñåêòîð ïðîñòðàíñòâà. - ‚ûâåäèòå åãî íà ýêðàí.
     åíäåí ïåðåâåë ñîîáùåíèå íà ãëàâíûé ìîíèòîð.
     Ž‘ˆŒ ŽŒŽ™ˆ!  ŠŽ‹ŽˆŸ … ‚ Ž’—€ŸŽŒ Ž‹Ž†…ˆˆ Ž‚’ŽŸž™ˆ…‘Ÿ  €’€Šˆ
‚€ƒ€ ŠŽ’€Š’€ …’ ‘ˆ‹› ‚’Ž†…ˆŸ ˆ‘Ž‹œ‡“ž’ …ˆ‡‚…‘’›‰ Žƒ€ˆ‡Œ...
     -  àõè  íå íóæäàþòñß  â  áèîëîãè÷åñêîì îðóæèè,  -  ïðîáîðìîòàë ìëàäøèé
ëåéòåíàíò Šàãèëë ðàëèí åâ. Šòî-òî íåâíßòíî ïîääåðæàë åãî.
     ŠŽ’Ž›‰  Ž†ˆ€…’  ‚‘ž  Žƒ€ˆŠ“.  …Ž•Ž„ˆŒ€  ’…•ˆ—…‘Š€Ÿ ˆ‹ˆ  ‚Ž…€Ÿ
ŽŒŽ™œ  ‚ Ž’ˆ‚ŽŒ  ‘‹“—€…  ŠŽ‹Žˆž  †„…’ Ž‹Ž…  “ˆ—’Ž†…ˆ….  ‡„…‘œ  …‘’œ
‘ŽŠŽ‚ˆ™€. ‘€‘ˆ’… €˜ˆ „“˜ˆ. ’…Ž„Ž  ’€…Œ€, Ž’€ˆŠ ŠŽ‹Žˆˆ. ‚îöàðèëîñü
ñìóùåííîå ìîë÷àíèå.
     -  ‚ðßä ëè  ýòî àõè, -  ñóõî ïîâòîðèëà  êàïèòàí. - ‚îçìîæíî,  ñëó÷àéíî
ïðèøëà â äåéñòâèå êàêàß-íèáóäü ñòàðèííàß âîåííàß ñèñòåìà.  ˆëè,  ìîæåò áûòü,
îäíî  èç  ñîåäèíåíèé ‘èôòè, íà êîòîðûõ ìû íàïîðîëèñü â óðïóðíîì ‘åêòîðå.  Ÿ
ïîëàãàëà, ÷òî  â  êîëîíèñòû  ïîäáèðàþò  ëþäåé,  îáó÷åííûõ  âûæèâàòü.  Œèñòåð
åíäåí, ÷òî ãîâîðèò èáëèîòåêà îá ýòîé åðíñêîé ýêñïåäèöèè?
     îññ ìîã è íå ðàçûñêèâàòü îôèöèàëüíóþ äîêóìåíòàöèþ êñïåäèöèè - áîëüøóþ
÷àñòü ýòîé èñòîðèè îí çíàë íàèçóñòü. ’åì íå ìåíåå îí ñ÷åë íå ëèøíèì îòûñêàòü
íóæíûé ôàéë.
     - Šàïèòàí, àãðàðíàß êîëîíèß ñ òåõíîëîãèßìè íèçêîãî óðîâíß áûëà îñíîâàíà
íà  òðåòüåé ïëàíåòå  ñèñòåìû àêáàòà  ïîä ñîâìåñòíûì  êîìàíäîâàíèåì àäìèðàëà
îëà åíäåíà è...
     - îëàãàþ, ýòî âàø äßäß.
     -  ’àê òî÷íî, êàïèòàí, - îòâåòèë îññ, ñòàðàßñü, ÷òîáû åãî ãîëîñ çâó÷àë
ñïîêîéíî.  •îòß âñå  ñåìåéñòâî  è ãîðäèëîñü  ïî÷åòíûì ïîñëóæíûì ñïèñêîì îëà
åíäåíà, îññó ïðèøëîñü íåëåãêî íà ïåðâîì ãîäó îáó÷åíèß â êàäåòñêîì ó÷èëèùå,
ïîñëå äåìîíñòðàöèè  äîêóìåíòàëüíîãî  ôèëüìà î  ïîáåäå  åãî äßäè  â  áèòâå  â
ñåêòîðå ‹åáåäß, à  çàòåì íà òðåòüåì êóðñå, êîãäà  ñòðàòåãèþ àäìèðàëà åíäåíà
ðàçáèðàëè â ðàìêàõ êóðñà òàêòèêè.
     - —ðåçâû÷àéíî ñïîñîáíûé ñòðàòåã è ïðåêðàñíûé êîìàíäèð. - ‚ ãîëîñå ”àðãî
çâó÷àëî  îäîáðåíèå,  íî  êîñîé âçãëßä, êîòîðûé îíà  áðîñèëà íà  îññà,  ßñíî
ïðåäóïðåäèë,  ÷òî  íå  ñòîèò ñëèøêîì óæ  ðàñïðîñòðàíßòüñß  íà  ýòó  òåìó.  -
ðîäîëæàéòå, ìèñòåð åíäåí.
     -  ‚òîðûì ðóêîâîäèòåëåì áûëà  ìèëè  îëë ñ €ëüòàèðà. ˜åñòü ñ íåáîëüøèì
òûñß÷ êîëîíèñòîâ, ïîäïèñàâøèõ  êîíòðàêò, áûëè äîñòàâëåíû íà ïëàíåòó  íà òðåõ
êîðàáëßõ - "ˆîêîãàìà", "óýíîñ-€éðåñ"  è "àõðåéí". …äèíñòâåííûì ñîîáùåíèåì,
ïîëó÷åííûì  îò êîëîíèè,  áûëî èçâåñòèå  îá óäà÷íîì  ïðèçåìëåíèè. ðîäîëæåíèå
êîíòàêòîâ íå ïëàíèðîâàëîñü.
     - •ì. ˆäåàëèñòû, íå òàê ëè? ‘íà÷àëà èçîëèðóþòñß îò  îêðóæàþùåãî ìèðà, à
ïðè ïåðâîé æå îïàñíîñòè çîâóò íà ïîìîùü...
     îññ  åíäåí  ñòèñíóë  çóáû,  ïîäûñêèâàß  êàêîé-íèáóäü âåæëèâûé  ñïîñîá
íàìåêíóòü, ÷òî àäìèðàë åíäåí íå ñòàë áû çâàòü íà ïîìîùü, - è, ÷åðò  ïîáåðè,
ìîæíî ñ óâåðåííîñòüþ ñêàçàòü, ÷òî íå îí ïîñëàë ýòî òðóñëèâîå ñîîáùåíèå!
     Š ñ÷àñòüþ, ïîäóìàâ ìãíîâåíèå, êàïèòàí ïðîäîëæèëà:
     -  ‚ïðî÷åì, ýòî íå  ïîõîæå íà àäìèðàëà åíäåíà. ’àê êòî æå  ýòîò ’åîäîð
’àááåðìàí, áîòàíèê, êîòîðûé  ïîäïèñàë ïîñëàíèå ñâîèì èìåíåì? ‘èãíàë áåäñòâèß
äîëæåí áûë áûòü îòïðàâëåí ñ âåäîìà ãëàâ ýêñïåäèöèè.
     - òî íå ñòàíäàðòíàß êàïñóëà,  - îòâåòèë åíäåí, áëàãîäàðíûé çà òî, ÷òî
êàïèòàí èñïðàâèëà  ñâîþ  îøèáêó.  - ‡àïóùåíà ñ ïîìîùüþ ïîäðó÷íûõ ñðåäñòâ, íî
ìàñòåðñêè. ˆ ïîñëàíà òàêæå â –åíòðàëüíûé ˜òàá.
     -  î÷åìó  íå â  ‘îâåò  Šîëîíèé?  å ”ëîòó?  •îòß íåò,  åñëè  ñîîáùåíèå
ïîäïèñàíî  íå  àäìèðàëîì  åíäåíîì, ”ëîò  âñå  ðàâíî  ïåðåäàë áû åãî â ‘îâåò
Šîëîíèé. -  Žíà  ïîäïåðëà ïîäáîðîäîê ðóêîé,  èçó÷àß îò÷åò.  -  åñòàíäàðòíîå
óñòðîéñòâî, ïîñëàííîå â
     ˜òàá ”åäåðàöèè ñ ñîîáùåíèåì î òîì, ÷òî êîëîíèß ïîäâåðãëàñü íàïàäåíèþ...
õì.  ˆ ýòî - ÷åðåç äåâßòü ëåò ïîñëå ñîîáùåíèß îá óäà÷íîé âûñàäêå, ñî âðåìåíè
êîòîðîé ïðîøëî  óæå ñîðîê äåâßòü ëåò... Šàê äàëåêî  ìû íàõîäèìñß  îò ñèñòåìû
àêáàòà, ìèñòåð åíäåí?
     - îëü öåëûõ ñîðîê ïßòü ñîòûõ îò  ãåëèîïàóçû, ìýì. Žôèöåð-èññëåäîâàòåëü
è Œîðãàíà õîòåëà ïîáëèæå îçíàêîìèòüñß ñ îáëàêîì  Žîðòà. …å èíòåðåñóþò ïîëûå
êîìåòû.  ˆìåííî  ïîòîìó ß  è çàìåòèë  îðàíæåâûé ôëàæîê, êîòîðûì îòìå÷åíà ýòà
ñèñòåìà.
     - ‡íà÷èò, èì íóæíû áûëè âîéñêà? -  êàïèòàí ðàññìåßëàñü ëàþùèì ñìåõîì. -
î÷òè ïßòüäåñßò  ëåò íàçàä? •ì. ‘ðàçó  ïîñëå âîéíû íèêàêèõ àêòèâíûõ äåéñòâèé
ñî ñòîðîíû àõè íå îòìå÷àëîñü. òîò ïàðåíü, ’àááåðìàí, íå ãîâîðèò êîíêðåòíî,
ñ  êàêîé  îïàñíîñòüþ îíè ñòîëêíóëèñü. Œîæåò, èìåííî  àõè îí  è èìåë â âèäó?
àïàäåíèå êðóïíîé èíîïëàíåòíîé ôîðìû æèçíè âñòðåâîæèëî áû ”åäåðàöèþ... - îíà
çàäóì÷èâî ôûðêíóëà. - Šàêîãî ðîäà ðåñóðñàìè ðàñïîëàãàåò åðí, ìèñòåð åíäåí?
     åíäåí  îæèäàë  ýòîãî âîïðîñà è âûâåë  íà ýêðàí îò÷åò èññëåäîâàòåëüñêîé
ýêñïåäèöèè.
     - Ž÷åâèäíî, ÷òî åðí ðàñïîëàãàåò ìèíèìàëüíûìè ðåñóðñàìè. ˆõ  äîñòàòî÷íî
äëß ïîääåðæàíèß æèçíåäåßòåëüíîñòè íåòåõíîëîãè÷åñêîé êîëîíèè.
     åò,  ñòîëü íèçêèé  ïîòåíöèàë íå çàèíòåðåñîâàë  áû íè îäèí ñèíäèêàò,  -
ïðîäîëæàëà  ðàçìûøëßòü  âñëóõ  êàïèòàí.  -  ‘ëèøêîì  áîëüøèå  ðàñõîäû  è  íà
îðáèòàëüíûé  îáîãàòèòåëü,  è  íà  òðàíñïîðò  ðóä... —åðåç äåâßòü  ëåò  ïîñëå
âûñàäêè? „îñòàòî÷íî  äîëãî  äëß òîãî, ÷òîáû ýòè àãðàðèè  îáæèëèñü è  ñîáðàëè
ïðèëè÷íûé çàïàñ ðåñóðñîâ. € â îò÷åòå ƒˆŽ íè ñëîâà  î êàêèõ-ëèáî õèùíèêàõ, -
îíà ïîìîë÷àëà, ïðîñìàòðèâàß äàííûå,  ñëåãêà  ïîìîðùèëàñü.  -  ‹åéòåíàíòó  è
Œîðãàíå ïðèáûòü  íà êàïèòàíñêèé ìîñòèê, -  ïðèêàçàëà îíà äåæóðíîìó  îôèöåðó.
îáàðàáàíèëà ïàëüöàìè ïî  ïîäëîêîòíèêó êðåñëà.  - å ìîæåò  áûòü,  ÷òîáû îë
åíäåí ïîñëàë ïîäîáíîå ñîîáùåíèå, - ïîâòîðèëà îíà. - Ží  íèêîãäà íå ïîçâîëèë
áû  ñåáå  òàêîãî.  ’îãäà  ãäå  îí áûë,  êîãäà  ýòîò  ’àááåðìàí îòïðàâèë ñâîå
ïîñëàíèå?  ˆëè óãðîçà èç  âíåøíåãî  êîñìîñà â ïåðâóþ  î÷åðåäü óíè÷òîæèëà âñå
ðóêîâîäñòâî?
     -  Œîæåò  áûòü, âíóòðåííèé  êîíôëèêò? - ïðåäïîëîæèë åíäåí, íå  ñëèøêîì
âåðß â ñîáñòâåííûå ñëîâà: îí íå ìîã ïðåäñòàâèòü, ÷òîáû åãî ãåíèàëüíîãî  äßäþ
ïðèêîí÷èë êàêîé-òî íåèçâåñòíûé îðãàíèçì -  è ýòî ïîñëå òîãî, êàê òîò ïåðåæèë
àòàêó  ôëîòà àõè,  áðîñèâøèõ â áîé  âñå  ðåñóðñû!  åâåðîßòíî! ‚  îò÷åòå íå
îòìå÷àëîñü íàëè÷èå  íà ïëàíåòå  îïàñíûõ  îðãàíèçìîâ. àçóìååòñß,  ñóùåñòâóåò
ìèçåðíàß âåðîßòíîñòü  òîãî, ÷òî  íà ïëàíåòå èëè â åå îêðåñòíîñòßõ  ñðàáîòàëî
äðåâíåå âîåííîå óñòðîéñòâî. –åëûå ñåêòîðà ãàëàêòèêè çà âðåìß ïðîøåäøåé âîéíû
áûëè  áóêâàëüíî íàøïèãîâàíû îðóæèåì è  ïðåâðàòèëèñü â íàñòîßùèå ìèííûå ïîëß,
ïðè÷åì ìèíû íà íèõ âîâñå íå îáßçàòåëüíî ñòàâèëè àõè.
     „âåðè îòêðûëèñü, è íà ìîñòèê  ïîäíßëàñü ëåéòåíàíò è  Œîðãàíà. ‚ñòàâ ïî
ñòîéêå "ñìèðíî", îíà îòäàëà ÷åñòü.
     - Šàïèòàí? - è Œîðãàíà ñêëîíèëà ãîëîâó â îæèäàíèè ðàñïîðßæåíèé.
     -  Ž, ëåéòåíàíò! Žêàçûâàåòñß, â  ñèñòåìå àêáàòà åñòü íå òîëüêî  îáëàêî
Žîðòà; çäåñü öåëàß íàñåëåííàß ïëàíåòà - è ñ íåå ïðèøëî ñîîáùåíèå  ñ ïðîñüáîé
î ïîìîùè. - Šàïèòàí æåñòîì ïðåäëîæèëà è Œîðãàíå ïðî÷åñòü äàííûå, çàíèìàâøèå
íà áîëüøîì ýêðàíå íåñêîëüêî îêîí.
     -  ‡âó÷èò  ìðà÷íîâàòî,  âåðíî?  ‚òîðæåíèå  èç  êîñìîñà!  -  è  Œîðãàíà
ôûðêíóëà.  - •îòß... - Žíà çàäóìàëàñü, ïîäæàâ ãóáû. - ‚îçìîæíî, "íåèçâåñòíûé
îðãàíèçì" áûë âûñåßí â îáëàêå, ÷òîáû ñêðûòü âðàæåñêîå ïðèñóòñòâèå.
     -  Šàêîâà   âåðîßòíîñòü  òîãî,   ÷òî   â  îáëàêå  ïðß÷åòñß   êàêàß-ëèáî
ìåõàíè÷åñêàß ñèñòåìà,  àòàêîâàâøàß ïëàíåòó  ïßòüäåñßò ëåò íàçàä?  -  ‘óäß ïî
âñåìó, êàïèòàí  îòíåñëàñü  ê  òåîðèè  "î íåèçâåñòíîì îðãàíèçìå"  ñ  èçðßäíûì
ñêåïñèñîì.
     -  Ÿ íàäåþñü,  ìû ñìîæåì âçßòü îáðàçöû âåùåñòâà, êîãäà  áóäåì ïðîõîäèòü
ñêâîçü  îáëàêî,  ìýì,  -îòâåòèëà è  Œîðãàíà.  - Žíî ðàñïîëîæåíî  íåîáû÷àéíî
áëèçêî ê ïëàíåòíîé ñèñòåìå.
     -  ‚  îáëàêàõ  Žîðòà  êîãäà-ëèáî  íàõîäèëè îðãàíèçìû, êîòîðûå  ìîãëè áû
óãðîæàòü îáèòàòåëßì ïëàíåòû?
     - Ÿ çíàþ íåñêîëüêî ñëó÷àåâ, êîãäà ñïåöèàëèñòû çàïîäîçðèëè èñïîëüçîâàíèå
àâòîìàòîâ-"áåðñåðêåðîâ", ïåðåäâèãàâøèõñß îò îäíîé çâåçäíîé ñèñòåìû ê äðóãîé,
- îòâåòèëà è Œîðãàíà.
     - ‚îçìîæíî ëè, ÷òî "îðãàíèçì", óïîìßíóòûé ’àááåðìàíîì, ßâëßåòñß îðóæèåì
Haxu?àçðóøåíèå âñåé îðãàíèêè - ýòî  ïîõîæå íà  èñïîëüçîâàíèå îðóæèß, âû  íå
íàõîäèòå?
     - Œû íàó÷èëèñü íå íåäîîöåíèâàòü  àõè, êàïèòàí, îäíàêî  äî  ñèõ ïîð îíè
äåéñòâîâàëè ãîðàçäî áîëåå ãðóáûìè ìåòîäàìè. - è Œîðãàíà íàòßíóòî óëûáíóëàñü
- ÷òî  áûëî âïîëíå ïîíßòíî è îáúßñíèìî: èç âñåé åå ñåìüè âûæèëà îíà  îäíà, è
òî ëèøü ïîòîìó,  ÷òî  íàõîäèëàñü â €êàäåìèè, êîãäà àõè  íàïàëè íà åå ðîäíîé
ìèð. - î åñòü åùå îäíî ñîîáðàæåíèå: ïîñêîëüêó àõè  âñåãäà  óñòðàèâàëè ñâîè
áàçû âäàëåêå îò õîðîøî èçâåñòíûõ êîñìè÷åñêèõ  äîðîã, ß ðèñêíó  ïðåäïîëîæèòü,
÷òî çäåñü âåñüìà ïîäõîäßùåå ìåñòî...
     - ˆòàê - âîçìîæíîñòü... âåðíî? - çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèëà êàïèòàí.
     ˆ ïîìîðùèëàñü. Šàæäûé ÷åëîâåê âî ”ëîòå èëè ƒˆŽ,  îò ðàçâåä÷èêà äàëüíèõ
ìèðîâ äî êàïèòàíà ñàìîãî êðóïíîãî âîåííîãî êðåéñåðà, ìå÷òàë  îòûñêàòü ðîäíóþ
ïëàíåòó àõè - è êàïèòàí ”àðãî íå ñîñòàâëßëà èñêëþ÷åíèß.
     - —åì áû  íè áûëî  íàïàäåíèå íà  åðí,  äîëæíî áûòü,  êîëîíèñòû âïàëè â
îò÷àßíüå,  èíà÷å  íå ïîñëàëè áû çà ïîìîùüþ, -  ïðèáàâèëà è  Œîðãàíà.  -  ‚û
çíàåòå, ñêîëüêî ‘îâåò Šîëîíèé çàïðàøèâàåò çà ñâîè óñëóãè?
     à ëèöå êàïèòàíà îòðàçèëèñü ñëîæíûå ÷óâñòâà.
     - åïîìåðíî äîðîãî - ñ ó÷åòîì óñëóã, êîòîðûå îíè  îêàçûâàþò, è âðåìåíè,
êîòîðîå  ó íèõ óõîäèò, ÷òîáû îòâåòèòü  íà ñðî÷íûé âûçîâ. Šîëîíèñòàì ïðèøëîñü
áû ïðîäàòü  ñåáß è ñâîèõ  ïîòîìêîâ  â ðàáñòâî  äî  ÷åòâåðòîãî êîëåíà,  ÷òîáû
îïëàòèòü òàêîé äîëã. Š òîìó æå ñîîáùåíèå ïåðåäàíî íå àäìèðàëîì åíäåíîì. ‚îò
÷åëîâåê, êîòîðîãî ìíå õîòåëîñü áû âèäåòü íà áîðòó "€ìõåðñòà"!
     -  ‚ðßä ëè îí åùå æèâ, - ñëîâíî áû ñî ñòîðîíû  óñëûøàë îññ åíäåí ñâîé
ãîëîñ. - Šîãäà îí îòïðàâèëñß â ýêñïåäèöèþ, åìó øåë ñåäüìîé äåñßòîê.
     - •îðîøàß  ïëàíåòà ìîæåò ïðîäëèòü æèçíü ÷åëîâåêà, åíäåí,  -  âîçðàçèëà
êàïèòàí. - —òî æ,  ß ïîëàãàþ, ìû íàïðàâèì  íà åðí  ñïàñàòåëüíóþ ýêñïåäèöèþ.
‹åéòåíàíò ‡åéí, ðàññ÷èòàéòå êóðñ òàê, ÷òîáû  ìû ïðîøëè ÷åðåç ýòó ñèñòåìó êàê
ìîæíî áëèæå ê åðíó è  ìîãëè îòïðàâèòü òóäà  ÷åëíîê.  ‡àîäíî ìû  îáñëåäóåì è
ñîñåäíèå ïëàíåòû. Œèñòåð  åíäåí,  âû âîçãëàâèòå  ãðóïïó âûñàäêè: ïîä  âàøèì
íà÷àëîì áóäåò îäèí ìëàäøèé îôèöåð è, ñêàæåì, ÷åòâåðî  ìîðñêèõ ïåõîòèíöåâ.  Ÿ
õîòåëà áû âûñëóøàòü âàøè  ïðåäëîæåíèß ïî  ñîñòàâó ãðóïïû è ðàñ÷åòû îáðàòíîãî
ïåðåëåòà ê "€ìõåðñòó", êîãäà òîò ñíîâà ïðîéäåò ìèìî åðíà. àñ÷åòíîå âðåìß -
ñêàæåì... ñêîëüêî çàíßëà âûñàäêà êîìàíäû ƒˆŽ? €, äà, ïßòü äíåé ñ íåáîëüøèì.
ˆòàê,  ðàñ÷åòíîå  âðåìß ïðåáûâàíèß  íà  ïîâåðõíîñòè -  ÷òîáû  âû  ïîïûòàëèñü
îòûñêàòü êîëîíèñòîâ  è âûßñíèòü, â êàêîì ïîëîæåíèè îíè íàõîäßòñß â íàñòîßùåå
âðåìß, - ïßòü ñóòîê.
     - …ñòü, êàïèòàí! - îòâåòèë åíäåí, èçî  âñåõ ñèë ñêðûâàß îõâàòèâøåå åãî
âîçáóæäåíèå.
     ‹åéòåíàíò ‡åéí, ñèäåâøèé çà íàâèãàöèîííûì ïóëüòîì,  ïîñìîòðåë íà íåãî ñ
óïðåêîì, íî ìîëîäîé åíäåí íå îáðàòèë âíèìàíèß  -  êàê è íà óìîëßþùèé âçãëßä
ìëàäøåãî ëåéòåíàíòà  åâà (ïàðåíü  òîëüêî ÷òî íå  äåðãàë åãî çà ðóêàâ, æåëàß
íàïîìíèòü, ÷òî îí ïðîøåë êóðñ êñåíîáèîëîãèè).
     - ðåäëàãàþ  âàì ïîãîâîðèòü ñ ëåéòåíàíòîì è  Œîðãàíîé, ìèñòåð  åíäåí,
ïîñëå òîãî,  êàê îíà çàêîí÷èò èçó÷åíèå îáëàêà Žîðòà. Œåæäó îáëàêîì  è åðíîì
ìîæåò  ñóùåñòâîâàòü   ñâßçü,  à  ñòàðîå  îðóæèå  èíîãäà  ïðåïîäíîñèò  âåñüìà
íåïðèßòíûå ñþðïðèçû, - êàïèòàí êîðîòêî êèâíóëà îññó  åíäåíó. - ðèñòóïàéòå
ê ðàñ÷åòàì, ëåéòåíàíò ‡åéí.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè êàïèòàí âñòàëà è ïîêèíóëà ìîñòèê.
     ‡àíßâ  ñâîå  ìåñòî  ó  òåðìèíàëà,  ‘àðàéä è Œîðãàíà  ïîäìèãíóëà  îññó
åíäåíó - êàê îí ïîíßë, â çíàê ïîääåðæêè è îäîáðåíèß.
     à ãîëîãðàôè÷åñêîé  êàðòå "€ìõåðñò" íàõîäèëñß ñîâñåì áëèçêî îò êðàß òàê
íàçûâàåìîãî îáëàêà Žîðòà. îäîéäß  ê  îáëàêó ïîä óãëîì, ê ñàìîé  ïëîòíîé åãî
îáëàñòè, êîðàáëü  âûñòðåëèë ïåðåä ñîáîé îãðîìíóþ  ñåòü, êîòîðàß äîëæíà  áûëà
ðàñ÷èñòèòü  åìó  ïóòü è îäíîâðåìåííî  çàõâàòèòü  îáðàçöû  âåùåñòâà.  è îäèí
çâåçäîëåò íå ìîæåò áåçáîëåçíåííî ïðîéòè  ÷åðåç ïîäîáíîå îáëàêî: ïðîñòðàíñòâî
ãóñòî  óñåßíî  êîñìè÷åñêèì  ìóñîðîì,  ïðè÷åì  ñàìûå  áîëüøèå  îáúåêòû  ìîãóò
äîñòèãàòü äåñßòè êèëîìåòðîâ â äèàìåòðå. ðîáëåìà çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òîáû íå
çàöåïèòü áóëûæíèê âåñîì áîëåå òîííû: òàêîãî  ñåòü íå âûäåðæàëà áû, è êîðàáëþ
ïðèøëîñü áû âêëþ÷èòü ïðîòèâîìåòåîðèòíóþ çàùèòó.
     ‚ ñëåäóþùèå äâå  íåäåëè, ïîêà "€ìõåðñò" ïðîõîäèë  îáëàêî, íàïðàâëßßñü ê
ñèñòåìå  àêáàòà,  îôèöåð-èññëåäîâàòåëü òùàòåëüíî èçó÷àëà îò÷åòû è ìàòåðèàëû
ïî òðåòüåé ïëàíåòå ñèñòåìû. ‘ïåðâà îíà ïîïðîñèëà ðàçðåøåíèß ïîìåñòèòü ñåòü ñ
îáðàçöàìè â ïóñòîé ãðóçîâîé îòñåê, îòñòûêîâàòü åãî îò êîðàáëß è èñïîëüçîâàòü
àïïàðàòóðó äëß óäàëåííîãî ìîíèòîðèíãà.
     ‡àòåì âìåñòå ñ ðàáî÷åé ãðóïïîé  îíà  ïðèíßëàñü èçó÷àòü ñåòü è îòäåëüíûå
ïîïàâøèå  â íåå ôðàãìåíòû,  çàñëóæèâàþùèå âíèìàíèß.  ƒðóçîâîé  îòñåê óæå áûë
ðàçäåëåí íà áîëåå ìåëêèå  ñåêöèè. ’åìïåðàòóðà  òàì  ñòîßëà íà  îòìåòêå - 270
ãðàäóñîâ ïî –åëüñèþ, èëè 3 ãðàäóñà ïî àáñîëþòíîé  øêàëå. ‘íîâà îêàçàâøèñü íà
áîðòó "€ìõåðñòà",  è  Œîðãàíà âêëþ÷èëà ìîíèòîðû  è  íà÷àëà  îäèí  èç  ñâîèõ
ëåãåíäàðíûõ ñîðîêà÷àñîâûõ äíåé.
     - “ ìåíß òóò  öåëàß êó÷à ãðßçíîãî  ëüäà, - òàêèìè áûëè åå ïåðâûå  ñëîâà
÷åòûðå äíß ñïóñòß, ïîñëå òîãî êàê îíà íåìíîãî ïîñïàëà è çàíîâî ïðîâåðèëà âñå
äàííûå.  -  ‚  áîëüøèíñòâå ñëó÷àåâ ëåä  ñîäåðæèò ëåãêî ïîääàþùèåñß îïîçíàíèþ
âêëþ÷åíèß,  îáëîìêè  êàìíß  èëè  ìåòàëëà,  íî... -  òóò îíà âûäåðæàëà äîëãóþ
ïàóçó, - ß îáíàðóæèëà òàêæå íåèçâåñòíûå ìíå ÷àñòèöû, ñ êîòîðûìè  ß ïðåæäå íå
ñòàëêèâàëàñü. îñêîëüêó  îôèöåð-èññëåäîâàòåëü èìåëà ïßòü íàó÷íûõ ñòåïåíåé ïî
ðàçëè÷íûì äèñöèïëèíàì  è ïîáûâàëà óæå íà òðåõ-÷åòûðåõ äåñßòêàõ ÷óæèõ ïëàíåò,
ýòî çàßâëåíèå ïðîçâó÷àëî âåñüìà èíòðèãóþùå.
     -  î ïðåæäå ÷åì êòî-ëèáî íà÷íåò ñòðîèòü íåîáîñíîâàííûå  ïðåäïîëîæåíèß,
äîëæíà  ñêàçàòü,  ÷òî íèêàêèõ ñëåäîâ èñêóññòâåííîãî  àïïàðàòà îáíàðóæåíî  íå
áûëî.
     à ñëåäóþùåå óòðî  îíà  ñíîâà  ïðèíßëàñü  çà äåëî,  ðàçãðåáàß  è èçó÷àß
ðàçíîîáðàçíåéøèå îáúåêòû. Šàïèòàí ”àðãî òåì âðåìåíåì  ðàññìîòðåëà è îäîáðèëà
ïðåäâàðèòåëüíûé  ïëàí  ïîëåòà  ëåéòåíàíòà  åíäåíà,  à  ñàì  îññ  ïðîäîëæàë
øòóäèðîâàòü   îò÷åò   ƒˆŽ   è  äâà   çàãàäî÷íûõ   ñîîáùåíèß,  êîòîðûå  áûëè
åäèíñòâåííûìè èçâåñòèßìè ñ êîëîíèçèðîâàííîé ïëàíåòû.
     - …ñëè ýòî ôîðìà æèçíè, - äîêëàäûâàëà è Œîðãàíà íà åæåíåäåëüíîì ñîâåòå
îôèöåðîâ,  -  òî  âðåìß åå  ðåàêöèè  ñëèøêîì âåëèêî.  Ÿ  çàìåòèëà  íåñêîëüêî
àíîìàëèé  êàê  â  ñâåðõïðîâîäèìîñòè,  òàê  è  â  êðèîõèìèè  îáúåêòà, è  õî÷ó
ïîäåëèòüñß  ñâîèìè  íàáëþäåíèßìè  ñ  âàìè. Ÿ íà÷íó ñåðèþ òåñòîâ,  ïîñòåïåííî
íàãðåâàß  ñàìûå  ìíîãîîáåùàþùèå  îáðàçöû,  è  ìû  ïîñìîòðèì,  ÷òî  èç  ýòîãî
ïîëó÷èòñß.
     à ñëåäóþùåé íåäåëå îíà äîëîæèëà:
     - ðè ìèíóñ  äâóõñòàõ  ãðàäóñîâ ïî  –åëüñèþ íåêîòîðûå  êðóïíûå  ÷àñòèöû
íà÷èíàþò äâèãàòüñß îòíîñèòåëüíî  äðóãèõ, îäíàêî ßâëßåòñß  ëè ýòî ðåçóëüòàòîì
ñòðóêòóðíûõ àíîìàëèé èëè æå ðåàêöèåé íà ïîâûøåíèå òåìïåðàòóðû,  ß  ïîêà  åùå
ñêàçàòü íå ìîãó.
     -  å  çàáûâàéòå,  ëåéòåíàíò,  -  ñóðîâî  ïðîãîâîðèëà  êàïèòàí,  -  ÷òî
ïðîèçîøëî íà "èìå"!
     - Œýì, ß âñåãäà ïîìíþ îá ýòîì!
     ‹åãåíäàðíîå    òàßíèå   "èìà",    ðåçóëüòàò   òîãî,    ÷òî    òàìîøíèé
îôèöåð-èññëåäîâàòåëü ïðèíåñ  íà  áîðò  îðãàíèçì,  ïèòàâøèéñß  ìåòàëëîì,  áûë
ïðèìåðîì, êîòîðûé âêîëà÷èâàëè â ãîëîâó êàæäîìó îôèöåðó-ó÷åíîìó: ïðåæäå âñåãî
- îñòîðîæíîñòü!
     ‘ïóñòß íåäåëþ è Œîðãàíà, êàçàëîñü, ïðîñòî ñèßëà îò âîñòîðãà:
     -   Šàïèòàí,   â   ñàìûõ   êðóïíûõ  îáðàçöàõ,  ïîëó÷åííûõ   èç  îáëàêà,
äåéñòâèòåëüíî ïðèñóòñòâóåò  íåêàß  ôîðìà æèçíè. Ÿéöåîáðàçíûå  îáðàçîâàíèß  ñ
÷ðåçâû÷àéíî  ïðî÷íîé  ñêîðëóïîé; âíóòðè  íèõ  ñîäåðæèòñß  êàêàß-òî æèäêîñòü,
âîçìîæíî, ãåëèé.  Žíè î÷åíü  ñòðàííûå,  íî  ß  óâåðåíà, ÷òî  ýòî íå  îáúåêòû
èñêóññòâåííîãî ïðîèñõîæäåíèß. à ýòîé íåäåëå ß ðàçîãðåþ îäèí òàêîé îáúåêò.
     Šàïèòàí íàçèäàòåëüíî ïîäíßëà óêàçàòåëüíûé ïàëåö.
     - îìíè î "èìå"! - ñíîâà ïîâòîðèëà îíà.
     - Œýì, äàæå ñèòóàöèß íà "èìå" âîçíèêëà íå çà îäèí äåíü.
     Šàïèòàí, ñîáèðàâøàßñß  áûëî  ïîêèíóòü êîíôåðåíö-çàë,  îñòàíîâèëàñü è  ñ
óäèâëåíèåì âîççðèëàñü íà è Œîðãàíó:
     - ‹åéòåíàíò, âû ñîçíàòåëüíî èñêàæàåòå öèòàòó?...
     - Œèñòåð åíäåí!
     ƒîëîñ îôèöåðà-èññëåäîâàòåëß, âíåçàïíî ðàçäàâøèéñß  èç ïåðåäàò÷èêà ïðßìî
íàä óõîì îññà åíäåíà, çàñòàâèë åãî ïîäïðûãíóòü.
     - Œýì?...
     - ‘ïóñòèòåñü â ëàáîðàòîðèþ, ìèñòåð!
     åíäåí íàòßíóë êîìáèíåçîí, áûñòðî ñóíóë  íîãè  â  áîòèíêè  è ïîáåæàë íà
âûçîâ.  î  êîðàáåëüíîìó âðåìåíè  ñòîßëà ãëóõàß  íî÷ü, è äàæå â ßòîì  øëþçå
íèêîãî  íå áûëî. ‚ûáðàâ  ïîäõîäßùóþ ãðàâèòàöèîííóþ øàõòó, îí ñïðûãíóë  âíèç,
âûñêî÷èë íà  íóæíîì  óðîâíå, âëåòåë â  ëàáîðàòîðèþ  - è  åäâà íå  ñáèë ñ íîã
ëåéòåíàíòà è Œîðãàíó. Žíà óêàçàëà åìó íà ýêðàí ìîíèòîðà.
     - —åðò âîçüìè, ÷òî,  âî èìß âñåõ  ñâßòûõ, ýòî  òàêîå?? - âûäîõíóë îññ,
óñòàâèâøèñü  íà ðîçîâàòî-ñåðóþ è òîøíîòâîðíî-æåëòóþ ìàññó, êîòîðàß,  èñòåêàß
ñëèçüþ,  èçâèâàëàñü  íà ýêðàíå. à ñàìîì äåëå ýòà ìàññà íàõîäèëàñü  â äåñßòè
êèëîìåòðàõ îò "€ìõåðñòà", íî îññ åíäåí âïîëíå ìîã  ïîíßòü, ïî÷åìó íèêòî íå
ïûòàåòñß ïðèáëèçèòüñß ê ýêðàíó.
     - …ñëè ýòî è åñòü òî, ÷òî óïàëî íà åðí, - ïðîãîâîðèëà è Œîðãàíà, - òî
ß íå îñóæäàþ èõ çà òî, ÷òî îíè ïîçâàëè íà ïîìîùü!
     -  ðîïóñòèòå ìåíß! - êàïèòàí, îäåòàß â íå÷òî  âðîäå êàôòàíà, ñ  òðóäîì
ïðîòàëêèâàëàñü   ñêâîçü  òîëïó  ñâîèõ  ïîä÷èíåííûõ,  çàâîðîæåííûõ  êîøìàðíûì
çðåëèùåì. - ƒîñïîäè áîæå òû ìîé! —òî âû òàêîå íàøëè?
     - Œû çàïèñûâàåì øîó, ìýì, - ñêàçàëà è Œîðãàíà è, æåëàß óñïîêîèòü òî ëè
êàïèòàíà, òî ëè ÷ëåíîâ  êîìàíäû,  òî ëè  ñàìîå ñåáß,  ïîìàõàëà  ðóêîé  âîçëå
êíîïêè, êîòîðàß  âêëþ÷àëà  ëàçåðíûå  ïóøêè  "€ìõåðñòà". åíäåí âèäåë, ÷òî åå
ãëàçà áëåñòßò ïî÷òè ñóìàñøåäøèì âîñòîðãîì. - ‘óäß ïî òîé èíôîðìàöèè, êîòîðóþ
ß  ïîëó÷àþ, ýòîò ñëîæíûé  îðãàíèçì ïî ñâîåé  ñòðóêòóðå  íàïîìèíàåò íåêîòîðûå
çåìíûå ìèêðîîðãàíèçìû. î çäåñü îíè ïðîñòî ãèãàíòñêèå! —åðò ïîáåðè!
     ‚íåçàïíî ñòðàííàß òâàðü  çàìåðëà, ïðåâðàòèâøèñü  â  íåàïïåòèòíóþ è,  ïî
âñåé âèäèìîñòè, íåæèâóþ  ìàññó. Žôèöåð íàáðàëà  íåñêîëüêî  êîìàíä;  ê  ìàññå
ïðèáëèçèëñß  ðîáîò,  ïîìåñòèë  îáðàçåö  â  ñàìîçàâèí÷èâàþùèéñß  êîíòåéíåð  è
îòñòóïèë ê àïïàðàòó òåñòèðîâàíèß, ãäå íåìåäëåííî íà÷àëñß àíàëèç îáðàçöà.
     - —òî ñ  íèì ñëó÷èëîñü? -  ñïðîñèëà  êàïèòàí  ”àðãî;  åíäåí íå ìîã  íå
âîñõèòèòüñß,  óñëûøàâ, êàê òâåðäî çâó÷èò åå ãîëîñ. “ íåãî  ñàìîãî ìóðàøêè ïî
ñïèíå áåæàëè.
     -  ‘ìîãó   ñêàçàòü,  òîëüêî   êîãäà  àíàëèç   áóäåò  çàâåðøåí;   îäíàêî
ïðåäâàðèòåëüíî ìîãó ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî ýòî ñóùåñòâî, ÷åì  áû îíî íè áûëî, íå
íàøëî  ñåáå ïðîïèòàíèß - âîêðóã íàõîäèëñß ëèøü äîñòàòî÷íî ðàçðåæåííûé âîçäóõ
- è óìåðëî îò ãîëîäà.
     -  î, -  íà÷àë åíäåí, -  åñëè ýòî  è åñòü  îðãàíèçì,  óïîìèíàâøèéñß â
ñîîáùåíèè ñ åðíà...
     - ‘åé÷àñ ýòî òîëüêî ïðåäïîëîæåíèå,  - áûñòðî ïðåðâàëà åãî è Œîðãàíà. -
‘íà÷àëà  ìû äîëæíû  âûßñíèòü,  êàê ýòè  îðãàíèçìû ìîãëè ïîïàñòü èç îáëàêà íà
ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû.
     -  •îðîøàß  ìûñëü,  ïðîáîðìîòàëà êàïèòàí.  ‘óäß  ïî  ãîëîñó,  ñèòóàöèß,
êàæåòñß, ñëåãêà çàáàâëßëà åå, è åíäåí îùóòèë, êàê â  íåì ïðîáóæäàåòñß ãíåâ:
â òîì, ÷òî îíè òîëüêî ÷òî íàáëþäàëè, íå áûëî ðåøèòåëüíî íè÷åãî ñìåøíîãî.
     - î åñëè îíè ïîïàëè íà ïîâåðõíîñòü è åñëè èìåííî îíè àòàêîâàëè åðí, ß
íå  ìîãó âèíèòü êîëîíèñòîâ çà òî,  ÷òî  îíè  ïîïðîñèëè  ïîìîùè, - ïðîãîâîðèë
ìëàäøèé ëåéòåíàíò åâ.
     …ãî ëèöî âñå åùå  èìåëî çåëåíîâàòûé îòòåíîê. Šàïèòàí ñìåðèëà åãî äîëãèì
âçãëßäîì, çàñòàâèâøèì åâà ãóñòî ïîêðàñíåòü.
     -  Šàïèòàí,  -  ïðîãîâîðèëà è  Œîðãàíà, íàæèìàß  êíîïêó óíè÷òîæåíèß  è
ïðèêàí÷èâàß ëàçåðîì îñòàòêè "îáðàçöà", - ß ïðîøó ðàçðåøåíèß ïðèñîåäèíèòüñß ê
èññëåäîâàòåëüñêîé  ïàðòèè,  ÷òîáû  ïðîäîëæèòü  èçó÷åíèå  ýòîãî  ôåíîìåíà  íà
ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû.
     - àçðåøàþ! -  Šàïèòàí îñòàíîâèëàñü íà ïîðîãå  ëàáîðàòîðèè è èðîíè÷åñêè
óñìåõíóëàñü:  - Ÿ âñåãäà ïðåäïî÷èòàþ, ÷òîáû â  èññëåäîâàòåëüñêèå ïàðòèè  øëè
äîáðîâîëüöû.
     …ñëè  ïðåæäå  íà êîðàáëå  êòî-òî  è  çàâèäîâàë  ëåéòåíàíòó åíäåíó,  îí
ïåðåìåíèë ñâîå ìíåíèå,  åäâà ñòàëè èçâåñòíû ðåçóëüòàòû èçó÷åíèß "îðãàíèçìà".
ûë îïóáëèêîâàí  îò÷åò  ëåéòåíàíòà è Œîðãàíû, âûçâàâøèé áóðíîå  îáñóæäåíèå;
òåïåðü  îíà  è  åå  êîìàíäà  èññëåäîâàòåëåé  ðàññìàòðèâàëèñü  êàê  ýêñïåðòû,
ñïîñîáíûå ðàçîáðàòüñß â ëþáîé ñèòóàöèè.
     îññ ‚àöëàâ åíäåí âèäåë êîøìàðû, â êîòîðûõ åãî äßäß  â  ïàðàäíîì áåëîì
ìóíäèðå,  ñ áîëüøèì  ïóðïóðíûì îðäåíîì ƒåðîß Šîìïàíèè  â  ñîçâåçäèè ‹åáåäß è
ìíîæåñòâîì äðóãèõ  íàãðàä íà  ãðóäè îòáèâàëñß îò íàñòóïàþùåãî  è îêðóæàþùåãî
åãî  ÷óäîâèùà, êîòîðîå  îññ âèäåë â  ëàáîðàòîðèè. ’âåðäî ðåøèâøèñü  ñäåëàòü
ðàäè ñâîåãî  äßäè âñå,  îññ èçó÷èë, çàïîìèíàß íàèçóñòü, îò÷åò ƒˆŽ î åðíå.
Šðàòêîå  ñîîáùåíèå îá óäà÷íîé  ïîñàäêå,  ïîäïèñàííîå  àäìèðàëîì  åíäåíîì  è
ãóáåðíàòîðîì îëë, è ïðîñüáó  î ïîìîùè,  ïîäïèñàííóþ  ’àááåðìàíîì, çàïîìíèòü
áûëî ëåãêî,  õîòß  ñ  ïîñëåäíèì  ñîîáùåíèåì  íå  âñå áûëî ßñíî.  î÷åìó  åãî
îòïðàâèë áîòàíèê êîëîíèè? î÷åìó  íå îë åíäåí, èëè ìèëè îëë, èëè õîòß áû
îäèí èç ðóêîâîäèòåëåé ðàáî÷èõ ñåêöèé?
     •îòß  ýòî  áûëà  íå  ïåðâàß  âûñàäêà  íà  íåçíàêîìóþ  ïëàíåòó,  êîòîðîé
ðóêîâîäèë îññ åíäåí, îí òùàòåëüíî ïðîâåðèë âñå è ïðåäåëüíî ÷åòêî îïðåäåëèë
äëß ñåáß çàäàíèå.  Ží  õîòåë  áûòü ïîäãîòîâëåííûì  ê  ëþáûì ñàìûì æåñòêèì  è
ñóðîâûì óñëîâèßì,  âêëþ÷àß âñåïîæèðàþùèå îðãàíèçìû è ïðî÷èå çàãàäêè, êîòîðûå
ïðåäñòîßëî ðàçðåøèòü, à ðàâíî è íåèçâåñòíûå îïàñíîñòè, ïîäñòåðåãàâøèå  èõ íà
ïîâåðõíîñòè  åðíà. Ží òàêæå ðàññ÷èòàë  àëüòåðíàòèâíóþ îðáèòó äëß èõ ÷åëíîêà
íà òîò ñëó÷àé, åñëè  ïîòðåáóåòñß ñðî÷íàß ýâàêóàöèß - äî  ñðîêà, íàçíà÷åííîãî
äëß  âñòðå÷è  ñ  "€ìõåðñòîì". “ íàçåìíîé ïàðòèè áûëî  ïßòü äíåé, òðè  ÷àñà è
÷åòûðíàäöàòü ìèíóò íà òî, ÷òîáû ïðîâåñòè ðàññëåäîâàíèå.
     Š  îãîð÷åíèþ  îññà,  è  Œîðãàíà  ïîïðîñèëà  ñåáå  â  ïîìîùü  ìëàäøåãî
ëåéòåíàíòà åâà.
     -  …ìó  íåîáõîäèì  îïûò,  îññ,  -   ñêàçàëà   è   Œîðãàíà,  èãíîðèðóß
íåäîâîëüñòâî åíäåíà. - Šðîìå òîãî, ó íåãî äåéñòâèòåëüíî åñòü íåêîòîðûé îïûò
â îáëàñòè  êñåíîáèîëîãèè. Ží ñèëåí è âûïîëíßåò ïðèêàçû, äàæå åñëè è çåëåíååò
ïðè ýòîì. „îëæåí  æå îí  ÷åìó-òî íàó÷èòüñß! Šàïèòàí ”àðãî  ïîëàãàåò, ÷òî ýòà
ýêñïåäèöèß äàñò åìó öåííûé îïûò.
     åíäåíó îñòàâàëîñü òîëüêî ñìèðèòüñß ñ íåèçáåæíûì, íî îí ïîïðîñèë, ÷òîáû
åãî  ïåõîòèíöàìè êîìàíäîâàë ñåðæàíò ƒðèí. òîò ïëîòíûé ñèëüíûé  ÷åëîâåê çíàë
îá  îïàñíûõ ñèòóàöèßõ,  îæèäàþùèõ  íàçåìíóþ  ïàðòèþ  íà  íåçíàêîìîé ïëàíåòå,
áîëüøå,  ÷åì êîãäà-ëèáî  ìîã  óçíàòü  åíäåí.  îñëå  òîãî  êàê îññ  óâèäåë
îðãàíèçì, îáíàðóæåííûé è Œîðãàíîé, îí õîòåë, ÷òîáû â ïàðòèè áûë êòî-òî, ÷åé
îïûò óðàâíîâåñèë áû êðàéíþþ íåîïûòíîñòü åâà.
     - € êàêèì  áûëè  âû ñàìè, êîãäà ñëóæèëè ìëàäøèì îôèöåðîì, ëåéòåíàíò?  -
ñïðîñèëà è Œîðãàíà, ñ óñìåøêîé ïîêîñèâøèñü íà îññà.
     - Ÿ íèêîãäà íå áûë òàêèì... çåëåíûì, -  êîðîòêî îòâåòèë  îí. ˆ ýòî áûëî
ïðàâäîé: âîñïèòàííûé â ñåìüå âîåííûõ, îññ âïèòàë ïðàâèëà ïîâåäåíèß âìåñòå ñ
ìîëîêîì  ìàòåðè.   ðàâäà,   îí  òóò  æå  âñïîìíèë  íåñêîëüêî  ñèòóàöèé   èç
ñîáñòâåííîãî ïðîøëîãî è óëûáíóëñß  æåíùèíå. -  € âåäü  çâó÷èò êàê ñîâåðøåííî
îáû÷íîå çàäàíèå: íàéòè è ýâàêóèðîâàòü. óòèíà!
     -  óäåì  íàäåßòüñß,  ÷òî òàê  îíî  è  îêàæåòñß, -  ÷åñòíî îòâåòèëà  è
Œîðãàíà.
     îññ åíäåí  áûë  ðàä,  ÷òî îêàçàëñß â  îäíîé êîìàíäå ñ ýòîé ýëåãàíòíîé
æåíùèíîé. Žíà áûëà ñòàðøå åãî, íî òîëüêî ïî âîçðàñòó, à íå ïî  ÷èíó, âñòóïèâ
â  ‚îîðóæåííûå ñèëû  ïî  çàâåðøåíèè êóðñà íàó÷íîãî  îáó÷åíèß. Žíà òàêæå áûëà
åäèíñòâåííîé æåíùèíîé íà áîðòó èç êîðàáëß, íîñèâøåé äëèííûå âîëîñû - ïðàâäà,
êàê ïðàâèëî,  çàïëåòåííûå â êîñû  è óëîæåííûå â ïðè÷óäëèâóþ ïðè÷åñêó. Žäíàêî
ðåçóëüòàò  ïîëó÷àëñß  âåëèêîëåïíûé   è   êðàéíå   æåíñòâåííûé   -  ðåçóëüòàò
óäèâèòåëüíûé,  åñëè  ïðèíßòü  âî  âíèìàíèå  åå  íàâûêè  âëàäåíèß  êîíòàêòíîé
áîðüáîé, êîòîðûå  îíà íå  ðàç äåìîíñòðèðîâàëà â òðåíèðîâî÷íîì ñïîðòêîìïëåêñå
"€ìõåðñòà". …ñëè îíà è çàâîäèëà  êàêèå-òî ñâßçè íà áîðòó êîðàáëß, òî îá ýòîì
íèêòî íå  çíàë; îäíàæäû  îññ ïîäñëóøàë  ðàçãîâîð, â  êîòîðîì ðå÷ü øëà î  åå
ïðèñòðàñòèßõ, íî ïîõâàñòàòüñß ëè÷íûì óñïåõîì â îòíîøåíèè ýòîé æåíùèíû íå ìîã
íèêòî. Ží âñåãäà ñ÷èòàë åå êîìïàíèþ ïðèßòíîé; êðîìå òîãî, îí çíàë è Œîðãàíó
êàê îïûòíîãî è êîìïåòåíòíîãî îôèöåðà,  õîòß  äî ñèõ  ïîð îíè ðàáîòàëè âìåñòå
âñåãî íà îäíîì-äâóõ äåæóðñòâàõ.
     - ‚û âèäåëè ïëåíêó ñ ýòîé øòóêîâèíîé? - ðîõîäß ìèìî îäíîãî èç ñàëîíîâ,
îññ óñëûøàë ãîëîñ ëåéòåíàíòà ‡åéíà. - ’àì âíèçó  íèêîãî æèâîãî íå îñòàëîñü,
ïîâåðüòå  ìíå. è Œîðãàíà äîêàçàëà,  ÷òî îáëàêî Žîðòà ãåíåðèðóåò  ýòó  ôîðìó
æèçíè, òàê ÷òî àõè òóò íè  ïðè ÷åì. åò ñìûñëà ðèñêîâàòü  è âûñàæèâàòüñß íà
ýòó ïëàíåòó, åñëè õîòß áû îäíà òàêàß òâàðü æèâåò òàì, âíèçó! € îíè ìîãóò òàì
îêàçàòüñß, è ó íèõ åñòü öåëàß ïëàíåòà íà ïðîïèòàíèå!
     åíäåí  çàäåðæàëñß è  ïðèñëóøàëñß  ê  ðàçãîâîðó, ïðåêðàñíî  çíàß,  ÷òî,
íåñìîòðß íà âñå îïàñíîñòè, ‡åéí ñîãëàñèëñß áû ðàññòàòüñß ñ ïî÷êîé ðàäè òîãî,
÷òîáû  îêàçàòüñß  â ïîèñêîâîé  ïàðòèè. ‚  êîíöå êîíöîâ,  ëó÷øå  óæ åâ,  ÷åì
æåë÷íûé è âûñîêîìåðíî-ïðåçðèòåëüíûé ‡åéí. Šîãäà æå îôèöåð-íàâèãàòîð ïðèíßëñß
ðàññóæäàòü î òîì, ÷òî åíäåíà  âûáðàëè ðóêîâîäèòåëåì ýêñïåäèöèè òîëüêî èç-çà
ðîäñòâà  ñ  îäíèì  èç ÷ëåíîâ êîëîíèè, îññ áûñòðî çàøàãàë ïðî÷ü ïî êîðèäîðó,
îïàñàßñü, ÷òî íå ñóìååò ñäåðæàòüñß.
     "€ìõåðñò", ïðîéäß  ÷åðåç âñþ ñèñòåìó àêáàòà,  ïðèáëèçèëñß ê òî÷êå, ãäå
äîëæåí  áûë  ñòàðòîâàòü  ÷åëíîê.  åíäåí ñîçâàë ÷ëåíîâ ãðóïïû  íà  ïîñëåäíåå
êðàòêîå ñîâåùàíèå.
     - Œû ïîéäåì ê  ïîâåðõíîñòè  ïëàíåòû ïî  ñïèðàëüíîé îðáèòå, ÷òî ïîçâîëèò
íàì  èññëåäîâàòü  ñåâåðíîå  ïîëóøàðèå ïî  ïóòè  ê  ìåñòó  âûñàäêè  íà  žæíîì
êîíòèíåíòå,  íà  äîëãîòå  òðèäöàòü  ãðàäóñîâ,  - ñêàçàë  îí, äåìîíñòðèðóß íà
ýêðàíå  ñõåìó.  -  ‚  ðåçóëüòàòå  ïðåäâàðèòåëüíûõ  èññëåäîâàíèé ìû  ïîëó÷èëè
îïîðíûå  òî÷êè, êîòîðûå ïîìîãóò íàì  ðàçûñêàòü ìåñòî âûñàäêè êîëîíèñòîâ: òðè
âóëêàíà äîëæíû áûòü âèäíû íà  áîëüøîì ðàññòîßíèè, è, äóìàþ, ìû îáíàðóæèì  èõ
íà ïîäëåòå.  Žáçîðíûé  îò÷åò  óòâåðæäàåò, ÷òî  ïî÷âà  ïëàíåòû  ïðèãîäíà  äëß
ðàçâèòèß è ðîñòà íàèáîëåå  óñòîé÷èâûõ çåìíûõ è àëüòàèðñêèõ ãèáðèäîâ; ðàçóìíî
áóäåò  ïðèçíàòü, ÷òî  êîëîíèñòû óñïåëè íà÷àòü  ðàçâèâàòü àãðàðíîå õîçßéñòâî.
ðîñüáà  î  ïîìîùè,  ïîñëàííàß  ’àááåðìàíîì,  áûëà îòïðàâëåíà ïðèìåðíî ÷åðåç
äåâßòü  ëåò  ïîñëå âûñàäêè íà ïëàíåòó,  òàê ÷òî  õîçßéñòâî êîëîíèñòîâ äîëæíî
áûëî áûòü óæå õîðîøî ðàçâèòî...
     -  î íå íàñòîëüêî, ÷òîáû îíè ìîãëè  óíè÷òîæèòü ýòîò îðãàíèçì, - ïðîñòî
çàìåòèë åâ.
     -  ‚àøà  òåîðèß  âïîëíå  ïðàâäîïîäîáíà,  ìëàäøèé  îôèöåð  åâ, -  ìßãêî
ïðîãîâîðèëà ‘àðàéä è Œîðãàíà. - Žñòàåòñß òîëüêî âûßñíèòü, êàê ýòîò îðãàíèçì
ìîã ïîïàñòü èç îáëàêà Žîðòà íà ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû.
     - …ãî ðàññåßëè â àòìîñôåðå åðíà àõè, - áåç êîëåáàíèé  îòâåòèë ìîëîäîé
÷åëîâåê.
     -   ’àêòèêà  àõè  áîëåå  ïðßìîëèíåéíà,  -  ïîæàâ  ïëå÷àìè,   âîçðàçèëà
îôèöåð-èññëåäîâàòåëü.
     - Œû íàó÷èëè èõ áûòü îñòîðîæíûìè, ëåéòåíàíò, - ñ íàïîðîì ïðîäîëæàë åâ.
- ˆ èçîáðåòàòåëüíûìè. ˆ...
     - åâ!
     åíäåí áûë âûíóæäåí ïðèçâàòü ìëàäøåãî ëåéòåíàíòà ê ïîðßäêó. Ží ñòàðàëñß
ñîõðàíßòü íà ëèöå ñïîêîéíîå âûðàæåíèå, íî íå óäåðæàëñß îò ìûñëè: íå ïîæàëåëà
ëè  è Œîðãàíà î òîì,  ÷òî âûáðàëà åâà  ñ åãî íåïðèìèðèìîñòüþ  è  áåçóìíûìè
òåîðèßìè. …ñëè óæ îôèöåð-èññëåäîâàòåëü íå ñóìåëà îáíàðóæèòü ñïîñîá,  êîòîðûì
ýòè îðãàíèçìû ìîãëè ïîïàñòü íà ïëàíåòó, âðßä ëè ýòî ñóìåëè  ñäåëàòü àõè. ˆõ
ñèëüíîé ñòîðîíîé áûëà ìåòàëëóðãèß, à íå áèîëîãèß.
     åâ óìîëê, è ñîâåùàíèå ïðîäîëæèëîñü.
     - Šàê òîëüêî ìû îêàæåìñß íà  ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû,  âîçìîæíî, ìû ïîëó÷èì
îòâåòû íà ýòîò è ìíîãèå  äðóãèå âîïðîñû.  Ž÷åâèäíî,  ÷òî  íàøå  èññëåäîâàíèå
äîëæíî íà÷àòüñß â  òîì ìåñòå,  î  êîòîðîì ðàññêàçûâàåòñß  â îò÷åòå. Œû òàêæå
ïîëó÷èì  âîçìîæíîñòü áåãëî  îñìîòðåòü  ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû è  ïåðåíåñòè ñâîè
èññëåäîâàíèß  â äðóãîå  ìåñòî, åñëè îáíàðóæèì  ñëåäû ëþäñêèõ  ïîñåëåíèé.  Œû
ïîäíèìåìñß íà áîðò "ðèêè" â äâà òðèäöàòü çàâòðà óòðîì. …ñòü âîïðîñû?
     -  €  ÷òî ìû áóäåì äåëàòü, åñëè òàì âíèçó  ïîëíî ýòèõ  òâàðåé? - òßæåëî
ñãëîòíóâ, ïðîãîâîðèë åâ.
     - € ÷òî áû ñäåëàëè âû, åâ?
     - “ëåòåë áû!
     - îãîäèòå, íå ñïåøèòå,  ìèñòåð, -  ïðîãîâîðèëà  è Œîðãàíà. -  Šàê âàì
óäàñòñß  ïîïîëíèòü ñâîè çíàíèß  â îáëàñòè êñåíîáèîëîãèè,  åñëè âû  íå áóäåòå
èçó÷àòü îáðàçöû, êîòîðûå ïîïàäàþòñß âàì íà ïóòè?
     Œëàäøèé ëåéòåíàíò åâ âûïó÷èë ãëàçà;
     - ðîøó ïðîùåíèß, ëåéòåíàíò, íî ýòî âû ßâëßåòåñü îôèöåðîì ïî íàóêå!
     -  „à, ßâëßþñü.  - è Œîðãàíà ïîäíßëàñü,  è  ñêðèï  îòîäâèíóòîãî  ñòóëà
çàãëóøèë áëàãîäàðíîå áîðìîòàíèå, äîíîñèâøååñß ñ òîãî êîíöà ñòîëà, ãäå ñèäåëè
÷åòâåðî ìîðïåõîâ.
     Žòäåëèâøèñü îò "€ìõåðñòà", ÷åëíîê íà õîðîøåé ñêîðîñòè - êàê è ñëåäîâàëî
âíóòðè  ïëàíåòíûõ ñèñòåì  -  íàïðàâèëñß  ê  ãîëóáîìó  øàðó,  òðåòüåé ïëàíåòå
ñèñòåìû  àêáàò.  ‚ñêîðå  øàð   íà÷àë  ðàçðàñòàòüñß,  çàïîëíßß  ñîáîé  ýêðàí
ïåðåäíåãî îáçîðà: ñóðîâîå, ïðåêðàñíîå è çàãàäî÷íîå çðåëèùå. åíäåí ñîáèðàëñß
âûâåñòè ÷åëíîê  íà ãåîñèíõðîííóþ îðáèòó òðåõ êîðàáëåé êîëîíèè è âûßñíèòü, íå
îñòàâèëè ëè êîëîíèñòû êàêîãî-ëèáî ñîîáùåíèß òàì.  Žäíàêî,  âêëþ÷èâ ñâßçü, îí
óñëûøàë òîëüêî ñòàíäàðòíûé îïîçíàâàòåëüíûé ñèãíàë "ˆîêîãàìû".
     - òî  åùå  íè÷åãî íå çíà÷èò, - çàìåòèëà ‘àðàéä, óâèäåâ îòðàçèâøååñß íà
ëèöå åíäåíà ðàçî÷àðîâàíèå. - …ñëè êîëîíèß âûæèëà è äåéñòâóåò, òî êîðàáëè èì
ïîïðîñòó  íå  íóæíû.  •îòß,  íà ìîé âçãëßä, ýòî î÷åíü  ïå÷àëüíîå  çðåëèùå, -
ïðèáàâèëà  îíà,  êîãäà  àêáàò  âíåçàïíî  îñâåòèë òðè  ïîêèíóòûõ êîñìè÷åñêèõ
êîðàáëß.
     - î÷åìó? - óäèâëåííî ñïðîñèë åâ. ‘àðàéä ïîæàëà õðóïêèìè ïëå÷àìè:
     - ‡àãëßíèòå â ñâîäêè áèòâ - è, áûòü ìîæåò,  âàñ òàêæå  îãîð÷èò, ÷òî îíè
ïðåâðàòèëèñü â çàáðîøåííûé ìàâçîëåé.
     - ‡àáðîøåííûé... ÷òî? - ïåðåñïðîñèë åâ.
     -  ‡àîäíî  ïîñìîòðèòå  ýòî  ñëîâî â  ñëîâàðå,  -  ïî÷òè  ñ ðàçäðàæåíèåì
ïðîãîâîðèëà îíà è ïðîäèêòîâàëà ñëîâî ïî áóêâàì.
     - ‘òàðûå ìîðßêè íå óìèðàþò, îíè ïðîñòî èñòàèâàþò, - ïðîáîðìîòàë åíäåí,
ãëßäß íà  òðè  êîðïóñà  ïîêèíóòûõ êîðàáëåé è  ÷óâñòâóß,  êàê â  ãîðëå âñòàåò
êîìîê, à ãëàçà óâëàæíßþòñß. —åëíîê íàïðàâèëñß äàëüøå,  îñòàâèâ êîðàáëè íà èõ
íåèçìåííîé îðáèòå.
     -  ‘îëäàòû, à íå ìîðßêè, - ïîïðàâèëà  åãî  ‘àðàéä, - íî  öèòàòà î÷åíü ê
ìåñòó.
     Žíà íàõìóðèëàñü, âãëßäûâàßñü â ýêðàí ìîíèòîðà:
     - Žáíàðóæåíû äâà ìàßêà:  îäèí íà ìåñòå âûñàäêè, âòîðîé - ãîðàçäî äàëüøå
íà þã.  “âåëè÷üòå  äëß  ìåíß  èçîáðàæåíèå  þæíîãî ïîëóøàðèß,  õîðîøî,  îññ?
‘åìüäåñßò  ãðàäóñîâ  äîëãîòû,  ïî÷òè  äâåíàäöàòü ñîòåí  êèëîìåòðîâ îò  áîëåå
ñèëüíîãî ìàßêà.
     îññ è ‘àðàéä îáìåíßëèñü âçãëßäàìè.
     -  Œîæåò áûòü,  òàì  åñòü âûæèâøèå! ðàâäà, ýòî  î÷åíü  äàëåêî,  è ìàßê
óñòàíîâëåí  âûñîêî â ãîðàõ... òè ãîðû  ïîäíèìàþòñß  îò äâóõ ñ ïîëîâèíîé  äî
áîëåå ÷åì äåâßòè êèëîìåòðîâ íàä óðîâíåì ìîðß. ‘íà÷àëà ìû ïðèçåìëèìñß ó ìåñòà
âûñàäêè.
     —åëíîê ïðîëåòàë íàä ‘åâåðíûì ïîëþñîì. ‘òàëî ßñíî, ÷òî â ýòîì  ïîëóøàðèè
öàðèò äîëãàß è æåñòîêàß çèìà; áîëüøàß ÷àñòü çåìëè áûëà ïîêðûòà ñëîåì ëüäà  è
ñíåãà. èêàêèõ  èñòî÷íèêîâ  ýíåðãèè  èëè  ñâåòà íå  îáíàðóæèëè,  à  òåïëîâîå
èçëó÷åíèå  â  òåõ ìåñòàõ,  ãäå îáû÷íî ïðåäïî÷èòàþò  ñåëèòüñß ëþäè - â ðå÷íûõ
äîëèíàõ,   íà  ðàâíèíàõ  è  íà  ïîáåðåæüå,  -  áûëî  êðàéíå  íåçíà÷èòåëüíûì.
…äèíñòâåííûé  çàìåòíûé òåïëîâîé ñëåä óäàëîñü îáíàðóæèòü  íà áîëüøîì  îñòðîâå
íåïîäàëåêó îò áåðåãîâ  ‘åâåðíîãî êîíòèíåíòà, îäíàêî è  îí áûë ñëèøêîì  ñëàá,
÷òîáû  ñâèäåòåëüñòâîâàòü  î  êîíöåíòðàöèè ïåðåñåëåíöåâ.  …ñëè  áû  èõ  ÷èñëî
óìíîæàëîñü ñ òîé æå ñêîðîñòüþ, ñ êàêîé îáû÷íî ðàñòóò ïîäîáíîãî ðîäà êîëîíèè,
íàñåëåíèå ïëàíåòû  äîëæíî  áûëî  ñîñòàâëßòü  íà äàííûé  ìîìåíò îêîëî ïßòèñîò
òûñß÷ ÷åëîâåê, äàæå ñ  ó÷åòîì  ïðèðîäíûõ  êàòàêëèçìîâ è ïðîöåíòà ñìåðòíîñòè,
íîðìàëüíîãî äëß îáùåñòâà ñ ïðèìèòèâíîé ýêîíîìèêîé.
     - …ñëè ïîçäíåå ó  íàñ  áóäåò âðåìß, ìû åùå ðàç ïðîéäåì íàä ýòèì ìåñòîì.
Šîëîíèñòû  äîëæíû  áûëè  îñíîâàòü  àãðàðíûå  ïîñåëåíèß,  íî,  âîçìîæíî,  îíè
èñïîëüçóþò ïðèðîäíîå  òîïëèâî, - ñêàçàëà ‘àðàéä,  êîãäà ÷åëíîê íàïðàâèëñß  ê
ýêâàòîðó,  îñòàâèâ  ïîçàäè  óêðûòûé ñíåãîì  ‘åâåðíûé êîíòèíåíò.  ‡äåñü î÷åíü
ìíîãî  ìîðñêèõ îáèòàòåëåé. ˆ íåêîòîðûå èç íèõ äîñòàòî÷íî âåëèêè, - ïðèáàâèëà
îíà. - îëüøå, ÷åì óïîìßíóòî â îò÷åòå êîìàíäû ƒˆŽ.
     -  Žíè âçßëè ñ  ñîáîé  çåìíûõ äåëüôèíîâ, - çàìåòèë  åâ. - „åëüôèíîâ  ñ
èñêóññòâåííî ðàçâèòûì ìîçãîì, - óòî÷íèë îí.
     - Ÿ íå äóìàþ, ÷òîáû êàïèòàí ”àðãî íàìåðåâàëàñü ñïàñàòü äåëüôèíîâ,  äàæå
åñëè áû ó íàñ è áûëà òàêàß âîçìîæíîñòü, - îòêëèêíóëàñü ‘àðàéä.  - Šòî-íèáóäü
èç âàñ èìååò íàâûê îáùåíèß ñ äðóãèìè áèîëîãè÷åñêèìè âèäàìè? Ÿ - íåò. ’àê ÷òî
äàâàéòå ïîêà îñòàâèì ýòó èäåþ.
     -  …ñòü åùå îäíî ñîîáðàæåíèå: ñêîëüêî æèâóò äåëüôèíû? - ñïðîñèë îññ. -
îìíèòå, ýòî íåñ÷àñòüå  ïðîèçîøëî ÷åðåç äåâßòü ëåò ïîñëå âûñàäêè  êîëîíèñòîâ
íà ïëàíåòó. ‚ âàøåì îò÷åòå, ëåéòåíàíò, âû óïîìèíàëè, ÷òî  äàëüíåéøèå îïûòû ñ
îáíàðóæåííûì âàìè îðãàíèçìîì ïîêàçàëè:  îí  òîíåò â âîäå, è  åãî ìîæíî ñæå÷ü
îãíåì. Šîíå÷íî, ó  ñóùåñòâ ñ èñêóññòâåííî ðàçâèòûì ìîçãîì õîðîøàß ïàìßòü; íî
ñêîëüêî  ïîêîëåíèé äåëüôèíîâ óæå óñïåëî ñìåíèòüñß? ‡íàþò ëè  îíè  î òîì, ÷òî
ïðîèñõîäèëî íà ñóøå - íå ãîâîðß óæ î òîì, ÷òîáû ïîìíèòü îá ýòîì?
     - ‡àõîòßò ëè - âîò â ÷åì âîïðîñ, - îòâåòèëà ‘àðàéä.  - Žíè íåçàâèñèìû è
êðàéíå óìíû. îëàãàþ, èì óäàëîñü ñîêðàòèòü ñîáñòâåííûå ïîòåðè äî ìèíèìóìà  è
âûæèòü íåçàâèñèìî îò ëþäåé. Ÿ áû ñäåëàëà ýòî, áóäü ß äåëüôèíîì.
     ‡àòåì ‘àðàéä çàíßëàñü  ñàìîïèñöàìè,  óêðåïëåííûìè íà äåëüòîâèäíîì êðûëå
÷åëíîêà,  è çàôèêñèðîâàëà ñóùåñòâîâàíèå êðóïíûõ ìîðñêèõ æèâîòíûõ: êàê ðàç  â
ýòî âðåìß "ðèêà" ñíèçèëàñü íàä ìîðåì, íàïðàâëßßñü ê ìåñòó ïîñàäêè.
     - ‚ îò÷åòàõ ñêàçàíî, ÷òî "àõðåéí" ïðèâåç  ïßòíàäöàòü äåëüôèíîâ-ñàìîê è
äåâßòü  ñàìöîâ, - âíåçàïíî ïðîãîâîðèë åâ. -  „åëüôèíû ðàçìíîæàþòñß... ðàç â
ãîä, åñëè  ß ïðàâèëüíî  ïîìíþ. ‘åé÷àñ  â ìîðßõ  èõ  ìîæåò áûòü îêîëî  âîñüìè
ñîòåí. ‡íà÷èò, ìû îñòàâèì  çäåñü äîâîëüíî ìíîãî  ïðåäñòàâèòåëåé çåìíûõ æèâûõ
ñóùåñòâ...
     - Žñòàâèì? —åðò  âîçüìè, Šàãèëë, îíè íàõîäßòñß â ñâîåé ïðèðîäíîé ñðåäå!
îñìîòðè íà íèõ: îíè  ïðèëàãàþò âñå  óñèëèß, ÷òîáû  äîãíàòü  íàñ, - è èì ýòî
ïî÷òè óäàåòñß!
     - Œîæåò áûòü, ó íèõ åñòü äëß íàñ èçâåñòèß? - èñêðåííå ïðåäïîëîæèë åâ.
     -  Œû ðàçûñêèâàåì â ïåðâóþ  î÷åðåäü  ëþäåé, ìëàäøèé ëåéòåíàíò, - òâåðäî
çàßâèëà  îôèöåð-èññëåäîâàòåëü. - ‡àòåì çàéìåìñß  äåëüôèíàìè! îññ, ß íå âèæó
íè÷åãî èç òîãî, ÷òî äîëæíî ïðèñóòñòâîâàòü íà ìåñòå âûñàäêè!
     - ‘ëóøàé ìåíß! ƒîòîâèìñß ê ïðèçåìëåíèþ, - ñêîìàíäîâàë îññ  ïåõîòèíöàì,
ïåðåêëþ÷èâ ñâßçü íà èõ êàþòó.
     - Ž ãîñïîäè! -  âîò  âñå, ÷òî  ñóìåëà âûãîâîðèòü  ‘àðàéä ïðè âèäå  äâóõ
ðàçðóøåííûõ âóëêàíè÷åñêèõ êðàòåðîâ è êóðßùåãîñß êîíóñà òðåòüåãî âóëêàíà.
     îññ íå  ñêàçàë  íè÷åãî: ìàñøòàá  ðàçðóøåíèé, ïðè÷èíåííûõ  èçâåðæåíèåì,
ïðèâåë åãî â óæàñ. Ží íå îæèäàë óâèäåòü  ñòîëü ÷óäîâèùíóþ  êàòàñòðîôó. Œîæåò
áûòü, îíà ïðîèçîøëà  óæå ïîñëå  òîãî, êàê âñåïîæèðàþùèå  îðãàíèçìû  óïàëè íà
ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû? ðàâäà, îí ñìèðèëñß ñ ìûñëüþ î òîì, ÷òî åìó íå  ñóæäåíî
âñòðåòèòü  äßäþ,  íî îí âñå æå íàäåßëñß ïîáîëòàòü  ñ åãî  ïîòîìêàìè. Ží è íå
ïðåäïîëàãàë âñòðåòèòüñß ñ òàêîé êàòàñòðîôîé.
     Žíè îáëåòåëè  âîêðóã áàøíè ìàßêà: ìàßê çàðàáîòàë - ïðèáëèæåíèå  ÷åëíîêà
àêòèâèçèðîâàëî åãî.
     - ‚èäèòå âîí òå õîëìû  âîçëå ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêè? - óêàçàëà ‘àðàéä. - “
íèõ î÷åðòàíèß ÷åëíîêîâ. ‘êîëüêî èõ áûëî ó êîëîíèñòîâ?
     - ‘óäß ïî îò÷åòàì, øåñòü, - îòâåòèë åâ. - Žäèí  íà  "àõðåéíå", äâà íà
"óýíîñ-€éðåñå" è òðè íà "‰îêî". ëþñ ëè÷íûé ÷åëíîê êàïèòàíà.
     -  ‡äåñü  ñåé÷àñ  òîëüêî  òðè. ˆíòåðåñíî, êóäà ïîäåâàëèñü îñòàëüíûå,  -
çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèëà ‘àðàéä.
     - Œîæåò áûòü,  êîëîíèñòû âîñïîëüçîâàëèñü èìè, ÷òîáû  óéòè îòñþäà, êîãäà
íà÷àëîñü èçâåðæåíèå? -ïðåäïîëîæèë åâ.
     - î  êóäà?  èêàêèõ ñëåäîâ ëþäñêèõ ïîñåëåíèé íà ‘åâåðíîì êîíòèíåíòå ìû
íå îáíàðóæèëè, - ïðîãîâîðèë åíäåí, ñòàðàßñü ñîõðàíßòü ñïîêîéñòâèå.
     ‘àðàéä òîíêî ïðîíçèòåëüíî ïðèñâèñòíóëà:
     - € âîò ýòè õîëìû ïðàâèëüíûõ  î÷åðòàíèé -  âèäèòå? -  ýòî...  ýòî  áûëî
ïîñåëåíèå.  ‘ïëàíèðîâàííîå  î÷åíü  àêêóðàòíî,  åñëè íå ñêàçàòü  - êðàñèâî  ñ
ýñòåòè÷åñêîé òî÷êè çðåíèß. „îëæíî áûòü, õîðîøî ñòðîèëè: íè îäíî çäàíèå, ñóäß
ïî âñåìó, íå îáðóøèëîñü ïîä òßæåñòüþ ïåïëà è ãðßçè. ‹àâà îñòûëà. îññ, âû íå
ìîãëè áû ñêàçàòü, êàêîâà òîëùèíà ñëîß ïåïëà?
     -  Šîíå÷íî,  ìîãó,  ‘àðàéä,  -  îòâåòèë  îññ.  -  Œåòàëëè÷åñêèå  ÷àñòè
íàõîäßòñß íà  ãëóáèíå ïîëóìåòðà.  èêàêèõ  ïðîáëåì  íå  áóäåò:  ïîñàäêà  íàì
ïðåäñòîèò ïîèñòèíå ìßãêàß.
     ’àê  îíî è  áûëî.  „îæèäàßñü,  ïîêà  óëßæåòñß ïîäíßòûé ÷åëíîêîì  ïåïåë,
îôèöåðû  è ñîëäàòû íàäåëè çàùèòíûå êîñòþìû,  ïðîâåðèëè  ìàñêè è  êèñëîðîäíûå
áàëëîíû è íàäåëè  ëåâèòàöèîííûå ïîßñà,  ÷òîáû ïåðåìåùàòüñß íàä ïîâåðõíîñòüþ,
ïîêðûòîé ïåïëîì.
     - € ÷òî ýòî òàêîå? - ñïðîñèë îäèí èç ñîëäàò, êîãäà âñß ïàðòèß çàâèñëà â
ìåòðå  íàä ïîêðûòîé  ïåïëîì çåìëåé íåïîäàëåêó îò  "ðèêè",  óêàçûâàß  íà ðßä
ïðîäîëãîâàòûõ õîëìèêîâ ïåïëà. - ’óííåëè?
     - åïîõîæå.  ‘ëèøêîì ìàëû; êðîìå òîãî, îíè íèêóäà  íå âåäóò, - îòâåòèëà
è Œîðãàíà, óìåëî îïåðèðóß ðåãóëßòîðàìè  âûñîòû  è äâèæåíèß. Žíà ïîäëåòåëà ê
áëèæàéøåìó  õîëìó è òðîíóëà åãî íîãîé. •îëì îñûïàëñß, âûáðîñèâ ââåðõ  îáëàêî
ïåïëà - à ñ íèì è çàïàõà, ïðîòèâ êîòîðîãî íå ïîìîãëè äàæå âîçäóøíûå ôèëüòðû.
- ”ó! ’ðóï. î÷åìó æå îí íå ðàçëîæèëñß? - Žíà âûòàùèëà ïðîáèðêó äëß îáðàçöîâ
è îñòîðîæíî ñîáðàëà ÷àñòü ïûëè, îñòàâøåéñß îò íåâåäîìîãî ñóùåñòâà, àêêóðàòíî
çàêóïîðèâ åå è íåìåäëåííî ïîìåñòèâ â êîíòåéíåð äëß áèîëîãè÷åñêèõ îáðàçöîâ.
     - ˆ ÷åì æå îíî ïèòàëîñü - ïåïëîì, èëè òðàâîé, èëè ÷åì-òî åùå? - ñïðîñèë
åâ.
     -  òî  ìû  âûßñíèì  ïîçäíåå.  „àâàéòå  ñíà÷àëà  îñìîòðèì çäàíèß. ‘êåã,
îñòàâàéñß  ðßäîì  ñ ÷åëíîêîì,  -  âåëåë  åíäåí  îäíîìó èç ñîëäàò  è  æåñòîì
ïðèêàçàë îñòàëüíûì ñëåäîâàòü çà íèì ê ìåðòâîìó ïîñåëåíèþ.
     - Žíè íå ïðîñòî ïóñòóþò,  - ÷àñîì ñïóñòß  ïðîãîâîðèë îññ, ÷üè  íàäåæäû
íàéòè  âûæèâøèõ  òàßëè  ñ  êàæäîé ìèíóòîé.  €  æàëü:  åñëè  áû  åìó  óäàëîñü
ïîâñòðå÷àòüñß  ñî  ñâîèìè êóçåíàìè  èëè êóçèíàìè...  î,  îá ýòîì  ñòîèëî  áû
íàïèñàòü äîìîé!  å æåëàß ïðèçíàâàòü  ïîðàæåíèå, îí  öåïëßëñß  çà  ïîñëåäíþþ
âîçìîæíîñòü  îáúßñíåíèß  ïðîèñøåäøåãî:  - Žíè îïóñòîøåíû. ‡äåñü íå  îñòàëîñü
íè÷åãî,  ÷òî ìîæíî áûëî êàê-ëèáî èñïîëüçîâàòü. àõè ïðîñòî óíè÷òîæèëè áû âñå
ñëåäû ïðèñóòñòâèß ëþäåé.
     - òî âåðíî,  -  ïîäòâåðäèëà ‘àðàéä.  -  Šðîìå  òîãî, çäåñü íåò íèêàêèõ
ñëåäîâ  ïðèñóòñòâèß àõè. îëüøå âñåãî ýòî ïîõîæå íà ýâàêóàöèþ ïîñåëåíèß. à
þãî-çàïàäå  åñòü  âòîðîé  ìàßê,  à  çäåñü ìû âñå ðàâíî íå  íàéäåì îáúßñíåíèé
ïðîèñøåäøåìó... ‚àøà èäåß  î òîì,  ÷òî  âñå  íóæíîå  áûëî  âûâåçåíî  îòñþäà,
çàñëóæèâàåò ðàññìîòðåíèß, åíäåí. Žíè çàêðûëè ëàâî÷êó çäåñü, íî ýòî âîâñå íå
çíà÷èò, ÷òî åå íåëüçß áûëî îòêðûòü ãäå-íèáóäü â äðóãîì ìåñòå.
     -   ˆñïîëüçîâàâ  ïðè   ýòîì  òðè  ïðîïàâøèõ  ÷åëíîêà,  -  æèçíåðàäîñòíî
ñîãëàñèëñß ñ íåé åâ.
     ‘íîâà ïîäíßâøèñü íà  áîðò "ðèêè" è íàïðàâèâøèñü êî  âòîðîìó ìàßêó, îíè
ïðîëåòåëè  íàä  ðàçðóøåííûì  è  ïîãðåáåííûì ïîä  ïåïëîì  ïîñåëåíèåì,  çàñíßâ
äûìßùèéñß  êðàòåð âóëêàíà. Žäíàêî,  íå óñïåâ äîëåòåòü äî  ðåêè,  îíè óâèäåëè
êàðòèíó  îïóñòîøåíèß  ñîâåðøåííî èíîãî  âèäà.  ‚åòðû ðàçìåòàëè âóëêàíè÷åñêèé
ïåïåë, íî, êàê  íè  ñòðàííî,  íà ðàâíèíå  ïî÷òè íå áûëî ðàñòèòåëüíîñòè, çàòî
ïîïàäàëèñü êðóãè ñëîâíî áû âûææåííîé ïî÷âû.
     -  îõîæå íà òî, áóäòî êòî-òî îáðûçãàë çåìëþ êèñëîòîé, à êðóãè îñòàëèñü
òàì,  ãäå  óïàëè  ãèãàíòñêèå  êàïëè,  -  ïðîãîâîðèë Šàãèëë  åâ,  ïîðàæåííûé
ðàçìåðàìè çàãàäî÷íûõ êðóãîâ áåçæèçíåííîé çåìëè.
     -  òî íå êèñëîòà. ’àêîãî  ïðîñòî  íå ìîãëî áûòü, -îòâåòèë  åíäåí.  Ží
âûçâàë  íà  ýêðàí  íóæíûé ðàçäåë  îò÷åòà,  êîòîðûé  è áåç  òîãî  çíàë  ïî÷òè
íàèçóñòü.  - Šîìàíäà ƒˆŽ îáíàðóæèëà òàêèå æå  êîíöåíòðè÷åñêèå  îáðàçîâàíèß;
îíè  òàêæå  îòìåòèëè,   ÷òî  ðàñòèòåëüíîñòü  âíóòðè  òàêèõ  êðóãîâ  íà÷èíàåò
âîññòàíàâëèâàòüñß.
     - „îëæíî áûòü, ýòî òîò ñàìûé îðãàíèçì èç  îáëàêà Žîðòà, - ñ ýíòóçèàçìîì
ïîäõâàòèë  åâ. -  à êðåéñåðå îí óìåð îò  ãîëîäà, íî çäåñü íàøåë äîñòàòî÷íî
ïèùè.
     -  òîò îðãàíèçì  äîëæåí  áûë  ñïåðâà  êàêèì-òî îáðàçîì  ïîïàñòü  ñþäà,
ìèñòåð, - ßäîâèòî  îòâåòèëà è Œîðãàíà. - € ìû ïîêà åùå íå óñòàíîâèëè, êàêèì
îáðàçîì îí ìîæåò  ïðåîäîëåòü øåñòüñîò òûñß÷ ìèëü  â êîñìîñå, ÷òîáû îêàçàòüñ