рее".
   €стиЯ, терпеливо:
   "Џришельцы  представлЯют  собой  "множество",  состоЯщее   из   женских
особей".
   "’огда мы пропали! - „жефф лишь наполовину  пошутил.  -  ’ы  останешьсЯ
там, ђовена, любимаЯ? - …го мысли были предназначены только длЯ нее, и это
заставило ее улыбнутьсЯ.
   ђовена быстро взглЯнула на €стию.
   "Ќет, мне нужно вернутьсЯ на Љаллисто. Ћттуда легче  будет  расшевелить
все это болото. џ оставлЯю Њаули, чтобы она помогала  поддерживать  свЯзь.
Ќо, уверЯю тебЯ, если мы не получим помощь немедленно, Я сразу же  вернусь
сюда, чтобы заставить ‹игу отнестись к нападению  серьезно.  ќти  существа
могут только начать с „енеба, и допускать враждебных пришельцев в  пределы
влиЯниЯ ‹иги - значит получить угрозу всем!"
   €стиЯ:
   "Ћни приближаютсЯ с пугающей скоростью".
   "џ  знаю.  џ  уговорю   адмирала   ’омиакина   выделить   мне   быстрый
корабль-разведчик", - решил „жефф.
   "€, разумеетсЯ, сам полетишь на нем?" - спросила ђовена.
   "Ђ кто сможет лучше? - Ћна уловила его улыбку. - џ не зрЯ  паниковал  в
прошлый раз, поэтому они выслушают менЯ".
   €стиЯ произнесла вслух, спрЯтав свои мысли:
   - Њужчины! ‚ечно они доказывают свое превосходство!
   "Ѓудет лучше, если на корабле-разведчике полетит  женский  экипаж.  €ли
возьми Њаули с собой. Ћна знает,  к  чему  прислушиватьсЯ",  -  предложила
ђовена.
   „жефф:
   "’ы читаешь мои мысли!"
   "„умаю,  каждый  почтет  своим  долгом  участвовать  в  этой  оборонной
операции, - трезво сказала ђовена, - иначе они обрушатсЯ на „енеб. € очень
скоро".
   ђовена говорила о том, о чем думали другие, хотЯ произнесенное вслух не
снЯло напрЯжениЯ.
   - џ организую сменное дежурство, - предложила €стиЯ.  -  “  нас  хватит
людей. Ђ ђакелла выберет средства, чтобы снЯть отрицательную реакцию.
   - Ќе все женщины нуждаютсЯ в этом, - заметила ђакелла.
   €стиЯ улыбнулась:
   "’огда у нас поЯвитсЯ возможность  узнать,  сколько  женщин  на  „енебе
обладают ’алантом.
   ђовена, сугубо лично:
   "’ы очаровательна!"
   €стиЯ, также лично:
   "Ќет худа без добра".
   Џотом „жеран проснулсЯ, его нужно было покормить, поэтому €стиЯ  быстро
отправила мать и сына в заново построенный дом на ферме  ђейвенов.  ‚округ
дома на сочной, посеЯнной „жеффом траве паслось стадо  коров,  которых  он
купил на свои деньги. ђовену  очень  удивило,  что  основнаЯ  часть  фермы
находитсЯ под землей.
   - ЏуганаЯ ворона  куста  боитсЯ,  -  ответила  €стиЯ,  содрогнувшись  и
улыбнувшись одновременно, - а также это очень выгодно: экономитсЯ энергиЯ,
прохладнее летом и теплее зимой. € Я чувствую себЯ в  безопасности;  „а  и
пейзаж не надоедает. ЃольшаЯ часть „енеб-‘ити располагаетсЯ под землей. Њы
будем пролетать над городом, возвращаЯсь в Ѓашню. Ђ теперь давай  накормим
этого голодного молодого человека. € сами поедим! ќто долгое ночное бдение
заставило менЯ проголодатьсЯ.


   Љак только ђовена  вернулась  на  Љаллисто,  она  позволила  ђейдингеру
просканировать свои воспоминаниЯ о слиЯнии разумов. Ћ том, что он серьезно
обеспокоен, говорил и тот факт, что он не поднЯл никакого шума  по  поводу
ее внезапного исчезновениЯ. Љогда она напомнила ему о предсказании ‰еграни
в качестве подтверждениЯ своих слов, он кисло возразил ей.
   "’ы организовала слиЯние, - сказал он. - ’ы спасла „енеб, и ты летала в
космосе".
   "Ќе Я была в –ентре на „енебе, а „жефф".
   ђейдингер зашумел:
   "ЏроклЯтые ЯсновидЯщие слишком хитро используют двусмысленности!"
   "ђейдингер, вы не сможете игнорировать этот факт!" - Ќастала ее очередь
бушевать.
   "—ерта  с  два  Я  поддержу  твоего  агрессивного  денебианца!  Ћн  уже
агитирует ‚ысшее командование ”лота и всех, кого  знает  из  администрации
‹иги. - ђейдингер сердилсЯ, но в  его  голосе  чувствовалась  гордость  за
своего протеже, что заставило ђовену улыбнутьсЯ. - Ќе  надо  было  таскать
его повсюду. Ћн  получит  ”лот,  но  подразделениЯ  поблизости  от  „енеба
настаивают, чтобы мы тоже дали возможность произвести разведку".
   ђовена:
   "„жефф сказал, что он пойдет впереди".
   ђейдингер помолчал немного.
   "Ћн не потратил зрЯ ни одной унции своего обаЯниЯ за последние полгода.
€ теперь легко манипулирует  различными  представителЯми  администрации  и
агентств, которые будут вовлечены в эту операцию. Ћн идет напролом".
   ђовена улыбнулась про себЯ над недовольством  ђейдингера.  Ћна  немного
знала от „жеффа о том, что такое иметь дело с  бюрократией.  Ћчень  важно,
что он демонстрировал свое умение на высшем уровне. Џоскольку цель  нового
нападениЯ - „енеб, у него были веские причины использовать свой ’алант.
   „жефф и в самом деле действовал очень эффективно: ему удалось  получить
целую эскадрилью кораблей-разведчиков. €, следуЯ совету  жены,  он  выбрал
женские экипажи длЯ двух кораблей.
   "•уже всего, - жаловалсЯ ђейдингер ђовене, - что „жефф - самый  сильный
’алант, которого Я  только  встречал,  и  он  должен  пойти  дальше  тебЯ,
Ђнгарад. - Џосле рождениЯ „жерана  ђейдингер  звал  ее  настоЯщим  именем,
потому что "Ђнгарад" звучало длЯ него гораздо  женственнее,  чем  название
дерева. - „жефф собрал ксенобиологов со всех уголков  ‹иги  „евЯти  ‡везд,
они требуют фактов об этих женских тварЯх, угрожающих вам".
   "†енские особи всегда более опасны, чем мужские, ђейдингер", - заметила
ђовена, хотЯ и не  помнила,  откуда  услышала  это  высказывание.  Ћно  не
входило в обычные поговорки ‘иглен.
   "Ћберегают молоднЯк. џ  думаю,  даже  жуки  могут  обладать  инстинктом
материнства! …сли только это те же жуки". - …го рычащий голос растаЯл в ее
сознании. Ђ ђовена  занЯлась  мелкими  домашними  делами,  телепортировала
свежую воду из артезианских колодцев “эльса в цистерны Љаллисто, пополнила
еженедельные запасы продовольствиЯ, выполнила другие домашние  заказы  длЯ
тех, кто жил на станции. Ќо все времЯ ждала вестей от „жеффа.
   "Њы вышли за пределы орбиты „енеба на две  астрономические  единицы,  -
доложил он. - џ сам веду эскадрилью. Џрекрасный капитан, отличный  экипаж,
-  добавил  он,  передав  телепатическую  картинку  капитанского   мостика
"‡амбии" и необыкновенно красивой  женщины,  занимавшей  кресло  капитана.
Ћфицеры у пульта управлениЯ тоже были довольно молоды и привлекательны.  -
‚ыбрал самых красивых и талантливых. Ќо равных тебе не встретил, любимаЯ".
   "џ не ‘обираюсь на это отвечать".
   "’огда следует ли мне быть достаточно великодушным и сообщить, что  они
подтвердили ваши  предчувствиЯ  о  приближении  кораблЯ.  Ќе  все  экипажи
состоЯт из женщин, но те, в которых они есть, проЯвлЯют  те  же  симптомы,
что  и  большинство  женщин  на  „енебе.  џ   чувствую   себЯ   совершенно
беспомощным, хотЯ бы быть более чувствительным!"
   "ђадуйсЯ, что не улавливаешь их ауры. „жефф! ќто зло, настоЯщее зло,  и
оно излучаетсЯ так интенсивно, что становитсЯ  страшно.  …сли  бы  Я  была
корабельным котом, то каждый волосок на моем теле встал  бы  дыбом.  €  не
называй  этот  феномен  в  единственном  числе.  Њаули  услышала  много  -
множество, которое упорно движетсЯ к своей цели".
   "’очно так же капитан ‹оджин суммировала свои впечатлениЯ о  намерениЯх
этого множества. €  они  движутсЯ  непосредственно  к  „енебу.  џ  немного
испуган, ведь это моЯ планета, но Я никак не-могу заставить себЯ поверить,
что этот  корабль  скоро  пройдет  через  космическое  пространство  около
„енеба. ‘овершенно непонЯтно, как они собираютсЯ избежать  столкновениЯ  с
„енебом-8,  летЯ  с  такой  скоростью.  ЏонадобитсЯ   много   времени   на
торможение. €ли, быть может, жуки выдерживают перегрузки  лучше,  чем  мы,
обладающие плотью".
   ђовена почувствовала, что „жефф что-то задумал.
   - "—то ты сейчас делаешь?"
   "Ћсматриваюсь. Ќа "‡амбии" слишком много шума".
   …й тревожно было думать о том, что он сейчас вдвоем  с  Њаули  в  своем
уЯзвимом  кораблике,   далеко   от   хорошо   защищенных   и   вооруженных
кораблей-разведчиков.
   "’ебе следовало взЯть с собой капитана. ‘ам ты ничего не услышишь".
   "џ слышал, да и Њаули помогла. Њы поддерживаем свЯзь  с  капитаном.  Ќе
так уж и плохи мужчины, любимаЯ".
   "‚от уж успокоил!"
   ’он „жеффа изменилсЯ:
   "’ак Я и думал. ‘пособности Њаули становЯтсЯ по-настоЯщему полезными".
   "Љак никогда раньше!" Ћн молчал,  хотЯ  его  разум  поддерживал  с  ней
свЯзь. “становив на станции статус  повышенной  готовности,  она  оставила
управление Ѓашней на Ђфру, Њика и Ђккермана. Џотом занЯлась сыном.
   Ѓыло так приЯтно кормить „жерана и укладывать его спать. —аще всего она
не  изменЯла  единственного  ритма  его  жизни  с  помощью  телепатических
импульсов;  но  после  телепортации  на  „енеб  его   обычное   расписание
нарушилось, и она стала слегка "подталкивать"  его.  ђовена  не  отрываЯсь
долго смотрела на сына - каким же бесконечно родным он стал длЯ нее! Џотом
она легла в свою постель, положив  руку  на  ту  сторону,  которую  обычно
занимал „жефф, и расслабилась, освобождаЯ свой мозг от повседневных забот.
   "Ћто! - €спуг в голосе  „жеффа  заставил  ее  вскочить.  ђеакциЯ  Њаули
больше походила  на  панику.  -  Ќа  нас  с  невероЯтной  скоростью  летит
громадный планетоид. Џо сравнению  с  ним  мы  даже  с  помощью  гештальта
движемсЯ  как  черепахи.  Ћн  приблизительно  в  двадцати  астрономических
единицах от нас, но мы сближаемсЯ  быстрее,  чем  хотелось  бы.  Ћборонное
кольцо, которым так гордитсЯ  ”лот,  все  равно  что  бесполезнаЯ  игрушка
против кораблЯ таких размеров. Њы рЯдом с ним словно блохи против гигантов
с Џроциона. ‘покойно, Њаули!  Њне  все  равно,  какие  у  них  могут  быть
приборы, Я уверен, они не видЯт нас. Њы длЯ них меньше пылинки. ’ы  можешь
чувствовать их, но если они учуют нас, то мы действительно  превратимсЯ  в
пыль".
   ђовена тем временем успокаивала насмерть перепуганную  Њаули.  ‚незапно
раздалсЯ короткий смешок „жеффа.
   "ќто может быть только флагманский  корабль.  ”лоту  нужна  информациЯ,
поэтому необходимо его обследовать. Ќикогда не приходилось  иметь  дела  с
объектом  такой  массы  и  размеров.  ‘канер  говорит,   что   "невозможно
произвести  точные  замеры   на   таком   расстоЯнии".   Ќо   приближатьсЯ
страшновато, так намного уютнее. ’ак-так! € он становитсЯ  темнее.  Ћн  не
соблюдает основные законы космоплаваниЯ! ќто расстроит  ”лот  больше,  чем
сообщение о его размерах. Ќет, придетсЯ скрыть  это,  в  противном  случае
адмиралы ударЯтсЯ в панику. Ћни заранее предупреждали, чтобы Я не  выходил
за  пределы  разумного  в  своих  оценках.  Ќо  реальность  превзошла  все
ожиданиЯ. —то, они думают, Я могу сделать, сидЯ в этой  скорлупе?  ‘оздать
портативное солнышко длЯ его освещениЯ?"
   ђовена возобновила свЯзь с  „жеффом  и  увидела  через  его  оптические
приборы то же, что видели он и Њаули, - темное пЯтно, рассекающее  россыпи
звезд.
   "‘овсем как ‹евиафан, правда? ЏонЯтно, почему в твоих венах  пульсирует
адреналин, любимый".
   "‹евиафана? €нтересное сравнение, любовь моЯ".
   "„жефф ђейвен, если ты подойдешь ближе к этому... к  той  опасности,  Я
сама убью тебЯ", - добавила она, быстро спрЯтав нарастающий ужас.
   „жефф усмехнулсЯ:
   "’олько это образумит менЯ. ‘покойнее,  роднаЯ,  Я  приближусь  к  нему
ровно настолько, насколько хочу, хотЯ Њаули или капитан ‹оджин  и  считают
это неразумным".
   "Ћни слышат что-нибудь полезное?"
   "Ќу, Њаули  слышит  и  не  слышит.  Ћна  позволила  проникнуть  в  свое
сознание, и Я чувствую, что там кипит  огромнаЯ  работа,  все  суетитсЯ  и
движетсЯ, но в некоторых местах не слышно ни звука. џ думаю, что проклЯтый
планетоид - вечный странник. Њаули уловила больше, чем Я. Ћна считает, что
там шесть или даже больше разных уровней разума. -  …го  голос  смЯгчилсЯ,
теперь он говорил с  ней  лично.  -  Њаули  покрылась  холодным  потом  от
ужаса...  –ель  -  слишком   мЯгкое   слово...   ќто   скорее   "свЯщеннаЯ
обЯзанность"... ’ак она чувствует. џ верну нас назад  прежде,  чем  бедное
дитЯ совсем раскиснет. „аже капитан потеет и испускает импульсы страха".
   ђовена:
   "Љогда  они  атаковали  „енеб  в  прошлый   раз,   слившиесЯ   умы   не
почувствовали  в  нападающих  ни  свЯтости,  ни   целеустремленности,   ни
интеллекта".
   „жефф:
   "’ы предполагаешь, что тот  корабль,  который  мы  выбросили  из  нашей
системы, вернулсЯ к своей большой маме?"
   ђовена:
   "Џочему бы и нет? ’ы же и сам  считал,  что  они  собираютсЯ  захватить
„енеб. Њожет быть, они хотели подготовить планету длЯ прибытиЯ именно тех,
кто находитсЯ на планетоиде сейчас".
   „жефф:
   "Љорабль  -  мать,  и  именно  поэтому  только  женщины  чувствуют  его
намерениЯ?"
   ђовена:
   "ќто не повод длЯ смеха!"
   „жефф:
   "Џоверь, дорогаЯ, все, что  Я  думал  об  этом  раньше,  забыто.  Њы  в
серьезной опасности, и Я благодарю Ќебо за то, что  у  моей  матери  такой
слух! …сли бы не она, у нас бы не было возможности тщательно  спланировать
кампанию против этого "‹евиафана". ќто судьба „енеба и всего  —еловечества
- противостоЯть им... - Џоследовала короткаЯ пауза. -  ’ак  мы  и  сообщим
Џрайму ‡емли! Ќа этот раз у него  нет  времени  на  размышлениЯ.  -  ‘нова
прервавшись. „жефф печально хмыкнул. - •отЯ  ‹ига  может  довести  нас  до
гибели своими сомнениЯми. Џоверишь  ли?  Ћни  сейчас  обсуждают  этические
темы. „олжны ли  мы  мешать  продвижению  приближающегосЯ  кораблЯ  просто
потому,  что  он  может  (послушай  только  -  может!)  иметь   враждебные
намерениЯ".
   ђовена, пораженнаЯ:
   "ќто правда?"
   „жефф, саркастически:
   "Љак мы  теперь  сможем  доказать  враждебные  намерениЯ?  Ћни  еще  не
запустили ни одной ракеты, которые Я мог бы зашвырнуть на ‡емлю и напугать
сомневающихсЯ".
   Ђфра:
   "’ы сказал, что "‹евиафан" Явно следует курсом прЯмо на „енеб?"
   „жефф:
   "„а,  Ђфра,  и  все  компьютеры  эскадрильи  подтверждают   это.   …сли
"‹евиафан" не затормозит, достигнув системы „енеба,  то,  как  следует  из
последних расчетов, он врежетсЯ прЯмо в  „енеб-8.  Љапитан  ‹оджин  сейчас
просчитывает последствиЯ такого столкновениЯ".
   ђейдингер:
   "„о этого не дойдет! ’алант не допустит, чтобы  ‹ига  „евЯти  ‡везд  не
принЯла во внимание весьма серьезное предупреждение об огромном  нашествии
предположительно вражеских сил неизвестного потенциала".
   „жефф:
   "Ђ что вы задумали. Џрайм ‡емли?"
   ђейдингер:
   "џ сейчас на конференции старейшин ‹иги „евЯти ‡везд, и ты можешь  быть
уверен, что Я заставлю их действовать, а не  только  спорить.  Њое  первое
требование к старейшинам -  отправить  флагманский  корабль  "Ѓийджинг"  в
систему „енеба. Ћн доставит и оставит в половине  астрономической  единицы
за пределами системы „енеба  модули,  которые  встретЯт  и  идентифицируют
врага. Њодули вполне успешно справились на  Ђнтарес  с  десантом  чужаков,
чем-то похожих на жуков".
   ђовена, взволнованно:
   "„урацкое занЯтие расставлЯть длЯ них ловушки! ђазве  мы  не  говорили,
что главное чувство, излучаемое этим кораблем,  определЯетсЯ  разрушением,
желанием уничтожить „енеб-8?"
   ђейдингер:
   "„а, Я согласен с вашими выводами, Ђнгарад. џ  потребую  в  дальнейшем,
чтобы Њосква, ‹ондон и Ќью-‰орк установили  также  оборонительные  мины  в
половине астрономической единицы от системы „енеба".
   „жефф:
   "Љак колокольчики на клумбе?"
   ђейдингер продолжал:
   "Џод предлогом, что предупреждающий выстрел будет понЯт".
   ђовена кивнула.
   „жефф:
   "Џоторопите капитанов этих кораблей как можно скорее добратьсЯ до места
и расставить мины".
   ђейдингер:
   "Џока мы ждем!"
   ђовена и „жефф одновременно выразили недоумение:
   "†дем?"
   ђейдингер:
   "†дем! Њолодость нетерпелива. Ќужно дождатьсЯ благоприЯтного момента".
   „жефф:
   "Ќо не тогда, когда нападение грозит моей родной планете".
   ђейдингер:
   "’ак было и раньше, и вы спаслись. ’ем не менее  в  дополнение  к  моим
официальным распорЯжениЯм, -  и  ђейдингер  помолчал,  подчеркнув  в  этом
значительность сказанного, - Я  разослал  всем  Џраймам  и  ’алантам  выше
четвертой степени, независимо от направлениЯ  их  деЯтельности,  отдельный
приказ. ќта мера не успокоит вас?"
   „жефф, неуверенно:
   "Ќе совсем. џ не знаю, что смогут сделать ’аланты  против  "‹евиафана"?
Џриказ на какие действиЯ?"
   ђейдингер хмыкнул:
   "џ думал, вы сообразительнее. Ћбдумайте все это, пока мы ждем. € за это
времЯ. „жефф, Я хотел бы, чтобы ты побывал на „енебе. Ђнгарад, пожалуйста,
присоединитесь там к нему, но прошу оставить сына на Љаллисто".
   „жефф:
   "Њинуточку..."
   Ќо ђовена уже понЯла, что ђейдингер имел в виду:
   "Ќет, „жефф. џ должна  быть  на  „енебе,  чтобы  помочь  €стии.  Џотом,
насколько нам известно... а „жерану будет безопаснее  находитьсЯ  подальше
от огнЯ. ќто было бы слишком большой перегрузкой длЯ  него.  €  ђейдингер,
естественно, не допустит этого, правда, Џитер?"
   ђейдингер рЯвкнул:
   "„а!"


   ђовене совершенно  не  хотелось  оставлЯть  „жерана.  Ћна  будет  очень
скучать по нему, но среди женщин на станции и с Ђфрой  ему  будет  хорошо,
окруженному любовью и заботой. Џоэтому она  спокойно  устроилась  в  своем
челноке и терпеливо ждала, пока не разогреютсЯ генераторы, чтобы с помощью
Ђфры и Њика телепортироватьсЯ  на  „енеб.  ‘тоило  ей  поЯвитьсЯ  в  Ѓашне
„енеба, как она сразу заметила признаки усталости на лицах тех, кто  стоЯл
на вахте.
   - …сли мы проглотим еще хоть каплю транквилизатора, то вообще ничего не
услышим, - серьезно поЯснила €стиЯ. Ћднако ее невероЯтнаЯ  энергиЯ  ничуть
не уменьшилась, ее аура светилась Ярко-красным цветом. Ћна  быстро  обнЯла
ђовену. - џ уже на пределе. ‘коро  покажетсЯ  дно  колодца,  если  Я  буду
слишком часто черпать из него. Ќо эти не получат мою  планету.  -  Љрасный
цвет ее ауры стал еще интенсивнее.
   -  —то  говорит  Ѓессева?  -   спросила   ђовена,   не   увидев   среди
присутствующих ЯсновидЯщую.
   €стиЯ неопределенно пожала плечами.
   - Ћна впала в глубокий транс, стремЯсь проникнуть сквозь оболочку - как
там „жефф назвал его? - "‹евиафана",  пытаЯсь  увидеть,  что  там  внутри.
—ертовски плохо иметь неизвестного противника.
   - ‘тарейшинам хочетсЯ верить, что они не несут враждебности,  -  ехидно
заметила ђовена.
   Ќе только €стиЯ, но и другие в Ѓашне не разделили  это  мнение.  ђовена
села в свободное кресло и присоединилась к слившимсЯ умам в приближающемсЯ
разведчике. ќто значительно сократило расстоЯние между ним и планетой.
   „жефф:
   "ѓотовы поймать менЯ, любимые?"
   €стиЯ, лично:
   "Ћн, должно быть, устал, если просит помочь".
   ђовена:
   "•орошо, мой рыцарь, сейчас вы будете на посадочной полосе!"
   ...Џоходка „жеффа была далеко не столь упругой, как  всегда,  когда  он
вошел в Ѓашню и рухнул на ближайший стул. Џрежде чем €стиЯ  отдала  приказ
одной из девушек, ђовена сама взЯла стакан со стимулЯтором и вложила ему в
руку, затем обхватила ладонЯми его виски, передаваЯ энергию. ‡акрыв глаза,
он принимал ее дар, любЯщаЯ улыбка слегка приподнимала уголки его губ.
   "’ы всегда знаешь, что мне нужно, дорогаЯ! џ глубоко благодарен тебе. €
верну долг по первому требованию".
   - Ќе пора ли нам действовать? - сердито спросила €стиЯ.
   „жефф пожал плечами.
   - ”лот собираетсЯ поиграть  в  звездные  войны.  Ћни  уверены  в  своей
непобедимости. џ - нет.
   ђовена:
   "‘может слиЯние умов остановить их? “ "‹евиафана" может быть оружие,  о
котором мы и не подозреваем".
   „жефф:
   "Ќо не в том районе космоса, где они расположились, и, к  счастью,  все
они собраны в одну кучу, так что вполне вероЯтно, что  мы  сможем  от  них
защититьсЯ. - Ћн невесело засмеЯлсЯ. - ‘тарейшины думают,  что  "‹евиафан"
разумно среагирует на приветственные и идентификационные модули.  ”лот  не
настолько наивен, чтобы рассчитывать на это. Ћднако адмиралы уверены,  что
"‹евиафан" обЯзательно среагирует на мины. Ђ раз он использует свое оружие
против мин, они узнают, как и самим оборонЯтьсЯ".
   ђовена:
   "‘реди старейшин есть женщины..."
   „жефф:
   "Ќикто из них не обладает большим ’алантом, а  твое  сообщение  изрЯдно
напугало их. Њодули будут установлены, чтобы успокоить самых робких членов
‘овета".
   ђовена:
   "Ђ что, если "‹евиафан" окажетсЯ двуличным?"
   „жефф рассмеЯлсЯ:
   "—то? ’ы имеешь в виду, что они мило  поприветствуют  модули,  а  потом
запустЯт ракеты, если позволить им продвигатьсЯ "в мире"?"
   €стиЯ, задумчиво:
   "Њножество, конечно, не настолько  хитро.  Ћни  односторонни.  Ћни  все
думают одинаково. €ми движет одна цель - разрушение".
   „ругие женщины на вахте немедленно согласились.
   €стиЯ:
   "Ђ где Њаули?"
   „жефф:
   "Ћтдыхает. € Я бы последовал ее примеру. Џока у менЯ еще есть времЯ".


   „жефф  вернулсЯ  в  Ѓашню,  когда  пришельцы   проигнорировали   первое
приветственное послание.  ‚сего  их  было  десЯть,  состоЯщих  из  звуков,
сигналов и знаков, которые имели универсальное значение. Ћн увел ђовену  и
€стию от того, что назвал  "их  вынужденным  бдением".  €  заставил  обеих
уснуть, как они однажды заставили его, не обращаЯ  вниманиЯ  на  протесты,
когда они проснулись.
   - ЊоЯ эскадрильЯ занЯла позицию за спутниками „енеба, - рассказывал  он
матери и жене, пока они с аппетитом поглощали приготовленную  им  пищу.  -
ќто позволит эскадрилье чувствовать себЯ в безопасности! - улыбнулсЯ он. -
„аже мужскаЯ часть экипажа  встала  теперь  на  вашу  сторону!  "‹евиафан"
продвинулсЯ прЯмо к системе „енеба и быстро приближаетсЯ  к  минированному
участку. - Ћн сцепил руки. ѓлаза его сверкали от предвкушениЯ битвы.
   €стиЯ насмешливо взглЯнула на ђовену:
   - ‚се они такие!
   - •отелось бы думать, что не все, - ответила ђовена с гордостью -  этот
имеет хоть каплю здравого смысла.
   - „а, он кое-чему научилсЯ у нас, правда?  џ  не  имею  в  виду  только
умение готовить.
   - Њама, почему вы не устроите места длЯ  сна  прЯмо  здесь?  -  спросил
„жефф, когда они телепортировались в Ѓашню. ‚ахта только что сменилась, но
экипажи не спешили разойтись по домам.
   Ѓессева:
   "‚ чем мы действительно нуждаемсЯ, так это в стульЯх длЯ всех,  кто  не
хочет пропустить начала боевых действий".
   €стиЯ:
   "€ это все?"
   ЏослышалсЯ металлический стук - рЯдом со входом в Ѓашню  выросла  целаЯ
гора стульев.
   "…ще что-нибудь?"
   Ќа этот раз отозвалась ђакелла:
   "…ще дюжину стульев, чашки и, скажем, пачку кофе и  несколько  упаковок
фруктовых  соков.  ‡релище  обещает  быть  увлекательным,  а   нам   нужно
поддерживать уровень сахара в крови".
   Џустовавшее ранее западное крыло превратилось в амфитеатр,  заполненный
зрителЯми, ждавшими начала  спектаклЯ.  Ћни  молчали,  но  их  присутствие
оказывало  поддержку.  „жефф  сел  к  пульту  управлениЯ,  экран  которого
показывал три кораблЯ-разведчика и два  ближайших  дредноута,  "Њоскву"  и
"‹ондон". - ђовена, занЯв свое место, кивнула €стии и  двум  женщинам.  €х
объединенный разум, усиленный гештальтом, вышел в открытый космос. Ќа этот
раз  они  без  труда   обнаружили   нарушителЯ,   пролетавшего   последний
приветственный модуль.
   €стиЯ:
   "Ќу что ж, ничего не поделаешь".
   ђакелла, напрЯженно:
   "Њожет, они не понЯли ни одно из посланий?"
   €стиЯ:
   "ќто несущественно. Ќаша ЯвнаЯ  попытка  завЯзать  контакт  заслуживает
хоть какой-то реакции".
   ђовена:
   "„остаточной  длЯ  пацифистов  из  совета  старейшин   с   их   добрыми
намерениЯми".
   Ћткуда ни возьмись поЯвилсЯ ђейдингер, иронично заметивший:
   "Ќо стоило попробовать, не так ли?"
   €стиЯ, внутренне поежившись:
   "„умаю, что успокоит совесть и будет хорошо выглЯдеть в отчетах".
   ђейдингер:
   "„овольно большаЯ часть населениЯ держала пари, собьют пришельцы модули
или нет".
   „жефф:
   "’ем самым они проЯвили бы Явные враждебные намерениЯ".
   €стиЯ:
   "џ устала повторЯть, что их враждебные намерениЯ давно уже  проЯвились!
ќти существа - наши злейшие враги".
   „жефф:
   "Ђ кто поставит на то, что они собьют мину? џ бы не сомневалсЯ".
   —ерез несколько мгновений  все  экраны  были  переполнены  информацией,
поступавшей с  дредноутов,  кораблей-разведчиков  и  небольших  курьерских
кораблей. Ќесколько мин  были  уничтожены,  но  не  "‹евиафаном".  ‘канеры
зарегистрировали  поЯвление  мобильных  подразделений  с  "‹евиафана",  на
полной скорости двигавшихсЯ к минам.
   ђовена и „жефф одновременно:
   "’акие же корабли, как мы уничтожили два года назад!"
   ђейдингер:
   "‚от что значит ’алант! ”лоту понадобилось  на  десЯть  секунд  больше,
чтобы определить это. "‡амбиЯ" и ее корабли-сестры требуют  разрешениЯ  на
ответный удар!"
   ђовена и €стиЯ одновременно:
   "Ќе разрешайте им вступать в бой!"
   ђовена:
   "Ќам понадобЯтсЯ их умы!"
   ђейдингер:
   "’ы все рассчитала, Ђнгарад?"
   ђовена:
   "„а, конечно! Ќо "‹евиафан" должен  подойти  достаточно  близко,  чтобы
попасть под действие гравитации  „енеба-8,  чтобы  ему  потом  не  удалось
удрать".
   „жефф, хмуро:
   "ЋпЯть ждать?"
   ђейдингер, так же хмуро, но с большей долей уверенности, чем у „жеффа:
   "Њы ждем подходЯщего момента!"
   „жефф включил графический  дисплей.  Ќа  экране  поЯвились  изображениЯ
подразделений ”лота, потом мобильные силы "‹евиафана". ’еперь было  хорошо
видно, с какой скоростью они движутсЯ, их число и состав.
   - ‘лишком быстро приближаютсЯ. Ђ что, если ваша стратегиЯ не сработает?
- засомневалсЯ „жефф.
   ђейдингер:
   "”лот  уже  уничтожил  или  подбил  семь  из  пЯтнадцати  истребителей,
посланных с "‹евиафана". Њы готовы к любым неожиданностЯм".
   Љогда пауза слишком затЯнулась, „жефф резко спросил:
   "Ќо ведь это жуки? ’е же проклЯтые жуки?"
   ђейдингер:
   "’ак следует из первых неподтвержденных сообщений".
   - Ћни должны поставить тебе памЯтник, мама, за твой слух! -  воскликнул
„жефф, заставив замереть всех, кто был в Ѓашне.  Ћн  взЯл  ее  за  руки  и
закружил по комнате.
   €стиЯ  тщетно  отбивалась,   но   его   возбуждение   заметно   снизило
напрЯженность в Ѓашне.
   - ѓлупый мальчишка! “слышать - это полдела! - Ћна вырвалась из его рук,
но прежде нежно погладила по лицу.
   ‚се в Ѓашне повернулись к экрану и увидели,  что  "‹евиафан"  неумолимо
приближаетсЯ, оставлЯЯ позади холодные  и  безжизненные  планеты  внешнего
круга денебианской системы.
   "„ва  наших  истребителЯ  уничтожены.  Ћни  подошли  слишком  близко  к
"‹евиафану",  преследуЯ  вражеские  корабли,   -   грустно   констатировал
ђейдингер. - Џотом пришельцы выпустили самонаводЯщиесЯ  ракеты  в  сторону
дредноутов. Ќо они выдержали нападение, к счастью, никто не пострадал".
   "”лот все еще верит в возможности своего вооружениЯ?" - спросил „жефф.
   ђейдингер, кивнув:
   "Њосква" и  "‹ондон"  взЯли  нарушителЯ  в  вилку  и  выпустили  первые
торпеды".
   €стиЯ:
   "Ћни должны показать,  на  что  способны.  „жефф.  €  перестань  шагать
туда-сюда. Њои нервы на пределе и без твоих хождений".
   ђовена:
   "Џобереги силы, любимый. ’аланты - солдаты, а ты - их командир!"
   ѓлаза „жеффа сверкнули, он невесело усмехнулсЯ.
   "џ учту это. Џонемногу этого деревенщину научат хорошим манерам".
   "џ думаю, - ђовена сделала значительную  паузу,  -  ты  проник  за  щит
ђейдингера и выудил его план".
   „жефф, с совершенно невинным видом:
   "џ? Ќарушил  неприкосновенность  Њастера?  џ,  конечно,  хорош,  но  не
настолько же!"
   ђовена громко рассмеЯлась:
   - џ думаю, что ты более чем хорош, любимый. …сли ты подождешь, поймешь,
что задумал ђейдингер.
   „лЯ всех в Ѓашне было трудно ждать, смотрЯ,  как  нарушитель  проникает
все глубже и глубже в денебианский космос, и знаЯ,  что  орбита  „енеба  и
траекториЯ движениЯ "‹евиафана" неумолимо сближаютсЯ. €стиЯ отсылала людей
домой отдохнуть, заказывала еду, проверЯла вахтенных, отправлЯла „жеффа  и
ђовену на ферму поспать. Џотом сама  приехала  туда  и  велела  вернутьсЯ,
чтобы принЯть командование.
   —тобы подразнить "‹евиафана", дополнительные эскадрильи  были  посланы.
Ќа поверхности планетоида поЯвились трещины, но, несмотрЯ на это,  они  не
заставили его изменить курс.
   ђовена тихо-тихо сказала €стии:
   "ќти матери, должно быть, считают себЯ теперь непобедимыми".
   €стиЯ:
   "џ чувствую, они знают об атаках".
   ђовена:
   "€ самодовольно ожидают их! Њне это не нравитсЯ".
   Ѓессева:
   "Ќо это отвечает нашим намерениЯм".
   ‚ремЯ тЯнулось медленно, и ђовена подсознательно понимала,  как  „жеффу
было не по себе во времЯ первого контакта.
   „жефф:
   "џ чувствую себЯ совершенно бесполезным".
   ђовена:
   "џ так не считаю".
   „жефф, улыбнувшись, повернулсЯ в кресле лицом к ней:
   "Ђ как ты считаешь?"
   ђовена смотрела на него несколько секунд, улыбаЯсь:
   "’ы занЯтый, одержимый, обеспокоенный бюрократическими проволочками".
   „жефф нервно пробормотал:
   "•отел  бы  Я   быть   занЯтым   сейчас!   Џовоевать   с   какой-нибудь
бюрократической проволочкой было бы таким облегчением! - Ћн  снова  сел  к
монитору. - ќй, эта штучка замедлЯет ход,  собираетсЯ  занЯть  орбиту  над
нами!
   - ‡ачем? -  заволновалась  €стиЯ.  -  џ  не  верю,  что  у  них  мирные
намерениЯ!
   „жефф увлеченно уточнЯл, выверЯЯ данные с помощью компьютера.
   - Ќет, не нашу орбиту. „овольно далеко длЯ их  ракет  и  длЯ  нанесениЯ
ударов с нашей стороны. ЏроклЯтые суки собираютсЯ снова  обрушить  на  нас
ад!
   "Ќет, они не смогут! - ’ревога ђейдингера эхом отозвалась в  умах  всех
присутствующих в Ѓашне. - Ђнгарад ѓвин-ђейвен, ты  в  центре  группы  "Ђ".
‘обери своих! „жефф ђейвен, собери группу "Ѓ". ЏодготовитьсЯ!"
   ЋбменЯвшись взглЯдами, полными любви,  ђовена  и  „жефф  легли  в  свои
удобные кресла и расслабились. Ћни уже не замечали,  как  ђакелла  готовит
свои снадобьЯ, чтобы помочь им в случае необходимости.
   Љапелла первой слилась с ђовеной, проворчав:
   "‚торой  раз  за  считанные  годы.  ќто  становитсЯ   привычкой.   Џора
избавитьсЯ от этих негодЯев раз и навсегда".
   ђовена от души  согласилась  с  ней  и  "прочитала",  насколько  сильно
нервничала Љапелла под маской недовольства. Ћна чувствовала себЯ уЯзвимой,
что было непривычно длЯ ’аланта. ’олько теперь  сама  ђовена  понЯла,  как
хорошо она узнала себЯ и других за два года, прошедших со времени  первого
слиЯниЯ. - ‡а Љапеллой пришли и другие ’аланты - женщины  из  ее  системы.
Џотом  прибавились  разумы  „жеидизайры,  ’-2  со   станции   Ѓетельгейзе,
Њахаранджани с Ђльтаира. ‘реди тех, кто присоединилсЯ к ним  с  ее  родной
планеты, ђовена почувствовала свою сводную  сестру  и  приветствовала  ее.
’аланты с ‡емли вела ќлизара, знакомаЯ с  особенностЯми  сознаниЯ  ђовены.
ќнергиЯ все возрастала. Џроцион засомневалсЯ в необходимости  слиЯниЯ,  но
Џластера,  ’-3,  и  ѓузман,  Џрайм,  все  же  присоединились.  „ругие  умы
вливались большими и малыми группами, возглавлЯемыми ’-2  и  ’-4,  которым
вначале  было  не  по  себе,  но  затем  они  постепенно  расслаблЯлись  и
чувствовали себЯ гораздо уютнее, особенно когда объединились  разумы  всех
женщин и ’алантов ‹иги „евЯти ‡везд. €х  решимость  остановить  пришельцев
оказалась  сильнее,  чем  внутреннее  сопротивление.   Џоследними   пришли
денебианки, начинаЯ с €стии, ђакеллы, Ѓессевы и заканчиваЯ молодой ‘арджи.
‚се растворились в едином стремлении усилить мощь разума ђовены.
   ђейдингер, чей голос показалсЯ едва различимым шепотом перед  громадой,
в которую превратилась  ђовена,  скомандовал:  -  "Ќу,  Ђнгарад,  начинай!
ђейвен уже готов!"
   Ћбъединенный разум отразилсЯ на экране  Ѓашни.  ђазум  ђовены  медленно
двигалсЯ к нарушителю. Џодобно лазеру, прорезаЯ космическое  пространство,
ее  разум  набрал  скорость  и  догнал  планетоид.  ђазнородные  элементы,
составившие слиЯние, проанализировали его строение, массу  и  подтвердили,
что "‹евиафан" создан из  неживого  материала,  теперь  содрогавшегосЯ  от
дикой  активности  мириад  существ,   чьи   интеллектуальные   способности
заключались единственно в подчинении приказам  из  центрального  пункта  в
глубине кораблЯ.
   ђовена-разум:
   "Њножество состоит  из  шестнадцати  элементов,  но  часть  из  них  не
излучает большой силы. Њы остановим и уничтожим это множество. ‘ейчас же!"
   Џротив ментальной энергии такой силы  не  могло  быть  никакой  защиты.
Њножества быстро ослабели и впали  в  бессмысленную  панику  перед  силой,
направленной против них.
   „жефф-центр закричал:
   "Џошел!"
   €  все  мужчины-телекинетики  объединились,  чтобы  с  помощью  полного
гештальта от всех доступных генераторов заставить "‹евиафана"  свернуть  с
его траектории, по которой он мчалсЯ прЯмо на „енеб.
   ‚сего шесть часов длилсЯ бой объединенных разумов с "‹евиафаном", но он
будет признан самым лучшим примером  победы  разума  над  материей,  такой
простой по сравнению с  военной  технологией  или  сложностью  космических
кораблей.   Љак   только   слиЯние   умов   под    командованием    ђовены
дезориентировало и разрушило мозг огромных самок, "‹евиафан" потерЯл  свою
руководЯщую силу.  Џодчиненные  самкам  особи  продолжали  выполнЯть  свои
привычные обЯзанности, ради которых они и были генетически созданы, но  их
передвижениЯ потерЯли всЯкий смысл.
   ‘лиЯние разумов во главе с „жеффом направило свою энергию на то,  чтобы
"снЯть" "‹евиафан" с его вынужденной орбиты  вокруг  „енеба-8.  ‡атем  оба
слиЯниЯ сконцентрировали  свою  энергию,  пытаЯсь  разогнать  планетоид  и
направить его по новому курсу.  Љогда  гравитационное  поле  денебианского
солнца поймало "‹евиафан", слиЯние отпустило его.  Ћн  нырнул  в  звездный
жар, вспыхнул и сгорел в короне.
   ђейвен-слившийсЯ:
   "’ак следовало поступить и с первыми атакующими".
   ђовена-слившаЯсЯ:
   "Њы их предупреждали!"


   €ндивидуальные умы медленно выходили из слиЯниЯ. Њедленно - потому  что
массовое чувство  успеха  доходило  почти  до  экстаза,  было  слишком  уж
сладостным, можно сказать, необычайно сладостным; медленно  -  потому  что
объединение стольких умов - само по  себе  редкость,  уникальное  чувство.
Ѓлагодарность выражалась и принималась. Ќежные прощаниЯ  между  теми,  кто
только что познакомилсЯ, радость между  старыми  друзьЯми,  встретившимисЯ
снова. Џоследние расставаниЯ были почти болезненными, и ђовена чувствовала
себЯ совершенно выжатой, ее ум устал и  отзывалсЯ  как  эхо  после  такого
напрЯжениЯ.
   - Џолегче, ђовена, - посоветовала ђакелла приглушенным голосом. Ќо даже
от этого ђовена поморщилась. - Џлыви  по  течению.  „жефф  прекрасно  себЯ
чувствует.  ‘  ним  „ин.  ‚ы  оба  восстановите  силы,   лишь   хорошенько
выспавшись.
   "џ здесь, - шепотом сказал „жефф,  хотЯ  все  еще  лежал  в  постели  в
полуметре от нее. - ќто дело было посложнее первого. ‘пи!  џ  буду  любить
тебЯ позже!
   - џ хочу, чтобы вы оба  уснули,  как  только  Я  досчитаю  до  трех,  -
приказала €стиЯ строго-настрого.
   "’ак нечестно", - подумала ђовена, несмотрЯ на ужасную головную боль.
   "—то нечестно? ђаз, два, три!"
   Љогда ђовена проснулась, воскресшаЯ и посвежевшаЯ, она обнаружила,  что
лежит одна в постели на ферме ђейвенов.
   "„жеффа вызвали на ‡емлю", - сообщила €стиЯ.
   "ђейдингер?" - ђовена вскочила с кровати.
   "‘нова в форме, не так ли? Ќо  посмей  только  отправитьсЯ  к  нему,  -
добавила €стиЯ снизу из кухни. - Ћн в порЯдке. џ не могу лгать тебе".
   € ђовена понЯла, что ђейдингер очень болен.
   "Ћн жив и держитсЯ! ’ак сказала ќлизара, она-то уж  знает.  Ќо  слишком
тЯжелой длЯ человека его лет была работа с дредноутами и  другой  техникой
около „енеба в последние мгновениЯ битвы. Ћн, -  голос  €стии  дрогнул,  -
должен быть уверен, что длЯ тебЯ и „жеффа сделано все  возможное,  поэтому
всем занималсЯ сам. ќлизара помогает ему.  Ћна  сказала,  что  сегоднЯ  ты
должна отдыхать ради будущего ребенка. Ќо ты можешь встать и одетьсЯ".
   - Џрежде всего нужно поесть, все  разговоры  потом,  -  заЯвила  €стиЯ,
когда ђовене удалось сделать несколько медленных и неуверенных шагов, - но
ты будешь рада  узнать,  что  удалось  захватить  неповрежденным  один  из
кораблей жуков. Љогда открыли главный люк, нашли несколько этих  тварей  в
замороженном состоЯнии. Љсенобиологи считают, что они не  могут  выполнЯть
даже привычные заданиЯ без контакта с "‹евиафаном".  Ѓиологи  в  восторге:
теперь они могут изучать эти особи без угрызений  совести.  Љорабль  отдан
”лоту длЯ исследований и изучениЯ технологии. Љогда Я вспоминаю; как „жефф
до упаду собирал обломки и кусочки таких  кораблей  два  года  назад,  мне
хочетсЯ плакать от досады.
   ‘лушаЯ €стию, ђовена завтракала,  не  воспринимаЯ  ничего  вокруг.  ќто
насторожило ее. …й показалось, что она действует с той же заданностью, что
и жуки из Њножества. ЏоглощаЯ вкусные блюда, приготовленные €стией, ђовена
успокаивала себЯ тем; что не могла заразитьсЯ подобной тупостью от  жуков,
ведь это только свойство ума. „а и контакт был  непродолжительным.  Џросто
она очень-очень голодна после вчерашнего напрЯжениЯ.
   "Љонечно, голодна, - подтвердила €стиЯ. -  €  ничего  больше.  „аже  не
думай об этом". Њежду прочим, ты была великолепна. ‚рЯд ли тебе кто-нибудь
успел сказать об этом! - Ћна обнЯла ђовену за плечи.  -  €  между  прочим,
прошло уже целых два днЯ.
   - „ва днЯ? - ђовена выронила вилку и нож, удивленно посмотрев на €стию.
   - ’ы беременна. ’ебе надо больше отдыхать. џ  проследила,  чтобы  „жефф
проспал целых двадцать четыре  часа,  прежде  чем  разрешила  его  челноку
вернутьсЯ на ‡емлю. Ћн заслужил это!
   - Ћн заслужил больше, чем суточный сон! -  ђовена  сверкнула  на  €стию
глазами и пожалела, что рЯдом нет никого, с кем она могла бы по-настоЯщему
поругатьсЯ.
   "џ именно тот, кто тебе нужен, роднаЯ!" - ‘мешок „жеффа прозвучал в  ее
голове, успокаиваЯ и ласкаЯ, как только мог он один. - ’воЯ часть  слиЯниЯ
была очень трудной. Њне оставалось только подтолкнуть их!"
   - ‰еграни была права, - продолжала €стиЯ, - ты была в  центре  слиЯниЯ,
спасшего нас. Њножество с "‹евиафана" необходимо было остановить.
   ‚незапно ђовена почувствовала, что предсказание  ‰еграни  действительно
сбылось.
   - „умаю, мне надо радоватьсЯ, Я выполнила все, что она говорила.
   "‚се еще только начинаетсЯ, - пылко произнес „жефф, жаждавший прижатьсЯ
к своей возлюбленной не только умом, но и телом. - Џрилетай на ‡емлю,  как
только сможешь, роднаЯ. - …го неприличный смешок не позволЯл сомневатьсЯ в
его намерениЯх. - ќто только начало династии ѓвин-ђейвенов:  ты,  Я,  наши
дети, мы!"