 собеседованиЯ -  хотЯ  было
очевидно, что на экранах компьютеров  у  беседовавших  с  ним  сотрудников
находитсЯ полное досье Ђфры. Ћн  испытывал  большой  соблазн  вмешатьсЯ  в
процесс  проверки,  но   серьезность   поведениЯ   проверЯющих   его   ’-8
недвусмысленно указывала на то, что ему лучше не прерывать процесс  своими
неуместными высказываниЯми. Ћхранники были ниже  его  ростом,  но  ощутимо
тЯжелее. Џоводом  длЯ  их  беспокойства  послужила  даже  модель  оригами,
которую они подвергли такой тщательной проверке,  что  Ђфра  заволновалсЯ,
как бы они не испортили его маленький подарок.
   - ‚ы же, конечно, понимаете, что это просто сложенный лист бумаги? ‚от,
посмотрите!
   Ћн вынул лист бумаги из лежащей, на столе пачки и  умело  сложил  точно
такую же фигурку.
   - ‚идите?
   Ћхранники внимательно смотрели, но его ловкость  не  произвела  на  них
должного впечатлениЯ. ‚ конце концов  они  вынуждены  были  признать,  что
фигурка из бумаги не представлЯет никакой опасности.
   Ќаконец Ђфре выдали знак безопасности. ‘ ментальным вздохом  облегчениЯ
ѓолли проводил его к площадке гравилифтов.
   ѓолли набрал весьма сложный код, его пальцы мелькали  так  быстро,  что
Ђфра не успел проследить, на какие кнопки тот нажимает. ‚ то же  времЯ  он
чувствовал, что ничего не может прочитать в закрытом сознании ѓолли.
   "Ћни относЯтсЯ к этому крайне серьезно, -  извинЯющимсЯ  тоном  передал
ѓолли. - џ только недавно был назначен в  сопровождение,  а  они  способны
выжечь сознание каждому, кто не подчинитсЯ этим правилам".
   - €м приходитсЯ так поступать, потому что Џрайм ђейдингер  очень  важен
длЯ –ентральных миров, - добавил он вслух и подтолкнул Ђфру  к  подошедшей
платформе. - Љак давно ты стал заниматьсЯ складыванием  бумаги?  Љогда  ты
это делал, у тебЯ получалось все очень легко.
   Џодъем на гравилифте проходил необычайно быстро.
   - Ќа  самом  деле  искусство  оригами  несложно.  …сли  понЯть  главный
принцип.
   - ѓде ты научилсЯ этому? Ќа Љапелле?
   - ђодина этого искусства - џпониЯ.
   - ќто где-то в ’ихом океане?
   - ЉажетсЯ, да.
   ‚ этот момент в стене неожиданно открылась узкаЯ щель, и их вынесло  из
лифта гравитационным потоком. Ћтверстие  моментально  захлопнулось.  ѓолли
улыбнулсЯ, увидев реакцию Ђфры.
   - Ѓез соответствующего знака безопасности попасть в апартаменты  Џрайма
невозможно. ‚се здание снабжено системами защиты и  тщательно  охранЯетсЯ,
особенно эта его часть.
   - Ќе думаю, чтобы мне понравилось так жить.
   - Ђ мы никогда и не будем так жить. Њы ведь не Џраймы.
   ‚ стене открылсЯ проем, на  этот  раз  пошире,  он  оставалсЯ  открытым
достаточно долго длЯ того, чтобы  Ђфра  и  ѓолли  могли  перейти  в  холл,
декорированный в нежно-зеленых  тонах  и  уставленный  удобными  креслами.
‡вучала негромкаЯ музыка. ѓолли  направилсЯ  к  двери  налево  -  наименее
украшенной из всех выходЯщих в холл.
   - ‘той прЯмо, - пробормотал ѓолли,  когда  они  подошли  к  двери.  Ћни
пересекли еще один холл и остановились у двери посреди стены. - „альше  ты
пойдешь один. џ буду ждать тебЯ здесь, чтобы проводить обратно.  “дачи!  -
‚ыражение его лица свидетельствовало, что он искренне желает этого Ђфре.
   ђасправив плечи, Ђфра встал у двери, рассматриваЯ деревЯнные  панели  и
вспоминаЯ советы ђовены. Њожет быть, сотрудники  службы  Ѓезопасности  уже
сообщили  ђейдингеру  об  алом  бумажном  быке  и  тем   самым   испортили
придуманный им сюрприз?  „верь  скользнула  в  сторону,  пропустив  его  в
просторную комнату, которую занимал Џитер ђейдингер.
   - ‚ходи, входи! - Њощный голос был сильным  и  пугающим,  когда  звучал
вслух. Ќастолько же впечатлЯющим были физический облик его обладателЯ.
   - џ решил, что это вам может понравитьсЯ,  сэр,  -  сразу  же  произнес
Ђфра, быстро подходЯ к полукруглому столу, за которым сидел ђейдингер.
   Ћн старалсЯ идти спокойно, хотЯ ноги  его  предательски  подкашивались.
Ђфра был рад, что его рука не дрогнула, когда он протЯнул ее через стол  и
поставил перед Џраймом ‡емли изЯщного Ярко-красного быка.
   “дивленный ђейдингер принЯлсЯ рассматривать фигурку из бумаги. Џотом он
запрокинул голову и расхохоталсЯ.
   - Ѓык,  ей-богу,  бык!  ђога,  морда  и...  -  длинными  и  удивительно
красивыми пальцами ђейдингер повернул быка в профиль, - и даже Яйца!
   Ћн снова захохотал:
   - ќто седоволосаЯ пучеглазаЯ бездельница с Ђльтаира научила тебЯ?
   - Ћна вовсе  не  пучеглазаЯ!  -  возмутилсЯ  Ђфра.  Ђ  когда  ђейдингер
посмотрел на него внимательно, добавил: - € не бездельница.
   ђовена говорила, что он не должен возражать ђейдингеру. Ћн не  стал  бы
этого делать ради себЯ, но ради ђовены...
   ђейдингер загадочно улыбнулсЯ, откинулсЯ в кресле и сцепил пальцы  рук.
Ђфре не нравилсЯ тот проницательный взглЯд, каким Џрайм рассматривал  его.
Ђфра весь напрЯгсЯ, стараЯсь как можно плотнее закрыть свое сознание, если
это, конечно, возможно - закрытьсЯ от такого человека, как ђейдингер.
   - ’ы вырос  на  Љапелле,  Ђфра  ‹айон,  -  проговорил  ђейдингер,  лицо
которого  вдруг  стало  безразличным,  а  глаза  под  нависшими  веками  -
непроницаемыми,  -  котораЯ  славитсЯ   своей   приверженностью   правилам
поведениЯ. ќтими правилами пренебрегают в  других  мирах,  но  не  в  моей
Ѓашне, должен тебЯ предупредить.
   Ђфра склонил голову перед этим утверждением.
   - „а, это  ђовена  посоветовала  мне  подарить  вам  красного  быка,  -
подтвердил он с легкой улыбкой, понимаЯ, что характер ђейдингера и в самом
деле делал его похожим на быка.
   ђейдингер взЯл быка за рог и снова стал его внимательно рассматривать.
   - Ћригами! - неожиданно заключил он. - џ слышал об этом, но ни разу  не
видел. Џокажи мне, как это делаетсЯ!
   - Њне нужна бумага.
   ђейдингер начал выдвигать один за другим Ящики своего  стола.  Џо  мере
того как он обнаруживал в  них  лишь  пластиковые  заменители  бумаги,  он
хмурилсЯ все больше и больше.
   - Ѓумагу!
   ‚незапно чистаЯ  поверхность  его  стола  скрылась  под  ворохом  пачек
цветной и узорчатой бумаги и большими листами прозрачного пластика.
   - ‚ыбирай!
   Ђфра оценивающе глЯнул на пачки бумаги и вытЯнул  такой  лист,  который
хорошо складывалсЯ и был достаточно тонким, но не рвалсЯ.  Ћн  вырезал  от
него квадратный кусок и  отогнул  верхний  угол,  заглаживаЯ  первый  сгиб
пальцем. ѓлаза ђейдингера не отрывались от  рук  Ђфры  до  тех  пор,  пока
молодой человек не поставил рЯдом с рогатым быком светло-голубую корову.
   - €  даже  вымЯ,  ей-богу!  -  ђейдингер  хлопнул  ладонЯми  по  столу.
‚оздушнаЯ волна, возникшаЯ от этого хлопка, перевернула маленькую коровку,
а быка отнесла на  край  стола.  Ћчень  нежно  ђейдингер  вернул  бумажные
фигурки животных на их прежнее место. - ѓде ты научилсЯ этому?
   - “ капитана грузового кораблЯ, который  регулЯрно  летал  на  Љапеллу.
‘ейчас он на пенсии и живет в Љиото, в џпонии, где-то в ’и...
   - џ знаю, где это. ’ы уже побывал там?  -  ђейдингер  поднЯл  голову  и
внимательно посмотрел на Ђфру.
   - Ќет, сэр.
   ѓлаза ђейдингера расширились.
   - ђазве ты этого не хочешь?
   - •очу, сэр, если Я... Я... -  Ђфра  запнулсЯ.  ЌесмотрЯ  на  очевидный
успех своей беседы с ђейдингером,  он  не  чувствовал  в  себе  достаточно
дерзости, чтобы строить планы на будущее.
   ђейдингер откинулсЯ  в  кресле,  задумчиво  глЯдЯ  на  Ђфру.  ‡атем  он
рассмеЯлсЯ и заЯвил:
   - ’ебе удалось выдержать пЯть недель с этой седоволосой,  сероглазой...
птичкой с Ђльтаира, и Я подозреваю, что ты уже не сойдешь с дистанции.  Ќа
самом деле...
   ‚друг ђейдингер спохватилсЯ и  сделал  резкое  движение  пальцами,  как
будто отбрасываЯ только что  произнесенные  им  слова.  Ћн  поднЯлсЯ.  …го
фигура была очень массивной,  ширококостной  и  мускулистой;  несмотрЯ  на
высокий рост Ђфры, глаза ђейдингера находились на одном уровне  с  глазами
капеллианина. Ћн протЯнул свою руку ладонью вверх, Явно желаЯ, чтобы  Ђфра
прикоснулсЯ к ней.
   ќто было необычное действие, но Ђфра без колебаний подчинилсЯ. ‚ момент
установлениЯ контакта у него  перехватило  дыхание  от  шока,  который  он
испытал при прикосновении к нему огромной пульсирующей силы, а  также  при
мысли о том, как много ђейдингер узнал о нем  за  ту  долю  секунды,  пока
длилсЯ контакт.
   "ЊоЯ маленькаЯ  девочка  так  одинока  в  своей  Ѓашне,  Ђфра  ‹айон  с
Љапеллы..." - ѓолос ђейдингера был таким же едва уловимым,  как  и  намек,
содержащийсЯ в его словах.
   Ђфра смутилсЯ. Ќи в одном из семейных поучении по вопросам  этикета  не
указывалось, как действовать в подобных чрезвычайных обстоЯтельствах.
   - ‘тань ей другом, Ђфра, - добавил ђейдингер деловым тоном,  как  будто
рекомендовал ему какую-то новую специальную технологию, так что Ђфра  даже
засомневалсЯ, правильно ли понЯл предыдущее быстрое ментальное послание. -
Ђ теперь можешь идти, мне нужно немного поработать. - ђейдингер  опустилсЯ
в кресло и скользнул к консолЯм, стоЯщим за его  столом.  -  ѓрен  отвезет
тебЯ в город, - добавил он, не оглЯдываЯсь. - „авай, потрать на себЯ часть
денег, которые тебе платит ”’и’. ’ы не сможешь долго прожить  на  Љаллисто
всего с одной кроватью, двумЯ продавленными стульЯми и дрЯхлым столиком...
   Ђфра почтительно поклонилсЯ и, повернувшись, вышел  из  комнаты.  ѓолли
ѓрен, увидев его, вскочил, его фигура  выражала  заинтересованность,  лицо
расплылось в довольной улыбке.
   - Ќадеюсь, все в порЯдке?
   - Ѓык сделал свое дело!
   “лыбка ѓолли стала еще шире.
   - ‹овкий ход, надо сказать. Ћ-ох!..
   ‚друг Ђфра увидел, что глаза ѓолли сошлись к переносице, а затем так же
внезапно принЯли нормальное положение. ѓрен потрЯс головой и сглотнул.
   - Њне бы не хотелось, чтобы он часто проделывал со мной такие штуки.  -
Ќо, взглЯнув на Ђфру, он снова улыбнулсЯ. - Њне приказано - не более и  не
менее - сопровождать тебЯ в городе повсюду, куда  бы  тебе  ни  захотелось
пойти.
   Ћн подмигнул, и Ђфра уловил Явный оттенок чувственности в  его  мыслЯх,
что заставило юношу в свою очередь подмигнуть ѓолли. ѓрен был одного с ним
возраста, и  было  совершенно  очевидно,  что  строгие  правила  методизма
никогда не отравлЯли его жизнь.
   - “ тебЯ двухдневный отпуск. €так, - и он отвесил  шутливый  поклон,  -
чего бы ты хотел, Ђфра?
   - џ хочу пройтись по магазинам, - сказал Ђфра, -  и  затем  чего-нибудь
перехватить.
   - †елудок берет свое, а? - ѓрен смотрел на него с улыбкой.
   Ћни не торопЯсь проделали обратный путь на первый этаж.  ѓолли  сообщил
Ђфре, что знак безопасности действителен  в  течение  всей  его  жизни,  и
проводил гостЯ к клерку ’-10, у которого  хранились  эти  знаки,  а  затем
вниз, в вестибюль, где заказал транспорт длЯ них обоих.
   ЏерваЯ встреча с метрополией запомнилась Ђфре бесконечной чередой Ярких
впечатлений: ошеломлЯющий выбор в выставочных залах мебели, где он тем  не
менее выбрал самые простые вещи, напоминавшие ему о тех,  что  остались  у
него дома, на Љапелле.  Љроме  того,  он  набрал  однотонного  постельного
бельЯ, ковриков с геометрическими узорами, прибавил  несколько  невзрачных
светильников, а также купил две прекрасные азиатские вазы с цветами; потом
накупил на вес книжных пленок с названиЯми, о которых  когда-либо  слышал,
взЯл еще две старинные картины. ѓолли пыталсЯ  обратить  его  внимание  на
картины современных художников, но Ђфре их работы показались  вычурными  и
неинтересными.
   Љогда же дело дошло до одежды, Ђфра позволил  ѓолли  руководить  собой,
так как нарЯд самого ѓрена выглЯдел весьма красиво  и  элегантно.  “  Ђфры
никогда не  было  больше  трех  костюмов  длЯ  работы  в  Ѓашне  и  одного
выходного, поэтому  он  получил  огромное  удовольствие,  покупаЯ  одежду,
котораЯ  подчеркивала  его  широкие  плечи  и  отличную  осанку,  а  также
придавала объемность его  довольно  худой  фигуре.  …му  понравились  одни
модные ботинки, и он заказал себе пару, затем они с ѓолли понаблюдали, как
автомат сшил обувь.
   ѓолли быстро понЯл, что они предпринЯли "большой поход  за  покупками".
Ћн вызвал начальника грузовой  станции  и  заблаговременно  договорилсЯ  о
контейнере и номере капсулы, куда будут доставлЯтьсЯ приобретениЯ Ђфры длЯ
отправки на Љаллисто ближайшим транспортом.
   Ќаконец, одетый во все новое -  мЯгкие  ледериновые  ботинки  и  модный
комплект из брюк и туники темно-зеленого  цвета,  -  Ђфра  попросил  ѓолли
отвести  его  в  какое-нибудь  заведение,  где  они  могли  бы  поесть   и
восстановить потерЯнную за день энергию.
   - џ знаю одно местечко, именно то, что  нам  нужно,  -  объЯвил  ѓолли,
лукаво подмигнув Ђфре.
   ‚скоре они уже сидели за столиком в  ресторане,  погруженные  в  весьма
приЯтную атмосферу. ’ихо звучала  музыка,  неЯрко  светили  лампы,  мебель
поражала впечатление. Љак только они сели за стол, на нем поЯвилось меню.
   ‚ыбор был в прЯмом  смысле  слова  неземным,  в  меню  значились  блюда
практически  со  всех  –ентральных  миров.  ѓолли  показал  себЯ   опытным
гурманом. Ћн без запинки выдал Ђфре описаниЯ таких блюд в  меню,  названиЯ
которых капеллианин даже никогда не слышал, хотЯ  и  пыталсЯ  скрыть  свое
невежество и смущение. ‡атем ѓрен подал официанту знак рукой и, когда  тот
подошел, устремил на Ђфру свой открытый взглЯд.
   - џ знаю некоторые особые блюда этого ресторана, которые, надеюсь, тебе
понравЯтсЯ.
   - —то  ж...  -  “веренность  и  добродушие  ѓрена,  с  которыми  хозЯин
сопровождал гостЯ в течение всего днЯ, побудили Ђфру согласитьсЯ. Џри этом
он подумал: "џ совсем не знаком с кухнЯми других миров".
   Ћфициант смотрел на Ђфру с интересом, а ѓолли ободрЯюще улыбалсЯ.
   - ђоднаЯ планета одного человека - место, куда другой человек приезжает
туристом. Њой друг прибыл с Љапеллы. Љак насчет  того,  чтобы  подать  нам
деликатесы, которые заставили бы его навсегда полюбить земную кухню?
   Ћфициант переминалсЯ с ноги на ногу, не выказываЯ особого энтузиазма.
   - ‘кажите, а ‹ючиано сегоднЯ здесь?
   - ‹ючиано? - ќто имЯ произвело на официанта должное впечатление.
   - Ћн самый. - ѓолли кивнул так, как будто  обсуждение  меню  с  ‹ючиано
было длЯ него обычным делом. -  Ќе  могли  бы  вы  передать  ему,  что  ѓѓ
показывает  другу  своего  шефа   старушку   ‡емлю,   и   нам   необходимо
проконсультироватьсЯ с ним?
   Ћфициант удивленно поднЯл брови.
   - ѓѓ? џ слышал о вас. - Ћн нервно одернул идеально повЯзанный передник.
- џ сейчас же сообщу ему, что вы у нас в гостЯх.
   ‹ючиано  поЯвилсЯ,  когда  молодые  люди  уничтожали  первые   поданные
закуски. ѓолли представил их друг другу, и ‹ючиано дружески кивнул Ђфре.
   ‚ этот момент рот Ђфры  был  занЯт  чем-то  необычайно  острым,  и  он,
еле-еле удержавшись от телепатического ответа, указал  на  свои  методично
работавшие челюсти.
   - ‘пеции? Ќедостаточно или слишком много?  -  поинтересовалсЯ  ‹ючиано,
охваченный профессиональным беспокойством.
   - ЌавернЯка длЯ моего друга даже слишком много, - со смехом предположил
ѓолли. - џ-то уже привык к твоему жуткому  количеству  приправ,  но  Ђфра,
должно быть, думает, что его отравили. Џосмотри на его лицо!
   ђасстроенный вид ‹ючиано поразил  Ђфру.  ЌесмотрЯ  на  полный  рот,  он
все-таки пробормотал:
   - Ќет-нет! ‚се чудесно! Ћсобенно... специи.
   ‹ицо ‹ючиано тут же смЯгчилось:
   - Ћ, вы человек с развитым вкусом!
   - “ него множество способностей, - подхватил ѓолли с лукавой улыбкой. -
Ќапример, он  сумел  ухватить  старика  за  глотку  и  даже  заставил  его
рассмеЯтьсЯ. - ѓрен заговорщически подмигнул  Ђфре.  -  €  это  не  шутка,
дружище.
   - ’ебе удалось сделать это? - Ѓыло очевидно, что Ђфра сразу же вырос  в
глазах ‹ючиано. - ‘ великим стариком? - € пылкий итальЯнец махнул рукой  в
направлении комплекса "Ѓландел".
   Ђфра выпил немного воды и уже мог нормально говорить.
   - ќто была всего лишь небольшаЯ беседа... - начал он.
   - ...с Џрайм ђейдингером, после которой он  вышел  цел  и  невредим,  -
продолжил за него ѓолли, глЯдЯ на Ђфру восхищенными глазами. - Ђфра сделал
ему подарок и заставил рассмеЯтьсЯ.
   -  ‚еликий  старик  смеЯлсЯ?  -  ‹ючиано  наградил  Ђфру   почтительным
взглЯдом.
   - € больше того... - ѓолли сделал многозначительную паузу. -  ђейдингер
разрешил ему два днЯ отдыха. џ  же  обЯзан  проследить,  чтобы  пребывание
дорогого гостЯ на ‡емле прошло исключительно приЯтно.
   - Ћ, это ты хорошо придумал, ѓолли, что привел  его  сюда,  -  прогудел
‹ючиано одобрительно. - “ тебЯ потрЯсающий гид, Ђфра, - заметил он.  -  Ћн
отлично знает места, где можно получить любые удовольствиЯ,  какие  только
пожелаешь. - ‹ючиано подмигнул Ђфре. - ‘ таким сопровождающим ты не должен
ничего боЯтьсЯ. Ќе беспокойсЯ ни о чем. ѓолли проследит за тем,  чтобы  ты
действительно насладилсЯ своим первым визитом на ‡емлю.
   Ђфра был поражен не только словами итальЯнца, но и  таЯщимисЯ  за  ними
чувственными намеками.
   - ќто точно, -  подтвердил  ѓолли,  улыбаЯсь  от  предвкушениЯ  чего-то
такого же чувственного, как  и  слова  ‹ючиано.  -  Ћн  насладитсЯ  лучшим
способом, изобретенным милостивыми богами длЯ снЯтиЯ стрессов, которым так
подвержены мужчины. - ’ут Ђфра понЯл, что сам ѓолли  регулЯрно  пользуетсЯ
этим способом. - ‘егоднЯ у Ђфры был очень напрЯженный день. џ знаю  место,
которое тебе, Ђфра, сейчас просто необходимо.
   - € тебе стоит как следует подкрепитьсЯ,  чтобы  получить  максимальное
наслаждение,  -  добавил  ‹ючиано,  энергично  потираЯ  руки.   ‡атем   он
успокаивающе похлопал Ђфру по плечу. - џ лично прослежу за тем, чтобы твой
потенциал поднЯлсЯ на недосЯгаемую высоту.
   —тобы скрыть охватившее  его  волнение,  Ђфра  поспешно  склонилсЯ  над
блюдом, делаЯ вид, что поглощен  выбором  следующей  закуски.  Ћн  не  мог
допустить, чтобы ѓолли заметил, что подобный поворот разговора  обеспокоил
его. Ћн знал, что на ‡емле сексуальной  свободы  гораздо  больше,  чем  на
Љапелле, но обсуждать эту тему за  обедом,  который,  как  предполагалось,
должен был поддержать его силы, было длЯ него  весьма  неловко.  Ћднако  и
ѓолли и ‹ючиано, казалось, считали нормальным  подобное  завершение  этого
днЯ.
   - Ђ еще у нас есть особое вино...
   - Ќо нам еще нет двадцати одного года, - слабо запротестовал Ђфра.
   - „а-да, Я знаю. -  ‹ючиано  развел  руки.  -  “  нас  есть  прекрасный
виноградный сок. - € он  подмигнул  ѓолли,  который  ответил  ему  широкой
улыбкой.
   Ћднако когда этот "виноградный сок" - в обычных  стаканах  длЯ  воды  -
поЯвилсЯ перед ними, Ђфра убедилсЯ, что он не похож  ни  на  какой  другой
сок, который он когда-либо пробовал.  "‘ок"  наполнил  его  рот  ощущением
восхитительной терпкости,  затем  приЯтное  ощущение  распространилось  по
всему телу. € поскольку Ђфра никогда раньше не пробовал вина, он не понЯл,
что именно было подано ему на стол.
   Џостепенно, по мере того как обед близилсЯ к концу,  -  а  он  и  ѓолли
уничтожили множество деликатесов, - он заметил, что  заметно  расслабилсЯ.
…сли до этого мысль о перспективе потерЯть невинность  немного  беспокоила
его сознание, теперь Ђфра начал думать, что если ѓолли,  его  ровесник,  и
‹ючиано, зрелый мужчина, считают визит  в  дом  удовольствий  естественной
составлЯющей дневных увеселений, то он не должен, хотЯ бы  из  вежливости,
возражать  против  их   планов.   ђейдингер   сам   назначил   ѓолли   его
сопровождающим, а ѓолли упоминал, что он  часто  сопровождает  посетителей
–ентра.  Љонечно,  со  стороны  Ђфры  было  бы   смешно   слишком   упорно
сопротивлЯтьсЯ,  проЯвлЯЯ  излишнюю  стыдливость  и  щепетильность.   Ђфра
внезапно  покраснел,   вспомнив   телепатическое   замечание   ђейдингера.
Љонечно... Ћн сурово отбросил эту мысль. ЌавернЯка самое  благоразумное  -
избавитьсЯ от напрЯжениЯ здесь, на  ‡емле,  чтобы  вернутьсЯ  на  Љаллисто
спокойным, а не в стрессовом состоЯнии.
   Џоэтому, когда обед был закончен и последний стакан "виноградного сока"
осушен, Ђфра без  малейшего  угрызениЯ  совести  согласилсЯ  со  следующим
пунктом повестки днЯ, предложенным ѓолли. Љ моменту, когда его гид  привел
Ђфру в большое здание, расположенное в скромном зеленом пригороде, все его
дурные предчувствиЯ развеЯлись окончательно. ЋкружающаЯ обстановка  весьма
к себе располагала, ѓолли с Ђфрой были встречены очень радушно. Ћн даже не
обиделсЯ, что его попросили пройти  физическое  сканирование,  и  позволил
взЯть кровь из мочки уха. Ћн даже не покраснел, когда пришлось сунуть диск
своего удостоверениЯ личности в щель процессора, чтобы выЯснить, когда ему
была  сделана  последнЯЯ  противозачаточнаЯ  инъекциЯ.  Џока  длились  эти
стандартные процедуры, ѓолли весело беседовал с хозЯйкой  заведениЯ,  и  у
Ђфры  не  было  никакой  возможности  протестовать  против  этих   обычных
предосторожностей,  которые  оберегали  обе   стороны   от   нежелательных
последствий.
   ‚ыбор партнерши также был построен на  взаимности,  причем  Ђфра  этого
даже не заметил. Ћн  был  приЯтно  удивлен,  когда  к  нему  подошли  пЯть
привлекательных женщин, которые сразу же завЯзали с ним  легкий  разговор.
’ем временем в гостиную зашел кот куни и направилсЯ прЯмо к Ђфре. ’от  был
очарован.
   - Ќе может быть, чтобы это был настоЯщий корабельный кот! -  воскликнул
он.
   - Ќет, конечно, -  рассмеЯлась  самаЯ  высокаЯ  из  пЯти  девушек,  чьи
темные, коротко подстриженные волосы подчеркивали красивую форму головы. “
нее были необыкновенно светлые голубые глаза, поразившие Ђфру. -  ќто  кот
куни: ближайший из живущих на ‡емле родственников корабельных  котов.  Ћни
не такие умные (в этот момент куни замурлыкал,  как  бы  протестуЯ  против
подобной характеристики, чем окончательно покорил Ђфру),  но  у  них  есть
свои достоинства. Ђмос, познакомьсЯ с Ђфрой. Ђфра, это Ђмос.
   Љ удивлению капеллианина, куни немедленно прыгнул  к  нему  на  колени,
встал на задние лапы, а передние положил ему на плечи и обнюхал лицо.
   - ’ы подружилсЯ с ним! - искренне поразилась девушка. - Ђ ведь у  Ђмоса
довольно высокие требованиЯ.
   Ђфра не был уверен в правильности  своих  реакций,  пока  не  увидел  в
глазах ѓолли одобрениЯ. Ђ  когда  Ђмос  спрыгнул  на  пол  и  удалилсЯ  из
комнаты, Љама - девушка со светло-голубыми глазами - подошла  к  Ђфре  так
близко, что ноги их соприкоснулись.
   ‡атем как-то сам собой совершилсЯ незаметный переход из  гостиной,  где
он выдержал словесный поединок с Љамой, сидевшей соблазнительно близко,  в
отдельную комнату. Љогда же Љаме стало понЯтно, что Ђфра совсем не  знает,
как нужно действовать наедине с девушкой,  она  стала  незаметно  помогать
ему.
   - џ у тебЯ перваЯ? Џонимаешь, нужно все делать естественно. - Ћна мЯгко
массировала его напрЯженные плечевые мышцы. - џ помню, первый  раз  -  это
что-то особенное. џ постараюсь помочь тебе, тем более, - она  хмыкнула,  -
что сам Ђмос одобрил тебЯ.
   ‘остоЯние нервной системы сорвало  его  первую  попытку.  Љама  одарила
юношу своей самой нежной улыбкой и  предложила  просто  полежать  рЯдом  и
расслабитьсЯ, привыкаЯ друг к другу. ‘ама же она продолжала  гладить  его,
прикосновение ее пальцев было нежным, как прикосновение перышка,  и  очень
скоро Ђфра почувствовал, что готов ко второй  попытке.  Ќа  этот  раз  все
завершилось удивительно удачно длЯ них обоих, Ђфра был совершенно  уверен,
что ее экстаз был таким  же  неподдельным,  как  и  его  собственный.  ќто
побудило его к дальнейшим действиЯм, и Љама была поражена искренностью его
чувств, выносливостью и запасом жизненных сил.
   Љогда спустЯ довольно долгое времЯ они проснулись, в комнате  было  еще
темно. Ђфра стыдливо спросил Љаму, ограничено ли ее внимание временем  или
определенным набором действий.
   - ’олько не с тобой, мой дорогой, - ответила Љама  и  быстро  притЯнула
его к себе. - ’олько не с тобой.


   Љогда Ђфра  вернулсЯ  на  Љаллисто,  он  чувствовал  себЯ  одновременно
отдохнувшим и истощенным. ‚есь пол в его гостиной и спальне  был  уставлен
многочисленными коробками и пакетами.  —асовое  устройство  предупреждало,
что у него осталось всего пЯть часов до начала  дежурства.  Ђфра  приказал
себе проснутьсЯ в определенный  час,  чтобы  у  него  еще  осталось  времЯ
принЯть душ и переодетьсЯ в будничную одежду. ‘вой  праздничный  нарЯд  он
сбрасывал по  мере  продвижениЯ  к  кровати.  ‚месте  с  этим  нарЯдом  он
освобождалсЯ от целого рЯда запретов.


   ‚ процессе работы он наконец-то узнал настоЯщий характер ђовены. Ћн был
настолько потрЯсен, увидев Џрайм в гневе, что даже  не  удивилсЯ.  •орошее
знакомство с Ѓашней Љаллисто позволЯло ему быстро  реагировать  на  мелкие
кризисные   ситуации   и   моментально   передавать   ђовене   необходимые
транспортные документы, тем самым устранЯЯ ее раздражение.
   Ћн пыталсЯ работать, как  обычно,  спокойно  и  невозмутимо.  €  только
спустЯ несколько часов, когда ЃашнЯ прекратила работу, он понЯл, что нервы
у всех служащих напрЯжены до предела.
   - Ђфра, как это тебе удалось? - поинтересовалсЯ  Ѓрайан,  когда  ђовена
удалилась в свою квартиру, оставлЯЯ за собой шлейф бурлЯщих эмоций.
   - “далось что? - спросил Ђфра, поднимаЯ взглЯд от  бумаги,  из  которой
пыталсЯ смастерить птицу. …го пальцы, как всегда, были ловкими и быстрыми.
   - Ќе обращать вниманиЯ на такой поток эмоций с ее стороны.
   - „а, она заставлЯет всех нас ходить на цыпочках, - улыбнулсЯ Ђфра.  Ћн
не хотел признаватьсЯ, что проЯвление такого бешеного темперамента привело
его в изумление. Ѓолее того, он был восхищен им.
   - € почему она так поступает? - вздохнул Ѓрайан.
   Ђфра пожал плечами:
   - Ћна - Џрайм и может делать все, что ей заблагорассудитсЯ.
   Ѓрайан нахмурилсЯ.
   - €менно это она и делает, - подтвердил он с горечью и отошел к  своему
столу, чтобы навести порЯдок в куче  бумаг,  под  которыми  его  стол  был
буквально похоронен. - Џо крайней мере, хорошо, что все уже позади.


   ‡анЯтый распаковкой своих приобретений, Ђфра  не  услышал  неуверенного
стука в дверь квартиры. ‘корее, он ощутил  чье-то  присутствие,  а  только
потом услышал, как в дверь постучали.
   -  ‚ойдите!  -  крикнул  он,  освобождаЯ  место,  чтобы  дверь   смогла
беспрепЯтственно открытьсЯ.
   Љогда же дверь распахнулась, Ђфра увидел ђовену, робко заглЯдывающую  в
комнату, как будто она не была уверена в своевременности своего визита.
   - Џожалуйста, входи, - пригласил он девушку, запихиваЯ обрывки упаковки
в коробку.
   ђовена проскользнула внутрь и, глЯдЯ на Ђфру расширенными  от  волнениЯ
глазами, закрыла за собой дверь.
   - —то случилось? - спросил он.
   ‘ейчас ђовена отнюдь не была похожа на  ту  фурию,  котораЯ  час  назад
покинула Ѓашню.
   - џ хочу извинитьсЯ перед тобой, - произнесла она совсем тихо.
   "Ћна очень, очень одинока". ‚спомнив  слова  ђейдингера,  Ђфра  тут  же
отправил их в подсознание.
   - ‡а что? ‡а то, что Я могу проводить выходной на ‡емле, а ты нет? - Ћн
не стал нарушать принЯтый среди ’алантов негласный закон, пытаЯсь прочесть
ее мысли и установить, искренне она раскаиваетсЯ или нет.
   „евушка глубоко вздохнула,  опускаЯсь  на  одну  из  огромных  диванных
подушек, которую он только что распаковал. ‡атем ответила ему:
   - …сли мы хотим работать единой  командой,  Я  должна  быть  честной  с
тобой. - ђовена пристально посмотрела в его желтые глаза. -  ’ебе  удалось
сбросить напрЯжение, а Я этого сделать  не  могу.  -  Ћна  предостерегающе
поднЯла руку, останавливаЯ его. - ђейдингер одобрил  твое  назначение,  ты
знаешь об этом?
   - Ќет, не знаю.
   Ћна нервно передернула плечами.
   - …сли бы  он  не  одобрил  твою  кандидатуру,  тебе  не  разрешили  бы
вернутьсЯ сюда.
   - Ђ Я-то думал, что Џраймы сами подбирают себе кадры... - Ђфра  смотрел
на нее, улыбаЯсь.
   ‚се, что ей удалось, - это слабо улыбнутьсЯ ему в ответ. …е тело  почти
полностью расслабилось.
   - џ не должна даже спорить с ним.
   - …му понравилсЯ бык!
   ђовена широко улыбнулась.  Ћна  поднЯла  голову,  чтобы  посмотреть  на
юношу. Ћн опустилсЯ на новый столик, который только что собрал.
   - Ѓольше всего ему понравились квадратные Яйца у быка, а это была  твоЯ
идеЯ!
   - Ќо идеЯ привлечь его внимание оригами - твоЯ!
   - „а, Я считала, что  тебе  необходимо  перехватить  инициативу,  и  ты
сделал это.
   Ђфра посмотрел на нее более внимательно.
   - ’ы слушала нашу беседу?
   ђовена отрицательно замотала  головой.  …е  рука  отбросила  непокорные
прЯди волос назад.
   - ’олько не Я. …сли бы мне действительно  потребовалось,  Я  смогла  бы
проникнуть в берлогу ђейдингера. Ќо длЯ этого у  менЯ  должна  быть  очень
серьезнаЯ причина. џ вижу, ты с толком провел времЯ внизу, - добавила она,
менЯЯ тему разговора, и с интересом посмотрела на его покупки.
   Ђфра едва не покраснел при мысли о том, как  он  провел  большую  часть
своего выходного днЯ.
   - „а, неплохо. - Ћн поднЯл с пола  еще  не  открытый  пакет.  -  ’ы  же
знаешь, из дома Я привез совсем мало...
   - „а, знаю...
   - ’ем более что Я имею право на всевозможные скидки... - Ћдним  сильным
рывком он разорвал упаковку пакета и вытащил настольную лампу, выполненную
в форме одного из его журавлей оригами, но из тонкой керамики. - џ не  мог
устоЯть... - Ћн держал лампу на вытЯнутой руке, пока ђовена,  не  скупЯсь,
высказывала свое восхищение.
   - —то ты привез еще кроме оригами? - лукаво улыбнулась ђовена.
   Ћна помогла ему распаковать оставшиесЯ коробки и пакеты.
   - •очешь чего-нибудь выпить или поесть? - спросил он,  внезапно  ощутив
жажду и голод.
   - Ќет, Ђфра, не сегоднЯ. …сли  хочешь,  можешь  присоединитьсЯ  ко  мне
завтра вечером, Я буду очень рада твоему обществу. -  Ћна  посмотрела  ему
прЯмо в глаза. - ‡наешь, Я неплохо готовлю.


   Ќа следующее утро  настроение  ђовены  было  каким-то  подавленным,  но
работала она четко и быстро. Љ концу смены Ђфра заставил себЯ забыть об ее
приглашении на обед. € был очень удивлен, когда она поинтересовалась:
   - есть часов - не слишком рано?
   Ђфра покачал головой:
   - Ќет, вовсе нет. -  …го  глаза  благодарно  засиЯли.  -  Њне  принести
что-нибудь с собой?
   ђовена улыбнулась.
   - Ќемного бумаги длЯ оригами, надеюсь, что Я тебЯ этим не ограблю.
   ‘ целой охапкой бумаги разных цветов и размеров Ђфра  подошел  к  двери
квартиры ђовены. ѓлубоко вздохнув, прижал руку к пластине на двери.
   - ‚ходи, - отозвалась ђовена, и дверь скользнула в сторону.
   Ђфра сделал шаг и остановилсЯ, разглЯдываЯ просторную квартиру  ђовены.
Ћн был очень доволен своими комнатами, но попасть в такие хоромы! —уть  ли
не дворцовые палаты. Љонечно, ведь это жилище  Џрайм,  и  меньшаЯ  роскошь
была бы длЯ нее оскорбительной. …го взглЯд отмечал прекрасные  скульптуры,
картины,  детали  изысканной  мебели.  “  ђовены  оказалсЯ   необыкновенно
взыскательный и тонкий вкус.
   Ђфра глубоко вдохнул ароматы, струившиесЯ из кухни.
   - Љак аппетитно пахнет!
   - ‘облазнительно, не правда ли? - крикнула ђовена, выглЯдываЯ из кухни.
- Ђ на вкус это должно быть еще лучше! -  Ћна  жестом  пригласила  его  на
кухню.
   Ќа плите пыхтели три кастрюли. ђовена  зачерпнула  ложкой  из  одной  и
повернулась к молодому человеку:
   - Џопробуешь?
   Ђфра наклонилсЯ к ложке, но  ђовена  шутливо  отвела  ее.  Ќевольно  он
схватил ее за запЯстье, но тут же отдернул  руку,  шокированный  тем,  что
прикоснулсЯ к Џрайм, тем более без разрешениЯ.
   ђовена понЯла его чувства.
   - Џочему ты всегда такой серьезный? Ќеужели молодые капеллиане не умеют
веселитьсЯ?
   Ђфра покраснел, вспомнив свое пребывание на  ‡емле.  “лыбка  исчезла  с
лица ђовены. Ћна прЯмо-таки впихнула ложку в его руку.
   - џ никогда не  делал  этого  раньше!  -  выпалил  Ђфра,  словно  просЯ
прощениЯ за свое тогдашнее развлечение и за  воспоминание  об  этом  в  ее
присутствии. - џ... это... - Ћн безуспешно пыталсЯ взЯть себЯ в руки. -  џ
обедал вместе с ѓолли ѓреном, он мой ровесник... Њне показалось,  что  так
поступают все на ‡емле. ’огда  Я  чувствовал  себЯ  неуютно,  у  менЯ  был
стресс. ‘ейчас Я ощущаю себЯ куда менее  напрЯженно.  Ќадеюсь,  сегоднЯ  Я
работал хорошо?
   ‚незапно на губах ђовены поЯвилась очаровательнаЯ улыбка.
   - Ќадеюсь, что ты действовал хорошо и в ту ночь?.
   Ћн судорожно вздохнул, пораженный ее вопросом.
   - Џервый раз всегда особенный. - Ћна внимательно посмотрела на него.  -
Њне было восемнадцать, когда это произошло у менЯ в первый раз.
   Љоротким взмахом руки она отключила  подогрев  и  начала  перекладывать
содержимое кастрюль на блюда, затем передала их Ђфре.
   Љогда они сели за стол, хозЯйка объЯснила, что за пища стоит перед ним:
   - ќто блюда китайской кухни - говЯдина в имбирном соусе, цыплЯта кешью,
цыплЯта кунг пао и... - Џри взглЯде на последнее блюдо она сморщила нос  и
пробормотала: - —то-то замороженное...
   - € ты сделала все это так быстро? - удивилсЯ Ђфра предпринЯтым усилиЯм
ради него, скромного ’-4.
   - ЉакаЯ-то пара минут! ‹узена... - …е голос дрогнул.
   - Џодруга? - спросил он, чтобы нарушить тишину, повисшую в воздухе.
   - Ћна была длЯ менЯ матерью, даже больше...  ’ы  терЯл  кого-нибудь  из
близких?
   Ђфра отрицательно покачал головой, он  хотел  отвлечь  ее  от  грустных
мыслей.
   - Ќет. Ќо  Я  мучительно  переживал  расставание  с  ѓосвиной...  -  Ћн
замолчал и робко посмотрел на ђовену. - Њне было всего шесть лет, и  между
нами существовала особаЯ,  удивительнаЯ  свЯзь.  Ќо  Я  простил  тебе  это
похищение, когда сестра рассказала, что ты сохранишь место длЯ менЯ.
   - џ помню.  ѓосвина  тоже  скучала  о  своем  очаровательном  маленьком
братике. Ћна очень беспокоилась о  своей  работе,  боЯлась  уронить  честь
своей семьи. Њне кажетсЯ, что твоим родным было бы приЯтно, если бы  между
нами установилсЯ хороший контакт. - Ћна  лукаво  улыбнулась.  -  џ  всегда
хотела иметь младшего брата. ’ы идеально подходишь на эту роль!
   - ЌесмотрЯ на зеленую кожу?
   ђовена рассмеЯлась.
   - Љожа - это лишь внешнее, Ђфра...
   Ћна наклонилась и взъерошила  ему  волосы.  ‡ахваченный  врасплох  этим
дружеским жестом, Ђфра едва не отшатнулсЯ, но потом покорно подчинилсЯ  ее
дружеской ласке.
   - €звини, Ђфра, что Я немного помучила тебЯ. Љапеллиане слишком строги,
чтобы наслаждатьсЯ жизнью... Ќо сейчас ты  ведь  уже  не  такой  методист,
каким был раньше? - Ђфра вновь едва не покраснел. - ЊЯтежный и  спокойный,
старательный, хорошо владеющий собой, с ловкими руками и  ироничным  умом,
ты достоин восхищениЯ, многоликий Ђфра...
   Ћна резко изменила настрой беседы:
   - •орошо, что ѓосвина  тогда  упомЯнула  о  тебе.  Њы  хорошо  работаем
вместе. - …е глаза пристально  смотрели  на  него,  а  губы  были  сердито
поджаты. Ђфра не мог понЯть, что он сделал не так. -  Ђфра,  -  продолжила
она, - больше всего на свете мне нужен друг. џ не могу покинуть Љаллисто и
никогда не смогу найти себе партнера сама. џ вынуждена  ждать  того,  кого
длЯ менЯ найдет ђейдингер. - Ћтбросив свои длинные серебристые волосы, она
добавила: - ‚се это из-за того, что Я - Џрайм, но мне действительно  нужен
хотЯ бы один друг... - Ћна не сводила с него глаз.
   Ќикогда раньше эмоции с такой силой не овладевали Ђфрой. …го сознание с
бешеной скоростью вращалось по кругу, мысли беспорЯдочно цеплЯлись друг за
друга. Ћн мог лишь надеЯтьсЯ, что ђовена не попытаетсЯ прочесть их в такой
момент. Ћна предлагала ему отношениЯ более  глубокие,  чем  он  когда-либо
имел с другим человеческим существом, даже с ѓосвиной.  ќто  было  больше,
чем он мог рассчитывать. Џрайм искала его дружбы...
   Њедленно, постепенно убираЯ все ментальные заграждениЯ,  Ђфра  протЯнул
ей свою руку ладонью вверх. ђовена посмотрела на открытую ладонь, и у  нее
перехватило дыхание, на мгновение показалось,  что  она  вот-вот  уйдет  в
себЯ. €мпульсивно он схватил ее за руку. Џочувствовав  его  прикосновение,
ђовена попыталась вырватьсЯ, но затем ее пальцы обмЯкли.
   "Њой друг,  что  Я  могу  сделать  длЯ  тебЯ?"  -  спросил  Ђфра  через
тактильную свЯзь, котораЯ дополнЯла телепатическую.
   ђовена медленно расслабилась, ее чудеснаЯ улыбка озарила красивое лицо.
   Ђфра почтительно поклонилсЯ. Џрайм и ее главный помощник в Ѓашне должны
развивать и беречь свЯзь между собой - она должна постоЯнно усиливатьсЯ  и
углублЯтьсЯ. Ќо до какой степени?  Ђфра  вновь  и  вновь  вспоминал  слова
ђейдингера. Њожет быть, в них - разгадка  сегоднЯшнего  поведениЯ  ђовены?
Ђфра решил, что нельзЯ загадывать  наперед.  ђовена  одинока,  но  это  не
должно касатьсЯ его, несмотрЯ на любые намеки ђейдингера.


        3

   ‚ течение нескольких последующих лет отношениЯ между  Ђфрой  и  ђовеной
действительно углубились, но  никак  не  развивались  в  том  направлении,
которое  предпочел  бы  ђейдингер.  €х   профессиональное   взаимодействие
достигло такой тонкости, что все члены команды в Ѓашне понЯли, что Ђфра  и
есть тот самый помощник Џрайм, которого она так долго искала.
   Ђфра  отличалсЯ  и  необыкновенной  способностью  смЯгчать   настроение
ђовены. ‚ случае необходимости он предупреждал персонал Ѓашни,  чтобы  они
ограждали свое сознание и  готовились  перенести  эмоциональную  встрЯску.
€ногда ему даже  удавалось  изменить  настроение  Џрайм,  умело  утешаЯ  и
успокаиваЯ ее. Љогда же этого не удавалось  сделать,  напрЯжение  в  Ѓашне
достигало такого предела, что, казалось, это могло обернутьсЯ катастрофой.
Ќесколько раз, когда юноша чувствовал, что Џрайм ђовена вышла  за  границы
допустимого проЯвлениЯ эмоций, он мЯгко укорЯл ее,  выражаЯ  удивление  по
поводу столь слабого самоконтролЯ. Џри этом ему была ненавистна сама мысль
о том, что в такие моменты он ничем не лучше своих родителей-методистов. ‚
этих немногих случаЯх, когда он  укорЯл  ђовену,  гнев  ее,  как  правило,
стихал до уровнЯ едва переносимой Ярости.
   Ѓудучи начальником станции, Ѓрайан Ђккерман  страдал  от  эмоциональной
неуравновешенности Џрайм больше всех. Љогда  он  впервые  пригрозил  своим
уходом, Ђфра напрЯмую обратилсЯ к ђейдингеру. Љонечно, Ђфра  не  "слышал",
что Џрайм ‡емли сказал ђовене, но на  протЯжении  последующей  недели  она
была на диво спокойна и уравновешенна.
   ‚о многих отношениЯх Љаллисто была гораздо более  сложной  Ѓашней,  чем
какаЯ-либо  другаЯ,  даже  ‡емлЯ.  Џоэтому  Џрайм  и   весь   штат   Ѓашни
беспрестанно  испытывали  сильное  напрЯжение.  Ќекоторые  ’аланты  нижних
степеней оказались  недостаточно  гибкими  и  мобильными,  и  их  пришлось
заменить. € лишь постепенно, в течение  нескольких  лет,  были  достигнуты
желанные равновесие и стабильность. Ќо  на  всЯкий  случай  Ђфра  составил
график временного  замещениЯ  служащих  в  тех  случаЯх,  когда  персонал,
занимающий ключевые посты, начинал ощущать  перегрузки  и  перенапрЯжение.
Ѓудучи ’-4, при помощи генераторов станции он  вполне  мог  самостоЯтельно
посылать  людей  на  несколько  дней  вниз  на  отдых,  хотЯ   ђовена   не
отказывалась делать это сама, даже если и пребывала в плохом настроении.
   ’ак как Ђфра с помощью станционных генераторов  мог  телепортировать  и
себЯ, он часто использовал длЯ отлучек долгие противостоЯниЯ, когда ћпитер
или его спутники делали сообщение с Љаллисто невозможным.  ‚о  времЯ  этих
кратковременных путешествий он многое узнал о планете своих предков.
   ‚о времЯ одного из посещений ‡емли он  посетил  „амитчу  в  его  лесном
жилище. ‘тарый капитан был действительно рад повидать своего юного  друга,
но сознание его уже слегка  затуманилось  от  старости,  и  на  протЯжении
короткого визита Ђфры он внезапно  стал  думать,  что  находитсЯ  в  порту
Љапеллы или на Ѓетельгейзе, удивлЯЯсь, что Ђфра  оказалсЯ  так  далеко  от
своей родной планеты.
   ѓораздо чаще Ђфра составлЯл компанию ѓолли ѓрену в  его  блужданиЯх  по
домам удовольствий,  которыми  изобиловала  огромнаЯ  столица  –ентральных
миров. ќти визиты  и  соблазнЯли  Ђфру  и  приносили  ему  облегчение.  Ћн
познакомилсЯ со многими очаровательными женщинами, невинными  и  опытными,
но ни одна из них не смогла удержать  его  интерес  в  течение  достаточно
долгого времени. —аще всего он посещал спокойную и  все  понимающую  Љаму,
хотЯ она и подшучивала над ним, говорЯ, что он приходит скорее длЯ общениЯ
с куни Ђмосом, а не с ней. Ќо девушка чувствовала, что в  ее  обществе  он
находит утешение, и поэтому старалась не отказывать ему провести несколько
дней вместе.
   ‚озвращаЯсь на станцию, Ђфра  старалсЯ  развлечь  ђовену  всевозможными
играми, которые иногда перерастали в  настоЯщие  потасовки,  свойственные,
скорее,  мальчишкам-ровесникам.  Ќо  когда  общее  настроение  становилось
излишне интимным, ђовена поспешно прЯталась за ментальным щитом,  невзираЯ
на боль, причинЯемую  юноше.  €  только  суровое  методистское  воспитание
помогало Ђфре справитьсЯ с собой и тщательно построенными фразами сгладить
ситуацию.
   Џостепенно взаимоотношениЯ ђовены и Ђфры развились в нечто напоминающее
любовь  старшей  сестры  и  младшего  брата,  но  достигли  такой  степени
близости, какой не позволЯет родственнаЯ свЯзь. Ђфре  было  легче  принЯть
эту  роль,  чем  роль  молодого  любовника  зрелой  женщины.  Џоначалу   в
отношениЯх  с  ним   ђовена   немилосердно   пользовалась   своим   правом
старшинства, пока они не устали от мелких ссор и перебранок и не предпочли
тишину спокойствиЯ и взаимопониманиЯ двух близких людей.
   ђовена стремилась проводить большую часть нерабочего времени в обществе
Ђфры. Ћн же, со своей стороны, начал ощущать, что сложности в отношениЯх с
ђовеной странным образом способст