?  - òóò æå ñïðîñèëà Œàèðè, õâàòàß ˜îíà çà ðóêàâ
è òðåáîâàòåëüíî çàãëßäûâàß åìó â ëèöî. - ’îëüêî íå ëãè ìíå...
     ˜îí îòâåðíóëñß è ïîòåð ëîá ñâîáîäíîé ðóêîé.
     - åò ïðè÷èí ëãàòü.
     ’åïåðü îáà  ñëûøàëè â ãîëîñå ˜îíà ãîðüêèå è æåñòêèå íîòêè. Œàèðè îáíßëà
áðîíçîâîãî âñàäíèêà çà ïëå÷è:
     - ‘êàæè íàì, ˜îí, - ïðîãîâîðèëà îíà î÷åíü ìßãêî, âûòèðàß åãî ùåêè êðàåì
ïåðåäíèêà. ýä ïðèäâèíóëñß ê ðåäâîäèòåëþ ‚åéðà.
     - €ëèàííà óìåðëà ðîäàìè, - ïðîãîâîðèë ˜îí; ïî åãî ëèöó ïîòåêëè ñëåçû. -
Œû íå ìîãëè îñòàíîâèòü êðîâîòå÷åíèå.
     Ÿ ïðèëåòåë çà àçèëåì.
     - Žõ, - ïðîãîâîðèëà Œàèðè ñ ãëóáî÷àéøèì ñî÷óâñòâèåì â ãîëîñå.
     - î ýòî åùå íå âñå, - ˜îí âñõëèïíóë, âûòèðàß íîñ è ãëàçà,  íå â  ñèëàõ
áîëüøå ñäåðæèâàòü ãîðå, êîòîðîå òàê äîëãî ïûòàëñß  ñêðûòü. - —åðåò'à... óøëà
â ðîìåæóòîê. Šàê „óëóò' è Œàðêî.
     - Žõ, ˜îí, äîðîãîé...
     Œàèðè çàñòàâèëà åãî ïîëîæèòü ãîëîâó åé  íà ïëå÷î. ýä îáíßë âñàäíèêà çà
ïëå÷è.
     Œíîãèå äðàêîíû ïîëó÷àëè ðàíû, øåñòåðî - íàñòîëüêî ñåðüåçíûå, ÷òî áîëüøå
íå  ìîãëè  ïîäíèìàòüñß  â  âîçäóõ,  íî  òîëüêî  ÷åòâåðî ïîãèáëè, è  ˜îí  êàê
ðåäâîäèòåëü ‚åéðà ìîã ãîðäèòüñß ñòîëü ìàëûìè ïîòåðßìè.
     Žäíàêî ãèáåëü  Šîðîëåâû  áûëà  ñòðàøíîé òðàãåäèåé.  è÷åãî ñòðàííîãî íå
áûëî  â  òîì,  ÷òî Šóñàêà  è  îñòàëüíûå  ôàéðû ïîêèíóëè  ñâîèõ  õîçßåâ.  Žíè
îòïðàâèëèñü â ‚åéð, ÷òîáû îïëàêàòü —åðåò'ó.
     ýä è Œàèðè ñî÷óâñòâåííî ìîë÷àëè.
     - …ñëè íóæíà  áóäåò ìîß ïîìîùü,  ß  ïðèåäó,  - ïðåäëîæèëà Œàèðè, áðîñèâ
êîðîòêèé âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä íà ýäà; òîò êèâíóë, îäîáðßß åå ïðåäëîæåíèå.
     ˜îí ïîäíßë ãîëîâó, ñíîâà âñõëèïíóë è  âûñìîðêàëñß â ïëàòîê, èçâëå÷åííûé
èç êàðìàíà êóðòêè.
     -‘ïàñèáî,   Œàèðè,   íî   ìû  ñïðàâèìñß.  ðîñòî...   ýòî  áûëî   òàêèì
ïîòðßñåíèåì... Žäíî äåëî - ïîòåðßòü áîåâîãî äðàêîíà, è ñîâñåì äðóãîå... - îí
óìîëê, íå îêîí÷èâ ôðàçû.
     - Œû ïîíèìàåì, äîðîãîé.
     -  ‚îò ïîòîìó  ‘îðêà è ïîñëàëà  ìåíß óäîñòîâåðèòüñß, ÷òî  ñ  âàìè âñå â
ïîðßäêå. àäî ñêàçàòü, ß èñïóãàëñß, íå çàñòàâ âàñ â •îëäå... -
     ˜îí âûìó÷åííî óëûáíóëñß.
     ýä  ïîëîæèë  ðóêó íà  ïëå÷î ˜îíà è ñæàë åãî,  ïûòàßñü  âûðàçèòü æåñòîì
ñî÷óâñòâèå è îäîáðåíèå.
     - €  çàâòðà  ê  òîìó  æå  àäåíèå  èòåé...  -  ñ  ãëóáîêèì  ñîæàëåíèåì
ïðîãîâîðèë îí. - ‹þäßì íóæíî âðåìß, ÷òîáû ïåðåæèòü ãîðå.
     - òî ñàìîå ëó÷øåå, ÷òî ìîãëî ñëó÷èòüñß, - îòâåòèë ˜îí, ñíîâà ïðîìîêíóâ
ãëàçà è ïðß÷à ïëàòîê. - òî ïîìîæåò îòâëå÷üñß...
     - „à, âîçìîæíî, òû è ïðàâ, - ìåäëåííî ïðîãîâîðèëà Œàèðè.
     - € òåïåðü  âîçâðàùàéñß,  ñûíîê, - ñêàçàë ýä, ñëåãêà ïîäòîëêíóâ ˜îíà ê
Šàðåíàò'ó. - ’û õîðîøî ñäåëàë, ÷òî  ïðîâåäàë íàñ è ïîìîã íàì ñ áûêàìè. ‘êîðî
ìû ñ Œàèðè òîæå  ïåðåáåðåìñß ÷åðåç ðåêó è îòïðàâèìñß â ïóòü. ‡àâòðà ìû áóäåì
óæå â •îëäå, òàê ÷òî íå áåñïîêîéñß  çà íàñ. - ’óò â ãîëîâó ýäó ïðèøëà íîâàß
ìûñëü. - “ òåáß äîñòàòî÷íî ëþäåé äëß íàçåìíûõ êîìàíä íà çàâòðà?
     ˜îí ñëàáî óëûáíóëñß òåñòþ:
     - àñêîëüêî ïîíèìàþ,  ýä, ýòà ðåêà  îáîçíà÷àåò ãðàíèöó  ìåæäó  çåìëßìè
”îðò-õîëäà è âàøèìè çåìëßìè. ‚û íå îáßçàíû âûñûëàòü íàçåìíóþ êîìàíäó... åñëè
êòî-òî èç âàñ  ñîáèðàëñß ýòî ñäåëàòü.  Žòïðàâëßéòåñü â ïóòü  è  ïîñòàðàéòåñü
äîáðàòüñß  äî  óêðûòèß ïðåæäå,  ÷åì íàñòóïèò ðàññâåò. òî  - ëó÷øåå, ÷åì  âû
ìîæåòå ïîìî÷ü ìíå è ‘îðêå!
     - ’àê ìû è ñäåëàåì, - îòâåòèëà Œàèðè, ïåðåäàâàß ˜îíó óêóòàííîãî ñïßùåãî
àéàíà è âçáèðàßñü â ñåäëî ñâîåé àé.
     -  ‡íà÷èò,  ýòî  è  åñòü ìëàäøèé  äßäß  ìîåãî  ñûíà, -  ïðîãîâîðèë ˜îí,
îòêèäûâàß óãîë îäåßëüöà è âãëßäûâàßñü â ëè÷èêî ñïßùåãî ìëàäåíöà.
     - Žïðåäåëåííî, - îòâåòèë ýä. - „àâàé åãî ìíå, - ðàñïîðßäèëñß îí, ñåâ â
ñåäëî. - Šîðîëü ïîâûøå òâîåé àé, Œàé. ’û ìîæåøü âûìîêíóòü.
     Œàèðè êîðîòêî ðàññìåßëàñü:
     - å âûìîêíó, åñëè çàáåðóñü â ñåäëî ñ íîãàìè, - îòâåòèëà îíà. -
     åðåäàé ‘îðêå, ÷òî ß î÷åíü åå ëþáëþ,  õîðîøî, ˜îí?  ˆ  íàøè ãëóáî÷àéøèå
ñîáîëåçíîâàíèß âñåì â ‚åéðå.
     - Žáßçàòåëüíî, Œàèðè. ˆ... áëàãîäàðþ âàñ! ðåäâîäèòåëü ‚åéðà îòñòóïèë â
ñòîðîíó; Œàèðè  íàïðàâèëà êîáûëêó âïåðåä.  åãàß áûëà íà óäèâëåíèå ñïîêîéíûì
æèâîòíûì è âîøëà  â õîëîäíóþ  âîäó áåç êîëåáàíèé  è  ñòðàõà -  òîëüêî ïîâåëà
òî÷åíûìè óøàìè, êîãäà âîäà  ïîäíßëàñü åé äî áàáîê è çàêðóòèëàñü âîäîâîðîòàìè
âîêðóã íîã.
     -  Œû âñå ñêîðáèì âìåñòå ñ ‚åéðîì,  ˜îí, - ïðîãîâîðèë  ýä,  ïðîùàëüíûì
æåñòîì ïîäíèìàß ðóêó.
     Žãëßíóâøèñü  ÷åðåç  ïëå÷î,  îí óâèäåë, êàê Šàðåíàò'  îïóñòèë êðûëî  ïðè
ïðèáëèæåíèè ˜îíà; äðàêîíèé âñàäíèê ñèëüíî ñóòóëèëñß, ñëîâíî ôèçè÷åñêè îùóùàë
òßæåñòü ïîñòèãøåãî èõ ãîðß. ýä âçäîõíóë.
     Šîðîëü, êàê îí  çàìåòèë,  ñëåäîâàë  çà êîáûëêîé  Œàèðè,  íå  íóæäàßñü â
ïîíóêàíèßõ, äà è â  âîäó âîøåë áåç ïðèíóæäåíèß. †åðåáåö òßíóë øåþ, îáíþõèâàß
åå  õâîñò.  ýä  óñìåõíóëñß,  ÷óâñòâóß, ÷òî  Šîðîëü  ñòàë  äâèãàòüñß ãîðàçäî
ýíåðãè÷íåå: äîëæíî áûòü, ó êîáûëêè  ñêîðî íà÷íåòñß áðà÷íàß ïîðà... €  â ýòîì
ãîäó, ïîäóìàë ýä, êàæäàß êîáûëà ñìîæåò ïðèíåñòè ïî æåðåáåíêó!
     àçëèâ ðåêè ïðîäîëæàëñß, âîäà ïîäíèìàëàñü âñå âûøå, áåæàëà âñå áûñòðåå,
è  ýä  êðåï÷å  ïðèæàë  ê  ñåáå  ñûíà.  Ží  âèäåë,  ÷òî  Œàèðè äåéñòâèòåëüíî
âçîáðàëàñü  íà ñåäëî ñ  íîãàìè, ïîäòßíóâ  êîëåíè ê  ñàìîìó ïîäáîðîäêó;  àé,
îäíàêî, øëà óâåðåííî, óïîðíî ïðîäâèãàßñü âïåðåä. ýä ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë;
îäíîâðåìåííî ñ íèì âçäîõíóë è Šîðîëü, âûáèðàßñü íà âûñîêèé áåðåã â ïîñëåäíèé
ðàç çà ýòó íî÷ü.
     - „àâàé îñòàâèì íîâîñòè ˜îíà íà çàâòðà, Œàèðè, - ñêàçàë  îí, ïðåæäå ÷åì
îíè äîáðàëèñü äî îñòàëüíûõ.
     - Šîíå÷íî. ‹þäè è áåç òîãî óñòàëè, ëèøíèå ïå÷àëè èì ñåé÷àñ íè ê ÷åìó. Ÿ
íå õî÷ó, ÷òîáû ÷òî-ëèáî îìðà÷àëî íàø ïðèåçä äîìîé... -
     îñëå íåäîëãîãî  ìîë÷àíèß îíà  ïðèáàâèëà:  -  Œîæåò, ýòî  ýãîèçì ñ ìîåé
ñòîðîíû, èòåð?..
     Ží çíàë, ÷òî îíà íàçûâàåò åãî èìåíåì, äàííûì ïðè êðåùåíèè, òîëüêî êîãäà
íå óâåðåíà â ñåáå.
     - åò, òîëüêî äîáðîòà. àì è áåç òîãî áûëî äîâîëüíî ïå÷àëè è ñòðàäàíèé.
å ñòîèò òîðîïèòüñß äîáàâëßòü ê íèì åùå îäíó.
     Šîãäà  ëþäè  èç  •îëäà  ïðèñîåäèíèëèñü ê ïåðåñåëåíöàì, ÷òîáû ïîìî÷ü  èì
äîñòàâèòü ãðóçû ê ìåñòó íàçíà÷åíèß, ýä ïîçâîëèë óãîâîðèòü ñåáß ïåðåñåñòü íà
ïîâîçêó; Šîðîëß âåëè â ïîâîäó  ïîçàäè. ýä  äàæå ïîçâîëèë ñåáå ëå÷ü, áëàãî â
òåìíîòå åãî íèêòî íå ìîã âèäåòü.
     Žäíàêî â ïîâîçêå ñ èçáûòêîì õâàòàëî ßùèêîâ è ñâåðòêîâ ñ  îñòðûìè óãëàìè
è òâåðäîé ïîâåðõíîñòüþ; ýä äîëãî âîçèëñß, ïîêà ñóìåë óñòðîèòüñß áîëåå-ìåíåå
óäîáíî, íå ðèñêóß ñëîìàòü ðåáðî èëè îòáèòü ïî÷êè íà î÷åðåäíîì óõàáå. Ží  óæå
æàëåë, ÷òî íå çàäåðæàëñß  è íå ïåðåîäåëñß  â ñóõîå: ïðèøëîñü óäîâëåòâîðèòüñß
îäåßëîì,  êîòîðîå  áðîñèëà  åìó Œàèðè: ïî êðàéíåé ìåðå,  â  íåì áûëî íå  òàê
çßáêî.
     Šóñàêà  ïîßâèëñß ñíîâà  è óñòðîèëñß  ó  ýäà  íà ïëå÷å,  îáâèâ åãî  øåþ
õâîñòîì; ýä ãëàäèë  ôàéðà,  îùóùàß  åãî  ñêîðáü è  ïîíèìàß,  íàñêîëüêî  òîò
íóæäàåòñß â óòåøåíèè. Žäíàêî âñêîðå äàæå íà ýòî ó  íåãî íå îñòàëîñü ñèë;  îí
òîëüêî  ïðèæàëñß  ùåêîé  ê  òåïëîìó ãèáêîìó òåëüöó ìàëåíüêîãî äðàêîí÷èêà. Žò
ýòîãî òåïëà åìó ñòàëî òàê óþòíî, ÷òî, íåñìîòðß íà âñå ñâîè áëàãèå íàìåðåíèß,
ýä •àíðàõàí óñíóë è íå  ïðîñíóëñß, äàæå êîãäà ïîâîçêà âúåõàëà â êðóã ßðêîãî
ñâåòà ïåðåä âõîäîì â åãî •îëä.
     - Œàèðè ñîáèðàëàñü  îñòàâèòü òåáß ñïàòü çäåñü, îòåö, -  ñêàçàë  ðàéàí,
êîãäà ýäà ðàçáóäèë  ïëà÷ óñòàëîãî ðåáåíêà,  - íî ó  ýòîé ïîâîçêè òîëüêî äâà
êîëåñà, è íàì íå÷åì áûëî åå ïîäïåðåòü.
     ýä íåìåäëåííî ñòàë ðû÷àòü íà âñåõ îêðóæàþùèõ: ïî÷åìó åãî íå ðàçáóäèëè,
ïî÷åìó  ïîçâîëèëè åìó  ïðîïóñòèòü çðåëèùå òîðæåñòâåííîãî ïðèáûòèß  â •îëä?..
åñìîòðß íà âñå óñèëèß, çàãíàòü åãî âíóòðü è óëîæèòü ñïàòü òàê è íå óäàëîñü.
Ží ëè÷íî õîòåë ïðîñëåäèòü çà òåì, ÷òîáû âñþ æèâíîñòü ðàçìåñòèëè â îòâåäåííûõ
äëß íåå ïîìåùåíèßõ.
     - ˜îí ñêàçàë, ÷òî àäåíèå èòåé  áóäåò çàâòðà  ðàíî óòðîì íàä  ðåêîé, -
îáúßñíßë îí òåì, êòî ïûòàëñß  îòïðàâèòü åãî ñïàòü,  -  à îí, êàê ïðàâèëî, íå
îøèáàåòñß â òàêèõ  äåëàõ. î ß âñå-òàêè õî÷ó, ÷òîáû âñå æèâîòíûå áûëè ê óòðó
ïîä  êðûøåé. ‚äðóã  íà ýòîò  ðàç ˜îí îøèáñß, è èòè  áóäóò ïàäàòü  íàä íàøèì
•îëäîì!
     ‘  ýòèìè ñëîâàìè îí ðåøèòåëüíî  íàïðàâèëñß  â ïåùåðû,  ãäå  äîëæíû áûëè
ðàçìåñòèòü æèâîòíûõ.
     îëîâèíà  ëîøàäåé è áûêîâ ñïàëè,  ïîäîãíóâ íîãè è óëåãøèñü íà  ïåñ÷àíûé
ïîë; îñòàëüíûå äðåìàëè ñòîß. ýä ïîøåë ïðßìèêîì ê ñòîéëó Šîðîëß -  îäíîìó èç
ïîñëåäíèõ â ðßäó  ëîøàäèíûõ  ñòîéë.  Šîíü  ïîñìîòðåë íà  íåãî  ìåðöàþùèìè  â
íåßðêîì ñâåòå ãëàçàìè, òèõîíüêî ôûðêíóë è îïóñòèë âåêè.
     - „àæå ó ëîøàäåé áîëüøå çäðàâîãî ñìûñëà... - âîçìóùåííî íà÷àëà Œàèðè.
     - Ÿ äîëæåí áûë ïðîâåðèòü èõ,  -  óñòàëî ïðîáîðìîòàë ýä. - Ÿ äîëæåí áûë
óâèäåòü  èõ  â áåçîïàñíîñòè  â  èõ íîâîì äîìå  -  èìåííî  òàê,  êàê ß âñå  è
ïðåäñòàâëßë, êîãäà âïåðâûå óâèäåë ýòî ìåñòî è  ïîíßë, ÷òî îíî  ïðßìî ñîçäàíî
äëß íàñ...
     - ˆ äëß  íèõ, -  çàêîí÷èëà  çà íåãî Œàèðè, ïîäòàëêèâàß ìóæà  ê âûõîäó è
óâîäß åãî â •îëä.
     …é ïðèøëîñü òàùèòü åãî ïî÷òè ñèëêîì  - äà è òî, ïðåæäå îí óáåäèëñß, ÷òî
ñàìàß áîëüøàß  ïîâîçêà, â êîòîðîé âåçëè  âíåøíþþ äâåðü, ñòîèò íåïîäàëåêó  îò
âõîäà.
     - €  åñëè âû äóìàåòå, ÷òî ñïåðâà îáîéäåòå  òóò  âñå  è âûßñíèòå, ÷òî ìû
óñïåëè ñäåëàòü çà âðåìß âàøåãî îòñóòñòâèß, - îáúßâèëà Œýääè,  óïåðåâ  ðóêè â
áîêà, - òî ëó÷øå  ïîäóìàéòå  êàê  ñëåäóåò!  Žççè óæå  ïðåäëàãàë îäîëæèòü ìíå
ðåçèíîâóþ äóáèíêó:  åñëè âû íåìåäëåííî íå îòïðàâèòåñü ê  ñåáå  è  íå  ëßæåòå
ñïàòü, ïðèäåòñß ñòóêíóòü âàñ ïî ãîëîâå è îòíåñòè òóäà íà ðóêàõ!
     ðåäíàçíà÷åííîå äëß íåãî ïîìåùåíèå íàõîäèëîñü  ñëåâà îò ãëàâíîãî âõîäà;
ýä  íàïðàâèëñß  òóäà  è  îñòàíîâèëñß â  äâåðßõ  -  äåðæàñü  çà êîñßê,  ÷óòü
ïîøàòûâàßñü îò óñòàëîñòè. ðè  ñâåòå ñâå÷åé  îí ðàçîáðàë,  ÷òî â åãî êîìíàòå
÷òî-òî  èçìåíèëîñü; íî ÷òî?..  - …ãî èçìó÷åííûé  ìîçã îòêàçûâàëñß îñîçíàâàòü
ïåðåìåíó.
     - —òî  æ, êàê ìû  íè ñòàðàëèñü, êðîâàòü, äîñòàòî÷íî  áîëüøàß  äëß âàñ ñ
Œàèðè, ñþäà íå ïîìåñòè ïîñêîëüêó ñëó÷àéíî ïîäñëóøàëà ìûñëè ÷óæîãî äðàêîíà. -
…ãî ìûñëè î÷åíü ñèëüíû, òû æå çíàåøü.
     ˜îí ñìîòðåë  íà  íåå ñ  òèõîé çàäóì÷èâîñòüþ, íå îáâèíßß  è  íå  îäîáðßß
äåâóøêó.
     - „à, è ýòî äàåò òåáå  ïðåèìóùåñòâî- ’îðåí ïîçâîëèëà  ñåáå  óëûáíóòüñß;
òåïåðü â åR óëûáêå áûëî.ìåíüøå òðåâîãè. .
     - Ÿ áû âñå ðàâíî åãî óñëûøàëà.
     - „óìàþ, ýòî ìîæåò îêàçàòüñß  öåííûì êà÷åñòâîì, þíàß ’îðåí, -ïðîãîâîðèë
˜îí. …ãî ñëîâà; óäèâèëè  äåâóøêó íå ìåíüøå, ÷åì ñëîâà îäîáðåíèß,. óñëûøàííûå
îò Šàðåíàò'à. Œîæåò áûòü, áðîíçîâûé, äðàêîí âûðàæàåò ìûñëè ñâîåãî  âñàäíèêà?
ˆëè,  ìîæåò  áûòü, ýòî  åãî ñîáñòâåííîå  ìíåíèå?.  .  "…ãî  è  ˜îíà,  - òèõî
îòêëèêíóëàñü åé €ëàðàíò'à. -*:
     î ñåé÷àñ îí íå äóìàåò î Šàðåíàò'å". "
     ˆ äåéñòâèòåëüíî, ˜îí ïîãðóçèëñß â ñâîè ìûñëè, çàäóì÷èâî âîäß ïàëüöåì ïî
òåìíûì   ïßòíàì  íà   ñëàé*-äå,  îáîçíà÷àâøèì  ïåùåðû;  ïîòîì  íàêðûë  ðóêîé
èçîáðàæåíèå  îçåðà. Ží êèâíóë,  äîïèë  ïîñëåäíèé ãëîòîê êëà è ïîäíßëñß èç-çà
ñòîëà;
     - ’û çàêîí÷èëà, ëþáîâü ìîß? - ñïðîñèë îí ‡îð-êó, êîðîòêî êèâíóâ ’îðåí â
çíàê èçâèíåíèß.
     - „à, óæå çàêîí÷èëà.
     - „åðæè  ýòó äèàãðàììó ïîä ðóêîé, ’îðåí, õîðîøî? -- ïðèáàâèë ˜îí; ïîòîì
âçßë ïîä ðóêó ƒîñïîæó ‚åéðà è ïîâåë åå ïðî÷ü èç êóõíè.
     ’îðåí  øóìíî, ñ  îáëåã÷åíèåì  âçäîõíóëà  è, íàêðîøèâ õëåáà â ñâîé  ñóï,
ïðèíßëàñü çà åäó -- ñêîðåå ðàäè  òîãî, ÷òîáû  õîòü  ÷åì-òî çàíßòüñß è  ñíßòü
íåðâíîå íàïðßæåíèå, ÷åì èç-çà ãîëîäà.  îßâëåíèå  ˜îíà  Šîííåëà îòáèëî V íåå
âñß÷åñêèé àïïåòèò. î-

     _____________________________________________________________
     •ðîíèêß åðòòà: åðâîå àëåíèå
     - - - ---- - ^

     ïåðâûõ,  â  ‚åéðå íå ðàçáðàñûâàëèñü åäîé, à  âî-âòîðûõ, ñóï  áûë âêóñåí
äàæå îñòûâøèì.
     -  Žíà  ñîçäàëà  ñèòóàöèþ,  òðåáóþùóþ íåìåäëåííîãî  ðàçðåøåíèß,  ˜îí, -
ñêàçàëà ‘îðêà,  êîãäà îíè âîøëè  â  ñâîè  êîìíàòû  - ïßòü ñîåäèíåííûõ äðóã ñ
äðóãîì   ïåùåð,   êîòîðûå  ïîòðåáîâàëîñü  ëèøü   íåìíîãî  ïîäïðàâèòü,  ÷òîáû
ïîëó÷èëîñü óäîáíîå è óþòíîå æèëèùå. - Žíà íå îäíà: ýòî ãðóïïà èç ñîðîêà ñåìè
ìîëîäûõ ëþäåé, êîòîðûå ìå÷òàþò î òîì, ÷òîáû çàíßòü êðàòåð.
     - Œîæåò  áûòü,  è áîëüøå, - îòîçâàëñß  ˜îí,  . âåøàß êóðòêó íà  êðþê  ó
âõîäà. : -’û çíàë?.. ' Ží ïîæàë ïëå÷àìè è ïðèãëàäèë âûñîõøèå âîëîñû:
     --  òî  ïðîñòî  ëîãè÷åñêèé  âûâîä. ’àêîå  ðàíî èëè ïîçäíî äîëæíî  áûëî
ñëó÷èòüñß.  ‚îçíèêëà  íåîáõîäèìîñòü  ðàçäåëèòüñß íà ãðóïïû,  ÷òîáû  çàùèùàòü
îáðàáàòûâàåìûå  çåìëè îò èòåé. ýä çàäàë  ìíå õîðîøóþ âûâîëî÷êó â ïîñëåäíèé
ðàç, êîãäà  èòè óïàëè  íà çåìëè  óàò-õîëäà.  - Ží ñíîâà ïîæàë  ïëå÷àìè  è,
óñåíøèñü íà êðîâàòü,  âûòßíóë ïðàâóþ  íîãó. ‘îðêà ñòßíóëà  ñ åãî íîãè ñàïîã,
ïîòîì ìåõàíè÷åñêè ñíßëà è ëåâûé. ~ ‹ó÷øå áû ’îðåí ïîãîâîðèëà ñ òâîèì îòöîì è
ïîïðîñèëà åãî çà íèõ çàñòóïèòüñß.
     -  îñëóøàé,  ˜îí...  -  íà÷àëà  áûëî ‘îðêà, íàìåðåâàßñü  âñòóïèòüñß çà
’îðåí.
     - èêàêèõ "ïîñëóøàé, ˜îí!", æåíùèíà, - îòðåçàë îí.
     ‘îðêà áðîñèëà áûñòðûé âçãëßä íà  ìóæà è ðåøèëà,  ÷òî ìîæíî ãîâîðèòü áåç
îêîëè÷íîñòåé.
     - Žíà ïðàâà, áåçóñëîâíî, íî ß ñ÷èòàþ, ÷òî îíà ñëèøêîì ìîëîäà, ÷òîáû âîò
òàê âîò... ëåçòü âïåðåä
     - ‚ ’îðåí Žñòðîâñêîé íåò íè êàïëè çëîáû, -òâåðäî çàßâèëà ‘îðêà.
     -  Œèëàß,  ß  âîâñå íå  ãîâîðèë,  ÷òî  åñòü, - îòâåòèë! ˜îí  è,  ïèíêîì
îòáðîñèâ ñàïîãè â ñòîðîíó, ïðèòßíóë ‘îðêó ê ñåáå. - Žäíàêî ßñíî, ÷òî òåïåðü,
êîãäà ëàâèíà ñòðîíóëàñü, íàì íóæíî  äåéñòâîâàòü  áûñòðî. Ží ïðèæàëñß ùåêîé ê
åå  ñïèíå  ìåæäó ëîïàòîê - åìó âñåãäà ëó÷øå óäàâàëîñü  âûðàæàòü ñâîè ÷óâñòâà
æåñòàìè,  ÷åì ñëîâàìè,  çàòî  îí çíàë ñîòíè ñïîñîáîâ âûðàçèòü  ñâîþ ëþáîâü ê
æåíå.
     - ’û óæå ðåøèë, êòî ñòàíåò  ðåäâîäèòåëåì íîâîãî ‚åéðà? - ñïðîñèëà îíà,
íàêðûâ åãî ðóêè ñâîè--ìè è îòêèíóâøèñü íàçàä, â åãî îáúßòèß.
     -  ‚åéðîâ,  -  ïîïðàâèë îí  æåíó, åùå ðàç  íåæíî  îáíßâ åå  ïðåæäå, ÷åì
îñòîðîæíî ïîñòàâèòü íà íîãè.
     - ‚åéðîâ?
     -  „à. å  îäèí.  - îäíßâøèñü,  ˜îí ñáðîñèë  ðóáàõó è íàïðàâèëñß  â èõ
ëè÷íóþ êóïàëüíþ, êèâêîì ïðèãëàñèâ ‘îðêó ñëåäîâàòü çà íèì. - “ íàñ áîëåå  ÷åì
äîñòàòî÷íî  äðàêîíîâ äëß òîãî,  ÷òîáû çàñåëèòü òðè, ìîæåò  áûòü, äàæå ÷åòûðå
‚åéðà, òåì áîëåå ÷òî íà ïëîùàäêå îæäåíèé  ñåé÷àñ  òðè êëàäêè è ñêîðëóïà ßèö
òâåðäååò...
     - ‡íà÷èò, òî  ìåñòî, î êîòîðîì ìå÷òàåò ’îðåí, îëüøîé  Žñòðîâ, êðàòåð â
çåìëßõ ’åëãàð-õîëäà è...ãäå åùå?
     Ží îñòàíîâèëñß â ñïàëüíå, ñòßíóë øòàíû, ïîòîì òîëñòûå  òåïëûå íîñêè  è,
ñêîìêàâ èõ, çàáðîñèë â áåëüåâóþ êîðçèíó.
     - “ íàñ åñòü åùå äâà âàðèàíòà: îäèí - íà ñðåäíåì âîñòî÷íîì ïîëóîñòðîâå,
äðóãîé -  â ‚ûñîêèõ •ðåáòàõ: òàì êðàòåð îêðóæåí âûñîêèìè ïèêàìè. î äàæå äëß
òîãî, ÷òîáû ðàñøèðèòü ïåùåðû è îáóñòðîèòü  áóäóùèé ‚åéð íà âîñòî÷íîì áåðåãó,
íàì ïîíàäîáèòñß çàïîëó÷èòü â åäèíîëè÷íîå ïîëüçîâàíèå âñå êàìíåðåçíûå ìàøèíû,
êîòîðûå åùå ðàáîòàþò...
     - € òîïëèâà äîñòàòî÷íî?
     -   ”óëìàð  ‘òîóí  ïåðåäåëàë   èõ  òàê,  ÷òî  òåïåðü  îíè  ðàáîòàþò  îò
àêêóìóëßòîðîâ. - ˜îí óëûáíóëñß ‡îð-êå è  ñ íàñëàæäåíèåì ïîãðóçèëñß â ãîðß÷óþ
âàííó, íàä êîòîðîé ïîäíèìàëîñü îáëàêî ïàðà. åèññßêàåìûé çàïàñ ãîðß÷åé âîäû,
ïîäîãðåâàåìîé òåïëîì âóëêàíà, áûë ðîñêîøüþ, êîòîðàß äîñòàâëßëà åìó ïîäëèííîå
íàñëàæäåíèå. ‹èøíßß âîäà âûòåêàëà ïî òðóáàì, îáîãðåâàþùèì  ‚åéð. ƒëóáîêî ïîä
çåìëåé îíà ïðîõîäèëà ÷åðåç ñèñòåìó ôèëüòðàöèè  è, î÷èùåííàß, âîçâðàùàëàñü  â
ðåçåðâóàðû, ïîñëå ÷åãî  ñíîâà ïðîõîäèëà òîò æå  öèêë. î äðóãèì  òðóáàì,  èç
öèñòåðí, íàïîëíßâøèõñß ãîðíûìè ðîäíèêàìè, òåêëà ïèòüåâàß âîäà.
     - î ðåæóùèå ïîâåðõíîñòè èçíàøèâàþòñß...
     -  ‚åðíî,  íî ’åëãàð ïûòàåòñß íàéòè èì çàìåíó. åïîäàëåêó  îò  îëüøîãî
Žñòðîâà åñòü áîëüøèå  çàëåæè òåõíè÷åñêèõ àëìàçîâ,  èç êîòîðûõ ìîæíî  ñäåëàòü
ñìåííûå ðåçöû è áóðû. Ÿ ïåðåãîâîðèë ñî âòîðîé ãðóïïîé ïåðåñåëåíöåâ  ñ ‰åðíå.
Žíè ïîëó÷àò åùå îäèí ïåùåðíûé êîìïëåêñ íà âîñòî÷íîì áåðåãó è ïðåäîñòàâßò íàì
ðàáî÷óþ ñèëó äëß òîãî, ÷òîáû ìû îáóñòðîèëè íîâûé ‚åéð.
     - ’û ñàì  âñå ýòî ïðîäóìàë? ˜îí  ñîâåðøåííî ïî-ìàëü÷èøåñêè  óõìûëüíóëñß
åé:
     - —åðò ïîáåðè,  íåò! ’âîé  ñòàðèê êèâàë, ïîäìèãèâàë  è ñòîßë  ó ìåíß çà
ñïèíîé  âñå âðåìß, ïîêà ß ñðàæàëñß ñ  ‹èëèåíêàìïîì.  îñëå òîãî êàê  ïðîøëîé
çèìîé óìåð  îë åíäåí, „æîýë ‹èëèåíêàìï íà îáùåì ñîáðàíèè áûë èçáðàí ãëàâîé
ôîðò-õîëäà. ‚ íåêîòîðûõ îòíîøåíèßõ ñ íèì áûëî  î÷åíü òßæåëî - îñîáåííî êîãäà
ðå÷ü øëà  î  ïîääåðæêå äàëüíåéøåãî ðàññåëåíèß  ëþäåé, ê êîòîðûì îí îòíîñèëñß
êàê ê  âîçîáíîâëßåìûì ðåñóðñàì, è î ðàñõîäàõ íåâîññòàíîâèìûõ ìàòåðèàëîâ, åùå
èìåâøèõñß â çàïàñå.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî íå áûë íà îõîòå âìåñòå ñ îñòàëüíûìè?
     Ží êèâíóë, ïîòîì òðßõíóë ãîëîâîé è ïðèíßëñß 'îæåñòî÷åííî íàìûëèâàòüñß.
     - å áûë.  Šàðåíàò' âïîëíå óäîâëåòâîðèëñß ðàíåíûì áûêîì,  ñâàëèâøèìñß â
ðàññåëèíó: òâîé îòåö îòäàë åãî íàì. Ÿ ïðîñòî íå õîòåë âûçûâàòü ëèøíèå ñëóõè,
- îí ïîìîðùèëñß. - ˆõ è òàê áîëüøå, ÷åì íóæíî.
     ‘îðêå  ïðèøëîñü  ïîäîæäàòü  ñî ñëåäóþùèì  âîïðîñîì,  ïîêà  ˜îí  íå ñìûë
ìûëüíóþ ïåíó ñ âîëîñ.
     - Šòî æå ñòàíåò ðåäâîäèòåëßìè ‚åéðîâ? ˜îí çàãàäî÷íî óëûáíóëñß, è ‘îðêà
ïîíßëà âäðóã, ïî÷åìó îí òàê ëåãêî ñîãëàñèëñß ñ èäååé  òðåõ  íîâûõ ‚åéðîâ. î
êðàéíåé  ìåðå,  îí  èçáåæèò  ëþáûõ  îáâèíåíèé  â  êóìîâñòâå.  Œîëîäûå  ëþäè,
ðîæäåííûå íà åðíå, îñîáåííî òå, êòî îñèðîòåë ïîñëå ‹èõîðàäêè, ðàçðàçèâøåéñß
âîñåìü ëåò  íàçàä, òîðîïèëèñü âûäâèãàòü ïîäîáíûå îáâèíåíèß âñßêèé ðàç, êîãäà
äåòè  âñå  åùå æèâûõ ðîäèòåëåé çàíèìàëè  áîëåå âûãîäíûå ìåñòà, ÷åì îíè ñàìè.
Œèõàëë  áûë óâåðåí,  ÷òî ñòàíåò  ðåäâîäèòåëåì ‚åéðà.  ‘îðêà  çíàëà ýòî, êàê
çíàëà è òî, ÷òî ˜îí äîãàäûâàåòñß îá îæèäàíèßõ ñûíà,  õîòß Œèõàëë íèêîãäà  íå
äàâàë  ïîâîäà; áîëåå  òîãî,  îí  ïîä÷åðêíóòî  òùàòåëüíî âûïîëíßë îáßçàííîñòè
êîìàíäèðà êðûëà, ïîìîãàß îáó÷àòü òåõ, êòî ëèøü íåäàâíî ïðîøåë  ‡àïå÷àòëåíèå,
è ñòàðàßñü íèêîãäà íå âûäåëßòüñß ñðåäè ïðî÷èõ, íåñìîòðß íà ðîäñòâî ñ ˜îíîì è
‘îðêîé, -êðîìå,  ðàçóìååòñß,  òåõ ñëó÷àåâ, êîãäà  åãî  ðèàíò'  ïîäíèìàëñß â
áðà÷íûé  ïîëåò. "ˆìåííî  èç-çà ñâîåãî ðîäñòâà  ñ íàìè", - êàê-òî  ñêàçàë ˜îí
‘îðêå.
     …ñëè  ðèàíò'  äîãîíèò  ñòàðøóþ  êîðîëåâó  â   áðà÷íîì  ïîëåòå,  Œèõàëë
äîñòèãíåò öåëè, êîòîðóþ  ïîñòàâèë  ñåáå  åùå  òîãäà, êîãäà  ñòîßë íà ãîðß÷åì
ïåñêå ïëîùàäêè îæäåíèé: äâåíàäöàòèëåòíèé ìàëü÷èøêà, ñàìûé þíûé èç òåõ, êîìó
óäàâàëîñü çàïå÷àòëåòü  áðîíçîâîãî.  „ðóãèå  êàíäèäàòû  òèõî ðîïòàëè ïî ýòîìó
ïîâîäó, íî îòâåò ˜îíà áûë êðàòîê è ðåøèòåëåí:
     -  - ‚ûáèðàåò äðàêîí. Œèõàëë ìîã îñòàòüñß è  âîâñå áåç äðàêîíà. Œîëîäîé
áðîíçîâûé âñàäíèê è  åãî îòåö. ðåäâîäèòåëü ‚åéðà, ïåðåìîëâèëèñü òîãäà ïàðîé
ñëîâ íàåäèíå;  íî ñ  òåõ ïîð Œèõàëë íè  ðàçó  íå  ïîëüçîâàëñß ïðåèìóùåñòâàìè
ñâîåãî ðîäñòâà.  Œîëîäûå âñàäíèêè åãî îáû÷íî èçáåãàëè:  ñëèøêîì ñòàðàòåëüíûì
îí áûë, ñëèøêîì ÷àñòî äåëàë áîëüøå, ÷åì òðåáîâàëîñü, ñëîâíî ïûòàëñß ïîêàçàòü
ñâîå ïðåâîñõîäñòâî... î îí âñåãî äîáèâàëñß ñàì.
     …ñëè ˜îí â  äåòñòâå áûëî  çàìêíóòûì ðåáåíêîì, Œèõàëë áûë òàêèì âäâîéíå.
Ží áûë ïåðâûì  ðåáåíêîì  ‘îðêè  -  íî  îíà íå  ìîãëà  ïîõâàñòàòüñß òåì,  ÷òî
äåéñòâèòåëüíî çíàåò èëè ïîíèìàåò åãî... ˆ âñå æå îíà åãî ÷óâñòâîâàëà.
     Œàëü÷èê áûë áåç  óìà îò  äðàêîíîâ ñ òåõ ñàìûõ ïîð, êîãäà  íà÷àë  ñìóòíî
ïîíèìàòü, ÷åì çàíèìàþòñß åãî ðîäèòåëè; õîòü îí è âîñïèòûâàëñß ó  äåäà âìåñòå
ñ áðàòüßìè  è  ñåñòðàìè,  íî ïðîâîäèë â  ‚åéðå ñòîëüêî âðåìåíè, ñêîëüêî ìîã,
äîáèðàßñü òóäà ïåøêîì, åñëè íå íàõîäèëîñü íèêîãî, êòî ìîã áû åãî ïîäâåçòè.
     - “ íàñ äâàäöàòü âçðîñëûõ êîðîëåâ - íå ñ÷èòàß òâîåé,  ïîòîìó ÷òî íèêòî,
êðîìå Šàðåíàò'à, íå ëåòàåò ñ ”àðàíò'îé, - ˜îí øóòëèâî ïîãðîçèë æåíå ïàëüöåì,
çàñòàâèâ åå óëûáíóòüñß. - ˆ òðè ðàíåíûõ...
     - îðò'à ìîæåò ëåòàòü, - âîçðàçèëà ‘îðêà, âñòóïàßñü çà ’àððè. -  î îíà
íå ìîæåò ëåòåòü äîñòàòî÷íî äîëãî.
     -  “  ’àððè äîñòàòî÷íî îïûòà,  ÷òîáû ñïðàâëßòüñß ñ ïðîáëåìàìè ‚åéðà,  -
òâåðäî  ïðîãîâîðèëà  ‘îðêà:  îíà ÷àñòî ïîëàãàëàñü íà ïîìîùü ïîäðóãè âî âðåìß
áåðåìåííîñòè  - èëè êîãäà  åå äåòè áûëè áîëüíû  è åé íå óäàâàëîñü çàíèìàòüñß
äåëàìè ‚åéðà â ïîëíîì îáúåìå.
     - ‚åðíî, íî  ß  ñîáèðàëñß  îñíîâàòü íîâûå ‚åéðû,  ðåäâîäèòåëè  êîòîðûõ
ñìîãóò ñîõðàíèòü ñâîè ãðóïïû  âî âðåìß àäåíèß  èòåé è ïðîäîëæàò òî, ÷òî ìû
íà÷àëè ñ òàêèì òðóäîì.
     - ˆ âñå-òàêè, êàê òû íàìåðåí îïðåäåëèòü ýòèõ íîâûõ ðåäâîäèòåëåé?
     -  îäóìàé ñàìà, ëþáîâü  ìîß, - îòâåòèë îí è ñíîâà ïîãðóçèëñß â âîäó  ñ
ãîëîâîé.
     -  ’àê âîò îíî ÷òî! - ñêàçàëà ‘îðêà, îáðàùàßñü  ê âîëíàì íà ïîâåðõíîñòè
âîäû.
     ’ðè  ‚åéðà?  îæå  ìîé,  ïîäóìàëà  îíà ñ  îáëåã÷åíèåì è íåêîòîðîé äîëåé
ñòðàõà. …ñëè ˜îí è ðàññòàåòñß ñ àáñîëþòíîé  âëàñòüþ - ïî êðàéíåé ìåðå, ñòàòü
åãî  ñîïåðíèêîì  áóäåò  íå  òàê  ëåãêî...  Œîëîäûå ðåäâîäèòåëè!  ðåêðàñíîå
ðåøåíèå. ‹þáîé èç òåõ, êòî ñåé÷àñ ßâëßåòñß êîìàíäèðîì êðûëà, ìîæåò óïðàâëßòü
‚åéðîì:  ˜îí  ïðåêðàñíî íàòàñêàë  èõ, îñîáåííî ïî âñåì  âîïðîñàì, êàñàþùèìñß
áåçîïàñíîñòè  è  òàêòèêè.  „àæå  ïîìîùíèêè  êîìàíäèðîâ  ìîãóò ñòàòü õîðîøèìè
ðåäâîäèòåëßìè.  ëîõî,  ÷òî  ñèíèì íå  õâàòàåò âûíîñëèâîñòè,  ÷òîáû äîãíàòü
êîðîëåâó... ‘ äðóãîé ñòîðîíû,  òîëüêî äâîå ñèíèõ  âñàäíèêîâ áûëè ïîìîùíèêàìè
êîìàíäèðîâ êðûëà, ê òîìó æå ‘îðêà íå ìîãëà ïðåäñòàâèòü íà ìåñòå ðåäâîäèòåëß
íè ”ðýíêà  îííî,  íè €øîê Šóíãà. Šîíå÷íî,  îíè ñëàâíûå  ðåáßòà,  íî  â ðîëè
ïîä÷èíåííûõ îíè ãîðàçäî ëó÷øå.
     Žäíàêî ýòî  îçíà÷àåò (òóò îíà  îáíàðóæèëà, ÷òî êðåïêî ñæèìàåò â ïàëüöàõ
ïîëîòåíöå),  ÷òî Œèõàëë ñêîðåå âñåãî ñòàíåò îäíèì  èç íîâûõ ðåäâîäèòåëåé  -
îäíèì èç  òðåõ,  òàê ÷òî îòïàäåò îáâèíåíèå â êóìîâñòâå. Šðîìå  òîãî, êàê óæå
íåîäíîêðàòíî  ãîâîðèëîñü, íóæíî ñ÷èòàòüñß ñ âûáîðîì êîðîëåâû è  åå âñàäíèöû.
‘îðêà  òèõîíüêî  óëûáíóëàñü ïðî  ñåáß.  ‚  ‚åéðå íå  áûëî  íè îäíîé äåâóøêè,
êîòîðàß íå âîçãîðäèëàñü áû òåì, ÷òî åå êîðîëåâó äîãíàë ðèàíò', è ëþáàß áûëà
!k ñ÷àñòëèâà îñòàòüñß ñ Œèõàëëîì êàê ƒîñïîæà åãî ‚åéðà. „à, íî çàõî÷åò ëè åå
ðûæåâîëîñûé êðàñàâåö-ñûí, òàê æå îõîòíî ñïàâøèé ñ äåâèöàìè èç õîëäîâ, êàê  è
ñî âñàäíèöàìè, îñòàíîâèòüñß íà îäíîé  æåíùèíå?..  ðåäâîäèòåëè  ‚åéðà äîëæíû
áûòü ïîñòîßííûìè, èíà÷å ýòî ïðèâåäåò ê  áåñïîðßäêàì â ñàìîì  ‚åéðå... ‘åé÷àñ
˜îí  åùå  êàê-òî  ìîæåòå  âëèßòü  íà ïîâåäåíèå ñûíà,  íî, êîãäà  òîò  ñòàíåò
ðåäâîäèòåëåì ñîáñòâåííîãî ‚åéðà... —òî æ, ïîäóìàëà îíà ðåøèòåëüíî, ìàëü÷èêó
âñå ðàâíî ïîðà îñòåïåíèòüñß. ‚ êîíöå êîíöîâ îíà ðåøèëà íå  íàäîåäàòü Œèõàëëó
ñâîèìè  ìóäðûìè  ñîâåòàìè:  îí  óæå íå ìàëü÷èê, à âçðîñëûé  ìóæ÷èíà è äîëæåí
ïîíèìàòü íåîáõîäèìîñòü âåðíîñòè.
     - ó,  ÷òî  æå  òû  òàì  ñòîèøü,  æåíùèíà! ƒîëîñ  ˜îíà  âåðíóë ‘îðêó  ê
ðåàëüíîñòè; ïðîáîðìîòàâ èçâèíåíèå, îíà ïðîòßíóëà ìóæó ïîëîòåíöå.
     -  ’û î÷åíü óìíûé ÷åëîâåê, - çàìåòèëà îíà, à ïîòîì  ïðèáàâèëà, ÷òîáû îí
íå ñëèøêîì çàçíàâàëñß: - ’û çíàë, ÷òî äðàêîíû ñîêðàùàþò èìåíà âñàäíèêîâ?
     - Ÿ èíîãäà ñëûøàë ÷òî-òî òàêîå îò Šàðåíàò'à, îñîáåííî êîãäà èòè ïàäàëè
ñëèøêîì ãóñòî, - îòâåòèë ˜îí, ßðîñòíî ðàñòèðàßñü ïîëîòåíöåì. - € ÷òî?
     - îõîæå, ýòî ïðèæèëîñü, ïî êðàéíåé ìåðå, ñðåäè ìîëîäûõ.
     - ó... íè÷åãî ïëîõîãî íå âèæó!
     -  €âòîðèòåòíûå  èñòî÷íèêè ñîîáùèëè  ìíå,  ÷òî íè òâîå,  íè  ìîå èìß íå
ñîêðàùàþò.
     - àäåþñü, ÷òî íåò!
     Š  òîìó  âðåìåíè, êàê  âîçâðàòèëàñü îõîòíè÷üß  ïàðòèß,  ëåòàâøàß íà þã,
ñûòûå äðàêîíû íå  ëþáßò  óõîäèòü â  ðîìåæóòîê, - ’îðåí óñïåëà óñïîêîèòüñß è
óíßòü  áåøåíûé  âîñòîðã ïî ïîâîäó  òîãî, ÷òî âûáðàííîå  åþ ìåñòî  ñòàíåò  åå
‚åéðîì. Žíà ðåøèëà íå óïîìèíàòü î ñâîåì ðàçãîâîðå ñ ðåäâîäèòåëåì è ƒîñïîæîé
‚åéðà. —ëåíû åå ãðóïïû è áåç òîãî áûëè ðàäîñòíû è ïðåèñïîëíåíû íàäåæä: ïàðíè
ðåøàëè, êàêîé èç ‚åéðîâ ñòàíåò  èõ ‚åéðîì, ‘åâèà è èà ïîäñ÷èòûâàëè, ñêîëüêî
ïåñêà íóæíî äîñòàâèòü íà ïëîùàäêè îæäåíèé, ÷òîáû îáåñïå÷èòü õîðîøèé ïðîãðåâ
ßèö.  ‘èíãëàò'à òîæå  íàäåßëàñü... íî íàäåæäû åå  íîñèëè  êàêîé-òî òîñêëèâûé
îòòåíîê - ïî êðàéíåé ìåðå, òàê ñêàçàëà èàññà.  ’îðåí  ðåøèëà, ÷òî îñòàëüíûå
îáèòàòåëè ‚åéðà  äîëæíû óçíàòü íîâîñòè îò ˜îíà  -  êîíå÷íî,  êàê  òîëüêî  îí
çàõî÷åò  îáúßâèòü î íèõ  îôèöèàëüíî.  Š  ñ÷àñòüþ, åå  êîìàíäà ñêðûâàëà  ñâîé
ýíòóçèàçì,  êîãäà  ïîáëèçîñòè íàõîäèëèñü  áîëåå êîíñåðâàòèâíûå  âñàäíèêè,  à
€ëàðàíò'à áûëà ñåáå íà óìå. ’îðåí óñìåõíóëàñü. Šîðîëåâà ßâíî ïîäðàæàëà ñâîåé
âñàäíèöå; âïðî÷åì, çà÷àñòóþ áûâàëî è íàîáîðîò...
     ’îðåí çàíßëàñü ïîäãîíêîé è ïðîâåðêîé ñíàðßæåíèß. ‚ ëþáîé ìîìåíò ˜îí ìîã
óñòðîèòü  ñìîòð: àäåíèå  èòåé  îæèäàëîñü  ïîñëåçàâòðà. ‘ëåäóß  ìíîãîëåòíåé
ïðèâû÷êå. ’îðåí äâàæäû  ïðîâåðèëà áàêè îãíåìåòà è ðåìíè êðåïëåíèß,  çàùèòíîå
ñíàðßæåíèå è â îñîáåííîñòè òßæåëûå ïåð÷àòêè,  ïîêðûòûå ïëàñòèêîì:  íåò ëè íà
ïàëüöàõ ñëåäîâ äåéñòâèß àçîòíîé êèñëîòû. ‘î âðåìåíåì ïëàñòèê  èçíàøèâàëñß, è
òðåáîâàëîñü íàíîñèòü íîâûé ñëîé. Œàòåðèàë ïåð÷àòîê áûë ïëîòíûì, è ðóêè ’îðåí
ïîòåëè  -  íî  ëó÷øå  ñìèðèòüñß  ñ òàêèì íåóäîáñòâîì,  ÷åì òåðïåòü îæîãè  îò
êèñëîòû.  Žíà  òàêæå  ïðîâåðèëà ëåòíûå î÷êè:  èíîãäà  âåòåð îòíîñèë  îáëà÷êî
ìèêðîñêîïè÷åñêèõ êàïåëü àçîòíîé êèñëîòû  íàçàä, è ïðîçðà÷íûé ïëàñòèê ìóòíåë,
åé æå íóæíî áûëî âèäåòü âñå ßñíî.
     Žíà  ïî÷òè  çàêîí÷èëà ïðîâåðêó àìóíèöèè,  êîãäà â  åå êîìíàòó  âîðâàëñß
”'ìàð - ”óëìàð ‘òîóí-ìëàä-øèé, äåðæàâøèé â ðóêàõ ëåòíûé øëåì è ïåð÷àòêè.
     - é, à âîò è ìû! Œû âåðíóëèñü! - ”'ìàð óõìûëßëñß îò óõà äî óõà.
     - ‘ëîâî ÷åñòè, ìû ïðèâåçëè íåïëîõîé çàïàñ áåêîíà!
     - àñòîßùåãî áåêîíà? àçâå ‹îíãâóä òàê ðàíî íà÷àë çàáîé ñâèíåé?
     - ˆíîãäà, 'åí, òû âñå âîñïðèíèìàåøü òàê áóêâàëüíî!
     Žíà  íå ñêàçàëà ‘îðêå, êàê ñîêðàùàþò  åå ñîáñòâåííîå èìß, ïîñêîëüêó ýòî
ïðîçâèùå ïðèäóìàëè íå äðàêîíû, à ëþäè.
     ‘ íåêîòîðûì ðàçäðàæåíèåì ïîõëîïûâàß ïî íîãå ïåð÷àòêàìè, ”'ìàð
     ïðîäîëæàë:
     - åò, ñòðîãî  ãîâîðß, ìû ïðèâåçëè îòáèâíûå è  ìßñî äëß òóøåíèß.  åðåä
íàñòóïëåíèåì çèìû â äîëèíàõ âûáðàêîâûâàþò  ñêîò. ˆëè òû çàáûëà, êàêîå ñåé÷àñ
âðåìß ãîäà?
     - ó, ýòî-òî ß ïîìíþ, - ñïîêîéíî îòâåòèëà ’îðåí.
     ”óëìàð  ‘òîóí áûë  íà âîñåìü ëåò ñòàðøå åå; åìó áûëî âñåãî ïßòü,  êîãäà
ïðîøëà ‚ûñàäêà, à áðîíçîâîãî ïîòîìêà  ”àðàíò'û  è Šàðåíàò'à îí çàïå÷àòëåë  â
äåâßòíàäöàòü. Žáó÷åíèå  ïî ñïåöèàëüíîñòè îòöà (ìàøèíîñòðîåíèå)  îí  òàê è íå
çàêîí÷èë   è   òîëüêî  ïîðàäîâàëñß  ïîòðßñåíèþ,   êîòîðîå   èñïûòàë   ”óëìàð
‘òîóí-ñòàðøèé, êîãäà åãî ñûí âûáðàë ñîâåðøåííî äðóãóþ æèçíü è ðàáîòó. ’åïåðü
ìåõàíèê-íåäîó÷êà çàíèìàëñß  ðåìîíòîì ìåõàíèçìîâ â  ‚åéðå è ïîääåðæèâàë  èõ â
ðàáî÷åì  ñîñòîßíèè; âïðî÷åì,  âñß  ìàøèíåðèß ðàáîòàëà ïðåêðàñíî è-ïî êðàéíåé
ìåðå, ïî óâåðåíèßì ”'ìàðà, - ëèøü èçðåäêà íóæäàëàñü â ñìàçêå.
     - ’û äîëæíà áûëà ïîåõàòü  ñ íàìè. - ”'ìàð, òàêîé æå âûñîêèé, êàê ’îðåí,
íî ìíîãî øèðå  åå â ïëå÷àõ, ïðèäâèíóëñß ê äåâóøêå è äðóæåëþáíî óñìåõíóëñß. -
òî ãîðàçäî âåñåëåå, ÷åì êàðàáêàòüñß ïî óòåñàì è çàãëßäûâàòü â ðàçíûå äûðû!
     ’îðåí óëûáíóëàñü â îòâåò:
     - î ìíå íðàâèòñß âçáèðàòüñß íà óòåñû è çàãëßäûâàòü â äûðû, à €ëàðàíò'à
îõîòèëàñü  â÷åðà âìåñòå ñ äðóãèìè êîðîëåâàìè.  ‹ó÷øå ïîéäó ïîìîãó íà  êóõíå,
åñëè âû äåéñòâèòåëüíî ïðèâåçëè îòáèâíûå.
     -  Œíå òîæå ïðèäåòñß ïðèñîåäèíèòüñß  ê òåáå, - ïîìîðùèâøèñü, ïðîãîâîðèë
”'ìàð. …ìó íå íðàâèëèñü îáßçàííîñòè, êîòîðûå âñàäíèêàì ïðèõîäèëîñü èñïîëíßòü
âíóòðè ‚åéðà. - ‘òðîãî ãîâîðß, ’àððè ïîñëàëà ìåíß çà òîáîé.
     - àäè áèôøòåêñà äàæå  ß íå áóäó îòëûíèâàòü, - îòâåòèëà ’îðåí. - ’îëüêî
äàé ìíå ñïåðâà âûìûòü ðóêè.
     - Œîãó ß òåáå ïîìî÷ü? - ñ íåæíîé óëûáêîé ïðåäëîæèë ”'ìàð.
     ’îðåí ðàññìåßëàñü/ëîâêî óâåðíóâøèñü îò íåãî, è îòïðàâèëàñü ìûòüñß.
     ”'ìàð áûë âåñüìà  íàñòîé÷èâ - åñëè íå ñêàçàòü íàâßç÷èâ - ïî îòíîøåíèþ ê
’îðåí. Ží èñïîëüçîâàë ëþáîé øàíñ,  ïûòàßñü óáåäèòü äåâóøêó,  ÷òî èìåííî îí è
ßâëßåòñß  äëß  íåå  ëó÷øèì  ñïóòíèêîì è  ëó÷øèì  ðåäâîäèòåëåì ‚åéðà,  à åãî
’àëëèò'  - ëó÷øèé áðîíçîâûé  èç òåõ, ÷òî ìîãóò  ñïëåñòè øåè  ñ åå êîðîëåâîé.
”'ìàð  ïîëüçîâàëñß   ëþáîé  âîçìîæíîñòüþ,  ÷òîáû  çàðàíåå   óòâåðäèòü   ñâîå
ïðåâîñõîäñòâî. Š òîìó æå îí áûë êîìàíäèðîì êðûëà, ÷òî, ïî åãî ìíåíèþ, äàâàëî
åìó îïðåäåëåííûå ïðåèìóùåñòâà.
     —òî  æå êàñàåòñß ’îðåí, îíà êî  âñåì îòíîñèëàñü  îäèíàêîâî,  è íèêòî íå
çíàë, áûë ëè ó íåå õîòü êàêîé-òî èíòèìíûé îïûò. à ñàìîì äåëå íèêàêîãî îïûòà
ó  íåå íå áûëî. …é õîòåëîñü ðîìàíòèêè:  ïåðâûé  ìîìåíò áëèçîñòè  äîëæåí  áûë
ñòàòü  äëß íåå ÷åì-òî îñîáåííûì... õîòß äðóãèõ  ýòè ìå÷òû, âåðîßòíî, óäèâèëè
áû. Žíà õîòåëà,  ÷òîáû ìóæ÷èíà äåéñòâèòåëüíî  íðàâèëñß åé. Œîæåò áûòü, îíà è
áûëà  ÷åðåñ÷óð  ðàçáîð÷èâà,  íî  áîëüøèíñòâî  "ïîäõîäßùèõ"  ìóæ÷èí îíà çíàëà
ñëèøêîì õîðîøî, ÷òîáû ïðåäñòàâèòü  èõ â ðîëè ñåêñóàëüíûõ ïàðòíåðîâ, - êðîìå,
âîçìîæíî, Œèõàëëà, íî òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îíà ñîâñåì íå çíàëà åãî  (çàòî áûëà
íàñëûøàíà î åãî ðåïóòàöèè). Žíà èñêóñíî èçáåãàëà è ïðßìûõ îòâåòîâ, è ñëèøêîì
íàñòîé÷èâûõ óõàæèâàíèé.
     ˆíîãäà,  ÷òîáû  ïîäðàçíèòü   ñâîèõ  ïîêëîííèêîâ,   îíà   íàçûâàëà   èìß
êàêîãî-íèáóäü ó÷åíèêà èëè ïîäìàñòåðüß èç ’åëãàð-õîëäà, êóäà âðåìß îò âðåìåíè
íàâåäûâàëàñü, íàâåùàß ðîäèòåëåé.
     ‘òðîãî  ãîâîðß,  áîëüøå  âñåõ åé  íðàâèëñß  ”'ìàð: ó íåãî áûëà ïðèßòíàß
âíåøíîñòü è õîðîøèé õàðàêòåð. ‚ïðî÷åì,  åìó îíà  òîæå  íå îêàçûâàëà âèäèìîãî
ïðåäïî÷òåíèß.  ðîñòî ïðåäñòàâèòü íåâîçìîæíî,  ÷òîáû  îí ðàçäåëèë  ñ íåé  åå
òåñíûé âåéð, ãäå åäâà  õâàòàëî ìåñòà èì ñ €ëàðàíò'îé.  Œîæåò,  ïîäóìàëà îíà,
âñå äåëî  â òîì, ÷òî  ó íåå òàêîé ìàëåíüêèé  âåéð... ‚ñå çíàþò, ÷òî îíà ñïèò
ïîä áîêîì ó ñâîåé  €ëàðàíò'îé ïî êðàéíåé ìåðå,  òàê áûëî òåïëåå. ’åïëåå, ÷åì
åñëè áû ðßäîì  ñ íåé áûë åùå  îäèí ÷åëîâåê.  Šðîìå  òîãî, âðßä ëè â åå âåéðå
ïîìåñòèòñß  åùå õîòü êòî-íèáóäü - è  âðßä ëè â  áëèæàéøåå âðåìß  êòî- íèáóäü
óâèäèò, ÷òî îíà ïîêèäàåò  âåéð  äðóãîãî  âñàäíèêà,  èëè  æå  çàñòàíåò  åå  ó
êîãî-íèáóäü...
     Šîãäà îíè äîáðàëèñü äî  êóõíè, ’àððè è  Ÿøìà  ‡ó-ëóýòà ïðèãëßäûâàëè  çà
ðàçäåëêîé ïðèâåçåííîé òóøè.  ûëî óæå  ñëèøêîì ïîçäíî äëß òîãî, ÷òîáû æàðèòü
ïîëîâèíêè òóø öåëèêîì - êàê ëþáèëè  â ‚åéðå,  êîãäà  åäû  .áûëî ìíîãî. ’îðåí
óâèäåëà, ÷òî îíè  íàäîëãî îáåñïå÷åíû ñâåæèì ìßñîì. †èâîòíûå áûëè êðóïíûìè  è
ìßñèñòûìè. ‹óãà ‹îíãâóäà, çàðîñøèå ñî÷íîé  ãóñòîé òðàâîé,  íå ðàç ïîñòàâëßëè
‚åéðó îòëè÷íóþ åäó, êîãäà ó âñàäíèêîâ çàêàí÷èâàëèñü ïðèïàñû.
     “æèí äåéñòâèòåëüíî ïîëó÷èëñß âåëèêîëåïíûì. ’åïåðü, êîãäà ”îðò ïîñòàâëßë
â ‚åéð ìóêó,  ñóøåíûå  áîáû, îâîùè è ìîëîêî, âñàäíèêè  ìîãëè  ïîçâîëèòü ñåáå
ðàçíîîáðàçèòü  ìåíþ ñâåæèìè ôðóêòàìè è îâîùàìè,  à òàêæå  äè÷üþ, äëß  ÷åãî è
ëåòàëè  ÷åðåç ðîìåæóòîê íà žæíûé êîíòèíåíò. Œåäëåííî,  íî âåðíî îáßçàííîñòè
ïî  ñíàáæåíèþ  ‚åéðà ïðîäîâîëüñòâèåì ïåðåõîäèëè ê õîëäàì;  òàê  ÷òî çà÷àñòóþ
âñàäíèêè åëè ëó÷øå, ÷åì  ñàìè õîëäåðû. òî  äà åùå ïî÷åò è ñëàâà, îêðóæàâøèå
âñàäíèêîâ, -  âîò  ÷òî çàñòàâëßëî  ìíîãèõ ìîëîäûõ  ëþäåé ïûòàòü  ñ÷àñòüß  íà
ïëîùàäêå îæäåíèé,  äàæå åñëè ðîäèòåëè ãîòîâèëè  äëß íèõ  ñîâåðøåííî  äðóãóþ
ñóäüáó. ‚  ïðåæíèå âðåìåíà - åùå ñîâñåì íåäàâíî  - ˜îíó  è ‘îðêå ïðèõîäèëîñü
òðåáîâàòü,  ÷òîáû èç õîëäîâ  ïðèñûëàëè þíîøåé è äåâóøåê, îñîáåííî  òåõ,  êòî
ïîñòàðøå  è ìîã  ïîäíßòüñß  â âîçäóõ  äëß  ñðàæåíèß ñ  èòßìè, êàê òîëüêî èõ
äðàêîíû ñòàíîâèëèñü  äîñòàòî÷íî  âçðîñëûìè. Žäíàêî  ïîñòåïåííî äëß  õîëäåðîâ
ñòàëî ïðåñòèæíûì îòäàòü ñûíà èëè äî÷ü âî âñàäíèêè. € âîò â ïåðâûå øåñòü ëåò,
íåñìîòðß íà  òî ÷òî óðîâåíü ðîæäàåìîñòè  â ”îðò-õîëäå áûë  äîñòàòî÷íî âûñîê,
êàíäèäàòîâ, ïðèõîäèâøèõ  íà ïëîùàäêó  îæäåíèé,  ÷òîáû ïðîéòè  ‡àïå÷àòëåíèå,
ìîæíî  áûëî  ïî  ïàëüöàì   ïåðåñ÷èòàòü,   àêîíåö-òî   ‚åéð  äîáèëñß,  ÷òîáû
êàíäèäàòîâ, â òîì ÷èñëå è íå  äîñòèãøèõ ñîâåðøåííîëåòèß ìàëü÷èêîâ è äåâî÷åê,
áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû íîâîðîæäåííûì äðàêîíàì áûëî èç êîãî âûáèðàòü...
     ‘êîðëóïà  ßèö,  ïîêîèâøèõñß   â  ãîðß÷åì   ïåñêå   ïëîùàäêè   îæäåíèé,
çàòâåðäåëà,  è  âðåìß  îæäåíèß  íåóêëîííî  ïðèáëèæàëîñü,  ïîýòîìó êàíäèäàòû
âðåìåííî æèëè â ‚åéðå. ˆìåííî îíè, êàê çàìåòèëà ’îðåí, ÷àùå âñåãî  ïîäõîäèëè
çà  âòîðîé è òðåòüåé  ïîðöèåé ìßñà.  Žíà  íå ìîãëà èõ âèíèòü: ñëèøêîì õîðîøî
ïîìíèëà, êàê ó íåå ñàìîé ïîäâîäèëî æèâîò îò ãîëîäà,  ïîêà  îíà  æèëà äîìà. €
äíåé, êîãäà âñàäíèêàì íå õâàòàëî åäû, áûëî íå òàê óæ è ìíîãî.
     …ñëè êîìó-òî óäàâàëîñü íàéòè â ïåñêàõ žæíîãî êëàäêó ßèö ôàéðîâ, âñàäíèê
ìîã îáìåíßòü ßéöà íà âñå, ÷òî óãîäíî. “ íûíåøíåãî ñåâåðíîãî  îáèòàëèùà ëþäåé
áûë îäèí íåäîñòàòîê:  ñòàíîâèëîñü âñå ìåíüøå ýòèõ  î÷àðîâàòåëüíûõ ãðàöèîçíûõ
ñóùåñòâ, èñêàâøèõ îáùåñòâà  ëþäåé. ‘óäß ïî  âñåìó,  èì íå  íðàâèëñß çäåøíèé,
áîëåå õîëîäíûé êëèìàò. àíüøå âìåñòå ñ äðàêîíàìè àòàêè èòåé âñòðå÷àëè ñîòíè
ôàéðîâ; òåïåðü èõ ÷èñëî ñîêðàòèëîñü äî äâóõ-òðåõ ïàð.
     ‚îò  ïî÷åìó  æèòåëè   îñòðîâà  ‰åðíå  ïðîäåðæàëèñü  òàê   äîëãî,  ìåäëß
ïåðåáèðàòüñß íà ñåâåð: ïëßæè ‹îíãâóäà,  ‹îêàõåòñè, “ïïñàëû è Žðêíåß  ñëóæèëè
ôàéðàì  ïðèþòîì, òàê ÷òî ó êàæäîãî  ìóæ÷èíû, æåíùèíû è  ðåáåíêà  áûëè äþæèíû
ìàëåíüêèõ ïîìîùíèêîâ,  çàùèùàâøèõ èõ âî  âðåìß àäåíèß.  —òî  æ, ïî  êðàéíåé
ìåðå, òî ìåñòî, êîòîðîå  ïðåäëîæèëè çàíßòü æèòåëßì ‹îíãâóäà  è  Žðêíåß, áûëî
òåïëåå, ÷åì äâîéíîé êðàòåð: ôàéðû äîëüøå çàäåðæàòñß ïîäëå ñâîèõ äðóçåé.
     Šîãäà ’îðåí çàêîí÷èëà ðàáîòó íà êóõíå è ñìîãëà íàêîíåö ïðèñîåäèíèòüñß ê
ñâîèì  äðóçüßì,  îíè  áîëüøå  ãîâîðèëè  î ïðåâîñõîäíîé  åäå,  ÷åì  î äíåâíûõ
ñîáûòèßõ. ’îðåí íå  óïîìßíóëà î âñòðå÷å  ñ ˜îíîì, õîòß è çàìåòèëà, ÷òî âðåìß
îò âðåìåíè ðåäâîäèòåëü ‚åéðà èñêîñà ïîãëßäûâàåò íà íåå.  ‚ êîíöå êîíöîâ, íå
âûäåðæàâ,  îíà  îáðàòèëàñü  ê €ëàðàíò'å  -  ñîñðåäîòî÷èâøèñü,  ÷òîáû  åå  íå
óñëûøàëè äðóãèå  äðàêîíû.  Bïðî÷åì,  ýòî  áûëà  íàïðàñíàß  ïðåäîñòîðîæíîñòü:
Šàðåíàò' óæå äðåìàë.
     "Ží íè÷åãî ó íåãî íå ñïðàøèâàë âåñü  âå÷åð", - îòêëèêíóëàñü  €ëàðàíò'à;
åé òîæå õîòåëîñü ñïàòü.
     "Œîæåò, ïîòîìó ÷òî îí ïîìíèò, ÷òî ß ìîãó ñëûøàòü âñåõ äðàêîíîâ..."
     "åò. ˜îí  ñïðàøèâàë  ìíåíèå Šàðåíàò'à  î íåêîòîðûõ êàíäèäàòàõ. •îðîøî,
åñëè âñàäíèê „àãìàò'à ïîäðóæèòñß ñ êåì-òî, êòî ðàçäåëßåò åãî ïðèñòðàñòèß".
     ’îðåí  çàäóìàëàñü.  ‘èíèé âñàäíèê  ïðåäïî÷èòàë  þíîøåé  äåâóøêàì. € ˜îí
ïðåäïî÷èòàë,  ÷òîáû êàê ìîæíî  ìåíüøå  ïîäâèæíûõ  è áûñòðûõ çåëåíûõ äðàêîíîâ
ïðîïóñêàëè ñðàæåíèß èç-çà òîãî, ÷òî èõ âñàäíèöû áåðåìåíåëè.
     "…ñòü êàêèå-òî ïåðñïåêòèâû?" - ñïðîñèëà ’îðåí.
     "’ðîå".
     ’îðåí óñìåõíóëàñü. „à, ïîæàëóé. ðåäâîäèòåëü ‚åéðà ìîæåò áûòü äîâîëåí.
     - Šîìó ïðåäíàçíà÷åíà  ýòà  óñìåøêà?  - ñïðîñèë ”'ìàð. Ží  ñèäåë ðßäîì ñ
’îðåí è ñåé÷àñ ïðèñëîíèëñß ê åå ïëå÷ó, òàê ÷òî îíà îùóòèëà òßæåñòü åãî òåëà.
     - Ÿ çíàþ, à òû óãàäàé, - íàðàñïåâ îòâåòèëà îíà.
     - å õî÷åøü ðàñêðûâàòü ñâîèõ ñåêðåòîâ, äà? - ‚ ãîëîñå ”'ìàðà ïðîçâó÷àëè
íîòêè ðàçäðàæåíèß. - ’û ñåãîäíß áûëà â êðàòåðàõ, âåðíî?
     -  „à,  íî ýòî  óæå ñòîëüêî ðàç  îáñóæäàëîñü, ÷òî íåò  ñìûñëà  ãîâîðèòü
÷òî-òî  åùå, - îòâåòèëà äåâóøêà. - î òàì  äåéñòâèòåëüíî áûë  áû  ïðåêðàñíûé
‚åéð...
     Žíà âçäîõíóëà.
     - Ÿ äóìàþ, - çàøåïòàë ”'ìàð åé íà óõî, ïðè÷åì äûõàíèå åãî ñòàëî òßæåëûì
è çàìåòíî  ó÷àñòèëîñü, - ÷òî ˜îí  ñîáèðàåòñß ÷òî-òî  ñäåëàòü, ÷òîáû  ñîçäàòü
íîâûé ‚åéð.
     - „à?  -  ’îðåí-  îòñòðàíèëàñü  è  ïîñìîòðåëà íà  ìîëîäîãî  ÷åëîâåêà  ñ
óäèâëåíèåì, âûãëßäåâøèì âïîëíå èñêðåííå. ”'ìàð ñíîâà íàêëîíèëñß ê íåé:
     - ˜îí âîâñå íå îõîòèëñß ñåãîäíß, êîãäà åãî íå áûëî â ‚åéðå.
     - å  îõîòèëñß?..  - ’îðåí èñïîëüçîâàëà ïîêàçíîå  óäèâëåíèå êàê ïðåäëîã
äëß òîãî, ÷òîáû óâåëè÷èòü ðàññòîßíèå ìåæäó ñîáîé è ”'ìàðîì.
     - Ÿ  äóìàþ,  - øåïîòîì,  òàê,  ÷òî  åãî  ìîãëà  óñëûøàòü òîëüêî  ’îðåí,
ïðîãîâîðèë ”'ìàð, -  ÷òî îí  âåäåò êàêèå-òî  ïåðåãîâîðû íà  ‰åðíå ñ  êëàíàìè
‹åíãñàì è Œåðñåð.
     - Ž, ýòî çíà÷èò, ÷òî îíè  íå ñòàíóò  ïðåòåíäîâàòü íà  òî ìåñòî, êîòîðîå
íàøëè  ìû?  Ží  êèâíóë.  -  ‚îçìîæíî,  òû  è ïðàâ,  -  ïðîãîâîðèëà  äåâóøêà,
ïîñòàðàâøèñü, ÷òîáû  â  åå ãîëîñå ïðîçâó÷àëà íàäåæäà.  -  ðåêðàñíî!  ‚îò  è
ìóçûêà!  —óäåñíîå çàâåðøåíèå  ýòîé òðàïåçû! ˆ îíà  óñêîëüçíóëà îò ”'ìàðà, ïî
äîðîãå âûòàñêèâàß èç çàäíåãî êàðìàíà ìàëåíüêóþ äóäî÷êó, ÷òîáû ïðèñîåäèíèòüñß
ê îñòàëüíûì ìóçûêàíòàì.

     ’îðåí âñåãäà ðàíî  ïðîñûïàëàñü  â äåíü àäåíèß, äàæå  åñëè ñàìî àäåíèå
îæèäàëîñü  íå  ðàíüøå  ïîëóäíß, êàê  ñåãîäíß.  èòè äîëæíû áûëè  âûïàñòü íàä
”îðòîì è ÷àñòüþ îëëà.
     ‚÷åðà ïî  âñåìó ‚åéðó  õîäèëè ñëóõè. „ðàêîíû â ýòîì îòíîøåíèè îêàçàëèñü
íå  ëó÷øå  ëþäåé  - îíè  ïîâòîðßëè ðàññêàçû ñâîèõ âñàäíèêîâ, äîáàâëßß ê  íèì
ñîáñòâåííûå âûâîäû, ñäåëàííûå èç ñëó÷àéíûõ çàìå÷àíèé ˜îíà  è ‘îðêè, à èíîãäà
è  êîãî-òî  èç  áðîíçîâûõ,  êîòîðûå ëåòàëè  íà  þã  è  òåïåðü  ðàññóæäàëè  î
ïðåäïîëàãàåìûõ âñòðå÷àõ ðåäâîäèòåëß ‚åéðà  ñ õîëäåðàìè ‹îíãâóäà  è  Žðêíåß.
’îðåí ñëóøàëà  âñå ýòè ðàññêàçû è ðàçìûøëßëà, íå  ñòîèò ëè  åé ðàññêàçàòü  î
íåêîòîðûõ òåîðèßõ ðåäâîäèòåëþ  è ƒîñïîæå  ‚åéðà.  îòîì, ïîäóìàâ,  âñå-òàêè
ðåøèëà,  ÷òî íå  ñòîèò.  ‘àìà  ïî  ñåáå âîçìîæíîñòü  ñîçäàíèß  íîâîãî  ‚åéðà
ïîäíèìàëà  äóõ  âñàäíèêîâ ïåðåä  ñðàæåíèåì  ñ  èòßìè, òàê ÷òî ñëóõè  èãðàëè
ñêîðåå ïîëîæèòåëüíóþ ðîëü.
     Šàê  âñåãäà,  ˜îí ïîñëàë âñàäíèêîâ íà  ðàçâåäêó - íàáëþäàòü çà ïåðåäíèì
êðàåì  èòåé,  ÷òîáû  ðàññ÷èòàòü,  êàê áóäåò  âûãëßäåòü  ñåãîäíßøíßß  àòàêà.
à÷àòüñß  âñå  äîëæíî  áûëî  ïðèìåðíî  ïîñðåäè  îëüøîãî ‡àëèâà; çàòåì  èòè
äâèíóòñß ê ãàâàíè: çäåñü èìè çàéìóòñß äåëüôèíû, êîòîðûå íàâåðíßêà  ñîáåðóòñß
â   ‡àëèâå,  ÷òîáû   ïîåñòü,  à  çàîäíî  îêàçàòü  ëþäßì  ïîñèëüíóþ   ïîìîùü.
‡àòåì-àäåíèå ïðîäîëæèòñß íà  þãî-çàïàäå, íàä  çåìëßìè ”îðòà  è îëëà  è  ïî
äðóãóþ ñòîðîíó ãîðíîãî õðåáòà. ‡à ïîñëåäíèé ãîä,  ïî ïðîñüáå üåðà äå Šóðñè,
‚åéð ðàñïðîñòðàíèë ñâîþ  çàùèòó è  íà ýòè çåìëè: íàñåëåíèå îëà  ðàññåëßëîñü
øèðîêî,  ñîçäàâàß íåáîëüøèå  õîëäû  ïîä óïðàâëåíèåì öåíòðàëüíîãî, ñîáñòâåííî
•îëäà îëë.
     ’îðåí  çàâòðàêàëà âñåãäà,  ïðè ëþáûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ -  îäíàêî, êàê  è
ìíîãèå äðóãèå âñàäíèêè, ïðîïóñòèëà îáåä, óäîâëåòâîðèâøèñü êðóæêîé êëà. ‡àòåì
îíà ïåðåîäåëàñü è ïîïðîñèëà €ëàðàíò'ó ñïóñòèòüñß, ÷òîáû ïðîâåðèòü ñíàðßæåíèå
êîðîëåâû.  à÷àëè  ñîáèðàòüñß è  äðóãèå çîëîòûå; ê  íèì  ïðèñîåäèíèëèñü ñåìü
çåëåíûõ,  ÷üß áåðåìåííîñòü íå  ïîçâîëßëà óõîäèòü  â ðîìåæóòîê,  à ïîòîìó èì
ïðèõîäèëîñü  ñðàæàòüñß â  Šîðîëåâñêîì êðûëå. …ùå äåâßòü çåëåíûõ  âñàäíèö  íå
ñìîãóò ñåãîäíß ïîäíßòüñß  â âîçäóõ: èõ äðàêîíû ëèáî ñëèøêîì íåäàâíî îòëîæèëè
ßéöà, ëèáî  îïðàâëßëèñü îò ðàí. Šîìàíäèðû êðûëüåâ ïîëàãàëè, ÷òî ëó÷øå ïóñòîå
ìåñòî  â  ñòðîþ,  ÷åì  äðàêîí,  â  ñèëàõ  êîòîðîãî  îíè  íå  óâåðåíû.  ’îðåí
âíèìàòåëüíî   âûñëóøàëà  ‘îðêó,   äàâàâøóþ  óêàçàíèß  çåëåíûì  âñàäíèöàì   è
íàçíà÷àâøóþ èì  ìåñòà ,â ñòðîþ Šîðîëåâñêîãî êðûëà.  îëüøèíñòâî âñàäíèö áûëè
âïîëíå âçðîñëûìè è èìåëè îïûò ñðàæåíèé, ñðåäè íèõ áûë òîëüêî îäèí íîâè÷îê
     - ìè Œîòò, áåðåìåííàß îò îëß ‹îãîðèäåñà â ðåçóëüòàòå ïåðâîãî áðà÷íîãî
ïîëåòà ñâîåé çåëåíîé.
     î÷òè ñ îáëåã÷åíèåì ’îðåí óñëûøàëà ðûê Šàðå-íàò'à; îíà ïîäíßëà ãîëîâó è
óâèäåëà  äðàêîíîâ, ñîáðàâøèõñß íà  êðàþ  êðàòåðà â  îæèäàíèè  ñèãíàëà æåâàòü
îãíåííûé êàìåíü. ’îðåí âçîáðàëàñü íà ñïèíó €ëàðàíò'û, ïðèíßëà îò  ïîìîùíèêîâ
òßæåëûå  åìêîñòè ñ  ãîðþ÷åé æèäêîñòüþ è  ïîìîãëà  íàâüþ÷èòü èõ íà áîêà ñâîåé
êîðîëåâû,  çàòåì  çàêðåïèëà ñòâîë îãíåìåòà è óäîñòîâåðèëàñü,  ÷òî  êðåïëåíèß
ïðî÷íû.  îáëàãîäàðèâ ïîìîùíèêîâ,  îíà  ïîñìîòðåëà  ââåðõ,  îæèäàß  ñèãíàëà,
êîòîðûé  ˜îí äîëæåí áûë ïîäàòü ‘îðêå  è ”àðàíò'å,  êîìàíäîâàâøèì Šîðîëåâñêèì
êðûëîì.
     "‘ëåäóé çà  ìíîé", - ñêàçàë  Šàðåíàò', îáðàùàßñü ê  ”àðàíò'å. …ãî ãîëîñ
ßñíî è ÷åòêî ïðîçâó÷àë â  ìîçãó  ’îðåí,  íî  îíà íå äâèíóëàñü  ñ ìåñòà.  Žíà
âñåãäà  âûæèäàëà ñèãíàëà  ‘îðêè - âñåãäà, ñî âðåìåí ñâîåãî ïåðâîãî  ïîëåòà â
Šîðîëåâñêîì êðûëå,  êîãäà åå €ëàðàíò'à  îïåðåäèëà  ”àðàíò'ó.  òîò  äåíü îíà
âñïîìèíàëà  ñî  ñòûäîì,  ÷óâñòâóß,  ÷òî  ïðîâèíèëàñü ïåðåä  ðåäâîäèòåëåì  è
ƒîñïîæîé ‚åéðà; òîãäà æå  îíà âïåðâûå îñîçíàëà, ÷òî  ñïîñîáíà ñëûøàòü äðóãèõ
äðàêîíîâ.  Žíà  ïðèçíàëàñü   â  ýòîì  ˜îíó   è  ‘îðêå  è  äàëà  îáåùàíèå  íå
çëîóïîòðåáëßòü ýòèì ðåäêèì äàðîì è íèêîìó î íåì íå ðàññêàçûâàòü.
     ”àðàíò'à  ìîùíûì ïðûæêîì  îòîðâàëàñü îò çåìëè, è  ’îðåí, êîòîðàß äîëæíà
áûëà ëåòåòü ñïðàâà îò ”à-ðàíò'û, ïîñëàëà €ëàðàíò'ó â ïîëåò. Šàæäûé ðàç ïåðåä
ñõâàòêîé ñ  èòßìè  ’îðåí  îùóùàëà âîñòîðã  è  íåîáûêíîâåííûé ïîäúåì,  êîãäà
êðûëüß  åå  êîðîëåâû íà÷èíàëè ðàññåêàòü  âîçäóõ. ‘  òðåòüèì  óäàðîì  êðûëüåâ
çîëîòûå  è çåëåíûå  ïîäíßëèñü íàä ñêàëüíûìè ñòåíàìè ‚åéðà, çàíßâ ñâîå  ìåñòî
íèæå âñåõ ïðî÷èõ ãðóïï.
     ’îðåí  óòî÷íèëà ïóíêò íàçíà÷åíèß ó Šàðåíàò'à  è ”àðàíò'û, íà  ìãíîâåíèå
îùóòèëà óæàñàþùèé  ïðîíèçûâàþùèé õîëîä  ðîìåæóòêà, ëåäßíóþ  ïóñòîòó, ñêâîçü
êîòîðóþ äðàêîíû, èñïîëüçóß òåëåïîðòàöèþ,  ïîïàäàëè èç îäíîãî ìåñòà â äðóãîå,
è âûíûðíóëà íàä ìîðåì êàê ðàç â  òîò ìîìåíò, êîãäà îíî òîëüêî íà÷àëî òåìíåòü
îò ïðèáëèæàþùåéñß  çàâåñû  èòåé. Žíà íàõîäèëàñü íà âûñîòå ïðèìåðíî â òûñß÷ó
ôóòîâ, äîñòàòî÷íî áëèçêî äëß  òîãî, ÷òîáû çàìåòèòü, êàê áóðëèò âîäà òàì, ãäå
ñîáðàëèñü, êàçàëîñü, âñå ðûáû åðíà â îæèäàíèè ãðßäóùåãî ïèðøåñòâà.
     ‚  âûøèíå, ïðèìåðíî  íà âîñüìè òûñß÷àõ ôóòîâ,  íàñêîëüêî  ìîãëà  ñóäèòü
’îðåí, êðûëàòûå  çàùèòíèêè åðíà æäàëè, êîãäà  ïåðåäíèé  êðàé èòåé ïîäîéäåò
áëèæå  ê  ãàâàíè.  åò ñìûñëà ðàñõîäîâàòü îãîíü äðàêîíîâ íà òå èòè, êîòîðûå
âñå  ðàâíî óòîíóò â ìîðå. ‡àòåì áëèæàéøèå ê ôðîíòó àòàêè  êðûëüß  âñòóïèëè â
áîé. ‚ñïûõíóëî îðàíæåâî-êðàñíîå ïëàìß, è ïî÷åðíåâøèå èòè äîæäåì  ïîñûïàëèñü
âíèç.
     ‘åãîäíß   àäåíèå  íà   ðåäêîñòü   îáèëüíî,  îòìåòèëà  ’îðåí,  ïðîâåðßß
ãîòîâíîñòü îãíåìåòà.
     Žíà ïðèñëóøàëàñü ê äðàêîíàì,  êîòîðûå  óæå âñòóïèëè  â áîé, è  íåâîëüíî
çàäóìàëàñü: ñïðàøèâàëà ëè  ‘îðêà ñâîþ ”àðàíò'ó  î ïðîçâèùàõ, êîòîðûå äðàêîíû
äàþò âñàäíèêàì.
     "„à",  -  ñ  ãîòîâíîñòüþ  îòâåòèëà €ëàðàíò'à ñâîåé  âñàäíèöå, íåñêîëüêî
çàïóòàâøåéñß â ðàçãîâîðàõ äðàêîíîâ è èõ âñàäíèêîâ:
     "‘ìîòðè âëåâî,  ”'ìàð!" -  "èòè  èäóò  ê òåáå  ïîä  óãëîì,  'ðåô!"  -
"îëüøîé êîìîê ïàäàåò ïðßìî íà òåáß, „'âèä". - "”èðò', ñìîòðè âïðàâî!"
     îñëåäíåå áûëî îáðàùåíî ê äðàêîíó ˜è ‹àî; ãîâîðèë äðà êîí ñàìîãî
     ðåäâîäèòåëß ‚åéðà.
     ’îðåí õèõèêíóëà. ‘ ýòàêèì èìåíåì òðóäíîâàòî ÷òî-ëèáî ñîêðàòèòü!
     "‘'ëàî,  - óñëóæëèâî  ïîäñêàçàëà  €ëàðàíò'à.  -  Žíè  ïðîðâàëèñü  âíèç.
ðàâåé!"
     ‘îðêà è ”àðàíò'à óæå íà÷àëè ðàçâîðîò; ’îðåí è €ëàðàíò'à  ïîñëåäîâàëè èõ
ïðèìåðó.  î ïðèâû÷êå ’îðåí âïîëóõà ñëóøàëà ïåðåãîâîðû äðàêîíîâ è âñàäíèêîâ,
â òî  âðåìß  êàê  Šîðîëåâñêîå  êðûëî íà÷àëî  äåéñòâîâàòü.  Žáû÷íî îò âåðõíèõ
êðûëüåâ óñêîëüçàëè ëèøü îòäåëüíûå èòè, íà êîòîðûå æàëêî áûëî òðàòèòü îãîíü.
”àðàíò'à  ïðèêàçàëà  íåñêîëüêèì  øóñòðûì  çåëåíûì  âñàäíèöàì   ðàññåßòüñß  è
çàíßòüñß  èòßìè,  êîòîðûå   ïàäàëè  ïî  êðàßì;  çàòåì  ïðèêàçàëà  €ëàðàíò'å
ïðîñëåäèòü çà íèìè.
     ˆíîãäà  ó  ’îðåí  ëîìèëî øåþ - â îñîáåííîñòè  â òå  ìîìåíòû,  êîãäà  åå
êîðîëåâà ïèêèðîâàëà  âíèç. €ëà-ðàíò'à âðåìåíàìè  ïîäíèìàëàñü, ÷òîáû âñàäíèöà
ìîãëà íåìíîãî ñáðîñèòü  íàïðßæåíèå, íî òàêèå ìàíåâðû áûëè äëß íåå íå ñëèøêîì
ëåãêèìè.
     ‚íåçàïíî îäèí èç  äðàêîíîâ âñêðèêíóë; €ëàðàíò'à íåìåäëåííî  ïîäñêàçàëà,
êòî ýòî áûë - ‘èâèò', ñèíèé äðàêîí `òåðà.
     "àíåíî êðûëî, - ñêàçàëà €ëàðàíò'à. - Œû ëåòèì".
     "Œû ïîìîãàåì", - îòêëèêí