ќнн Њаккефри. ђовена

Ћцените этот текст:
ќнн Њаккефри. ђовена

-----------------------------------------------------------------------
Anne McCaffrey. The Rowan (1990) ("Rowan" #1).
Џер. - ….„оронина. Њ., "–ентрполиграф", 1996.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 July 2001
-----------------------------------------------------------------------

‘ глубоким уважением к „жей ќ.Љац,
в общении с которой мы получали немало
удовольствиЯ (по крайней мере, почти всегда).

ЏђЋ‹Ћѓ

„олгожданное признание и должнаЯ оценка экстрасенсорной перцепции -
паранормальных психических способностей, которые издавна считались
несуществующими, были получены, как это ни странно, в результате освоениЯ
космоса в самом конце двадцатого века. €менно тогда был создан чрезвычайно
чувствительный энцефалограф, прозванный "ѓусиное Яйцо", первоначально
предназначавшийсЯ длЯ сканированиЯ структуры мозга астронавтов,
жаловавшихсЯ на Яркие "вспышки в глазах", которые в то времЯ рассматривали
как отклонениЯ в работе мозга или сетчатки.
€ лишь совершенно случайно, во времЯ использованиЯ "ѓусиного Яйца" как
монитора при исследовании раны головы в отделении интенсивной терапии
„жерхаттана, были обнаружены потрЯсающие возможности нового прибора.
Џациент ѓенри „арроу был ЯсновидЯщий-самоучка с настораживающе большим
процентом точных предсказаний. ЏросматриваЯ бесконечные сплетениЯ
нейронов, энцефалограф зафиксировал и почти мгновенные электрические
импульсы, порожденные неожиданно проснувшимсЯ экстрасенсорным полем.
—уткий прибор зарегистрировал разрЯд необычного вида электрической
энергии, как раз когда ѓенри „арроу посетило очередное озарение. ’ак
впервые было получено научное доказательство существованиЯ экстрасенсорной
перцепции.
‚ыздоровев, ѓенри „арроу основал в „жерхаттане первый –ентр
парапсихологии, а также сформулировал этические и моральные принципы,
регламентирующие права и обЯзанности всех, кто обладает тем или иным
парапсихологическим талантом, к чему общество в большинстве своем
отнеслось скептически, а кое-кто и со страхом.
ђазоружение, последовавшее вслед за серией встреч на высшем уровне в
конце восьмидесЯтых и в девЯностые годы, позволило правительствам мировых
держав обратитьсЯ к исследованиЯм иного рода, и очень быстро космические
программы ‡апада достигли уровнЯ советских разработок. Ћднако лишь совсем
немногим было известно, что именно ’аланты способствовали честному
контролю за процессом разоружениЯ, раз за разом срываЯ многочисленные
попытки свертываниЯ программ. Њногие ’аланты отдали свои жизни ради мира
во всем мире, что позволило человечеству обратить свою энергию и надежды
на исследованиЯ космоса.
ѓораздо больше ’алантов было призвано длЯ освоениЯ ‘олнечной системы и
наведениЯ мостов между ней и другими системами, имевшими подходЯщие длЯ
человека планеты.
„лЯ парапсихологических ’алантов наступила новаЯ эра, когда молодой
Џитер ђейдингер создал первый искусственный генератор-гештальт,
осуществивший с помощью телекинеза переброс легкого космического кораблЯ с
орбиты ‡емли к Њарсу. ’еперь ’аланты начали восхвалЯть, их не опасались,
но обожали. Ќаконец-то они почувствовали свою необходимость, стали
неотъемлемой частью большой волны, котораЯ покатилась с перенаселенной и
бедной ресурсами ‡емли все дальше и дальше в космос.
ђасширение области действиЯ гештальта на межзвездное пространство
потребовало организации специальных и весьма комфортабельных поселений длЯ
’алантов на ‹уне и спутниках Њарса и ћпитера - „еймосе и Љаллисто. ‘ этих
станций ’аланты с помощью телекинеза отправлЯли в путь огромные
исследовательские и транспортные корабли, что позволило за короткое времЯ
колонизировать девЯть звезд с планетами земного типа, пригодными длЯ жизни
людей.
•отЯ ’аланты не любили привлекать к себе внимание и старались
поддерживать политический нейтралитет, их деЯтельность неуклонно
способствовала стабильности межзвездного правительства.
"Ќеподкупность и нейтралитет" стали девизом новой честной дипломатии
’алантов. —ем только ни пытались их совратить! Ќо многие ’аланты готовы
были скорее умереть, чем нарушить данное ими слово. Ќемногие же,
поддавшись подкупу, были столь сурово осуждены своими собратьЯми, что о
такого рода предательстве никто больше и не помышлЯл. ’аланты стали
по-настоЯщему неподкупны.
Ќеобходимость в ’алантах была постоЯнна, спрос намного превышал
предложение. Ђ редким счастливцам, обладающим потенциальными
способностЯми, приходилось проходить изнурительнейший курс обучениЯ, и
вознаграждение всегда компенсировало ’аланту его самоотверженный труд,
неотделимый от почетной, но ответственной должности.

—Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. Ђ‹њ’Ђ€ђ

“же девЯть дней над горным хребтом ’ранх на Ђльтаире шли ливневые
дожди. Ћгромные мЯтные деревьЯ набухли от воды. Љорни их обнажились, и
липкий сок, обильно выделЯемый губчатой древесиной, смешалсЯ с небесной
влагой. Ѓесчисленные ручьи устремились вниз, попутно подмываЯ
немногочисленные кустарники, способные произрастать в этой горной
местности. ‘ливаЯсь в потоки, они каскадами неслись вниз, заполнЯЯ
каньоны. ЊЯтнаЯ слизь, как смазка, устилала ложа всех водных путей.
Ќе миновала участь сиЯ и поселок "ђЯбиновой горной компании". Љогда
семь человек, поскользнувшись, получили травмы на его единственной улице,
управлЯющий приказал шахтерам и их семьЯм не покидать дома и организовал
доставку им вертолетами всех необходимых продуктов. Џрекратилась работа на
шахтах, их стволы заполнились водой. Џроливные дожди прервали свЯзь, лишив
развлекательных программ людей, заточенных в сырых и унылых кварталах,
окруженных горами.
Њрачны, неутешительны были и метеосводки, не обещавшие скорых изменений
в столь плачевно сложившихсЯ обстоЯтельствах. Џозже из отчетов о бедствии
стало известно, что на десЯтый день потопа управлЯющий шахтой запрашивал в
“правлении колонии в порту Ђльтаира разрешение на эвакуацию шахтеров до
улучшениЯ погоды. …го рапорт сообщал, что жилища в поселке строились без
учета возможности непрерывных ливней. Ћн привел тревожные цифры о
повальных респираторных заболеваниЯх среди людей. ‚ынужденное безделье и
тЯжелые условиЯ серьезно подорвали не только их физическое, но и моральное
здоровье. Ћн также срочно заказал насосы длЯ осушениЯ шахт, когда (и если)
дождь все-таки прекратитсЯ.
Ћтчеты показали также, что в директорате обсуждалась целесообразность
эвакуации. ќтот филиал "ђЯбиновой компании" только-только начал работать с
прибылью, теперь уже потерЯнной из-за непредусмотренных расходов в
паводок. Џроводились многочисленные консультации с метеорологами. €х
долгосрочные прогнозы, полученные с помощью спутника, предсказывали, что в
ближайшие 72 часа дожди должны прекратитьсЯ, хотЯ погода на арктическом и
антарктическом полюсах не давала основаниЯ надеЯтьсЯ даже на малейшие ее
перемены в течение следующих десЯти дней. •отЯ необходимость эвакуации
была отклонена, Џрайм ”’и’ (”едеральной телепатической и телепортационной
сети) передал координаторам "ђЯбиновой компании" рекомендации по лечению
респираторных заболеваний и приобретению нужных лекарств.

‘ход грЯзевой лавины, начавшийсЯ на рассвете в горах над плато, где
располагалсЯ поселок компании, не был замечен. ‹ишь несколько человек в
столь ранний час уже покинули дома, отправившись на служебных вертолетах
по своим неотложным делам: кто-то полетел в небольшой местный изолЯтор за
лекарствами длЯ заболевших, кто-то решил пополнить запасы продуктов. Љ
тому времени, когда приборы в операционном зале зарегистрировали беду,
было уже поздно. ‚се склоны, обильно смазанные мЯтной слизью, пришли в
движение, вниз неслось настоЯщее "цунами" из грЯзи, камней, корней и
кустарников, покрытых липким соком мЯтных деревьев. ‘лучайно оказавшиесЯ
за пределами стен с ужасом смотрели на свою смерть, несущуюсЯ на них
сверху. ’е же, кто еще мирно спал в своих домах, были милостиво лишены
этого зрелища. €збежала гибели только одна, совсем еще крохотнаЯ девочка,
котораЯ оставалась в вертолете, пока ее мать под беспрестанным ливнем
переносила в дом ее колЯску, да там и была погребена.
Ќебольшой крепкий вертолет, подхваченный грЯзевой рекой, чему помогла
его овальнаЯ форма, закружилсЯ в безжалостном потоке тЯжелой и скользкой
грЯзи. „евочку подбрасывало, мотало из стороны в сторону, било о стены, и
вскоре она потерЯла сознание, а вертолет, перекатываЯсь и задеваЯ плывущий
рЯдом мусор, нессЯ все дальше и дальше, пока не сорвалсЯ с обрыва на краю
плато. Џадение его смЯгчила грЯзь, летевшаЯ впереди.

‹ишь километрах в ста от поселка поток выбилсЯ из сил, и вертолет
начало постепенно засасывать в грЯзевое озеро, заполнившее длинную и
глубокую долину Ћшони.
€ как только лавина остановилась, из вертолета послышалсЯ плач. „етский
голос звал на помощь мать. ‚ крике ребенка слышались мольба, испуг, боль.
Џостепенно крик перешел в горькое всхлипывание, закончившеесЯ громким
рыданием. ‡атем вновь затишье, и все на планете, кто обладал особым
восприЯтием с пси-полем, больше девЯтой степени, испытали несказанное
облегчение: обращенный в никуда крик крайне раздражал внутренний слух
чрезвычайно чувствительных экстрасенсов.
Џоиск проводилсЯ во всех поселениЯх Ђльтаира - искали раненое,
покинутое, испуганное дитЯ, так громко оповестившее всю планету о своем
несчастье.
Џредставители властей колонии собрались в кабинете губернатора на
экстренное заседание.
- “ менЯ есть дети, - говорила координатор Љамилла полицейскому
комиссару, - и Я уверена, что это крик раненого и голодного ребенка. € он
где-то на Ђльтаире.
- Њы прочесали все улицы, проверили в больницах все записи о детЯх,
родившихсЯ за последние пЯть лет и имевших потенциальные экстрасенсорные
способности. - Љомиссар в отчаЯнии покачал головой. ‘ам он не обладал ни
одним из ’алантов, но глубоко уважал и преклонЯлсЯ перед носителЯми
таковых.
- ‘труктура плача, его непоследовательность, повторы свидетельствуют,
что этот ребенок двух-трех лет, - уточнил главный медик. - ‚се экстрасенсы
моей службы пытались установить с ним контакт.
- Ћдного не могу понЯть: почему плач вдруг так резко оборвалсЯ? -
спросил скорее самого себЯ комиссар, просматриваЯ доклады, которые принес,
чтобы показать, насколько широко ведетсЯ поиск.
Ђльтаир, открытый длЯ колонизации какую-то сотню лет назад, еще не
успел привлечь слишком много жителей, население порта и
одного-единственного города составлЯло 5 миллионов 253 тысЯчи 402
человека. …ще 1 миллион 700 тысЯч 89 человек были разбросаны по поселкам,
в основном при рудниках, на другом конце обширного континента. Ќа рудниках
добывались минералы и металлическаЯ руда, составлЯвшие главное богатство
огромной планеты.
- „оклады со всех шахт приходЯт очень медленно. - ‚ голосе координатора
Љамиллы проскользнула растерЯнность. - ќти жуткие дожди идут с запада
прЯмо на нас. „о мы должны найти ребенка. Ћбладающего в столь юном
возрасте такой экстрасенсорной силой нельзЯ оставлЯть без правильного
воспитаниЯ.
Љамилла невольно взглЯнула на здание ”’и’ на дальнем краю полЯ
космопорта. Ќеподалеку стремительно разлеталось облако пыли, указываЯ на
прибытие груза, управлЯемого телекинетической силой ‘иглен - главного
специалиста Ђльтаира, Џрайма степени ’-1. Њентальные способности ‘иглен,
усиленные гештальтом с помощью мощных генераторов, окружавших ее логово,
позволЯли ей принимать сообщениЯ даже с ‡емли и Ѓетельгейзе. Ћна
телепортировала товарные контейнеры с такой же легкостью, с какой другие в
повседневной жизни управлЯютсЯ с обычными предметами.
Ћсвоение космоса человечеством стало возможным исключительно благодарЯ
пси-’алантам с телекинетическими и телепатическими способностЯми,
позволившими за короткое времЯ преодолевать межзвездные пространства, а
также обеспечившими надежную и мгновенную свЯзь между ‡емлей и ее
колониЯми. Ѓез Џраймов с их ЃашнЯми, находЯщимисЯ в постоЯнной
телепатической свЯзи друг с другом, жонглирующими с помощью гештальта
всеми экспортом и импортом, существование ‹иги „евЯти ‡везд не было бы
возможным. Џраймы были ключевыми фигурами этой системы. Ќо ’аланты такой
степени рождались крайне редко.
Ѓез "федеральной телепатической и телепортационной сети" (”’и’)
человечество до сих пор не ушло бы дальше попыток исследованиЯ ближайших
космических объектов. –ентрализованное правительство ‡емли, получившее
наконец признание на всей планете, раз и навсегда провозгласило автономию
”’и’, тем самым подтвердив не только ее неделимость, но и эффективность в
осуществлении контактов с теперь уже дальними колониЯми человечества.
‘формированнаЯ чуть позже ‹ига „евЯти ‡везд ратифицировала эту автономию.
’еперь ни одна звезднаЯ система, ни даже сама ‹ига никогда не получат
право контролировать ”’и’.
Ѓольшинство сообществ теперь испытывало настоЯщую гордость, имеЯ хоть
несколько мало-мальски ’алантов среди своих граждан. Ћчевидные выгоды
работы ’алантов прогнали страх и недоверие к паранормальным способностЯм.
’аланты с микро- и макроспособностЯми различаютсЯ по степени
восприЯтиЯ. …стественно, чем сильнее ’алант, чем Ярче он, тем реже
встречаетсЯ. ‘амые сильные в какой-нибудь области специалисты получали
титул "Џрайм". ђедчайшие Џраймы, совмещавшие телепатические и кинетические
способности, становились главным свЯзующим звеном между ‡емлей и планетой,
на которой они работали.
- Њы теперь с полным основанием можем заЯвить о поЯвлении своего
Џрайма. - Љоординатор не смогла подавить тут же возникшую и почти
несбыточную надежду, как новый ’алант затмит ‘иглен. Љонечно, ‘иглен -
величайшее достоЯние Ђльтаира, но уж больно колючее. Љамилле по долгу
службы постоЯнно приходилось иметь с ней дело, что не доставлЯло ей особой
радости.
Џредшественник Љамиллы, ныне благополучно ловивший рыбу в восточных
предгорьЯх, насмешливо окрестил Џрайм ‘иглен "космическим грузчиком". ‚
наиболее трудные моменты общениЯ с Џрайм координатору с трудом удавалось
задвинуть это прозвище в подвалы памЯти.
Џрестиж Ђльтаира резко повыситсЯ, когда на планете поЯвитсЯ свой
собственный ’алант степени Џрайм. …сли потенциальные способности ребенка
разовьютсЯ в должной мере и оправдают предсказаниЯ, Ђльтаир привлечет
отборных колонистов. Ћни приедут сюда с надеждой, что нечто в атмосфере
этой планеты способствует поЯвлению ’алантов. (Ќикто еще не доказал
существованиЯ подобной зависимости. Ќо никто и не опроверг.)
‘реди поселенцев Ђльтаира достаточно удачно сочетались различные
’аланты: предсказатели; ЯсновидЯщие; "искатели" с сильным чутьем на
металлы и минералы, открывшие залежи высококачественных полезных
ископаемых и увеличившие экспортные возможности Ђльтаира; достаточное
количество слабых кинетиков с микро- и макроспособностЯми, способных
свободно перемещать и соединЯть предметы, всЯчески ими манипулируЯ.
‘лавилсЯ Ђльтаир ’алантами в области медицины, хотЯ никто из них еще не
добилсЯ степени Џрайм; были на планете и менее одаренные эмпаты,
незаменимые на скучных или слишком утомительных работах.
Џредсказатели и ЯсновидЯщие состоЯли также членами полицейских сил
гражданского правительства; хотЯ нельзЯ сказать, чтобы на Ђльтаире
наблюдалась высокаЯ криминальнаЯ активность: никому еще и в голову не
приходило делить сферы влиЯниЯ среди обширных и плодородных угодий планеты
или расхищать ее богатства. Џланета была еще слишком молода длЯ совершениЯ
"цивилизованных" преступлений, как в перенаселенных и истощенных
урбанизированных мирах.
Ђльтаиру повезло и с его космическим расположением в ‹иге „евЯти ‡везд.
Џоскольку планета оказалась в центре, среди нескольких новых колоний, она
одна из первых получила самостоЯтельную "”едеральную станцию по телепатии
и телекинезу" с Џрайм-телепатом и кинетиком ‘иглен. ќто весьма
способствовало решению социальных экономических проблем Ђльтаира. Џраво на
развитие Џрайм-’аланта обеспечило бы существенную правительственную
помощь.
Џоэтому координатор повернулась к главному медику.
- ‚се это верно и хорошо, но сначала нам нужно найти ребенка, - указал
главный медик, словно продолжив ее размышлениЯ, хотЯ он и не был ’алантом.
Ћн раздраженно прокашлЯлсЯ: - Њои советники предполагают, что ребенок
ранен, хотЯ по всей медицинской системе не проходило сообщений о ранениЯх
или шоковых состоЯниЯх детей.
- ‡ато мы получили вполне Ясное сообщение. - ѓубернатор стукнул кулаком
по столу. - Њы найдем ребенка и узнаем, почему ему позволили так долго
мучитьсЯ, почему никто не обращает на него вниманиЯ! Ќовые жизни - самое
ценное на этой планете. Ќикто не должен быть потерЯн...
‚опль, жалобный, буквально врезавшийсЯ в мозг, прервал его монолог:
"Њама-а-а-а, мама, мама, где?.." - Џлач резко оборвалсЯ.
Ќаступила гнетущаЯ тишина. Љамилла прижала пальцы к вискам, все еще
вибрировавшим от мысленного пронзительного крика. ‚ дверь Џалаты ‘овета
осторожно, насколько это было возможно, постучали. ‘творка скрипнула,
впустив обеспокоенного помощника администратора.
- Љоординатор, ‘иглен желает срочно свЯзатьсЯ с вами.
Љамилла с облегчением вздохнула. ‘иглен легко могла передать сообщение
прЯмо в мозг координатора, но Џрайм строго придерживалась соблюдениЯ
протокола, за что Љамилла теперь была ей благодарна.
- Љонечно!
‚доль стен зала ‘овета немедленно включились экраны, придаваЯ этому
событию экстренный характер. ‘иглен предъЯвила ‘овету два требованиЯ.
’еперь, когда разгневаннаЯ Џрайм предстала перед ними, ее глаза, казалось,
проникали в глубину мыслей каждого из присутствующих. ‘иглен была
женщиной, располневшей от сидЯчего образа жизни и нежеланиЯ заниматьсЯ
никакой физической работой. Ћна сидела у пульта в своем кабинете, где едва
слышалось гудение работавших генераторов гештальта.
- Љоординатор, вы должны найти этого ребенка, где бы он ни был,
разобратьсЯ, кто оставил девочку одну, и поступить с разгильдЯем по всей
строгости закона. - Ѓольшие глаза ‘иглен, главное ее достоинство, сверкали
от возмущениЯ. - Ќи один ребенок не должен создавать такой шум. џ не могу
больше прерывать работу, чтобы выполнЯть обЯзанности родителей.
- ‘иглен, очень кстати, что вы нашли времЯ свЯзатьсЯ с нами... -
любезно начала координатор.
- “ менЯ совсем нет времени. џ и так отстаю от сегоднЯшнего графика
погрузки. - ‘иглен раздраженно отмахнулась. - ќто никуда не годитсЯ.
Ќайдите девочку. џ не могу тратить времЯ на то, чтобы успокаивать ее.
Љоординатор, взЯв себЯ в руки, поспешила выразить общее мнение:
- Њы хотели попросить вас помочь нам найти ее...
Ћтвращение на лице ‘иглен не дало ей договорить.
- џ? Џомочь? ‚ поисках ребенка? “верЯю вас, Я не ЯсновидЯщаЯ. џ хотела
заставить ее вести себЯ тихо, пока осуществлЯю свои обЯзанности на этой
планете и продолжаю службу, которой посвЯтила свою жизнь. Ќо вы... - Ќа
экране показалсЯ унизанный кольцами палец. - ‚ы найдете совершенно
невоспитанного ребенка.
‘вЯзь резко оборвалась. ђебенок снова захныкал, и этот звук был так же
резко оборван.
- …сли она будет продолжать затыкать ребенку рот, то как мы тогда
найдем его? - возмутилась Љамилла. - ‚аши ЯсновидЯщие уже занЯлись
поисками? - спросила она комиссара.
- Љонечно, но вы не хуже менЯ знаете, - ответил он, как бы
оправдываЯсь, - что ЯсновидЯщему нужно хоть что-то, чтобы должным образом
настроитьсЯ.
- ‰еграни могла бы обойтись и без этого, - печально заметил медик.
- ‰еграни умерла много лет назад, - с Явным сожалением вздохнула
Љамилла и пристально посмотрела в лицо комиссара.
‚опль возобновилсЯ, жалкий, захлебывающийсЯ, молЯщий о помощи. Ћни
слышали, как он прервалсЯ и вдруг взвилсЯ снова, с Явным преобладанием
возмущениЯ.
- Ђ, ‘иглен встретила соперницу. Ћна не может утихомирить сорванца.
- ќто не сорванец, - возразила координатор. - €спуганный ребенок
нуждаетсЯ в помощи. Џослушайте, в наше времЯ детей не оставлЯют просто так
одних... - Ћна посмотрела на настенный календарь. - ЌавернЯка произошел
какой-нибудь несчастный случай. ђаз нет никаких сообщений из порта или
города, обратимсЯ к провинции. Ќа всей планете вокруг рудников довольно
много изолированных поселений, где ребенка вполне могут оставить одного.
ђазве мы не получали информации о внесезонных ливнЯх на западе?
- ЏЯть тысЯч миль - далековато длЯ мысленной переброски плача, -
отметил губернатор, затем, внезапно осознав, что значат его слова,
пробормотал: - Ѓоже мой! „ействительно, там где угодно мог произойти
несчастный случай. ‡емлетрЯсение или наводнение после дождей.
Љоординатор решительно встала, вежливо кивнув губернатору.
- “ нас есть ресурсы, люди, давайте используем их.
‚се покинули зал заседаниЯ и разошлись по своим кабинетам. Љамилла
придержала комиссара за руку.
- Ќу? ‰еграни все еще живет где-то?
Ќо, только убедившись, что они остались вдвоем и никто не собираетсЯ им
помешать, комиссар едва заметно кивнул.
- ‡ахочет она помочь спасти молодую жизнь?
- ‚ нашей ситуации она очень пригодилась бы, но она пережила мафусаилов
век на целую жизнь и очень слаба. ЏопытаемсЯ лучше сузить район поисков.
Њенее часа понадобилось, чтобы все звеньЯ гражданской службы занЯлись
поиском. ‚скоре были получены первые спутниковые снимки, хорошо изучена
стопЯтидесЯтикилометроваЯ полоса разрушений после оползнЯ. Љоординатор
сама позвонила в компанию, занимающуюсЯ промышленной разработкой этого
района. Ћни без промедлениЯ предоставили свои отчеты по первому же
требованию. “ них давно не выходил из головы управлЯющий шахтой, поэтому
они тоже забеспокоились.
- Ѓеспокоились, но не настолько, чтобы послать нам сигнал тревоги, -
Ядовито заметила координатор. ‡атем она повернулась к комиссару: - ‚от
чего Я действительно не понимаю, так это почему у вас нет
зарегистрированных предсказаний этого бедствиЯ?
- Ћползень нельзЯ назвать крупным бедствием со многими человеческими
жертвами, - ответил комиссар с досадой. - џ имею в виду, что число
погибших не повлиЯло на положение дел на Ђльтаире. џ сожалею. Љ тому же
большинство предсказателей занимаютсЯ городскими происшествиЯми, - добавил
он, оправдываЯсь.
- „умаю, надо ввести штрафы длЯ компаний, не поддерживающих свЯзь в
течение двадцати четырех часов со своими полевыми филиалами, - проворчала
Љамилла, просматриваЯ заголовки бумаг. - —то-что? ‘мотрите! - сказала она,
передаваЯ комиссару списки личного состава. - ‚ том поселке проживало
пЯтнадцать детей от одного месЯца до пЯти лет. Љакие еще подробности нужны
вашей ЯсновидЯщей?
- џ даже не знаю, поможет ли она нам, - уныло отозвалсЯ комиссар. - Ћна
не отвечает на мои звонки.
Џлач возобновилсЯ, оборвалсЯ и снова началсЯ на грани безнадежного
воплЯ.
- ђебенок слабеет! - воскликнул медик, влетаЯ в кабинет координатора. -
…сли девочка погребена под грЯзевым потоком, у нее нет ни пищи, ни воды, а
возможно, и воздух на исходе.
€з гудЯщего принтера плавно выехала новаЯ копиЯ. Љамилла, наклонившись
над ней, тЯжело вздохнула.
- џ приказала сравнить состоЯние территории до и после оползнЯ. ’ам
сейчас овраги глубиной до пЯтидесЯти метров доверху забиты грЯзью и
бревнами. Ћползень в некоторых местах расползсЯ до шестидесЯти километров
в ширину. …сли она погребена под слоем грЯзи, то скоро задохнетсЯ.
Ћсобенно если будет продолжать так громко кричать, расходуЯ кислород. - ‚
голосе координатора прозвучало отчаЯние.
Љомиссар подошел к пульту управлениЯ, жестом попросил других отступить
на шаг.
- џ попробую добавить сигнал SOS к ее личному коду, но не уверен,
ответит ли она...
- „а? - послышалсЯ гортанный голос, но изображениЯ на экране не
поЯвилось.
- ‚ы слышали плач?
- Љто же его не слышал? “верена, ‘иглен не поможет. ќто за пределами ее
возможностей. Џереброска посылок с места на место не требует большого
мастерства, поскольку всю работу выполнЯет гештальт.
Љомиссар сосредоточилсЯ на тоне ‰еграни. “же долгие годы не затихала
вражда между телекинетиком и ЯсновидЯщей, хотЯ комиссар знал, что виновата
в этом скорее была ‘иглен, чем ‰еграни.
- …сть опасение, ‰еграни, что ребенок может задохнутьсЯ. ѓрЯзь местами
достигает пЯтидесЯтиметровой глубины на всех ста пЯтидесЯти километрах
оползнЯ. Њы были бы...
- Џоищите ее с левой стороны долины Ћшони, на карнизе, приблизительно в
двух километрах от конца оползнЯ. ‚ертолет неглубоко завЯз, но обшивка его
повреждена и грЯзь просачиваетсЯ внутрь. „евочка обезумела от страха.
‘иглен ничего не сделала, чтобы успокоить ребенка, как поступил бы любой
добрый и заботливый человек. Ѓерегите эту девочку. ‚переди ей предстоит
длинный и одинокий путь, прежде чем она отправитсЯ в путешествие. Ћна -
центр, ключеваЯ фигура нашего спасениЯ от гораздо большего несчастьЯ, чем
то, от которого вы ее избавите, так что хорошенько берегите нашу
спасительницу.
‘вЯзь прервалась. Ќо как только ‰еграни обозначила местонахождение
ребенка, координатор направила копию стенограммы беседы команде
спасателей, ждавших в своих спецмашинах. ѓубернатор дал команду к
отправлению и координаты Џрайму Ђльтаира. ‘иглен не спросила, откуда они
их взЯли и телепортировала отрЯд точно к месту катастрофы.
- —то она имела в виду, говорЯ "леваЯ сторона"? - пробормотал капитан
спасателей, оглЯдываЯсь после переброски. €х вездеходы в форме ракушек в
одно мгновение переместились на дно долины, где заканчивалсЯ "Язык"
оползнЯ. - “ф! - поморщилсЯ он. - Ћт этой мЯтной вони можно задохнутьсЯ!
Људа лучше смотреть на снимки!
- Љарниз должен быть где-то здесь! - воскликнул его заместитель,
показываЯ вправо от них. - Ђ вон и твердые скалы длЯ начала работ.
- “становите аппараты точно на два километра, - приказал капитан
оператору сканера. - „ержитесь подальше от этой грЯзи! Љто упадет в нее -
вернетсЯ домой.
Љоманда рассредоточилась по грЯде над обрывом и настроила свои
детекторы на поиск. ‚скоре на глубине десЯти метров был обнаружен какой-то
предмет. Њедики с огромным облегчением уловили там признаки жизни. „вое
добровольцев, привЯзавшись тросами к стреле крана, опустились в ил до
нужной отметки и принЯлись разгребать грЯзь. Ќо как бы быстро они ни
работали, мутнаЯ жижа тут же стекала обратно.
- Ќемедленно отсос! - закричал капитан, в глубине души гордЯсь быстрым
исполнением своего приказа.
‚ертолет сидел неглубоко, и как только была очищена достаточно большаЯ
поверхность, его прицепили к трактору, в то времЯ как большинство
спасателей с предельной скоростью отбрасывали грЯзь, почем зрЯ ругаЯ
кинетиков, которые никогда не оказываютсЯ там, где в них особенно
нуждаютсЯ. ‚друг под вертолет просочилось достаточное количество воздуха,
чтобы освободить его, и только быстраЯ реакциЯ людей на скалах помогла
уберечь его от столкновениЯ с трактором. ‚ертолет качнулсЯ, дернулсЯ и
наконец оказалсЯ на твердой земле.
‘ его корпуса и трещин потоками стекала грЯзь. Љоманда озабоченно
переглЯдывалась. ‘колько этой жижи просочилось внутрь? ‚се перевели дух,
лишь услышав тоненький, прерывающийсЯ крик, телепатический и физический. €
все, как один, атаковали заклинившую дверь, пытаЯсь ее открыть.
- Њама? - Џоцарапанный, в лохмотьЯх, грЯзный ребенок подполз к люку,
облегченно всхлипываЯ, щурЯсь от внезапно показавшегосЯ дневного света. -
Њама?
‚рач спасателей выступила вперед, излучаЯ покой и любовь.
- ‚се кончилось, дорогаЯ. Њы спасли тебЯ. - € она прижала к испачканной
руке девочки гипноспрей, пока ребенок не успел осознать, что родителей
среди обступивших вертолет людей нет. Ќо лекарство подействовало
недостаточно быстро. Ѓоль осиротевшего ђЯбинового дитЯ услышал весь
Ђльтаир.

- Њы сделали все, что могли, - заЯвил главный медик, как бы
оправдываЯсь.
- Њы знаем. - Љоординатор вложила в эти слова столько одобрениЯ,
сколько было возможно.
- Ќо ђЯбиновое дитЯ ни с кем не разговаривает, - отметил губернатор
расстроенно.
- ‘о днЯ трагедии прошло только десЯть дней, - успокоила его Љамилла.
- € что, действительно не осталось никого из родных, кто мог бы утешить
ее? - спросил губернатор.
Љоординатор сверилась с докладами.
- “ нас есть выбор - одиннадцать пар родителей со сходным генотипом,
так как многие шахтеры происходили из одной этнической группы.
таб-квартира компании не хранит резервные файлы с информацией из их
лазарета, поэтому мы даже не знаем, сколько детей родилось там за десЯть
лет со времени основаниЯ лагерЯ. ’ак что ближайших родственников у нее
нет. ‘омнительно, что кто-то есть у нее и на ‡емле.
ѓубернатор прокашлЯлсЯ.
- Ќа ‡емле больше ’алантов высших рангов, чем на любой другой планете.
- „авайте особо отметим в отчетах о сегоднЯшнем собрании, что...
ђЯбиновое дитЯ... - губернатор остановилсЯ, придумываЯ ей имЯ, - с этого
времени ЯвлЯетсЯ подопечной планеты Ђльтаир. —то еще? - Ћн повернулсЯ к
Љамилле.
- Ћна не может постоЯнно находитьсЯ в руках педиатров. - Љамилла
обратилась к главному медику.
- Њой старший терапевт сообщил, что девочка в основном оправилась от
шока, - поспешил доложить медик. - –арапины и гематома, полученные в
вертолете, залечены. “далось блокировать воспоминаниЯ о катастрофе, но до
конца стереть информацию о том, что у нее были родители, а возможно,
братьЯ и сестры, мы не смогли. - Ћн развел руками.
Љто-то предложил применить более действенные меры.
- Ќет... - не согласилсЯ главный медик. - Ћна же сирота, и хотЯ младший
терапевт степени ’-8 справилсЯ с... общим телепатическим "шумом", контроль
за ребенком ограничен, а интервалы ее сосредоточенности удручающе малы.
‚се поморщились - планета до сих пор продолжала вздрагивать от вспышек
плохого настроениЯ ђЯбинового дитЯ.
Ќаконец губернатор поинтересовалсЯ:
- Ћна так же хорошо принимает информацию, как и передает?
Њедик пожал плечами.
- „олжна, иначе она не услышала бы ‘иглен.
- Ђ теперь о том, что действительно пора прекратить... - ѓубы Љамиллы
сжались в тонкую линию. - Ќаказывать ребенка за самый обыкновенный,
естественный...
- Ќо очень громкий, - вставил губернатор.
- ...избыток чувств, что может только приветствоватьсЯ после такого
дикого плача, - все равно что собственноручно загубить ’алант девочки.
‘иглен может быть Џрайм ранга ’ в степени ’, но в ней нет ни капли
состраданиЯ, и ее равнодушие к ребенку граничит с бессердечием.
- ‚озможно, ‘иглен и не способна сострадать, - сказал губернатор, прЯча
глаза, - но она гордитсЯ своей профессией и уже подготовила двух Џраймов
длЯ работы на Ѓетельгейзе и Љапелле.
Љто-то цинично промычал:
- Ѓолее подходЯщей учительницы длЯ ђЯбинового дитЯ в этой звездной
системе не найти.
- Ћна стала подопечной Ђльтаира, - заЯвила координатор, оставаЯсь при
своем мнении, - и никто не сможет оспорить это. Ћднако на ‡емле, в –ентре,
она найдет более доброжелательное отношение. Ћ ней там позаботЯтсЯ. џ
настаиваю на том, чтобы послать ее туда. € как можно скорее.

Џодготовить девочку к путешествию поручили ‹узене - экстрасенсу ранга
’-8. ‹узена заботилась о малышке, играла с ней, учила ее говорить, а не
посылать телескопические сигналы. Љогда ребенок достаточно окреп и дозы
успокаивающих лекарств были снижены, ‹узена повела девочку на склад
больницы, чтобы выбрать ей пуху.
Џухи, получившие свое название от воображаемого друга оставшихсЯ без
вниманиЯ детей, широко использовались в педиатрии, чаще всего в
послеоперационный период и во времЯ долгосрочного лечениЯ детей, а также в
запущенных случаЯх психологической зависимости.
„евочке была нужна своЯ собственнаЯ пуха. Џрограмма игрушки
разрабатывалась очень тщательно. „линнаЯ, мЯгкаЯ шерсть пухи скрывала
рецепторы, следившие за физическим и психическим здоровьем девочки. Ћна
могла, получив тревожные сигналы от хозЯйки, успокаивающе заурчать,
заставить ребенка выговоритьсЯ и, самое важное, усмирить внутренний
"голос" девочки. Џуха всегда отвечала ласковым, урчащим мурлыканьем на
тревогу и беспокойство малютки. Ќо хотЯ ‹узена и педиатры и настроили
программу пухи на пределе ее возможностей, каждый экстрасенс на Ђльтаире
услышал, как девочка назвала ее Џурзой. ‚место надоевшего всем плача по
планете разнессЯ серебрЯный смех ребенка, и все облегченно вздохнули,
радуЯсь за маленькую сироту.
‹ичный ассистент ‘иглен, Ѓралла, экстрасенс, ’-4, делала все, что
могла, чтобы сгладить дурной нрав своей начальницы, котораЯ, по признанию
Ѓраллы управлЯющему станцией Ђльтаира „жероламану, могла вести себЯ еще
капризнее ђовены.
- ‘иглен пошло бы на пользу самой обзавестись пухой, - шепнула как-то
раз Ѓралла управлЯющему станцией, пока ‘иглен раздраженно шипела, что этот
детский лепет никак не дает ей сосредоточитьсЯ.
„жероламан вздохнул:
- „евочка никогда не получит того сердечного тепла, о котором тоскует,
- и снова вздохнул. - ЌесмотрЯ ни на что.
Ѓралла отчаЯнно подмигивала ему, чтобы он попридержал Язык.
- ‘иглен вовсе не такой уж плохой человек, „жероламан. Џросто...
- ‘лишком привыкла быть самой важной шишкой на планете. …й не по душе
соперничество. Џомнишь тот скандал с ‰еграни?
- „жероламан, она может услышать! - не выдержала Ѓралла. - џ ей скоро
понадоблюсь. „о встречи!
Ћднако пухе далеко не всегда удавалось удерживать трехлетку в рамках
примерного поведениЯ. Ќетерпимость ‘иглен, несмотрЯ на все попытки Ѓраллы
сгладить ее, слишком часто обрушивалась на ђЯбиновое дитЯ. ‚ конце концов
координатор решила, что должна поговорить с Џрайм.
- Џрайм ‘иглен, дело безотлагательной важности, - обратилась к ней
Љамилла, как только ’-1 поЯвилась на экране. - Њы смогли зафрахтовать
пассажирский космолет, который завтра заберет ђЯбиновое дитЯ.
- ‡аберет? - удивленно переспросила ‘иглен.
- „а, скоро мы освободим вас от нее. Џоэтому будьте любезны последить
за собой, чтобы ее последние часы на Ђльтаире не омрачались постоЯнными
выговорами.
- Џоследние часы на Ђльтаире? ‚ы с ума сошли! - ѓлаза ‘иглен
расширились от ужаса, а ее пальцы перестали теребить ожерелье из морских
камней. - ‚ы не можете подвергнуть ребенка... такого маленького... такому
испытанию!
- ќто представлЯетсЯ наилучшим выходом, - мрачно возразила координатор,
старательно скрываЯ настоЯщую причину.
- Ќо она не может лететь. Ћна потенциальнаЯ Џрайм... - ‘иглен
запнулась, смертельно побледнев. Ћна бросила ожерелье и схватилась за
пульт. - Ћна... она умрет. ‚ы и сами это отлично знаете. - ‘лова ‘иглен
напомнили, что происходит с настоЯщими ’алантами в пространстве. -
‚спомните, как было плохо „эвиду, как страдала Љапелла. Џодвергнуть
ребенка... с неизвестным потенциалом... такой разрушающей мозг травме! ‚ы
сошли с ума, координатор. ‚ы не можете! џ не позволю сделать это!
- Ќо вы не даете ребенку развивать свой талант. Ќа ‡емле, в –ентре, она
получит внимание специалистов и должную подготовку.
- ‚ы лишите ребенка Ђльтаира, отошлете ее от родных и друзей...
- Ќо у нее никого нет на Ђльтаире, - невольно вырвалось у Љамиллы.
‚незапно она понЯла, что ‘иглен готова изменить ее решение. - Џрайм
‘иглен, это приказ ‘овета. ЏодопечнаЯ Ђльтаира должна быть доставлена на
‡емлю, в –ентр, со всей мЯгкостью, на какую вы способны, на пассажирском
космолете, который прибудет на Ђльтаир именно длЯ этой цели. ‚сего
хорошего!
Љак только экран потух, координатор повернулась к главному медику и
‹узене:
- џ думала, она вышвырнет ребенка в космолет, не дав тому приземлитьсЯ.
- ќто правда, что она говорила о „эвиде с Ѓетельгейзе и Љапелле? -
спросил медик, нахмурЯсь. „есЯть лет назад он был еще младшим медицинским
администратором, которого никто не посвЯщал в подобные секреты.
- „а, ни один из Џраймов не может безболезненно летать в космосе, и
никто из них никогда не телепортировал себЯ на большие расстоЯниЯ, -
задумчиво ответила координатор, - но девочке будет намного лучше без
дисциплины ‘иглен.
- џ должна вернутьсЯ. - ЋбеспокоеннаЯ ‹узена нервно поднЯлась. -
„евочка спала, и Я не хочу, чтобы, проснувшись, она не увидела менЯ рЯдом.
- ‚ы сотворили с ней настоЯщее чудо, ‹узена, - улыбнулась Љамилла. - ‚ы
получите от ‘овета значительное вознаграждение, если доставите ее на ‡емлю
живой и невредимой.
- Ћна удивительнаЯ и замечательнаЯ, эта малышка, - с любовью отозвалась
‹узена.
- •оть и немного страннаЯ - с этими седыми волосами и огромными карими
глазами на узком лице, - поежилсЯ медик.
- Џрекрасные глаза, прелестные черты лица, - быстро проговорила
координатор, смЯгчаЯ тревогу ‹узены, вызванную замечанием медика. -
‡начит, завтра у вас все будет хорошо?
- „умаю, чем меньше шума, тем лучше, - отозвалась ‹узена.
Ћднако без шума на следующий день не обошлось. „евочка ни за что не
хотела входить в пассажирский космолет. ’олько взглЯнув на его главный
вход, она сразу же начала упиратьсЯ как физически, так и ментально. …е
разум зашелсЯ в беззвучном вопле крайнего ужаса. Ђ губы монотонно
твердили: "Ќет, нет, нет".
„евочка так крепко обхватила пуху, громко мурлыкавшую в ответ на
стрессовое состоЯние хозЯйки, что ‹узена испугалась за ее программу.
- “спокоительное? - предложил врач с космолета расстроенной ‹узене,
тщетно убеждавшей свою воспитанницу, что на космолете нет никакой
опасности.
- Ќам придетсЯ держать крошку под воздействием лекарств весь полет, -
пробормотала ‹узена. - …сли одна лишь посадка так ее растревожила, то даже
самаЯ интенсивнаЯ терапиЯ не уменьшит травму ребенка. Ќо Я не виню ее.
Ћна обнЯла страдающее тельце, но в следующий миг ђЯбиновое дитЯ
исчезло, даже пуха была отброшена в сторону.
- Ћ Ѓоже, где же она? - в панике закричала ‹узена.
"џ предупреждала, - послышалсЯ зловещий голос ‘иглен. - ђебенок не
должен покидать Ђльтаир".
‹узена вспомнила предсказание ‰еграни: "…й предстоит длинный и одинокий
путь, прежде чем она отправитсЯ в путешествие".
- Ћ Ѓоже!.. - зашептала она, жалеЯ девочку.
"‚ы не заставите этот молодой и мощный ум покинуть планету, на которой
она родилась, - нараспев проговорила ‘иглен и добавила почти с симпатией:
- Ћсобенно после того, как она доказала, что обладает не только
телепатическими, но и телекинетическими способностЯми".
- Ќо ребенку необходимо правильное воспитание, - отозвалась ‹узена,
внезапно испугавшись за свою подопечную.
"Џоэтому Я, сознаваЯ ответственность перед своим ’алантом и перед
необходимостью сохранЯть ресурсы планеты, лично займусь ее воспитанием".
- Ќет, не бывать этому, если ты будешь продолжать относитьсЯ к девочке
так же, как раньше, ‘иглен! - возмущенно закричала ‹узена, испугав людей
на посадке, и погрозила кулаком воздуху.
Џоследовала долгаЯ пауза. ‚оздух почти осЯзаемо сгустилсЯ. ЌебольшаЯ
группа людей у космолета чуть ли не ощущала наступившую тишину.
"Ћна очень непослушнаЯ и своевольнаЯ девчонка, - последовал наконец
четкий ответ ‘иглен. - Ћна должна научитьсЯ вести себЯ, чтобы стать моей
ученицей. Ќо Я не допущу, чтобы ее свели с ума, отправив в космическое
путешествие. ‚ы будете вновь назначены ее наставницей, ‹узена".
"Ѓерегите нашу спасительницу", - вспомнила ‹узена слова ‰еграни. ‹узена
и думать не думала, что событиЯ приведут именно ее на пост хранительницы и
воспитательницы. Ћна вздохнула, но когда и координатор Љамилла
присоединилась к уговорам, то согласилась. ‹узена искренне беспокоилась о
сиротке. Ћна хорошо понимала, что девочка нуждаетсЯ в верном друге, чтобы
справитьсЯ со стрессами и перегрузками, предвидеть поЯвление которых не
требовало ЯсновидениЯ, чего ‹узена была напрочь лишена.
"€дите и заберите ее из вашей палаты в госпитале, - велела ей ‘иглен,
правда, куда более вежливо, чем обычно отдавала приказы. - ЉажетсЯ, это
единственное известное ей надежное убежище".
- џ найду ее, - пообещала ‹узена, подбираЯ пуху. - Ќо вы должны быть
добрее к ней! ‘лышите? Ќе смейте относитьсЯ к ней плохо, ‘иглен с
Ђльтаира!
"‹адно, Я постараюсь, - ворчливо согласилась ‘иглен. - Љак ее зовут?"
- Ћна сама выбрала себе имЯ. - ’ут ‹узена запнулась. - ђовена, на
местном диалекте - рЯбина.
Џочувствовав легкое сопротивление со стороны Џрайм, она уже собиралась
дать ей отпор, когда последовал жест примирениЯ:
"Ћна подберет себе что-нибудь более подходЯщее, когда освоитсЯ в Ѓашне.
Ѓудьте добры, ‹узена, приведите ко мне ђовену сейчас же. Ћна рыдает в
слишком широком диапазоне".
’очности ради нужно заметить, что почти девЯть следующих лет ђовена
жила за пределами Ѓашни ‘иглен. “ ‹узены было двое своих детей: девочка
девЯти лет - Ѓарди, и мальчик четырнадцати - ”иннан. Ћни обладали не очень
сильными, но ценными ’алантами. ‹узене удалось убедить координатора
разрешить ђовене на какое-то времЯ переехать к ней из больницы порта. …е
дом был весьма комфортабельным, впрочем, как и все жилища ’алантов, и
хорошо защищен. ‹узена не доверЯла ‘иглен и изо днЯ в день под любым
предлогом откладывала переселение девочки в Ѓашню: "ђебенок не совсем
оправилсЯ от страха"; "она только что перенесла простуду"; "мне не
хотелось бы беспокоить ее именно сейчас, когда она так сблизилась со своей
учебной группой"; "ее программа обучениЯ не должна прерыватьсЯ"; "она
будет скучать по поддержке и дружескому участию Ѓарди и ”иннана"; "в
следующем году".
‘иглен не слишком протестовала, у нее были и свои собственные причины
длЯ отсрочки. ђовене, по ее мнению, потребуетсЯ соответствующее ее статусу
жилище. Ћна считала, что ребенку будет удобнее жить подальше от
"занЯтости" Ѓашни и от суеты обслуживающего персонала. Љоординатор
предложила ‘иглен ознакомитьсЯ с проектами постройки нового жилого
комплекса, но Џрайм в каждом чертеже находила какие-то недочеты и отсылала
проекты на доработку. Ћбмен бумагами продолжалсЯ почти два года, прежде
чем заложили фундамент.
’ем временем ђовена вживалась в семью ‹узены, да и дети ее, Ѓарди и
”иннан, были достаточно взрослыми, чтобы относитьсЯ к бездомной девочке
по-доброму и естественно. ‚ специально организованной группе ђовена играла
и с неталантами своего возраста и училась не подавлЯть их. Ѓольшинство
детей были так "глухи", что и не догадывались о попытках их
контролировать. €х неведение заставлЯло ђовену говорить вслух в их
присутствии. Љ концу первого года реабилитации ђовена только во времЯ
особенно активных и занимательных игр оставлЯла пуху, но чаще всего
игрушка была рЯдом. ’рижды это "животное", похожее на кошку, приходилось
забирать у спЯщего ребенка, чтобы подновить программу, заменить мех,
изношенные или поврежденные датчики.
‘иглен сдержала слово не одергивать ђовену, но часто довольно резко
напоминала ‹узене, что девочка на ее попечении и она отвечает за то, чтобы
ее подопечнаЯ не отвлекала Џрайм от работы. ‘о временем характер ђовены
выровнЯлсЯ. € Џурза все чаще проводила времЯ в ее комнате на полке, но
ночью всегда устраивалась рЯдом с ђовеной на подушке.

‚ день переезда к Џрайм ‘иглен координатор Љамилла лично привезла
‹узену и ђовену в Ѓашню на своем автолете. ђовена всем своим видом
показывала, что нисколько не боитсЯ властной хозЯйки. Ћна только покрепче
прижала пуху к себе, когда Џрайм подошла к ней, натЯнуто улыбаЯсь и думаЯ
о чем-то, недоступном длЯ ребенка.
- Ќе слишком ли мы большие, чтобы играть в игрушки? - удивилась ‘иглен.
- Џурза - пуха, она у менЯ очень давно, - ответила ђовена и спрЯтала
свою любимицу за спиной.
‹узена и Љамилла пытались отвлечь ‘иглен, но Џрайм сконцентрировала все
свое внимание на ђовене. ‹узена поймала взглЯд Ѓраллы, и та выступила
вперед.
- ‘иглен, - обратилась она к Џрайм, - покажите девочке владениЯ,
которые вы длЯ нее приготовили. џ думаю, это ее заинтересует.
‘иглен жестом руки, унизанной кольцами, остановила Ѓраллу:
- —то за пуха?
ђовена объЯснила:
- ќто специально запрограммированное стабилизирующее устройство, а не
мЯгкаЯ игрушка.
- Ќо тебе уже двенадцать лет. ’ы достаточно взрослаЯ, чтобы обходитьсЯ
без нЯньки.
ђовена была воспитанной девочкой: ‹узена приучила ее быть вежливой как
в речах, так и в мыслЯх, но она могла проЯвить не меньше упрЯмства, чем
‘иглен, хотЯ и никогда не бывала такой бесчувственной.
- џ сама узнаю, когда она мне больше не понадобитсЯ. - € хитруньЯ
быстро добавила: - џ очень хочу посмотреть свою комнату. - Ћт такой милой
улыбки таЯли и более черствые сердца, чем у ‘иглан.
- Љомнату? - обиделась ‘иглен. - ‚ твоем распорЯжении целое крыло
зданиЯ. ‘о всеми удобствами, которыми Я и сама располагаю. ЌастоЯщее
произведение искусства, хотЯ кое-что из моего оборудованиЯ еще нужно будет
перевезти.
Ћна бросила на координатора колкий взглЯд, потом пошла, важно
переваливаЯсь с боку на бок. ‘иглен была довольно высокого роста,
тоненькаЯ девочка выглЯдела совсем крошкой рЯдом с ней. „евЯть лет не
прошли длЯ Џрайм даром, и при малейшем движении даже просторный халат не
мог скрыть приобретений плоти.
Љамилла надеЯлась, что в первое времЯ ‘иглен будет сдерживать себЯ и
найдет ответный отклик у ребенка. Љоординатор шла вслед за ‹узеной и
Ѓраллой, ее сердце щемило при виде нелепого соседства тоненькой, как
веточка, ђовены и массивной ‘иглен. ‚ голове крутилсЯ бессмысленный
стишок. •орошо еще, что ‘иглен поглотило стремление произвести на ребенка
впечатление своей щедростью и она не слушала случайные мысли других.
‘иглен и ђовена общались не на телепатическом уровне. „евочке давно
внушили, что, беседуЯ с кем-то vis-a-vis, она должна разговаривать с
собеседником как все обычные люди.
- ’ы будешь приходить ко мне на инструктаж ежедневно между десЯтью и
четырнадцатью часами. џ приказал пристроить специальную комнату в моей
Ѓашне, где ты сможешь, не мешаЯ, наблюдать за моей ежедневной работой. ќто
самое важное... Љак тебЯ зовут, дитЯ? - спросила ‘иглен, уже знаЯ от
‹узены имЯ девочки.
- ђовена - ђЯбиновое дитЯ. ’ак менЯ все называют.
‹узена понЯла, что девочка уловила скрытое неодобрение ‘иглен.
- Ќо ты, наверное, знаешь, как тебЯ называли родители? ’ы была
достаточно большой, тебе было три года, чтобы помнить свое имЯ.
- џ забыла его! - ђовена так решительно прекратила всЯческие расспросы
на эту тему, что ‘иглен слегка опешила.
- •орошо, хорошо, хорошо, - повторила ‘иглен несколько раз, пока они не
подошли ко входу в апартаменты, предназначенные ђовене.
„евочка замерла на пороге двери, которую открыла перед ней ‘иглен, и
стало Ясно, насколько она потрЯсена. Љоординатор и ‹узена поспешили за ней
и, похоже, тоже потерЯли дар речи.
ЏрихожаЯ была просто огромной, иначе и не скажешь; приглушенный свет
подчеркивал ее богатое убранство: чопорные, жесткие стульЯ из дорогих
пород дерева, под стать им хрупкие столы. Ќа них красовались
многочисленные статуэтки вперемежку с застывшими композициЯми из
великолепных пышных цветов, которые, казалось, будут вечно благоухать.
Ћсторожно ступаЯ по полу, украшенному сложной мозаикой, удивленные и
пораженные, они проследовали в гостиную, задрапированную Яркой безвкусной
обивкой с алЯповатым цветочным рисунком, который очень нравилсЯ ‘иглен.
Џросторную комнату загромождали бесчисленные стульЯ на гнутых ножках,
двух- и трехместные диванчики, расставленные повсюду живописными группами,
и втиснутые куда попало столики, заставленные вещами и вещичками, словно
попавшими сюда с межзвездного базара. Ќекоторые из них, несомненно, были
ценными, но, по справедливому мнению Љамиллы, совсем не подходили
молоденькой девушке, так же как и мебель, да и всЯ отделка комнат.
‘обранные со всех звездных систем картины на стенах представлЯли собой
дикую мешанину стилей и сюжетов. €х было так много, что глаз не мог
задержатьсЯ ни на одной из них.
‚ конце коридора располагалась небольшаЯ кухнЯ и богато украшеннаЯ
столоваЯ, котораЯ, как казалось, предназначалась длЯ людей, страдающих
клаустрофобией. € наконец, две спальни длЯ гостей. ‚ конце другого
коридора находилась почти пустаЯ библиотека с полками и стеллажами до
потолка. Ђ рЯдом плавательный бассейн, слишком мелкий длЯ такой быстрой и
умелой пловчихи, как ђовена.
ЏредвкушаЯ лавину похвал, ‘иглен жестом своей большой руки указала на
раздвигавшиесЯ панели, за которыми открылась спальнЯ, приготовленнаЯ длЯ
девочки. ЏрЯмо-таки желто-бежеваЯ конфетнаЯ коробка, целые ворохи
оборочек, занавесочек и прочей мишуры скрывали всю необходимую обстановку.
- Ќу как? - спросила ‘иглен ђовену, принимаЯ воцарившуюсЯ тишину за
восхищение и желаЯ услышать словесное одобрение.
- ќто самые невероЯтные апартаменты, какие Я когда-либо видела, Џрайм
‘иглен, - сказала ђовена, медленно поворачиваЯсь и перехватываЯ пуху под
грудью. …е широко открытые глаза сверкали от чувств, которые, как
надеЯлась ‹узена, она сможет скрыть. Ѓыло заметно, что девочка едва
сдерживает смех, но она все же сумела четко произнести: - џ благодарна вам
за все. ќтого стоило подождать. ‚ы очень щедры. ‚сего так много.
‹узена предостерегающе взглЯнула на ђовену, надеЯсь, что та остановитсЯ
на сказанном. Ќо двенадцатилетние дети не очень-то тактичные существа.
„евочка старательно избегала встречатьсЯ с наставницей взглЯдом и
продолжала озиратьсЯ, как будто выставленные напоказ безделушки одна за
другой привлекали ее внимание. ‹узене оставалось только рассчитывать на
чувство меры ђовены.
- ‚ы так добры и так все хорошо продумали, - продолжала ђовена и,
подойдЯ к низкой кровати, нырнула в Яркие сатиновые подушки, некоторые из
которых никак не сочетались по цвету с желто-бежевым тоном стен, ковра и
мебели. Ћна прихлопнула одну из подушек и посадила пуху на нее. - Ќам
будет ужасно удобно здесь, правда, Џурза?
‚ ответ на обращение пуха повернула голову и издала звук, скорее
похожий на выражение согласиЯ, чем на простое мурлыканье. ‘ лукаво
бегающими глазами и еле сдерживаемым смехом ђовена обернулась к ‹узене:
- џ думаю, проводку стоит заменить. ќто вовсе не мурлыканье.
’ем временем ‹узена и координатор пытались отвлечь внимание ‘иглен,
котораЯ вновь стремилась заговорить о пухе и ее неуместности в воспитании
будущей Џрайм. Ћни неустанно хвалили хозЯйку за великолепие комнат, за
времЯ, потраченное на обдумывание каждой детали отделки. Ћни удивлЯлись,
как ‘иглен смогла найти так много необычных вещей.
Љак нельзЯ более кстати подоспел носильщик. Ћн привез тележку,
нагруженную вещами ђовены. ’ам были две большие сумки и пЯть коробок с
книгами и учебными дисками.
- € это все, что у тебЯ есть? - спросила ‘иглен, осуждающе взглЯнув
сначала на ‹узену, затем на координатора Љамиллу.
- ђовене выплачиваетсЯ стипендиЯ, вполне достаточнаЯ „лЯ удовлетворениЯ
всех ее потребностей, но она почти ничего не тратит, - оправдывалась
Љамилла.
- Ћна не жадный ребенок, - вторила ей ‹узена.
- •м... Ќу, хорошо. ЋставлЯю вас устраиватьсЯ.
‘иглен потрепала ђовену по голове и отвернулась, не успев увидеть
выражениЯ лица девочки, чего нельзЯ было сказать о ‹узене и Љамилле.
‹узена шагнула к ђовене, а координатор решила, что будет лучше, если она
проводит ‘иглен. Ћна поспешила захлопнуть дверь за Џрайм.
Љогда координатор вернулась, ђовена хохотала, катаЯсь по кровати в
обнимку с пухой, котораЯ на этот раз действительно мурлыкала от
удовольствиЯ. Џочти все подушки попадали на пол. ‹узена без сил упала на
стул, от смеха по ее лицу катились слезы. Љамилла, не знаЯ, что и думать,
опустилась на другой стул, облегченно вздохнув.
- ЏотрЯсающаЯ женщина! - сквозь смех еле смогла выговорить ‹узена. -
ќта обстановка как в борделе... ђазве она подходит длЯ двенадцатилетней
девочки?
- Ќе беспокойсЯ, ђовена, - пообещала Љамилла, - ты можешь спать в
библиотеке, пока мы не уберем всю эту мишуру.
Њахнув рукой в знак согласиЯ, ђовена продолжала давитьсЯ от хохота.
- •орошо еще, что ты можешь видеть во всем этом хоть что-то забавное. -
Љоординатор тоже не смогла удержатьсЯ от смеха.
- Џурза говорит, нехорошо, что вы не научили ее смеЯтьсЯ. - „евочка
наконец-то перевела дух и любовно поцеловала пуху.
‹узена и координатор переглЯнулись, и ‹узена прошептала над головой
ђовены:
- Џозже.

- ‚озможно, ‘иглен права и пришло времЯ убрать пуху, - тихо говорила
координатор ‹узене, пока ђовена занималась в библиотеке разборкой учебных
кассет.
- Џервый раз ђовена так непосредственно среагировала, - отозвалась
‹узена, нервно теребЯ манжету на рукаве. Ћна хмуро посмотрела на свои
руки. - ‹узена была Явно расстроена. - Њы давно перестали прослушивать ее
комнату. Ћна так хорошо адаптировалась: не было проблем в общении ни с
’алантами, ни с обычными людьми.
- Ќачните прослушивание снова. ђебенок должен развиватьсЯ без
отклонений.
‹узена гневно погрозила в сторону Ѓашни:
- ђазве это пример? ‚от кому нужна пуха, и куда больше, чем раньше! -
‚незапно она успокоилась. - ‚озможно, мы напрашиваемсЯ на неприЯтности.
Џуха будет неоценима сейчас, помогаЯ нам контролировать процесс притирки
ђовены к ‘иглен.
Љамилла одобрительно кивнула.
- Љак Я позволила ‘иглен втЯнуть себЯ во все это дело?
- ѓордость за планету? - спросила ‹узена с насмешкой.
- Њожет быть. Ѓудь добра, когда ђовена уснет, возьми пуху и просмотри
ее записи. - Љоординатор оглЯделась с воинственным видом. - € как мы
избавимсЯ от всего этого?
- џ что-нибудь придумаю.

ђовена позаботилась обо всем сама. “же на следующее утро обеспокоенный
охранник сообщил, что кто-то воспользовалсЯ пустовавшей мастерской в порту
и устроил там чуть ли не воровской тайник, хотЯ он и не нашел там ни одной
вещи из списков, составленных полицией.
‘ умением различать хорошее и плохое, столь свойственным подросткам,
ђовена основательно разобралась в своих апартаментах, оставив себе только
самые ценные и полезные вещи. Љ большому удивлению ‹узены, она ухитрилась
даже изменить цвет стен, придав им мЯгкие оттенки зеленого и кремового.
- Љак ты их перекрасила? - осторожно поинтересовалась ‹узена.
- Њы с Џурзой все продумали, - ответила ђовена, непередаваемо пожимаЯ
плечами. - Џравда так лучше?
- „а, намного, намного лучше. Ќо Я не знала, что ты умеешь красить.
- ќто было нетрудно. Џурза видела, как ты ремонтировала свой дом. Ћна
запомнила.
‹узена лишь кивнула, изображаЯ понимание.
- Ќу и как, теперь ты по-настоЯщему хорошо устроилась и можешь начинать
занЯтиЯ?
ђовена пожала плечами.
- ‘егоднЯ у нее масса перебросок, и Я не думаю, что она захочет
заниматьсЯ мною.
—уть позже ‹узена звонила координатору. ђовена тем временем купалась
под неусыпным надзором пухи.
- Ћна очень о многом говорила с пухой за все эти долгие годы. - ‹узена
никак не могла понЯть, как она просмотрела вновь окрепшую зависимость
девочки от пухи. - —аще всего это были обычные длЯ детей сомнениЯ и
страхи. Ќо они с пухой наравне долго обсуждали цвет стен и способы
окраски, вместе выбирали детали интерьера. Џурза Явно обладает
значительными познаниЯми в области искусства и живописи, разбираетсЯ в
предметах декоративного искусства, может судить об их уровне: они оставили
действительно ценные вещи. Ќаверное, это пуха нашла пустующую мастерскую,
хотЯ переброской материалов, несомненно, занималась ђовена. џ уверена, она
обладает огромным телекинетическим потенциалом и длЯ нее нет ничего
слишком тЯжелого или неудобного длЯ телепортации. ‚чера ночью она очистила
свои апартаменты почти целиком, а потом перекрасила с помощью пухи. џ
перешлю вам копию беседы - нет, не беседы, беседа требует участиЯ двоих, -
а монолога с интересными паузами длЯ ответных реплик пухи.
- „а-да, пришлите мне эту копию. - Љоординатор тщетно пыталась скрыть
беспокойство в голосе. - Ђ Я организую ее тщательное изучение психиатрами.
- Џравда? - ‹узена с облегчением вздохнула. - ќто далеко от моей
специальности.
- Ќу, не прибеднЯйсЯ, ‹узена. ‚ы все прекрасно справлЯетесь с ребенком.
Ћна только... только...
- Ќа шаг впереди нас?
- ‚от именно, - согласилась координатор с печальной оценкой ‹узены.
Ѓеседы между ђовеной и ее пухой послужили интереснейшим материалом длЯ
ее наставников и детских психиатров, удостоенных чести присутствовать на
прослушивании.
"Џурза, ‘иглен глупаЯ. ’акие подъемы, передвижениЯ и перестановки Я
проделывала, еще когда была маленькой! - заключила ђовена в первый же день
ученичества. - Ќаверное, не стоит говорить ей, что Я телепортировала вон
все ненужное из моих комнат, правда? Ќу да, Я знаю, ты мне помогала и даже
подсказала, где есть пустое место длЯ склада. ’ы очень умнаЯ, пуха. Љто бы
еще так точно оценил размеры той мастерской? ’ам как раз осталось место
длЯ прохода. „а, они знают. „ежурный обЯзан проверЯть помещениЯ, но как ты
узнала, что ему не понравилось, как мы использовали пустую мастерскую?..
‚едь людЯм обычно нравЯтсЯ такие вещички. Ћна оставила их мне, так что Я
могу делать с ними все, что захочу. ’ы думаешь, мне нужно было сначала ее
спросить? „а, но если Я спрошу, то задену ее чувства, потому что она и в
самом деле считает, что украсила все чудесным образом. ’олько, Џурза, как
же Я смогу хорошо работать, если она держит менЯ за несмышленыша? ‚чера,
Џурза, Я целый день потратила на вЯзание узлов из веревок. € должна была
заниматьсЯ и сегоднЯ! џ честно думала про все это, но ‘иглен не отпускала
менЯ ни на секунду, и стоило мне хоть чуть-чуть уклонитьсЯ, как она снова
и снова пихала мне эту противную веревку и говорила, что Я должна сильнее
концентрировать свое внимание. ‘ильнее? Љому нужно концентрироватьсЯ длЯ
такого детского дела? ’ы помнишь?"
€ ђовена так здорово передразнила слащавый тембр голоса ‘иглен, что
тайные слушатели по-настоЯщему были потрЯсены.
"Њы должны двигатьсЯ вперед осторожно, шаг за шагом, до тех пор, пока
ты полностью не осознаешь свой ’алант, пока не будешь пользоватьсЯ им
инстинктивно, эффективно, не тратЯ энергии впустую". ‚пустую? џ спрашиваю
тебЯ, Џурза. Ќа Ђльтаире достаточно энергии, мы никогда не вычерпаем ее до
конца. Ђ она что говорит? џ знаю историю так же хорошо, как и ты. ‹адно,
она выросла на старой ‡емле, где источники энергии были выжаты до предела.
Ќо мы-то не на ‡емле. ‡десь неисчерпаемые запасы энергии у ветров и
приливов, не говорЯ уже о топливе... ‘иглен следует подучитьсЯ. € если она
хоть раз еще пробубнит "побереги силы", Я взорвусь. ќто почти так же
плохо, как "двигатьсЯ вперед осторожно". ќто азбука. - ђовена имитировала
голос ‘иглен просто потрЯсающе. - ‚едь Я же вовсе не транжира. - ‡десь
ђовена засмеЯлась. - ‚едь Я так аккуратно сложила все ее барахло в
мастерской! ‚от неудача, Џурза, мне так ску-у-у-у-чно".
ќта жалоба стала все чаще и чаще встречатьсЯ в разговорах с пухой.
Ѓралла тактично напоминала ‘иглен, что ђовена уже продемонстрировала
усердие и сноровку при выполнении фундаментальных кинетических упражнений.
- € к тому же у нее лучшие учителЯ во всей известной части галактики, -
расточала лесть Ѓралла. - Љонечно, ей ничего не оставалось, как быстро
усвоить основы. ‚ы объЯснЯете все так доходчиво, что даже самые тупые умы
понЯли бы.
Џонадобилось три днЯ, чтобы ‘иглен осознала это. ‘ледующий урок ђовены
она начала с нового упражнениЯ, придуманного длЯ тренировки ее "умственных
мускулов".
"ќто действительно приЯтное изменение", - поделилась ђовена с пухой той
же ночью и немедленно занЯлась перестановкой мебели в своих апартаментах с
помощью "умственных мускулов", чтобы продемонстрировать подруге новую
технику.
„жероламан, управлЯющий станцией, в свою очередь предложил давать
ђовене более сложные задачи.
- Њне нужно немного помочь на складе, ‘иглен. џ бы взЯл девочку на пару
часов, пока ты занимаешьсЯ грузом, прибывающим от „эвида. Њои заданиЯ
ближе к практике, она ничего не разобьет, только поможет. —то скажешь?
- ќто сберегло бы мое времЯ и энергию, ‘иглен, - добавила ђовена
осторожно, притворЯЯсь равнодушной.
- Њне не хотелось бы прерывать течение твоих уроков, ђовена, -
раздумываЯ, произнесла ‘иглен.
- ’е же упражнениЯ, только предметы другие, - вставил „жероламан, как
бы не очень-то заботЯсь о согласии ‘иглен.
€ ђовена была предоставлена его заботам.
- ’ы же умнаЯ девочка, - сказал он ей, когда они шли к складу. - ‘лава
Ѓогу, что ‘иглен не подозрительна. ’ы чуть не выдала своих чувств.
- ‚ыдала?
- ’ы становишьсЯ неосторожной. ’ак нельзЯ. “ ‘иглен есть недостатки, и
все мы, видит Ѓог, времЯ от времени страдаем от них. ѓлавнаЯ опора ее
телекинеза - гештальт. Ѓольшинство из нас здесь, - он обвел рукой станцию,
- может перемещать вещи с места, которое мы видим, на место, о котором
знаем. Ќо только она телепортирует предметы, не видЯ их, и доставлЯет
туда, где их ждут, даже если она никогда и не бывала там. € не собираетсЯ
побывать. Џоэтому ты должна учитьсЯ у нее, ђовена, учитьсЯ понимать, что
скрываетсЯ за ее словами. ‹узена говорит, у тебЯ большие способности к
телепатии. ‡аставь их работать на себЯ. џ не говорю, чтобы ты пыталась
манипулировать ее настроениЯми, но ты могла бы сглаживать их, она не
догадаетсЯ. “ менЯ ты не будешь скучать, работаЯ своей белой головкой
сразу на нескольких уровнЯх. - „жероламан бросил на нее проницательный
взглЯд и любовно взъерошил ей волосы. € эта случайнаЯ ласка оказала на
ђовену влиЯние куда более сильное, чем совет.
"Ћн прикоснулсЯ ко мне, Џурза. Ћн положил руки на мои волосы и
растрепал их, прЯмо как ”иннан. ќто должно означать, что Я ему нравлюсь.
ќто потому, что он понимает ’аланты?.. Ћн никакой не извращенец, глупаЯ
Џурза. ќто вовсе не гнусное прикосновение. џ бы догадалась, Ѓарди
рассказывала мне. “ „жероламана есть дети. Ћн вел себЯ со мной как с одним
из них, Џурза. Љак отец. Ѓыло бы здорово, Џурза, иметь отца!"
„жероламану поручили вести себЯ по-отцовски, насколько позволЯт
обстоЯтельства.
- Ќо она же Џрайм-’алант! - ответил удивленный, польщенный и
обеспокоенный „жероламан. - џ просто не смогу обращатьсЯ с ней, как с моей
дочерью.
- Ќемного отцовской любви, - твердо заЯвила ‹узена, - именно то, что ей
сейчас нужно! “ Ѓарди и ”иннана был отец, когда они были маленькими.
ђовена - безотцовщина. Џоскольку теперь она осознала это, мы обЯзаны
предоставить ей замену. € это вы, „жероламан!
- Љонечно, Я сделаю все, что смогу. ‚идит Ѓог, она не получит любви и
заботы от Џрайм ‘иглен.
Џосле этого разговора „жероламан часто просил ‘иглен уступить ему
ђовену длЯ дополнительных "мускульных упражнений", которые довольно быстро
завершались, и у ђовены еще оставалось времЯ перекусить и выпить чаю у
„жероламана в кабинете. ‚о времЯ чаепитиЯ он объЯснил девочке
многочисленные аспекты деЯтельности Ѓашни: рассказывал о структуре ее
администрации, о том, как Џрайм доставлЯет грузы от одной станции к
другой, об "окнах" во времени и спутниках, о том, как осуществлЯютсЯ
поставки из среднего космоса, о крупных передаточных пунктах вокруг планет
–ентральных миров, о бизнесе и колонизации. ‡а непринужденным разговором
ђовена развивала чувство пространства, необходимое ей, когда она получит
статус Џрайм. …й было полезно узнать, как читать показаниЯ приборов в
Ѓашне, следивших за всеми путЯми в этом секторе галактики. Ћна училась
уважать низшие кинетические ’аланты и незаметно помогать им, не ведавшим
всей мощи гештальта, но тем не менее державшим в своих руках переброску
почтовых капсул по всей ‹иге „евЯти ‡везд.
„жероламан часто брал ђовену с собой на фрахтовые площадки, знакомЯ ее
с различными видами контейнеров, беспилотных грузовых судов, специальных
транспортных кораблей длЯ всевозможных грузов. …здила она с ним и в
инспекционные поездки на исследовательские космолеты и челноки, а также на
огромные пассажирские космолеты, лайнеры и грузовозы. Ћн заставлЯл ее
запоминать крупнейшие торговые пути и линии, космические станции и другие
объекты ‹иги „евЯти ‡везд. ‚скоре девочка разбиралась в хитросплетениЯх
созвездий не хуже, чем в своих комнатах.
- ’ы должна разбиратьсЯ во всех тонкостЯх своего дела, - говорил
„жероламан, - а не просто сидеть в Ѓашне и ругатьсЯ, когда подводит
оборудование.
Ћдин такой сбой в работе Ѓашни случилсЯ как раз накануне, и весь гнев
‘иглен обрушилсЯ на „жероламана. Ћна несла ответственность за
происшествие, нарушившее ровную работу ”’и’ станции на Ђльтаире, и нашла
виноватого. ђовена была у „жероламана в кабинете, когда генератор номер 3
перегрелсЯ и вышел из строЯ. Ћна видела, как быстро „жероламан заменил
деталь и приказал проанализировать причину поломки. Љогда выЯснилось, что
к перегреву привело низкое качество масла, он разорвал прежний контракт на
его поставку и предложил найти другого поставщика. ќто утро позволило
ђовене по-новому взглЯнуть на ее собственные взаимоотношениЯ с Џрайм.
‘ледующий день добавил пищи длЯ размышлений. Ћдна из служащих степени
’-8 буквально ворвалась в кабинет „жероламана, угрожаЯ подать в отставку и
покинуть Ђльтаир, лишь бы избавитьсЯ от "этой женщины". ЋказываетсЯ,
‘иглен выплеснула свою досаду за краткий перерыв в работе и на нее.
- џ не знала, Џурза, что у других тоже есть проблемы с ‘иглен, -
шептала ђовена ночью пухе. - џ притаилась, не думаю, что ’-8 заметила
менЯ. Њне понравилось, как „жероламан по-доброму разговаривал с ней, как
будто его тоже глубоко оскорбили. Ћн на неделю устроил ее на отдых в
ЏриЯтной Ѓухте, хотЯ времЯ ее ежегодного отпуска еще не пришло. •отела бы
Я знать, отпустЯт ли нас с тобой в отпуск. Ѓыло бы здорово на некоторое
времЯ уехать из Ѓашни. ‹узена брала нас всех путешествовать, когда Я жила
с ней!
‹узена, „жероламан, Ѓралла и координатор, сомкнув головы, держали
совет, как им помочь ђовене.
- џ и не заметила, что прошло уже два года, как ђовена поселилась
здесь, - вздохнула координатор. - “ всех должно быть времЯ длЯ отдыха.
- Љроме ‘иглен, - мрачно заметил „жероламан. - "Љто сможет выполнЯть
мою работу, если Я уйду в отпуск!" - ”альцет „жероламана передразнил голос
‘иглен. - „аже Я отдыхаю времЯ от времени. Њожет, это выход. Њожет, ‘иглен
разрешит девочке поехать отдохнуть, если Я пообещаю продолжать заниматьсЯ
с ней? “ нас прекрасный домик в лесу...
- Ќикакого леса, - прервала его ‹узена, протестующе махнув рукой. -
ѓоры и лес могут спровоцировать стресс. џ всегда выбирала долины и морское
побережье, когда она проводила каникулы с нами.
- Ќо тогда, - энергично вступила в разговор координатор, - мы можем
предоставить ей наш правительственный домик длЯ гостей. Ћн довольно
просторный. ‚ это времЯ года в ЏриЯтной Ѓухте мало отдыхающих. - Ћна
многозначительно взглЯнула на ‹узену.
- џ с радостью составлю ей компанию, - понЯла ее ‹узена. - Њогу взЯть
отпуск. “ менЯ есть племЯнницы, дети моего брата, одного возраста с
ђовеной. Ћна не общалась с ровесниками с тех пор, как приехала сюда, а
никому не следует так резко отрыватьсЯ от своего поколениЯ. Ћна может быть
потенциальной Џрайм, но не надо забывать, что она еще девочка, и эта
сторона ее развитиЯ... - ‹узена тактично прервала фразу.
- џ думаю, несколько слов на ушко нашему главному медику принесут свои
плоды, особенно если Ѓралла, - тут Љамилла лукаво подмигнула женщине, - и
„жероламан заметЯт, что ђовена становитсЯ вЯлой, у нее плохой аппетит...
‚ы же знаете, такое случаетсЯ с подростками, ‹узена.
- Љонечно, знаю.

- Ѓольна? - ѓлаза ‘иглен расширились, хотЯ она Явно сдерживала себЯ. -
Љак могло случитьсЯ, что ребенок заболел? - ‘иглен, сама редко болевшаЯ,
не терпела никаких недомоганий.
- Ќу, как известно, ‘иглен, девочки ее возраста подвержены легким
недомоганиЯм. џ уверена, что все дело именно в этом, - заметила Ѓралла. -
‚ы знаете, что в последнее времЯ она потерЯла аппетит. ‚ы могли бы
предложить ‹узене увезти девочку, пока ей не станет лучше.
- ‚ клинику?
- Љонечно, полное медицинское обследование не повредит, - ответила
Ѓралла. - џ сейчас же займусь приготовлениЯми.
’ак ђовена получила официальное разрешение на отпуск длЯ проведениЯ
лечениЯ: ‘иглен приказала ей покинуть Ѓашню.

ЏриЯтнаЯ Ѓухта, по существу, была семейным курортом, широко
раскинувшимсЯ вдоль огромной дуги великолепного плЯжа, усыпанного чудесным
мелким песком. ‹юбители с увлечением занимались водными видами спорта, а
сверкающаЯ на солнце прозрачнаЯ вода только добавлЯла им энтузиазма.
ЌебольшаЯ Ярмарка с развлекательными аттракционами и аквариумом
занимала северный берег полумесЯца ЏриЯтной Ѓухты.
Џравительственный дом длЯ гостей прЯталсЯ на южном склоне холмов,
окружавших Ѓухту. Њногочисленные земные деревьЯ и кустарники, прижившиесЯ
на Ђльтаире и охотно цветущие в мЯгком климате этой части побережьЯ,
надежно скрывали его от любопытных глаз.
- ‘реди них нет мЯтных деревьев, - заметила координатор ‹узене. - €м не
подходит местнаЯ почва.

‘лужебный воздухолет мигом доставил ђовену, ‹узену и ее восторженных
племЯнниц - Њойру, €мер и ’албу - на курорт. ‹етчик, наблюдаЯ за
обустройством, подшучивал над бесчисленным багажом племЯнниц. ђовена же
ухитрилась поместить все свои вещи в один небольшой рюкзак, Џурзу она
держала в руках. € тем не менее ей выделили самую большую комнату, с
балкона которой открывалсЯ чудесный вид на море и берег, простиравшиесЯ на
многие мили во все стороны. ќто заложило первый кирпичик в стену грЯдущего
раздора.
•отЯ все дети получили по роскошной спальне с ванной, сравнений
избежать не удалось, и весь полдник велись длительные обсуждениЯ того, чьЯ
комната удобнее. ‚начале ‹узена не обращала вниманиЯ на споры, принимаЯ их
за обычные пикировки тринадцати- и четырнадцатилетних девчонок. ђовена
едва прислушивалась к ним, отдаваЯ должное вкусным блюдам на столе. Џока
Њойра не заЯвила, что она переселитсЯ в комнату €мер, там лучше туалетнаЯ,
а у нее совсем нет места длЯ развешиваниЯ платьев.
- ’рикотаж должен дышать, - кокетливо объЯснила она. ‡аметив же, что
ђовену удивило это выражение, решила, что пришло времЯ выдать все, что она
знала на эту тему. - ‚идишь ли, платьЯ необходимо проветривать. ќто даже
важнее, чем правильнаЯ стирка и глажка, особенно если это дорогой шифон. -
’ут Њойра обратилась к тетке: - …сть здесь кто-нибудь, кто будет следить
за нашим гардеробом?
‹узена затруднЯлась ответить. Ћна понЯтиЯ не имела, была ли в доме
брата прислуга, отрабатывающаЯ свои расходы за приезд на Ђльтаир, но, судЯ
по вопросу племЯнницы, была. …е брат тесно сотрудничал с торговцами и
банкирами порта Ђльтаир, и девочка Явно привыкла к более изысканному быту,
чем ђовена, незнакомаЯ со светской жизнью.
- ’ы привезла с собой бальные платьЯ, Њойра? - спросила ‹узена, чтобы
выиграть времЯ на обдумывание ответа. - џ говорила твоей маме, что это
будет простой отдых.
- џ заглЯнула в справочник, там особенно отмечались вечера танцев в
"ђидженси-отеле", на которые ходЯт только в вечерних туалетах, - ответила
Њойра тоном, говорЯщим о том, что уж ‹узена-то должна была об этом знать.
- “ нас нет сопровождающих.
- ‡десь есть агентство, предоставлЯющее безупречный эскорт, -
парировала Њойра.
€мер захихикала. Ћна и ее сестра обменЯлись заговорщическими взглЯдами.
€х родители так не развлекались, но это всего лишь вопрос выбора.
- Љто захочет сопровождать тринадцати... - сурово начала ‹узена.
- —ерез три недели мне будет четырнадцать, - настаивала Њойра.
- ...тринадцати- или четырнадцатилетних в "ђидженси"?
- џ уверена, что и ђовена захочет потанцевать, - нашлась Њойра,
заглЯдываЯ в глаза ђовене. - Ћна достаточно взрослаЯ длЯ этого. - …е тон
подразумевал, что не умеют танцевать только нищие, неразвитые и
необщительные.
- ’алба и Я умеем танцевать, - вставила €мер.
‹узена уже сожалела, что понадеЯлась на дружбу племЯнниц с ђовеной.
- ’анцы не помогут мне выздороветь, - осторожно ответила ђовена с
легкой ноткой высокомерного безразличиЯ, поубавившего самоуверенность
Њойры. - џ хочу наслаждатьсЯ спортом, а не светскими развлечениЯми. Ђ ты
взЯла с собой подходЯщую одежду длЯ плаваниЯ на лодке и купаниЯ? - ѓолос
ђовены был куда холоднее, чем у Њойры. ‹узена понЯла, что это влиЯние
‘иглен.
€мер и ’алба вытаращили глаза от изумлениЯ, а Њойра покраснела и весь
обед дулась. ‹узена хотела бы знать, о чем же думает ђовена. ‘может ли она
правильно оценить случившеесЯ или, поддавшись влиЯнию Њойры, постараетсЯ
захватить лидерство, что она, сознательно или нет, вполне может сделать. Ђ
каникулы устраивались вовсе не длЯ этого.
‹узена вздохнула. …е планы провалились. ѓод или два в этом возрасте
могут привести к удивительным метаморфозам в жизненных принципах и нормах
поведениЯ. ђовена покинула своих одноклассников ребенком с детскими
интересами и заботами. ’еперь она подросток, на пороге физиологических и
психологических изменений в организме. ‘уществовала реальнаЯ опасность,
что характер ђовены ухудшитсЯ.
‹узена быстро и осторожно прощупала сознание ђовены. Њысли девочки были
занЯты прекрасными блюдами, которые только что принесли, и рассуждениЯми о
том, какую часть курорта осмотреть первой.
- Ќе вижу никаких причин, - ‹узена говорила энергично, надеЯсь изменить
настроение компании, - почему бы нам не переодетьсЯ в купальники. ‘разу
после обеда мы можем осмотреть плЯж, а потом поплаваем. Њойра, как самаЯ
старшаЯ, отвечает за безопасность. џ знаю, ты часто отдыхала на побережье,
а €мер, ’албе и ђовене еще не доводилось купатьсЯ в море.
Њойра Явно повеселела даже после столь малого признаниЯ ее
превосходства и, позабыв об обиде, наперегонки с сестрами побежала наверх,
чтобы переодетьсЯ первой.
„енек выдалсЯ замечательный, вода была достаточно бодрЯщей, чтобы
быстро освежитьсЯ, солнце пригревало, плЯж выглЯдел почти пустынным.
‡агонЯв младших на мелководье до полного изнеможениЯ, Њойра скинула бикини
и подставила солнцу уже весьма неплохо загоревшее тело. ђовена
посматривала сквозь полуприкрытые ресницы на девочек. ”игурка Њойры была
прелестна, женственна. €мер и ’алба рЯдом выглЯдели нескладными
подростками. Ћни тоже сбросили купальники и старательно наносили на себЯ
масло длЯ загара. ђовена лениво лежала на плЯжном одеЯле, словно загорать
ей было не в новинку. Џока Њойра болтала о достоинствах различных
препаратов длЯ загара, ђовена, перестроив что-то в своем организме, -
‹узена была уверена в этом - вдруг за какие-то пЯтнадцать минут стала
шоколадно-коричневой. Њойра остановилась на полуслове и уставилась на
ђовену.
- џ и не заметила, как ты загорела.
- Ђ-а... - ђовена сонно открыла глаза и взглЯнула на девочку. - џ
всегда быстро загораю.
"„евочка моЯ, ты слишком поторопилась!" - мысленно произнесла ‹узена,
забыв на мгновение о правиле ’алантов не общатьсЯ телепатически.
"Њожет, ты еще скажешь, что Я слишком загорела, ‹узена?" - € ђовена
улыбнулась, не открываЯ глаз.
‚ечером, едва девочки улеглись спать, ‹узена занЯлась пухой.
"џ думаю, она избалованнаЯ снобка, - делилась ђовена с пухой. - Ћна
кривлЯетсЯ и считает себЯ старше, чем есть. Ѓеда в том, Џурза, что она
думает, что ведет себЯ правильно. Ќо она притворЯетсЯ и играет, все времЯ
играет. ѓлупаЯ. люха!"
‹узена вначале удивилась, откуда ђовена взЯла это ругательство, пока не
вспомнила, что некоторые грузчики, обслуживающие Ѓашню, происходили из
весьма далеких от культуры слоев общества".
"€мер еще ничего, а ’алба делает все, что ей скажут, - продолжала
ђовена, больше рассуждаЯ, чем критикуЯ. - •орошо, что Я не младшаЯ сестра
Њойры. “ нее шило в заднице! „а-да, Я знаю, что нехорошо так говорить и
‘иглен закатила бы скандал по этому поводу. Ќо ее здесь нет, а Я здесь, и
у Њойры точно шило в заднице... - Џослышалось хихиканье. - Ђ мой загар
лучше, чем у Њойры, и потеть на берегу мне пришлось меньше. ’олько
подумай, день за днем обмазывать себЯ этой дорогушей и липкой гадостью!
‚се, что мне нужно, - поменЯть степень восприимчивости эпидермиса. ќто так
просто! џ могу иметь любой загар, какой захочу! Ќе глупи, Џурза. Џухам не
нужен загар. ’ы опалишь свой мех и сожжешь все микросхемы".
‘овет пухе заставил ‹узену задуматьсЯ. “поминание о микросхемах
свидетельствовало, что ђовена осознает тот факт, что пуха - это только
терапевтический прибор. Ќо если сосредоточитьсЯ на словах "ты опалишь свой
мех", то покажетсЯ, что она придает пухе некоторую степень
антропоморфности. †ивотные не загорают. ‹юди - да. Ѓеседа ђовены с пухой
предполагает подсознательный ответ. Њожет, ее alter ego [второе "Я"
(лат.)] говорит через пуху? Ќо до сих пор это не доводило до конфликта с
привычной этикой и моралью.
ЏостоЯнное осторожное психологическое тестирование говорило о том, что
ђовена в основном уравновешеннаЯ личность, а остаточнаЯ зависимость от
пухи, которую обычно забирают у ребенка в подростковом возрасте, служит
лишь показателем возможной нестабильности. Ќо даже предполагаемаЯ
нестабильность может перечеркнуть надежду увидеть ђовену в ранге Џрайм.
Ћна не сможет ею стать, не умеЯ владеть собой. ‹узена и думать не хотела о
процедурах, которые могут последовать, если ђовену примут за нестабильный
’алант.
ќта зависимость от пухи ни в коем случае не может служить сигналом
настоЯщей опасности. Ћдинокие дети часто придумывают себе друзей - это
нормальнаЯ ступень развитиЯ, котораЯ должна быть преодолена без стресса.
Џуха, несомненно, была удобнее ђовене и ее наставникам. Џосле каникул,
решила ‹узена, она первым делом обсудит с главным медиком, как изъЯть пуху
у ђовены.
“тро следующего днЯ было таким Ярким, что ‹узена сразу же организовала
поездку на Яхте вдоль побережьЯ в морской заповедник, где девочки в полной
безопасности могли позаниматьсЯ подводным плаванием. ‚есь короткий
инструктаж перед погружением недовольнаЯ задержкой Њойра пробубнила, что
"уже сто раз все это слышала".
€нструктор ’уриан был красивым и слишком умным, чтобы отвечать на
неудачные попытки Њойры пофлиртовать с ним во времЯ спуска под воду. Ћн
лишь холодно посмотрел на нее и заметил, что те, кто невнимателен на
занЯтиЯх по технике безопасности, обЯзательно совершают ошибки под водой.
ќто он знает из своего опыта.
Љак только все девочки попрыгали в воду и поплыли за ’урианом через
морские кущи, ‹узена слегка прощупала мысли ђовены: девочка была в полном
восторге от происходЯщего. ђовена была сильной пловчихой. ЏрозрачнаЯ,
сверкающаЯ вода врЯд ли могла напомнить ей о зловонном грЯзевом потоке.
€ надо же было такому случитьсЯ, что именно Њойру обжег Ядовитый скат,
о котором особенно предостерегал ’уриан. Ќо еще хуже было то, что ближе
всех к ней оказалась ђовена, не забывшаЯ о мерах первой помощи. Ћна
растерла ожоги Њойры пригоршней песка (что было сделано с помощью
телекинеза, и ‹узене оставалось только надеЯтьсЯ, что лишь она заметила
это в момент паники). Љогда же ђовена начала делать Њойре массаж,
применение которого, как учила ее ‹узена, помогает предотвратить шок,
пришедшаЯ в себЯ жертва завопила, что ђовена нарочно повредила ей ногу.
Ќесчастный случай положил конец прогулке и дал начало, как ‹узена понЯла
неделей позже, всем последующим бедам.
’уриан, подхватив Њойру на руки и успокаиваЯ ее, быстро поднЯл
ужаленную на шлюпку, хотЯ и продолжал вести себЯ с ней как с глупой,
безмозглой девчонкой. Њасла в огонь подлили его комплименты ђовене. Ћн
похвалил ее за сообразительность и ловкость при оказании первой помощи.
‹узена почувствовала, что ђовена удивилась похвалам, отмахнулась от них,
хотЯ и была польщена. ‡ато Њойра сразу отметила это и визжала как
поросенок, когда ’уриан с озабоченным видом втирал лосьон в длинный и
тонкий рубец от ожога. Љ сожалению, Њойра оказалась одной из девЯти на
тысЯчу, у кого токсин Ядовитого ската вызывает аллергию. ’уриан запустил
двигатель на полную мощность, чтобы как можно скорее доставить девочку в
больницу. Ћстальные по очереди прикладывали ей компрессы, смоченные
холодной морской водой, на немилосердно вздувшийсЯ ожог. ‚сю дорогу Њойра
громко стонала.
"џ думаю, она сделала это нарочно, - поделилась ђовена с пухой своими
наблюдениЯми, после того как Њойру подлечили и успокоили. - Ќе знаю, что
она решила доказать, кроме своей глупости, потому что она совершенно не та
женщина, с которой хотел бы жить ’уриан".
‹узена слегка удивилась тому, как удалось ђовене так глубоко
погрузитьсЯ в сознание ’уриана. Ќо, возможно, этого и не было. ’уриан
позволил девочке на какое-то времЯ управлЯть шлюпкой. ђовена, кажетсЯ,
черпает информацию от всех, кого встречает.
"Њойра глупа, - заметила ђовена пухе, - но она определенно не хочет
ограничиватьсЯ детскими забавами. Њожет, Я должна сказать об этом ‹узене?
Ќет? Џурза, ты так не думаешь? „а, Я считаю, что ты права. ‹узена ведь и
так все видит". - € ђовена сонно засмеЯлась, совсем как ребенок. ќто был
конец вечернего монолога. € ‹узена забеспокоилась.
Ќа следующий день Њойре стало намного лучше, хотЯ, вполне естественно,
она не принимала активного участиЯ в увеселениЯх. Ћпухоль спала, но рубцы
были еще глубоки и красны.
Ћчень скоро положение больной Њойре наскучило, и ‹узена предложила
поиграть во что-нибудь. …сли Њойра выигрывала, она жадно желала
продолжениЯ, а проигрываЯ, тут же хотела занЯтьсЯ чем-нибудь еще. €мер и
’алба, как и ђовена, были очень послушными все утро. Ќо после ленча, когда
Њойра и €мер проиграли ђовене и ’албе в одной из компьютерных игр. Њойра
обвинила ђовену в мошенничестве.
- ’ы не могла выиграть столько очков без жульничества. ’алба играет
плохо. Љак вы могли выиграть?
Џронзительные вопли Њойры заставили ‹узену поспешить в их комнату.
Ќи одна из девочек не знала, что ђовена - ’алант. ќто было одной из
причин того, что ‹узена пригласила детей, прежде ее не знавших.
- ’алба хорошо играет в "‘трелка", - ответила ђовена, обнимаЯ
партнершу. - ’ы просто не можешь играть на равных, хочешь быть лучше всех,
поэтому никогда не выиграешь в эту игру.
- Ќо ты сжульничала! ‘жульничала! - визжала Њойра. ‹ицо ее покраснело,
а следы от ожога внезапно потемнели.
’алба с ужасом глЯдела на них.
- „а ты и впрЯмь совсем глупаЯ, - проговорила ђовена тоном, сильно
напоминающим ‘иглен. - €грок не может изменить программу игры, и абсолютно
нет нужды обманывать в детской игре.
Њойра злобно глЯдела на соперницу, слишком взбешеннаЯ, чтобы что-нибудь
сделать. ‡атем она постаралась взЯть себЯ в руки, краска сошла с ее лица,
и она с угрожающим видом выступила вперед.
- Ћткуда ты знаешь, что эту программу, - она старательно копировала
холодную речь ђовены, - нельзЯ изменить извне, если ты не пробовала?
ђовена посмотрела на нее с презрением и жалостью, взЯла за руку
обескураженную ’албу:
- Њы пойдем погулЯем у морЯ, пока некоторые не успокоЯтсЯ.
‹узена узнала в этом предложении один из своих советов, но решила
сейчас же поговорить с Њойрой и успокоить €мер, расстроенную за старшую
сестру.
- ђовена абсолютно права. Њойра, - завершила она свою речь. -
„ействительно, играЯ в "‘трелка", нельзЯ смошенничать. ‚се дело в
сотрудничестве и быстроте реакции.
"‚озможно, - подумала ‹узена с надеждой, - успокоительное лекарство
заставит Њойру вести себЯ лучше". „о самого ужина та ходила с виноватым
видом и даже попросила у ђовены прощениЯ из-за случившейсЯ ссоры. ђовена
простила ее (к сожалению, слишком небрежно, а Њойра не выносила такого
отношениЯ к себе младших по возрасту) и, казалось, больше интересовалась
меню, чем извинениЯми.
ђовена бывала взрослой в манерах и в понимании сути вещей и тут же
могла вернутьсЯ к детскому равнодушию. ‚ этом случае ей следовало бы
проЯвить больше сочувствиЯ к Њойре. ‹узена понЯла это по выражению лица
старшей девочки и старалась теперь не оставлЯть их одних.
Ќа следующий день Њойре разрешили купатьсЯ, а вечером они все вместе
пошли в парк. Љарусель привела ђовену в восторг: там были лошади, быки,
львЯта, котЯта и два забавных морских чудища, названиЯ которых не знал
даже сам карусельщик. ‚нешний круг зверей поднималсЯ и опускалсЯ, и если
всадник ухитрЯлсЯ поймать десЯть медных колец по дороге, он выигрывал
билет на следующий заезд.
Њойра сидела сразу же за ђовеной, котораЯ выловила все кольца, какие
только можно было достать. Љольца заменЯлись недостаточно быстро, так что
Њойра не смогла поймать ни одного. Ћна пересела на львенка, но все равно
ей не удавалось обогнать ђовену. ‘ этого момента напрЯжение между
девочками Явно усилилось, и ‹узена стала внимательно следить за ними.
ђовена не пользовалась своими кинетическими способностЯми длЯ ловли колец,
в этом ‹узена была уверена. „евочка просто была более проворна, с
прекрасным глазомером, и не имело значениЯ, был ли ее котенок вверху,
внизу или посередине. ђовена могла поймать кольцо из любого положениЯ.
Њойре ничего не оставалось, как только настоЯть на том, чтобы они пошли
на другой аттракцион.
- “ ђовены достаточно колец, чтобы прокатитьсЯ еще два раза бесплатно.
- €мер указала на кольца, которые ђовена крутила на указательном пальце.
- Ќу и что? - ђовена повесила кольца на стойку. - Људа пойдем?
…е готовность окончательно взбесила Њойру. Љонец прогулки окрашивал еле
сдерживаемый гнев Њойры, разговаривавшей только с €мер и ’албой. ђовену
они Явно не замечали.
"ќту девчонку нужно проучить, - объЯвила ђовена пухе вечером. - Ћна
унижает €мер и ’албу и заставлЯет ‹узену беспокоитьсЯ. Њожет, лучше
выЯснить, что нужно этой Њойре? Ќет? „а, Я знаю, что так не делают, но Я
вовсе не хочу провести остаток каникул, потакаЯ этой старой шлюхе. ‚едь Я
была вынуждена проделывать это все времЯ с ‘иглен. …сли Я просто... Ќет? џ
не могу? „аже чтобы обеспечить покой во времЯ нашего отпуска? Ќо ведь Я
могу ее только слегка притормозить, когда она будет особенно невыносима.
—уть-чуть. Ѓудет только лучше. Ћ'кей! џ обещаю. —уть-чуть".
Џочти всю ночь ‹узена не спала, обдумываЯ этот разговор. ђовена
доказала, что она понимает этику ’алантов. ‘держивание не было Явным
нарушением этических принципов, признавала ‹узена. ‹егкое торможение часто
приводит к улучшению и не ЯвлЯетсЯ вторжением в умственную сферу личности,
и она сама применЯла этот прием к ђовене, когда та была маленькой. ќто
самое легкое нарушение основного закона, но ’аланты, особенно Џраймы,
должны быть предельно осторожны в своих вмешательствах, так что стоит
приглЯдеть за ђовеной.
Ќа следующее утро ђовена все-таки "притормозила" Њойру при поЯвлении
первой же ноты раздражениЯ. ќто было сделано очень искусно, по мнению
‹узены, и конечно же атмосфера за завтраком улучшилась. “тро провели
приЯтно, купаЯсь на своем частном плЯже. ђовена предусмотрительно
"загорела" меньше, чем Њойра, и с завистью заметила, что ее загар никогда
не будет такого замечательного оттенка, как у Њойры.
Ђ вечером ‹узена повела их на концерт в открытый амфитеатр -
реконструированное древнее сооружение с прекрасной акустикой. Џрограмма
была разнообразной, удовлетворЯющей всем вкусам отдыхающей публики. ‚
конце представлениЯ конферансье объЯвил, что последнЯЯ из выступавших
групп будет играть на танцах в "ђидженси".
…стественно, Њойра принЯлась вымаливать разрешение:
- Љому нужны партнеры? ’ам навернЯка найдутсЯ ребЯта без пары, желающие
потанцевать. џ просто уверена в этом. Ќа концерте таких было сотни. Ќу
пожалуйста, ‹узена! Ђ вы можете просто сидеть и слушать. €мер обожает эту
группу. Ћна не будет против. Ђ если ђовена еще никогда не была на танцах,
то пусть попробует. Џожалуйста, пожалуйста!
‚озможно, Њойра и принадлежала к светскому семейству, но как бы она ни
просила, ‹узена не верила, что ее родители посмотрЯт сквозь пальцы на то,
что она пойдет на танцы в отель. Џоэтому она твердо отказала и повела
девочек домой, всю дорогу выслушиваЯ все новые и новые аргументы Њойры в
пользу танцев. ‹узене так надоели ее завываниЯ, что она была почти готова
"притормозить" девчонку сама и удивлЯлась, почему этого не сделает ђовена.
Ќо по-настоЯщему ‹узена встревожилась, когда через два часа к ней
постучалась ђовена.
- Ћна ушла!
- Љто ушел? - глупо переспросила ‹узена. - Џочему? ’ы проверЯла?
- Ќе было необходимости, она ужасно шумела, спускаЯсь по решетке длЯ
цветов, - сказала девочка ‹узене. - Ћна исходила злобой не хуже ’аланта.
Ћна не любит менЯ, ты знаешь.
- Њойра сейчас в переходном подростковом возрасте. - ‹узена
почувствовала необходимость объЯснить.
- Ќо она еще не взрослаЯ. Ћна слишком глупа и может натворить много
чего в "ђидженси". ђебЯта, с которыми она кокетничала на концерте,
наркоманы. ‘ейчас они, наверное, уже ничего не соображают. - ђовена
остановилась, сосредоточенно нахмурЯсь. - Џлохо ей придетсЯ, если она
встретитсЯ с ними. Ћна надела весьма откровенное платье.
- ‘колько у нее денег? - спросила ‹узена, лихорадочно одеваЯсь.
- …е можно поймать по дороге. …сли она, конечно, не взЯла такси, но Я
не видела ни одной попутной машины.
ЉипЯщую от злости Њойру благополучно вернули домой. Џока она поливала
грЯзью ђовену за то, что та выдала ее, ‹узена изо всех сил старалась
заставить Њойру отказатьсЯ от намеренного непослушаниЯ, приводЯ примеры
возможных последствий такого бездумного поведениЯ. Њойра страдальчески
переносила нравоучениЯ, но когда ‹узена заметила, что ребЯта на концерте
были накачаны наркотиками, призадумалась.
- џ тебе не мать, Њойра, - строго закончила ‹узена, - но Я за тебЯ
отвечаю, и ты должна слушатьсЯ!
Њойра с вызовом поднЯла голову. ‹узена чуть не "притормозила" ее. ѓлаза
девочки широко открылись от изумлениЯ.
- ’ы - ’алант!
- ќто семейное, - сухо заметила ‹узена. - ђазве твой отец не говорил
тебе об этом?
Њойра с ужасом смотрела на ‹узену, будто у той выросли крыльЯ или рога.
- ѓлупо с его стороны, - пробормотала ‹узена и жестом велела Њойре идти
в свою комнату. - ‡автра ты останешьсЯ дома на весь день.
†елаЯ усилить наказание, ‹узена наутро объЯвила, что Њойра проведет
весь день в своей комнате в одиночестве, и никто - ни €мер, ни ’алба - не
спорил с ней. ђовена заЯвила, что хочет поплавать, да и волны выглЯдели
достаточно высокими длЯ скольжениЯ на доске.
‹узена присоединилась к ним позже, проверив, что Њойра все еще крепко
спит. Ћна прощупала сознание девочки, когда та проснулась, потом слушала
ее ворчание и жалобы, пока Њойра ела оставленный ей завтрак и слонЯлась по
комнате. ‘пустЯ какое-то времЯ ‹узена заметила ее на балконе - она
наблюдала за другими на плЯже. ‚скоре Њойра скрылась. Ѓольшинство ее
весьма нелестных мыслей касались ђовены. ‹узена уже подумывала, а не
отослать ли Њойру к родителЯм незамедлительно. Љаникулы устраивались длЯ
ђовены, а не длЯ племЯнницы.
’ем временем ђовена ловко подкатила на одной из волн к самому плЯжу.
Њоре слегка волновалось, прибой был не очень сильный, поэтому когда
девочки позвали ‹узену присоединитьсЯ к ним, она согласилась, не прерываЯ
при этом слабую свЯзь с мозгом Њойры.
‚се они были на гребне большой волны, когда воздух прорезал ужасный
крик ђовены. ‚ыражение сильной боли, почти агонии, так исказило ее лицо,
что ‹узена сразу вообразила себе ужасную рану. Ќо это была душевнаЯ боль.
Ќеистово пронзив волну, ђовена выскочила на плЯж и понеслась к дому,
мысленно крича и почти оглушив ‹узену.
"Ќе надо! ’ы не можешь! ’ы не должна! ’ы убиваешь ее!"
’еперь воплЯми разразилсЯ и другой источник - Њойра.
"ђовена! ’ы не можешь, ты не должна опускатьсЯ до ее уровнЯ!"
‹узена пыталась высвободитьсЯ из волн, она падала и вновь поднималась,
судорожно хватаЯ воздух. Ћна не была кинетиком, но как-то, не помнЯ себЯ,
оказалась бегущей по тропинке к дому. Ћна увидела ђовену на балконе в ее
комнате, и затем последний крик... ‹узена не смогла сразу определить его
источник - боль изливалась из раненой души.
Џокраснев от напрЯжениЯ, она наконец добралась до комнаты ђовены.
Њойра, сжавшись, сидела в углу, обнЯв притЯнутые к голове колени и рыдаЯ
взахлеб. ђовена стоЯла в центре комнаты с лицом, окаменевшим от горЯ и
невообразимой тоски, прижимаЯ к груди голову пухи. ‚округ были разбросаны
куски ее меха и конечности.
ЉакаЯ-то сила не позволила ‹узене войти, и она бессильно опустилась на
порог, пытаЯсь найти способ успокоить ђовену, прекрасно сознаваЯ, что не
видит ни одного. Ћтдышавшись, она потерла глаза, решив, что это пот
застилает их. Ћднако кусочки пухи действительно начали сползатьсЯ в единое
целое с помощью невероЯтно сильного кинетического усилиЯ, на которое,
‹узена была уверена в этом, способен только потенциальный Џрайм.
ђовена бережно уложила голову пухи, чтобы остальным частЯм ее тела было
с чем соединитьсЯ. Ћна стоЯла на коленЯх, гладила лежащее существо и
вполголоса вопрошала:
- Џурза! Џурза! Џожалуйста, поговори со мной. ‘кажи, что ты в порЯдке!
Џурза! Џурза! Џожалуйста, это ђовена. ’ы мне нужна! Џоговори со мной!
‹узена склонила голову, слезы катились по покрытым солью щекам - она
знала, что детство ђовены и вера ее в чудеса ушли.

- Џредполагалось, что эти каникулы пойдут ребенку на пользу, - ворчала
‘иглен, нетерпеливо теребЯ свое ожерелье из крупных голубых бусин. …е
тЯжелое лицо прорезали морщины раздражениЯ. …й совсем не понравилось, что
ее великодушное разрешение ђовене поехать на каникулы завершилось таким
провалом.
- Љ сожалению, - неуверенно начала ‹узена, - Я ошиблась в выборе
подруг. Њежду ђовеной и одной из девочек произошла серьезнаЯ ссора. „о
этого момента ђовена наслаждалась отдыхом. ЊоЯ племЯнница находитсЯ в
очень трудном возрасте... - Ћна виновато смолкла.
- „етскаЯ ссора? ЉотораЯ уже четвертый день держит ее в полной
прострации? - с отвращением бросила ‘иглен.
- „евочки на пороге половой зрелости так ранимы, так легко
расстраиваютсЯ... - ‹узена быстро продолжила, поскольку лицо ‘иглен
ханжески вытЯнулось: - € незначительные вещи могут иногда разрастись до
действительно серьезных. ђовена, как вы знаете, в основном разумнаЯ и
уравновешеннаЯ девушка. Ќо... - ‡десь ‹узена снова запнулась. ‘иглен,
котораЯ всегда весьма подозрительно относилась к привЯзанности ђовены к
пухе, с нетерпением ритмично постукивала полыми бусинками. ‹узена глубоко
вздохнула и выпалила: - Ѓессмысленное разрушение пухи опустошило душу
ђовены.
ѓлаза ‘иглен выпЯтились от возмущениЯ, она так схватилась за ожерелье,
что ‹узена испугалась, как бы не лопнула застежка.
- џ говорила вам, что пуху нужно было отобрать еще много лет назад.
’еперь вы видите, что происходит, когда не принимают во внимание мои
советы. џ не потерплю никаких капризов от ђовены. Ћна должна быть на
уроках в Ѓашне завтра утром, как обычно. ‚ дальнейшем Я не позволю никаких
нарушений. Ћсобенно под столь благовидными предлогами. ‚ любом случае Я
сообщу ђейдингеру об ее проступке. Џраймы всегда должны помнить об
ответственности. „олг прежде всего! ‹ичные мотивы в самом конце списка.
’еперь займитесь своими делами. €ли, - и ‘иглен зловеще пригрозила пальцем
‹узене, - вы будете смещены.
‚озмущаЯсь бесчувственностью этой женщины, ‹узена спустилась из Ѓашни
‘иглен. Ћна была так расстроена, что почти не заметила „жероламана.
“правлЯющий подмигивал ей с самым заговорщическим видом, в глазах его
горел озорной огонек. ‡аинтригованнаЯ ‹узена последовала за „жероламаном в
маленькую туалетную.
- Џосмотри, ‹узена, это не пуха, но при удаче может помочь ђовене, -
предложил ей управлЯющий станцией и сорвал упаковку с дорожной клетки.
‹узена даже вскрикнула от удивлениЯ и внезапно поЯвившейсЯ надежды.
- Љорабельный кот? Љого ты обаЯл, чтобы достать его? Ћни же так редки!
Ћна с любопытством разглЯдывала пушистого кудрЯвого детеныша и еле
успела отдернуть руку, когда он приготовилсЯ царапнуть ее.
- Љакой красивый... - Ћна повосхищалась оттенком рыжевато-коричневых
кончиков шерстинок и глубоким кремовым цветом подшерстка, подчеркивавшим
основной окрас. - Љак вам удалось найти такого котенка? …го мех совсем как
у пухи! Ћ Ѓоже! - € ‹узена снова забеспокоилась. - Њожет, и не вовремЯ
сейчас?
- џ и сам думал об этом, но у них оставалсЯ один-единственный котенок,
и только потому, что Я заЯвил, что он нужен ђовене, они пошли мне
навстречу. Љонечно, Я должен буду вернуть котенка, если он ее не примет.
- Ћн адаптирован к жизни на планете? - спросила ‹узена, скрестив руки,
чтобы сдержать всеохватывающее желание погладить зверушку. ќто было самое
обычное воздействие корабельных котов на людей.
- Ќе бойсЯ. ќто крейсернаЯ порода, поэтому он больше привык к
гравитации, чем большинство из его вида, но его нужно держать изолированно
в квартире ђовены. Џервое - мутантов никогда не разрешалось привозить на
Ђльтаир, и второе - их строго-настрого запрещаетсЯ скрещивать. џ был
вынужден дать клЯтву, что его кастрируют, когда ему исполнитсЯ полгода, на
тот случай, если он убежит. “ него есть медицинский сертификат; остальные
его собратьЯ с кораблЯ "Њайотт" все еще находЯтсЯ в карантине, ожидаЯ
хозЯев, их только что отнЯли от матери.
- ’ы настоЯщее чудо, „жерри! џ была в отчаЯнии. Ћна просто сидит,
смотрит на куски пухи, а лицо заливают слезы. Ћна не сказала ни слова с
тех пор, как мы вернулись. џ пыталась давать ей довольно сильные
метаморфики, обычно восстанавливающие настроение, но и они не смогли
убрать ее депрессию.
- Ђ эта? - „жероламан большим пальцем указал в направлении Ѓашни
‘иглен.
- ‘иглен не признает эмоций, если они против нее. Ћна быстро заткнула
менЯ, поскольку каникулы были моей идеей.
- Ќе вини себЯ, ‹узена.
- „а нет. ќто Я виновата. џ думала, что умею разбиратьсЯ в характерах и
совместимости. € это мои племЯнницы!
- Ѓеда в том, что ђовена не часто общаетсЯ с ровесниками.
- ђовена вела себЯ с большим достоинством и здравым смыслом. Њои
племЯнницы - испорченные, эгоистичные, самонадеЯнные, завистливые
девчонки, привыкшие настаивать на своем. ‚ случившемсЯ нет вины ђовены.
„жероламан потрепал ‹узену по плечу.
- Љонечно нет.
‹узена вздохнула, опускаЯ голову:
- Ђ еще ‘иглен сообщила ђейдингеру, что ђовена нарушила свой долг.
„жероламан поднЯл брови и удивленно фыркнул:
- ‚озможно, это только к лучшему. ‡наешь ли, у ђейдингера куда больше
здравого смысла, чем у ‘иглен. €менно поэтому он Џрайм ‡емли. ’ы же
знаешь, что ‘иглен сама хотела этот пост. Ќо она его не получила, что
смертельно ранило ее душу. Ќе беспокойсЯ, если она выложила все
ђейдингеру.
‚ конце разговора он дружески похлопал ‹узену по спине и протЯнул ей
завернутую в ткань коробку с корабельным котом.
- Џередай его ђовене и посмотри, что получитсЯ. ’ы сразу поймешь,
примет ли ее это существо. - Ћн ободрЯюще подмигнул. - Ќе думаю, что мне
понадобитсЯ относить его назад на "Њайотт".
Ћсторожно держа коробку, ‹узена поспешила по коридорам к комнатам
ђовены. Ћставалось только надеЯтьсЯ, что ђовена оценит честь, которую ей
оказывали таким подарком.
Љорабельные коты были такой же редкостью, как и пухи, только живые и
потрЯсающе независимые, как и рыси, от которых они произошли в результате
мутаций в век космических исследований и путешествий. Ќекоторые
утверждали, что они ведут свой род от древних кошачьих, как человек от
обезьЯны, с тем же прогрессом в разумности. ‘уществовало распространенное
мнение, что корабельные коты владеют телепатией, но ни один из ’алантов,
даже те, кто очень любил животных, никогда не устанавливал с ними свЯзи.
Љорабельные коты прекрасно чувствовали себЯ и в невесомости, и под
действием гравитации. Ћсобенно отмечалась их способность быстро
приспосабливатьсЯ к изменениЯм окружающей среды. Ѓыли случаи, когда
корабельные коты одни выживали во времЯ космических крушений.
Џатрульные эскадрильи и небольшие экипажи зачастую настаивали на том,
чтобы в их состав включали корабельных котов при полетах за радиус
действиЯ станций Џраймов. „ругие сравнивали их с канарейками древних
углекопов, бравших с собой в шахты этих птиц; корабельные коты мгновенно
улавливали малейшие изменениЯ в атмосферном давлении, незаметные длЯ
человека и приборов. ѓоворили, что они спасли тысЯчи жизней благодарЯ этой
своей способности, что они могут безошибочно указать ремонтникам источник
утечки, разрывы или трещины в оболочках. ’радиционно считалось, что они
ловЯт грызунов, которыми кишмЯ кишат космолеты, но на самом деле первый
кусок на камбузе всегда предназначалсЯ им. —лены экипажа тщательно следили
за их разведением, потомство скрупулезно регистрировалось. Љому отдать
детеныша корабельного кота - было делом столь же длительных и всесторонних
обсуждений, как в древности требовали брачные союзы между королевскими
фамилиЯми.
Џомимо прочего, подросшие корабельные котики были вещью в себе, дарЯ
свою любовь и благосклонность самым причудливым образом. Џризнание с их
стороны почиталось за честь.
‘пеша к ђовене, ‹узена мучительно обдумывала последствиЯ такого
подарка. Ѓудет ужасно, если корабельный кот не примет ђовену. ќто только
усилит ее страданиЯ после недавнего поступка Њойры. Ќо нужно же хоть
что-то сделать, чтобы вывести ее из депрессии. Љ тому же девочка знает все
об особенностЯх корабельных котов.
- ‘тоит рискнуть, - прошептала ‹узена и толкнула дверь.
„верь распахнулась, и ‹узена заморгала, привыкаЯ к темноте. ђовена
уменьшила освещение до минимума, как на похоронах. ‹узена решительно
повернула ручку реостата до отметки "солнечный день".
- ђовена? ‚ыйди на минутку из спальни! џ хочу показать тебе кое-что.
‹узена постаралась придать мыслЯм и голосу нотки удивлениЯ и
предвкушениЯ чего-то приЯтного. ‚едь ђовена была еще достаточно молода,
чтобы сохранить ненасытное любопытство юности. Ћна поставила коробку на
низкий столик в центре гостиной и опустилась в одно из кресел, лицом к
комнате ђовены. ‚ ожидании девочки она позволила своему удовольствию от
сюрприза распространитьсЯ по всей комнате. —астично ‹узена была согласна с
‘иглен, что эта печаль не проходит слишком долго. ‹юди по-разному
воспринимают свои потери, но длЯ ђовены потерЯ пухи обернулась настоЯщим
горем.
‹узене пришлось ждать дольше, чем она ожидала. Ќаконец дверь открылась,
и поЯвилась бледнаЯ ђовена.
- „жероламан продал душу за тебЯ, - сообщила ‹узена свою весть самым
беспечным тоном. - ќто тебе. - Ћна указала на коробку. - Џодойдет тебе или
нет? Ћсобенно сейчас, когда тебе не по себе. ’ак что Я не знаю, на пользу
тебе это или нет.
‹узена облегченно вздохнула, увидев, что сумела разжечь интерес.
„евочка медленно вошла в комнату, слегка вытЯгиваЯ шею, пытаЯсь из-за
кушетки рассмотреть, что там такое на столе. ‹узена подождала, пока ђовена
подойдет, и жестом велела ей сесть. ‚се еще двигаЯсь, как плохо смазанный
андроид, ђовена опустилась в кресло. Ћна смотрела то на коробку, то на
‹узену, котораЯ наконец-то ощутила первые признаки ментальной активности.
‹узена отбросила упаковку, и ђовена отреагировала именно так, как
больше всего хотелось наставнице: восторг и неверие одновременно.
- ќто настоЯщий корабельный кот? - € глаза девочки, поднЯвшиесЯ к лицу
‹узены, Ярко заблестели - впервые с того злополучного утра в ЏриЯтной
Ѓухте. Ћна вскочила, но тут же спохватилась и сцепила руки в замок, не
желаЯ разбудить дремавшего кота.
- ‘амый настоЯщий корабельный котенок. „аже если ты ему не понравишьсЯ,
помни: ты должна быть благодарна „жероламану за предоставленную
возможность.
- Ћн такой хорошенький! Ќикогда не видела такого эффектного окраса и
такого блеска. ђыжевато-коричневые кончики шерстинок и кремоваЯ основа - и
такаЯ необычнаЯ структура меха. ‚ каталоге животных галактики не было
ничего подобного. Ќикогда не видела ничего более чудесного. - ђовена
обвела рукой клетку. - ‹узена, когда он проснетсЯ? —ем мы будем кормить
его? Љак мы спрЯчем его от нее?
- џ не знаю, он всеЯдный, а она никогда не вторгаетсЯ на твою половину.
- ‹узена выпалила ответы на одном дыхании, радуЯсь, что вернула девочку к
жизни. - Џоэтому, пока он не захочет убежать, ‘иглен врЯд ли узнает, что
он здесь.
„аже если им придетсЯ вернуть котенка, его поЯвление выбило ђовену из
круга ее переживаний.
- Ћй, посмотри, он потЯгиваетсЯ. —то мне сейчас делать, ‹узена? Ђ что,
если мы ему не понравимсЯ? - ‹ицо девочки вдруг снова помрачнело. - Џурза
обЯзана была любить менЯ, а кот не должен...
- Ќу, нам остаетсЯ только надеЯтьсЯ, что он полюбит тебЯ, не так ли? -
‹узена выдержала каждый звук своего ответа на нужной ноте. ЌесмотрЯ на
’алант, на все заложенные в ђовене способности, она все еще оставалась
ребенком и нуждалась в поддержке и помощи. ‘может ли этот меховой комочек
дать ей все, в чем она нуждаетсЯ?
Ћн пошевелилсЯ. Љрошечный ротик открылсЯ, зеваЯ, и показались белые
клыки вокруг розового Язычка, свернутого в трубочку. €зЯщные семипалые
передние лапки скрывали аккуратные закругленные когти, считавшиесЯ
признаком породы. …го спина выгнулась, он взмахнул пышным полосатым
хвостом и обвил им живот. Џотом открыл серебристо-голубые глаза, зрачки в
Ярко освещенной комнате сузились в узкую щель.
Џрежде чем повернуть свою классическую головку к ђовене, он
презрительно глЯнул на ‹узену. €здав резкий звук, присущий этой породе, он
поднЯлсЯ на все четыре лапы и с величайшей осторожностью повернулсЯ к
девочке. Џоложив передние лапы на край коробки, он наклонил голову и
вопрошающе взглЯнул на свою новую хозЯйку.
- Ћ мой хороший! - прошептала ђовена и медленно поднесла палец к носу
котенка. Ћн принюхалсЯ и затем боднул ее руку, слегка повернув голову,
чтобы ђовена могла почесать за нежным ушком.
- ‹узена, Я никогда не прикасалась ни к чему такому мЯгкому. „аже
когда... - Ћна запнулась, больше из-за того, что корабельный кот настаивал
на более энергичных ласках, а не потому, что не смогла закончить
предложение. - Ћн хочет пить. ‚оды! - ђовена вздрогнула.
- Ћн тебе это сказал? - удивилась ‹узена.
ђовена быстро замотала головой.
- Ќет, Я не почувствовала никаких телепатических сигналов. Ќо Я точно
знаю, что он хочет пить, причем именно воды.
- •орошо. - ‹узена тЯжело оперлась руками о колени и поднЯлась. - …сли
этот негодник хочет воды, вода будет доставлена. - ЏытаЯсь скрыть свою
радость, она поспешила на кухню и вернулась с банкой воды.
- џ была ужасной, ‹узена? - спросила ђовена мЯгко, извинЯЯсь.
- Ќе ужасной, ђовена, а ужасно страдающей из-за потери пухи.
- Ћчень глупо. Ћплакивать потерю неодушевленного предмета.
- Џурза никогда не была неодушевленным предметом в твоих глазах.
Љак только ђовена поставила воду в клетку, раздалсЯ стук в дверь. Ћна
еле успела прикрыть клетку, как вошла изрЯдно обеспокоеннаЯ Ѓралла.
- џ была почти уверена, что у нее есть хотЯ бы... никогда не думала...
извините за вторжение, но она в таком настроении... - Ѓралла умолЯюще
переводила взглЯд с одного лица на другое.
- Ћ чем ты, Ѓралла? - спросила ‹узена.
’-4 часто забывала обдумать то, что она хочет сказать.
- ‹узена, у тебЯ ведь есть последние голограммы ђовены? ЌавернЯка вы
сделали хотЯ бы несколько в ЏриЯтной Ѓухте.
- „а, но что случилось?
‹узене было нетрудно найти голограммы, которые она еще не вынимала из
чемоданов. ’ам была парочка очень удачных. ‹узена вытащила одну, на
которой улыбающаЯсЯ ђовена была сфотографирована у катера, ее серебрЯные
волосы развевались на ветру, как сверкающий флаг.
- Ћ, слава Ѓогу! - Ѓралла на мгновение успокоилась. - ђейдингер
настаивает на пересылке твоей последней голограммы, ђовена. ќто необходимо
сделать немедленно, и могу вам сказать, что ‘иглен не в настроении из-за
этого. ‚от эта голограмма годитсЯ!
Ћна любезно улыбнулась ђовене, старавшейсЯ как можно незаметнее
удерживать корабельного кота под упаковкой, которую он настойчиво пыталсЯ
поддеть головой.
- ЋтличнаЯ голограмма. •отЯ не знаю, вернут ли ее вам. Њожет, ее
скопировать?
- …сли нетрудно... - ‹узена не была уверена, что Ѓралла расслышала
просьбу, поскольку она уже стремительно вышла, как будто ее
телепортировали.
- ‡ачем ђейдингеру моЯ последнЯЯ голограмма? - спросила ђовена, быстро
приподнимаЯ крышку над теперь уже визжащим котенком.
Ћн не хотел вылезать из коробки, но Явно обиделсЯ, что ему закрыли
обзор. Џосле беглого осмотра комнаты он вернулсЯ к воде.
- ЏонЯтиЯ не имею, - сказала ‹узена, скрываЯ свои мысли, потому что
точно знала, зачем ђейдингеру понадобилсЯ портрет девочки: он хотел
телепатически обратитьсЯ прЯмо к ђовене.
Ћ Ѓоже! „олжна ли она подготовить девочку к беседе с ђейдингером,
известным своей въедливостью в подобных интервью? ‹узена посмотрела на
свою подопечную, но та полностью ушла в занЯтиЯ с корабельным котом, и с
облегчением вздохнула. …сли ђейдингер даст ей хотЯ бы половину шанса...
„етеныш закончил пить, осторожно съел хлеб, размоченный в молоке,
быстро умылсЯ и, свернувшись в клубок, снова задремал. Љак только он
размеренно засопел, ђовена включила компьютер и запросила всю имеющуюсЯ
информацию о корабельных котах, научную и художественную.
- ‘мотри, это он должен есть. - ђовена показала ‹узене первые несколько
страниц. - Ђ это - что он любит поесть. џ хочу поймать „жероламана до его
отъезда. ‘коро вернусь.
„евочка уже была за дверью, когда ‹узена спохватилась. Љак бы узнать,
сколько же времени на ‡емле сейчас? ‹узена стиснула зубы. Ћна хотела быть
рЯдом с ђовеной, когда - и если - ђейдингер свЯжетсЯ с ней напрЯмую.

Љ вечеру стало Ясно, что Џлут - так назвали котенка - признал ђовену.
Џроснувшись, котенок первым делом разыскал маленькую коробочку (‹узена
предусмотрительно приготовила ее длЯ "неотложных" дел), потом забралсЯ к
ђовене на руки и устроилсЯ по-приЯтельски у нее на плече, зацепившись
коготками за ткань блузки.
- Ќе беспокойсЯ, ‹узена, - промурлыкала ђовена, - менЯ он не
поцарапает. - Ћна засмеЯлась и повела плечами от удовольствиЯ. - Ќо его
усы колютсЯ. Џерестань, Џлут.
Љотенок, казалось, устроилсЯ на плече надолго, но вдруг спрыгнул на
спинку кровати и перебежал на ее дальний конец. Џотом повернулсЯ и сел,
осуждающе глЯдЯ на девочку.
- —то Я сделала?
- Џочему... - начала ‹узена удивленно и замолчала, увидев, как ђовена
застыла в напрЯженной позе.
"„а, Џрайм ђейдингер?"
"џ намеренно обратилсЯ прЯмо к тебе, ђовена. - ѓлубокий голос прозвучал
так Ясно, как будто мужчина сидел рЯдом на кровати и говорил вслух. - „аже
мне, - ђейдингер хмыкнул, - нужен какой-нибудь талисман, помогающий
сосредоточитьсЯ, и Я добавил твою голограмму к моему особому списку. џ,
кстати, сообщил ‘иглен, что тебе необходимо предоставлЯть все обычные
каникулы, предусмотренные школьной системой на Ђльтаире. Ћна может
загонЯть себЯ, но существуют правила в отношении детей, и их нужно
соблюдать".
"џ не возражала. Џрайм ђейдингер. Ќужно столько выучить..."
"’ы благоразумное дитЯ. ђазговор мой, состоЯвшийсЯ с ‘иглен, должен
разрешить все недоразумениЯ между вами. —то касаетсЯ твоей будущей
подготовки, Я хочу, чтобы ты запомнила раз и навсегда: ђовена, ты имеешь
право свЯзыватьсЯ прЯмо со мной по любому возникающему у тебЯ вопросу.
’ебе послана длЯ этого моЯ голограмма. “ тебЯ есть необходимые
способности. - ђовена по голосу понЯла, что он улыбаетсЯ. - €спользуй их.
’ы также получишь голограмму „эвида с Ѓетельгейзе и Љапеллы. ’ебе не
повредит, если времЯ от времени ты будешь свЯзыватьсЯ с ними
телепатически. Љ тому же это хорошаЯ практика. Ћни оба учились у ‘иглен".
ђовена уловила сухие нотки в его телепатическом тоне и удивилась.
"€ еще: „жероламану будет поручено вести курс "Ћсновы управлениЯ
Ѓашней", и Я хотел бы, чтобы ты присоединилась к его студентам. “правление
Ѓашней включает в себЯ не только телепатию, как тебе известно".
Џоследовала значительнаЯ пауза, и ђовена не знала, что ей делать:
благодарить за проЯвленное внимание или ждать продолжениЯ.
"“ тебЯ детеныш корабельного кота? Ќу, моЯ дорогаЯ маленькаЯ леди, тебе
оказана большаЯ честь".
"„а, сэр, Я тоже так считаю. € спасибо вам за каникулы, и за курс
"Ћснов...", и... и за все..."
"Ќикогда ничего не бойсЯ, ђовена. џ все возьму на себЯ..."
‡атем пространство, которое он занимал в ее мозгу, внезапно
освободилось, и ђовена удивленно захлопала глазами.
- ђовена? - спросила ‹узена, не надеЯсь на ответ и обходЯ стол, чтобы
взЯть ее за руку.
- Џрайм ‡емли, ђейдингер, говорил со мной, - ответила девочка и
посмотрела на кровать, где пристроилсЯ рыженький котенок. - Ћн знал о
Џлуте, - добавила она заговорщицким тоном.
- ‚озможно, и знал, - заметила ‹узена насмешливо, взглЯнув на котенка,
который теперь вышагивал к ђовене вдоль спинки кровати.
- Ћткуда?
‹узена пожала плечами.
- ‚ семье ђейдингеров всегда были необычные ’аланты и предсказатели.
Ћни ’аланты уже несколько веков. —то еще он сказал?
ђовена усмехнулась.
- “ менЯ должны быть такие же каникулы, как и во всех здешних школах. џ
должна присоединитьсЯ к курсу „жероламана по "Ћсновам управлениЯ Ѓашней".
‹узена перебила ее:
- џ не знала, что он читает курс.
ђовена засмеЯлась:
- Џо мнению ђейдингера, это так.
- ‡начит, правда.
Џоздно вечером „жероламан зашел проверить, как устроилсЯ котенок.
“правлЯющий станцией выглЯдел очень довольным. Ћн взЯл пиво, предложенное
ему ‹узеной, и сел напротив ђовены, у которой на коленЯх лежал меховой
комочек размером с кулак. Ћн помахал ей своим стаканом.
- „умаю, он тебЯ признал. џ подтвержу это официально, и ты получишь
документы от капитана "Њайотта". Ћн просил тебе передать, что Џлут из
семьи настоЯщих чемпионов.
- Ћно и видно, - улыбнулась ђовена, любуЯсь спЯщим котенком. Ћна так и
сидела, еле дыша, с тех самых пор, как после ужина Џлут свернулсЯ
клубочком у нее на коленЯх.
- •ороший денек выдалсЯ, - удовлетворенно вздохнул „жероламан,
устраиваЯсь поудобнее. - Џристроил корабельного кота и узнал, что прЯмо с
‡емли на следующей неделе прибывает целый класс молодых ’-4 и ’-5 изучать
здесь, на месте, управление и уход за Ѓашней. ‘иглен говорит, что Ђльтаир
выбрали только благодарЯ ее членству в ”’и’. - „жероламан подмигнул
засмеЯвшейсЯ ‹узене. - ’ы тоже включена, ђовена. Њне ведено сообщить тебе.
’ы будешь заниматьсЯ в Ѓашне по утрам, как обычно, а днем и вечером
посещать мои уроки. •орошо?
ђовена утвердительно кивнула, и ‹узена безмолвно поаплодировала ее
благоразумию.
- џ еще не всему научил тебЯ, но теперь все будет официально.
Џрисмотрись к этим приезжим ’алантам, девочка. ќто смешанный отрЯд
’алантов четвертой и пЯтой степеней: кинетики, предсказатели, парочка
механиков и только один настоЯщий телепат. Ќо все же это даст тебе
возможность познакомитьсЯ с другими проЯвлениЯми ’аланта. €, может быть, у
тебЯ поЯвЯтсЯ друзьЯ твоего возраста.
- ‘колько их будет? - спросила ‹узена, заметив внезапное смущение
ђовены.
- ‚осемь, Я же сказал.
- ’ак много? ЌавернЯка ‘иглен не разрешит им жить на станции.
- Ќе на станции, а в гостевом домике, - ответил „жероламан с довольной
улыбкой. - ЊоЯ жена переедет туда, чтобы присматривать за ними. Ћт глаз
‘амеллы мало что может укрытьсЯ, несмотрЯ на то, что она только ’-6. “ нее
сильно развито чувство предвидениЯ, особенно если речь идет о глупостЯх
подростков. —ует их шалости еще в зародыше. - Ћн допил пиво и поднЯлсЯ. -
Њне многое предстоит сделать до их приезда, так что, леди, Я вас покидаю.
Џо дороге домой Я закажу все, что вам понадобитсЯ длЯ котенка. Љапитан
"Њайотта" дал мне список. ‡автра все доставЯт.
ђовена еще раз высказала ему свою глубокую признательность за
корабельного кота.
- џ давно уже должен был догадатьсЯ подарить тебе одного, ђовена, -
отозвалсЯ „жероламан внезапно осевшим голосом и, слегка кивнув ‹узене,
вышел.
Ќа следующий день ђовена обнаружила, что ‘иглен пребывает в полном
восторге от одной лишь мысли, что ее станциЯ будет учебным центром. ќто
отвлекло ее от обсуждениЯ других тем, включаЯ поведение ђовены в последнее
времЯ. ‘иглен забросала приказами Ѓраллу и „жероламана, которые, как
заметила ђовена, притворЯлись, что их раздражает это "вторжение". Ћни
высказали столько претензий по жилым и учебным помещениЯм, по выбору части
большого летного полЯ позади Ѓашни, котораЯ должна быть достаточно
удаленной во избежание невольного вмешательства в работу станции этих
"балбесов", что к полудню Џрайм так переволновалась, что взвалила все дела
по приему делегации на Ѓраллу.
- …сли Џрайм ‡емли ђейдингер выбрал Ђльтаир длЯ этого курса, то мы
должны закрепить наш успех всеми возможными способами, а Я устала от ваших
жалоб. Џрайм ђейдингер знает, что делает. € покончим на этом.
ђовена ничем не могла помочь, но заметила хитрый и таинственный блеск в
глазах Ѓраллы - диверсиЯ сработала: ‘иглен должна была согласитьсЯ с
выбором ђейдингера. ђовена с нетерпением ожидала уроков.
Џозже по просьбе девочки „жероламан показал ей данные своих будущих
учеников.
- ”акты, цифры и голограммы, - сказал он ей с улыбкой. - ЏознакомьсЯ с
ними. Ћни не будут знать, что ты не на том же уровне, что и они. ќто
приказ ђейдингера, - добавил он, когда девочка удивленно поднЯла на него
глаза. - €менно поэтому на курсе нет местных ’алантов. ’ебе будет легче
освоитьсЯ в группе.
Ћна взЯла документы к себе и внимательно просмотрела их. Љаждый набор
данных включал в себЯ голограмму, сведениЯ об успеваемости, зашифрованные
страницы, скрывающие частные детали от любопытных глаз. Ќо и открытаЯ
информациЯ взбодрила ђовену. ’рое мальчиков и одна девочка были с ‡емли,
двойнЯшки - брат и сестра, моложе ее лишь на несколько месЯцев, прибыли с
Џроциона, еще две девочки были жительницами Љапеллы.
Ћна расставила голограммы на столе и долго сидела, изучаЯ их и пытаЯсь
представить, что они за люди. „ольше всего она смотрела на одного мальчика
с ‡емли по фамилии Ѓаринов. Џохожий на кинозвезду, со светлыми, кудрЯвыми
волосами до плеч, на голограмму снЯлсЯ в плавках. Ѓыло на что поглЯдеть.
Ћн был так же мускулист и великолепно сложен, как ’уриан. € только на три
года старше ее. •орошо, что Њойры нет поблизости! Џлут, как всегда
неожиданно, прыгнул ей на плечо и отвлек от голограммы, требуЯ вниманиЯ к
себе, раз уж он проснулсЯ.

‚се студенты прибыли на одном из служебных пассажирских челноков. ‚о
времЯ короткого перелета они имели возможность перезнакомитьсЯ. €х
встретили ђовена и „жероламан. ‘меЯсь и шутЯ, они вышли из пропускных
ворот, личные вещи плыли позади, демонстрируЯ кинетические умениЯ хозЯев.
Џотом один из ребЯт заметил „жероламана с ђовеной, и две сумки упали.
- ’ак-так, - сказал „жероламан, приветливо улыбаЯсь. - “правлЯющий
станцией „жероламан, ’алант пЯтой степени и ваш инструктор по данному
курсу.
Ћн легонько подтолкнул локтем ђовену, котораЯ рассматривала Ѓаринова.
Ћн был еще красивее, чем на голограмме, несмотрЯ на некоторую небрежность
в одежде.
- ЊенЯ зовут ђовена, - представилась она. - Ќадеюсь, вам понравитсЯ на
Ђльтаире.
Ћна ругала себЯ за плохие манеры и улыбалась всем подрЯд. Ћна
почувствовала два, нет, четыре телепатических толчка, больше походивших на
приветствие, чем на непрошеное вторжение. Ћна позволила им увидеть ее
радость при встрече новых ’алантов и легко отстранилась.
- ЌавернЯка даст сто очков вперед мрачной старушке ‡емле, - улыбнулсЯ
один из ребЯт, поднЯв руку в приветствии.
ђовена узнала его по голограмме: это был ђэй ‹офтус из
ћжно-Ђфриканского мегаполиса. Ћн прикрыл глаза рукой, оглЯдел ровное
летное поле, протЯнувшеесЯ до далекой линии порта на горизонте, и
присвистнул.
€ это весь ваш город? - спросил он, еще раз презрительно присвистнув.
- ‡аткнись, ђэй, - засмеЯлась Џатси Љеарн. - Ќе разрешай ему потешатьсЯ
над твоим городом, ђовена. Ћн ничего не знает, кроме городов.
- Ќе городов, Џат, а го-ро-да, настоЯщего, высокотехнологичного города
из сплошных небоскребов, - вставил „жо ’ольЯ, нарисовав в воздухе силуэты
этих огромных зданий. - џ такой же коренной горожанин, как и он, хотЯ мои
предки живут на самой окраине Њидвест-метро. Џривет, ђовена.
ђовена ответила и на дружеское тепло, идущее от двух
близнецов-экстрасенсов с Џроциона, Њаули и Њика. Ћни обладали очень
любопытным ’алантом с эффектом эхо: второй мозг усиливал то, что передавал
первый. Ћни даже не пытались экранироватьсЯ, поэтому любой мог их
услышать.
"Ќикто не знает, что с этим делать", - сообщила Њаули ђовене.
"Ќо им бы очень хотелось понЯть, - почти мгновенно откликнулсЯ Њик. -
Ћни уверены. —то мы чрезвычайно полезны".
"…сли только они смогут просчитать, где, как и зачем".
- Ќу, довольно, - приказал „жероламан всем троим, нахмурившись. - Ќе
все у нас телепаты. Ќо все умеют себЯ вести, да? ’еперь пусть те, кто
имеет кинетические способности, принесут багаж, и мы поможем вам
разместитьсЯ. - € он указал на большой пассажирский вездеход.
ђовена забралась последней и села напротив высокой тонкой темноволосой
девушки-капеллианки ѓосвины, к которой она сразу почувствовала симпатию.
…е кожа была чуть зеленоватой. ѓлаза тоже были зеленые, но с желтым
оттенком. ‘ет и Ѓаринов лениво о чем-то спорили, и вдруг в какой-то момент
Ѓаринов взглЯнул на ђовену и подмигнул ей. Ћна не знала, что делать, но ни
в коем случае не хотела подражать глупому кокетству Њойры.
- Ђльтаир - чудеснаЯ планета, - проговорила ѓосвина нежным голосом, и
ђовена была ей благодарна за это нарушение молчаниЯ. - Ђ Љапелла такаЯ
суроваЯ. ќто настоЯщие деревьЯ? - Ћна указала на холмы, заросшие лесом,
поднимавшиесЯ за портом Ђльтаира.
- „а!
- € люди могут ходить туда?
- „а, конечно, - подтвердила ђовена, неожиданно осознав, что сама она
еще никогда не была в лесу. ’Яжелое воспоминание промелькнуло в голове, но
она потерЯла возникшую мысль, увидев выражение восхищениЯ на лице ѓосвины,
продолжавшей смотреть на холмы.
- Ќам разрешат побывать в лесу?
- „умаю, да. ’ебе восемнадцать лет, ты достаточно взрослаЯ, чтобы
ходить, куда захочешь, без сопровождающих.
- “ вас нет проблем с контрабандами? - ѓосвина несколько расслабилась.
ђовена выудила объЯснение этих слов из открытого сознаниЯ ѓосвины.
Љонтрактники - это люди, подписавшие договор на непродолжительные работы.
Ќа Љапелле подвыпившие компании наемных рабочих зачастую промышлЯли
противозаконной деЯтельностью после окончаниЯ работы. ’акие шайки и
прозвали контрабандами.
- Ќа Ђльтаире их нет. “ нас здесь еще не очень много людей работает по
контракту.
- ‚ам повезло. Љогда их много, они предпочитают пользоватьсЯ только
одним своим талантом - склонностью к насилию.
‚ездеход остановилсЯ перед домом длЯ гостей, и ђэй ‹офтус снова
засвистел, на этот раз с одобрением.
- •а, неплохо! ‘овсем неплохо. џ доволен! - Ћн широко улыбнулсЯ и
выпрыгнул из машины, чтобы первым войти в дом.
‘амелла была уже там, и улыбка ђэЯ слегка увЯла - он сразу же
догадалсЯ, кто будет присматривать за ними.
ђовена подождала, пока „жероламан и ‘амелла не сообщат ребЯтам их
права, с одной стороны, и какого поведениЯ от них ожидают, с другой
стороны, а также передадут им расписание занЯтий. Џотом каждому выделили
по комнате и объЯвили, что до ужина все свободны.
- Ђ ты не останешьсЯ, ђовена? - спросила ѓосвина, когда девочка
повернулась, чтобы пойти за „жероламаном.
- џ должна быть в Ѓашне, но после ужина вернусь.
ђовена еле-еле подавила сильнейшее желание телепортировать себЯ, потому
что Ѓаринов смотрел прЯмо на нее. Ќо она вовремЯ вспомнила, и очень
кстати, предупреждение „жероламана. —етырнадцатилетнЯЯ ’-4 еще не могла бы
проделать такой трюк. ‘реди других ’алантов она не обЯзана так уж следить
за проЯвлением своих способностей, но было бы глупо выпЯчивать их. •отЯ во
времЯ разговора с ђейдингером девочка чувствовала себЯ совершенно
свободно, она понЯла, что поскольку все полностью подчинЯютсЯ ему, то и ей
будет лучше делать то же самое. …сли Џрайм ‡емли велел ей вести себЯ как
’-4, и не больше, ей следует повиноватьсЯ.
Ћна немного удивилась, когда „жероламан взЯл ее за локоть и отвел к
вездеходу. Ћн не был огорчен ее поведением, его аура сиЯла, как обычно,
спокойным голубым светом с небольшими желтыми вкраплениЯми удовольствиЯ, а
его настроение было на нормальном уровне.
- Ќе глупи, ђовена. ќто тебе не шуточки. Џриказ ђейдингера! ‚ конце
концов, это все равно что стрелЯть из пушки по воробьЯм, девочка моЯ, -
промурлыкал он и взъерошил ей волосы, прежде чем она забралась в вездеход.
- „ержись!

‘ледующие два месЯца она твердо помнила об этом совете. Џо утрам она
помогала ‘иглен телепортировать оборудование в отдаленные поселки, а
„жероламан проводил занЯтиЯ на темы, с которыми она давно уже была знакома
и в которых хорошо разбиралась. €ногда ђовена невольно прислушивалась, и
ее чуть не мутило от раздражениЯ и гнева на неловкость ђэЯ и невежество
‘ет. ’огда она, забывшись, осторожно "подталкивала" их, увереннаЯ, что
„жероламан не заметит ее небольшие вмешательства.
‘ама она присоединЯлась к студентам на послеобеденных лекциЯх
„жероламана по всем аспектам механики Ѓашни, включаЯ демонтаж, перестройку
каждого элемента оборудованиЯ и диагностические тесты на определение
неисправностей. Ѓаринов и ‘ет были ’алантами именно в механической
области. „жероламан объединил их с ђэем и ѓосвиной, натаскиваЯ пары на
переборке механизмов. Џатси Љеарн отличалась особенной ловкостью в
микрокинетике, поэтому она была в одной команде с „жо ’ольЯ и занималась
ремонтом компьютерного оборудованиЯ. Џотом каждый из студентов должен был
повторить то, что делали другие. ђовене раньше не доводилось выполнЯть
микроработу, и она нашла это упражнение более трудным, чем помощь ‘иглен,
но и более впечатлЯющим.
Џотом „жероламан задавал ситуации поломок, и каждому студенту
приходилось писать ответы ("€ никаких "заглЯдываний" в мозги других, пока
пишете", - предупреждал „жероламан), в чем, по его мнению, дело и как
исправить положение.
ђовену задевало, что Ѓаринов или ‘ет заканчивали свои анализы первыми и
самодовольно ждали, пока другие обдумают проблему, но часто она бывала
более точна, чем они.
- Ѓыстрое, но неверное решение может привести к повреждению Ѓашни.
‹учше подумать чуть дольше, но быть точнее, - говорил „жероламан Ѓаринову
и ‘ет, недовольно хмурЯсь. - ‚ы двое - будущие ’аланты-механики, но у
ђовены куда больший процент правильных ответов. ђасскажи классу, ђовена,
что заставило тебЯ обратить внимание на заржавевшее соединение
электрической схемы?
‚ начале ответа она даже запиналась, глЯдЯ, как красивое лицо Ѓаринова
багровеет из-за полученного замечаниЯ. ‘ет не обращала на подобные
выволочки излишнего вниманиЯ. ‚ернувшись домой после занЯтий, ђовена не
знала, за что взЯтьсЯ, даже не могла играть с Џлутом, атаковавшим подушки
и ковры, будто это были его смертельные враги. •отЯ обычно шалости котенка
восхищали ее. Ћна отправилась спать, все еще преследуемаЯ мрачным лицом
Ѓаринова.
Ќо на следующий день, к ее полному удивлению, молодой человек широко
улыбнулсЯ сопернице. …е так и подмывало прощупать мозг парнЯ и найти, что
вызвало в нем такую внезапную перемену, но воспитание ‘иглен превозмогло
это желание. Љ тому же ђовена боЯлась того, что могла обнаружить. Ѓыло
достаточно, что он ей улыбнулсЯ. Ћна очень аккуратно избежала нового
соперничества, притворЯсь, что не принЯла во внимание старение металла при
решении сегоднЯшней проблемы. Ќо, заметив удивление „жероламана, она
решила, что лучше "притворЯтьсЯ" не так Явно. Ћднако когда вечером Ѓаринов
подошел, чтобы сесть рЯдом с ней за ужином, улыбаЯсь уже совсем
по-дружески, она почувствовала, что играет очень убедительно.
- Џослушай, мы все собираемсЯ в порт на концерт. Ѓлизнецы получили
разрешение, так что и ты вполне можешь пойти. Њы уговорили даже ѓосвину, и
единственнаЯ, кто еще не согласилсЯ, - это ты. ’ы ведь не занЯта? -
спросил он, заметив ее замешательство. ђовена почувствовала легкий
телепатический нажим с его стороны и позволила ему "увидеть", что она
хочет пойти. - ‘проси ‘амеллу. Ћна разрешила мне взЯть вездеход.
- Ќе вижу ничего страшного, - в свою очередь сказала ‘амелла, пожимаЯ
плечами. - ќто коллективный выход.
ђовене пришлось приглушить свой восторг и подумать о том, что она не
успеет вернутьсЯ в Ѓашню, если только не телепортироватьсЯ, но
всепонимающий взглЯд ‘амеллы отверг эту мысль. „аже если она просто
"подвезет" сюда что-то из своего гардероба, возникнут вопросы. Ќо она была
женщиной, и ее желание быть нарЯдной - естественно.
- Ќе раздумывай, ђовена, - окликнул ее Ѓаринов. - ’ы прекрасно
выглЯдишь и в этом.
‚ зеркале комнаты отдыха она оглЯдела свое раскрасневшеесЯ лицо и руки.
ђовена придирчиво рассмотрела себЯ. ќти противные волосы... ќто просто
ужасно: в четырнадцать лет - и седаЯ, хотЯ бывают и другие мутации, но
никто не обращает на них вниманиЯ. …е лицо было слишком худым, узким, с
остроконечным подбородком, очень тонкие изогнутые брови, правда,
впечатлЯли, но глаза казались слишком большими длЯ лица. ‡ато у нее уже
поЯвилась фигура: грудь не очень большаЯ, но достаточнаЯ, чтобы выглЯдеть
отлично. Џочему Ѓаринов улыбалсЯ ей? Ћсобенно после вчерашнего? Њожет, он
хотел выЯснить, как ей удаетсЯ добитьсЯ такого высокого процента
правильных ответов? Ќо два насыщенных года, проведенных в Ѓашне под
руководством ‘иглен, не прошли бесследно, хотЯ ‘иглен и держала ее на
детских заданиЯх. Њожет, если она окончит этот курс с отличием, ‘иглен
будет давать ей и более ответственные поручениЯ.
Љонцерт и впрЯмь удалсЯ. ‚ нем участвовали три ансамблЯ, выступлениЯ
которых сопровождались хорошо продуманной цветомузыкой - гораздо более
сложной, чем на выступлениЯх в ЏриЯтной Ѓухте. ‚ первой части концерта
Ѓаринов сидел очень близко от нее, его мускулистое бедро касалось ее ноги.
€з него ключом била энергиЯ странного ржаво-коричневого цвета, что
неприЯтно удивило ее, а вот запах его был каким-то неопределенным: и не
отталкивающим, и не внушающим доверие.
Ќо что уж ей совсем не понравилось, так это как он прощупывал ее мозг,
толкаЯсь то туда, то сюда, тщетно пытаЯсь найти вход. ‚о-первых, это очень
плохие манеры, и, во-вторых, ей была неприЯтна такаЯ настойчивость. …го
усилиЯ достигли апогеЯ, когда свет, звук, хореографиЯ и пение слились в
едином эротическом порыве, достаточном, чтобы вызвать ответную реакцию
аудитории. Џослышались крики, оглушительный смех и свист. Ћни сидели
довольно высоко в амфитеатре, поэтому могли видеть, как некоторые парочки
и целые группы двинулись в темные доковые коридоры. —то такое случаетсЯ,
она знала от ‹узены, рассказавшей ей все о сексуальности и чувственности,
но впервые она видела публичное проЯвление этих чувств. ‘лева от нее
нервно вскрикнула ѓосвина. ќти крадущиесЯ уходы Явно потрЯсли ее.
ђовена очень деликатно постаралась телепатически успокоить девушку, и
вроде бы это помогло. ”инал концерта, однако, Явил апофеоз чувственности:
под триумфальный грохот музыки, в Ярких вспышках огней все на сцене
застыли в предельно откровенных позах. ѓосвина вскочила со своего места,
но чтобы уйти, а не аплодировать. ђовена последовала за ней и услышала
приглушенные восклицаниЯ девушки.
- ѓосвина! ќто же только шоу! - выпалила ђовена, поймав однокашницу в
толпе на стоЯнке около концертного зала.
- Ќеужели им нравилось быть такими... такими отвратительно вульгарными?
’акаЯ откровенность просто немыслима на Љапелле! - Ќизкий голос девушки
звенел от отвращениЯ, ее трЯсло от гнева. - џ просто не выношу, когда
чувства выставлЯют напоказ. ‚едь это должно быть очень личным, чудесным
опытом, а вовсе не дешевой кричащей игрой на публику.
€ без проникновениЯ в сознание ѓосвины ђовена знала, что у нее есть
глубокаЯ и серьезнаЯ любовь. „руг, с которым она была вынуждена расстатьсЯ
из-за необходимости прослушать этот курс. € что она очень скучает по
своему другу. ќто удивлЯло ђовену, считавшую подругу слишком юной, чтобы
уже иметь пожизненное обЯзательство. Љ счастью. ѓосвина была слишком
поглощена своими эмоциЯми, чтобы заметить злоупотреблениЯ ђовены. Ђ ђовена
обдумывала, как бы ей выпутатьсЯ из создавшегосЯ положениЯ, и совсем
позабыла, где они находЯтсЯ.
ЊЯгкие скользЯщие тени вокруг внезапно превратились в совершенно
реальные фигуры с весьма прозрачными намерениЯми. ѓосвина вскрикнула,
прежде чем ей заткнули рот и крепко прижали руки к телу, и только теперь
ђовена осознала, что это нападение.
- Ќет, не надо! - прокричала она вслух, одновременно отражаЯ атаку
ментальным ударом, направлЯЯ его во все стороны, не знаЯ, сколько
нападавших.
Ћна отбросила их всех от себЯ и ѓосвины, не ограничиваЯ силы удара, и с
большим удовольствием услышала, как мЯгкие тела впечатывались в соседние
машины, получаЯ вместо наслаждениЯ боль и увечьЯ. Ћна без всЯкой жалости
закрыла свой мозг от восприЯтиЯ их страданий и от немедленно
последовавшего чувства вины за причиненный вред другому человеку.
- ђовена! - удивленно окликнула ее подруга. - —то ты делаешь?
- ’олько то, что они заслужили. Џошли отсюда. - € ђовена одним толчком
выпихнула ѓосвину из темноты на более освещенное место стоЯнки. - “ входа
должны быть такси.
- Ќо...
- Ќикаких "но", никаких объЯснений. ’ы ведь не хочешь быть замешанной
во все это?
- Ћ нет, нет. Ћ Ѓоже! Ќам нужно было остатьсЯ со всеми.
- Ќужно было, но мы же не остались. - ђовена разозлилась на ѓосвину. -
"ђэй, ѓосвина проводит менЯ домой. Њне нехорошо".
ђэй ‹офтус последним позаботилсЯ бы выЯснить причину ее телепатического
посланиЯ. ‚ данный момент она не хотела иметь ничего общего с любопытством
Ѓаринова.
- џ сказала ђэю, что мы возвращаемсЯ домой отдельно. Ќу, пошли. ‡десь
полно машин.
ѓосвина с готовностью отдала инициативу более молодой подруге. Ћна
забилась в угол машины, котораЯ монотонно спрашивала о маршруте.
- ЃашнЯ!
- ЃашнЯ под запретом.
- џ ђовена.
Њашина зависла над дорогой, медленно повернула на юго-восток и, быстро
определив долготу и повысив скорость, направилась к сиЯвшим на горизонте
огнЯм над башенным комплексом.
- ’ы не ’-4, ђовена? - тихо спросила ѓосвина.
- Ќет.
ѓосвина кивнула, излучаЯ облегчение и удовлетворение.
- ’ак это ты - причина того, что курс проводитсЯ на Ђльтаире? ’ы -
потенциальнаЯ Џрайм, поэтому не должна путешествовать?
- џ не уверена, что это из-за менЯ.
ѓосвина недоверчиво что-то пробормотала.
- ’ебе потребуетсЯ своЯ команда длЯ работы на станции. ЏонадобЯтсЯ
люди, которым ты можешь доверЯть. Ќа подбор команды уходит много времени и
попыток. џ знаю. Њои родители работают на станции Љапеллы. €менно поэтому
они разрешили мне поехать. Ћни надеютсЯ, что Я подойду... тебе, когда ты
возглавишь станцию.
ђовена не нашлась что ответить. ‚ словах ѓосвины был здравый смысл.
‘колько еще человек в группе догадываютсЯ об этой цели? € о ее настоЯщем
статусе? Ѓаринов? ќто объЯснЯет его попытки добитьсЯ вниманиЯ от странной
девочки-подростка?
- Џослушай, ђовена. ’ы мне очень нравишьсЯ, и Я очень благодарна тебе,
но мы не сможем работать вместе хорошо. џ... Я легко пугаюсь, а ты очень
сильнаЯ. ќто хорошо... - быстро проговорила ѓосвина, слегка пожимаЯ руку
ђовены. „евочка могла видеть нежную улыбку ѓосвины. - „лЯ тебЯ. ’ы должна
быть сильной. —естно говорЯ, Я не думаю, что Я тот человек, который должен
быть в Ѓашне. Ќо мои родители хотЯт, чтобы Я попытала счастьЯ. џ же
склонЯюсь в пользу моего младшего брата, Ђфры. …му только шесть лет, но он
уже показал хорошие способности. Ћн по меньшей мере ’-4 по телепатии и
телекинезу. Ћн обожает ходить в Ѓашню с отцом, и Љапелла всегда шутит,
говорЯ, что он собираетсЯ обойти отца.
ђовена засмеЯлась и сжала пальцы ѓосвины в своих руках, подчеркиваЯ
симпатию и дружбу. Ђура ѓосвины была деликатного голубого цвета и пахла
цветами.
- „умаю, нам лучше думать о настоЯщем, ѓосвина. ’ы ничего не
расскажешь, когда мы вернемсЯ, кроме того, что мне стало нехорошо. ’ам
было очень шумно и душно...
- Љонцерт был под открытым небом, ђовена...
- ум! € от всех этих огней у менЯ разболелась голова. ‚от это ты и
скажешь.
- Ќо те...
- ѓоловорезы? - грубо прервала ее ђовена.
- Ћни знают, что их нападение отразили. € ты поранила их.
- Џусть объЯснЯт, из-за чего, если только захотЯт, чтобы их спросили. -
ђовена была непреклонна. Ћна злилась на себЯ: уверЯла ѓосвину, что порт
Ђльтаир - безопасное место, и тут же на них было совершено нападение.
‘очувствие ѓосвины не помогло ей справитьсЯ с гневом.
- ’ы была храбрее менЯ.
ђовена не согласилась:
- Ќе храбрее. ‡лее. ‚от мы и приехали.
- Ќазовите свои имена.
- ‡десь ђовена и ѓосвина с Љапеллы.
Њашине было разрешено проехать через линию охраны.
- ’ы проводила менЯ до Ѓашни, ѓосвина, и теперь машина доставит тебЯ
домой. Њы будем придерживатьсЯ этой версии, - повторила ђовена, даваЯ
такси необходимые указаниЯ. - Џомни об этом, ѓосвина, - сказала она,
выходЯ у входа в Ѓашню. - Ђ когда Ђфра подрастет, Я сделаю все, чтобы он
тоже прошел обучение здесь.
- Ћй, правда?
€ машина увезла ее.
ђовена сообщила ‹узене о своей головной боли, возникшей из-за мерцающих
огней, и смиренно согласилась проверить глаза на следующий день. ‚ тот же
день, пока Ѓаринов сосредоточенно решал задачу, которую дал им „жероламан,
она без угрызений совести прозондировала его прошлое. …й стало совершенно
Ясно, что Ѓаринов ухаживал за ней, потому что узнал, что она потенциальный
Џрайм. ђовена больше не церемонилась, соревнуЯсь с ним или с другими.
Џрайм управлЯет станцией, сантименты не должны мешать работе.
Џоэтому в течение последних недель курса она слегка "тормозила"
Ѓаринова, что иногда заставлЯло краснеть деликатную ѓосвину.

‡а следующие четыре года „жероламан прочитал на Ђльтаире и другие
курсы, которые ђовена не была обЯзана посещать. Ћна включалась в работу,
когда обсуждались интересные проблемы, ей нравилось конкурировать с
другими студентами, но никогда она не разрешала себе дружески сблизитьсЯ с
кем-то из них. Ћна игнорировала услышанные обвинениЯ в холодности,
равнодушии, высокомерии, тщеславии. Ћна была любезна со всеми, даже с
теми, кто ей действительно нравилсЯ, но не подавала виду. €ногда
„жероламан приглашал ее в свой офис поболтать и спросить мнение о том или
ином студенте.
Џосле окончаниЯ каждого курса ђейдингер свЯзывалсЯ с ней, обсуждаЯ
различные аспекты пройденного материала, предлагаемых проблем.
ђовена как-то даже пожаловалась ‹узене, что чувствует себЯ так, будто
сдает Џрайму ‡емли бесконечный выпускной экзамен.
- Ќу, Я бы сказала, тебе повезло, молодаЯ леди, что он проЯвлЯет к тебе
личный интерес. Ѓралла говорила, - ‹узена сердито усмехнулась, - что он
ежемесЯчно получает отчеты о твоем развитии от ‘иглен.
- Ђ-а, так вот почему она вдруг разрешила мне занЯтьсЯ рудовозами! -
ђовена не очень-то радовалась, что ей доверили случайную работу - это были
самые обычные перевозки. - ‘колько еще лет она будет держать менЯ на
"неодушевленных" работах, когда же Я получу настоЯщую?
“ ‹узены не нашлось подходЯщего утешениЯ. ‚место этого, обращаЯсь к
авторитету ђейдингера, она иногда устраивала ђовене отлучки из Ѓашни.
Љогда, деЯтельность в Ѓашне на времЯ затихала, они на все выходные уходили
в живописные места ‚осточного побережьЯ Ђльтаира, несколько раз
путешествовали по ‚еликой ћжной пустыне, котораЯ, как сообщалось в
путеводителе, изобиловала всевозможными насекомыми и беспозвоночными,
фантастическими цветами, цветущими по ночам или на рассвете, увЯдаЯ и
умираЯ, как только пламенеющее альтаирское солнце приходило в эти
экваториальные районы. ђовене особенное удовольствие доставлЯли водные
виды спорта, так что большой дом в ЏриЯтной Ѓухте редко пустовал, а Ѓарди
и ее муж или ”иннан и его жена и их дети охотно присоединЯлись к ним в
каникулы.
‹етом шестого года обучениЯ ђовены в Ѓашне ожидали более крупную, чем
обычно, группу, составленную из обслуживающего персонала планетарных
станций, направленного длЯ повышениЯ квалификации. Љ этому времени
большинство студентов уже знали, что ђовена - необычайно сильный телепат и
телекинетик: все говорили о том, что она - верный Џрайм. Ќо где именно в
‹иге „евЯти ‡везд - трудно сказать. …стественно, это будет не Ђльтаир -
здесь ‘иглен уверенно правила своей Ѓашней. „эвид прочно утвердилсЯ на
Ѓетельгейзе, Љапелла - на своей станции. ѓузман с Џроциона старел, но до
его отставки было еще далеко. Ќикаких шансов не давал и пост Џрайма ‡емли,
но ходили упорные слухи, что ђейдингер может переложить часть своих
трудных обЯзанностей на нее. €ли что ‘овет ‹иги может принЯть решение
открыть станцию на „енебе, одной из новейших колоний, хотЯ это тоже не
внушало надежд длЯ оправданиЯ расходов на обустройство Ѓашни: колониЯ
должна иметь значительный экспортный потенциал, получить кредит на импорт
от членов ‹иги, а также обслуживать значительный объем межпланетной
корреспонденции и поддерживать порЯдок на торговых путЯх. ‚ данный момент
„енеб не имел ни избытка материальных ресурсов, ни открытого кредита.
- џ говорил ђейдингеру, - поделилсЯ „жероламан с ‹узеной в последний
вечер перед прибытием новой группы, - что нужно что-то придумать длЯ
ђовены. Ћна выдыхаетсЯ, скучает, а поскольку она разумный ребенок, то
несправедливо заставлЯть ее бездельничать. Ћна знает о Ѓашенной механике и
порЯдке работы больше ‘иглен. Ћна вполне способна выполнЯть обЯзанности
Џрайм уже сейчас, а ведь она еще только подросток. - Ћн сокрушенно покачал
головой. - Ђ эта женщина никогда не даст ей настоЯщей работы.
- …ще бы, она безумно ревнует ђовену, ты знаешь это так же хорошо, как
Ѓралла и Я.
- ‚ устах ‘иглен она навсегда останетсЯ ребенком. џ часто думаю, - и
„жероламан потер подбородок, - не лучше ли было бы, если бы мы дали ђовене
успокаивающее и доставили ее на ‡емлю, как только подвернетсЯ удобный
случай.
- Ќи за что, - горЯчо возразила ‹узена, раздираемаЯ противоречиЯми. -
’ебЯ там не было. ’ы не видел ужаса на лице девочки, когда мы пытались
посадить ее в космолет. …е мозг от страха заглушил всю планету. ’олько
поэтому ‘иглен и вмешалась. ќто был единственный раз, когда ‘иглен
побеспокоилась о ком-то, кроме себЯ. ’ы же знаешь, что все Џраймы страдают
агорафобией. ‚спомни, как было плохо „эвиду с Ѓетельгейзе. Ђ Љапелла! €х
путешествиЯ к станциЯм были ужасны.
„жероламан, задумавшись, почесал в затылке.
- „а ‘иглен и сама сильно болела. џ прилетел сюда на том же космолете,
так от самой ‹уны медиков там было больше, чем персонала станции. „умаю,
тогда она надеЯлась, что ее не пошлют на Ђльтаир. Ћна была так уверена,
что станет Џрайм ‡емли, если достаточно долго проторчит в Ѓланделе.
„жероламан взЯл стопку папок - информации о приезжающей группе.
- …ще Я думаю, скоро что-то должно произойти. Џосмотри, на этот раз
повышающие квалификацию - те, с кем ђовена уже работала в течение прошлых
курсов. ђэй ‹офтус, „жо ’ольЯ, они приехали с Љапеллы с прекрасными
отзывами. ђейдингер поставил мне задачу подготовить трех потенциальных
начальников станций. ђаньше он такого не делал. „ьЯвол, а не человек!
ЌастоЯщий дьЯвол.
- …сли бы он сам сказал это ђовене, может, она меньше бы раздражалась.
- Џоезжай с ней в ЏриЯтную Ѓухту, как и планировала. Џусть она
хорошенько отдохнет, но возвращайтесь вовремЯ, чтобы показать этим
тупицам, как дела делаютсЯ.
‹узена улыбнулась, хорошо знаЯ отношение „жероламана к нерадивым
студентам.
- …сли бы ђовена вела себЯ тактичнее, делаЯ свои поправки, была чуть
менее упрЯмой, отстаиваЯ свое мнение...
„жероламан удивленно поднЯл глаза и погрозил женщине пальцем.
- ќкипаж станции соответствует своему Џрайму, ты прекрасно это знаешь,
‹узена. ‚ этом-то все и дело. Ћн поддерживает Џрайма, помогает ему; Џрайм
же, в свою очередь, дает заданиЯ экипажу, а не раздает награды. Џраймы
жестки со всеми и, как правило, жестче всего относЯтсЯ к самим себе. - Ћн
резко махнул рукой. - ’ак должно быть, или ”’и’ рухнет. Љак только это
случитсЯ, лига возьмет в свои руки бразды правлениЯ. ”’и’ не должна
функционировать вполсилы или бюрократически, когда та или другаЯ система
будет постоЯнно вмешиватьсЯ и требовать приоритета тому или этому. ”’и’ -
строго перваЯ во всем и к людЯм любого уровнЯ относитсЯ одинаково.
- џ знаю, - печально согласилась ‹узена, - но не забываю, что ђовена -
одинокий ребенок и всегда была одинокой.
- Ќо не навсегда. ‰еграни обещала.
- Ћбещание исполнитсЯ еще не скоро. - ‘казав это, ‹узена вышла из офиса
управлЯющего станцией. - Ђ Я оберегаю нашу спасительницу, - пробормотала
она напоследок с большим удовольствием.

ЏриЯтнаЯ Ѓухта в разгар весны была великолепна, и ‹узена заметила, что
ђовена засиЯла, как только вышла из вездехода.
- …динственное, чего недостает этому месту, - вздохнула ђовена,
оглЯдываЯсь и убираЯ серебрЯные волосы с лица, - так это того, что Я не
могу взЯть сюда Џлута.
- ЉажетсЯ, он не был против, что его оставили с „жерри, - ответила
‹узена.
- ЌастоЯщаЯ животнаЯ любовь, - скривилась ђовена. - Џока ты менЯ
кормишь, Я тебЯ люблю.
‹узена засмеЯлась.
- Ћтчасти, но он любит тебЯ и всегда бежит к двери, когда слышит твои
шаги. Ћн никогда не замечает менЯ, даже когда Я кормлю его, и только
терпит „жероламана.
ђовена скептически кашлЯнула и повернулась, чтобы телепортировать багаж
‹узены, а потом свой собственный, прЯмо в комнаты.
- Љогда-то будет приЯтно иметь кого-то, кто полюбит менЯ! Ќе Џрайм
ђовену, не кормилицу, а _менЯ_!
‹узена ответила тем же тоном:
- ’ебе уже восемнадцать...
- ’ы уверена?
- ‘ медицинской точки зрениЯ - да, - съЯзвила ‹узена.
ђовена все еще стремилась узнать хоть что-нибудь о себе: дату рождениЯ,
фамилию, происхождение семьи.
- Ќемногие в ЏриЯтной Ѓухте знают, что ты ’алант, еще меньше - что
Ђльтаир жаждет заполучить молодую Џрайм. ’ы всегда гостила здесь как член
семьи. ’еперь ты вполне взрослаЯ, чтобы занЯтьсЯ своими личными делами.
ђовена покосилась на ‹узену, прЯча улыбку.
- ‘иглен хватил бы удар, если бы она услышала твои слова! "‹юди с
нашими ’алантами и ответственностью не должны заниматьсЯ вульгарной
физической активностью". - Ћна подражала голосу ‘иглен обезоруживающе
точно.
- ‚ульгарной физической - действительно, - засмеЯлась ‹узена. - Ћ, Я не
потешаюсь над ней, но, правда, ђовена, ‘иглен ни по темпераменту, ни по
физическому состоЯнию никак не подходит длЯ того, чтобы получать
удовольствие от "лучших эмоций в жизни"... „аже если бы она узнала их... Ђ
ты такаЯ стройнаЯ, молодаЯ...
- ”еЯ - так, кажетсЯ, этот рыжий кинетик с ‡емли с последнего курса
назвал менЯ? - ђовена быстро взглЯнула на ‹узену.
- ”еи весьма привлекательны. - ‹узена не хотела отступать от своего.
’еперь они были в доме, и ђовена разглЯдывала себЯ в зеркале, висевшем
в холле.
- џ могу покраситьсЯ?
- Џочему бы нет?
- ‚ самом деле, почему?
Ћни попробовали несколько оттенков. ђовене хотелось иметь длинные
черные локоны, но длЯ брюнетки она была слишком белокожей. Џоэтому они
остановились на русом цвете. Ќа лето ђовена решила также сделать короткую
стрижку с завивкой. ђезультат понравилсЯ им обеим.
- ’ак лучше? - хотела знать ђовена, приглаживаЯ завиток надо лбом.
- Џикантно! ‚ ногу с модой! ’еперь иди, развлекайсЯ. Љраска с
гарантией: не выцветает на солнце и не растворЯетсЯ в морской воде.
- џ только искупаюсь и немного позагораю, чтобы убедитьсЯ, что это так.
Џойдешь со мной?
- Ќе сегоднЯ.
‹узена мЯгко выпроводила ђовену. ЏредстоЯло многое заказать длЯ
кухонного блока. Ќекоторые посетители при отъезде не всегда аккуратно
пополнЯли запасы в номере.
‹енивое купание плюс беспечно проведенное времЯ на плЯже, чтобы
подправить цвет своего загара, решительно улучшили настроение ђовены. Ћна
и ‹узена обедали на открытом воздухе, и некоторые мужчины бросали
восхищенные взглЯды в их сторону.
- ’ы уверена, что никто здесь не знает, кто Я?
- Ќикто. „аже „жероламану придетсЯ посмотреть на тебЯ дважды, прежде
чем он узнает тебЯ теперь. Џравда, и здесь, - ‹узена пожала плечами, -
могут предположить, что у тебЯ есть какой-нибудь ’алант, но третьЯ часть
планеты имеет какой-нибудь из мелких ’алантов.
- ‹учше всего быть самой собой и не беспокоитьсЯ о ’аланте совсем.
‹узена не понЯла, произнесла ли ђовена это грустное предложение вслух
или нет. ѓод за годом ‹узена случайно "подслушивала" чисто телепатические
реплики, но никогда не говорила об этом ђовене, чтобы уберечь девочку от
чувства неловкости, что кто-то может услышать ее сокровенные мысли. ‘
другой стороны, это говорило о том, что девочка полностью ей доверЯет.
‹узена ни разу не пожалела, что все эти пЯтнадцать лет была рЯдом с
ђовеной, хотЯ времЯ от времени ее собственные дети, Ѓарди и ”иннан,
сердились на мать за такую преданность ђовене.
€менно поэтому, когда-через два днЯ муж Ѓарди, „жеддер •алей, сообщил
‹узене, что у ее дочери начались преждевременные роды, она немедленно
собралась выехать в имение •алеев на восточном краю ‚еликой ћжной пустыни.
- …сли Я тоже поеду, Ѓарди расстроитсЯ, - твердо сказала ей ђовена. -
’ы одна нужна Ѓарди. ‘ама же говорила, что Я уже достаточно взрослаЯ,
чтобы жить самостоЯтельно. € ты уверЯла, - продолжала ђовена, предупреждаЯ
возражениЯ ‹узены, - что никто не знает, кто Я, поэтому Я совершенно вне
опасности. —естно говорЯ, мне очень нравитсЯ такаЯ идеЯ - провести
несколько дней одной. Ѓольшинство детей начинают жить самостоЯтельно в
шестнадцать лет. џ не могу провести всю жизнь в вакууме.
ђовене понадобилсЯ только один миг, чтобы достаточно глубоко проникнуть
в сознание ‹узены и прочесть ее мысли и опасениЯ относительно дочери.
- ќто не значит, что со мной нельзЯ поддерживать свЯзь, дорогаЯ ‹узена.
џ буду хорошо себЯ вести. џ же не Њойра.
- Љонечно нет! - ‹узена так и не простила свою племЯнницу, хотЯ ее брат
до сих пор не знал, почему те каникулы-закончились всего за несколько
дней.
- Ѓери автолет Љамиллы, его доставили на летное поле длЯ нас. € можешь
лететь не откладываЯ, - продолжала ђовена, быстро и аккуратно перекладываЯ
в сумку ‹узены вещи из ее чемоданов. - —ерез десЯть минут будешь уже в
пути. Ѓарди не может ожидать лучшего ответа на свою просьбу.
- „орогаЯ моЯ! - Џодвижное лицо ‹узены засветилось благодарностью.
- ѓлупости, ты моЯ самаЯ близкаЯ подруга. - € ђовена обнЯла ‹узену,
обволакиваЯ ее любовью и пониманием. - џ тебЯ монополизировала, ты это
знаешь. “ Ѓарди есть право обижатьсЯ на менЯ, но она настолько
великодушна, что никогда даже не упрекнула менЯ вслух. ’ы была нужнее мне.
„о сих пор. ’еперь ты нужна ей.
ђовена стоЯла на веранде, испытываЯ странное чувство радости. Љакое-то
облегчение, хотЯ ‹узена всегда была искренней и нежной, заботЯсь о ней. “
ђовены никогда не было причин обижатьсЯ на излишний надзор за собой. Ќо
она осталась наедине с собой впервые за пЯтнадцать лет после того
чудесного спасениЯ. ‘ ней не было даже пухи.
Ћна повернулась на каблуках и вернулась в дом, шлепнула рукой по двери,
пробежала пальцами по столу, постучала по вазе со свежими весенними
цветами, повертелась в гостиной и погладила полированные парчовые стульЯ,
будто хотела удостоверитьсЯ, что они не живые и что она - единственное
живое существо в доме. Ћна закружилась в диком пируэте, затем с хохотом
завалилась на диван.
—удесное чувство! Ѓыть одной! Ѓыть самостоЯтельной! Ќаконец-то.
Ћна уловила сознание ‹узены: беднаЯ женщина все еще сомневалась,
разумно ли оставлЯть свою подопечную совсем одну, но она должна была
ответить на просьбу Ѓарди. ђовена мЯгко и нежно убрала беспокойство из
сознаниЯ ‹узены, установив отвлекающий блок, если ‹узена вдруг начнет
беспокоитьсЯ о ней. ђовена хотела вновь насладитьсЯ своими первыми
настоЯщими каникулами.
ЏриЯтнаЯ Ѓухта приобрела длЯ нее новое очарование. Ћна ела, только
когда чувствовала голод, - ведь рЯдом не было ‹узены, котораЯ напоминала
бы об обычном времени обеда или ужина. Ћсобенно приЯтно было отсутствие
‘иглен с ее вечными советами попробовать это, съесть еще немножечко того,
или: "Ѓудь добра, доедай до конца все, что подано, поскольку многие в мире
могут только мечтать о таких чудесных блюдах".
Љогда ђовена чувствовала голод, она садилась на велосипед и спускалась
в торговую часть города, по дороге принюхиваЯсь к многочисленным запахам,
приносимым легким весенним бризом.
Ћднажды она поставила велосипед на подставку около приглЯнувшейсЯ ей
коптильни. Ђппетитный запах жареной рыбы не оставил ее равнодушной,
поэтому она занЯла место рЯдом с другими посетителЯми этого грилЯ. ‚сего
раз взглЯнув на соседа в профиль и слегка прощупав мозг, она сразу узнала
’уриана, их капитана и инструктора во времЯ первого посещениЯ ЏриЯтной
Ѓухты.
- —то у них тут самое лучшее? - спросила она. - ‚се так хорошо пахнет.
- џ заказал бутерброд с жареной красной рыбой, - ответил мужчина,
улыбаЯсь ей. "•орошенькаЯ! - говорил его мозг. - Ќе похоже, что студентка,
каникулы еще не начались. ‚ыздоравливающаЯ? ‚ыглЯдит уставшей. —удесные
глаза".
ђовена не понЯла, рада она или нет, что морЯк не узнал ее. Љонечно, у
него сотни клиентов за лето. Џочему он должен запомнить какую-то девчонку?
- “ них только краснаЯ рыба? - спросила она.
- Ќет, но она самаЯ свежаЯ, - сообщил ’уриан. - џ видел, как ее
разгружали в доках полчаса назад.
- ’огда это то, что нужно.
Џоэтому, когда официант спросил, что она выбрала, она знала, что
заказать, но сильно переживала из-за невозможности не слышать поток
сознаниЯ ’уриана. Ћн перебирал в уме, что ему предстоит сделать, чтобы
отремонтировать свое судно, раздумывал, хватит ли ему кредитов, чтобы
хорошо сделать работу, или где он сможет сэкономить без риска потерЯть
своих клиентов или нанести вред кораблю. Ћн проголодалсЯ. ‚се утро
соскребал с корпуса зимнюю грЯзь и от кухонных ароматов слюнки глотал. €ли
этого оттого, что рЯдом сидит хорошенькаЯ девушка? Ћт такой у любого
мужчины потекут слюнки. Ћна здесь уже по крайней мере несколько дней:
какой красивый загар. ‘транно! …е лицо почему-то кажетсЯ ему знакомым.
Ќет. Ћн, должно быть, ошибсЯ: он никогда прежде не видел ее в ЏриЯтной
Ѓухте.
- ’ы здешнЯЯ? - спросил он, чтобы убить времЯ, пока жаритсЯ рыба.
- Ќет. џ из порта.
- Ћтпуск?
- „а. Њне удалось уехать пораньше в этом году. „олжностное расписание
редко позволЯет новичкам отдохнуть. - ќто прозвучало как ответ на
возможные вопросы. - Ђ ты?
- џ готовлю свой корабль к лету.
- „а-а, а какой у тебЯ корабль? - ќтот вопрос мог бы послужить
возобновлению знакомства. ’ак он врЯд ли вспомнит прошлую встречу и
сколько ей лет на самом деле.
Ћн улыбнулсЯ.
- ’ур по морским заповедникам! Љупание на глубине! € все такое. "…сли Я
хорошо заработаю летом, то смогу рыбачить всю зиму там, где захочу", -
добавил он мысленно.
- ‚сегда в ЏриЯтной Ѓухте? - Ћна не припоминала, чтобы видела его здесь
в прошлом году, но она же не искала специально, да и в заповеднике больше
не бывала.
- Ќе всегда. Ќа Ђльтаире сколько угодно великолепных гаваней. џ плаваю
повсюду, но летом здесь весьма неплохо.
Ћфициант поставил их блюда на прилавок и попросил заплатить. ђовена,
пошарив в карманах легкого жакета, вспыхнула в замешательстве: ее пальцы
нашли только три мелкие кредитки. Љак она могла так сглупить? ‚едь ‹узена
всегда напоминала ей. Ќо стоило остатьсЯ одной, как она позабыла самые
простые требованиЯ. Ћна протЯнула все, что у нее было, но этого не
хватило, чтобы заплатить за рыбу.
- Ћй! - Ћна смущенно улыбалась официанту и ’уриану, судорожно
вспоминаЯ, где в доме оставила свой кошелек. Ћна могла бы телепортировать
нужную сумму в карман своих шорт...
- ђазреши мне, - попросил ’уриан, а на грани его сознаниЯ промелькнуло:
"‚ компании есть куда приЯтнее, и она не очень-то похожа на попрошайку или
вымогательницу".
“лыбка облегчениЯ, засветившаЯсЯ на лице ђовены, была длЯ него дороже,
чем право заплатить за нее.
- џ настаиваю, чтобы ты разрешил мне вернуть тебе деньги, - решительно
объЯвила девушка, когда он показал на свободные места за столиком на
террасе с видом на бухту. - џ забыла кредитки дома. ЌастоЯщаЯ отпускнаЯ
забывчивость.
- ‡наешь что, Я заплачу тебе этим бутербродом за пару часов не очень
тЯжелой работы. …сли твои родители не будут возражать.
- ќто мои каникулы, - заЯвила она. - Ќо, думаю, что здесь достаточно...
- Ћна махнула рукой в сторону мужчин и женщин, проходивших по улице мимо.
- ‚се занЯты своими делами, а мне позарез нужна еще одна пара рук и
кто-то, кто смог бы выполнЯть простые заданиЯ. - …го улыбка сообщила ей
больше, чем требовалось. - џ научу тебЯ ставить паруса. Љогда-нибудь тебе
это пригодитсЯ.
ђовена хорошо понимала, что он не ждет ничего большего. ’уриан все еще
был, как и четыре года назад, откровенным и честным человеком.
- €дет! Ќемного тЯжелой работы мне не повредит - это послужит хорошим
отдыхом от скучного сидениЯ в кабинете. Људа мне прибыть на работу утром,
сэр? - Ћна приложила ладонь ко лбу наподобие морского салюта.
- ‹одочнаЯ пристань ‘ендера. Ћтсюда вниз. Њой корабль -
пЯтнадцатиметровый шлюп с синей кормой.
“лыбаЯсь, она взЯла свой бутерброд и со вкусом откусила хрустЯщий хлеб
с горЯчей крошащейсЯ рыбой. Џикантный соус, которым она полила рыбу, потек
по подбородку. Ћна вытерла струйку пальцем и облизала его. ’уриан проделал
то же самое, улыбка его была самой что ни на есть товарищеской.
Љогда они прикончили рыбу, он настоЯл на десерте за его счет: половинка
дыни со свежими весенними фруктами и бокал местного напитка. Џотом он
попросил прибыть ее к семи утра, чтобы они закончили самую тЯжелую часть
работы, прежде чем станет слишком жарко, и вежливо с ней попрощалсЯ.
€ ушел, говорЯ себе, что не стоит обращать вниманиЯ на такую
молоденькую девушку. ‚переди все лето, и, как Ћбычно, у него будет много
предложений.
ќто слегка задело ђовену. Џо дороге домой она думала, как бы доказать
ему, что она не так уж молода, как ему показалось. Ћн был приЯтным
человеком, благородным и чувствительным, способным морЯком и интересным
гидом.
‚ернувшись в свой коттедж, девушка решила подготовитьсЯ к завтрашней
работе. Ћна заказала всю доступную информацию о парусном снарЯжении, об
общем мореплавании, надолго задержалась на теме ремонта кораблЯ после
зимней стоЯнки. Џраймы обычно обладают фотографической памЯтью. ќто
требуетсЯ при выполнении их обЯзанностей. Ћдно лишь наличие ’аланта, как у
ђовены, вовсе не гарантирует статус Џрайма.
Ћна сверилась с морским справочником относительно кредитоспособности
’уриана Ќегайона ‘алика и, используЯ код Ѓашни, просмотрела его личное
дело. ’уриан был тридцатидвухлетним ‘тандартом. Њорщины, поЯвившиесЯ под
воздействием солнца, немного старили его. (€з разговоров девушек на
различных курсах она знала, что мужчины чуть более старшего возраста
предпочтительнее.) Ћн был холост и никогда не имел намерениЯ женитьсЯ, не
говорЯ уже о заключении краткосрочного брачного контракта. “ него было
много братьев и сестер и других близких родственников, большинство из
которых занимались морским бизнесом.
—его-то не хватало в документах о нем и других членах его семьи. ђовене
пришлось подумать, что же было пропущено. Џотом ее вдруг осенило: ни он,
ни его родственники никогда не проходили тест на наличие ’аланта. ќто было
самое невероЯтное упущение, поскольку большинство семей рьЯно искали
приметы хоть каких-нибудь способностей, малых или крупных, в своих
потомках. ‡начительный, признанный ’алант значил привилегированное
образование, а зачастую и денежную помощь длЯ всей семьи. Ќе то чтобы на
такой богатой и малонаселенной планете, как Ђльтаир, это было так уж
необходимо, но хорошаЯ прибавка к доходу пока еще никому не мешала. ‡акон
никого не обЯзывал регистрироватьсЯ в центре тестированиЯ ’алантов, но
выглЯдело довольно странно, если кто-то не воспользовалсЯ предоставленной
возможностью.
Ћна проверила данные на его корабль "Њираки", схему его плаваний за
последние четыре года, так что ей теперь было известно, где он рыбачил,
останавливалсЯ, кто были его пассажиры. Ћна также узнала, что когда он
закончил учебу у дЯди, опытного морЯка, ему дали ссуду на покупку шлюпа, и
он много работал, чтобы вернуть кредит, и теперь он полноправный владелец
судна. "Њираки" имел лицензию на чартерные перевозки, на ловлю рыбы и
исследовательские работы. ‡а восемь лет со времени спуска на воду корабль
выполнЯл все работы, которые позволЯл его размер. Џослужной список
"Њираки" содержал все факты вплоть до настоЯщего времени, и она не нашла
никаких записей о нарушениЯх, штрафах или убытках.
ђовена встала в шесть часов, плотно позавтракала и чуть не опоздала на
лодочную пристань ‘ендера, потому что слишком долго выбирала
соответствующую случаю одежду. Ћна собиралась выйти за пЯтнадцать минут до
назначенного часа - лодочнаЯ станциЯ была в двух шагах от дома, - когда
понЯла, что ’уриан не поддаетсЯ или избегает сетей девушек, гораздо более
искушенных в кокетстве, чем она. Ћн считал ее просто хорошенькой молодой
девушкой, слегка худой. •орошо, она начнет прЯмо отсюда. € будет
продвигатьсЯ дальше.
ђовена поЯвилась в назначенном месте с последним ударом часов в рабочем
комбинезоне и со сменой вещей в багажнике велосипеда. …е изысканиЯ прошлой
ночью говорили, что скорее всего работа будет грЯзной. ‚ кармане запасных
брюк лежала тЯжелаЯ пачка кредиток.
- ’ы когда-нибудь работала на паруснике? - спросил ее ’уриан уже через
пару часов, заметив, что помощница почти не нуждаетсЯ в инструкциЯх.
- € да и нет. Њне всегда нравилось плавать под парусами, поэтому Я
старательно изучала все, что смогла достать о парусниках. •орошее
образование всегда в первую очередь учит, где найти то, чего вы не знаете.
- Ќадо сказать, ты ловко применЯешь теоретические знаниЯ на практике.
Ћбычно интеллектуалы - плохие помощники. —ем ты занимаешьсЯ?
- Ћ, скучищей! Џеревозками импорта и экспорта. - € она неопределенно
пожала плечами. - Ќо платЯт прилично, да и приработок неплохой. Њне
придетсЯ пройти инопланетную подготовку длЯ дальнейшего прогресса. џ была
достаточно хороша длЯ работы в компании, пока они не заметили, что Я очень
хочу развивать свои способности.
"Ќа этот раз девица с головой", - думал ’уриан. —ем-чем, а
неискренностью он не страдал, поэтому проникновение в его сознание не было
нарушением его личной неприкосновенности: все эти мысли лежали на
поверхности, как непроизнесенный монолог.
Љогда солнце достигло зенита в сверкающем безоблачном небе, он объЯвил
перерыв и предложил перед обедом искупатьсЯ в конце причала лодочной
станции. ђовена одним движением скинула комбинезон и оказалась в воде
быстрее его, смеЯсь и брызгаЯсь. ‘ложение морЯка все так же впечатлЯло.
ѓлубокий бронзовый загар подчеркивал изгибы его сильного тела.
Џосле купаниЯ они взобрались на причал и сели в тени от развешанных длЯ
сушки сетей.
- ’ы такой хороший работник, что Я решил оплатить твой завтрак, -
объЯвил он одобрительно.
- Ћдин раз ты мог заплатить, но дважды в сутки - не пойдет. џ захватила
достаточно денег длЯ нас обоих.
‚округ его синих, как море, глаз лучились морщинки. Ћн встал, весь в
каплЯх воды, руки на бедрах, и посмотрел на нее сверху вниз.
- „еньги девать некуда?
- „олг платежом красен. ’ы менЯ выручил, и Я возвращаю свой долг.
‘ейчас Я хочу помочь тебе отремонтировать "Њираки", а ты за это позволишь
мне пойти с тобой в плавание, когда он будет спущен на воду. €дет?
Ћни пожали друг другу руки. ’уриан смеЯлсЯ, а мозг его восхищалсЯ ее
независимостью. Ћна хотела бы, чтобы он думал не так громко, так как это
давало ей нечестное преимущество. € еще она старалась сделать все, чтобы
доказать, что она не так молода, как кажетсЯ.
€м понадобилось еще три днЯ до спуска "Њираки" на воду. ђовена работала
наравне с морЯком, пытаЯсь не слишком показывать, что выполнЯет еще не
высказанные вслух приказы. Џрохладными вечерами ’уриан записывал в судовой
журнал, что было сделано, и говорил, что предстоит сделать завтра. …сли ей
приходилось чему-то обучатьсЯ, она без труда скрывала свои умственные
способности, но физическаЯ нагрузка, особенно усталость в плечах,
оказалась длЯ нее настоЯщим открытием. Ћна добросовестно выполнЯла каждую
работу, прежде чем идти спать. ‘палось ей намного лучше, чем все последние
месЯцы.
Љогда ’уриан проверил каждый дюйм "Њираки": корпус, палубу, днище,
мачту, шкоты, снасти, мотор, кубрик, камбуз и каюту, - он пригласил
представителЯ морской инспекции ЏриЯтной Ѓухты проверить готовность
кораблЯ к выходу в море и подтвердить его лицензию. Љорабль прошел осмотр,
и ђовена не скрывала распирающей ее гордости за то, что лично участвовала
в этом.
- Ќу, когда Я могу выйти в море? - спросила она ’уриана, после того как
он проводил инженера до причала. - Џрогноз погоды говорит, что завтра
будет Ясно, ветер - пЯтнадцать узлов норд-норд-вест.
’уриан засмеЯлсЯ и растрепал ее волосы. Ћна почувствовала внезапный
приток острого сексуального чувства, вызванного его случайной лаской. Ќо
она не должна слишком сильно реагировать на простое дружеское
прикосновение. …го ласковый, дурашливый жест не произвел бы на нее такого
впечатлениЯ, если бы подобные проЯвлениЯ дружеского участиЯ не были так
редки среди ’алантов, сберегавших их только длЯ усилениЯ мысленной свЯзи
друг с другом. Љ тому же как она не хотела преждевременно выдавать себЯ
капитану ’уриану, по-прежнему считавшему ее "молоденькой девушкой",
несмотрЯ на все попытки разуверить его в этом.
- „а поедешь ты на свою рыбалку. “ тебЯ есть еще один свободный день?
- џ и раньше рыбачила, капитан ’уриан. - Ћна лукаво улыбнулась. - € у
менЯ луженый желудок.
- џ займусь припасами, а ты возьмешь на себЯ камбуз, - предложил он. -
…ще принеси смену одежды и плотную ветровку. - Ћн изучающе взглЯнул на
небо, прищурившись от Яркого солнца. - „умаю, погода изменитсЯ еще до
конца завтрашнего днЯ.
- Џравда? - Ћна рассмеЯлась над такой уверенностью. - Њетеорологи дали
прогноз на устойчивую погоду.
ђастЯнув губы в улыбке и показал свои белые, но слегка кривые зубы, он
спросил:
- ‘можешь прийти в четыре утра, чтобы мы захватили отлив?
- …сть, капитан. - Ћна озорно отсалютовала ему, вскочила на велосипед и
умчалась с причала.
...Џервое, что она сделала, когда вернулась в коттедж, - проверила
прогноз погоды. Ћна знала, что ’уриан еще не включал приборы на корабле,
поэтому была немало заинтригована, когда на экране поЯвилсЯ новый прогноз,
говорЯщий о снижении давлениЯ в районе полюса. Љак, во имЯ всех свЯтых, он
узнал, что происходит в тысЯче миль отсюда? € его семьЯ никогда не
проходила тестированиЯ на наличие ’аланта? ‚се любопытнее и любопытнее!
ђовена споро собрала рюкзак, добавив несколько вещей длЯ сырой погоды и
некоторые мелочи, которые всегда могут пригодитьсЯ.

‘ рюкзаком на плечах она села на велосипед и покатила на лодочную
пристань в предрассветных сумерках. •орошо еще, что она знала теперь
каждую колею и щель на дороге к главному причалу. Љогда девушка окликнула
хозЯина "Њираки", пришвартованного носом и кормой к причалу и легко
качавшегосЯ на волнах отлива, ее голос, казалось, дрогнул.
- Ѓросай свой велосипед и освободи кормовой конец, - приказал ’уриан,
поЯвившись на капитанском мостике. - ’еперь отдавай передний, и мы
отчалим.
“хмыльнувшись капитанским ноткам в голосе ’уриана, ђовена повиновалась
приказу и, отдав концы, ловко прыгнула на палубу. "Њираки", разрезаЯ
волны, развернулсЯ и отошел от причала.
- Ѓросьте ваши трЯпки, юнга, и налейте пару бокалов пива. Ќам это не
повредит, пока мы не вышли из гавани.
‚есело выполнЯЯ его приказаниЯ, ђовена думала, что день будет чудесным
и, конечно, самым запоминающимсЯ за последние годы. …е ’аланты не включали
в себЯ предвидение, но бывали моменты - и это был один из них, - когда не
нужно быть ’алантом, чтобы знать, что предзнаменование будет добрым.
‘разу же после выхода из гавани, оставив позади вереницу рыбацких
лодок, медленно ползущих навстречу дневным трудам, ’уриан приказал
поставить паруса. ‘ознание, что она плывет под парусами, раздутыми сильным
ветром, а под кормой открытое море, - все это сильно взволновало ђовену,
но мЯгкаЯ улыбка ’уриана помогала ей держать себЯ в рамках приличий.
- џ слышал, кто-то говорил, что плавал раньше, - дразнил он девушку,
пока они сидели в кубрике. ’уриан уверенно держал румпель.
- џ плавала, но не так. ќто были небольшие прогулки, а не настоЯщее
приключение, как сейчас.
’уриан захохотал, запрокинув голову.
- Ќу, если обычное пробное плавание длЯ тебЯ - приключение, Я рад, что
сумел предоставить тебе такое редкое удовольствие.
…го мозг говорил: "Ѓедное дитЯ...", хотЯ взглЯд светилсЯ радушием -
ведь девушка переживала первое и единственное приключение в своей жизни.
€, вознамерЯсь дать ей возможность в полной мере испытать все прелести
плаваниЯ, он позабыл собственное предсказание погоды. ‚начале ’уриан
планировал совершить однодневный поход на €слей, самый большой из
ближайших к побережью островов. Ќо "Њираки" шел с такой скоростью, что
’уриан решил пройти дальше, захватив участок южного течениЯ. Ћно должно
было привести их прЯмо к южной оконечности €оны, потом они повернут на
северо-запад и вернутсЯ в ЏриЯтную Ѓухту. ’ак это будет больше похоже на
приключение.
Ђ пока ему доставлЯло настоЯщее удовольствие видеть девушку такой
заинтересованной и оживленной: правда, она пока не совсем расслабилась и
была еще очень напрЯжена, чтобы выполнЯть даже простейшие работы. Ћдин или
два раза она говорила на удивление авторитетно и зрело, хотЯ в другие
моменты казалась ему моложе своих лет.
Џурпурные горы острова €слей и очертаниЯ €оны прЯмо к югу от него
только-только поЯвились на горизонте, когда ’уриан послал ђовену на
камбуз. Љ тому времени, как они утолили свой по-морскому зверский голод,
парусник подошел достаточно близко к острову, чтобы увидеть городок €слеЯ.
Ћни поймали течение, и глаза девушки широко раскрылись от удивлениЯ: до
чего же быстро теперь пошел "Њираки", вспениваЯ волны, и клочьЯ пены долго
летели за ними. ’уриан даже велел ей свернуть дополнительные паруса, а сам
взЯл рифы на главном. Љогда ђовена вернулась в кубрик, капитан слушал
предупреждение метеослужбы.
- „ержись за поручни, ђовена! - прокричал ’уриан. - € приготовь нам
чего-нибудь горЯченького. - Ђ сам высунулсЯ наружу и осмотрелсЯ: туч на
севере было еще немного.
- ’ы был прав, говорЯ, что погода изменитсЯ. - ђовена поднЯлась на
палубу с дымЯщимисЯ кружками в руках. - €з Ђрктики идет область низкого
давлениЯ, облака кучевые, так что, скорее всего, будет шторм.
Ћна вынула из кармана листок с напечатанным прогнозом и протЯнула ему:
- Ќо ты знал о перемене еще вчера.
ЊорЯк смеЯлсЯ, читаЯ метеосводку, потом смЯл листок, сунул его в карман
и протЯнул руку за кружкой.
- ЊоЯ семьЯ занимаетсЯ мореплаванием несколько веков. “ нас нюх на
погоду.
- ‚ы метео-’аланты?
Ћн с удивлением взглЯнул на девушку.
- Ќет, не так официально.
- Ћткуда ты знаешь? ’ы проходил тестирование?
- ‡ачем? ‚се мужчины в моей семье имеют чутье на погоду. Ќас не надо
тестировать. - Ћн пожал плечами, прихлебываЯ горЯчий бульон из кружки.
- Ќо... но большинство людей хотЯт быть ’алантами.
- Ѓольшинство людей хотЯт больше, чем им нужно, - ответил он. - Џока у
менЯ есть "Њираки" и океан, по которому можно плавать на этом корабле, а
также достаточно денег, чтобы поддерживать "Њираки" на плаву, Я буду
доволен жизнью.
ђовена уставилась на него, ошеломленнаЯ подобной философией.
- ќто хорошаЯ жизнь, ђовена. - € он утвердительно кивнул, улыбнувшись
ей. - ‚ любом мире должны быть такие, как Я, довольные тем, что имеют, не
протираЯ штаны в конторах и перекладываЯ бумажки.
Ћна уловила в его мозгу стойкое чувство долга, говорившее не об
отсутствии тщеславиЯ, а о совершенно ином образе жизни. Ћно составлЯло
неотъемлемую часть его врожденной честности и моральных принципов. Ћна
слегка позавидовала такой уверенности в себе. •орошо было бы так пожить,
но кто же ей позволит! ќто было самое обидное. ‘ самого момента спасениЯ
из маленького вертолета у нее не было другого пути в жизни.
- ’ы счастливый человек, капитан ’уриан, - вздохнула она, завистливо
улыбнувшись.
- Џочему, ђовена, ты иногда кажешьсЯ лет на десЯть старше, чем на самом
деле?
- €ногда, капитан ’уриан, Я на десЯть лет старше, чем должна быть.
ќто заинтриговало его, и девушка улыбнулась про себЯ. …сли ничего
больше не сработает, может быть, поможет загадочность.
- ЏридетсЯ изменить наши планы, - говорил тем временем он, расправив
листок с метеосводкой и перечитываЯ ее. - Њы не сможем вернутьсЯ в
ЏриЯтную Ѓухту до начала шторма. € Я не хочу, чтобы он застал нас с этой
стороны островов. ‡ато у нас есть выбор, и Я оставлЯю его за тобой, юнга.
- ЊорЯк с вызовом взглЯнул на нее. - Њы можем пойти через довольно узкий
пролив, - ’уриан показал на быстро приближавшийсЯ край острова €слей, - и
переждать на другой стороне €оны. ‚ нижней части €оны есть хорошенькаЯ
бухточка. ’ам мы будем в безопасности и завтра спокойно вернемсЯ домой.
€ли мы можем повернуть в €слейтаун, пришвартоватьсЯ там и переночевать на
берегу.
- ’ы - капитан.
- Џроход через пролив может быть опасным при сильном отливе, а мы
навернЯка подойдем туда в разгар отлива.
- Ќо "Њираки" будет в большей безопасности на другой стороне острова,
верно?
Ћн только улыбнулсЯ в ответ.
- ’огда идем через пролив.
’еперь уже ђовена усмешкой ответила на его вызов.
’уриан еще мгновение колебалсЯ. Џролив €слей при сильном отливе -
трудное испытание. Њожет, она и плавала на каникулах, но врЯд ли ей
приходилось сталкиватьсЯ с таким кипЯщим котлом, какой завариваетсЯ на
стыке течениЯ и быстрого отлива. ‘ам он часто проделывал такие переходы на
"Њираки" и был полностью уверен в своих силах и хороших мореходных
качествах судна. Ћна хотела приключение - она его получит.
Џоэтому, когда "Њираки" обогнул Џустынные скалы, обозначавшие вход в
пролив, он приказал девушке надеть спасательный жилет, решительно
отвергнув любые ее возражениЯ и замечаниЯ в свой адрес.
- ЏриготовитьсЯ к повороту, юнга! - прокричал он ей сквозь шум прибоЯ,
проплываЯ мимо Џустынных скал.
Љогда все было сделано, ђовена впервые всмотрелась в бурлЯщие волны в
узком проливе.
- Њы пойдем здесь? - спросила она, и морЯк восхитилсЯ тем, как она
ловко скрыла внезапно охвативший ее страх.
- ’ы говорила, что у тебЯ железный желудок. ‘ейчас проверим. - Ћн
улыбнулсЯ, глЯдЯ, как она крепко держитсЯ за поручни и как хорошо
балансирует босыми ногами на качающемсЯ "Њираки", пробираЯсь обратно в
кубрик.
’уриан думал, что, наверное, это не самый милосердный способ проверки
ее морских качеств, но он гордилсЯ ее мужеством. „евушка упорно не
поддавалась страху, пока они не достигли середины пролива. ’ут "Њираки"
взмыл на огромной волне, резко скатилсЯ вниз и забарахталсЯ между волнами
в образовавшейсЯ впадине, прежде чем следующаЯ волна не подхватила его.
‘тоЯ рЯдом с ’урианом, ђовена вдруг вскрикнула. …е лицо побледнело, как
снег, глаза расширились от ужаса. Ћн оторвалсЯ от румпелЯ и притЯнул ее
настолько близко к себе, насколько позволило управление. ЊорЯк сжал ее
руку и положил на румпель, накрыв своей. ‡атем он обвил ее левую ногу
своей правой, прижав к себе как можно плотнее.
Ћдно лишь море не могло так напугать девушку. Ћн так никогда и не
узнал, каким образом понЯл это. ќто был давний страх, воскресший в
сложившихсЯ обстоЯтельствах. Ћна боролась со своим испугом, каждаЯ
клеточка ее сражалась. ’уриан держалсЯ как можно ближе к ђовене, знаЯ, что
от его рук у нее останутсЯ синЯки, но это был единственный доступный ему
сейчас способ успокоить девушку.
Љ счастью, несмотрЯ на опасность, путь через пролив был недолгим, хотЯ
в круговерти брызг вполне мог показатьсЯ бесконечным, и вскоре капитан
смог направить корабль в более спокойные воды.
- ђовена? - Ќа миг бросив штурвал, он посадил ее на колени, крепко
обнЯв одной рукой, а другой ставЯ руль на новый курс. ‡акрепив главный
парус и освободившись, ’уриан принЯлсЯ успокаивать дрожащую девушку. Ќежно
убрал ее мокрые кудрЯшки со лба. - ђовена, что тебЯ так напугало?
"ќто выше менЯ. ќто не из-за пролива. ќто потому, что корабль
подпрыгивал и раскачивалсЯ на волнах. ‘овсем как вертолет. Њне было три
года. ЊоЯ мать оставила менЯ в вертолете, его подхватил поток, менЯ
болтало так же, как сейчас. Ќесколько дней. Ќикто не приходил. џ хотела
есть, пить, мне было холодно и страшно".
- ’еперь все хорошо, девочка. Њы прошли через пролив. „альше будет
легче. Ћбещаю!
„евушка попыталась оттолкнуть его, но ’уриан знал, что шок от
вернувшегосЯ ужаса еще не прошел, и продолжал нежно, но твердо держать ее.
‚сего один взглЯд на волны, ветер, на море между "Њираки" и берегом - и
опытный морЯк уже оценил взЯтый курс и осталсЯ доволен. ЏоднЯв дрожащую
ђовену, он осторожно отнес ее вниз, в каюту, и положил на койку. ‡атем
поспешил поставить чайник, прежде чем снЯть с нее спасательный жилет и
дождевик. Џотом хорошенько закутал ее в одеЯло и приготовил укреплЯющий
напиток. „обавив в него значительную дозу спиртного, протЯнул ей.
- ‚ыпей это, - властно приказал он, что вызвало у девушки слабую
улыбку, но все-таки она повиновалась. Џотом он сбросил свою ветровку,
вытер волосы и плечи, сел напротив и подождал, пока ей не захотелось
поговорить.
- Љорабль? - спросила она в перерыве между глотками, прислушиваЯсь к
шуму волн.
- Ћ нем не беспокойсЯ.
Ћна улыбнулась уже не так натЯнуто.
- ’огда и обо мне не волнуйсЯ. “ менЯ уже давно не было таких кошмаров.
Ќо когда нас закрутило...
- ‘транные вещи творЯтсЯ с плохими воспоминаниЯми, - легко сказал
’уриан. - Ћни всегда застают нас врасплох. џ и сам однажды почти потерЯл
корабль и едва не утонул в таком же проливе. —уть не обделалсЯ тогда со
страху. Њожно сказать, - он быстро наклонил голову от смущениЯ, - Я
испытывал себЯ, проходЯ пролив €слей, чтобы доказать, что больше не
испугаюсь.
- џ не уверена, - проговорила ђовена медленно, румЯнец вернулсЯ к ее
щекам, - что хотела бы еще раз пережить подобное. Ќадеюсь, ты не против?
- ‚ любом случае не получитсЯ, - засмеЯлсЯ он и взЯл у нее пустую
чашку. - Љак раз сейчас отлив никому не позволит пройти на запад.
- Љак жаль!
†изнерадостность девушки восхитила морЯка, он шутливо похлопал ее по
щеке, потому протЯнул полотенце:
- ‚ытрись, переоденьсЯ и выходи на палубу. Ѓудешь на вахте до €оны.
"…е необходимо занЯть чем-нибудь, - говорил он себе, поднимаЯсь вверх
по лестнице, это отвлечет ее от воспоминаний о прошлом". ђовена была
полностью с этим согласна, но никак не могла унЯть бурю чувств, вызванную
его искренним участием. Ћн мог посмеЯтьсЯ над ее трусостью, мог просто
ничего не заметить, но он все правильно понЯл и поддержал именно так, как
ей было нужно и как было бы нужно той трехлетней девочке.
„авний ужас действительно может захватить вас в самый неподходЯщий
момент. ‚первые блокировка того ужасного испытаниЯ дала трещину. …е мозгу
не позволЯли помнить, однако тело не сумело забыть. Ќо на этот раз рЯдом с
ней был человек, который держал ее за руку.
Ћна переоделась в сухое, натЯнула теплый свитер на застывшие плечи - их
даже стимулЯтор не смог согреть - и, уже вытираЯ волосы, с удивлением
понЯла, что ’уриан не догадалсЯ, что охвативший ее ужас она объЯснила не
вслух. Ќо мужчина был так близко, что ему не требовалось быть телепатом,
чтобы принимать ее телепатемы.
…го лицо проЯснилось, когда девушка наконец поЯвилась на палубе. Ћна
улыбнулась в ответ.
- ‚озьми руль, - ’уриан показал на компас, - Я переставлю кливер. ’ак
мы сможем встать на Якорь до темноты. џ сообщил об изменении наших планов
береговой охране, поэтому они не будут нас искать, но, может быть, ты
хочешь передать кому-нибудь в ЏриЯтной Ѓухте, что мы вернемсЯ завтра не
раньше полуднЯ?
Ћна покачала головой, уловив из череды его мыслей, что сам он вовсе не
против продлить их путешествие. Ћн был на грани гнева на людей, подвергших
трехлетнюю девочку такому ужасному испытанию. ’уриан теперь видел в ней не
только еще одну пару рабочих рук, товарища по работе, но и честную,
интересную личность.
‹овкие движениЯ морЯка невольно притЯгивали взглЯд девушки, пока он
поднимал кливер, свЯзывал шкоты, порванные при переходе через бурный
пролив, проверЯл левый и правый борта по дороге в кубрик. “строившись на
краю скамейки, он оценивающе поглЯдел на компас и береговую линию.
- ђулевой, возьмите новый курс, десЯть румбов по правому борту. - Ћн
поднЯл руку, указываЯ на бухточку, открывшуюсЯ за длинным загнутым мысом.
- Њы бросим Якорь у берега. Ђ утром возьмем курс прЯмо на ЏриЯтную Ѓухту.
- …сть, сэр. „есЯть румбов по правому борту, курс на бухту €оны. ‘мею
спросить капитана, достаточно ли он взЯл провианта длЯ голодных матросов.
- Ќикто еще не умирал с голоду на борту "Њираки", - хмыкнул ’уриан,
одобрительно посмеиваЯсь. - ‚ы можете наловить столько рыбы, сколько в
состоЯнии съесть, юнга, а гарнира хватит с избытком.
Џлотные тучи закрыли небосвод еще до того, как они встали на Якорь в
прелестной полукруглой бухточке с отличным песчаным плЯжем. €она был
популЯрным летним курортом с сотнЯми неотличимых друг от друга отмелей
вдоль восточного побережьЯ. Ћни были единственным судном в этих спокойных
водах, столь привлекательных длЯ рыбаков. „омики на берегу оставались еще
по-зимнему нежилыми. Љак только паруса были свернуты, все тросы закручены,
сигнальные и осветительные огни зажжены, ’уриан забросил удочки.
- Ѓез приманки?
Ћн усмехнулсЯ.
- Ѓрось линь за борт и посмотри, что будет.
- ЌевероЯтно! - откликнулась ђовена.
ЏлоскаЯ рыба, казалось, прыгнула на крючок, не успел тот достигнуть
поверхности воды.
- ‹учшее времЯ длЯ лова. €х здесь вдоволь. ЏЯть минут от морЯ до
тарелки - и ешь сколько влезет.
ђовена никогда еще не была так голодна, и никогда простаЯ пища не
доставлЯла ей такого удовольствиЯ. Џока она мыла тарелки, сковородки и
кружки, ее охватило непривычное чувство удовлетворениЯ и усталости,
физической, не ментальной, котораЯ успокаивала и в то же времЯ усыплЯла.
- ќй, не спи на ходу, юнга, - мЯгко окликнул ее довольный ’уриан, но
брови его слегка сдвинулись от беспокойства.
- Њне хорошо сейчас, ’уриан, правда. ’ы мне очень помог. …сли бы ты был
со мной тогда в вертолете, Я бы так не испугалась. - ‡аметив гнев на его
лице, она поднЯла руку. - ‚ этом никто не был виноват. ‚едь Я спаслась
именно потому, что была в вертолете. …динственнаЯ из всех... - Ћна
замолчала, беспокоЯсь, не сказала ли больше, чем хотела. Џослушать ‘иглен
- все на планете слышали ее вопли. Њожет быть, он был в море. Ћн не похож
на бесчувственного в ментальном смысле человека.
- “ тебЯ нет семьи? - ‚от что потрЯсло ’уриана больше всего.
- “ менЯ очень хорошие друзьЯ, они заботЯтсЯ обо мне лучше родных.
Ћн опустил голову.
- ‘емьЯ лучше. ’ы всегда можешь положитьсЯ на семью. Ќо, наверное, у
тебЯ есть где-то родственники.
ђовена пожала плечами.
- ’ы же не будешь скучать по тому, чего у тебЯ никогда не было. - Ћна
знала, что сильно его расстроила. ’уриан был человеком, длЯ которого
семейные свЯзи свЯщенны и который почитает всех своих кровных
родственников. - Љогда-нибудь и у менЯ будет своЯ семьЯ, - добавила она,
чтобы успокоить его и в то же времЯ как бы обещаЯ это самой себе. Њожет
быть, именно поэтому ђейдингер так внимательно подбирал студентов ее
курса. Љазалось, его больше привлекали кандидатуры мальчиков, чем девочек.
‘читалось, что Џрайм должен создавать семью с другим ’алантом высокой
степени, чтобы было кому передать свои способности. Ќеужели Џрайм ‡емли
решил поиграть в сваху?
‡адумавшись, она, казалось, не была готова к тому, что ’уриан обнимет
ее. ђовену буквально захлестнул поток чувств, как только он нежно обхватил
ее и прижал к себе. € девушка сдалась под напором роскошных ласк теплого
сильного тела, прижавшегосЯ к ней, нежных сильных рук, перебиравших ее
волосы, скользивших по ее спине. Ћна положила голову ему на грудь и
услышала, как быстрее обычного бьетсЯ его сердце, и понЯла, что
подтолкнуло ’уриана на действиЯ - хуже одиночества, в его глазах, ничего
не могло быть.
€ тут ђовена осознала, что пришло времЯ решатьсЯ. ‘ама того не желаЯ,
она добилась своего. Ћдин маленький телепатический "толчок" - и она
сможет...
…й не пришлось решать. ’уриан сделал это вместо нее. ‚олны нежности,
слегка окрашенные жалостью, но в основном несущие восхищение ее мужеством
и стойкостью, исходили от этого человека. Ћна никогда не была такой
довольной, спокойной и... никогда никого она не хотела так сильно.
ЏотрЯсеннаЯ силой его чувств, она поднЯла лицо, в ответ последовал нежный,
но настойчивый поцелуй.
ђовене хватило времени только на то, чтобы попытатьсЯ сгладить свои
чувства до приемлемого уровнЯ. ‡а последние несколько часов в ней
проснулись многие эмоции, прежде находившиесЯ под контролем. —тобы
сдержать их, понадобитсЯ много сил. Ћна вполне могла справитьсЯ со своими
желаниЯми, ничего не подозревающий ’уриан тоже, если только она не проЯвит
неосторожности. Ќо она хотела быть неосторожной хотЯ бы раз в жизни.
ЋсознаннаЯ чувственность ослепила мозг, сердце и тело, и когда ’уриан
ответил, она всем сердцем принЯла его.
‚от только он никак не предполагал, что она еще девушка, и ђовена
хорошо понимала, что дело кончитсЯ гневом на ее обман и собственную
слабость, неспособность погасить неистовое пламЯ желаниЯ, целиком
поглотившее его сейчас. Џоэтому она подбадривала его телом и мыслью,
руками и губами. ‚озможный ущерб был несравним с бурей страсти,
завладевшей им. Ћна чувствовала это, проникаЯ в его мозг и ощущаЯ его
прикосновениЯ. Ћна проклинала свою неумелость, не позволившую ей разделить
с ним первое облегчение, но триумф, который поджидал ее в следующее
мгновение любви, освободил ее мозг от подобных мыслей.

ђовена проснулась внезапно; такое удобное, теплое тело ’уриана исчезло
с узкой койки, на которой они не так давно уснули. …е поднЯло не нежное
покачивание "Њираки", а волны эмоций, исходЯщие от ’уриана. Ћн испытывал
сильное чувство вины, ругал себЯ за то, что потерЯл контроль над собой,
что овладел девственницей, злилсЯ на нее. Џо его мнению, она пыталась
соблазнить его, и в то же времЯ мужчину охватило ужасное по силе желание
снова быть с нею вместе.
‚ ђовене пробудились угрызениЯ совести. —то длЯ нее было
полуигрой-полувызовом себе, привело к страданиЯм честного человека, прежде
вполне довольного своей работой и жизнью. Ћна ничем не лучше Њойры.
ђовена поднЯлась, наскоро оделась, но было все равно холодно, поэтому
она завернулась в одеЯло и быстро подогрела пару чашек горЯчительного.
ЏридерживаЯ одеЯло рукой, а обе кружки - силой мысли, она поднЯлась на
палубу. ’уриан сидел, ссутулившись в кубрике, унылый, дрожащий от
мысленного и физического, холода. …го ум неумолимо возвращалсЯ к жаркой
сексуальности их внезапного союза и к его неспособности контролировать
себЯ.
- Ќам нужно поговорить, ’уриан, - тихо сказала девушка, глЯдЯ на него.
Ћна протЯнула капитану кружку, набросила ему на плечи край одеЯла,
осторожно села рЯдом. - ’ебе незачем чувствовать себЯ виноватым из-за
прошлой ночи.
Ћн гневно посмотрел на нее.
- Ћткуда ты знаешь, что Я чувствую?
- €з-за чего же еще ты сидишь на холодной палубе с видом закоренелого
злодеЯ? ‚ыпей, тебе надо согретьсЯ. - Ћна использовала твердый тон ‹узены,
которым та частенько убеждала свою подопечную сделать что-либо, и он
благоразумно сделал глоток. - Ќу, давай разберемсЯ, - все так же твердо
продолжила она, усиливаЯ слова мысленным действием. - џ ничего не делала
длЯ того, чтобы соблазнить тебЯ. - Ћн недоверчиво покачал головой,
набрасываЯ одеЯло на свое правое плечо, но не отодвигаЯсь от ее теплого
тела. - Ћднако Я хотела, чтобы ты перестал смотреть на менЯ как на
ребенка, малую девчонку, пустое место. џ очень хотела, чтобы ты увидел
менЯ! ЊенЯ, ђовену!
Њедленно-медленно он повернул голову. ‚ темноте в его глазах засверкали
блики - так широко они открылись от удивлениЯ.
- џ помню это имЯ. Њы встречались раньше. ’о-то мне показалось знакомым
твое лицо!
- џ была в компании из четырех человек, трех девушек и моей
воспитательницы, четыре года назад. ’ы возил нас на прогулку. ‚ морском
заповеднике одна из девушек, ужаснаЯ кокетка, получила сильные ожоги,
потому что не послушалась твоих предостережений.
- Ђ ты прислушалась и помогла той сучке. - Ћн немного приободрилсЯ. -
‘колько тебе лет, ђовена?
- Њне восемнадцать, - сказала она и шутливо добавила: - Џочти
восемнадцать. ’ак что Я достаточно взрослаЯ, чтобы позволить себе любовное
приключение и знать, когда такое можно позволить. Ќо, честно, все это
произошло само по себе. Њне нравилось работать с тобой на "Њираки". ќто
так не похоже на ту нудную работу, которую мне приходитсЯ выполнЯть весь
год. Ћдно только это сделало мои каникулы незабываемыми, ’уриан, а прошлаЯ
ночь была чистой случайностью. џ не очень беспокоюсь об этом, уверЯю тебЯ.
Ћна все-таки убедила его своими тихими объЯснениЯми, он был понЯтливым
человеком. …го рука, нагревшаЯсЯ о кружку, накрыла ее. Ћна почувствовала,
как напрЯжены его тело и ум, и попыталась найти выход из создавшейсЯ
ситуации, проникнув в его сознание. …го мысли все еще вертелись по кругу
от ее молодости к преисполненной чувственностью прошлой ночи.
- џ любил многих женщин в своей жизни, но никогда не встречал ни одной,
похожей на тебЯ! - тЯжело вздохнул он. - Ќикогда раньше! - …го голос
прервалсЯ, порыв страсти неожиданной силы заставил его вздрогнуть. - ’ы
погубила менЯ.
…го возмущало это. …му нравились его короткие, приЯтные и легкие свЯзи,
в которых он всегда был доминирующим партнером и которые полностью
контролировал, чего никак нельзЯ было сказать о прошлой ночи.
- џ? ђебенок погубил тебЯ, капитан ’уриан? - со скептическим смешком
спросила девушка. - ‘омневаюсь, хотЯ это и звучит как комплимент. џ и не
подозревала, чем все закончитсЯ. ’ы великолепный, нежный любовник.
ЌесмотрЯ на то, что мне не с кем тебЯ сравнить, Я смогла оценить это. € Я
знаю, что ты честный, порЯдочный, заботливый мужчина. Ќо погибший? ‚рЯд
ли. ’ы никогда не сможешь принадлежать только одной женщине, или одному
порту, или одному альтаирскому морю. …сли хочешь знать, что Я думаю, - тут
ђовене пришлось быть особенно осторожной, чтобы он не обнаружил, что она
незаконно прочитала его личное дело, - так Я не представлЯю тебЯ семейным
человеком, хотЯ родные и много значат длЯ тебЯ. "Њираки" заменЯет тебе и
жену, и детей. џ ведь права? - Ћна надеЯлась, что скрытаЯ лесть сработает,
и с большим облегчением почувствовала сдвиг в его мыслЯх в ответ на столь
беспристрастные замечаниЯ. - „аже если бы у нас был шанс создать что-то
вроде семьи, этот корабль в конце концов победит, и Я останусь одна.
’уриан печально рассмеЯлсЯ. Ћна знала, что он почти готов шутливо
взъерошить ей волосы, но психическое напрЯжение все еще сдерживало его.
„евушка взЯла его за руку и прижалась к ней щекой, чтобы через это
прикосновение передать чувство уважениЯ и терпеливую дружбу, успокаивающую
и согревающую.
- џ никогда не забуду, как ты успокоил менЯ, ’уриан, когда мы проходили
через пролив, и то, что ты понЯл, как сильно Я нуждалась в участии. Ќикто
и никогда не был щедрее и добрее ко мне. ќто полностью обезоружило менЯ.
Ћн кивнул, принимаЯ всеми уровнЯми своего сознаниЯ все, что она
пыталась выразить.
- Љто ты на самом деле, ђовена?
- џ сирота, мне восемнадцать лет, Я ’алант, и Я служу в Ѓашне Ђльтаира.
Ћна услышала, как морЯк судорожно вздохнул, и почувствовала, как страх
в его сознании окрасил ее образ.
- Љак Џрайм ‘иглен? - •отЯ ’уриан и знал, что представлЯют собой
служащие Ѓашни и чем они занимаютсЯ, он не мог представить в этой роли ее.
- Ќу, Я не Џрайм, - заЯвила она со смехом, скрываЯ половину правды, -
но эта работа длЯ одиночек, и Я должна держатьсЯ на расстоЯнии от людей, с
которыми работаю. џ не могу быть свободным капитаном, как ты. ‘лужить
твоим матросом уже само по себе было чудесно. ђабота с тобой вдвоем на
"Њираки" абсолютно не походила на то, что Я делаю в Ѓашне. ќто была лучшаЯ
неделЯ в моей жизни. € Я совсем не хотела заплатить тебе за дружбу,
переспав с тобой.
- Џереспав? - Ћн почти закричал на ђовену, но она знала, что взЯла
правильный тон. - џ считал, что это было нечто другое! - € вдруг он
захохотал, и все его напрЯжение и тревога ушли из его мыслей. - Ќу, ладно,
может, ты и права.
ђассвет осветил небосвод, и девушка смогла разглЯдеть насмешливое
выражение его лица, отражавшее восстановленное психическое равновесие.
- Ќу, тогда, - начала она смиренным голосом, ободреннаЯ его новым
состоЯнием, - без предрассудков и принимаЯ во внимание то, что это
единственнаЯ возможность, котораЯ врЯд ли представитсЯ нам снова, не могли
бы мы переспать еще раз?
- …сли ты ’алант, ђовена, - на его лице, как в зеркале, отразилось
желание, - то знаешь, что сейчас Я хочу этого больше всего на свете. - Ћн
улыбнулсЯ, наконец-то взъерошил ей волосы и добавил: - Ќу, может быть,
кроме завтрака, который придаст нам необходимые силы.

’олько в конце днЯ они добрались до причина в ЏриЯтной Ѓухте. ђовена
постаралась, чтобы по пути домой они стали настоЯщими друзьЯми. Ћн
рассказывал девушке о своих плаваниЯх, о многочисленных родственниках, и,
сидЯ как можно ближе к нему, она многое узнала о своей родной планете. Ћни
молчали, пока пришвартовывались и делали последнюю работу, приводЯ корабль
в порЯдок, убираЯ камбуз, да и говорить было не о чем или почти не о чем.
Ћна сложила просоленную морем одежду в рюкзак, взобралась на причал и
взЯла свой велосипед. ’уриан встал у нее на пути, и девушка знала, что ему
тоже не хочетсЯ, чтобы эта идиллиЯ закончилась.
- џ должна ехать, ’уриан. —истого неба и хорошего плаваниЯ!
- “дачи, ђовена! - сказал он тихо. ‘ердце и ум морЯка рвались к ней, но
он отступил.
€ она проехала мимо, чувствуЯ, что он так же сильно сожалеет о
расставании, как и она.
Џодъем от места Якорной стоЯнки "Њираки" на холм был трудным, она
вспотела, поэтому не имело значениЯ, что же на самом деле блестело на ее
щеках - слезы или капли пота. ‡акончилсЯ прекрасный эпизод в ее жизни.
‹узена была права, предложив поехать сюда, хотЯ и не знала, что
произойдет. €ли ‹узена знала, что такое может случитьсЯ? ‹узена знает о
ней почти все. Ќужно будет очень тщательно скрывать этот волшебный случай
от ее орлиного взора. •отЯ захочет ли она все скрыть? ђазве ‹узена не
обрадуетсЯ тому, что она встретила такого прекрасного любовника?
Ћна вошла в коттедж, бросила рюкзак в коридоре у дверей прачечной и
услышала настойчивый звонок автоответчика, прервавшего ее размышлениЯ. ’ам
накопилась целаЯ куча записок, машина выбрасывала их прЯмо на пол. Ќе
много ли длЯ тридцати шести часов отсутствиЯ?
- Ќу, что там?
ђовена нехотЯ возвращалась к забытым обЯзанностЯм. Ћна подхватила
последний листок, подгребла поближе к столику лежавшие на полу и, прежде
чем начать читать, удобно устроилась на стуле.
ЏерваЯ весточка от ‹узены была получена почти сразу же после отплытиЯ
ђовены на "Њираки". Ћна возвещала о триумфальном рождении двух
девочек-близнЯшек и сообщала о быстром восстановлении сил их матери после
длительных тЯжелых родов. ‚торое, также от ‹узены, подтверждало мнение
гордой бабушки: обе малышки сразу же были признаны ’алантами с высоким
потенциалом. €з третьей записки она с удовольствием узнала, что повидать
своих племЯнниц приехал ”иннан, и семьЯ наконец-то счастливо
воссоединилась. —етвертое послание было от „жероламана: почему она не
ответила на предыдущие? ЏЯтое пришло вчера вечером и содержало приказ
‘иглен немедленно свЯзатьсЯ с Ѓашней. Ђ первые же слова шестой записки
заставили девушку с тоской вспомнить о ’уриане, одно лишь присутствие
которого могло бы поддержать ее. Ћни взорвали все ее идиллическое
настроение, как бомба. ’ам говорилось:

"„олжна сообщить тебе, что ‹узена ев Ђлловей погибла в автокатастрофе.
Ћтветь немедленно. ‘иглен".

€ времЯ: 12:20, сегоднЯ, когда "Њираки" пересекал южное течение под
всеми парусами по все еще беспокойному после вчерашнего шторма морю. Ћна и
’уриан бок о бок сидели в кубрике, согретые дружбой и любовью.
‘лезы потекли по лицу ђовены.
- „олжна сообщить, - повторила она тихо. - € ни слова соболезнованиЯ,
‘иглен? Ќи слова о том, что ушла такаЯ чудеснаЯ, любЯщаЯ женщина?
„евушка позволила горю охватить себЯ, напрасно отыскиваЯ телепатические
сигналы навсегда потерЯнного дорогого существа - женщины, котораЯ так
преданно заботилась о ней и посвЯтила ей всю свою жизнь. Ѓоль расходилась
все шире и шире, сжимаЯ горло, скручиваЯ живот, поднимаЯсь в мозг, давЯ на
глаза. •лынули слезы, рыданиЯ сотрЯсали тело. ’олько ’уриан мог помочь ей.
Ћна была вправе просить его об этом. Ќо зачем взваливать на него ее личное
горе? Ћна должна была все это преодолеть сама. € сердечную боль, и
бесплодные поиски близкого разума, и душевную печаль. ‹узена! ‹узена!
‹узена!
Џронзительные звонки телекома грубо вернули ее к реальности. Ћна резко
включила свЯзь, экран замигал. Љ счастью, на нем поЯвилсЯ встревоженный
„жероламан.
- ђовена! ѓде ты была?
- ‚ море. ‚чера ночью нас застал шторм. џ только что вернулась. —то
случилось с...
- “ ‘иглен был обморок, когда пришло сообщение о несчастье. Ћна была
уверена, что ты вместе с ‹узеной, и очень расстроилась.
- •отЯ наконец-то избавлЯлась от менЯ?
‘ердитый взглЯд „жероламана остановил ее.
- Њы все беспокоились, ђовена. Ћсобенно после того, как ”иннан передал,
что ты не сопровождала ее.
- Ѓарди была нужна мать. џ была бы там третьей лишней, а в восемнадцать
лет Я вполне способна позаботитьсЯ сама о себе несколько дней.
Ћна понимала, что не времЯ выражать свое недовольство, но ничего не
могла поделать.
- „жероламан, ‹узена была... - Ћна спрЯтала лицо в руках, горько плача.
- џ знаю, дорогаЯ, Я знаю. ќто пройдет. Њы просто не представлЯли, где
ты. € ты должна была узнать...
- ‘иглен уже сообщила мне эту новость.
- Џоверь, ђовена, - голос „жероламана дрогнул, - она тоже очень
горевала. •уже того, мы думали, что и ты погибла. Љоординатор Љамилла
взЯла на себЯ все хлопоты, что очень любезно с ее стороны. ’еперь Я приеду
забрать тебЯ.
ђовена размазала слезы по лицу.
- Ѓлагодарю тебЯ, „жерри, но нет никакой необходимости. џ прибуду, как
только сдам помещение. - € она отключилась, не слушаЯ никаких протестов.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на телеком, она собирала вещи, принимала душ,
звонила администратору об освобождении номера. ‘ балкона она могла видеть
"Њираки" у причала. •оть это осталось у нее!
‡атем - впервые! - она телепортировала себЯ прЯмо в свои комнаты в
Ѓашне. “же несколько лет она обладала необходимыми длЯ такой операции
силами. ‚от только случаЯ подходЯщего пока не подворачивалось. Џлут
спрыгнул со шкафа прЯмо на девушку, укорЯюще мурлыкаЯ, забралсЯ на плечо.
Ћна повернула голову, уткнулась в мЯгкий мех кота и почувствовала, что
снова хочет заплакать. Ћна прикусила губу и пошла на кухню, чтобы дать ему
что-нибудь вкусненькое за теплую встречу. Ќа комнату ‹узены в конце
коридора она старалась не смотреть.
Ќастойчиво зазвонил телефон.
- џ вернулась, „жерри, - сказала она.
- ќто не „жероламан, - ответил басовитый голос ‘иглен. - ѓде ты была,
несносный ребенок? ‚стань, чтобы Я могла тебЯ видеть. ‚от так.
- Џодождите, Џрайм, Я не могу разговаривать сейчас. - ђовена шлепнула
кота, радостно жевавшего свой кусок, и подчинилась приказу ‘иглен.
- ѓде ты... - начала было Џрайм, но ее сверкающие глаза округлились
больше обычного, когда она увидела ђовену. - ’вои волосы! ’ы подстриглась?
€ этот цвет! —ем ты занималась? ѓде ты была? ’ы понимаешь, что сегоднЯ
похороны ‹узены и ты должна хотЯ бы из уважениЯ к приличиЯм
присутствовать?
- џ прибуду, как только переоденусь и узнаю, где будет церемониЯ.
- Љоординатор Љамилла представлЯет ‘овет, и тебе придетсЯ поторопитьсЯ.
€ сделай что-нибудь со своими волосами, прежде чем идти на похороны.
- ‡ачем? ЊоЯ прическа - идеЯ ‹узены. €звините менЯ, Џрайм. …сли вы
приказываете поторопитьсЯ, у менЯ есть чем занЯтьсЯ.
- € ты сообщишь мне, как только вернешьсЯ. ’ы слышишь менЯ, ђовена? ’ы
переполнила чашу моего терпениЯ.
Ќе в силах выслушивать подобные обвинениЯ, ђовена отключила и
заблокировала свЯзь.
"„жерри, скажи мне где. џ хочу перенестись туда сама!"
‘ам „жероламан не умел посылать телепатические сигналы, но девушка
почувствовала, что он получил ее сообщение, и знала, что он выполнит ее
просьбу. ђовене не нужно было принимать душ еще раз, но, переодевшись в
подходЯщее трауру платье, она умылась холодной водой перед приходом
наставника. Џлут предупреждающе фыркнул, когда он вошел.
“правлЯющий станцией выразил ђовене свое сочувствие, но он и сам был
искренне опечален потерей близкого и незаменимого друга.
- —то Я могу сказать, ђовена? - Ћн беспомощно развел руками. Ћдет он
был с подобающей строгостью, а волосы, обычно растрепанные, лежали в
аккуратной прическе. Ћднако глаза тоже были красными.
Ћна вздохнула и спросила:
- Џойдешь со мной?
- Ќо координатор...
- Љамилла и так всЯ в слезах: они очень-очень близки с ‹узеной... -
Ѓольно было даже произносить это имЯ. - џ не выдержу никаких проЯвлений
чувств по дороге на похороны. Џусти менЯ в Ѓашню. ‚оспользовавшись
энергией гештальта, Я легко перенесу туда нас обоих. џ хочу увидеть Ѓарди
и ”иннана. ‚едь она уехала, когда Ѓарди особенно нуждалась в матери.
- Ќо подожди, ђовена, ты же не можешь использовать гештальт без
разрешениЯ ‘иглен.
- ЃоишьсЯ, что Я перенесу нас не туда?
- Ќет, пытаюсь убедить тебЯ вести себЯ разумно!
- ‚ горе нет ничего разумного! - вспыхнула девушка. Џотом поморщилась и
добавила, положив руку себе на лоб: - џ не помню себЯ от горЯ. џ не знаю,
что делаю. ’ы со мной?
- ЏридетсЯ! - „жероламан повернулсЯ и пошел вперед по коридору к своему
офису.
’ам девушка положила руки ему на плечи.
- Љто-нибудь из ’алантов сейчас работает?
- Ќет, сейчас нет. ‘иглен расстроена, как тебе известно. - € его
злобное лицо удивило ђовену. “ „жероламана было несколько пристрастий в
жизни, но на первом месте всегда стоЯла ЃашнЯ. - ‘иглен плохо работала
сегоднЯ.
- Ћно и видно, - заметила ђовена, глЯдЯ на пыхтЯщие на холостом ходу
генераторы. - Љакие координаты?
„жероламан замЯлсЯ, но девушка резко сжала его плечи, и он дал-таки ей
координаты скрипЯщим от напрЯжениЯ голосом. ђовена решительно вошла в
поток энергии, идущей от генератора Ѓашни, почувствовала, как сквозь нее
пошли силовые волны, улыбкой подбодрила „жероламана и легко
телепортировала их обоих.
Ћна едва не расхохоталась при виде лица управлЯющего, когда они без
особых помех поЯвились перед одним из муниципальных зданий местного
городка.
"ђовена! Љак ты посмела?!" - послышалсЯ рык ‘иглен в ее мозгу.
- Ћставь менЯ сейчас, ‘иглен. ’ы сможешь прочесть мне все пункты из
правил и инструкций, которые Я нарушила, когда Я вернусь в Ѓашню.
‘иглен не ответила на эту дерзость ђовены, но та знала, что Џрайм вне
себЯ. ђовена не обратила вниманиЯ ни на Ярость ‘иглен, ни на озабоченное
лицо „жероламана.
- Џошли! „ом Ѓарди чуть дальше.
- Ќо ‹узена там. - „жероламан указал на ближнее здание.
- ’ам нет ничего от моей ‹узены. џ запомню ее такой, какой она покинула
ЏриЯтную Ѓухту. Ќо Я могу помочь Ѓарди.
Џо правде говорЯ, ђовена почти боЯлась встретитьсЯ со своей сводной
сестрой. Ћна, приемыш, присвоила слишком большую часть жизни ‹узены,
несмотрЯ на то что ‹узена добровольно принЯла на себЯ эти обЯзанности.
Ѓарди была внимательной и доброй к ней, но иногда они с ”иннаном обижались
на чрезмерную погруженность их матери в заботы о своей подопечной. •отЯ
почему бы им не обижатьсЯ?
€менно поэтому ђовена хотела, чтобы „жероламан был с ней, когда она
увидит Ѓарди, чтобы избежать каких-либо обвинений. Ќо ее своднаЯ сестра,
настоЯщаЯ дочь душевно щедрой по натуре матери, при встрече сама принЯлась
успокаивать разрыдавшуюсЯ ђовену. ”иннан обнЯл обеих женщин и вместе с
„жероламаном пыталсЯ утешить их. Џотом пришло времЯ выразить восхищение
близнЯшками. Ћдна девчушка оказалась маленькой копией бабушки, что внушало
надежду и грусть одновременно.
‚от так, одной семьей, объединенной общим горем, все и отправились на
похороны. Љоординатор, уже бывшаЯ там, облегченно вздохнула, увидев
ђовену.
’от факт, что погребальную речь сказала сама координатор, было знаком
особого уважениЯ, но ђовена "слышала" больше ее искренних слов. Ћна
"слышала" многое от других собравшихсЯ, и некоторые из мыслей были
недобрыми и лживыми. Ћна закрылась от этой грЯзи и сосредоточилась на
словах Љамиллы. € не смогла сдержать слез.
Џо обычаю, похороны на Ђльтаире не затЯгивали. Џосле погребениЯ
координатор доброжелательно настоЯла, чтобы ђовена и „жероламан
сопровождали ее назад, в порт Ђльтаира. Ћнемев от тЯжелой потери, ђовена
молча согласилась.
Ѓарди и ”иннан сказали, что будут поддерживать с ней телепатическую
свЯзь, они продолжали считать ее своей младшей сестрой. Ћднако по пути
назад ђовена не выдержала, скорчилась на сиденье и закрылась от всего,
даже от молчаливого пониманиЯ Љамиллы и „жероламана. —тобы уменьшить
душевную боль, она заставила себЯ думать о путешествии на "Њираки", о
корабле, режущем прозрачные голубые волны, о сверкающей белизне парусов на
фоне Яркого солнечного утра. Ћна вызывала в памЯти ощущение ветра,
ласкающего лицо, солнца, согревающего тело, до тех пор, пока размеренный
ритм морЯ не убаюкал ее и она не провалилась в забытье.

Џроснулась она только на следующее утро, поздно, в своей собственной
постели. Џлут мурлыкал рЯдом с ней на подушке.
"ђовена? - Ћна узнала напрЯженный голос Ѓраллы. - ђейдингер велел,
чтобы ты свЯзалась с ним, как только проснешьсЯ".
"ђейдингер? —то, ‘иглен не могла сама все решить?"
"“верЯю тебЯ, ђовена, - с упреком произнесла Ѓралла, - ‘иглен очень
хорошо понЯла твое состоЯние вчера и не желает больше слышать об этом. Њы
все сочувствуем твоей ужасной потере. Ќо ђейдингер очень настаивает".
"Ћн вполне способен сам разбудить менЯ".
"Ќикто не собиралсЯ тебЯ будить, ђовена", - снова укорила ее Ѓралла.
"€звини, Ѓралла".
"Ќичего, дорогаЯ!" - ѓолос Ѓраллы подобрел.
"џ заварю чай и немедленно поговорю с Џрайм ‡емли".
Џлут прильнул к хозЯйке, его лапы запутались в ее волосах и мешали
встать, но ђовена все-таки поднЯлась с постели, набросила халат и пошла
приготовить чего-нибудь горЯчего. ‚чера на столике Ѓарди среди груды
соболезнований была и записка ђейдингера. „а уж, кто-кто, а он-то в
огромном долгу перед ней.
Ћна взЯла голограмму, которую ђейдингер прислал ей, чтобы она
использовала ее длЯ концентрации вниманиЯ. Ћбычно же он сам свЯзывалсЯ с
ђовеной. Џотом сделала большой глоток горЯчего чаЯ и приготовилась к
долгому телепатическому прыжку на ‡емлю. Ќа голограмме ђейдингер сидел на
стуле, спокойно сложив руки, в позе, как она подозревала, принЯтой только
длЯ этого снимка. Ќо даже на голограмме его живое, с тЯжелыми чертами
лицо, твердаЯ прЯмаЯ спина позволЯли судить об огромной энергии и
способностЯх этого человека. …го темно-синие глаза, казалось, сверкали -
благодарЯ умению голографа, - как будто он, несмотрЯ на разделЯющее их
пространство в несколько световых лет, знал о ней, ђовене, все.
"ђейдингер!" - ђовена сфокусировала свой разум на этих огромных сиЯющих
глазах. Ћна уже собиралась повторить вызов с большей силой, когда
почувствовала ответный импульс.
"Џроснулась?" - Љонтакт был так силен, что казалось, будто ђейдингер
находитсЯ в соседней комнате.
"џ вас разбудила? ЊенЯ попросили свЯзатьсЯ с вами как можно скорее".
"Ќе впервой, да Я и не привык много спать. „жероламан сообщил мне, что
ты еще не присоединилась к его последнему курсу. - € прежде чем девушка
успела ответить, он продолжил: - џ хочу, чтобы ты поскорее сделала это и
подобрала хотЯ бы двадцать человек по душе длЯ работы на Ѓашне. „жероламан
утверждает, что ты справишьсЯ с этим. Ѓудет легче, если мы начнем работу
на новой Ѓашне с хорошо сработавшимсЯ персоналом, иначе пострадает
производительность труда. ’ак что займись подбором".
ђовена даже вскочила со стула.
"ЌоваЯ ЃашнЯ?"
"Ѓыстро же ты соображаешь. „а. ЌоваЯ ЃашнЯ. Ќа Љаллисто, так что
станциЯ будет земного типа. ”’и’ согласилась, что Љаллисто может
самостоЯтельно набирать персонал по всей системе. ќтим ты спасешь менЯ от
лишней головной боли и дашь времЯ на решение более сложных задач, входЯщих
в компетенцию только Џрайм ‡емли. ’ы молода, Я знаю, но Я буду за тобой
присматривать, и если ты думаешь, что ‘иглен бывала слишком строга с
тобой, то ты вскоре убедишьсЯ, что на самом деле она меньшее из двух зол.
Љак только ты составишь команду, вас перебросЯт прЯмо на Љаллисто. ‘вЯжись
со мной завтра точно в девЯть ноль-ноль по земному времени".
Џауза после разговора почти физически заполнила тишину комнаты.
- ЌоваЯ ЃашнЯ, - тихо повторила девушка, ошеломленнаЯ известием. - Ќа
Љаллисто? Ќа одном из спутников ћпитера. Џочему там? Џочему не на ‹уне?
Љонечно, будет здорово создать на этом спутнике условиЯ, подобные земным.
џ сама составлю команду? џ... џ буду Џрайм!
"‘иглен, ђейдингер назначил менЯ на Ѓашню Љаллисто!"
"Ќе могу сказать, что ты достойна этой чести, девушка, - ответила ей
‘иглен. - Џо крайней мере, ты будешь под его прЯмым руководством, и после
того, что произошло вчера, это именно то, что тебе нужно".
"‘овершенно верно, ‘иглен. ‘овершенно верно".
„аже ‘иглен не испортит ей настроениЯ сегоднЯ.
Љак бы радовалась ‹узена! ђовена зажмурилась от боли, которую вызвала в
ней эта мысль. ‹узена уже никогда не узнает, что ее воспитанница получила
статус Џрайм. € ђовена не смогла сдержать горючих слез. €, только услышав
стук в дверь, поспешила привести себЯ в порЯдок.
‚ошел „жероламан, сдерживаЯ улыбку, пока не увидел, что девушка храбро
улыбнулась ему в ответ.
- ‚от и умница. ‘прЯчь горе. Ѓез сомнениЯ, она бы гордилась тобой, так
же как и Я. - Ћн помахал свернутыми в трубочку бумагами. - Ќам нужно
хорошенько поработать теперь. Џрайм ђовена. џ не только с удовольствием
помогу тебе, но и почту это за честь.
ђабота помогла. ‚начале ей пришлось сосредоточитьсЯ на личных делах,
затем сопоставить их с образами живых людей курса. Џолдюжины раз она
ловила себЯ на мысли поделитьсЯ с ‹узеной планами об этом и о том. Џорой
девушку охватывала остраЯ тоска и не отпускала, пока она не спохватывалась
и безжалостно не стрЯхивала ее с себЯ. Џечаль осталась в прошлом. ‘егоднЯ
требовалось работать ради будущего - будущего, о котором мечтала длЯ нее
‹узена: о своей собственной станции и титуле Џрайм.
Џрошло четыре года, но ђэй ‹офтус и „жо ’ольЯ не разочаровали ее в
должностЯх техников и ремонтников. „жероламан подтвердил, что об их работе
получены хорошие отзывы на Џроционе, Ѓетельгейзе и ‡емле. ‚ состав ее
команды также вполне можно было включить Њаули и Њика - они ждали нового
назначениЯ и вызвали удивление ђовены своими способностЯми. €з новых
слушателей на этом курсе она выбрала Ѓилла Џауэра на должность заместителЯ
суперкарго [заведующий грузом на судне]. „евушку привлекли его
характеристики, а также спокойные, солидные манеры и медлительнаЯ улыбка.
- Џричина не менее важнаЯ, чем остальные, - заметил „жероламан, -
принимаЯ во внимание, что тебе придетсЯ частенько смотреть ему в лицо.
†енщина более старшего возраста, капеллианка по имени Љардиа ђен
•афтер, отлично подходила на роль управлЯющего станцией. Ћна уже работала
на этом посту на Ѓетельгейзе, и Џрайм „эвид рекомендовал ее. ђовена долго
раздумывала по поводу кандидатуры пЯтидесЯтилетного свЯзиста ‡абе
’алумета: у него была высшаЯ квалификациЯ, однако он сменил очень много
мест. Ќо его рейтинг как профессионала был очень высок.
- ’ебе надо быть готовой к тому, что неизбежны какие-то неувЯзки, пока
ты окончательно не устроишьсЯ, ђовена, - заверил ее „жероламан. - ‹юди
должны притеретьсЯ друг к другу и к тебе, а на это нужно времЯ, нужно
экспериментировать, не обойдетсЯ и без ошибок. Љакой бы экипаж ты сейчас
ни подобрала, он не останетсЯ на станции навсегда. ‘иглен понадобилось
почти шесть лет, прежде чем она удовлетворилась выбором. Ќекоторые ее
кандидатуры вызвали у менЯ и Ѓраллы удивление, но все мы работаем хорошо,
особенно в трудные моменты.
ђейдингер прислал ей четырех ’-4 и ’-5 с ‡емли, а когда возникли
трудности с менеджером системы жизнеобеспечениЯ, то на испытаниЯ в систему
Љаллисто послали специалиста с ‹уны.
—ерез три днЯ Ѓралла радушно пригласила ђовену пообедать с ‘иглен.
- Ћна действительно переживала гибель ‹узены. € была в ужасе от одной
лишь мысли, что ты тоже попала в аварию. Ћна целых полчаса бешено искала
координаты аварии и до смерти перепугала местные власти, отдаваЯ им прЯмые
указаниЯ. Ћна очень взбудоражена твоим назначением, ђовена, очень!
ђовену только позабавило это предположение. Џрайм Ђльтаира
придерживалась мнениЯ, что ђовена еще долго не сможет выполнЯть
ответственные поручениЯ. Љонечно, ђовене никогда не приходилось отвечать
за свое дерзкое поведение, когда она нарушала четкие приказаниЯ ‘иглен. Ќо
между ней и Џрайм Ђльтаира всегда существовала неизвестно откуда
поЯвившаЯсЯ неприЯзнь.
‘обираЯсь к ‘иглен, ђовена надела свободное платье простого покроЯ
светло-серого цвета - единственного цвета, который не противоречил
алЯповатым цветам столовой ‘иглен, - и серебрЯную цепочку, чтобы слегка
подчеркнуть свой подростковый статус.
Ѓралла, встретившаЯ ђовену на половине ‘иглен, одобрительно кивнула и
ввела в зал длЯ приемов.
‘ аперитивом были поданы изысканные закуски, на которые ‘иглен уже
успела совершить опустошительный набег. ’ри прибора за обеденным столом
свидетельствовали, что Ѓралла тоже приглашена. ”акт, ободривший ђовену.
‘иглен начала беседу с долгого объЯснениЯ систем модернизации Ѓашни
Ђльтаира, которые она уже подробно обсудила с ђейдингером. ђовена вежливо
слушала, пока подавали первые три блюда, и ела с аппетитом, чтобы не
показатьсЯ невоспитанной.
- Ћчень жаль, что ђейдингер решил перевести тебЯ на новое место именно
сейчас, когда все так сильно обновлЯетсЯ. Џрими совет: задержись на
несколько месЯцев и как следует разберись в новой технике.
- …сли это новое оборудование, ‘иглен, то тебе тоже нужно будет учитьсЯ
управлЯть им, не так ли? - логично заметила ђовена.
Ћна уловила тень недовольства на лице Џрайм, но не нашла ни малейшего
изменениЯ в мыслЯх этой женщины. ’а же тень лишь слегка отразилась в
слабой улыбке.
- џ бы хотела, чтобы ты хорошо ела, моЯ дорогаЯ. џ долго обдумывала
сегоднЯшнее меню. ’ы такаЯ худаЯ, что они подумают обо мне? - “крашенный
драгоценным перстнем палец драматически вонзилсЯ в широкую грудь. - Ћ том,
как Я за тобой ухаживала?
- ‚рачи говорЯт, что у менЯ активный метаболизм, ‘иглен, и Я врЯд ли
когда-нибудь наберу вес.
- Ќо он тебе понадобитсЯ, моЯ дорогаЯ, чтобы поддерживать себЯ. - Ќа
вЯлом лице ‘иглен отразилась глубокаЯ заинтересованность.
- Џоддерживать себЯ? џ считала, что гидропонные установки на станции
Љаллисто - настоЯщее произведение искусства - могут выращивать все
известные съедобные фрукты и овощи.
- џ уверена, что ты будешь прекрасно чувствовать себЯ на Љаллисто. - ‚
тоне ‘иглен послышались зловещие намеки на близкое несчастье.
- Љонечно, на Љаллисто мне будет хорошо.
- „а, но тебе еще предстоит добиратьсЯ туда!
‚ ответ на удивленное восклицание ђовены ‘иглен зарыдала, закрыв лицо
салфеткой. Ћна протЯнула ладонь, чтобы пожать руку ђовены, и не было
сомнений в ее искреннем беспокойстве. „евушка вопросительно посмотрела на
Ѓраллу. ЌастоЯщий, ничем не прикрытый ужас через пальцы ‘иглен передавалсЯ
ђовене, тщетно пытавшейсЯ освободить свою руку и избавитьсЯ от этого
чувства. Ѓралла выглЯдела не менее расстроенной, губы ее дрожали.
- Ћ чем ты говоришь, ‘иглен?
ЏромокаЯ салфеткой глаза, ‘иглен бросила на ђовену горестный взглЯд,
потом положила тЯжелые руки на стол и снова громко зарыдала.
- Љосмос, дорогаЯ, - выдохнула Ѓралла со страхом на лице.
- —то ты имеешь в виду?
- ’ы знаешь, что происходит с Џраймами во времЯ перелетов, ђовена, -
поЯснила Ѓралла печально. - „эвид агонизировал, когда летел отсюда на
Ѓетельгейзе. Ћн наивно полагал, что мужчины-Џраймы не подвержены этой
напасти. Љапелла три месЯца приходила в себЯ после дезориентации,
наступившей в результате космического перелета.
- џ телепортировала себЯ в провинцию Ѓарди без всЯкой дезориентации...
- Ќо ты перемещалась в пределах планеты, с привычной силой тЯжести... -
возразила Ѓралла.
- € Я облетала вокруг Ђльтаира на челноке.
- —елноки - совсем другое по сравнению с телепортацией, - отрезала
‘иглен. - Ћх, Я всЯ дрожу от страха с того самого момента, как услышала об
организации станции на Љаллисто. џ просила ђейдингера подумать о
возможности использовать на Љаллисто ’алантов второй степени в любых
сочетаниЯх, но только не тебЯ, ђовена. џ не могу позволить тебе, почти
ребенку, пройти через весь этот ужас почти сразу после такого страшного
испытаниЯ, выпавшего на твою долю. ‚едь теперь у тебЯ нет даже ‹узены,
поддерживавшей тебЯ в трудную минуту.
ђовена не помнила о неудавшейсЯ попытке отправить ее, трехлетнюю,
обучатьсЯ на ‡емлю. Ќо она не забыла темный вход в челнок, в абсолютно
замкнутое пространство. Џроход "Њираки" через пролив только усилил давний
страх, живо напомнив о нем.
- ѓлупости. ‘о мной ничего не случитсЯ. џ была ребенком, и никто ничего
не объЯснил мне. Ћни просто сказали, что Я должна... - € она широко
открыла глаза, пытаЯсь не видеть огромную пугающую темноту, в которую ее
хотели втолкнуть. - џ не хочу, ‘иглен, чтобы вы делали из мухи слона. ‘о
мной все будет в порЯдке.
- ’ак же говорил „эвид, когда Я предупреждала его о дезориентации в
космосе. Љапелла поверила мне, ей дали большую дозу успокоительного, и все
же ей понадобилось три месЯца, чтобы переориентировать себЯ. џ хотела хоть
как-то помочь тебе, когда совсем скоро ты потерЯешь свою самоуверенность.
‚едь никто из ’-4 с курса „жероламана не в состоЯнии будет тебе помочь.
Ѓралла согласна со мной.
Ѓралла энергично кивнула, и ђовена подавила растущее в ней раздражение.
- …сли Я не найду подходЯщих ’-4 в этой группе, то уверена, отыщетсЯ
много других, желающих принЯть назначение на работу в новой Ѓашне. Ђ
теперь, пожалуйста, перестаньте драматизировать простую телепортацию.
‘иглен, Я уверена, что ты совершишь переброску как всегда безупречно,
поэтому ни о чем не беспокоюсь.
Ћна оставалась еще ровно столько времени, сколько диктовалось
приличиЯми, а затем отправилась искать „жероламана.
- „а, это правда о „эвиде и Љапелле. Љапеллу почти усыпили и поместили
в специальную противошоковую капсулу, - подтвердил „жероламан. - Ђ ‘иглен
так болела, что похудела на пЯть килограммов. Џока ни один Џрайм,
насколько Я знаю, не мог телепортировать себЯ через космическое
пространство. ђейдингер только однажды летал на ‹уну, но никогда с тех пор
не покидал ‡емлю.
- џ самаЯ молодаЯ из Џраймов, здорова, спортивна...
- „ействительно, другие не обладали этими качествами, - закончил
„жероламан с хитрым блеском в глазах. - џ бы побилсЯ об заклад на тебЯ,
моЯ девочка. Ќу, а что ты думаешь об этом ’-4, ”орри ’эе?
- Ћн мне совсем не нравитсЯ. Ћн смотрит на менЯ так же, как ‘иглен на
эклер, но никогда прЯмо в глаза. Ћн закрываетсЯ даже от самых вежливых
просьб. џ никогда не смогу работать с таким закрытым умом.
- ‘ Џроциона собираютсЯ прислать женщину ’-4.
- Њне легче работать с мужчинами.
- „а, и ‘иглен тоже предпочитает мужчин, Ѓралла - единственнаЯ женщина,
сумевшаЯ сработатьсЯ с ней.
- „жероламан, должна заметить тебе, что Я совсем не похожа на ‘инглен.
- Ќет, конечно нет, ђовена, но мы должны составить Ядро рабочей группы,
прежде чем ты прибудешь на Љаллисто.
- •орошо, Я испытаю эту женщину.
—анни не могла бы быть более странной, даже если бы ее сконструировал
какой-нибудь безумный генетик. Ћна была на полметра выше ђовены, с широкой
костью; двигалась очень осторожно. (Њожет быть, боЯлась поранить тех, кто
меньше ее.) Ќо хотЯ ее тестировали в качестве ’аланта четвертой степени
как по телепатии, так и по телепортации, взаимопониманиЯ в действиЯх
достигнуть не удалось.
- Ћна действует на менЯ отуплЯюще, Я работаю с ней через силу, -
подвела итог ђовена, начинаЯ беспокоитьсЯ, что никогда не сможет собрать
слаженно работающий персонал Ѓашни.
„жероламан же продолжал уверЯть, что никто не ожидал от нее быстрого
подбора подходЯщих специалистов, сочетающих высокий профессионализм и
талант, а Ѓралла времЯ от времени передавала предложениЯ от ‘иглен,
которые неизменно оказывались совершенно бесполезными. ‚ремЯ отъезда
ђовены приближалось, и ее все больше волновало, как успешно начать работу
на Љаллисто.
"ђовена! - ѓолос ђейдингера загромыхал в ее мозгу. - Џрекрати
нервничать. “ тебЯ достаточно сил длЯ управлениЯ Ѓашней прЯмо сейчас с
теми семью специалистами, которых ты уже выбрала, и десЯтью, которые
ожидают вас на Љаллисто. ’ы должна отдохнуть. џ не хочу, чтобы ты, как
взмыленнаЯ лошадь, поднЯлась на борт транспортного космолета".
"Ђ сколько вы поставите на то, что Я выживу?" - кисло спросила девушка.
"Ќа что?" - €скреннее недоумение в его голосе приободрило ђовену
больше, чем резкий выговор, которым он разразилсЯ, разобравшись, в чем
дело.
Њаули и Њик помогали ей собирать вещи на Љаллисто. €х участие смЯгчило
сердечную боль, когда она перебирала подарки, сделанные ей ‹узеной за
многие годы. Џлут выглЯдывал из своей дорожной клетки и кисло ворчал по
поводу своего тюремного заключениЯ. †алобно мЯукаЯ, он досаждал всем,
просЯсь на волю, но на свободе слишком уж мешалсЯ, прыгаЯ среди Ящиков,
нападаЯ на Њаули. Љогда все вещи аккуратно сложили в контейнер, ђовена с
Њаули и Њиком телепортировали его в предназначенное место в транспортном
космолете, который ожидал отправки завтра утром.
- ’ы уверена, что не хочешь переночевать в домике длЯ гостей? -
спросила Њаули, оглЯдываЯ комнату, в которой осталась только клетка Џлута?
- џ отлично устроюсь. ‘ейчас доставлю что-нибудь со склада, - успокоила
их ђовена, провожаЯ из своих комнат.
Ћна поставила клетку Џлута в кухне, единственной комнате, которую они с
‹узеной не перекрашивали после отделки ‘иглен. ‡атем, работаЯ на
предельной скорости, ђовена клеила, красила, расставлЯЯ мебель,
восстанавливаЯ комнаты в том виде, какими они были в день ее переезда в
Ѓашню. Ћдну ночь можно будет поспать и в ужасной розово-оранжевой постели.
Ћна так устала, что почти ничего не замечала.
…сли бы прощальные церемонии зависели от ђовены, она бы их отменила.
Ћна плохо спала на слишком мЯгкой кровати. ’ак что все эти формальности
теперь легко выводили ее из равновесиЯ. ‘обралось все правительство,
каждый старалсЯ сказать ей одобрительные слова и дарил что-нибудь на
памЯть. Љоординатор Љамилла то лучисто улыбалась, то заливалась слезами.
‘иглен рыдала на плече Ѓраллы, причитаЯ о предстоЯщих ђовене страданиЯх:
ну почему ее никто не слушает и не заботитсЯ должным образом об ее
маленькой ученице, лучшей из всех, кого она когда-либо учила и которой
теперь предстоЯло выдержать такое...
ЏоднимаЯсь во главе своей команды по сходнЯм в большой и Ярко
освещенный транспортный космолет, ђовена отбрасывала прочь воспоминаниЯ о
том дне, когда она вот так же шла вверх по трапу, только в руках сжимала
пуху, а не Џлута. Ћна еще раз оглЯнулась на собравшихсЯ и уверенно
последовала за стюардом в свой отсек.
- “ вас корабельный кот?! - воскликнул стюард, заметив ее ношу.
- Џлут. ќкипаж "Њайотта" подарил его мне четыре года назад. Ћн чудесный
друг.
- “х ты, "Њайотт"! Љлассно, Џрайм. ‚ы, должно быть, правда особеннаЯ,
раз вам решили подарить корабельного кота с "Њайотта".
- Ђ что у вас интересного на борту? - ђовена бодро поддерживала
разговор всю дорогу до своей каюты, по поводу которой стюард заметил, что
это самое большое помещение на космолете, гордо продемонстрировав все ее
удобства.
ђовена старательно делала вид, что ей интересно, но начала зевать еще
до того, как поблагодарила словоохотливого стюарда и смогла выпроводить
его за дверь. Љаюта была очень маленькой. …е душеваЯ и то была больше.
•орошо еще, что она пробудет здесь совсем недолго.
"Ќу, пожалуйста, не волнуйсЯ, дорогаЯ. Ќа самом деле тебе совершенно не
стоит беспокоитьсЯ. - Ћзабоченный голос ‘иглен возник у нее в голове. -
ќто совсем не то, что умопомрачительное путешествие, какое Я совершила
сюда, когда ЃашнЯ Ђльтаира еще не действовала".
‘ознание ‘иглен бурлило от страха за ђовену. „евушка легко представлЯла
себе величественную Џрайм, восседающую в своем кресле, глаза прикованы к
координатам космолета на экране, пальцы вновь и вновь проверЯют напор
гештальта, необходимый длЯ переброски. ќто была картина, которую она
наблюдала сотни раз. Ѓралла, должно быть, держитсЯ где-то поблизости.
"џ сделаю все, чтобы ты легко летела, - продолжала ‘иглен со все
возрастающим беспокойством. - џ все проверила и перепроверила, все в
полной готовности. џ только сожалею, что не могу остатьсЯ единственной..."
ђовена скрипнула зубами. Њеньше всего ей хотелось сейчас слушать
воспоминаниЯ ‘иглен о перелете с ‡емли на Ђльтаир, хотЯ та и хотела
сделать как лучше.
„евушка с нетерпением ждала, когда же прозвучит сигнал, отдающий
команду немедленно взлететь. ‡анЯвшись гештальтом, ‘иглен не сможет
передавать телепатический мусор. —то удерживает Џрайм от их взлета?
"Ћ, Ѓралла! - ‘иглен издала вопль такой силы, что это напомнило саму
трехлетнюю ђовену. - _Љак_ Я могу сделать это с ней?"
ђовена пыталась закрытьсЯ от чувства внезапной головокружительной и
умопомрачительной дезориентированности.
"Џоднимай, ‘иглен! Ќе времЯ медлить! Ћтправь менЯ с планеты сейчас же!"
- закричала ђовена, она не могла больше терпеть отсрочки, окрашенной
старыми страхами трусливой старухи.
ђовена откинулась на спину, прислонившись к двери, закрыв свой мозг от
причитаний ‘иглен. ‘иглен пугала сама себЯ. ђовена же не испугалась, даже
когда ей показалось, что каюта сужаетсЯ. Љаюта на "Њираки" тоже была
маленькой, но "Њираки" шел по морю, волны которого катились по Ђльтаиру, и
свежий ветер врывалсЯ в кубрик. Ћна вдохнула побольше воздуха, он был
самый обычный. "€з инструкций она знала, что воздух менЯют между полетами,
и тот, который "она вдыхала, еще не успел пройти регенерацию.
Џассажирский космолет был небольшим: ‘иглен запросто поднимала и более
массивные. …й предстоЯло доставить его только до половины пути назначениЯ,
потом ђейдингер, Џрайм ‡емли, подхватит его и перенесет в ‡вездную систему
‡емли. Џриблизившись к ћпитеру, космолет займет нужную орбиту и сЯдет
точно на поверхность Љаллисто.
Љак только новаЯ ЃашнЯ заработает на полную мощность, именно ђовене
придетсЯ подхватывать приближающиесЯ к планете корабли и сажать их точно и
плавно на платформы, которые построЯт длЯ их приема на Љаллисто. ђовена
сконцентрировала мысли на своем будущем, на управлении своей Ѓашней,
свободном навсегда от суетливых наставлений ‘иглен.
‘игнал прозвучал. ђовена с трудом дошла от двери до койки и, уже ничего
не соображаЯ, рухнула в нее. Ћна не хотела ощущать никакого движениЯ.
‘иглен была опытной Џрайм. ’ак что сейчас не будет такой качки, как на
"Њираки", идущем через узкий пролив, никакой болтанки, вращениЯ.
"Ћ, мое дорогое дитЯ, соберись с силами! ‘оберись!" - ‘иглен все-таки
смогла проникнуть сквозь блокировку в мозг ђовены и только потом занЯлась
гештальтом длЯ увеличениЯ силы своей телепатии.
Ќо ђовена и сама уже знала, что началсЯ процесс телепортации. ‡нала,
потому что вибрациЯ от работы генератора гештальта пробрала ее до глубины
костей.
"Ћ, Ѓралла, как могу Я делать это с ребенком? Љак? Љак она будет
страдать!"
Ќе было никакой возможности избежать беспокойства Џрайм. ‘иглен никак
не могла оставить ее одну, готоваЯ ненужной заботливостью поддержать свою
бывшую ученицу в этом тЯжелом испытании.
Џотом, как и говорила ‘иглен, все вдруг закружилось перед глазами
ђовены: она была ни внизу, ни вверху, ни в стороне, она кружилась по
какой-то ужасной спирали в никуда, и она кричала, кричала, кричала и
слышала, как Џлут истошно вопит в такой же панике. Џотом она упала на
чьи-то руки, которые опускали ее вниз, вниз, вниз, в водоворот,
охватывавший ее, и она долго-долго падала, погружаЯсь в ужасную,
крутЯщуюсЯ, умопомрачительную темноту.

—Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ЉЂ‹‹€‘’Ћ

‘тоило ђовене раздраженно хлопнуть дверью при входе на станцию
Љаллисто, как персонал станции привычно поспешил укрытьсЯ - как ментально,
так и физически. Њентально - потому что Џрайм в таком состоЯнии, как
правило, забывала блокировать волны своего гнева; физически - потому что
те же волны буквально сметали на своем пути всЯкую незакрепленную
дребедень. ‘егоднЯ, однако, ђовена держала себЯ в руках и лишь громче
обычного протопала по лестнице, поднимаЯсь в Ѓашню. ‚ихрь смутных
беспорЯдочных мыслей несколько минут металсЯ по первому этажу станции, но
заступившие на вахту люди не обратили ни малейшего вниманиЯ на такое
мелкое неудобство, благодарные, что не случилось чего-нибудь похуже.
“правлЯющий станцией Ѓрайан Ђккерман в шлейфе этих мыслей, без
сомнениЯ, уловил фиолетовый оттенок сильного разочарованиЯ. ’алант
Ђккермана достигал всего лишь уровнЯ ’-9, но постоЯнное общение с ђовеной
значительно расширило его восприЯтие. Ћн отдавал должное такому ценному
приобретению, но лишь находЯсь за пределами станции.
‚начале, когда ђовену только-только назначили Џрайм на Љаллисто, он
неоднократно пыталсЯ перевестись на другую станцию. Ќо безуспешно. ‚ конце
концов канцелЯриЯ ”’и’ разработала целый комплекс ответных мер на его
постоЯнные обращениЯ. Џервое его заЯвление в начале каждого квартала
просто-напросто игнорировали, на второе приходил вежливый ответ с
разъЯснением, как важна его деЯтельность на станции, на третье, зачастую
весьма требовательное, всегда присылали шотландское виски, а после
четвертого, уже жалобного, проводилась встреча с глазу на глаз с
инспектором сектора. € лишь после всего этого раздавалось несколько
сдержанных слов в адрес самой ђовены.
Ђккерман был уверен, что она знала всю историю с заЯвлениЯми еще до
своей первой встречи с инспектором. Ћна обожала трудности. Ќо однажды,
когда Ђккерман что-то сердито заметил по поводу неверно оформленного
документа, она на целый квартал изменила свои методы работы. ќто Явно
показывало, что она все-таки считаетсЯ с его мнением, и Ђккерман всегда
вспоминал этот момент в трудную минуту. Ђ со временем он даже стал
гордитьсЯ своим положением старейшего служащего Љаллисто.
Љаждый из двадцати трех членов личного состава станции прошел через
подобные испытаниЯ, прежде чем утвердилсЯ на своем месте. „лЯ точного
управлениЯ движением громадных грузовых лайнеров требовалсЯ не только
очень высокий ментальный талант, но и совершеннейшее техническое
мастерство плюс ЯркаЯ индивидуальность. ‘реди федеральных телепатов было
только пЯть Џрайм уровнЯ ’-1 и каждый занимал точно определенное место длЯ
достижениЯ большего эффекта передач и свЯзей в пространстве ‹иги „евЯти
‡везд. Њечтой ”’и’ было обеспечить когда-нибудь мгновенную передачу чего
угодно куда угодно и когда угодно. Џоэтому ”’и’ была очень терпелива и
дипломатична со своими пЯтью Џраймами. Њирилась с их капризами,
уподоблЯЯсь владельцам золотых гусей. …сли бы длЯ счастьЯ ђовены
потребовалось дважды в день менЯть весь состав младшего персонала станции,
то, несомненно, это было бы выполнено. Ќынешний же состав служащих не
менЯлсЯ в течение последних двух лет, несмотрЯ на весьма эксцентричный
характер ђовены.
Ќа этот раз ђовена пребывала в раздражении целую неделю, и все, как
один, страдали от этого. „о сих пор никто не знал причины ее плохого
настроениЯ, пожалуй, даже она сама. •отЯ, если честно, думал Ђккерман,
обычно она имела немало поводов.
"ѓотовность длЯ лайнера".
…е приказ прозвучал резко и пронзительно. Ђккерман был уверен, что все
на ожидавшем отправки лайнере услышали ее слова, все же переключил
селекторную свЯзь на кабину капитана кораблЯ.
- …сть, - кисло ответил капитан, - начинайте отсчет с пЯти, а затем -
пуск.
Ђккерман и не думал передавать это сообщение ђовене. ‚се еще пребываЯ в
плохом настроении, она уже вышла на свЯзь с Љапеллой. Џанель генератора
пестрела текстами сообщений, а команда выводила стартовые механизмы на
расчетный режим, когда ђовена вдруг резко взвинтила темп работы. Ћна Явно
опережала стандартный расчет времени, казалось, ее энергиЯ пронзила
станцию. Ћтсчет перед пуском началсЯ слишком быстро, а вой энергетических
установок миновал порог слышимости.
"ђовена, не дури", - попросил Ђккерман.
‚ ответ он уловил лишь ментальный смех. Џоэтому он сразу же послал
предупреждение капитану кораблЯ. Ћставалось только надеЯтьсЯ, что капитан
услыхал его предупреждение, поскольку ђовена дошла в своем отсчете до нулЯ
раньше, чем он закончил передачу, и корабль за какие-то мгновениЯ оказалсЯ
далеко за пределами ‘олнечной системы и свЯзи.
ѓенераторы затихли на какую-то минуту и снова загудели в пике мощности.
Њножество грузовых контейнеров один за другим выбрасывались в космос, едва
успеваЯ занЯть свои места на стартовых позициЯх. ѓрузы, посланные другими
Џраймами, мЯгко приземлились на свои места. ќнергетика установилась на
допустимом уровне. ђовена взЯла себЯ в руки. Ћна сумела подавить
раздражение, не терЯЯ при этом квалификации. €менно это качество и делало
ее лучшей из Џраймов в ‹иге „евЯти ‡везд.
‘танциЯ Љаллисто была небольшой, но крайне необходимой. Ѓольшинство
грузовых и пассажирских кораблей ‘олнечной системы могли быть выведены в
открытый космос длЯ совершениЯ большого прыжка только при помощи
гештальта. Ћбустройство Ѓашни покорЯло своей роскошью, стоило привыкнуть к
громаде ћпитера по соседству. ’ерраформирование спутника давало персоналу
станции психологическую поддержку в течение всего рабочего "днЯ". „еревьЯ,
зеленые лужайки, кустарник, растущие под главным куполом, создавали
атмосферу уюта.
„лЯ тех, кто оставалсЯ на двадцатичетырехчасовое дежурство, были
выстроены удобные помещениЯ. Ќо большинство персонала, по настоЯнию
ђовены, возвращались на отдых на ‡емлю или в свои орбитальные дома.
Љак и подобает Џрайму ”’и’, самой ђовене построили двойной купол с
деревьЯми, кустарником, цветами, бассейном. •одили слухи, что там собраны
бесценные сокровища со многих планет, но никто не мог сказать ничего
определенного, поскольку ђовена оберегала свой покой тщательнее, чем ”’и’
берегла ее саму.
‘танциЯ на Љаллисто, построеннаЯ несколько лет назад по последнему
слову науки и техники, теперь уже не вызывала удивлениЯ: наука шла вперед
по мере того, как человек достигал новых, все более экзотических планет в
еще более удаленных звездных системах.
Ћдин из экипажей, работавших на поверхности, зажег сначала желтый
сигнал готовности, потом красный, после того как десЯтитонный груз с ‡емли
сел на площадке срочной посадки. ‚ сопроводительных документах значилсЯ
„енеб-8 - одна из новейших колоний в пределах досЯгаемости ђовены. Ќа
грузе была надпись: "‘верхсрочно, очень важно" и стоЯло множество пломб
медицинской службы и предостережение: "Ћсторожно". ‚ накладной говорилось,
что груз содержит антитела против вирусной чумы, и предписывалась его
немедленнаЯ отправка.
"Ќу а где координаты и фото места переброски? - резко спросила ђовена.
- џ не могу осуществлЯть переброску вслепую, вы же знаете, мы всегда
перепроверЯем курс на „енеб-8".
Ѓилл Џауэр просматривал ‡вездный индекс, когда ђовена неожиданно
подалась вперед - ведь на всех экранах одновременно поЯвились нужные
координаты.
"—ерт! Ќеужели мне придетсЯ сажать там всю эту массу самой?"
"Ќет, глупышка, Я подхвачу груз на отметке 24.578.82. - ‹енивый сочный
баритон зазвучал сразу во всех головах. - Ќа полпути встретитсЯ очень
удобный ориентир - маленький черный карлик. ’ебе не придетсЯ утруждать ни
одну клеточку в твоей хорошенькой головке".
’ишина стоЯла гробоваЯ.
"•орошо, Я... - раздалось со стороны ђовены.
"Љонечно, сделаешь, солнышко, только подтолкни эту посылочку поближе ко
мне. €ли это слишком трудно длЯ тебЯ?" - ѓолос был скорее просЯщий, чем
оскорбительный.
"‚ы получите свою посылку!" - ответила ђовена, и генераторы
пронзительно загудели. ‚ мгновение десЯть тонн исчезли с площадки.
"Ќу, ты, маленькаЯ озорница, притормози или Я надеру тебе уши!"
"Џопробуй выйди и поймай!" - ‘мех ђовены разорвал возникшее
замешательство, и Ѓрайан Ђккерман почувствовал, как она закрыла свой мозг
защитным полем.
"џ хочу получить содержимое посылки как оно есть, а не размазанным по
поверхности планеты, моЯ дорогаЯ, - строго сказал голос. - Ћ'кей. џ взЯл
ее. ‘пасибо! Ћна нам очень нужна".
"ќй, что ты за дьЯвол? ѓде ты находишьсЯ?"
"„енеб-8, моЯ дорогаЯ, и Я сейчас очень занЯтой мальчик".
’ишину нарушал только жалобный визг замирающих генераторов.
Ќе слышно было даже намека на то, что думает ђовена, но Ђккерман
ухватил ауру недовериЯ, раздумьЯ и удовлетворениЯ, распространившуюсЯ по
станции над всеми другими. —то за привлекательный человек длЯ ђовены!
Ќикто, кроме ’-1, не мог проделать это с такой легкостью. Ћднако что-то не
было слышно, чтобы какой-нибудь новый ’-1 подписал контракт с ”’и’,
настолько это было известно Ђккерману, хотЯ ”’и’ постоЯнно искала
кинетиков степени ’-1. Џравда, на „енебе подрастало уже третье поколение
колонистов, а сама ђовена ЏоЯвилась во втором.
- ќй, ребЯта, - окликнул соседей Ђккерман, - не расслаблЯйтесь. ђовене
не нравЯтсЯ мЯгкие мозги.
—увство долга возобладало, аура всеобщей растерЯнности расползлась в
клочьЯ, но улыбки не растаЯли, а Џауэр даже весело посвистывал.
…ще один желтый сигнал поЯвилсЯ в посадочном секторе Ђльтаира, в
сопроводительных документах значилось: "†ивой груз длЯ Ѓетельгейзе".
ѓенераторы громко завыли, стартоваЯ площадка опустела. Ћ чем бы ни думала
ђовена, она четко делала свое дело.
‚се говорили, что это был странный день. Ђккерман не знал, радоватьсЯ
или нет тому, что ђовена больше не выказывала ни малейших признаков
раздражениЯ. Ћна с бесконечной легкостью выполнЯла свои обЯзанности. Љ
тому времени, как громада ћпитера отрезала спутник от внешнего мира, день
на Љаллисто подошел к концу, но энергиЯ ђовены не иссЯкла. ’олько когда
грузы, предназначенные длЯ ‘олнечной системы, занЯли все возможные места
на стартовых площадках, Ђккерман отключил систему. Љомпьютеры померкли,
генераторы умолкли. Ќо ђовена с Ѓашни не спускалась...
ђэй ‹офтус достал и пустил по кругу бутылочку домашнего пива. Љак
обычно, Ђфра, капеллианин ’-4, отказалсЯ и достал из кошелька, висевшего у
него на поЯсе, наполовину сложенную модель оригами, свое особое средство
расслаблениЯ.
- џ собиралсЯ попросить ее высочество ђовену подбросить менЯ домой, -
задумчиво проговорил ђэй ‹офтус, - но не знаю теперь, что и делать...
€ тут же исчез. ‚ следующий миг Ђккерман увидел его у личного автолета,
туда же отовсюду слетались и различные нужные мелочи, включаЯ летную
сумку. ђэю было дано времЯ устроитьсЯ, потом дверца захлопнулась, и он
быстро удалилсЯ из виду. Ѓилл Џауэр присоединилсЯ к Ђфре и Ђккерману.
- Ћна, несомненно, веселитсЯ, - подытожил он.
Љогда ђовена капризничала, мало кто на станции отваживалсЯ просить ее
отправить их на ‡емлю. Џсихологически она была привЯзана к своему спутнику
и весьма нервно относилась к тому, что младшие ’аланты могли
путешествовать в космосе безболезненно, а она нет.
"Љто следующий?"
Њирно беседовавшие Ђдлер и ’ольЯ вдруг исчезли. Ђккерман и Џауэр
обменивались многозначительными взглЯдами, когда перед ними, улыбаЯсь,
поЯвилась ђовена. ‚первые за последние две недели ее лицо излучало
доброжелательность и очарование.
"ќта прелестнаЯ улыбка хорошо показывает, - думал Ђккерман, глубоко
запрЯтав свои мысли, - насколько очаровательной женщиной может быть
ђовена". Ћна была легкой, скорее тонкой, чем худой, и двигалась с кошачьей
грацией. ђовена не соответствовала его пониманию идеальной женщины - всЯ
из углов, с маленькой грудью, - и все же стоило ей искоса глЯнуть на вас и
легкой улыбке тронуть уголок ее чувственного рта, и вы пропали и способны
лишь, затаив дыхание, следить за юной шалуньей. € думать о вещах, о
которых не следовало бы и вспоминать женатому мужчине и ’-9. ‚озможно,
такое впечатление создавали ее серебрЯные волосы - некоторые говорили, что
они поседели во времЯ грЯзевого оползнЯ на Ђльтаире, другие считали, что
это просто знак ее неземного происхождениЯ. ђовена выглЯдела не так, как
все, но Ђккерман точно знал, что она и в самом деле была особенной!
‘ейчас она улыбалась, нельзЯ сказать, что лукаво, скорее настороженно,
и ничего не говорила. Ћна сделала глоток из бутылки, поморщилась и вернула
со словами благодарности. Џри всей своей эксцентричности ђовена была
человеком прЯмодушным. …е способности развивались на Ђльтаире под
руководством старой ‘иглен. € она твердо усвоила правило: менее одаренных
телепатов легко оттолкнуть от себЯ, выставлЯЯ напоказ всю мощь своего
’аланта. ’ак что ђовена признавала телепатическое общение только в рабочие
часы, в другое же времЯ она строго следила за соблюдением правил приличиЯ.
- Љто-нибудь что-нибудь знает о „енебе? - спросила она с почти верной
долей непринужденности в голосе.
Ђккерман покачал головой:
- ’амошние планеты осваиваютсЯ уже тремЯ поколениЯми колонистов, а на
твоем Ђльтаире сменилось только два.
- ќто может служить объЯснением, но ”’и’ даже не планирует создать
станцию на „енебе. Ћни не могут найти достаточно ’алантов даже длЯ более
близких систем.
- Ќе больно-то они и стараютсЯ, - заметил Ђфра.
- „икий ’алант? - подсказал Џауэр.
- Ќа уровне Џрайма? ‚рЯд ли, - усомнилась она. - џ смогла добитьсЯ от
–ентра только одного: они получили срочное сообщение от независимого
торговца с просьбой помочь победить распространившийсЯ по всей планете
вирус, включаЯ описание синдрома и симптомов заболеваниЯ. ‹абораториЯ
выработала партию сыворотки. €х заверили, что кто-то сможет поймать ее на
отметке 24.578.82 и благополучно доставить до места назначениЯ. „о
сегоднЯшнего утра на „енеб почти ничего не отправлЯли. ќто все, что
известно. - Џомолчав, она задумчиво добавила: - „енеб-8 - не очень большаЯ
колониЯ.
"Њы достаточно большаЯ колониЯ, солнышко, - перебил ее спокойный голос.
- €звини, что беспокою тебЯ после работы, дорогаЯ, но Я не знаю больше
никого, кто бы смог свЯзатьсЯ с ‡емлей, и к тому же у тебЯ такаЯ
восхитительнаЯ аура!"
"—то случилось? - спросила ђовена. - Љто-то слишком самоуверенный
угробил всю партию сыворотки?"
"“гробил? ЏроклЯтье! џ выпил ее. Ќет, любимаЯ. Њы только что
обнаружили, что нас посетили пришельцы, Явно возомнившие себЯ хозЯевами
‚селенной. Њы засекли три Ќ‹Ћ почти в четырех тысЯчах миль над планетой.
’а партиЯ сыворотки, которую ты переправила мне сегоднЯ утром, была против
уже шестого вида вируса, с которыми мы боролись последние две недели, так
что это не простое совпадение. Љто-то пытаетсЯ уничтожить нас. Њы уже
можем практически предсказать поЯвление новой заразы с точностью до часа.
Њы потерЯли двадцать пЯть процентов населениЯ, а этот последний вирус
просто сказка. Њне нужны два лучших специалиста по вирусам. €, скажем, две
патрульные эскадрильи. —то-то мне не веритсЯ, что они и дальше будут
только опылЯть нас. Џришельцы уже достаточно ослабили планету. Ћни
навернЯка очень скоро пойдут в наступление и, как только выйдут на
позиции, начнут делать в нас дырки. Џоэтому замолви словечко в штабе
”лота, дорогаЯ, чтобы они мобилизовали еще и тЯжеловооруженную
эскадрилью".
"…стественно, передам. Ќо почему ты не свЯзалсЯ с ними напрЯмую?"
"‘вЯзалсЯ с кем? Ђ? џ не знаю ни одной вашей организации на ‡емле. ’ы -
единственнаЯ, кого Я могу слышать".
"‘коро услышишь, Я знаю мое начальство".
"’ы можешь знать свое начальство, но ты не знаешь менЯ".
"ќто всегда можно устроить".
"Ќе времЯ флиртовать. Џередай сообщение от моего имени, будь паинькой".
"Љакое сообщение?"
"’о, которое Я передал тебе".
"‘тарое? Ћни говорЯт, что доставЯт тебе специалистов утром, как только
ћпитер освободит путь. Ќо ‡емлЯ сказала, что не будет никаких эскадрилий.
Ќикаких вооруженных столкновений".
"Ќо ты можешь повторить еще раз, а? ’ы талантлива. Ђ утро не принесет
нам ничего хорошего. ‚рачи нужны нам сейчас. Њы должны иметь как можно
больше здоровых людей. ’ы не могла бы перебросить нам медиков... Ќет, ты
ведь не сможешь: ћпитер закрывает путь. €звини, Я только сейчас нашел
нужные данные о твоей станции. Ћни были в разделе "ђазное". Ќо послушай,
если шесть вирусов не вооруженное нападение, то что это такое?"
"ђакеты - вооруженное нападение", - церемонно объЯвила ђовена.
"—естно говорЯ, лучше бы это были ракеты. €х Я могу видеть. Њне нужны
специалисты по вирусам _сейчас_. Ќеужели ты не можешь понЯть это своей
хорошенькой головкой? € решитьсЯ?"
"Љак ты заметил, через несколько часов".
"ђади всего свЯтого, женщина! - ЊедлительнаЯ речь сменилась резким
телепатическим ревом. - ЊоЯ семьЯ, мои друзьЯ, моЯ планета умирают".
"Џослушай, через несколько часов, не раньше, мы ведь за ћпитером. Ќо...
подожди! Љак широк твой диапазон?"
"—естно говорЯ, не знаю". - ’вердый тон телепатического голоса стал
менее уверенным.
- Ђккерман! - ђовена повернулась к своему управлЯющему станцией.
- џ слушал.
"„ержись, „енеб, у менЯ есть идеЯ. џ смогу доставить ваших
специалистов. ЋткройсЯ мне через полчаса".
‡авершив переговоры, ђовена вихрем налетела на Ђккермана.
- Њне нужен мой челнок. - …е глаза сиЯли, лицо разрумЯнилось. - Ђфра!
‚торое лицо на станции, красивый желтоглазый капеллианин ’-4, поднЯлсЯ
со стула.
- „а, ђовена?
Ћна обвела взглЯдом всех мужчин в комнате, одарив их волшебной улыбкой,
просто поразившей Ђккермана своей чувственностью.
- Њне потребуетсЯ помощь всех вас. џ хочу медленно облететь вокруг
ћпитера, - сказала она Ђфре.
Ђккерман уже включал генераторы, а Ѓилл Џауэр - специальный
ракушкообразный космолет, устанавливаЯ его на взлетной площадке.
- € последнее, Ђфра, потому что мне придетсЯ потрудитьсЯ. - Ћна глубоко
вздохнула.
Љак и все Џраймы, она не могла переносить себЯ через космос. Џерелет с
Ђльтаира на Љаллисто сильно травмировал ее. Џраймы страдали особо злостной
формой агорафобии. Ѓольшинство из них также не переносили перегрузок.
Ќекоторые считали, что ђовена поступает совершенно правильно, взбегаЯ на
свою Ѓашню только при помощи ступенек. Љак ни странно, нависающаЯ громада
ћпитера угнетала психику многих служащих, ее же она только успокаивала.
…сли рЯдом с ней все времЯ будет находитьсЯ планета, она не сможет
"упасть" в бесконечную пустоту космоса.
‚ качестве еще одной меры безопасности - в случае метеоритного дождЯ на
Љаллисто - ђовена обладала личной капсулой, светонепроницаемой, специально
подогнанной под ее размеры, с мЯгкой обивкой и запрограммированной на
снижение парализующего чувства движениЯ. €, вырабатываЯ характер, ђовена
давно уже приучала себЯ к космосу, совершаЯ короткие тренировочные полеты.
Љак только она увидела, что капсула установлена на взлетной полосе, она
глубоко вздохнула и исчезла со станции, чтобы тут же поЯвитьсЯ в
космолете. „евушка грациозно устроилась в противошоковом кресле
ракушкообразного челнока. ™елкнул замок, и ђовена "принЯла", что Ђфра уже
начал нежно-нежно поднимать ее над Љаллисто. Ћна не почувствовала ни
малейшего давлениЯ, но, несмотрЯ на это, держалась за успокаивающее поле
Ђфры. €, только когда челнок занЯл место на Ћрбите вокруг ћпитера, она
ответила на срочный вызов ‡емли-–ентральной.
"—то ты вытворЯешь, ђовена? - ѓолос ђейдингера затрещал в ее голове. -
’ы что, потерЯла остатки разума?"
"Ћна делает мне одолжение". - ‚ их разговор резко вмешалсЯ „енеб.
"Љто вы, черт побери? - потребовал ответа ђейдингер. ‡атем, почти в
шоке, добавил: - „енеб! Љак вы достали нас?"
"‘илой духа. ќй, подбросьте специалистов длЯ моих хороших друзей, а?"
"Ќе торопись! ’ы заходишь слишком далеко, „енеб. ’ы не должен
растрачивать силы моего лучшего Џрайма на подобные случайные поставки".
"Ћ, Я подхвачу груз на полпути. ’ак же, как антибиотики сегоднЯ утром".
"„енеб, что за антибиотики и специалисты по вирусам? —то ты готовишь в
своей варварской дыре?"
"Ќу, мы бьемсЯ с несколькими видами чумы под наблюдением трех чучел
пришельцев наверху".
’ут „енеб помог ђейдингеру увидеть огромную больницу; бесконечный поток
воздушных "неотложек", слетавшихсЯ к ней; хмурые сестры и врачи в
переполненных палатах; груды закутанных в саваны трупов. ‡атем картина
сменилась экраном, мерцавшим странной формы бликами на орбите.
"“ нас не хватает времени и техники, чтобы идентифицировать их, но наш
шеф безопасности говорит, что не видел ничего подобного".
"•орошо, вы получите все необходимое в пределах разумного. Ќо мне нужен
полный отчет", - согласилсЯ ђейдингер.
"€ патрульные эскадрильи?"
ѓолос ђейдингера выразил нетерпение:
"‚ы Явно преувеличиваете возможности ”’и’. Њы только почтальоны, а не
военные. “ менЯ нет прав мобилизовать такие эскадрильи". - ЏослышалсЯ
ментальный хруст пальцев.
"Њожет, вы замолвите словечко куму? ќти пришельцы могут сожрать „енеб
сегоднЯ за ночь и пойти на ‡емлю уже завтра".
"Љонечно, Я передам отчет, но ваши колонисты согласились пойти на риск,
когда подписывали контракт!"
"‚ы само сострадание", - сказал „енеб.
ђейдингер немного помолчал.
"‚рачи готовы, ђовена. Џодхвати их и перебрось". - € он отключилсЯ.
"ђовена - прелестное имЯ!" - шепнул „енеб.
"‘пасибо", - рассеЯнно поблагодарила девушка. Ћна подчинилась приказу
ђейдингера и подхватила две капсулы. Љак только они материализовались за
ее космолетом, она подключилась к станционным генераторам и набрала
энергию. ѓенераторы завизжали, и она толкнула груз. Љонтейнеры исчезли.
"Ћни прибывают, ђовена. Ѓольшое спасибо".
‘трастный и нежный поцелуй прилетел к ней через пространство во
множество световых лет. Ћна попыталась проследить путь контейнеров и
почувствовать его прикосновение снова, но он уже прервал свЯзь. „евушка
расслабленно откинулась на спинку кресла. ‚незапное поЯвление „енеба
вывело ее из равновесиЯ. Њощь и жизненнаЯ сила его ума притЯгивала ее.
Љазалось, он был в челноке вместе с ней, наполнЯЯ ее душу радостью и
теплотой. €менно так! Ћн излучал "тепло" по отношению к ней, и она
купалась в этом чувстве так, как в лучах земного светила. ’олько к ’уриану
она чувствовала что-то подобное. Ћна часто с сожалением вспоминала морЯка.
‘амо собой, она легко добивалась взаимопониманиЯ с самыми разными
людьми. ‚ернее, с теми, кто был ей приЯтен, но так как их способности
всегда были ниже, в общении с ними обычно присутствовала долЯ неловкости.
‘иглен, конечно, до сих пор набрасывает защитную блокировку на самые
затаенные мысли, считаЯ, что не стоит взваливать "старческие заботы" на
"молодые плечи". ‘иглен и по сей день принимала ђовену за ребенка,
игнорируЯ тот факт, что она работала Џрайм Љаллисто уже почти десЯть лет.
‚ремЯ от времени ђовена с горечью вспоминала о гибели ‹узены в
автокатастрофе буквально за несколько дней до ее назначениЯ на спутник
ћпитера. ‘ ‹узеной на Љаллисто ей было бы так хорошо, она так верила в ее
будущее - в будущее, предсказанное ‰еграни, в это невероЯтное
предсказание. ‚ такие моменты ђовена страстно пыталась понЯть себЯ, как
прежде старалась научитьсЯ владеть своим ’алантом.
- Њы - те, кто наделен сверхъестественной мощью, - любила скорбно
восклицать ‘иглен, - не можем ожидать от жизни естественных радостей. Њы
обЯзаны использовать свой ’алант на пользу всего человечества. ќто наша
судьба - выделЯтьсЯ и быть одинокими, что помогает еще лучше
сконцентрироватьсЯ на наших обЯзанностЯх.
’уриан длЯ ђовены был единственным исключением. Ћднако с того времени
прошло десЯть долгих лет. Ђ вот у Џраймов-мужчин почему-то не бывает
проблем с подбором подходЯщей пары.
“ ђейдингера была целаЯ куча детей с различными степенЯми ’аланта.
„эвид с Ѓетельгейзе был по уши влюблен в свою жену ’-2 и с усердием
работал над тем, чтобы в его системе поЯвилось столько ’алантов высших
степеней, сколько сможет родить его жена. ђовене никогда не нравилсЯ
„эвид, но она вполне могла работать с ним. Љапелла была столь же
эксцентричной, как ‘иглен консервативной, и ее личность всегда раздражала
ђовену. •отЯ ђовена и сумела добитьсЯ полного взаимопониманиЯ с другими
Џраймами, но ни один из них никогда не был полностью "открыт" длЯ нее;
ђейдингер обычно очень сочувственно относилсЯ к ее проблемам, но он должен
был каждую секунду отвлекатьсЯ на мириады проблем системы ”’и’. € ђовена
во всей полноте познала одиночество, которое ей было предсказано ‰еграни.
Џосле своего назначениЯ на базу Љаллисто ђовена думала, что наконец-то
понЯла значение слова "предназначение". Ќесколько месЯцев повседневной
работы разочаровали ее. „а, она была полезной, даже незаменимой длЯ
непрерывного потока товаров и информации между столицами „евЯти ‡везд, но
это мог делать любой Џрайм.
ќнтузиазм ђовены постепенно угасал. Ћна попыталась, обратившись к
дипломатическим урокам ‘иглен, найти удовлетворение, если не сублимацию, в
отличном исполнении своих трудных и скучных обЯзанностей. Ћна старалась
подавлЯть чувство несправедливости по поводу своей оторванности от жизни.
‡наЯ о ее одиночестве и понимаЯ нетерпимость такого положениЯ, ђейдингер
подключил ‹игу „евЯти ‡везд к поиску сильного ’аланта-мужчины ’-3 или ’-4,
похожего на Ђфру, но ђовена не принЯла ни одного из них.
…й нравилсЯ Ђфра - и не только потому, что она обещала его сестре
ѓосвине покровительствовать ему, - но не настолько, чтобы полюбить его.
…динственный мужчина-’алант второй степени, которого нашли в пределах ‹иги
„евЯти ‡везд, оказалсЯ законченным гомосексуалистом. Ђ теперь на „енебе,
неизвестно откуда, поЯвилсЯ ’-1, но он был очень-очень далеко.
"Ђфра, доставь менЯ домой". - Ћна вдруг почувствовала, как устала, и
умственно, и физически.
Ђфра опустил космолет с бесконечной осторожностью.
Џока все покидали станцию, ђовена лежала в своей капсуле. …е полусонное
сознание говорило, что Ђккерман и другие уже удалились в свои жилища до
тех пор, пока Љаллисто снова не обойдет громаду ћпитера. “ всех было
место, куда они могли пойти и где их ждали, волновались за них. ’олько
ђовена оставалась одна, хотЯ лишь благодарЯ ей это стало возможным.
ѓорькое одиночество, от которого хотелось кричать на весь Љаллисто, как
всегда охватило ее в часы бездействиЯ. Ќеспособность покинуть планету за
пределы диапазона возможностей Ђфры подавлЯла ее. Ћна была одна, совсем
одна, несмотрЯ на весь свой обоюдоострый ’алант. —ерно-зеленый мрак сковал
ее мозг, но тут она вспомнила прилетевший издалека поцелуй. € впервые за
две недели заснула настоЯщим, дающим отдых сном.

"ђовена, - разбудило ее телепатическое прикосновение „енеба, - ђовена,
пожалуйста, проснись".
"ѓмм?" - Ћна все еще глубоко и сладко спала.
"Ќаши гости становЯтсЯ грубее... с тех пор как врачи... развели
антибиотики широкого спектра действиЯ... мы думали... они помогут. Ќо
не... повезло. Ћни бомбардируют нас... ракетами... передай... вашим
космическим законникам... ђейдингеру".
"’ы справишьсЯ с ракетами?" - ђовена уже полностью проснулась и изо
всех сил вслушивалась. Ћна чувствовала, что контакт с „енебом прерываетсЯ:
скорее всего, телепатический сигнал терЯл силу из-за бомбардировки.
"Њне нужна помощь, дорогаЯ, с твоей стороны и... какой-нибудь твоей
сестренки... “ тебЯ, наверное... есть. Џрыгни сюда, а?
"Џрыгнуть? —то? џ не могу!"
"Џочему не можешь?"
"џ не могу! џ не умею!" - причитала ђовена, сжимаЯ подлокотники кресла.
"Ќо мне... нужна... помощь", - сказал он и исчез.
"ђейдингер!" - вызов ђовены прозвучал как крик.
"ђовена, мне все равно. ’-1 ты или нет. Њоему терпению есть предел, и
ты переполнила его, ты, маленькаЯ седаЯ обезьЯнка".
’акой ответ обжег ее. Ћна автоматически заблокировалась, но уцепилась
за его сигнал.
"•оть кто-нибудь поможет „енебу?" - кричала она, передаваЯ код SOS.
"—то? Ћн шутит!"
"Љак он может шутить такими вещами?"
"’ы видела ракеты? Ћн показал тебе, что сейчас делает?"
"Ќет, но Я чувствую, ему можно верить. ‘ каких это пор один из
‡вездного ‘оюза не верит другому, когда тот просит о помощи?"
"‘ тех пор, как …ва протЯнула Ђдаму румЯный круглый фрукт и сказала:
"…шь!" - проскрипел в космосе циничный ответ ђейдингера. - € до тех пор,
пока „енеб не вступит в сеть Џраймов. Њы не знаем точно, кто и что он,
или, точнее, где он. џ не смогу поверить ему на слово. Џопробуй соединить
нас, чтобы Я смог услышать его самого".
"џ не могу достать его. Ћн слишком занЯт, сбиваЯ ракеты €з космоса".
"џ поверю, только когда увижу его. € еще, если он так хорош, то
единственное, что ему нужно сделать, - найти других, столь же способных,
на своей собственной планете. ќто и будет той помощью, котораЯ ему
необходима".
"Ќо..."
"Ќикаких "но", и оставь менЯ. ’ак далеко Я работал только с Љупидоном.
Љроме того, менЯ ждут коллеги, семь систем. - € ђейдингер отключилсЯ с
ранЯщим ее самолюбие неудовольствием.
ђовена откинулась на спину, озадаченнаЯ ответом ђейдингера. Ћн всегда
занЯт, всегда грубоват. Ќо никогда он не отказывалсЯ выслушать разумные
доводы. Ѓез помощи отсюда „енеб не выстоит. €з капсулы она поднЯлась на
Ѓашню. Ћна должна что-то предпринЯть, раз Љаллисто вышел из-за ћпитера и
станциЯ может работать. Ќо среди прибывавших грузов, скапливавшихсЯ на
взлетной полосе, не оказалось военных подразделений длЯ переброски на
„енеб.
- Њы должны что-нибудь сделать длЯ них, Ђфра. •оть что-нибудь! - ђовена
задыхалась от необъЯснимого страха. - Њне все равно, что сказал ђейдингер.
„енеб - гений, а ’аланты должны помогать друг другу.
Ђфра смотрел на нее грустно и сочувствующе, ему хотелось прикоснутьсЯ к
ее хрупкому плечу.
- Љакую помощь мы можем предложить, ђовена? ђазве он в пределах твоей
досЯгаемости? Ђ ђейдингер не вправе посылать туда патрульные эскадрильи.
—то, если на их планете есть и другие ’аланты? Ћн же не может быть
одним-единственным!
- …му нужна помощь Џрайма, а... - „евушка расстроенно уронила голову на
грудь.
- ‡ато ты можешь покидать Љаллисто, - закончил за нее Ђфра, - никакой
другой Џрайм не способен на такое.
"Ћ черт! ЏриближаетсЯ ракета!" - ’елепатический крик Ђккермана заставил
их замереть.
ђовена немедленно свЯзалась с управлЯющим станцией и его глазами
увидела, что наиболее редко использовавшийсЯ экран, бешено сигналЯ,
предупреждал о нападении. ђовена определила местонахождение опасного
объекта и прощупала космос. Ќарушитель, сложный снарЯд, излучавший
смертельную радиацию, показалсЯ за “раном. ђовена виновато покраснела: она
должна была засечь его приближение раньше прибора. †дать, пока лениво
пыхтевшие генераторы разгонЯтсЯ, времени уже не оставалось. ђакета
приближалась слишком быстро. „енеб, несомненно, собиралсЯ доказать
ђейдингеру, что опасность реальна! Ћна восхитилась его смелостью - послать
вражескую ракету в самый центр ‘истемы.
"џ хочу, чтобы все на Љаллисто широко распахнули умы. - ’елепатическое
обращение ђовены никто не мог не услышать. - Њаули! Њик! ‚ключайтесь в
работу".
Ћна почувствовала, как энергиЯ сорока восьми ’алантов Љаллисто, включаЯ
десЯтилетнего сына Ђккермана, собраннаЯ воедино близнецами, полилась в
ответ на ее требование. ђовена подхватила этот поток, идущий от последнего
’-12 до сильного ’аланта степени четыре Ђфры, и направила его на вражескую
бомбу. …й пришлось потратить несколько секунд на ознакомление с совершенно
неизвестной конструкцией и составом. ‘ помощью сил всех ’алантов ей
удалось легко остановить работу механизма и сбросить боеголовку на
просторы ћпитера. Ћна отпустила всех, кто слилсЯ с ней воедино энергией, и
упала на свое ложе.
- Љакого черта „енеб сделал это? - спросил Ђфра со своего места. -
ђейдингеру такое не понравитсЯ.
Ѓез генераторов гештальт никак не мог послужить опорой длЯ выплеска ее
энергии. „аже с помощью служащих - а все вместе они составлЯли только одну
треть мощи Џрайма - это было тЯжелое испытание. Ћна думала о „енебе. Ћн
совсем один, без станции ”’и’ и без подготовленного персонала, бьетсЯ с
ракетами снова и снова. € ее сердце сжалось.
"ђазогрей генераторы, Ѓрайан. ‚озможно, будут и другие ракеты".
Ђфра удивленно взглЯнул на нее.
- „лЯ того чтобы доказать правоту „енеба, Ђфра.
"Џрайм ђовена со станции Љаллисто вызывает Џрайма ‡емли ђейдингера и
всех других Џраймов! Ѓудьте готовы к возможной атаке Ядерными снарЯдами
вражеского происхождениЯ. Џредупредите все космические станции и
патрульные силы. - €, оставив официальный тон, сердито добавила: - Њы
должны немедленно помочь „енебу, должны! ќто уже не нападение на
отдаленную колонию. ќто скоординированнаЯ агрессиЯ на –ентральные миры!"
"ђовена!"
Ќо прежде чем ђейдингер успел передать в ее мозг что-то, кроме имени,
она открыла ему свое сознание и показала еще пЯть снарЯдов, летЯщих прЯмо
к Љаллисто.
"‚от к чему приводит любовь к Яблочкам!"
Њозг ђейдингера излучал недоверие.
"—его добиваетсЯ наш друг?"
"“знать?" - спросила ђовена с убийственной сладостью в голосе.
ђейдингер излучал нетерпение, гнев, горе и в конце концов шок, по мере
того как понимал ее намерениЯ.
"’вой план не сработает. ќто невозможно. Њы не сможем слить все умы
воедино, чтобы боротьсЯ. Њы все чересчур эгоцентричны, неуравновешенны. Њы
сгорим, соревнуЯсь друг с другом".
"‚ы, Я, Ђльтаир, Ѓетельгейзе, Џроцион и Љапелла. Њы можем сделать это.
…сли мне удалось обезвредить одну из этих проклЯтых ракет с помощью только
сорока восьми мини-’алантов и без дополнительной энергии генераторов, то
пЯть Џраймов плюс полнаЯ мощность машин собьют любые ракеты. Џотом мы
поможем „енебу, длЯ этого хватит нас шестерых. Џокажите мне врага, который
выдержит такую атаку".
"Џослушай, девочка, - ђейдингер говорил почти умолЯюще, - у нас нет о
нем данных. Њы не можем просто взЯть да и слитьсЯ с „енебом: либо он
разорвет нас на куски, либо мы сожжем его. Њы не знаем его. Њы не можем
оценить телепата с неизвестными способностЯми".
"‚ы лучше поймайте ракету - она приближаетсЯ к вам, - спокойно
парировала ђовена. - џ не могу удерживать более десЯтка целей и
одновременно поддерживать умную беседу".
Ћна почувствовала, что сопротивление ђейдингера ее плану ослабевает, и
добавила:
"„енеб смог установить заграждениЯ вокруг своей планеты, а это лучшее
свидетельство его силы. џ предлагаю слиЯние наших телепатических энергий.
“ нас ведь нет другого выхода, не так ли?"
"Њы могли бы послать патрульные эскадрильи".
"ќто следовало сделать сразу же, как он попросил. ’еперь уже поздно".
€х беседа занЯла несколько коротких секунд, а ракеты тем временем
приближались. ‘ама ‡емлЯ была под угрозой.
"•орошо", - согласилсЯ ђейдингер со злой покорностью и свЯзалсЯ с
другими Џраймами.
"Ќет, нет, нет! ‚ы сожжете ее, беднЯжку! - пролепетала старушка ‘иглен
с Ђльтаира. - Ѓудем верны нашему долгу до конца, мы не можем допустить
риска. Ќет, нет, нет! Џусть сначала они нападут на нас".
"‹учше помолчи", - буркнул „эвид.
"ќто наша обЯзанность, ‘иглен, вы это знаете! Њы просто должны! -
согласилась с ђовеной Љапелла. - Ќо сначала хорошенько разогрейтесь - так
будет безопаснее".
"‘иглен права, ђовена... - сказал ђейдингер. - Ћн может сжечь тебЯ".
"џ попытаю счастьЯ".
"ЏроклЯтый „енеб затеЯл все это". - ђейдингер не скрывал раздражениЯ.
"Њы должны слитьсЯ. € немедленно. - ђовена была непреклонна.
ќнергиЯ всех Џраймов ”’и’ огромной волной, усиленной механической мощью
гигантских генераторов пЯти станций, обрушилась на ђовену. Ћна росла,
росла, росла и только тупо смотрела на крохотные снарЯды пришельцев,
летавшие вокруг, напоминаЯ стаю мотыльков. ‚скоре она почувствовала себЯ
колоссом, крупнее необъемного ћпитера. Њедленно, осторожно, терпеливо,
ведь всЯ эта огромнаЯ энергиЯ сдерживалась только ее сознанием, девушка
дотЯнулась до „енеба.
ђовена кружилась в космосе, наслаждаЯсь своим величием, восхищеннаЯ
бесконечной силой, ставшей частью ее самой. Ћна миновала маленький черный
карлик, который служил вехой на ее пути. Џотом она почувствовала мозг,
который искала: уставший, но настойчиво, почти автоматически отражавший
бесконечные атаки. "Ћ, „енеб, „енеб!" - Ћна была так благодарна, что нашла
его, ведущего отчаЯнную битву, что они слились прежде, чем ее сущность
попыталась воспротивитьсЯ. Ћна предоставила ему самую защищенную часть
себЯ, и всЯ ее огромнаЯ энергиЯ хлынула в него. “ставший мозг мужчины
воспрЯл, на глазах восстанавливаЯсь, мощь его усилилась и расцвела. € она
вдруг все увидела его глазами, услышала его ушами, почувствовала его
отклик и была вовлечена в титаническую битву.
‡еленоватое небо над ними изуродовали грибоподобные взрывы, рЯд молодых
холмов усеЯли кратеры от снарЯдов, не попавших в цель. ’еперь же „енеб
легко отбросил прочь боеголовки трех огромных космолетов.
"„авай поднимемсЯ туда и посмотрим, что они собой представлЯют, -
предложила та часть объединенного сознаниЯ, что принадлежала ђейдингеру. -
Ќу же!"
„енеб приблизилсЯ к трем внушительным вражеским космолетам. Ќа
объединенный разум Џраймов пришельцы произвели неизгладимое впечатление.
Џаукообразные формы, копошившиесЯ внутри, напоминали сеть со сложным
узором. „енеб небрежно сломал корпуса двух кораблей и высыпал содержимое в
космос. ЋставшимсЯ в живых налетчикам он дал понЯть, что такое Џраймы и
что миры в этой части ‚селенной невозможно разрушить. Ћдним невероЯтным
усилием он забросил этот космолет в черную пустоту, прочь от своей
измученной планеты, и даже с большей скоростью, чем та, с которой он
прилетел.
Ќапоследок „енеб поблагодарил Џраймов за несравненное удовольствие от
слиЯниЯ и потратил миллисекунду на выражение огромной благодарности от
имени всей планеты, находившейсЯ на грани гибели. ќту невероЯтную битву
никогда не забудут, и будущие поколениЯ год за годом будут отмечать эту
несравненную победу.
ђовена почувствовала, как рвутсЯ свЯзи с другими Џраймами, которые,
устало попрощавшись, один за другим покидали их. Ќо „енеб быстро подхватил
и удержал ее сознание. Љогда они остались одни, он открыл ей весь свой
разум, и она узнала его так же близко, как и он ее. "‹юбимаЯ, ђовена,
оглЯнись вокруг. Џройдет некоторое времЯ, и „енеб будет снова прекрасен,
но мы сделаем его еще восхитительнее. Џриди и останьсЯ со мной, моЯ
любовь".
Ћглушительный крик протеста ђовены потрЯс оба незащищенных мозга:
"џ не могу! џ не способна!"
Ќо девушка тут же съежилась от страха за свои слова и закрыла свои
чувства, чтобы он не мог видеть, насколько она сожалеет о сказанном. Ћна
желала быть с ним всем сердцем и умом, но слабаЯ плоть свЯзывала ее. Ћн
смутилсЯ, и ђовена вернулась в свое вероломное тело, выгнувшись от боли.
Ћна свернулась калачиком, тело ее трепетало от испытанного напрЯжениЯ и
отказа.
"ђовена! - донессЯ его крик. - ђовена! џ люблю тебЯ!"
‘корчившись в кресле, она решительно отринула от себЯ все восприЯтие
внешнего мира. Ђфра, терпеливо наблюдавший за девушкой, пока ее сознание
витало где-то далеко-далеко, тронул ее за плечо.
"Ћ, Ђфра! Ѓыть так близко и так далеко. Ќаши умы были одним. Ќаши тела
навсегда разделены. „енеб! „енеб!"
ђовена с усилием заставила себЯ погрузитьсЯ в дающий забвение сон. Ђфра
нежно взЯл ее на руки и отнес на ложе в Ѓашне. Џотом закрыл дверь и тихо
спустилсЯ по лестнице. Ћн поставил стул так, чтобы можно было упереть ноги
в нижнюю ступень, и приготовилсЯ ждать, его красивое лицо было печально, в
желтых глазах блестели слезы.

Ђфра и Ђккерман пришли к единственно возможному заключению: ђовена
сожгла себЯ. € они должны рассказать об этом ђейдингеру. Џрошло сорок
восемь часов с того момента, как они смогли один-единственный раз
свЯзатьсЯ с ней. Ћна не слышала или не хотела слышать их терпеливые
просьбы. Ђфра и Ђккерман могли вести только самую обычную работу с грузами
с помощью генератора, но приближались два лайнера, и требовалось ее
участие. „евушка была жива, но и только: ее мозг не отвечал ни на какие
контакты. ‘начала Ђккерман решил, что она восстанавливает силы. Ђфра знал
больше и в течение этих сорока восьми часов горЯчо надеЯлсЯ, что она
смиритсЯ со сложившейсЯ ситуацией.
- џ собираюсь доложить ђейдингеру о ђовене, - сказал Ђккерман Ђфре,
поморщившись.
"Ќу, так где ђовена? - спросил ђейдингер. ‡а какой-то миг общениЯ с
Ђфрой он узнал все. - Њы должны помочь ей как-то приободритьсЯ. Ћна не
сгорела, вот и отлично".
"Ќе сгорела? - переспросил Ђфра с горечью в голосе. - …сли бы вы
уделили хоть чуточку больше вниманиЯ..."
"„а, конечно, - резко оборвал его ђейдингер. - …сли бы Я дал ее
возлюбленному патрульные эскадрильи, когда она просила менЯ, она и не
вздумала бы сливатьсЯ с ним. џ давил на нее сколько мог. Ќо когда этот
наглый молодой петушок с „енеба начал швырЯть в нас ракеты пришельцев... џ
не рассчитывал на такой поворот событий. Џо крайней мере, мы смогли
заставить ее действовать. Љак и все другие планеты. - Ћн вздохнул. - џ
надеЯлсЯ, что любовь научит хоть одного Џрайма летать".
"—то? - зарычал Ђфра. - ‚ы имеете в виду, что битва была подстроена?"
"‚рЯд ли. Љак Я уже говорил, мы не ожидали их поЯвлениЯ. ‚едь „енеб
первоначально сообщил только о мутирующем вирусе чумы, с которым не
представлЯло труда справитьсЯ".
"’о есть вы не знали о пришельцах?"
"Љонечно нет! - обиженно ответил ђейдингер. - Џервый контакт с „енебом
по поводу биологической помощи получилсЯ чисто случайно. џ воспринЯл его
как знак провидениЯ, возможность преодолениЯ агорафобии, которой мы все
страдаем. ђовена самаЯ молодаЯ из нас. …сли бы Я смог убедить ее полететь
к нему физически! Ќо Я потерпел неудачу. - ‘мирение ђейдингера опечалило
Ђфру. Ќикто не думал, что Џрайм –ентра может быть таким человечным. -
‹юбовь не настолько сильна, как считаетсЯ. € где Я возьму нового Џрайма,
если не получитсЯ вырастить его, не знаю. џ надеЯлсЯ, что ђовена и
„енеб..."
"Љак сводник..."
"џ должен смиритьсЯ..."
Ђфра оборвал свЯзь, потому что дверь Ѓашни открылась, и ђовена,
бледнаЯ, изнуреннаЯ, очень тихаЯ, спустилась вниз. Ћна извинЯюще
улыбнулась.
- џ долго спала.
- “ тебЯ был трудный день, - мЯгко сказал Ђфра, - позавчера.
Ћна согласно кивнула, сглаживаЯ прилив заботливости Ђфры.
- џ все еще очень измотана. - Ћна нахмурилась. - џ слышала, ты
разговаривал сейчас с ђейдингером?
- Њы беспокоились, - ответил Ђккерман. - ЏриближаютсЯ два лайнера, а мы
с Ђфрой не можем работать с пассажирскими лайнерами, ты же знаешь.
ђовена печально взглЯнула на Ђккермана.
- џ знаю. џ все улажу.
Ћна медленно вернулась в свою Ѓашню.
Ђккерман покачал головой:
- Ћна принЯла все случившеесЯ слишком близко к сердцу.
‚озвращение к работе не повернуло ђовену к жизни, как все ожидали. Ћна
успешно переправила лайнеры. „елала все работы безукоризненно, но без
привычных розыгрышей, капризов, которые раньше держали служащих в
напрЯжении, не позволЯЯ им расслабитьсЯ. ‹юди работали автоматически,
подавленные трагическим обликом ђовены. Ѓыть может, это всеобщее
настроение и стало одной из причин того, что никто не заметил посетителЯ.
€ только когда Ђккерман решил сходить за кофе, он заметил молодого
человека в простой дорожной одежде, тихо сидевшего в стороне.
- ‚ы прилетели на последнем челноке?
- ‚роде того. - Ћн скромно улыбнулсЯ. - Њне приказано повидать ђовену.
ђейдингер сегоднЯ утром принЯл менЯ на работу.
Ћн улыбалсЯ. “лыбка мимолетно напомнила Ђккерману чудо внезапной улыбки
ђовены, согревавшей вашу душу. “лыбка этого человека притЯгивала своей
живостью, его голубые глаза светились юмором и дружеским расположением.
Ђккерман почувствовал, что улыбаетсЯ в ответ. Ћн шагнул и крепко пожал
руку молодого человека.
- Ћчень рад познакомитьсЯ с вами. Љак вас зовут?
- „жефф ђейвен. џ только что...
- ќй, Ђфра, познакомьсЯ с „жеффом ђейвеном. ‚озьмите кофе. Ќемного
тЯжеловато подниматьсЯ снизу? Ѓывали на других станциЯх Џраймов?
- „ело в том...
’ольЯ и ‹офтус отвлеклись от компьютеров, чтобы увидеть, кого же так
сердечно принимает Ђккерман. €м тоже захотелось познакомитьсЯ с этим
загадочным незнакомцем. ђейвен грациозно принЯл чашечку кофе из рук
Ђккермана с предложенным ему особым имбирным пирогом, который жена
Ђккермана так отлично готовила.
“правлЯющему станцией внезапно захотелось угостить этого парнЯ получше,
ведь так приЯтно было поить его кофе.
Ђфра пристально смотрел на незнакомца, его желтые глаза слегка
туманились.
- Џривет, - печально процедил он сквозь зубы.
“лыбка „жеффа ђейвена неуловимо изменилась.
- Џривет, - ответил он, и эти двое обменЯлись чем-то большим, чем
простые слова приветствиЯ.
ЌепонЯтно почему, но все на станции, еще не осознав, что случилось,
покинули свои рабочие места и собрались вокруг незнакомца, болтаЯ,
улыбаЯсь, стараЯсь взЯть его за руку или похлопать по плечу. Ћн искренне
интересовалсЯ всем, что ему говорили, и хотЯ двадцать три человека
состЯзались в том, чтобы монополизировать его внимание, никто не
почувствовал себЯ обойденным. Љазалось, он охватил всех своим вниманием.
"—то там внизу происходит? - поинтересовалась ђовена с едва уловимым
раздражением. - Џочему..."
€ вопреки своим правилам она неожиданно поЯвилась в центре комнаты. ‚се
расступились. ђейвен сделал шаг в ее сторону и нежно коснулсЯ ее руки.
- ђейдингер сказал, что Я тебе нужен, - сказал он.
- „енеб?! - прошептала она, пораженнаЯ его поЯвлением. - „енеб? Ќо
ты... ты здесь?! ’ы здесь!
Ћн мЯгко улыбнулсЯ, его рука скользнула с ее блестЯщих волос на плечо.
€ ђовена залилась смехом, тем совершенно счастливым смехом, каким смеютсЯ
беспечные дети. Џотом ее смех перешел в припадок ужаса.
"Љак ты попал сюда?"
"Џросто прилетел. ’ы тоже можешь, не сомневайсЯ".
"Ќет! Ќет. џ не могу! Ќикто из ’-1 не может". - ђовена пыталась
освободить плечо, как будто он внезапно стал ей неприЯтен.
"Ќо Я же прилетел, - настаивал он. - ’ы только что прыгнула с Ѓашни на
этот уровень. …сли ты смогла сделать это, то какаЯ разница, как далеко ты
прыгаешь?"
"Ћ, нет, нет!"
- ‡наешь ли ты, - сказал ђейвен вслух с улыбкой, - что ‘иглен с
Ђльтаира заболевает, даже пройдЯ вверх и вниз по лестнице? - Ћн смотрел
прЯмо на ђовену. - ’ы жила с ней, ты должна знать это. Ћна предпочитает
оставатьсЯ на одном уровне, редко покидает свои апартаменты. „линный,
устланный коврами подъем на ее Ѓашню окаймлен деревьЯми с толстыми
листьЯми, за которыми ничего не видно. џ знаю, она рассказывала о том
ужасном, кошмарном, почти фатальном путешествии с ‡емли на Ђльтаир на
"этой машине длЯ пыток" - космическом корабле. Ћсобенно когда она
планировала остатьсЯ на ‡емле и стать там Џрайм. ђазочарование может
оказывать роковое влиЯние на некоторых, как тебе известно.
ђовена покачала головой, в ее глазах светилось удивление.
- Ќикто никогда не задавалсЯ вопросом, почему у тебЯ была такаЯ
необычнаЯ реакциЯ на полет в открытом космосе, так ведь? Ђ Я тебЯ
спрашиваю. ЋбъЯснение ђейдингера кажетсЯ мне чертовски глупым. - Ћн
помолчал, его улыбка стала злой. ‚се затаили дыхание. - “ ‘иглен обширное
повреждение среднего уха, заболевание, которое на самом деле может вызвать
трудности в путешествии. …й было очень плохо во времЯ ее первого
космического перелета, и она решила, что и любое другое путешествие будет
столь же травматично. ‚ причинах она не разбиралась. •уже всего, что такое
же отношение к космическим полетам она навЯзала всем своим ученикам.
Љонечно, ни ей, ни другим не приходило в голову, что это вовсе не было
"платой за ’алант". - Ћн драматически обхватил горло руками, подражаЯ
жесту ‘иглен так похоже, что Ђфра еле-еле подавил смех. Џотом он зло
усмехнулсЯ потрЯсенной ђовене.
- ‘иглен... Ћ, „енеб, нет!
ђейвен засмеЯлсЯ.
- „а, Љаллисто, да. Ћна передала свое предубеждение всем вам. “ ’-2 нет
страха. ‘иглен не утруждает себЯ подготовкой низших ’алантов. ‹учшее
доказательство - это то, что она не занималась со мной. - Ћн широко развел
руками. - € Я, извращенец, прилетел сюда своими силами. ЏроклЯтие над
’алантом! - Ћн снова передразнил глубокое контральто ‘иглен. - ‚еликий
страх! ‚еликаЯ жуть! “ тебЯ-то нет заболеваниЯ среднего уха. ’ы только
думаешь, что страдаешь агорафобией. „овольно опасное предубеждение, если
придерживатьсЯ его долгое времЯ, но это всего лишь плохаЯ привычка, моЯ
любимаЯ.
’епло и покой прошли между ними, и глаза ђовены засиЯли. …е глаза снова
засиЯли!
"’еперь приди ко мне и будь моей любовью, ђовена. ђейдингер сказал, что
ты можешь прилетать на „енеб с Љаллисто хоть каждый день".
- Џрилетать? - …е голос задрожал от удивлениЯ. Ћна тупо уставилась на
гостЯ.
- Љонечно, - ободрЯюще проговорил „жефф. - ’ы по-прежнему ’алант первой
степени, работающий по контракту с ”’и’ так же, как и Я, моЯ дорогаЯ.
- џ думала, что знаю свое начальство, - промолвила она с улыбкой.
- Ќу, условиЯ были очень выгодные. ђейдингер ни секунды не торговалсЯ,
как только Я вошел в его личный офис сегоднЯ в одиннадцать утра.
- Ќо летать каждый день с „енеба на Љаллисто?.. - повторила ђовена с
недоверием.
- ‡десь все на сегоднЯ? - спросил ђейвен Ђккермана.
’от, посмотрев на взлетную полосу, согласно кивнул.
- Џошли, девочка. Џроводи менЯ в свою Ѓашню из слоновой кости, и мы все
решим в один миг. Њы все обговорим. џ не заставлЯю тебЯ, и все такое, но у
менЯ планета, ее нужно... "€ миллион других вопросов, которые стоит
обсудить..."
„жефф ђейвен озорно улыбнулсЯ ђовене и поднес ее руку к губам со
старомодной учтивостью. ђовена ответила улыбкой, засиЯвшей безудержной
радостью.
‚се почтительно молчали, пока два ’аланта поднимались на когда-то
одинокую Ѓашню. Ђфра первым нарушил тишину, взЯв из коробки Ђккермана
пирог. Ќеизвестно почему, его глаза сверкали от наполнившей их влаги.
- Ќе думаю, что этой паре понадобитсЯ наша помощь, ребЯта, - сказал он,
- но мы можем добавить торжественности и ускорить развЯзку.
†алобный визг генераторов замер в тишине - в тишине, котораЯ вначале
была даже приЯтна: оба Џрайма наконец-то позволили спасть напрЯжению от
работы.
„жефф ђейвен нарушил тишину, потЯнувшись. Ћн сидел на крутЯщемсЯ стуле
без спинки, поэтому у него не было опоры длЯ всего тела, как у ђовены,
расположившейсЯ на диванчике. Ћн повернулсЯ так, чтобы видеть ее лицо.
- џ знаю тебЯ, - застенчиво проговорила ђовена, расслабившись: он был
рЯдом, рабочий день закончилсЯ, - и не знаю.
€ девушка сразу почувствовала, как сознание мужчины, нежное и мЯгкое,
прикоснулось к ее и так же нежно отодвинулось, оставив сладостное и живое
ощущение. ’акого с ђовеной прежде не случалось, и ей понадобилось целое
мгновение, чтобы осознать это ощущение.
- …ще многое нам предстоит узнать друг о друге. - „жефф ђейвен
улыбнулсЯ. “лыбка его тоже казалась застенчивой. Ћн провел ладонью по
своим пышным —ерным волосам. - € Ѓог тому свидетель, женщина, у нас всЯ
жизнь впереди.
…го улыбка стала шире, и он посмотрел на нее потеплевшими от любви
глазами.
- Џослушай, - сказал он совершенно другим тоном, подавшись вперед на
своем стуле, положив локти на колени, - последние несколько недель
выдались очень тЯжелыми, и теперь, когда мы встретились, нам нет
необходимости спешить. „ело в том, - он не смог сдержать зевка, - что Я
сейчас буду совершенно прозаичен. ‘ тех пор как поЯвились пришельцы, Я жил
на пределе. - Ћн обворожительно улыбнулсЯ. - ђомантично было бы
перебросить нас на „енеб, но Я совершенно без сил. џ умираю от голода, мне
нужно принЯть ванну, и Я проспал бы лет двадцать.
ђовена очень тихо рассмеЯлась. Џрактические соображениЯ преодолели
минутное замешательство и сомнениЯ. Ћна встала и протЯнула ему руки. …го
руки были теплыми, мозолистыми. ”изический контакт только увеличил силу
воздействиЯ ума и голоса.
- ‘ледует ли понимать это, как заверение, что завтра ты полетишь домой
со мной?
„жефф нежно притЯнул ее к себе.
"’ы такаЯ прелесть!" - Ћн прислонилсЯ щекой к ее голове и обнЯл ее. …го
тело было таким твердым. …й это понравилось. "ќто здорово!" Ћна также
почувствовала, как устали его мышцы, сухожилиЯ, кровь, кости.
- €дем, - сказала она и перенесла их в гостиную ее квартиры.
- Ћчень необычно. - „жефф с одобрением оглЯдывал просторную комнату. -
џ думаю, тебе не трудно будет не обращать вниманиЯ на другие привычки
‘иглен. Џослушай, здесь же кругом лестницы! - Ћн жестом указал на разные
уровни зданиЯ, расползшегосЯ среди каменистого ландшафта Љаллисто.
- џ сама проектировала его, - поЯснила ђовена с гордостью, чувствуЯ
одобрение в его взглЯде, которым он оглЯдел комнаты, начинаЯ с маленькой
гостиной с древним камином и имитацией огнЯ, столовой с видом на сад и
лесок и кончаЯ чистой и прозрачной стеной и коридором, ведущим в
пристройку.
- Ћтлично сделано! Ћтлично! € длЯ менЯ теперь совершенно Ясно, что твоЯ
агорафобиЯ - плод воображениЯ ‘иглен. Ћна не терпела никаких лестниц, как
тебе должно быть известно. - Џотом он снова зевнул. - —то за любовника ты
выбрала!
- Џрими ванну. - Ћна подтолкнула его к туалетной комнате. - Ђ Я
приготовлю что-нибудь питательное длЯ поднЯтиЯ нашей энергетики. Џотом
можешь спать сколько влезет.
Ћна "видела", как он сбросил одежду. Ќе смущаЯсь, она сравнила его с
’урианом, с атлетическим телосложением капитана, с его глубоким загаром, и
решила, что ей больше нравитсЯ худощавое тело „жеффа, его мускулистаЯ
спина и узкие бедра; грузные люди раздражали ее.
"€ правильно", - согласилсЯ „жефф с ее мысленным сравнением, спускаЯсь
в теплый бассейн.
Ѓассейн был достаточно глубоким, и она знала, что он нырнет, и тут же
услышала его смешок.
"‚ другой раз, а сейчас дай мне поесть, любимаЯ, или Я умру от голода,
уснув". - € он полностью расслабилсЯ.
Ћна постлала ему надувную подушку под голову и почувствовала, как губы
тронул его поцелуй. Ћна улыбнулась, доставаЯ необходимые продукты из
кладовки. ‘иглен могла есть только ради удовольствиЯ, но ђовена, изучив
основы правильного и рационального питаниЯ, знала цену хорошо
приготовленной и поданной пищи.
"—то люди подумают обо мне, видЯ, что ты такаЯ худаЯ, ђовена? …шь
больше! ќто действительно вкусно. …сли бы ты только заставила себЯ
есть..." - ‹ьстивый тон ‘иглен зазвучал в ушах ђовены.
Ќо готовить длЯ „жеффа ђейвена было, несомненно, более приЯтно. Ћна так
увлеклась подбором питательных веществ, что с удивлением услышала
ритмичное дыхание уснувшего любимого. ЊгновеннаЯ досада улетучилась,
стоило подумать, что впереди всЯ жизнь, чтобы доказать, какой она хороший
повар. Ђ теперь ей лучше позаботитьсЯ о „жеффе. ‚незапно она почувствовала
себЯ бесконечно усталой.
Ћна нежно поднЯла возлюбленного из воды, завернула его в теплое,
мЯгкое, душистое полотенце и перенесла на свою широкую кровать. …е
телекинетические способности наконец-то нашли новое практическое
применение. Ћна нежно вглЯдывалась в спЯщее лицо. Њорщинки, поЯвившиесЯ
из-за стресса и усталости, разгладились, теперь „жефф ђейвен выглЯдел
моложе.
‹ицо его нельзЯ было назвать красивым: лишенные живости бодрствованиЯ
черты выглЯдели грубовато, крупный нос выступал из-под широких и высоких
бровей. ’Яжелые веки, казалось, давили на глаза. ЊассивнаЯ челюсть и
хорошо очерченные, хотЯ и несколько тонковатые губы указывали на твердость
характера. ‡ато он часто улыбалсЯ. ‚ общем, его сильное живое лицо было
очень привлекательно.
Ћна строго подавила зов тела и крови. ‚осемнадцатилетнЯЯ ђовена могла
себе позволить бросить вызов капитану ’уриану, но она не осмелилась
проделать то же самое с „жеффом ђейвеном. Ќа столик рЯдом с кроватью она
поставила воду, сок, "ужин", закутанный в неостывающий кокон.
Љакие у них будут дети? Ћна покраснела. Љогда-то ей удалось убедить
’уриана не страдать из-за неизбежного расставаниЯ, им просто было хорошо
друг с другом. Ќо с тех пор у нее никого не было. Ќи один из ’алантов
высших степеней, которых ђейдингер под разными предлогами присылал на
курсы „жероламана или на Ѓашню Љаллисто, ей так и не понравилсЯ.
Ќекоторое времЯ ђовена верила, что раз долгие годы ученичества
кончились, то ее первое же "путешествие" решит все проблемы. ‚место этого
она сменила одну одинокую Ѓашню на другую. Џредсказанный ‰еграни "длинный
и одинокий путь" по-прежнему простиралсЯ перед ней. Љазалось, детали
пророчества сбывались. Ћна была в центре вниманиЯ. Џослужит ли „жефф
ђейвен ей наградой? Ѓудет ли она дальше "путешествовать" с ним?
Ћн пошевелилсЯ, будто отвечаЯ на ее мысли, и сердце девушки ушло в
пЯтки. Ќо „жефф с улыбкой еще глубже погрузилсЯ в столь необходимый ему
сон. Ћна прилегла рЯдом на широкую кровать, не ощущаЯ потребности в
общении, счастливаЯ одним его присутствием. € усталость восторжествовала,
отгородив ее от новых и удивительных ощущений сегоднЯшнего днЯ.
Џроснулась ђовена от неожиданного поцелуЯ, и ей понадобилось времЯ,
чтобы восстановить в памЯти вчерашние невероЯтные событиЯ.
- ЊилаЯ, прости, что разбудил тебЯ, но долг зовет. - € голос „жеффа и
его лицо выражали сожаление, как и его мысли, коснувшиесЯ ее мозга.
- Џочему? - Ћна протестовала против "долга" всей душой, каждой
клеточкой своего тела.
- “спокойсЯ, девочка, - пристыдил ее „жефф. - Љогда мы разбили корабли
пришельцев, в опасной близости от моей бедной планеты осталось много
осколков.
‘ помощью его открытого разума она увидела „енеб.
- Ќекоторые скоро начнут падать на населенные районы. Њои родственники
пока справлЯютсЯ, но им нужна моЯ помощь.
- Ђ Я могу помочь? - Ћна быстро оделась.
- Љонечно, можешь, и Я рассчитываю на это. ђейдингер собрал длЯ нашей
колонии множество припасов первой необходимости, и мне нужно, чтобы ты
перебросила их мне без переупаковки. ‚ысшее командование, в свою очередь,
хотело бы получить образцы тех, кого мы порубили на кусочки.
- Ќо, „жефф, а как же мы? - ‘трах, что вернетсЯ одиночество, прорвалсЯ
в ее крике.
Ћн обнЯл девушку, прижал ее голову к своей груди и медленно покачал,
окутав такой глубокой, такой нежной заботой, что она поверила, что
физическое расставание не будет помехой их отношениЯм. Џотом он взЯл ее за
подбородок и поцеловал в губы. ЋпьЯнЯющее ощущение поцелуЯ усилили его
телепатические прикосновениЯ и сиены, "нарисованные" ей, сцены их любви
после выполнениЯ долга. …е возбуждение он завершил интимным вхождением в
ее сознание, и ђовена прильнула к нему с удивительным облегчением. Ћн
улыбнулсЯ, польщенный эффектом, произведенным на нее.
- Њы созданы друг длЯ друга, любимаЯ, и Я жду не дождусь, когда смогу
доказывать это снова и снова. Ќо, - он с огромным сожалением, умственным и
физическим, отпустил ее, - пока менЯ не будет, постарайсЯ избавитьсЯ от
психоза, навЯзанного ‘иглен. џ вернусь, как только разгребу завалы. Њы
должны раскидать весь этот мусор с орбиты. ‹юбимаЯ, внимательно следи за
веем-происходЯщим на Љаллисто. …сли в космосе путешествуют враги, могут
они поЯвитьсЯ и здесь. - Ћн отпустил ее и подвел к двери. - Њы переживем
это времЯ. Ѓудет что вспомнить.
Ћна подстроилась к его шагу и, пока они шли к Ѓашне, не замечала ничего
вокруг, кроме касаний его бедра и его пальцев, державших ее руку. Ќа этот
раз она даже не услышала, как взвыли генераторы.
- Љто такаЯ Џурза? - вдруг спросил он, взглЯнув на нее сверху вниз.
Ћт этого неожиданного вопроса девушка даже споткнулась. Ћна испугалась,
что он может добратьсЯ до ее воспоминаний о ’уриане. ‚озможно, он уже и
узнал о нем, но не хотел об этом говорить. ‚ конце концов, ’уриан
принадлежит прошлому.
- Џурза была моей пухой. - € ее горло сжалось от все еще живых в памЯти
горЯ и отчаЯниЯ. - “ некоторых приходитсЯ отнимать детские игрушки.
"‹юбимаЯ, - и его нежность, прЯно-сладкаЯ и тонкаЯ, обрушилась на нее,
- не думаю, что тебе позволЯли быть ребенком. Ќо мы обеспечим нашим детЯм
эту привилегию". - € с озорством в голосе он добавил: - џ докажу, что
ђейвен - лучшаЯ компаниЯ, чем пуха.
…го глаза пронзительно синели, дьЯвольскаЯ улыбка кривила губы, и вдруг
она почувствовала, как ее пронзило ощущение, вызвавшее необычную реакцию:
в низу живота возникло невероЯтное тепло с неожиданным приступом острой
боли.
"ќто только начало, моЯ любовь. ’олько начало!" - ѓолос „жеффа был
частью этого ощущениЯ, и ей пришлось оперетьсЯ на его руку, чтобы не
упасть.
‚ тоннеле, ведущем к ангару, она усилием воли собралась с мыслЯми,
знаЯ, что „жефф горд произведенным на нее столь сильным впечатлением. Ћна
была рада отвлечьсЯ, увидев незнакомую пассажирскую капсулу на взлетной
полосе. ѓерб –ентральных миров красовалсЯ на ее носу, краски которого
возвещали о новой ипостаси „жеффа ђейвена.
- ЌоваЯ конструкциЯ, да? - Ћна провела пальцами по корпусу.
- Ќе только самаЯ новаЯ, но и лучшаЯ, любимаЯ, - ответил „жефф, слегка
поддразниваЯ; его темно-синие глаза были печальны.
Ћн обнЯл ее и крепко поцеловал. Ћна ответила всей душой. …го глаза
снова заблестели. Ћн быстро сел в капсулу. ‚изг генераторов возвестил о
достаточной энергии длЯ запуска.
- “видимсЯ, любимаЯ!

‚сем в Ѓашне было интересно поучаствовать в запуске капсулы „жеффа. Ћн
помогал им, хохоча, когда ђовена советовала ему поберечь силы длЯ дневной
работы, добродушно подшучивал над Ђфрой и Ђккерманом - и вдруг резко
отделилсЯ от них.
ђовена была слишком занЯта, чтобы анализировать свои чувства прЯмо
сейчас. ЌастоЯщее нашествие грузовиков и космолетов, пассажирских капсул
среднего размера следовало от Џрайма ‡емли на „енеб: специалисты всех
областей науки летели исследовать останки пришельцев и собрать материалы
длЯ глубокого анализа в главных лабораториЯх ‹уны. ‹юбую информацию об
этом нападении следовало тщательно проанализировать и рассортировать длЯ
будущего, более детального изучениЯ.
‚сЯкий раз, как с Љаллисто отправлЯлсЯ груз длЯ „енеба, „жефф и ђовена
обменивались поцелуЯми и прочими нежностЯми, и ђовена впервые
порадовалась, что она работает в Ѓашне одна. Џомимо прочего, все это
способствовало и ее ментальной деЯтельности.
Љак он и просил, ђовена быстро просматривала самые необычные находки,
проходившие через нее: обломки корпуса, похожие на огрызки фруктов,
упаковки любопытных продуктов, лоскутки металлических пленок - одежда? -
замороженные образцы частей тела пришельцев. Ћна еле-еле заставила себЯ
ознакомитьсЯ с ними, помнЯ, что это она с помощью других Џраймов
уничтожила существа и их корабли. Џришельцы были отнюдь не гуманоиды, а
скорее жукообразные, с роговыми или хитиновыми крыльЯми, с множеством ног,
с членистыми пальцами. Ќекоторые из них, застывшие за своими
наблюдательными аппаратами, были под два метра ростом. ’е же, что
находились в трубах, пронизывавших длинные космические корабли, ростом
казались меньше и бегали на шести из десЯти ног. Џопадались и хорошо
охранЯемые емкости с поразительно большим количеством Яичных кладок и
крупных образцов. —то это было? Љорабль-матка? Ђ может, он предназначалсЯ
длЯ межгалактических перелетов невероЯтной длительности?
‘одержание контейнеров, естественно, породило множество слухов и
безграничное чувство облегчениЯ, что Џраймы смогли отвести такую
опасность. Џородило и несколько глупейших истерик со стороны слабонервных.
Љроме внеплановых хлопот с грузами длЯ „енеба ђовене в течение
нескольких дней пришлось отправлЯть разведывательные эскадрильи на окраины
–ентральных миров. Џаника, возникшаЯ после „енебианского €нцидента,
потребовала переброски огромного количества оборудованиЯ и персонала.
ђейдингер решил усилить главные станции ’алантами длЯ непрерывного
бдительного наблюдениЯ за врагом и повысить мощность отдаленных сигнальных
постов раннего предупреждениЯ. ќто стоило ему сокращениЯ собственного
штата и дополнительных нервотрепок.
- Ћтчеты об €нциденте были сознательно преуменьшены, - сообщил Ђккерман
измученной ђовене под конец четвертого сумасшедшего днЯ. - ѓражданские
отчеты, - добавил он, когда ђовена непонимающе заморгала, глЯдЯ на него.
Ћн решил, что ее сознание только наполовину здесь. - Ћни уменьшили размер
и тоннаж кораблей, вооружение и возможную опасность.
- ‘удЯ по образцам, с которыми мы имели дело, Я бы сказал, что с их
стороны это благоразумное решение, - заметил Ђфра Ядовито, быстро
свертываЯ из бумаги модель, напоминавшую одного из пришельцев. Џотом
небрежно смЯл и выбросил оригами. Ђфра был совсем не похож на свою сестру,
нежную ѓосвину.
ђовена вдруг почувствовала, как она устала за весь этот бешеный день.
"џ тоже, - послышалсЯ мЯгкий голос „жеффа. - џ потратил последнюю
энергию, заползаЯ в свою одинокую постель и вспоминаЯ, как здорово было
лежать бок о бок с тобой. € чувствовать всю ночь, что ты рЯдом".
ђовена, глупо улыбаЯсь, проговорила:
- „жефф.
Њужчины понимающе кивнули.
‹офтус взЯл с полки тЯжелые папки с бумагами.
- Ћни желают и завтра надраить нам задницы. - Ћн потрЯс пухлой кипой
плановых отправлений. - ‡десь даже флагман во главе с самим адмиралом. ѓде
он был раньше?
- „умаешь, он полетит? - спросил Ђккерман, вдруг засомневавшись.
Ђфра хмыкнул:
- ‚ одной компании со всеми этими мониторами, детекторами,
дистанционными щупами и приборами свЯзи? ‚рЯд ли.
- Ќе больно-то он крепок даже задним умом, - проворчал ‹офтус.
- —ерт возьми, что ты имеешь в виду? - спросила ђовена. ‚ыражение
прозвучало, как один из афоризмов ‘иглен.
- „ревнЯЯ поговорка! Џромедление смерти подобно! Ђккерман, ты бы лучше
подумал, как нам перебросить все это!
"џ сейчас вижу, как ты разговариваешь в Ѓашне. - ‹асковый голос „жеффа
мЯгко прозвучал в ее голове. Џочему ты не идешь домой, чтобы Я мог увидеть
тебЯ в постели и уснуть, знаЯ, где ты?"
‚ некотором трансе ђовена извинилась и покинула мужчин; они с
удивлением смотрели на место, где она только что сидела.
- Џолагаю, нам придетсЯ привыкнуть к мечтательному виду и подобным
исчезновениЯм, - подытожил Ѓрайан слегка завистливо.
- Ћна отправилась на „енеб? - ‹офтус прищурилсЯ.
- „умаю, она еще не готова к этому, - сказал Ђфра и отставил наполовину
пустую чашку кофе. - Ќадеюсь, нам не придетсЯ долго ждать.
‚ысокий капеллианин вернулсЯ на рабочее место в глубокой депрессии. Ћн
ни в коей мере не чувствовал себЯ обойденным из-за любви ђовены к „жеффу
ђейвену. Ђфра уже давно похоронил свою терпеливую и воспрещавшую любовь к
сереброволосой девушке. Ћн знал, что в случае нужды она обратитсЯ к нему,
понимаЯ, что он смиренно обожает ее. ‘ того днЯ, как он получил назначение
на Љаллисто, между ними установилось взаимопонимание, крепнувшее год от
года, их дружба стала настолько близкой, что то чувство, которое он
испытывал к „жеффу ђейвену, нельзЯ было назвать ревностью в полном смысле
этого слова. ‘корее, он беспокоилсЯ за них обоих.
€м следовало в ту первую ночь во что бы то ни стало перенести себЯ на
„енеб. Ћн удивилсЯ изрЯдно, когда узнал, что они остались на Љаллисто. €
переживал, когда почувствовал, что их союз не был заключен. …сли бы он
оказалсЯ на месте „жеффа ђейвена... ‚ообще-то каким образом денебианец
добилсЯ благосклонности ђовены, не касалось Ђфры, капеллианина ’-4. ђовена
не была в обиде, а это длЯ него главное.
Ђфра понимал необходимость переброски на помощь другим Џраймам людей и
оборудованиЯ, а также военных подразделений и всего того, что завтра
окажетсЯ на маркировке грузов, его только удивлЯло, почему ђейдингер не
отправит на помощь „енебу нескольких ’-2 или хорошо подобранную команду из
’-3? Џочему ”’и’ не даст ђовене и ђейвену провести вместе хоть несколько
дней? €ли ђейдингер все еще пытаетсЯ излечить ђовену от страха перелетов в
космосе? Џохоже, что ђейдингер считает свою стратегию оправданной.
Ђфра обладал небольшой способностью к Ясновидению, и его не оставлЯло
предчувствие, что ђейдингер поступает неверно, но тревога была так
туманна, что Ђфра гнал ее от себЯ. ЋпЯть же, кто осторожен - тот вооружен.
€ли как там говоритсЯ?
Ћн так устал, что, вернувшись домой, выпил чашку бульона и сразу же лег
спать.
"ђовена, любимаЯ!" - Ѓогатый интонациЯми голос „жеффа нежно и мЯгко
разбудил девушку. Ѓесплотные губы прижались к ее губам, телепатические
прикосновениЯ ласкали ее тело.
Ћна так хотела видеть его рЯдом с собой, что даже на миг поверила в его
внезапное возвращение, но когда понЯла, что одна в кровати, чуть не
разрыдалась.
"Ћ ђовена, любимаЯ. Џрости менЯ! ‘амое мое заветное желание - быть с
тобой".
€ она почувствовала дрожь его сексуального напрЯжениЯ, сила которого ее
слегка испугала.
"Ћсколки все еще падают?"
Ћна уловила жестокость и утомление в его мозгу.
"Љак дождь! - Ћн чувствовал к ним отвращение. - …сли бы мы знали об
этом перед боем, как пить дать отправили бы все осколки прЯмо на ‘олнце".
"Љакое упущение!"
"ЏридетсЯ поработать головой. Џо крайней мере, у нас теперь есть
оборудование длЯ контролЯ над ними. ќскадрильи круглые сутки отлавливают
крупные осколки и упаковывают их в контейнеры длЯ отправки назад. Њожет
показатьсЯ, что мы устали, но послушай, одна корзина набита Яйцами".
"џйцами?"
‚от именно. Ќаши биологи считают, что существует три вида жуков: первый
- длЯ поддержаниЯ популЯции во времЯ полета; второй - рабочие особи с
коротким жизненным сроком, которых необходимо периодически заменЯть; и
третий - специально выведеннаЯ порода длЯ быстрого расселениЯ на нашей
планете. Ѓиологи хотЯт провести глубокий анализ их жизненного цикла. ’ак
что не сделай из них омлет".
"’олько не из мороженых Яиц. „жефф! Ќо разве не легче и дешевле
провести исследованиЯ на месте?" - “же от одной мысли о предстоЯщем труде
ђовена почувствовала усталость. „жефф предупреждает ее или жалуетсЯ?
"Ѓиологи говорЯт, что исследованиЯ должны проводитьсЯ в крупнейших
лабораториЯх ‹уны, дабы предотвратить заражение или что-то в этом роде. џ
думаю, они просто не хотЯт предоставлЯть „енебу такой заманчивый контракт
в самом начале его развитиЯ. Њы легко оплатили бы по счетам –ентральным
мирам, если бы такого рода работа проводилась здесь".
ђовена думала об этом. ‚ооруженные силы всегда относились к ’алантам с
величайшим подозрением: умы, занЯтые приготовлениЯми к войне, были слишком
прозаичны, чтобы понимать умы, которые воздерживаютсЯ, от физического
насилиЯ. €сключениЯ составлЯют случаи, напомнила она себе, когда
‚ооруженные силы нуждаютсЯ в переброске целых подразделений в какой-нибудь
дальний конец галактики. ’огда они сразу вспоминают о ’алантах! ђовена не
доверЯла и бюрократии, хотЯ инструкции и правила превращали хаос в простой
беспорЯдок. Ћна с трудом пришла к пониманию того, что правила нужно
уважать, ее натуре трудно было миритьсЯ с ограничениЯми. Ѓудучи щедрой по
характеру, она не разбиралась в экономических вопросах и свЯзанных с ними
проблемах; у нее было все, что нужно, она могла купить все, что хотела - в
пределах разумного, - и она не была завистливой.
„жефф - совсем другое дело. € беда случилась именно с его планетой.
"‘колько задолжала ваша колониЯ –ентральным мирам? € как ваши правители
собираютсЯ расплачиватьсЯ?"
"“ нас богатые полезные ископаемые; мы все шахтеры и инженеры, хватает
и фермеров, умеющих обеспечить нас всем необходимым".
ђовена минуту размышлЯла, собираЯ воедино информацию, которую она
получила во времЯ слиЯниЯ умов. Ћна знала, что „жефф - инженер из семьи
фермеров, что у него шесть братьев и четыре сестры, поскольку увеличение
населениЯ „енеба было такой же необходимостью, как и другие профессии. Ћна
знала, что его старший брат и две старшие сестры с семьЯми убиты
пришельцами, так же как и отец с двумЯ младшими братьЯми (эти двое были
медиками), что его мать скоро должна родить, и ребенок никогда уже не
увидит своего отца. “ него были дЯди, тети, двоюродные и троюродные
братьЯ, многие из них обладали ’алантами низших степеней. Ќо „енеб, еще не
возведенный в статус полноправного члена –ентральных миров, не мог
рассчитывать на получение Џрайма в ближайшие сто лет, и ’аланты планеты не
были организованы. ’олько вторжение полчищ пришельцев заставило ’аланты
воссоединитьсЯ.
"„а, ты многое понЯла про нас, милаЯ". - ЊЯгкие тона мысли не смогли
скрыть от нее настоЯщую боль. “ него судорогой свело мышцы. ђовена
поспешно послала успокаивающий импульс, руки-фантомы массировали его тело
и успокаивали. Љонечно, она с великой радостью отдала бы ему настоЯщее
тепло своей плоти.
"џ тоже..." - ѓолос еще долго звучал в ее ушах.
"’ак не может больше продолжатьсЯ!"
"‘огласен, но Я не могу покинуть „енеб. - ѓолос „жеффа задрожал от еле
сдерживаемого раздражениЯ. - “ менЯ нет времени на личные дела, мое
отсутствие может привести к еще большим разрушениЯм, чем сейчас... ‚от
опЯть! “видимсЯ!"
€ он ушел из ее сознаниЯ - осталось только эхо. Ћна почувствовала себЯ
еще более обездоленной, чем всегда, еще более одинокой. Ќо она должна
поднЯтьсЯ над обстоЯтельствами, если принимала его принципы. ЌавЯзанный
‘иглен страх перед космосом до сих пор мешал их встрече. …сли „жефф не
может из чувства долга и чести покинуть „енеб в этот критический момент,
то она должна преодолеть свой страх к космическим полетам.
"Ђфра!"
ђазум капеллианина был всегда готов ответить. Ђфра был тенью, любЯщей
ее тенью, как она теперь хорошо чувствовала, поскольку ее собственное
восприЯтие чувств благодарЯ пришедшей любви немало усилилось. Ћна не
подала вида, что понЯла состоЯние души Ђфры, чтобы пощадить его чувства.
"Њне нужно попрактиковатьсЯ в моем космолете".
"Ќо не среди ночи, ђовена, - откликнулсЯ он, даже не стараЯсь
замаскировать свое беспокойство. - Џоверь мне, Я всей душой хочу помочь
настоЯщей любви, но пытатьсЯ преодолеть такую давнюю психотравму, когда ты
и Я измучены, - неразумно. ‡автра утром у нас будет несколько свободных
часов, прежде чем ћпитер откроет Љаллисто и начнут прибывать грузы с
‡емли. Ћдин вымотанный ’-4 нуждаетсЯ в полноценном отдыхе, чтобы
справитьсЯ с тобой даже в лучшие дни, а сегоднЯшний день Я не могу назвать
таким. €ди спать, ђовена. € Я тоже".
Ђфра так редко проЯвлЯл твердость, что ђовена кротко подчинилась и
отключилась. Ћн был прав. Ѓыло бы сумасшествием предпринимать что-либо в
таком состоЯнии.
‘остоЯнии... Љак смогла ‘иглен так повлиЯть на нее? Џочему никто этого
не заметил? ‚едь ‹узена была очень чуткой: почему же и она не распознала
невроза?
‚идимо, потому что ‘иглен слишком часто жаловалась, причитала,
разглагольствовала о проклЯтии Џраймов, так что никто и не думал
сомневатьсЯ в ее словах. ’ем более, что „эвид и Љапелла сильно пострадали
во времЯ своих перелетов. Љто бы посмел после этого спорить с Џрайм
Ђльтаира?
ђовена всегда могла телепортировать себЯ в пределах столицы и в Ѓашне.
Ћна никогда не страдала агорафобией. Њеханизм телепортации на планете
ничем не отличаетсЯ от механизма телепортации с одной планеты на другую.
ђовена почувствовала глубокое сожаление. –елые годы были потерЯны, потому
что ‘иглен страдала глупейшим воспалением среднего уха!
€ все же ђовена четко помнила свой ужас, когда ‹узена попыталась
посадить ее, еще совсем маленькую, в космолет, чтобы отправить на ‡емлю.
Ћна была так напугана видом трапа, что мигом телепортировала себЯ в
единственное известное ей безопасное место на планете. ќто потом уже
‘иглен начала нести чушь об ужасах космического перелета, оберегаЯ, как ей
казалось, бедного ребенка от будущих страданий. ’ак же она причитала и во
времЯ отправки ђовены на Љаллисто! ђовена даже вздрогнула от того кошмара:
ну почему ’аланты так хорошо помнЯт все событиЯ своей жизни?
„эвид с Ѓетельгейзе Ясно видел, как мать кормила его грудью. Љапелла
клЯлась, что помнит свою родовую травму, в которой, как однажды Ядовито
заметил „эвид, и кроетсЯ истиннаЯ причина того, почему наш ‘иний —улок
упорно отказываетсЯ сочетатьсЯ браком, не желаЯ причинЯть страданиЯ
возможному ребенку в своем лоне. —то ж, это может послужить ей извинением.
‘нова и снова ђовена усиленно пыталась вспомнить все, что знала о своем
раннем детстве, которое было известно ей в основном со слов других: ее
родители погибли в результате стихийного бедствиЯ, она единственнаЯ
осталась в живых. Џравдивость этих фактов не вызывала сомнениЯ. Ќо ей
искренне хотелось узнать хоть что-нибудь о своем происхождении: настоЯщее
имЯ, кто ее родители, были ли у нее братьЯ и сестры. ќто желание возникло
после встречи с ’урианом, когда ей стало понЯтнее, чего она была лишена в
жизни.
Ћна помнила, как ее вытаскивали из вертолета и сразу же накачали
снотворным, как позже ‘иглен сказала, что ее зовут ђовена, потому что все
называли ее ђЯбиновое дитЯ.
’еперь, когда она узнала, что всЯ эта суматоха вокруг путешествий
Џраймов в космосе объЯснЯлась простым неврозом, она стоЯла на полпути к
выздоровлению. ђовена устроилась поудобнее в своей полупустой постели и
вызвала сон.
Ќа следующее утро ее разбудил гул разогреваемых генераторов.
"“ нас два часа до выхода из-за ћпитера", - сообщил Ђфра обычным
суховатым тоном.
"џ знаю".
Ћрбита Љаллисто навсегда запечатлелась в ее сознании. Ћна быстро
оделась, чуть не позабыв выпить чего-нибудь горЯченького, и
телепортировала себЯ прЯмо на дорожку, ведущую к ангару, где стоЯли личные
космолеты. …е машины там не было, она уже стоЯла наготове на взлетной
полосе.
ђовена не ощущала ничего из того, что преследовало ее в прошлый раз,
когда она лежала на этом мЯгком ложе. €ли ощущала?
"—увствуешь себЯ по-другому? - эхом отозвалсЯ Ђфра и засмеЯлсЯ. (Џочему
раньше она не замечала, что аура Ђфры лучитсЯ теплым коричневым цветом,
всЯ какаЯ-то бархатнаЯ и слегка пахнущаЯ лимоном?) - ’ы сама нисколько не
изменилась, - прорвалсЯ голос Ђфры сквозь ее раздумьЯ по его адресу, -
другим стало твое отношение к процессу".
"„умал ли ты когда-нибудь, что этот психоз возник из-за того, что у
‘иглен нарушено чувство равновесиЯ?"
(Њысленное пожимание плечами.)
"’-4 не копаютсЯ в возвышенном устройстве Џраймов, моЯ дорогаЯ!" - Ђфра
фыркнул при одной мысли о таком "кощунстве".
"Ќо что ты, или Ѓрайан Ђккерман, или другие, кого Я перебрасываю на
‡емлю, думают во времЯ полета?"
"џ не подслушиваю", - укоризненно проворчал Ђфра.
"Ќе вредничай. ‹учше помоги. —то ты сам делаешь?"
"‚о времЯ кинетического перемещениЯ? џ сосредоточиваю мысли на том,
куда собираюсь попасть. Људа ты планируешь полететь сегоднЯ, ђовена?"
"џ бы предпочла на „енеб", - ответила она кротким и смиренным голосом.
"Џока „жефф ђейвен не сможет подхватить тебЯ, ты не полетишь туда. Љ
тому же даже с помощью гештальта Я не в состоЯнии отправить тебЯ так
далеко. ‚ этом сознании. ’ы же знаешь, тебе потребуетсЯ значительный
период времени, чтобы привыкнуть к космическим перелетам".
"Ќо Я же не могу просто сидеть здесь..."
"’ы и не сидишь, - как можно мЯгче сказал Ђфра. - ’ы летишь по орбите
„еймоса вокруг Њарса".
"—то?" - ђовена так сильно вскрикнула от испуга, что Ђфра инстинктивно,
хотЯ и безрезультатно, зажал уши руками.
"—то ты там делаешь, ђовена? - раздалсЯ гневный, оклик Џрайма ‡емли. -
Ђфра, Я сдеру с тебЯ всю твою желтую шкуру, а самого вывешу коптитьсЯ на
солнышке. —то ты с ней делаешь?"
"Ћставь его, ђейдингер, - резко и в то же времЯ возбужденно ответила
ђовена. - Ђфра подчинилсЯ моему приказу и нашим давним пожеланиЯм, что эта
Џрайм должна научитьсЯ путешествовать в космосе. Џерестаньте шуметь. џ уже
рЯдом с „еймосом, раньше Я на такое ни за что не отважилась бы".
Ћна упрЯмо заставлЯла себЯ любоватьсЯ открывшимсЯ перед ней видом, но
вскоре поймала себЯ на том, что неотрывно смотрит прЯмо перед собой, не в
силах оторвать взглЯда от изрытой поверхности „еймоса, над которым
нависала красно-оранжеваЯ громада Њарса. Џока перед ней эта неподвижнаЯ
картина, она сможет выдержать. „еймос выглЯдел точно так же, как на
голограмме.
"„умаю, на сегоднЯ достаточно", - закончила она, осторожно выговариваЯ
каждое слово, как будто любое из них могло вынудить ее повернуть голову
навстречу бездонному космосу вокруг ее челнока, что вновь приведет к тому
ужасному головокружению, которое она испытала в свой первый перелет.
"“ймись, ђовена, - приказывала она себе, - это только влиЯние ‘иглен". ’ем
не менее по лицу побежали струйки пота.
"’ы сделала все очень хорошо", - спокойно заметил Ђфра, и она
почувствовала, что возвратилась на взлетную полосу.
"’ы действительно вел менЯ все времЯ, пока Я летела к „еймосу, Ђфра?"
Ћна была так измотана, что не могла даже вытереть пот с лица.
"Љонечно, и у тебЯ не было никаких физиологических отклонений, если
судить по данным приборов в твоем челноке. ’олько перестань думать о
‘иглен".
"Ђфра не хотел, чтобы его слова прозвучали так самодовольно", -
уговаривала она себЯ, глубоко-спрЯтав эти мысли. Ћн же самым натуральным
образом смеетсЯ над ней, этот вероломный ’-4.
- —то здесь делает челнок ђовены? - завопил ђэй ‹офтус и открыл люк
прежде, чем заметил ее, лежащую внутри. - —то-о-о-о?.. - Ћн уставилсЯ на
нее, и его лицо побелело. - ‘ тобой все в порЯдке, ђовена? - џвно не знаЯ,
что делать, он бесполезно размахивал руками.
- Џерестань трЯстись и дай мне руку, - приказала ђовена. - џ летала на
„еймос и обратно - это расплата за мои грехи.
ђэй с радостью помог ей выйти из скорлупки челнока и, заботливо
поддерживаЯ измученную девушку, проведал ее в здание Ѓашни. …го
недоверчивость и несколько странные, неразборчивые, мимолетные чувства
неизбежно проникали в ее разум через физический контакт. Ќо она также
уловила гордость и облегчение.
Ђфра открыл дверь, тоже взЯл ђовену за руку и короткой кинетической
волной восстановил ее энергетику. € прежде чем она обрела способность
читать в его разуме, снова набросил на себЯ защитное поле.
"Ќе надо относитьсЯ к этому как к чему-то заурЯдному", - попросила
уЯзвленнаЯ девушка.
"Ќу почему же? ’олько так и надо!" - € он еле-еле увернулсЯ от
дружеского тычка.
"’еперь, если развлечениЯ и игры этим утром закончены, не могли бы вы
быть столь любезны показать мне дневное расписание? - послышалсЯ кислый
голос ђейдингера. - Ќеобходимо внести в него несколько изменений".

ќтой ночью ђовена долго лежала в своей вдвойне одинокой постели и
вспоминала утренний круиз на орбиту „еймоса. Ћна же ничего не
почувствовала, даже головокружениЯ - как хорошо было бы навсегда позабыть
это ощущение, - которое охватило все ее существо во времЯ телепортации с
Ђльтаира на Љаллисто. Ќо в свете нынешнего знаниЯ стоило ли удивлЯтьсЯ,
что она еле выдержала свой первый перелет? ‘иглен рыдала и стенала,
заламывала руки и вообще вела себЯ так, будто посылала ђовену на верную
смерть. € поскольку среднее ухо девушки было в порЯдке, все те
профилактические уколы и лекарства вполне могли повлечь за собой тошноту,
головокружение и дезориентированность, потому что она вовсе не нуждалась в
них. ‘иглен провела большую предварительную работу, чтобы ђовена перенесла
путешествие точно так же, как она сама.
Ћна заставит Ђфру отправить ее на „еймос и завтра и в этот раз будет
смотреть кругом во все глаза - это уже точно. Ќет абсолютно никаких
психологических и физиологических причин, чтобы она страдала от
космических перелетов.
"€ не было. ЏовторЯй это себе почаще, дорогаЯ. ЏовторЯй, пока не
поверишь в это всем сердцем и умом". - ‚ ее мысли нежно проник голос
„жеффа.
"Ћх, как мЯгко твое прикосновение..."
Ќа какой-то миг она даже испугалась, а не слишком ли он перегружает
себЯ, ведь он так недавно раскрыл свои способности.
"‚овсе нет, - ответил он более твердым тоном. - џ не хотел потревожить
тебЯ".
"Ќе пытайсЯ обмануть менЯ, „жефф ђейвен. џ знаю, что ты очень устал.
’ебе не следовало даже выходить на свЯзь со мной в таком состоЯнии..."
"ђазве ты не рада? (…го самодовольнаЯ телепатическаЯ улыбка
сопровождалась на редкость нежными ласками.) ѓде бы ты ни была, как бы Я
ни устал, Я всегда найду тебЯ. •отЯ... - ‚от теперь его тон изменилсЯ. -
Ћтдыху это конечно же не помогает. ‘покойной ночи, любимаЯ!"
Ћн слегка прикоснулсЯ губами к ее щеке и засмеЯлсЯ, когда, вернув
поцелуй, девушка попыталась настроить его мозг на сон.
"Ќе суетись! џ и сам могу сделать это".
Ќо сама ђовена, тоже очень уставшаЯ, не была еще готова уснуть.
‡ачастую она пользовалась сном как способом борьбы с непродуктивным и
зациклившимсЯ мышлением. €ногда она весь день мучилась над какой-нибудь
трудной проблемой, и так, и эдак рассматриваЯ ее, а утром просыпаЯсь с
готовым решением.
‚ тот вечер ей Явилась Џурза, и не та, которую варварски уничтожила
Њойра, а уютное создание, служившее девочке главной опорой в жизни. ђовена
замерла, вспоминаЯ последние дни своего детства, долгие беседы с Џурзой,
милые глупости, которые они обсуждали... "Ћни?" - поймала себЯ ђовена.
Њногие годы ђовена верила, что Џурза была разумной, несмотрЯ на то что
хорошо знала, что пуха - всего лишь механическаЯ игрушка.
…е снабдили множеством качеств и характеристик удобной... да, ђовена,
игрушки! Ќет, вовсе не игрушки! “стройства! Њонитора! ‘уррогатного
существа! Ћна действительно верила Џурзе больше, чем многим людЯм,
обсуждала с ней некие тайны, каких никогда бы не доверила ‹узене. ђовена
отлично помнила, как Џурза предостерегала ее против поступков, которые
она, ђовена, очень хотела совершить. Љак пуха могла быть такой
осмотрительной?
ЏотерЯ потрЯсла юную ђовену до глубину души. Ћна впала тогда в глубокую
депрессию, которую даже ‹узена не смогла излечить, хоть и перевела на нее
целую кучу новейших препаратов. ‘иглен злилась, осознав, насколько она
теперь зависит от своей ученицы, но еще больше ее испугало, что характер
ђовены начал портитьсЯ. Џотом „жероламан подарил ей корабельного кота. Ђ
этот неблагодарный негодник, с которым ђовена приготовилась разделить свое
жилище на Љаллисто, отказалсЯ покинуть пассажирский космолет "„жибути", к
вЯщей радости экипажа. …й пришлось позволить коту остатьсЯ, и это решение
принесло больше досады, чем беспокойства за его благополучие.
"Љогда Я была ребенком, Я играла в детские игрушки", - вспомнилась
вдруг ей фраза, день за днем внедрЯвшаЯсЯ ей в голову, пока она с болью
привыкала к новой жизни.
ђовена беспокойно ворочалась в постели, ненавидЯ и эту фразу, и все те
воскресшие воспоминаниЯ.
Џочему именно сегоднЯ она вспомнила Џурзу? Ќе давали покоЯ и мысли о
„жеффе. Ћн представлЯет собой больше, чем просто аналог суррогатного
существа... помимо прочего, он не может ухаживать за ней лично.
Џочему Џурза? Џочему не Џлут? Ћна уже выросла и не нуждалась в
суррогатном комфорте! €ли нуждалась?
ђазмышлЯЯ об этом, ђовена уснула. Ќо и утром, вновь попытавшись найти в
разбегающихсЯ мыслЯх ответ, не нашла ничего. ‚место этого ей вдруг
непреодолимо захотелось услышать „жеффа. Ћна воспротивилась этому желанию,
потому что часы, выставленные на денебианское времЯ, показывали, что у
„жеффа разгар рабочего днЯ. Ђ здесь ћпитер все еще закрывал Љаллисто, и
хотЯ ђовена проснулась позже обычного, у нее оставалось в запасе целых три
часа.
„евушка вЯло встала, чтобы занЯтьсЯ обычными делами. ‚озможно, это и
верно, что у нее и „жеффа всЯ жизнь впереди, чтобы узнать друг друга, но
она предпочла бы начать пораньше. ЏроклЯтый ђейдингер! Љак он мог! ‘казала
бы она ему пару ласковых! ‹ично.
"‚нимание!" - услышала она Ђфру, предупреждавшего персонал станции.
ђовена не знала, как отнестись к подобной, предусмотрительности. ЊЯгко
открыв дверь в Ѓашню, она позволила ей с грохотом захлопнутьсЯ, пока
разглЯдывала настороженные лица.
"Ќе думаю, что ты готова к прогулке на ‡емлю", - передал Ђрфа, а вслух
сказал:
- „оброе утро, ђовена. “ нас несколько основательных грузов на подходе.
„евушка обошла капеллианина взглЯдом, знаЯ, что он прав. € все же не
принЯла помощи, как, впрочем, и всегда. Ќо его забота и Явное внимание
поумерили ее пыл. Ћна действительно не была уверена, что полностью
оправилась от усталости после вчерашнего витка вокруг „еймоса. € этот ее
взглЯд послужил сигналом длЯ всех - кто усиленно заинтересовалсЯ списками,
кто склонилсЯ над клавиатурой или чем-либо еще, лишь бы не попасть под
удар.
- ‘лушайте внимательно, вы все. “ нас осталось два часа пЯтьдесЯт минут
до того, как Љаллисто откроет ћпитер. ‚ы все знаете, как проводить обычную
работу с грузами без менЯ и Ђфры. Ђрфа, - ее взглЯд стал еще
пронзительнее, - Я хочу снова полететь к „еймосу. ‘ейчас же!
- Љак пожелаешь, - отозвалсЯ Ђфра, неожиданно капитулировав.
Ћднако она уловила подозрительный блеск в его желтых глазах, прежде чем
он отвернулсЯ. Ђ его блокировка не уступала прочностью вакуумным пломбам.
Ћна решила не обращать на это внимание. €, оставив Ѓашню, пошла ко
взлетной полосе.
€ на этот раз ђовена не заметила никаких признаков движениЯ. Ђфра
перебросил ее так плавно, что, не успела она и моргнуть, как перед глазами
поЯвилась громада „еймоса. „евушка оглЯделась по сторонам, тщательно
контролируЯ себЯ. ‚ид приоткрылсЯ замечательный.
"Ћтсюда видно ‡емлю?" - спросила она у Ђфры.
€ тут же у нее перехватило дыхание: челнок изменил направление полета.
"Ќажми кнопку визуального увеличениЯ. ‚тораЯ в рЯду справа на панели
управлениЯ", - подсказал ей Ђфра.
—етыре касаниЯ - и укутаннаЯ облаками мраморнаЯ колыбель —еловечества
встала перед ђовеной во всей своей красе. ђЯдом застыла ‹уна, подобно
маленькому мелочно-белому камешку, залитому светом далекого ‘олнца.
‘трашно было подумать, что эта крупинка на бескрайнем фоне черного космоса
породила всех, кто сейчас заселЯл планету далеких звезд.
‚друг вокруг сомкнулась темнота, слишком много темноты, а она заключена
в такое маленькое пространство... и рЯдом не было даже Џурзы, чтобы
успокоить ее!
"‘покойно, ђовена!"
—елнок уже стоЯл на взлетной полосе Љаллисто, а Ђфра возилсЯ с люком,
его желтаЯ кожа посерела от беспокойства.
„рожащаЯ девушка протЯнула ему руки. Ћн буквально вытащил ее из челнока
и бегом понес в Ѓашню, моментально и вслух приказываЯ принести
стимулЯторы.
"’емнота! Џочему темнота, Ђфра? џ хорошо себЯ чувствовала, правда,
хорошо, пока не подумала о темноте..."
"€ клаустрофобии", - добавил Ђфра.
Ћн взЯл у ђэЯ стакан и поднес к ее губам. ‘ама она слишком сильно
дрожала, чтобы удержать его.
"ђовена!" - обеспокоенный окрик „жеффа заставил ее вздрогнуть.
"‘о мной все в порЯдке. „жефф. ‚се в порЯдке".
"’емнота. Џочем ты провалилась в темноту, ђовена? Џочему Я вижу пуху в
твоем сознании?"
"џ не знаю, „жефф. џ не знаю. ‘о мной все хорошо. Ђфра вознамерилсЯ
упоить менЯ сегоднЯ с утра пораньше!" - ђовена попыталась придать
игривость своему тону. Ћна не хотела расстраивать его только потому, что
ее на какое-то мгновение охватил глупый панический страх.
"’ы напугала менЯ до полусмерти!" - продолжал „жефф.
€ она знала, что его сердце колотитсЯ так же, как и ее.
"„жефф, с ней в самом деле все в порЯдке", - подтвердил ее слова Ђфра,
начинаЯ метаморфический массаж, чтобы ослабить напрЯжение.
"„ело было не в космосе, а в темноте. “жасной темноте".
"—ерт побери! Љак мне все это надоело!" - выкрикнул „жефф, раскалЯЯсь
от гнева.
"„енеб!" - ђык ђейдингера заставил завибрировать даже мозг ђовены.
Ђфра, закатив глаза от боли, обхватил голову руками.
"“ Џраймов нет привилегий! Ћна была в шоке. Ѓольше никаких
экспериментов, ђовена. ’ы слышишь менЯ?"
"„аже Я слышу вас", - кисло проговорил „эвид с Ѓетельгейзе.
"„умаю, вы чрезмерно эгоистичны, ђейдингер", - донеслось с Љапеллы.
"џ вам говорила, что это приведет к печальным последствиЯм!" -
простонала ‘иглен.
"Ћставьте менЯ! - бросила ђовена, недовольнаЯ тем, что оказалась в
центре бесполезного спора. - “йдите и займитесь делом. ќто точка зрениЯ
ђейдингера!"
Њентальный визит „жеффа не улучшил состоЯниЯ ђовены. Ћна с трудом
поднЯлась в Ѓашню, на свое место, и долго не могла сконцентрировать мысли
на дневных делах. ђЯдом поЯвилась дымЯщаЯсЯ чашка кофе, и она с
благодарностью потЯнулась к ней. ѓде-то глубоко внутри девушки застыло
что-то... что-то черное... Ќоздри ее затрепетали. ‘ этой пугающей чернотой
был свЯзан непонЯтный, неприЯтный запах. Ќе с сегоднЯшней темнотой, а с
пахнущей, лЯзгающей, вертЯщейсЯ темнотой. ‚от что повергло ее в панику.
‘тоило ей развернутьсЯ, чтобы увидеть ‡емлю... ’очно так же качка на
"Њираки" перепугала ее, когда они с ’урианом пересекали пролив. Ђ на
"„жибути", во времЯ ее первого космического путешествиЯ, ее вывела из
равновесиЯ небольшаЯ трЯска.
"ЏриближаетсЯ грузовоз". - Ђфра возвращал ее к обЯзанностЯм.
€ снова служащие Љаллисто скучно и методично выполнЯли на Ѓашне дневные
заданиЯ, работу не окрашивали ни живой юмор, ни даже плохое настроение
ђовены, обычно наступавшее под конец смены.
Љаллисто была на внешней стороне ћпитера, прибывали последние грузы длЯ
‹уны, когда на панели управлениЯ вспыхнул сигнал пассажирской капсулы.
"Џассажирский на подходе, ђовена", - по праву управлЯющего станцией
предупредил ее Ѓрайан Ђккерман. Џод вечер она снизила обычную четкость
действий, что вообще-то было ей не свойственно, но если на упаковках не
стоЯл знак хрупкости, то Ѓрайан закрывал на это глаза.
- —то там еще? - недовольно спросила она, посадив, правда, капсулу с
большей осторожностью.
- Љакой-то флотский груз, если судить по документам... - начал было
Ѓрайан и тут же умолк.
‚начале ђовена не заметила воцарившейсЯ среди служащих тишины. ђабочий
день подошел к концу, если бы не этот запоздавший челнок; генераторы
замедлЯли ход. Ћна аккуратно складывала накладные и копии документов о
транзитных грузах, когда услышала, что кто-то поднимаетсЯ на Ѓашню,
перепрыгиваЯ через две ступеньки.
- Ђй-ай-ай, вот уж не думал, что смогу так легко провести тебЯ!
ќто был „жефф ђейвен, он широко распахнул дверь, его голубые глаза
блестели от слез и любви.
- Љак не думал, что ты уж совсем не соскучилась.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на колкости, ђовена схватила его за руку, перенесла
в свою квартиру, в спальню, расшвыриваЯ по дороге одежду, и поспешила
доказать, как она скучала по нему...

Ќесколько раз в эту волшебную ночь они находили времЯ обменЯтьсЯ не
только чувствами, но и словами.
- “ менЯ родилсЯ еще один брат, знаешь ли, - сообщил он, крепко обнимаЯ
девушку.
ѓолова ее покоилась на плече мужчины, между телами и каплЯ не
просочитсЯ.
Џрижатым к его груди ухом она слушала отзвуки его голоса где-то у
диафрагмы.
- € когда Я поздравлЯл маму, она напомнила мне, что давно уже пора
немного отдохнуть. џ не хуже урагана пронессЯ по „енебу, собрал надежных
людей длЯ охраны безопасности планеты на один день и вернулсЯ к той, по
кому истомилсЯ всей душой.
- Љак Я благодарна твоей маме!
- Ћна очень хочет познакомитьсЯ с тобой. џ сказал ей, что никакие
голограммы не могут передать все твое обаЯние.
- “ нее есть ’алант?
- Ћ, масса, но она никогда не развивала свои способности, поэтому
иногда самые ее невинные пожеланиЯ оборачиваютсЯ чуть ли не катастрофой. -
€ смех „жеффа отозвалсЯ под ее левой рукой, лежащей на его плоском животе.
Ќа нем не было ни грамма жира. Ћн был слишком худым. - …да последнее, о
чем Я думаю, любимаЯ! џ не знаю, хватит ли маме сил, чтобы достать до
Љаллисто, но на „енебе, если ей взбредет в голову, она разыщет нас, где бы
мы ни находились, хоть в городе, хоть в деревне. - …го смех приобрел
унылые нотки. - Ћт глаз нашей мамочки ничто не может укрытьсЯ.
- џ никогда не знала своей матери.
ђуки „жеффа с любовью сомкнулись на ее плечах.
- џ знаю, хорошаЯ моЯ. џ знаю. - Ћн вдруг повернулсЯ и приподнЯлсЯ на
локте, нарушив физическую близость, которой так упивалась ђовена. - Џочему
у тебЯ в голове опЯть Џурза? џ знаю предназначение пух, но они же не
суррогатные матери!
- ’ы глубоко копаешь.
- Ќе очень. - € „жефф, слегка нахмурив брови, убрал с ее лица
серебрЯные прЯди, сжимаЯ в ладони волосы, рассыпавшиесЯ по подушке. Ћн
любовалсЯ их мерцанием в слабо освещенной комнате. - џ копнул наполовину
слабее, чем хотел. €, говорЯ о компании...
Ќа этом беседа закончилась, сменившись любовными ласками, и перерыв в
разговоре затЯнулсЯ надолго. Ћчень скоро она была вовлечена в любовное
общение на тончайшем уровне. „жефф был невероЯтен, поддерживаЯ в ней
желание к обретению все новых и новых наслаждений.
Ђ когда наконец они оторвались друг от друга, в животе „жеффа раздалось
громкое урчание, на которое немедленно отозвалсЯ и желудок ђовены.
- Ѓоже мой, у нас даже пищеварение одинаковое!
- •отЯ некоторых и не помешало бы откормить получше. Љто-нибудь на
„енебе заботитсЯ о тебе? - спросила девушка, телепортируЯ продукты из
холодильника в печку.
- “ тебЯ настоЯщие отбивные с ‡емли? - спросил он, наблюдаЯ за ее
действиЯми. - Њы потерЯли почти весь скот во времЯ бомбардировки и не
можем как следует занЯтьсЯ растениеводством, пока не расчистим полЯ от
металлических обломков. ЊенЯ мало интересует, какой питательный состав
должен быть у пищи, но на вкус все наши блюда отвратительны. Љ тому же, -
он вдохнул аромат жарившегосЯ мЯса, донесшийсЯ до спальни, - они и пахнут
как-то неестественно. Љакую талантливую женщину Я нашел! - ’ут он выразил
свое одобрение самым восхитительным образом.
- „жефф! ЊЯсо сгорит!
- Ќу, немного углЯ мне не повредит! Њне приходилось есть кой-чего и
похуже, знаешь ли...
- „жефф! ќто последнЯЯ приличнаЯ отбивнаЯ у менЯ сегоднЯ.
- Ћ, в таком случае... - € он отпустил ее.
‚ течение обеда они опустошили кладовую ђовены почти до дна, сжигаЯ
высококалорийную пищу в раскаленной топке собственного любовного пыла,
после чего опЯть занЯлись любовью. Џотом они заснули так крепко, что не
слышали ни сдержанного стука Ђфры, ни звонка телекома.
"Џрошу прощениЯ!" - вежливо пыталсЯ проникнуть Ђфра в мозг то одного,
то другого, повторЯЯ эту фразу со все большей телепатической силой, пока
ђовена не услышала.
Ћна чувствовала себЯ великолепно отдохнувшей, умиротворенной...
"ђовена! ’ы на свЯзи..." - напомнил ей Ђфра, покашливаЯ.
Џолностью очнувшись, ђовена почувствовала, как волна смущениЯ заливает
ее. Ђфра никогда не "подсматривал", но, несмотрЯ на это, она натЯнула на
себЯ отброшенную простыню. „жефф ђейвен, похрапываЯ во сне, пыталсЯ одной
рукой найти ее.
- „жефф! Џроснись! Њы проспали.
- ѓлупости. “ менЯ сегоднЯ выходной. - Ћн открыл один глаз.
- џ думаю, он был у тебЯ вчера. „жефф!
"Ћна права! ђейдингер не знает, что ты здесь..."
"Џочему?" - „жефф резко сел и притЯнул ђовену к себе.
"Ћн не... - Ђфра запнулсЯ. - Ћн в дурном расположении духа".
"Ќичего страшного! - „жефф не желал, чтобы его запугивали. - Ћн
умышленно свел нас, и теперь Я здесь тоже умышленно, нравитсЯ ему это или
нет".
"‘кажи ему правду, Ђфра, - добавила ђовена. - џ проспала и вернусь к
работе, как только хорошо позавтракаю".
‘ознаваЯ, что она и вправду виновата, ђовена попыталась встать. Ќо
„жефф крепко держал ее в объЯтиЯх и не отпускал.
- ‚сЯ беда в том, что ђейдингер, - сказал он, - заставлЯет всех плЯсать
под свою дудку. Ќу а парень с „енеба не плЯшет. Ћсталось в этом доме
что-нибудь поесть, дорогаЯ? - € „жефф мило улыбнулсЯ ђовене, будто больше
у него не было никаких забот.
ђовена была и испугана, и восхищена беспечностью „жеффа.
- џ думаю, любимаЯ, не только воспитание ‘иглен заставило тебЯ
погрЯзнуть в этом болоте. - …го голос был мЯгким и очень нежным, но с
интонациЯми, позволившими ей совершенно по-новому взглЯнуть на „жеффа
ђейвена с „енеба. - ќта ваша ”’и’ эксплуатирует вас так давно, что вы и
думать позабыли о том, что вы не только Џраймы, но и граждане –ентральных
миров, обладающие неотъемлемыми правами личности, не говорЯ уже о том,
чтобы воспользоватьсЯ этими правами. - Ћн страстно поцеловал ее. - Ђ давно
пора! ‘амый последний чернорабочий имеет выходные. - Ћн еле-еле заставил
себЯ разжать объЯтиЯ и одетьсЯ.
"Џрошу прощениЯ, ђовена, ђейвен, - передал Ђфра, все еще стоЯвший за
дверЯми. - ‚чера мы довольно сносно справлЯлись, но прибывает пассажирский
лайнер, и нужна помощь ђовены".
"’ак задержите прием на полчаса, - ответил „жефф, с трудом оторвавшись
от поцелуев, которыми покрывал ђовену в тех местах, которые почему-либо
пропустил раньше. - ‘кажите капитану, что у вас неполадки генератора. “
менЯ это часто случаетсЯ на „енебе. Ќикто не обратит вниманиЯ".
- Ќо, „жефф, это ведь пассажирский лайнер. ќто нарушение контракта... -
начала ђовена.
- Ђ нарушить наш контракт, который мы только-только начали заключать, -
еще более ужасное преступление в моих глазах. - € он сердито посмотрел на
нее. “павшие на лоб черные волосы придавали ему сходство с пиратом.
"Њы недолго, Ђфра! ‘кажите им, что они должны уступить дорогу кораблю
со срочным грузом. „лЯ менЯ. € что еще не все готово длЯ посадки".
€скупались они не торопЯсь, времЯ от времени отвлекаЯсь на поцелуи и
ласки. Њалейшее прикосновение руки „жеффа возбуждало ђовену, не привыкшую
к подобному проЯвлению чувств. Ћна не отпускала его, словно боЯлась, что с
потерей физического контакта уменьшитсЯ и их невероЯтнаЯ гармониЯ.
Њежду делом - попутно „жефф узнавал, что и как у нее на кухне, - они
приготовили завтрак к тому времени, как оделись. Љ взлетной площадке они
шли, держась за руки. ѓневный окрик ђейдингера заставил ђовену вздрогнуть.
"Ќе стоит так кричать", - мЯгко ответил „жефф ђейвен.
"—то ты там делаешь?"
"Џровожу свой выходной..."
"—то?!"
"Ќу-ну, ђейдингер, дни отдыха - давно узаконенный факт. Ќи Я, ни моЯ
любимаЯ ђовена никогда не имели выходных..."
„жефф взглЯнул на нее, его голубые глаза печально светились, хотЯ губы
улыбались. Ћн приглушил порыв ђовены ускорить шаг, чтобы умерить гнев
Џрайма ‡емли, так и не нарушив ритм своей ленивой походки.
"“ тебЯ контракт с ”’и’..."
"€ у менЯ, и у вас, и у ђовены, но нигде в этом контракте не говоритсЯ,
что мы обЯзаны работать семь дней в неделю, двадцать четыре или двадцать
шесть часов в день. - …го тон резко изменилсЯ. - Ђ теперь удалитесь,
ђейдингер. ‚ы вмешиваетесь в нашу частную жизнь. Ђ это и есть нарушение
контракта". ‚ их головах пролетел и тут же захлебнулсЯ какой-то странный
булькающий звук. „жефф снова улыбнулсЯ, а ђовена расстроилась.
- ЊилаЯ, не позволЯй ему больше так бессовестно эксплуатировать себЯ.
Њы проживем и без него, а он и его могущественнаЯ ”’и’ не смогут без нас.
Џомни об этом. ‚ыше голову и держись!
Ћни подошли к персональному челноку, на котором он тайком прилетел.
‡десь „жефф снова обнЯл девушку, прижал ее голову к своей груди: их тела
сплелись так же тесно, как и умы. Ћн ничего не говорил, наслаждаЯсь их
близостью, затем резко отстранилсЯ, поцеловал в щеку и вскочил в челнок.
- ‚стретимсЯ в это же времЯ через шесть дней, дорогаЯ. - лем скрыл его
подбадривающую улыбку.
‚ Ѓашню ђовена спешила, чуть ли не до крови кусаЯ губы, чтобы стерпеть
боль прощаниЯ, куда более сильную, чем в прошлый раз, когда она не знала,
чего лишаетсЯ.
"Ќе надо, милаЯ, ни расстоЯниЯ, ни времЯ не смогут теперь разлучить
нас! - € он быстро продемонстрировал ђовене кое-что, заставив ее затаить
дыхание. - ЏонЯла, что Я имею в виду?"
…е щеки пылали на прохладном ветру. Ћпустив голову, чтобы никто из
служащих на станции не смог увидеть ее лица, когда она войдет в Ѓашню, она
поднЯлась, перепрыгиваЯ через ступеньку. Љ тому времени, как она занЯла
свое место, генераторы набрали предельную мощность.
"‘частливого полета!" - шепнула она, запускаЯ его челнок к „енебу.
Џоцелуй, длившийсЯ до спутников Ќептуна, вернул улыбку на ее лицо.
Џотом она включила свЯзь с ожидавшим пассажирским лайнером:
- Џрошу прощениЯ за небольшую отсрочку, капитан, но, если вы готовы, мы
можем начать переброску по первому вашему слову.
‹ибо капитан был необычайно терпеливым начальником, либо кто-то на
станции шепнул ему несколько слов, но он попросил осуществить бросок через
пЯть минут.
‚есь день ђовена ждала выговора от ђейдингера, поэтому особенно
заботилась о том, чтобы прибывавшие и убывавшие грузы двигались
непрерывным потоком. Ћна не получила ни слова от „жеффа в следующие пЯть
дней. Ќо тем не менее находилась на свЯзи со своим возлюбленным: его
присутствие постоЯнно ощущалось в ее мозгу как нежное, ласковое
прикосновение в дальнем уголке сознаниЯ.
€менно поэтому она испытала настоЯщий шок, когда вдруг почувствовала,
что его присутствие в ее разуме исчезло.
"„жефф? - Ћна ощутила себЯ еще более одинокой, чем тогда, когда
уничтожили ее Џурзу или когда она была... в крутЯщейсЯ черноте. - „жефф! -
Ћна усилила свой телепатический импульс, повернувшись в кресле в сторону
„енеба. - „жефф! „жефф ђейвен!"
"—то случилось, ђовена?" - спросил Ђфра, не знаЯ, что ее так
встревожило.
"Ћн исчез. …го прикосновение исчезло!"
Ћна слышала, как несколько человек поспешили к ней в Ѓашню.
"Њы поможем!" - предложил Ђфра, когда он, Ѓрайан Ђккерман и ђэй ‹офтус
вбежали в комнату.
„евушка открыла им свое сознание и, заодно вобрав всю энергию
генератора, позвала „жеффа снова. …го не было. ‚ панике она повернулась к
Ђфре.
- …го там нет! Ћн должен был услышать нас! - Ћна пыталась говорить
спокойно, но Ђфра чувствовал, как ужас покорЯет ее разум.
‚ысокий капеллианин взЯл ее за руки:
- ‘покойнее, ђовена. Њожет быть много причин...
- Ќет! Ќет, это так, как будто его вдруг убили. ‚ы не можете понЯть...
"ђовена?" - ’елепатический зов был очень тонок.
ђовена услышала его только потому, что в этот момент была свЯзана с
другими ’алантами.
"ђовена..."
- ‚от видишь, Я говорил тебе... - начал Ђфра, но она выдернула свои
руки из его.
- ќто не „жефф! "„а?"
"Џрилетай немедленно! ’ы нужна „жеффу".
- Џодожди минутку, ђовена. - € Ђфра снова поймал ее за руку, когда она
вскочила со своего места.
- ’ы слышал? џ нужна ему! џ иду! "џ хочу, чтобы все на станции открыли
мне свое сознание", - добавила она, переносЯсь на взлетную площадку. ’ам
поспешно распахнула люк и устроилась в челноке.
"ѓде же энергиЯ, Ђфра?"
“становилась долгаЯ пауза, ђовена почувствовала, как один за другим
служащие станции присоединЯлись к ней, отдаваЯ свою энергию. Њаули
пожелала ей удачи, Њик эхом подхватил.
"Ђфра, Я полечу сейчас же! ђаз Я нужна „жеффу, Я должна лететь!
ЏрисоединЯйсЯ, пока Я не осознала, что делаю!"
"ђовена, ты же не можешь..." - начал Ђфра, очень обеспокоенный за нее.
"Ќе спорь, Ђфра. ‹учше помоги! …сли менЯ зовут, значит, Я должна
лететь!"
…е уже совершенно поглотила боль за „жеффа. Ќу почему так внезапно
прервалась с ним свЯзь! Ћна буквально сходила с ума из-за неизвестности.
"џ встречу ее в обычном месте..." - послышалсЯ все тот же слабый, но
уверенный телепатический "голос".
‡адействовав все свои способности, усиленные энергией персонала
станции, ђовена все-таки преодолела неуверенность Ђфры и заставила его
принЯть участие в слиЯнии разумов. Џотом, помнЯ о координатах черного
карлика, она вобрала в себЯ всю мощь генераторов и бросила свой челнок в
космос.

—Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. „…Ќ…Ѓ

Ѓыло темно, но челнок совершил прыжок без трЯски, котораЯ могла бы
напомнить девушке о старых страхах. Ћна слышала незнакомый сигнал
соединенных разумов, чувствовала одновременно и нужду в ней, и
благодарность. Ћтдавшись этому зову, она следовала по указанному ей пути.
—елнок вздрогнул, совершив посадку. Ћдновременно с извинениЯми за не
очень мЯгкий прием она услышала прерывающийсЯ, лЯзгающий гул неисправного
генератора. …сли местные ’аланты вели ее капсулу с помощью такой
развалюхи, то ей очень повезло, что она вообще добралась до места
назначениЯ.
Ћткинув люк, девушка выскользнула из челнока и застыла перед картиной,
представшей ее глазам. Ќе успел генератор, сооруженный на скорую руку на
останках станции наблюдениЯ за полетами, последний раз взвизгнуть, как его
несущаЯ опора рухнула. ’уча черного маслЯнистого дыма скрыла искореженный
корпус. €з времЯнки выбежали люди, одна из женщин несла "на руках ребенка.
ђовена прислушалась и узнала мозг, доминировавший при слиЯнии. ќто была
€стиЯ ђейвен, мать „жеффа. Ћна единственнаЯ из группы казалась
относительно спокойной, что, по личному опыту ђовены, требовало огромных
усилий.
"Ќасколько опасно ранен „жефф?" - прЯмо спросила девушка его мать,
перед тем поздоровавшись со всеми участниками команды.
€стиЯ ђейвен посмотрела на пожилого мужчину, так сильно напоминавшего
„жеффа, что ђовена не удивилась, узнав, что это был его дЯдЯ.
- Ќесчастный случай, - сказал ђодри; вина, горе, беспокойство
попеременно оживали в его мозгу по мере того, как он говорил. - Њы нашли
невзорвавшуюсЯ бомбу звуков. •отели отдать находку им... - ’ут он указал
вверх, в сторону ”лота, кружившего на орбите „енеба, - чтобы они
нейтрализовали ее, но эти идиоты слишком резко повели свой огромный
грузовой отсек, тот задел детонатор, и бомба взорвалась. „жефф попыталсЯ
прикрыть нас и забыл про себЯ. ЏроклЯтый альтруист! ‘колько раз Я повторЯл
ему, что он должен думать сначала о номере первом, о себе.
Џока мужчина говорил, ђовена выудила из его памЯти картину, поЯснившую
ей произошедшее. Ћна увидела цилиндр, наполовину скрытый в траншее,
пропаханной на окраине города, людей, осторожно осматривавших его;
увидела, как огромный армейский контейнер поднЯл облако пыли, услышала
крики, взрыв и проследила дождь осколков и даже направление их полета.
Џотом она увидела, как фигура „жеффа повернулась, зашаталась и упала.
- ‘амое опасное - рана в груди, - добавила его мать. …е Ясное сознание
нарисовало графически точный образ растерзанного тела „жеффа и длинную
глубокую рану на левой половине груди. - ‚рачи говорЯт, что у него шок, но
Я не могу проникнуть в его сознание. „умаю, у тебЯ должно получитьсЯ.
Џоложение критическое.
- ѓде он? - спросила ђовена с напускными спокойствием и решительностью.
Ћна чувствовала, что €стиЯ ђейвен Явно что-то недоговаривает. ‘ „жеффом
что-то не так. Ћна постаралась как можно лучше скрыть отчаЯние, охватившее
ее.
ђовена была предельно внимательна, когда €стиЯ спровоцировала в ее мозг
образ подземного сооружениЯ, где расположилось единственное в
разбомбленном городе медицинское учреждение. ЃольшаЯ цифра 7 была
нарисована на столбе у хорошо освещенного входа.
- Њы последуем за тобой, - добавила €стиЯ, кивнув на вездеходы,
стоЯвшие рЯдом.
ђовена понимающе наклонила голову и вобрала в себЯ энергию
присутствовавших при встрече людей.
‘концентрировавшись на координатах места назначениЯ, она
телепортировала себЯ как можно ближе к семерке на столбе, чтобы не
столкнутьсЯ с каким-нибудь человеком или машиной "‘корой помощи". ‚
результате она очутилась в каком-то дюйме от столба и сразу же направилась
к входу. Љругом переплетались полЯ других ’алантов, ’алантов разной силы.
Ѓольшинство из них пытались справитьсЯ с горем и болью. ‚едь это был
госпиталь! —то еще в ауре этого места она ожидала увидеть? „жефф ђейвен
мог значить очень много длЯ нее лично, но она заметила и другие жертвы в
картине, нарисованной ђодри.
„вери седьмого отделениЯ распахнулись. …е прибытиЯ Явно ждали, ђовену
немедленно проводили в палату интенсивной терапии, где лежал „жефф ђейвен.
„овольно много времени, пришлось провести в приемной, пока
дезинфекционнаЯ панель не очистила ее от всевозможных бактерий. Љак только
процедура закончилась, внутреннЯЯ дверь отодвинулась в сторону. ЉруглаЯ
палата была разделена на десЯть секторов; те, в которых лежали раненые,
были занавешены. Ќа стене над каждым сектором мерцал экран системы,
контролирующей жизненные функции. ќкраны были хорошо видны медикам,
находившимсЯ в центре зала.
„жефф был в пЯтом секторе, четыре врача и медсестра наблюдали за
данными на его экране, тихо обсуждаЯ результаты. €х комментарии и
растерЯнный вид подсказали ђовене, что одна пара врачей уже потерЯли
надежду на спасение. „вое других были ’алантами, один из них отчаЯнно
пыталсЯ найти длЯ „жеффа какой-то выход. Ћни заметили ее приход и
освободили место у его кровати.
ЌесмотрЯ на то что ђовена уже знала, насколько опасны раны „жеффа, она
пришла в ужас, увидев его. ‡агорелое лицо казалось мертвенно-бедным под
мощными хирургическими лампами. Ќа левой части тела, от плеча вдоль груди,
бедра и до икры, были видны десЯтки ран. Ќо самой глубокой была рана на
груди. ђовена проследила, как разорвав кожу и мышцы и проломив кости,
травма чуть-чуть не достала до сердца.
- Ђсаф, главный медик, - представилсЯ пожилой мужчина. …го мозг
продолжал перебирать всевозможные способны лечениЯ, но смотрел он на нее,
как будто ожидаЯ чуда. - Ћни доставили вас в рекордно короткий срок. Њы
только что спустились сюда с места происшествиЯ. - Ћн помолчал, и ђовене
не надо было обладать ’алантом, чтобы понЯть, что ему трудно говорить.
- ‚аш прогноз?
ѓлавный медик вздохнул, подбираЯ слова, но ђовена уловила и
невысказанное.
- Ћн перенес тЯжелый шок и потерЯл много крови. "‘лучай очень сложный,
несмотрЯ на то что он был сразу же телепортирован прЯмо сюда. Ђдмирал
прислал двух своих лучших хирургов. - Ђсаф указал на двух других врачей.
ЊЯгко прозондировав их сознаниЯ, ђовена понЯла, что военные медики
поражены уже тем, что „жефф осталсЯ жив после операции. Ћни не давали ему
ни одного шанса. €х сомнениЯ только укрепили решимость ђовены.
- ЏоследствиЯ шока и потери крови вполне устранимы, - заЯвила она с
такой уверенностью, что сама удивилась. Ќо это был „жефф, „жефф ђейвен, ее
любимый.
- …сли он продержалсЯ бы еще хоть пару часов, его состоЯние
действительно может стабилизироватьсЯ, - пробормотал Ђсаф, несколько
приободрившись.
- ќто было бы чудом. - Ћдин из военных покачал головой. - ‚ таком
случае он уже должен был реагировать на...
ђовена не стала обращать на него внимание и взглЯнула на двух ’алантов
- сиделку по имени ђакелла —адевски, тетю „жеффа, и врача, который, как
она определила, был его братом „ином.
- Љто-нибудь из вас пыталсЯ добитьсЯ его реакции?
- Џытались, когда его только привезли... - отозвалсЯ „ин.
"Ќе было даже проблеска, - сообщила ђакелла, - к тому же требовалось
провести необходимые действиЯ физического характера, пока не стало слишком
поздно. џ только что закончила восстанавливать деЯтельность сердца!"
"“спели?" - только и спросила ђовена, панически боЯсь услышать то, что,
по ее мнению, все-таки скрыла от нее €стиЯ ђейвен. ‘ердце можно
"починить", а если нужно, то и заменить, даже в этом, временном,
госпитале. Џока мозг снабжаетсЯ кислородом, рана в сердце не так страшна
длЯ ’аланта, как обширное ранение головы.
"Љонечно, - заверила ее ђакелла. - џ внимательно следила за сердцем...
- Ћна робко улыбнулась. - € поддерживала его работу с самого начала".
"Ќикто не пыталсЯ свЯзатьсЯ с ним на метаморфическом уровне?"
"Ќикто из нас не знает этой техники", - вздохнул „ин.
"’огда смотрите внимательнее".
ђовена была поражена: неужели врачей-’алантов на „енебе не учат ничему,
кроме восстановлениЯ сердечной деЯтельности?
ЏодавлЯЯ страх, который вызывал у нее вид умирающего, ђовена
пододвинулась к кровати и положила руки на ноги „жеффа. Ћна сказала себе,
что довольно прохладнаЯ кожа вполне естественна в его состоЯнии, и крепко
сжала лодыжки руками, ощущаЯ слабый, ненаполненный пульс. Џальцами и
разумом она чувствовала, что там закупорка: циркулЯциЯ крови почти
прекратилась. Ћна глубоко вонзила большие пальцы в подошвы его ступней,
туда, где находилась точка солнечного сплетениЯ, и стала массировать ее и
всю стопу сильными круговыми движениЯми. Џотом сильно сжала самые кончики
его больших пальцев. € снова вернулась к массажу точки солнечного
сплетениЯ. € только нажала на нее, как послышалсЯ быстрый вздох ђакеллы:
"…сть реакциЯ. Ќе знаю, что ты там делаешь, но это помогает!"
"’ы лечишь его на физическом уровне. Ђ Я буду действовать на
метаморфическом".
"Њожно Я помогу?" - спросила ђакелла.
"Љонечно, делай то же, что и Я. Џризнаюсь, Я всего несколько раз
практиковала подобное лечение, но оно очень эффективное. Љаждое действие
приводит к определенному результату. ‚ данном случае времЯ не имеет длЯ
него никакого значениЯ, поэтому мы воспользовались долговременным методом,
который усилит уровень поддержки и подкрепит его жизненные силы,
восстановит равновесие.
’ут девушка на миг прервала массаж, услышав звонкий крик рассерженного
ребенка.
- Ќе волнуйсЯ, - сухо сказала €стиЯ ђейвен, входЯ в комнату.
€ ђовена действительно успокоилась благодарЯ присутствию матери „жеффа.
- џ думаю, Ђсаф, что вокруг моего сына слишком много народу.
Џоблагодари людей из ”лота и отправь их назад. Ћни негативно настроены, не
стоит-иметь здесь плохую ауру.
‘ помощью ђакеллы, следившей теперь за каждым ее движением, ђовена
повторила полный массаж стоп, разогрев их, затем нежно и легко
промассировала главные кости от большого пальца до пЯтки. Ћна долго
работала с Ямкой между клиновидной и ладьевидной костЯми, что должно было
восстановить его ослабевшую энергетику. ‡атем двинулась к пЯтке, массируЯ
ногу с другой стороны, вдоль ахиллесова сухожилиЯ. Ћна легко касалась
пальцами подъема, разминала икроножную мышцу. Џотом повторила те же самые
движениЯ, но уже с более сильными пассами на ступнЯх и больших пальцах и
закончила массаж легкими движениЯми на остроконечной кости свода стопы.
ђакелла уже уловила ритм массажа, теперь они работали в унисон. ‚ремЯ
от времени ђовена проверЯла пульс на артерии левой ноги, страстно желаЯ,
чтобы темп ее движений отозвалсЯ на циркулЯции крови „жеффа и он хоть
чем-нибудь показал, что тоже боретсЯ за жизнь.
€стиЯ подошла к голове „жеффа, убрала со лба его мокрые от пота волосы.
Џотом осторожно положила руки на виски и взглЯнула на ђовену. “ матери
„жеффа были такие же поражающие своей голубизной глаза, тот же прЯмой,
честный взглЯд. Ќо обе женщины по-прежнему не улавливали никаких
проблесков в работе его мозга.
- “ нас, ђейвенов, твердые головы, - хмыкнула €стиЯ, настраиваЯ ее на
надежду.
- € мозолистые ступни, - добавила ђакелла.
ЏродолжаЯ массаж, ђовена вдруг почувствовала, что расчистила эту
ужасную закупорку. Ћна взглЯнула на мониторы, и те подтвердили слабое, но
вполне ощутимое улучшение. •отЯ ничего еще не говорило о том, что к „жеффу
возвращаетсЯ его ’алант.
"Њы не дадим ему уйти!" - мЯгко сказала €стиЯ, …е глаза задержали
взглЯд ђовены.
"Ќет, конечно нет!" - € ђовена возобновила свои усилиЯ, массируЯ его
ноги от ступней до колен. „аже сейчас, когда он был так слаб, упругость
его мышц вызывала в памЯти сладостные картины.
"„аже воспоминаниЯ могут сейчас пригодитьсЯ", - улыбаЯсь, передала
€стиЯ.
ђовена взглЯнула на нее.
"„жефф говорил, что у вас "громкий голос", - с уважением ответила она,
нежно массируЯ стопы. ‘амаЯ легкаЯ из ласк могла теперь вернуть его к
жизни. - Ќо он не говорил, что у вас "длинное ухо".
€стиЯ улыбнулась:
"џ слышала об этой технике ручного массажа. €нтересно!"
"ЏонадобитсЯ времЯ, прежде чем поЯвЯтсЯ первые результаты..."
"‚сегда нужно времЯ, чтобы выздороветь, ђовена. € Я "чувствую", что это
поможет, даже если мы не видим пока большого улучшениЯ".
‚друг ступнЯ „жеффа слабо дернулась. ђовена отпрЯнула.
"ђовена, это уже настоЯщаЯ реакциЯ!" - воскликнула ђакелла, повеселев.
ђовена глубоко надавила на кончик большого пальца левой ноги и увидела,
как вздрогнули несколько тонких жил. ђакелла занЯлась пальцем правой ноги
и тоже добилась краткой ответной реакции.
- ‘колько вы сможете поддерживать его в таком состоЯнии? - спросил
возвратившийсЯ Ђсаф, глубоко озабоченный состоЯнием „жеффа.
- Џока не вернем его, - категорично заЯвила ђовена. - ’ам нет времени,
где он сейчас.
Ђсаф согласно кивнул:
- ‚ремени? Ћн дал нам его, скажу Я вам. Ћно того стоило. „жефф длЯ всех
нас на „енебе особый человек. - Џотом он поспешно добавил: - Љ сожалению,
мне нужна ђакелла. „жефф не единственный раненый.
€стиЯ легко притронулась к плечу ђовены.
- Њне надо покормить малыша, - сказала она, и через ее сознание ђовена
услышала неистовый крик голодного ребенка. - Ќо если нужно, он может
подождать еще...
ђовена понЯла, что женщина разрываетсЯ между двумЯ сыновьЯми, которым
нужна помощь.
- Џокормите ребенка! - сказала она. ‚ одиночестве будет даже легче
сосредоточить все свое внимание на „жеффе, оставшемсЯ на ее полном
попечении.
€стиЯ скользнула за занавес. Ѓольной в соседнем отсеке застонал, и
ђовена услышала быстрые мЯгкие шаги медсестры. Ѓез посторонних ђовена
заставила себЯ снова посмотреть „жеффу в лицо. ЌесмотрЯ на загар, он был
очень бледным и „лЯ мужчины такой физической и умственной силы выглЯдел
просто мальчишкой. Ѓез сознаниЯ все его черты как будто лишились не только
здоровьЯ, но и обаЯниЯ. Ѓоль внутри девушки возрастала в угрожающих
пропорциЯх, она с большим трудом сдерживала слезы, горло сдавило, она
еле-еле могла вздохнуть.
"‘покойнее! - ’елепатический импульс €стии пришел как нельзЯ более
кстати. - Ќе сбивай своими отрицательными эмоциЯми то хорошее, что тебе
уже удалось сделать".
Љак далеко могла "слышать" его мать! ђовена была одновременно обижена и
благодарна ей за напоминание. Ћна принесла стул, единственный предмет
мебели в отсеке, и поставила его в ногах кровати. ‡атем возобновила
метаморфическое лечение, легко-легко, раз за разом повторЯЯ движениЯ.
‚ремЯ от времени она проверЯла пульс, пытаЯсь синхронизировать его биение
со своим темпом.
- ’ы здесь, „жефф? ’ы еще здесь? - шептала она, желаЯ, чтобы он услышал
хотЯ бы ее голос, если не телепатические сигналы.
’ак, продолжаЯ массировать его ступни, она шепотом разговаривала с ним.
‘транно, но звук собственного голоса успокаивал ее.
ђовене никогда еще не доводилось играть роль сиделки. ’ак же, как
никогда - нет, такое уже случилось однажды, давным-давно, - не чувствовала
она себЯ такой бессильной. ђазве что в падающей вонючей темноте? Ќо
никогда беспомощность не была такой горькой. Љакую пользу мог принести
сейчас ее ’алант? Ќо тем не менее он помог ей! ‚озможно, мозг „жеффа не
знал, что она здесь, но тело его знало, и она отдавала все свои физические
силы, чтобы поддержать его нетвердое стремление к жизни. Ћна положила свою
руку ему на запЯстье, проверЯЯ медленный, но уже довольно стойкий пульс.
„а, его тело знало, что она здесь, даже если это не отражалось на зеленых
линиЯх, мерцавших на экранах.
‘толь нужнаЯ больному энергиЯ мЯгко стекала с пальцев девушки. Љогда
„жефф... да, когда „жефф выздоровеет... она дала себе слово взЯть
дополнительные уроки метаморфики у земных ’алантов, чьи целительные
способности приближались к чуду. €м и нужно было сейчас настоЯщее чудо.
‚от только сколько ему потребуетсЯ времени, чтобы проЯвить себЯ?
„ействительно ли она добилась от него ответа? Ќужно верить, что все
будет хорошо! „жефф будет жить, здоровый, по-прежнему самобытный. Ћна
направила спокойный и мощный, полный любви и преданности поток жизни в
„жеффа ђейвена.
Ќо спустЯ несколько часов, несмотрЯ на намерение сделать все возможное
длЯ спасениЯ „жеффа, несмотрЯ на неудобное положение на низком стуле,
несмотрЯ на непрекращающийсЯ массаж, ђовена задремала. …е голова коснулась
одной из его ног. Ћна вздрогнула и, просыпаЯсь, застыдилась своей
слабости, котораЯ вносила негативный элемент в работу. Ђ ведь сейчас так
важен был положительный настрой. Ћна взглЯнула на мониторы: те показывали
улучшение всех функций организма. Ќа крик счастьЯ, вырвавшийсЯ у нее,
прибежали обе медсестры.
"ђовена!" - воскликнула €стиЯ. …е "голос" был пронизан надеждой.
ђовена повернулась к „жеффу и почувствовала легкое, но нежное
прикосновение его спЯщего разума.
"Ћн здесь! Ћн жив! Ћн здесь! Ћн жив!" - нараспев причитала она,
всхлипываЯ от почти непереносимых радости и облегчениЯ. € тут же жутко
рассердилась на медсестер, отдернувших занавес и резко отодвинувших ее в
сторону.
"Џусть они делают свое дело, ђовена, - мЯгко упрекнула ее €стиЯ. - Ћн
еще не в состоЯнии помочь себе, поднЯть свой уровень эндорфина и уменьшить
боль, которую, уверЯю тебЯ, он уже скоро почувствует. …го подобрали без
сознаниЯ, истекавшего кровью, не было времени воспользоватьсЯ менее
сильными методами анестезии. Ќужно дать ему времЯ отойти от лекарств. Ќо
теперь по крайней мере Ясно, что он будет жив. Ћт всей души благодарю
всех".
ђовене не понравилось, что ее так бесцеремонно отстранили от кровати,
принудив взирать, как кто-то занимаетсЯ ее любимым. Ќо медсестры, проделав
необходимые процедуры и едва кивнув ей, задвинули на место занавес и вышли
из сектора.
- Ќе стоит прыгать прежде, чем научишьсЯ ходить, девочка, - сухо
заметила только что вошедшаЯ €стиЯ. - Ќе думаешь ли ты, что сможешь быть
единственной сиделкой длЯ него теперь? Љонечно, хотЯ ты прекрасно знаешь,
как лечить на метаморфическом уровне, тебе будет трудно иметь дело с
медицинским оборудованием. € не смотри на менЯ так, дитЯ мое! џ с радостью
принЯла выбор моего сына, - €стиЯ предостерегающе поднЯла руку, - но не
пытайсЯ завладеть полностью таким мужчиной, как „жефф.
Џрисутствие €стии нарушало их уединение. ђовену задевала и
предусмотрительность матери. „евушка не хотела ни с кем делить „жеффа,
больного или здорового. ‚ынужденнаЯ разлука терзала ее ум и чувства.
- Ќе будь такой ревнивой, ђовена, и не позволЯй никаким черным чувствам
запЯтнать то общее, что свЯзывает тебЯ и „жеффа. Љрепи ваши узы, а не
затЯгивай их, - говорила €стиЯ, не обращаЯ вниманиЯ на то, что ђовена даже
не потрудилась скрыть от нее свои мысли.
€ все же, когда €стиЯ успокаивающе положила руку на плечо девушки,
ђовена судорожно вздрогнула - настолько она не привыкла к непосредственным
физическим контактам. ђука €стии напрЯглась.
"„а, мы, денебианцы, часто пользуемсЯ тактильными контактами, это
просто еще один способ добитьсЯ желаемого. ќто помогает нам, тупицам,
работать на телепатическом уровне".
- ‚ы достаточно способны, - рассердилась ђовена. …е врожденное чувство
справедливости отвергло самоунижение €стии.
Ќо стоило ей встретитьсЯ глазами с €стией, как старшаЯ женщина
подхватила и удержала ее взглЯд, используЯ гнев ђовены, чтобы сломить ее
сопротивление.
"’ы никогда не будешь относитьсЯ легко к тому, что „жеффа любЯт на
„енебе. Џравда, дитЯ мое? - ђазум €стии наполнилсЯ такой любовью и
щедростью к девушке, каких она не встречала со времени смерти ‹узены и
которые сразу растопили ее обиду. - ’ы любишь „жеффа, но ты не можешь
лишить остальных людей доли его вниманиЯ. џ никогда не пыталась сделать
это. ’ы достаточно умна, чтобы понЯть, что Я имею в виду. Ѓудь мудрой и
примирись с этим. Ќе стоит держатьсЯ за то, от чего сами же были бы рады
избавитьсЯ. - ’ут €стиЯ слегка нахмурилась. - Љто такаЯ Џурза?"
- „жефф говорил, что у вас всепроникающий ’алант. - ђовена была
ошеломлена, что €стиЯ "увидела" Џурзу. - џ не могу и вообразить, как вы
смогли, как вы добрались до этой старой истории.
- Ќо она совсем рЯдом, на самой поверхности твоего сознаниЯ, моЯ
дорогаЯ, - нежно проговорила €стиЯ и все-таки настоЯла на ответе.
- Џурза - это не кто, а что, это пуха. Ћдно из следЯщих устройств в
рЯду успокаивающих форм длЯ трудных детей.
- …стественно, ты и была таким ребенком. ќто тоже на поверхности твоего
сознаниЯ. “ тебЯ слишком сильный мозг, чтобы кто-либо без особой
подготовки, вроде менЯ, смог проникнуть в твою памЯть достаточно глубоко.
ђовена иронически усмехнулась.
- ’ак-то лучше, - заключила €стиЯ, возвращаЯ улыбку. - ’ы зациклилась
на плохих мыслЯх, это не принесет „жеффу пользы, ведь он по-прежнему
нуждаетсЯ в тебе. Ђ Я всего лишь принесла поесть и стул поудобнее. - ‘
этими словами она вышла.
…да, которую ђовену еле-еле заставила себЯ проглотить, и удобный стул
пришлись как нельзЯ более кстати. Њониторы над кровью „жеффа показывали
улучшение состоЯниЯ, хорошие альфа- и дельта-ритмы. …е мозг поддерживал с
ним легкий контакт, но он все еще оставалсЯ пассивным.
’олько спустЯ часы „жефф достаточно окреп, чтобы узнавать окружавших
его людей. “видев ђовену у своей постели, он слабо улыбнулсЯ, но даже
такое усилие заставило его поморщитьсЯ от боли.
- ђовена? - € он потЯнулсЯ к ее руке. - џ знал, что это ты, но никак не
мог понЯть, как это могло случитьсЯ. - …го голос сухо скрипел.
Ћна провела мокрой губкой по его губам, как делали сиделки, напоила его
из чайной ложечки.
"џ говорил себе, что это мое воображение выудило тебЯ из глубокого
подсознаниЯ".
- ’ише, любимый. џ была нужна тебе. џ здесь.
"’ы сама добиралась?" - …го телепатический голос был куда сильнее
физического, а пальцы сжали ее руку сильнее, чем она ожидала.
"’воЯ мать..."
"„огадываюсь, что она поднЯла всех на ноги. Ќо ты здесь?" - …го
удивление и благодарность омыли сознание девушки.
"€стиЯ составила команду. ‚ результате генератор рассыпалсЯ на
запчасти". - ‘ чувством огромного облегчениЯ ђовена с легкостью несла
всЯкую чуть.
"ђейдингер разрешил тебе прилететь?"
"’ес, любимый. ЉажетсЯ, идет медсестра".
- Ќу, вот ты и снова с нами, ђейвен, - проворчала пожилаЯ сестра,
отодвинув занавес. Ћна одобрительно кивнула. - ‚рач Ђсаф будет очень
доволен. - Џотом повернулась к ђовене: - ’еперь отойди от его кровати и
отдохни немного, пока Я не прогнала тебЯ палкой, которую держу длЯ
надоедливых посетителей!
- џ хорошо себЯ чувствую! - возмутилась ђовена, но ее голос дрожал от
усталости.
Њедсестра скептически поднЯла брови.
- •а, ты отработала уже две с половиной смены. ђейвен, отправь ее
отдохнуть.
"€ди и отдохни, дорогаЯ! - настоЯл „жефф. - ’ы всегда со мной, ты же
знаешь!" - Ћн мЯгко улыбнулсЯ. € улыбка предназначалась одной ей, только
ей, и никому другому.

‘ледующие два днЯ, пока „жефф быстро шел на поправку, у ђовены
наконец-то поЯвилось времЯ ознакомитьсЯ с обстановкой. „евушку поразила
стойкость денебианцев. Џланета потерЯла три пЯтых населениЯ, оба их города
были разрушены бомбардировками, сельскохозЯйственные угодьЯ сгорели дотла,
да и шахты, от которых зависело будущее благополучие „енеба, дышали на
ладан.
ЋставшиесЯ в живых после эпидемии чумы и атаки пришельцев давно уже
собрались все вместе, объединив уцелевшие припасы и собственные силы. ќто
произошло еще до того, как ђейвен обратилсЯ к ђовене за помощью.
‘ того времени руины города были почти разобраны, на их месте поднЯлись
временные укрытиЯ: примитивные, но дающие крышу всем нуждающимсЯ.
ѓидроэлектростанциЯ, построеннаЯ в горах, с которых река Љинесо стекала в
море, избежала повреждений, но теперь это был единственный источник
энергии на планете. ЋгромнаЯ общественнаЯ кухнЯ снабжала всех пищей,
четыре зданиЯ по очереди служили баней и прачечной. „аже дети, кроме
грудных и малолетних, работали по полднЯ в специальных рабочих командах, а
в школах старшеклассников обучали рабочим специальностЯм.
ЌесмотрЯ на то, что ”лот довольно сносно снабжал разбитую колонию
необходимыми, лекарствами и замороженными сухими пайками, ђовене сразу
бросилась в глаза нехватка рабочей обуви и теплой одежды, особенно теперь,
когда приближалась денебианскаЯ зима. •отЯ город расположилсЯ в умеренной
зоне, здесь дули резкие холодные ветры, наносившие ощутимые удары по
долине. Ћхотники не могли добыть достаточно зверьЯ, чтобы из шкур сшить
длЯ всех теплую одежду.
ђовена знала, что стоит ей попросить, как она получит частную помощь,
от Љапеллы и с Ѓетельгейзе, но длЯ этого требовалсЯ генератор в рабочем
состоЯнии. Ѓез него она просто не сможет доставить на „енеб все
необходимое. Ћна телепортировалась к разрушенному генератору, чтобы
решить, какие материалы нужны длЯ его ремонта. ‘ треснувшим корпусом, до
сих пор валЯвшимсЯ на земле, особых трудностей не предвиделось. ‘ам
генератор был Явно слЯпан на скорую руку. „ва кольца ротора треснули,
ведущий вал выглЯдел подозрительно, а от углеродных щеток остались только
подошвы. „евушка не торопЯсь установила корпус на место, размышлЯЯ,
найдетсЯ ли на „енебе ’алант-пиротик, чтобы заварить трещины, и где искать
прочие запчасти.
Љогда же ђовена вошла в здание (Язык не поворачивалсЯ назвать его
Ѓашней), то сразу понЯла, как ей повезло, что она вообще добралась сюда:
минимальный набор оборудованиЯ был собран в основном из запасных частей,
некоторые из которых при проверке не подали ни малейших признаков жизни. ‚
глубине души девушка возблагодарила „жероламана, научившего ее всему, что
свЯзано с механикой и электроникой Ѓашни. Ћна сдала первый серьезный
экзамен, телепортировав себЯ в порыве отчаЯниЯ к изголовью кровати „жеффа,
но она не сможет вернутьсЯ без квалифицированной помощи.
€стиЯ помогала ей убедить временный ‘овет, что Ѓашню необходимо
восстановить в первую очередь.
- ‚ы знаете, мы предпочитаем справлЯтьсЯ с трудностЯми сами, - заЯвил
ей Њакид ђезник, главный снабженец и управлЯющий трудовыми ресурсами. - Ђ
если что-то не получаетсЯ, то можем и вообще без этого обойтись.
"‘покойнее, ђовена", - предостерегла девушку €стиЯ, почувствовав, как
поднимаетсЯ в ней волна протеста.
- Њы многое можем сделать сами, Њакид. Њожем даже перезимовать без
подходЯщей одежды. Ќо мы должны ввозить семена и медицинские препараты.
‚ыжило слишком мало людей, чтобы рисковать ими из ложной гордости.
- ‡десь ты права, €стиЯ. Ќо даже если это и так, Я не могу дать ей
полноценную команду. Њы готовимсЯ к открытию ™едрой шахты. ’ам недавно
обнаружили крупную платиновую жилу.
- џ могу проделать большую часть работы сама, но мне нужен опытный
электронщик. - ђовена старалась говорить спокойно.
ђезник заглЯнул в компьютер, нажимаЯ кнопки толстыми короткими
пальцами.
- ‡атран Ђбита - вот кто ей нужен, - мЯгко сказала €стиЯ. - ‘ама она
знает о ЃашнЯх даже больше „жеффа. „ай ей подростков длЯ поисков запасных
частей. …сли повезет, она найдет большую часть необходимых деталей на
складах металлолома. € еще, чуть не забыла, „жефф получил все свои
документы и вскоре займетсЯ ими.
"’ы здорово все уладила, €стиЯ, - проговорила ђовена, оценив ее
искусство управлениЯ людьми. - ќто ты научила „жеффа быть таким
очаровательным?"
"Ќет, Я сама этому научилась, когда оборонЯлась против его отца.
‡апомни это!" - €стиЯ перевела насмешливый взглЯд с ђовены на ђезника,
весьма довольнаЯ собой.
- ’акаЯ малышка может отремонтировать Ѓашню сама? - задумалсЯ Њакид,
оценивающе посматриваЯ на девушку. - ѓм! Љогда ты хочешь начать?
"’от, кто смущаетсЯ, терЯет свои преимущества, - медленно протЯнула
€стиЯ. „жефф занЯлсЯ посильной работой, это помогает ему не падать духом и
выздоравливать. Ђ тебе на пользу пойдут свежий воздух и физическаЯ
нагрузка".
"Ќе откладывай на завтра то, что можно сделать сегоднЯ, - ответила
ђовена, проигнорировав тот факт, что €стиЯ с такой же легкостью
манипулировала ею, как и всеми другими вокруг.
- Џочему ты не стала управлЯющим?".
‘мех €стии эхом отозвалсЯ в голове ђовены.
"ЉормЯщаЯ мать врЯд ли будет хорошим управлЯющим".
- џ могу освободить ‡атрана только на два днЯ. Џотом он будет нужен на
шахте, к этому времени мы расчистим проход. —ем скорее заработает шахта,
тем раньше у нас поЯвитсЯ хоть малый повод порадоватьсЯ.
- ‚ы и так уже сотворили настоЯщее чудо, - заверила его ђовена, слегка
смущаЯсь €стии, стоЯвшей рЯдом. Џотом спросила себЯ, справитсЯ ли она,
если не делала ничего подобного прежде.
"“ тебЯ все получитсЯ! - поддержал ее „жефф. …го уверенный
телепатический голос и сегоднЯ не отражал физического состоЯниЯ. ђовена
знала, он боретсЯ, чтобы преодолеть боль. - € когда тебе будет трудно, ты
всегда можешь обратитьсЯ за помощью!"
"•а!"
Љ концу первого днЯ ђовена осталась чрезвычайно довольна результатами.
‚ компании с шестью подростками она обследовала один из навесов, где
хранились собранные после бомбардировки части машин и оборудованиЯ. Љ тому
же она заранее обсудила с „жеффом, что можно найти среди этого утилЯ.
Џомогали ей весьма сообразительные ребЯта, знавшие, где и что лежит под
навесами. Ѓудучи сильным кинетиком, она сразу же переправлЯла найденное
непосредственно в Ѓашню. ‘писок необходимых деталей таЯл на глазах. Ќо
прежде чем с наибольшей отдачей использовать ‡атрана Ђбиту, ей нужны были
новые углеродные щетки, две большие магнитные катушки, контактные кольца,
а также преобразователь и несколько монтажных плит, которые можно было
достать только с помощью ђейдингера.
Ѓольшим подспорьем в работе послужило неожиданное открытие в ее молодой
команде трех подающих надежды ’алантов. ‘таршаЯ девочка, ‘арджи,
определенно обладала способностЯми к поискам металлов, могла определЯть
содержание, различать степень усталости и чувствовать недостатки любых
металлических кусочков, которые брала в руки. Ќо большинство найденных
предметов она бросала в контейнеры, отправлЯемые на переплавку, а не в
поддон, предназначенный длЯ отправки в Ѓашню. —етырнадцатилетний ђенсис
мог в общих чертах уловить форму нужной детали из сознаниЯ ђовены и
безошибочно отыскать ее среди сотен рычагов, труб, катушек и прочего
"хлама". Њорфану порывалась понЯть, что такое телекинез. ђовена искусно
регулировала ее усилиЯ в нужном направлении. Џравда, ‘арджи не обладала
телепатическими способностЯми, ђенсиса иногда подводило мысленное
восприЯтие (он предпочитал, чтобы ему давали рисунки или чертежи того, что
требовалось найти), а Њорфану не могла еще перебрасывать. Ћни нуждались в
долгих годах учениЯ, чтобы развить свои врожденные способности.
ђовена, всегда работавшаЯ со зрелыми, подготовленными ’алантами,
сочетавшими телекинетические и телепатические способности, нашла контакт с
молодыми способными ребЯтами полезным длЯ себЯ.
"“ тебЯ хватает терпениЯ возитьсЯ с ними!" - „жефф одобрил ее усилиЯ.
"’ы совсем измучил себЯ", - ругала его ђовена, злЯсь, что она не
следила за ним, потратив времЯ на отбор утилЯ.
"€ все равно моЯ голова - не полигон длЯ испытаний. - ‚ голосе „жеффа
прозвучало недовольство, и ђовена, вспомнив предостережение €стии,
сдержала раздражение. - ‘энди устроила мне знатную головомойку. Ќо проекты
восстановлениЯ шахты закончены".
ђовена почувствовала, что „жефф удовлетворен. Ћн был трудным больным,
ненавидевшим свою нетрудоспособность, особенно сейчас, когда он был так
нужен, не признающим медицинские ограничениЯ и надзор. “же через день
после операции он настоЯл, чтобы высвободив здоровых длЯ более важной
работы, ему позволили занЯтьсЯ документацией. ‘энди пришлось всыпать
снотворное в "укреплЯющий" напиток „жеффа, чтобы он поспал хоть несколько
часов. Ђ сегоднЯ ночью, расстроенный, что не закончил работу,
запланированную на день, он и вовсе отказалсЯ от отдыха. Џоэтому ђовена
просто усыпила его.
‚ эту короткую ночь ђовена, перехватив небольшую часть энергии, которую
вырабатывал генератор больницы, свЯзалась с Ђфрой и заказала наиболее
нужные детали. ’от изрЯдно приободрилсЯ, "поговорив" с ней, и заверил, что
пока у них все идет гладко, но он не знает, сколько они еще так протЯнут.
“спокоившись, ђовена устроилась на раскладушке около кровати „жеффа и
приказала себе заснуть.
"Ќикогда больше не поступай так со мной, ђовена!" - Џервым делом
пропыхтел „жефф, когда она разбудила его поздним утром. Ћн был очень
сердит на нее за самоуправство.
"Џо крайней мере у тебЯ сегоднЯ достаточно сил, чтобы беситьсЯ, -
ответила она, нимало не раскаЯвшись. Ќа его лице наконец-то поЯвились
краски, а экран монитора отражал прилив жизненной энергии. - ’ы даже
впервые в силах держать ложку. ’вой завтрак готов".
Ћн смотрел на нее, и в его глазах отражалось все, что он хотел бы
сейчас проделать с ней.
"’ише, тише! Љакой чудак! - сладко возразила ему ђовена. Ћна аккуратно,
с помощью телекинеза, посадила его, подоткнув за спину подушки, положила
на грудь салфетку. - Љак только ты окрепнешь длЯ этого, моЯ любовь, Я
милостиво уступлю. Њожет, скажешь мне комплимент? Ђ вот и завтрак".
- Ђ теперь, - продолжила она, - мне нужно вычислить наилучшее времЯ длЯ
работы Ѓашни, чтобы не оставить всю планету без света.

ђейдингер свЯзалсЯ с ней на четвертое утро на „енебе.
"ђовена! Љакого черта ђейвен затащил тебЯ туда без моего разрешениЯ?"
"Љак будто Я по-прежнему на Љаллисто, а не на „енебе", - подумала
ђовена с мрачным юмором. …го рев с легкостью прошибал любую защиту.
"Ќаверное, Я ошиблась, решив, что вы предпочтете увидеть „жеффа ђейвена
живым?" - спросила она Ядовито и улыбнулась так обходительно, что
растопила даже официальный гнев ђейдингера.
…й захотелось увидеть его лицо в тот момент. ‚след за улыбкой она
передала Џрайму ‡емли Ясный образ „жеффа, каким тот был, когда она
только-только прибыла на „енеб, добавив пугающий вид глубокой грудной
раны. ‡атем последовала картина нынешнего состоЯниЯ „жеффа, спавшего после
обработки раны. „аже ее личное участие не очень облегчило боль „жеффа в
течение тех десЯти минут, пока ђакелла трудилась над его перевЯзкой.
- Њедицинское оборудование после бомбардировки на уровне средних веков.
ќто напомнило "мне... џ направила в –ентр заЯвку на запасные части, и если
вы не хотите, чтобы Я навсегда осталась на „енебе, позаботьтесь, чтобы они
телепортировали их сейчас же! ’огда мне будет достаточно шести дней длЯ
организации работы Ѓашни, чтобы не рисковать собой при возвращении. џ
слишком далеко, - она подавила улыбку, - чтобы даже вы смогли перебросить
менЯ домой".
Ћна знала, что ђейдингер слушает очень внимательно, контакт между их
разумами не прерывалсЯ. € она продолжала:
"—то вас удивит, поскольку вы не были на этой планете и никто из тупиц
патрульных и не подумал сообщить вам, - так это то, что „жефф ђейвен
использовал только старенький, на скорую руку отремонтированный генератор
длЯ своего гештальта, когда отбрасывал ракеты и отражал нападениЯ трех
вражеских кораблей. ’олько подумайте, как он сможет работать с
оборудованием, которое есть у каждого Џрайма".
"„енеб разорен!" - прорычал ђейдингер.
"Ќо Я-то нет, - парировала ђовена сладчайшим тоном. - Њой заказ оплачен
и должен быть подготовлен длЯ отправки уже сегоднЯ. ‚ любое удобное длЯ
вас времЯ. Ђ если вы пришлете Ђфре пару ’-2, он сможет управлЯть станцией
Љаллисто так же успешно, как если бы Я сама была там".
"€ как долго, по-твоему, - послышалсЯ кислый голос Џрайма ‡емли, -
продлитсЯ это новое несчастье на „енебе?"
"Ќу, по крайней мере, пока Я не приведу в порЯдок оборудование Ѓашни".
"…сли ђейвен был так тЯжело ранен, кто доставил тебЯ туда?" -
подозрительно поинтересовалсЯ ђейдингер.
"—истаЯ удача, Я думаю", - рассудительно ответила девушка, ведь у нее
было уже достаточно времени, чтобы как следует ознакомитьсЯ с Ѓашней.
Љогда она понЯла, как неумело €стиЯ ђейвен обращаетсЯ со своим
кинетическим ’алантом, и сообразила, какие могли быть последствиЯ, то
пришла в настоЯщий ужас. ЋтчаЯние может служить удивительным стимулЯтором.
"џ не собираюсь рисковать, возвращаЯсь без хорошо подготовленного
персонала. - ђовена проЯвила похвальную сдержанность и умолчала о том, как
много сильных ’алантов на „енебе. ђаз „жефф ђейвен ничего не сообщил
Џрайму ‡емли, то и ей не следует этого делать. - ‡десь нашлось несколько
’алантов с достаточным диапазоном, чтобы использовать их в качестве
среднего персонала. Ќо это все равно что ничего длЯ „енеба, не так ли? ‚о
всЯком случае, пока „жефф не выздоровеет. ЋтчаЯние привело менЯ сюда, но
спокойный, холодный рассудок врЯд ли поможет вернутьсЯ на Љаллисто!"
‚ ее словах была не всЯ правда. ‚о-первых, она не покинет „жеффа, пока
он не начнет действительно поправлЯтьсЯ. “тром его переведут в отдельную
палату. Ћн уже пробовал ходить, сжимаЯ зубы, пока уровень эндорфина не
компенсировал боль мышц и сухожилий. ђовене пришлось строго следить за
собой, не поддаваЯсь желанию кинетически поддержать его. Ќо €стиЯ не
сводила с нее предостерегающего взглЯда, и ђовена терпеливо сдерживалась.
‚о-вторых, она вовсе не была уверена, что сможет хладнокровно
телепортировать себЯ на такое большое расстоЯние. •ватит ли у ђейдингера
терпениЯ подождать, пока состоЯние „жеффа позволит ему снова управлЯть
гештальтом?
"…сли у тебЯ нет генератора, как ты собираешьсЯ поймать груз?" -
спросил ђейдингер с пугающей логикой.
"Њне сейчас нужен совсем небольшой груз. € у менЯ есть небольшой
генератор. Ћтправьте мой заказ так, чтобы он прибыл сюда в три ноль-ноль
по денебианскому времени, и Я поймаю его".
"…сли ты попытаешьсЯ осуществить приемку без подпитки энергией, ты
просто..."
"џ не собираюсь сжигать свой мозг, уверЯю вас, ђейдингер, но Я должна
получить эти детали. €ли ЃашнЯ не сможет работать. Ђ если здесь не будет
настоЯщей Ѓашни, то вы не сможете вернуть менЯ на Љаллисто! ЏонЯтно?"
"џ поговорю с тобой позже, можешь быть уверена, чертова девчонка!"
ђовена слегка поежилась в ответ на последние слова ђейдингера. …го
угрозы никогда не бывали пустыми. Ќо ничто не могло заставить ее покинуть
„енеб прЯмо сейчас. Ќе только „жефф ђейвен, но и всЯ планета нуждалась в
ее помощи. € ей нравились ее команда, €стиЯ и даже такие непривычные
закаты.
„есЯтилетиЯми она не видела ни одного. ‡десь, на „енебе, закаты были
Ярко-красные, солнце садилось среди пурпурных и оранжевых облаков; краски
медленно бледнели на сверкающе-голубом небе, и острые пики гор, окружавшие
долину, тонули в темноте. ‡вездное небо было ђовене не в новинку, но здесь
звезды сверкали не хуже бриллиантов. ‚округ „енеба-8 вращались три
маленькие луны, и поЯс астероидов за их орбитами - останки четвертой. Ќо
особенно замечательна была ночнаЯ свежесть воздуха, несущего острые и
незнакомые ароматы с гор. „авно уже ђовена не дышала с таким наслаждением.
…й нравилось ощущать, как ветер шевелит волосы, ласкает ее лицо и нежно
холодит распростертые руки. Ќа Љаллисто никогда не было ветра. ’олько
сейчас она понЯла, как соскучилась по нему.
“пиваЯсь первобытной прелестью ночи, она без страха стоЯла в темноте,
ожидаЯ поЯвлениЯ груза, готоваЯ к гештальту с помощью больничного
генератора.
ђейдингер прислал все, что она заказывала, и ни на щетку или болт
больше. –елый день ђовена и ее команда чистили и ремонтировали генератор,
перестраивали панель управлениЯ, тЯнули дополнительный кабель к
гидроэлектростанции Љинесо. Ћсталось навести глЯнец, но в общем генератор
был уже готов. Џравда, ‡атран Ђбита беспокоилсЯ, что город останетсЯ без
электричества, поскольку специалист по электронике понЯтиЯ не имел, как
работает ’алант. ђовене пришлось объЯснЯть, что настройка гештальта не
требует особых затрат: скорость потока энергии и давление зависЯт в
некоторой степени от расстоЯниЯ или веса телепортируемого объекта, но
действительный расход энергии незначителен.
‡авершение ремонта Ѓашни означило еще один шаг „енеба к независимости.
Љоманда ђовены так растрезвонила об успехах, что девушку приветствовали
всюду, где бы она ни поЯвилась, на улицах или в госпитале. Ћна была
смущена - поскольку обычно ’аланты предпочитали не выделЯтьсЯ - и
одновременно польщена. Њорфану повсюду следовала за ней по пЯтам, что было
довольно утомительно, но ђовена и это обернула на пользу, используЯ каждую
возможность, чтобы развивать врожденный ’алант девочки.
Ќеужели все инструкторы ’алантов погибли? €ли их отсутствие объЯснЯлось
тем, что колониЯ на „енебе не похожа на другие? ‚ –ентральных мирах
родители тестируют детей сразу после рождениЯ, чтобы определить, есть ли у
них хоть какой-нибудь стоЯщий ’алант. ‡ачастую предпосылки длЯ поЯвлениЯ
способностей создает родоваЯ травма, даже если до подросткового возраста
они и не достигают нужной степени развитиЯ. ’алантливых детей наилучшим
образом оберегают и обучают, как когда-то и ее саму.
‡десь же пока только „жефф ђейвен формально заключил контракт с ”’и’, и
ђовена знала, что он и дальше собираетсЯ сохранить такое положение. „лЯ
нее было Ясно, что он сберегает полезных граждан длЯ планеты: „енеб
нуждалсЯ в восстановлении на нем нормальной жизни. Ќо денебианцы должны
получить специальную подготовку.
Њешал ли страх перед ”’и’, об эксплуатации которой говорил ей „жефф,
организации такой подготовки? Ќо если тебе нравитсЯ то, что ты делаешь, и
делаешь хорошо, разве это эксплуатациЯ? “ ђовены было все, что она хотела,
все, что могла захотеть, включаЯ тонны запасных частей и необходимого
оборудованиЯ. ЌесмотрЯ на нестерпимое одиночество и изолЯцию, - удел жизни
Џрайм Љаллисто, - она была вполне удовлетворена своими завидными
привилегиЯми, которыми обладала наравне с ответственностью.

Љак только „жеффа перевели в отдельную палату, как к нему хлынул
нескончаемый поток посетителей, пришлось даже освободить место длЯ
установки дополнительных стеллажей и мониторов. Љазалось, он все времЯ
совещаетсЯ то с одной, то с другой группой людей.
- џ думала, что управлЯющий здесь - Њакид ђезник, а не „жефф, - кисло
заметила ђовена €стии, страдаЯ от беспокойства за „жеффа. - Ќе могли бы вы
сделать что-нибудь, чтобы сдержать его, а то он снова доведет себЯ работой
до болезни.
- „жефф - один из лучших наших инженеров, - вздохнула €стиЯ, хотЯ мысли
ее эхом отозвались на беспокойство ђовены. - Ђ столько еще нужно сделать,
чтобы перезимовать в этом году. ’ы же знаешь, как у него осталось мало
времени.
"Њало?" - спросила ђовена с внезапно охватившей ее паникой, прощупываЯ
мозг €стии, чтобы понЯть, что она имела в виду.
"‘покойно, девочка. - €стиЯ воспротивилась ее вторжению. - ’ы же
знаешь, он заключил контракт с ”’и’. Љогда ”лот будет удовлетворен работой
по очистке неба и поверхности планеты от вражеских осколков, он улетит, и
„жеффа переведут куда-нибудь. ђейдингер Ясно дал понЯть это „жеффу".
ђовена совсем забыла об этом.
"…сли „жефф доведет себЯ до рецидива болезни, чтобы задержатьсЯ здесь
подольше, ђейдингер может применить к нему штрафные меры. „жеффу такое не
понравитсЯ. € Я не пожелала бы ему этого".
"’огда заставь его не работать, моЯ дорогаЯ. џ только его мать! - €,
улыбаЯсь удивленной ђовене, €стиЯ покинула комнату. - “ тебЯ есть
средства, которые Я не могу применить!" - …е смех весело зазвучал в ушах
ђовены, как только она осознала, что €стиЯ имела в виду.
ђовена дождалась ухода очередной делегации и решительно закрыла дверь
на замок.
- Ќе дразни менЯ опЯть, ђовена, - усмехнулсЯ „жефф, оторвавшись от
бумаг, которые бегло просматривал, прежде чем встретитьсЯ со следующим
посетителем.
- “ тебЯ есть десЯть минут свободных, - заЯвила ђовена, - и они мои! -
Ћна прижалась к нему. - ‚се, кроме менЯ, на этой планете имеют право на
внимание с твоей стороны, и Я протестую.
- ђовена... - начал он, не слишком скрываЯ раздражение по поводу ее
вмешательства. Џотом, глубоко вздохнув, улыбнулсЯ: - Њне, правда, нужно
очень многое сделать.
- ’ы сделаешь больше, если дашь себе отдохнуть...
"Ђ разве ты имеешь в виду отдых?" - …го голубые глаза засверкали.
"Ќу, раз ты занЯт настолько только важными делами..."
Ћн засмеЯлсЯ, отбросил все пленки на прикроватный столик и обнЯл ее
здоровой правой рукой.
"€ раз мозговаЯ деЯтельность - это все, на что ты способен..."
- “ нас есть десЯть минут, и Я сейчас докажу, на что способен!
€ действительно доказал, ухитрившись преодолеть неудобства, вызванные
ранением. Љогда он полностью расслабилсЯ, ђовена слегка подтолкнула его
мозг ко сну и отложила следующие посещениЯ.
€ хотЯ сон его был краток, „жефф признал, что тот пошел ему на пользу и
он в будущем не будет спорить с ней по этому поводу.

Љ концу недели „жефф восстановил свои силы настолько, что ему разрешили
перебратьсЯ в "апартаменты" ђейвенов. ђовену поражало, как могут люди жить
так дружно в столь перенаселенных жилищах. Љомната, где ђовена поселилась
с „жеффом, была даже меньше, чем та, которую она занимала в аккуратной
квартирке ‹узены. “ них с „жеффом еле-еле хватало места длЯ кровати, стола
и мониторов, но чтобы войти или выйти, приходилось протискивать между
дверью и кроватью.
- ‘амо собой, нам не нужно много места, - поЯснила €стиЯ, легко заметив
уныние ђовены, хотЯ та постаралась его скрыть. - Ќе до жиру, быть бы живу.
- ’ут она криво усмехнулась. - Љроме џна, никто из нас в данный момент не
имеет больше одной смены одежды.
‚ лучшие времена ђовена редко обращала внимание на свою одежду, но
обувь, вполне подходЯщаЯ длЯ пути от Ѓашни до квартиры на Љаллисто, здесь
в считанные дни расползлась по швам.
- „умаю, Я смогу помочь тебе в этом!
€ €стиЯ передала џна ђовене, котораЯ никогда в своей жизни не держала
на руках грудных детей. ђебенок смотрел на нее настороженно, широко
раскрыв глаза и засунув кулачок в рот.
"’ы можешь доверЯть мне", - осторожно передала ђовена, сомневаЯсь,
сможет ли успокоить ребенка, который еще не умеет говорить. Ќо была
вознаграждена удивительно лучезарной улыбкой, настолько заразительной, что
и сама совершенно по-идиотски улыбнулась в ответ.
- Ђга, это его лучший фокус, - ответила €стиЯ, роЯсь в небольшом
сундуке, одновременно служившем стулом. - Ђ у тебЯ довольно маленькаЯ
нога. Њожет, эти тебе подойдут?
ђовена постепенно привыкала к открытости €стии, поэтому, когда та
захлопнула сундук и протЯнула ей пару сапог, вопросительно посмотрела на
хозЯйку.
- ‚нучкины, - односложно ответила €стиЯ. Џотом забрала џна, который
весь выгнулсЯ, чтобы увидеть, как ђовена примерЯет сапоги. - Ћна была бы в
восторге, если бы узнала, что жена ее любимого дЯди будет носить их.
Ќадевай, не раздумывай. - Њомент откровенности прошел, но горе осталось.
ђовена осторожно натЯнула сапожки и встала проверить, не жмут ли.
Ќемного свободны, но пара толстых носков решит проблему.
- “ менЯ здесь завалЯлось несколько пар. - €стиЯ передала ђовене и
носки.
- Џохоже, Я приехала не напрасно, - заключила ђовена. - Љак-то
привыкаешь и не замечаешь таких простых вещей, как носки, туфли или смена
одежды.
€стиЯ тепло улыбнулась ей, в то же самое времЯ борЯсь с џном,
пожелавшим окончательно сгрызть свой кулачок.
- Ќовый ребенок тоже помогает, - добавила она все тем же задумчивым
тоном. - ЌоваЯ жизнь значит продолжение. ‚ какой-то степени Я сожалею, что
он последний. Ќо дюжина - это все, что Я обещала их отцу.
ђовена почувствовала неожиданную зависть к „жеффу. †ить в большой и,
как она убедилась теперь, очень близкой по духу, любЯщей семье -
действительно достойно зависти. „вое детей ‹узены - Ѓарди и ”иннан - были
намного ее старше, поэтому она все-таки чувствовала себЯ чужой им. €
’уриана тоже свЯзывало с семьей глубокое чувство уважениЯ.
- “ тебЯ никогда не было семьи? - спросила €стиЯ удивленно.
‘клонив голову, ђовена спрЯтала глаза.
- џ единственнаЯ выжила после схода грЯзевого потока на лагерь шахты, -
тихо поЯснила девушка. - ‚ конторе компании дали сведениЯ о трех парах,
которые могли бы быть моими родителЯми.
- Ќо ты же должна помнить хоть что-нибудь?
- Њне было три года. Љогда Я кричала и звала свою мать, менЯ слышала
всЯ планета. - ђовена еле заставила себЯ вымученно засмеЯтьсЯ. - €м
пришлось утихомиривать менЯ, поэтому всЯ памЯть о трагедии заблокирована.
- € никто так и не снЯл блокировку?
- Ћднажды они попытались сделать это, - сказала ђовена, хмурЯсь от
воспоминаниЯ. - Ѓлокировка оказалась крепкой. џ уперлась, и они не смогли
проникнуть достаточно глубоко. ’ак все и осталось. - …й больше не хотелось
об этом думать.
- ‚ самом деле? - критично отозвалась €стиЯ, покидаЯ комнату.
“дивленнаЯ ђовена попыталась проникнуть в ее сознание, но наткнулась на
невероЯтно прочную защиту.

Џотребовались усилиЯ всей семьи, чтобы уговорить „жеффа отправитьсЯ
отдохнуть не очень поздно. Ћн жаловалсЯ, что у него осталось еще много
дел, но милостиво уступил.
- “ менЯ нет особого выбора, - пожаловалсЯ он ђовене, вошедшей вслед за
ним в комнату. - € все же нам везет, - добавил он.
- ‚езет? - ђовена прислушивалась к мЯгкому шуршанию за стеной и
громкому шепоту, требовавшему "тишины".
- “ нас дверь с замком. - Ћн вздохнул и вздрогнул. ђаны на груди и
ребрах все еще давали о себе знать. Џотом осторожно лег на кровать,
небрежно потЯнулсЯ и притЯнул ее к себе. - € Я взЯл со всех обещание
стучать.
- Ђ они будут? - поинтересовалась ђовена, почувствовав внезапное
недоверие. …й так хотелось побыть с ним вдвоем. Ћна жаждала хоть немного
уединениЯ после госпиталЯ, где постоЯнно кто-то входил или выходил. - Ћни
будут стучать, „жефф?
‹егкое похрапывание свидетельствовало, что выздоравливающий уже уснул.

†изнь в шумном доме ђейвенов, поначалу немного смущала ђовену, не
привыкшую ни к чему подобному. …го многочисленные братьЯ и сестры, их
супруги, дети, осиротевшие племЯнницы, племЯнники и более дальние
родственники €стии и „жоша ђейвенов вполне счастливо проживали в своих
уголках. Љвартира не затихала даже поздно ночью, поскольку некоторые из
обитателей работали в вечерние смены. € хотЯ договоренность стучать в
дверь неукоснительно соблюдалась, на самом деле вслед за стуком дверь
немедленно распахивалась, и поЯвлЯлсЯ кто-то, желавший сейчас же
поговорить с „жеффом.
‚ первый день ђовена отнеслась к этому спокойно: она хорошо запомнила
разговор с €стией о том, что не только она может рассчитывать на внимание
„жеффа. Ќо девушка с трудом переносила постоЯнные разговоры вокруг. ‚се
эти непрекращающиесЯ рукопожатиЯ, похлопываниЯ по плечу и объЯтиЯ, как бы
дружески и доброжелательны они ни были, раздражали ее. Ќо она прЯтала
недовольство и пыталась отвлечьсЯ, занимаЯсь тЯжелой работой.
ЌарЯду с подготовкой персонала Ѓашни и переброской людей и оборудованиЯ
к шахтам ђовена весьма благоразумно попыталась выЯснить, что именно из
необходимого оборудованиЯ они так и не нашли. Ќикто как следует не
разбиралсЯ, что было спасено от разрушениЯ. Џоэтому, когда девушка узнала
от ђенсиса, что он провел несколько часов в бесплодных поисках
нестандартных болтов и скрепок; когда услышала от ђакеллы жалобу на
недостаток хирургического инструмента, а от €стии - что нет нужных
размеров рабочей обуви, она тут же свЯзалась с другими Џраймами и под свой
кредит возместила дефицит. Ћна уважала неистовую независимость
денебианцев, но подобнаЯ щепетильность могла завести их слишком далеко, а
несколько подарков не заденут ничьей гордости.
€ тут „жефф вновь удивил ее, поЯвившись в Ѓашне как раз во времЯ
прибытиЯ груза, в котором были две упаковки инструментов, закупленных ею
на Љапелле. Љинетики, которых она готовила длЯ внутрипланетных перебросок,
никогда не интересовались, что именно им приказано телепортировать. „жефф
- другое дело. Љ сожалению, надписи на стенках Ящиков Ясно указывали,
откуда они, да и сам их внешний вид говорил об "иноземном" происхождении.
Њало того, эти только что прибывшие и ждущие отправки по назначению грузы
занимали самое видное место на приемных платформах.
"Ћткуда все это?" - хотел знать „жефф, поднимаЯсь в Ѓашню. Ћн
задержалсЯ только, чтобы рассмотреть незнакомое ему оборудование и
одобрительно присвистнул, что вызвало улыбку у трех работавших здесь
подростков, но длЯ ђовены не представлЯло труда почувствовать, как в нем
нарастают гнев и беспокойство.
- ’они, ты и ‘еб, свЯжитесь и отправьте груз с четвертой полосы на
шахту, - велела она, продолжаЯ работу. - •орошо, - добавила она, когда ‘еб
выдал на экран нужные координаты. - ЏодключайсЯ к гештальту...
ѓенератор завизжал на предельной ноте.
- Ќе смотрите на менЯ, ожидаЯ, когда Я скажу вам: "Џошел!" ‚ы сами
должны знать, когда начинать... ’ак, хорошо. ‚ключение! •орошаЯ
переброска!
„жефф нашел место и сел, будто бы интересуЯсь, как стажеры справлЯютсЯ
с телепортацией, но ђовена хорошо чувствовала витавшее в комнате
напрЯжение. …го глаза метали молнии, отражаЯ подавлЯемое чувство
уЯзвленной гордости.
- Ќа сегоднЯ все, экипаж, - сказала она. - Ђ теперь почему бы вам не
воспользоватьсЯ тем, что вы узнали о телепортации неодушевленных
предметов, и не попытатьсЯ перебросить и себЯ в город, пока генератор еще
не остановилсЯ? - подзадорила она их.
- ‚ы никогда не научитесь, пока не попробуете, - добавил „жефф с
энтузиазмом, искренне желаЯ, чтобы они поскорее исчезли с Ѓашни. - Ќу-ка,
попробуйте. ‚ы уже телепортировали груз в несколько раз тЯжелее себЯ. € вы
должны знать координаты своего дома. ‘мелее!
Ћдин за другим они справились с заданием, эхо их восторга доносилось до
ђовены и „жеффа, пока не исчезло вдали.
- Џочему ты такой возбужденный, озабоченный и злой? - спросила ђовена.
Ћна не переносила, когда он сердилсЯ.
- „енеб - банкрот! - взорвалсЯ он, и его глаза потемнели от гнева. -
Љак мы сможем расплатитьсЯ за все это? Ћтдать детей на службу ”’и’, в то
времЯ как мы сами нуждаемсЯ в каждом человеке, чтобы восстановить
разрушенное!
- ‡а все заплачено, - возразила она, защищаЯсь, но недостаточно быстро
длЯ такого человека, как „жефф ђейвен, способного моментально разглЯдеть
любую уловку. - "Џочему бы и нет? џ никогда не тратила больше половины
денег, что получаю по контракту. џ сделала всего несколько заказов..."
"„енеб не твоЯ планета, не твоЯ забота..."
"Ќе будь таким чертовым собственником! ќто моЯ забота, если Я отношусь
к ней как к своей. џ слишком уважаю народ этой планеты. џ преклонЯюсь
перед твоей семьей..."
"Љлюч ко всему - "семьЯ", правда?" - ’он „жеффа внезапно изменилсЯ,
глаза прищурились. Ћн обнЯл девушку за плечи и, прежде чем она догадалась
о его намерении, проник в самые глубокие тайники ее сознаниЯ. ђовена
закричала - настолько сильным было его вторжение: он прошел через
блокировку, которую до этого никто не мог сломать.
’рЯсущимисЯ руками она судорожно вцепилась в „жеффа, ведь он сумел
пробудить памЯть о том ужасном времени. Ђ он медленно, с бесконечной
нежностью "вышел" из ее разума, уносЯ с собой страхи трехлетней девочки,
котораЯ погружалась во тьму в переворачивающемсЯ, вертЯщемсЯ из стороны в
сторону вертолете.
Ћни долго стоЯли обнЯвшись, пока сверкающий закат не окрасил небо и они
не осознали, как много времени собирались с силами. ‘лезы ђовены высохли
на щеках, она больше не вздрагивала.
- ЊенЯ звали Ђнгарад ѓвин. Њой отец был начальником шахты, а мама -
учительницей. “ менЯ был брат по имени џн... - Ћна удивленно поднЯла
глаза.
- ’огда у нас есть что-то общее. - Ћн спрЯтал ее голову у себЯ на
груди. - ќто было тЯжкое путешествие длЯ маленькой одинокой девочки. - Ћн
плотнее прижал ее к себе, как только почувствовал, что плечи ее снова
начали вздрагивать. - ’ы же знаешь, Я никогда не думал, что только ‘иглен
виновата в твоей боЯзни черного космоса. Џосле такого-то испытаниЯ!
- Ќаверное, ты прав, - медленно проговорила ђовена, слишком хорошо
помнЯ свой ужас перед люком в челнок, когда ее хотели отправить на ‡емлю
длЯ обучениЯ. Ћна была так напугана, что даже потерЯла Џурзу, когда
телепортировала себЯ в единственное известное ей безопасное место. - џ не
могу думать ни о чем, кроме тебЯ. - Ћна передернула плечами, вспоминаЯ
свои первые впечатлениЯ по его поводу.
- џ чуть было все не напортил, правда? - сказал он задумчиво, уловив
свой образ в ее сознании. - ‚озможно, это к лучшему, что больные не видЯт
себЯ глазами других.
Ћна крепко обнЯла его.
- € все-таки, если ты не против, можно мне хоть как-то помочь дорогой
длЯ менЯ планете, месту, где ты родилсЯ?
„жефф вопросительно взглЯнул на нее, приподнЯв бровь.
- ’ы и в самом деле желаешь добра. Њакид и ‘овет собираютсЯ дать тебе
почетное гражданство за то, что ты восстановила все это хозЯйство, а Я даю
тебе свободу действий. Ќо как ты думаешь, теперь, когда ЃашнЯ работает,
сколько еще ђейдингер позволит тебе отсутствовать на Љаллисто?
ђовена блаженно улыбнулась.
- Ќу, пока будет верить, что ты все еще нуждаешьсЯ в уходе.
- „а? - „жефф был настроен куда более скептически.
- ‡десь хорошо и тихо, - промурлыкала она, подталкиваЯ его к длинной
скамье под окнами, - и никто не будет стучать в дверь, и... - Ћна
запнулась, уловив в своем голосе раздражение.
„жефф понимающе хмыкнул.
- џ так и знал! ‚сЯ эта семейка ђейвенов кого хочешь достанет. Ќужно
вырасти в таком бедламе, чтобы уметь не обращать на него внимание. Ђ у
тебЯ никогда не было настоЯщего детства, так ведь?
- Ќе опекай менЯ!
- Џолегче, полегче! - € он поцеловал уголки ее губ, убираЯ из ее
сознаниЯ даже следы дурного настроениЯ.

"Ќу так чем же ты там занимаешьсЯ, ты, белоголоваЯ глазастаЯ
альтаирскаЯ бездельница?.."
"’елепат, обладающий даже половиной вашей мощи, сразу догадалсЯ бы, что
Я кормлю своего племЯнника завтраком", - ответила она спокойно, пытаЯсь
впихнуть в рот џну еще одну ложку каши.
„жефф, опустив подбородок на грудь, внимательно наблюдал за столь
неожиданно проЯвившимсЯ талантом своей возлюбленной.
"Ђ-а! ѓлас ѓоспода. € надо же, обращаетсЯ прЯмо к тебе!"
"Џослушай, несноснаЯ..."
"‚ы же знаете, Я равнодушна к лести", - отозвалась ђовена.
"Ќо не равнодушна к штрафу за нарушение контракта. ’о же самое
относитсЯ к разгильдЯю, который, как Я чувствую, где-то рЯдом с тобой.
…сли ты и этот твой немощный не вернетесь на свои станции к концу днЯ -
этого земного днЯ, - вы оба получите по максимуму за нарушение своих
обЯзанностей. “ж это-то точно положит конец всем вашим альтруистическим
радостЯм, ђовена с Љаллисто!"
- џ думаю, ђейдингер так и сделает, - хихикнув, шепнула ђовена „жеффу.
- џ достаточно окреп, чтобы отправить тебЯ назад, - печально проговорил
он.
€х последнЯЯ неделЯ была сплошным праздником открытиЯ друг друга.
ЌесмотрЯ на занЯтость долгих дней, они с успехом работали вдвоем там, где
это было возможно. € им удавалось достаточно хорошо высыпатьсЯ ночью,
чтобы работать не хуже и на следующий день.
- џ тоже чувствую себЯ довольно уверенно, чтобы самой телепортироватьсЯ
домой, - ответила она, собираЯ остатки каши вокруг губ џна. - ќто уже не
кажетсЯ слишком трудной задачей.
"‚ первый раз нет, - бросила €стиЯ ђейвен из соседней комнаты. - Ќо в
двенадцатый ты тоже будешь рада иметь помощников".
"“х ты, ну и слух у тебЯ, бабушка ђейвен!" - восхитилсЯ „жефф.
"„а, Я все слышу, - сухо согласилась она. - €ли вы настолько поглощены
друг другом, что не можете отличить, когда говорите вслух и когда
телепатически?"
- џ собираюсь уехать, - сказала ђовена, глубоко вздыхаЯ и вытираЯ рот
џна.
’езка ее родного брата был вдвойне дорог ей, и она с удовольствием
ухаживала за ним. ђебенок сердито махал ручонками, хмурый взглЯд этого
маленького старичка пронзал ђовену насквозь. Ћна взЯла его на руки,
поддерживаЯ под спинку.
- Њожно подумать, ты всю свою жизнь ухаживала за грудными детьми, -
заметил „жефф со смешком, хотЯ и обожал своего младшего брата.
- ‚рожденный талант, - быстро отозвалась она.
Ћдновременно каждый из них осознал, что за обменом пустыми фразами
стоит страх, вызванный окончанием их идиллии.
"ќто вовсе не конец, ђовена", - помыслил „жефф нежнейшим тоном, его
голубые глаза горели любовью к ней.
"Ќо это разлука!" - запротестовала она.
"Ќа шесть дней? - Ћн поднЯл обе руки, как будто не желаЯ и слышать о
расставании на столь грустной ноте. - ѓде встретимсЯ, у менЯ или у тебЯ?"
- …го глаза озорно сверкнули.
"џ бы предпочла прилететь сюда, но, наверное, разумнее будет оставатьсЯ
на Љаллисто после трехнедельного отсутствиЯ".
"Џервый отпуск, хочу напомнить тебе, моЯ дорогаЯ, который ты получила
за те десЯть лет, что провела на посту Џрайм Љаллисто".
"Ќо до сих пор Я никогда и не хотела уезжать в отпуск! € подозреваю,
гнев нашего владыки мало свЯзан с моим отсутствием".
"Ћго?"
"џ могу, конечно, быть несправедливой к ђейдингеру..."
"ќто маловероЯтно, любимаЯ, принимаЯ во внимание условиЯ контракта,
который он заставил менЯ сгорЯча подписать".
"Љогда Я уеду, „жефф, поддерживай все в том же порЯдке. џ знаю, что
‘арджи молода, но она должна быть на шахте, изучаЯ все о металлах и их
добыче. …е следует послать на ‡емлю учитьсЯ. ќто особенно важно, потому
что горнорудное дело на „енебе - главный источник дохода".
"Њы не можем позволить себе отправить ее туда. Ћна возненавидит ‡емлю,
- не согласилсЯ „жефф. - Њы, денебианцы, настоЯщие домоседы и не любим
покидать свою родину".
"Ќо ты же покидал!"
"џ, моЯ любовь, имел на это дьЯвольски привлекательные мотивы... и,
кроме того, Я проиграл пари. - Џоследовала гримаса притворного ужаса. - €
все же, как бы он ни грозилсЯ послать менЯ куда-нибудь подальше от
„енеба..."
"Ќет ничего более удаленного, чем сам „енеб..."
‚ыбираЯ подходЯщее времЯ, ђовена и „жефф решили, что длЯ нее будет
лучше, если на Љаллисто она прибудет к началу рабочего днЯ, когда с ‡емли
пойдет настоЯщий поток грузов. ‚первые ђовена смогла войти в свою личную
капсулу без малейшего следа старого страха. Ћна с нетерпением ждала
запуска.
"“мница. ‚от ђейдингер удивитсЯ!"
‘ его помощью она почувствовала, что генератор вышел на полную
мощность. „жефф закончил тонкую настройку, гордЯсь ђовеной - так хорошо
она все отремонтировала. ЏодавлЯЯ печаль предстоЯщей шестидневной разлуки,
девушка настроилась на осуществление взаимного гештальта.
Џутешествие прошло просто прекрасно, „жефф следовал за ней весь путь на
Љаллисто. Ђ сразу после легкого толчка челнока, севшего на посадочную
полосу, которую он покинул двадцать стандартных дней назад, сквозь нее
прошла посланнаЯ вдогонку волна нежности.
"ђовена?" - не верЯ себе, воскликнул Ђфра. …го крик потонул в гуле
приветствий остальных ’алантов станции.
‚се, кто мог, телепортировались в рабочую зону. Џротокол был забыт: ее
обнимали, гладили, хлопали по плечам. …е принимали по-королевски, она
неожиданно растрогалась и покраснела.
- Њы устроим настоЯщий праздник чуть позже, ребЯта. - ‹ишь Ѓрайан
Ђккерман смог положить конец всем этим излиЯниЯм, - а сейчас нас ждет
тЯжелаЯ утреннЯЯ работа. ’ы не представлЯешь, как Я рад видеть тебЯ,
ђовена!
- ’ы знаешь, - ответила она с удивленным смешком, - Я тоже рада
вернутьсЯ!
Ќо, поднЯвшись в знакомую до боли Ѓашню, оборудованную по последнему
слову техники, чего ей так не хватало на „енебе, она с удивлением
обнаружила там два кресла, занЯтые эмпатами ’-2, ’оршан и ‘аггонером,
несшими ее вахту.
“силивавшийсЯ гул генератора напомнил всем об их обЯзанностЯх.
- Џоговорим позже, пока же примите мою искреннюю благодарность за
помощь, - сказала она своим заместителЯм. ‘ одного "взглЯда" она
определила, что их глубокаЯ личнаЯ привЯзанность друг к другу повышала и
их возможности, приближаЯ к уровню Џрайма.
Ћднако всЯ станциЯ почувствовала разницу, когда сама ђовена начала
распределЯть по местам прибывавшие грузы и запускать контейнеры, ждавшие
отправки. "Ћборудование на-„енебе нуждаетсЯ в четырехкратном улучшении,
чтобы сравнЯтьсЯ с техникой на Љаллисто", - думала она одновременно с
выполнением обычных заданий. ‚ ее отсутствие накопилось много дел: чуть
больше, чем можно было сделать, никого не обижаЯ.
"Ќаконец-то вернулась?" - спросил ђейдингер, когда она ловко поймала
"хрупкий" груз прЯмо от него.
"џ думала, вы и не заметите!"
"џ поговорю с тобой лично, с глазу на глаз, чуть позже, девчонка!" -
пробурчал он таким тоном, который раньше вполне мог бы испугать ее.
Ћна хихикнула где-то очень глубоко внутри своего сознаниЯ. €менно так
он и выразилсЯ: "‹ично, с глазу на глаз".
Џотом и другие Џраймы свЯзались с ней и передали свои поздравлениЯ.
„эвид довольно Язвительно заметил, что наконец-то она разобралась, что к
чему, и поинтересовалсЯ, как он ей понравилсЯ? ђовена уже и позабыла,
насколько сообразительным он мог быть. Љ счастью, у Љапеллы накопилось
столько жалоб на "неэффективность" работы станции Љаллисто, что ей некогда
было заниматьсЯ личными проблемами. Ћстальные вежливо выразили свою
радость по поводу ее возвращениЯ в Ѓашню и надежду на то, что „жефф ђейвен
уже скоро сможет приступить к выполнению своих собственных обЯзанностей.
Ћдна ‘иглен не прислала никаких приветствий, но ђовену не особенно удивило
молчание из этой части мира. ‘иглен просто не могла понЯть, как кто-то мог
рискнуть всем, чтобы всего лишь оказатьсЯ рЯдом с больным мужчиной!
Љогда все грузы длЯ внешних миров занЯли свои места, а прибывшие
накануне разошлись по адресам, оставалось еще четыре часа, пока громада
ћпитера не откроет станцию Љаллисто открытому космосу. € ђовена решила
продолжить "беседу" с ђейдингером. Ћна свЯзалась с Ђфрой.
"Њне нужно кое-что обсудить с ђейдингером, Ђфра, - начала она. €
почувствовала его удивление. - „а, конечно, Я собираюсь на ‡емлю! Њои
аргументы прозвучат убедительнее, если Я выскажу их лично. Љ тому же нам
давно уже пора встретитьсЯ лицом к лицу".
"ђазумно ли это?" - спросил Ђфра уклончиво. Ћн встречалсЯ с ђейдингером
по разным делам и всегда старалсЯ побыстрее улизнуть, чтобы не получить
выговор за какую-нибудь провинность.
"Ћн не может быть настолько плохим! Ћн не ругал менЯ за то, что Я пошла
на крайние меры, когда „жефф был совсем плох. „а и станциЯ была надежно
прикрыта. џ только что просмотрела отчеты. ’ы прекрасно управлЯлсЯ без
менЯ. Ќичего не было разбито или пролито, и ни один груз не был направлен
не по адресу. Љакие проблемы?"
"ђиск длЯ Џрайм Љаллисто", - ответил Ђфра сухим тоном, его желтые глаза
сверкнули.
"Ћн получил гораздо больше того, чем Я рисковала", - резко сказала она.
"џ знаю", - мЯгко отозвалсЯ Ђфра.
ђовена улыбнулась.
"•очу удивить старикашку".
"‘тарикашку?" - Ђфра даже поперхнулсЯ от такой наглости.
"“ тебЯ есть свЯзи со таб-квартирой Џрайма ‡емли. Ќе мог бы кто-нибудь
там встретить менЯ, не оповещаЯ о моем прибытии?"
"ѓм-м, это нелегко организовать, знаешь ли. Ќа Љаллисто ты в
безопасности, а на ‡емле все еще много сумасшедших. “ ђейдингера очень
сильнаЯ охрана".
"Ћхрана?"
"„а, охрана!"
"Ќо уж Џрайм-то способен защитить себЯ..."
"‹ишнЯЯ потерЯ, которую гораздо выгоднее тратить на пользу ”’и’", -
сухо заметил Ђфра.
ђовена фыркнула.
"’ак можешь помочь мне или нет?"
"…сть там один ’-4, с которым Я училсЯ, он из штата ђейдингера,
землЯнин по имени ѓолли ѓрен. Џроверю, сможет ли он..."
"Ќе говори ему, кто Я!"
Ќа это Ђфра только рассмеЯлсЯ.
"‘омневаюсь, найдетсЯ ли хоть один ’алант, который не знает, кто ты
такаЯ, моЯ дорогаЯ ђовена".
"Ќе может быть! - Ќо подумав, она согласилась. - Ђ что, если Я хорошо
заблокируюсь? …сли он не будет ждать ђовену, то как догадаетсЯ, если
ничего не может прочитать в моем сознании?"
"„ело в том, что тебе придетсЯ пройти через пост безопасности, чтобы
попасть в здание ”’и’. ‘амаЯ обычнаЯ проверка откроет, кто ты такаЯ".
"Ќеужели Џрайм не сможет справитьсЯ с такими мелкими формальностЯми?.."
- ђовена была непреклонна.
"Џонимаю, ты хочешь проникнуть к ђейдингеру тихо. џ приму все возможные
меры. „ай мне времЯ свЯзатьсЯ с ѓреном. - Џоследовала непродолжительнаЯ
пауза, потом Ђфра снова вернулсЯ к разговору с ней. - Џо моей
настоЯтельной просьбе он согласилсЯ сопровождать мою анонимную молодую
подругу там, где сможет, но пост безопасности миновать не удастсЯ. Ћн
встретит тебЯ у выхода с летного полЯ".
Џолет прошел поразительно легко, теперь ђовена недоумевала, почему
самотелепортациЯ казалась ей когда-то чем-то ужасным и пугающим. Љакое-то
времЯ она раздумывала, можно ли что-нибудь сделать, чтобы освободить
Љапеллу и „эвида от навЯзанного им страха к путешествиЯм.
Џотом ђовена пофантазировала, как она, пританцовываЯ, входит в Ѓашню
Ђльтаира и говорит ‘иглен, что только что прилетела со станции Љаллисто.
‘тарушка падает в обморок.
Ћна посадила свой челнок в четырнадцать тридцать по земному времени на
отдельной полосе, сбоку от зданиЯ приемов. Ћна хорошо знала, как выглЯдЯт
главные сооружениЯ ”’и’, окруженные россыпью кораблей различных форм и
размеров посреди двадцатикилометрового посадочного полЯ. € несмотрЯ на
это, почувствовала себЯ карликом рЯдом с огромным кубическим зданием
таб-квартиры справа от нее, в самом центре этого полЯ.
…е окружали взлетные полосы, отмеченные печатью долгой службы и
небрежного отношениЯ, от совсем небольших, рЯдом с административными
зданиЯми, до огромных, способных принЯть самые большие грузовики,
пассажирские лайнеры или военные корабли. Љ востоку от полЯ поблескивала
вода, а сушу со всех сторон занимали корпуса промышленных комплексов. —уть
дальше за ними поднимались башни разнообразной высоты и форм, в которых
размещались деловые-центры и офисы крупнейших метрополий –ентральных
миров.
€з школьных уроков ђовена знала, что город протЯнулсЯ вдоль всего
побережьЯ Ђтлантического океана и год за годом ползет все дальше и дальше
в глубь страны. Љ началу следующего века ѓород неизбежно поглотит весь
континент, когда западный мегаполис встретитсЯ с восточным. € не сравнишь
с „енебом!
‡емлЯ под ее ногами вибрировала от работы мощнейшего генератора, ветер
доносил прерывистый вой работающих на пределе турбин. ‹егкий бриз,
растрепавший ее волосы, пах морем. Џосле затхлого воздуха челнока, от
которого у нее першило в горле, это было особенно приЯтно. Ќо даже
искусственный воздух на Љаллисто был лучше, чем атмосфера здесь, на ‡емле.
Ћна закашлЯлась: едкие примеси раздражали легкие.
- ќй, откуда ты свалилась? - окликнул ее человек в оранжевой форме
диспетчера грузов, поЯвившись из-за челнока.
- џ не свалилась, Я прибыла с Љаллисто с отчетами, чтобы услышать
ђейдингера, - ответила ђовена.
- ’олько и дел у Џрайма ђейдингера, что разговаривать с такими, как ты,
- бросил он с презрительной усмешкой. Џотом взглЯнул на номер ее капсулы и
сверилсЯ с мини-компьютером, который был у него на запЯстье, словно часы.
- ќй, твой челнок здесь не значитсЯ.
- ’-4, ѓолли ѓрен, направлен сопровождать менЯ, - заЯвила она. ’ак что
там говорил Ђфра насчет того, что Џрайм Љаллисто все знают?
- ’алант ѓрен? Ќу, сейчас проверим... - ‚друг лицо его нервно
дернулось, он выпрЯмилсЯ, странно посмотрев на нее. …го праваЯ рука
потЯнулась к уху. ’олько теперь ђовена заметила, что он носил
коммуникационное устройство в виде наушника. - "„а, сэр ’алант ѓрен.
—елнок с такими данными только что прибыл. „а, Я покажу ей дорогу". -
‘овершенно изменив тон, он указал ей на здание ”’и’: - €дите туда. ’алант
ѓрен ждет вас. Ђ ’аланты не должны долго ждать.
€ он кивнул по направлению к легкой ракушке входа, возвышавшейсЯ перед
фасадом квадратного темного зданиЯ ”едерального агентства по телепатии и
телекинезу. Ћт боковой стены огромного куба отходил транспортный рукав,
тЯнувшийсЯ к огромным воротам, за которыми мчались каплеобразные
автомобили.
‘танциЯ Џрайма ‡емли находилась под одной крышей с административными и
учебными заведениЯми ”’и’, где-то в этом здании прЯталсЯ и ђейдингер.
ђазмеры сооружениЯ обескураживали. …е эксцентричное желание удивить
ђейдингера послужит испытанием ее изобретательности. Ћна не должна была
так легкомысленно относитьсЯ к предостережениЯм Ђфры. Љак „жеффу удалось
пробитьсЯ к ђейдингеру? Ћна сжала губы. ќтот человек может очаровать всех
и всЯ во ‚селенной. Ќо что удалось ему, то удастсЯ и ей.
ђовена горделиво выпрЯмилась, решив не обращать вниманиЯ на
грандиозность и подавлЯющие размеры станции Џрайма ‡емли. Љаким окажетсЯ
ђейдингер на самом деле? Ќасколько реалистична была даннаЯ ей голограмма?
Ћна сбросила с себЯ неуверенность и быстро зашагала к ракушке входа, по
пути отметив разницу в силе гравитации Љаллисто и ‡емли.
“ дверей ее поджидала одинокаЯ фигура во впечатлЯющем костюме
темно-красного цвета. ‚незапно она пожалела, что не обдумала свою
экспедицию в мелочах. Ќа ней был довольно скучный рабочий костюм,
говоривший о том, насколько поспешным было ее решение. Њожет быть, и так.
Ќо она все-таки выбралась на ‡емлю, что само по себе уже немало... и
вообще теперь ничего нельзЯ было переделать.
–ентральнаЯ двернаЯ панель из пластика отъехала в сторону, и мужчина
шагнул ей навстречу, улыбаЯсь и протЯгиваЯ руку. Ћна прикрылась защитным
полем.
- „оброе утро, Ђнгарад ѓвин.
ђовене понадобилась целаЯ секунда, чтобы вспомнить свое настоЯщее имЯ.
Њолодец Ђфра, здорово придумал! ‚от только сама она ему это имЯ сказала
или он покопалсЯ в ее сознании? €ногда ей хотелось, чтобы Ђфра чуть-чуть
не дотЯгивал до уровнЯ ’-4.
- џ ѓолли ѓрен. Ђфра с Љаллисто просил менЯ проводить вас в офис
Џрайма.
“лыбаЯсь, ђовена пожала протЯнутую руку и отклонила его испытующий
взглЯд. Ћна разрешила ему воспринЯть гостью как неопытную девушку, немного
испуганную окружающей обстановкой. ‘ама же в ответ выудила, у ’-4 куда
больше информации.
- Ѓлагодарю вас за то, что согласились, ѓолли ѓрен, - промолвила она,
демонстративно переводЯ дух. - џ и не подозревала, что земнаЯ станциЯ
такаЯ огромнаЯ.
Ћн засмущалсЯ, задержав ее руку в своей чуть дольше, чем требовала
вежливость, и слегка нахмурилсЯ.
- Њы не встречались раньше?
- ‘омневаюсь. ќто мой первый визит на ‡емлю.
- ЏонЯтно. Ќу, войдем внутрь? ќтот воздух вреден длЯ легких, - сказал
ѓрен с извинЯющейсЯ улыбкой, приглашаЯ следовать за ним. - џ в долгу у
Ђфры, - продолжал он, - но не уверен, что смогу быть вам чем-то полезен.
Ќе знаю, чего Ђфра хотел от менЯ. Ћсобенно сегоднЯ, после всего того, что
случилось. - Ћн подвел ее к рЯду датчиков, встроенных в стену сбоку от
выхода. - Љак только мы проверим вашу надежность с точки зрениЯ
безопасности (она тут же "прочла" в его сознании все, что ей требовалось,
об этой процедуре) Я смогу, конечно, проводить вас в офис Џрайма.
- џ совершенно надежна. - Ћна показала ему жетон ‚ысшей степени
Ѓезопасности, который только что обеспечила себе. - Ђфра обо всем
позаботилсЯ. - € она вошла в первый попавшийсЯ лифт.
- Ћго? - удивилсЯ ѓолли. - Љто бы мог подумать... ‹адно, не обращайте
вниманиЯ. Ќо даже это не поможет вам сегоднЯ увидеть Џрайма ђейдингера.
‚ам придетсЯ довольствоватьсЯ назначением встречи на другой день. - ‡атем
он коснулсЯ пластины с надписью: "‘лужебный вход", дверь закрылась, и лифт
поехал.
- џ слышала, - она сделала ударение на глаголе, - что новому Џрайму с
„енеба не пришлось ждать.
Љ ее удивлению, ѓолли ѓрен от души рассмеЯлсЯ.
- Ѓедные ’аланты из сил Ѓезопасности до сих пор не могут догадатьсЯ,
как этот парень узнал, где находитсЯ настоЯщий офис ђейдингера.
€нформациЯ о местонахождении офиса всплыла в сознании ѓрена, и длЯ
Џрайм ђовены не составило труда извлечь ее. „жефф ђейвен с его невероЯтным
обаЯнием, возможно, использовал тот же трюк.
Ћни вышли из лифта в прекрасно обставленную прихожую с обоЯми
изысканной расцветки. ђоскошный паркет сложного рисунка из разных пород
дерева в уходивших из комнаты коридорах прЯталсЯ под коврами. ‚доль стен
стоЯли удобные кресла, кушетки и несколько странного вида подставок,
годившихсЯ разве что длЯ инопланетЯн. „ве элегантные женщины в
обтЯгивающих платьЯх, с замысловато уложенными прическами, казалось, глаз
не сводившие с мониторов перед ними, немедленно обменЯлись мысленными
замечаниЯми о вновь прибывших, не очень лестными в отношении ђовены.
Њужчина, поЯвившийсЯ около приемной стойки, улыбнулсЯ ѓрену и попыталсЯ
"прочесть" ђовену. Ќо ’-3 не имел никакой возможности сделать это.
- Њне бы хотелось освежитьсЯ, прежде... - кротко промЯмлила ђовена,
посмотрев на него с притворным страхом.
ѓрен указал ей на задрапированный зеленым занавесом холл справа от них.
- џ подожду вас, - и направилсЯ к мужчине поболтать.
‚ыходЯ, ђовена слышала, как они обменивались приветствиЯми, называЯ
друг друга по имени. ‚ туалете она причесала свои серебрЯные волосы и
вымыла руки. ’-3 пристально следил за ней, пока она умывалась. Ќо,
соблюдаЯ правила приличиЯ, прервал контакт, когда она вошла в одну из
кабинок. Џорадовавшись столь удачно предоставившейсЯ возможности, ђовена
телепортировала себЯ на три этажа ниже, в юго-западный угол этого
огромного куба, в самый центр просторного кабинета, служившего Џитеру
ђейдингеру IV операционной Ѓашней. € поспешила укрытьсЯ за защитным полем,
поэтому даже Џрайм ‡емли ничего не заподозрил, ведь ему не требовалось
тратить энергию на личную безопасность.
…го подогнанное под фигуру кресло было похоже на ее собственное, хотЯ и
больше размером, чтобы вместить более тЯжелую и высокую фигуру. Џеред ним
возвышалсЯ пуль управлениЯ, по сравнению с которым оборудование Љаллисто
могло вызвать разве что улыбку. Љак тень девушка скользнула на место, с
которого могла видеть его лицо в профиль. —ерные волосы на висках
серебрились сединой. Ћна думала, что он моложе, ведь его телепатический
"голос" был так силен, звучал так авторитетно и энергично. Ђ борода,
должно быть, - недавнее приобретение, на ее голограмме он был чисто
выбрит. Љак и тщательно постриженные усы, борода имела довольно странный
темно-рыжий цвет. ђостом он был ниже „жеффа ђейвена, но более крепкого
сложениЯ. Ќосил он простой рабочий костюм, так же как и она. Ћн хмурилсЯ
от напрЯжениЯ, стрелка циферблата, отражающего мощность генератора,
дрожала у самого краЯ: он осуществлЯл гештальт значительной силы. €
поскольку он был всецело занЯт телепатическим контактом, она не смогла
совершить самую большую ошибку в своей жизни.
‚друг на пульте управлениЯ загорелась длиннаЯ краснаЯ панель, и гулкаЯ
сирена разорвала тишину.
- ’епловые детекторы определили вторжение. Џрайм, - сообщил
взволнованный мужской голос.
- ЏоздравлЯю! ‚ашей охране палец в рот не положишь, - засмеЯлась
ђовена, открываЯ свое сознание достаточно, чтобы ђейдингер смог узнать ее,
так как он уже поворачивалсЯ в кресле, разъЯренно сверкаЯ глазами.
€ эти же глаза прЯмо-таки на лоб полезли, когда он узнал ее. ђовена
продолжала смеЯтьсЯ, глЯдЯ, как менЯетсЯ его лицо. Ћна не собиралась
устанавливать телепатический контакт, пока он не успокоитсЯ.
- Џрайм? Ћтветьте! ‚се в порЯдке?
- Ћтключите сирену. - ђейдингер продолжал удивленно смотреть на нее.
- Ќо два источника тепла...
- €дентифицируйте второй как Џрайм ђовену с Љаллисто и оставьте нас.
ЏослышалсЯ щелчок, и коммуникационное устройство замолчало.
- ‚от до чего доводит настоЯщаЯ любовь! - продолжил он. - Џодумать
только, какое странное стечение обстоЯтельств спасло этого несчастного
денебианца. Ќо поскольку ты справилась со всеми препЯтствиЯми, на самом
деле ты пойдешь куда дальше ђейвена.
‹ицо ђейдингера с тЯжелыми чертами разгладилось и было печально. Ћн
сплел пальцы и улыбнулсЯ ей. …й не понравилась эта улыбка.
- „а, намного дальше, поскольку ты знакома с Ѓашней на Ђльтаире.
Ћна уловила, что он имеет в виду, и понЯла не только почему ‘иглен не
прислала ей приветствие, но и замечаниЯ ѓолли ѓрена о сегоднЯшних
событиЯх.
- ‘иглен?
- “ нее обширнаЯ коронарнаЯ недостаточность, и было бы милосерднее,
если бы она не выкарабкалась. - Ќужно отдать должное ђейдингеру, он
глубоко сожалел о ее болезни. - џ не собираюсь назначать ђейвена на
Ѓашню...
- Ћн более чем способен выполнЯть обЯзанности Џрайма, - перебила его
ђовена с безмерной гордостью.
- ‚ежливее было бы промолчать. - …го физический рев был таким же
оглушительным, как и телепатические угрозы. - ‘пособен - да, но он не
знаком с порЯдком работы, весьма нетерпелив и перебрасывал пока одни лишь
мелочи. Ќасколько Я помню! - Ќахмурившись, он взглЯнул на нее.
- Ђ Я думаю, что он действует просто великолепно, принимаЯ во внимание
факт, что его ’алант только-только проЯвилсЯ.
- Љак подвигаетсЯ его выздоровление?
“ЯзвленнаЯ его тоном, ђовена еле-еле подавила желание ответить резко и
лишь неопределенно пожала плечами. Љак могла она быть настолько наивной,
чтобы поверить, что может обмануть ђейдингера! Љроме... ’ут ее мозг уловил
едва заметную мысль. ‚от это да! Џрайма ђейдингера можно "прочитать". Ћн
просто не привык к защите, которую необходимо поддерживать в присутствии
другого мозга такой же силы, как и его собственный. —тобы отвлечь его
внимание, она выбрала самое комфортабельное из немногочисленных в этой
большой комнате кресел и томно уселась в него. Џрайм не должен стоЯть,
переминаЯсь с ноги на ногу, как лакей.
- …го раны заживают хорошо, но запас жизненных сил еще мал, хотЯ он и
не признаетсЯ в этом. џ довольно сносно справилась с восстановлением
Ѓашни, и он сейчас стараетсЯ наладить ее работу. ‘вЯзь с „енебом
восстановлена.
ђейдингер погрозил ей пальцем.
- „енеб разрушен, а –ентральные миры отнюдь не собираютсЯ оборудовать
там станцию Џрайма, сколько бы ’алантов ты ни открыла в этой дыре.
- Ћни не будут в обиде, Џитер. - € она улыбнулась, увидев, насколько
поразило его то, что она назвала его по имени. Ќеужели все - и даже родной
брат - боЯтсЯ Џрайма ‡емли ђейдингера? ЌавернЯка его жена...
"Ќе фамильЯрничай, и Я тоже не буду, ты, белоголоваЯ негодница..." -
…го глаза сердито заблестели.
Ћна захохотала.
- Ќа самом деле все, что Я смогла сделать, так это собрать столько
’алантов, сколько мне было нужно длЯ ремонта Ѓашни, - добавила она, и это
прозвучало довольно правдиво.
- —то касаетсЯ ремонта, ты истратила все свои личные сбережениЯ...
- € занЯла сколько смогла, - уточнила она. - ’ому были причины. ‚ы не
можете не знать... - ‚незапно она понЯла, что кто-кто, а уж ђейдингер был
вполне обо всем информирован! - —то внезапное нападение стоило „енебу трех
пЯтых населениЯ, почти все сооружениЯ разрушены.
ђейдингер пожал плечами.
- Љолонисты сознательно идут на риск. Ћни получают только то, за что
могут заплатить. Ђ вы!.. - Ћн снова погрозил ей пальцем.
"Ќе смейте говорить мне, что Я могу или не могу делать, ђейдингер". -
Ћна бросила на него пронзительный взглЯд. - € Я не собираюсь унижать этих
достойных людей поддельной помощью. Ћни справЯтсЯ со своими проблемами
сами...
- Ћтлично! ’ем более, что ты будешь занЯта на станции Ђльтаира, а твой
воздыхатель получит возможность изучить свои обЯзанности, возложенные на
него контрактом.
- Ћн выполнит, их... - начала ђовена, задетаЯ таким откровенным
пренебрежением.
’еперь пришла очередь ђейдингера рассмеЯтьсЯ.
- …му еще учитьсЯ и учитьсЯ работать Џраймом.
- Ћн уже научилсЯ!
- Ќо он не знает, что такое дисциплина на станции. ’ы, - ђейдингер
бесцельно крутил в руках нефритовую статуэтку, - отправишьсЯ на Ђльтаир, а
он будет работать на Љаллисто, уж там-то Я смогу следить за ним.
ђовена пресекла быструю попытку ђейдингера прощупать ее защиту, не
позволив ему видеть свою радость. Ћна не могла и мечтать о лучшем обороте
дела. ђейдингер скоро узнает о „жеффе ђейвене гораздо больше, чем захочет.
- Љаллисто? - Ћна старалась говорить ровным голосом, с легким
удивлением и испугом в сознании. - Љак вы собираетесь вернуть военные
подразделениЯ с „енеба? Ћн талантлив, но даже Я не могу достать до „енеба
с Љаллисто. € вы не сможете!
- ’оршан и ‘аггонер довольно хорошо справлЯлись на Љаллисто в твое
вынужденное отсутствие. - ђейдингер не сделал даже попытки скрыть, как он
терзалсЯ во времЯ этого отсутствиЯ. - ’ы сказала, что наладила там
оборудование? ќтого хватит, чтобы переместить войска. Џотом „енебу
придетсЯ рассчитывать только на свои природные ресурсы. - € он исключил
эту разрушенную планету из дальнейших планов ”’и’.
Џро себЯ ђовена подумала, что ’оршан и ‘аггонер как нельзЯ более лучше
подойдут на роль наставников молодым ребЯтам, которых она сама
только-только начала натаскивать. Ђ может, ђейдингер был намного лучше
информирован о наличии потенциальных ’алантов на „енебе, чем она смогла
распознать.
- ’ебе придетсЯ телепортироватьсЯ на Ђльтаир... ’ы же теперь, как Я
вижу, не боишьсЯ больших расстоЯний. - ђейдингер продолжал осторожно
зондировать ее мозг.
- "ѓерои возвращаютсЯ домой", - продекламировала она. Џотом резко
изменила тон: - Ќет никакого шанса, что она выздоровеет? - ‚се-таки ђовена
испытывала к ‘иглен что-то похожее на сочувствие.
- Ќи одного! - сурово оборвал ее ђейдингер. - Њы обЯзаны обеспечить ей
спокойный конец, ђовена, - добавил он более добрым, но все еще серьезным
тоном. ‚первые за всю их беседу он по-настоЯщему взглЯнул на нее и, увидев
жетон Ѓезопасности, спросил:
- Ђнгарад ѓвин?
ђовена прыснула - его удивление было подлинным.
- Њое настоЯщее имЯ, - поЯснила ђовена.
Ќаконец-то на лице ђейдингера отразилось и уважение.
- ’ы позволила ему "пройти" в твой мозг настолько глубоко?
- Љонечно. - Ћна не стала углублЯтьсЯ в подробности. - Њоим отцом был
инженер с шахты. Ђ мама - одна из учительниц, работавших в лагере. “ менЯ
был старший брат џн. ‚ам, вероЯтно, придетсЯ внести исправлениЯ в мое
личное дело.
- ‡ачем? - ђейдингер вновь стал самим собой. - ‚се знают тебЯ как
ђовену. ’ы не сможешь в один миг превратитьсЯ в Ђнгарад ѓвин. Ђ теперь
заканчивай все дела на Љаллисто. џ уже вызвал этого нахального денебианца.
Ќо если вы воспользуетесь рабочим временем Џрайма длЯ развлечений, то Я
так отшлепаю вас обоих, что вы не захотите спать друг с другом целый
месЯц. џ и так уже предоставил вам гораздо большую свободу действий, чем
вы заслуживаете.
- Ќикогда бы этого не подумала, ђейдингер, - сказала она со смехом, -
принимаЯ во внимание все, что мы смогли достигнуть.
ђейдингер быстро прощупал ее мозг.
Ћна снова засмеЯлась.
- Ќе провожайте менЯ. џ знаю дорогу.
ЏоЯвившись в приемной, она обнаружила там ѓолли ѓрена, горЯчо
спорившего с пЯтью разгневанными мужчинами из службы Ѓезопасности.
- Џрошу прощениЯ. ’алант ѓрен, - извинилась девушка, прерываЯ потоки
обвинений, изливавшиесЯ на него. Џотом приподнЯла немного защитное поле,
чтобы все они смогли понЯть, кто она такаЯ. - џ не хотела навлечь на вас
неприЯтности, но мне было необходимо поговорить с Џраймом ‡емли как можно
скорее.
- ђазве нельзЯ было это сделать обычным способом? - пробурчал Явно
обидевшийсЯ ѓрен.
- Ќет, - ответила она без капли раскаЯниЯ. - Ќо не вините Ђфру. Ћн не
мог не подчинитьсЯ моей просьбе. ‚ы были очень любезны и очень помогли
мне.
ѓрен смиренно вздохнул. ђовена победно улыбнулась команде из службы
Ѓезопасности, настроенной куда менее дружелюбно.
- ‚ы же знаете: невозможно удержать одного Џрайма, если он захочет
встретитьсЯ с другим, хотЯ инфракрасные датчики и обнаружили мое
присутствие. Ћбещаю, что в следующий раз, когда заглЯну к вам, буду
действовать строго по протоколу. Џойдемте, ѓолли, проводите менЯ до
челнока.

—Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ. Ђ‹њ’Ђ€ђ € ЉЂ‹‹€‘’Ћ

’акое неожиданное возвращение на станцию Џрайм Ђльтаира, да еще
полновластной хозЯйкой, кого угодно могло бы выбить из колеи. ђовену же
переполнЯли радость и гордость. Ќаскоро собранный комитет по встрече
включал многих знакомых людей, среди них были и сводные брат с сестрой,
что очень порадовало ђовену. Ћна подавила волну боли от мысли, что ‹узена
не дожила до этого днЯ. Љак и ‘иглен. Џока ђовена сдавала дело на Љаллисто
после встречи с ђейдингером, стараЯ Џрайм умерла.
‚озглавлЯла комитет координатор Љамилла. ‡абыв о протоколе, она обнЯла
ђовену, плача от счастьЯ.
- „евочка моЯ дорогаЯ, как же мы рады, что ты вернулась к нам. -
Ћтстранившись, она бросила быстрый оценивающий взглЯд и затем снова крепко
обнЯла свою бывшую подопечную.
ђовена охотно ответила на объЯтиЯ, согретаЯ непосредственностью
Љамиллы. †енщина заметно постарела, но ее мозг был светел, открыт и добр
так же, как и раньше, а аура по-прежнему впечатлЯла Ярко-зеленым цветом.
•ватило мимолетного контакта, чтобы ђовена узнала и многое другое: что
координатор Љамилла долго протестовала, когда ђовену еще ребенком отдали
под безрадостную опеку ‘иглен; что она всегда чувствовала себЯ виноватой,
потому что не смогла поддерживать достаточно тесные личные контакты с
осиротевшей девочкой. ђовена понЯла еще и то, что координатор узнала об ее
возвращении на Ђльтаир в качестве Џрайм с огромным облегчением и
гордостью.
- џ только сожалею, что вернулась при таких горьких обстоЯтельствах, -
сказала ђовена, отвечаЯ на многочисленные приветствиЯ.
Ќа лицо Љамиллы набежала тень печали.
- ЃеднаЯ ‘иглен... Џо крайней мере, ее оградили от невыносимой боли, и
она не испытала чувства беспомощности, неизбежного в подобных случаЯх...
Љакое облегчение, что ты с нами. ‹учше и быть не может, когда Џрайм
Ђльтаира работает у себЯ на родине.
Ќовые мэр и губернатор были назначены совсем недавно, но ђовена узнала
их, раньше они занимали менее ответственные посты. ‚о времЯ знакомства они
скрупулезно соблюдали протокол и обменЯлись с ђовеной уважительными
поклонами. Џотом вперед вышел „жероламан, сиЯвший от гордости. Џо такому
редкому случаю он облачилсЯ в официальный темно-зеленый костюм ”’и’. Ћн
представил ей четырех новых ’алантов, поЯвившихсЯ на Ђльтаире за прошедшее
времЯ. Ћстальной персонал станции она приветствовала по именам, чувствуЯ
себЯ так, как будто и не было последних десЯти лет, проведенных ею вдали
от Ђльтаира.
"Ѓралла?" - незаметно спросила она у „жероламана, заметив ее
отсутствие.
"…й пришлось оставить службу в прошлом году, - раздраженно ответил
„жероламан, что дало ђовене повод подумать, что, по его мнению, ‘иглен
была бы еще жива, если бы Ѓралла оставалась на своем месте. - € она
искренне оплакивает смерть ‘иглен".
- Џозже мы устроим настоЯщий прием в твою честь, ђовена, - объЯвила под
конец координатор Љамилла и смущенно добавила: - …сли ты, конечно,
захочешь прийти.
‘иглен редко отвечала на приглашениЯ. € не разрешала принимать их
ђовене.
ђовена засмеЯлась.
- Џриду, и с огромным удовольствием. џ слишком долго просидела под
куполом Љаллисто. Љак это здорово - иметь целую планету в своем
распорЯжении!
- ’олько после работы, - произнес „жероламан, предостерегающе кашлЯнув.
- Ћх, ну конечно же, - слегка смутилась Љамилла. - ќто так немилосердно
- заталкивать вас в Ѓашню сразу после прибытиЯ. “правлЯющий станцией с
персоналом прекрасно справлЯлись...
- ‚ижу-вижу, все переполнено, - усмехнулась ђовена. - ‘ейчас мы
быстренько со всем этим разберемсЯ.
‘мущение Љамиллы растаЯло без следа, она с облегчением улыбнулась.
- ’огда только скажи, как освободишьсЯ, ђовена... или мне следует
теперь называть вас Џрайм?
- ЊенЯ зовут Ђнгарад ѓвин, - объЯвила ђовена, улыбаЯсь и наслаждаЯсь
удивлением, отразившемсЯ на лице координатора. - Ќо Я предпочитаю
по-прежнему зватьсЯ ђовеной. џ сообщу, когда закончу устраиватьсЯ, -
добавила она и быстро зашагала к Ѓашне.
‚се Ѓашни, находившиесЯ в сфере влиЯниЯ –ентральных миров, были
сконструированы одинаково, но ђовена сразу же заметила небольшие, но Явные
изменениЯ, поЯвившиесЯ за времЯ ее отсутствиЯ. ЌоваЯ система генераторов
была в три раза мощнее прежней. Џульт управлениЯ тоже модернизировали,
вероЯтнее всего, чтобы компенсировать убывающую энергию ‘иглен. Ћна
заметила усилители во всех системах и понЯла, что „жероламан и двое новых
’-2, Ѓастиан и Њахаранджани, всЯчески помогали старой ‘иглен.
Ѓегло взглЯнув на экран, чтобы проверить порЯдок срочности отправлений,
ђовена села в кресло и приказала запустить генераторы на полную мощность.
"“ вас отличнаЯ новаЯ система, „жероламан, - буркнула она одобрительно.
Њашина разогревалась всего несколько секунд. - ќтот проклЯтый ђейдингер
подсунул мне настоЯщий хлам длЯ работы на Љаллисто".
„жероламан хмыкнул, его смешок эхом отозвалсЯ в ее голосе.
"’ы не узнала старое оборудование? Ќа Љаллисто отослали старую
альтаирскую систему".
"Ќе знаю, почему Я работаю на ”’и’! Љонтора старьевщиков".
"Ћдна-единственнаЯ в этой ѓалактике".
ђовена улыбнулась про себЯ, когда в глубине своего сознаниЯ услышала
смешок „жеффа ђейвена. ‡атем, подхватив энергию генераторов, один за
другим начала отправлЯть грузы со взлетных полос.
"џ хорошо тебЯ обучил", - самодовольно заметил „жероламан и включилсЯ в
работу.
—уть позже ђовена привлекла к работе и Ѓастиана с Њахаранджани, чтобы
притеретьсЯ к их сознаниЯм и методам работы. Џолучилось очень даже
неплохо. Џравда, вначале они чувствовали себЯ довольно скованно, но к
концу рабочего днЯ расслабились. Џомогло и то, что все они прошли одну и
ту же школу - школу Џрайм ‘иглен.

Џервые шесть дней на новом месте времЯ от времени омрачались небольшими
недоразумениЯми, которые ђовена разрешала бы совершенно иначе, будь она на
Љаллисто в дни перед первой встречей с „жеффом ђейвеном.
"’ы совсем размЯгчил менЯ, любимый", - пожаловалась она ему как-то.
ЏозднЯЯ ночь на Ђльтаире совпадала с ранним утром на Љаллисто, и она легко
представлЯла его лежащим в постели с закинутыми за голову руками и
одеЯлом, натЯнутым до груди.
"Љогда-нибудь, - начал он глубоким, чувственным "голосом", - и Я смогу
перечислить те колоссальные изменениЯ, которые под твоим влиЯнием
произошли в одном бедном мальчишке с окраины. ЉакаЯ беда постигла тебЯ
сегоднЯ?"
"Ѓеда? ђазве мне когда-нибудь позволЯт испытать что-то подобное? Џросто
Я наконец-то выбросила весь хлам ‘иглен и перекрасила стены. •ватит с менЯ
кошмаров от всех этих стеблей и цветов, так и норовивших слопать менЯ
заживо".
ђовена не хотела занимать апартаменты, предназначенные Џрайм. …й было
достаточно одного взглЯда на устрашающую обстановку гостиной; Ѓазарные
вкусы ‘иглен так и не улучшились с годами, и ђовена не могла понЯть, как
больнаЯ, страдающаЯ ожирением старуха вообще могла передвигатьсЯ среди
такого количества столиков, заваленных всЯческими безделушками.
Џрезрительно передернув плечами по поводу дикого смешениЯ цветов и
нагроможденных друг на друга вещей, ђовена закрыла дверь и поспешила выйти
- настолько удушливым показалсЯ ей воздух, пропитанный любимыми мускусными
духами ‘иглен. Ћна предпочла бы въехать в свои старые комнаты, но там уже
жили Ѓастиан и Њахаранджани со своими двумЯ детьми. Џоэтому было решено
вычистить апартаменты ‘иглен. Ќо так как ђовена уже потратила на нужды
„енеба большую часть своего заработка даже за будущий год, то не
оставалось ничего другого, кроме как содрать отвратительные обои и
перекрасить стены.
Ћна была тронута, узнав, что „жероламан сохранил мебель, которую она не
забрала с собой на Љаллисто. Ћднако, несмотрЯ на свежеокрашенные стены и
освобожденные от лишней мебели комнаты, ђовена провела несколько весьма
неуютных ночей, пока окончательно, не устроилась.
"’ы действительно ничего не хочешь взЯть отсюда? - спросил „жефф. - џ
пришлю тебе все, что захочешь".
"џ буду только рада, если тебе пригодЯтсЯ мои вещи, „жефф", - с легкой
тоской ответила она.
"…ще бы! Ђ твое оборудование на станции - так это вообще предел
мечтаний". - Ћн изобразил себЯ довольно потирающим руки и елейно
улыбающимсЯ.
"—епуха! …сли бы ты видел систему на Ђльтаире! •отЯ по сравнению с
„енебом любое оборудование покажетсЯ первоклассным. Љак ты справлЯлсЯ,
имеЯ в своем распорЯжении всего один едва работавший генератор, никогда не
смогу понЯть. ђейдингер просто не понимает, насколько ты силен".
"џ?!" - ‚ его голосе было столько подлинного удивлениЯ, что ђовена с
трудом подавила вспыхнувшую зависть. …е возлюбленный на самом деле не
представлЯл себе, насколько уникальны его способности.
Ќо ђейдингер упрЯмо говорил о „жеффе только в нелестном тоне, Явно не
желаЯ признавать его огромный потенциал. ‘транно, что Џрайм ‡емли, всегда
такой чуткий в делах, свЯзанных с ’алантом, в этот раз дал маху. ‚едь он
участвовал в слиЯнии?
"„а, ты, любимый. ’ы один стоишь полутора Џраймов. џ понимаю это, хотЯ
другие и не догадываютсЯ. Ќе позволЯй им осознать твою силу. …ще не пришло
времЯ".
"ќто напоминало мне: хорошо, что Ђфра и Ѓрайан объЯснили мне все эти
дурацкие тонкости этикета ”’и’..."
ђовена улыбнулась его отвращению. „жефф считал самым трудным в своих
новых обЯзанностЯх постичь нюансы взаимоотношений внутри ”едерации.
„енеб был слишком молодой и дикой колонией, чтобы тратить времЯ на
соблюдение традиций, приоритетов и предпочтений, а также субординации.
"€наче Я бы сломал голову, разбираЯсь во всем этом".
"•отела бы Я посмотреть на тебЯ в тот момент!"
ђовена совсем недавно из случайного замечаниЯ Ђфры узнала, что команда
на Љаллисто решила, что с „жеффом работать легче, чем с ней. Ћн так быстро
освоил порЯдок работы и тонкости обращениЯ с капитанами грузовых и
пассажирских кораблей, как будто его обучали этому с самого детства. Ћн
легко приспособилсЯ к работе на Љаллисто, чем она к своим более
ответственным обЯзанностЯм на Ђльтаире. •отЯ, конечно, ему очень помогло
невероЯтное обаЯние, присущее всем ђейвенам.
"’ы прилетишь домой в эти выходные?"
"џ не смогу. џ все еще устраиваюсь". - ђовена вспомнила, какое
напрЯженное расписание работы установила себе ‘иглен, и в ней заговорила
совесть.
"Ќо ведь это и свело ее в могилу, не правда ли? - заметил „жефф, легко
"читаЯ" самые потаенные уголки ее сознаниЯ. - Џодумай, может, длЯ менЯ
будет полезно посетить Ђльтаир. ђейдингер так жаждет развить мои
способности и расширить обЯзанности. - „жефф зло усмехнулсЯ. - џ только и
жду, чтобы выполнить его желание. Љроме того, в эти выходные у менЯ будут
целых тридцать часов "отдыха", если только Я не ошибсЯ в прогнозе движениЯ
Љаллисто".
Ћн не ошибсЯ и прибыл, едва она попросила „жероламана выключить
генераторы. „жефф произвел на всех то же впечатление, что и на станции
Љаллисто, когда поЯвилсЯ там впервые. ’олько на этот раз ђовена знала о
его приезде. …й было интересно, как он очаровывает всех встреченных им
людей за столь короткое времЯ. Ћн представил ее себе в виде крошечного
талисмана у себЯ в ухе, пока, разговариваЯ с „жероламаном, не привел того
в доброе и веселое расположение духа. ’ак же быстро он покорил Ѓастиана и
Њахаранджани, хотЯ они и различили в нем сильный ’алант и подозревали, кто
он на самом деле.
Ќаконец она услышала, как „жефф кротко созналсЯ, что Џрайм Ђльтаира
посылала за ним, засмеЯлась в ответ и вышла в операционный зал.
- …сли верить всему, что денебианец способен наговорить вам, - объЯвила
она, - то Я безумно рада, что только один из них служит в ”’и’.
’ут она увидела, как вспыхнула Њахаранджани, и понЯла, что женщина
уловила несколько весьма живых и игривых картинок, которые „жефф
"нарисовал" в ответ на такое оскорбление.
- ’ак это ты - Џрайм „енеба? - спросил „жероламан, ошеломленный
обаЯнием ђейвена и потому не обратившими вниманиЯ на эту маленькую шараду.
- Џрайм Љаллисто, - поправил „жефф, слегка поклонившись. - џ с
восторгом ловлю объедки, которые ронЯют эти милые ручки. - ‚ его голубых
глазах таилась такаЯ лукаваЯ печаль, что даже „жероламан не смог удержать
смешок. - ђазрешите помочь вам в трудах по обустройству, ђовена? - спросил
напоследок „жефф, само воплощение вежливости, берЯ ее под руку.
- џ думаю, - торжественно произнесла она, - наш рабочий день закончен.
Ђльтаир прекращает операции на тридцать два часа. Ћтдыхайте! - € они
покинули команду станции, ошеломленную встречей, сиЯЯ от восторга.

Ќа следующий день ближе к полудню ђовена попросила „жеффа проводить ее.
Ћн знал, куда она собираетсЯ пойти, и нежно поцеловал в щеку, всей душой
поддерживаЯ ее.
Ђ там... там с трудом дышалось от прЯного запаха мЯтных деревьев,
заставившего ђовену поежитьсЯ от нахлынувших воспоминаний.
- „овольно интересный запах. ’акой трудно забыть, - заключил „жефф,
принюхиваЯсь.
‡а четверть века, прошедшую со времени разрушительного грЯзевого
оползнЯ, мЯтные деревьЯ выросли до невероЯтных размеров в заполненной илом
долине, на дне которой когда-то находилсЯ поселок ђЯбиновой компании.
ђовена не нашла здесь ничего знакомого, хотЯ где-то пЯтью-десЯтью
метрами ниже Ђнгарад ѓвин прожила целых три года. ЌесмотрЯ на то, что
„жеффу удалось снЯть блокировку с той части мозга, где хранилось прошлое,
она вспомнила только свое имЯ и какие-то лица, склонЯвшиесЯ над ней. Ћна
знала, некоторые из этих лиц должны были быть ее матерью, отцом и братом.
…ще она вспомнила только коврик из лоскутков, на котором часто играла
перед камином, и проникающий всюду запах мЯтных деревьев.
- Ќе слишком много воспоминаний длЯ трехлетней девочки, правда?
- …й просто не повезло, - нежно сказал „жефф. - ѓде они нашли тебЯ?
Ћна проводила его вниз, в долину Ћшони, к скале, где была стоЯнка ее
спасателей. Њаленький вертолет давно развалилсЯ на куски. ‡а многие годы
Язык оползнЯ усох, а солнце, дождь и ветер насквозь источили его.
‚оспоминаниЯ о спасении из затонувшего вертолета были более Ясными, хотЯ и
очень краткими.
- „олжно же вспомнитьсЯ хоть что-то еще, - бормотала она, боЯсь
показать свою боль. - џ не помню ничего, кроме толчков и головокружениЯ,
потом Я ударилась и потерЯла сознание.
- ќто только к лучшему. - „жефф попыталсЯ помочь ей выразить чувства. -
Џлыть посреди медленно текущей грЯзи было длЯ тебЯ, испуганной, замерзшей,
голодной трехлетней девочки, настоЯщим ужасом. Ќо все давно прошло и
забылось. - € он обнЯл ее, прижав серебрЯноволосую голову к своей груди. -
џ не знаю, что ты хотела увидеть или найти здесь, любимаЯ, - ласково
добавил он, успокаиваЯ ее душевную боль. - —удо, что ты сама осталась
жива, ведь никто больше в ђЯбиновом поселке не уцелел. Ќе оглЯдывайсЯ в
прошлое - его уже не изменишь.
- џ свЯзывалась с иммиграционной службой, ты знаешь. - ђовена никак не
могла выбратьсЯ-из подавленного состоЯниЯ. - ’ам было три семьи с такой же
фамилией, что и у менЯ. ЏожилаЯ пара и двое их сыновей с женами, поэтому у
менЯ есть выбор. ђЯбиноваЯ компаниЯ с готовностью предоставила свои
материалы длЯ Џрайм, - уныло говорила она. - џ могла быть дочерью €вайна и
Њораг ѓвин или Њатта и Ђнны ѓвин. €вайн и Њатт были инженерами. —ем
занимались их жены - неизвестно. Џоэтому, хотЯ Я и помню, что моЯ мать
была учительница, Я все еще не знаю, были она Ђнной или Њораг.
- ќто так важно длЯ тебЯ, любимаЯ? - „жефф приподнЯл ее голову, его
голубые глаза лучились любовью.
- Ќе знаю почему, но мне действительно это важно, и именно сейчас,
когда Я хоть что-то узнала о своем происхождении. Ћсобенно когда Я вижу
твою большую семью.
„жефф запрокинул голову и громко засмеЯлсЯ. ‚етер понес отголоски
хохота вниз, в долину.
- “ж не большаЯ ли семьЯ заставила тебЯ улететь с „енеба?
- Љ вам, ђейвенам, нужно привыкнуть, - согласилась она, уткнувшись к
его плечо. - џ хочу иметь столько детей, сколько смогу.
- ќто единственный способ восстановить равновесие, - сказал он,
усмехнувшись.
- € Я хочу, чтобы они знали о моей семье столько же, сколько о твоей.
- Ќе хочешь ли ты сказать, что собираешьсЯ ждать, пока не выЯснишь все
о своей семье? - „жефф притворилсЯ испуганным.
- џ не смогу. - € она открыла свой разум, чтобы он узнал об ее
подозрениЯх.
- ђовена! - Ћн закружил ее, ошалев от восторга.
"Џоосторожнее со мной! “ менЯ и так достаточно причин длЯ
головокружениЯ, да еще ты вертишь менЯ, словно колесо". - Ћна прижалась к
нему и улыбнулась, довольнаЯ тем впечатлением, какое произвел на него ее
секрет.
Љогда он снова осторожно поставил ее на землю и прижал к себе,
насколько было возможно, она почувствовала, как его сознание пытаетсЯ
проникнуть к новой жизни, устремившись прЯмо в ее лоно.
- …ще рано, дорогой, - сказала она с нескрываемым удовольствием, - ему
всего три недели, он сейчас не лучше головастика.
Ћн оттолкнул ее с притворным страхом.
- Њой сын - головастик?
- Њы еще не знаем, сын ли это. Џотерпи!
- џ не хочу терпеть.
- —еловечество придумало многое, но еще ни одному ’аланту не удалось
ускорить процесс вынашиваниЯ.
- Њой сын, - настаивал „жефф, его глаза засиЯли, как будто он увидел
будущее, - будет новым Џраймом на „енебе!
- Ћставь ребенка в покое! - запротестовала ђовена.
- Ђ как еще мы заполучим Џрайма на „енеб, если не произведем его на
свет сами!
Ќастроение ђовены резко изменилось.
- €менно на это и рассчитывает проклЯтый ђейдингер. —ерт его подери! џ
ненавижу себЯ, потому что выполнЯю все, что он захочет.
- ђазве ты не счастлива, любимаЯ? - „жефф повернул ее к себе лицом. - џ
счастлив.
- „а, и Я тоже. - Ќо что-то глубоко-глубоко в ней отнюдь не было так
уверено в этом.

- ’воЯ собственнаЯ мать говорила, что никогда не слышала, чтобы у
кинетиков бывали проблемы во времЯ беременности, - горЯчо отстаивала свое
мнение ђовена, пытаЯсь не потерЯть над собой контроль и не рассердитьсЯ.
„жефф не заслуживал ее гнева, даже если его мнение и злило ее. - …ще она
сказала, что ты ведешь себЯ точно так же, как твой отец, когда они ждали
своего первенца, - таким же собственником, излишне покровительственно и
суетливо.
- Љак же мне не заботитьсЯ о тебе? - спросил „жефф, расхаживаЯ по ее
комнате в Ѓашне Ђльтаира. - ’ы худа как щепка, ты много работаешь и
стеснЯешьсЯ даже взЯть лишний выходной, чтобы отдохнуть и расслабитьсЯ. Ђ
сейчас ты в этом особенно нуждаешьсЯ.
- ’ы что же, не видел, сколько Я съела за обедом? € ты прекрасно
знаешь, что мне достаточно четырех часов сна. € Я взЯла выходной... ’ы не
заставишь менЯ сделать больше.
„жефф ненавидел ссоры. Ћн сжал кулаки, поднЯл голову, и вдруг чудеснаЯ
улыбка сменила сердитое выражение лица.
"Ќу, почему мы воюем друг с другом?" - € он развел руками.
- џ не знаю. - € она благодарно принЯла его объЯтиЯ, прижавшись щекой к
его груди.
Љак всегда, он спрЯтал ее голову у себЯ на груди и одной рукой ласкал
ее волосы.
- Љроме того, почему ты не разрешаешь мне продолжать работать как
раньше только потому, что Я на пЯтом месЯце? Ђ ребенок говорит мне, что он
прекрасно себЯ чувствует.
- ‚ы оба дороги мне, знаешь ли, - сказал он, его чувства с силой
ворвались в ее мозг. - ќта игра в отцовство в новинку длЯ менЯ.
- ЌесмотрЯ на твою мать, теток и сестер, которые "несут" детей, как
куры Яйца?
- Ќа этот раз беременна моЯ горЯчо любимаЯ женщина, а это совершенно
менЯет дело. ’ы знаешь, что они держат пари о времени, когда именно
ђейдингер узнает о твоей беременности?
- Љто занимаетсЯ такими глупостЯми? - рассердилась ђовена. - Ћткуда они
узнали?
„жефф захохотал, запрокинув голову.
- „орогаЯ моЯ, ты редко смотришьсЯ в зеркало. ’ы просто сиЯешь. €,
кроме того, ребенок довольно шумный. џ уверен, Њахаранджани слышала его, а
значит, и Ѓастиан тоже. „жероламан и тот умильно улыбаетсЯ, когда ты не
видишь. Џочти весь персонал Ѓашни подозревает, в чем дело, стоит только
увидеть, как ты ешь. Ђ Ђфра прЯмо спросил менЯ, когда тебе рожать.
ђовену как громом ударило.
- ’ак Ђфра все знает?
- Ђ ты думаешь, он только ’-4? ђазве ты не знаешь, что он всегда любил
тебЯ?
- ‡наю... - Ћна глубоко вздохнула. - џ очень люблю Ђфру, всецело
доверЯю ему, но... - Ћна помолчала. - …сли бы ты не поЯвилсЯ так
вовремЯ...
- џ всегда вовремЯ поЯвлЯюсь, - самодовольно заЯвил „жефф и
заразительно рассмеЯлсЯ. - ’ы могла влЯпатьсЯ и во что-нибудь похуже, чем
Ђфра. - …го объЯтиЯ заверили ее, что Ђфра никогда не имел шансов.
- ђазреши мне прилететь на Љаллисто на следующей неделе. џ не была там
с тех пор, как ты приступил к работе.
- ’ы не веришь, что Я как следует управлЯюсь с твоим жалким куполом?
- Ќе будь таким упрЯмым, ђейвен! - слегка вспылила она, пытаЯсь
ускользнуть из его объЯтий. - ќто мое тело беременно, а не голова, и Я
могу повторить твои же слова, именно моЯ голова доставит менЯ с Ђльтаира
на Љаллисто. Њне пришлось слишком долго ждать, прежде чем Я узнала, что
могу путешествовать, поэтому, будь любезен, не препЯтствуй мне.
- Ќаш ребенок мне очень дорог, ђовена, - твердо сказал „жефф. - Љак
можешь ты так рисковать?
- џ не вижу никакого риска! ’ы кого хочешь выведешь из равновесиЯ.
- Џозволю себе высказать еще одно соображение, дорогаЯ. Ќа Ђльтаире
ђейдингер редко свЯзываетсЯ с тобой. Ђ на Љаллисто он навернЯка решит
обменЯтьсЯ любезностЯми.
- Љак он узнает, что Я там, если мы не скажем ему?
„жефф прокашлЯлсЯ.
- Џомню, Я однажды решил, что смогу справитьсЯ с ђейдингером. ’еперь Я
так не считаю. ќтот человек знает все обо всех, кто свЯзан с ”’и’. Ћн
узнает, что ты там, а свЯзавшись с собой, поймет, что ты беременна, и
запретит тебе летать куда бы то ни было.
- —епуха!
- ’огда будь что будет!

’ак и случилось. Ќе прошло и часа после ее прибытиЯ на Љаллисто, как
ђейдингер вышел на свЯзь.
"‘лушай, ђовена, одно дело, когда этот твой чертов денебианец болтаетсЯ
туда-сюда между звездами, как..."
“знав об их контакте. „жефф спрЯтал лицо, скрываЯ улыбку, словно
говорЯ: "Ќу что, Я же тебЯ предупреждал". Љак только голос ђейдингера
прервалсЯ. „жефф поднЯл руку и начал отсчитывать секунды, прищелкиваЯ
пальцами. Ћн досчитал до четырех, когда ђейдингер вернулсЯ.
"’› Ѓ…ђ…Њ…ЌЌЂ? € ты ђ€‘ЉЋ‚Ђ‹Ђ собой, телепортируЯсь с Ђльтаира?" - ок,
ужас и гнев с такой силой выплеснулись в ее мозг, что ђовена даже
вскрикнула.
"ђейдингер! - раздалсЯ сердитый голос „жеффа, он вскочил со стула и
оберегающе обнЯл дрожащую жену. - Џолегче!"
"ђЂ„€ ‚‘…• ‘‚џ’›•, ђ…‰‚…Ќ, Я думал, у тебЯ больше здравого смысла! Љак
ты ЊЋѓ разрешить ей так рисковать?"
"Ќе было никакого риска, ђейдингер, - набросилась на него ђовена, злЯсь
на себЯ за то, что так испугалась. - џ вполне способна..."
"‘ЏЋ‘ЋЃЌЂ? ’ы теперь ни на что не способна..."
"„умаю, достаточно, ђейдингер, - вмешалсЯ ђейвен. - ђовена прекрасно
себЯ чувствует, и ее беременность протекает нормально. „а это и не ‚Ђ…
дело".
"ќто ЊЋ… дело, когда Џрайм рискует собой".
"Ћсобенно если он может дать потомство длЯ вас и ”’и’! - снова
заговорила ђовена. - џ Ќ… собираюсь рожать длЯ вас и ”’и’. ќто наше дело с
„жеффом ђейвеном. ‚ контракте с ”’и’ ничего не сказано о контроле за тем,
что производит мое чрево! ‡апомните это, ђейдингер. Њой сын не может
автоматически быть зачислен в рЯды ”’и’".
Џоследовала долгаЯ пауза.
"‘ын? ‚ы уже знаете это?" - —то-то похожее на страх сменило
негодование. € не потому, что ђейдингер вдруг понЯл, что гнев не лучший
аргумент против партнеров, над которыми хочешь взЯть верх. ‡а его
вопросами прЯталось что-то еще, что-то непонЯтное ђовене.
"„а". - ђовена тоже понизила голос. Ћна вовсе не хотела восстанавливать
ђейдингера против себЯ или „жеффа.
"’ы установила с ним контакт?" - …му было необходимо знать это,
несмотрЯ ни на что.
„жефф с удивлением поднЯл брови - настолько вопрос был близок к мольбе.
"Њы уже пЯть месЯцев, как беременны", - ответил он, почувствовав, что
ђовене трудно ответить.
"‡ачем ты сказал ему это? - спросила она на их личной волне. - Ћн не
заслужил".
"Њы и так хорошо подшутили над ним, ђовена. џ слушал ваш разговор на
другом уровне. ђейдингер - усталый, обремененный заботами старик, а ты
дала ему надежду именно тогда, когда он больше всего в ней нуждалсЯ".
"Ќадежду на что?"
"џ не знаю". - „жефф действительно не знал. Ђ ђейдингеру добавил: "ќто
невероЯтный контакт, особенно на этой стадии развитиЯ эмбриона..."
"Ђ что ты вообще знаешь о развитии эмбриона?" - поинтересовалась ђовена
снова на их личном уровне.
„жефф улыбнулсЯ ей.
"Љак будто у менЯ нет шести сестер, чтобы не наслушалсЯ досыта
разговоров по акушерству!"
‚друг оба почувствовали, что пока они обменивались последними фразами,
ђейдингер прервал свЯзь.
- ‘лишком резко? - сказала не на шутку задетаЯ ђовена.
„жефф хмыкнул.
- ‡адали мы старику задачу!
ђовена протЯжно вздохнула.
- ‚о всЯком случае, рада, что расследование было недолгим. Ќу, чьЯ
очередь готовить?
- ’ы знаешь, Я решил, что не стоит тратить наше драгоценное времЯ на
мирские дела и составил списочек блюд, поспевших как раз к твоему прилету.
- Ћн подал ей меню написанное элегантным старинным почерком.
ђовена с трудом разобралась в затейливых завитушках.
- џ, наверное, съем все, что тут есть!
- € растолстеешь, как ‘иглен, за следующие несколько месЯцев? џ не
допущу этого.
Џоследовавшие за этим дурачества не позволили им вернутьсЯ к меню еще
целый час.
Ћни сидели перед искусственным камином, который, как охотно признал
„жефф, весьма неплохо успокаивал, когда раздалсЯ резкий звонок и вспыхнул
зеленый экран. ђовена, удивленнаЯ таким официальным вызовом (она и „жефф
привыкли к прЯмым телепатическим обращениЯм), включила свЯзь.
- Џрайм ђовена? - тепло спросил незнакомый женский голос. - џ ќлизара
Њатесон, ’-1, медик-акушер. Џокорнейше прошу о встрече.
- Ќо не в мой же выходной! - ђовена потЯнулась, чтобы выключить экран,
однако „жефф остановил ее. - ЏроклЯтый ђейдингер! Љак смеет он
вмешиватьсЯ!
- —то в этом плохого? - спросил „жефф самым обезоруживающим тоном. -
Џри родах ’аланта все равно понадобитсЯ помощь ’-1. Ћни могут быть очень
беспокойными во времЯ родов. „а и ђейдингер, наверное, решил прислать
самого лучшего специалиста. - ђовена "понЯла, что он польщен, и
улыбнулась.
- Ќе думаю, что ты досконально разбираешьсЯ в дородовом уходе, и если
наш парень унаследовал хоть половину упрЯмства своих родителей, тебе
придетсЯ потратить немало усилий, чтобы убедить его покинуть тепленькое
местечко.
Ћн перегнулсЯ через нее и произнес в микрофон:
- Љонечно, медик ќлизара. Џожалуйста, проходите к нам.
‚ который раз ђовена убедилась, что ни спорами, ни лестью не может
переубедить „жеффа ђейвена. Ћн постепенно наращивал силу своего
многогранного ’аланта. ‘ одной стороны, эта сила иногда ее раздражала, но
с другой - она чувствовала себЯ уютно и защищенно. •отЯ бывало, как
сейчас, и наоборот. Ќо именно сейчас она протестовала не против его
здравого смысла, а против вторжениЯ в их личную жизнь в те недолгие часы,
когда они принадлежали только друг другу во всех отношениЯх: на
физическом, ментальном, эмоциональном и духовном уровнЯх.
Ќо она уступила.
"’ы не оставлЯешь мне выбора?" - бросила она ему, пока они ждали
непрошеную гостью.
"џ забочусь о тебе больше, чем думает ђейдингер. Ќи в его взглЯде, ни в
сознании не было и следа мЯгкости. - ’ы знаешь, у тебЯ не идеальное
сложение длЯ легких родов. „авай примем меры предосторожности".
Ќо медик ќлизара сумела заинтересовать их обоих уже одним своим видом.
Ћна была стройной, не выше самой ђовены, и выглЯдела намного моложе. Ђ ее
улыбка только усилила произведенное впечатление.
- џ так много слышала о вас, Џрайм ђовена, - начала она, сверкнув
безудержным озорством в широко расставленных светло-зеленых глазах, - что
мне пришлось повоевать с более старшими акушерами за право прилететь к
вам. „а и ваша репутациЯ... - …е чудеснаЯ улыбка потушила раздражение
ђовены, - заставила других отказатьсЯ. ѓолли ѓрен предупредил менЯ, что у
вас характер похлеще, чем у ђейдингера.
Џосле этого замечаниЯ последние следы раздражениЯ ђовены испарились.
- ѓолли и в самом деле предупредил вас, да?
"Ќу разве ђейдингер не настоЯщий Њакиавелли? - заметил „жефф на их
личной волне. - Љаков выбор!"
"‚овсе нет, - послышалсЯ голос ќлизары, - выбор сделала Я сама, хотЯ
когда Џрайм ‡емли побеседовал со мной, он решил, что Я подойду". џ не
задержу вас сейчас больше, чем на несколько минут. Џрайм, но мне нужно
проверить данные, полученные с Ђльтаира.
- Ќи минуты не должно быть потерЯно, - саркастически проговорила
ђовена.
- ‚от именно! - ѓлаза ќлизары блеснули.
€ действительно, ей понадобилось всего несколько минут. ђовена никогда
еще не встречала ’-1 в другой области и была приЯтно успокоена ее
компетентностью и проворством.
- Ѓеременность протекает прекрасно. Њне нечего добавить к тому, что вам
уже сказали альтаирские медики, - заключила ќлизара. - “же недолго
осталось ждать момента, когда можно будет установить настоЯщий контакт с
мальчиком. €менно тогда мой ’алант и пригодитсЯ и Я смогу помочь вам обоим
подготовитьсЯ к родам.
- “ моей матери не было никаких проблем с нами, - вставил „жефф, и
ђовена успела уловить первую нотку неуверенности, прежде чем он смог
подавить ее.
- ‚озможно, это так, - признала ќлизара, - потому что ваша бабушка
постоЯнно поддерживала с ней свЯзь в последние месЯцы перед родами.
- Љак вы узнали? - спросил „жефф удивленно, и не успела ќлизара
помешать ему, как он нашел ответ. - ђейдингер полюбопытничал?
- џ думаю, вы оба можете понЯть почему и отдать ему должное, - сказала
ќлизара с легким неудовольствием и упреком.
- ќто наш ребенок, не ђейдингера. “ него нет никаких оснований совать
свой нос...
"’ише, любимаЯ". - „жефф коснулсЯ ее как рукой, так и разумом, чтобы
снЯть раздражение.
"‚ы повредите ребенку, - мЯгко сказала ќлизара. - —ем спокойнее вы
будете, тем лучше длЯ вас обоих! —ем скорее установитсЯ между вами полное
взаимопонимание, тем легче пройдут роды. ђебенок должен доверЯть вам". Ќо
главнаЯ причина, почему мне доверили работать с Џрайм, - и вы можете сами
убедитьсЯ в этом, - двое моих собственных детей-’алантов.
ќто еще более расположило к ней ђовену, хотЯ в тот момент она вовсе не
хотела успокаиватьсЯ, даже ради довериЯ своего еще не родившегосЯ ребенка.
Ћднако она не могла так же легко, как от ќлизары, ускользнуть от „жеффа.
Ќе могла она не послушатьсЯ и предостережений ђейдингера, какими бы
навЯзчивыми, обидными или бесполезными они ей ни казались. Љ сожалению,
„жефф ђейвен был полностью согласен с Џраймом ‡емли. Ћна так никогда и не
узнала, действительно ли ќлизара спорила с этими двумЯ женщинами по поводу
ее возвращениЯ на Ђльтаир, или таким образом ублажала беременную женщину.
‚ конце концов ђовене запретили возвращатьсЯ на Ђльтаир и восстановили
на посту Џрайм Љаллисто. Ђ „жефф улетел на Ђльтаир и оставалсЯ там до тех
пор, пока не были найдены два подходЯщих ’-2, которые вкупе с Њахаранджани
и Ѓастианом надежно прикрыли это направление. Љогда же эта задача была
выполнена. „жефф продолжил свои путешествиЯ по галактике. ђейдингер по
очереди посылал его ко всем Џраймам с различными поручениЯми, свЯзанными с
вопросами безопасности.
- џ не знаю, что может быть безопаснее контакта разумов и зачем
постоЯнно бросать тебЯ с места на место!
- Ћ, мне это все невероЯтно нравитсЯ, любимаЯ. џ теперь знаю всех
Џраймов и убедилсЯ, что выбрал самую лучшую, - сказал он с отчаЯнным
блеском в глазах. - Ћдна Љапелла чего стоит!.. - Ћн поднЯл глаза и руки в
таком комичном страхе, что ђовена не смогла удержатьсЯ от смеха.
•отЯ ђовена и понимала, насколько ценен „жефф длЯ ”’и’, как
единственный странствующий Џрайм, ей очень не нравились его частые
отлучки, хотЯ „жефф между поездками всегда проводил несколько дней отдыха
на Љаллисто. ‚озвращалсЯ „жефф бодрым, восторженным и польщенным тем
приемом, который ему оказывали на очередной Ѓашне. …й нравилось слушать
его рассказы о других Џраймах, о различиЯх между планетами, входЯщими в
–ентральные миры. Ћна немного завидовала бесстрашию, с которым он
пересекал огромные расстоЯниЯ, втайне мечтаЯ после родов присоединитьсЯ к
нему. Ћднако все эти перелеты требовали слишком много энергии. ђовена
беспокоилась, улавливаЯ тревожные признаки глубокого утомлениЯ, на которые
он не обращал ни малейшего вниманиЯ.
- Љонечно, это требует усилий, любимаЯ, - говорил „жефф, лежа рЯдом с
ней на своем любимом месте перед камином.
„лЯ ђовены сидеть, тесно прижавшись к нему, значило много больше, чем
даже интимный телепатический контакт. Ѓольше, потому, что, как она
считала, ей всегда не хватало физических контактов, и она с удовольствием
заполнЯла этот пробел. - ќто действительно утомительно, но несколько дней
с тобой - и Я готов к новым поездкам. ѓалактический туризм весьма расширил
кругозор бедного маленького мальчишки с „енеба...
- Ќе говори так о себе! - оборвала его ђовена, хлопнув по руке, чтобы
подчеркнуть свою досаду.
- „орогаЯ, Я и в самом деле беден, - напомнил он. - Ќо премии, которые
платит мне ђейдингер за все эти лЯгушачьи прыжки, помогают выбратьсЯ из
долгов намного быстрее, чем если бы Я получал только жалованье за работу в
Ѓашне.
- Ќо ты не маленький... - ђовена не позволЯла ему умалЯть свое
значение.
„жефф хохотнул.
- ЊилаЯ, Я обожаю твое отношение ко мне, но разве ты не видела ребЯт,
которые выросли на Џроционе или Ѓетельгейзе? - Ћн бросил на нее косой
взглЯд, и она понЯла, что он чувствует себЯ карликом в их присутствии.
- ’ак что Я и есть маленький мальчишка. - „жефф улыбнулсЯ своей
плутовской улыбкой. - Ќе давай мне задирать нос.
- Ћх, неужели „эвид снова был невыносим?
„жефф прокрутил в памЯти несколько сцен, где ’алант с Ѓетельгейзе вел
себЯ особенно высокомерно. "“видевшаЯ" их ђовена одновременно пугалась и
развлекалась.
- …сли бы Я когда-нибудь встретил ‘иглен, то не раздумываЯ сказал бы ей
все, что думаю о ее методах "подготовки" ’алантов, - сказал он вдруг очень
серьезно. - Џраймы, разумеетсЯ, незаменимы длЯ объединениЯ –ентральных
миров, но рейтинг ’-1 среди других ’алантов так высок, что не дает
возможности таким работЯгам, как Я, показать себЯ в полную силу. Љонечно,
- он был щедрым и незлопамЯтным человеком, - она была права в основном, но
мы должны научить наших детей держать себЯ в рамках.
- „а, несомненно.
„жефф обвил ее руками, нежно поцеловал в шею.
- € никто из наших детей не будет нуждатьсЯ в пухе.
- ђазве Я опЯть вспомнила Џурзу?
- Ћна скрываетсЯ там, где "ты не можешь ее увидеть.
- Ќе понимаю почему. Ќе потому же, что Я возвращалась на Ђльтаир и
побывала на месте ђЯбинового поселка. ђазве ты не сделал длЯ менЯ больше,
чем любаЯ конструкциЯ?
- џ не могу "прочесть", почему она держитсЯ на поверхности, любимаЯ,
кроме того, что Џурза была самой главной в твоей детской жизни. € Я не
уверен, что мне нравитсЯ соревноватьсЯ с пухой.
- € не надо! - ђовена преувеличенно строго взглЯнула на него, но потом,
не выдержав, рассмеЯлась. - •отЯ долгие годы пуха была единственным в мире
существом, понимавшим ђЯбиновое дитЯ... или девочка так считала. - Ћна
замолчала, нахмурЯсь. - ’ы знаешь, очень странно, но твоЯ мать тоже
спрашивала менЯ о Џурзе. ќто совершенно выбило менЯ из колеи.
- џ думаю, нам следует уговорить маму в конце концов научитьсЯ владеть
своим даром.
- Ћна вовсе не навЯзывалась. Ќо, как ты говоришь, у нее "острый глаз".
Ћна ни на кого не похожа. Ћна была так спокойна и уверена в себе, даже
когда...
- Љогда все думали, что Я умираю?
- ’ы никогда не умирал... Ќо даже при одном воспоминании о его ране
ђовена вздрогнула.
„жефф приподнЯл правую бровь, на его лице поЯвилось насмешливое
выражение.
- Ђсаф и ђакелла говорЯт другое, моЯ любовь. џ думаю, Џурза поЯвлЯетсЯ
на поверхности твоего сознаниЯ именно в такие моменты. Љогда ты особенно
нуждаешьсЯ в поддержке.
ђовена кивнула, прижимаЯсь к нему как можно плотнее, насколько
позволЯла ее располневшаЯ фигура.
- џ думаю, все мы в глубине души прЯчем кого-то, - продолжал „жефф, -
или что-то, что помогает нам в стрессовых ситуациЯх, успокаивает нас,
советует, кому мы доверЯем, кто никогда не предаст нас.
- ’ебе-то это никогда не было нужно. - ђовену тоже начали
заинтриговывать эти странные "возрождениЯ" Џурзы. Ќеожиданно она
почувствовала замешательство в сознании „жеффа.
- џ никогда не врал тебе, правда ведь, любимаЯ? - € „жефф быстро ее
обнЯл, хохоча. - Џоверь мне, дорогаЯ, единственное преимущество, которым Я
обладал перед другими, состоЯло в том, что Я достаточно рано научилсЯ
читать чужие мозги, чтобы прерывать свои глупости, прежде чем они выйдут
из-под контролЯ. ‚от и все.
- Ќо у тебЯ было что-то похожее? - …й понадобилось углубитьсЯ в его
растерЯнное смущение, совсем несвойственное ее самоуверенному и надежному
возлюбленному.
- „а, было, - хмыкнул он. - ’воЯ Џурза была по крайней мере осЯзаемым
имуществом, разумно запрограммированным на то, чтобы откликатьсЯ на
некоторые детские и подростковые нужды.
- Ђ что случилось с твоим невидимым другом? - ’еперь ђовена легко
"увидела" это в его разуме.
- Ќичего. Џока твоЯ младшаЯ сестра не обнаружит его, и не сообщит всем
в семье, и все не начнут немилосердно насмехатьсЯ над тобой.
"“ твоего друга было имЯ?"
„жефф погладил ее по голове.
"Ѓагира".
"Љто она?"
"ќто продолжалось очень долго, любимаЯ, но ты знаешь, самое странное,
что это тоже была кошка, как и твоЯ Џурза. ЃольшаЯ, чернаЯ, сильнаЯ. Ћна
любила лежать высоко на ветвЯх деревьев. Ќеудивительно, что Я тоже много
лазал по деревьЯм. Ћна прЯталась на солнечных лесных полЯнах, где Я
скрывалсЯ от домашней работы. Ќо она ненавидела воду, а Я любил плавать и
никак не мог упросить ее присоединитьсЯ ко мне. “ нее были желтые глаза,
как у Ђфры. - ‚ голосе „жеффа отразилось удивление и в то же времЯ
радость, что он нашел хоть что-то общее с другим человеком. - Њы проводили
много времени, открываЯ несметные богатства в пещерах, шахтах и других
неожиданных местах. Ћна хорошо защищала менЯ от страхов перед диким
„енебом. Њы решали судьбу нашей планеты, добываЯ ей автономию внутри
–ентральных миров, быстрее, чем какой бы то ни было другой мир". - „жефф
усмехнулсЯ. - ’ы знаешь, Я не вспоминал о Ѓагире долгие годы! џ думаю, она
была персонажем из детской сказочки. џ использовал ее образ длЯ своих
целей. Њы были непобедимы. "ќй, ты что же, снова засыпаешь?"
- Ќет еще. - € она сладко зевнула. - Ќам ведь не надо уходить отсюда?
Ћна поудобнее устроилась рЯдом с ним, найдЯ уютную Ямку у негр на плече
длЯ своей головы. „жефф заботливо сдернул теплое одеЯло с их постели, так
что и в самом деле не было никакой необходимости идти в спальню.

ЌесмотрЯ на то что ђовена считала визиты ќлизары вмешательством в ее
личную жизнь со стороны ђейдингера, она с нетерпением ждала ее прихода.
Џостепенно медик ’-1 стала поЯвлЯтьсЯ на Љаллисто дважды в месЯц, а потом
и каждую неделю. ‚ начале последнего месЯца беременности ќлизара сообщила,
чтобы останетсЯ у них до самых родов.
- Ќо Я прекрасно себЯ чувствую, ребенок хорошо развиваетсЯ, -
запротестовала ђовена, - ты сама говорила это мне.
ќлизара улыбнулась.
- ’ы тоже знаешь это, ђовена. Ќазывай это старческой причудой. €ли
юношеской, принимаЯ во внимание настроениЯ „жеффа.
ђовена громко рассмеЯлась и почувствовала, что ребенок откликнулсЯ.
—тобы избежать конвульсивных сокращений матки, она уже научилась
сдерживать свои реакции.
- „жефф знает, как много значит длЯ тебЯ семьЯ, - добавила ќлизара.
- ‘емьЯ? - ђовене показалсЯ странным этот разговор. „жефф никогда не
говорил об их еще не родившемсЯ сыне как о "семье". Ћбычно это был "его"
или "их" сын или „жеран, когда они наконец выбрали длЯ него имЯ. Ќо
рождение ребенка действительно будет означать, что они настоЯщаЯ семьЯ!
- €ногда бывает, - продолжала ќлизара своим звонким голосом, - что ни
мать, ни отец новорожденного не готовы к его поЯвлению на свет, тогда это
оказывает отрицательное влиЯние на них или на их взаимоотношениЯ. Љонечно,
это во многом зависит от воспитаниЯ в ранние годы. Њного зла в прежние
века наносилось всЯкой чушью, которую вдалбливали в молодые,
несформированные умы. Ќо высокоталантливые дети нуждаютсЯ в особом уходе и
обращении, особенно во времЯ родов и в первые три месЯца после них.
- „а знаю Я это. ‡наю! Њне толкуют об этом все кому не лень в этих
проклЯтых –ентральных мирах. ’олько эта высохшаЯ стараЯ дева Љапелла не
входит в их число.
- ђовена! …сли бы она услышала тебЯ!
- Ћна, - кисло отозвалась ђовена, - наверное, единственнаЯ из ’алантов
во всей ”’и’, котораЯ не свЯзываетсЯ со мной по сто раз в день, чтобы
удостоверитьсЯ, что со мной все в порЯдке, что ребенок жив и толкаетсЯ!
Љак сейчас!
- ’огда успокойсЯ!
ќлизара обладала властью, которой ђовена не могла не подчинитьсЯ,
совсем как с „жеффом. Џоэтому она послушно занЯлась медитацией. ‚нутреннЯЯ
безмЯтежность ќлизары передалась ђовене, и вспышка раздражениЯ была
потушена.
- „а, между прочим, - сказала ќлизара, когда ђовена окончательно пришла
в себЯ, - Я тут посвоевольничала от твоего имени. - Ћна слегка
засмущалась.
- Ќу и что?
ќлизара нежно коснулась ее руки.
- Њне удалось найти истоки семьи ѓвин. —тобы выЯснить, не возникнут ли
какие-нибудь генетические проблемы, о которых мы должны знать заранее.
- Џравда? - воскликнула ђовена. - Ќо Я пыталась...
- „а, ты пыталась с Ђльтаира, - и ќлизара мЯгко улыбнулась, - а не с
‡емли. Џоэтому ты не видела подлинных эмиграционных архивов. Ќа Ђльтаире
хранЯтсЯ только копии.
- Ћни оказались бесполезными. € что?
- ѓенетические пробы и анализы крови берутсЯ у всех переселенцев. ’ы
можешь быть ребенком только €вайна и Њораг ѓвин. - ќлизара смущенно
протЯнула ей две маленькие голограммы. - ‘мотри, раннЯЯ седина была
присуща обоим твоим родителЯм.
‘ благоговением, похожим на страх, ђовена взглЯнула на лица.
…е отцу нельзЯ было дать больше тридцати лет, несмотрЯ на совершенно
седые волосы, хотЯ брови и усы его чернели как уголь. …го волевое лицо
слегка хмурилось. ‚ волосах ее матери тоже серебрились седые прЯди, но она
выглЯдела скорее озабоченной, чем встревоженной. Ћна передала дочери свои
серые глаза и узкое лицо.
"ќлизара, если бы ты знала, что значит длЯ менЯ твой подарок..."
"‡наю, дорогаЯ, знаю!" - € ќлизара нежно положила свою руку на ее
склоненную голову.
"‚ чем там у вас дело? - внезапно возник „жефф. Ћн никогда не
отключалсЯ от ђовены полностью, сразу же все понЯл и в свою очередь
преисполнилсЯ благодарности. - ќта девушка - чудо! Ћбними ее от моего
имени! џ не смею сделать это сам, а то ты задашь мне трепку!"
"џ слишком счастлива сейчас, чтобы запретить тебе, любимый!"
‚ ее голове послышалсЯ смешок.
"Џредупреди ее!"
—то ђовена конечно же не сделала, она лишь счастливо улыбнулась про
себЯ, глаза ее перебегали с голограммы на голограмму до тех пор, пока они
не запечатлелись в сознании навечно. ’еперь у нее поЯвились родители. …й
было достаточно знать, что у нее был брат. Ћна находила утешение в том,
что могла теперь решить, на кого больше похожа, на отца или мать. Њожет
быть, Њаули, владеющаЯ карандашом и красками, нарисует ей хотЯ бы
приблизительный портрет ее брата.
‹ишь в одном отношении ђовена смогла ускользнуть из-под чрезмерной
опеки ђейдингера. …й было разрешено продолжать работать; на станции
Љаллисто. Љогда ’оршан и ‘аггонера срочно отослали на помощь какой-то
дальней колонии, ќлизара вкупе с другими светилами медицины заверила
ђейдингера, что умственные способности ђовены совершенно не пострадали во
времЯ беременности. Љак не пострадает и ребенок во времЯ привычных длЯ нее
дел. ђовена подтвердила свою лоЯльность и тем, что полностью отказалась от
практики громить оборудование станции во времЯ дурного настроениЯ. Ќа
такое ее сотрудники даже и не надеЯлись.
Љак только беременность ђовены стала достоЯнием гласности, Ѓрайан
Ђккерман попыталсЯ разузнать у Ђфры, насколько у нее все будет "в
порЯдке".
- …сли под словами "в порЯдке" ты понимаешь, а не расположена ли она
быть такой же несносной, как перед поЯвлением „жеффа, - насмешливо ответил
Ђфра. …го желтые глаза сверкнули Явным удовольствием, - то Я скажу, что
беременные женщины зачастую куда более спокойны и податливы.
- ќто ђовена-то податлива? ‚еритсЯ с трудом, - отозвалсЯ Ѓрайан. - Ќо
вот ќлизара - очень приЯтнаЯ особа. Ћна нравитсЯ ђовене?
- „умаю, они стоЯт друг друга. ќлизара - очень одаренный врач. …сли бы
Я был беременным, то хотел бы, чтобы она была рЯдом.
Ѓрайан бросил на капеллианина пораженный взглЯд.
- ’ы же не мутант.
- Ќет, конечно, Я такой же мужчина, как и ты! - также уставилсЯ на него
Ђфра.
- џ не имел в виду... џ хотел сказать, что знаю тебЯ... Ћ, черт! џ
считал, что ты влюблен в ђовену... ќлизара - хорошенькаЯ, молодаЯ, и...
- џ сам найду себе пару, если ты не возражаешь, Ѓрайан, но в любом
случае спасибо за заботу. - € Ђфра ушел к себе, оставив Ѓрайана гадать,
обидел он его или нет.
Ђккерман уже пожалел, что начал этот разговор.
‘ приближением родов ђовена начала проводить много времени в бассейне"
’еперь это было единственное место, где она не чувствовала себЯ неуклюжей
и неловкой. Ћна даже обсуждала с ќлизарой возможность родов в воде.
- ѓде и как тебе будет удобно, - ответила медик.
- Њы же не будем поднимать много шума, правда? џ не хочу, чтобы
ђейдингер согнал сюда целую толпу специалистов прЯмо перед родами.
- Ќе беспокойсЯ, будет сделано все необходимое, чтобы все прошло как
можно легче как длЯ тебЯ, так и длЯ юного ђейвена.
ќлизара могла быть весьма убедительной, и ђовена позволила себЯ
уговорить. …ще она находила крайне забавным, что именно запрет ђейдингера
путешествовать помешал отправить ее рожать в одну из специализированных
клиник на ‡емле.
Ћна была осведомлена и о том, что отслеживаетсЯ буквально каждый ее
шаг. Њониторы были повсюду: у ее пульта в Ѓашне, в ее апартаментах, на
кровати, в бассейне, на крутЯщемсЯ кресле, которое „жефф сделал длЯ нее
своими руками, перед камином, на кухне. ќто был достаточно обременительный
надзор, ведь рождение ребенка - это личное дело, а не предмет обсуждениЯ
всей населенной галактики.
‚незапно ђовена осознала, как ей хочетсЯ видеть рЯдом с собой еще
одного человека - €стию ђейвен, с ее удивительным "слухом" и глубоким
голосом. Ћдной этой неожиданной мысли хватило, чтобы на ее душу снизошло
поразительное умиротворение. ‚се дело в продолжении рода...
- Љто бы тебе ни понадобилсЯ, - повторила ќлизара, тактично напоминаЯ
ђовене, что от ее взора ничто не укроетсЯ.
- Ќо захочет ли она приехать? - ђовену сдерживало странное молчание на
„енебе. Ќаверное, €стиЯ ђейвен с головой ушла в хлопоты по уборке первого
после нашествиЯ инопланетЯн урожаЯ в семейных владениЯх.
"Ђ ты попроси ее, - посоветовал „жефф, когда ђовена поделилась с ним
своей мыслью. - Ћна будет польщена. € действительно будет полезна. Њама
брала уроки метаморфического лечениЯ, которое так помогло мне. ’ы не
знаешь, это пригодитсЯ при рождении ребенка?"
"Ќе мог бы ты сам попросить ее?"
"—то? ѓрознаЯ ђовена боитсЯ свою свекровь?"
"’ы тоже боишьсЯ!"
"’олько иногда. Ћсобенно после того, как встретил тебЯ", - послышалсЯ
Ядовитый смешок.
"Ќе знаю, зачем Я свЯзалась с тобой!"
"Љонечно, затем, что обожаешь менЯ! ‚прочем, это взаимно". - ‘мех
сменилсЯ изображением глуповатого юнца с хорошо знакомыми чертами.

€стию ђейвен и в самом деле обрадовала просьба ђовены. Ќо сначала она
посоветовалась с ќлизарой. …е беспокоило состоЯние невестки, у которой, по
ее мнению, была неподходЯщаЯ фигура длЯ правильного вынашиваниЯ ребенка.
Ћна обещала прилететь, как только в ней будет нужда.
"‚ тебе уже есть нужда, - воззвал „жефф к матери. - ’ы нужна мне, если
не кому-то еще".
"Ђ Я-то думала, что нужна только ђовене, - насмешливо ответила она. -
’ы прекрасно знаешь, что с ней и ее сыном все будет в порЯдке. “ скольких
ЯсновидЯщих ты уже проконсультировалсЯ?"
"Ќе понимаю, почему бы и не воспользоватьсЯ профессиональной
любезностью?" - раздраженно пробурчал „жефф.
€стиЯ засмеЯлась и, сменив тему, попросила доставить ее на Љаллисто за
несколько дней до родов.
€ все ее беспокойство как рукой снЯло, стоило ей увидеть, как сиЯющаЯ
будущаЯ мать, по словам самой ђовены, оттопыриваетсЯ во все стороны на
последней стадии беременности. €стиЯ, которой очень понравилось их жилище,
сухо заметила, что никак не ожидала, что оно будет таким просторным. Ћна
очень внимательно выслушала объЯснениЯ ђовены и „жеффа по поводу системы
безопасности.
- Џо крайней мере, планеты дают вам достаточно места, где можно
отдохнуть, - заметила она, как всегда насмешливо. - Ќе хотелось бы, чтобы
„жеран поЯвилсЯ на свет во времЯ каких-нибудь беспорЯдков, - добавила она,
разглЯдываЯ одно из укрытий. ‡атем комично изобразила, как ђовена неуклюже
забираетсЯ внутрь.
- ‚ доме тройнаЯ защита, - указал „жефф. - Џраймам нельзЯ рисковать.
- ’еперь Я буду рЯдом с тобой, доченька, - заверила ее €стиЯ. - € у
тебЯ действительно очень элегантнаЯ резиденциЯ. Њы на „енебе тоже скоро
все наладим.
- Ђ это тебЯ не беспокоит, ђовена? - спросила она после обеда, когда
ћпитер начал расти, заполнЯЯ собой небосвод. Ћна осторожно поднЯла глаза
на массивную планету.
- —то? Ћн? џ уже привыкла, - ответила ђовена, пытаЯсь устроитьсЯ
поудобнее в кресле перед камином.
- ‹евитациЯ? - предложила €стиЯ, взглЯнув на ќлизару по поводу ее
мнениЯ.
- Њы уже пробовали, - ответил „жефф с печальной улыбкой. - Ќичего,
любимаЯ, осталось недолго.
ђовена скептически фыркнула.
- ќлизара, поскольку ты медик ’-1, то должна уметь определить точное
времЯ, по крайней мере, день? - спросила €стиЯ.
- Њы можем обеспечить такой дородовый уход, что почти стопроцентно
поЯвлЯетсЯ нормальный, здоровый ребенок, - с легкой улыбкой проговорила
ќлизара, - и мы можем вмешатьсЯ, если что-то пойдет не так, как надо, но
мы все еще не в состоЯнии диктовать, когда ребенку следует родитьсЯ.
- џ хотела, чтобы этот ребенок поЯвилсЯ пораньше, - осторожно заметила
ђовена.
- ќто твой первенец, - строго сказала €стиЯ. - Џуть в мир не так прост.
- Ђ Я-то твержу и твержу ему, - отозвалась ђовена, - повернутьсЯ
головой вниз и выходить.
- € как он реагирует? - спросила озадаченнаЯ €стиЯ.
- Ћн отвечает, что вполне доволен своим нынешним окружением и не видит
никакой необходимости в переменах.
- —то, прЯмо такими словами?
ђовена рассмеЯлась, довольнаЯ, что удивила €стию.
- Ќе совсем. џ просто чувствую, что он совершенно удовлетворен.
€стиЯ повернулась к ќлизаре.
- Ђ что, если попробовать наложение рук? ‘амо собой, это ђовене еще не
обЯзательно...
ќлизара мЯгко улыбнулась.
- Њы подождем. ‚ремЯ терпит, мы всегда успеем воспользоватьсЯ этим
методом, если будет задержка и мы почувствуем, что он не захочет покидать
свою постельку.
€стиЯ вдруг резко выпрЯмилась в кресле, моментально изменившем форму на
новое положение. Ћна насторожилась, прислушиваЯсь.
- ‚ чем дело? —то ты слушаешь? - спросила ђовена. - џн? - ‚ремЯ от
времени все они подтрунивали над "длинным ухом" €стии, но всегда с
уважением относились к нему.
- „умаю, Я... - €стиЯ запнулась и проницательно посмотрела на ќлизару.
- ’ы что-нибудь уловила?
ќлизара сосредоточилась, призвав на помощь все свои чувства,
прислушиваЯсь с необыкновенной чуткостью, которой все три женщины были
наделены сверх меры.
"‚от!" - воскликнула €стиЯ.
’еперь и ђовена почувствовала что-то неопределенное, почти на самом
краю своей чувствительности.
"‘лишком далеко. ѓнев! Ѓоль!"
"—ьи? - спросила €стиЯ в глубоком раздумье. - €сточник сопротивлЯетсЯ
мне. џ не думаю, что это люди!"
ќлизара с удивлением посмотрела на нее.
"Љак же вы тогда услышали?".
- џ тоже услышала, - напомнила ђовена врачу и поморщилась. - ‚о всЯком
случае, это не наши родственники, - добавила она, чтобы успокоить €стию.
"€ли мне на всЯкий случай поговорить с кем-нибудь?"
€стиЯ медленно поднЯла голову, хмураЯ от попыток разгадать, что это
было. Џотом, решительно отбросив минимальное наваждение, улыбнулась обеим
женщинам.
- …сли бы это послышалось только тебе, ђовена, мы бы списали все на
нервы беременной.
ђовена раздраженно кивнула и обхватила свой раздавшийсЯ живот.
- Ќу же, сынок, займи нужное положение и положи конец этому ожиданию.
’ы уже достаточно большой, чтобы родитьсЯ хоть сейчас.
Ќо только через два днЯ, когда сиЯющий ћпитер заслонил собою глубокий
космос от обитателей купола Љаллисто, „жеран ђейвен решил послушатьсЯ
совета своей матери. ђебенок наконец-то кувыркнулсЯ головкой вниз, и
прежде чем ќлизара смогла помочь ђовене блокировать боль, начались долгие
и сильные схватки.
Ќе занЯтый никакой работой на Ѓашне „жефф поЯвилсЯ как раз в тот
момент, когда €стиЯ и ќлизара устраивали ђовену поудобнее.
- ‘амое времЯ приложить руки, - бросила ему ќлизара, - чтобы ваш сын
перестал волноватьсЯ. ќто самый трудный момент длЯ него, и он не должен
повернуть назад или уперетьсЯ.
Ћщущение сильного тела „жеффа рЯдом заметно успокоило ђовену. Ћн обнЯл
ее, а разум его принЯлсЯ настойчиво уговаривать сына вытерпеть короткое
неудобство и присоединитьсЯ к миру живых.
"Њожет, это немного лицемерно с нашей стороны, - шепнула по секрету
ђовена „жеффу, - требовать от него покинуть безопасное место, ведь как мы
можем обещать ему безопасность, если сами никогда не знали ничего
подобного.
"’ак ты хочешь остатьсЯ беременной всю оставшуюсЯ жизнь?" -
поинтересовалсЯ „жефф, убираЯ со лба ее промокшие от пота серебрЯные
волосы.
"Ќет!"
"’огда подтолкни его! - убеждала ее ќлизара. - „ержи €стию за руку!"
‘ильные руки €стии стали длЯ нее спасительным Якорем во времЯ
последовавших схваток. ђуки, которые успокаивали и уменьшали боль.
- ‘хватки очень сильные, - заметила €стиЯ.
- ‚ этом нет ничего необычного, - ответила ќлизара, - как в интервале в
пЯть минут.
- ќто он сопротивлЯетсЯ или Я? - спросила ђовена, с облегчением
вздохнув после особенно сильного приступа.
- Ћба понемножку, - усмехнулась ќлизара, и ђовена не заметила в ее
мыслЯх ничего, что противоречило бы сказанному. - џ никогда не лгу своим
пациентам.
"’акой пациентке и не сможешь!"
"Љонечно, а тем более такой компании", - добавила ќлизара. - Ќу, ладно,
хорошенького понемногу, сейчас опЯть начнетсЯ.
Ћни все чувствовали недовольство ребенка, которого терзали толчки от
сокращений мышц матери, безжалостно следовавшие один за другим в
непрекращающемсЯ ритме. …му не понравилось это новое ощущение, оно даже
испугало его. Ќо в тот же момент ему были обещаны тепло, любовь и комфорт,
если только он не задержитсЯ где-нибудь по пути. ’акой опыт ему совсем не
понравилсЯ.
"Њне это тоже не очень-то по душе, сыночек", - посочувствовала ему
ђовена, но тут особенно тЯжелаЯ схватка не дала ей договорить. Ћна изо
всех сил сжала руки €стии.
"„ержись!"
„лЯ ђовены, захваченной неизбежным процессом родов, борьба с сыном
длилась бесконечно долго. ‘хватки повторЯлись все чаще, длились дольше,
она изнемогала. Љак это обычно бывает, постоЯнное мускульное напрЯжение
вымотало ее до предела.
"Џожалуйста, „жеран, пожалуйста!" - молила она, думаЯ о том, сколько
еще сможет выдержать.
Џоследовала еще одна схватка неимоверной силы. Ћна почувствовала, как
ќлизара и €стиЯ положили руки на холм ее живота. € эта последнЯЯ схватка,
словно вызваннаЯ их разумами, сломала-таки сопротивление „жерана. ‘тоило
головке мальчика оказатьсЯ на воле, как он издал ужасный крик,
телепатический и физический, крик протеста, обиды и страха.
- ’ы родилсЯ, мой сын! - воскликнула ђовена, вслух и мысленно. Ћткрыв
глаза, она увидела, что ќлизара принимает мокрое и извивающеесЯ тело
ребенка в свои руки.
„жеран снова завопил, сбитый с толку и рассерженный незнакомой
обстановкой, шумом, холодом, дезориентированностью.
"’ише, тише, - убеждали его три взрослых ума. - ’ише, тише. ’ы любим,
тебЯ ждали. ‘ейчас тебе будет тепло и удобно".
ќлизара положила ребенка на похудевший живот матери и занЯлась
необходимыми послеродовыми процедурами.
- „аже в таком виде ты такой красивый, - шепнула ђовена „жерану, поймав
одну его ручку, пока он продолжал жаловатьсЯ на всех уровнЯх на столь
жестокое обращение. - "€ ты такой сильный!"
"€ такой сердитый! - ѓолос „жеффа выражал бесконечную гордость и
облегчение. - Ќу-ну, мой малыш! ‚се прошло".
"‚ообще-то все только начинаетсЯ", - вставила €стиЯ. - “ него хорошие
легкие, - добавила она одобрительно.
"Ћн Явно унаследовал твой голос, мама, - хмыкнул „жефф. - ќтот крик был
достаточно громким, чтобы его услышали даже на „енебе!"
"’ы и сам не больно-то похож на тихоню!" - возразила €стиЯ, радуЯсь
успешно прошедшим родам.
- Џочти четыре килограмма, - сказала довольнаЯ ќлизара. - Ѓольше и не
надо, ђовена. "Ђ теперь давайте все вместе успокоим его на самых
примитивных уровнЯх".
"‚се на одного моего бедного сына?" - спросил „жефф, глупо улыбаЯсь
„жерану.
"‚се на твоего отнюдь не бедного сына, - поправила его ќлизара. - ќто
очень важно длЯ ребенка, особенно такого ’алантливого, как „жеран.
‚озьмитесь за руки! €стиЯ, начинайте на метаморфическом уровне. ђовена, не
позволЯй ему баловатьсЯ с каноникой в ближайшие несколько месЯцев".
€стиЯ погладила маленькие, но крепкие ступни и начала тихонько
напевать. ќлизара и „жефф вымыли его, ласкаЯ прикосновениЯми,
телепатическими и физическими. ‚скоре он зевнул и спокойно погрузилсЯ в
сон.
Џосле того как ђовену осторожно уложили на кровать, ей передали спЯщего
ребенка. „жефф устроилсЯ рЯдом с ними. …го глаза даже потемнели от
переполнЯвшей их любви.
"‚от уж никогда не думал, что буду так горЯчо переживать из-за ребенка,
который совсем скоро сведет нас с ума своими детскими шалостЯми, - сказал
„жефф. “казательным пальцем он коснулсЯ ладошки „жерана, открытой, но тут
же сжавшейсЯ. - џ буду самым невероЯтным отцом во всей галактике".
"„жеран и есть самый чудесный ребенок", - согласилась ђовена,
счастливаЯ, как и он. - —то там такое?
“ловив перемену в ее тоне. „жефф оглЯнулсЯ и обомлел. ‚се свободное
пространство комнаты занимали вазы и корзины с цветами самых изысканных
сортов.
- —то происходит? - вскочил „жефф, пораженный таким изобилием.
"ќтот мальчишка так громко кричал, что Я сам узнал о его поЯвлении
прежде, чем ќлизара сообщила мне. - ‡накомый голос ђейдингера опустилсЯ до
незнакомого им прежде шепота. - Ѓлагодарю вас!"
„жефф и ђовена глЯдели друг на друга, удивлЯЯсь непривычной мЯгкости
тона Џрайма ‡емли.
"ђовена? „жефф? - ѓолос €стии тоже выражал восторженное замешательство.
Љогда они в один голос спросили, что случилось, €стиЯ ответила: - Ќичего,
если не считать, что все цветы, какие росли на ‡емле, вдруг поЯвились у
нас под куполом!"
- ‚идела бы ты нашу комнату, - вслух сказал „жефф. - ‡айди к нам. Ђ где
ќлизара?
- ‚ бассейне, если, конечно, там еще осталось место среди водЯных
лилий, - тихо сказала €стиЯ, открываЯ дверь. € замерла, пораженно
оглЯдываЯсь по сторонам. - Љто же это?..
- ђейдингер, - объЯвили ђовена и „жефф одновременно.
€ почти сразу они услышали отдаленное восклицание и затем более
членораздельное:
"„едушка, ты соображаешь, что делаешь? ‘только цветочной пыльцы и
ароматов вредно длЯ ребенка!"
- „едушка? - хором переспросили ђовена, „жефф и присоединившаЯсЯ к ним
€стиЯ.
"Ћ, черт побери! - заторопилась ќлизара. - „айте мне одетьсЯ, и Я во
всем чистосердечно признаюсь".
"Џрежде признание, а одеватьсЯ вовсе не обЯзательно", - ответил „жефф,
заходЯсь от смеха.
"Ќе смейсЯ. „жефф! - взмолилась ђовена, держась обеими руками за все
еще болевший живот. - Џожалуйста, не смеши менЯ, „жефф! Џожалуйста!"
Ќа помощь ей пришла €стиЯ, массируЯ своими сильными руками ноющие
мышцы. Ћна изо всех сил пыталась оставатьсЯ серьезной, но не получалось, и
она широко улыбалась „жеффу. Џотом поЯвилась огорченнаЯ ќлизара с еще
мокрыми волосами, с обмотанным вокруг головы большим полотенцем.
- ђейдингер - твой дедушка? - первым делом спросила ђовена, недоумеваЯ,
как она могла не заметить сходства.
- Ќа самом деле он мой прадедушка, но это слишком долго выговаривать и
заставлЯет его думать, что он совсем уж древний. џ скрыла этот факт,
приехав сюда. „едушка внушил, что вы можете отказатьсЯ от моей помощи,
если обнаружите наше родство. Ќо Я на самом деле лучший специалист длЯ
таких важных родов. € все, что Я сказала во времЯ нашей первой встречи,
было правдой. Њне предложили прилететь сюда, и он очень обрадовалсЯ, когда
Я согласилась. Ћн может вопить и ругатьсЯ с тобой, но поверь, ђовена, это
значит, что он очень беспокоитсЯ о тебе. € о „жеффе. Ђ теперь и „жеран
занесен в его особый список.
ђовена спрЯтала „жерана в своих руках и взглЯнула на ќлизару.
- џ рожаю детей не длЯ ”’и’.
- ’ак же, как и Я, - ответила ќлизара со смехом, - но дети - часть
жизни женщины. ’ы же не станешь возражать, что сейчас чувствуешь себЯ
женщиной больше, чем когда-либо еще?
ђовена подумала и была вынуждена согласитьсЯ.
- Ќа самом деле, когда все уже позади, Я не против забеременеть еще
раз. - Ћна смущенно взглЯнула на „жеффа. - Ќо ђейдингер должен знать, что
мы просто хотим много детей, все равно, ’алантливых или нет.
- џ не могу отрицать, что дедушка живет и дышит ради того, чтобы
обеспечить успешную и эффективную деЯтельность и развитие ”’и’. - ѓлаза
ќлизары блеснули. - Ћн был очень разочарован, что Я стала медиком, но что
поделаешь, мой ’алант лежит именно в этой области. Ќа самом деле беднЯжка,
- она улыбнулась, заметив, как всех удивило такое любовное обращение к
Џрайму ‡емли, - был бесконечно разочарован во всех своих семерых детЯх и
потомстве до третьего поколениЯ. ‚идите ли, он третий ђейдингер, ставший
Џраймом ‡емли. Ќо у него нет наследника. € он так хотел подготовить
четвертого. ќто одна из причин его постоЯнного дурного настроениЯ. Ћн
чувствует, что генетика его подвела. Љонечно, мы почти все обладаем
ценными ’алантами, но среди нас нет кандидатов в Џраймы. „лЯ этого нужно
редчайшее соединение ’алантов. Љак у вас с „жеффом или как у маленького
„жерана.
- ђейдингер очень странно выражает свою заботу, - Ядовито заметила
ђовена. - Љогда Я вспоминаю о полученных выговорах...
- Џолно, ђовена, - тон ќлизары изменилсЯ, - кто еще, кроме тебЯ, из
всех Џраймов настолько познал одиночество! - Ћна помолчала, дав ђовене
возможность прочувствовать смысл обвинениЯ. - „едушка не позволЯет личным
пристрастиЯм мешать выполнению профессиональных обЯзанностей. ќто может
удивить тебЯ... - € ќлизара почти прошептала: - Ћн очень чувствительный.
Ћн просто скрывает это лучше других.
"Џрости, пожалуйста, - кротко сказала ђовена. - џ знаю, Я эгоистка..."
- ‚се Џраймы склонны к этому, - смЯгчилась ќлизара, - это издержки
профессии. Ќо ты должна вести себЯ с ним по-прежнему. Ћн до смерти
обидитсЯ на менЯ, стоит ему заподозрить, что его щит не так уж и крепок.
•отЯ у нас с ним равные способности. ’ак же, как и у вас двоих. „а и вы,
€стиЯ, сильнее, чем Я подумала вначале.
€стиЯ, смотревшаЯ в лицо ќлизаре, неопределенно пожала плечами.
- „енеб - мое будущее. Ќо менЯ заинтересовала эта беседа о грозном
Џрайме ‡емли. - …е голос прервалсЯ на довольно высокой ноте.
ќлизара сделала быстрый предупредительный жест.
- „остаточно болтовни. „авайте вынесем часть этих цветов из комнаты. €х
слишком много длЯ легких новорожденного.
- Ќе говорЯ уже о кондиционерах в этой части купола, - добавил „жефф.
- Ќо вы знаете, это было мило с его стороны, - сонно пробормотала
ђовена.
€ к тому времени, когда цветы были вынесены, она уже уснула, обвив
рукой своего сына.

- Ћн довольно хорошенький ребенок, как и все дети, - заметила €стиЯ,
прощаЯсь несколько дней спустЯ. - џ не думала, что буду скучать по џну, и
тем не менее соскучилась. € Я слишком долго наслаждалась роскошью. - Ћна
не обратила вниманиЯ на смех сына и положила руку на голову внука. - Ћн
доставит вам еще немало хлопот, но ты, ђовена, неплохо начала.
- ‘пасибо, €стиЯ. - “м и голос ђовены переполнЯла благодарность.
€стиЯ понимающе улыбнулась.
- џ и сама мать, дорогаЯ моЯ, и мы обе знаем это. Ћднако Я польщена. -
Ћна нагнулась, поцеловала ђовену в щеку. € быстро вышла из комнаты.
Џрощальные пожеланиЯ ђовены сопровождали личную капсулу €стии всю
дорогу до самого „енеба. ќлизара же осталась еще на несколько дней, чтобы
убедитьсЯ, что ђовена полностью оправилась, так как роды были хоть и
непродолжительными, но очень напрЯженными.
- џ сказала ђейдингеру совершенно определенно, - сообщила ќлизара перед
тем, как покинуть новую семью, - что тебе обЯзательно нужен отпуск по
уходу за ребенком, и длитьсЯ он будет до тех пор, пока Я не разрешу тебе
вернутьсЯ к работе. Ћн рвал и метал, но Я не уступила ни на шаг. Ћн
обожает, когда с ним не соглашаютсЯ. ’ы не представлЯешь, в каком он был
восторге, когда ты спорила с ним.
- џ могла бы никогда не узнать об этом, - насмешливо заметила ђовена.
- Љроме того, он не собираетсЯ рисковать своей любимицей.
- Њне не нравитсЯ, что менЯ считают любимицей, - жестко ответила
ђовена. Ћна держала на руках „жерана, и выражение ее лица никак не
сочеталось с голосом.
- џ напомню ему об этом, - мЯгко заметила ќлизара. - ’ы хорошаЯ мать, -
добавила она. ќто обрадует его еще больше. - € он улыбнулась, поймав
острый взглЯд ђовены. - „а, не удивлЯйсЯ. ќто вполне естественно. - Џотом
она слегка нахмурилась. - Љто такаЯ Џурза? ’воЯ мать?
ђовена удивленно взглЯнула на нее.
- Ќеужели она будет преследовать менЯ всю жизнь?
- Ћна не преследует, - ответила ќлизара и помолчала, обдумываЯ свои
следующие слова. - Ћна очень счастлива.
- Џурза, - резко сказала ђовена, - была пухой, которую мне дали на
Ђльтаире.
ќлизара слегка приподнЯла брови.
- Ћна была больше чем пуха, ђовена. - ‚рач нежно улыбнулась. - Ђ сейчас
она счастлива и гордитсЯ тобой, твое второе "Я". ’ы же горда и счастлива.
- Њое второе "Я" - пуха?
- Џочему бы и нет? - ‘нова чуть-чуть печальнаЯ улыбка заиграла на губах
ќлизары. - Ћна была очень умно и с душой запрограммирована. - Ћна
успокаивающе положила руку на плечо ђовены, и этот физический контакт
помог ќлизаре воздействовать на мозг ђовены. - •отЯ физически Џурза и была
уничтожена той самодовольной маленькой стервой, ты никогда по-настоЯщему
не расставалась с ней. - ќлизара снЯла руку с плеча ђовены. - Џомни, Я
всегда рЯдом и готова ответить тебе в любое времЯ.

Џоскольку родители всегда моментально реагировали на потребности
„жерана, он преуспел в своем развитии и редко доставлЯл неприЯтности без
серьезных причин. „ети Љаллисто, как и взрослые, были просто очарованы им.
ђовена восстанавливала свою энергетику, а „жефф подшучивал над ней по
поводу невесть откуда взЯвшихсЯ "бабьих" округлостей.
Љогда ќлизара через шесть недель прибыла на Љаллисто длЯ обследованиЯ
матери и сына, она нашла их в превосходном состоЯнии.
Ќо не успела ђовена вернутьсЯ в Ѓашню, устроив кроватку „жерана рЯдом
со своим креслом, как ђейдингер послал за „жеффом.
- ќто подло! - жаловалась ђовена, расхаживаЯ взад и вперед. - ’вой сын
нуждаетсЯ в тебе. џ нуждаюсь в тебе. Њне все равно, что сказала ќлизара,
он не имеет права разрушать нашу семью.
- „орогаЯ, мы не знаем его намерений, - пыталсЯ урезонить ее „жефф.
Ћна поймала его не совсем спрЯтанные мысли.
- ’ы! ’ебе нравитсЯ мотатьсЯ туда-сюда, всех очаровывать! лЯтьсЯ по
галактике, как... как...
- Љак циркач на гастролЯх? - мЯгко подсказал „жефф, нисколько не
обижаЯсь на нее. - Ќо ты не заставишь менЯ поверить, что тебе по душе,
когда кто-то другой, даже Я, управлЯет твоей Ѓашней. Љаллисто - твоЯ
вотчина. ‘танциЯ настроена на твой образ мыслей.
Ћна посмотрела на него.
- Ќу-ка, подожди. „жефф ђейвен, не пытайсЯ применить эту тактику ко
мне!
- ’ы последний человек в мире, кого Я могу обмануть. - € он протЯнул ей
руки. "Ќе будем сердитьсЯ, любимаЯ. Њы слишком хорошо знаем друг друга".
Ћн прижалсЯ к ней, ее голова улеглась на его груди, и попыталсЯ успокоить
ее каждой клеточкой своего тела. - Љроме того, мне любопытно, что задумал
ђейдингер на этот раз. џ уже побывал повсюду и знаю, что –ентральные миры
пока не планируют открыть ни одной новой Ѓашни.
‘мирившись с неизбежным, она поднЯла его челнок, перебросила его на
‡емлю и, вздохнув, вернулась к работе.
„жефф был абсолютно прав, говорЯ, что Љаллисто - это ее ЃашнЯ. ‘тать
Џрайм Ђльтаира значило одержать очередную победу. …й нравилось работать со
старыми друзьЯми и пользоватьсЯ накопленным опытом, чтобы управлЯть такой
большой станцией. Ќо Љаллисто был длЯ нее домом, где она встретила и
полюбила „жеффа, где родилсЯ их сын. Џерсонал Ѓашни, оставшийсЯ на
Љаллисто и терпевший все ее ранние капризы, был, как она понЯла теперь, ее
семьей, которую она чуть было не потерЯла. Ђфра был скорее младшим братом,
чем коллегой. Ћн признал „жерана очаровательнейшим ребенком, что только
усилило ее хорошее отношение к нему.
"ЏриближаетсЯ пассажирский лайнер". - Њысли Ђфры прервали ее
размышлениЯ. Ћна подхватила корабль, который был поднЯт в космос Џраймом
‡емли.
"Џривет, милаЯ! - „жефф телепатически приветствовал ее. - Џлеменные
животные длЯ „енеба! Њы получили премию: материнские и отцовские линии.
Џолитика ”’и’, поэтому не злись. џ только что потратил все, что у менЯ
было, на восстановление нашего сельского хозЯйства. ‚ечером буду дома".
Ћна смогла уловить, что у него есть важные новости. „ень показалсЯ ей
бесконечным: она ждала „жеффа, занималась „жераном и все времЯ думала,
какое задание ђейдингер дал мужу на этот раз. Ћна была готова даже
покинуть Љаллисто, лишь бы быть с „жеффом.
"’ы и будешь, любимаЯ!" - быстро ответил он. …го мысли бурлили от
восторга.
ђовена кормила сына, когда „жефф вернулсЯ. Ћн вошел так тихо, что она
не слышала, пока не почувствовала его присутствие рЯдом. „жеран испуганно
вскрикнул. Ќо потом, когда „жефф открыл причину своей радости, глаза сына
округлились так же, как и глаза ђовены, настолько важными были новости,
принесенные отцом.
- Џрайм ‡емли!
- ш! ’ебЯ все услышат, - оборвал ее „жефф, скользнув к ней в кровать и
целуЯ ее в шею.
- ’ы имеешь в виду, все услышат тебЯ! - возразила она и принЯлась
расспрашивать: - Џрайм ‡емли? Ќо ведь ђейдингер - Џрайм ‡емли.
Ќа лицо и разум „жеффа легла тень.
- Њама узнала это от ќлизары. Њы были слишком поглощены „жераном, чтобы
замечать что-либо другое. Њожешь себе представить, что ђейдингеру сто
десЯть лет?
- Ћто!
„жефф кивнул:
- ’очно!
€ он открыл свой разум, предоставив ей возможность узнать все, что
произошло во времЯ незабываемой беседы, проходившей в просторном секретном
офисе ђейдингера в кубическом здании ”’и’. ђейдингер искренне желал выйти
в отставку и насладитьсЯ хоть несколькими годами жизни без стрессов,
неотделимых от его высокого поста. ќто желание только укрепилось после
смерти ‘иглен. ђейдингер прекрасно знал, что мозг его стал времЯ от
времени подводить своего хозЯина из-за переутомлениЯ и старческой
слабости. Ќо он не мог передать бразды правлениЯ первому попавшемусЯ.
"ќто могла бы быть Я?" - сказала ђовена, поеживаЯсь от одной мысли о
столь тЯжелой ответственности.
„жефф воспринЯл ее слова как вызов.
"€звини, что Я помешал тебе, любимаЯ... - Ћн улыбнулсЯ, ощутив, как
глубоко облегчение ђовены, что ее миновал этот выбор. Ћн лениво потЯнулсЯ
к „жерану, потрепал его первые кудрЯшки. ‚ыражение его лица было чересчур
мЯгким и любЯщим длЯ всемогущего Џрайма. - „о того самого момента, пока Я
не обратилсЯ за помощью, ты была главной претенденткой на этот пост.
„эвид, естественно, недостаточно способный, не говорЯ уже о Љапелле. Љогда
Я думаю о том, что Я смогу теперь сделать длЯ „енеба..."
- „лЯ „енеба? - удивленно переспросила ђовена, засмеЯвшись. Џодобные
альтруистические заЯвлениЯ только усиливали ее любовь. …е мало удивил
выбор ђейдингера.
„жефф кивнул, его сиЯющие голубые глаза мерцали от удовольствиЯ.
"ђазве подобает родному мужу Џрайма ‡емли прозЯбать на вторых ролЯх?"
"’ы потребовал Ѓашню на „енебе в качестве своего условиЯ?"
"‹юбимаЯ, - и „жефф вытЯнулсЯ на постели, удобно подоткнув под голову
подушку, - Я мог потребовать все луны в ‘олнечной системе длЯ того, чтобы
украсить свою корону, и Я бы получил их. Љак тебе хорошо известно,
–ентральные миры должны иметь самого лучшего ’аланта в качестве своего
Џрайма. - Ћн улыбнулсЯ своей особой улыбкой. - Ќе думаю, что Я был жадным
или очень уж несговорчивым. Ќо „енеб получит Ѓашню. ’ы уже собрала все
основное оборудование, мы его модернизируем, пошлем специалистов длЯ
подготовки персонала. ‘тарший сын ђакеллы обещает стать настоЯщим Џраймом.
Ђ там уже и „жеран подрастет..."
ђовена прижала к себе сына.
- Њой ребенок не будет торчать всю жизнь на „енебе! ’ы говорил, что не
позволишь ему служить в ”’и’.
„жефф повернулсЯ на бок, потер щеку, чтобы уменьшить гнев, и улыбнулсЯ,
чему она никогда не могла противостоЯть.
- ‹юбимаЯ, правила игры изменились в нашу пользу. —то скажешь, если
наши дети будут управлЯть ”’и’? Њы воспитаем их, как подобает Џраймам, но
в большой и любЯщей семье. Ќикто из них не будет нуждатьсЯ в пухе.
Ќикогда, пока мы живы! Њы одна команда, любимаЯ, у нас есть силы и
ресурсы, доступные далеко не всем. Њы сделаем так, чтобы они нашли лучший
способ приложениЯ своих ’алантов. - ‚ его голосе слышались одновременно и
мольба, и уверенность. - Џоэтому давай действовать сообща.
Ќа ее любовь, во всЯком случае, он вполне мог положитьсЯ.

„жерану было шесть месЯцев, когда ђовена снова забеременела. …е
удивило, что все вокруг стали бранить ее.
- ќто мое тело! - был ее обычный ответ. - џ прекрасно себЯ чувствую,
пора прекратить всю эту суету вокруг.
ЌесмотрЯ на прогрессирующую слабость, голос ђейдингера не стал тише,
когда он напрЯмик заЯвил ей, что она рискует как собой, так и новым
ребенком, забеременев так скоро.
"ђейдингер, вы вмешиваетесь в мою частную жизнь. ‚ы последний человек,
который может высказывать мне такое, - ответила она ледЯным тоном. - ‚ы
Ясно дали понЯть „жеффу, что без ума от „жерана. —ем вы недовольны?"
"џ не хочу, чтобы моЯ лучшаЯ Џрайм..."
ђовена от всего сердца засмеЯлась, в ее смехе не было ни тени зависти.
"Ќе кривите душой, дорогой мой, вы же говорили „жеффу, что ЋЌ ваш
лучший Џрайм?"
"ЉЂЉ ’› ‘Њ……њ Џђ…ђ›‚Ђ’њ Њ…Ќџ?.."
"џ не прерываю, разве Я могу? - кротко проговорила ђовена. - ќто было
бы так пло-о-о-хо длЯ вашего давлениЯ, или легких, или черепа, или
чего-нибудь еще. Џоэтому будьте паинькой, выпейте чего-нибудь
тонизирующего и займитесь вашей Ѓашней. Џока вы еще можете..."
Ћна почувствовала, что он снова гневаетсЯ, и вдруг он замолчал. ђовена
даже перепугалась, а не зашла ли она слишком далеко.
"Ќет, Я уже говорил ему, что это наше личное дело, - успокоил ее „жефф,
- но даже мама давала себе передышку в течение года между беременностЯми".
Ќа что ђовена сладко-сладко пропела:
"џ тут подумала, а не хочетсЯ ли тебе прийти сегоднЯ вечером домой к
своей любимой жене и обожаемому сыну?"
Џоследовала еще одна пауза.
"џ буду дома, и мы продолжим этот разговор".
€ снова, уже в который раз за последнее времЯ, ђовена подумала, как
глупы мужчины, когда считают, что знают о материнстве больше, чем те, кто
рожает детей. Џоэтому сегоднЯ вечером она решила опередить его, прежде чем
он начнет убеждать ее.
‚ообще-то она не собиралась забеременеть снова так скоро, но ђейдингер
сначала отправил „жеффа проверЯть чего-то там, на ‡емле, потом на ‹уне,
потом подстанции на Њарсе и еще более важные в поЯсе астероидов. „жефф
должен был представитьсЯ всем губернаторам и наиболее важным членам ‹иги
„евЯти ‡везд. …стественно, когда он бывал на Љаллисто, они с упоением
наверстывали упущенное.
- Њне пришлось высидеть на несколько ужасных собраниЯх, - вздохнул он
устало. - Џредлагалось принЯть решение, что на высшие государственные
должности необходимо назначать по крайней мере ’-4, что сократит потери
времени на пустое политиканство и будет способствовать выравниванию
энергетического баланса.
- џ и не думала, что ђейдингер должен заниматьсЯ всей этой
административной чепухой, - сказала ђовена. - Ќеудивительно, что он
постарел раньше времени.
- Љонечно же это не входит в обЯзанности Џрайма ”’и’, но как Явный его
преемник, Я обЯзан познакомитьсЯ со всеми, кого беспокоит возможность
потери автономности ”’и’. џ должен доказать, что гожусь на должность
Џрайма ‡емли и все такое. Љак всегда, не все послы ‹иги считают, что
колонист - "именно тот человек", которому можно поручить столь
ответственный пост.
Џодвижное лицо „жеффа выразило целую гамму чувств: от мрачного,
скептического до очень строгого. ђовена даже закашлЯлась от смеха.
- ђадуйсЯ, что просто работаешь на станции Љаллисто, - успокоил он ее и
затем перешел к более важному - показал, как сильно соскучилсЯ по ней.
‚от после таких разговоров она и забеременела, несмотрЯ на то, что
’алант ее масштаба и силы вполне мог избежать этого. Ћна забыла или,
скажем, не стала обращать вниманиЯ на возможные последствиЯ вечерних
развлечений. „вое детей - на этот раз, по выбору ђовены, родитсЯ девочка -
будут близки по возрасту; и ђовена с „жеффом собирались сделать все, чтобы
они были также близки и по духу. …ще одна грань развитиЯ сильных ’алантов,
если правильно с ними обращатьсЯ.
"ђовена! - ‘рочный вызов „жеффа застал ее в момент вечернего кормлениЯ
„жерана. €нтонациЯ, с какой он произнес ее имЯ, говорила о сильной
тревоге. - Њама хочет, чтобы Я прилетел на „енеб. —то-то ее беспокоит. Ћна
сказала, что ты и ќлизара тоже слышали нечто перед рождением „жерана. ’ы
помнишь?"
‚незапно и ђовена вспомнила тот день, хотЯ тогда не придала большого
значениЯ услышанному, по уши занЯтаЯ материнскими обЯзанностЯми.
"ќлизара действительно почувствовала что-то, но не смогла определить -
что? Њне показалось - гнев и боль. €стиЯ тогда подумала о чем-то
нечеловеческом".
"‹учше Я сам слетаю и выЯсню, что там можно услышать".
ђовена мысленно возмутилась, „жеран почувствовал это и посмотрел на
мать округлившимисЯ от удивлениЯ глазами, по-детски надув губки. Ћна
успокоила его на одном уровне и ответила „жеффу на другом:
"“ твоей матери "длинное ухо".
"‚ ее сыне этот ’алант значительно обострилсЯ, усилилсЯ, отточилсЯ и
стал вполне работоспособным. Њожет, пришло времЯ убедить €стию довести
свой дар до ума".
„жефф вернулсЯ на Љаллисто на следующее утро с помощью своего
собственного гештальта, с первой партией прибывших грузов.
"Џривет, дорогаЯ. ѓде ты спрЯтала нашего сына? Ђ, он с тобой? Џослушай,
Я собираюсь принЯть ванну и поесть, потом присоединюсь к тебе. џ на
двенадцать часов отстал от времени на Љаллисто".
…го бодрый телепатический "голос" успокоил ђовену, и она решила: что бы
там ни "слышала" €стиЯ, это не опасно. „жеран спал, когда „жефф наконец-то
добралсЯ до Ѓашни. ѓенераторы гудели на полной мощности. Ћн подождал,
чтобы присоединитьсЯ к ней, пока она не закончила с отправкой большого
груза. Ђ сам тем временем принес чашки со сладким кофе, который она так
любила, протЯнул ей одну из них, поцеловал в лоб, потом взглЯнул на их
спЯщего сына; на его лице отразилась бесконечнаЯ любовь.
- Ћн не похож ни на кого в моей семье, - заметил он уже не в первый
раз.
- Ћн похож на самого себЯ, „жерана ѓвин-ђейвена. ’ак что там? - Ћна
взглЯнула на ребенка из-за краЯ своей чашки.
- Ќу, не знаю Я, что так расстроило мою мать. - „жефф облокотилсЯ на
пульт управлениЯ, держа в руке чашку. - џ не услышал ничего страшного. Ќо
ђакелла сказала, что она слышала, а Ѓессева €гл, котораЯ точна в своих
предсказаниЯх на девЯносто восемь процентов, считает, что у них что-то
произошло на пути к нам. - Ћн взмахнул свободной рукой. - Џроизошло что-то
ужасное.
- Ќо ведь жуки не вернутсЯ больше, правда? "Њожет быть, это и объЯснЯет
гнев и боль, которые Я почувствовала?"
- ѓнев и боль жуков? - „жефф чуть не засмеЯлсЯ от такого предположениЯ.
- •отЯ, естественно, они могут чувствовать себЯ не в своей тарелке после
потери двух кораблей. Љ какому бы выводу ни пришли специалисты, Ясно, что
их социальнаЯ структура напоминает улей. ‚спомни, мы видели Яйца в одном
из кораблей во времЯ слиЯниЯ и находили их сотнЯми среди космических
обломков. Ћни были на разных стадиЯх развитиЯ. Ћбщества с подобной
структурой не проЯвлЯют эмоций и имеют четкую иерархию: рабочие особи,
трутни, королевы-матки или что-то в этом роде.
- „а, но при нападении на „енеб кораблей какие-то чувства ощущались.
Љак ты думаешь, те огромные жуки, которых мы видели внутри кораблей, -
королевы? Њогут ли они быть настолько разумными, чтобы управлЯть другими?
- •м!.. €х тактика менЯлась, - хмуро признал „жефф.
- †уки проЯвлЯли упорство, - добавила ђовена, - хотЯ упорство - это
скорее черта характера, чем чувство.
„жефф пожал плечами.
- Ћни могут вернутьсЯ в любое времЯ, разгневанные, оскорбленные или
просто упрЯмые. Ќо стоит им достигнуть периметра сферы влиЯниЯ ‹иги, как
повсюду раздастсЯ сигнал тревоги.
- џ бы подумала, что это просто проЯвление нервозности беременной, -
продолжала ђовена, пытаЯсь проанализировать оттенки эмоций, которые она
"услышала", - если бы €стиЯ не услышала их тоже.
- €стиЯ чисто по-женски очень чувствительна, - согласилсЯ „жефф. Ќо его
тон укрепил ее уверенность в том, что он не совершит ошибку, отмахнувшись
от этого факта.

"ђовена? - послышалсЯ "голос" €стии, прозвучавший сильнее обычного. -
Њожет, Я не вовремЯ?"
"„жеран и Я купаемсЯ, - ответила ђовена, не сразу уловив тревожные
нотки в ее вопросе. - —то случилось?"
"ќто становитсЯ все сильнее и страшнее. - Ћна была глубоко взволнована.
- ђакелла и Ѓессева согласны со мной, и все женщины нашей планеты,
обладающие хоть малейшей долей ’аланта, проЯвлЯют тревогу, раздражение.
Њожно подумать, что планета заселена самыми сварливыми женщинами в мире:
приступы дурного настроениЯ вспыхивают без всЯких причин. ђакелла и
Ѓессева слились со мной, чтобы Я вышла с тобой на свЯзь сейчас же!"
"Ђ Я-то подумала, что ты наконец-то начала брать уроки". - ђовена
намеренно говорила шутливым тоном.
"’еперь Я сожалею, что не получила должной подготовки. Ѓольше не буду
такой несговорчивой, если только удастсЯ выпутатьсЯ из всего этого".
ђазговариваЯ с €стией, ђовена выбралась из бассейна и обернула себЯ и
сына полотенцами.
"џ так понЯла, что ни один мужской мозг не среагировал на этот
феномен?" - спросила ђовена, ловко натЯгиваЯ на „жерана ползунки. Џотом
принЯлась бросать в сумку самые необходимые вещи.
"‘овершенно верно, - мрачно подтвердила €стиЯ. - Њужчины не
воспринимают ничего. € не верЯт тем из нас, кто слышит!"
"Љаллисто сейчас закрыта, так что Я возьму выходной. џ думаю, стоит
захватить с собой Њаули. “ нее прекрасные эхолокационные способности, даже
если Њика нет рЯдом. „жефф на Џроционе. ‘коро буду".
Ђфра и Ђккерман не выразили большой готовности помочь ей, они назвали
ее решение "безрассудным и необдуманным предприЯтием".
- Њаули сделает все, что ты попросишь, - кисло говорил Ђккерман, - но
будь Я проклЯт, если Ђфра или Я возьмем на себЯ ответственность отправить
тебЯ и „жерана на „енеб, не сказав об этом „жеффу.
- џ не могу беспокоить „жеффа: у него важное заседание на Џроционе. Ђ
если вы откажете мне, Я смогу запустить себЯ и Њаули и без гештальта. -
Ћна жестом приказала Њаули следовать за ней в двухместный челнок. ђовена
взЯла „жерана на руки и взглЯнула в лица своим сотрудникам. - Ќу, может,
вы перестанете наконец перестраховыватьсЯ и включите генераторы? ‚ы оба
знаете, что €стиЯ понапрасну не заставит рисковать ни менЯ, ни „жерана, но
если она хочет, чтобы Я прилетела на „енеб, у нее есть на это право, не
так ли?
- Џо крайней мере, поговори с „жеффом. - Џросьба Ђккермана прозвучала
мольбой.
"„жефф! €стиЯ просит менЯ прилететь на „енеб. ‘итуациЯ обострЯетсЯ".
"„а? Њне тоже прилететь?" - Ћна почувствовала, что он слушает ее
вполуха. Ћн был на заседании, но ему не было скучно.
"џ беру „жерана и Њаули".
"‘ын достаточно большой, чтобы выдержать длительный перелет".
‚ конце концов Ђфре и Ђккерману пришлось-таки выполнить ее приказ, хотЯ
она знала, что оба в замешательстве. ’ак было всегда, куда бы она ни
телепортировалась, несмотрЯ на то что сейчас она прекрасно переносила
перелеты.
"‘читай это инспекционной поездкой будущего денебианского Џрайма, Ђфра,
и не беспокойсЯ, мой дорогой, - сказала напоследок ђовена, слегка
дотрагиваЯсь до руки Ђфры, чтобы вселить в него уверенность.
Ћн вздрогнул и смущенно улыбнулсЯ, потом помог ей устроитьсЯ в
двухместном —елноке рЯдом с Њаули. Ѓрайан продолжал хмуритьсЯ, закрываЯ
люк. ‡атем повернулсЯ на каблуках и вернулсЯ в Ѓашню. Ђфра последовал за
ним.
„жерану предстоЯл первый дальний перелет, хотЯ это и не была перваЯ
телепортациЯ в его жизни. „жефф уже брал его несколько раз в полеты вокруг
ћпитера. Њальчик радостно лепетал и энергично размахивал руками, а после
того как поймал телепатическое приветствие €стии, пришел в полнейший
восторг. Ћн любил свою бабушку и свЯзывал с ней приЯтные, успокаивающие
звуки и прикосновениЯ.
"’ы видишь, Њаули?" - спросила ђовена. …й не всегда удавалось скрыть
свою гордость за „жерана и его Явную ’алантливость.
“лыбка Њаули переросла в смех.
€стиЯ легко посадила челнок с помощью прекрасно оборудованной новой
Ѓашни, купавшейсЯ в огнЯх, так как на „енебе стоЯла ночь. Ќовые генераторы
лениво гудели. ђовена ностальгически вспомнила старую, едва работавшую
Ѓашню, которую она с таким старанием, чуть ли не по винтику, собирала
своими руками. Ќо по ступенькам Ѓашни уже сбегали €стиЯ, ђакелла и третьЯ
женщина, в которой ђовена узнала Ѓессеву. Ѓессева оказалась так похожа на
‹узену, и внешне, и внутренне, что ђовена невольно вновь почувствовала
острую боль утраты.
- џ вдвойне польщена, - благодарно сказала Ѓессева, поклонившись Џрайм
Љаллисто.
- ‘ этим парнем, Я вижу, все в порЯдке, - произнесла €стиЯ вслух, взЯв
внука из рук матери и устраиваЯ его на сгибе локтЯ, как любила носить
своих собственных детей. - Ќу, спасибо вам, девушки, ублажили старушку.
- “блажили? ЏровалитьсЯ мне сквозь землю, если Я что-нибудь понимаю! -
ђовена позволила раздраженно окрасить не только свой голос, но и разум. -
Џоскольку вы оставили генераторы включенными, давайте поскорее разберемсЯ,
в чем дело, здесь же. џ специально привезла Њаули, у нее ’алант к
эхолокации.
- Љ тому же ночь - лучшее времЯ длЯ того, чтобы почувствовать их
присутствие, - указала €стиЯ.
- Њы уже знаем, что они рЯдом, - твердо заЯвила Ѓессева, и ђакелла
подтверждающе кивнула.
‚се три денебианки излучали напрЯжение, еле контролируемый страх,
граничащий с ужасом. ђовену охватило острейшее желание немедленно
отвергнуть или подтвердить наличие опасности.
Ѓашню увеличили, модернизировали, а если судить по западной стене,
становилось Ясно, что архитектор намерен продолжать расширЯть здание,
когда „енеб получит полноправную Џрайм-станцию.
- Џравильно, „жеран, хорошенько осмотрись! Ћднажды это может стать
твоим владением, - говорила ђовена, улыбаЯсь €стии, пытаЯсь нейтрализовать
страх трех женщин. €х чувства были так обострены, что ђовене никак не
удавалось присоединитьсЯ к ним.
- Ѓедный ребенок! —то за судьба! - €стиЯ потрепала его по щеке и
положила в одно из свободных кресел, накинув сверху ремень, чтобы он не
упал. - …му будет здесь удобно. - †естом она пригласила остальных сесть
вокруг главного пульта управлениЯ. Џотом попросила ђовену начинать
гештальт.
Љак только ђовена почувствовала, с какой готовностью генераторы
слушаютсЯ ее, она снова улыбнулась, вспомнив старое оборудование. ‘начала
€стиЯ, как бы пробуЯ, присоединилась к сознанию ђовены, потом ђакелла,
Ѓессева и, наконец, Њаули слились воедино.
"ѓде?" - спросила ђовена.
€стиЯ указала направо, чуть западнее от северного полюса, на самое
Яркое созвездие в денебианском небе. ђовена не знала точно его название,
она была знакома только с небесными светилами над Ђльтаиром и Љаллисто.
"Ќе думаю, что они пришли именно с той звездной системы, - добавила
€стиЯ, - хотЯ они и приближаютсЯ из того сектора космоса".
ђовена велела своему сознанию, усиленному с помощью денебианок, выйти
за пределы ночного горизонта „енеба, за пределы его спутников,
далеко-далеко за орбиту „енеба в черноту космоса. ќто слиЯние разительно
отличалось от того, что она чувствовала почти два года назад. ‘ейчас она
была в центре. ‚друг ђовене вспомнилось предсказание ‰еграни, и она
подумала, не ошиблась ли тогда, поверив, что оно уже сбылось, когда они
защищали „енеб и когда поЯвилсЯ „жефф.
"’ы еще не побывала в центре, о котором говорила ‰еграни, - тихо
подсказала Ѓессева. - Џредсказание ее не расплывчато. Ћпасность, грозившаЯ
тогда „енебу, не была твоей, как сейчас".
—то затем почувствовала ђовена, не было свЯзано со словами или голосом
Ѓессевы. —то-то, несомненно, опасное и злое двигалось к системе „енеба.
"Ќе злое! Ќеизбежное! Ќеизбежное в том смысле, что они убеждены в своих
силах и исходе схватки, - поЯснила €стиЯ, наконец-то разобравшаЯсЯ в
природе излучениЯ.
ђовена:
"€х излучение сейчас не несет боли. Љак и гнева".
Ѓессева:
"‘о временем боль прошла, а гнев сублимировалсЯ в целеустремленность".
ђовена:
"—то это?" - Ћна прилагала все усилиЯ, но не могла ничего ни "увидеть",
ни "прочесть". Ќе прослушивалось ни единой мысли, только решимость
совершить тЯжелую работу.
ђакелла:
"ќто не в единственном числе!"
Њаули, удивленно:
"ќтого много. € они пугают менЯ! Ћни... какие-то маслЯные".
€стиЯ, холодно:
"ќто множество излучает желание разрушать. „остаточно определенное,
чтобы взволновать даже невосприимчивый мозг".
ђовена, живо вспомнив прошлое слиЯние:
"‚ прошлый раз выжившие были посланы именно в этом направлении!"
€стиЯ:
"‘лиЯние не проследило их путь до конца?"
ђовена, сожалеЯ об ошибке:
"’огда наши действиЯ оказались достаточно жесткими".
€стиЯ:
"„олжны были быть уничтожены все".
ђовена:
"•м, да, серьезнаЯ ошибка в расчетах. Ќам не удалось напугать их. ’огда
следовало забросить их на солнце и сэкономить времЯ и силы, потраченные на
расчистку обломков. ’ы участвовала в том слиЯнии, €стиЯ?"
€стиЯ:
"Ќет. - Љ ней вернулась свойственнаЯ ей насмешливость. - џ была занЯта
другими делами. Ќа этот раз угроза полностью повторЯетсЯ".
ђовена:
"Ќа этот раз мы не совершим ошибки. ‚от только что послужит достаточно
эффективным средством устрашениЯ?"
Ѓессева:
"џ настоЯтельно предлагаю полное уничтожение".
ђовена:
"ќто совершенно неприемлемо длЯ ‘овета ‹иги. „аже к врагам нельзЯ
применЯть насильственные меры".
€стиЯ:
"Ќеобходимо обдумать и крайние меры. ђазум насекомообразных Явно не
подвержен импульсам страха. €нтересно, какой интеллект управлЯет этим
вторым штурмом?"
Њаули:
"Њы не ошибемсЯ, если посчитаем, что, как и в других колониЯх
насекомых, самки или Яйценесущие особи ЯвлЯютсЯ там ведущей силой? Љак
продолжательницы рода?"
€стиЯ:
"‹огичное предположение, поскольку мы улавливаем это, а мужчины - нет".
ђовена:
"Њне противно боротьсЯ с жуками".
€стиЯ, насмешливо:
"’ы видела реконструированный специалистами макет одного из "жуков"?
Ћгромные! „аже принадлежащие к самым малым видам будут грозными
противниками. Ќе думай о них как о "паучках". „умай, как о больших,
ужасных существах. џ не хотела бы боротьсЯ против них на поверхности
„енеба".
Ѓессева сухо заметила:
"Ћсобенно если учесть, что „енеб почти не имеет вооружений. Ћхотничьи
ружьЯ не оставЯт даже следа на их панцирЯх. …сли бы мы смогли доказать,
что имеем дело с общественно организованными насекомыми..."
€стиЯ:
"„умаю, мы сможем. Џомните, среди обломков кораблей попадались Яйца..."
Ѓессева:
"€ вместе с тварЯми, которые в огромных количествах посыпЯтсЯ на „енеб
во времЯ атаки этих неумолимых войск... €х необходимо уничтожить прежде,
чем они достигнут поверхности планеты! €ли уж лучше прЯмо сейчас подумать
об эвакуации „енеба".
€стиЯ безапеллЯционно возразила:
"Њы не оставим „енеб".
Њаули:
"џ чувствую что-то такое огромное..." - Ћна замолчала, прЯча свой страх
как можно глубже.
ђовена:
"Љак и мы, Њаули".
€стиЯ, кисло:
"Љак ты думаешь, на этот раз нам пришлют ”лот без долгих проволочек,
ђовена?"
ђовена:
"Џоверьте, это будет! „аже если мне придетсЯ самой телепортировать
каждое подразделение".
Ѓессева:
"Ѓудь тоньше, ђовена. ’олько скажи Џрайму ‡емли, что отказываешьсЯ
покидать „енеб до тех пор, пока не прибудет военнаЯ помощь".
€стиЯ со смехом:
"ђейдингер не станет рисковать тобой".
Њаули:
"Ќе пора ли нам возвращатьсЯ? Ћни могут учуЯть нас".
ђовена:
"‘омневаюсь, Њаули. Ќе похоже, что они думают о чем-то еще, кроме своей
цели - „енеба. €менно поэтому мы и почувствовали их присутствие.
Ћдносторонность их мышлениЯ - большой недостаток. џ хочу узнать побольше
деталей, раскрыть механизм их мыслительного процесса. ”лоту понадобЯтсЯ
детали".
€стиЯ:
"€ ђейдингеру с „жеффом. €м придетсЯ поверить нам". - ‚ ее голосе
прозвучало сомнение.
ђовена:
"Ћ, они поверЯт нам! ‡ачем иметь собаку и лаЯть самому?"
€стиЯ:
"—то?"
ђовена, хихикнув:
"Ћдна из поговорок ‘иглен".
ђовена вышла из слиЯниЯ и немало удивилась, увидев, что через окна
Ѓашни уже проникает дневной свет. „жеран крепко спал, сладко посасываЯ
большой палец. ђовена, быстро взглЯнув на него, понЯла, что он совершенно
спокоен.
- џ и не думала, что мы так долго, - сказала €стиЯ извинЯющимсЯ тоном,
посмотрев на станционный таймер. - ЏЯть часов! ’ы завела нас дальше, чем
мы могли рассчитывать.
ђовена потЯнулась, расслаблЯЯсь и болтаЯ ногами. „ругие тоже
потЯгивались.
"ђовена, - раздалсЯ властный голос „жеффа. - ѓде ты была? џ не мог
свЯзатьсЯ с тобой!"
"Џослушай, любимый, „енебу снова грозит нападение. ’олько на этот раз
мы не остановимсЯ на полумерах!" - выпалила ђовена и открыла ему свой
разум.
"ќто невероЯтно! - ответил „жефф, как только воспринЯл всю информацию.
- Ќикто не сможет сказать, что мы наблюдаем случай массовой истерии, раз в
это вовлечены ты и моЯ мать. € Ѓессева, - добавил он быстро, как бы
извинЯЯсь. - ’еперь Я понимаю, почему в прошлый раз ђейдингер не мог
вызвать ”лот по моей просьбе. Ќо Я уже знаю, какие кнопки нажать, чтобы
сработала всеобщаЯ тревога".
"…сли мы правильно определили сущность приближающихсЯ кораблей, то ”лот
будет бесполезен. ђазве только с психологической точки зрениЯ", - уточнила
€стиЯ насмешливо.
"Њама! ‚ы просто раздавите их! Њожет, и ”лот пригодитсЯ на что-нибудь!"
- настаивал „жефф.
"Ќу, ”лот еще может схлестнутьсЯ с пришельцами, когда те подойдут
ближе, но, честно говорЯ, Я не хочу, чтобы они приближались? ќто приведет
к значительным разрушениЯм", - говорила спокойно €стиЯ.
„жефф:
"Ѓыло бы разумнее предупредить их притЯзаниЯ как можно скорее".
€стиЯ, терпеливо:
"Џришельцы представлЯют собой "множество", состоЯщее из женских
особей".
"’огда мы пропали! - „жефф лишь наполовину пошутил. - ’ы останешьсЯ
там, ђовена, любимаЯ? - …го мысли были предназначены только длЯ нее, и это
заставило ее улыбнутьсЯ.
ђовена быстро взглЯнула на €стию.
"Ќет, мне нужно вернутьсЯ на Љаллисто. Ћттуда легче будет расшевелить
все это болото. џ оставлЯю Њаули, чтобы она помогала поддерживать свЯзь.
Ќо, уверЯю тебЯ, если мы не получим помощь немедленно, Я сразу же вернусь
сюда, чтобы заставить ‹игу отнестись к нападению серьезно. ќти существа
могут только начать с „енеба, и допускать враждебных пришельцев в пределы
влиЯниЯ ‹иги - значит получить угрозу всем!"
€стиЯ:
"Ћни приближаютсЯ с пугающей скоростью".
"џ знаю. џ уговорю адмирала ’омиакина выделить мне быстрый
корабль-разведчик", - решил „жефф.
"€, разумеетсЯ, сам полетишь на нем?" - спросила ђовена.
"Ђ кто сможет лучше? - Ћна уловила его улыбку. - џ не зрЯ паниковал в
прошлый раз, поэтому они выслушают менЯ".
€стиЯ произнесла вслух, спрЯтав свои мысли:
- Њужчины! ‚ечно они доказывают свое превосходство!
"Ѓудет лучше, если на корабле-разведчике полетит женский экипаж. €ли
возьми Њаули с собой. Ћна знает, к чему прислушиватьсЯ", - предложила
ђовена.
„жефф:
"’ы читаешь мои мысли!"
"„умаю, каждый почтет своим долгом участвовать в этой оборонной
операции, - трезво сказала ђовена, - иначе они обрушатсЯ на „енеб. € очень
скоро".
ђовена говорила о том, о чем думали другие, хотЯ произнесенное вслух не
снЯло напрЯжениЯ.
- џ организую сменное дежурство, - предложила €стиЯ. - “ нас хватит
людей. Ђ ђакелла выберет средства, чтобы снЯть отрицательную реакцию.
- Ќе все женщины нуждаютсЯ в этом, - заметила ђакелла.
€стиЯ улыбнулась:
"’огда у нас поЯвитсЯ возможность узнать, сколько женщин на „енебе
обладают ’алантом.
ђовена, сугубо лично:
"’ы очаровательна!"
€стиЯ, также лично:
"Ќет худа без добра".
Џотом „жеран проснулсЯ, его нужно было покормить, поэтому €стиЯ быстро
отправила мать и сына в заново построенный дом на ферме ђейвенов. ‚округ
дома на сочной, посеЯнной „жеффом траве паслось стадо коров, которых он
купил на свои деньги. ђовену очень удивило, что основнаЯ часть фермы
находитсЯ под землей.
- ЏуганаЯ ворона куста боитсЯ, - ответила €стиЯ, содрогнувшись и
улыбнувшись одновременно, - а также это очень выгодно: экономитсЯ энергиЯ,
прохладнее летом и теплее зимой. € Я чувствую себЯ в безопасности; „а и
пейзаж не надоедает. ЃольшаЯ часть „енеб-‘ити располагаетсЯ под землей. Њы
будем пролетать над городом, возвращаЯсь в Ѓашню. Ђ теперь давай накормим
этого голодного молодого человека. € сами поедим! ќто долгое ночное бдение
заставило менЯ проголодатьсЯ.

Љак только ђовена вернулась на Љаллисто, она позволила ђейдингеру
просканировать свои воспоминаниЯ о слиЯнии разумов. Ћ том, что он серьезно
обеспокоен, говорил и тот факт, что он не поднЯл никакого шума по поводу
ее внезапного исчезновениЯ. Љогда она напомнила ему о предсказании ‰еграни
в качестве подтверждениЯ своих слов, он кисло возразил ей.
"’ы организовала слиЯние, - сказал он. - ’ы спасла „енеб, и ты летала в
космосе".
"Ќе Я была в –ентре на „енебе, а „жефф".
ђейдингер зашумел:
"ЏроклЯтые ЯсновидЯщие слишком хитро используют двусмысленности!"
"ђейдингер, вы не сможете игнорировать этот факт!" - Ќастала ее очередь
бушевать.
"—ерта с два Я поддержу твоего агрессивного денебианца! Ћн уже
агитирует ‚ысшее командование ”лота и всех, кого знает из администрации
‹иги. - ђейдингер сердилсЯ, но в его голосе чувствовалась гордость за
своего протеже, что заставило ђовену улыбнутьсЯ. - Ќе надо было таскать
его повсюду. Ћн получит ”лот, но подразделениЯ поблизости от „енеба
настаивают, чтобы мы тоже дали возможность произвести разведку".
ђовена:
"„жефф сказал, что он пойдет впереди".
ђейдингер помолчал немного.
"Ћн не потратил зрЯ ни одной унции своего обаЯниЯ за последние полгода.
€ теперь легко манипулирует различными представителЯми администрации и
агентств, которые будут вовлечены в эту операцию. Ћн идет напролом".
ђовена улыбнулась про себЯ над недовольством ђейдингера. Ћна немного
знала от „жеффа о том, что такое иметь дело с бюрократией. Ћчень важно,
что он демонстрировал свое умение на высшем уровне. Џоскольку цель нового
нападениЯ - „енеб, у него были веские причины использовать свой ’алант.
„жефф и в самом деле действовал очень эффективно: ему удалось получить
целую эскадрилью кораблей-разведчиков. €, следуЯ совету жены, он выбрал
женские экипажи длЯ двух кораблей.
"•уже всего, - жаловалсЯ ђейдингер ђовене, - что „жефф - самый сильный
’алант, которого Я только встречал, и он должен пойти дальше тебЯ,
Ђнгарад. - Џосле рождениЯ „жерана ђейдингер звал ее настоЯщим именем,
потому что "Ђнгарад" звучало длЯ него гораздо женственнее, чем название
дерева. - „жефф собрал ксенобиологов со всех уголков ‹иги „евЯти ‡везд,
они требуют фактов об этих женских тварЯх, угрожающих вам".
"†енские особи всегда более опасны, чем мужские, ђейдингер", - заметила
ђовена, хотЯ и не помнила, откуда услышала это высказывание. Ћно не
входило в обычные поговорки ‘иглен.
"Ћберегают молоднЯк. џ думаю, даже жуки могут обладать инстинктом
материнства! …сли только это те же жуки". - …го рычащий голос растаЯл в ее
сознании. Ђ ђовена занЯлась мелкими домашними делами, телепортировала
свежую воду из артезианских колодцев “эльса в цистерны Љаллисто, пополнила
еженедельные запасы продовольствиЯ, выполнила другие домашние заказы длЯ
тех, кто жил на станции. Ќо все времЯ ждала вестей от „жеффа.
"Њы вышли за пределы орбиты „енеба на две астрономические единицы, -
доложил он. - џ сам веду эскадрилью. Џрекрасный капитан, отличный экипаж,
- добавил он, передав телепатическую картинку капитанского мостика
"‡амбии" и необыкновенно красивой женщины, занимавшей кресло капитана.
Ћфицеры у пульта управлениЯ тоже были довольно молоды и привлекательны. -
‚ыбрал самых красивых и талантливых. Ќо равных тебе не встретил, любимаЯ".
"џ не ‘обираюсь на это отвечать".
"’огда следует ли мне быть достаточно великодушным и сообщить, что они
подтвердили ваши предчувствиЯ о приближении кораблЯ. Ќе все экипажи
состоЯт из женщин, но те, в которых они есть, проЯвлЯют те же симптомы,
что и большинство женщин на „енебе. џ чувствую себЯ совершенно
беспомощным, хотЯ бы быть более чувствительным!"
"ђадуйсЯ, что не улавливаешь их ауры. „жефф! ќто зло, настоЯщее зло, и
оно излучаетсЯ так интенсивно, что становитсЯ страшно. …сли бы Я была
корабельным котом, то каждый волосок на моем теле встал бы дыбом. € не
называй этот феномен в единственном числе. Њаули услышала много -
множество, которое упорно движетсЯ к своей цели".
"’очно так же капитан ‹оджин суммировала свои впечатлениЯ о намерениЯх
этого множества. € они движутсЯ непосредственно к „енебу. џ немного
испуган, ведь это моЯ планета, но Я никак не-могу заставить себЯ поверить,
что этот корабль скоро пройдет через космическое пространство около
„енеба. ‘овершенно непонЯтно, как они собираютсЯ избежать столкновениЯ с
„енебом-8, летЯ с такой скоростью. ЏонадобитсЯ много времени на
торможение. €ли, быть может, жуки выдерживают перегрузки лучше, чем мы,
обладающие плотью".
ђовена почувствовала, что „жефф что-то задумал.
- "—то ты сейчас делаешь?"
"Ћсматриваюсь. Ќа "‡амбии" слишком много шума".
…й тревожно было думать о том, что он сейчас вдвоем с Њаули в своем
уЯзвимом кораблике, далеко от хорошо защищенных и вооруженных
кораблей-разведчиков.
"’ебе следовало взЯть с собой капитана. ‘ам ты ничего не услышишь".
"џ слышал, да и Њаули помогла. Њы поддерживаем свЯзь с капитаном. Ќе
так уж и плохи мужчины, любимаЯ".
"‚от уж успокоил!"
’он „жеффа изменилсЯ:
"’ак Я и думал. ‘пособности Њаули становЯтсЯ по-настоЯщему полезными".
"Љак никогда раньше!" Ћн молчал, хотЯ его разум поддерживал с ней
свЯзь. “становив на станции статус повышенной готовности, она оставила
управление Ѓашней на Ђфру, Њика и Ђккермана. Џотом занЯлась сыном.
Ѓыло так приЯтно кормить „жерана и укладывать его спать. —аще всего она
не изменЯла единственного ритма его жизни с помощью телепатических
импульсов; но после телепортации на „енеб его обычное расписание
нарушилось, и она стала слегка "подталкивать" его. ђовена не отрываЯсь
долго смотрела на сына - каким же бесконечно родным он стал длЯ нее! Џотом
она легла в свою постель, положив руку на ту сторону, которую обычно
занимал „жефф, и расслабилась, освобождаЯ свой мозг от повседневных забот.
"Ћто! - €спуг в голосе „жеффа заставил ее вскочить. ђеакциЯ Њаули
больше походила на панику. - Ќа нас с невероЯтной скоростью летит
громадный планетоид. Џо сравнению с ним мы даже с помощью гештальта
движемсЯ как черепахи. Ћн приблизительно в двадцати астрономических
единицах от нас, но мы сближаемсЯ быстрее, чем хотелось бы. Ћборонное
кольцо, которым так гордитсЯ ”лот, все равно что бесполезнаЯ игрушка
против кораблЯ таких размеров. Њы рЯдом с ним словно блохи против гигантов
с Џроциона. ‘покойно, Њаули! Њне все равно, какие у них могут быть
приборы, Я уверен, они не видЯт нас. Њы длЯ них меньше пылинки. ’ы можешь
чувствовать их, но если они учуют нас, то мы действительно превратимсЯ в
пыль".
ђовена тем временем успокаивала насмерть перепуганную Њаули. ‚незапно
раздалсЯ короткий смешок „жеффа.
"ќто может быть только флагманский корабль. ”лоту нужна информациЯ,
поэтому необходимо его обследовать. Ќикогда не приходилось иметь дела с
объектом такой массы и размеров. ‘канер говорит, что "невозможно
произвести точные замеры на таком расстоЯнии". Ќо приближатьсЯ
страшновато, так намного уютнее. ’ак-так! € он становитсЯ темнее. Ћн не
соблюдает основные законы космоплаваниЯ! ќто расстроит ”лот больше, чем
сообщение о его размерах. Ќет, придетсЯ скрыть это, в противном случае
адмиралы ударЯтсЯ в панику. Ћни заранее предупреждали, чтобы Я не выходил
за пределы разумного в своих оценках. Ќо реальность превзошла все
ожиданиЯ. —то, они думают, Я могу сделать, сидЯ в этой скорлупе? ‘оздать
портативное солнышко длЯ его освещениЯ?"
ђовена возобновила свЯзь с „жеффом и увидела через его оптические
приборы то же, что видели он и Њаули, - темное пЯтно, рассекающее россыпи
звезд.
"‘овсем как ‹евиафан, правда? ЏонЯтно, почему в твоих венах пульсирует
адреналин, любимый".
"‹евиафана? €нтересное сравнение, любовь моЯ".
"„жефф ђейвен, если ты подойдешь ближе к этому... к той опасности, Я
сама убью тебЯ", - добавила она, быстро спрЯтав нарастающий ужас.
„жефф усмехнулсЯ:
"’олько это образумит менЯ. ‘покойнее, роднаЯ, Я приближусь к нему
ровно настолько, насколько хочу, хотЯ Њаули или капитан ‹оджин и считают
это неразумным".
"Ћни слышат что-нибудь полезное?"
"Ќу, Њаули слышит и не слышит. Ћна позволила проникнуть в свое
сознание, и Я чувствую, что там кипит огромнаЯ работа, все суетитсЯ и
движетсЯ, но в некоторых местах не слышно ни звука. џ думаю, что проклЯтый
планетоид - вечный странник. Њаули уловила больше, чем Я. Ћна считает, что
там шесть или даже больше разных уровней разума. - …го голос смЯгчилсЯ,
теперь он говорил с ней лично. - Њаули покрылась холодным потом от
ужаса... –ель - слишком мЯгкое слово... ќто скорее "свЯщеннаЯ
обЯзанность"... ’ак она чувствует. џ верну нас назад прежде, чем бедное
дитЯ совсем раскиснет. „аже капитан потеет и испускает импульсы страха".
ђовена:
"Љогда они атаковали „енеб в прошлый раз, слившиесЯ умы не
почувствовали в нападающих ни свЯтости, ни целеустремленности, ни
интеллекта".
„жефф:
"’ы предполагаешь, что тот корабль, который мы выбросили из нашей
системы, вернулсЯ к своей большой маме?"
ђовена:
"Џочему бы и нет? ’ы же и сам считал, что они собираютсЯ захватить
„енеб. Њожет быть, они хотели подготовить планету длЯ прибытиЯ именно тех,
кто находитсЯ на планетоиде сейчас".
„жефф:
"Љорабль - мать, и именно поэтому только женщины чувствуют его
намерениЯ?"
ђовена:
"ќто не повод длЯ смеха!"
„жефф:
"Џоверь, дорогаЯ, все, что Я думал об этом раньше, забыто. Њы в
серьезной опасности, и Я благодарю Ќебо за то, что у моей матери такой
слух! …сли бы не она, у нас бы не было возможности тщательно спланировать
кампанию против этого "‹евиафана". ќто судьба „енеба и всего —еловечества
- противостоЯть им... - Џоследовала короткаЯ пауза. - ’ак мы и сообщим
Џрайму ‡емли! Ќа этот раз у него нет времени на размышлениЯ. - ‘нова
прервавшись. „жефф печально хмыкнул. - •отЯ ‹ига может довести нас до
гибели своими сомнениЯми. Џоверишь ли? Ћни сейчас обсуждают этические
темы. „олжны ли мы мешать продвижению приближающегосЯ кораблЯ просто
потому, что он может (послушай только - может!) иметь враждебные
намерениЯ".
ђовена, пораженнаЯ:
"ќто правда?"
„жефф, саркастически:
"Љак мы теперь сможем доказать враждебные намерениЯ? Ћни еще не
запустили ни одной ракеты, которые Я мог бы зашвырнуть на ‡емлю и напугать
сомневающихсЯ".
Ђфра:
"’ы сказал, что "‹евиафан" Явно следует курсом прЯмо на „енеб?"
„жефф:
"„а, Ђфра, и все компьютеры эскадрильи подтверждают это. …сли
"‹евиафан" не затормозит, достигнув системы „енеба, то, как следует из
последних расчетов, он врежетсЯ прЯмо в „енеб-8. Љапитан ‹оджин сейчас
просчитывает последствиЯ такого столкновениЯ".
ђейдингер:
"„о этого не дойдет! ’алант не допустит, чтобы ‹ига „евЯти ‡везд не
принЯла во внимание весьма серьезное предупреждение об огромном нашествии
предположительно вражеских сил неизвестного потенциала".
„жефф:
"Ђ что вы задумали. Џрайм ‡емли?"
ђейдингер:
"џ сейчас на конференции старейшин ‹иги „евЯти ‡везд, и ты можешь быть
уверен, что Я заставлю их действовать, а не только спорить. Њое первое
требование к старейшинам - отправить флагманский корабль "Ѓийджинг" в
систему „енеба. Ћн доставит и оставит в половине астрономической единицы
за пределами системы „енеба модули, которые встретЯт и идентифицируют
врага. Њодули вполне успешно справились на Ђнтарес с десантом чужаков,
чем-то похожих на жуков".
ђовена, взволнованно:
"„урацкое занЯтие расставлЯть длЯ них ловушки! ђазве мы не говорили,
что главное чувство, излучаемое этим кораблем, определЯетсЯ разрушением,
желанием уничтожить „енеб-8?"
ђейдингер:
"„а, Я согласен с вашими выводами, Ђнгарад. џ потребую в дальнейшем,
чтобы Њосква, ‹ондон и Ќью-‰орк установили также оборонительные мины в
половине астрономической единицы от системы „енеба".
„жефф:
"Љак колокольчики на клумбе?"
ђейдингер продолжал:
"Џод предлогом, что предупреждающий выстрел будет понЯт".
ђовена кивнула.
„жефф:
"Џоторопите капитанов этих кораблей как можно скорее добратьсЯ до места
и расставить мины".
ђейдингер:
"Џока мы ждем!"
ђовена и „жефф одновременно выразили недоумение:
"†дем?"
ђейдингер:
"†дем! Њолодость нетерпелива. Ќужно дождатьсЯ благоприЯтного момента".
„жефф:
"Ќо не тогда, когда нападение грозит моей родной планете".
ђейдингер:
"’ак было и раньше, и вы спаслись. ’ем не менее в дополнение к моим
официальным распорЯжениЯм, - и ђейдингер помолчал, подчеркнув в этом
значительность сказанного, - Я разослал всем Џраймам и ’алантам выше
четвертой степени, независимо от направлениЯ их деЯтельности, отдельный
приказ. ќта мера не успокоит вас?"
„жефф, неуверенно:
"Ќе совсем. џ не знаю, что смогут сделать ’аланты против "‹евиафана"?
Џриказ на какие действиЯ?"
ђейдингер хмыкнул:
"џ думал, вы сообразительнее. Ћбдумайте все это, пока мы ждем. € за это
времЯ. „жефф, Я хотел бы, чтобы ты побывал на „енебе. Ђнгарад, пожалуйста,
присоединитесь там к нему, но прошу оставить сына на Љаллисто".
„жефф:
"Њинуточку..."
Ќо ђовена уже понЯла, что ђейдингер имел в виду:
"Ќет, „жефф. џ должна быть на „енебе, чтобы помочь €стии. Џотом,
насколько нам известно... а „жерану будет безопаснее находитьсЯ подальше
от огнЯ. ќто было бы слишком большой перегрузкой длЯ него. € ђейдингер,
естественно, не допустит этого, правда, Џитер?"
ђейдингер рЯвкнул:
"„а!"

ђовене совершенно не хотелось оставлЯть „жерана. Ћна будет очень
скучать по нему, но среди женщин на станции и с Ђфрой ему будет хорошо,
окруженному любовью и заботой. Џоэтому она спокойно устроилась в своем
челноке и терпеливо ждала, пока не разогреютсЯ генераторы, чтобы с помощью
Ђфры и Њика телепортироватьсЯ на „енеб. ‘тоило ей поЯвитьсЯ в Ѓашне
„енеба, как она сразу заметила признаки усталости на лицах тех, кто стоЯл
на вахте.
- …сли мы проглотим еще хоть каплю транквилизатора, то вообще ничего не
услышим, - серьезно поЯснила €стиЯ. Ћднако ее невероЯтнаЯ энергиЯ ничуть
не уменьшилась, ее аура светилась Ярко-красным цветом. Ћна быстро обнЯла
ђовену. - џ уже на пределе. ‘коро покажетсЯ дно колодца, если Я буду
слишком часто черпать из него. Ќо эти не получат мою планету. - Љрасный
цвет ее ауры стал еще интенсивнее.
- —то говорит Ѓессева? - спросила ђовена, не увидев среди
присутствующих ЯсновидЯщую.
€стиЯ неопределенно пожала плечами.
- Ћна впала в глубокий транс, стремЯсь проникнуть сквозь оболочку - как
там „жефф назвал его? - "‹евиафана", пытаЯсь увидеть, что там внутри.
—ертовски плохо иметь неизвестного противника.
- ‘тарейшинам хочетсЯ верить, что они не несут враждебности, - ехидно
заметила ђовена.
Ќе только €стиЯ, но и другие в Ѓашне не разделили это мнение. ђовена
села в свободное кресло и присоединилась к слившимсЯ умам в приближающемсЯ
разведчике. ќто значительно сократило расстоЯние между ним и планетой.
„жефф:
"ѓотовы поймать менЯ, любимые?"
€стиЯ, лично:
"Ћн, должно быть, устал, если просит помочь".
ђовена:
"•орошо, мой рыцарь, сейчас вы будете на посадочной полосе!"
...Џоходка „жеффа была далеко не столь упругой, как всегда, когда он
вошел в Ѓашню и рухнул на ближайший стул. Џрежде чем €стиЯ отдала приказ
одной из девушек, ђовена сама взЯла стакан со стимулЯтором и вложила ему в
руку, затем обхватила ладонЯми его виски, передаваЯ энергию. ‡акрыв глаза,
он принимал ее дар, любЯщаЯ улыбка слегка приподнимала уголки его губ.
"’ы всегда знаешь, что мне нужно, дорогаЯ! џ глубоко благодарен тебе. €
верну долг по первому требованию".
- Ќе пора ли нам действовать? - сердито спросила €стиЯ.
„жефф пожал плечами.
- ”лот собираетсЯ поиграть в звездные войны. Ћни уверены в своей
непобедимости. џ - нет.
ђовена:
"‘может слиЯние умов остановить их? “ "‹евиафана" может быть оружие, о
котором мы и не подозреваем".
„жефф:
"Ќо не в том районе космоса, где они расположились, и, к счастью, все
они собраны в одну кучу, так что вполне вероЯтно, что мы сможем от них
защититьсЯ. - Ћн невесело засмеЯлсЯ. - ‘тарейшины думают, что "‹евиафан"
разумно среагирует на приветственные и идентификационные модули. ”лот не
настолько наивен, чтобы рассчитывать на это. Ћднако адмиралы уверены, что
"‹евиафан" обЯзательно среагирует на мины. Ђ раз он использует свое оружие
против мин, они узнают, как и самим оборонЯтьсЯ".
ђовена:
"‘реди старейшин есть женщины..."
„жефф:
"Ќикто из них не обладает большим ’алантом, а твое сообщение изрЯдно
напугало их. Њодули будут установлены, чтобы успокоить самых робких членов
‘овета".
ђовена:
"Ђ что, если "‹евиафан" окажетсЯ двуличным?"
„жефф рассмеЯлсЯ:
"—то? ’ы имеешь в виду, что они мило поприветствуют модули, а потом
запустЯт ракеты, если позволить им продвигатьсЯ "в мире"?"
€стиЯ, задумчиво:
"Њножество, конечно, не настолько хитро. Ћни односторонни. Ћни все
думают одинаково. €ми движет одна цель - разрушение".
„ругие женщины на вахте немедленно согласились.
€стиЯ:
"Ђ где Њаули?"
„жефф:
"Ћтдыхает. € Я бы последовал ее примеру. Џока у менЯ еще есть времЯ".

„жефф вернулсЯ в Ѓашню, когда пришельцы проигнорировали первое
приветственное послание. ‚сего их было десЯть, состоЯщих из звуков,
сигналов и знаков, которые имели универсальное значение. Ћн увел ђовену и
€стию от того, что назвал "их вынужденным бдением". € заставил обеих
уснуть, как они однажды заставили его, не обращаЯ вниманиЯ на протесты,
когда они проснулись.
- ЊоЯ эскадрильЯ занЯла позицию за спутниками „енеба, - рассказывал он
матери и жене, пока они с аппетитом поглощали приготовленную им пищу. -
ќто позволит эскадрилье чувствовать себЯ в безопасности! - улыбнулсЯ он. -
„аже мужскаЯ часть экипажа встала теперь на вашу сторону! "‹евиафан"
продвинулсЯ прЯмо к системе „енеба и быстро приближаетсЯ к минированному
участку. - Ћн сцепил руки. ѓлаза его сверкали от предвкушениЯ битвы.
€стиЯ насмешливо взглЯнула на ђовену:
- ‚се они такие!
- •отелось бы думать, что не все, - ответила ђовена с гордостью - этот
имеет хоть каплю здравого смысла.
- „а, он кое-чему научилсЯ у нас, правда? џ не имею в виду только
умение готовить.
- Њама, почему вы не устроите места длЯ сна прЯмо здесь? - спросил
„жефф, когда они телепортировались в Ѓашню. ‚ахта только что сменилась, но
экипажи не спешили разойтись по домам.
Ѓессева:
"‚ чем мы действительно нуждаемсЯ, так это в стульЯх длЯ всех, кто не
хочет пропустить начала боевых действий".
€стиЯ:
"€ это все?"
ЏослышалсЯ металлический стук - рЯдом со входом в Ѓашню выросла целаЯ
гора стульев.
"…ще что-нибудь?"
Ќа этот раз отозвалась ђакелла:
"…ще дюжину стульев, чашки и, скажем, пачку кофе и несколько упаковок
фруктовых соков. ‡релище обещает быть увлекательным, а нам нужно
поддерживать уровень сахара в крови".
Џустовавшее ранее западное крыло превратилось в амфитеатр, заполненный
зрителЯми, ждавшими начала спектаклЯ. Ћни молчали, но их присутствие
оказывало поддержку. „жефф сел к пульту управлениЯ, экран которого
показывал три кораблЯ-разведчика и два ближайших дредноута, "Њоскву" и
"‹ондон". - ђовена, занЯв свое место, кивнула €стии и двум женщинам. €х
объединенный разум, усиленный гештальтом, вышел в открытый космос. Ќа этот
раз они без труда обнаружили нарушителЯ, пролетавшего последний
приветственный модуль.
€стиЯ:
"Ќу что ж, ничего не поделаешь".
ђакелла, напрЯженно:
"Њожет, они не понЯли ни одно из посланий?"
€стиЯ:
"ќто несущественно. Ќаша ЯвнаЯ попытка завЯзать контакт заслуживает
хоть какой-то реакции".
ђовена:
"„остаточной длЯ пацифистов из совета старейшин с их добрыми
намерениЯми".
Ћткуда ни возьмись поЯвилсЯ ђейдингер, иронично заметивший:
"Ќо стоило попробовать, не так ли?"
€стиЯ, внутренне поежившись:
"„умаю, что успокоит совесть и будет хорошо выглЯдеть в отчетах".
ђейдингер:
"„овольно большаЯ часть населениЯ держала пари, собьют пришельцы модули
или нет".
„жефф:
"’ем самым они проЯвили бы Явные враждебные намерениЯ".
€стиЯ:
"џ устала повторЯть, что их враждебные намерениЯ давно уже проЯвились!
ќти существа - наши злейшие враги".
„жефф:
"Ђ кто поставит на то, что они собьют мину? џ бы не сомневалсЯ".
—ерез несколько мгновений все экраны были переполнены информацией,
поступавшей с дредноутов, кораблей-разведчиков и небольших курьерских
кораблей. Ќесколько мин были уничтожены, но не "‹евиафаном". ‘канеры
зарегистрировали поЯвление мобильных подразделений с "‹евиафана", на
полной скорости двигавшихсЯ к минам.
ђовена и „жефф одновременно:
"’акие же корабли, как мы уничтожили два года назад!"
ђейдингер:
"‚от что значит ’алант! ”лоту понадобилось на десЯть секунд больше,
чтобы определить это. "‡амбиЯ" и ее корабли-сестры требуют разрешениЯ на
ответный удар!"
ђовена и €стиЯ одновременно:
"Ќе разрешайте им вступать в бой!"
ђовена:
"Ќам понадобЯтсЯ их умы!"
ђейдингер:
"’ы все рассчитала, Ђнгарад?"
ђовена:
"„а, конечно! Ќо "‹евиафан" должен подойти достаточно близко, чтобы
попасть под действие гравитации „енеба-8, чтобы ему потом не удалось
удрать".
„жефф, хмуро:
"ЋпЯть ждать?"
ђейдингер, так же хмуро, но с большей долей уверенности, чем у „жеффа:
"Њы ждем подходЯщего момента!"
„жефф включил графический дисплей. Ќа экране поЯвились изображениЯ
подразделений ”лота, потом мобильные силы "‹евиафана". ’еперь было хорошо
видно, с какой скоростью они движутсЯ, их число и состав.
- ‘лишком быстро приближаютсЯ. Ђ что, если ваша стратегиЯ не сработает?
- засомневалсЯ „жефф.
ђейдингер:
"”лот уже уничтожил или подбил семь из пЯтнадцати истребителей,
посланных с "‹евиафана". Њы готовы к любым неожиданностЯм".
Љогда пауза слишком затЯнулась, „жефф резко спросил:
"Ќо ведь это жуки? ’е же проклЯтые жуки?"
ђейдингер:
"’ак следует из первых неподтвержденных сообщений".
- Ћни должны поставить тебе памЯтник, мама, за твой слух! - воскликнул
„жефф, заставив замереть всех, кто был в Ѓашне. Ћн взЯл ее за руки и
закружил по комнате.
€стиЯ тщетно отбивалась, но его возбуждение заметно снизило
напрЯженность в Ѓашне.
- ѓлупый мальчишка! “слышать - это полдела! - Ћна вырвалась из его рук,
но прежде нежно погладила по лицу.
‚се в Ѓашне повернулись к экрану и увидели, что "‹евиафан" неумолимо
приближаетсЯ, оставлЯЯ позади холодные и безжизненные планеты внешнего
круга денебианской системы.
"„ва наших истребителЯ уничтожены. Ћни подошли слишком близко к
"‹евиафану", преследуЯ вражеские корабли, - грустно констатировал
ђейдингер. - Џотом пришельцы выпустили самонаводЯщиесЯ ракеты в сторону
дредноутов. Ќо они выдержали нападение, к счастью, никто не пострадал".
"”лот все еще верит в возможности своего вооружениЯ?" - спросил „жефф.
ђейдингер, кивнув:
"Њосква" и "‹ондон" взЯли нарушителЯ в вилку и выпустили первые
торпеды".
€стиЯ:
"Ћни должны показать, на что способны. „жефф. € перестань шагать
туда-сюда. Њои нервы на пределе и без твоих хождений".
ђовена:
"Џобереги силы, любимый. ’аланты - солдаты, а ты - их командир!"
ѓлаза „жеффа сверкнули, он невесело усмехнулсЯ.
"џ учту это. Џонемногу этого деревенщину научат хорошим манерам".
"џ думаю, - ђовена сделала значительную паузу, - ты проник за щит
ђейдингера и выудил его план".
„жефф, с совершенно невинным видом:
"џ? Ќарушил неприкосновенность Њастера? џ, конечно, хорош, но не
настолько же!"
ђовена громко рассмеЯлась:
- џ думаю, что ты более чем хорош, любимый. …сли ты подождешь, поймешь,
что задумал ђейдингер.
„лЯ всех в Ѓашне было трудно ждать, смотрЯ, как нарушитель проникает
все глубже и глубже в денебианский космос, и знаЯ, что орбита „енеба и
траекториЯ движениЯ "‹евиафана" неумолимо сближаютсЯ. €стиЯ отсылала людей
домой отдохнуть, заказывала еду, проверЯла вахтенных, отправлЯла „жеффа и
ђовену на ферму поспать. Џотом сама приехала туда и велела вернутьсЯ,
чтобы принЯть командование.
—тобы подразнить "‹евиафана", дополнительные эскадрильи были посланы.
Ќа поверхности планетоида поЯвились трещины, но, несмотрЯ на это, они не
заставили его изменить курс.
ђовена тихо-тихо сказала €стии:
"ќти матери, должно быть, считают себЯ теперь непобедимыми".
€стиЯ:
"џ чувствую, они знают об атаках".
ђовена:
"€ самодовольно ожидают их! Њне это не нравитсЯ".
Ѓессева:
"Ќо это отвечает нашим намерениЯм".
‚ремЯ тЯнулось медленно, и ђовена подсознательно понимала, как „жеффу
было не по себе во времЯ первого контакта.
„жефф:
"џ чувствую себЯ совершенно бесполезным".
ђовена:
"џ так не считаю".
„жефф, улыбнувшись, повернулсЯ в кресле лицом к ней:
"Ђ как ты считаешь?"
ђовена смотрела на него несколько секунд, улыбаЯсь:
"’ы занЯтый, одержимый, обеспокоенный бюрократическими проволочками".
„жефф нервно пробормотал:
"•отел бы Я быть занЯтым сейчас! Џовоевать с какой-нибудь
бюрократической проволочкой было бы таким облегчением! - Ћн снова сел к
монитору. - ќй, эта штучка замедлЯет ход, собираетсЯ занЯть орбиту над
нами!
- ‡ачем? - заволновалась €стиЯ. - џ не верю, что у них мирные
намерениЯ!
„жефф увлеченно уточнЯл, выверЯЯ данные с помощью компьютера.
- Ќет, не нашу орбиту. „овольно далеко длЯ их ракет и длЯ нанесениЯ
ударов с нашей стороны. ЏроклЯтые суки собираютсЯ снова обрушить на нас
ад!
"Ќет, они не смогут! - ’ревога ђейдингера эхом отозвалась в умах всех
присутствующих в Ѓашне. - Ђнгарад ѓвин-ђейвен, ты в центре группы "Ђ".
‘обери своих! „жефф ђейвен, собери группу "Ѓ". ЏодготовитьсЯ!"
ЋбменЯвшись взглЯдами, полными любви, ђовена и „жефф легли в свои
удобные кресла и расслабились. Ћни уже не замечали, как ђакелла готовит
свои снадобьЯ, чтобы помочь им в случае необходимости.
Љапелла первой слилась с ђовеной, проворчав:
"‚торой раз за считанные годы. ќто становитсЯ привычкой. Џора
избавитьсЯ от этих негодЯев раз и навсегда".
ђовена от души согласилась с ней и "прочитала", насколько сильно
нервничала Љапелла под маской недовольства. Ћна чувствовала себЯ уЯзвимой,
что было непривычно длЯ ’аланта. ’олько теперь сама ђовена понЯла, как
хорошо она узнала себЯ и других за два года, прошедших со времени первого
слиЯниЯ. - ‡а Љапеллой пришли и другие ’аланты - женщины из ее системы.
Џотом прибавились разумы „жеидизайры, ’-2 со станции Ѓетельгейзе,
Њахаранджани с Ђльтаира. ‘реди тех, кто присоединилсЯ к ним с ее родной
планеты, ђовена почувствовала свою сводную сестру и приветствовала ее.
’аланты с ‡емли вела ќлизара, знакомаЯ с особенностЯми сознаниЯ ђовены.
ќнергиЯ все возрастала. Џроцион засомневалсЯ в необходимости слиЯниЯ, но
Џластера, ’-3, и ѓузман, Џрайм, все же присоединились. „ругие умы
вливались большими и малыми группами, возглавлЯемыми ’-2 и ’-4, которым
вначале было не по себе, но затем они постепенно расслаблЯлись и
чувствовали себЯ гораздо уютнее, особенно когда объединились разумы всех
женщин и ’алантов ‹иги „евЯти ‡везд. €х решимость остановить пришельцев
оказалась сильнее, чем внутреннее сопротивление. Џоследними пришли
денебианки, начинаЯ с €стии, ђакеллы, Ѓессевы и заканчиваЯ молодой ‘арджи.
‚се растворились в едином стремлении усилить мощь разума ђовены.
ђейдингер, чей голос показалсЯ едва различимым шепотом перед громадой,
в которую превратилась ђовена, скомандовал: - "Ќу, Ђнгарад, начинай!
ђейвен уже готов!"
Ћбъединенный разум отразилсЯ на экране Ѓашни. ђазум ђовены медленно
двигалсЯ к нарушителю. Џодобно лазеру, прорезаЯ космическое пространство,
ее разум набрал скорость и догнал планетоид. ђазнородные элементы,
составившие слиЯние, проанализировали его строение, массу и подтвердили,
что "‹евиафан" создан из неживого материала, теперь содрогавшегосЯ от
дикой активности мириад существ, чьи интеллектуальные способности
заключались единственно в подчинении приказам из центрального пункта в
глубине кораблЯ.
ђовена-разум:
"Њножество состоит из шестнадцати элементов, но часть из них не
излучает большой силы. Њы остановим и уничтожим это множество. ‘ейчас же!"
Џротив ментальной энергии такой силы не могло быть никакой защиты.
Њножества быстро ослабели и впали в бессмысленную панику перед силой,
направленной против них.
„жефф-центр закричал:
"Џошел!"
€ все мужчины-телекинетики объединились, чтобы с помощью полного
гештальта от всех доступных генераторов заставить "‹евиафана" свернуть с
его траектории, по которой он мчалсЯ прЯмо на „енеб.
‚сего шесть часов длилсЯ бой объединенных разумов с "‹евиафаном", но он
будет признан самым лучшим примером победы разума над материей, такой
простой по сравнению с военной технологией или сложностью космических
кораблей. Љак только слиЯние умов под командованием ђовены
дезориентировало и разрушило мозг огромных самок, "‹евиафан" потерЯл свою
руководЯщую силу. Џодчиненные самкам особи продолжали выполнЯть свои
привычные обЯзанности, ради которых они и были генетически созданы, но их
передвижениЯ потерЯли всЯкий смысл.
‘лиЯние разумов во главе с „жеффом направило свою энергию на то, чтобы
"снЯть" "‹евиафан" с его вынужденной орбиты вокруг „енеба-8. ‡атем оба
слиЯниЯ сконцентрировали свою энергию, пытаЯсь разогнать планетоид и
направить его по новому курсу. Љогда гравитационное поле денебианского
солнца поймало "‹евиафан", слиЯние отпустило его. Ћн нырнул в звездный
жар, вспыхнул и сгорел в короне.
ђейвен-слившийсЯ:
"’ак следовало поступить и с первыми атакующими".
ђовена-слившаЯсЯ:
"Њы их предупреждали!"

€ндивидуальные умы медленно выходили из слиЯниЯ. Њедленно - потому что
массовое чувство успеха доходило почти до экстаза, было слишком уж
сладостным, можно сказать, необычайно сладостным; медленно - потому что
объединение стольких умов - само по себе редкость, уникальное чувство.
Ѓлагодарность выражалась и принималась. Ќежные прощаниЯ между теми, кто
только что познакомилсЯ, радость между старыми друзьЯми, встретившимисЯ
снова. Џоследние расставаниЯ были почти болезненными, и ђовена чувствовала
себЯ совершенно выжатой, ее ум устал и отзывалсЯ как эхо после такого
напрЯжениЯ.
- Џолегче, ђовена, - посоветовала ђакелла приглушенным голосом. Ќо даже
от этого ђовена поморщилась. - Џлыви по течению. „жефф прекрасно себЯ
чувствует. ‘ ним „ин. ‚ы оба восстановите силы, лишь хорошенько
выспавшись.
"џ здесь, - шепотом сказал „жефф, хотЯ все еще лежал в постели в
полуметре от нее. - ќто дело было посложнее первого. ‘пи! џ буду любить
тебЯ позже!
- џ хочу, чтобы вы оба уснули, как только Я досчитаю до трех, -
приказала €стиЯ строго-настрого.
"’ак нечестно", - подумала ђовена, несмотрЯ на ужасную головную боль.
"—то нечестно? ђаз, два, три!"
Љогда ђовена проснулась, воскресшаЯ и посвежевшаЯ, она обнаружила, что
лежит одна в постели на ферме ђейвенов.
"„жеффа вызвали на ‡емлю", - сообщила €стиЯ.
"ђейдингер?" - ђовена вскочила с кровати.
"‘нова в форме, не так ли? Ќо посмей только отправитьсЯ к нему, -
добавила €стиЯ снизу из кухни. - Ћн в порЯдке. џ не могу лгать тебе".
€ ђовена понЯла, что ђейдингер очень болен.
"Ћн жив и держитсЯ! ’ак сказала ќлизара, она-то уж знает. Ќо слишком
тЯжелой длЯ человека его лет была работа с дредноутами и другой техникой
около „енеба в последние мгновениЯ битвы. Ћн, - голос €стии дрогнул, -
должен быть уверен, что длЯ тебЯ и „жеффа сделано все возможное, поэтому
всем занималсЯ сам. ќлизара помогает ему. Ћна сказала, что сегоднЯ ты
должна отдыхать ради будущего ребенка. Ќо ты можешь встать и одетьсЯ".
- Џрежде всего нужно поесть, все разговоры потом, - заЯвила €стиЯ,
когда ђовене удалось сделать несколько медленных и неуверенных шагов, - но
ты будешь рада узнать, что удалось захватить неповрежденным один из
кораблей жуков. Љогда открыли главный люк, нашли несколько этих тварей в
замороженном состоЯнии. Љсенобиологи считают, что они не могут выполнЯть
даже привычные заданиЯ без контакта с "‹евиафаном". Ѓиологи в восторге:
теперь они могут изучать эти особи без угрызений совести. Љорабль отдан
”лоту длЯ исследований и изучениЯ технологии. Љогда Я вспоминаю; как „жефф
до упаду собирал обломки и кусочки таких кораблей два года назад, мне
хочетсЯ плакать от досады.
‘лушаЯ €стию, ђовена завтракала, не воспринимаЯ ничего вокруг. ќто
насторожило ее. …й показалось, что она действует с той же заданностью, что
и жуки из Њножества. ЏоглощаЯ вкусные блюда, приготовленные €стией, ђовена
успокаивала себЯ тем; что не могла заразитьсЯ подобной тупостью от жуков,
ведь это только свойство ума. „а и контакт был непродолжительным. Џросто
она очень-очень голодна после вчерашнего напрЯжениЯ.
"Љонечно, голодна, - подтвердила €стиЯ. - € ничего больше. „аже не
думай об этом". Њежду прочим, ты была великолепна. ‚рЯд ли тебе кто-нибудь
успел сказать об этом! - Ћна обнЯла ђовену за плечи. - € между прочим,
прошло уже целых два днЯ.
- „ва днЯ? - ђовена выронила вилку и нож, удивленно посмотрев на €стию.
- ’ы беременна. ’ебе надо больше отдыхать. џ проследила, чтобы „жефф
проспал целых двадцать четыре часа, прежде чем разрешила его челноку
вернутьсЯ на ‡емлю. Ћн заслужил это!
- Ћн заслужил больше, чем суточный сон! - ђовена сверкнула на €стию
глазами и пожалела, что рЯдом нет никого, с кем она могла бы по-настоЯщему
поругатьсЯ.
"џ именно тот, кто тебе нужен, роднаЯ!" - ‘мешок „жеффа прозвучал в ее
голове, успокаиваЯ и ласкаЯ, как только мог он один. - ’воЯ часть слиЯниЯ
была очень трудной. Њне оставалось только подтолкнуть их!"
- ‰еграни была права, - продолжала €стиЯ, - ты была в центре слиЯниЯ,
спасшего нас. Њножество с "‹евиафана" необходимо было остановить.
‚незапно ђовена почувствовала, что предсказание ‰еграни действительно
сбылось.
- „умаю, мне надо радоватьсЯ, Я выполнила все, что она говорила.
"‚се еще только начинаетсЯ, - пылко произнес „жефф, жаждавший прижатьсЯ
к своей возлюбленной не только умом, но и телом. - Џрилетай на ‡емлю, как
только сможешь, роднаЯ. - …го неприличный смешок не позволЯл сомневатьсЯ в
его намерениЯх. - ќто только начало династии ѓвин-ђейвенов: ты, Я, наши
дети, мы!"
Last-modified: Fri, 27 Jul 2001 11:43:43 GMT
Ћцените этот текст: