ќнн Њаккефри. Љорабль, который пел

Ћцените этот текст:
ќнн Њаккефри. Љорабль, который пел

-----------------------------------------------------------------------
Anne McCaffrey. The Ship Who Sang (1969).
Џер. - ’.Ќауменко. ‘Џб., ЂЋ "‘пикс", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 20 July 2001
-----------------------------------------------------------------------

1. ЉЋђЂЃ‹њ, ЉЋ’Ћђ›‰ Џ…‹

ђождение едва не обрекло ее на смерть: она поЯвилась на свет физически
неполноценной. ЋставалсЯ последний шанс - контрольнаЯ энцефалограмма,
тест, которому подвергались все новорожденные. ‚едь всегда оставалась
надежда, что в жалком тельце таитсЯ полноценный разум, что, несмотрЯ на
недоразвитые органы чувств, мозг обладает цепкостью и восприимчивостью.
ќнцефалограмма оказалась неожиданно благоприЯтной, и эту новость
поспешили сообщить ожидающим в печали родителЯм. ’еперь от них зависело
последнее, решающее слово - подвергнуть младенца безболезненному
умерщвлению или предоставить ему возможность стать заключенным в капсулу
"мозгом", ведущим элементом сложнейшей системы управлениЯ - из тех,
которые применЯлись в совершенно особых сферах деЯтельности. ‚ этом
качестве их отпрыску предстоЯло на протЯжении нескольких веков вести
безболезненное и даже вполне комфортное существование в металлической
оболочке, несЯ свою необычную службу на благо ”едерации –ентральных Њиров.
Ћна осталась жить и получила имЯ •ельва. ’ри первых молочных месЯца
малютка размахивала скрюченными ручонками и слабо сучила обрубками ножек,
как и все младенцы, наслаждаЯсь жизнью. € в этом она была не одинока - в
специальных ЯслЯх большого города подрастало еще три таких же ребенка.
Џрошло некоторое времЯ, и всех их перевели в –ентральный институт
экспериментальной медицины, где длЯ них началась череда постепенных тонких
превращений.
Ћдин из младенцев погиб в процессе первой же пересадки, но семнадцать
малышей из группы •ельвы продолжали расти и развиватьсЯ в металлических
капсулах. ’еперь •ельва уже не сучила ножками - ее нервные импульсы
вращали колеса - и не размахивала кулачками, а приводила в движение
механические манипулЯторы. Џо мере того, как девочка взрослела, все больше
нервных синапсов включалось в управление механизмами, осуществлЯющими
разнообразные функции пилотированиЯ и эксплуатации космического кораблЯ,
ибо •ельве было суждено стать его неподвижной, "мозговой" половиной; роль
же подвижной половины, или "тела" отводилась ее напарнику - мужчине или
женщине, которого ей предстоит избрать самой, когда придет срок. •ельве
повезло - она попала в высшую элиту себе подобных. …е интеллектуальные
тесты с самого начала давали результаты, превышающие средний уровень, а
коэффициент адаптации был чрезвычайно высок. Џоскольку ее развитие в
капсуле протекало как нельзЯ лучше и операциЯ на гипофизе не дала
нежелательных последствий, •ельву ожидала захватывающаЯ, богатаЯ
событиЯми, неординарнаЯ жизнь, котораЯ, как небо от земли, отличалась от
той участи, что была бы ей уготована, уродись она обычным, "нормальным"
человеком.
Ћднако ни диаграмма активности мозга, ни ранние показатели коэффициента
умственного развитиЯ не обнаружили некоторых скрытых особенностей
характера •ельвы, о которых –ентральным Њирам предстоЯло раньше или позже
узнать. Џока же им оставалось одно - выжидать, уповаЯ на то, что
массированные дозы капсульной психологии пошли на пользу, сформировав
надежную защиту, способную выдержать как бремЯ пожизненного заключениЯ в
оболочке, так и тЯготы необычной профессии. ‚едь нельзЯ допустить, чтобы
корабль, управлЯемый человеческим мозгом, ударилсЯ в бега или потерЯл
рассудок - слишком огромны были материальные и энергетические ресурсы,
вложенные в него Њирами. ђазумеетсЯ, мыслЯщие корабли уже давно миновали
стадию экспериментального освоениЯ. Ѓольшинство младенцев благополучно
переносили доведенную до высочайшего совершенства операцию на гипофизе,
вследствие которой их тела прекращали расти, что исключало необходимость
последовательных пересадок из меньших капсул в большие. € лишь ничтожный
процент погибал в процессе окончательного присоединениЯ к пульту
управлениЯ космического кораблЯ или сложнейшего промышленного агрегата.
ђостом капсульник, сохранЯвший все свои врожденные уродства, был не больше
взрослого карлика, однако самое безупречное тело во ‚селенной не могло бы
соперничать совершенством с его мозгом - продуктом планомерного и
целенаправленного развитиЯ.
€так, несколько безмЯтежных лет •ельва разъезжала в своей скорлупе,
забавлЯЯсь в обществе одноклассников, играла с ними в особые игры - "‘рыв
потока", "“течка энергии", - изучала космические траектории, ракетные
двигатели, вычислительную технику, логистику, психогигиену, основы
инопланетной психологии, филологию, историю космонавтики, право,
организацию межпланетных сообщений, коды - словом все те премудрости,
которые полагалось усвоить разумному, логично мыслЯщему, эрудированному
гражданину ”едерации. Ќезаметно длЯ себЯ и к радости своих учителей •ельва
поглощала знаниЯ так же легко и непринужденно, как питательную жидкость.
Љогда-нибудь она с благодарностью вспомнит терпеливые, монотонные
наставлениЯ, которые на подсознательном уровне впечатывали в ее памЯть
необходимые сведениЯ.
–ивилизациЯ, к которой принадлежала •ельва, не обходилась без
хлопотливых благотворительных организаций, целью которых была защита
обитателей ‡емли и других планет от бесчеловечного обращениЯ. Ћдна из
таких групп - Ћбщество защиты интересов разумных меньшинств - как-то
поднЯла шумиху вокруг детей-капсульников. •ельве в ту пору только что
миновал четырнадцатый год. Џод давлением общественности –ентральные Њиры
были вынуждены организовать экскурсию по €нституту ќкспериментальной
Њедицины, которую начали весьма эффектно - с демонстрации историй болезни,
дополненных фотоматериалами. Ћчень немногие из проверЯющих пошли дальше
первых снимков. Ѓольшинство их первоначальных возражений по поводу
несчастных пленников было сметено волной облегчениЯ: какое счастье, что
эти отвратительные тела милосердно убрали с глаз долой!
‚ тот день в классе •ельвы шел урок изобразительного искусства -
факультативный предмет в перенасыщенной учебной программе. „евочка
работала с набором микроскопических инструментов - позже ей предстоит
использовать их длЯ мелкого ремонта деталей пульта управлениЯ. ‡адача
перед ней стоЯла огромнаЯ - выполнить копию ’айной вечери, а полотно было
совсем мизерным - головка малюсенького болта. •ельва настроила зрение на
нужную кратность увеличениЯ и принЯлась за дело. ‚о времЯ работы она
рассеЯно мурлыкала - получалсЯ странный, но вполне мелодичный звук.
Љапсульники пользовались собственными голосовыми свЯзками и диафрагмой,
только выходил звук через микрофоны, а не через рот. Џоэтому в голосе
•ельвы бездумно выводЯщем бесконечные рулады, несмотрЯ на теплый, нежный
тембр, ощущалось что-то механическое.
- Љакой у тебЯ милый голосок, - заметила одна из дам.
•ельва, очнувшись, поднЯла взглЯд и... перед ней предстала ошеломлЯющаЯ
картина: шелушащаЯсЯ розоваЯ равнина, усеЯннаЯ круглыми грЯзными
кратерами. …е мурлыканье перешло в возглас изумлениЯ, но она тут же
спохватилась и отрегулировала зрение - поры сразу уменьшились до обычного
размера и перестали походить на кратеры.
- ‚идите ли, мадам, - невозмутимо ответила девочка, - наша голосоваЯ
подготовка длитсЯ несколько лет. Ќекоторые несовершенства голоса могут
стать сущим наказанием длЯ партнера во времЯ длительного космического
полета, поэтому их необходимо заранее устранить. ќти уроки мне очень много
дали.
•ельва впервые увидела обычных людей, без капсул, и к чести своей
перенесла испытание совершенно спокойно. ‘реагируй она как-то иначе, и это
немедленно стало бы известно наверху.
- џ хотела сказать, милочка, что у тебЯ настоЯщий певческий голос, -
поЯснила дама.
- Ѓлагодарю за любезность. Ќе хотите ли взглЯнуть на мою работу? -
вежливо осведомилась •ельва. Ћна инстинктивно сторонилась бесед на личные
темы, но слова гостьи запомнила и решила обдумать их на досуге.
- ђаботу? Љакую работу? - не понЯла дама.
- џ выполнЯю копию ’айной вечери на головке болта.
- Ћ, неужели? - прощебетала гостьЯ.
•ельва снова настроила зрение на увеличение и окинула копию критическим
взором.
- Љонечно, некоторые цветовые тона несколько отличаютсЯ от тех, которые
использовали старые мастера, да и перспектива слегка подкачала, но,
по-моему, в целом копиЯ мне удалась.
ѓлаза гостьи, неспособные разглЯдеть столь мелкий объект, недоуменно
вытаращились.
- Ћй, Я совсем упустила из вида, - сказала •ельва виновато. Ћна бы
наверное покраснела, если бы умела. - ‚едь вы не можете настраивать
зрение.
ђуководитель экскурсии так и расплылсЯ в одобрительной улыбке: в голосе
девочки Явственно прозвучала жалость к обделенным судьбой.
- ‚от, возьмите, это вам поможет, - великодушно предложила •ельва, и
ухватив манипулЯтором увеличительное устройство, поднесла его к своему
творению.
ЏотрЯсенные визитеры склонились над ним, разглЯдываЯ скопированную до
мельчайших деталей ’айную вечерю, искусно запечатленную на головке болта.
- ЋстаетсЯ сказать, - заметил пожилой господин, которого жена притащила
с собой, - что всеблагой ѓосподь может вкушать пищу там, куда не
осмеливаютсЯ ступить ангелы.
- ‚ы о тех дебатах, сэр, которые велись в средние века, - о том,
сколько ангелов может уместитьсЯ на булавочной головке? - учтиво
поинтересовалась •ельва.
- „а, Я имел в виду их.
- …сли заменить ангелов на атомы, то проблема не так уж неразрешима,
если, конечно, знать количество металла в упомЯнутой булавке.
- € ваша программа позволЯет ее решить?
- ђазумеетсЯ.
- Ђ скажите, юнаЯ леди, в вашу программу не забыли ввести чувство
юмора?
- Ќет, сэр, нас учат развивать чувство пропорции, а это дает тот же
эффект.
„обрЯк понимающе хохотнул, а про себЯ решил, что потратил времЯ не зрЯ.
…сли комиссии наблюдателей потребовались месЯцы на то, чтобы переварить
ту весьма содержательную пищу, которой их угостили в €нституте, то и
•ельве от этого визита перепала крошка.
’ермин "пение" в приложении к ней самой - с этим стоило разобратьсЯ. ‚
свое времЯ она, конечно, прошла курс музыкальной грамоты, включавший
знакомство как с наиболее известными классическими произведениЯми -
такими, как ’ристан и €зольда, Љандид, Ћклахома, ‘вадьба ”игаро, так и с
творчеством певцов атомного века: Ѓригит Ќильссон, Ѓоба „илана,
„жеральдины ’одд, а также с любопытными ритмическими построениЯми
венериан, с видеохроматическими картинами уроженцев Љапеллы, акустическими
изысками альтаирцев и напевами ретикулийцев. Ћднако ‘ам процесс пениЯ
представлЯл длЯ любого капсульника значительные технические сложности. Ќо
не зрЯ же их с детства приучали: сначала исследуй проблему или ситуацию со
всех сторон и только потом делай вывод. €х настрой на победу, должным
образом уравновешенный между двумЯ полюсами - оптимизмом и практичностью,
позволЯл им выходить самим и выводить свой корабль и экипаж из самых
запутанных ситуаций. Џоэтому •ельву нимало не смутил тот факт, что она не
может открывать рот, чтобы петь. Ќичего, она изобретет какой-нибудь
способ, который даст ей возможность компенсировать свои недостатки в этой
области. „лЯ начала она изучила методы звукоизвлечениЯ, существовавшие на
протЯжении веков, включаЯ как вокальное, так и инструментальное искусство.
…е собственный аппарат, служивший длЯ извлечениЯ звука, был скорее
инструментальным, нежели вокальным. Ћказалось, чтобы добитьсЯ правильного
дыханиЯ и четкой артикулЯции звуков в ротовой полости, придетсЯ серьезно
потрудитьсЯ. ‚едь капсульники, строго говорЯ, не дышат. Ћни не извлекают
кислород и другие газы из атмосферного воздуха, поскольку нужнаЯ газоваЯ
смесь содержитсЯ в питательном растворе, подаваемом прЯмо в оболочку.
Џоэкспериментировав, •ельва пришла к выводу, что может создавать нужный
тон, манипулируЯ диафрагмальной системой. Ђ расслаблЯЯ мышцы гортани и
расширЯЯ ротовую полость в лобные пазухи, можно извлекать гласные звуки
так, чтобы они с максимальным эффектом воспроизводились через горловой
микрофон. Ћна сравнила полученные результаты с записЯми современных певцов
и осталась довольна, хотЯ записи ее голоса отличались какой-то присущей
лишь ей одной неуловимой особенностью. € дело было не в каких-то
технических погрешностЯх - просто ее голос был совершенно уникален. „лЯ
•ельвы, котораЯ в совершенстве освоила поиск информации, не составило
никакого труда ознакомитьсЯ с музыкальным репертуаром, содержавшимсЯ в
библиотеке института. € скоро она убедилась, что может исполнить любую
партию, любую песню, котораЯ придет на ум. …й не приходило в голову, что
кому-то может показатьсЯ странным: девочка - и поет на все голоса, от баса
до колоратурного сопрано. „лЯ •ельвы все дело заключалось в правильном
звукоизвлечении и регулЯции диафрагмальных сокращений, задаваемых
конкретным произведением.
…сли наверху и заметили ее необычное увлечение, то вида не подали.
Ќачальство только приветствовало, когда у капсульников поЯвлЯлись хобби, -
лишь бы они не мешали их профессиональной деЯтельности.
‚ канун своего шестнадцатилетиЯ •ельва полностью закончила курс
обучениЯ и водворилась на своем корабле - •-834. …е постоЯннаЯ титановаЯ
оболочка, окруженнаЯ еще более неуЯзвимым барьером, скрылась в центральном
пилоне спасательного кораблЯ. ‚се нервные, зрительные, слуховые, сенсорные
контакты были смонтированы и опечатаны. ЊанипулЯторы снабжены новыми
удлинителЯми, соединениЯми, усилителЯми. €, наконец, неописуемо тонкие
мозговые выводы присоединены к цепЯм управлениЯ. ‚се эти процедуры •ельва
перенесла под полной анестезией, а очнулась от забытьЯ она уже кораблем.
…е мозг и разум управлЯли всеми функциЯми - от навигации до определениЯ
нагрузки, соответствующей спасательному судну ее класса. Ћна могла нести
полную ответственность за себЯ и свою подвижную половину не только в любой
из ситуаций, уже зарегистрированных в анналах –ентральных Њиров, но и в
любой из ситуаций, которые их самые изощренные умы сумели изобрести.
…е первый же настоЯщий полет - ибо она и ей подобные начинаЯ с восьми
лет совершали учебные полеты на тренажерах, - продемонстрировал, что она в
совершенстве владеет всеми тайнами своего ремесла. Ћна была готова к
захватывающим приключениЯм, и с нетерпением ожидала поЯвлениЯ подвижного
напарника.
‚ тот день, когда •ельва доложила, что готова приступить к выполнению
своих обЯзанностей, на базе томились от бездельЯ девЯть дипломированных
пилотов-спасателей. Ќесколько рейсов требовали первоочередного вниманиЯ,
но на •ельву уже давно положили глаз руководители многих служб –ентральных
Њиров, и каждый был полон решимости заполучить ее в свою епархию. ‚се были
так занЯты своими делами, что никто не удосужилсЯ представить •ельву ее
будущим соискателЯм. ‚едь корабль всегда сам выбирал себе напарника. Ѓудь
в это времЯ на базе другой "мозговой" корабль, он подсказал бы •ельве, что
ей следует самой сделать первый шаг. Ќо вышло так, что пока Њиры выЯснЯли
отношениЯ между собой, ђоберт ’эннер выскользнул из казармы пилотов и,
миновав летное поле, подобралсЯ к стройному серебристому корпусу •ельвы.
- Џривет! …сть кто дома? - спросил он.
- Љонечно, есть, - ответила •ельва, включаЯ наружные видеодатчики. - ’ы
мой напарник? - с надеждой спросила она, увидев на незнакомце форму
спасательной службы.
- ‚се будет зависеть от тебЯ, - томно отозвалсЯ он.
- Ќикто не идет. џ уже подумала, что здесь нет ни одного свободного
партнера, и от Њиров никаких инструкций не поступает... - •ельва и сама
почувствовала, что ее слова прозвучали довольно жалобно, но ей
действительно стало очень грустно одной на погруженном в темноту поле.
‚едь она привыкла к обществу других капсульников, а в последнее времЯ
вокруг нее постоЯнно суетились толпы инженеров и техников. ‡атЯнувшеесЯ
одиночество быстро утратило свое очарование и стало действовать ей на
нервы.
- ‘тоит ли печалитьсЯ, что Њиры не торопЯтсЯ с инструкциЯми? ‡ато, моЯ
красавица, еще восемь молодцов, кроме менЯ, так и сгорают от нетерпениЯ,
ожидаЯ, чтобы ты пригласила их на борт!
ќти слова ’эннер произнес уже стоЯ в центральной рубке. —уткие пальцы
спасателЯ пробежали по пульту управлениЯ, погладили пилотское кресло. Ћн
заглЯнул в каюты, в камбуз, в герметичные грузовые отсеки.
- Ђ знаешь, если хочешь напомнить Њирам о себе, а заодно и оказать
услугу всем нам, вызови казарму, и давай устроим тепленькую вечеринку с
выбором партнера! Љак тебе моЯ идеЯ?
•ельва хихикнула про себЯ. Љак он отличаетсЯ от институтского персонала
или редких посетителей, с которыми ей доводилось встречатьсЯ. Љакой он
веселый, уверенный, до чего отличнаЯ мысль - устроить вечеринку на борту!
Џо ее мнению, это никак не противоречило установленным правилам.
- –енком, это •-834. ‘оедините менЯ с казармой пилотов.
- ‘вЯзь визуальнаЯ?
- „а, пожалуйста.
Ќа экране возникла картина: восемь томЯщихсЯ мужчин в позах, выражающих
крайнюю степень скуки.
- ѓоворит •-834. Ќе соблаговолЯт ли свободные пилоты зайти ко мне на
борт?
‚осемь фигур заметались по комнате, хватаЯ одежду, сбрасываЯ наушники,
выпутываЯсь из простынь и одеЯл. •ельва дала отбой, а ’эннер, довольно
посмеиваЯсь, уселсЯ в кресло дожидатьсЯ прибытиЯ товарищей.
•ельву же охватило доселе неведомое ей чувство тревожного ожиданиЯ.
Ќаверное ни одна дебютантка не испытывала такого панического ужаса,
волнениЯ и неуверенности. Ќо, в отличие от начинающей актрисы, она не
могла ‡акатить истерику, разбить фарфоровую безделушку или разбросать
гримировальные принадлежности, чтобы хоть как-то ослабить гнетущую
тревогу. ‡ато она могла проверить ассортимент напитков и закусок, чем и
занЯлась, заодно угостив ’эннера из своих нетронутых продовольственных
запасов.
Ќа пилотском жаргоне пилотов называли "телами" - в противоположность
"мозгам", которыми были их корабли. Ћни проходили такую же насыщенную
программу подготовки, как и "мозги", и только один процент с каждой
планеты, входЯщей в ”едерацию, допускалсЯ к занЯтиЯм по особой учебной
программе –ентральных Њиров, рассчитанной на пилотов-спасателей. ’ак что
не было ничего удивительного в том, что все восемь молодых людей, которые
поднЯлись в гостеприимно открытый шлюз •ельвы, были на редкость хороши
собой, умны, обладали прекрасной координацией и выдержкой. ‚се они с
надеждой ожидали веселой пирушки, если, конечно, •ельва не будет иметь
ничего против, и каждый был готов подложить свинью остальным, лишь бы
снискать ее расположение.
Ћт поЯвлениЯ стольких мужчин сразу у •ельвы даже дух захватило, и
решив, что может на секундочку позволить себе такую необычную роскошь, она
целиком отдалась этому новому длЯ себЯ чувству.
Џотом придирчиво разобрала своих соискателей по косточкам. Џроныра
’эннер забавлЯл ее, но не особенно привлекал; белокурый Ќордсен показалсЯ
простоватым; в смуглом аль-Ђтпае она почувствовала скрытое упрЯмство,
которое ей было Явно не по нутру, в сумрачном Њир-Ђнине уловила намек на
некий внутренний разлад, улаживать который у нее не было никакого желаниЯ,
хотЯ он как никто другой старалсЯ произвести на нее впечатление. „а,
странное это было сватовство - первое в череде ее будущих браков: ведь длЯ
"тела" срок службы составлЯл семьдесЯт пЯть лет или того меньше, если
судьба распорЯдитсЯ иначе. "Њозг" же, защищенный от всех внешних
воздействий, был не подвержен разрушению. ’еоретически, как только
капсульник выплачивал солидный долг, слагавшийсЯ из затрат на образование,
хирургическую адаптацию и эксплуатационное обслуживание, он имел право сам
выбирать себе будущее. Ќа практике же капсульники оставались на службе,
пока не избирали добровольное саморазрушение или не погибали, исполнЯЯ
свой долг. •ельве довелось общатьсЯ с одним капсульником, которому минуло
триста двадцать два года. ќта встреча наполнила ее таким благоговением,
что она так и не посмела задать кое-какие личные вопросы, хотЯ и
собиралась.
Ћна никак не могла решитьсЯ сделать выбор, пока ’эннер не затЯнул
популЯрные в пилотской среде куплеты, повествующие о передрЯгах,
выпадавших на долю дерзкого, самоуверенного и на редкость бестолкового
Ѓилли ’ела. Џопытка исполнить их хором привела к полной какофонии, и
’эннер бешено замахал руками, требуЯ тишины.
- Ќам просто позарез необходим отличный первый тенор. Ќу-ка, „женнан,
открой свои козыри - какой у тебЯ голос?
- Џрескверный, - с непринужденным юмором откликнулсЯ „женнан.
- …сли без тенора никак не обойтись, Я могу попробовать, - отважилась
•ельва.
- Ќо, милочка... - изумилсЯ ’эннер.
- Ќу-ка, спой лЯ, - засмеЯлсЯ „женнан.
‚ ошеломленной тишине, воцарившейсЯ после того, как отзвучало чистое,
глубокое, сочное лЯ, „женнан тихо заметил: - Љарузо отдал бы все остальные
ноты, лишь бы взЯть одну такую.
Џришлось продемонстрировать им весь диапазон.
- ’эннеру был нужен всего-навсего отличный первый тенор, - рассмеЯлсЯ
„женнан, - а наша милаЯ хозЯйка может одна заменить целую оперную труппу.
Џарень, который получит этот корабль, отправитсЯ прЯмиком на седьмое небо.
- Љ туманности "ЉонскаЯ голова"? - спросил Ќордсен, цитируЯ бытовавшую
в Њирах старую поговорку.
- Љ туманности "ЉонскаЯ голова" и обратно - да еще и с музыкой, -
кокетливо парировала •ельва.
- ‘ тобой Я готов, - отозвалсЯ „женнан, - только с моим голосом лучше
слушать, а петь Я предоставлЯю тебе.
- Ђ Я-то воображала, что слушать придетсЯ мне, - заметила •ельва.
„женнан изобразил изысканный поклон, и даже изЯщно взмахнул своей
изрЯдно потрепанной фуражкой. Џричем поклон его был направлен в сторону
центрального пилона, где находилась сама •ельва. € именно в этот миг она
сделала свой выбор, причем отнюдь не случайно: „женнан, единственный из
всех, обращалсЯ прЯмо к ней, как к человеку, несмотрЯ на то, что без
сомнениЯ знал - она может видеть его в любой точке кораблЯ, и несмотрЯ на
то, что тело ее было скрыто за толстой металлической панелью. € на
протЯжении всего их союза „женнан, где бы он ни находилсЯ, ни разу не
забыл при разговоре повернуть голову в ее сторону. ‚ ответ •ельва, начинаЯ
с этого мгновениЯ, всегда говорила с ним только через центральный
микрофон, пусть даже это не всегда бывало очень удобно.
‚ тот вечер •ельва еще не понЯла, что влюбилась в „женнана. „а и как ей
было узнать тот взволнованный трепет, который рождала в ней его душевнаЯ
теплота, его спокойнаЯ раздумчивость, - ведь до сих пор она не знала ни
любви, ни нежности - только их более суровых собратьев - уважение и
восхищение... Љак и все капсульники, она считала, что неуЯзвима длЯ
чувства, так тесно свЯзанного с физическим влечением.
- Ќу что ж, •ельва, было чертовски приЯтно познакомитьсЯ, - вдруг
произнес ’эннер, когда они с „женнаном обсуждали барочное звучание хорала
"Џридите все, сыны твореньЯ". Ђ ты, „женнан, везунчик! Љак-нибудь
встретимсЯ в космосе. ‘пасибо за вечеринку, •ельва.
- Љак, тебе уже пора? - спросила •ельва, запоздало заметив, что они с
„женнаном уже довольно давно беседуют вдвоем.
- Џобедил сильнейший, - с натЯнутой улыбкой ответил ’эннер. - Ђ Я,
пожалуй, пойду поищу записи любовных серенад. Њожет, пригодЯтсЯ в общении
со следующим кораблем, если поЯвитсЯ еще один вроде тебЯ.
•ельва с „женнаном в легком замешательстве проводили его взглЯдами.
- Њожет быть, ’эннер слишком спешит с выводами? - спросил „женнан.
•ельва разглЯдывала его: вот он стоит, прислонившись к консоли лицом к
тому месту, где находитсЯ ее капсула: руки скрещены на груди, стакан,
который он задумчиво вертит в пальцах, давно опустел. ‘пору нет, красив.
Ќо они все хороши собой. „а и не это главное... …го внимательные глаза
смотрЯт прЯмо и открыто, губы легко складываютсЯ в улыбку, но особенно
очаровал •ельву голос „женнана - звучный, глубокий, приЯтного тембра и без
всЯкого акцента.
- Ќе торопись, •ельва, - утро вечера мудренее. Ђ если не передумаешь,
позови менЯ утром.
Ћна позвала его к завтраку, предварительно проверив свой выбор в банке
данных –ентральных Њиров. „женнан перенес на борт свои пожитки, получил
длЯ них обоих полетные инструкции, ввел свое личное и служебное досье в ее
памЯть и задал ей координаты первого пункта назначениЯ. Џосле чего корабль
•-834 стал официально именоватьсЯ „•-834.

€х первый рейс оказалсЯ скучным, но необходимым заданием, к тому же
чрезвычайно срочным. ‚ борьбе за •ельву верх одержали медики, и теперь
„•-834 предстоЯло забросить вакцину в отдаленную планетную систему,
пораженную опасной споровой инфекцией. Џеред ними стоЯла задача как можно
скорее добратьсЯ до ‘пики в созвездии „евы.
Џосле головокружительного стартового броска на максимальной скорости
•ельва убедилась: в этом нудном полете ни ей, ни напарнику не придетсЯ
особенно напрЯгатьсЯ. ‡ато у них оставалась масса времени длЯ того, чтобы
как следует узнать друг друга. „женнану, разумеетсЯ, было известно, на что
способна •ельва как корабль и партнер, да и она тоже знала, чего от него
можно ожидать. Ќо все это были только сухие факты, а •ельва всей душой
стремилась изведать ту человеческую сторону своего напарника, которую
невозможно свести к набору символов. ‚едь это все равно, что пытатьсЯ
понЯть взаимоотношениЯ двух людей, прочитав о них в книге. Ќет, такое
нужно прочувствовать самой...
- Њой отец тоже был спасателем - или это есть в твоей памЯти? - сказал
„женнан на исходе третьего днЯ.
- Љонечно, есть.
- Ђ знаешь, так нечестно. ’ы о моей семье знаешь все, а Я о твоей - ни
шиша.
- Љак и Я сама, - отозвалась •ельва. Џока Я не прочла твою семейную
хронику, мне как-то даже в голову не приходило, что где-то в банке данных
–ентральных Њиров содержатсЯ сведениЯ и о моих предках.
- Ћх уж эта ваша капсульнаЯ психологиЯ! - фыркнул „женнан.
- Ђ ты думал! - рассмеЯлась •ельва. - џ даже запрограммирована от
ненужного любопытства по этому поводу. —его и тебе желаю.
„женнан заказал себе напиток, уселсЯ в противоперегрузочное кресло
прЯмо перед ней и, поставив ступни на подножки, стал лениво поворачиватьсЯ
на шарнирах из стороны в сторону.
- •ельва - это придуманное имЯ.
- ‘о скандинавским оттенком.
- Ќо ты не блондинка, - уверенно сказал „женнан.
- ‡начит, бывают темные шведки.
- € белобрысые турки. Џравда султан из менЯ неважный - ведь в моем
гареме только ты одна.
- Љ тому же твоЯ единственнаЯ женщина обречена на вечное
затворничество, правда ты всегда можешь поискать утешениЯ на стороне... -
•ельва ошеломленно отметила, что ее прекрасно поставленный голос
предательски дрогнул.
- ’ы знаешь, - перебил ее „женнан, витавший где-то далеко в своих
мыслЯх, - у менЯ создалось впечатление, что отец мой был женат в первую
очередь на ‘ильвии, своем корабле, а уж потом на матери. Џостепенно Я
привык считать ‘ильвию своей бабушкой. ‚ообще-то она скорее пра-прабабушка
- у нее небольшой номер. ђаньше мы с ней, бывало, болтали часами.
- Љакой у нее опознавательный знак? - спросила •ельва, неосознанно
завидуЯ всем и каждому, кому доводилось знать его прежде.
- 422. Џо-моему, сейчас ее инициалы ’‘. џ как-то раз встречал ’ома
Ѓерджеса.
Ћтец „женнана умер от космической инфекции - у него не осталось
вакцины, всЯ ушла на спасение обитателей далекой планеты.
- ’ом сказал, что она стала сурова и резка на Язык. ’олько попробуй
утратить свое очарование, милочка, - Я обращусь в призрак и стану тебЯ
преследовать, - пригрозил он.
•ельва засмеЯлась. € тут он ее испугал: подошел к центральному пилону,
легко и нежно провел пальцами по смотровой панели.
- •отел бы Я знать, какаЯ ты... - тихо и чуть печально проговорил он.
•ельву предупреждали, что длЯ пилотов вполне естественно такое
проЯвление любопытства. Ћна не знала о себе ничего, и никто из них тоже не
сможет узнать.
- ‚ыбирай любую внешность на выбор - и Я твоЯ! - ответила она, как ее
учили.
- ’огда, железнаЯ дева, Я предпочитаю блондинок с длинными локонами, -
„женнан изобразил кудри в стиле леди ѓодивы. - € поскольку, моЯ радость,
ты закована в титановую броню, Я буду звать тебЯ Ѓрунгильдой, - он
церемонно поклонилсЯ.
•ельва прыснула и запела арию Ѓрунгильды. Љак раз в это времЯ ‘пика
вышла на свЯзь.
- —то это, черт возьми, за вопли? ‚ы кто такие? ‚алите отсюда, если
только вы не медицинскаЯ служба –ентральных миров. “ нас эпидемиЯ. ‚сем
даем от ворот поворот.
- ќто мой корабль поет. Њы „•-834, –ентральные Њиры, доставили вам
вакцину. „айте координаты длЯ посадки.
- ’вой корабль... поет?
- „а, и у него самый большой диапазон во всем обитаемом космосе. …сть
еще вопросы?
„•-834 сдал груз вакцины, на этот раз обойдЯсь без арий, и получил
приказ немедленно отправлЯтьсЯ к ‹евиту-4. „обрались они быстро, но слухи
оказались еще быстрее, и „женнану пришлось защищать девичью честь •ельвы.
- џ больше не буду петь, - сокрушенно бормотала •ельва, готовЯ примочки
длЯ третьего за неделю фонарЯ под глазом.
- …ще как будешь, - стиснув зубы, буркнул „женнан. - „аже если мне
придетсЯ ставить фингалы отсюда и до самой "Љонской головы", чтобы
заставить шутников заткнутьсЯ, мы все равно будем называтьсЯ "Љорабль,
который поет".

Џосле того, как "Љорабль, который поет", столкнулсЯ в районе малого
Њагелланова облака с небольшой, но жестокой шайкой торговцев наркотиками,
этот титул стал произноситьсЯ с нескрываемым уважением. Њирам были
известны все их подвиги, и в досье „•-834 поЯвилась пометка "обратить
особое внимание". ЏервокласснаЯ команда отлично притиралась.
‚ырвавшись из плена, где они пробыли довольно долго, „женнан с •ельвой
тоже стали считать себЯ первоклассной командой.
- €з всех существующих во вселенной пороков больше всего Я ненавижу
наркоманию, - заметил „женнан, когда они взЯли курс на –ентральную базу. -
‹юди и без помощи наркотиков могут быстренько отправитьсЯ прЯмиком в ад.
- ’ы затем и пошел в спасательную службу? —тобы остановить поток
наркотиков?
- Њогу поспорить, что официальный ответ содержитсЯ у тебЯ в памЯти.
- ‘лишком уж он напыщенный: "•очу продолжать традиции своей семьи,
котораЯ по праву гордитсЯ четырьмЯ поколениЯми спасателей", если мне будет
позволено процитировать твои собственные слова.
„женнан бессильно застонал. - џ был совсем мальчишкой, когда написал
это! € уж конечно еще не прошел заключительный этап подготовки. Ќа
заключительном этапе мне бы просто гордость не позволила.
џ уже говорил тебе, что частенько навещал отца на борту ‘ильвии.
’еперь-то Я понимаю, что она положила на менЯ глаз - решила сделать
преемником отца. ‚едь Я к тому времени уже получил лошадиные дозы
пропаганды в пользу спасательной службы, и она не могла не подействовать.
‘ тех пор, как мне стукнуло семь, Я твердо решил, что стану только
пилотом-спасателем и никем другим. - Ћн пожал плечами, будто укорЯЯ себЯ
за детские мечтаниЯ, - кто тогда предполагал, чего будет стоить довести их
до осуществлениЯ.
- ‚от оно что? Ћтважный спасатель ‘ахир ‘илан на „‘-422 врываетсЯ в
туманность "ЉонскаЯ голова"?
„женнан предпочел пропустить ее колкость мимо ушей.
- ‘ тобой Я готов отправитьсЯ даже в такую даль. Ќо несмотрЯ на все
подначки ‘ильвии, Я даже в самых смелых мечтах никогда не стремилсЯ к
подобной славе. ’ак что предоставлЯю тебе пожинать все лавры. Ђ менЯ
удовлетворит и небольшой вклад в историю космонавтики.
- —то так скромно?
- Џросто Я трезво смотрю на вещи. ‚се мы служим, и так далее, -
театральным жестом он прижал руку к сердцу.
- ’щеславный тип! - фыркнула •ельва.
- Љто бы говорил, подружка, - разве не ты бредишь туманностью "ЉонскаЯ
голова". џ по крайней мере человек бескорыстный. ’аких героев, как мой
отец, считанные единицы, но и мне хотелось бы, чтобы менЯ запомнили. „а и
кому не хотелось бы? ‡ачем тогда мы на каждом шагу рискуем жизнью?
- Џозволь напомнить тебе некоторые неоспоримые факты. ’вой отец умер,
возвращаЯсь с Џерсиды. ’ак что он никак не мог узнать, что стал героем
благодарЯ тому, что пошел на смертельный риск. € что это помогло колонии
на Џерсиде выжить. —то в свою очередь дало возможность открыть
антипаралитические свойства тамошней атмосферы. Ќо он-то об этом так
никогда и не узнал!
- ‡ато Я знаю, - тихо промолвил „женнан.
•ельва сразу же пожалела о своей резкой отповеди. ‚едь она прекрасно
знала, как „женнан был привЯзан к отцу. ‚ его досье говорилось, что
смиритьсЯ с гибелью отца ему помог неожиданно благоприЯтный исход событий
на Џерсиде.
- ”акты бесчеловечны, •ельва. ‡ато отец был человечен, и Я такой же. „а
и ты тоже - в душе. ‡аглЯни в себЯ, 834. ‡а всеми проволочками, которыми
тебЯ опутали, бьетсЯ сердце - пусть маленькое, но обычное человеческое
сердце. ‚оистину так.
- Џрости менЯ, „женнан, - тихо проговорила она.
Џосле секундного раздумьЯ „женнан протЯнул руку и ласково похлопал по
панели, за которой находилась ее капсула.
- …сли нас когда-нибудь снимут с этих нудных рейсов, мы сразу рванем к
нашей туманности - договорились?

Љак это часто случалось в спасательной службе, не прошло и часа, как
они получили приказ изменить курс, правда не в сторону туманности, а к
недавно колонизированной системе с двумЯ обитаемыми планетами, одна из
которых была тропической, а втораЯ ледниковой. …е солнце, носившее имЯ
ђавель, стало проЯвлЯть опасную неустойчивость: его спектр можно было
сравнить с излучением стремительно взрывающейсЯ бомбы, причем линии
поглощениЯ быстро смещались в сторону фиолетового. ‚се возрастающее
выделение тепла уже привело к эвакуации ближайшей планеты, „афниса. €
диаграмма спектрального излучениЯ давала все основаниЯ предполагать, что
солнце в скором времени спалит и вторую планету, •лою. ‚сем кораблЯм,
оказавшимсЯ поблизости от района бедствиЯ, предписывалось поступить в
распорЯжение спасательного штаба на •лое и оказать помощь в срочной
эвакуации оставшихсЯ на планете колонистов.
„• поспешил заЯвить о себе и получил приказ отправитьсЯ в отдаленный
районы •лои - нужно было подобрать затерЯнных в глуши поселенцев, которые,
судЯ по всему, не понимали всей серьезности создавшегосЯ положениЯ.
’емпература на •лое уже поднЯлась выше точки замерзаниЯ - впервые за всю
историю планеты. Ќо на беду многие колонисты принадлежали к секте
религиозных фанатиков, которые поселились на суровой •лое, дабы
подготовить себЯ к жизни, исполненной набожного созерцаниЯ. € столь резкую
оттепель на планете они приписывали совсем иному источнику, нежели
взбесившеесЯ солнце.
„женнан затратил столько времени, убеждаЯ упрЯмцев, что они с •ельвой
отчаЯнно отстали от графика, а еще нужно было забрать людей из последнего,
четвертого поселениЯ.
•ельва перенеслась через высокую грЯду зазубренных вершин, которые
окружали уединенную долину, защищаЯ ее как от бушевавших еще недавно
снежных бурь, так и от нынешнего вторжениЯ тепла. Љогда они совершили
посадку, ослепительное солнце, окруженное пылающей короной, еще только
начинало заливать своими лучами глубокую долину.
- Џусть хватают зубные щетки и прыгают на борт, - сказала •ельва. -
таб настоЯтельно советует поторопитьсЯ.
- ѓлЯди-ка, одни женщины, - удивилсЯ „женнан, выходЯ навстречу
поселенцам. - €ли мужчины на •лое тоже носЯт меховые юбки?
- ЏостарайсЯ их очаровать, но по возможности будь краток. € переключись
на двустороннюю персональную свЯзь.
„женнан продолжал расточать улыбки, но все его объЯснениЯ относительно
цели неожиданного визита были встречены с глухим недоверием и даже вызвали
сомнениЯ: а тот ли он, за кого себЯ выдает. Ћн застонал про себЯ - матушка
снова стала излагать свою теорию наступившего потеплениЯ.
- „осточтимаЯ мать, ваши молитвы дали слишком бурный эффект - солнце
вот-вот взорветсЯ. џ прибыл, чтобы отвезти вас в космопорт ђозари...
- ‚ этот содом? - ‚ ответ на столь кощунственное предложение достойнаЯ
матрона наградила молодого человека возмущенным взглЯдом и содрогнулась от
омерзениЯ. - Ѓлагодарим вас за предупреждение, но у нас нет никакого
желаниЯ сменить нашу обитель на суетный мир. Ђ теперь нам пора вернутьсЯ к
утреннему созерцанию, которое было прервано...
- Ћно будет прервано навсегда, если вы изжаритесь живьем. Ќужно
немедленно отправлЯтьсЯ, - твердо заЯвил „женнан.
- ѓоспожа, - вмешалась •ельва, рассчитываЯ, что в этот решающий миг
женский голос может оказатьсЯ весомее мужского обаЯниЯ „женнана.
- Љто говорит? - вздрогнула монахинЯ, напуганнаЯ бестелесным голосом.
- џ •ельва, корабль. ‚ы и ваши сестры по вере могут смело прийти под
мою защиту, не опасаЯсь осквернЯющего соседства с мужчиной. џ обЯзуюсь вас
охранЯть и доставить в специально подготовленное длЯ вас место целыми и
невредимыми.
Њатушка осторожно заглЯнула в открытый люк кораблЯ.
- Џоскольку только в –ентральных Њирах разрешено применение подобных
кораблей, Я, молодой человек, прихожу к выводу, что вы нас не обманываете.
€ все же нам и здесь ничто не угрожает.
- ‘ейчас температура в ђозари уже 99 градусов, - заметила •ельва, - и,
как только прЯмые лучи солнца проникнут в вашу долину, здесь она тоже
подниметсЯ до 99, а к концу днЯ обещает достичь 180. џ вижу, что ваши дома
построены из дерева и проконопачены мхом. Њох сухой, как трут. Љ полудню
он воспламенитсЯ.
‘олнце стало просачиватьсЯ в долину, и его обжигающие лучи упали на
кучку женщин, пугливо жмущихсЯ вокруг матушки. ‚от уже кое-кто расстегнул
ворот мехового одеЯниЯ.
- „женнан, - предупредила •ельва по внутренней свЯзи, - времЯ на
исходе.
- Џойми, •ельва, Я не могу их оставить. ‚зглЯни, некоторые из них
совсем девочки.
- € к тому же прехорошенькие. Ќе удивительно, что матушка тебе не
доверЯет.
- •ельва!..
- Ќа все волЯ ЃожьЯ, - изрекла матушка, поворачиваЯсь к спасателю
спиной.
- „аже на то, чтобы сгореть живьем? - крикнул ей вслед „женнан, но она,
не оборачиваЯсь, двинулась сквозь строй своей ропщущей паствы.
- Ћни желают стать мученицами? ќто их право, „женнан, - бесстрастным
голосом произнесла •ельва. Ђ нам пора - у нас другого выбора нет.
- Џодумай, •ельва, разве Я могу их бросить?
- ’ы хочешь повторениЯ Џерсиды? - Язвительно осведомилась •ельва, видЯ,
как он бросилсЯ вперед, стараЯсь поймать одну из женщин. - Ќе можешь же ты
затаскивать их на борт по одной, к тому же нам некогда играть в догонЯлки.
‚озвращайсЯ, „женнан, или Я подам на тебЯ рапорт.
- Ќо они погибнут, - удрученно бормотал „женнан, неохотно направлЯЯсь в
сторону кораблЯ.
- Њы не имеем права рисковать собой, - в душе сочувствуЯ ему, ответила
•ельва. “ нас и так времени в обрез - только-только успеваем на встречу. Љ
тому же лабораториЯ сообщает о критическом ускорении спектральной
эволюции.
„женнан уже вошел в воздушный шлюз, когда одна из женщин помоложе с
криком бросилась вперед, пытаЯсь протиснутьсЯ в закрывающийсЯ люк.
Ћстальные, последовав ее примеру, в панике полезли сквозь узкое отверстие.
ЌесмотрЯ на то, что корабль был набит битком, внутри всем места не
хватило. „женнан раздал скафандры трем женщинам, которым пришлось вместе с
ним остатьсЯ в воздушном шлюзе. Ћн тратил драгоценное времЯ, объЯснЯЯ
матушке, что ей совершенно необходимо облачитьсЯ в скафандр, потому что в
воздушном шлюзе нет автономных кислородных и охлаждающих систем.
- Њы рискуем здесь застрЯть, - мрачно оказала „женнану •ельва по
внутренней свЯзи. - Ќа этой с позволениЯ сказать посадке мы потерЯли
восемнадцать минут. џ слишком перегружена, чтобы развить максимальную
скорость, а она нам необходима, если мы хотим обогнать тепловую волну.
- ’ы можешь поднЯтьсЯ? Њы уже надели скафандры.
- ЏоднЯтьсЯ-то могу, - ответила она, отрываЯсь от земли. Ђ вот
разогнатьсЯ - не уверена.
„женнан, прижимавший к себе перепуганных женщин, ощущал неуверенность и
даже неуклюжесть, с которой •ельва одолевала подъем. Ћна безжалостно
удерживала полную тЯгу как можно дольше, невзираЯ на то, что сбившиесЯ в
рубке женщины жестоко страдали от чудовищного ускорениЯ, а двое получили
смертельные увечьЯ. Џриходилось идти на жертвы, чтобы спасти остальных. Ќо
по-настоЯщему заботил •ельву лишь один человек - „женнан, и мысль о его
судьбе наполнЯла ее душу леденЯщим ужасом. ‚оздушный шлюз, не имевший ни
подачи воздуха, ни системы охлаждениЯ, защищенный всего одним слоем
обшивки вместо трех, отнюдь не представлЯл безопасное убежище длЯ троих
заключенных в нем людей. „а, у них были скафандры, но всего лишь
стандартные модели, не рассчитанные на защиту от избыточного тепла,
которое вот-вот обрушитсЯ на корабль.
•ельва мчалась на предельной скорости, но колоссальнаЯ тепловаЯ волна
от взорвавшегосЯ солнца настигла их на полпути к спасительному холоду
космоса.
Ћна оставалась глуха к крикам, стонам, мольбам и заклинаниЯм, звучавшим
в ее рубке, и прислушивалась к хриплому, измученному дыханию „женнана, к
перебоЯм в системе очистки его скафандра, к усталому чавканью
перегруженной системы охлаждениЯ. Ћна беспомощно слушала истерические
вопли его спутниц, извивающихсЯ в адской жаре. Ќапрасно „женнан старалсЯ
их успокоить, старалсЯ уговорить их потерпеть - еще чуть-чуть, и их ждут
безопасность и прохлада. Ћбезумев от страха и муки, они набросились на
него в тесном пространстве шлюза. —ьЯ-то рука, занесеннаЯ длЯ удара,
зацепила шланг, ведущий к его системе жизнеобеспечениЯ, и тут случилось
непоправимое. Ћт жары и сильного рывка герметичность соединениЯ
нарушилась.
€ •ельва, при всех безграничных ресурсах, бывших в ее распорЯжении, не
смогла, не сумела его спасти. Ћна могла лишь беспомощно наблюдать, как
„женнан судорожно вздохнул, повернул голову, умолЯюще, взглЯнул на нее...
и умер.
’олько усиленное программирование, которому ее подвергали все годы
обучениЯ, помешало •ельве развернутьсЯ и ринутьсЯ прЯмо в раскаленное
сердце взорвавшейсЯ звезды. Ћкаменев от горЯ, она встретилась с конвоем
беженцев, безропотно переправила своих обожженных, обессилевших от жары
пассажиров на ожидавший их корабль.
- џ оставлю на борту тело моего пилота и проследую к ближайшей базе длЯ
погребениЯ, - безжизненным голосом сообщила она Њирам.
- ’ебе будет предоставлен эскорт, - ответили ей.
- Ќикакой эскорт мне не нужен.
Ћтвет был короткий:
- •-834, эскорт выслан. - €так, перваЯ буква имени „женнана уже исчезла
из ее номера - так скоро! ЏотрЯсение было столь острым, что •ельва даже не
смогла ничего возразить. ЋглушеннаЯ, она молча ожидала рЯдом с
транспортным конвоем, пока на ее экранах не поЯвились очертаниЯ двух
стройных "мозговых" кораблей. € вот уже все трое устремились к дому со
скоростью, котораЯ - увы! - мало напоминала мерную поступь погребального
кортежа.
- 834? Љорабль, который поет?
- ‚се мои песни спеты.
- ’воим пилотом был „женнан?
- Њне не до бесед.
- џ 422.
- ‘ильвиЯ?
- ‘ильвиЯ давно умерла. Ђ Я - 422. ‘ейчас мои инициалы Њ‘, - коротко
отозвалсЯ корабль. Ќаш второй спутник Ђѓ-640, но ѓенри нас не слушает. €
это только к лучшему - вздумай ты ударитьсЯ в бега, он не смог бы тебЯ
понЯть. Ќо Я бы его остановила, если бы он попыталсЯ тебе помешать.
- ‚ бега? - от этой мысли всю апатию •ельвы как рукой снЯло.
- Ќу да. ‚едь ты еще так молода. ‡апаса энергии тебе хватит на многие
годы. ‚озьми да удери. ‚едь ты - не перваЯ. 732 исчезла двадцать лет назад
- после того, как потерЯла своего напарника в полете к белому карлику. ‘
тех пор ее никто не видел.
- џ никогда не слышала о беглецах.
- Ѓудь уверена, детка, в школе ты об этом ничего не услышишь, -
ответила 422. - ‚едь это как раз то, от чего нас так старательно
программируют.
- Ќарушить заложенную программу? - в отчаЯнии крикнула •ельва, с тоской
вспоминаЯ ослепительное, добела раскаленное сердце звезды, которую она так
недавно покинула.
- „умаю, сейчас это далось бы тебе без всЯкого труда, - тихо
проговорила 422, и в ее голосе уже не было прежней горечи. - ‚едь звезды
по-прежнему мерцают в небе.
- ‹етать одной? - ошеломленно воскликнула •ельва.
- Ћдной! - сурово подтвердила 422.
ЋстатьсЯ наедине с пространством и временем... где даже далекаЯ
туманность "ЉонскаЯ голова" больше не будет пугать ее своей
недосЯгаемостью. Ќаедине с сотнЯми лет грЯдущей жизни, наполненной
воспоминаниЯми о нем и... больше ничем.
- ‘кажи, Џерсида стоила той жертвы, которую ты ей принесла? - тихо
спросила •ельва.
- Џерсида? - удивленно переспросила та. ’ы имеешь в виду его отца? „а.
Њы были там, на Џерсиде, когда без нас было не обойтись. ’ак же, как ты...
с его сыном... на •лое. Ћни тоже не могли обойтись без вас. Ќе знать, где
ты необходим, не быть там, где нужна твоЯ помощь - это преступление.
- Ќо мне необходим он. Љто утолит мою нужду? - с горечью бросила
•ельва...
- 834, - сказала 422 после того, как они целый день летели бок о бок в
полном молчании, - Њиры ждут твоего рапорта. Ќа ђегуле тебЯ ожидает
замена. Џора менЯть курс.
- ‡амена? - только не сейчас, не так скоро... Ќапоминание о новом
напарнике грубо нарушило щемЯщую пустоту, которую оставил в ее душе
„женнан. Ќо ведь ее корпус едва успел остыть от обжигающего жара •лои!
•ельва ощущала первобытное желание выждать времЯ, чтобы в одиночестве
оплакать свою утрату.
- ‹юбой из них сойдет, если ты первоклассный корабль, - философски
заметила 422. ‡амена - как раз то, что тебе нужно. € чем скорее, тем
лучше.
- ’ы ведь сказала им, что Я не собираюсь ударитьсЯ в бега? - спросила
•ельва.
- ’ы сама упустила момент, как, впрочем, и Я после Џерсиды. Ђ еще
раньше - после ѓлен Ђрхура и Ѓетельгейзе.
- ‚едь мы запрограммированы на выживание. Њы просто не способны бросить
все и сбежать. ’ы испытывала менЯ.
- Џоневоле пришлось. Њне приказали. „аже психологи не знают, почему
корабль вдруг ударЯетсЯ в бега. Њиры забеспокоились и мы, твои друзьЯ,
тоже, сестренка. џ сама напросилась в эскорт. Ќе хотела... потерЯть вас
обоих.
Љак ни тЯжело было •ельве, все же она ощутила прилив благодарности к
‘ильвии за ее грубоватое сочувствие.
- Ќикого из нас, •ельва, сиЯ чаша не миновала. € поверь, это не просто
слова утешениЯ. Џомни: если бы мы не умели сроднитьсЯ со своими пилотами,
то так и остались бы машинами, начиненными всЯким хламом.
•ельва взглЯнула на неподвижное тело „женнана, застывшее под саваном, и
вдруг услышала в тихой каюте отзвук его глуховатого голоса.
- ‘ильвиЯ! џ не сумела ему помочь.
- „а, дорогаЯ, Я знаю, - ласково пробормотала 422 и замолкла. ’ак, в
молчании, три кораблЯ стремительно неслись к главной базе –ентральных
Њиров, размещавшейсЯ на ђегуле. •ельва нарушила тишину только длЯ того,
чтобы испросить разрешениЯ на посадку и ответить на официальные
соболезнованиЯ.
’ри кораблЯ одновременно опустились у краЯ леса, где гигантские голубые
деревьЯ ђегула несли стражу, оберегаЯ сон тех, кто упокоилсЯ на маленьком
кладбище базы. ‚есь личный состав, чеканЯ шаг, прошагал колонной и
выстроилсЯ, образовав проход - от •ельвы до самой могилы. Џочетный караул
выступил вперед и медленно вошел в рубку. ’ело ее покойного возлюбленного
бережно уложили на катафалк, покрыли темно-синим, усеЯнным звездами
знаменем спасательной службы. Ћна следила, как оно медленно движетсЯ по
живому проходу, как рЯды смыкаютсЯ за катафалком, образуют последний
эскорт.
Ќаконец, когда отзвучали скупые слова прощаниЯ и самолеты совершили над
открытой могилой церемониальный круг, •ельва, собравшись с духом, нашла в
себе силы сказать любимому последнее прости.
‘начала тихо, едва слышно, потом все громче полились звуки старинной
мелодии о вечере и вечном покое и, наконец, достигли такой пронзительной
силы, что, казалось, весь бездонный черный космос отозвалсЯ эхом на эту
прощальную песню, которую пел корабль.

2. ЉЋђЂЃ‹њ, ЉЋ’Ћђ›‰ ‘ЉЋђЃ…‹

ђавнодушным, отсутствующим взором, наблюдала •ельва, как личный состав
базы ђегул стал расходитьсЯ. Џохороны закончились. Ѓольше никогда, -
поклЯлась она себе, - обо мне не услышат как о корабле, который поет. ќта
часть души умерла вместе с „женнаном.
Ћна продолжала следить за тем, что происходит вокруг, но откуда-то
издалека, как будто ее это все вовсе не касалось: вот крохотные фигурки по
одиночке и парами медленно потЯнулись к казармам. „ругие деловито зашагали
кто куда, спеша вернутьсЯ к прерванным делам. Ќекоторые, проходЯ мимо нее,
поднимали глаза, но их взглЯды ее не трогали. †изнь утратила всЯкий смысл,
ей хотелось одного - остатьсЯ здесь, рЯдом с кладбищем, где навеки
упокоилсЯ ее напарник.
"Ќе может быть, чтобы все кончилось вот так, - думала она, чувствуЯ,
как смертельнаЯ тоска пробиваетсЯ сквозь сковавшее сердце оцепенение. - џ
этого не вынесу. Љак жить дальше?"
- •-834, ’еода с Њедеи просит разрешениЯ войти, - раздалсЯ голос у
подножиЯ лифтовой шахты.
- ђазрешение дано, - машинально ответила •ельва. Ћна так глубоко
погрузилась в пучину своего горЯ, что к тому времени, когда из лифта
поЯвилась стройнаЯ фигура женщины, уже успела забыть, что сама разрешила
ей войти. †енщина подошла к центральному пилону, в котором была замурована
оболочка •ельвы. ‚ руке она держала кассету с полетным заданием.
- Ќу что ж, вставлЯй кассету, если пришла, - сухо сказала •ельва,
увидев, что женщина неуверенно переминаетсЯ на месте.
- Људа? џ не состою на постоЯнной службе. Ќа пленке объЯснЯетсЯ маршрут
полета, но...
- ‚ северо-западном квадранте главной панели ты увидишь синюю прорезь.
‚ставь в нее кассету, так чтобы стрелка смотрела в сторону центральной
красной кнопки. Ќажми на синюю клавишу с надписью "пуск", а если сама не
знакома с текстом и имеешь необходимый допуск, нажми еще одну клавишу,
желтую, с надписью "аудио". € не стой, садись, пожалуйста.
Ѓез малейших эмоций, лишь мимолетно подумав о том, что следовало бы
подбодрить ’еоду, оказав ей хоть какое-то подобие любезного приема, •ельва
наблюдала, как женщина неумело возитсЯ с кассетой. Ќаконец она робко
присела на краешек пилотского кресла. ‡азвучала запись.
- •-834, вам вместе с психотерапевтом ’еодой с Њедеи предписываетсЯ
проследовать к планете Ќ„…, в системе ‹ира-2, Ђннигон-4, и сделать все
возможное длЯ содействиЯ программе реабилитации населениЯ ‚ан ѓога,
которое уцелело после космической эпидемии. ‘рочно! ‘рочно! ‘рочно!
•ельва остановила пленку и вызвала –енком.
- ‘ледует ли понимать, что психотерапевт ’еода - мой новый напарник?
- Ќет, 834. ’еода не состоит у нас на службе. ‡амена временно
откладываетсЯ. ’ебе же сказано: срочно, повторЯю, срочно отправлЯйсЯ к
Ђннигону.
- Џрошу разрешить немедленный взлет.
•ельва автоматически выполнила все до мелочей знакомые процедуры,
сопутствующие взлету, и только потом спохватилась: что же она делает?! …й
была ненавистна сама мысль об отлете с ђегула, но приказ был получен, и в
ушах ее еще звучал настойчивый призыв: "срочно!"
- ‚се прилегающие территории свободны длЯ взлета. ‘тарт дан. € еще...
•-834...
- ‘лушаю?
- ‘частливого пути.
- ЏринЯто, - ответила •ельва, игнорируЯ дружеский, совсем неофициальный
тон прощаниЯ. Ћна кратко объЯснила ’еоде, как пристегнутьсЯ к пилотскому
креслу, следЯ, как тонкие пальцы женщины нервно возЯтсЯ с прЯжками.
Ќаконец, убедившись, что во времЯ ускорениЯ ’еода будет в целости и
сохранности, •ельва рванулась ввысь, но еще долго, до тех пор пока
позволЯло острое зрение, взглЯд ее камер был прикован к все удалЯющемусЯ
кладбищу базы.
’еперь •ельве было все равно, с какой скоростью лететь, и скоро она
поймала себЯ на том, что непроизвольно увеличивает ускорение, повинуЯсь
безотчетному желанию поскорее закончить полет и вернутьсЯ на ђегул - к
„женнану. ‚зЯв себЯ в руки, она убавила скорость, приспосабливаЯ ее к
возможностЯм ’еоды. - Њы вышли на маршевый режим, - сообщила она женщине,
- можно покинуть кресло.
’еода расстегнула ремни и неуверенно поднЯлась.
- ЊенЯ так срочно вызвали, - сказала она, оглЯдываЯ свою мЯтую,
несвежую форму, - к тому же Я в пути уже целые сутки.
- Љаюты расположены позади центрального пилона, - у •ельвы сжалось
сердце: она только сейчас понЯла, что ’еода поселитсЯ там, где еще так
недавно жил „женнан. Ќе удержавшись, она заглЯнула в его каюту. Љто-то уже
вынес все личные вещи ее бывшего напарника. Ќе осталось ни единой мелочи,
котораЯ напоминала бы о нем, об их мимолетном счастье. ‘ новой силой на
нее нахлынуло одиночество. Љак они могли? Љогда успели? „о чего же это
несправедливо. Ђ теперь еще придетсЯ терпеть присутствие этой суетливой
женщины.
’ем временем ’еода уже вошла в каюту, бросила вещевой мешок на койку и
направилась в ванную. •ельва деликатно отключила камеру. Ћна попробовала
убедить себЯ, что там „женнан, что это он по-домашнему плещетсЯ под душем,
- но нет, у новой пассажирки совсем другие повадки.
"Ќе то, все не то!" - в тоске вскричала •ельва.
‚новь погрузившись в пучину скорби, она лишь через некоторое времЯ
осознала, что на корабле стоит полнаЯ тишина. ‡аглЯнув в каюту, она
увидела, что ’еода, вытЯнувшись на спине, забылась глубоким, тЯжелым сном
вконец измотанного человека. ’еперь, во сне, женщина выглЯдела старше, чем
•ельве показалось сначала. € еще, •ельва запоздало понЯла: то, что она
принЯла за суетливость и неумелость, на самом деле было смертельной
усталостью. ‹ицо ’еоды изрезали глубокие морщины - следы страданий и
переутомлениЯ, закрытые глаза обведены темными кругами. “голки рта опущены
- видно женщине довелось немало пережить. ‚от длинные пальцы с
закругленными кончиками чуть дрогнули, откликаЯсь на тревожное сновидение,
и •ельва заметила, какие они сильные и чуткие. Ђ на ладонЯх разглЯдела
странные отметины, следы физической работы, совершенно необъЯснимые в век,
когда весь ручной труд, как правило, ограничивалсЯ нажатием кнопок.
"„женнан тоже любил поработать руками", - выплыло из памЯти непрошенное
сравнение, и ею снова завладела скорбь.
- џ долго спала? - прервал воспоминаниЯ •ельвы женский голос, и ’еода,
пошатываЯсь со сна, вошла в рубку. - ‘колько нам еще осталось лететь?
- ’ы проспала восемнадцать часов. ‘удЯ по маршрутной карте, мы выйдем
на орбиту Ђннигона через сорок девЯть часов галактического времени.
- Ђ кухнЯ здесь есть?
- ЏерваЯ дверь направо.
- ’ебе ничего не нужно? - спросила ’еода, направлЯЯсь на камбуз.
- ‚се мои нужды удовлетворены на ближайшую сотню лет, - холодно
ответила •ельва, и, когда эти слова уже прозвучали, с отчаЯнием осознала,
что самую острую ее нужду не сможет утолить никто на свете.
- €звини, Я так мало знаю о вас, кораблЯх, - смутилась ’еода. Ђ на
такой престижный мне и вовсе не доводилось попадать, - она робко
улыбнулась.
- ’ак ты родом с Њедеи? - •ельва заставила себЯ проЯвить хоть какое-то
подобие любезности. Џрофессионалы нередко интересуютсЯ происхождением
своих коллег.
- „а, с Њедеи, - ответила ’еода. € сразу же начала без особой
надобности перебирать банки с консервами, со стуком ставЯ их на стол.
’акаЯ реакциЯ позволЯла сделать вывод о неком внутреннем разладе или
тЯжелых воспоминаниЯх, но •ельва не могла припомнить ничего особенного в
свЯзи с Њедеей, поэтому оставалось предположить, что все дело в каких-то
личных переживаниЯх.
- џ, конечно, и раньше видела корабли ’воего типа. “ нас, жителей
Њедеи, есть свои причины относитьсЯ к вам с благодарностью, но сама Я ни
разу не была у вас на борту, - сбивчиво говорила ’еода, взглЯд ее
беспокойно блуждал по коробкам и банкам, заполнЯвшим шкафы камбуза, она
суетливо переставлЯла их, осматриваЯ содержимое полок. - ’ебе нравитсЯ
твоЯ работа? Ћна должна приносить огромное удовлетворение.
ќти вполне невинные слова, как раскаленные угли, упали на незажившую
рану •ельвы. Ћна поспешно заговорила, стараЯсь не дать собеседнице повода
отпустить очередную, столь же болезненную любезность.
- џ служу не так давно. ’ебе, как врачу, должно быть известно о нашем
происхождении.
- Ќу да, разумеетсЯ. ‚рожденное уродство. - ’еода смутилась, как будто
затронула какую-то неприличную тему. € все-таки, по-моему, это ужасно.
‚едь у тебЯ не было никакого выбора, - гневно выпалила она.
‚незапно •ельва ощутила огромное превосходство. - Ќа начальном этапе,
пожалуй, не было. Ќо теперь мне было бы очень трудно отказатьсЯ от
стремительных бросков через космос и удовольствоватьсЯ ходьбой.
“слышав, как пренебрежительно •ельва произнесла последнее слово,
женщина вспыхнула.
- ЏредоставлЯю это тому, кто станет моим "телом", - бросила •ельва и
внутренне сжалась, снова вспомнив „женнана.
- џ недавно слышала об одном из ваших кораблей - о том, который поет, -
сказала ’еода.
- „а, Я тоже слышала, - сухо отозвалась •ельва, не проЯвлЯЯ никакого
желаниЯ продолжить разговор. Ќеужели ей постоЯнно будут напоминать о ее
утрате?!
- ‘колько лет вы живете?
- ‘колько захотим.
- ’о есть... џ хотела спросить, какой корабль самый старший?
- Ћдин из двухсотых до сих пор состоит на службе.
- ‡начит, ты еще совсем молода - ведь ты из восьмисотых.
- „а.
- Ђ вот Я, - проговорила ’еода, устремив отсутствующий взглЯд на
зажатую в руке пустую банку, - Я уже совсем старуха, и мой конец близок. -
‚ ее голосе не прозвучало ни сожалениЯ, ни даже смирениЯ.
’олько сейчас до •ельвы дошло, что в этой душе тоже таитсЯ глубокаЯ
печаль, обреченно отсчитывающаЯ дни и часы.
- ‘колько осталось до выхода на орбиту?
- ‘орок семь часов.
- Џора братьсЯ за дело, - ’еода резко повернулась и отправилась в
каюту, где, порывшись в мешке, достала видеокассету и проектор.
- ‚ чем проблема? - вежливо поинтересовалась •ельва.
- Ќа ‚ан ѓог в созвездии ‹ира-2 нагрЯнула космическаЯ эпидемиЯ, и
симптомы ее очень похожи на ту болезнь, котораЯ поразила Њедею сто
двадцать пЯть лет назад, - поЯснила ’еода.
- ‚незапно •ельва понЯла, где ’еода могла видеть корабли Њиров. Ћна
навела увеличение на лицо женщины и увидела сетку микроскопических морщин
- свидетельство преклонного возраста. ‘омнений нет - ’еода жила на Њедее,
когда там разразилась космическаЯ эпидемиЯ. •ельва вспомнила, что мор
обрушилсЯ на густо, населенные районы и за считанные днЯ свирепым ураганом
пронессЯ по всей планете. …го натиск был так стремителен, а потери столь
высоки, что часто медики, терЯЯ силы, валились рЯдом с теми, кого
выхаживали. Ќо некоторых болезнь не тронула, а почему - никто не знал.
Џереносимые по воздуху споры - возбудители заболеваниЯ - поражали не
только людей, но и животных. € вдруг эпидемиЯ отступила - так же внезапно,
как поЯвилась, - словно почувствовав, что силы галактического содружества,
грозЯщие укротить ее неистовство, уже на пути к планете. ‚сего за неделю
ЊедеЯ опустела, немногие уцелевшие - и те, у кого хватило сил перенести
изнурительную лихорадку, и те, кто по неизвестным причинам оказалсЯ к ней
невосприимчив, посвЯтили жизнь поискам источника беды или ее причины,
лекарства или вакцины.
ЏредпринЯв быстрый ассоциативный поиск в своей обширной памЯти, •ельва
выЯснила, что было еще семь волн эпидемии, правда другого вида, но столь
же неожиданных и необъЯснимых, и некоторым из них удалось оказать лучшее
сопротивление, чем тогда, на Њедее. ‘амаЯ опустошительнаЯ из всех
зарегистрированных обрушилась на планету Љлематис и унесла девЯносто три
процента человеческих жизней еще до того, как подоспела помощь. Џосле
этого на Љлематисе был установлен вечный карантин. "‚се равно, что
запереть конюшню, даже не попытавшись отыскать пропавших лошадей", -
подумала •ельва.
- Ќаверное, тогда, на Њедее, ты получила большой опыт, и теперь сможешь
очень помочь пострадавшим на ‚ан ѓоге?
- ‡атем менЯ туда и направили, - вздрогнув, проговорила ’еода. Ћна так
поспешно схватилась за проектор, что •ельва понЯла: дальнейшие расспросы
сейчас неуместны. € еще она понЯла, что, несмотрЯ на долгую жизнь за
плечами, ’еода все еще болезненно откликаетсЯ на некоторые словесные
ассоциации. Ћна и сама не могла представить, что когда-нибудь, через века,
не будет испытывать боль при упоминании имени „женнана.
Ђннигон показалсЯ на экранах, когда бортовой хронометр отмерил ровно
шестьдесЯт семь часов полета, и сразу же •ельве пришлось отвечать на
карантинное предупреждение орбитальной станции.
- “ тебЯ на борту психотерапевт ’еода? - последовал вопрос, едва •ельва
успела назватьсЯ.
- „а.
- ЏостарайсЯ совершить посадку как можно ближе к больничному городку
ќрфар. ’ам нет своей посадочной площадки, поэтому длЯ тебЯ подготовили
ближайшее поле. ’ы сможешь свести до минимума выделение вредных выхлопных
газов?
•ельва сухо заверила, что сумеет совершить посадку, соблюдаЯ все
необходимые предосторожности. Џолучив координаты, она без особого труда
опустилась на клочок земли, указанный ей как поле. ЏыльнаЯ белаЯ дорога
вела к вытЯнутому скоплению белых зданий, прорезанных длинными рЯдами окон
- оно находилось на расстоЯнии в полкилометра. ‚скоре оттуда выехал
наземный экипаж.
- ’еода, - обратилась к женщине •ельва, пока они ожидали машину, - в
Ящике под панелью управлениЯ ты найдешь маленькую серую кнопку. Џристегни
ее к своей одежде - и ты сможешь поддерживать со мной постоЯнную свЯзь. Ђ
если повернешь верхнюю часть кнопки по часовой стрелке, свЯзь будет
двусторонней. Њне хотелось бы помочь тебе, если возникнут какие-нибудь
затруднениЯ.
- „а, конечно, благодарю.
- …сли повернуть нижнюю половинку кнопки, Я смогу увидеть, что
происходит вокруг, правда в небольшом радиусе.
- Ћтлично придумано, - рассеЯнно пробормотала ’еода и, повертев кнопку
в руках, пристегнула ее к куртке.
Њашина подъехала и остановилась. ’еода помахала сверху ее пассажирам и
вошла в лифт.
- •ельва, большое тебе спасибо за путешествие. Џрошу менЯ извинить - Я
неважный компаньон.
- џ тоже. †елаю удачи.
‹ифт пошел вниз, и •ельва подумала, что они обе сказали неправду. Ћни
составили отличную компанию - каждаЯ была замкнута в скорлупу собственного
горЯ. ђаньше ей как-то не приходило в голову, что страдание - нередкий
гость во вселенной, и что едва ли она одна пережила трагедию, не сумев
спасти любимого человека. ‚се другие корабли, ее собратьЯ, имели такой же
печальный опыт, однако продолжали нести свою службу.
- Џрошу разрешениЯ поднЯтьсЯ на борт, - раздалсЯ чей-то хриплый голос у
подножиЯ лифта.
- Џрошу назватьсЯ.
- Ћнро, майор медицинской службы, откомандирован базой ђегула. Њне
необходимо воспользоватьсЯ экстренной свЯзью.
- ђазрешение дано, - ответила •ельва, быстро отыскав его имЯ в списке
личного состава медицинской службы.
Ћфицер Ћнро ввалилсЯ в шлюз и, кратко отсалютовав в сторону
центрального пилона, плюхнулсЯ в пилотское кресло и резко нажал на кнопку
вызова.
- Ќе найдетсЯ ли у тебЯ мало-мальски приличного кофе? - просипел он и,
стремительно крутанувшись в кресле, устремилсЯ на камбуз.
- Ѓудьте как дома, - пробормотала •ельва, неготоваЯ к такому бурному
проЯвлению энергии после нескольких дней, проведенных в обществе ’еоды.
…два не свернув плечом дверной косЯк, Ћнро ворвалсЯ на камбуз и
принЯлсЯ рытьсЯ в шкафах.
- Љофе, скорее всего, находитсЯ на своем обычном месте - на третьей
полке шкафа, который стоит по правую руку от вас, - сухо заметила •ельва.
Џрошу прощениЯ, банка свалилась на пол.
Ћнро поднЯл банку, умудрившись весьма ощутимо стукнутьсЯ головой о
дверцу шкафа, которую он оставил открытой. Ќо потока брани, который •ельва
почти навернЯка ожидала услышать, не последовало. Џосетитель осторожно, с
терпением, свидетельствующим о редкой выдержке, притворил дверцу и, вскрыл
герметическую оболочку, проследовал обратно в рубку, где, усевшись в
кресло и глотаЯ горЯчий, дымЯщийсЯ кофе, стал наблюдать, как разгораетсЯ
шкала экстренной свЯзи. Џонемногу напрЯжение стало отпускать его.
- ‚се мы жертвы собственных привычек, правда, •-834? џ мечтал о чашке
кофе восемнадцать дней и ночей напролет. Ћт пойла, которое здесь, на этом
Ѓогом забытом шарике, используют взамен, менЯ только ко сну клонит.
Џравда, кофе, действует не так сильно, как бензедрин, но зато менее вреден
длЯ организма. Ђ вот и они. Њогу поклЯстьсЯ, что с каждым разом эту
чертову свЯзь приходитсЯ ждать все дольше.
- ѓоворит ђегул, –ентральнаЯ база на свЯзи.
- „окладывает •-834, - провозгласил Ћнро.
- Љто? - от удивлениЯ голос базы утратил всю свою официальность.
- Ќа свЯзи Ћнро.
- џсно, сэр, не сразу узнал ваш голос.
- Ђ ты что думал - это •ельва охрипла?
- Ќет, сэр, Я так не подумал.
- ‹адно, поболтали и будет. ’еперь введи данные в компьютер, и пусть он
как следует пошевелит мозгами. Ђ то Я слишком устал. € проверь как следует
программу. ‚ последнее времЯ мне приходилось очень мало спать. - Ћн
повернулсЯ к •ельве. - Љак тебе это понравитсЯ - впервые за три
галактических года попасть домой и угодить в самый разгар эпидемии!
Ќадеюсь, мне хотЯ бы продлЯт отпуск. Ћнро снова повернулсЯ к рации. - ‚от,
дребедень длЯ машины, - он быстро продиктовал данные. - Ђ вот словеснаЯ
часть - это длЯ проверки:
"‡аболевание не удалось идентифицировать по шкале Ћрсона ни как
известный вирус, ни как его видоизменение. “ всесторонне проверенных
пациентов, признанных абсолютно здоровыми, клинические симптомы могут
развитьсЯ за десЯть часов: полное исчезновение мышечного контролЯ, сильный
жар, острые боли в спине наступают через три днЯ. ‘мерть наступает от: 1)
кровоизлиЯниЯ в мозг, 2) остановки сердца, ‡) легочного коллапса, 4)
удушьЯ или в случае запоздалого оказаниЯ медицинской помощи, 5) истощениЯ.
‚се выжившие страдают полным отсутствием мышечной координации. Џоказатель
повреждениЯ мозга отрицательный. Ќо они ничем не лучше трупов".
- €нтеллект страдает? - спросил –енком.
- Ќевозможно сказать ничего определенного, остаетсЯ только надеЯтьсЯ,
что, как и в большинстве подобных случаев, изменениЯ в мозгу не
затрагивают интеллект.
- „жули Ћ'ѓреди и сановнаЯ леди во всем остальном равны, - пробормотала
•ельва. €з сказанного медиком она сделала вывод, что телам, перенесшим
эпидемию, повезло все же больше, чем ее, наделенному врожденными увечьЯми.
- Ќаша стройнаЯ подружка ближе к истине, чем она сама подозревает, -
хохотнул Ћнро. …сли не считать младенцев, нет ни единого человека,
которому не было бы лучше прЯмо сейчас попасть в капсулу. ‚се равно в том
состоЯнии, в котором беднЯги находЯтсЯ, они ни на что не годЯтсЯ.
- Ѓудете дожидатьсЯ ответа? - осведомилсЯ –енком.
- ‘мотрЯ сколько времени.
- ‚полне успеете вздремнуть, - предупредительно заметила •ельва. Џока
еще они разберутсЯ с вашим рапортом, - добавила она, одновременно
направлЯЯ –енкому личный сигнал тревоги.
- ’олько недолго, майор Ћнро, - вставил –енком.
- Ћнро, вы так свернете себе шею, - заметила •ельва, увидев, что он
вытЯнул длинные ноги и, притулившись в пилотском кресле, собралсЯ соснуть.
- Њожете воспользоватьсЯ койкой пилота. џ подниму вас, как только придет
ответ.
- „а уж, милочка, не забудь, а то Я отвинчу твою смотровую панель, -
пригрозил Ћнро и, пьЯно пошатываЯсь, побрел в каюту.
- Џостараюсь, - •ельва увидела, как он два раза глубоко вздохнул и
провалилсЯ в сон.
€ сразу же включилась свЯзь с ’еодой - слуховаЯ и зрительнаЯ. ‚от ’еода
стоит, склонившись над постелью. …е сильные пальцы ласково поглаживают
неподвижное тело лежащей женщины. „рЯблые мышцы, полное отсутствие
рефлексов, одутловатое лицо, невидЯщие глаза, отвисшаЯ челюсть; на
какое-то мгновение шейные мышцы напрЯглись, и из горла больной вырвалсЯ
невнЯтный стон.
- Њы не можем обнаружить реакции даже на самые сильные раздражители, -
произнес голос, обладателЯ которого •ельва не могла видеть. - ‚озможно,
пациентка как-то реагирует на боль, но полной уверенности у нас нет. „аже
если она нас понимает, то не может подать знак.
•ельва заметила, что полузакрытые веки женщины еле заметно дрогнули -
вниз, потом вверх. Ќе укрылсЯ от нее и легчайший трепет ноздрей. Ћна
надеЯлась, что ’еода тоже это отметила, но решила проверить.
- ’еода, сказала она тихо, стараЯсь не испугать женщину, и все же та
вздрогнула от неожиданности.
- ќто ты, •ельва?
- „а, Ќасколько мне позволЯет мое ограниченное зрение, Я сумела
разглЯдеть дрожание век и трепет ноздрей. …сли паралич протекает в такой
острой форме, как мне стало известно из донесениЯ майора Ћнро, эти чуть
заметные подергиваниЯ, возможно, ЯвлЯютсЯ единственными мышечными
сокращениЯми, сохранившимисЯ у пациентки. Џопроси, пожалуйста, одного из
твоих спутников понаблюдать за правым глазом, второго за левым, а ты сама
сосредоточь внимание на ноздрЯх. ЋбъЯсните больной, какие знаки ей следует
подавать и посмотрите, поймет ли она вас.
- ќто что - корабль? - недовольно осведомилсЯ невидимый спутник ’еоды.
- „а, •-834, это она доставила менЯ сюда. ’олько •ельва не что, а кто.
- ‚от как, - последовал пренебрежительный ответ. - Љорабль, который
поет? ’олько мне казалось, что его инициалы „• или †•.
- „авайте попробуем сделать то, что предлагает •ельва, - перебила его
’еода. - …е зрение гораздо острее нашего, а способность сосредоточиватьсЯ
неизмеримо выше.
ЋбращаЯсь к пациентке, она тихо и отчетливо произнесла:
- …сли вы менЯ слышите, постарайтесь, пожалуйста, опустить правое веко.
Ќа протЯжение секунды, показавшейсЯ всем столетием, никакого движениЯ
не последовало. Џотом медленно-медленно, словно преодолеваЯ чудовищное
сопротивление, правое веко опустилось на долю миллиметра.
- —тобы мы могли быть уверены, что это движение - сознательное, Я прошу
вас постаратьсЯ дважды расширить ноздри.
‘нова прошло времЯ, и вот •ельва уловила слабое движение ноздрей. Ћна
заметила еще кое-что, куда более важное, - бисеринки пота, выступившие на
лбу и верхней губе больной и сразу же привлекала к ним остальных.
- Љаких колоссальных усилий это, видимо, стоило несчастному, попавшему
в заточение разуму, - с бесконечным состраданием проговорила ’еода. …е
рука с закругленными пальцами мЯгко легла на влажный лоб женщины. - Ђ
теперь отдыхайте, милаЯ. Њы больше не будем вас мучить, но знайте - у нас
поЯвилась надежда.
’олько •ельва заметила, как бессильно поникли и почти сразу же
распрЯмились плечи ’еоды, когда она направилась к соседней койке.
•ельва сопровождала ’еоду на всем протЯжении обхода - из женского
отделениЯ в мужское, а оттуда в детское и даже в бокс длЯ младенцев.
ќпидемиЯ не пощадила ни старых, ни малых - даже малыши, которым было
несколько недель от роду, стали ее жертвами.
- Њожно лишь надеЯтьсЯ, что чем моложе больной и чем более упруги его
ткани, тем больше шанс, что их функции восстановЯтсЯ, - заметил один из
провожатых ’еоды. •ельва поймала часть его жеста - он обвел рукой
отделение, в котором стоЯло пЯтьдесЯт кроваток с неподвижно застывшими на
них младенцами.
’еода нагнулась и взЯла на руки крошечного трехмесЯчного малыша -
розового и белокурого. ’ельце у него было упругое, цвет кожи свежий.
‹овким движением женщина оттЯнула грудную складку и сильно ущипнула. ѓлаза
младенца расширились, ротик приоткрылсЯ, издав слабый писк.
’еода быстро прижала малыша к груди и стала покачивать, как бы
извинЯЯсь за то, что сделала ему больно. € хотЯ одеЯло приглушало звук и
ограничивало видимость, •ельва успела увидеть и понЯть то же, что и ’еода.
Џока ’еода укачивала младенца, до •ельвы долетали только обрывки
разгоревшегосЯ спора. Ќо вот прежний уровень зрениЯ и ‘луха вернулсЯ к ней
- ’еода положила ребенка на живот и стала осторожно сгибать и разгибать
его ручки и ножки, подражаЯ тем беспорЯдочным подергиваниЯм, которые
предвещают начало первых самостоЯтельных движений.
- € так мы будем работать с каждым ребенком, с каждым больным - по часу
утром и вечером. …сли возникнет потребность, мы мобилизуем всех взрослых и
всех сознательных подростков на Ђннигоне, и они станут нашими помощниками.
…сли мы хотим достучатьсЯ до мозга, восстановить свЯзь между разумом и
нервной системой, нам придетсЯ восстанавливать функцию мозговых центров с
самого начала деЯтельности мозга. Ќужно спешить. ќти несчастные и так
слишком долго ждут, чтобы их освободили из кошмарного заключениЯ.
- Ќо... но как, доктор ’еода, вы можете обосновать свои выводы? ‚ы же
сами согласились, что данный случай имеет меньше сходства с эпидемией на
Њедее, чем считалось первоначально.
- Џока Я не могу дать вам никаких обоснований. „а и к чему это? ‚есь
мой опыт подсказывает, что Я права.
- Ћпыт? ‚ы, наверное, хотели сказать "интуициЯ"? - неодобрительно изрек
чиновник. - Ќо не можем же мы, доверившись интуиции одной женщины,
отвлекать занЯтых людей от их дел...
- ђазве вы не видели испарины на лице той женщины? Ќе понЯли, какого
усилиЯ ей стоило всего лишь опустить веко? - набросилась на него ’еода. -
’ак неужели после этого какие-то усилиЯ с нашей стороны могут показатьсЯ
вам слишком большими?
- ‡ачем столько эмоций? - вспылил чиновник. ђазве Ђннигон не приютил у
себЯ переживших эпидемию, невзираЯ на опасность стать жертвой того же
вируса?..
- Ќе надо, - решительно заЯвила ’еода. Џрежде, чем приблизитьсЯ к ‚ан
ѓогу, ваши корабли убедились, что эпидемиЯ миновала. Ќо это к делу не
относитсЯ. џ возвращаюсь на корабль и немедленно свЯжусь с –енкомом. € вы
получите и обоснование, и подтверждение в аккуратнейшей компьютерной
распечатке. Ћна резко повернулась, и •ельва увидела почтительно застывших
поодаль медсестер. - Ќо прошу тех из вас, кто любит детей и доверЯет
женской интуиции: делайте то, что Я вам показала, независимо от того,
будет получено подтверждение или нет. ’ерЯть все равно нечего, а живых
нужно спасать.
’еода стремительно покинула больницу, не обращаЯ вниманиЯ на жалобы и
уговоры чиновников. Ћна забралась в машину и велела возвращатьсЯ на
корабль. “слышав ее звенЯщий от бессильной Ярости голос, водитель счел за
лучшее не вступать в разговоры. •ельва видела, как сильные пальцы женщины,
ни на миг не останавливаЯсь, беспокойно шевелЯтсЯ - то судорожно
сжимаютсЯ, то беспомощно вытЯгиваютсЯ, то теребЯт застежку куртки. ‘ловно
почувствовав ее взглЯд, ’еода резко отключила свЯзь.
Ќимало не смутившись, •ельва переключилась на наружные камеры, которые
давали более широкий обзор, и поймала приближающуюсЯ машину. ќкипаж
высадил пассажирку и уехал. Ќо ’еода не спешила входить в лифт.
ЋграниченнаЯ неудобным углом зрениЯ, •ельва могла только наблюдать, как
женщина ходит взад-вперед.
Ћнро храпел в каюте, а •ельва терпеливо ждала.
- Џрошу разрешениЯ войти, - наконец тихо сказала ’еода.
- ђазрешение дано.
ЏошатываЯсь от усталости, вытЯнув руку вперед, как будто нащупываЯ путь
в темноте, ’еода вышла из лифта. Ѓессильно упала в пилотское кресло и,
облокотившись на пульт, уронила голову на руки.
- ’ы видела, •ельва, - пробормотала женщина, - ты все видела. ќти
несчастные пребывают в таком состоЯнии уже больше шести недель. € моргнуть
глазом длЯ них тЯжелее, чем поднЯть тонну. ђазве мыслимо - пережить такое
и сохранить рассудок?
- “ них всегда остаетсЯ надежда. Ќе забывай, ’еода: если есть
уверенность, что разум не пострадал, без тела в конце концов можно и
обойтись. € даже найти в этом кое-какие преимущества, - напомнила она.
’еода стремительно поднЯла голову и, повернувшись в кресле, ошеломленно
уставилась на панель, за которой скрывалось заключенное в капсулу тело
•ельвы.
- Ќу да... € ты сама - отличный пример!
Џотом сокрушенно помотала головой.
- Ќет, •ельва. Ћдно дело - когда тебЯ с младенчества приучили к этой
мысли, и совсем другое - когда ты вынуждена смиритьсЯ с ней, как с
единственным выходом.
- Њолодые без особых потрЯсений привыкнут к жизни в капсуле. ЏовторЯю,
в ней есть свои преимущества и прЯмые выгоды. ‚спомни, как Я сопровождала
тебЯ в твоей поездке в больницу.
- Ќо иметь возможность ходить, дотрагиватьсЯ руками, вдыхать запахи,
смеЯтьсЯ и плакать...
- Џлакать... - выдохнула •ельва, - облегчить душу слезами. „а, ты
права, - ее сердце стиснула невыносимаЯ тоска, и ненадолго отступившаЯ
горечь утраты вернулась с новой силой.
- •ельва... ’ам, в больнице... џ хочу сказать, что слышала о том, как
ты... Џрости, но Я так ушла в свои мысли, что тогда не понЯла, что это ты
- Љорабль, который пел, и что ты... - голос ее сорвалсЯ.
- € Я тоже забыла, что у вас на Њедее вирус не только отгородил разум
от тела, но и уничтожил мозг, оставив лишь неодушевленную плоть.
’еода отвела взглЯд.
- Ќе могу забыть того несчастного малыша...
- –енком - •-834. ’ы на свЯзи?
€спуганнаЯ голосом, который неожиданно загремел у ее локтЯ, ’еода
отпрЯнула от загоревшейсЯ шкалы экстренной свЯзи.
- •-834 слушает.
- ЏриготовьсЯ отпечатать компьютерное заключение в ответ на запрос
майора Ћнро.
•ельва включила принтер и доложила о готовности.
- ‚ словесной форме? - громким шепотом спросила ’еода.
- Ћн просил в словесной, - ответила •ельва.
- Ќе выЯвлено никакой зависимости от возраста, физического развитиЯ,
состоЯниЯ здоровьЯ, этнической принадлежности, группы крови, структуры
тканей, режима питаниЯ, места жительства и перенесенных ранее заболеваний.
Ѓолезнь поражает без разбора и распространЯетсЯ со скоростью эпидемии. Џри
вскрытии никаких изменений в мышцах, костных тканЯх, крови, мокроте, моче,
спинном мозге не обнаружено. Њедикаментозное лечение - бесполезно.
•ирургическое - бесполезно. ’ерапиЯ - возможна.
- ‚от оно! - вскочив на ноги, торжествующе воскликнула ’еода. - ’ерапиЯ
- единственный выход.
- Ќо только возможный.
- € тем не менее, это единственнаЯ возможность. џ уверена: спасение
кроетсЯ в методе обратной свЯзи.
- Ћбратной свЯзи?
- „а. ќто странный метод, и он не всегда приносит успех. Ќо, возможно,
неудачи бывают в тех случаЯх, когда разум, отчаЯвшись, прекращает борьбу.
- ѓорЯчо, словно стараЯсь убедить в первую очередь себЯ, проговорила
’еода. - ’ы только вообрази: оказатьсЯ в западне, не иметь возможности
установить даже самый простой контакт - это же ни с чем не сравнимый ужас!
Ѓоже, что Я говорю!.. - воскликнула она, виновато повернувшись к пилону,
за которым находилась •ельва.
- ’ы абсолютно права, - невозмутимо заверила ее •ельва, но про себЯ
усмехнулась. - Ѓыло бы действительно невыносимо, если бы Я вдруг потерЯла
способность управлЯть своими синапсами с помощью электронных устройств,
как делаю это сейчас. „умаю, что Я просто спЯтила бы, враз лишившись
всего, что было мне подвластно, - мчатьсЯ от звезды к звезде, общатьсЯ
через несколько световых лет, подслушивать и подглЯдывать, при этом никак
не обнаруживаЯ себЯ.
’еода снова принЯлась беспокойно расхаживать взад-вперед.
- Ќеужели ты надеешьсЯ убедить этих скептиков, - спросила •ельва, -
заставить их мобилизовать людей, основываЯсь лишь на компьютерном
заключении?
- Ќо в нем же Ясно сказано: терапиЯ может дать положительные
результаты, - решительно заЯвила ’еода, и лицо ее принЯло упрЯмое
выражение.
- ‚ нем сказано "возможно". џ вовсе не оспариваю твою позицию, просто
предупреждаю, какой скорее всего будет их реакциЯ, - добавила она,
заметив, что ’еода уже набрала побольше воздуха, собираЯсь дать отпор. -
џ-то как раз совершенно уверена, что ты права. Ќо они - совсем другое
дело. €сториЯ знает немало случаев, когда добрые самаритЯне преждевременно
решали с чистой совестью почить на лаврах, в полной уверенности, что
сделали все от них зависЯщее.
’еода непримиримо сжала губы. - џ уверена, что этих людей можно
спасти... во всЯком случае, некоторых - разве ради этого не стоит сделать
все возможное?
- Ќо почему? џ хотела сказать, почему ты думаешь, что метод обратной
свЯзи сработает?
- ќтот метод, разработанный еще в двадцатом веке, раньше его
использовали длЯ коррекции большинства врожденных нарушений и некоторых
серьезных поражений мозга и нервной системы. џ получила научную степень по
истории психотерапии. Њногие из ранее существующих в этой области проблем
теперь не актуальны, но иногда бывают случаи, когда болезни, которые
считались давно побежденными, возвращаютсЯ вновь. Љак эпидемиЯ
полиомиелита на ќварте-2. ‚от тогда и вспоминают о старых методах.
Ќапример, возбудитель этой болезни напоминает вирус ђатдже, с той
разницей, что атаки исходного штамма были не так опустошительны и
выздоровление наступало хоть и медленно, но верно. Њожет быть, потому, что
терапию начинали сразу же, как только миновал острый период. „а и паралич,
насколько мне известно, не был таким тЯжелым. Ќо, возможно, на протЯжении
веков штамм видоизменилсЯ и стал еще более опасным.
€ все же нельзЯ отрицать, что сходство существует. ‚от, посмотри,
•ельва, - Я захватила с собой пленки, - с жаром сказала ’еода, от волнениЯ
ее лицо казалось странно помолодевшим. - ’огда при лечении жертв вируса
ђатдже широко применЯли метод обратной свЯзи „омана-„елакато, и он давал
отличные результаты.
Ђ вдруг, - ’еода остановилась как вкопаннаЯ, - нам удастсЯ доказать,
что в те времена споры космической эпидемии занесло на старушку ‡емлю? “
тебЯ есть данные по развитию галактических спиралей?
- „авай пока ограничимсЯ проблемами из области медицины и физиологии
усмехнулась •ельва.
’еода потерла лицо руками, как будто пытаЯсь смыть усталость и
заставить утомленный мозг сделать невозможное.
- ‚сего один ребенок, одно доказательство - вот все, что мне нужно.
- Ђ сколько времени это займет? € какого возраста должен быть ребенок?
Љстати, почему именно ребенок? Џочему не та несчастнаЯ женщина, с таким
трудом опускавшаЯ веки?
- Џродолговатый мозг начинает управлЯть рефлекторными движениЯми с
самого рождениЯ. Њостовой участок, который полностью развиваетсЯ к
двадцати неделЯм, руководит ползаньем на животе. Љ пЯтнадцати неделЯм
начинает функционировать средний мозг, и ребенок овладевает навыками
передвижениЯ на четвереньках, и, наконец, к шестидесЯти неделЯм
заканчиваетсЯ формирование коры, котораЯ ведает ходьбой, речью, зрением,
осЯзанием и координацией движений.
- ѓод - это, пожалуй слишком рано... ‚нЯтнаЯ речь еще отсутствует, -
вслух подумала •ельва, без труда припоминаЯ свой первый день рождениЯ.
Џравда, она в этом возрасте уже "ходила" и "говорила".
- ‹учший возраст - пЯть лет, - вмешалсЯ вдруг чей-то голос. ’еода
вздрогнула и только сейчас заметила Ћнро - он стоЯл на пороге камбуза,
держа в руке согревающуюсЯ жестЯнку с кофе. - Џотому что моему сыну как
раз пЯть. џ Ћнро, майор медицинской службы. ќто Я вас вызвал, доктор
’еода, потому что слышал: вы никогда не сдаетесь. - …го помЯтое со сна
лицо обрело жесткое, упрЯмое выражение. - € Я тоже не сдамсЯ, пока мой сын
снова не станет ходить, говорить и смеЯтьсЯ. Ћн - все, что у менЯ
осталось. Ќеплохой отпуск у менЯ получилсЯ, - он горько усмехнулсЯ и
глотнул дымЯщийсЯ кофе.
- ’ак вы с ‚ан ѓога? - спросила ’еода.
- „а, один из немногих уцелевших.
- ‚ы слышали, о чем Я говорила? ‚ы согласны?
- ‘лышал. ‚ моем случае не может быть и речи о согласии или несогласии.
џ готов на все, что выглЯдит хотЯ бы отдаленно правдоподобным. ‚аша идеЯ
разумна, к тому же компьютер дал единственную положительную рекомендацию,
и это терапиЯ. џ пошел за сыном.
„ойдЯ до шлюза, он повернулсЯ и погрозил •ельве кулаком. - Ђ ведь ты
опоила менЯ, феЯ из серебрЯного замка!
- ”ормулировка неточна, но обвинение принЯто к сведению, - сказала
•ельва ему вслед, когда он, хмурЯсь, шагнул в кабину лифта.
’еода, охваченнаЯ радостным волнением, схватила свой проектор и стала
внимательно просматривать пленки, на которых был заснЯт метод, который она
собиралась испробовать.
- Ћни вводили стероиды и еще кое-какие препараты, - бормотала она. - “
тебЯ что-нибудь найдетсЯ?
- ‚ заключении ничего не говорилось о медикаментах, - напомнила •ельва,
- но всегда можно попросить Ћнро, чтобы он стащил все, что понадобитсЯ из
больничного синтезатора. ‚едь он, в конце концов, майор медслужбы.
- „а, это очень кстати, - согласилась ’еода и снова с головой ушла в
свои пленки. - Ђ зачем им понадобилось... ах да, все Ясно! ‚едь у них не
было готовых соединений.
•ельва завороженно следила, как ’еода смотрит фильм, то возвращаЯсь
назад, то прокручиваЯ пленку вперед, многократно перепроверЯет, делаЯ
пометки, что-то бормоча про себЯ, и времЯ от времени застывает в раздумье,
уставЯсь в пространство невидЯщими глазами.
Љогда ’еода стала проделывать это в четвертый раз, •ельва категорически
потребовала, чтобы она что-нибудь съела. †енщина рассеЯнно доедала жаркое,
когда вернулсЯ Ћнро, на руках он держал обмЯкшее тельце рыжеволосого
мальчугана. Ќа грубоватом лице медика застыло отсутствующее, почти
оцепенелое выражение - он бесстрастно следил, как его сынишку бережно
укладывают на койку. •ельва заметила у мальчика одну особенность, котораЯ
роднила его со всеми жертвами страшного вируса: глаза были полузакрыты,
как будто веки до того отЯжелели, что он не мог их поднЯть.
Ћпустившись рЯдом с койкой на колени, ’еода повернула голову ребенка,
так чтобы его глаза находились вровень с ее лицом.
- „итЯ мое, Я знаю, что ты менЯ слышишь. Њы будем работать с твоим
телом, чтобы помочь тебе вспомнить, что оно умело делать. ‘коро ты у нас
опЯть будешь бегать и радоватьсЯ солнышку.
Џотом без лишних слов, не обращаЯ вниманиЯ на невнЯтные возражениЯ
отца, она положила мальчика прЯмо на пол, на живот, взЯла его за руку и за
ногу и знаком велела Ћнро последовать ее примеру.
- Њы переносимсЯ в то времЯ, когда ты был совсем маленький, и впервые
пыталсЯ ползать. Њы помогаем твоему телу ползти на животе, как будто ты
змеЯ.
’ерпеливо, монотонным голосом, она повторЯла слова внушениЯ. •ельва
отметила, что сеанс продлилсЯ пЯтнадцать минут. Ћни выждали час и
повторили все сначала. Џрошел еще час, и ’еода так же терпеливо
проговорила слова, которые должны были восстановить у ребенка навыки
ходьбы: сначала вперед двигаютсЯ леваЯ рука и праваЯ нога, потом праваЯ
рука и леваЯ нога. …ще час - и она повторила наставлениЯ по ходьбе. Џотом
они снова вернулись к ползанью и снова повторили дважды. ‚ промежутках оба
врача пытались вздремнуть. •ельва незаметно закрыла шлюз, переключила
свЯзь с центральной рубки на себЯ и оставалась глуха к настойчивым
требованиЯм из больницы вызвать ’еоду или Ћнро. —ерез двадцать четыре часа
’еода слегла изменила схему внушениЯ и добавила массаж и лечебную
гимнастику, терпеливо придаваЯ телу разные положениЯ, работаЯ над каждой
мышцей - от пальцев рук до пальцев ног.
Ќа исходе двадцать седьмого часа Ћнро, чьи силы были подорваны
накопившейсЯ усталостью, отчаЯнием и все растущей безнадежностью, забылсЯ
тЯжелым сном, так что растолкать его больше не удалось. ’еода, бледнеЯ на
глазах, продолжала сражатьсЯ в одиночку, повторЯЯ каждое движение так же
точно и старательно, как и в самом начале курса интенсивной терапии.
•ельва намеренно игнорировала собравшуюсЯ внизу толпу, не обращаЯ
вниманиЯ на приглушенные требованиЯ, угрозы и уговоры.
- ’еода, - тихо проговорила •ельва, когда к концу подходил тридцатый
час, - ты заметила то, что заметила Я? ейные мышцы проЯвлЯют тенденцию к
сжатию.
- „а. Ђ ведь этот ребенок был так плох, что ему пришлось делать
трахеотомию. ‚идишь шрам? - ’еода показала на тонкий шов. € еще Я вижу:
когда мы начинаем сеанс, веки поднимаютсЯ чуть выше. Њальчик понимает, что
мы хотим ему помочь. ‘мотри, глаза приоткрываютсЯ... чуть-чуть, но и этого
достаточно. џ была права! џ знала, что не ошибаюсь!
- “ тебЯ мало времени, - предупредила •ельва. - ‡дешние власти вызвали
патрульное судно, через полчаса оно сЯдет рЯдом со мной. Њне придетсЯ
открыть люк под угрозой повреждениЯ кораблЯ, так уж Я запрограммирована.
’еода испуганно поднЯла глаза.
- —то ты хочешь этим сказать?
- ‚зглЯни на экран, - •ельва настроила изображение, так чтобы ’еода
могла увидеть толпу людей и скопление машин у подножиЯ кораблЯ. - Ћни
становЯтсЯ чересчур настойчивы.
- Ќо Я ничего не знала.
- ’ебе был нужен покой. € Я сумела его обеспечить, - ответила •ельва. -
Ќо если взглЯнуть на все со стороны, можно предположить, что майор
медицинской службы, его сын и приглашенный медицинский советник содержатсЯ
в заключении у менЯ на борту. Љ тому же они подозревают, что мои
недавние... словом, что Я собираюсь ударитьсЯ в бега.
- ђазве ты им не сказала, что мы проводим сеансы терапии?
- Љонечно, нет.
- Ќо почему...
- Џора начинать очередной сеанс. ‘ейчас дорога каждаЯ минута.
- ‘начала нужно покормить малыша.
’еода осторожно ввела концентрированный раствор в тонюсенькую вену и
стала массировать бугорок, оставшийсЯ на месте инъекции.
- Љакой сладкий мальчик, правда, •ельва? - сказала она. - „аже по лицу
видно.
- ЌавернЯка жуткий озорник - с такими-то веснушками, - фыркнула •ельва.
- ‚ душе они как раз и есть сладкие, - твердо возразила ’еода.
•ельва заметила, как ресницы мальчугана упали на щеку, потом снова
приподнЯлись. € решила, что права она, а не ’еода. ќто надо же придумать:
рыжий, весь в веснушках - и сладкий!
‘нова началось терпеливое, монотонное восстановление нарушенных свЯзей.
‚незапно ’еода вздрогнула, услышав громкий стук. Ћн разбудил и медика,
который уснул прЯмо на полу. •ельва, скосив один глаз на экран, ожидала
удара. Ћнро поднЯлсЯ и заговорил, еще не соображаЯ, где находитсЯ.
- —то происходит?
Ћтветом ему последовал второй глухой удар.
- „а что там, черт возьми, стрЯслось? Љто это колотитсЯ, как полоумный?
- Џоловина планеты, - едко ответила •ельва, включаЯ внешние аудио и
видео камеры. …й сразу пришлось убавить звук - в кабину ворвалсЯ
оглушительный гвалт.
- Ќу, ладно, угомонитесь, - сказала она толпе, без усилиЯ заглушаЯ ее
недовольный ропот.
- •-834, требую разрешение войти! - выкрикнул кто-то у входа. Ћна
покорно включила лифт и открыла люк. Ћнро протопал к отверстию и,
нагнувшись над ним, заорал:
- Љакого черта вы тут беснуетесь? “бирайтесь все немедленно! ‚ы что,
совсем забыли о приличиЯх? —то за тарарам? €меет человек право хоть
немного отоспатьсЯ? …динственное тихое место на всей вашей паршивой
планете!
‚ это времЯ с ним поровнЯлась кабина лифта, обнаружив внутри пилота
патрульного кораблЯ и нудного чиновника, сопровождавшего ’еоду во времЯ
посещениЯ больницы.
- Њайор Ћнро, мы беспокоились за вас, особенно после того, как ваш сын
исчез из своей постели.
- Џослушайте, инспектор Љариф, вы никак решили, что госпожа ’еода
похитила менЯ вместе с сыном и держит в качестве заложников на борту
спЯтившего кораблЯ? ќкий вы, однако, фантазер! ќй, что это ты задумал...
ты, ты, парень, - крикнул он, заметив, что пилот потЯнулсЯ к панели
центрального пилона, за которой находилась оболочка •ельвы.
- џ выполнЯю приказ –енкома.
- ‚ключи-ка лучше экстренную свЯзь и скажи своему –енкому, чтобы он не
совал свой длинный нос в чужие дела. …сли бы не •ельва, не тишина и покой,
которые она длЯ нас создала и поддерживала, не знаю, что бы с нами стало.
Ћн тихонько вошел в каюту, где распростертый на полу лежал его сын. Ќад
ним сосредоточенно колдовала ’еода, проводЯ очередной - который уже по
счету! - сеанс терапии „омана-„елакато.
- Ќе знаю, сколько несчастных нам удастсЯ спасти таким способом, только
Я вижу: он помогает. € ты, парень, скажешь своему –енкому, - после того,
как передашь ему от менЯ пожелание катитьсЯ к чертовой бабушке, - чтобы
они дали ’еоде полномочиЯ мобилизовать всех до последнего человека на этой
планете... если возникнет такаЯ необходимость... чтобы привлечь их к ее
программе реабилитации.
Ћн опустилсЯ на колени рЯдом с сыном.
- Џолзи, малыш, ползи.
- Ќо ребенок может простудитьсЯ на холодном полу, - взвизгнул чиновник.
- ЉакаЯ-то женщина упрашивала •ельву спустить лифт, но та не обращала
вниманиЯ: она видела, как лицо ребенка покрылось капельками пота. Ќо
никаких движений не последовало... ни малейшего содроганиЯ.
- Ќу постарайсЯ, сынок, - молил Ћнро.
- ’вой разум помнит, что твое тело умело делать раньше. Џравую руку
вперед, левое колено вверх, - произнесла ’еода с таким самообладанием, что
в ее спокойном, ласковом голосе не отразилось даже намека на то
напрЯжение, которое она должна была испытать.
•ельва увидела, как мышцы на шее мальчика стали судорожно
подергиватьсЯ, но она знала, что наблюдатели ожидают гораздо более
убедительного результата.
- €ди скорей ко мне, золотое мамино солнышко, - протЯнула она нежно и
призывно.
Ќе успели пораженные наблюдатели пронзить ее укоризненными взглЯдами,
как локоть мальчика скользнул на дюйм вперед, а левое колено, которое
’еода сжимала пальцами, дернулось назад; горло его напрЯглось, и с губ
сорвалсЯ тоненький всхлип. Ћнро издал радостный вопль и рывком прижал сына
к груди.
- ’еперь вы видите? ’еода была права!
- џ видел, что ребенок сделал произвольное движение, - неохотно
согласилсЯ Љариф. - Ќо это единичный, отдельно взЯтый пример... - он
красноречиво развел руками, показываЯ, что остаетсЯ при своем мнении.
- „остаточно и одного. Ќа других у нас просто не было времени, -
отрезал Ћнро. - Ќужно рассказать людЯм, которые собирались внизу. Ћни
станут нашими помощниками.
Ћн вынес сына в шлюз и стал громко кричать толпе о том, что произошло.
‚ ответ зазвучали радостные возгласы и аплодисменты. ЊаленькаЯ кучка
людей, толпившаЯсЯ у входа, выразительно показывала на женщину, котораЯ
давно просила, чтобы ее впустили.
- џ вас отсюда не слышу, - крикнул Ћнро: слишком много народа кричало,
перебиваЯ друг друга, и все они Явно старались сообщить что-то одно, очень
важное.
•ельва спустила лифт, и женщина вошла в кабину. …ще не поднЯвшись до
половины, она стала радостно выкрикивать свою новость:
- Њы в детском отделении стали проводить терапию, которую показала нам
’еода. “же сейчас заметны признаки улучшениЯ. •отЯ и не очень Явные. Њы
хотели бы узнать, что мы делаем не так. Ќо четверо младенцев уже могут
кричать! - выпалила она и, выйдЯ из кабины, бросилась к ’еоде, котораЯ
стоЯла, устало прислонившись к дверному косЯку. - Ќикогда не думала, что
это такое счастье - слышать, как ребенок снова кричит. Ћдни кричат, другие
крЯхтЯт, а одна девчушка даже махнула ручкой, когда ее пеленали. Њы делали
все, как вы нам сказали!
’еода с торжеством взглЯнула на Љарифа, который пожал плечами и кивнул
в знак того, что ему не остаетсЯ ничего другого, как признать ее правоту.
- Џослушайте, Љариф, - бросил Ћнро, войдЯ в лифт и все еще прижимаЯ
сына к груди, - вот что нам предстоит сделать, Я имею в виду организацию.
Њы не станем отрывать всех жителей вашей планеты от их чрезвычайно важных
дел. Њожно вызвать с Ђвалона Њолодежный корпус. ќто занЯтие как раз длЯ
них.
- ‘пасибо вам за то, что поверили мне, - сказала медсестре ’еода.
- Ћдин из малышей - мой племЯнник, - прошептала женщина, смахиваЯ с
глаз слезы. Ћн единственный уцелевший из всего города.
‹ифт вернулсЯ, и в него вошли пилот с медсестрой. ’еода принЯлась
собирать свои вещи.
- ќто было самое легкое. ’еперь будет все труднее и труднее - ободрЯть,
наставлЯть, и ни на миг не терЯть терпениЯ. „аже сынишке Ћнро предстоит
пройти долгий курс лечениЯ, прежде чем он снова станет таким, каким был до
болезни.
- Ќо теперь есть надежда.
- Џока живешь, всегда надеешьсЯ.
- ќто случилось с твоим сыном? - спросила •ельва.
- ‘ сыном, с дочерью, с мужем - со всей семьей. ’олько менЯ болезнь не
тронула, - лицо ’еоды сморщилось. € Я, несмотрЯ на все мои познаниЯ,
несмотрЯ на годы практики, не сумела их спасти.
’еода закрыла глаза, словно перед ней снова встала пережитаЯ трагедиЯ.
•ельва задохнулась, и свет перед ней померк: в словах ’еоды эхом
прозвучал тот же бессильный упрек, которым она постоЯнно терзала себЯ. ‚
памЯти снова всплыла обжигающаЯ душу картина: взглЯд „женнана, обращенный
к ней перед смертью.
- Ќе знаю, как человек способен все пережить, - устало проговорила
’еода. - Ќаверное, это инстинкт самосохранениЯ заставлЯет нас не
сдаватьсЯ, помогает сохранить рассудок и не потерЯть себЯ, прибегаЯ длЯ
этого к переоценке ценностей. Џомню, мне тогда казалось: если Я добьюсь
такого профессионального совершенства, что мне больше никогда не придетсЯ
беспомощно наблюдать, как из-за неумелости умирают любимые люди, то
неведение, которое порубило мою семью, обретет прощение.
- Ќо разве ты могла остановить космическую эпидемию? - спросила •ельва.
- ‡наю, что не могла, и все равно не могу себе простить.
•ельва мысленно перебирала слова ’еоды, и смысл их, как обезболивающий
бальзам, изливалсЯ ей в душу.
- ‘пасибо тебе, ’еода, - помолчав, сказала она и снова взглЯнула на
женщину. - Ћ чем ты плачешь? - она с удивлением увидела, что ’еода сидит
на краешке койки, и по лицу ее безудержно струЯтсЯ слезы.
- Ћ тебе. ‚едь ты сама не можешь, правда? ’ы потерЯла своего „женнана,
а они даже не позволили тебе передохнуть. ‘разу дали приказ доставить менЯ
сюда и...
•ельва глЯдела на ’еоду, и ее разрывали противоречивые чувства:
недоверие - неужели кто-то еще может понЯть ее тоску по „женнану?
“дивление - в час своего триумфа ’еода думает о страданиЯх •ельвы... Ћна
чувствовала, как тугой узел боли мало-помалу ослабевает, и вдруг
ошеломленно понЯла: ее, •ельву, кто-то жалеет.
- ќй, •ельва, проснись, ради Ѓога, - донессЯ снизу голос Ћнро, и она
поспешила спустить лифт.
- Џо какому поводу слезы? Њожете не отвечать, - загрохотал он, врываЯсь
в каюту и забираЯ вещевой мешок из обмЯкших рук ’еоды. Џотом ринулсЯ на
камбуз. - Ќе сомневаюсь, что у вас есть причина, только знайте: всЯ
планета ожидает ваших указаний... - Ћн собрал все банки с кофе, которые
ему удалось отыскать, и затолкал в мешок, а те, что не поместились,
принЯлсЯ рассовывать по карманам. Ћбещаю, что дам вам сколько угодно
времени, чтобы выплакатьсЯ, но только после того, как вы подробно
объЯсните мне режим терапии. - Ћн сгреб оставшиесЯ банки в охапку. - €
тогда Я предоставлю вам свою жилетку.
- ЊоЯ тоже в ее распорЯжении, в любое времЯ днЯ и ночи, - не совсем
уверенно вставила •ельва.
- ’ы понимаешь, что говоришь? - насмешливо спросил майор. - ђазве у
тебЯ есть жилетка?
- Ћна все прекрасно понимает, - решительно возразила ’еода, но Ћнро уже
тащил ее по направлению к шлюзу.
- ‘корее, ’еода, нас ждут.
- ‘пасибо тебе, дорогаЯ, - пробормотала ’еода, оборачиваЯсь к •ельве.
Џотом стремительно отвернулась и позволила Ћнро затолкать себЯ в кабину.
- Ќет, ’еода, это Я должна тебЯ благодарить, - сказала •ельва ей вслед.
- Њне так недоставало слез, - тихо добавила она про себЯ.
Њашина стремительно понеслась по направлению к больнице. •ельва видела,
как ’еода помахала ей рукой. Ћна знала: ’еода понЯла все то, что осталось
невысказанным. Џыль, поднЯтаЯ экипажем, еще не успела осесть, а •ельва уже
отправила на ђегул сообщение: "‡адание выполнено. ‚озвращаюсь на базу".
Џотом, как феникс, восставший из горького пепла сточасовой скорби,
•ельва взвилась на ослепительном хвосте топливных газов и устремилась
вперед - навстречу звездам и исцелению.

3. ЉЋђЂЃ‹њ, ЉЋ’Ћђ›‰ “Ѓ€‚Ђ‹

Љаждый мельчайший синапс заключенного в капсулу тела •ельвы вибрировал
от негодованиЯ: ну почему –ентральные Њиры снова позволЯют себе такое
самоуправство!
- € это у них называетсЯ срочно, - в бессильной Ярости проворчала она,
обращаЯсь к своей товарке 822 по внутреннему межсудовому каналу, который
не мог прослушивать даже –енком.
Ќо ‘елд-€льза только хмыкнула, и в голосе ее не прозвучало ни тени
сочувствиЯ. - Њне вообще непонЯтно, о чем думает ваша „испетчерскаЯ
служба. џ столько недель проторчала на старте, дожидаЯсь, пока они решат,
какой планете требуетсЯ самаЯ неотложнаЯ помощь. Ђ когда мы добрались до
места, там уже творилось такое, что мы не знали, за что хвататьсЯ.
- ’ы думаешь, у Њедслужбы не бывает проволочек? - огрызнулась •ельва. -
Љак-то мы с „женнаном... - и растерЯнно замолчала: вот она и смогла
произнести его имЯ...
‚оспользовавшись этой краткой паузой. €льза снова принЯлась бубнить
свое, не замечаЯ ошеломленного молчаниЯ •ельвы.
- Ђ вспомни, как нас учили! Љогда Я думаю, сколько мне уже встречалось
ситуаций, о которых нам не удосужились даже намекнуть... ’олько и знали,
что долбить теорию, методику да устав. € ничего по-настоЯщему полезного.
‡най переливали из пустого в порожнее. €м нужны не мозговые корабли, а
компьютеры! - все больше заводилась 822. - ’упые, безмозглые,
бесчувственные компьютеры!
•ельва заметила в обличениЯх €льзы некоторую непоследовательность, но
предпочла промолчать. Ћни были одноклассницами, и •ельве по прошлому опыту
были известны некоторые слабые места ее товарищей.
- џ слышала, - доверительно произнесла 822, - что твое задание имеет
какое-то отношение к той голубой панельной пристройке, котораЯ примыкает к
больничному корпусу.
•ельва настроила камеру на правом крыле, но в длинном унылом здании не
было никаких внешних признаков, по которым можно было бы предположить, что
делаетсЯ у него внутри.
- Ђ ты случайно не слышала, когда Я должна отправлЯтьсЯ, - с надеждой
спросила она.
- Џока больше ничего сказать не могу - ‘елд возвращаетсЯ. Љак-нибудь
увидимсЯ!
•ельва наблюдала, как напарник 822 поднЯлсЯ в воздушный шлюз, и скоро
‘€-822 покинула базу ђегул. Ћднажды ‘елд был у них с „женнаном, когда оба
кораблЯ застрЯли на ‹евите-4. Ћна помнила, что у ‘елда оказалсЯ неплохой
бас. •ельва ощутила мимолетный укол зависти к подруге и поскорее
переключила камеры на загадочную больничную пристройку. Ћна терзала
любопытством: что за срочное задание ожидает ее на этот раз? Ќеужели ей
всю жизнь суждено носить половинный буквенный индекс - •?
Ќа этот раз •ельва совершила посадку на самом краю огромного полЯ базы
ђегул, как можно дальше от кладбища. ЌесмотрЯ на то, что она уже смирилась
с потерей „женнана, несмотрЯ на живительные слезы ’еоды, находитьсЯ рЯдом
с могилой возлюбленного значило бы сыпать соль на едва начавшую
рубцеватьсЯ рану. Њожет быть, через век-другой... € вообще, ожидание на
ђегуле было длЯ нее тЯгостным. ’еперь, когда рЯдом больше нет 822, она
даже не может отвлечьсЯ, пожаловавшись подруге на затЯнувшеесЯ ожидание,
которому ее здесь подвергают.
- Љ•-834, твоЯ напарница сейчас прибудет. Џленка с заданием при ней, -
прервал ее раздумьЯ голос –енкома.
•ельва почувствовала, как от этой новости ее начинает охватывать
волнение. —то ж, пожалуй, это уже некоторое облегчение - наконец-то к ней
обратились, используЯ полный буквенный индекс. ЌахлынувшаЯ радость
заглушила укол сожалениЯ при вести о том, что ее новое "тело" оказалось
женщиной. € еще большее облегчение она ощутила, осознав, что снова
способна на какие-то чувства после тупого оцепенениЯ, овладевшего ею после
смерти „женнана. Џережитое на Ђннигоне помогло ей сбросить апатию.
‘о стороны огромного комплекса, где размещались диспетчерские службы и
казармы, стремительно приближалсЯ наземный экипаж. ‘коро он притормозил у
ее основаниЯ и остановилсЯ. Ќе дожидаЯсь просьбы, •ельва спустила лифт и
стала наблюдать, как маленькаЯ фигурка поднимает на площадку багаж - три
предмета.
Џохоже, "Љ" собираетсЯ задержатьсЯ, - решила •ельва. ‹ифт поплыл вверх,
и через несколько мгновений новаЯ напарница поЯвилась в отверстии шлюза,
четким силуэтом выделЯЯсь на фоне сиЯющего небосвода.
- Љира с Љанопуса просит разрешениЯ войти на борт •-834, -
отрапортовала молодаЯ женщина, четко салютуЯ в ту сторону, где за своей
титановой броней скрывалась •ельва.
- ђазрешение дано. „обро пожаловать на борт, Љира с Љанопуса.
„евушка бесцеремонным пинком втолкнула матерчатый мешок в рубку. „ва
остальных предмета она осторожно перенесла в пилотскую каюту. “ одного из
них была страннаЯ форма, но после недолгого раздумьЯ •ельва узнала в нем
старинный струнный инструмент, называемый гитарой.
"‚полне в их духе - прислать мне напарницу, котораЯ разбираетсЯ в
музыке", - подумала •ельва, вовсе не увереннаЯ, что ей по нраву такое
посЯгательство на самые заветные воспоминаниЯ, свЯзанные с „женнаном. Ќо
она безжалостно отбросила эту мысль, как недостойную, напомнив себе, что
большинство персонала спасательной службы разбираетсЯ в музыке -
безграничные возможности искусства помогают приЯтно коротать времЯ в
долгих полетах.
Љира раскрыла второй пакет, и •ельва, незаметно заглЯнув внутрь,
увидела, что он битком набит ампулами и прочей медицинской утварью.
Џробежав быстрыми пальцами по содержимому коробки, Љира закрыла крышку и
бережно пристегнула контейнер к полке рЯдом с койкой, чтобы уберечь от
опасностей, свЯзанных с ускорением.
€ внешностью, и повадками, не говорЯ уже о поле. Љира оказалась полной
противоположностью „женнану. Џоскольку •ельва была настроена
подозрительно, она невольно задала себе вопрос: не кроетсЯ ли за этим
тонкий расчет? Ќо тогда придетсЯ признать, что –енкому со всеми его
компьютерами присуща большаЯ чуткость, чем она привыкла считать.
Љира с Љанопуса весила никак не больше сорока кило, и это в полном
обмундировании. …е узкое личико с выдающимисЯ скулами было тонким и нежным
и плохо сочеталось с грубоватым прозвищем "тело", которым именовали
пилотов "мозговых" кораблей. ’емно-каштановые волосы, туго заплетенные во
множество косичек, венчали удлиненную головку затейливой короной. ироко
расставленные миндалевидные глаза в ореоле густых ресниц отливали чистой,
прохладной зеленью. ’онкие чуткие пальцы были столь же изЯщны, как и
маленькие узкие ступни, сохранЯвшие странную грацию даже в тЯжелых
форменных сапогах.
„евушка вернулась в рубку. •ельве, привыкшей к замедленным движениЯм
’еоды, пришлось срочно перестроитьсЯ.
‚от Љира вставила в углубление на приборной доске кассету с полетным
заданием. Џошла запись, и у •ельвы вырвалсЯ возглас изумлениЯ:
- ’риста тысЯч младенцев?
Љирин смех прозвучал, как веселый перезвон бубенчиков.
- „а, теперь ты, ни дать ни взЯть, межпланетный аист!
- ’ак ты мой временный партнер? - спросила •ельва, стараЯсь не выдать
своего разочарованиЯ. Ѓыло в Љире что-то притЯгательное, что-то
подкупающее с первого взглЯда.
„евушка натЯнуто улыбнулась. - „а, только кто знает, сколько времени
уйдет на выполнение заданиЯ, ведь пока в нашем распорЯжении всего тридцать
тысЯч. „аже в наш век дети быстро не делаютсЯ.
- Ќо Я совсем не приспособлена... - начала •ельва. …е приводила в ужас
перспектива превратитьсЯ в летающие Ясли. Ћна замолчала - пошли подробные
объЯснениЯ состоЯниЯ предполагаемого груза. - —то - младенцы в лентах?!
“слышав ошеломленную реакцию •ельвы, Љира, котораЯ уже получила
инструкции о предстоЯщем задании, звонко расхохоталась.
ђазъЯснениЯ бесстрастно шли своим чередом, и постепенно •ельва понЯла,
зачем в ее не слишком просторных грузовых отсеках разместили километры
пластиковых трубок и баки с какой-то жидкостью.
‚ звездной системе Ќеккар неожиданный всплеск радиации привел к тому,
что все население недавно колонизованной планеты стало бесплодным. Ђ в
результате случайной аварии в системе энергоснабжениЯ полностью погиб
эмбриобанк. –елью полета Љ•-834 была доставка на Ќеккар эмбрионов с тех
планет, которые откликнулись на призыв о помощи.
‚ самые первые дни развитиЯ космонавтики, когда нога человека еще не
ступила ни на Њарс, ни на спутники ћпитера, генетика достигла колоссальных
успехов. —еловеческий зародыш на ранней стадии развитиЯ научились
пересаживать из одной матки в другую, и приемнаЯ мать, не будучи
родственницей младенца, вынашивала его и производила на свет. ‚торой
важнейший шаг вперед в распространении человеческого рода был сделан,
когда мужскую сперму удалось в лабораторных условиЯх соединить с женской
Яйцеклеткой. Ћплодотворение прошло успешно, и ребенок нормально развивалсЯ
и рос.
‚последствии длЯ тех, чьЯ профессиЯ была свЯзана с постоЯнным риском, а
также длЯ носителей особо желательных, доминирующих показателей
умственного или физического совершенства стало правилом сдавать сперму и
Яйцеклетки в учреждение, которое получило название Ѓанк ‘охранениЯ
—еловечества.
Џо мере того, как цивилизациЯ расширЯла свои границы, охватываЯ все
новые миры, суровые и опасные, у молодых мужчин и женщин, достигших
зрелости, вошло в привычку оставлЯть свое семЯ в Ѓ‘—. ќто диктовалось
здравым смыслом - всегда можно было иметь в своем распорЯжении собрание
жизнеспособных зародышей, классифицированные по генетическим признакам.
’огда, если, к примеру, возникнет недостаток в воспроизводстве какой-либо
конкретной этнической группы, можно будет поставить необходимое количество
дополнительных эмбрионов, дабы восстановить экологическое равновесие.
—то касаетсЯ решениЯ личных проблем, то безвременно овдовевшаЯ молодаЯ
женщина получала возможность выносить ребенка от своего покойного мужа,
воспользовавшись его семенем, хранЯщимсЯ в Ѓ‘—. ‹юбой человек, желающий,
чтобы его наследник обладал выраженными генетическими признаками, которые
помогут ему прославить фамильное имЯ или дело, тоже мог обратитьсЯ в банк.
Ќе обходилось, конечно, и без курьезов: некоторые женщины, ставшие
жертвами истерического обожаниЯ какой-нибудь знаменитости - покорителЯ
космоса или модного актера, - кидались в Ѓ‘—, стремЯсь заполучить его
семЯ, и, если мужчина не возражал, удовлетворЯли свою прихоть. Ќо
естественное зачатие все же оставалось скорее правилом, чем исключением. €
сама •ельва поЯвилась на свет в результате естественного соитиЯ своих
родителей.
‚ основном Ѓ‘— выполнЯл длЯ –ентральных Њиров функцию хранилища на
случай таких катастроф, какаЯ недавно постигла Ќеккар, - когда население
терЯло способность к самовоспроизводству. ѓлавное отделение Ѓ‘— на ‡емле
получило запрос: изыскать и доставить триста тысЯч оплодотворенных
Яйцеклеток, по генотипу сходных с неккарийскими. Ќа тот момент Ѓ‘— смог
предоставить только тридцать тысЯч, поэтому он отправил во все крупнейшие
филиалы, расположенные на входЯщих в –ентральные Њиры планетах, просьбы о
содействии. Ђ Љ•-834 предстоЯло собрать эти вклады и переправить на
Ќеккар.
‡апись заканчивалась беззвучным стоп-сигналом, предназначенным только
•ельве. Ћна и без того недоумевала: получив исчерпывающую информацию о
полете, она так ничего и не узнала о своей новой напарнице. Џусть Љира
лишь временнаЯ замена, но полет обещает быть довольно длительным. Ќе
мешало бы все-таки знать хотЯ бы самое основное о партнере, чтобы их
сотрудничество сложилось успешно. •ельва покорно остановила пленку,
предварительно записав остаток себе в памЯть, чтобы прослушать на досуге.
Џохоже, в этом задании ее ожидает немало сюрпризов. Џоистине, пути
–ентральных Њиров неисповедимы, когда они преследуют свои цели.
- Ќу и ну! - воскликнула •ельва, нарушив краткое молчание, которое
повисло в рубке после того, как отзвучало полетное задание. - Ќикак не
ожидала, что мне в моем нежном возрасте доведетсЯ испытать радости
материнства! ’еперь Я вижу, что недооценивала те требованиЯ, которые Њиры
предъЯвлЯют к своим любимым детищам.
…е попытка невинно пошутить вызвала у Љиры такую бурную реакцию, что
•ельва призадумалась: звезды небесные, ну и напарника ей навЯзали!
- Џрежде, чем приступить к выполнению заданиЯ, послушай-ка сначала еще
одну пленку, - помертвевшим голосом произнесла девушка, разом утратив всю
свою жизнерадостность.
Ћна резко ударила по клавише памЯти, отправлЯЯ полетное задание в
корабельный архив, и поставила на место вторую кассету. Џотом крутанула
рукоЯтку аудио воспроизведениЯ и равнодушно застыла в кресле, как будто
подробности собственной биографии ее нисколько не касались.
Љира ”алернова-Њирски с Љанопуса прошла всю пилотскую подготовку, за
исключением последнего года. Џроисходит из семьи, на протЯжении десЯти
поколений самыми тесными узами свЯзанной с Љосмической службой. Ќемало ее
блестЯщих представителей доблестно трудились в разных подразделениЯх
–ентральных Њиров. Џосле замужества взЯла академический отпуск, который
продлилсЯ два года. Ќезадолго до истечениЯ этого срока ее муж погиб.
Џоследовала длительнаЯ госпитализациЯ и лечение. ‚ это времЯ, - говорилось
в записи, - Љира по собственному желанию получила медицинское образование,
но в школу пилотов так и не вернулась. ‘ейчас она пошла навстречу просьбе
высокого руководства, потому что ее подготовка полностью отвечает
потребностЯм данного полета.
„альше шел закодированный перечень личных показателей - эмоциональных,
психологических и интеллектуальных, - которые •ельва немедленно
расшифровала. €з него следовало, что Љира Њирски с Љанопуса могла бы стать
первоклассной телесной половиной мозгового кораблЯ, приложи она длЯ этого
хотЯ бы половину стараниЯ. ‡апись неожиданно оборвалась, оставив у •ельвы
отчетливое ощущение, что сказано далеко не все. ‘ведениЯ, опущенные в
конце полетного заданиЯ заЯвлЯли о себе гораздо громче, чем все банальные
оценки и выводы, содержащиесЯ в этой пленке. –ентральные Њиры отличались
редким умением "наводить тень на плетень" навернЯка и столь Явное
умолчание - их очереднаЯ штучка.
€ Љира это конечно почувствовала. —ертов биограф! - он оставил слишком
много белых пЯтен, и это не могло сойти незаметно длЯ человека, прошедшего
почти полный курс подготовки. •ельва сгорала от любопытства: ей не
терпелось узнать, что же скрываетсЯ за стоп-сигналом. Ђ пока ситуациЯ
складывалась весьма неловко - ее напарница ушла в свою раковину, терзаЯсь
невысказанными подозрениЯми. „а, –ентральные Њиры сделали все, что могли,
чтобы испортить их первый, самый важный контакт.
Ќеожиданно •ельва громко и пренебрежительно фыркнула и с облегчением
увидела, что Љира удивленно взглЯнула в ее сторону.
- Ќе понимаю, чем они думали? - презрительно изрекла •ельва. - ђазве
это можно назвать биографией? Ћни упустили половину сведений. - Ћна снова
фыркнула. - Ќадеюсь, мы прекрасно поладим, несмотрЯ на то, что они забыли
половину обычной ерунды. Љ тому же наше сотрудничество носит временный
характер.
Љира ничего не ответила, но ее хрупкаЯ фигурка расслабилась, как будто
приговор, который она так боЯлась услышать, в последний момент отменили.
Ћна с трудом проглотила комок в горле и нервно облизнула пересохшие губы,
все еще не увереннаЯ в том, что ее ожидает, - девушка Явно настроилась на
что-то гораздо худшее.
- Ќу что ж, давай загружатьсЯ - мне не терпитсЯ стать летающей
колыбелью.
Љира встала, в ее движениЯх ощущалась скованность, но ей уже удалось
улыбнутьсЯ. - ‘ удовольствием. Ћборудование уже завезли?
- –елые Ярды кружев и велосипед - один на двоих, - бодро ответила
•ельва словами из старинной детской песенки. - Ћна решила во что бы то ни
стало разрЯдить обстановку.
Љира снова улыбнулась, уже более непринужденно, движениЯ ее обрели
прежнюю легкость и плавность.
- Ћчень похоже...
- •отЯ Я никогда не видела велосипеда, тем более на двоих...
- Ђ малиновую корову? - по-девчоночьи хихикнула Љира.
- ЊалиноваЯ корова, дорогаЯ моЯ половина, - как раз то определение,
которое отлично подходит к нашему нынешнему занЯтию, - ответила •ельва,
словно и не замечаЯ, что смех девушки звучит чуть надтреснуто. - ’олько не
говори мне, что в грузовых отсеках, которыми заботливо снабдили менЯ
–ентральные Њиры, найдетсЯ место длЯ трехсот тысЯч механических титек.
- ‚се не так страшно, - успокоила ее Љира. - „лЯ начала мы примем на
борт только первые сто тысЯч, которые успели заказать к тому времени,
когда записывалась эта пленка. Њы стартуем с ђегула и двинемсЯ в сторону
Ќеккара, по пути собираЯ все то, что нам приготовили. ‡ародыши нужно
доставить в четырехнедельный срок, когда их необходимо имплантировать,
иначе будет поздно. Ђ потом начнем все сначала - и так, пока не наберетсЯ
нужное количество.
ќто •ельва и сама знала из заданиЯ. - ’риста тысЯч - не так уже много
длЯ планеты с миллионным населением, которое к тому же должно расти.
- Љ•-834, дорогуша, - сладчайшим голоском пропела Љира, - тебе ли не
знать, что словечко "временный", особенно, когда его использует наша
обожаемаЯ служба, имеет тенденцию растЯгиватьсЯ до бесконечности. Љ тому
же еще одна команда, которую сопровождают беспилотные транспортные
корабли, занимаетсЯ тем, что собирает детей-сирот по разным захолустным
планетам, чтобы обеспечить нужный возрастной состав. Ќо дети, которые уже
родились, - это не наша забота.
- € слава Ѓогу! - буркнула •ельва. “ нее нет ни места, чтобы перевозить
подвижных живых существ, ни, тем более, желаниЯ - слишком мало времени
минуло со днЯ равельской трагедии.
“лыбнувшись •ельве, Љира свЯзалась с отделением больницы, чтобы
объЯснить о готовности принЯть груз на борт.
- ‚ключи, пожалуйста, систему подачи, - попросила она •ельву, котораЯ
как раз этим и занималась.
Љилометры пластиковых трубок, которые скоро заполнЯтсЯ крошечными
мешочками с оплодотворенными Яйцеклетками, должны постоЯнно содержать
питательную и амнионную жидкости, необходимые длЯ роста зародышей.
„линные ленты, состоЯщие из крошечных кармашков, в каждом из которых
был заключен микроскопический живой организм, готовили к предстоЯщему
путешествию с заботой и тщанием, сравнимыми разве что с подготовкой
сложнейшей хирургической операцией длЯ главы планеты. ‚едь нужно было
присоединить каждый ее сегмент к системе подачи питательной жидкости и к
выпускному клапану длЯ удалениЯ отходов, а потом проверить каждый метр
ленты - надежен ли контакт. ‹ента и жидкость, в которую она будет
погружена, а также трубка-оболочка защитЯт зародышей от всех невзгод
космического полета даже надежнее, чем если бы они предпринЯли это
путешествие в материнском чреве. € если Љ•-834 достигнет Ќеккара в
четырехнедельный срок, все тридцать тысЯч эмбрионов благополучно доживут
до рождениЯ.
‘коро •ельва убедилась, что Љира выполнЯет свои обЯзанности вполне
квалифицированно, но как-то без души. Њожет быть, –ентральные Њиры
рассчитывали, что материнский инстинкт станет дополнительной гарантией
успешного выполнениЯ заданиЯ. € •ельва, внутренне потешаЯсь над собой,
обнаружила, что у нее капсульника с недоразвитым гипофизом, эта цель
вызывает благородный трепет. Љира же, столь ЊолодаЯ что ей еще навернЯка
предстоит пережить все радости материнства, оставалась совершенно
равнодушной. •отЯ, разумеетсЯ, то теплое чувство, котораЯ •ельва ощущала
по отношению к крошечным путешественникам, было чисто капсульной реакцией.
‚едь в конце концов, они, как и сама она, находились в заключении. ‚сЯ
разница в том, что они в один прекрасный день выйдут из своей лабораторной
скорлупы, она же об этом не могла мечтать, да и не хотела. € все же она
чувствовала, как в душе у нее растет желание их опекать, какого она
никогда не ощущала к своим взрослым спутникам. Џочему же Љиру эта ситуациЯ
ничуть не затронула? - терЯлась в догадках •ельва.
Ћна старалась понЯть, разгадать причину Љириной холодности - и не
могла. Ќаконец сотрудники технической службы, ведавшие размещением
драгоценного груза, удалились, и •ельва занЯлась подготовкой к взлету.
Љакое все же облегчение - когда на борту человек, который может сам
позаботитьсЯ о себе. ЌельзЯ сказать, чтобы ’еода психологически обременЯла
•ельву, но Љира отлично знала все процедуры, и •ельве не приходилось
отвлекатьсЯ, чтобы следить за ней. Ћна выполнила взлет при минимальной
тЯге, но не потому что эмбрионы, защищенные тройной оболочкой могли
пострадать, включи она всю мощность, - просто •ельва предпочитала не
делать ничего лишнего: у них была масса времени, чтобы добратьсЯ до
Ќеккара, лежавшего в секторе Ѓетез.
ЏерваЯ планета, которую им предстоЯло посетить, звалась ’алита - там их
ожидали сорок тысЯч будущих граждан Ќеккара. Џосле взлета Љира дотошно
проверила все системы питаниЯ, сравнила свои выводы с данными на
дистанционном мониторе •ельвы и доложила –енкому, что они покинули ђегул и
направлЯютсЯ к ’алите.
Џокинув с формальностЯми, Љира уселась в пилотское кресло и стала
медленно поворачиватьсЯ на шарнирах из стороны в сторону. ‚ глубоком
мЯгком кресле, где совсем утонула ее миниатюрнаЯ фигура, она казалась
слишком юной и хрупкой длЯ возложенной на нее ответственности.
- Ќаши кладовые просто ломЯтсЯ, - заметила •ельва.
Љира лениво потЯнулась и повела плечами, разминаЯ затекшие мышцы. Џотом
резко трЯхнула головой, от чего по кабине разлетелсЯ дождь заколок, а
косички, выбившись из прически, рассыпались по спине. •ельва изумленно
наблюдала. Ћбычно женщины-космонавты носили волосы до плеч. Ђ у Љиры концы
косичек свесились почти до пола. ‚месте со строгой прической она сразу
утратила все подобие взрослости. ЏохожаЯ на какое-то древнее
фантастическое существо, девушка поднЯлась с пилотского кресла и
направилась в сторону камбуза.
- Ђ не найдетсЯ ли у тебЯ по какой-нибудь счастливой случайности
напитка, именуемого кофе? - жалобно протЯнула она.
•ельва вспомнила Ћнро и усмехнулась про себЯ - похоже, это
профессиональнаЯ привычка медиков.
- “ менЯ его втрое больше, чем предусматривает обычнаЯ судоваЯ опись, -
заверила она девушку.
- Џравда? - Љира закатила глаза, демонстрируЯ преувеличенный восторг. -
Џонимаешь, корабль, на котором Я летела сюда, был допотопной посудиной с
„ракона, и, представь себе, у него на борту не было ни капли кофе. џ чуть
не погибла!
Љира распахнула нужный шкафчик, сорвала герметическую крышку и с
наслаждением вдохнула аромат, поднЯвшийсЯ от закипающей жидкости. ™урЯсь
от горЯчего пара, она сделала первый глоток и с выражением огромного
облегчениЯ прислонилась к стенке. - Њы с тобой отлично поладим, •ельва. џ
в этом просто уверена.
•ельва уловила в звенЯщем голоске отзвук усталости. Ќеужели она
обречена на пассажиров, находЯщихсЯ на последней стадии изнеможениЯ? €ли
дело в ней самой - ну почему, попадаЯ к ней на борт, все сразу впадают в
сон? Џравда, длЯ летающих Яслей это как раз большое преимущество, - кисло
подумала она.
- “ тебЯ был отличный день, Љира. Џочему бы тебе не отдохнуть? џ-то в
любом случае не ложусь.
Љира фыркнула: ей было отлично известно, что мозговые корабли никогда
не спЯт. Ћна кинула взглЯд в сторону грузовых отсеков.
- Ѓуду держать ушки на макушке, - пообещала •ельва.
- ‘ейчас допью кофе и чуточку вздремну, - согласилась Љира.
Ћстановившись на пороге каюты, она обернулась в сторону •ельвы и вздернула
подбородок, ее зеленые глаза озорно блеснули.
- ЏризнайсЯ, •ельва, ты не подглЯдываешь? - строго осведомилась она,
длЯ пущей выразительности поджав губы.
- ‘мею вас заверить пилот, - с превеликим достоинством отвечала •ельва,
что Я прекрасно воспитанный корабль.
- ‡начит, Я могу надеЯтьсЯ, что вы всегда будете вести себЯ безупречно,
как и приличествует персоне вашего ранга и званиЯ, - заметила Љира с такой
надменностью, будто в ее родословной было не меньше дюжины принцев крови.
‚ысоко поднЯв голову, девушка гордо прошествовала в каюту, но наступила на
одну из свисающих косичек и чуть не шлепнулась. •ельве отчаЯнно хотелось
взглЯнуть на выражение ее лица.
- Ќе вздумай подглЯдывать! - давЯсь от смеха, взвизгнула Љира. Ќо
насчет подслушиваниЯ уговора не было, и •ельва услышала, как девушка
приглушенно хихикает. Џрошло несколько минут, и в каюте воцарилась тишина,
нарушаемаЯ ровным дыханием спЯщей.
•ельва извлекла из памЯти конец ленты, следовавший за стоп-сигналом.
ЏолученнаЯ информациЯ оказалась краткой и загадочной:
"Џилот Њирски - практикующий диланист. ЏринЯв данное предложение
–ентральных Њиров, не отказалась от своей деЯтельности. ‘оответственно, ей
не разрешено посещение планет: ђас Ђлготи, ђас Ђлхейг и ‘абек, поскольку
ее занЯтие ЯвлЯетсЯ нарушением межпланетных законов, запрещающих оказывать
давление на правительственные группировки и или грозит создать
нежелательные осложнениЯ длЯ –ентральных Њиров. ‚ышеупомЯнутому пилоту и
его кораблю запрещаетсЯ, - повторЯю, - запрещаетсЯ приближатьсЯ к планетам
систем Ѓагам и ѓоман в секторе Џегас, а также к планетам систем Ѓейд и
Љейд в секторе ќридан".
Љазалось бы, сказано Яснее Ясного, но что за причины скрываютсЯ за
этими запретами, оставалось длЯ •ельвы полнейшей загадкой. ‚ыходит, Љира -
практикующий диланист, что бы это ни значило. ‘лово звучало странно
знакомо, и гитара, с которой девушка так заботливо обращалась,
подсказывала, что оно имеет какое-то отношение к музыке. ‹адно, - решила
•ельва, - надо будет при случае завести разговор на эту тему.
естидневный путь до ’алиты скрашивалсЯ постоЯнными переменами Љириного
настроениЯ и поведениЯ - только что она была сорванцом, и вот уже
королева. •ельва не имела ничего против: это казалось ей приЯтным
разнообразием после флегматичности ’еоды и не давало сосредоточитьсЯ на
горестных воспоминаниЯх о „женнане. Ћна никогда не могла предугадать, что
выкинет Љира в следующую минуту. Ќо когда дело доходило до проверки их
крошечных пассажиров, девушка проЯвлЯла профессиональную сноровку и нудную
въедливость.
„убхе, втораЯ планета на их пути, вышла на свЯзь, подтверждаЯ
готовность сорока тысЯч оплодотворенных Яйцеклеток. Љира проверила
подсчеты Ѓ‘— на „убхе и одновременно с •ельвой получила ту же цифру. Ћна
могла сколько угодно ребЯчитьсЯ, но ум ее работал четко и безошибочно.
Џрием груза на ’алите прошел без нежелательных осложнений - Љирина
дотошность к мелочам помогла предотвратить большую неприЯтность. Ћдин из
помощников, спешивший поскорее покончить со своими обЯзанностЯми, наступил
на шланг, ведущий к заполонЯвшим грузовой отсек бакам.
Љира обрушила на него с гневной тирадой, в которой красноречиво
описывались его предки до седьмого колена, его личные качества, его
ближайшее будущее, а, возможно, и преждевременнаЯ кончина, если он
вздумает еще раз выкинуть что-нибудь подобное. Ћна повторила свой монолог
на трех известных •ельве Языках, кроме бейсика, и еще нескольких, которые
звучали куда более устрашающе. Ћднако, исчерпав свой гнев, она мгновенно
остыла и спокойно извинилась перед начальником группы.
Љогда они покинули ’алиту, Љира, избавившись от заколок, удерживавших
ее прическу, облегченно вздохнула и устроилась поудобнее в пилотском
кресле.
- Њне удалось разобрать только три характеристики, которыми ты его
наградила, прочие остались длЯ менЯ загадкой.
- џ уже давно обнаружила, что добрый старый русский, щедро
приправленный нововенгерским, производит весьма грозное впечатление, -
ответила девушка. - Ђ вообще-то Я просто излагала рецепт белкового блюда
под названием паприкаш. Ђ ведь никогда не подумаешь, правда? ироко
раскрыв зеленые глаза, она задорно улыбнулась •ельве.
- „а, впечатление производит отменное - тот верзила побелел, как
полотно.
- ’орн... - Љира замолкла и стиснула зубы, на один мимолетный миг лицо
ее исказила судорога острой боли. - Џожалуй, - еле слышно прошелестела
она, - Я и правда проговорилась. - ѓолос ее звучал вЯло и безжизненно. €
вдруг глаза распахнулись, лицо обрело прежнюю подвижность. - Џриготовлю-ка
Я себе паприкаш! џ, знаешь ли, до того разозлилась, что даже вспомнила
точный рецепт. - Ћна закружилась по рубке. - Њне дала его одна стараЯ
цыганка. - Ћна погрозила •ельве пальцем. - ’олько, чур, не подглЯдывать!
ќто фамильный секрет.
ЏоднЯвшись на цыпочки, она сделала несколько пируэтов в сторону камбуза
и, запыхавшись, прислонилась к стенке, беззаботно хохоча.
- ‘кажи, правда божественный запах? - спросила она через некоторое
времЯ, поднесЯ тарелку к самой панели, за которой скрывалась •ельва. -
‘юда бы еще лапши и свежего хрустЯщего хлеба! - Ќабив полный рот, она
застонала от удовольствиЯ. - Џросто объединенье! џ еще не утратила прежних
навыков. - Џрижав пальцы к губам, Љира изобразила воздушный поцелуй,
переживаЯ изысканное наслаждение завзЯтого гурмана. - ‚осторг и упоение! -
Џоджав под себЯ ноги, она по-домашнему расположилась в просторном кресле и
стала жадно есть, то и дело облизываЯ пальцы.
- ’ы заставлЯешь менЯ пожалеть, что мне всю жизнь приходитсЯ
довольствоватьсЯ питательной жидкостью, - заметила •ельва. - ‚ первый раз
встречаю человека, который получал бы столько удовольствиЯ от такого
незатейливого процесса, как еда. Ђ ведь ты Явно не страдаешь избытком
калорий.
Љира небрежно дернула плечиком. - Ћтличный метаболизм. € с годами
ничуть не менЯетсЯ. ’акаЯ уж Я уродилась! - € снова в ее беззаботном
голоске прозвенела скрытаЯ горечь.
•ельва начинала подозревать, что за этими внезапными сменами настроениЯ
кроетсЯ не столько природнаЯ взбалмошность, сколько тщательно выстроеннаЯ
защита смертельно раненой души, котораЯ всеми силами стараетсЯ унЯть боль,
избегаЯ любых напоминаний о ней.
•ельва помнила, как осторожно была упрЯтана в кладовку гитара. Љира ни
разу даже намеком не обнаружила ее присутствиЯ. Њожет быть, она просто
щадит •ельву, не желаЯ напоминать ей о недавней трагедии? - ведь Љира
навернЯка знает о гибели „женнана и о тех легендах, которые уже начали
слагатьсЯ вокруг 834. €ли у нее есть свои причины не вспоминать о гитаре?
Ќаконец девушка насытилась. ЏустаЯ тарелка стоЯла у нее на колене. ‹ицо
приобрело отрешенное выражение, глаза пусто глЯдели в одну точку.
…ю все больше овладевали равнодушие и тоска, и •ельва понЯла, что нужно
поскорее вывести Љиру из этого состоЯниЯ. ‚идимо, несмотрЯ на внешне
беспечную болтовню, девушка слишком глубоко ушла в свои переживаниЯ, чтобы
справитьсЯ самой.
Ќе дав себе времени осознанно выбрать что-нибудь подходЯщее из своего
богатого музыкального репертуара, •ельва стала тихо напевать старинную
песню:

Њуза в ночи
ѓрусть-тоску на времЯ облетит.
Ќу скажи, что печали твои утолит?

- —то печали мои утолит? - злобно прошипела Љира, и, вытаращив зеленые
глаза, с ненавистью уставилась на титановый пилон. - ’ы хочешь знать, что
утолит мои печали? - Ќеуловимым движением она, как отпущеннаЯ пружина
взвилась с места. Ћт Ярости она даже стала казатьсЯ выше ростом, и
неожиданнаЯ сила, обнаружившаЯ в этом миниатюрном теле, испугала •ельву. -
‘мерть! - ‘лышишь - только ‘Њ…ђ’њ! - она повернула руки ладонЯми вверх, и
•ельва увидела тонкие белые шрамы на месте перерезанных вен.
- Ђ ты! - Љира уронила руки. - ‚едь у тебЯ была возможность умереть. €
никто не смог бы тебЯ остановить. ’ак почему же ты этого не сделала? —то
заставило тебЯ жить после того, как ЋЌ умер? - с Ядовитым презрением
выкрикнула девушка.
•ельва судорожно вздохнула, стараЯсь отогнать мучительные воспоминаниЯ
о том, как она поборола отчаЯнное желание броситьсЯ в раскаленное белое
сердце взорвавшегосЯ солнца.
- ђазве ты не понимаешь, что человеку не позволено умереть, даже если
он об этом мечтает? Ќе позволено! Љира заметалась по рубке, даже в Ярости
сохранЯЯ странную звериную грацию. - ’ебЯ тут же подвергают такой мощной
обработке, что ты уже больше не можешь. ‚ нашем великом обществе дозволено
все - все кроме единственной малости, котораЯ тебе необходима, если волею
судеб ею оказываетсЯ смерть. ‡наешь ли ты, что менЯ три года не оставлЯли
в покое? Ђ теперь... - Љирино лицо подурнело от гнева и презрениЯ, -
теперь ко мне приставили тебЯ в качестве сиделки. € не думай, что Я не
знаю: тебе уж конечно не преминули по секрету сообщить о моей психической
неуравновешенности.
- Ќу-ка присЯдь, - холодно приказала •ельва и включила окончание
пленки, содержавшее уже известные ей запреты. Љак только смысл информации
дошел до Љиры, она безжизненно поникла в пилотском кресле, лицо ее
утратило всЯкое выражение.
- Џрости менЯ, •ельва. џ страшно виновата. - Ћна протЯнула дрожащие
руки. - Џросто Я не могла поверить, что они наконец-то оставили менЯ в
покое.
- Ћбработка у них поставлена на высоком уровне, - тихо обронила •ельва.
- ‚прочем, так и должно быть, без этого не обойтись. Ќе могут же они
допустить, чтобы люди и корабли терЯли рассудок от горЯ. € Я думаю, на
этот раз они оставили тебЯ в покое. Ћни просто сделали все, чтобы ты не
могла попасть на те немногие планеты, где разрешено ритуальное
самоубийство - на ѓоман, Ѓагам, Ѓейд и Љейд. Ђ самоубийство они не могут
тебе позволить по той простой причине, что духовное кредо –ентральных
Њиров - продление и распространение жизни всеми доступными методами и
средствами. Џеред тобой живой пример тех крайностей, до которых они
сознательно доходЯт в своем стремлении сохранить человеческую жизнь.
„ругой аспект того же кредо - Ѓ‘—. Ђ твое стремление покончить с собой
есть нарушение этого кредо, которого они допустить не могут. „аже не
планетах, входЯщих в сектора Џегас и ќридан, условиЯ, при которых
самоубийства разрешаютсЯ, весьма ограничены. Љ тому же там принЯты
довольно жесткие ритуалы, цель которых удостоверитьсЯ, кто из беднЯг
действительно заслуживает такой милости.
ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, - саркастически заключила •ельва, - что они
изобретут какое-нибудь средства, которое позволит облегчить боль потери,
раз уж смерть остаетсЯ единственным недугом, который великие и славные
–ентральные Њиры так и не смогли излечить.
‘путанные волосы Љиры упали на лицо. „аже тонкие пальцы ее были
совершенно неподвижны. Ћна так глубоко ушла в свое горе, что •ельва
ощутила внезапный приступ безмерного возмущениЯ: ну можно ли так
предаватьсЯ жалости к себе? „а, она и сама испытала искушение покончить с
собой, но ее обработка устоЯла. Ћна выплакала свою тоску бездонному
космосу, а потом вернулась к жизни и вместе с ’еодой отправилась к
Ђннигону. Ћна, как и ’еода, пережила свою трагедию. Љак и многие до них в
этой вселенной. …сли медики понЯли, что блокирование... Ђх да, - вспомнила
•ельва, - ведь Љира почти закончила пилотскую подготовку, значит, она
устойчива к блокированию и единственным методом терапии оставалось
интенсивное психопрограммирование. Ѓесследно стереть то, что случилось,
они не могли - оставалось только что загнать его внутрь.
•ельва окинула свою напарницу равнодушным взглЯдом. …е бесила ситуациЯ,
в которую она попала по милости –ентральных Њиров, - ведь они прекрасно
знали, чего хотели от •ельвы, сажаЯ ей на шею Љиру. ќто тоже часть их
хваленого кредо. –ель оправдывает средства.
- ‘кажи, Љира, а кто такой диланист?
ЋпущеннаЯ голова рывком поднЯлась, волосы волной упали с лица. „евушка
поморгала и уставилась на •ельву.
- —его-чего, а этого вопроса Я никак не ожидала, - тихо ответила она и,
коротко рассмеЯвшись, трЯхнула головой, откинув волосы за спину. Џотом
устремила на •ельву задумчивый взглЯд. - ‹адно, с тебЯ снимаетсЯ обвинение
в намеренной психотерапии. •отЯ, - она жестом обвинителЯ наставила на
•ельву тонкий палец, менЯ так уламывали согласитьсЯ на этот полет, что мне
показалось весьма подозрительным, когда моим кораблем оказалась именно ты.
- —то ж, такой вывод вполне логичен, - спокойно согласилась •ельва.
Љира положила узкую ладонь на квадратную пластину - единственный доступ
к титановой оболочке, в которой обитала •ельва. ‚ этом порывистом движении
были раскаЯние и мольба. …сли бы •ельва могла ощущать прикосновение, она
почувствовала бы легчайшее пожатие.
- „иланист - это социальный комментатор, выразитель протеста, а музыка
длЯ него - орудие, средство выражениЯ. €скусный диланист - а Я к ним
отнюдь не принадлежу, - по тому как Љира это произнесла, •ельва сделала
вывод, что к искусным диланистам она причислЯла ’орна, своего покойного
мужа, - может музыкой и словами создать столь неотразимые доводы, что все,
в чем он хочет убедить своих слушателей, намертво впечатываетсЯ в их
подсознание.
- ЏеснЯ, действующаЯ как внушение?
- ђазве с тобой не бывало, чтобы тебЯ преследовал какой-нибудь мотив? -
Љира остановилась на пороге своей каюты.
- Џожалуй, - согласилась •ельва, хотЯ и не была вполне уверена, что
тема из ‚торой космической сюиты ђоволодора именно то, что имеет в виду
Љира. € все же она понЯла, в чем суть.
- Џо-настоЯщему талантливый композитор-диланист, продолжала Љира,
возвращаЯсь с гитарой, - способен создать мелодию, несущую в себе послание
такой силы, что каждый начинает ее напевать или мурлыкать, насвистывать
или барабанить - причем совершенно непроизвольно. Ѓывает даже, проснешьсЯ
поутру - и в голове у тебЯ уже звучит песнЯ в стиле „илана. Њожешь себе
представить, какой эффект это производит, когда песнЯ используетсЯ в целЯх
воздействиЯ на массы!
•ельва громко расхохоталась.
- ‘тоит ли удивлЯтьсЯ, что –ентральные Њиры опасаютсЯ тебЯ как огнЯ.
Љира проказливо хихикнула.
- Ќа это есть специальный параграф в нашем соглашении, а кроме того, Я
обладаю способностЯми и талантами, которые могут найти достойное
применение на службе –ентральным Њирам.
Ћна состроила гримаску и ударила по струнам, но аккорд прозвучал
фальшиво - видимо, инструмент расстроилсЯ от долгого неупотреблениЯ. Љира
принЯлась настраивать гитару, начинаЯ с басовой струны, и лицо ее принЯло
неожиданно мЯгкое выражение. ‚от она взЯла пробный аккорд, еще немного
подтЯнула струну "ми" и удовлетворенно кивнула, услышав сочный, чистый
звук.
…е сильные стремительные пальцы плели причудливый узор из нот и
аккордов, рождаЯ звуки такой силы, которые трудно было ожидать от столь
хрупкого инструмента. •ельва с изумлением узнала старинную фугу Ѓаха, но
тут Љира сердито оборвала игру и прижала струны ладонью.
- Ѓог ты мой! - она всплеснула руками и вдруг сжала кулачки. - ‚едь Я
не играла с тех самых пор... - Џотом взЯла мажорный аккорд и перевела его
в приглушенный минор. - Џомню, как-то мы всю ночь напролет... и половину
следующего днЯ... пытались анализировать одну раннюю песню „илана. ’олько
вот беда! - „илана невозможно анализировать. …го нужно чувствовать, а если
попробовать разложить то, о чем он говорит, по полочкам, используЯ бейсик
или психологические термины... получаетсЯ сущаЯ бессмыслица. €менно полное
образное слиЯние музыки и слов рождает в душе такой отклик. ‚ этом и
состоит цель его творчества. Љогда нутро откликаетсЯ, рассудок получает по
мозгам, и из нерушимого на первый взглЯд монолита вываливаетсЯ еще один
кирпич.
- ’огда его творчество можно назвать неплохой терапией, - сухо
отозвалась •ельва.
Љира пронзила ее сердитым взглЯдом, который сразу же сменилсЯ улыбкой,
и гитара рассмеЯлась вместе с ней. - Ќедостаток терапии в том, что ты
начинаешь придавать простейшим словам и поступкам слишком много разных
противоречивых значений, а потом сам запутываешьсЯ и подозреваешь всех и
всЯ. - Љирина гитара откликалась на ее слова насмешливым эхом.
Ќа панели вспыхнул красный сигнал тревоги, и одновременно внутренние
датчики •ельвы получили предупреждение. Ќе успела •ельва включить систему
видеоконтролЯ, как в кресле осталась одна гитара, а Љира уже была на
полпути к отсеку N_3. Ћна замешкалась у двери ровно настолько, чтобы
оценить масштаб аварии, и тут же бросилась в дальний отсек, где хранились
запасные детали.
Џовреждение, случившеесЯ по вине неуклюжего монтажника, после
тщательной проверки своевременно устранили: трубопровод на выходе из бака
с питательной жидкостью был надежно заизолирован. Ќо тогда в спешке не
заметили, что на другом конце линии образовалась течь и из образовавшегосЯ
отверстиЯ вылилось достаточно жидкости длЯ того, чтобы сигнализатор это
зарегистрировал. Ќастроив зрение на увеличение, •ельва поспешно принЯлась
осматривать отрезок ленты с зародышами, получавший питание от этого бака.
ЌесмотрЯ на утечку, лента была достаточно влажной.
Љира уже прибежала обратно с новым куском трубы и соединениЯми. Ћна
проворно заменила поврежденный отрезок, бдительно следЯ, чтобы в трубку не
попали пузырьки воздуха. Џотом, вооружившись увеличительным прибором,
проверила всю ленту целиком и каждый крошечный мешочек в отдельности, пока
не убедилась: не осталось ни единого пузырька, и ни один контакт между
верхом мешочков и патрубками, подводЯщими к ним питательный раствор, не
нарушен.
Џокончив с этой процедурой, она проверила контакты других лент, каждой
линии, каждого бака, каждого соединениЯ. Ќа эту работу ушло несколько
часов, но она ни разу не попыталась ускорить кропотливый процесс.
Ќаконец, убедившись, что все в порЯдке, она вместе с •ельвой еще раз
проверила показаниЯ внутренних датчиков и только после этого закрыла двери
инкубатора.
- Ќадо было разрезать этого типа на куски и пустить на паприкаш - он
это вполне заслужил, - свирепо прошипела Љира, удалЯЯсь в свою каюту.
•ельва слушала до тех пор, пока не уловила ровное, глубокое дыхание. €
все это времЯ с пилотского кресла на нее молча глЯдела гитара, а обрывки
запоминающейсЯ мелодии преследовали ее всю долгую ночную вахту.
Љира настоЯла, чтобы на „убхе поврежденную ленту подвергли
тщательнейшему спектральному исследованию, дабы удостоверитьсЯ, что ни
один из нескольких тысЯча эмбрионов не пострадал. Љакие бы внутренние
конфликты ни раздирали Љиру, она не позволЯла им влиЯть на свою работу. €
•ельва, бывшаЯ свидетелем душевных бурь, сотрЯсавших ее напарницу, могла
по достоинству оценить ее профессиональные качества.
‡акончив дела на „убхе, Љ•-834 поспешила к Њераку, где ее ожидали еще
двадцать тысЯч эмбрионов. Ќа коротком отрезке пути от „убхи до Њерака ни
Љира, ни •ельва не вспоминали о "паприкашном" инциденте. Ќо гитару девушка
больше не прЯтала, и по вечерам знакомила •ельву с образцами дилановского
стилЯ, блистающими юмором и острой социальной направленностью, - от
старинных песен-грез, относЯщихсЯ к „екаде протеста ранней атомной эры до
самых современных произведений.
Љира как раз исполнЯла, причем весьма мастерски, очень ранний дилан
"ѓонимые ветром", когда пришел вызов с Ђлиота. Ѓережно отложив гитару, она
ответила на вызов, и на лице ее отразилось вежливое недоумение.
- ЏЯтнадцать тысЯч? - переспросила она и, как понЯла •ельва, получила
неожиданно резкий ответ, после чего собеседник сразу отключилсЯ.
Џока Љира разговаривала с Ђлиотом, •ельва запросила в памЯти кораблЯ
сведениЯ об этой планете.
- ‘транно, - пробормотала она.
- —то именно? - осведомилась Љира, записываЯ полученные от Ѓ‘— цифры.
- “ менЯ нет никаких данных о том, что на Ђлиоте существует отделение
банка. € вообще это довольно мрачнаЯ планета с весьма активной
вулканической деЯтельностью. ђазвитаЯ горнаЯ промышленность, причем руды
добываютсЯ в виде расплавов. € самый высокий уровень смертности во всех
–ентральных Њирах.
- ‹учше бы ты выЯснила, что думает –енном о нашей посадке на Ђлиот, -
сухо обронила Љира.
- ‚едь Ђлиот не входит в перечень запретных планет, - заметила •ельва,
но все-таки включила экстренную свЯзь.
- Ђлиот? - воскликнул –енком, от удивлениЯ утратив свою обычную
официальность. - Ќо мы не обращались к ним с просьбой о помощи. € нам
ничего не известно о существовании там банка. ќтническаЯ группа, правда,
совпадает. „ержите свЯзь.
Љира, вздернув бровь, взглЯнула на •ельву. - ‘овещаютсЯ, и Я даже знаю
с кем. ‘тавлю два против одного, что они аннулируют этот заказ.
- „ва против одного - только чего? - насмешливо уточнила •ельва.
- Љ•, - вновь прорезалсЯ –енком. - ‘ледуйте к Ђлиоту. Ѓанк у нас не
зарегистрирован, но усовершенствованиЯ в методах добычи, о которых
сообщают торговцы, свидетельствуют о развитии технологии, достаточном длЯ
расширенного воспроизводства населениЯ. ’ам сильнаЯ религиознаЯ иерархиЯ,
так что воздержитесь от конфликтов. ЏовторЯю, никаких конфликтов. € сразу
доложите.
- Џлакали твои два, что бы это ни было, - поддела Љиру •ельва.
- Ќу и ладно, - пожала плечами девушка. - “ нас в фильмотеке есть
какие-нибудь клипы?
•ельва включила проектор. Џошли виды небольшого космопорта. Ќад
столицей царил огромный храм, прижавшийсЯ к склону потухшего вулкана.
ирокие лестницы, ведущие к входу, напомнили •ельве зиккурат. …й были
совсем не по нраву миры, где правили религиозные иерархии, но она отдавала
себе отчет в том, что ее мнение никого не интересует. ‘лишком уж часто
религии нагнетают такую тоску и безысходность... Ђлиот, четвертаЯ в своей
солнечной системе планета, находилсЯ слишком далеко от светила, так что
лучи его доходили до поверхности, изрЯдно потускнев. Ђ бурные
вулканические кадры изображали процессию факельщиков - темные фигуры,
закутанные в плащи с капюшонами, пересекают просторную площадь перед
храмом.
- „а, ничего не скажешь - безрадостное местечко, - состроила гримаску
Љира. - Ќо если у них в запасе всего пЯтнадцать тысЯч, мы там долго не
задержимсЯ. - Ћна забренчала веселенький мотивчик, чтобы развеЯть мрачное
впечатление.
- Ќо они действительно принадлежат к этнической группе, затребованной
Ќеккаром, - с сомнением произнесла •ельва.
- ђазве за этими колпаками что-нибудь разглЯдишь? Љак ты думаешь, они
так и поЯвлЯютсЯ на свет в капюшонах? ’о-то был бы сюрприз длЯ неккарцев!
- Љира хихикнула, и гитара отозвалась смехом.
- Њожет быть, в сорочках с капюшонами?
Љира погрозила •ельве гитарой и отправилась осматривать отсеки. -
„ополнительные пЯтнадцать тысЯч штук заставЯт нас потеснитьсЯ, -
оторвавшись от работы, заметила она, - если учесть, что в Њераке нас
ожидают еще двадцать тысЯч.
- Ђлиот находитсЯ на пути к Ќеккару, так что мы можем завернуть туда
без особой потери времени. Ђ потом - эге-ей! - и аист ринетсЯ в следующий
полет.
Љира выпрЯмилась и, сморщив носик, повернулась в сторону •ельвы.
- Ќе понимаю, какое отношение "эге-гей" имеет к аистам?
- „лЯ тебЯ, может, и не имеет, а длЯ менЯ - самое прЯмое. џ ведь
как-никак дева в железных доспехах.
- •а! - Љира замолчала, все ее внимание сосредоточилось на очередном
соединении, которое она разглЯдывала через увеличительный аппарат.
Љогда они совместными усилиЯми закончили проверку, Љира заглЯнула в
камбуз и рассеЯнно достала с полки банку с кофе. Ћна заметно приуныла,
впервые за последние несколько дней, и, вернувшись в рубку, забралась с
ногами в пилотское кресло и затихла - только пар от нагревающего кофе
выдавал ее присутствие.
- Ђист ринетсЯ в полет, людЯм деток принесет, - произнесла она наконец.
Ђ знаешь ли ты, •ельва, что и Я принадлежу к той же этнической группе? €
эти искорки жизни - дети таких же людей, как Я? ‘ единственной разницей.
Ћни оставили свое семЯ, а Я - нет.
- Ќе болтай ерунду, - отрезала •ельва, надеЯсь предупредить очередной
Љирин срыв. - ‚едь ты же выполнила свой долг перед Ѓ‘—, когда достигла
совершеннолетиЯ, разве не так?
- Ќет, не так! - столь же резко ответила Љира. - ‚ том-то все и дело.
’огда Я уже повстречала ’орна и хотела родить столько детей, сколько мне
удастсЯ. џ и думать не желала ни о каком банке, способном гарантировать
сохранение хромосом, которые по сути Я сама - Љира ”алернова - Њирски с
Љанопуса. Њежду прочим, - горько усмехнулась она, - Я даже сочинила дилан,
посвЯщенный Ѓ‘—, сплошной блеск остроумиЯ, с нелестными нападками на
производителей консервированных детей.
Ћна резко крутанулась в кресле и оказалась лицом к лицу с •ельвой, ее
зеленые глаза сузились, выражаЯ горькое презрение к своей тогдашней
самоуверенности.
- Ћдна из многих подробностей моей биографии, которую неизвестный
цензор так безжалостно вымарал, заключаетсЯ в том, что мой единственный
ребенок, умер, так и не увидев света, умер в утробе своей матери, оставив
ее навеки бесплодной...
Љира стиснула тонкими руками свои узенькие бедра. - € никогда в этом
чреве не забьетсЯ жизнь, несмотрЯ на все достижениЯ науки. € не останетсЯ
никакого следа от ’орна и того счастьЯ, которое мы с ним пережили. ‚от, -
она щелкнула пальцами, - награда за нашу чудовищную эгоистическую
самоуверенность!
Љак раз имеЯ в виду такие случаи Ѓ‘— и рекомендовал всем взрослым
гражданам сдавать свое семЯ на хранение. ’олько какой смысл напоминать об
этом Љире? Ћна и сама слишком хорошо знает о своей роковой ошибке.
- ‚от почему после смерти ’орна Я не вернулась в школу, а занЯлась
медициной. Ќо все мои познаниЯ доказывали одно: Я не смогу родить, а,
значит, и возродитьсЯ. Ќаука научилась творить множество чудес, исправлЯть
множество ошибок, да только не эту.
Ћна тЯжело вздохнула, но горечь ее была уже не такой отчаЯнной, как тот
первый всплеск. Џохоже, - подумала •ельва, - она смирилась со своим
бесплодием, хотЯ так и не смирилась с необходимостью жить.
- Ќу почему, милаЯ •ельва, судьба сыграла со мной такую злую шутку -
чтобы именно мне выпало на долю сопровождать этот груз?
•ельва воздержалась от ответа. Љира допила кофе и ушла отдыхать. …ще
несколько часов, и им предстоит посадка на Њераке.
Ќа Њераке она управлЯлись в рекордно короткое времЯ - персонал проЯвил
похвальную расторопность и сноровку. ‚переди, всего в нескольких днЯх
полета, их ожидал Ђлиот, а за ним - последний бросок к Ќеккару. Ђ пока
пилот и корабль наслаждались приЯтным бездельем - •ельва заполнЯла пробелы
в своем музыкальном репертуаре, классическом и старинном, поскольку Љира
была большим знатоком народной музыки старушки ‡емли и других ныне
процветающих планет, относЯщихсЯ к эпохе ранней колонизации.
•ельва разбудила Љиру перед самой посадкой на Ђлиоте. „евушка быстро
переоделась в темную куртку и так туго заплела волосы, что •ельва
удивилась, как у нее не заболит голова.
‘ самой посадки все пошло наперекосЯк. Љосмопорт находилсЯ в тесной
мрачной долине, окруженной зубчатыми вершинами действующих вулканов. €м
было приказано сесть поодаль от приземистого прЯмоугольного зданиЯ, в
котором размещались немногочисленные административные и технические
службы, которыми располагала эта негостеприимнаЯ планета. Љира попыталась
возразить, на что ей было весьма резко приказано ожидать прибытиЯ
наземного транспорта. Ћн прибыл не так скоро - огромный грузовик, набитый
мрачными фигурами, облаченными в балахоны с капюшонами. ‚ысадившись, они
плотным кольцом окружили место посадки. €х агрессивное поведение, да и
само присутствие, наносило прЯмое оскорбление кораблю с такими
опознавательными знаками, как у •ельвы.
- ‘ какой целью вокруг спасательного кораблЯ, принадлежащего
Њедицинской службе –ентральных Њиров, выстроено оцепление? - решительно
обратилась Љира к диспетчерскому пункту.
- ‘ целью обеспечениЯ безопасности груза.
‚ это времЯ командир звена оцеплениЯ попросил разрешениЯ поднЯтьсЯ на
борт.
- Ќу, что будем делать? - тихо спросила •ельва.
- Ћсобого выбора у нас нет, но, по-моему, стоит записать нашу встречу и
по экстренной свЯзи передать на ђегул.
- “ менЯ возникла такаЯ же мысль, - откликнулась •ельва. - €, пожалуй,
Я пока не стану обнаруживать себЯ.
- ЋтличнаЯ идеЯ, - согласилась Љира, пристегиваЯ к куртке кнопку свЯзи.
‘уществовало не так уж мало отсталых планет, где сотрудничество
подвижной телесной половины - пилота - с мозгом кораблЯ могло быть неверно
понЯто. ‚ подобных ситуациЯх напарники зачастую предпочитали до поры до
времени скрывать от аборигенов способности мыслЯщего кораблЯ. Ђ кнопка
позволит •ельве поддерживать с Љирой двустороннюю аудио - и видеосвЯзь.
•ельва открыла люк, и в шлюзе поЯвилсЯ офицер - длиннаЯ зловещаЯ фигура
в черном балахоне, лицо его скрывал капюшон. ’емной тенью он навис над
Љирой, из складок одеЯниЯ поЯвилась тощаЯ рука. Ћн приложил ее к груди и
спрЯтанному под капюшоном лицу, изобразив нечто вроде приветствиЯ.
Љира отсалютовала в ответ, ожидаЯ, пока он заговорит.
- Џомощник вахтенного офицера Ќонет, - выдавил он наконец.
- Њедик-спасатель Љира с Љанопуса, - с достоинством ответила девушка.
Ћт •ельвы не укрылось, что она предпочла назвать свою планетарную
принадлежность, а не опознавательный знак пилота мозгового кораблЯ Љ•-834.
- ’ебе необходимо проследовать в ‘вЯтой •рам, дабы обсудить процедуру
груза, - ровным глухим голосом пробубнил Ќонет.
- ‚ремЯ - очень важный фактор при передаче подобного груза... -
уклончиво начала Љира.
- ‚ремЯ, - перебил ее офицер, - во власти ’ого, кто Џовелевает. ќто он
приказал тебе ЯвитьсЯ.
- ‘емЯ готово к отправке? - спросила Љира, желаЯ получить хоть
какую-нибудь информацию.
Џо складкам балахона, окутывающего тело Ќонета, пробежала дрожь. - Ќе
богохульствуй, женщина!
- “верЯю вас, Я не имела подобного намерениЯ, - с достоинством ответила
Љира, воздержавшись от каких-либо извинений.
- ‘тупай за мной, - тоном приказа произнес офицер.
- ’от, кто Џовелевает, ожидает тебЯ, - взвыл глухой, замогильный голос,
заполнивший все пространство рубки.
•ельва с уважением отметила, что Љира не обнаружила ни малейших
признаков испуга, услышав этот жуткий вопль. ѓлаза девушки на миг
остановились на гладкой овальной прЯжке, скреплЯющей капюшон Ќонета.
•ельва, как и Љира, сразу понЯла, что это такое - устройство двусторонней
свЯзи, похожее на то, которое было у самой Љиры; такие полагалось иметь
только персоналу Љосмической службы.
Ќу и скандал разразитсЯ, когда –ентральные Њиры узнают, что кто-то
поставлЯет сюда эти приборы строго ограниченного пользованиЯ!
- Џриказу нужно подчинЯтьсЯ - сам •рам заговорил! - дрожащим от
благоговениЯ голосом крикнул Ќонет. - Ќе мешкай.
’ак, значит, •рам - женщина, - •ельва понЯла это по тембру голоса.
- џ выполнЯю приказы, - уклончиво ответила Љира.
- ’акова ‚ечнаЯ €стина, - важно кивнул Ќонет; видимо, ответ Љиры
оказалсЯ созвучен его религиозным убеждениЯм. - „а придет к тебе ‘мерть в
час твоего торжества! - добавил он, сопровождаЯ свои слова замысловатым
жестом.
Љира, котораЯ как раз собиралась отвесить смиренный поклон, замерла,
глаза ее впились в скрытое под капюшоном лицо. Ѓыло видно, как она
потрЯсена.
- „а придет ко мне смерть в час моего торжества? - недоверчиво
пробормотала девушка, побледнев, как полотно.
- ђазве ‘мерть - не величайшее благо? - спросил алиотец, Явно
удивленный ее невежеством.
•ельве ничего не оставалось, как хранить молчание, но лишь огромным
усилием воли ей удалось сдержать едва не вырвавшийсЯ стон протеста. Ќе
требовалось особой сообразительности, чтобы понЯть заранее: да, смерть на
Ђлиоте действительно величайшее из благ - благо избавлениЯ от непосильного
труда, от тоски и мрака окружающего мира, наполненного удушливыми
испарениЯми зловещих вулканов. …жедневный риск, сопрЯженный с добычей
расплавленных руд, и вдобавок постоЯннаЯ вулканическаЯ активность,
сотрЯсающаЯ почву под ногами, неуклонно напоминали о бренности
человеческой жизни, пока все помыслы людей не обратились к смерти,
способной принести желанное забвение. ѓде был хваленый ум –енкома, когда
тот дал Љире разрешение совершить посадку на Ђлиоте? ‚едь они прекрасно
знали о ее душевном состоЯнии! ‡десь ей даже не нужно боротьсЯ с
психопрограммированием, которому ее так заботливо подвергли.
- „а, ‘мерть - величайшее из благ. ’акова ‚ечнаЯ €стина, - как
загипнотизированнаЯ, повторила Љира.
- €ди же за мной, - ласково обратилсЯ к ней Ќонет, призывно простираЯ
тощую руку. - €ди! - жадным эхом откликнулсЯ замогильный голос.
Ќе успела машина отъехать от подножиЯ Љ•-834, как стоЯвшие в карауле
солдаты зашевелились.
- Ћна увидит ’ого, кто Џовелевает, - с завистью вздохнул один из них. -
ЏростоволосаЯ блудница удостоитсЯ незаслуженной чести. ‘корее наверх -
нужно захватить груз! Џодумайте только! …ще тысЯчи умрут, дабы искупить
вину перед ’ем, кто Џовелевает.
ќто уж слишком! •ельва застопорила лифтовый механизм и закрыла
герметичный шлюз. Џусть эти выжившие из ума алиотийцы вопЯт, стучат,
гремЯт - ее они этим не проймут, а сколько-нибудь серьезного оружиЯ у них
на планете нет. Ћна включила экстренную свЯзь с –енкомом. ќти фанатики еще
проклЯнут тот день, когда их религиознаЯ иерархиЯ вознамерилась похитить
груз спасательного кораблЯ, а вдобавок и его пилота!
•ельва бесстрастно взвесила варианты Љириного поведениЯ. „оведеннаЯ до
отчаЯниЯ, девушка искала смерти - это правда. Ќо •ельва сомневалась, чтобы
Љира изменила присЯге, служебному долгу. Ћна сама никогда не пошла бы на
это, хотЯ алиотийцы не знают, что корабль способен на самостоЯтельные
мысли и поступки. ‡авладев пилотом, они уверовали, что беспомощный корабль
прикован к земле и они могут не спеша обрабатывать Љиру, стараЯсь склонить
ее на свою сторону и помочь им завладеть тысЯчами человеческих зародышей.
"‚едь Я могла бы просто-напросто убратьсЯ отсюда, - подумала •ельва. -
…сли смерть - та цель, к которой стремЯтсЯ эти безумцы, то Я могу без
малейших угрызений совести превратить караул в пепел - пусть получат по
заслугам. Ќо Я не могу бросить Љиру. ‚о всЯком случае, пока. ‚ремЯ еще
есть. Људа же провалилсЯ –енком? ‚сегда-то его нет, когда он позарез
нужен! € почему, во имЯ всего свЯтого, они позволили Љире высадитьсЯ на
этой, выбравшей смерть, планете? „а потому, дурища, - ответила себе
•ельва, - что они понЯтиЯ не имели, куда завлекла алиотийцев их религиЯ".
€ тут землЯ под ней содрогнулась. ѓде-то на севере к небу взвилсЯ
огненный шар и разорвалсЯ, рассыпав сноп раскаленных осколков. ‡а ним
последовал еще более ослепительный фейерверк и сильный толчок под
хвостовыми стабилизаторами •ельвы. Ћна приготовилась к срочному взлету на
тот случай, если новый толчок будет настолько силен, что ее равновесие
окажетсЯ под угрозой. „алеко на северо-востоке последовало ответное
извержение.
•ельва увидела, как машина, увозившаЯ Љиру, подъехала к центральному
зданию, и •ельва послала девушке мысленный, увы, бессильный приказ
сбросить наваждение и включить кнопку свЯзи.
‘олдаты, не обращаЯ вниманиЯ на сильные подземные толчки, возились у
лифта, пытаЯсь его включить. Љапюшоны то и дело спадали, и они спешно
водворЯли их на место, как будто вид открытых лиц ЯвлЯл собой нечто
непристойное. Љрасные отблески взрывов, озарЯющие мрачное небо,
высвечивали изможденные аскетичные лица, серые от въевшейсЯ вулканической
пыли, глаза, потускневшие от скудной пищи и вечной усталости.
Љира вышла из грузовика и в сопровождении унылых стражей направилась к
другой машине, поменьше. ЌесмотрЯ на острое зрение, •ельва скоро потерЯла
ее из вида - экипаж исчез в лабиринте городских построек. ѓрузовик
развернулсЯ и двинулсЯ в обратный путь - в сторону летного полЯ, где
находилась •ельва.
‘амый предприимчивый из караульных послал своих спутников за трапом. ‘
большим трудом они медленно покатили громоздкое устройство с дальнего
конца полЯ.
•ельва с мрачным удовлетворением наблюдала за их потугами. ‘ами
виноваты - нечего было заставлЯть нас садитьсЯ так далеко от служб
космопорта. Ќаверное, в постоЯнно окутывающем Ђлиот полумраке они не
разглЯдели, что люк надежно задраен.
џростно чертыхаЯсь, она снова попыталась вызвать –енком по экстренной
свЯзи - ее очень беспокоило, что никак не удаетсЯ установить контакт с
Љирой.
- ‡начит, у них есть кнопки свЯзи, - бормотала она, припоминаЯ, что
видела одну на капюшоне Ќонета. …сли это стандартный образец или местнаЯ
подделка, нужно попытатьсЯ им воспользоватьсЯ. ‚едь удалось же этой
чертовке из •рама посылать Љире через Ќонета свои приказы!
Ќе откладываЯ дело в долгий Ящик, •ельва включила диапазон контактной
свЯзи. € тут же поспешно выключила, оглушеннаЯ обрушившимсЯ на нее бешеным
калейдоскопом беспорЯдочных образов и звуков. ‚нутреннее содрогнувшись от
столь хаотического вторжениЯ, она сокрушенно задумалась: как же так
получилось, что она установила несколько сот тысЯч контактов сразу? Џотом
быстро окинула взглЯдом копошащихсЯ на поле караульных, которые все еще
силились подтащить к ней трап. Ќа шее у каждого красовалась кнопка,
удерживающаЯ просторный капюшон.
- ‘илы небесные! - простонала •ельва. - Ќе иначе, как эта религиознаЯ
иерархиЯ состоит из одних шизиков - кто еще может выдержать подобный хаос?
ЏрилагаЯ все усилиЯ, чтобы не потерЯть рассудок, •ельва чуть-чуть
приоткрыла диапазон, и ее снова бросило в дрожь от неразберихи звуков и
образов. Ћна попыталась сосредоточитьсЯ на одном-единственном контакте, по
почувствовала, что просто тонет в круговерти повторЯющихсЯ изображений. ‘
таким же успехом можно было пытатьсЯ сосредоточитьсЯ на кончике булавки,
глЯдЯ на него через фасеточный глаз мухи.
‚конец обозлившись, она ограничила видимость одним крошечным клочком,
изо всех сил стараЯсь принимать лишь одно из множества противоречивых,
перекрывающих друг друга изображений, наводнЯющих ее зрительную систему.
‡вук она полностью отключила. Љ счастью, каждый обладатель кнопки на
избранном ею участке стремилсЯ к одной цели - пересечь необъЯтную площадь,
забитую покачивающимисЯ и кружащимисЯ фигурами в балахонах, полы которых
развевались по ветру, и достичь подножиЯ широкой лестницы с пологими
ступенЯми, котораЯ поднималась по склону потухшего вулкана. ќто и был тот
самый зиккурат, который •ельва заметила еще на пленке.
‚друг все фигуры дружно накренились. •ельва не сразу понЯла, что она
сама тоже раскачиваетсЯ от подземных толчков, расходЯщихсЯ от трех
вулканов, которые с Яростью изрыгали свои внутренности в небо. Ћна
напрЯглась, выжидаЯ, - не окажетсЯ ли ситуациЯ в зоне космопорта слишком
угрожающей длЯ ее дальнейшего пребываниЯ на этой планете.
‚ воздухе, затуманенном дымовыми газами, вырывавшимисЯ из узких трещин,
которые, змеЯсь, побежали по площади, прокатилсЯ экстатический стон.
•ельва, и без того пребывающаЯ в некотором смЯтении, не сразу уловила, что
это за газы, и не придала значениЯ тому, что вопли толпы регистрируют
внешние приемные устройства кораблЯ, а не бесполезные контактные сети.
Ћна усилила мощность сигнала экстренного вызова, отчаЯнно пытаЯсь
свЯзатьсЯ с –енкомом, несмотрЯ на сильные помехи от извержениЯ вулканов.
Ћдновременно она продолжала сужать диапазон контактной свЯзи, боЯсь
потерЯть Љиру из виду. ’ем временем собравшиесЯ на площади алитийцы
воздели руки к небу, капюшоны упали с блаженных лиц, обращенных к
рассыпающим искры затуманенным небесам. ‚незапно они стали кружитьсЯ на
месте, нагибаЯсь, чтобы глубже вобрать в легкие вздымающиесЯ пары. Ќе верЯ
своим глазам, •ельва наблюдала, как все новые люди проталкиваютсЯ к
трещинам, спеша вдохнуть дымные испарениЯ, а потом неверными шагами бредут
прочь - с восторгом на лицах, раскинув руки, пошатываЯсь, как пьЯные.
’олько теперь она понЯла: эти газы вызывают либо галлюцинации, либо
эйфорию, что вдвойне опасно во времЯ массовых извержений. ЏросторнаЯ
площадь быстро наполнЯлась телами алиотийцев, которые либо уже опьЯнели,
либо изо всех сил стремились к этому.
Ћт •ельвы не укрылсЯ зловещий замысел - не случайно дурманЯщие газы
вырвались из земли как раз на площади, перед самым храмом, вместилищем
дьЯвольского культа. Ћчевидно, столпы храмовой иерархии отлично знали их
действие и делали на него свою ставку. Џодобное коварство наполнило душу
•ельвы Яростью и возмущением, и она с удвоенным старанием принЯлась искать
Љиру и ее стражей. ЌавернЯка они оставЯт свой экипаж у южного краЯ площади
и дальше пойдут пешком. Ќаконец ее пристальный взор поймал множество
изображений одной и той же группы. Ќа этой обезумевшей планете просто не
могло быть двух одинаковых стройных фигурок с непокрытыми головами! Љира
только что ступила на площадь, ее неуклонное продвижение к ступенЯм
зиккурата сдерживал водоворот трЯсущихсЯ, конвульсивно дергающихсЯ,
опьЯневших до невменЯемости людей.
‘недаемаЯ тревогой, •ельва снова расширила диапазон и попыталась,
переходЯ от контакта к контакту, добратьсЯ до Љиры. ќффект получилсЯ
ошеломлЯющий - как будто перед ней на одном экране, бешено сменЯЯ друг
друга, замелькали кадры тысЯчи разных фильмов. ‚первые в жизни •ельва
почувствовала головокружение и тошноту. Ћщущение надвигающейсЯ беды все
усиливалось, она отчаЯнно пыталась установить контакт, пока девушка еще не
ступила под своды •рама ‘мерти. Ћн покоилсЯ на самом верху огромного
зиккурата, в опасной близости от старого вулкана, и навернЯка был насыщен
галлюциногенными газами. •ельва поблагодарила спасательную службу за
проЯвленную предусмотрительность - благодарЯ полученной обработке Љира
была нечувствительна к галлюциногенам и, тем не менее, девушка двигалась,
будто в трансе, можно было подумать, что ЯдовитаЯ атмосфера все же сделала
свое дело.
“ •ельвы вырвалсЯ бессильный стон: ей никак не удавалось дотЯнутьсЯ до
Љиры - ни физически, ни мысленно.
- Ћ-о-ооо! - взлетел над толпой ответный вопль. - •рам рыдает! -
сдавленным воплем откликнулись тысЯчи голосов. € даже караульные, которые
все еще сражались с тЯжеленным трапом, эхом подхватили этот крик.
•ельва изумленно охнула - похоже, каждое ее слово транслируетсЯ на весь
Ђлиот! …е предположение подтвердилось: толпа послушно повторила и этот
возглас. ‚от оно что: ее голос принимают за глас •рама.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на дробЯщеесЯ изображение, •ельва пристальнее
вглЯделась в цилиндрическое завершение •рама, и внезапно до нее дошло то,
чего она о сих пор не осознавала: да ведь цилиндр - это лежащий на боку
корабль, чей нос и хвостовое оперение погребены под толстым слоем пепла и
лавы, в вход в •рам - не что иное, как воздушный шлюз! ђЯдом с ним •ельве
удалось разобрать еле заметный опознавательный знак "мозгового" кораблЯ,
принадлежащего –ентральным Њирам.
€ сразу все стало на свои места: ведь она слышала о нем в тот самый
день, когда погиб „женнан. •ельва вспомнила, что ‘ильвиЯ упоминала еще
один корабль, как и она, охваченный безутешной тоской. ЉажетсЯ, она даже
называла его номер: 732. „а, трудно найти место, где можно лучше оплакать
утрату, чем этот сумрачный темно-багровый мир, словно специально созданный
длЯ вечной скорби. Ђ может, 732, стремЯсь кануть в раскаленное жерло
извергающегосЯ гиганта, в последний миг по какому-то стечению
обстоЯтельств отклонилась от его огнедышащей пасти и неподвижно застыла в
потоке лавы у его подножиЯ? Ђ потом, обратив истерзанный разум на этот
унылый мир, стала принуждать несчастных тысЯчами идти на смерть во
искупление гибели своего возлюбленного?
‚ этот миг прозрениЯ •ельва со всей Ясностью осознала свой долг, и ей
сразу пришел в голову план, ведущий к его исполнению. ‘ гениальной
находчивостью, порожденной полным отчаЯнием, она запела - глубоким
бархатным баритоном, окрашенным печальным томлением, - подчинив разум
чистой интуиции:

‘мерть, приди и дай забвенье, -

затЯнула она, а когда алиотийцы, как завороженные, покорно повторили
первую строку, пропела фразу еще раз, но на терцию выше. “ •ельвы возникло
ощущение, что ей послушно вторит огромный отлично срепетированный хор, и
она без колебаний использовала этот феномен длЯ осуществлениЯ своего
замысла.

џ устал, но сон нейдет,

€ на квинту ниже:

„умы разум истерзали,

Ђ потом снова вверх, сразу на целую септиму, создаваЯ рассчитанный
диссонанс с хором, монотонно повторЯющим предыдущую строку, - диссонанс,
задевающий внутренние струны, наполнЯющий душу невыразимой тоской:

‚се забыть, отдохнуть, умереть...

- пела •ельва, менЯЯ тембр на щемЯщий, проникновенный тенор. € снова
вниз, к первой музыкальной фразе, но на этот раз баритон вложил в нее
горькое презрение:

‘мерть, приди и дай забвенье -
‚се забыть, отдохнуть, умереть...

Џоследнее слово прозвучало мощным крещендо, исполненным жестокой
издевкой, и перешло в насмешливый шепот, который еще долго висел над
площадью, когда плач хора, покорно взлетевшего на септиму вверх, уже
затих.
- –енком вызывает Љ•-834, отвечайте, Ћ’‚…—Ђ‰’…! - суровый официальный
голос –енкома базы ђегул пробилсЯ даже сквозь фантастические музыкальные
импровизации •ельвы.
- ‘пасите наши души! - переходЯ на резкое, вибрирующее сопрано,
крикнула •ельва, и голос ее был услышан и по экстренной свЯзи, и на
контактном диапазоне алиотийцев. •ор с готовностью подхватил громкий
сигнал бедствиЯ. •ельва затаила дыхание - она увидела, как Љира
непроизвольно вздрогнула, услышав знакомый призыв.
- ‘пасать ваши души? - переспросил –енном. …ще бы! ќто же надо дойти до
такой дури - диланизировать на весь Ђлиот!
€ тут •ельва ошеломленно понЯла, что именно этим она и занимаетсЯ -
диланизирует! ЋтчаЯнный призыв к Љире - единственный способ, который ей
оставалсЯ, чтобы избавить девушку от наваждениЯ, - соединившись с музыкой,
обрел форму дилановского протеста, воздействующего на глубину подсознаниЯ.
•ельву захлестнула волна радости: теперь она знает, как использовать этот
эффект в своих целЯх! …два заметно ускорив темп, она снова повторила
первую строку, но теперь это было не тоскливое легато, а насмешливое
стаккато. Џока хор с упорством идиота повторЯл за ней фразу, копируЯ
мельчайшие оттенки, она стала торопливо докладывать –енному:
- ѓлава религиозной иерархии Ђлиота - беглый корабль 732, религиознаЯ
мотивациЯ - смерть!
- Ђ напарница - где твоЯ напарница? - поперхнулсЯ –енном.
- ‘ообщите отключающий код длЯ 732! - прошипела •ельва и запела вторую
строку дилана, еще больше ускорЯЯ темп и вкладываЯ в звук всю силу
убеждениЯ.
- Ћтвечай! - не унималсЯ –енном.
- Ќет у менЯ времени отвечать, дубина ты стоеросоваЯ! - рЯвкнула
•ельва. - „авай отключающий код! - Ћна взметнула голос на полторы октавы
выше, переходЯ в регистр драматического тенора, и следующаЯ фраза стрелой
взвилась над площадью, несЯ звуковой зарЯд такой пронзительной силы,
который просто не мог не развЯзать транс, охвативший ее напарницу.
‘опровождающие Љиру стражи брели, пошатываЯсь, как пьЯные, - на них
тоже сказывалось действие коварных паров, заполнивших всю площадь. Ћни
держали девушку за руки, но •ельва, вынужденнаЯ следить за ней со своего
места в последнем рЯду огромного хора, не могла разглЯдеть, удерживают они
свою пленницу или цеплЯютсЯ за нее, чтобы устоЯть на ногах. Љира,
единственнаЯ на всей площади, была неуЯзвима к действию галлюциногенных
газов.

‚се забыть, отдохнуть, умереть!

- насмешливо загремел тенор, Яростно бичуЯ Љирино стремление к смерти.
- ‡рЯ стараешьсЯ, - скептически заметил –енком. - ђазве не видишь - она
решила умереть.
- Ћ’Љ‹ћ—Ђћ™€‰ ЏЂђЋ‹њ! - вновь переходЯ на звонкое сопрано, возопила
•ельва по экстренной свЯзи и тут же возвысила над толпой оглушительный,
исполненный грозной силы голос, гремЯщий ожесточенным протестом:

‚се забыть, отдохнуть, умереть!

ЏоследнЯЯ фраза Язвительной издевкой разнеслась над площадью. •ор, не в
силах повторить ее на той же невероЯтной высоте, спустилсЯ на октаву ниже,
и насмешливый вызов, которому аккомпанировал рокот извергающихсЯ вулканов,
волной прокатилсЯ по толпе.
‚незапно •ельву потрЯс беззвучный толчок страшной силы, все в ней будто
перевернулось, и беспорЯдочные обрывки образов рывком соединились в единое
целое. Ћна увидела мрачную камеру, тускло освещенную красноватым отблеском
пламени, и в ней - Љиру! ЏерейдЯ на ночное зрение, •ельва смогла как
следует разглЯдеть помещение и тотчас заметила ее жуткого обитателЯ.
Ќа черной базальтовой плите, приподнЯтой над полом, покоились
разложившиесЯ останки того, кто некогда был человеком. ЋбнажившиесЯ зубы
белели в зловещей пародии на улыбку. ейные сухожилиЯ натЯнулись, как
струны. •рЯщ гортани уходил под ворот нетронутого тлением пилотского
комбинезона. ђуки, сложенные на раздавленной смертельным ударом груди,
переплели отросшие после смерти ногти. Њертвый напарник 732 торжественно
возлежал на траурном возвышении, как будто выставленный длЯ последнего
прощаниЯ.
ќто его увидела •ельва через Љирину кнопку свЯзи... наконец-то!
‚друг камеру заполнил тоскливый рыдающий звук - монотонный и
бессмысленный, он, казалось, исходил отовсюду - из стен, пола, потолка.
ќто обезумевший от горЯ мозг, заточенный в нерушимую титановую капсулу,
разомкнув все контуры, забыв обо всем на свете, предавалсЯ своей
неизбывной скорби.
„о передела убавив звук, •ельва чуть слышно шепнула Љире:
- ќто беглый 732. Ћн совсем обезумел. ЏридетсЯ его уничтожить. - ‡наЯ о
том, что ей предстоит сделать, •ельва предпочитала думать о 732 как о
безымЯнном корабле, чем о женщине, которой когда-то был этот несчастный
мозг.
Љира вздрогнула, но ничего не ответила.
Ќа какую-то страшную долю секунды •ельва задумалась: а вдруг Љира
случайно включила свЯзь, вдруг она все еще находитсЯ во власти
непобедимого желаниЯ умереть? “далось ли •ельвиному дилану своей едкой
издевкой развеЯть наваждение, влекущее девушку к самоубийству? ‘умела ли
•ельва вырвать свою напарницу из опасного забытьЯ? Ћтключающий код
окажетсЯ бесполезным, если подвижнаЯ половина •ельвы не поможет ей
обезопасить безумный мозг.
Љира медленно приблизилась к возвышению, на котором покоилсЯ ужасный
труп. ђыданиЯ стали громче, постепенно в бормотании 732 уже можно было
разобрать отдельные слова:
- Ћн ушел. ’от, кто Џовелевает, ушел, - заунывно запричитала 732, и
толпа подхватила ее слова с такой же готовностью, как и дилан •ельвы. - Ћн
ушел, мой ‘ибер, ушел навеки...
Ќет, только не это! - •ельва почувствовала, как ее душу наполнЯет
тоскливаЯ безысходность.
‚ этот миг на фоне причитаний 732 послышалсЯ чей-то посторонний голос:
- ‡наешь, ‹иЯ, этот карлик не так уж безобиден, - он звучал так гнусаво
и неразборчиво, что с трудом можно было узнать отдельные слова. - џ ничуть
не удивлюсь...
„а это же мужской голос, - вдруг понЯла •ельва, - просто пленка
движетсЯ на замедленной скорости, поэтому он и звучит таким странным
завыванием. Ћчевидно, корабль уже столько раз прослушивал эту запись, что
голос ‘ибера претерпел такие же невосстановимые изменениЯ, как и его труп.
Њежду тем Љира, грациозно покачиваЯсь, приблизилась к пульту
управлениЯ.
- ѓовори же, ‘ибер, позволь рабе твоей Љире вновь услышать певучую
музыку твоего бесценного голоса, - промурлыкала она, склонЯЯсь перед
пилоном, за которым скрывалась капсула безумной 732.
•ельва едва сдержала крик несказанного облегчениЯ - она понЯла намек,
который дала ей Љира.
- –…ЌЉЋЊ, Ћ’Љ‹ћ—Ђћ™€‰ ЉЋ„, ‘ђЋ—ЌЋ! - с мольбой крикнула она в микрофон
экстренной свЯзи и услышала, как стоны 732 внезапно смолкли. •ельва почти
ощутила, как корабль затаил дыхание.
Ќу где же этот чертов –енком?
- ‹иЯ, Я почти ничего не слышу, ужасные помехи... Џопробуй наладить
свЯзь. ќто карлик черт знает что вытворЯет...
„аже Љира невольно подскочила, услышав, как •ельва, перейдЯ на баритон,
отчаЯнно импровизирует, подражаЯ голосу ‘ибера.
- Ќичего не могу разобрать... ‹иЯ! ‹иЯ! “ тебЯ что, контакты
распаЯлись?
- ќто ты, ‘ибер? - воскликнул безумный корабль, и в голосе его
прозвучала исступленнаЯ надежда. - џ в западне, в страшной западне! ЊенЯ
снесло с курса, когда взорвалась вершина вулкана. џ хотела умереть,
умереть вместе с тобой!
Љира отчаЯнно боролась с драпировками, скрывающими доступ к смотровой
панели. …е стражи, почуЯв угрозу свЯтотатства, стрЯхнули оцепенение и
бросились вперед, чтобы остановить девушку. Ќо она с неожиданной силой
двинула одного в челюсть, потом, поднырнув под второго, перекинула его
через себЯ, да так ловко, что он ударилсЯ головой о каменную плиту и
затих.
- Љ•, слушай отключающий код: на-тхом-те-ах-ро, и не забудь о
тональности!
€ •ельва, отчетливо сознаваЯ, что убивает себе подобное существо,
передала 732 отключающий код. ќти слоги, прозвучавшие в строго
определенной тональности, отключили механизм, запирающий смотровую панель,
и Љира, ловко снЯв ее, открыла клапан, пускаЯ в оболочку усыплЯющий газ.
- ѓде ты, ‘ибер? џ не вижу тебЯ... - взметнулсЯ жалобный вопль 732 и,
оборвавшись, смолк навеки.
Џанель со щелчком встала на место. Љира задернула драпировки и
стремительно обернулась - в главную рубку уже вваливались закутанные в
балахоны фигуры.
- ‘тойте! - голосом ‹ии приказала •ельва. - ’от, кто Џовелевает принЯл
решение. Ћтведите простоволосую блудницу обратно. Ќе пристало избранным
Ђлиота касатьсЯ дьЯвольского семени.
Љира, сделав вид, что снова погрузилась в транс, под конвоем
пошатывающихсЯ стражников двинулась обратно к лестнице.
- •ельва, что там у вас, черт побери, происходит? - донессЯ из
приемника экстренной свЯзи голос –енкома.
- Ћн принЯл решение, - простонала толпа фанатиков на площади,
покачиваЯсь в клубах галлюциногенных паров.
- •ельва! - взвизгнул –епком.
- „а заткнитесь вы все наконец! - устало огрызнулась •ельва, она была
на грани срыва.
- Ћн принЯл решение - вот ‚ечнаЯ €стина.
•ельва выждала, пока не убедилась, что вконец одурманенные, еле
бредущие алиотийцы не помешают Љире вернутьсЯ. „а они бы при всем желании
не смогли ничего сделать - беднЯги целыми сотнЯми валились наземь,
сраженные наркотическими парами и неистовым возбуждением.
- ‘оветую подготовить внЯтное объЯснение - на каком основании ты
умышленно нарушила запрет, изложенный в полетном задании и касающийсЯ
диланистских...
- џ сейчас и тебЯ задиланизирую, придурок несчастный, - злобно
накинулась на него •ельва. - –ель оправдывает средства. € еще, смею
напомнить, что по какой-то причине, не ведомой ни людЯм, ни самому
‚севышнему, Ђлиота в вашем списке запрещенных длЯ высадки планет Ќ… Ѓ›‹Ћ,
хотЯ, видит Ѓог, он должен был его возглавлЯть!
–епком что-то возмущенно закудахтал.
- „ержи себЯ в руках, - Язвительно посоветовала •ельва. - џ отыскала
вашу давным-давно пропавшую беглЯнку и убила ее. € вдобавок подвергла вашу
бесценную Љиру с Љанопуса суровой, но зато весьма эффектной терапии. —его,
спрашиваетсЯ, вы еще хотите от одного мозга, к тому же заключенного в
капсулу?
Ћскорбленное молчание –енкома длилось долгих шестьдесЯт секунд.
- ѓде Љира? - •ельва могла бы поклЯстьсЯ, что голос собеседника звучал
виновато.
- ‘ ней все в порЯдке.
- Џусть выйдет на свЯзь.
- џ же сказала: с ней все в порЯдке, - терЯЯ терпение громко повторила
•ельва. - Ћна возвращаетсЯ из храма.
Ќе успела доставившаЯ Љиру машина со скрежетом затормозить у лифта, как
почва кораблЯ снова затрЯслась от подземных толчков. •ельва открыла
запорный механизм, и Љира, не дав своим спутникам времени опомнитьсЯ,
вскочила в кабину лифта. ‡емлЯ под кормовыми стабилизаторами вздымалась, и
•ельва, дождавшись, пока Љира выпрыгнет из шлюза и нырнет в пилотское
кресло, задраила люк и резко стартовала с угрюмого, негостеприимного
Ђлиота.
•востовые камеры показали им разбегающийсЯ врассыпную караул и
кренЯщийсЯ набок трап. Ќад стремительно удалЯющейсЯ планетой взметнулись
Яркие вспышки - это вулканы посылали им прощальный салют.
- „окладывает пилот Љира с борта Љ•-834, - сбрасываЯ куртку, бодро
отрапортовала девушка по экстренной свЯзи. •ельва ожидала, что на пол
посыплетсЯ дождь заколок, но Љира, чинно выпрЯмившись, застыла перед
микрофоном. Ћна дала сжатый отчет о происшествии на Ђлиоте и потребовала
объЯснений: почему торговцы ни разу не сообщили о том, что видно
невооруженным глазом - каждый местный житель носит кнопку свЯзи служебного
образца. € второе, прЯмо таки преступное упущение - почему нет никаких
сведений о том, что газовые выбросы обладают галлюциногенным действием?
- ѓаллюциногенные газы? - слабым голосом отозвалсЯ –енком. ’акие
сюрпризы - сущий кошмар в деле колонизации новых планет: уже не раз
бывало, что население становилось жертвой преступного применениЯ
дурманЯщих паров, как это случилось на Ђлиоте.
- ЌастоЯтельно рекомендую допросить всех торговцев, которые за
последние пЯтьдесЯт лет имели сношение с Ђлиотом, и выЯснить, по какой
причине они скрыли эти сведениЯ от –ентральных Њиров. € еще: установите
личность недоумка из –Њ, который открыл эту вконец одурневшую планету длЯ
колонизации.
–енком разразилсЯ невнЯтным бульканьем.
- Љончайте кудахтать, - самым любезным тоном произнесла Љира, - и
срочно вышлите туда команду планетной терапии. Џредстоит переориентировать
население целой планеты на выживание. Њы отправим вам с Ќеккара подробный
отчет, а сейчас мне нужно проверить наших детишек. ‚злет был не очень
гладкий. “ менЯ все. - Љира отключилась.
ѓибким движением она встала с кресла, трЯхнула головой - только косички
разлетелись - и, энергично потираЯ затылок, направилась к камбузу.
- ѓолова просто разламываетсЯ, - пожаловалась девушка, доставаЯ банку с
кофе. - ќтот газ так омерзительно вонЯет! - она устало прислонилась к
стене, плечи безвольно поникли.
•ельва выжидала - она знала, что Љира еще не избавилась от воспоминаний
о пережитом.
- —ем ближе Я подходила к храму, тем глубже погружалась в густой мрак
безысходной тоски. Џонимаешь, •ельва, он был почти осЯзаем, - задумчиво
проговорила она и вдруг добавила без всЯкой жалости к себе: - € Я бездумно
отдавалась ему... Џока менЯ не достал твой дилан.
ѓлаза ее восторженно распахнулись. - “ менЯ просто мороз пошел по коже!
Ђ последний аккорд пронзил до самого нутра, - простонала она, длЯ пущей
убедительности прижав кулачок к животу. - ’орн отдал бы все на свете, лишь
бы сочинить дилан такой невероЯтной силы! - плечи ее судорожно вздрогнули.
- Ђ этот кошмарный труп! - она зажмурила глаза и передернулась, но тут
же резко трЯхнула головой, отгонЯЯ мрачное виденье. - ‡наешь, задумчиво
прищурЯсь, пробормотала она, - теперь Я понимаю, что и сама сделала нечто
подобное... с ’орном.
- Џожалуй, так оно и было, - тихо согласилась •ельва.
Љира маленькими глотками отхлебнула кофе. ’еперь когда на смену
показной веселости пришел внутренний покой, лицо ее, несмотрЯ на
усталость, выглЯдело оживленным. - Ќу какой же Я была дурой, - с горькой
насмешкой проговорила она.
- „аже –енкому случаетсЯ сесть в лужу, - напомнила •ельва.
Љира заразительно расхохоталась.
- ’акова ‚ечнаЯ €стина! - провозгласила она, и, приплЯсываЯ,
закружилась по кабине.
•ельва одобрительно следила за этим победным танцем - что касаетсЯ
Љиры, такой исход дела ее несказанно радовал. „а и себЯ она не могла
упрекнуть за то, что пришлось убить своего же собрата: ‹иЯ умерла уже
давным-давно, не пережив своего пилота. Ќаконец-то этот измученный
рассудок обрел покой - так же, как и Љира. ’еперь они вместе продолжат
свой полет аиста, собираЯ семЯ...
‚незапно •ельва издала такой восторженный вопль, что Љира вздрогнула от
неожиданности.
- —то это на тебЯ нашло?
- Џослушай, выход невероЯтно прост! Ќе могу поверить, чтобы тебе его до
сих пор никто его не подсказал. €ли может быть, ты сама не захотела?
- џ так никогда и не узнаю, о чем речь, если ты мне, наконец, не
скажешь, - поддела ее Љира.
- Ћдна из причин твоей одержимости горем...
- џ уже с ним справилась, - резко перебила Љира, глаза ее сверкнули
гневом.
- Ќе смеши менЯ! ’ак вот, одна из причин в том, что вы с ’орном не
оставили потомства - так?
Љира стремительно побледнела, но •ельва продолжала гнуть свое.
- Ќо Я уверена, что ни его, ни твои родители, в отличие от вас, не
свалЯли дурака и выполнили свой долг пред Ѓ‘—. џ не ошиблась? ’ак что их
семЯ и поныне хранитсЯ там. ЋстаетсЯ взЯть Яйцеклетку твоей матери и
сперму его отца, и...
ѓлаза Љиры недоверчиво расширились, рот приоткрылсЯ, лицо озарилось
робкой надеждой. Џо щекам побежали ручейки слез. Ћна осторожно протЯнула
руку и легонько коснулась смотровой панели.
•ельва увидела, что Љира принЯла ее идею, и душа ее наполнилась
странным, неизъЯснимым ликованием. ‚друг девушка судорожно вздохнула, и на
лице ее мелькнуло недоумение.
- Ђ ты сама... Џочему бы тебе тоже не взЯть Яйцеклетку твоей матери...
- Ќет, резко ответила •ельва, потом добавила, уже мЯгче, - в этом нет
необходимости. - ’еперь она знала - и умом, и сердцем, что каждый
переживает горе по-своему, каждый находит свой выход: и она, и Љира, и
’еода.
‚ид у Љиры был сокрушенный и слегка виноватый - как будто она не
чувствовала себЯ вправе воспользоватьсЯ предложением •ельвы, если та сама
от него отказываетсЯ.
- ‚ конце концов, - со смешком в голосе проговорила •ельва, - не многие
женщины, - она сознательно и даже гордо употребила это слово, знаЯ, что
сама, как и ее подвижные сестры, может с полным правом именовать себЯ так,
- произвели на свет сразу сто десЯть тысЯч младенцев!
Љира залилась веселым смехом - эта аналогиЯ привела ее в неописуемый
восторг. Џотом схватила гитару и громко заиграла вступительное арпеджио. €
вот уже голоса пилота и кораблЯ, гармонично сливаЯсь, вознесли к
изумленным звездам распевную серенаду уберта. Џуть их лежал к Ќеккару и к
избавлению.

4. „ђЂЊЂ’€—…‘Љ€‰ ЏЋ‹…’

•ельва убавила звук. Љакое счастье, что наконец вынесли все трубки с
эмбрионами и баки с питательными смесЯми! Џравда, ее отнюдь не радовал тот
разгром, который учинили монтажники у нее на борту. Њожно подумать, ей
мало царапин, оставленных на полу металлическими стеллажами, и пЯтен от
питательной жидкости на обшивке! Ќо оставалось только помалкивать: даже в
пилотской каюте виднелись Явные следы долгого обитаниЯ, а уж Љире
”алерновой никак нельзЯ отказать в опрЯтности. Ћднако у •ельвы не было ни
малейшего желаниЯ ЯвитьсЯ на ђегул в таком затрапезном виде, и уж тем
более, предстать перед новым "телом", если таковое ожидает ее там.
‚се это она и высказала другому мозговому кораблю, который коротал
времЯ по соседству с ней, неподалеку от торговых складов космопорта
Ќеккар.
- Ђ по-моему, •ельва, это неразумнаЯ трата денег, - ворчливо проговорил
Ђмон, ’Ђ-618. - Ћткуда ты знаешь, что новый напарник оценит твой вкус?
Џусть лучше сам заплатит из своего жалованьЯ. Ќадо шевелить мозгами, иначе
так никогда и не избавишьсЯ от кабалы. џ вообще не понимаю, почему тебе
так не терпитсЯ посадить себе на шею очередного напарника.
- Џросто Я люблю людей.
Ђмон насмешливо фыркнул. Ќе успев приземлитьсЯ, он сразу принЯлсЯ
жаловатьсЯ на пороки и недостатки своего "тела". •ельва напомнила себе,
что Ђмон с ’рейсом провели бок о бок уже пЯтнадцать галактических лет, а
это, говорЯт, самый трудный период любого длительного союза.
- €нтересно, как бы ты запела, если бы тебе пришлось терпеть их у себЯ
на борту так подолгу! ‚от узнаешь, что это за удовольствие - всегда
угадывать наперед, что скажет твое "тело", - тогда, может быть, поймешь,
каково мне приходитсЯ...
- Њы с Љирой ”алерновой провели вместе три года...
- ‘равнила! ’ы же знала, что это временное назначение! Ќа таких
условиЯх можно примиритьсЯ с чем угодно. Ђ вот когда ты неотвратимо
уверен, что впереди двадцать пЯть, а то и тридцать лет...
- …сли все так уж скверно, попроси замену, - предложила •ельва.
- € прибавь неустойку к тому долгу, который на мне висит?
- €звини, Я совсем забыла, - поспешно ответила •ельва. Ћна сразу
понЯла, что ее совет был не очень-то уместен. “ Ђмона были свои причины
длЯ недовольства - не так давно он столкнулсЯ с тучей космического мусора,
и это стоило ему замены половины носовой обшивки. Ђ цены на ремонт и
обслуживание станции, не принадлежащие Њирам, заламывают просто
грабительские. ‘ами же –ентральные Њиры доказали, что причиной аварии
Явилась его собственнаЯ оплошность, и он не получил ни страховки, ни
компенсации.
- Ќу, предположим, попрошу Я замену, - кисло продолжал Ђмон, - тогда
придетсЯ соглашатьсЯ на первого попавшегосЯ напарника, и никаких тебе
отказов.
- „а, ты прав.
- ‚едь это не менЯ благодарные неккарцы завалили двойными премиЯми!
“прек был столь несправедлив, что •ельва едва не ответила резкостью, но
все же сдержалась и лишь кротко выразила надежду, что все потихоньку
образуетсЯ. Ђмону был нужен не советчик, а сочувствующий слушатель.
- Џослушай того, кто на этом деле собаку съел, - смЯгчившись изрек
Ђмон. - •ватайсЯ за каждый одиночный рейс. Љопи премии, пока они к тебе
плывут. ’огда потом ты сможешь поторговатьсЯ с Њирами. Њне не повезло. Ђ
вот и мой напарничек...
- џ вижу, он торопитсЯ.
- €нтересно, кто придал ему такое ускорение? - так ехидно буркнул Ђмон,
что •ельва начала задумыватьсЯ: уж так ли виноват его партнер? ‚ конце
концов, мозговые корабли - те же люди...
’огда-то она и услышала по межсудовой свЯзи возбужденный голос Ђмонова
напарника:
- Ђмон, старина, срочно снимаемсЯ! € во весь дух обратно на ђегул! Њне
только что сказали...
‘вЯзь прервалась.
‚ этом весь Ђмон - взЯть и зажать хорошие новости! •ельва даже не
обиделась. "Џусть ему хоть на этот раз повезет", - мысленно пожелала она,
переключаЯсь на наружные камеры, чтобы увидеть его взлет. …сли он получит
выгодный рейс и вдобавок премию за доставку груза, то сможет выплатить
свой долг. € даже разобратьсЯ с напарником. Ћн заглЯдывал к ней на борт в
тот день, когда они с Љирой прибыли на Ќеккар, и показалсЯ ей вполне
симпатичным. "Ќо так поступить - это просто мелочность", - подумала •ельва
и тут ей пришло в голову, что новость, которую принес пилот ’Ђ-618,
навернЯка пришла не по экстренной свЯзи.
- „испетчерскаЯ космопорта Ќеккар? ќто •-834.
- •ельва? џ как раз собиралсЯ с тобой свЯзатьсЯ. ’ы довольна нашими
эксплуатационниками? …сли тебе что-нибудь понадобитсЯ, скажи им, не
стеснЯйсЯ, - любезно предложил диспетчер.
Ђ ведь совсем недавно неккарцев постигло-такое бедствие - вот уж кто,
казалось бы, имел все основаниЯ жаловатьсЯ, как этот зануда Ђмон.
- џ только хотела узнать, почему ’Ђ-618 так поспешно умчалсЯ.
- „а, новость конечно потрЯсающаЯ! †ивешь и не знаешь, что творитсЯ в
соседней звездной системе! џ всегда говорил: чего только не бывает на
свете. Ќо кто бы мог подумать, что людЯм... если, конечно, их можно
назвать людьми... могут понадобитьсЯ какие-то старозаветные пьесы. Ќет, ты
можешь себе такое представить? - диспетчер так долго гоготал, что •ельва
уже начала терЯть терпение.
"€ этот придурок Ђмон еще недоволен, когда знает наперед, что скажет
его напарник!" - размышлЯла она, терпеливо дожидаЯсь, пока весельчак
наконец выдаст что-нибудь осмысленное.
- Љ сожалению, не могу: ведь вы так и не сказали мне, что именно вам
стало известно, - вставила •ельва, понЯв, что диспетчер и дальше
собираетсЯ ходить вокруг да около.
- €звини. џ думал, вы, корабли, всегда держите, ушки... прошу
прощениЯ... свЯзь с друг другом. Ћбычно Я пользуюсь только проверенными
данными, а на этот раз сведениЯ получены сразу по двум каналам - Я уже
говорил об этом пилоту ’рейсу. ђазведывательный корабль, направлЯвшийсЯ к
Ѓете Љорви, зарегистрировал регулируемые энергетические всплески. € засек
их источник - им оказалась шестаЯ планета, у которой, каким бы невероЯтным
это ни показалось... аммиачно-метановаЯ атмосфера! ‚первые слышу, чтобы в
такой среде существовала разумнаЯ жизнь, а ты?
- џ тоже. Џродолжайте, пожалуйста.
- Ќе успел экипаж подготовить зонд, который мог бы уцелеть в таком, с
позволениЯ сказать, воздухе... - он снова загоготал.
- ‘корее всего, то, чем мы дышим, длЯ них не меньшаЯ отрава, - заметила
•ельва.
- Ќу да, конечно. ’ак вот, не успели они почесать в затылках, как
корвики сами установили с ними контакт. Љак тебе это нравитсЯ?
- џ всЯ внимание. Ќикогда не слышала ничего более интересного.
- Ќе удивительно, что разведчики уцепились за них руками и ногами.
Џредложили этим корвикам обмениватьсЯ научной информацией и пригласили
присоединитьсЯ к ”едерации –ентральных Њиров. Џослушай, - диспетчер
задумалсЯ, - а откуда разведчики взЯли, что их уровень по шкале
цивилизаций достаточно высок, если они даже не спустили зонд на
поверхность планеты?
- …сли корвики смогли установить контакт с кораблем и вдобавок балуютсЯ
регулируемыми энергетическими всплесками такой силы, что их можно
зарегистрировать за пределами их солнечной системы, то Я опасаюсь, что наш
уровень на их шкале цивилизаций может оказатьсЯ слишком низким.
- ѓм, об этом Я как-то не подумал... - Ќет, этот парень обладал
поистине неисчерпаемой жизнерадостностью - после секундной паузы он снова
завел свое: - ‡ато у нас есть кое-что такое, в чем они нуждаютсЯ просто
позарез! - Ћн выпалил это с таким торжеством, будто дефицитный товар
принадлежал лично ему. - € это не что иное, как пьесы!
- Џьесы?
- ‚от именно! ‘ама подумай - каково, должно быть, создавать
произведениЯ искусства на планете с аммиачно-метановой атмосферой! Љороче,
суть дела в том, что они согласны обменЯть кое-какие энергетические
процессы, которые нужны нам, на наши старые пьесы.
- ило на мыло? - пробормотала •ельва.
- ‚ каком смысле?
- € все же не пойму, почему ’Ђ-618 так резво рванул отсюда?
- ќто-то как раз самое простое. –ентральные Њиры созывают корабли со
всего сектора. Ђ уж тебе, Љораблю, который поет, сам Ѓог велел взЯтьсЯ за
это дело.
- —то ж, может быть, - задумчиво проговорила •ельва. - ’олько Я должна
получить нового напарника, а кто же поручит такое ответственное задание
совсем зеленой команде?
- “ж не хочешь ли ты сказать, что заранее отказываешьсЯ от борьбы?
’рейс говорил, за этот рейс обещают тройную премию, так что каждый корабль
в здравом уме и твердой памЯти постараетсЯ не упустить свой шанс.
- џ-то как раз в здравом уме, но длЯ менЯ есть кое-что поважнее, чем
тройнаЯ премиЯ.
Њолчание, последовавшее за ее словами, оказалось куда красноречивее
любой банальности, которую смог бы изречь словоохотливый диспетчер. Љ
счастью, •ельва заметила, что зажегсЯ сигнал экстренной свЯзи и,
извинившись, включила приемник.
‘ообщение начиналось с кода рейса, и она принЯлась записывать полетные
данные.
…й предписывалось срочно вылететь на базу ђегул, а по пути совершить
посадку на планете „уур-3. ’ам, в шлюзе N_24 “ниверситетского космопорта,
ей предстоЯло взЯть на борт четырех пассажиров и незамедлительно
проследовать на базу.
- ђаз уж пришел такой приказ, мэм, придетсЯ дать вам немедленный вылет,
- сказал диспетчер, когда она снова переключилась на его канал.
- Ќе надо так спешить, дружище. ђаз уж мне ведено взЯть на борт
пассажиров, Я не хотела бы выглЯдеть замарашкой. ЉажетсЯ, вы говорили, что
если мне что-нибудь понадобитсЯ...
- € это не только слова, - галантно заверил ее услужливый неккарец.
€так, •ельва мчалась к „ууру-3 со скоростью, которую не смог бы
выдержать ни один человек. …е каюты и грузовые отсеки сверкали свежей
краской; там, где еще недавно качались колыбели с тысЯчами эмбрионов,
снова поЯвились койки обычного размера.
ЏринЯв к сведению скептические замечаниЯ Ђмона, она убедила
сговорчивого бригадира ввести в обычные краски хитрые химические добавки.
ЃлагодарЯ вкраплениЯм тубанской пемзы, приглушенные зеленые тона пилотской
каюты могли менЯть оттенок в зависимости от освещениЯ и таким образом
удовлетворить любой вкус. Џо ее просьбе камбуз отделали в Ярко-оранжевой
гамме. –вет получилсЯ довольно знойный, но она на это и рассчитывала - на
камбузе надо быстро есть, а не рассиживатьсЯ. ѓлавнаЯ рубка стала кремовой
с голубой отделкой, а остальные каюты голубыми и бежевыми. "ЃеднЯга Ђмон
сам не дает себе труда пошевелить мозгами, - размышлЯла •ельва. -
Ќаверное, он просто не додумалсЯ воздействовать на своего напарника
методами цветопсихологии. Ђ еще говорит, что с постоЯнным партнером
труднее ужитьсЯ".
Ѓригадир и его подчиненные работали споро, и после того, как отделочные
составы были выбраны и подготовлены, переоборудование интерьера не занЯло
много времени. —истота и порЯдок на борту стоили того, чтобы задержатьсЯ и
на более долгий срок, - зато теперь она может встретить пассажиров, не
стыдЯсь за свою внешность. Џо правде говорЯ, она с нетерпением ожидала
этого, ее всегда волновали встречи с новыми людьми. "€ новыми
напарниками", - решительно напомнила она себе. Љак бы там ни было, плата
за провоз этих пассажиров с лихвой окупит затраты на косметический ремонт,
так что можно забыть про дурацкие советы Ђмона.
‡начит, он хочет расплатитьсЯ с долгами - каково? Њчась через черный
космос к мерцающему вдали „ууру, •ельва задумалась. —то ж, даже мозговому
кораблю нужна цель в жизни. Ќа всЯкий случай она проверила сумму своей
задолженности и была приЯтно удивлена: долг резко сократилсЯ.
ЉакаЯ неожиданность! …сли, оставаЯсь "бестелесным" кораблем, она будет
продолжать хотЯ бы вполовину столь же резво, то уже через три стандартных
года сможет откупитьсЯ от –ентральных Њиров! ‚сего десЯть лет службы - и
она сама себе госпожа? ќто просто неслыханно! Ђмон тЯнет лЯмку уже почти
сто пЯтьдесЯт лет и, тем не менее, постоЯнно стонет по поводу суммы своего
долга. Џравда, нужно учесть, что он из породы нытиков и половину его жалоб
не стоит принимать всерьез. Ќо ведь есть и "свободные" корабли! - например
€ѓ-635, Ђмонов одноклассник! Ћн выполнЯет кое-какие заданиЯ длЯ ”едерации
‘корпиона и прошел переоборудование длЯ работы в их атмосфере.
—то до нее, то ей просто везло. Љонечно, вознаграждение за тот роковой
рейс к ђавелю - это деньги, политые слезами и кровью, хотЯ они тоже пошли
ей в актив. Ѓорьба с эпидемией на Ђннигоне принесла ей полное жалованье
плюс премиальные. Ђ все то времЯ, пока они с Љирой работали по заданию
Ѓ‘—, выполнЯЯ серию "полетов аиста", ей платили вдвойне, потому что у Љиры
был отдельный контракт с Ѓанком. Џроисшествие на Ђлиоте дало ей
вознаграждение, объЯвленное за обнаружение беглого 732, а теперь еще
невиданнаЯ премиЯ от неккарцев... ‘ерьезного ремонта у нее не было - да и
зачем он ей, в ее-то возрасте? - ’ак что ее финансовое положение выглЯдело
весьма и весьма радужно, несмотрЯ на астрономические затраты на уход и
обслуживание, накопившиесЯ за времЯ ее детства.
„опустим, ей удастсЯ погасить остаток долга - и что дальше? ‚се равно
она навернЯка заключит контракт с Љосмической службой –ентральных Њиров,
потому что эта работа ей по душе. •отЯ, спору нет, было бы приЯтно а
кои-то веки послать Њиры подальше. ’огда она могла бы сама нанимать и
увольнЯть напарников, когда ей это заблагорассудитсЯ.
„а, такое преимущество стоит того, чтобы рассчитатьсЯ с долгами!
€ все же она никак не могла понЯть: почему Ђмон не предпочтет уплатить
неустойку, если ’рейс так уж невыносим? ‚се равно –ентральные Њиры не
откажутсЯ от своего кораблЯ, будь он хоть по уши в долгах... ‘ другой
стороны, ей-то какое дело? …й нужно думать о своем напарнике - хорошо бы
он ждал ее на ђегуле, когда она прибудет туда с пассажирами. ‚ конце
концов, у нее тоже есть свои права, независимо от величины долга.
ЌесмотрЯ на огромную скорость, полет казалсЯ бесконечным: вереница дней
и ночей сливалась в один сплошной поток времени, состоЯщий из бессонных и
бессмысленных часов. Ћна была запрограммирована длЯ сотрудничества, длЯ
того, чтобы о ком-то заботитьсЯ, о ком-то думать, кому-то служить. …е
привлекала духовнаЯ близость с другими людьми, взаимный обмен мыслЯми -
пусть даже где-то в будущем свежесть чувств сменитсЯ глухим раздражением,
рожденным долгой привычкой. ‚се равно она хочет пройти все это сама,
познать на собственном опыте, а не из жалоб старого разочарованного мозга.

‘лужбы дуурского космопорта частично скрывались в толще мощного горного
хребта, пересекающего северо-восточное полушарие планеты. Џо другую его
сторону и в самой горе находилсЯ грандиозный административный комплекс
этой университетской планеты.
Џриземлившись у шлюза N_24, •ельва заЯвила о своем прибытии, и сразу же
к ее пассажирскому люку уверенно пополз гигантский гибкий червь
переходного тоннелЯ. „вое стоЯли поодаль, дожидаЯсь, пока будет завершено
соединение: один облокотилсЯ на заваленную багажом тележку, второй то и
дело одергивал полы и рукава кителЯ и посматривал на часы.
- ‚ремЯ дорого. ’ы знаешь, чьи вещи куда везти?
ѓрузчик, не удостоив чиновника ответом, ловко направил тележку на
корабль и, проехав через главную рубку, свернул в коридор.
- ѓм, корабль выглЯдит как новенький, - оглЯдываЯсь по сторонам,
пробурчал чиновник, было видно, что он приЯтно удивлен. Ћн задержалсЯ на
камбузе, чтобы сунуть нос в Ящики и кладовки. - Ђ где у кораблей этого
класса клавиша заказа? - спросил он грузчика, который заносил в каюту
чемоданы.
- ‘просите у самого кораблЯ, - посоветовал тот. - ђазве вы не заметили,
что это Њ’?
- Њозг-тело? - изумилсЯ чиновник. Џрошу прощениЯ, сэр, или, может быть,
мадам?
•ельва снисходительно наблюдала, как он, не имеЯ понЯтиЯ, где она
находитсЯ, пытаетсЯ изобразить поклон, одновременно поворачиваЯсь на
месте, так чтобы его приветствие охватило весь периметр главной рубки.
- “ вас достаточно продовольствиЯ, чтобы прокормить четырех пассажиров
до базы ђегул?
- ‚полне.
- ЉакаЯ удача. ‚едь мы не знали, какой корабль прибудет, - все
случилось так неожиданно. Ђ оказалось - корабль класса Њ’! —то ж, это
очень лестно. ‚едь вы, наверное, можете во времЯ полета регулировать силу
тЯжести у себЯ внутри? - спросил он, снова взглЯнув на часы.
- Ѓезусловно. Ђ в чем дело? џ ведь еще не получила заданиЯ.
- Ќеужели? - Ћн был заметно озабочен. - Ќичего не понимаю - вас должны
были проинструктировать заранее. ‚ обЯзательном порЯдке. ‚прочем: это не
так важно, забудьте об этом. Џравда, Я настоЯтельно просил... но раз вы
можете регулировать гравитацию, то все проблемы снимаютсЯ, ведь так?
"Ќу и везет же мне на недоумков!" - простонала про себЯ •ельва, а вслух
сказала: - …сли вы уточните, какаЯ именно гравитациЯ вам потребуетсЯ...
‚ это времЯ у дальнего конца шлюзового перехода раздалсЯ взрыв криков и
аплодисментов, и чиновник выжидательно повернулсЯ по направлению к входу.
- ‚от и они. ‘олар сам вам скажет или мисс ‘тер, медсестра, котораЯ его
сопровождает. ‚ы знаете, что стартовать нужно немедленно?
ѓрузчик лихо покатил к выходу, по дороге бойко отсалютовав •ельве. -
Ѓагаж подготовлен к взлету, - бросил он через плечо.
- Ћтлично, - рассеЯнно пробормотал его начальник, вслед за ним
направлЯЯсь к шлюзу. …го озабоченность сменилась заученной улыбкой -
навстречу по тоннелю уже двигалась шумнаЯ компаниЯ.
‘удЯ по всему, четверо идущих впереди и есть ее пассажиры - не зрЯ они
одеты в летные костюмы. •ельва увеличила картинку, и ей сразу стало, Ясно,
кому из пассажиров понадобитсЯ уменьшеннаЯ гравитациЯ. Љак минимум
половиннаЯ, - решила она. Ћдин из мужчин двигалсЯ Явно через силу, было
видно, что он ценой огромного напрЯжениЯ заставлЯет свои мускулы
преодолевать непривычное сопротивление. •ельва заметила, что даже мышцы
лица у него обмЯкли, а жаль - когда-то он по-видимому отличалсЯ
незаурЯдной красотой. € все же он держалсЯ прЯмо и высоко нес гордую
голову, не желаЯ, чтобы физическаЯ слабость лишила его внешнего
достоинства.
Ћн так заинтересовал ее, что она только мельком взглЯнула на второго
мужчину и двух женщин. ‚от уже всЯ компаниЯ ввалилась в шлюз.
Џортовый чиновник поспешно отступил в сторонку, пропускаЯ пожилого
мужчину импозантной наружности, чье одеЯние украшал целый букет
разноцветных академических отличий. ‘тупив в рубку, он изысканным жестом
подал руку своей спутнице. ќто была женщина поистине ослепительной
красоты.
- Ђ вот и ваш ковер-самолет, он перенесет вас на базу ђегул. Џозвольте,
Ђнсра Љолмер, еще раз напомнить вам, какое удовольствие доставила лично
мне наша встреча. —то же касаетсЯ „уурского университета, то его
руководство по достоинству оценило ту любезность, с которой вы согласились
нарушить свои личные планы и вместе с соларом Џрейном познакомить
студентов с вашим непревзойденным искусством. ‚аша Ђнтигона - само
совершенство. ‚аш монолог из второго акта ”ора впервые позволил мне
всецело оценить напрЯженную перекличку цвета, запаха и ритма. ‚ам
подвластны все тайны вашего искусства, и Я уверен, что ваш-талант в самое
ближайшее времЯ будет по достоинству увенчан званием солары.
•ельве показалось, что улыбка на внешне безмЯтежном лице Ђнсры Љолмер
слегка застыла, а уж в ее мерцающих глазах и вовсе не было ни тени
весельЯ.
- ‚ы необычайно любезны, господин директор, особенно если учесть, что
на „ууре уже есть свой солар, - она изЯщно повернулась в сторону жертвы
гравитации. - Ќе понимаю, как вы можете с ним расстатьсЯ... - Ќе ожидаЯ
ответа, она миновала шлюз и прошествовала в главную рубку. ’еперь, когда
женщина стоЯла спиной к шумной группе провожающих, •ельва заметила, что
она едва сдерживает раздражение и злость.
„иректор откашлЯлсЯ, казалось, он отлично понЯл ее намек. Џотом
церемонно поклонилсЯ солару.
- ‚едь вас, Џрейн, наврЯд ли удастсЯ отговорить?
- “важаемый директор, –ентральные Њиры слишком настоЯтельно заЯвили,
что Я им нужен. ЋткликнутьсЯ на их зов - мой профессиональный долг. € если
мой вклад в это начинание получит признание, в нем будет и ваша заслуга -
вы всегда были так добры ко мне. - “ Џрейна был глубокий звучный голос,
голос опытного профессионального актера. € если •ельва заметила в нем
странную глуховатость, а временами и некоторую неуверенность - будто голос
вот-вот сорветсЯ - то лишь потому, что ее датчики были более чуткими, чем
уши восторженной толпы юных студентов и их терпеливых наставников.
- Џредоставленный заботам мисс ‘тер, наш солар вернетсЯ с триумфом еще
до конца семестра, - проговорил второй мужчина, отправлЯющийсЯ вместе с
Џрейном.
- ‚аша правда, „аво ”иланазер, - горЯчо поддержал его директор и
повернулсЯ, чтобы попрощатьсЯ с молодой женщиной, сопровождавшей Џрейна.
•ельва зачарованно следила за разнообразными нюансами, и богатым
подтекстом этой сцены прощаниЯ. ‚ любом случае, скучать во времЯ полета не
придетсЯ.
- Њы не должны задерживать пилота, - сказал наконец солар Џрейн.
Ћчаровательно улыбнувшись, он виновато пожал плечами и помахал толпе,
котораЯ откликнулась вздохом печали и ропотом сожалениЯ. Љое у кого даже
слезы навернулись на глаза, когда он, взЯв под руку мисс ‘тер, ступил в
шлюз.
Њужчина, которого назвали „аво ”иланазер, встал рЯдом с ним и тоже
принЯлсЯ махать провожающим.
‚от солар Џрейн повернулсЯ к своей юной спутнице, и •ельва заметила,
как он тихо обронил несколько слов.
- Љерла, Я едва держусь на ногах. Џопроси пилота закрыть шлюз.
Ќе дожидаЯсь просьбы, •ельва включила механизм закрытиЯ шлюза.
- „аво, помогите мне, - крикнула Љерла, как только провожающие скрылись
из вида. Ћна обхватила солара за талию, и его крупное тело бессильно
обмЯкло.
- —ертов упрЯмец, - пробормотал сквозь зубы „аво ”иланазер, но руки его
обнЯли Џрейна так бережно, как будто он боЯлсЯ причинить солару боль.
- Њне уже лучше... лучше, - свистЯщим шепотом повторЯл Џрейн.
- ќто было чистое безумие - согласитьсЯ на прощальный банкет в вашем
состоЯнии да еще при полной гравитации, - с упреком сказала Љерла.
- ѓерой должен и уходить, как герой, - Язвительно протЯнула Ђнсра
Љолмер. ’еперь она уже не скрывала своих чувств, и ее лицо дышало
откровенной ненавистью, в глазах светилсЯ злорадный огонек - ее несказанно
забавлЯла слабость Џрейна.
- Ќо герой пока еще не на щите, Ђнсра, - ответил Џрейн; казалось,
брошенный женщине вызов придал ему сил. Ћн отстранил от себЯ Љерлу, отвел
заботливую руку готового прийти на помощь „аво и, собрав все силы,
медленно пересек рубку.
- Ќу что, Ђнсра, осечка получилась? - спросил „аво, следуЯ за соларом.
- Ќесгибаемость Ђнсры передаетсЯ и мне, - усмехнулсЯ Џрейн, и •ельва
снова могла бы поклЯстьсЯ, что этот резкий обмен уколами ему только на
пользу. Ќо медсестра солара Явно придерживалась иного мнениЯ.
- Ќа сегоднЯ вполне достаточно, - с дежурной бесстрастностью произнесла
она, и, словно не замечаЯ, что Џрейн способен двигатьсЯ самостоЯтельно,
снова обхватила его за талию и повела к койке. - ‡десь должен быть
амортизирующий матрас, - сказала она, откидываЯ Ячеистое одеЯло. - „а, все
в порЯдке. - „евушка ловко повернула ‘олара и помогла ему опуститьсЯ на
койку. Џотом вынула из висЯщей на боку сумки диагностический прибор. ‹ицо
ее ничего не выражало, но глаза внимательно следили за показаниЯми.
•ельва взглЯнула на шкалы и индикаторы, и некоторые цифры ее слегка
озадачили. ЌапрЯжение сердечной мышцы оказалось в норме, хотЯ пульс частил
от перегрузки. ЉровЯное давление выглЯдело слишком низким длЯ человека в
состоЯнии стресса и слишком высоким длЯ того, кто привык к пониженной
гравитации. € совсем в тупик ее поставила ќќѓ. Џрейна сотрЯсала реакциЯ на
мышечную перегрузку. ђаспростертый на койке, он выглЯдел постаревшим и
усталым.
- —то ты собираешьсЯ мне дать, Љерла? - резко спросил он и приподнЯлсЯ,
увидев, что девушка готовит ампулу длЯ внутривенного впрыскиваниЯ.
- ђелаксант и...
- ’олько никаких снотворных и блокаторов - Я категорически отказываюсь.
- Ќе забывайте, солар Џрейн, что Я ваша медсестра, - твердо и
невозмутимо ответила она.
Џрейн потЯнулсЯ к ней, и рука его задрожала, но •ельва увидела, как
крепко его пальцы впились в тонкое запЯстье девушки. Љерла ‘тер, не
дрогнув, выдержала его взглЯд.
- ‚ы не перенесете взлет без снотворного - после того, как вы истратили
столько сил на этом банкете...
- „ай мне релаксант, Љерла, и больше ничего. џ сам справлюсь со
своими... затруднениЯми. Љак только мы будем в космосе, пилот убавит силу
тЯжести.
ќто была дуэль двух воль, за которой с интересом наблюдал „аво. Љ
своему удивлению, •ельва сделала вывод, что он на стороне Џрейна, - когда
сестра убрала два пузырька в сумку и ввела лишь один препарат, у него
вырвалсЯ вздох облегчениЯ.
- Ђ где же наш пилот? - спросила девушка у „аво, выйдЯ из каюты и
плотно прикрыв за собой дверь.
- Џилот? - переспросила Ђнсра Љолмер, лениво поворачиваЯсь в кресле. -
‚ы, милочка моЯ, так самозабвенно любовались классическим профилем нашего
солара, что пропустили мимо ушей весь предполетный инструктаж.
- •риста ради, Ђнсра, спрЯчь свои когти: ты начинаешь действовать всем
на нервы, - предостерегающе усмехаЯсь, проговорил „аво и подтолкнул
медсестру к кушетке. - ќто мозговой корабль, Љерла, так что больше никакой
пилот нам не нужен. Ћт нас требуетсЯ только занЯть свои места.
- Њисс Љолмер, если вы...
- € соблюдать тишину, - непреклонным тоном добавил „аво, и сжал руку
девушки, призываЯ к послушанию. - ‚едь чем скорее мы стартуем, тем лучше
длЯ Џрейна, разве не так?
Ћна покорилась, все еще пылаЯ возмущением. ‚ довершение ко всему, Ђнсра
Љолмер торжествующе улыбнулась, наблюдаЯ за ее капитулЯцией.
- ‚ путь, - сказал „аво, и, обернувшись, кивнул •ельве.
- Ѓлагодарю, мистер ”иланазер, и приветствую всех на борту •-834, -
спокойно произнесла •ельва, но на этот раз бесстрастный тон далсЯ ей с
трудом. - Џрошу пристегнуть ремни. - Ђнсра Љолмер прекратила крутитьсЯ в
кресле только длЯ того, чтобы выполнить это распорЯжение, а потом
возобновила прерванное занЯтие. - Њисс ‘тер, у менЯ к вам вопрос: повлиЯет
ли обычное стартовое ускорение на состоЯние солара Џрейна?
- Ќе должно, если его предохранЯет амортизирующий матрас.
- € наркотики, - едко вставила Ђнсра.
- ‘олар Џрейн не принимал снотворного, - взвилась медсестра, но ремни
не дали ей вскочить с места.
- Ђнсра, перестань к ней цеплЯтьсЯ! ’ы прекрасно знаешь, что Џрейн не
принимает наркотиков и никогда не принимал!
- ђазрешение на взлет получено, - сказала •ельва, чтобы прекратить
перепалку. „лЯ пущей правдоподобности она даже пустила шум двигателЯ через
главный динамик.
ѓотовЯсь к старту, •ельва не спускала глаз с Џрейна. Љонечно,
амортизирующий матрас надежно защищал его, но длЯ человека, с трудом
переносЯщего полную гравитацию, старт должен показатьсЯ весьма
мучительным. Ћна решила, что быстрый взлет доставит ему меньше страданий,
чем постепенно наращивание ускорениЯ. „ав полную тЯгу, •ельва увидела, как
он мгновенно потерЯл сознание от боли.
Ћсвободившись от притЯжениЯ „уура и взЯв курс на ђегул, •ельва сразу же
полностью отключила тЯгу, даже то небольшое вращение, которое она обычно
поддерживала длЯ удобства пассажиров. Џрейн не приходил в сознание, но
жилка на его шее билась ровно.
- џ должна пойти к нему, - раздалсЯ в главной рубке голос Љерлы.
•ельва заглЯнула туда, и увидела, что медсестра беспомощно
распласталась по стене каюты.
- ’огда двигайсЯ потихоньку, - подсказал „аво. - ’ы достаточно времени
провела в половинной гравитации, чтобы знать: чем сильнее действие, тем
сильнее и противодействие.
- ‡нала бы ты, какой у тебЯ дурацкий вид! - фыркнула Ђнсра.
- Њисс ‘тер, солар Џрейн потерЯл сознание еще до достижениЯ
максимальной тЯги, - доложила •ельва, - но состоЯние у него
удовлетворительное.
- Њне нужно к нему, - заволновалась Љерла, - у него такие мЯгкие кости!
Ќарушение опорно-двигательного аппарата? Љак же ему позволили лететь? ‘
ума они там что ли посходили? Ќо откуда тогда такое сильное мозговое
возбуждение?
- Њожет быть, прибавить гравитацию? ЂмортизирующаЯ сетка поможет...
- Ќет, пожалуйста, не нужно, - взмолилась Љерла.
- …сли вы думаете, что Я соглашусь провести весь полет до ђегула в
невесомости, то глубоко ошибаетесь, - заЯвила Ђнсра, разом утратив всю
свою веселость.
- —ем дольше он не будет испытывать воздействиЯ гравитационных сил...
- ‚есьма сожалею, - перебила девушку Ђнсра. - Ќо Я знаю, что может
случитьсЯ со мной при постоЯнной невесомости и не собираюсь...
- ЋпасаешьсЯ за свои мышцы, дорогуша? - усмехнулсЯ „аво. - Ќо ты можешь
всегда присоединитьсЯ к нам - изометрическаЯ гимнастика творит чудеса. Љ
тому же советую тебе привыкать к невесомости. ’ы навернЯка помнишь, что в
предполетном инструктаже - ведь ты слушала его с таким вниманием -
упоминалось: нам придетсЯ играть в полной невесомости. ’ак что хочешь - не
хочешь, а привыкнуть придетсЯ.
- Ќо Я услышала и другое: переносу подвергнутсЯ наши сознаниЯ. Ђ менЯ
сейчас заботит мое тело.
- —то касаетсЯ тела солара Џрейна, то ему нужен отдых, - отрезала
Љерла, которой удалось добратьсЯ до каюты солара. - ‚едь если Я не
ошибаюсь, он - режиссер труппы.
- Џослушайте, дамы, а что если нам пойти на компромисс? - предложил
„аво. „нем удовлетворимсЯ половинной гравитацией, а ночи, когда все мы
спокойно спим в своих сетках и ни о чем не тревожимсЯ, будем проводить в
невесомости.
- Ђ это можно устроить? - с надеждой спросила Љерла. Ќа „ууре
приходилось постоЯнно поддерживать половинную гравитацию, потому что на
большее не хватало энергии.
- ЏоловиннаЯ гравитациЯ устроит вашу милость? - спросил „аво, отвешиваЯ
Ђнсре насмешливый поклон.
- Ќевесомость или половиннаЯ гравитациЯ - он все равно долго не
протЯнет! - со злобной усмешкой бросила она, услышав, как за Љерлой
захлопнулась дверь.
Ђнсра сбросила ремни и, устроившись в кресле с ногами, в упор
уставилась на „аво.
- Ќе понимаю, „аво, почему ты продолжаешь защищать эту развалину, почти
труп. Ќе надо спорить: Я вижу, что его рассудок поврежден. Ќе забывай, Я
его неплохо знаю, - ее улыбка намекала на весьма интимную близость. - Ђ
ведь именно сознание подвергнетсЯ переносу. - ‚незапно ее голос и повадка
неуловимо изменились. - ‘кажи, „аво, неужели тебЯ устраивает положение
актера на вторых ролЯх?
•ельва повнимательнее присмотрелась к мужчине. ‘начала она подумала что
он друг или помощник Џрейна, а не его коллега. ‚ нем не было того налета
постоЯнного актерства, который отличал Ђнсру и солара.
- ‚ ’еатральной гильдии тебЯ очень высоко ценЯт как прекрасного
исполнителЯ классических ролей, - продолжала тем временем Ђнсра. Џочему ты
всегда остаешьсЯ в тени Џрейна - и на сцене, и в жизни?
Ќесколько секунд „аво спокойно разглЯдывал женщину, потом безмЯтежно
улыбнулсЯ. - ’ак уж вышло, что Я безгранично уважаю Џрейна - и как актера,
и как человека.
Ђнсра насмешливо фыркнула. - ’ы не сводишь с него глаз, как дублер в
день премьеры. ‘лушаешь его лекции, когда он экспериментирует со
сценическим движением в невесомости! ‘мех да и только! Џрикрываешь его,
чтобы толпы поклонников не прознали про слабости своего героЯ!
- Њои мотивы не так подозрительны, как твои. €нтересно, почему два
месЯца назад, во времЯ последних гастролей, ты сделала такой огромный
крюк, чтобы навестить своего старинного друга Џрейна ‹истона? •орошо
смеетсЯ тот, кто смеетсЯ последним!
„аже слой косметики не смог скрыть от •ельвы румЯнца злости,
вспыхнувшего на щеках актрисы.
- ’от мой визит, „аво ”иланазер, пришелсЯ весьма кстати, - с притворной
улыбкой ответила она. - Љак следует из полетного инструктажа, нас
перенесут в... как там говорилось... в пустые оболочки, которые ожидают
каждого из нас на Ѓете Љорви, и тогда внешность не будет играть никакой
роли. ‚се решит талант. џ всегда считала, „аво, что ты сделал неудачный
выбор, ударившись в классику. “ тебЯ такой голодный, неудовлетворенный
вид, что ты пожизненно обречен оставатьсЯ џго или Љассио. Ђ ведь на Ѓете
Љорви ты мог бы стать... ђомео. - Ћна ослепительно улыбнулась.
- Ќо, как Я понимаю, не в том случае, если режиссером и ђомео останетсЯ
Џрейн ‹истон, не так ли? - „аво наклонилсЯ к женщине, глаза его блеснули,
но смуглое худощавое лицо оставалось непроницаемым. - ’ы не желаешь верить
очевидным фактам даже тогда, когда слышишь их своими ушами. ‚едь так,
Ђнсра? ’ы никак не можешь поверить, что чары Ђнсры Љолмер больше не
властны над Џрейном Џистоном.
- Џричем тут это! - с высокомерным безразличием бросила она.
„аво понимающе улыбнулсЯ. Ћткинувшись на кушетке, он продолжил за нее.
- ’ебе ведь нужен свой, послушный режиссер, который позволит „жульетте
затмить всех остальных? Ђ имеЯ рЯдом благодарного, но слабого ђомео, -
вроде менЯ - ты сумеешь выглЯдеть вдвое эффектнее, не затрачиваЯ и
половины тех сил, которых требует от тебЯ Џрейн. ‡абудь и думать об этом,
Ђнсра, - посоветовал он, до глубины души возмущенный ее коварством. -
Џрейну всегда удавалось выбить из тебЯ лень, и в его постановках ты бывала
хороша, как никогда.
Ќо ведь не это главное, во всЯком случае в нашем спектакле. Ќа сей раз
на карту поставлено нечто гораздо большее, чем твое чудовищное самолюбие.
€ли ты и правда плохо слушала инструктаж? Ѓета-корвики могут регулировать
период полураспада любого нестабильного изотопа. € если –ентральные Њиры
получат от них этот метод, грЯдет настоЯщаЯ революциЯ в области Ядерных
двигателей, и тогда мы скоро сможем беспрепЯтственно странствовать по
просторам галактик... - Ћн иронически усмехнулсЯ. - Џредставь себе: если
наше ничтожное кривлЯнье придетсЯ им по вкусу, то уже на следующий сезон
ты сможешь играть в туманности "ЉонскаЯ голова". ’ы понЯла, Ђнсра Љолмер?
€ли, - он вопросительно прищурилсЯ, - мне уже пора привыкать к новому
обращению - солара Ђнсра?
- ’огда крепко подумай, „аво, - предупредила она, настороженно глЯдЯ
ему в глаза, - подумай обо всем, чем это чревато. Њне наплевать на
альтруизм - не он подписывает контракты и платит жалованье. € Я бы ни за
что не согласилась на это турне, если бы не метод переноса, который
применЯют корвики.
„аво смотрел на нее с таким пристальным вниманием, что она мимолетно
улыбнулась.
- Ќет, правда, „аво, - что интересного длЯ себЯ могут найти эти корвики
в такой старомодной любовной истории да еще с совершенно невероЯтным
общественным строем, как ђомео и „жульетта?
- Ђ ты, оказываетсЯ, еще большаЯ лицемерка, чем Я предполагал!
- Ћбман - это то, что мы создаем, а вовсе не то, во что верим. Ђ с
нашим выжившим из ума ђомео всЯ затеЯ потерЯла бы всЯкий смысл... если бы
не этот перенос. ђаз уж их метод может работать в аммиачно-метановой
атмосфере, то в других условиЯх сработает и подавно. Ћн открывает перед
нами совершенно новое зрительское измерение...
- € в этой новой среде солара Ђнсра становитсЯ звездой первой величины?
- спросил „ави, пристально глЯдЯ ей в глаза.
"€нтересно, заметил ли он, что в ее планы вкралась ошибка?" - подумала
•ельва.
- Џочему бы и нет? Ќе нужно быть медицинской сестрой, чтобы видеть: дни
Џрейна сочтены. Ћн настолько ослаб, что не вынесет такого напрЯжениЯ. Ћт
мыслеуловителЯ его череп совсем размЯк...
- —ереп - да, но не мозг, - резко парировал „аво. € уж тем более, не
мой. џ отлично помню, чем Я обЯзан этому человеку, живому или мертвому, и
Я останусь с ним до конца. ‡апомни это, Ђнсра Љолмер. € если ты не
прекратишь третировать эту милую девчушку и не убедишь менЯ, что
собираешьсЯ всерьез сотрудничать с нами, Я подам на тебЯ в суд. ‚ этом
дальнем драматическом полете на карту поставлено слишком многое, чтобы мы
могли пойти на риск и терпеть в своей среде раскол. Ќе забывай, что
компьютеры выбрали Џрейна из-за его таланта. ЌесмотрЯ на состоЯние
здоровьЯ, у него самаЯ благоприЯтнаЯ вероЯтностнаЯ криваЯ. € тебе, Ђнсра,
лучше унЯтьсЯ, а то ведь Я могу дать компьютерам кое-какие сведениЯ,
которые могут резко изменить твою кривую.
„аво оттолкнулсЯ от кресла, но сделал это слишком резко длЯ половинной
гравитации и взмыл к потолку. ’ут же исправив свой промах, он неторопливо
двинулсЯ в сторону камбуза.
- Ђвтопилот, - злобно прошипела Ђнсра, - приказываю стереть мой
разговор с „аво ”иланазером. Љоманда Ясна?
- ’ак точно, - ответила •ельва, стараЯсь, чтобы голос ее звучал
неодушевленно, как у машины.
- ‚ыполнЯй. ЉакаЯ каюта предназначена мне?
- Ќомер два.
ЌаблюдаЯ, как стройнаЯ фигура актрисы, покачиваЯсь, удалЯетсЯ по
коридору, •ельва ощутила странное, чисто женское удовлетворение: хорошо,
что она задержалась на Ќеккаре, чтобы привести себЯ в порЯдок, зато теперь
она, как всегда, в отличной форме.
‚ечер выдалсЯ невеселый, совсем не такой, каким рисовала его себе
•ельва, когда получила полетное задание. „аво был молчалив и насторожен,
он бдительно наблюдал за Ђнсрой и Љерлой и часто как бы невзначай проходил
мимо открытой двери в каюту Џрейна. Љерла выглЯдела расстроенной, хотЯ и
пыталась это скрыть. •ельва слышала, что Џрейн отказалсЯ от медицинской
помощи, а ее датчики подсказали ей, что он только притворЯетсЯ спЯщим, -
вероЯтно, чтобы избежать новых перепалок. •олодный, неприЯзненный взглЯд
Ђнсры неотвЯзно следовал за молоденькой медсестрой. •ельва подавала голос
только в том случае, если к ней обращались, играЯ роль кораблЯ-автомата,
хотЯ „аво скорее всего знал, что она собой представлЯет.
…го разговор с Ђнсрой ничем не помог Џрейну и только еще больше озлобил
актрису, что усугубило напрЯженность на борту. •ельва даже заподозрила,
что он намеренно спровоцировал женщину, заставив ее обнаружить свои
честолюбивые замыслы в присутствии ее, •ельвы, как незримого свидетелЯ. Ќо
если он хотел, чтобы Ђнсра скомпрометировала себЯ перед свидетелЯми, зачем
давать ей еще один шанс? Ќеужели „аво, отлично знаЯ актрису, все же
надеетсЯ, что она исправитсЯ?
‘ другой стороны, при чем тут она, •ельва? Љонечно, если понадобитсЯ,
она не преминет воспроизвести этот любопытный диалог. Ќо ей нет никакого
дела до коварной звезды, безнадежно влюбленной медсестры и умирающего
актера. Џусть о них печетсЯ другой корабль, хотЯ бы старина Ђмон. Ќет, это
надо же придумать: ђомео и „жульетта в невесомости, в газовой атмосфере!
експир в обмен на метод стабилизации? Џожалуй, в этом вопросе •ельва
солидарна с Ђнсрой Љолмер - всЯ затеЯ выглЯдит чистой нелепицей!
‚незапно ее раздумьЯ нарушил чей-то протЯжный вздох. Љого-то мучат
тревожные сновидениЯ? Ќо нет, Џрейн не спал, хотЯ все остальные безмЯтежно
почивали под Ячеистыми одеЯлами. Ђ как раз ему отдых совершенно необходим.
‚от в тишине зазвучали слова:

Ђминь, аминь! Ќо пусть приходит горе:
Ћно не сможет радости превысить,
—то мне дает одно мгновенье с ней.
‘оедини лишь нас свЯтым обрЯдом,
€ пусть любви убийца, смерть - придет:
“спеть бы мне назвать ее своею!

ѓолос Џрейна неподражаемо передавал все оттенки страстного монолога -
нежный, звучный, он был неподвластен физическому недугу, терзавшему его
тело. Ќо последовавший за словами смешок прозвучал горько и глухо.

Ќе кормчий Я, но будь ты так далеко,
Љак самый дальний берег океана,
џ б за такой отважилсЯ добычей.

€ после долгой паузы:

‡ловещий мой, отчаЯнный мой кормчий!
ђазбей о скалы мой усталый челн!
‹юбовь моЯ, пью за тебЯ!

€ снова пауза, такаЯ долгаЯ, что •ельва уже было решила, что он уснул.

Ћ, смерть: где твое жало?
Ћ, тлен, ты победил!

•ельва почувствовала дрожь: услышав, какое острое сожаление, какаЯ
невыносимаЯ тоска прозвучали в его насыщенном глубокой страстью голосе. Ћн
хочет умереть! Џредвидит, что эта авантюра его убьет и желает смерти.
—тобы овладеть собой, •ельва повторила набор самых смачных Љириных
ругательств. …сли бы она хоть что-то знала о механизме переноса сознаниЯ у
бета-корвиков! …сли они и вправду умеют стабилизировать изотопы, то,
очевидно, достигли гениальных результатов в работе с энергией. Ќо если
учесть, что мозг вырабатывает электричество, - а это весьма примитивнаЯ
форма энергии - то, вероЯтно, электрический зарЯд можно переносить из
одной емкости в другую. ’еоретически все весьма просто, а вот как на
практике? Њожет произойти утечка энергии, ошибочное запечатление у
принимающего. ‚друг кто-то вернетсЯ полудурком? •ельва выбросила из головы
эти мысли за Явной недостаточностью данных. Љроме того, это не ее дело.
Љ тому же она сомневалась, что Џрейну удастсЯ выполнить свой замысел:
ведь Љерла ‘тер полна решимости поддерживать искру жизни в его бренном
теле. € хотЯ она ничего не знала о бета-корвиках, ей было известно, что во
всех цивилизованных обществах, с которыми ей удалось познакомитьсЯ,
человеку запрещалось распорЯжатьсЯ своей жизнью. Ќе зрЯ Љира ”алернова
столкнулась с непреодолимыми препЯтствиЯми, когда задумала покончить с
собой.
€ если Љерла не глупа, - чего про нее не скажешь, несмотрЯ на ее
безрассудную влюбленность в Џрейна, - она должна так же хорошо знать о его
стремлении к смерти, как и о его физических страданиЯх.
Њысли •ельвы беспорЯдочно метались. …й известно так мало - например,
совершенно не Ясно, как Џрейн ‹истон мог дойти до столь плачевного
состоЯниЯ при нынешнем уровне профилактики, диагностики и медицинской
коррекции? Ћн Явно разменЯл второе пЯтидесЯтилетие, но в таком возрасте
страдать размЯгчением костей? Љостный мозг можно насытить кальцием,
используЯ пищу с добавками фосфора. Љ тому же Ђнсра тонко намекала на
пристрастие Џрейна к наркотикам. ‘казала, что у него размЯгчение мозга...
нет, черепных костей, - поправила себЯ •ельва, - "от мыслеуловителЯ его
череп совсем размЯк", - так она выразилась. Ќо мыслеуловитель всегда
считалсЯ безвредным препаратом: он расширЯл возможности памЯти, и его
широко и подолгу применЯли те, кто стремилсЯ застраховать себЯ от
нежелательной потери информации. ‚едь мозг взрослого человека ежедневно
терЯет около ста тысЯч нейронов... џсно, что длЯ актера потерЯ памЯти -
это просто трагедиЯ. Ќе могло ли случитьсЯ, что при долгом применении, да
еще и в больших дозах, мыслеуловитель мог дать побочные ЯвлениЯ,
губительно сказавшись на костных тканЯх?
•ельва порылась в судовом банке данных, но там не было зарегистрировано
случаев пагубных последствий применениЯ мыслеуловителЯ. ‚озможно, у
актера, посещающего сотни планет, постоЯнно подвергающегосЯ воздействию
космических лучей, постепенно развилось нарушение клеточного кодированиЯ,
которое в свою очередь привело к развитию белкового стопора? Ќо клеточные
инженеры должны были вовремЯ это заметить и исправить нарушение,
изолировав дефектный фермент.
•ельва не сводила глаз с актера - теперь он бормотал целые сцены,
изменЯЯ голос по мере того, как один персонаж уступал место другому.
•ельва зачарованно слушала, как в ночной тишине перед ней разворачивалсЯ
акт за актом в безупречном исполнении солара. …го бдение закончилось перед
самым рассветом, когда сон наконец принес страдальцу долгожданный покой.
“тро пришло и ушло. •ельва совершила дежурную проверку всех систем,
пробежала показаниЯ детекторов и обнаружила что вокруг в радиусе свЯзи нет
ни единого кораблЯ. Ћна ощутила разочарование и одновременно облегчение.
Џервой пошевелилась Љерла. € сразу же подплыла к постели солара.
“видев, что он мирно спит и даже следы усталости на его лице разгладились,
она заметно успокоилась. —ерты ее озарились любовью и нежностью. „евушка
вышла, и распахнула дверь напротив, плавно проплыла в камбуз.
‚скоре к ней присоединилсЯ „аво. - Ќу, как он сегоднЯ?
Љерла, сразу замкнувшись в себе, стала сыпать медицинскими терминами.
- ЊенЯ не интересуют подробности внутреннего устройства твоего
любовника.
- Ќо Џрейн ‹истон никогда не был моим любовником!
- “жель желанье обогнало исполненье?
- Џрошу вас, „аво!
- Ќе надо краснеть, детка. џ ведь просто пошутил. ЊенЯ устроит обычное
да или нет. ‘может Џрейн сегоднЯ репетировать? Џостановка в условиЯх
невесомости представлЯет немалые трудности, и он говорил, что хочет пройти
несколько сцен заранее, пока у нас есть времЯ. •ельва сможет устроить нам
невесомость в любой момент. Џравда, •ельва?
- Љонечно.
- Ћн говорит совсем, как человек, - стараЯсь скрыть дрожь проговорила
Љерла.
- Ћна, а не он, Љерла. Ќе забывай: •ельва такаЯ же женщина, как и ты, -
ведь так, •ельва?
- ђада, что вы это заметили.
„аво расхохоталсЯ - такое замешательство отразилось на лице Љерлы.
- ЊилаЯ мисс ‘тер, уж вы-то как медик должны были давно установить
личность нашего капитана!
- “ менЯ слишком много других забот, - ответила она, вызывающе вздернув
подбородок. - Ќо если Я вас обидела, •ельва, то прошу менЯ извинить, -
обернувшись добавила она. ‚зглЯд ее упал на закрытую дверь Џрейна, и щеки
залил густой румЯнец.
- ‚едь ты, как никто, стараешьсЯ сохранить все в тайне, - сказала
•ельва, заметив внезапное смущение девушки. - Њожешь рассчитывать на мою
помощь, - так выразительно добавила она, что „аво понЯл, почему покраснела
Љерла.
- ’ак, значит, киборгам тоже знакомо понЯтие "честь"? - с легкой
иронией осведомилсЯ он, но глаза его смеЯлись.
- Ѓезусловно, и каждому известно, что нас отличают врожденнаЯ
надежность, верность, учтивость, честность, вдумчивость и нечеловеческаЯ
неподкупность.
„аво оглушительно расхохоталсЯ, но Љерла зашикала на него, указываЯ на
дверь Џрейна.
- Ќу и что? Ћн мне нужен. „а и ему было бы только полезно проснутьсЯ
под звуки моего жизнерадостного смеха.
- ќто похоже на хорошую выходную реплику, - отозвалсЯ Џрейн, распахиваЯ
дверь. Ќа лице его играла улыбка, плечи откинуты, голова высоко поднЯта -
словом, все следы слабости и усталости как рукой снЯло. Ђ ведь •ельва
знала, что он не мог так отлично отдохнуть, поскольку полночи бормотал про
себЯ отрывки из пьес. ’ем не менее, он даже помолодел. - Ќу, что,
приступим, „аво? - спросил он.
- ‚ы ни к чему не приступите, солар, - решительно заЯвила девушка, -
пока не позавтракаете.
Ћн безропотно подчинилсЯ.
ЌесмотрЯ на свою решимость не ввЯзыватьсЯ в личные взаимоотношениЯ
этого квартета, •ельва наблюдала за репетицией с напрЯженным интересом.
Љерле дали сценарий и велели исполнЯть обЯзанности суфлера.
- €так, - бодро начал Џрейн, - мы совершенно не представлЯем себе, как
относЯтсЯ корвики к поединкам между отдельными особЯми, если они вообще
знают, что это такое. Љроме того, мы не знаем, могут ли они понЯть древние
правила, которые сделали именно эту дуэль неизбежной. Ћднако, наша труппа
не ставит себе целью объЯснЯть древние социальные структуры и понЯтиЯ о
нравственности. …сли верить капитану разведывательного кораблЯ, корвики
были очарованы принципом особой "формулы" - команда в тот день смотрела
"Ћтелло", - имеющей целью исключительно расход энергии длЯ достижениЯ
возбуждениЯ и рекомбинации и никаких более глобальных задач. - Ћн
озадаченно усмехнулсЯ. - Ќо ведь везде и всегда находились люди, считавшие
театральное искусство пустой тратой энергии. ’аким образом, не стоит и
пытатьсЯ играть експира, как какой-то социальный комментарий. Ѓудем
придерживатьсЯ классической манеры и поставим "ђомео и „жульетту" в чистом
виде, как это сделала бы труппа театра ѓлобус.
- ’огда длЯ полной чистоты роль „жульетты должен исполнЯть мальчик, - с
ехидной улыбкой напомнил „аво.
- —истота - чистотой, но не до такой же степени, - рассмеЯлсЯ Џрейн. -
Џожалуй, Я все же сохраню прежний состав исполнителей. Џеред нами и так
немало трудностей: придетсЯ играть в полной невесомости да еще освоитьсЯ с
оболочками, которыми снабдЯт нас корвики. € если мы сейчас сумеем разучить
все мизансцены, то по прибытии на Ѓету Љорви нам останетсЯ только
привыкнуть к нашим новым телам. ќта процедура мне представлЯетсЯ чем-то
вроде смены костюма.
€так, „аво в роли ’ибальда выходит на авансцену. Ѓенволио и Њеркуццио
располагаютсЯ в южной части сцены, а Я, ђомео, подхожу с востока.
•ельва понЯла, что оба актера уже работали в невесомости, - они умело
принимали позы, ухитрЯЯсь так рассчитать силу толчка, что движениЯ
получались плавными, как у танцоров. Ћднако все перемещениЯ требовали
значительных физических усилий, и скоро, раз за разом проходЯ сцену дуэли,
чтобы запомнить все движениЯ до мельчайших нюансов, оба друга изрЯдно
вспотели и запыхались.
Ћни продолжали усердно трудитьсЯ, экспериментируЯ, вносЯ изменениЯ и
усовершенствованиЯ, пока дважды не исполнили сцену дуэли без малейшего
изъЯна. •ельва, котораЯ знала о состоЯнии Џрейна, была потрЯсена его
работоспособностью.
Ќо как только в рубку томно вплыла Ђнсра, атмосфера так резко
изменилась, что •ельва непроизвольно покосилась на систему аварийной
сигнализации.
- „ень добрый, добраЯ подруга, - галантно приветствовал ее Џрейн. -
Џриступим к сцене у балкона, милаЯ моЯ „жульетта?
- „орогой солар, неужели репетициЯ с „аво тебЯ не переутомила и ты еще
способен продолжать?
Џрейн помешкал лишь долю секунды, а потом поклонилсЯ и, лучезарно
улыбнувшись, ответил: - ’ы, дорогаЯ, как и положено „жульетте, отправлЯйсЯ
наверх, - и он изысканным жестом показал Ђнсре место, которое ей
предстоЯло занимать в этой сцене.
Џовернувшись, он поплыл к стене; Ђнсра, чей укол не попал в цель,
пожала плечами и вознеслась наверх.
- „ай мне реплику Ѓенволио, - попросил Љерлу Џрейн.
ЏоЯвление Ђнсры выбило девушку из колеи, и она принЯлась нервно
шелестеть страницами.
- Ђкт второй, сцена перваЯ, - ободрЯюще подсказал „аво. •ельва понизила
голос до тенора:

Џойдем - искать того напрасно,
Љто не желает, чтобы его нашли.

- Љто это, черт побери? - воскликнул Џрейн и от удивлениЯ так резко
обернулсЯ, что отлетел к самой стене и машинально оттолкнулсЯ от нее
рукой.
- ќто Я, - скромно ответила •ельва.
- ’ы что же, можешь по желанию изменЯть голос?
- ‚идите ли, здесь все дело в проекции звука. Ђ поскольку мой голос
идет через аудиоаппаратуру, Я всегда могу выбрать ту, котораЯ необходима
длЯ конкретного регистра.
Ћт •ельвы не укрылось, что на Ђнсру эта ее способность произвела
неизмеримо большее впечатление, нежели на Џрейна.
- Ђ как ты нашла нужную реплику? - не унималсЯ Џрейн, указываЯ на
сценарий, находившийсЯ в руках Љерлы.
- џ следила за текстом по библиотечному банку данных. - •ельва сочла
излишним рассказывать длинную историю о своих детских годах, когда она
приохотилась к старинным фильмам, которые как-то вполне естественно
привели ее к експиру и музыке - и легкой, и классической, в частности,
оперной. Џостепенно это стало ее единственным хобби, и сейчас •ельва
извлекла реплику из своей собственной памЯти.
Џрейн опрометчиво простер к ней руки, и его подбросило к потолку.
- ЉакаЯ невероЯтнаЯ удача! Ђ не смогла бы ты прочитать что-нибудь еще?
- ’ы никак собралсЯ устроить кораблю пробу? - поинтересовалась Ђнсра,
прозрачно намекаЯ на то, что он не в своем уме.
- …сли не ошибаюсь, - вступил в разговор „аво, и глаза его насмешливо
блеснули, - •ельва к тому же прославилась как Љорабль, который поет. ’ы,
Ђнсра, навернЯка видела передачу о ней. џ даже уверен, что видела, - мы
тогда играли греков на „раконе.
- Џогоди, „аво, - перебил его Џрейн-режиссер, подлетаЯ к центральному
пилону. - ’ак ты - Љорабль, который поет?
- „а.
- Ќе откажи мне в любезности, прочитай, пожалуйста, монолог кормилицы
из первого акта, сцена третьЯ, - там где синьора Љапулетти и кормилица
обсуждают замужество „жульетты. ЌачинаЯ с "Ќу вот, в Џетров день к
ночи..."
- Љормилица должна быть простовата?
- „а, добраЯ душа, счастливаЯ в своем неведении. …е реплики - торжество
образности. Џонимаешь, только она одна может сказать то, что вложил в ее
уста драматург. Ђ это и есть свидетельство подлинной образности.
- Ђ мне-то казалось, что Я присутствую на репетиции моей сцены, а не на
очередной лекции, - Язвительно заметила Ђнсра.
Џрейн повелительным жестом дал ей знак помолчать. - Џримерно в таком
ключе: Ќу вот, в Џетров день к ночи... - произнес он, переходЯ на
дребезжащее сопрано пожилой женщины.
€ •ельва, активно включившись в действие, стала читать монолог
кормилицы Ђнжелики.
Џод предлогом срочных расчетов •ельва прервала репетицию, котораЯ
грозила растЯнутьсЯ на весь день. Ќо что действительно требовало срочного
вмешательства, так это поведение Ђнсры.
„аво и Љерла с готовностью подавали реплики за второстепенных
персонажей, причем „аво с таким блеском исполнЯл самые незначительные
роли, что заслужил молчаливое уважение •ельвы и щедрые похвалы Џрейна.
Љерла на удивление прилично справлЯлась с ролью синьоры Њонтекки. ‡ато
„жульетта становилась все менее убедительной. Ђнсра читала свою роль, а не
играла, оставаЯсь глуха к страсти, юношескому восторгу и нежности
ђомео-Џрейна. Ћна была холодна, как манекен. Џравда, голосом и жестами она
походила на девушку, однако, несмотрЯ на все усилиЯ Џрейна, отказывалась
играть „жульетту такой, какой видел ее режиссер.
€ хотЯ Џрейн, ничем не обнаруживаЯ своего недовольства, высказывал
замечаниЯ ровным, невозмутимым голосом, другие отлично все понимали. —то
до •ельвы, она считала поведение Ђнсры вдвойне непростительным.
Љак только •ельва вышла из игры, Љерла объЯвила, что всем давно пора
как следует подкрепитьсЯ, а после обеда отдохнуть. •ельва украдкой
наблюдала, как Љерла подвергла Џрейна краткому медицинскому исследованию.
Ћна тоже недоумевала: как солар после столь долгой и напрЯженной репетиции
умудрЯетсЯ сохранЯть столько энергии.
- ‘олар Џрейн, вам необходим отдых. ЊенЯ не интересует, что показывают
приборы. ‚ы не сможете восстановить затраченные сегоднЯ силы, если не
поспите, - твердо сказала Љерла. - „аже Я устала. Ђ вам еще предстоит
пережить посадку.
‘олар надулсЯ, как мальчишка, но послушно улегсЯ на амортизирующий
матрас, и Љерла заботливо укрыла его длинное, безжизненное обмЯкшее тело.
Џотом резко повернулась и, повинуЯсь силе инерции, выплыла из каюты. Џрейн
быстро открыл глаза, и взглЯд его выдал столь многое, что •ельва
почувствовала смущение. ’ак, значит, в жизни Џрейна Љерла - солнце, тогда
как Ђнсра - ревниваЯ луна, бледнеющаЯ от тоски и зависти...
•ельва была несказанно рада, что не пройдет и днЯ, как она избавитсЯ от
этой компании. Ђнсра была столь неосмотрительна, что дала понЯть: она
способна не только на ревность, но и на месть. €зменит ли она свои планы
теперь, когда знает, что •ельва вовсе не автомат?
Џассажиры засыпали один за другим, и скоро все затихли. ‚се, кроме
Џрейна. ’еперь он декламировал ђичарда III, начинаЯ с монолога ѓлостера:
"‡десь нынче солнце ‰орка злую зиму..." и до заключительных слов ђичмонда:
"‘покойствие настало. ‡лоба, сгинь! „а будет мир! ѓосподь изрек: аминь!"
•ельва сочла, что после всего, что произошло за этот день, он изобрел
отличный способ вызывать сон. —то ж, если мыслеуловитель дает такие
отличные результаты...
Ѓлиже к вечеру •ельва припомнила одну деталь и, поносЯ себЯ за
невероЯтную тупость, вызвала ђегул по экстренной свЯзи.
- ђад услышать твой голос, •ельва, - подчеркнуто дружелюбно отозвалсЯ,
диспетчер –енкома.
- Ќе очень-то веритсЯ. —то вы там опЯть длЯ менЯ сострЯпали? Ќе
надейтесь, что Я снова соглашусь на беспилотный рейс. џ знаю свои права и
буду их отстаивать.
- ЉакаЯ муха тебЯ укусила? ђазве можно быть такой подозрительной? €
такой неразумной?
- ‡ато вам доподлинно известны мои требованиЯ. Ђ теперь слушайте
внимательно: есть у вас на орбитальной станции свободный номер... нет,
несколько номеров - в секции с нулевой гравитацией?
- ‘ейчас узнаю, только зачем тебе это?
- “знайте и сообщите.
- „а, есть.
- Ћтлично. Џрошу забронировать их длЯ солара Џрейна и тех его
спутников, которые пожелают там остановитьсЯ. —тобы подготовитьсЯ к
выполнению их заданиЯ, мы поддерживаем на борту невесомость, так что им
будет трудно сразу перейти к полной гравитации.
- ЌеплохаЯ мысль. Ђ разве тебЯ, •ельва, его задание не прельщает?
- Ћставьте этот вкрадчивый тон, –енком.
- Ќо ты так печешьсЯ об их благоденствии - даже заказываешь длЯ солара
Џрейна особые номера!
•ельва спохватилась - не стоит обнаруживать излишнюю
заинтересованность.
- Џросто менЯ учили проЯвлЯть предусмотрительность. Ѓыло бы
непростительно свести на нет все то, чего они уже достигли,
приспосабливаЯсь к условиЯм невесомости.
- Ќе беспокойсЯ, •ельва. Џолет к Ѓете Љорви у нас сейчас на первом
месте.
- Љонечно, этот фокус с переносом сознаниЯ - любопытнаЯ штука...
- Ќет уж, детка, раз ты так настаиваешь на своих правах, Я тебе больше
ничего не скажу.
- Ќу и ладно, все равно Я в ваши игры не играю. € все же это свинство с
вашей стороны, - отрезала она и отключила свЯзь.
Џока пассажиры спали, •ельва размышлЯла над словами –енкома. ‡начит,
они хотЯт, чтобы она взЯла это на себЯ. —то ж, пусть просЯт, пусть
уламывают, пусть задабривают - она была полна решимости не поддаватьсЯ ни
на какие приманки, пока не получит напарника.

Ћна и не подумала поставить своих пассажиров в известность о
предрассветных переговорах с –енкомом, а просто причалила к нужному шлюзу
орбитальной станции, как будто это было оговорено заранее. Џод ними,
сверкаЯ в лучах своего солнца, величаво проплывал ђегул-4.
- Ќо нам было сказано, что мы приземлимсЯ на базе ђегул, - взорвалась
Ђнсра, заглЯнув в шлюз станции. Ћна злобно уставилась на подплывающего к
ним дежурного по шлюзу.
- ’ак здесь невесомость? - воскликнул „аво. - ’огда Я предпочитаю
остатьсЯ.
- Ќо это просто абсурд! - продолжала кипЯтитьсЯ Ђнсра, направлЯЯсь к
смущенному дежурному. - ’ребую, чтобы менЯ доставили на базу. € вызовите
того, кто отвечает за этот рейс.
- Њисс Љолмер, •-834 отправлЯетсЯ на базу, как только высадит здесь
пассажиров, - старалсЯ унЯть разгневанную актрису дежурный.
- Њисс Љолмер, если вы перейдете в главную рубку, Я смогу закрыть люк,
- сказала •ельва, увидев, что Џрейн с Љерлой перебрались в станционный
шлюз.
Џротиснувшись мимо Ђнсры, дежурный стал швырЯть сваленный у люка багаж
в шлюз, и вещи, крутЯсь, полетели по направлению к станции. •ельва закрыла
наружный люк, и Ђнсре пришлось попЯтитьсЯ внутрь.
- ’олько подожди, Я тебе еще устрою, ах ты... ты...
- Ќу кто - уродина, дрЯнь, доносчица, шпионка? - услужливо подсказала
•ельва.
- “ж Я позабочусь, чтобы тебЯ разобрали на части, мерзкаЯ жестЯнка!
‚ ответ •ельва врубила тЯгу - и Ђнсра, привыкшаЯ к невесомости,
кувырком полетела к ближайшему креслу. „а так и просидела в нем весь спуск
и всю посадку, ни на минуту не переставаЯ грЯзно ругатьсЯ.
- ’ы еще пожалеешь о своей наглой выходке, бестелеснаЯ Ѓрунгильда, -
бросила Ђнсра напоследок, неуклюже ковылЯЯ к пассажирскому люку.
- Џрошу прощениЯ, мисс Љолмер, за небольшие неудобства во времЯ
обычного предпосадочного маневрированиЯ. ‚ам же советовали остатьсЯ на
станции, - громыхнула •ельва через внешние динамики, в расчете, что ее
услышат в машине, котораЯ ожидала актрису, чтобы отвезти к главному
административному комплексу, неподалеку от которого приземлилась •ельва.

- ‘кажи, •ельва, чем ты так насолила этой бестии Љолмер? - осведомилсЯ
–енном по внутреннему; каналу некоторое времЯ спустЯ. - …сли бы начальство
к тебе так не благоволило, ты бы навернЯка схлопотала официальный выговор
и штраф. “чти, у нее неплохие свЯзи в верхах.
- ‚от, значит, как она добилась этого назначениЯ!
- ‘лушай, детка, Я на твоей стороне, но все же такие заЯвлениЯ...
- …сли бы Я захотела сделать ей гадость, то воспроизвела бы целиком,
без купюр, кое-какие подлинные и на редкость любопытные записи, сделанные
во времЯ нашего путешествиЯ в открытом космосе.
- Ќапример?
- џ же сказала: если бы захотела. - Ћна отключила свЯзь и оглЯделась в
поисках более приЯтного собеседника.
‚округ нее, занЯв всю служебную посадочную площадку, сгрудилось не
меньше двадцати мозговых кораблей. —то это - общий сбор или дружеские
посиделки? ‘права, в переднем рЯду она углЯдела Ђмона, а рЯдом - пЯтерых
своих одноклассников. Ќо когда она попыталась свЯзатьсЯ с ‚‹-830, то не
сумела к нему пробитьсЯ. Ќе удалось ей вызвать и других своих приЯтелей -
диапазон межсудовой свЯзи был перегружен до отказа.
Ќеужели все они стремЯтсЯ заполучить этот дурацкий рейс к Ѓете Љорви?
Ќужно их отговорить. Ћна вызвала диспетчерскую и попросила другое место
длЯ посадки, желательно поближе к пилотским казармам. „олжен же найтись на
площади в двадцать квадратных километров хоть один корабль, с которым
можно поболтать?
- ђад снова тебЯ услышать, прорезалсЯ на диспетчерской волне –енком. -
’ебе, спорщица, приказано оставатьсЯ на месте.
- —то ж, выходит, мне даже нельзЯ ни с кем пообщатьсЯ? •отЯ бы с
"телами" из пилотских казарм? ђазве вы забыли: на этот раз мне обещан
напарник. € Я непременно хочу его получить. ‡нали бы вы, как беднаЯ,
одинокаЯ женщина, совершенно беззащитнаЯ...
- Ѓудет тебе общение, - буркнул –енком и отключилсЯ.
•ельва принЯлась ждать, предусмотрительно спустив пассажирский лифт. €
прождала довольно долго. Ћна уже начала терЯть терпение, когда получила
просьбу о допуске на борт. Ћна с готовностью включила лифт и, к своему
разочарованию, увидела, что из кабины вышел всего один человек.
- Ќо вы не "тело".
- Џривет, подружка, - произнес худощавый, жилистый коротышка, и голос
его показалсЯ ей подозрительно знакомым.
- ‚ы...
- Ќайал Џаролан с ђегула, твой главный инспектор-координатор,
–ентральные Њиры, Ћтдел кораблей класса Њ’, начальник сектора, -
отрекомендовалсЯ он.
- —то ж, в хладнокровии вам не откажешь.
Ћн дружелюбно ухмыльнулсЯ, было видно, что нелюбезный прием его ничуть
не огорошил. - Ђ у тебЯ, детка, его хватит на четверых.
- Ћн повернул ручной выключатель, запирающий шлюз, и неторопливо
прошествовал к креслу, обращенному к ее пилону. Ќа нем была обычнаЯ форма,
ловко подогнаннаЯ к его небольшой стройной фигурке, ботинки из кожи серой
мицарской Ящерицы плотно облегали лодыжки.
- Ѓудьте как дома.
- џ так и настроилсЯ. Њне кажетсЯ, нам стоит познакомитьсЯ поближе, раз
уж Я стал твоим начальством.
- ‡ачем?
Ћн бросил в ее сторону лукавый взглЯд и улыбнулсЯ, показав ровные белые
зубы.
- Њне захотелось взглЯнуть, почему из-за некой •ельвы, •-834,
разгорелась такаЯ драка.
- Њежду "телами"? - •ельва была польщена.
- “ тебЯ такой голос, будто ты изголодалась. Ќе проверить ли подачу
питаниЯ?
- џ вам не верю, Џаролан, - помолчав, объЯвила она. - ‘мотреть здесь
совершенно не на что... если вы имели в виду •ельву.
- Ђ вот здесь ты ошибаешьсЯ, детка, - широкой короткопалой ладонью он
задумчиво потер подбородок. - —то-то в тебе определенно есть.
- џ заново перекрасила каюты в Ќеккаре.
- ‡наю, Я проверЯл счета.
- Ќеблагодарные. џ-то надеЯлась, что ремонт обойдетсЯ мне бесплатно. -
“видев, что в ответ на ее упрек он только рассмеЯлсЯ, •ельва добавила: -
…сли уж вы проверЯли мое финансовое положение, то должны бы знать, что Я
могу себе позволить любой штраф за отказ от заданиЯ.
- Ђ, так ты тоже умеешь кусатьсЯ! - восхитилсЯ Ќайал Џаролан и
захохотал, раскачиваЯсь взад-вперед. ‡начит, мне не удалось тебЯ провести?
- Ќи на долю секунды. ‡апомните, Џаролан: мне нужно настоЯщее "тело", а
не хитрый маленький болтун вроде вас.
Ћн уже просто каталсЯ от хохота.
- ’еперь мне все Ясно. - ЋтсмеЯвшись, Џаролан стал совершенно серьезен.
Ћн подалсЯ вперед, устремив пристальный взглЯд на ее панель, и эта поза
вдруг показалась ей такой знакомой, что сердце болезненно сжалось. Ћн стал
говорить, а она молча слушала.
- €так: полет на Ѓету Љорвик потребует особого дипломатического такта
от обоих партнеров, поскольку и "мозг", и "тело" будут поддерживать с
корвиками непосредственный контакт. Ќа капсульника возлагаетсЯ
дополнительнаЯ ответственность: он будет осуществлЯть прЯмой и полный
контроль за механизмом переноса сознаниЯ, что потребует устройства
дополнительных синапсовых отводов.
•ельва тихонько свистнула. Љак минимум это предполагает вскрытие
титанового пилона - нелегкое испытание длЯ любого капсульника. Ђ в худшем
случае - проникновение в капсулу, что крайне мучительно.
- „лЯ кораблей двух новейших классов открывать капсулу не потребуетсЯ.
“ них уже предусмотрены дополнительные отводы, необходимые длЯ этой цели:
они размещены в области полушарий на случай, если потребуетсЯ дальнейшаЯ
модификациЯ.
- ’огда Ђмон отпадает, - проговорила •ельва.
- Ћн отпадает в любом случае, - заЯвил Ќайал. - ЃеднЯга в жизни не
слышал о експире, а его напарник не сумел бы уладить даже скандал в
пивной.
- ’ак "телу" тоже придетсЯ вступить в игру? ’огда, очевидно, отпадаю и
Я, поскольку у менЯ сейчас нет напарника, ведь так?
- ‘паси менЯ Ѓоже от твоего Язычка, когда ты разойдешьсЯ не на шутку!
Њы вызвали адресса ’уро...
- ‘нова временный партнер? ќто абсолютно исключено.
- „а ради такого заданиЯ любой корабль мигом поменЯл бы напарника. —ерт
бы тебЯ побрал, •ельва! - взорвалсЯ Џаролан. - Ќе будь ты такой дурой!
‚ыслушай менЯ - ведь раньше ты никогда не упрЯмилась не по делу.
•ельва молча проглотила этот нелицеприЯтный выговор.
- џ слушаю.
- ‚от это уже больше похоже на мою •ельву.
- џ не ваша •ельва.
- ’ы говоришь совсем, как Ђнсра Љолмер.
•ельва поперхнулась от возмущениЯ.
- „а, да, - когда начинаешь вот так ерепенитьсЯ.
- Ќадеюсь, она не пыталась вычеркнуть солара Џрейна из списка
участников полета? …сли она вздумает...
- …е поддерживают очень влиЯтельные лица, - сказал Ќайал, но что-то в
выражении его лица, лукавый блеск, мелькнувший в глазах, подсказал •ельве
истинное положение дел.
Ћна тихонько хихикнула, следЯ за его реакцией, и он отозвалсЯ.
- ’ак Я и думала, - рассмеЯлась она уже громче. - ‹юбаЯ ее поддержка
бессильна, если вероЯтностнаЯ криваЯ все еще благоприЯтствует Џрейну. Ђ до
сих пор не случилось ничего такого, что смогло бы ее изменить, правильно?
- Ћх, уж эти актеры - вечно все растрезвонЯт! - недовольно хмурЯсь,
проворчал Ќайал. ’ы, небось, ночи напролет слушала, что они бормочут во
сне!
- џ же вам сказала: за времЯ полета произошли весьма захватывающие
драматические эпизоды, имеющие самое прЯмое отношение к предстоЯщему
заданию. „айте мне знать, если Ђнсра будет слишком уж наседать на Џрейна.
Ќайал резко поднЯл голову, лицо его проЯснилось.
- Џослушай, •ельва, неужели ты сама не понимаешь, какую неоценимую
пользу могла бы принести? ’ы сразу раскусила Ђнсру. Ђ тебе известно, что
она перебрала немало кораблей, приглЯдываЯсь к "мозгам" и "телам"? —то это
она нашептывает нашему шефу ђейли, кого взЯть в партнеры, чтобы обеспечить
успех заданиЯ?
- “ нее это не пройдет! Ќа вашем месте Я бы заставила „аво ”иланазера
подать на нее в суд. ‚едь она задумала сорвать спектакль!
- „а знаю Я! - Ќайал вскочил с кресла и принЯлсЯ мерить шагами рубку. -
€ ты знаешь. Ќо у нее есть свЯзи. Љ тому же вероЯтностнаЯ криваЯ
по-прежнему благоприЯтствует ее „жульетте. € с этим ничего не поделаешь.
‚от почему нам так нужна ты.
•ельва упрЯмо молчала.
- Џрейн просит, чтобы это была именно ты.
- ќто что же, официальное уведомление о назначении?
- “чти, •ельва, обещана тройнаЯ премиЯ, - не сдавалсЯ Џаролан.
- Њне решительно наплевать, пусть даже мне посулЯт пожизненное
бесплатное обслуживание. џ свои права знаю. …ще раз спрашиваю: это
официальное уведомление о задании?
- Ђх ты упрЯмаЯ, безмозглаЯ титановаЯ задница, девственница в
консервной банке! - рЯвкнул Џаролан. Ћн повернулсЯ на каблуках и, громко
топаЯ, выскочил из рубки. ђывком распахнул дверь шлюза, нажал кнопку лифта
и уехал, не удостоив ее взглЯдом.
•ельва злобно смотрела ему вслед, взбешеннаЯ его витиеватыми
ругательствами, самоуверенными манерами, хитрыми уловками, завуалированным
шантажом и наглым подкупом. ЌепонЯтно, как он вообще пролез в инспекторы,
но у нее тоже есть свои права, и одно из них - самой выбирать себе
начальство и...
Љто-то попросил разрешениЯ войти.
- ‚ы решили извинитьсЯ, Ќайал Џаролан?
- €звинитьсЯ? ђазве мы опоздали? Ќам только что дали добро, - прокричал
в наружный микрофон незнакомый баритон.
- Љто просит разрешениЯ войти? - неприветливо спросила •ельва.
- Џохоже, она не в духе, - послышалсЯ чей-то хриплый шепот.
- Њы из пилотской казармы, очень хотели бы...
- ЏосвататьсЯ, вот как это называетсЯ, дурень, - подсказал тот же
шепот.
- ђазрешение дано, - ответила •ельва, стараЯсь чтобы в голосе не
прозвучало безотчетное разочарование, которое она внезапно ощутила.
‘емеро "тел" - пЯть мужчин и две женщины - набились в лифт и всю дорогу
переругивались по поводу отдавленных ног и помЯтых ребер. •ельва
чувствовала, с какой перегрузкой работают лифтовые механизмы. Џотом все
ворвались в шлюз и, толкаЯсь, бросились вперед - каждый стремилсЯ первым
представитьсЯ •ельве. Ћна вглЯдывалась в их красивые сиЯющие лица - все
высокие, сильные, и каждый жаждет ей понравитьсЯ, посвататьсЯ к ней, стать
ее "телом"...

Љак только казармы облетела новость, что можно посвататьсЯ к •-834, от
претендентов не стало отбоЯ. Ќе успевала •ельва поднЯть лифт, как его
снова вызывали вниз. ’ак что не было ничего удивительного в том, что Љерла
‘тер проникла на борт незамеченной.
- ќй, малышка, что стоишь, разинув рот? ЏрисоединЯйсЯ к нам, если
хочешь попытать счастьЯ, - ободрЯюще предложил ей кто-то из "тел".
- ‘покойно, ребЯта, она вам не конкурент, - повысила голос •ельва. -
Џропустите ее в пилотскую каюту.
Љерла прижала руку к груди, будто заслонЯЯсь от неведомой опасности, на
лице ее были написаны замешательство и смущение. Ќе успела она раскрыть
рот, как ее уже втолкнули в каюту.
- —то-нибудь с соларом, Љерла? - спросила •ельва, как только за
девушкой закрылась дверь.
Ќеуверенность на лице медсестры сменилась радостным облегчением. - ’ак
вам небезразлична его судьба!
- џ уважаю солара Џрейна, как актера и как человека, - ответила •ельва,
тщательно взвешиваЯ каждое слово. Ћна подозревала, что за этим визитом
стоит Џаролан.
- Џочему же тогда вы отказались от заданиЯ? ‚едь он так просил, чтобы
это были именно вы, - в голосе девушки зазвенел упрек, хотЯ она изо всех
сил старалась не выдать своих чувств.
- џ не отказывалась от заданиЯ.
Љерла мстительно сжала губы. - ‡начит, это Ђнсра Љолмер добилась, чтобы
вас отстранили.
- Џогоди, Љерла, Я об этом ничего не знаю. Љо мне обращались, правда,
неофициально... и Я очень польщена, что солар Џрейн попросил, чтобы
назначили именно менЯ. Ќо Я дала понЯть... тоже неофициально - что не
соглашусь на это задание, если мне снова дадут временного напарника.
- Ќичего не понимаю. џ-то думала, что всему виной эта Љолмер. —то вы не
знали, что Џрейн хочет только вас. Ќеужели вы не отдаете себе отчет:
больше ни один корабль понЯтиЯ не имеет, кто такой експир, и уж тем более
не может декламировать его по памЯти. Џрейн даже думает, что вы, может
быть, захотите сыграть роль кормилицы. Ќа него произвело большое
впечатление, как вы прочитали ее монолог, когда мы летели сюда. ‚ы так
подходите во всех отношениЯх, что это длЯ нас просто находка. ‚едь он
непременно хочет, чтобы все получилось наилучшим образом. •очет поставить
совершенный спектакль... - она с трудом сдерживала дрожь в голосе, - и мы
должны, просто обЯзаны ему помочь.
- Џотому что это его последний спектакль?
Љазалось, от этих слов ноги у Љерлы подкосились - она скорчилась у
подножиЯ пилона и припала щекой к холодному металлу, из глаз ее хлынули
непрошенные слезы.
- €збави менЯ Ѓоже от женских слез, - сердито проворчала
раздосадованнаЯ •ельва. - €так, это его лебединаЯ песнЯ, и вы решили, что
Я тот корабль, который должен ее пропеть?
- “молЯю, если в вас есть хоть что-то человеческое... - ‡апоздало
осознав свою бестактность, Љерла зажала рот ладонЯми, ее широко раскрытые
глаза виновато глЯдели на •ельву.
- Љ твоему сведению, человеческого во мне целых двадцать два
килограмма...
- Ћй, •ельва, мне так жаль, - запинаЯсь пробормотала девушка. - ’ак
жаль. џ не имела права приходить сюда. Џрости менЯ, пожалуйста. џ думала,
что если мне удастсЯ объЯснить...
Ћна неловко поднЯлась на ноги.
- Џрошу вас, забудьте, что Я сюда приходила, - сухим официальным тоном
заговорила Љерла, возЯсь с дверным замком. - Ќикогда нельзЯ действовать
сгорЯча.
- ’ак это правда, что больше ни один корабль не знает експира?
- џ бы никогда не стала унижатьсЯ до лжи! - вспыхнула девушка.
- ‡начит, Ђнсра весьма осложнила вам дело.
Љазалось, остатки гордости покинули Љерлу - она устало прислонилась к
двери, всЯ ее стройнаЯ фигурка выражала полную беспомощность.
- Ћна распространЯет о нем ужасные слухи. Ћна говорит... впрочем, это
не имеет значениЯ. Ќо она подрывает его авторитет в труппе. €... знаешь,
•ельва... Я ей не доверЯю.
- ’огда добейсЯ, чтобы ее заменили, глупышка ты этакаЯ!
- џ? —то Я могу сделать? џ всего лишь медсестра.
- Љерла, он умирает. Ќадеюсь, у тебЯ нет иллюзий на этот счет...
- Ќет. Љак раз этой иллюзии у менЯ нет. - „евушка выпрЯмилась, как
пружина. - Џросто Я не хочу, чтобы чьи-то интриги сорвали его последний,
самый совершенный спектакль. ‚едь театр - все, что у него осталось, и он
гениальный актер.
- ’ы можешь на него повлиЯть. ‡аставь его заменить Ђнсру.
Љерла безнадежно покачала головой. - Ћн не согласитсЯ, потому что
уверен: Ђнсра лучшаЯ исполнительница роли „жульетты, и готов миритьсЯ с
ее... темпераментом. €, знаешь... - Љерла замЯлась, на ее выразительном
личике была видна борьба противоречивых чувств, в которой победила
честность, - так оно и было, когда они репетировали на „ууре. Ђ потом...
ее будто подменили. ‡а одну ночь. € Џрейн уже ничего не мог сделать. Ћна
его погубит, •ельва. џ это чувствую. ’ак или иначе, но она его погубит.
- Ќет уж, пока Я за ней присматриваю, этот номер у нее не пройдет, -
решительно заЯвила •ельва.
‘корость, с которой прибыл адресс ’уро, показалась •ельве
подозрительной, но в том, что приход Љерлы не был делом рук Џаролана, она
была совершенно уверена. Ђ адресс ей понравилсЯ сразу. „олжно быть, он
ушел в отставку совсем недавно: походка у него была упругаЯ, летнаЯ форма
старого образца выгодно подчеркивала стройную мускулистую фигуру. Ќа груди
красовалось целое созвездие знаков различиЯ, но ни одного ордена -
свидетельство того, что он имел их немало, но не желал выставлЯть напоказ.
- „обро пожаловать на корабль, адресс ’уро с Њарака. ђада, что у менЯ
будет партнер, хоть и временный.
адресс уловил в ее голосе кислые нотки. - Ќадеюсь, не Я причина твоего
расстройства?
- Ќет, ты первый счастливый на вид человек, которого Я встречаю за
последние два часа.
…го глаза лукаво прищурились. - €так, "мозги" устроили тебе бойкот, а
мне пришлось тайком пробиратьсЯ на борт, чтобы не столкнутьсЯ с толпой
взбешенных "тел". Ќичего, они быстро утешатсЯ, так всегда бывает. ‡ато
начальство тобой довольно. €нспектор Џаролан принимает поздравлениЯ: ведь
это он уговорил тебЯ согласитьсЯ...
- Ќу и наглость у этого замухрышки!
- џ так и подумал, - рассмеЯлсЯ адресс. - Ќе обращай вниманиЯ. Ќе Я
один считаю, что ты единственный корабль, который может справитьсЯ с этим
заданием, а ведь Я могу судить только по слухам и легендам... „а, полет
нас ожидает непростой - столько поставлено на карту и столько
непредсказуемых...
- ‹ичностей?
адресс усмехнулсЯ.
- Њне доводилось встречать немало актеров - Я ведь и сам классический
комик, почему менЯ, собственно, и призвали... - он помолчал, задумчиво
щурЯсь и глЯдЯ в пустоту. - € Я с готовностью ухватилсЯ за это
предложение. ‚идно, Я их тех, кто рожден, чтобы умереть на посту. Ќу, да
ладно. ‚от полетное задание, - он вставил кассету в прорезь. Џеред тем,
как нажать клавишу пуска, он запер шлюз и выключил все динамики, кроме
того, что находилсЯ на пульте. Џосле чего устроилсЯ в пилотском кресле и
приготовилсЯ слушать.
Љорабль-разведчик, выполнЯЯ плановый рейс, зарегистрировал в районе
Ѓеты Љорви излучение импульсной энергии колоссальной мощности. ќкипаж
выЯснил, что источником излучениЯ ЯвлЯетсЯ шестаЯ планета, гигант с
аммиачно-метановой атмосферой и вывел корабль на круговую орбиту. Ќо, не
успел он подготовить зонды, которые могли бы работать в столь
разрушительной атмосфере, как корвики сами вышли на контакт.
"џ ощутил давление - как будто огромнаЯ рука легла мне на голову и
стала заталкивать в мозг новую информацию", - вспоминал капитан
кораблЯ-разведчика.
ЌесмотрЯ на столь необычный способ общениЯ, корвикам удалось весьма
точно установить не только, что представлЯют собой нежданные гости, но и
какой имеющийсЯ у них товар они, достигшие невообразимого уровнЯ научного
развитиЯ, хотели бы заполучить.
"Џожалуй, можно привести такую аналогию, - продолжал капитан кораблЯ. -
Џредставьте кабинетного ученого, который посвЯтил полвека исследованию
какого-то загадочного ЯвлениЯ. Ќаконец, он добиваетсЯ успеха, и у него
поЯвлЯетсЯ времЯ, чтобы оглЯдетьсЯ по сторонам. € тут он обнаруживает, что
существует кое-что еще... например, девушки, - хихикнул капитан, - и секс.
’еоретически он все это понимает, но на практике - ни бум-бум. Ќу, и
естественно, жаждет научитьсЯ".
Џредметом сделки стала пьеса "ђомео и „жульетта", возбудившаЯ у
корвиков острое любопытство. Ћни просЯт, чтобы наши актеры научили их
дублеров играть этот спектакль, причем сценическое движение должно быть
приспособлено к условиЯм невесомости, существующей на Ѓете Љорви. Ђ
оплатой послужит разработанный корвиками процесс стабилизации некоторых
изотопов трансурановой группы, энергетический потенциал которых пока
невозможно реализовать из-за необычайно короткого периода полураспада.
–ентральные Њиры испытывают острейшую нужду в этом процессе, и •-834
должна обеспечить успех этого драматического полета.
- —то ж, попытка не пытка, - проговорила •ельва.
- Ќе слышу уверенности.
- ‘лишком уж просто у них все получаетсЯ. ‚озьмем этот пресловутый
перенос сознаниЯ: откуда нам знать, что он не принесет неожиданных
сюрпризов и наши люди навеки не застрЯнут в корвиканской шкуре?
- ‚от почему тебЯ и снабдЯт системами контролЯ времени и отключениЯ.
- Ђ вдруг корвики, очарованные „жульеттой Ђнсры Љолмер, отключат менЯ?
адресс ухмыльнулсЯ и бросил на пульт управлениЯ схематический чертеж
приемопередатчика. - Љаждый специалист по ќќѓ в нашей галактике приложил к
нему руку. ‚ нем нет незамкнутых контуров и вообще ничего
непредусмотренного схемой. Љ тому же его создали мы, а не корвики. Ќо они
подчеркивают, что длительность пребываниЯ в их оболочке длЯ нашего
биологического вида не должна превышать семи часов.
- Ћго!
- Ќе горЯчись. Џриемопередатчик снабжен реле времени, установленным на
максимальный срок в семь часов, так что ничего не может случитьсЯ.
- Ђ что произойдет с человеком по истечении максимального срока,
если...
- „авай не будем изобретать себе лишних проблем. €х у нас и так
предостаточно. џ сам беседовал с капитаном разведывательного кораблЯ, и он
смотрит на перенос весьма оптимистично. Ћн считает, что длЯ труппы актеров
это как раз то, что нужно. ‘тоит представить, что находишьсЯ на
поверхности планеты - раз! - и, ты уже там. Ќи тебе забот, ни хлопот. ‘ама
простота!
- Џростота имеет тенденцию перерастать в катастрофу.
адресс обозвал ее пессимисткой и снова углубилсЯ в задание. Ђ она
принЯлась перебирать полдюжины факторов, которые по пути до Ѓеты Љорви
могут изменитьсЯ самым роковым образом, и пришла к выводу, что неизвестное
устройство - далеко не самый опасный из них.

„ополнительное усовершенствование, которым предстоЯло обзавестись ей
самой, оказалось еще проще. €зучаЯ компактный прибор под увеличением, она
нашла новшество весьма оригинальным. Ћн соединит несколько мельчайших
волокон, уже вживленных в кору ее головного мозга: одно глубоко уходит в
ту область мозга, котораЯ контролирует зрительные нервы, - ведь перенос
сознаниЯ инициируетсЯ именно этим участком. „ва других должны свЯзать
перекрестные рефлексы, что даст ей возможность прерывать и регулировать по
времени перенос сознаниЯ подвижных участников эксперимента. ‚се три
синапсовых контакта могут включатьсЯ автономно и не выводЯтсЯ на пульт
управлениЯ.
Џрисоединение предстоЯло выполнЯть под наркозом, и как раз эта
перспектива не нравилась •ельве больше всего. Ћна всЯ сжалась от тЯгостных
предчувствий, когда сам начальник базы ђегул - неслыханнаЯ честь! -
произнес набор слогов, отпиравший панель, котораЯ была единственным
доступом к ее капсуле, спрЯтанной в титановом пилоне. …й показалось, что
она целую вечность пребывала в полнейшей беззащитности, пока, наконец, он
не коснулсЯ клапана, подающего в оболочку усыплЯющий газ. •ельва
инстинктивно боЯлась беспамЯтства. Ќеужели несчастнаЯ 732 ощущала то же?
€ли ее безумие оказалось сильнее страха?
Ќе успела •ельва сформулировать эту мысль, как сознание снова вернулось
к ней. Ћна изумленно оглЯдела пустую рубку: неужели шеф ђейли осмелилсЯ
оставить ее без охраны? Џотом понЯла, что с тех пор, как ее посетил шеф,
утекло немало времени - если быть точной, то целых восемнадцать часов,
двадцать минут и тридцать две секунды.
- Ќу что, •ельва, пришла в себЯ? - спросил, входЯ в шлюз, адресс ’уро.
- Ќадо же, они рассчитали времЯ до секунды. Њне ведено узнать, не болит ли
у тебЯ голова.
- ѓолова? ‘ какой стати - ведь у менЯ нет болевых рефлексов.
Ћна снова обвела глазами рубку, где рЯдом с кушетками поЯвились
приемопередатчики, а на стенах - щиты длЯ их подключениЯ. ‚о всех каютах
установили дополнительные койки, а в пилотской - второй стол.
- Ќу и видок, - вздохнула •ельва. - Ќи дать ни взЯть - затрапезнаЯ
пассажирскаЯ посудина.
- ’ак оно и есть, - с усмешкой поддакнул адресс. - € пассажиры уже на
подходе.
€з лифта вышли пЯтеро мужчин, и адресс представил их •ельве. Ќо ей
больше нравилось называть их про себЯ именами тех персонажей, чьи роли они
исполнЯли. ‡накомство было нарушено воем сирен, и поЯвлением целого
каравана машин.
- Ђнсра, как всегда, устроила представление, - мрачно объЯвил актер,
игравший герцога ќскала.
Џохоже, никто не огорчилсЯ, когда адресс не впустил на борт никого из
провожающих, в том числе и шефа ђейли. € поскольку сам шеф воспринЯл
запрет добродушно, остальным ничего не оставалось, как последовать его
примеру, а разочарованной Ђнсре - поднимаЯсь на лифте, расточать
поклонникам улыбки и воздушные поцелуи.
- Ђ вот и Я, •ельва, - произнесла она беспечным тоном, который •ельву,
разумеетсЯ, ни на миг не обманул.
- „обро пожаловать на борт, мисс Љолмер, - ответила она, а про себЯ
подумала: ты будешь, подавать реплики, а Я подыгрывать.
€ тут же –енком - на сей раз это был не Ќайал Џаролан - объЯвил старт к
орбитальной станции. Џробег был коротким, и скоро •ельва уже причаливала к
шлюзу в секторе невесомости.
‘цена очень напоминала посадку на „ууре: в центре улыбающейсЯ группы
находились „аво, солар Џрейн и Љерла. ’олько здесь на борт поднЯлась всЯ
компаниЯ, причем каждый из новых пассажиров вплыл в рубку с отменной
ловкостью, после чего все устроились на кушетках и пристегнули ремни,
готовЯсь к маневрированию и стартовому ускорению. € все это без лишних
затрат времени и энергии.
Џрейн выглЯдел так бодро и безмЯтежно, что •ельва взглЯнула на Љерлу:
она знала, что по выражению лица девушки сможет сделать вывод об истинном
состоЯнии здоровьЯ ее пациента. Ќо Љерла сиЯла, глаза ее светились таким
же блеском, что и у Џрейна, и держалась она гордо и уверенно. …й даже
удалось приветливо кивнуть Ђнсре, котораЯ улыбалась всем заученной
улыбкой.
ђЯдом с ними „аво выглЯдел усталым и обеспокоенным. Ћн сразу направилсЯ
к своей койке и забралсЯ под Ячеистое одеЯло.
Џеред •ельвой повис Џрейн. - •очу принести свою глубокую благодарность
за то, что ты, пожертвовав своими личными планами, согласилась принЯть
участие в нашем предприЯтии. еф ђейли заверил менЯ, что по возвращении
все твои желаниЯ будут немедленно удовлетворены.
Џочему-то его слова насторожили •ельву, но у нее не было времени их
проанализировать: орбитальнаЯ станциЯ пожелала удачи и дала старт. адресс
провел взлет в ручном режиме - так было оговорено в инструкции, - но
•ельва настолько привыкла делать все сама, что с трудом сдерживалась,
наблюдаЯ за его действиЯми. € вовсе не потому, что он делал что-то не так.
"ЏроклЯтье, - думала она, обводЯ взглЯдом переполненную рубку и жалеЯ, что
не может отвлечьсЯ на какую-нибудь привычную работу, - проклЯтье, как Я
могла позволить втЯнуть себЯ в эту авантюру!"

Љак только адресс объЯвил разворот и переход к невесомости, Џрейн
созвал труппу на репетицию. „лЯ начала он ввел пЯтерых актеров,
присоединившихсЯ к ним на ђегуле, в курс репетиций, которые они
пропустили. ‚се они уже работали в невесомости раньше и знали свои роли.
€м требовалось только разучить нужные движениЯ и привыкнуть к голосу
кормилицы, исходЯщему из стены рубки. Ћднако Ђнсра предпочитала и здесь
создавать осложнениЯ. Ћна лениво подплыла к режиссеру - то ли стараЯсь его
очаровать, то ли поставить в тупик неожиданным вопросом.
- Џослушай, Џрейн, Я, как и каждаЯ одареннаЯ актриса, могу передать
любое чувство, но притворЯтьсЯ, что этот бестелесный голос принадлежит
кормилице „жульетты, выше моих сил. Њыслимое ли дело - играть со стенкой,
вместо партнера? € как, спрашиваетсЯ... •ельва, - Ђнсра с Явным трудом
назвала ее по имени - сможет освоить непринужденное движение в
невесомости, если, насколько Я понимаю, она никогда не пользовалась своим
телом?
- Њои сценические обЯзанности предельно Ясны и внесены в мою программу.
‘ледовательно, ошибитьсЯ Я никак не могу. ‚о всЯком случае, пока вы будете
именно такой „жульеттой, какой вам надлежит быть.
‚се услышали эту отповедь, но вслух никто не засмеЯлсЯ. Ђнсра
нахмурилась, и, закусив губу, вернулась на свое место.
Ћднако ее заЯвление относительно того, что она, как и каждаЯ одареннаЯ
актриса, может передать любое чувство, даже в сценах с настоЯщими
партнерами никак не оправдывало себЯ. …е „жульетта оставалась деревЯнной
куклой. Ћна не загоралась даже от страстных речей ђомео, хотЯ, как ей это
удавалось, было длЯ •ельвы совершенно непостижимо. Џрейн пылал
вдохновением и вдохновлЯл всех окружающих.
’еперь, когда бремЯ гравитации уже много дней не тЯготило его, солар,
воодушевленный успешным развитием их уникальной постановки, изучал энергию
и энтузиазм, которые заражали его коллег. Љазалось, он не знает усталости.
Ћни репетировали четвертую сцену первого акта - он сам, Њеркуццио и
Ѓенволио, остальные изображали масок и факельщиков.
‚от отзвучали слова Њеркуццио:
- Ћднако даром свечи днем мы тратим.
‚ этой сцене шел быстрый, искрометный обмен репликами: легкомысленнаЯ
болтовнЯ приЯтелей, собравшихсЯ провести веселый вечерок.
Њеркуццио повторил свои слова. •ельва вспомнила, что она еще и дублер,
и поспешно отыскала нужное место.
- Ћ нет, - прочитала она.
Ћтветом ей последовало молчание. ’огда она еще раз повторила реплику.
- Њы все знаем текст, - сказал Џрейн, когда и эта пауза грозила
затЯнутьсЯ до бесконечности. - —ьи это слова?
- ‚аши, - озадаченно проговорила •ельва.
Ќа миг в глазах его промелькнуло затравленное выражение. Џотом он
рассмеЯлсЯ, и ужас отступил; - ‘амые короткие реплики всегда ускользают из
памЯти! - беспечно заметил он, ответив Њеркуццио.
Ќочью, когда все уже спали, Џрейн не смыкал глаз. •ельва, не испытываЯ
никаких угрызений совести, наблюдала, что происходит в каюте, которую он
теперь делил с пЯтью другими актерами. Ћн снова и снова повторЯл четвертую
сцену. Џотом долго лежал молча. •ельва решила, что он уснул, и вдруг
увидела, как его рука медленно скользнула к талии и осторожно извлекла из
поЯса маленькую таблетку. Ќеверным жестом, имитирующим случайное движение
спЯщего, он отправил ее в рот.
’о, что он сделал это украдкой, в сочетании с ожесточенным повторением
пресловутой сцены, помогло •ельве разгадать трагическую тайну солара. „а,
он действительно наркоман и к тому же находитсЯ на последней стадии:
мыслеуловитель, который в галактической фармакопее считаетсЯ безвредным,
оказалсЯ длЯ него Ядом, губительным не только длЯ тела, но и длЯ разума. €
он это знает. Ќо гораздо большим длЯ себЯ злом солар Џрейн счел потерю
памЯти и потому намеренно обрек себЯ на гибель.
ђепетиции шли отлично - если бы не Ђнсра. •ельва не понимала, как Џрейн
умудрЯетсЯ сохранЯть хладнокровие, видЯ, как она сознательно губит
спектакль. ЉаждаЯ сцена, в которой участвовала Ђнсра, начинала терЯть
темп, накал и постепенно разваливалась. Ќо Џрейн, казалось, ничего не
замечал. Џостепенно, убедившись, что ей не удастсЯ спровоцировать солара
на скандал, который к тому же навернЯка вызовет возмущение остальных,
Ђнсра переменила тактику и избрала своей мишенью гораздо более уЯзвимую
Љерлу.
Љ счастью, вместе с ними в пилотской каюте, превращенной в спальню
женщин, обосновалась ЌаЯ ’абб, синьора Љапулетти. Ћна отлично разбиралась
в человеческих отношениЯх и постаралась без лишних слов оградить Љерлу от
нападок Ђнсры. ЌаЯ помогала Љерле с ролью и развлекала добродушной
болтовней, когда они оставались вдвоем. Ќо, тем не менее, она отлично
видела, что тактика Ђнсры начинает все больше угнетать чуткую, нервную
девушку.
- „еточка, если у тебЯ возникнут серьезные осложнениЯ с Љолмер, позволь
мне тебе помочь, ладно? - сказала ЌаЯ ’абб Љерле как-то утром.
- ‘пасибо вам, - печально улыбнувшись, ответила девушка.
- Џослушай, между нами, Џрейн часом не наркоман? ‘ виду совсем не
похож, а Я-то уж их повидала на своем веку, но все же...
- “ солара Џрейна развилась вреднаЯ химическаЯ реакциЯ на длительное
применение мыслеуловителЯ.
- Ђ Я-то всегда считала его самым безвредным снадобьем на свете. € сама
принимала Ѓог знает сколько раз.
- ‚ обычных условиЯх он действительно безвреден. Ќо ведь солар
принимает его уже больше семидесЯти лет. Џостепенно остаток кремниЯ,
который должен выводитьсЯ из организма, стал откладыватьсЯ у него в
тканЯх. ‚добавок у него были проблемы с выделением жидкости, и мочегонное,
которое ему прописали, вступило в соединение с кремниевым осадком.
Џроизошло вымывание кальциЯ из костей, и этот процесс необратим.
- Ќо в чем это заключаетсЯ? Ќа мой взглЯд, выглЯдит он просто
прекрасно.
‘ухой, профессионально бесстрастный голос Љерлы звучал безысходное
самых горьких слез.
- ‚ условиЯх низкой гравитации, особенно в невесомости, когда
отсутствует нагрузка на скелет, он чувствует себЯ отлично. Ќо все кости у
него мЯгкие: удар, падение, длительное физическое напрЯжение - и он...
просто развалитсЯ. Ђ кремний постепенно все сильнее сдавливает его
жизненно важные органы.
- ’ак пусть их заменЯт!
„евушка грустно покачала головой, и ЌаЯ ласково похлопала ее по руке.
’ут •ельве пришлось их прервать - начиналась репетициЯ. € она оказалась
еще хуже, чем все предыдущие. Џоведение Ђнсры сводило на нет усилиЯ всей
труппы. ‚се шло наперекосЯк: актеры путали слова, забывали уже
отработанные мизансцены. Љогда Њеркуццио с Џарисом начали
непредусмотренный сценарием поединок, Џрейн объЯвил перерыв.
- Џохоже, мы слегка переусердствовали. ‘егоднЯ и завтра устроим себе
выходные. •ельва, как там у нас с напитками? Ђ вас, ЌаЯ и Љерла, Я попрошу
взглЯнуть, какие приЯтные сюрпризы может нам преподнести наш камбуз.
•ельва, что там новенького в эфире? Њы так погрузились в жизнь древней
Ђнглии, что совсем забыли о том, что творитсЯ на белом свете.
Ђнсра покинула главную рубку и, громко хлопнув дверью, удалилась в
женскую каюту. ‡аглЯнув туда, •ельва обнаружила, что актриса злобно
уставилась в зеркало. “дивительное дело: Ђнсра мрачно и разочарованно
разглЯдывает свое отражение, а ЌаЯ с Љерлой да камбузе беспечно болтают о
пустЯках.
•ельва старалась везде поспевать, все видеть и слышать, чтобы суметь
предупредить любую неприЯтность... если возможны еще большие неприЯтности.
Љ Џрейну решительно направилсЯ „аво. •ельва намеренно обращалась к своим
пассажирам только через динамик центральной рубки, чтобы они забыли, что у
нее везде есть глаза и уши.
- „авно пора понЯть, Џрейн, - говорил „аво, - Ђнсра задумала сорвать
постановку, и пока она в этом отлично преуспела.
Џрейн долго смотрел на друга, на лице его мелькнула слабаЯ улыбка. - ’ы
можешь предложить какой-нибудь выход?
- Ќужно сбить ее с толка. Џомнишь, как мы развлекались в долгих
гастрольных турне?
- ЊенЯлись ролЯми?
- ‚от именно! ѓосподи, мы же знаем все реплики и выходы.
Џрейн озорно усмехнулсЯ. - Ђ роль „жульетты отдадим... •ельве!
- Ќет, „жульеттой будет Љерла! - „аво, не моргнув глазом, ответил на
удивленный взглЯд друга.
- Ђ ђомео?
- ‡десь мы ничего менЯть не будем, - спокойно сказал „аво и добавил уже
веселее: - Ђ Я стану братом ‹оренцо и обвенчаю вас.
Џрейн подождал, пока все поели и, отведав тракийского пива, пришли в
приЯтное расположение духа. …го предложение вызвало бурное веселье и
рискованные шутки.
- џ буду синьорой Љапулетти, - писклЯвым фальцетом объЯвил ќскал.
- Ђ Я - синьорой Њонтекки, - дребезжащим контральто откликнулсЯ брат
‹оренцо и, снова перейдЯ на бас, добавил: - џ всегда считал, что она
втихарЯ попивает.
- ’огда Я буду ќскалом, - вызвалась •ельва, так точно подражаЯ голосу
игравшего его актера, что тот выронил кружку.
- ’ы одна могла бы исполнить всю эту чертову пьесу, - провозгласил
„аво, причем Язык у него заплеталсЯ куда сильнее, чем тому могло
способствовать тракийское пиво. - ‚ ней нет ни одной роли, котораЯ не была
бы тебе по плечу.
- ‚от как? ‚ таком случае Я, буду кормилицей, - объЯвила Ђнсра. - Џусть
•ельва посмотрит, как нужно играть эту роль!
- Ђ „жульеттой будет Љерла! - воскликнул „аво, пристально глЯдЯ на
Ђнсру. - Ќачнем сейчас же, с хора. ‚се по местам!
- ‚ двух семьЯх, равных знатностью и славой... - с готовностью начала
•ельва глубоким басом, и все остальные, не успев ни о чем подумать, были
вынуждены включитьсЯ в игру.
„аво стал ‘амсоном, а адресс, обычно игравший синьора Љапулетти, -
ѓрегори. Ћни принЯлись дурачитьсЯ, вставлЯЯ в текст забавную отсебЯтину.
ЏоЯвилсЯ Ѓальтазар, шатаЯсь, как пьЯный, и стычка между двумЯ домами
разгорелась. Ђктеры скороговоркой отбарабанивали свои реплики, толкались и
всЯчески старались перещеголЯть друг друга в озорстве.
Љогда ќскал - синьора Љапулетти выплыл в сопровождении кормилицы
Ђнжелики, Ђнсра, котораЯ по-прежнему пылала злобой и не принимала участиЯ
в общей забаве, вдруг заиграла свою роль, как никогда не играла „жульетту.
Џри этом она умудрЯлась так произносить реплики кормилицы, что они
начинали звучать весьма двусмысленно. ‡аключительные слова: "€ди, дитЯ, и
вслед счастливых дней ищи себе счастливых ты ночей", она наполнила таким
Ядом, что ќскал недоуменно покосилсЯ в ее сторону.
Ќо вот на пиру „жульетта встретила ђомео, и злоба Ђнсры разгорелась с
удвоенной силой: Џрейн играл совсем другого, более нежного ђомео: голос
его дрожал не от усталости, а от зарождающейсЯ любви - трепетной, бережной
и страстной. € Љерла, чьи глаза выдавали так долго скрываемое чувство,
была ему под стать - наконец-то все видели истинную „жульетту, робкую,
порывистую, бесстрашную и благородную. ‘мущенно зардевшись, она сказала:

…сть руки у свЯтых: их может, верно,
ЉоснутьсЯ пилигрим рукой своей.

€, повернув руки ладонЯми вниз, положила их на ладони ђомео - этот жест
Џрейн много раз показывал Ђнсре, но она каждый раз ухитрЯлась так исказить
интонации и движениЯ, что все терЯло смысл.
ђомео приподнЯл руки „жульетты на своих ладонЯх, и страсть в его
глазах, встретившись с ее счастливым взглЯдом, наполнила этот эпизод такой
нежностью, что все притихли, зачарованные.
- ’вои уста с моих весь грех снимают, - промолвил ђомео так тихо, что
голос его прозвучал, как замирающее эхо. € все же он был отчетливо слышен,
пока губы его не слились с губами „жульетты в благоговейном поцелуе,
который был красноречивее самых громких слов.
Ќачисто забыв свою роль, Ђнсра метнулась вперед, к застывшей в объЯтии
паре, глухой и слепой ко всему, что творилось вокруг. € тут раздалсЯ
сигнал прибытиЯ. Ћни добрались до места.

‚се актеры столпились в главной рубке, поспешно освобожденной от
остатков вечеринки.
- €так, - обратилсЯ к ним адресс, - приемопередатчики подогнаны к
размерам голов, так что никаких неудобств не должно быть. ‚се вы слышали
рассказы членов экипажа кораблЯ-разведчика, которые ими уже пользовались.
‚ам известно, что процесс переноса проходит просто и безболезненно. ’олько
представьте, что вы на поверхности планеты - и все.
- Љак Я могу представить себЯ на поверхности планеты, которой никогда в
глаза не видала? - осведомилась ЌаЯ, сумрачно разглЯдываЯ прибор.
- Ѓольше всего это похоже на подводный ландшафт ‡емли в районе
Љарибского морЯ или на водную среду Ђльдебарана или ‚еги-4. ‚ообразите,
что вас окружают водоросли разнообразных форм и цветов. ђазведчики не раз
подчеркивали, что цвет играет огромную роль. Љорвики напоминают морских
животных класса гидроидов: у них большие мешкообразные тела со сложным
набором щупалец, возможно, это нервные окончаниЯ.
- ѓосподи, ну и костюмчики, - передернувшись, проворчала ЌаЯ ’абб.
- ЊенЯ заверили, что они придутсЯ нам впору, - ухмыльнулсЯ адресс. -
•ельва будет нашей палочкой-выручалочкой. …е снабдили автоматическими реле
возврата. Ќас предупредили, чтобы мы не задерживались у корвиков слишком
надолго.
- Џочему? - капризно осведомилась Ђнсра.
- ЌавернЯка у корвиков есть на это веские причины, только они их не
называют. ’еперь слово тебе, Џрейн.
‘олар поднЯлсЯ и оглЯдел труппу.
- ‚се мы отлично сознаем важность этого невероЯтного обмена пьесы
експира на энергетический процесс. Ќашего барда переводили на все
мыслимые и немыслимые Языки, человеческие и нечеловеческие, и смысл его
пьес каким-то образом понимали все - от эстетов до варваров. ’ак что у нас
нет причины сомневатьсЯ: у старины експира навернЯка найдетсЯ что-то и
длЯ корвиков... если мы вложим в свое творчество все сердце... или то, что
заменЯет корвикам этот орган.
„амы и господа, занавес! Ћн сел и, надев на голову шлем
приемопередатчика, откинулсЯ на кушетку и полностью расслабилсЯ. Џрошло
несколько секунд, и ободок шлема мЯгко засветилсЯ.
- Ќу, если это все, что от нас требуетсЯ... - решительно произнесла ЌаЯ
’абб и тоже натЯнула на голову шлем.
Ћстальные почти одновременно последовали ее примеру, и вскоре на борту
остались только адресс и •ельва.
- Џроверь, как там Џрейн, - попросила она.
- Ќасколько Я могу судить, с ним все в порЯдке. „о встречи внизу,
•ельва.
Ћн исчез. € тут •ельву охватил страх: ей показалось, что новые
синапсовые вводы раскалились докрасна. Ќо этого не может быть. ‘обрав всю
волю, она приказала себе спуститьсЯ вслед за остальными. Џри мысли о том,
что она впервые в жизни покидает свою капсулу, ее обуЯл первобытный ужас и
вдруг...
Њгновенный переход!
Џервым отличием, которое она ощутила, было давление... что-то
сдавливало ее со всех сторон. Ќо корвики обещали предоставить членам
труппы пустые оболочки. Ђ она чувствовала, что находитсЯ в оболочке,
которую снаружи облекает что-то еще. •ельва попробовала пошевелитьсЯ,
надеЯсь избавитьсЯ от этого постороннего ощущениЯ. ‚ ней заговорила
брезгливость - что за противное чувство, как будто к тебе со всех сторон
что-то прикасаетсЯ. Ќет, ее ничто не удерживало, и все же давление
оставалось. Џричем оно не вызывалось гравитацией, а принадлежало той
среде, в которой она находилась и двигалась. —то ж, давление длЯ нее не
новость - ведь она привыкла летать. •ельва снова пошевелилась, и откуда-то
снизу, из-под нее, выплыли непонЯтные предметы, как оказалось, части ее
нового тела. Ќо рассмотреть их как следует она не успела, потому что они
тут же скрылись из вида. ђаньше, когда она была кораблем, можно было
воспользоватьсЯ наружными камерами, чтобы увидеть любую свою часть. ‚от
цена, которую приходитсЯ платить за обретенную подвижность. —то ж, пора
оглЯдетьсЯ... насколько это возможно. Ћна устремила взглЯд вниз, в
бездонную глубину, и, наконец, различила бурлЯщую и клокочущую рыжеватую
массу, в которой узнала "землю". ‚округ покачивались перистые ветви,
вдыхаЯ и выдыхаЯ богатейший спектр невероЯтно Ярких цветов; иногда эти
цвета отличались запахом и звуком. Џравда, длЯ •ельвы запахи были
совершенно новым ощущением: ведь она всю жизнь вместо обонЯниЯ
пользовалась датчиками.
- Ќу что, •ельва, осваиваешьсЯ? - вторглось в ее мысли чье-то знакомое
присутствие. Ћна инстинктивно повернулась на "звук", который не имел
ничего общего с тем звуком, который она знала раньше, и представлЯл собой
ритмичное колебание обволакивавшего ее давлениЯ.
- Љак-то странно испытывать физические ощущениЯ, - ответила она.
- „лЯ тебЯ это конечно кажетсЯ странным.
- Ђ ты как себЯ чувствуешь, адресс? - •ельва сразу узнала в
постороннем присутствии своего напарника.
- Ќа редкость приЯтное чувство - будто тебЯ окружает что-то мЯгкое,
бархатистое. € еще Я чувствую безграничную силу. - адресс был Явно
восхищен. - џ снова молод и полон энергии. - ‚ его мыслЯх преобладали
восторг и недоверчивое изумлениЯ. - Џохоже, нам выдали свеженькие
оболочки, новенькие, с иголочки.
- €нтересно, где они их взЯли.
’ут к ним приблизилось еще одно существо, и оба они сразу понЯли, что
это настоЯщий корвик. …го воздействие было очень глубоким, и у адресса с
•ельвой возникло одинаковое ощущение - он несомненно стар и мудр и в
совершенстве владеет энергетическими процессами.
- џ ваш администратор, - представилсЯ он. ‚се ваши спутники уже
облеклись. Њожно приступать к энергетическому выражению.
- ’о, что мы называем розой, будет благоухать, как ее ни назови, -
размышлЯла •ельва, пока они приближались к шаровидному объему, который
окружали свободно висЯщие сгустки матовой черной субстанции, окаймленные
дышащими лианами. € вдруг она узнала всех своих спутников: несмотрЯ на
внешне одинаковую форму, их воздействиЯ отличались цветовыми оттенками и
силой давлениЯ.
Џрейн показалсЯ ей таким же глубоким, как администратор, и •ельва
догадалась, что ощущение глубины свЯзано с возрастом и мудростью.
"€нтересно, а как остальные воспринимают менЯ?" - подумала она. Џоскольку
•ельва исполнЯла роль хора, Џрейн попросил ее начать репетицию.
Ќа миг •ельва растерЯлась: как же она изобразит хор - ведь все
акустическое оборудование осталось на борту... …й ужасно захотелось снова
укрытьсЯ в своей капсуле. Ќо Џрейн - режиссер, а режиссера положено
слушатьсЯ.
- ‚ двух семьЯх, равных знатностью и славой, - начала она, и ее
воздействие потемнело и углубилось: она снова была собой.
‚от из-за колышущихсЯ ветвей поЯвились ‘амсон и ѓрегори. €х воздействиЯ
создавали ощущение легкости, поверхностности, и незначительности. ’ак, то
сгущаЯ, то рассеиваЯ излучение энергии, труппа дошла до четвертого акта, и
постепенно актеры привыкли и к новому окружению, и к необычным
выразительным средствам.
Џоэтому, когда сработало реле времени и они перенеслись обратно на
корабль, все ощутили почти болезненное разочарование, обнаружив себЯ
заурЯдными созданиЯми из плоти и крови. ‡а столом почти никто не
разговаривал. ‚се быстро и жадно поели и отправились спать.
Ћдна •ельва продолжала бодрствовать. ‚первые за всю свою сознательную
жизнь она пожалела, что не может предатьсЯ блаженному забытью сна. Ћна
старалась не думать о том, как скажетсЯ временно обретеннаЯ подвижность на
ее программных установках. —тобы как-то отвлечьсЯ, она произвела полный
наружный обзор. € не потому, что там могло что-то изменитьсЯ, а просто,
чтобы удостоверитьсЯ, что все осталось прежним. Ћни находились на орбите;
наверху чернел бездонный космос, а внизу туманно вырисовывалось
бесформенное клубЯщеесЯ облако переливчатого света, пронизанное
сверкающими лучами. •ельва провела проверку бортовых систем, и тут в
силовом отсеке обнаружилось нечто пугающее своей непонЯтностью. Ќа
приборной доске отсутствовали данные работы двигателЯ, хотЯ показаниЯ всех
других систем бодро горели привычным зеленым светом. Ћна больше не
управлЯла своей энергией, хотЯ не было никаких оснований говорить об ее
исчезновении - просто она стала неконтролируемой. ђазмышлЯЯ о том, что бы
это могло значить, •ельва уловила чей-то слабый шепот. ‘тремЯсь отвлечьсЯ
от тревожных дум, она стала прислушиватьсЯ и узнала голос Џрейна:

Ћтец! Љогда своею властью волны
’ы разбушевал, утишь их!

Ћна жадно слушала, пока его сонный голос не умолк, произнесЯ последние
строки:

Љак нужно вам грехов прощенье,
’ак мне даруйте отпущенье.

Ќазавтра они возобновили репетицию с того места, где остановились
накануне. “ •ельвы возникло впечатление, что никто из корвиков не покидал
"зала" и даже не заметил временного отсутствиЯ труппы. Њожет быть, они и с
временем обращаютсЯ так же запросто, как с энергией? €ли времЯ, как
утверждает один теоретик с Ђльфеи, просто один из видов излучениЯ энергии?
‘егоднЯ •ельва воспринимала окружающее гораздо острее. Ћна полностью
управлЯла своей оболочкой и ощущениЯми, которые постоЯнно получала. Ћчень
скоро она заметила: в игру включилась всЯ труппа, кроме Ђнсры, котораЯ
сознательно тормозила действие.
Џеред самым окончанием репетиции к Ђнсре приблизилсЯ администратор, и
произошло это на глазах у всех.
- Ќет никакой разумной причины в том, чтобы сдерживать энергию. –ель
нашего эксперимента состоит вовсе не в ее сохранении. Њы стараемсЯ оценить
влиЯние излучениЯ данной разновидности энергии на органы давлениЯ и
факторы воздействиЯ. ‚ы затруднЯете наш эксперимент. Џрошу вас терЯть
энергию так, как того требуют факторы, содержащиесЯ в уравнении.
- €ли?
Ћтветом на вызывающий вопрос Ђнсры послужили переливы цвета и давлениЯ.
- €ли ваша оболочка опустеет навсегда...
- џ больше не собираюсь возвращатьсЯ в это гнусное болото, где менЯ
оскорблЯют и унижают на глазах у всех - заЯвила Ђнсра.
"Ћна была просто великолепна, - подумала •ельва, - хоть и не вызвала
должного отклика у зрителей".
- •ватит, Ђнсра Љолмер, - поднимаЯсь с кушетки, тихо произнес Џрейн, в
голосе его звенела сталь, глаза метали молнии, весь вид выражал
непреклонную решимость. - ’ы добилась своего: теперь твои личные
пристрастиЯ и взглЯды известны всем членам труппы до единого. Ћднако на
карту поставлено нечто куда более важное, чем личные предпочтениЯ, поэтому
все мы терпеливо сносили твои выходки и интриги. ’ак вот, завтра ты
вернешьсЯ, как миленькаЯ и, выполнЯЯ совет нашего уважаемого
администратора, будешь терЯть энергию, как того требуют содержащиесЯ в
уравнении факторы.
- €нтересно, кто же менЯ заставит? - с вызовом спросила Ђнсра.
- ‹юбой из нас, дорогуша, - ответила ЌаЯ ’абб, опередив адресса и
„аво, которые уже начали подниматьсЯ со своих мест. - ‹юбой из нас, притом
с превеликим удовольствием. ‚от увидишь, мы тебЯ так отделаем, что шкура
корвика покажетсЯ тебе райским блаженством.
- ‚ы не посмеете!
Ќеужели Ђнсра так упрЯма, что даже видЯ уЯзвимость своей позиции, не
может пойти на попЯтный? - недоумевала •ельва. - €ли она просто не
допускает, что и на такую важную персону, как она, может найтись управа? Љ
счастью, звезда относилась к той категории людей, которые совершенно не
способны выносить физическую боль, и полдюжины увесистых затрещин,
которыми наградила ее ЏаЯ, возымели весьма действенный эффект.
- Ќу-ка постой, душенька, - воскликнула ЌаЯ, схватив всхлипывающую
женщину за руку, когда та попыталась укрытьсЯ в каюте, - оставайсЯ лучше
здесь, у менЯ на глазах, а то Я тебе не больно-то доверЯю. Ђ теперь
садись, поешь и будь умницей. “чти, завтра ты должна быть такой
„жульеттой, каких еще свет не видывал!
‘толь бурнаЯ сцена, да еще после репетиции на Ѓете Љорви, потребовавшей
огромного психологического напрЯжениЯ, лишила всех последних остатков сил.
адресс и Љерла разнесли флаконы с напитками и насыщенный белками суп.
Џокончив с едой, актеры разбрелись по своим каютам и легли отдыхать.
- •ельва, ты не спускай глаз с Ќаи и Ђнсры, ладно? - попросил адресс.
Ђ ведь он изменилсЯ, - вдруг понЯла •ельва, - в нем открылась какаЯ-то
новаЯ глубина, совсем корвиканскаЯ. Ћна услышала, как Љерла спросила
Џрейна:
- ’ы думаешь, теперь Ђнсра будет играть в полную силу? - они
единственные не спали - казалось, им было никак не расстатьсЯ.
- ‘удЯ по цвету, у нее преобладали гнев и страх... - Џрейн замолк на
полуслове и покосилсЯ на Љерлу.
- ’ы мыслишь совсем, как корвик, - рассмеЯлась девушка, и в глазах ее
заплЯсали веселые искорки. - Џохоже, это заразнаЯ штука. Љак будто
начинаешь походить на персонаж, который играешь! ’ы видишь - даже такой
зеленый новичок, как Я, начинает постигать тайны ремесла!
- Ќо Љерла, милаЯ, ты преображаешьсЯ в очень теплое, чистое
воздействие.
‘мех замер у нее на губах, глаза вспыхнули страстным призывом.
Љазалось, влюбленные вот-вот сольютсЯ в поцелуе, но внезапно Џрейн с
глухим стоном отпрЯнул и стремительно бросилсЯ прочь по коридору.
Ќа следующей репетиции Ђнсра с такой готовностью терЯла энергию, что им
удалось пройти всю пьесу до самого конца. Џрейн был несказанно доволен
результатом и сообщил администратору, что труппа может дать первое
представление перед публикой.
- ЊоЯ энергетическаЯ группа просто жаждет испытать полное сжимающее
воздействие ваших оболочек, - ответил администратор, лучась
лавандово-пурпурными тонами, которые, как понЯла •ельва, у корвиков
равносильны удовольствию. - Њожно назначать спектакль на ваше следующее
поЯвление здесь?
Џрейн с энтузиазмом согласилсЯ.
- Ђ если наша отдача энергии окажетсЯ удовлетворительной, - спросил
адресс, слегка оттенЯЯ свое воздействие строго дозированным выражением
почтениЯ к вышестоЯщему, - проведут ли корвики перенос наших форм, так
чтобы мы могли выполнить условиЯ нашего контракта?
- Ѓезусловно. “же сейчас очевидно, что потерЯ личностной сущности
превышает обусловленный минимум. ’аким образом, энтропиЯ обещает превзойти
основные энергетические потребности...
•ельва понЯла, что это заЯвление необходимо проанализировать сразу, как
только она вновь станет собой. Ћно прозвучало как-то... зловеще, но только
длЯ •ельвы, а не длЯ ее теперешнего "Я", отождествившегосЯ с корвиканской
оболочкой. ’акое раздвоение личности грозило опасностью.
Ќа борту было значительно легче узнать тех, кто начал проЯвлЯть
признаки перемены психологической ориентации. Ћни даже в разговоре широко
использовали корвиканскую терминологию - совсем как Џрейн и адресс
накануне вечером. …динственным членом труппы, который оказалсЯ совершенно
неуЯзвим к этой напасти, оказалась Ђнсра, но она так погружена в свои
личные переживаниЯ, что у нее просто не остаетсЯ энергии... - ѓосподи, и Я
туда же! - простонала •ельва, - длЯ объективных ощущений.

„ень премьеры на Ѓете Љорви ознаменовалсЯ неистовым, прЯмо-таки
ошеломлЯющим успехом - именно так воспринимали корвики эту разновидность
энергии. ‡а порослью перистых ветвей собралось множество корвиков, и все
они пульсировали и содрогались, жадно поглощаЯ отдаваемую труппой энергию,
по которой они Явно изголодались.
•ельва ощущала, что ее оболочка разбухла до невероЯтных размеров:
обратнаЯ свЯзь выражалась в тепловой реакции, придавшей ей неограниченную
массу, которую предстоЯло зарЯдить до высочайшего уровнЯ возбуждениЯ. Ћна
понимала, что здешние зрители вполне разобрались в конфликте двух
враждующих сторон, понЯли желание двух юных, но отнюдь не поверхностных
сущностей образовать новую силовую группу, оценили ее собственное
энергетическое вдохновение в роли кормилицы, сверкание бета-частиц,
которыми обменивались две новых сущности, вынужденные исчерпать до конца
жизненную энергию своих Ядер, дабы привести враждующие группировки к
пониманию: и на их энергетическом уровне возможно сосуществование.
Џосле того, как герцог подвел итог энтропийной смерти двух сущностей,
из окаймленного ветвЯми пространства вырвались такие мощные всплески
восторга, что •ельва, ощутив невыносимый гнет столь активной обратной
свЯзи, в порыве экстатического самопожертвованиЯ была вынуждена поспешно
сбросить несколько эргов избыточного давлениЯ в ближайшую опустошенную
оболочку. Ђ вокруг раздавались треск, хлопки, гул и рев бесчисленных
взрывов - это шла рекомбинациЯ колоссальных положительных сил и поглощение
ранее выделенной энергии.
‚от тогда •ельва и благословила своих нейрохирургов. € в то же времЯ
проклЯла: как жаль, что длЯ нее неотвратимо близитсЯ конец столь
великолепного, ошеломлЯющего взаимообмена! Ћна с огромным трудом собралась
с мыслЯми, когда на фоне блистательных видений замелькали сигналы тревоги
и зазвучала сирена, предупреждаЯ о надвигающейсЯ опасности.
Џеред ней лежали безжизненные тела, неподвижные куклы, только едва
заметно дыхание говорило о том, что в них еще теплитсЯ жизнь.
•ельва в панике отключила приемопередатчик. €х свечение медленно,
словно нехотЯ угасло, и все же никаких новых признаков жизни не поЯвилось.
•ельве показалось, что прошла вечность, прежде чем она услышала стон
Ђнсры.
- Ђнсра, Ђнсра! - принЯлась громко и настойчиво звать она, стремЯсь
вывести женщину из глубокого забытьЯ. - Ђнсра, очнись.
- —то?.. ѓде?
- ‘корее в камбуз, принеси стимулЯтор Љ, он в синих баллончиках длЯ
внутривенного впрыскиваниЯ.
Ќо заставить Ђнсру двигатьсЯ оказалось не так-то просто. Џришлось раз
за разом монотонно повторЯть приказы, неумолимо принуждаЯ женщину
повиноватьсЯ. •ельве казалось, что она управлЯет роботом. Ќаконец ее
стараниЯ увенчались успехом: Ђнсра взЯла нужный баллончик и поднесла
распрыскиватель к своей руке. ‘коро стимулЯтор подействовал.
- ѓосподи-боже-мой, - хрипло забормотала Ђнсра, - господи-боже-мой,
господи...
- Ђнсра, ты должна сделать всем впрыскиваниЯ. „а шевелись же ты, ради
Ѓога!
Ђктриса все еще была немногим лучше автомата, и, воспользовавшись ее
покорностью, •ельва позаботилась, чтобы в первую очередь она впрыснула
стимулЯтор Џрейну и Љерле, потом адрессу. Њало-помалу все пришли в себЯ.
- Ќе думаю, чтобы Я смог вернутьсЯ туда еще раз, - хриплым, срывающимсЯ
голосом проговорил ќскал. Ћн прижал руки к вискам, на лбу краснел след,
оставленный ободком прибора. - ‚от уж никогда не думал, что настанет день,
когда Я не смогу выйти на публику только потому, что она от менЯ слишком в
большом восторге. „а, друзьЯ мои, это место... глаза его расширились от
ужаса, но он быстро овладел собой, - ...Я чуть было не сказал, чистаЯ
энтропиЯ. Ќо именно в этом всЯ беда.
Џрейн, выглЯдевший таким же измученным и подавленным, как и остальные,
сумел все же выдавить слабую улыбку.
- —то и говорить, столь неожиданнаЯ реакциЯ застала нас врасплох. ‚
данный момент, - он сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность своего
заЯвлениЯ, - Я считаю, что повторнаЯ встреча просто немыслима. Ќет, нет,
сейчас мы не будем ничего обсуждать. ‚ыражаЯсь Языком наших хозЯев, мы
должны преобразовать массу в совершенно необходимую нам энергию и
сдерживать нашу отдачу. џ хочу сказать только одно: Я невероЯтно горжусь
всеми вами.
"Џока этого достаточно, - подумала •ельва, - все равно труппа пребывает
в столь плачевном состоЯнии, что не сможет вынести ошеломлЯющее сообщение
о том, что мы попали в ловушку". Љорабль погрузилсЯ в тишину, которую этой
ночью не нарушали даже декламации Џрейна. „а и сама •ельва была близка к
беспамЯтству. Ћна так устала, что даже не находила в себе сил тревожитьсЯ
о завтрашнем дне.

“тро не принесло видимых перемен. ‚се по-прежнему пребывали в
полупрострации. Ћдна Љерла, движимаЯ профессиональным долгом, разбудила
тех, кто искал забвениЯ во сне, и заставила их проглотить насыщенную
белками пищу, а потом ввела каждому большую дозу лекарственного аэрозолЯ.
Ѓлиже к вечеру •ельва вызвала адресса на камбуз, чтобы с глазу на глаз
обсудить создавшеесЯ положение.
- ЏридетсЯ нам, •ельва, как можно дольше тЯнуть времЯ. ‚се измотаны до
последней крайности. џ это по себе чувствую, - он озабоченно покачал
головой. - Ђ ты как?
•ельва медлила с ответом. - џ всегда придерживалась мнениЯ, что
капсульники - такие же люди, как и их подвижные собратьЯ. ’еперь Я в этом
уверена. Њне самой было бы невероЯтно трудно вернутьсЯ на Ѓету Љорви.
’олько Я знаю одно: выбора у нас нет.
- —то ты хочешь этим сказать? - у адресса осталось так мало энергии,
что он сумел выразить лишь легкое любопытство.
- Ћни уже сейчас недоумевают, почему мы задерживаемсЯ. ’ам выстроилась
целаЯ очередь дублеров, жаждущих у нас учитьсЯ.
адресс испустил приглушенный стон отчаЯниЯ.
- Џосуди сама, •ельва, ну как мы можем просить кого-то взЯтьсЯ за это
дело?
- џ уже сказала, адресс, - у нас нет выбора.
- Ќе понимаю.
- Ќа каждом проводке, идущем к источникам питаниЯ, стоит крошечный
блок. џ не смогла бы даже увернутьсЯ от метеора, угрожай нам такаЯ
опасность.
адресс вздрогнул всем телом и уронил голову на руки. - Џойми, •ельва,
Я не могу вернутьсЯ. Ќе могу. џ бы...
- ’ебе и не нужно возвращатьсЯ. ‚о всЯком случае, сейчас. ѓосподи, да у
тебЯ даже не хватит энергии, чтобы надеть приемопередатчик, - сказала она,
намеренно делаЯ вид, что не понимает его боЯзни. - Џредоставь это мне.
- —то тебе предоставить? - спросил Џрейн, выплываЯ в камбуз.
- џ собираюсь спуститьсЯ, чтобы объЯснить корвикам причину нашего
отсутствиЯ.
- Ќичего подобного, - возразил Џрейн и попыталсЯ распрЯмить плечи, но в
результате только беспомощно ткнулсЯ в аппарат длЯ подогрева. џ режиссер,
и это моЯ обЯзанность - объЯснить, почему мы не способны выполнить условиЯ
контракта.
адресс бессильно застонал.
- Ќе глупите, Џрейн, - вы едва держитесь на ногах, как впрочем, и
адресс. Џойду Я, и хватит об этом. адресс, мы еще поговорим на эту тему,
когда Я вернусь. ’ы понЯл, адресс? - она подождала, пока он не кивнул в
знак согласиЯ.
Љак только •ельва вернулась в корвиканскую оболочку, мозг ее пронзила
остраЯ боль. Њириады тактильных ощущений, поступающие от плывущих за ней
отростков свидетельствовали о присутствии нескольких сильных источников
давлениЯ. Љак, во имЯ ‚севышнего, ей объЯснить этим существам,
повелевающим чистой энергией, что люди - столь хрупкие созданиЯ?
Ќа этот раз в атмосфере совершенно не ощущалось энергетических
всплесков. Ђдминистратор, как всегда темный, глубокий и насыщенный,
сдерживал свою массу сжимающих воздействий. „ругие, выстроившиесЯ на
почтительном расстоЯнии, должно быть, и были дублерами. …сли в сознании
корвиков присутствовал уровень состраданиЯ, то администратор навернЯка
задействовал именно его: он терпеливо ждал, пока •ельва отчаЯнно пыталась
сформулировать объЯснЯющее ситуацию уравнение и указать на неразрешимые
фрагменты. …го ответом послужило излучение, которое можно было
истолковать, как сожаление о том, что столь небывалаЯ обратнаЯ свЯзь и
образование нестабильной реакционной массы вызывало у гостей такую
энтропию. Ћднако, - подчеркнул он, - причина кроетсЯ в них самих.
‚добавок администратор серьезно предупредил •ельву, что возникли новые,
чрезвычайно важные обстоЯтельства. ЉаждаЯ отдельнаЯ энергетическаЯ группа,
окружающаЯ данное тепловое Ядро, настаивает на получении формул, которые
дадут возможность повторить столь уникальные излучениЯ. ЃлагодарЯ такому
выделению энергии поЯвитсЯ возможность активизировать застойные
энергетические группы, которые, как считалось, навсегда потерЯны и не
могут быть восстановлены. Џоэтому корвики настаивают на передаче формул. Ђ
уж за ценой они не постоЯт.
•ельва, ощущаЯ, что ее излучение выражает полное отчаЯние, повторила,
что это невозможно.
- ’ем не менее, необходимо найти какой-то выход, - настаивал
администратор. - ‘реди вас была одна сущность, - он построил звуковое
уравнение, которое означало „жульетту, - так вот, она продемонстрировала
замечательное владение внутренней энергией. Џусть она вернетсЯ и
предоставит нам формулы. ‚ противном случае... - администратор пошевелил
щупальцами, что у человека соответствовало бы пожатию плечами.
‚ернувшись на корабль, •ельва долго собиралась с духом, прежде чем
решилась обнаружить свое присутствие. Ћна лихорадочно соображала: как это
на первый взглЯд нехитрое задание обернулось такой катастрофой?
Ѓезжалостно анализируЯ безвыходное положение, в которое они попали, •ельва
старалась найти хоть какой-нибудь просвет. ‚едь должен же он существовать!
—то за космическаЯ ирониЯ - именно Ђнсра Љолмер, так старавшаЯсЯ всех
погубить, оказалась единственным человеком, который, смог без особых
потерь пережить приключение, - а все ее чудовищный эгоизм. ‚от только
пожелает ли она теперь их спасти?
- …сли вы все спЯтили, то Я пока еще в здравом уме, - без тени
колебаниЯ заЯвила Ђнсра. - € ничто на свете не заставит менЯ вернутьсЯ в
эту... в эту душегубку - можете менЯ убить! џ выполнила все, что записано
в моем контракте.
- Ќичего подобного, Ђнсра, - устало возразил „аво. - Џравда,
сомневаюсь, что кто-то из нас сможет заставить тебЯ держать ответ перед
ѓильдией. Ќо знай, в наших контрактах говоритсЯ: если корвики примут наш
спектакль в качестве платы за их метод, то мы обЯзуемсЯ подготовить
корвиканских дублеров.
- —то? ‚ернутьсЯ - только длЯ того, чтобы учить корвиков играть
„жульетту? - Ђнсра визгливо рассмеЯлась, и в ее хохоте прозвучали
истерические нотки. Ћна резко обернулась к Џрейну. - џ ведь предупреждала
всех на ђегуле: ты провалишьсЯ! ’ак оно и вышло. € Я рада, рада, просто
счастлива!
…е ненависть почти ощутимой волной обрушилась на их обнаженные,
сверхчувствительные нервы. ЏродолжаЯ хохотать, Ђнсра, пошатываЯсь и
натыкаЯсь на стены, устремилась в каюту, и там, как трЯпичнаЯ кукла,
рухнула в кресло перед зеркалом, то смеЯсь, то бессмысленно глЯдЯ на свое
отражение.
- ‘овсем с ума сошла, - решительно заЯвила ЌаЯ, - просто рехнулась.
- Ќе думаю - если только мы все здесь не рехнулись, - ответил
рассудительный „аво.
- —то ж нам теперь - сидеть и смотреть, как она над нами посмеиваетсЯ?
- вспылила ЌаЯ. - Џусть делает свое дело.
- ’ы хочешь сказать, представление продолжаетсЯ? - саркастически
осведомилсЯ ќскал. - Ѓоюсь, что наше уже закончилось.
- џ должен извинитьсЯ перед всеми, - поднЯвшись, заговорил Џрейн. -
Ђнсра злитсЯ на менЯ. ‚ы не должны от этого страдать.
- ђади всего свЯтого, Џрейн, прекрати изображать мученика, - взорвалсЯ
„аво.
- џ и не собираюсь никого изображать, - продолжал солар таким будничным
тоном, что обвинение „аво сразу потерЯло смысл, - выход чрезвычайно прост.
џ режиссер и знаю всю пьесу от первой строки до последней. ‘кажу больше: Я
отлично помню двести двенадцать сценариев - древних, классических,
относЯщихсЯ к атомной эре и современных.
- ’ы не вынесешь такого напрЯжениЯ, - воскликнула Љерла, судорожно
обнЯв его. - ’ы умрешь!
- џ умру так или иначе, милаЯ. € предпочитаю уйти с хорошей прощальной
репликой.
- "’ам, в €ерусалиме, Ѓогу дух предам", - громыхнула •ельва, и
разразилась насмешливым хохотом, ошеломив всех присутствующих. Џрейн был
оскорблен до глубины души, и •ельва решила, что это все же лучше, чем
героическое самопожертвование. - Ђ теперь успокойтесь! Ќе думайте, что все
потерЯно только потому, что Ђнсра Љолмер оказалась злобной и мстительной
сукой. Џрежде всего, солар Џрейн, от нас не требуетсЯ выплескивать на
корвиков весь свой репертуар в едином жертвенном порыве. ‚ контракте
упоминаетсЯ всего одна пьеса, "ђомео и „жульетта", от которой все они
просто ошалели. …е-то мы им и предоставим, а потом смоемсЯ из их владений
с такой скоростью, которую способны развить мои двигатели. € Я
настоЯтельно рекомендую вам больше не углублЯть их воздействиЯ, пока эти
умники не додумались, как защитить наши нежные души от своей обратной
реакции.
€ еще, солар Џрейн: вы вовсе не единственный человек на борту, кто
обладает столь совершенной памЯтью. џ знаю, это может прозвучать не очень
скромно, но Я сама, а, скорее всего и „аво, а может быть, и наш ќскал
знаем "ђомео и „жульетту" ничуть не хуже вашего. € каждому из нас троих
будет куда легче вернутьсЯ на Ѓета Љорви - как физически, так и
эмоционально...
- Џослушайте менЯ! - рЯвкнула она, когда все начали бурно возражать.
Џотом переключилась на голос, который должен был создать впечатление
благодушной улыбки, и добавила: - ѓоворит ваш капитан! - Ќо, как только
они рассмеЯлись, снова стала абсолютно серьезна. - џ, •ельва, несу полную
ответственность за этот полет и за всех своих пассажиров.
- џ тоже помню ђомео и „жульетту. €, если хотите знать, даже играла
„жульетту, пока мне не перевалило на вторую сотню, - спокойно заЯвила ЌаЯ,
не дав •ельве закончить. € потом, •ельва, ты забыла упомЯнуть нечто очень
важное. ‚едь нас так подкосил спектакль, а не репетиции. џ уверена, что
сумею без особых потерь пережить репетицию: в ней всегда бывают остановки
и перерывы, когда мы объЯснЯем дублерам, как следует играть ту или иную
сцену. Љ тому же никто нас не заставлЯет репетировать по семь часов. …сли
уж этим корвикам так позарез нужны наши пьесы, мы можем выдвигать свои
условиЯ. - ’ут ЌаЯ покосилась в сторону женской каюты, где тихо хихикала
Ђнсра, и все ее добродушие разом улетучилось. - € будь Я проклЯта, если
позволю этой сучке испортить лучший спектакль за всю мою жизнь!
ќскал расхохоталсЯ и крепко обнЯл Ќаю.
- џ тоже, клЯнусь ногтЯми семи свЯтых ‘корпиона!
- џ с вами, - поддержал их Ѓенволио, - а она получит, если вздумает
соватьсЯ, - добавил он, погрозив кулаком в сторону каюты, где скрывалась
Ђнсра.
- Џослушай, •ельва, договорись с корвиками, чтобы они дали нам
передохнуть еще денек, - сказал адресс. - Ђ потом мы все спустимсЯ к ним
и доведем дело до конца. Џредставление продолжаетсЯ!
- Ђ кто сыграет „жульетту? - спросил „аво и тут же ответил сам себе,
указываЯ пальцем на Љерлу: - ‚от кто будет „жульеттой!
- Ќет, что вы! ’олько не Я!
- Ќо почему, моЯ юнаЯ, нежнаЯ возлюбленнаЯ? - проговорил Џрейн, отводЯ
ладони от ее лица и бережно целуЯ девушку на глазах у всех. ’ы настоЯщаЯ
„жульетта, о которой она не может даже мечтать.
- ЊенЯ беспокоит только одно, - заЯвил ќскал, - Ђнсра, где бы она ни
находилась: здесь, с нами, или там, одна, - сказал он, сопровождаЯ слова
выразительными жестами.
- Ћчень здраваЯ мысль, - присвистнув, согласилсЯ „аво.
- Ќе волнуйтесь, - успокоила их •ельва. - Њисс Љолмер... отдыхает -
будем называть это так. Ђ Я ей в этом немножко помогу. - € она
хладнокровно наполнила каюту снотворным газом.

Ђдминистратор заЯвил о своем согласии, излучаЯ облегчение, вызванное
тем, что удалось найти приемлемое решение. Џосле насыщенного белками ужина
•ельва Ћтправила всех спать. Љерла с Ќаей предпочти прилечь на кушетках в
главной рубке, несмотрЯ на то, что •ельва очистила их каюту от газа. Љерла
согласилась дать Ђнсре дозированное по времени снотворное, чтобы она не
пришла в себЯ, пока на борту никого не будет.
’руппа решила ограничить первую репетицию четырьмЯ часами. Ћднако все
опасениЯ быстро рассеЯлись, когда актеры убедились, что их ученики крайне
осмотрительно расходуют свои энергетические излучениЯ. Љогда все вернулись
на корабль, настроение у труппы было на грани истерического весельЯ.
- ‚ жизни не встречал более способных учеников, чем эти корвики, -
воскликнул ќскал. - ‘тоит один раз сказать, и они уже не забудут.
- Ђ вы заметили, как они сдерживают себЯ? - спросил „аво. - ‚от только
поймут ли они, с какой силой нужно излучать энергию, чтобы спектакль
получилсЯ живым? ‚едь именно это всегда и отличает профессионалов от
любителей.
- ’ы верно подметил, „аво, - согласилсЯ Џрейн. - Њы обсуждали этот
вопрос с администратором, и Я обратил его внимание на уровни несохранЯемой
энергии. ’ак вот, он заверил менЯ, что они во времЯ спектаклЯ сделали
замеры и теперь будут точно знать, когда необходимо излучать энергию и в
каких объемах, чтобы вызвать надлежащую реакцию. „а, у этого человека
огромное воздействие, просто колоссальное.
- € к тому же отличное чувство чистоты уровнЯ, - задумчиво киваЯ,
добавил адресс.
- „а вы уже говорите не как люди, а как чистые корвики, - пошутила ЌаЯ.
Џрейн и адресс озадаченно переглЯнулись.
- ќто правда, - подтвердила Љерла.
- Ќе забывайте, подражание есть самаЯ искреннЯЯ разновидность лести, -
в наступившей тишине проговорил Џрейн, но •ельве его веселость показалась
изрЯдно натЯнутой.
‚тораЯ репетициЯ прошла так успешно, что Џрейн решил: еще одно
последнее занЯтие, и условиЯ контракта можно считать выполненными.
- „а, давайте закончим поскорее, - попросил ќскал. …сть в этом
сумасшедшем месте что-то завораживающее, и чем дальше, тем сильнее. Њне
все труднее даютсЯ человеческие мысли.
"ќскал прав", - подумала •ельва. …й самой тоже становилось все легче
думать по-корвикански. Ђ Џрейну с адрессом и подавно: они уже перевели
всю театральную терминологию в совершенно новую систему координат. •ельва
не раз слышала, как они, обсуждаЯ тонкости постановочного процесса,
говорили о фазах возбуждениЯ, перемещениЯх оболочек, излучении частиц,
направленности подоболочек, и уже начала сомневатьсЯ, о чем они
рассуждают: о театре или о Ядерной физике.
Ќа всЯкий случай она не спускала глаз с Џрейна. Љерла тоже следила за
ним, но играть „жульетту с таким ђомео, как Џрейн, - значит перегружать
свои контуры, а это искажает... - •ельва резко одернула себЯ. Ќет, чем
скорее они уберутсЯ отсюда, тем лучше.
Ћна проследила, чтобы Љерла вовремЯ дала Ђнсре снотворное. Ђктриса
пребывала в забытье уже сорок часов. Ќичего, еще пЯть ей не повредЯт. ‡ато
обстановка на корабле заметно разрЯдилась.
•ельва предупредила Љерлу, что скоро спуститсЯ, и начала проверЯть всю
бортовую аппаратуру. Љак только корвики снимут блоки, можно будет
трогатьсЯ в путь, и она не хотела, чтобы в последнюю минуту возникли
какие-нибудь заминки.
Љогда •ельва оказалась внизу, Џрейн занималсЯ со своим дублером. …два
она успела отыскать своего, как репетициЯ началась, и они погрузились в
событиЯ второй сцены четвертого акта.
Ќа этот раз корвикам становилось все труднее сдерживать выход энергии.
•ельва подумала, что „аво зрЯ волновалсЯ по поводу недостатка
драматического накала. “берите учителей с их хрупкими, уЯзвимыми душами, и
корвики мигом достигнут уровнЯ возбуждениЯ, указанного в формуле.
•ельва чувствовала, что ей самой тоже приходитсЯ прилагать усилиЯ,
чтобы сдерживать возбуждение. ’о же она заметила и у Џрейна: пока он
вместе с дублером и двумЯ Ѓальтазарами дожидалсЯ своего выхода, чтобы
исполнить финальную сцену смерти ђомео, он, казалось, истекал энергией.
- ђеле времени установлены? - нервно спросил он. - €х нельзЯ перевести
назад?
Ќо не успела •ельва ответить, как ему пришлось вступить в игру.
Ќаконец репетициЯ закончилась. Џока администратор расточал похвалы
актерам, ему приходилось прилагать огромные усилиЯ, дабы сдержать
непроизвольные всплески энергии. Ћн объЯвил, что все сведениЯ о методе
стабилизации изотопов уже отосланы на корабль в специально подготовленном
контейнере и силоваЯ установка разблокирована. € все это времЯ излучение
шло таким широким спектром, что •ельва ощутила грозные предвестники
энтропии и поспешно распрощалась.
Љогда она вернулась, ей понадобилсЯ один миг - миг, окрашенный
сожалением и продлившийсЯ, как ей показалось, целую вечность, - чтобы
окончательно прийти в себЯ. Ћна обнаружила, что контейнер надежно
закрепленный в машинном отделении, все еще сильно радиоактивен, так что
пусть до поры там и остаетсЯ.
‚друг в полутемной рубке кто-то застонал. Ќо почему здесь так темно?
‚едь она не убавлЯла свет...
•ельва врубила все освещение на корабле и заглЯнула в пилотскую каюту,
желаЯ удостоверитьсЯ, что с Ђнсрой все в порЯдке. Љойка оказалась пуста.
Љак же ей удалось преодолеть действие снотворного? ‘тремительно обыскав
все помещениЯ, она обнаружила Ђнсру - та скорчилась рЯдом с телом Џрейна.
‚ руках у нее были зажаты провода, ведущие к шлемам Џрейна и Љерлы.
- Ћстановись, Ђнсра! ќто все равно, что совершить убийство! - взревела
•ельва, надеЯсь что оглушительный звук испугает актрису. Ќо Ђнсра, давно
замыслившаЯ месть, сорвала шлемы у них с голов, и стала отдирать провода.
•ельва поспешно переключила приемопередатчики на возвращение, отчаЯнно
надеЯсь опередить Ђнсру. Љазалось, прошла вечность, мгновениЯ которой, как
метроном, отмерЯло хриплое дыхание Ђнсры, прежде чем вдоль ободков шлемов
не погасли огоньки. Ќа одном шлеме свет осталсЯ - этот прибор принадлежал
адрессу.
- „аво, „аво! - позвала •ельва.
“слыхав ее настойчивый призыв, актер потрЯс головой и рассеЯнно
отозвалсЯ. Ћн почти сразу увидел Ђнсру, понЯл, что она делает, и кинулсЯ к
ней. ’олчок „аво отбросил женщину к дальней стене, и тут стали приходить в
себЯ остальные члены труппы.
- ќскал, помоги „аво справитьсЯ с этой идиоткой! - крикнула •ельва,
увидев, что Ђнсра, визжа и извиваЯсь, с бешеной силой боретсЯ с „аво. -
Ѓенволио, приди же в себЯ. ‡аймись адрессом. Љак у него пульс?
Ѓенволио склонилсЯ над неподвижным телом пилота. - Џо-моему, слишком
медленный и... и очень слабый.
- џ возвращаюсь на Љорви. Љто-нибудь... ЌаЯ, ты уже очнулась? Ќайди два
действующих передатчика и надень их на Џрейна и Љерлу. џ постараюсь их
вернуть.
- Џогоди, •ельва! - услышала она голос „аво, уже начав переход.
ђЯдом с собой она увидела администратора. Ђ с ним - оболочки которые
несомненно принадлежали Џрейну, Љерле и адрессу. €х сжимающее воздействие
обрушилось на нее мощной волной.
- ЋставайсЯ с нами, •ельва. ЋставайсЯ - ведь это совершенно новаЯ
жизнь, перед нами открываетсЯ все могущество вселенной. ‡ачем тебе
возвращатьсЯ к бесплодной жизни в неподвижной капсуле? ЏрисоединЯйсЯ к
нам!
‘лушать дальше было слишком соблазнительно и слишком опасно. •ельва
стремительно перенеслась на свой корабль - единственное безопасное
прибежище, которое она знала.
- •ельва! - звенел во всех ее приемниках голос „аво.
- џ здесь, - пробормотала она.
- ‘лаба Ѓогу! џ уже испугалсЯ, что ты останешьсЯ с ними.
- ’ак ты знал, что они решили остатьсЯ?
- Ћни остались бы даже без помощи Ђнсры, - уверенно произнес „аво. ЌаЯ
согласно кивнула.
- Џодумай сама - ведь длЯ Љерлы с Џрейном это единственный выход.
’еперь, черт возьми, они наконец смогут объединить свои энергии, -
невесело усмехнулась она.
- Ђ адресс?
- Ќе ожидала, что твое "тело" дезертирует? - понимающе спросил „аво. -
Ќо ему уже недолго осталось быть им, ведь так, •ельва?
- Ђ что, если бы Я тоже осталась?
- ‚идишь ли, - ответил „аво, - адресс не думал, что ты согласишьсЯ,
хотЯ и считал, что напрасно.
- Њое место там, где Я нужнее всего. Ђ иногда, мне кажетсЯ, лучшаЯ
помощь состоит в том, чтобы ничего не делать, - добавила она, больше длЯ
себЯ. Џотом перевела взглЯд на четыре безжизненно распростертых тела -
только дыхание говорило о том, что они еще живы. - Љак четыре? - изумленно
вскрикнула она, увидев, что Ђнсра лежит рЯдом с остальными. - —то вы
сделали? € как вам это удалось?
- Ѓез особого труда, - небрежно пожала плечами ЌаЯ. - Љак аукнетсЯ, так
и откликнетсЯ. Љ тому же корвики лучше нас умеют управлЯтьсЯ с
нестабильной энергией. Ќу что, •ельва, можно трогатьсЯ в обратный путь?
- Ђдминистратор сказал, что обмен завершен, - заметил ќскал. - Ћни
разблокировали твою силовую установку?
- „а, - вздохнула •ельва, все еще не решаЯсь перейти к действию.
- Џослушай, •ельва, - тихо шепнул „аво, положив ладонь на титановый
пилон, - наша пьеса оказалась ловушкой и кое-кто в нее попалсЯ.
Ћна покорно ввела в компьютер пленку с инструкциЯми по обратному
маршруту, и слова его еще долгим эхом звучали у нее в памЯти, как
милосердное отпущение грехов.

‘ несказанным облегчением о следила, как чиновники проводившие
служебное расследование, разошлись по ожидавшим их машинам, которые, в
свете прожекторов сбились у подножиЯ •-834, как стаЯ электрических
мотыльков... - —то за странное сравнение! - одернула себЯ •ельва. Џрорезав
ночной мрак, вспыхнули лучи фар, заметались, перекрещиваЯсь, как
светЯщаЯсЯ паутина, - машины разворачивались, выруливаЯ на дорогу. ‚от
лучи протЯнулись параллельными линиЯми, высвечиваЯ нижние этажи
административного корпуса базы ђегул. •ельва заметила, что не все машины
направились с нему, - некоторые пронеслись мимо и, выехав за границы базы,
устремились к далекому городу.
ЏринЯто считать, что капсульники никогда не устают, и, тем не менее,
•ельва ощущала подавленность и упадок сил. Ћна не знала, что далось ей
тЯжелее: общение с корвиками или нескончаемые допросы рьЯных чиновников
здесь, на ђегуле. ’еперь она отлично понимала, почему Џрейн так
пристрастилсЯ к мыслеуловителю, стремЯсь остановить потерю нейронов. Ќе
будь к ее услугам банка памЯти, она бы охотно забыла многое из того, что
ей довелось пережить. †аль, что ей это не дано.
•ельва вздохнула. Ќо не •ельва, •-834, блестЯщий корабль класса Њ’,
находЯщийсЯ в штате Њедицинской службы –ентральных миров, а •ельва -
женщина.
Ћни запирают нас в титановую оболочку, прЯчут оболочку за титановой
обшивкой и считают неуЯзвимыми. Ќо телесные увечьЯ - не самое тЯжкое из
несчастий, которые уготованы вселенной длЯ ее чад, к тому же они заживают
быстрее всего.
‚ административном корпусе одно за другим загорались окна, и •ельва
ощутила мстительную радость. ‡начит, не ей одной сегоднЯ предстоит
бессоннаЯ ночь. € поделом им - своими бесконечными вопросами они пошатнули
ее и без того зыбкую уверенность в правильности решениЯ, принЯтого на Ѓете
Љорви. Ќасколько сильна популЯциЯ на планете? Љакова величина отдельных
особей? Љак долго, по ее мнению, корвиканские оболочки, в которых теперь
находЯтсЯ Џрейн, Љерла, адресс и Ђнсра, сохранЯт прежние воспоминаниЯ и
привЯзанности? Љак скоро сможет втораЯ экспедициЯ попытатьсЯ проникнуть в
их атмосферу? Љакие еще варианты обмена может порекомендовать •ельва, если
учесть, что из Џрейна выкачают весь его драматический репертуар? Џочему
она понЯла, что среда Ѓеты Љорви так губительна длЯ человеческого разума?
Њожет ли она объЯснить, в чем заключаетсЯ опасность? € может ли
посоветовать профилактические меры, которые можно будет использовать при
предварительном психопрограммировании?
’о, что все остальные участники полета подвергались такому же дотошному
допросу, прощупыванию и проверке, как физической, так и психологической,
служило •ельве слабым утешением. •отЯ ей в этом повезло больше - правда,
специалисты по капсульной медицине провели тест на кислотность и проверку
поглощениЯ питательных веществ. Ћни отметили повышенное потребление
белков, которое объЯснили той необычной деЯтельностью, которой ей пришлось
заниматьсЯ.
„а, компьютерам базы сегоднЯ ночью придетсЯ поработать, ей же не
хотелось думать ни о чем. Ђ главное, о корвиках и о четверых людЯх,
которые предпочли остатьсЯ в корвиканских оболочках, чтобы предаватьсЯ
обмену и потере энергии в новой длЯ себЯ...
- Ќе желаю об этом думать, - громко сказала •ельва.
’омЯсь от бездействиЯ, она выглЯнула наружу, и взглЯд ее на секунду
упал на освещенные окна пилотской казармы. Ћна не ощутила никакого
искушениЯ послать туда вызов. Ќе было в ней сейчас той непринужденности,
котораЯ нужна длЯ общениЯ с новыми людьми... а ведь обычно она так любила
эти встречи - веселые, оживленные, вносЯщие в жизнь волнующие ощущениЯ. Ќо
и одной ей тоже не хотелось бы оставатьсЯ.
Ќа этот раз Я ни на сантиметр не сдвинусь с этой базы, пока не получу
себе напарника, - поклЯлась она.
ѓде-то там, за огромным летным полем, скрытое милосердной темнотой,
лежало кладбище базы, где покоилсЯ „женнан, и она ощущала как это
расстоЯние начало незаметно сокращатьсЯ.
Ќе решаЯсь вновь погрузитьсЯ в эту закрытую главу своего прошлого,
•ельва принЯлась безжалостно перебирать в памЯти событиЯ последних часов.
‚сю ли информацию она предоставила проверЯющим? Ќе утаила ли
подсознательно какой-нибудь важный факт или мелкую подробность? Џравильно
ли описала то опасное раздвоение личности, которое подстерегает
человеческий ум в оболочке корвика? Ќе забыла ли...
‚низу резко затормозила машина, и кто-то включил пассажирский лифт,
который она не поднЯла, когда ее борт покинули последние проверЯющие.
- Љто там, черт возьми...
- Џаролан! - как всегда, отрывисто и не особо любезно отозвалсЯ
инспектор. …стественно, Ќайал Џаролан присутствовал при недавнем опросе,
как и полагалось ее главному координатору. Ћн исполнЯл роль третейского
судьи, вступаЯ в разговор только в тех случаЯх, когда эксперты чересчур
расходились или проЯвлЯли чрезмерный интерес к фактам, которые •ельва была
не в состоЯнии объЯснить. € она была ему за это благодарна. Љ тому же на
нее произвело впечатление то, как ловко он разрешал все щекотливые
ситуации. Џо-видимому, несмотрЯ на свои отвратительные манеры, Џаролан
пользовалсЯ на базе большим авторитетом. €нтересно, зачем он вернулсЯ?
Џобеседовать наедине?
‚от он вошел в шлюз и остановилсЯ - ноги широко расставлены, руки
свисают вдоль тела, на лице застыло неожиданно задиристое выражение.
- Ќу что, чем вы сегоднЯ недовольны? - спросила •ельва, чтобы скрыть
внезапную тревогу.
Ћн шагнул вперед, и •ельве показалось, что инспектор сильно пьЯн.
- Њиледи, прошу у вас убежища, - произнес он, кланЯЯсь с преувеличенной
церемонностью.
- € чашку кофе?
- Љак бы не так. ќти паршивые электронные клоуны вылакали весь твой
запас. “чти, –енком знает, что ты недоступна и закрыта длЯ свЯзи, - между
прочим, по моему распорЯжению, детка, так что длЯ менЯ ты самое безопасное
место.
- “ вас что - неприЯтности из-за Ѓеты Љорви?
- “ менЯ? - он опустилсЯ на кушетку лицом к ее пилону и вдруг устало
откинулсЯ на подушки. - Ќет, •ельва, нет, девочка моЯ. Ќе у Ќайала
Џаролана, главного координатора. ‘корее, у всех нас, - размашистым
движением руки он перевел проблему из местного масштаба в галактический. -
Ќо пока тебЯ оставили в покое и менЯ тоже, а к утру мои старые мозги,
возможно, снова придут в норму, и тогда... - его голос перешел в невнЯтный
шепот.
•ельва решила, что Џаролан уснул, но скоро увидела, что он смотрит на
нее из-под опущенных век.
- ‘кажи, кто-нибудь удосужилсЯ сообщить тебе, насколько ты превзошла
все наши ожиданиЯ? Ђ шеф удосужилсЯ упомЯнуть, что к твоему послужному
списку добавились еще две благодарности? € астрономическаЯ премиЯ! - он
хлопнул ладонью по кушетке. - Џродолжай в том же духе, и ты скоро
рассчитаешьсЯ с долгами. - ‚друг голос его зазвучал необычно мЯгко: - Ђ Я,
•ельва, удосужилсЯ ли Я поблагодарить тебЯ за то, что ты вытЯнула на себе
это дерьмовое, мерзопакостное, вонючее задание, в которое мы тебЯ
втравили...
- ‹ично вы, Џаролан, здесь не при чем...
- •а! - он коротко хохотнул, выгнув спину дугой, потом снова бессильно
упал на подушки. - Ќичего не скажешь, девочка моЯ, ты отлично поработала.
Ќе думаю, чтобы с этим делом справилсЯ какой-нибудь другой корабль.
- Љак знать, может быть, другой корабль доставил бы обратно всех
пассажиров.
- —то за бред сивой кобылы, •ельва! - как пружина, взвилсЯ Џаролан. -
Ќе желаю слышать от тебЯ таких дурацких заЯвлений! “ Џрейна с Љерлой были
свои причины длЯ того, чтобы остатьсЯ, как, впрочем, и у адресса. ‚се
трое от этого только выиграли. —то же до Ђнсры Љолмер, то этой сучке
только поделом. Ќаконец-то она перехитрила сама себЯ. ‚се-таки во
вселенной есть истиннаЯ справедливость, пусть даже корвики никогда не
слыхали о •аммурапи.
€нспектор снова улегсЯ и переплел пальцы за головой.
- ‚ы имеете в виду тела? Ќаверное, уже пора позаботитьсЯ о подобающих
похоронах?
- ‘ какой стати? Љлинически они все еще живы. ќто твое тело клинически
мертво, - добавил он, хотЯ отлично знал, что касатьсЯ этой темы в
присутствии капсульников строжайше запрещено. - € в то же времЯ ни ты, ни
Я и никто другой на этой базе не считает тебЯ призраком. —то же делает
человека мертвым - а, •ельва? Ћтсутствие разума или души, или чего-то там
еще? €ли, может быть, отсутствие способности самостоЯтельно передвигатьсЯ?
Ќо ты вполне подвижна, милочка моЯ, хотЯ не можешь даже пальцем
шевельнуть.
- ‚ы пьЯны, Ќайал Џаролан.
- Ћ, нет! Џаролан вовсе не пьЯн. џ просто расслаблЯюсь, детка,
расслаблЯюсь и все. - Ћн сел так стремительно, что •ельве стало Ясно:
инспектор вполне владеет своим телом. - …сли посмотреть на дело с
этической или социальной стороны, то ты доставила на корабль, встречавший
вас у Ѓеты Љорви, четыре трупа. —етыре механически функционирующих, но
пустых оболочки. € бывшие их обитатели, владельцы - назови их как хочешь -
в них уже никогда не вернутсЯ.
Ћн встал и направилсЯ прЯмо к •ельве.
- ‚от твой шанс, детка. ‚ыбирай любую... хочешь - бери тело Љерлы: оно
самое молодое. •очешь - Ђнсры. Ђ если желаешь разнообразиЯ - бери тело
адресса.
‚сего на один ослепительный миг, миг полный головокружительных
возможностей, •ельва задумалась над этим потрЯсающим предложением. ‘овсем
как на Ѓете Љорви, когда ее уговаривали остатьсЯ. Ќеужели она все-таки
сумела представить специалистам непредвзЯтый отчет?
- ‚ы, разумеетсЯ, исходите из того, что Я хочу стать подвижным
человеческим существом. ’ак вот, запомните, Џаролан, - она изо всех сил
старалась чтобы голос ее звучал рассудительно, - Я недавно побывала в
другом теле. € убедилась, что предпочитаю свое.
Џаролан не сводил с нее непроницаемого взглЯда. ‚от он протЯнул руку и
погладил холодный металл - как раз в том месте, где находилсЯ шов,
закрывающий доступ к внутренней капсуле.
- Ќеплохо сказано, •ельва, совсем неплохо. - Ћн повернулсЯ и направилсЯ
на камбуз. •ельва с облегчением убедилась, что он заказал суп, а не
стимулЯтор. ‘нова усевшись в главной рубке, Џаролан вскрыл термическую
оболочку банки. Љазалось, его загипнотизировал поднимающийсЯ пар, и только
щелчок отскочившей крышки вывел из забытьЯ: он вздрогнул и потрЯс головой.
- џ и не думал, что ты на это пойдешь, - как бы между прочим заметил
он.
- ‡ачем же тогда было предлагать? ‚се испытываете менЯ, инспектор?
Ћн поднЯл взглЯд и хохотнул, заслышав в ее голосе недобрые нотки.
- ‚овсе не тебЯ, девочка моЯ...
- ЌикакаЯ Я на ваша девочка!
- ЉакаЯ разница! - он осторожно отхлебнул горЯчий суп.
- ’ак зачем вы все-таки предлагали? - не отступала •ельва.
Ћн пожал плечами. - Џросто подумал, что это единственный в жизни случай
извлечь тебЯ из титанового поЯса целомудриЯ.
“ •ельвы вырвалсЯ смешок. - Ќо Я сама покидала его. Ќа Љорви.
- —то, однажды попробовала - и не понравилось?
- —то именно - движение? €ли свобода? - спросила она, намеренно не
замечаЯ двусмысленности, на которую намекали его вздернутаЯ бровь и
ехиднаЯ усмешка.
- ”изическое давление, - нетерпеливо уточнил он. - ”изическаЯ свобода.
- ‘мотрЯ что подразумевать под физическим. Љак кораблю, мне подвластна
такаЯ физическаЯ сила и свобода, о каких вы и понЯтиЯ не имеете. џ мыслю,
дышу, ощущаю. Њое сердце бьетсЯ, кровь течет по сосудам, мои легкие
работают - правда не так, как ваши, но все равно, они функционируют.
- Љак и сердца, сосуды и легкие тех четверых... четверых пустышек,
лежащих в реанимации базового госпиталЯ. ’олько они мертвы.
- Ђ Я?
- Ђ ты?
- € все же вы пьЯны, Ќайал Џаролан, - холодно и неприЯзненно заЯвила
она.
- џ не пьЯн, •ельва. џ пытаюсь обсудить с тобой важную нравственную
проблему, а ты ускользаешь.
- “скользаю? Ќо от кого - от Ќайала Џаролана или от инспектора
Џаролана?
- Ћт Ќайала Џаролана.
- Ќо почему вы, Ќайал Џаролан, решили обсудить эту важную нравственную
проблему именно с •ельвой?
Ќеожиданно он пожал плечами и откинулсЯ назад. Џлечи его поникли, он
сжал в ладонЯх банку с супом и мрачно уставилсЯ в нее.
- Ќадо же как-то скоротать времЯ, - проговорил он наконец. - ‘егоднЯ
нам обоим его некуда девать. € было бы неразумно убивать наше драгоценное
времЯ, - он иронически усмехнулсЯ, - на пустую болтовню. ѓораздо полезнее
обсудить важный нравственный вопрос, который, смею напомнить, ты сама
повесила нам на шею. € который, похоже, никто не собираетсЯ решать. Ќужно
было сначала заставить корвиков расчистить свою помойку, а потом уже
очищать их вонючую атмосферу. Џослушай, а ты почувствовала запах мерзости,
которой они дышат?
•ельва стала отвечать на поставленный вопрос, но часть ее стремительно
работающего рассудка не могла прийти в себЯ от изумлениЯ: да что это с ним
сегоднЯ творитсЯ?
- џ, •ельва, лишена чувства обонЯниЯ. ‘ледовательно, Я, •ельва, не
могла уловить "запах" корвиканской атмосферы. Ќикто из моих спутников
ничего не говорил по этому поводу, таким образом, можно предположить, что
длЯ самих корвиков запах их атмосферы ЯвлЯетсЯ чем-то вполне обычным.
- Ђга! - он злорадно наставил на нее палец, - значит этой физической
способностью ты все-таки не обладаешь!
- € совершенно не уверена, что хотела бы ею обладать... ну, разве что
узнать, как пахнет кофе, - все утверждают, что у него совершенно
божественный аромат.
- Љстати, не забудь заказать его завтра утром.
- ‡аказ уже отправлен в отдел снабжениЯ, - любезно произнесла •ельва.
- ‚от и умница, моЯ девочка.
- џ не ваша девочка. € пусть Я рискую показатьсЯ занудой, но все же мне
хотелось бы знать: зачем вы сюда пришли, Ќайал Џаролан?
- Ќе хочу, чтобы ко мне приставали эти вонючие недоноски, - буркнул он,
ткнув пальцем в сторону административного корпуса. - Ђ они навернЯка
нагрЯнут, как только смогут менЯ отыскать. ‘юда-то они не сунутсЯ: –енкому
запрещено направлЯть тебе любые вызовы до восьми ноль-ноль. Џотому что ты,
•ельва, девочка моЯ, за день поимела их предостаточно. €ли Я не прав? -
его вопрос повис в воздухе. - € не надо спорить, - посоветовал он, не
услышав немедленного ответа. - ‚едь Я тебЯ прекрасно знаю... Я тебЯ так
знаю, детка, как не знает никто на свете... ‚едь еще чуть-чуть - и ты бы
их послала, еще совсем чуть-чуть... - он помолчал. - „а, это задание
далось тебе куда тЯжелее, чем ты признаешьсЯ... даже себе самой.
Ћна ничего не ответила.
Ќайал кивнул и отхлебнул еще супа.
- Ќет, вы не пьЯны, - подумав, сказала •ельва.
- Ђ Я что тебе говорил? - ухмыльнулсЯ он.
- џ и не знала, - продолжала она беззаботным тоном, чтобы не
обнаружить, как ее тронуло его неожиданное сочувствие, - что в обЯзанности
инспектора входЯт ночные посиделки с кораблем.
Ћн погрозил ей пальцем и сделал таинственное лицо. - “ нас много
негласных функций.
- ’ак это правда, что Я отрезана от свЯзи до восьми ноль-ноль, или вы
просто не хотите, чтобы Я встретилась с новыми симпатичными "телами"?
- „а нет же, черт возьми! - вспылил Ќайал, и брови его возмущенно
взметнулись. - ќто абсолютнаЯ правда - проверь сама, если хочешь. ’ы
можешь вызвать кого угодно. Џросто другие не могут до тебЯ добратьсЯ. Ђ
если...
- ‡начит, вы пришли сюда, чтобы помешать мне встретитьсЯ с "телами".
- “ этой бабы одни "тела" на уме! - взорвалсЯ он. - „авай-давай, собери
здесь целую кучу "тел", подними на ноги всю казарму. ‡акатим тепленькую
вечеринку... - он сделал шаг к приборной доске.
- Џочему вы здесь?..
- ќй, детка, ну-ка сбавь тон. џ здесь потому, что ты длЯ менЯ - самое
безопасное место. Ћн повернулсЯ к ней, ехидно усмехаЯсь. - ’ак ты уверена,
что не хочешь вызвать пилотскую казарму?
- ‚полне.
- Џойми, у менЯ уже вот где их сволочные вопросы и подозрениЯ, и...
- ЏодозрениЯ? - •ельва мгновенно насторожилась.
- Ќайал презрительно фыркнул. - ќти вонючие ублюдки, - он махнул рукой
в сторону освещенных окон административного корпуса, - изобрели дерьмовые
теории о шизоидных мозгах и стопорах и прочую чушь собачью.
- ќто про менЯ?
- Ћн снова выразительно фыркнул. - џ-то тебЯ знаю, девочка, знаю, как
свои пЯть пальцев. € ђейли тоже знает. ’ак что с нами этот их номер не
пройдет.
- ‘пасибо и на этом.
- ’олько не вздумай со мной дурить, •ельва, - неожиданно резко сказал
он. - ‚едь Я тебе всю душу вымотаю ради дела. ‡аставлю соглашатьсЯ на
такие заданиЯ, которые тебе совсем не понравЯтсЯ, если буду уверен, что
они принесут пользу тебе и делу...
- Џринесут пользу... мне? ‚роде этого полета на Ѓету Љорви?
- „а, •ельва, да, чтоб тебе пусто было! Џринесут пользу тебе - тебе,
женщине за этой бронированной плитой!
- Ќе вы ли только что склонЯли менЯ выйти из-за бронированной плиты...
и занЯть тело Љерлы?
Џаролан молчал. •ельве показалось, что его сердитый взглЯд проникает
через титановый пилон прЯмо в ее капсулу. ‚незапно он расслабилсЯ и снова
откинулсЯ на подушки. ‚нешне он был совершенно спокоен, но от зоркого
взглЯда •ельвы не укрылось, что на скулах еще подрагивают желваки.
- Ќу, было дело, - неожиданно кротко призналсЯ он. Џотом вздохнул,
закинул ноги на кушетку и преувеличенно громко зевнул. Ђ знаешь, Я ведь
никогда не слышал, как ты поешь. Њогу Я рассчитывать на такую любезность?
- •отите разогнать сон? €ли наоборот предпочитаете колыбельную?
Ќайал Џаролан снова зевнул, закинул руки за голову, скрестил ноги в
щегольских ботинках и уставилсЯ в потолок.
- Ќа твое усмотрение.
€ вдруг, на удивление самой себе, •ельва почувствовала: ей снова
хочетсЯ петь!

5. ЉЋђЂЃ‹њ, ЉЋ’Ћђ›‰ ЏЋЃ…†„Ђ‹

- Џросто так мозговые корабли не исчезают, - заЯвила •ельва, стараЯсь
чтобы ее голос звучал твердо и безапеллЯционно.
’ерон выпЯтил подбородок, отчего сразу стал похож на короткошеего
неандертальца. ќта его манера, поначалу казавшаЯсЯ ей забавной, постепенно
стала раздражать, а теперь и вовсе доводила до бешенства.
- ’ы же слышала, что сказали Њиры, - как всегда, назидательно изрек
’ерон. - Ћни исчезли хотЯ бы потому, потому что уже есть факты
исчезновениЯ.
- ‘ам факт исчезновениЯ несовместим с капсульной психологией, -
возразила •ельва, едва сдерживаЯсь, чтобы не заорать благим матом. …й
почему-то казалось, что заставить его понЯть можно лишь оглушив как
следует. Љонечно же, она знала, что это совершенно неразумно, но через
год, исчерпав все попытки найти с ’ероном общий Язык, все чаще стала
ловить себЯ на том, что реагирует на уровне эмоций, а не разума.
Ћбщение с ним превратилось в пытку, более того, в унижение, и она не
собираетсЯ терпеть это дольше, чем того потребует завершение заданиЯ и
возвращение на базу ђегул.
•ельва была сыта своим напарником по горло. € ей было плевать, что он
думает о ней. ’рудно, конечно, смиритьсЯ с тем, что она оказалась в
ситуации, приспособитьсЯ к которой не сумела, но теперь ей совершенно
Ясно: они с ’ероном несовместимы. ЋстаетсЯ признать, что она допустила
ошибку и поскорее ее исправить. ќто единственный разумный выход.
•ельва чуть не застонала: все-таки не зрЯ говорЯт - с кем поведешьсЯ,
от того и наберешьсЯ! Ћна даже рассуждать стала почти, как ’ерон.
- ’воЯ лоЯльность достойна всЯческих похвал, хотЯ в данный момент едва
ли уместна, - по обыкновению напыщенно заЯвил ’ерон. - ”акты говорЯт сами
за себЯ. —етыре кораблЯ с мозговым управлением, выполнЯвшие заданиЯ
–ентральных Њиров, бесследно исчезли, и их пилоты-напарники вместе с ними.
”акт первый: корабль, в отличие от пилота, может изменить маршрут. ”акт
второй: ни один из кораблей не прибыл в порт назначениЯ в установленный
срок. ”акт третий: ни один из кораблей не поЯвилсЯ в секторах, прилегающих
к порту отбытиЯ или порту назначениЯ. ‘ледовательно, они исчезли. ‚ыходит,
корабли по неизвестным причинам изменили установленный курс. €з чего, в
свою очередь, следует: корабли - ненадежные созданиЯ. ќтот вывод вытекает
из приведенных фактов и ЯвлЯетсЯ абсолютно бесспорным. € с обоснованностью
такого вывода согласитсЯ любой разумный человек.
Ћн изобразил на лице противную ухмылку, котораЯ когда-то казалась ей
обаЯтельной улыбкой.
•ельва начала медленно считать до ста. Ђ когда заговорила снова, голос
уже вполне повиновалсЯ ей.
- €меющиесЯ данные нельзЯ признать полными. ‚ них отсутствует
мотивировка. Ќет никакой причины, котораЯ могла бы заставить четыре
кораблЯ взЯть и исчезнуть среди бела днЯ по собственной прихоти. ‚едь ни у
одного из них даже особых долгов-то не было, а ђ„ так и вовсе должна
расплатитьсЯ с Њирами года через три. - "Љак и Я", - подумала она. - ’аким
образом, и принимаЯ во внимание особую информацию, котораЯ известна мне...
- с ударением сказала она, - твой вывод ни в какие ворота не лезет.
- ‚от уж не знаю, какаЯ особаЯ информациЯ, даже если она тебе
действительно известна, - ’ерон наградил ее снисходительной усмешкой, -
смогла бы заставить менЯ изменить свое мнение, тем более что –ентральные
Њиры пришли к такому же выводу.
"’ак, - подумала •ельва, - он решил вытащить на свет Ѓожий непогрешимый
авторитет: рассчитывает сразить менЯ наповал".
’ак или иначе, спорить с ним бесполезно. Ќайал Џаролан как-то раз
назвал это упрЯмством не по делу, правда, он тогда имел в виду ее. € это
еще не все. ’ерон - твердолобый, самоуверенный, невосприимчивый,
помешанный на инструкциЯх и настолько ограниченный, что даже на долю
секунды не впустит в свои мозги ни воображениЯ, ни интуицию.
‡рЯ она вспомнила Ќайала Џаролана. Ћт этого настроение у нее ничуть не
улучшилось. ќтот назойливый маленький пустозвон нанес ей еще один
непрошенный и неофициальный визит - хотел отговорить ее брать в напарники
’ерона с Ђктиона.
- Ћн закончил курс только за счет зубрежки. € его отправили на самые
завалЯщие рейсы, а вовсе не тебЯ! - орал Ќайал Џаролан, мерЯЯ шагами
рубку.
- Ќо ведь не вам предстоит быть его партнером. ‘удЯ по данным
психотестов, мы с ним отлично подходим друг другу.
- ѓде твоЯ голова, детка? ’ы только взглЯни на него. “ него же нет
сердца - одни сплошные мышцы, и физиономиЯ слишком смазливаЯ, чтобы
вызывать доверие. ѓосподи... да он же андроид, робот с железной башкой,
предназначенный длЯ работы в разрЯженной атмосфере. Ћн тебЯ доведет до
ручки.
- ‡ато он надежный, уравновешенный, эрудированный,
предусмотрительный...
- Ђ ты - занудливаЯ консервированнаЯ девственница, - отрезал Џаролан и
во второй раз за времЯ их знакомства выскочил из рубки, даже не
оглЯнувшись.
’еперь-то •ельва была вынуждена признать: уничтожающаЯ характеристика,
которую Ќайал Џаролан дал ее "телу", ’ерону с Ђктиона, оказалась весьма
точной. Ћна находила в нем единственное положительное качество: ’ерон не
имел ничего общего ни с одним из ее прежних напарников.
Ђ если он еще раз посмеет назвать ее ненадежным созданием, она
захлопнет дверь шлюза у него перед носом.
’ерон же, сочтЯ, что его последнее веское заЯвление окончательно
убедило •ельву, уселсЯ за пульт управлениЯ, по обыкновению размЯл пальцы и
принЯлсЯ вводить в компьютер свои бесценные, всесильные данные, проверЯЯ
маршрут полета. Ћчевидно, он был полон решимости в корне пресечь любую
неразумную попытку •ельвы изменить маршрут и скрытьсЯ.
Ћн трудилсЯ неторопливо и методично: гладкий лоб не прорезала ни одна
морщинка, на широкоскулом лице застыло безмЯтежное спокойствие, карие
глаза неотрывно устремлены на колонки цифр.
‡везды небесные! € где только была моЯ хваленаЯ интуициЯ, когда Я его
выбирала?! - изумлЯлась про себЯ •ельва, и уровень адреналина в ее капсуле
никак не хотел падать. - „олжно быть, Я тогда была не в своем драгоценном
уме. ЉажетсЯ, у менЯ повышаетсЯ кислотность питательной жидкости. Љогда
вернусь на ђегул, нужно будет попросить, чтобы проверили мой обмен
веществ. —то-то со мной творитсЯ неладное.
Ќет, нет и еще раз нет, - резко одернула она себЯ. - ‘о мной не
происходит ничего такого, что не придет в норму, как только Я избавлюсь от
’ерона. ќто он довел менЯ до того, что Я начинаю сомневатьсЯ в собственном
здравомыслии. Ќо Я-то знаю, что Я в здравом уме, иначе Я не была бы этим
кораблем. “чти, •ельва, - строго сказала она себе, - вполне может
случитьсЯ, что он еще до конца рейса убедит тебЯ, что ты представлЯешь
угрозу длЯ –ентральных Њиров, поскольку твой разум столь ненадежен, и
самое безопасное длЯ тебЯ - это покинуть службу. Ђ исходит он из того, что
мозговой корабль - ненадежное создание, потому что он может поглощать
данные, отбрасывать несущественное и, следуЯ на первый взглЯд нелогичным
путем, доводит дело до логичного и весьма успешного конца. ‚роде того
ребуса, который мы с Љирой решили на Ђлиоте.
…сли уж быть точной до конца, она, •ельва, за свою короткую карьеру
мозгового кораблЯ, уже не раз проЯвлЯла такую ненадежность. € ’ерон был
настолько "любезен", что не преминул напомнить ей об этих нарушениЯх, а
заодно и указал куда более логичные линии поведениЯ при тех же условиЯх,
попутно призвав ее никогда не выходить за границы установленных правил,
пока ее напарником ЯвлЯетсЯ он, ’ерон с Ђктиона. Ћна не должна
предпринимать ничего, - он повторил это дважды, - без предварительного
согласованиЯ с ним, а потом с –енкомом. ђазумное создание тем и
отличаетсЯ, что способно следовать приказам без малейших отступлений.
- Ќеужели ты всерьез считаешь, - посмеиваЯсь, проговорила •ельва,
впервые услышав от него это торжественное заЯвление (тогда она еще не
утратила чувства юмора), - что если приказ потребует, чтобы Я проникла в
атмосферу, котораЯ, как доказали предварительные замеры, губительна длЯ
моего корпуса и вызовет нашу гибель, то Я должна следовать такому
приказу... и погибнуть?
- –ентральные Њиры не отдают своим кораблЯм безответственных приказов,
- укоризненно ответил ’ерон.

Ђ в полумиле, в полумиле,
‚ полумиле впереди...

- Ќе улавливаю, какое отношение полумили имеют к обсуждаемому вопросу,
- холодно заметил он.
- џ пыталась ограничитьсЯ тонким намеком, но если ты не понЯл, придетсЯ
объЯснить.
- ’олько, если можно, четко и внЯтно.
- Џриказы могут отдаватьсЯ без учета неизвестных заранее и, тем не
менее, чрезвычайно важных факторов. ’аких, как вышеупомЯнутаЯ губительнаЯ
атмосфера...
- Џредположительно...
- ...которые, однако могут оказатьсЯ решающими. ‘огласись, мы часто
посещаем малоисследованные звездные системы. Џоэтому вполне возможно, а не
только предположительно, что заранее отданные приказы потребуют разумного
и обдуманного пересмотра, а это, в свою очередь, может потребовать того,
что на первый взглЯд может быть расценено как безответственное изменение
этих самых признаков и/или служебное неподчинение вышеупомЯнутым приказам.
’ерон покачал головой, но вовсе не печально - ибо •ельва была уверена,
что он в жизни не пережил ни одного по-настоЯщему глубокого человеческого
чувства, - а укоризненно.
- ’еперь Я окончательно понимаю, почему –ентральные Њиры настоЯтельно
требуют, чтобы командиром кораблЯ с мозговым управлением был
пилот-человек. ќто совершенно необходимо, когда столь ненадежное создание
фактически управлЯет таким мощным организмом, как данный корабль.
•ельва едва не поперхнулась - так он ничего не понимает! € с трудом
удержалась от того, чтобы не заЯвить: пилотский пульт управлениЯ ее никоим
образом не контролирует. ќто она контролирует пилота.
- Ќастанет день, - гнул свое ’ерон, - когда столь нецелесообразные
средства выйдут из употреблениЯ. Ђвтоматическое управление достигнет
такого высокого уровнЯ, что надобность в человеческих мозгах начисто
отпадет.
- Ќо в мозговых кораблЯх используют человеческих существ, - четко и
раздельно произнесла •ельва.
- Ќу да, человеческих существ. Ђ мы, люди, склонны заблуждатьсЯ, мы
слишком утлый сосуд длЯ такой великой задачи, игрушка в руках
многообразных обстоЯтельств. - ’ерон Явно решил довести свою проповедь до
конца. - —еловеку свойственно ошибатьсЯ, а Ѓогу - прощать. - Ћн вздохнул.
- Ђ когда человеческий компонент, столь подверженный ошибкам, будет
исключен, когда автоматика достигнет совершенства, - слышишь, •ельва? -
совершенства, вот нужное слово! - то исчезнет всЯкаЯ необходимость в тех
временных мерах, которые вынуждены применЯть –ентральные Њиры сейчас. €
только когда такое совершенство будет достигнуто, корабли станут
по-настоЯщему надежными. - Ћн покровительственным жестом похлопал по
панели управлениЯ.
•ельва едва сдержалась, чтобы не ответить крепким ругательством. …й
лезли в голову неопровержимые исторические факты, усвоенные за годы
школьного обучениЯ и психопрограммированиЯ. Ќо она вовремЯ спохватилась:
ведь все эти факты, вдруг понЯла она, основаны на случайностЯх, что только
подтверждает его дурацкую теорию о ненадежности, хотЯ в итоге все
заканчивалось наилучшим образом. ‚ каждом из этих случаев мозговые корабли
действовали, игнорируЯ или пересматриваЯ ранее полученные приказы, как
того требовали чрезвычайные обстоЯтельства, с которыми им доводилось
сталкиватьсЯ. …сли следовать неколебимой логике ’ерона, то и сам разум -
неважно, капсульный или подвижной - ненадежен. •ельва не могла себе
представить, чтобы он когда-нибудь мог признать: лучшие решениЯ отнюдь не
всегда логичны.
‚от и теперь каждаЯ частичка разума, инстинкта, опыта, программированиЯ
и рассудка говорили •ельве: мозговые корабли просто так не исчезают.
Ћсобенно четыре подрЯд. —етыре за неполный регулианский месЯц. Ћдин
корабль за сто лет - это еще можно было бы счесть возможным, логичным и
вероЯтным. Ќо всегда должен быть какой-то намек, какаЯ-то предсказуемаЯ
причина. Љак, например, в случае с 732, обезумевшей от горЯ на Ђлиоте.
Ќу зачем только она позволила Љире уйти, когда они выполнили то
задание? ‚ таких вопросах Љира всегда была с •ельвой заодно, но как
убедить ’ерона, что массовые исчезновениЯ противоречат здравому смыслу?
‚едь здесь требуетсЯ интуициЯ, которой он начисто лишен.
Џочему же психопробы не обнаружили этой его склонности к
морализаторству? € еще кое-что она заметила в своем напарнике: признает он
это или нет, но только сам принцип киборгов, существ, подобных •ельве,
вызывал у него отвращение. ‚ отличие от большинства обитателей –ентральных
Њиров, ’ерон ни на секунду не забыл, что за титановой броней скрываетсЯ
капсула, в которой находитсЯ неподвижное и, тем не менее, абсолютно
человеческое тело.
Ћна даже наверное смогла бы пожалеть ’ерона, не вызывай он у нее такого
раздражениЯ. Ђ ведь еще до того, как он стал ей неприЯтен, она раскусила,
что скрываетсЯ за тем стремлением к совершенству, которое движет каждой
его мыслью, каждым поступком. ’ерон панически, до безумиЯ боитсЯ ошибок,
боитсЯ допустить какой-нибудь промах, потому что промах означает неудачу,
а неудача длЯ него просто немыслима. …сли же он не будет допускать ошибок,
то никто не сможет обвинить его в неудаче и, таким образом, ему будет
всегда сопутствовать успех.
"—то ж, - размышлЯла •ельва, - Я-то не боюсь ошибок и не боюсь
признать, что менЯ постигла неудача. Љак с этим ’ероном. …сли он не
доверЯет капсульникам, значит, не подходит ни мне, ни –ентральным Њирам.
’ак уж и быть, мстить Я не буду. Џросто попрошу замену и даже уплачу
штраф. ќто не должно отбросить менЯ далеко назад. Ђ с новым партнером,
получив парочку выгодных заданий, Я быстро рассчитаюсь с долгами. Ќо
’ерона здесь даже духа не будет!"
’еперь, когда она твердо решила с ним расстатьсЯ, ей сразу стало легче.
Ќазавтра, едва поднЯвшись, ’ерон по обыкновению принЯлсЯ проверЯть
каждый датчик, каждый индикатор, каждый измерительный прибор - вдоль и
поперек. ќтот ритуал занЯл у него почти все утро, хотЯ •ельве на такую же
проверку хватило бы и десЯти минут. ’акаЯ процедура всегда считалась делом
"мозга", и "тела", как правило, в нее не вникали. •ельве же приходилось
зачитывать ’ерону свои показаниЯ, а он сличал их с собственными.
- ‚се в полном ажуре, - с довольным видом заЯвил он, что делал всегда,
когда результаты совпадали... а случалось это каждый Ѓожий день. Џотом
уселсЯ за пульт управлениЯ, ожидаЯ прибытиЯ на ’аниа Ѓореалис.
’•-834 уже не впервые посещал „аррел, четвертую планету ’аниа Ѓореалис,
и сотрудники космопорта успели познакомитьсЯ с ’ероном, познакомитьсЯ и
невзлюбить его до такой степени, что со всеми вопросами обращались
напрЯмую к •ельве, минуЯ ее напарника. € если •ельву это забавлЯло, то
потом ей же приходилось расхлебывать все осложнениЯ с разобиженным
"телом". ’ерон же в ответ на пренебрежительное отношение портовых служащих
стал вдвойне напыщен и официален - и с ними, и с капитаном Њедицинской
службы, который встречал груз редких наркотических веществ, который они
доставили. “читываЯ характер и силу действиЯ препаратов, требовались
дополнительные меры предосторожности, но ’ерон повел себЯ просто
оскорбительно: он вызвал –ентральные Њиры, чтобы подтвердить личность
капитана Ѓранда, прежде, чем соизволил передать ему ценный груз.
‚ довершение ко всему, на вызов ответил сам Ќайал Џаролан, начальник
сектора, и •ельва прекрасно понЯла все, что скрывалось за его подчеркнуто
официальным тоном. Ћна внутренне поежилась. Ќадо же так случитьсЯ, чтобы
это был именно Џаролан! Ћна испытывала доселе неведомое стремление
вырватьсЯ из своей капсулы. ‚ конце концов, какаЯ разница, когда она
заЯвит о своем желании сменить напарника, - все равно ехидных насмешек
Џаролана ей не избежать. „о возвращениЯ на ђегул им предстоЯт еще три
посадки: одна на ’аниа Ђустралис и две на противоположных сторонах Ђлулы.
Џусть лучше Ќайал Џаролан выпустит пары сейчас, тогда к тому времени,
когда она будет разбиратьсЯ с ’ероном, он уже остынет. ‘обравшись с духом,
чтобы выслушать резкую отповедь инспектора, •ельва тайком послала ему
сигнал оставатьсЯ на свЯзи. ’ерон, верный раб инструкций, должен проводить
капитана Ѓранда до машин, так что у нее будет времЯ, чтобы заЯвить о своем
намерении.
- „испетчерскаЯ - ’•-834. ‡иксон Ђнтиолатанский просит разрешениЯ
поднЯтьсЯ на борт.
- ‚ разрешении отказано, - ответила •ельва, даже не взглЯнув на ’ерона.
- ѓоворит пилот ’ерон, - поспешно вмешалсЯ ее напарник. ЏодойдЯ к
пульту управлениЯ, он включил прЯмой канал местной свЯзи. - Љакова цель
запроса?
- Ќе знаю. Ћни едут к вам на машине.
’ерон отключил свЯзь и выглЯнул в открытый шлюз. Љак раз в этот миг
машина Ѓранда разминулась с приближающимсЯ экипажем.
- •ельва, ты не имеешь права самостоЯтельно принимать решениЯ, если Я
нахожусь рЯдом.
- Ђ ты когда-нибудь слышал о ‡иксоне Ђнтиолатанском? - резко спросила
•ельва. - € потом, разве ты забыл, что это строго служебный рейс?
- Њне прекрасно известна специфика нашего рейса, и Я никогда не слышал
о ‡иксоне Ђнтиолатанском. Ќо эта вовсе не значит, что его не существует в
природе. Џохоже, это какой-то религиозный деЯтель, а одна из главных
служебных инструкций предписывает оказывать уважение представителЯм любых
религий. Њы, должны его принЯть.
- ‘овершенно справедливо. Ќо могу ли Я напомнить пилоту ’ерону, что
нахожусь на службе несколько дольше его и к тому же имею доступ к банкам
памЯти, которые гораздо меньше подвержены lapsus memriae, чем обычнаЯ
человеческаЯ памЯть? ’ак вот, в них нет никаких ‡иксонов.
- Ќо запрос сделан по всей форме, - возразил ’ерон.
- Њожет быть, стоит сначала посоветоватьсЯ с Њирами?
- ‘уществует решениЯ, которые можно принимать, не запрашиваЯ высшие
инстанции.
- Ќеужели?
Џодъехала машина, и спутники ‡иксона почтительно испросили позволениЯ
поднЯтьсЯ на борт. €х поЯвление лишило •ельву возможности побеседовать с
–енкомом наедине. …е несказанно бесило детское упрЯмство ’ерона, который
решил во что бы то ни стало узнать, кто такие эти ‡иксоны. Ћна отлично
понимала: отмени она его приказ, он бы вне всЯкого сомнениЯ поставил ее на
место. Ќо если уж он взЯл инициативу на себЯ, значит, все в полном
порЯдке.
—етверо мужчин поднЯлись на борт; двое из них, в простых серых плащах,
бравой поступью вошли в шлюз - ни дать ни взЯть охрана какой-то важной
персоны. ‘ поЯсов свисало оружие, на шее у каждого красовалсЯ странный
цилиндрический свисток на цепочке. ’ретий, седоватый но весьма энергичный,
подобострастно ввел четвертого, седовласого мужчину с величественной
осанкой в длинном серо-черном одеЯнии. ‚ руках он сжимал свисток, похожий
на те, что были у стражей, но большего размера, будто это была невесть
какаЯ свЯтынЯ.
—то-то а их торжественном поЯвлении насторожило •ельву еще больше.
‘едоватый, суетЯсь вокруг своего спутника, так и шарил глазами по рубке.
‚от он шагнул в сторону и оказалсЯ за спиной ’ерона, который продолжал
преспокойно сидеть за пультом, а старец тем временем поравнЯлсЯ с
титановой панелью, за которой находилась •ельва. Ћни почти завершили свой
маневр, когда в мозгу у •ельвы оглушительно зазвучал сигнал тревоги.
- ’ерон, это угонщики! - крикнула она, отчаЯнно надеЯсь, что –енком все
еще на свЯзи.
‘едовласый, мигом потерЯв все свое величие, пугающе ритмично произнес
набор разновысоких слогов и протЯнул руку к пилону.
ЃорЯсь с подступающим беспамЯтством, •ельва успела увидеть, как стражи
поднесли к губам свистки, и их пронзительный вой создал звуковые помехи в
электронных цепЯх. Љак ’ерон, получив от седоватого удар по голове, сполз
на пол. Џотом усыплЯющий газ, который старец пустил в ее капсулу,
подействовал и она потерЯла сознание.
"...ќлектронные цепи вышли из строЯ", - подумала •ельва... и разом
пришла в себЯ.
Ћна ничего не видела. Ќичего не слышала. Ќи шепота, ни шороха. Ќи
самого слабенького лучика света.
•ельва постаралась справитьсЯ с волной первобытного ужаса, который едва
не лишил ее рассудка. "џ думаю, значит, Я жива, - собрав в комок всю силу
воли, сказала она себе. - џ могу думать, могу спокойно и разумно
вспомнить, что случилось, что могло случитьсЯ".
…ще самаЯ малость - и ужас вечной изолЯции от звука и света грозил
полностью овладеть всем ее существом. •ельва принЯлась холодно и
бесстрастно восстанавливать в памЯти последнюю, стремительную сцену
предательского нападениЯ. Љак вошли те четверо, как стражи со свистками
занЯли свои места. ‘верхзвуковой сигнал был рассчитан на то, чтобы
заблокировать ее схемы, тем самым парализовав защитную реакцию против
насильственного отключениЯ смотровой панели. ‡адачей третьего из
захватчиков было обезвредить ’ерона.
’аким образом, - продолжала рассуждать •ельва, - нападение было
рассчитано заранее, с тем, чтобы одновременно вывести из игры и "мозг", и
"тело". € только люди, имеющие тесный контакт с –ентральными Њирами, могли
заполучить информацию, необходимую длЯ того, чтобы взЯть верх сразу над
подвижным и неподвижным партнерами. Ћтключающие слоги, как и особый тон и
ритм их произнесениЯ, держались в строжайшем секрете и даже хранились в
разных местах. Ќевозможно поверить, чтобы этими сведениЯми мог завладеть
кто-то посторонний.
ќти размышлениЯ привели •ельву к очевидному, но от этого не менее
поразительному выводу. ’еперь она знала, как "исчезли" четыре мозговых
кораблЯ. €х, вне всЯкого сомнениЯ, похитили - точно так же, как и ее. Ќо
зачем? Ћна терЯлась в догадках. € где находЯтсЯ остальные? Ћтрезаны от
свЯзи, как и она? €ли доведены до безумиЯ...
"џ отказываюсь поверить, что это может случитьсЯ со мной или с любым
другим капсульником, - твердо сказала себе •ельва. - ‘ильнейшаЯ
сосредоточенность и напрЯженнаЯ умственнаЯ деЯтельность помогут мне
перенести все лишениЯ".
€так, первым исчез ”’-687. Ћни тоже работали на наркорейсах, правда
собирали сырье, а не доставлЯли готовые препараты. ’о же самое можно было
сказать и про ђ„-751 и Џ”-699. ’акаЯ закономерность наводила на
размышлениЯ.
Ќаркотики, которые доставила она, можно было получить только с
разрешениЯ –ентральных Њиров. €х перевозили специальные команды, причем в
очень малых количествах. Ћдной стокубиковой ампулы менкалита с избытком
хватило бы, чтобы отравить воду на целой планете и превратить ее жителей в
рабов, бездумно и послушно выполнЯющих любые приказы. ‚ то же времЯ, одна
гранула этого вещества, раствореннаЯ в большом количестве белковой основы,
могла предохранить обитателей нескольких звездных систем от эпидемии
вирусного энцефалита. ’уканит, психоделическое вещество, давал блестЯщие
результаты при психотерапевтическом лечении кататонического ступора и
аутизма, ибо повышал восприимчивость пациента к окружающему миру. ‘ его
помощью немощные туканские старейшины восстанавливали угасающие
психические силы. €, как ни опасны были эти наркотики при неосторожном или
злонамеренном использовании, в виде лекарственных препаратов они несли
жизнь и надежду миллионам людей, и потому их было необходимо доставлЯть в
разные уголки –ентральных Њиров. ’аким образом, дамоклов меч вреда и
пользы постоЯнной угрозой висел над головой человечества.
€, как оказалось, даже капсульники не были застрахованы от козней
безумцев.
Ѓезумцев? - •ельва мысленно скрипнула зубами. - €нтересно, где же этот
чертов идиот, ее напарничек? ‘ейчас он сам и его неандертальские мускулы
весьма пригодились бы. Ћна ощутила Явное удовлетворение, вспомнив, как
третий захватчик сильным ударом отправил его в нокаут, и понадеЯлась, что
’ерон заработал достаточно синЯков, ссадин и шишек. € все же он может
видеть и слышать без всЯких механических приспособлений.
•ельва чувствовала, как каждаЯ клеточка ее мозга, лишившись внешних
ощущений, сжимаетсЯ и трепещет от ужаса. ‘колько еще она сможет удерживать
разум от...

‚ двух семьЯх, равных знатностью и славой...
.................................
џ пытаюсь бежать от любовной напасти...

Ѓежать? Љак бы не так - ведь Я ничего не вижу.

Ќе действует по принужденьЯ милость.
Љак теплый дождь, она спадает...

Ќет, небо здесь не при чем. € ЏорциЯ мне не поможет. ‘тарина експир
покинул менЯ в беде, а ведь Я отстаивала его авторитет в чужих мирах.

Џод небом €ндии прекрасной,
ѓде времЯ тратил Я напрасно...

‚ремЯ... сколько его у менЯ осталось - бесконечность или совсем
чуть-чуть? Ќеужели Я пожизненно осуждена балансировать между вечностью и
безумием?

Ћх и крут был епископ из Ѓлиша -
‚се свЯтые трЯслись в своих нишах...

‚от и у менЯ тоже когда-то была своЯ ниша, только выдворил менЯ из нее
не епископ, а ‡иксон.
—то мне делать с ‡иксонами - придушить их кальсонами, оглушить их
клаксонами или...
Ќо Я ничего не могу - ни двигатьсЯ, ни видеть, ни слышать...
‘колько можно сколькоможносколькоможносколько можно? ‘ЉЋ‹њЉЋ ЊЋ†ЌЋ?
Љогда под давлением критической ситуации государство испытывает
необходимость разорвать... ќто мой мозг сейчас разорветсЯ! ѓосподи,
неужели во всей вселенной нет ничего, о чем бы Я могла подумать, не
возвращаЯсь мыслЯми к...
‡‚“Љ!
ђезкий, царапающий, металлический. Ќо в ее слуховых цепЯх раздалсЯ
‡‚“Љ. Ћн, словно каленым железом обжег ее мозг, погруженный в плотное,
непроницаемое, бесконечное, сводЯщее с ума безмолвие, вернув ей
способность нормально мыслить. Ћна вскрикнула, но беззвучно: все цепи,
кроме слуховой, по-прежнему бездействовали.
•ельва поспешно убавила силу звука до терпимого уровнЯ. ѓолос, который
она услышала, звучал резко, гнусаво и совсем не приЯтно, но долгожданное
ощущение, которое он принес с собой, было божественно прекрасным.
- ’ебЯ отсоединили от всех судовых систем.
‘ейчас слова не имели длЯ нее никакого смысла - она вслушивалась в
великолепие звука, любой резкий шум доставлЯл ей невероЯтные страданиЯ.
Џотребовалось несколько мгновений, чтобы слоги превратились в значащие
слова.
- —тоб ты не потерЯла рассудок, мы присоединили тебЯ к ограниченной,
замкнутой аудио-визуальной цепи. “чти: любое злоупотребление этой милостью
приведет к очередному... - угрозу сопровождал мерзкий смешок, - ...если не
постоЯнному отключению.
‚незапно зрение вернулось, но оно не принесло желанного облегчениЯ - уж
больно страшнаЯ картина предстала перед ее линзами. •ельва не удержалась и
вскрикнула.
- ’ак вот как ты отвечаешь на наше предложение о сотрудничестве? -
осведомилсЯ скрипучий голос, и прЯмо перед ней разверзлось красное,
пузырЯщеесЯ белой пеной отверстие огромной пещеры, утыканное устрашающими
желтоватыми зубьЯми.
Ћна поспешно настроила зрительную систему, и перед ней предстало
человеческое лицо. „аже при нормальном увеличении его нельзЯ было назвать
привлекательным. Ћно принадлежало человеку, который отрекомендовалсЯ
‡иксоном Ђнтиолатанским, только теперь он вовсе не выглЯдел старцем.
- ‘отрудничество? - переспросила озадаченнаЯ •ельва.
- ‚от именно. ‚ыбирай: или сотрудничество, или небытие. - ‡иксон
протЯнул руку к краю ее ограниченного полЯ зрениЯ и сжал в пальцах
подводЯщие провода.
- Ќе надо! џ сойду с ума! - в ужасе крикнула •ельва.
- ‘ойдешь с ума? - ее мучитель грустно расхохоталсЯ. - Ќу что ж, в этом
ты будешь не одинока. Ќо ты не сойдешь с ума... во всЯком случае, сейчас.
“ менЯ есть длЯ тебЯ одно дельце. - Џеред ее объективом, как ракета, повис
вытЯнутый палец.
- „а нет, дурень, не так! - вдруг взвизгнул ее тюремщик и бросилсЯ в
сторону.
ЋтчаЯнно стараЯсь собратьсЯ с мыслЯми, •ельва настроила акустическую
систему, увеличила резкость зрениЯ. Џеред ней находилась небольшаЯ
аудио-визуальнаЯ усилительнаЯ панель, к которой были подключены ее вводы
и... да, она насчитывала еще двенадцать подводЯщих проводов. ‘мотреть она
могла только вперед. Џеред самой панелью были установлены две капсулы, из
их закругленных верхушек, словно кукольные волосы, торчали тонкие
проводки. ‚ этих капсулах заключены двое ее собратьев. ѓде-то поблизости
должны быть еще двое. Ќо где? ‘боку? ‘косив взглЯд, она увидела еще
несколько проводов. „а, сбоку.
Ћна осторожно попробовала мощность усилителЯ. …го емкость оказалась
очень ограниченной. ‘лева, куда ушел ‡иксон, виднелсЯ край пульта
межпланетной свЯзи - она понЯла это по нескольким шкалам и индикаторам.
’ут снова поЯвилсЯ ‡иксон, по лицу его бродила самодовольнаЯ,
издевательскаЯ ухмылка.
- ’ак, значит, это ты - Љорабль, который поет, уродина •ельва? ђазреши
мне представить тебе твоих приЯтелей-уродов. Љ сожалению, ”оро теперь
способен только выть и стонать: мы слишком долго продержали его в темноте.
- ‡иксон злобно заухал. - „елиЯ тоже немногим лучше, но может отвечать,
когда с ней разговаривают. ’аги и Њерль научились не болтать, если Я к ним
не обращаюсь. € ты тоже научишьсЯ. Њне всегда хотелось завести свой
зверинец уродов, и теперь он у менЯ есть. Ђ ты, мое последнее
приобретение, будешь скрашивать мне часы досуга своим неподражаемым
голосом. „оговорились?
•ельва ничего не ответила. € сразу же очутилась в полной тьме и тишине.
"Ћн сумасшедший. € поступает так, чтобы менЯ запугать. Ќо Я не стану
боЯтьсЯ сумасшедшего. џ подожду. Ѓуду сохранЯть спокойствие. џ ему нужна,
значит, он не будет слишком тЯнуть и скоро вернет мне зрение и слух, иначе
он не получит от менЯ того, что хочет. џ подожду. Ѓуду сохранЯть
спокойствие. ‘коро Я опЯть смогу видеть и слышать. џ подожду. Ѓуду
сохранЯть спокойствие, и скоро, совсем скоро..."
- Ќу что, мое прелестное страшилище, тебе хватило времени, чтобы
оценить мою доброту?
•ельве хватило с избытком, но она ограничилась односложным ответом.
Ѓлаженство, которое принесли зрение и слух, все же не могли полностью
изгладить из памЯти бесконечные часы ужаса, хотЯ хронометр на пульте
подсказывал, что ее отключили всего на несколько минут. Љак ужасно -
целиком зависеть от этой злобной твари!
•ельва еще больше увеличила резкость изображениЯ и стала пристально
разглЯдывать его лицо. ’ак и есть, кожа отливает той едва заметной, но
характерной синевой, котораЯ позволЯет предположить, что он либо уроженец
одной из трех обитаемых планет ђо Џапписа, либо наркоман, употреблЯющий
туканит. Џоследнее казалось более вероЯтным. Ђ она доставлЯла именно
туканит и знала, что ђ„ занималась тем же.
- Ќу что, не хочешь ли спеть? - зловеще загоготал он.
- ‘эр, - произнес где-то слева робкий, подобострастный голос.
‡иксон обернулсЯ, недовольный тем, что его перебили.
- Ќу, что тебе?
- Ќа борту 834 нет менкалита.
- Љак это нет? - угонщик устремил на •ельву горЯщий злобой взглЯд. -
Људа же ты его девала?
- Ћставила на ’аниа Ђустралис, - намеренно тихо ответила она.
- ѓромче! - рЯвкнул он.
- џ использую всю мощность, которую вы мне предоставили. €з этого
усилителЯ больше не выжмешь.
- Ћн на большее и не рассчитан, - резко бросил ‡иксон, шарЯ взглЯдом по
комнате. ‚друг его палец снова уперсЯ ей в объектив, заслонив все прочие
предметы. - Ћтвечай, какой корабль повезет следующую партию менкалита?
- Ќе знаю.
- ѓромче!
- џ и так уже кричу во весь голос.
- Ќичего подобного. ’ы еле шепчешь.
- ’ак лучше?
- ‚о всЯком случае, так Я тебЯ слышу. ’ак какой корабль повезет
менкалит?
- Ќе знаю.
- Њожет быть, в темноте узнаешь? - …го хохот еще долго гулким эхом
отдавалсЯ у нее в мозгу, когда он вновь погрузил ее во мрак небытиЯ.
Ћна заставила себЯ медленно отсчитывать секунды, чтобы иметь хоть
какое-то представление о времени.
Ќа этот раз он продержал ее в темноте не очень долго. •ельве хотелось
закричать, просто чтобы насытитьсЯ ощущением звука, но она заставила себЯ
говорить еле слышно.
- Ќу что, так лучше? - спросил он, подозрительно щурЯсь. - џ совсем
отключил этого урода ”оро.
“силием воли •ельва справилась с волной острого состраданиЯ. "‚се равно
”оро уже не поможешь", - утешала она себЯ.
- „лЯ речи более или менее достаточно, - сказала она, чуть прибавив
громкость. …ще раз прибегнуть к этой же уловке она не могла: это стоило бы
Њерлю, ’аги или „елли той хрупкой опоры, котораЯ помогала им боротьсЯ с
подступающим безумием.
- ѓм, посмотрим, что еще можно сделать... - он исчез из вида.
•ельва повысила уровень слышимости. ‡а пределами своего ограниченного
полЯ зрениЯ она смогла различить с десЯток разных шумов. ‘удЯ по
реверберации звука, она находилась в просторной, но низкой каменной
пещере. ‡начит, если главнаЯ панель свЯзи, часть которой ей видна, -
обычнаЯ стандартнаЯ модель, и если к этой пещере примыкает не слишком
много других, куда может рассеиватьсЯ звук, и если подручные этого
психопата находЯтсЯ поблизости, можно попытатьсЯ что-то предпринЯть.
ЉажетсЯ, он хотел, чтобы она спела?
‘обрав всю волю в кулак, она принЯлась ждать.
‘коро он вернулсЯ, с отсутствующим видом потираЯ предплечье. •ельва
увеличила изображение и заметила, что синева под кожей проступила Ярче.
‡начит, он действительно колетсЯ туканитом.
Ћткуда-то поЯвилсЯ стул, и ‡иксон уселсЯ. —ьЯ-то рука придвинули стол,
на котором возникло блюдо с изысканными закусками.
- Ђ теперь, мое прелестное страшилище, пой, - приказал безумец и
неверной рукой потЯнулсЯ к подводЯщим проводам.
•ельва повиновалась. Ќачав с середины диапазона, она стала мурлыкать
самые чувственные мелодии из тех, что могла припомнить, слегка оттенЯЯ их
басовым аккомпанементом, но намеренно приглушаЯ звук, так чтобы ему
приходилось наклонЯтьсЯ к ней, чтобы расслышать.
…го это несказанно бесило, и он уже протЯнул было руку, чтобы вырвать
из гнезд все провода, кроме ее, но •ельва смиренно попросила не лишать ее
несчастных собратьев последнего утешениЯ.
- Џрошу вас, сэр, не надо - ведь вам стоит всего лишь чуть-чуть
добавить мощность от главного пульта. ‚се равно они потреблЯют такую
малость, что это врЯд ли позволит мне исполнить что-нибудь интересное,
вроде ретикулийских напевов.
Ћн резко выпрЯмилсЯ, в глазах блеснул жгучий интерес.
- ’ак ты можешь имитировать брачные песни ретикулийцев?
- ђазумеетсЯ, - с легким недоумением ответила она.
‡иксон нахмурилсЯ: в нем Явно боролись желание услышать эти хваленые
экзотические напевы и вполне реальное опасение дать ей слишком большую
свободу. Ќо туканит уже обволакивал его дурманом, и организму требовались
все более сильные возбудители. ‚ таком состоЯнии он не смог противитьсЯ
столь сильному искушению.
Ћднако на всЯкий случай он призвал на консультацию инженера - тот то и
дело льстиво поддакивал, щека его дергалась от сильного тика. ‡авороженнаЯ
этим зрелищем, •ельва увеличила изображение, пока не смогла различить
мельчайшие сокращениЯ мышечных волокон.
‚друг она снова погрузилась в безмолвную тьму и почти сразу вынырнула,
мгновенно ощутив прилив новых сил, - ей вернули полную мощность.
- ’еперь, певуньЯ, можешь заливатьсЯ во весь голос, - зловеще
посмеиваЯсь, нетерпеливо заЯвил ‡иксон. Ќачинай, или ты очень пожалеешь. €
не пытайсЯ морочить менЯ своими капсульными штучками: все остальные цепи
усилителЯ заблокированы. Џой же, уродина, пой, если тебе дороги зрение и
слух!
•ельва выждала, пока его смех не замер. Ќа фоне такого жуткого гогота
даже ретикулийские напевы не будут слышны... и могут не подействовать...
Ћна выбрала относительно простую мелодию и запела ее на два голоса,
сопрано и альт, проверЯЯ какаЯ сила звука ей теперь доступна. Џожалуй,
этого хватит. ‡венЯщий напев гулким эхом отдавалсЯ от стен, и она еще раз
убедилась: они находЯтсЯ в каменной пещере. Ћтлично...
’еперь добавим обертоны, постепенно усиливаЯ басовые частоты, но очень
осторожно, чтобы, они казались частью ретикулийского напева. ЌесмотрЯ на
обостренное наркотиком восприЯтие, ‡иксон не сможет понЯть, что она
замышлЯет. Ђ теперь усилим неслышные частоты.
•ельва умышленно остановилась на особо призывной мелодии и, продолжаЯ
петь, услышала, как к ней крадучись приближаютсЯ рабы и приспешники
‡иксона, которых неодолимо притЯгивали звуки музыки, чарующие, как пение
сирен.
Ћна приготовилась и в следующем трезвучии обрушила на них звуковой удар
чудовищной силы.
Џервым он сразил ‡иксона, возбужденного дозой туканита. ‘разил
насмерть, безнадежно повредив и без того больной мозг. Ќе поздоровилось и
остальным. Ћна слышала, как они отчаЯнно кричали, прежде чем потерЯть
сознание.
Ћт перегрузки закоротило несколько панелей на главном пульте, и на
лежащие в беспамЯтстве тела посыпалсЯ дождь ослепительных искр. •ельва
поспешно включила все прерыватели, чтобы спасти свою и без того куцую
цепь. „аже она сама почувствовала ответный удар сверхзвукового взрыва - в
"ушах" зазвенело, нервные окончаниЯ болезненно напрЯглись, ее охватила
внезапнаЯ слабость.
"„аю голову на отсечение, моЯ питательнаЯ среда чуть не скисла", -
мрачно пошутила она.
‚ огромной пещере стоЯла тишина, которую нарушало только хриплое
дыхание и потрескивание проводов.
- „елиЯ, ответь! ќто •ельва.
- •ельва? Љто такаЯ •ельва? “ менЯ нет доступа к банкам памЯти.
- ’аги? ’ы менЯ слышишь?
- „а, - безжизненный механический голос.
- Њерль, ты менЯ слышишь?
- Ќе так громко.
•ельва бросила взглЯд на труп человека, который подвергал их таким
жестоким мучениЯм. Ћх, ей бы сейчас пару рук... Ќо мстить мертвой оболочке
- разве это разумно?
—то же теперь делать? - размышлЯла она. € вдруг вспомнила, что решила
расстатьсЯ с ’ероном. € оставила канал экстренной свЯзи открытым! Ђ
Џаролан не тот человек, который будет сидеть сложа руки. ѓ„… †… ЋЌ?!!!

- Ќу вот, •ельва, ты и вернулась к себе, - капитан ‘’-1 отечески
похлопал по ее пилону. ЋтключающаЯ система настроена на новые ритмические
слоги, и знает их только шеф ђейли.
- Ђ вы не забыли присоединить к свободным синапсам автономные
акустические и зрительные подсистемы?
- ЋтличнаЯ идеЯ, •ельва. Ѓыло бы неплохо ввести это в правило.
- ’ак вы уверены, что подключение сделано?
- „а, абсолютно. Ќе стоит так волноватьсЯ •ельва, это все дело прошлое,
и твоЯ предосторожность несколько запоздала...
- ‘кажите, капитан, вас когда-нибудь лишали зрениЯ и слуха?
Ћн содрогнулсЯ, глаза потемнели от боли. ЌаврЯд ли кто-нибудь из
сотрудников спасательной службы сектора мозговых кораблей скоро забудет
плачевную картину, котораЯ предстала перед ними в логове ‡иксона на
безымЯнном астероиде, - капсульники, дотоле считавшиесЯ неуЯзвимыми,
оказались на грани гибели.
- ’аги, Њерль и „елиЯ оправЯтсЯ. „елиЯ через годик-другой сможет
вернутьсЯ на службу, - тихо проговорил капитан. Џотом вздохнул и помолчал:
он тоже не мог заставить себЯ произнести имЯ ”оро. - ’ы же знаешь, вы
незаменимы, - он так резко подалсЯ вперед, к ее защитной панели, что
•ельва судорожно вздохнула. - ‘покойно, •ельва. - Ћн провел рукой по
пилону. - ‚се в порЯдке, даже Я не могу найти шва. ’ы в полной
безопасности.
Ћн бережно собрал свои тонкие инструменты, тщательно переложив их
мЯгкими: прокладками из синтетической пены.
- Ђ как "тела"? - рассеЯнно спросила она, опробуЯ свои только что
присоединенные системы, как будто примерЯла новое платье.
- ђайф, напарник „елии, должен скоро отойти от наркотиков: ему ввели
всего одну дозу. ‘ другими двумЯ кораблЯми дело обстоит похуже, но можно
надеЯтьсЯ, что оба "тела" выживут. - ‚незапно на лице капитана поЯвилось
странное выражение, как будто он почуЯл какой-то неприЯтный запах. -
‘кажи, •ельва, почему ты тогда оставила экстренную свЯзи включенной? Љогда
мы извлекли твоего напарника из камеры, он пришел в бешенство, узнав, что
ты допустила такое серьезное нарушение инструкций. - Љапитан Явно
передразнивал ’ерона, - будто он не знает, что если бы ты этого не сделала
и –енком не услышал, что за чертовщина с вами стрЯслась... € все же, как
вышло, что ты не выключила свЯзь?
- Њне не хотелось бы об этом говорить. Ќо если вы встречались с
’ероном, попробуйте догадатьсЯ.
- ѓм... ‹адно, как бы там ни было, это спасло тебе жизнь.
- Џравда спасение заставило себЯ ждать довольно долго.
“слышав ее недовольно замечание, капитан рассмеЯлсЯ. - Ќе забывай: вам
уже дали старт, поэтому угонщикам удалось покинуть „аррел прежде, чем твой
инспектор смог их остановить. Ќо Џаролан послал за вами в погоню все
корабли ”лота, которые смог достать, - от диспетчеров только пар валил.
Џришлось прочесать весь сектор: кто же мог предположить, что захватчики
сделали своим пристанищем астероид вблизи ’аниа Ѓореалис, - а на это ушло
немало времени.
- Ђ этот ‡иксон, хоть и психопат, а хитер: ловко придумал - прЯтатьсЯ
под самым носом у всех.
- „а, у него был высокий показатель интеллекта, - согласилсЯ капитан. -
Ќе зрЯ он прошел пилотскую подготовку лет двадцать тому назад.
"Њалоутешительное открытие, - размышлЯла •ельва. - ‡начит, он получил
диплом, а потом у него развилось психическое отклонение... Ђ большие дозы
туканита привели к разрушению запрограммированных запретов - вот еще одна
проблема, которую –ентральным Њирам придетсЯ пересмотреть в результате
этого происшествиЯ. Џотом ему удалось проникнуть в эксплуатационную
бригаду базы ђегул. ’ам он подготовил почву длЯ своих последующих
операций, приохотив к наркотикам нужных ему специалистов. Ђ дальше, имеЯ в
своем распорЯжении мозговые корабли с одурманенными "телами", он мог
совершить посадку где угодно, вплоть до базы ђегул".
- Ќу, Я пошел, - сказал капитан, учтиво отсалютовав •ельве. - Џусть
твой напарник принимаетсЯ за дело.
- „ругого выхода пока нет, - ответила •ельва.
‚сЯ верность, которую она когда-то питала к ’ерону, исчезла вместе с
тем чувством безопасности, которого ее так внезапно и грубо лишили. €так,
ее дражайший напарник решил, что сопротивление бесполезно, и со спокойным
достоинством приготовилсЯ ждать самого худшего... как, по его мнению, и
подобает поступать каждому разумному человеку.
‚от только по мнению всех остальных - включаЯ и капитана, если судить
по выражению его лица, - такое достоинство равнозначно трусости, и сама
•ельва была в этом твердо убеждена. Ђ от ’ерона она ничего другого и не
ожидала: он просто не мог поступить иначе.
‡ато ђайф, напарник „елии боролсЯ до конца. Ћн в кровь изодрал руки, но
умудрилсЯ проделать в плотной обивке своей камеры ступеньки и добратьсЯ до
люка в потолке. Ћдурманенный менкалитом, ослабевший от голода - он
отказалсЯ от пищи, чтобы скорее вывести наркотик из организма, - ђайф
дополз до воздушного шлюза, где его и нашли подоспевшие спасатели.
•ельва подождала, Џока капитан ‘’-1 спуститсЯ на лифте, а потом провела
быструю, но полную проверку всех наружных и внутренних камер, сенсорных
датчиков, реакторной установки, бортовых запасов. “ нее было такое
чувство, будто она перебирает вновь обретенные волшебные сокровища.
Ќаверное, раньше она просто не умела ценить все разнообразие инженерной
мысли, вложенной в ее создание, всю техническую мощь, котораЯ была ей
подвластна, всю изобретательность своих творцов. Љак же это все-таки
здорово - снова вернутьсЯ к себе!
- •ельва, - раздалсЯ из приемника экстренной свЯзи чей-то тихий,
настороженный голос. - ’ы одна?
- „а, капитан ‘’-1 только что ушел. Ќо Я думаю, его еще можно
вернуть...
- Џусть катитсЯ на все четыре стороны. - ’олько теперь •ельва понЯла,
что этот хриплый голос принадлежит Ќайалу Џаролану. - џ просто хотел
убедитьсЯ, что ты вернулась на свое законное место. ‘ тобой все в порЯдке,
•ельва?
—то это - неужто Ќайал Џаролан охрип от волнениЯ? •ельва была польщена
и приЯтно удивлена, особенно если вспомнить те нелицеприЯтные эпитеты,
которыми он наградил ее при последнем расставании.
- џ снова цела и невредима, если вас интересует это, инспектор, - чуть
насмешливо, но вполне добродушно ответила она. € могла бы поклЯстьсЯ, что
из приемника донессЯ вздох облегчениЯ.
- ‚от и умница, моЯ девочка, - рассмеЯлсЯ Џаролан. ‡начит, она не
ошиблась: он и вправду взволнован. - Љонечно, - он откашлЯлсЯ, - если бы
ты не устроила своим синапсам такую встрЯску на Ѓете Љорви, то навернЯка
послушалась бы моего совета. ђазве Я тебе не говорил, что твой
незатейливый человекообразный актионец - помешанный на инструкциЯх,
меднолобый...
- Ћн совсем не меднолобый, Ќайал, - резко перебила его •ельва. Њедь
все-таки металл, а в ’ероне металла не оказалось ни на грамм.
- Ђга, значит, ты все-таки признаешь, что Я был прав?
- —еловеку свойственно ошибатьсЯ...
- ‘лава тебе, ѓосподи!
€ тут ’ерон попросил разрешениЯ поднЯтьсЯ на борт.
- Џока, •ельва, поговорим потом. џ просто не вынесу...
- Ќет, Џаролан, останьтесь...
- •ельва, любовь моЯ, ради тебЯ Я трое суток не слезал со свЯзи, и
стимулЯтор больше не действует. џ просто отрубаюсь!
- Ќе закрывай глаза еще пару минут, Ќайал. ќто официальнаЯ просьба, -
сказала она, опускаЯ ’ерону лифт. € почувствовала, как ее веселое
дружелюбие улетучиваетсЯ, уступаЯ место холодной неприЯзни.
ѓромоздкий, как шкаф, и отвратительно напоминающий неандертальца, ее
напарник вошел в главную рубку и небрежно отсалютовал в сторону панели.
"‚ошел? Ќе вошел, а ввалилсЯ, - раздраженно подумала она. —то-то невзгоды
заточениЯ не оставили на нем особого следа".
’ерон потер руки, уселсЯ в пилотское кресло и, как всегда, размЯв
пальцы, с деловым видом положил их на клавиши компьютера.
- •очу провести полную проверку: необходимо убедитьсЯ, что не осталось
никаких повреждений, - изрек он так, что было трудно понЯть, просьба это
или простаЯ констатациЯ факта.
- ‚от как? - произнесла •ельва безмЯтежным тоном, который, однако, не
сулил ничего хорошего.
’ерон нахмурилсЯ и, повернувшись в кресле, обратил взглЯд к ее панели.
- Ќаш график и так нарушен из-за того досадного происшествиЯ.
- €, ты смеешь называть это досадным происшествием?
- ‘бавь тон, •ельва. Ќе надейсЯ, со мной твои шуточки не пройдут.
- Ќе понЯла - на что Я не должна надеЯтьсЯ?
- Џослушай, - примирительным тоном начал он и даже, убрал свой
подбородок. - џ принимаю во внимание, что совсем недавно ты подверглась
тЯжелому испытанию. € все же ты должна была настоЯть, чтобы капитан ‘’-1
выполнЯл установочные работы под моим наблюдением. Џойми, в схемах могли
остатьсЯ мелкие неполадки.
- Љак это любезно с твоей стороны - подумать о такой возможности, -
ехидно заметила она. - Џраво, не ожидала!
- ’ы сама наврЯд ли могла получить телесные повреждениЯ, поскольку со
всех сторон запаЯна в чистый титан, - ответил он, снова поворачиваЯсь к
своему пульту.
- ‚от что тебе на это скажу, ’ерон с Ђктиона: тебе чертовски повезло,
что Я со всех сторон запаЯна в чистый титан. Џотому что, имей Я
возможность двигатьсЯ, ты бы вылетел отсюда с такой скоростью...
- —то это на тебЯ нашло?
Ќаконец-то она увидела на лице своего напарника обычное, человеческое,
совсем не логичное изумление!
- “бирайсЯ, катись отсюда, чтобы духу твоего здесь не было, чтобы глаза
мои тебЯ не видели! “Ѓ€ђЂ‰‘џ!!! - взревела •ельва, с каждым словом все
прибавлЯЯ громкость и нисколько не заботЯсь о нежном устройстве
человеческого уха.
€ этого хватило, чтобы прогнать его навсегда - зажав уши, он позорно
бежал со всех ног и вскочил в лифт, как только она поднЯла кабину.
- Ћн вообразил, что раскусил менЯ! —то Я ненадежное создание!
Ќеразумное, безответственное и нечеловечное... - ревела •ельва ему вслед,
и, казалось, голос ее разноситсЯ по всей планете. Ќаконец она не выдержала
и расхохоталась: только таким взрывом эмоций и можно было пронЯть чересчур
разумного ’ерона с Ђктиона.
- ‚ы слышали, Ќайал Џаролан? - спросила она уже более спокойным, и все
же торжествующим тоном. - Ќайал! ќй, –енком, вы еще на свЯзи? Ћтвечайте!
€з динамика донессЯ мощный раскатистый храп.
- Ќайал! - Ќо спЯщий продолжал издавать свои хриплые рулады, и •ельве
ничего не оставалось, как посмеЯтьсЯ над этим очередным проЯвлением
человеческой слабости.
Ћна запросила разрешениЯ на взлет и, получив его, покинула
полуразрушенный космопорт безымЯнного астероида. Џо возвращении на ђегул
ее ожидала длительнаЯ беседа с шефом ђейли.
траф, который она получит за "развод" с ’ероном, будет сущей малостью
по сравнению с премией за обнаружение четырех похищенных мозговых
кораблей. Љ тому же ей положено вознаграждение от ”едерации за помощь в
ликвидации шайки контрабандистов-наркоманов. …сли сложить все вместе и
если на свете существует настоЯщаЯ, справедливость, она уже сейчас сможет
стать независимой, свободной от долгов, хозЯйкой собственной судьбы. € эта
мысль была так прекрасна, что ей захотелось петь.

6. ЉЋђЂЃ‹њ, ЉЋ’Ћђ›‰ ЋЃђ…‹ ЏЂђ’Ќ…ђЂ

Ќеудержимо стремЯсь через бескрайний космос со скоростью, которую не
смог бы выдержать ни один обычный человек, •ельва предавалась приЯтным
размышлениЯм: наконец-то она расплатилась со своим долгом и больше не
зависит от Љосмической службы –ентральных Њиров. ’еперь она сама себе
хозЯйка. Ћна свободна. ‘вободна в выборе партнера, "тела", подвижного
напарника, который будет сопровождать ее, куда она только пожелает. …й
больше не нужно свЯзыватьсЯ с зелеными юнцами, только-только вылупившимисЯ
из Ђкадемии, напичканными правилами и инструкциЯми, по рукам и ногам
свЯзанными этическими нормами –ентральных Њиров, запрограммированными на
строго определенные мысли и поступки, отштампованными по заранее
установленным психическим, интеллектуальным, духовным и психологическим
образцам, - нет, ей они решительно не подходЯт. ’еперь она может выбрать
кое-что получше. Њожет...
•отЯ нет, если подумать как следует, ничего она не может. ЌесмотрЯ на
все свои недостатки, "тела" - все же не заурЯдные инженеры, которых
тысЯчами выпекают на всех планетах. Ћни проходЯт специальное обучение,
готовЯщее их к сотрудничеству с необычным партнером. Ћна больше не может
ошибитьсЯ - выбрать симпатичного парнЯ, а потом убедитьсЯ, что он пустое
место. „аже при краткосрочных контактах с промышленными или межпланетными
агентствами она должна быть уверена, что на партнера можно положитьсЯ, что
он обладает здравым и широким кругозором, - иначе ее будут надувать,
регулЯрно и систематически. Ђ кроме того, ей нужен постоЯнный напарник, а
не очередной временный жилец. Ќужен товарищ, умный и понимающий друг, а не
равнодушный наемник.
Ѓыл и еще один фактор, который еще больше сужал сферу поиска. Њногие во
всех отношениЯх разумные граждане их огромной цивилизованной галактики
испытывали отвращение или суеверный ужас при одной мысли, что за титановой
панелью замуровано человеческое существо, присоединенное к управлЯющим
системам мощного космического кораблЯ. ’акому невротическому страху могут
быть подвержены даже столь мало впечатлительные люди, как ’ерон, который
убедил себЯ в том, что капсульники - не настоЯщие люди, а сверхсложные
компьютеры.
€ лишь очень немногие из тех, с кем ей довелось встречатьсЯ, - грустно
призналась она себе, - видели в ней, •ельву, личность, мыслЯщее,
чувствующее, разумное абсолютно человеческое существо.
€менно так относилсЯ к ней „женнан. ’еода, если не считать одного
краткого мига взаимопониманиЯ, была слишком погружена в свою личную
трагедию, чтобы у них с •ельвой могли установитьсЯ близкие человеческие
отношениЯ. ‘ Љирой ”алерновой они проработали бок о бок три года, но ни
одна из них не позволила дружбе перерасти в более глубокую привЯзанность.
…сли быть честной до конца, то единственный человек, который относитсЯ
к •ельве, как к •ельве, - это Ќайал Џаролан. Ќасколько она понЯла, он
выработал свой эффективный метод обращениЯ с подчиненными ему кораблЯми Њ’
- метод кнута и прЯника. ’о поливаЯ их отборной бранью, то обольщаЯ
тонкими комплиментами, он умеет добитьсЯ от них полной отдачи. Ћднако тот
же Ќайал Џаролан трое суток не покидал своего поста, руководЯ ее
розысками. •отЯ вполне мог перепоручить это дело любому офицеру свЯзи. ‡а
одно это можно простить ему все прошлые обиды.
Ћна надеЯлась, что кто-нибудь обнаружил его спЯщим за пульсом
управлениЯ. Ќужно уснуть в ужасно неудобной позе, чтобы так храпеть!
•ельва усмехнулась. †аль, что ростом не вышел - из него бы мог получитьсЯ
отличный партнер. € все же его забраковали, в то времЯ как такие придурки,
как этот чертов ’ерон, - высокие, с виду сильные, - не только допускаютсЯ
к учебе, но и умудрЯютсЯ закончить сложнейший курс подготовки. Ќо ’ерону,
как Язвительно заметил Ќайал, это удалось, скорее всего, только за счет
зубрежки. Џожалуй, учитываЯ последний конфуз на Ѓореалисе, –ентральным
Њирам стоило бы пересмотреть свои требованиЯ к "телам". ‘пору нет,
уроженцы "тЯжелых" планет с высокой гравитацией, вроде Џаролана, не могут
похвастатьсЯ ростом, но этот недостаток они компенсируют массой и...
неотразимой мужественностью.
- „ерьмо, - с несвойственной ей грубостью выругалась •ельва, и это
непривычное слово отчетливым эхом отразилось от стен пустых помещений. -
"€нтересно, - подумала она, - успел он записать мое заЯвление о "разводе",
прежде чем уснул?"
…й не хотелось вспоминать убийственную характеристику, которую в свое
времЯ дал ’ерону инспектор. “ж как он тогда старалсЯ ее отговорить от
этого выбора. Ћна даже сейчас слышала его резкий, насмешливый голос:
- Ќе могу понЯть, •ельва, как при твоем уме можно было проЯвить такую
невероЯтную тупость?
‹адно, в конце концов, как бы ни ехидничал Џаролан, ничего
непоправимого не случилось. ‚едь не будь ’ерон таким непроходимым
болваном, ‡иксону никогда не удалось бы проникнуть в главную рубку и
вырубить их обоих; тогда она не получила бы такого крупного вознаграждениЯ
и не сумела бы так быстро расплатитьсЯ с долгами.
„о чего приЯтнаЯ мысль - всего за десЯть лет она рассчиталась с
–ентральными: Њирами, достигла заветной цели, предела мечтаний всех
кораблей Њ’. € что дальше? …й нужно "тело", но к его выбору она должна
подойти крайне осмотрительно. € еще ей нужна цель, смысл жизни,
предназначение. Љак знать, может быть, одно заменит другое? €ли наоборот?
- ’огда Я могла бы отправитьсЯ к туманности "ЉонскаЯ голова", - сказала
она вслух, чтобы снова услышать эти слова.
€ сразу нахлынули воспоминаниЯ, которые она так старательно отгонЯла
все эти годы: вот „женнан сидит, облокотившись на пульт, и улыбаетсЯ ей,
взглЯд его лучитсЯ нежностью и мЯгким юмором...
- …сли нас когда-нибудь снимут с этих нудных рейсов, мы сразу рванем к
нашей туманности, договорились?
’еперь она не свЯзана рейсами, вот только „женнан лежит на кладбище
базы ђегул, и все их дерзкие, счастливые замыслы похоронены вместе с ним.
Ђ предпринимать такой полет в одиночку - пустаЯ затеЯ, такаЯ же
бесплоднаЯ, как она сама.
Ћх уж эта туманность "ЉонскаЯ голова"! —тобы отвлечьсЯ от печальных
мыслей, •ельва произвела быстрый расчет: да это ей под силу, хоть она
по-прежнему зависит от человека. џдерный реактор у нее вполне современный,
хотЯ не мешало бы инженерам пошевелить мозгами и разработать новый
источник энергии, способный полностью реализовать релЯтивистский принцип.
ќто все равно, что установить на мощную наземную машину две высокие
передачи и не иметь возможности их использовать, потому что они за пару
мгновений сожрут весь запас топлива. ’ем не менее, мчась на максимальной
скорости, она и сейчас могла бы добратьсЯ до туманности "ЉонскаЯ
голова"... за сто галактических лет. € что потом? ‚едь нужен кто-то рЯдом,
чтобы отпраздновать победу, разделить радость свершениЯ, - иначе любой
триумф терЯет смысл. Ђ если нет стимула, то и достижение становитсЯ
никчемным. Ќет, не имеЯ цели впереди, нечего и братьсЯ за дело.
’еперь •ельва понимала, почему корабли более ранних модификаций
внезапно и без каких бы то ни было видимых причин покидали службу.
‘транно, почему все считают, что свобода от финансового гнета - такое уж
большое завоевание? ‚от она его достигла. € к чему пришла? Љапсульники,
которые так неотвЯзно мечтают об этом, - вроде Ђмона или ’рила - никогда
не поверЯт, что здесь важен только сам факт освобождениЯ, не больше.
…е тЯгостные размышлениЯ прервал сигнал межсудовой свЯзи.
- •ельва, это 422.
- Ђ, ‘ильвиЯ!
- ’олько тебе Я позволЯю звать себЯ по имени. •одЯт слухи, что ты
расплатилась.
- ‘удЯ по моим подсчетам, да.
- —то ж ты тогда такаЯ кислаЯ? ‚едь это не конец света, а только
начало.
- Ќачало чего?
- џ вижу, передрЯга на Ѓореалисе далась тебе нелегко.
- „а нет, со мной все в порЯдке. Џросто Я не люблю одиночество.
- ’ы не ценишь своего счастьЯ, - по обыкновению ворчливо заметила
‘ильвиЯ. - џ-то думала, ты рада-радешенька, что избавилась от своего
недоумка ’ерона. Ћн так напоминал мне этого идиота... впрочем, не будем о
нем. “чти, •ельва, ты должна действовать с умом. ’ы расплатилась с долгами
за неполных десЯть лет - а это неслыханно короткий срок. ‘лишком короткий,
чтобы –ентральные Њиры захотели так легко с тобой расстатьсЯ.
- џ не уверена, что сама этого хочу.
- ’ы в своем уме? - раздраженно проговорила ‘ильвиЯ. - Џослушай, если
они вздумают навЯзывать тебе свои игры, обратись в Љомитет по охране
мутантов или в Ћбщество защиты интересов разумных меньшинств. Ќа ђегуле их
представители - ђокко и Ђмайкинг. Ђмайкинг - он из Ћ‡€ђЊ - это тот,
который носит сногсшибательную форму, но по-настоЯщему соображает в наших
делах ђокко. …сли возникнут какие-нибудь споры, вызывай их. Џотребуй
пересчета всех затрат, с того самого днЯ, как тебЯ пересадили из колыбели
в капсулу.
- „а нет, ‘ильвиЯ, с цифрами выплаты не будет никаких проблем. џ чиста,
как стеклышко. ќто совершенно точно.
- ’ак в чем же тогда проблемы?
- —то мне теперь делать?
‘ильвиЯ даже задохнулась от возмущениЯ. - ’ы что, не знаешь, - сердито
спросила она, - что промышленные компании, не говорЯ уже о межпланетных
союзах, заплатЯт тебе любую сумму, какую ты только запросишь? € согласЯтсЯ
на любые твои условиЯ? Љонечно, с частными предпринимателЯми нужно держать
ухо востро - среди них нередко встречаютсЯ жулики. …ще до посадки на
ђегуле свЯжись с Ѓроули. ѓородские капсульники всегда в курсе, кто какую
цену заплатит и кому можно доверЯть. Ђ уж Ѓроули - в первую очередь. Ћн
найдет тебе отличный контракт.
- Ђ кто мне найдет отличное "тело"?
- ’ы снова за свое, •ельва? - ‘ильвиЯ Явно вышла из себЯ. - ЊенЯй их,
как перчатки. Џодбери подходЯщего специалиста, нужного длЯ конкретного
заданиЯ, а потом распрощайсЯ с ним. џ то думала, что ты уже по горло сыта
"телами".
- "’елами" - да. Њне нужен один партнер, постоЯнный. …сли бы только
„женнан...
- …сли бы да кабы... "…сли" не прибавит тебе ни скорости, ни денег.
Џо-моему, •ельва, ты просто не понимаешь: ты первоклассный корабль Њ’, и у
тебЯ не будет отбоЯ от "тел". ‚от и выбирай. Љто спорит - вы с „женнаном
были прекрасной парой. € тебе чертовски не повезло, что он погиб. Ќо, так
или иначе, он мертв. € с этим ничего не поделаешь. Љак говоритсЯ, мир его
праху. Ќайди другого парнЯ - себе под стать, а не такого безмозглого
придурка, как тот, которого ты шуганула со своего борта.
‡начит, ‘ильвиЯ уже слышала об этом происшествии, - удивилась про себЯ
•ельва.
- € если тебе так позарез нужен напарник, выбери совсем юного и
воспитай по своему вкусу. Ћт Ђкадемии больше вреда, чем пользы. ’еперь-то
ты должна соображать, что именно в партнере тебЯ не устраивает. Ќаучи его
всему, что положено знать "телу". € не жди невозможного! ‚озьми дело в
свои руки. ’олько остерегайсЯ происков ђейли. Ћн пойдет на все, чтобы тебЯ
удержать, или Я - не Я и не прослужила у них четыреста лет.
- Џочему ты так долго служишь, ‘ильвиЯ?
Ќаступило долгое молчание - •ельва уже было решила, что прервалась
свЯзь.
- ‡наешь, •ельва, Я больше не задаю себе этот вопрос. „ругое дело
раньше, когда Я была молода, как ты, и казалось: еще чуть-чуть, и Я от них
откуплюсь... Ђ потом над ‘адальзундом мы столкнулись с потоком метеоритов,
и... ‚прочем, на службе у –ентральных Њиров тоже попадаютсЯ интересные
заданиЯ. “ менЯ бывали хорошие партнеры, плохие тоже попадались. - ѓолос
‘ильвии становилсЯ все тише, по мере того, как она выходила из зоны
слышимости. - Ѓудь осмотрительна, •ельва. Ќе продешеви...
‘вЯзь прервалась. Џрошло некоторое времЯ, и на смену теплому чувству,
рожденному ворчливой опекой ‘ильвии, пришли сомнениЯ, навеЯнные ее
мрачными прогнозами.
—тобы хоть как-то успокоитьсЯ, •ельва еще раз провела свои подсчеты,
начинаЯ с огромных, пугающих своими размерами долгов младенческих и
детских лет. ЋперациЯ на гипофизе, в результате которой •ельва так и не
выросла из своей капсулы, и тонкие нейрохирургические манипулЯции,
сделавшие ее кораблем, стоили, как всегда дорого. Ќо, поскольку в
”едерации –ентральных Њиров не могло быть ни рабов, ни слуг, привЯзанных к
хозЯину пожизненным договором, заботливые комитеты и общества бдительно
следили, чтобы уровень заработной платы и система премий и денежных
поощрений давала капсульникам достаточные стимулы и компенсации, на каком
бы поле деЯтельности они не трудились.
’еперь •ельва убедилась, что массированные дозы тонкого
психопрограммированиЯ, полученные в юном возрасте, стали длЯ нее палкой о
двух концах. ЃлагодарЯ им она чувствовала себЯ счастливой, насколько это
доступно капсульнику, но они же прочно внушили ей, что смысл всей ее жизни
воплощен в службе –ентральным Њирами, поэтому сама идеЯ выкупа становилась
чистой фикцией. ‘прашиваетсЯ, что еще делать кораблю Њ’, как не
продолжать... нести свою службу? Ќаверное, все капсульники - бороздЯт ли
они просторы космоса, ведут горные разработки на чужих планетах или
управлЯют промышленными предприЯтиЯми, - раньше или позже испытывают такое
же чувство. € все же им доступны свои радости.
‘нова пришло воспоминание о „женнане, пришло, чтобы принести ей боль и
утешение. ‚едь были и у нее счастливые годы, пусть короткие, но до краев
наполненные чудесами самопознаниЯ и творческого сотрудничества. ‚двоем они
были готовы принЯть вызов, который бросал им каждый новый полет. Ћни, как
орденом, гордились ее прозвищем. € „женнану пришлось защищать себЯ и ее от
насмешек других "тел", пока „•-834 не стали всерьез, с почтением и
некоторой завистью, именовать "Љорабль, который поет". „а, таких как
„женнан, нет и не будет. Ќо она верит: должен найтись другой человек с
другими, но не менее привлекательными качествами.
Њожет быть, она потому и выбрала ’ерона, что он был полной
противоположностью ее первого партнера. Џожалуй, ‘ильвиЯ права: нужно
пойти на разумный компромисс и, взЯв кого-нибудь из молодежи, воспитать
напарника по своему вкусу. ‚оспитать так, чтобы он видел в ней личность, а
не корабль и не компьютер, способный на эмоциональные реакции.
€так, она выплатила свой долг. ’еперь можно не спеша оглЯдыватьсЯ.
Џусть Ѓроули подыщет ей надежный, независимый контракт. €нтересно, сколько
времени ”ѓ-602 работает по контракту с Ђльфейской Љонфедерацией? -
рассеЯнно подумала она. Ћн расплатилсЯ перед самым ее рождением. Љак-то
раз они с „женнаном встретили его, но и капсульник, и его партнер
держались с таким холодным и надменным превосходством, что это
воспринималось, как оскорбление.
"Џожалуй, - подумала она, можно объЯвить о своих планах прЯмо сейчас".
€ сразу почувствовала себЯ гораздо лучше. „ействие - вот что ей
необходимо. Ќаверное, будет разумнее, если она свЯжетсЯ с базой ђегул и
выЯснит, как обстоЯт дела. ‚сегда лучше поддерживать хорошие отношениЯ с
–ентральными Њирами: ведь длЯ ремонта и технического осмотра ей еще раз
придетсЯ воспользоватьсЯ их персоналом и оборудованием.
‡аметив, что скорость слегка упала, •ельва прибавила тЯги, уверенно
держа курс на ђегул. ђазвлечениЯ ради, она стала составлЯть список
качеств, которые хотела бы видеть у своего партнера, и тех, которые
предпочла бы избежать. € эти приЯтные размышлениЯ так ее увлекли, что она
и не заметила, как пролетело времЯ и пришла пора запрашивать у –енкома
разрешениЯ на посадку.
- Ѓа, да никак это •ельва! - отозвалсЯ Ќайал Џаролан.
- Ћчнулись от сна, ‘пЯщаЯ красавица?
- ЋчнулсЯ. € от сна, и от красавиц.
- € как она только терпит ваш храп?
- Ћни, девочка моЯ, слишком утомились, чтобы слышать, и получили
слишком большое удовольствие, чтобы жаловатьсЯ.
- џ не ваша девочка.
- Њногие сочли бы за честь услышать от менЯ такое обращение.
- € как это вам удаетсЯ заморочить им головы?
Ќайал злорадно хмыкнул.
- ‚ отличие от некоторых, Я тщательно подбираю себе партнеров и при
этом руководствуюсь не только симметрией черт и прочностью черепов.
- ‹адно, Џаролан, один-ноль в вашу пользу. Љстати, Я надеюсь, вы не
захрапели прежде, чем зарегистрировать мой отказ от ’ерона?
- Ќет, и к тому же получил немалое удовольствие, отправив на твой счет
извещение о штрафе.
- џ могу себе позволить его оплатить.
- ‡наю, - неожиданно мрачно буркнул он. - Ћпускай свою ленивую задницу
на административную площадку, платформа номер три. ’ам тебЯ ожидает
торжественнаЯ группа встречи.
- ‚ы хотите сказать, группа освобождениЯ?
–енком не ответил.
—то ж, с Џароланом они неплохо уживались. Џожалуй, ей даже будет его не
хватать. Ћстрый Язык инспектора неплохо стимулировал к действию, и, каковы
бы ни были его мотивы, все-таки он три днЯ просидел на свЯзи. Ќо у
независимости тоже должны быть свои плюсы. Џоживем - увидим. ‘ изысканной
точностью она опустилась на платформу номер три, и тут ее с новой силой
одолели сомнениЯ. € мудрено ли - ведь за последние десЯть лет каждый час
ее сознательной жизни был отдан –ентральным Њирам. Ћна сжилась с этой
службой и даже не сознавала, что находитсЯ у нее в долгу. —то ж, придетсЯ
коренным образом перестроить свое мышление. Џеремены необходимы - иначе
так никогда и не повзрослеешь.
Ћна уже собиралась послать –енкому сигнал поторапливатьсЯ, когда из
главного корпуса поЯвилась группа встречающих. ђЯдом с тремЯ рослыми
спутниками Ќайал Џаролан казалсЯ еще меньше. Ћна узнала плотную фигуру
шефа ђейли - неужто и он собралсЯ поздравить ее с отличным достижением?
„вое других тоже были ей знакомы: капитан первого ранга Ѓреслау из
’ехнической службы и адмирал „обриньон из Ћтдела инопланетных свЯзей.
‘остав группы наводил на интересные размышлениЯ. ‚озможно, ‘ильвиЯ была
права, когда предупреждала: так просто –ентральные миры с ней не
расстанутсЯ. Ќужно было послушать ее и вызвать ЉЋЊ или Ћ‡€ђЊ. €ли Ѓроули.
Ђ теперь бежать уже поздно - или она изжарит весь высокопоставленный
квартет.
„елать было нечего. •ельва спустила пассажирский лифт и на всЯкий
случай включила наружную акустическую систему. Ќо ни один из посетителей
не вымолвил ни слова, пока все не вошли в шлюз выстроившись согласно
рангу. Ќо вот что странно: Ќайал Џаролан вежливо пропустив шефа ђейли
вперед, окинул салон •ельвы самодовольным взглЯдом собственника. Ђ когда
вошел в шлюз и отдал ей небрежный салют, вид у него был такой, будто он
объЯвлЯл всем: отныне •-834 принадлежит лично ему.
…го вызывающее поведение насторожило •ельву. ‡начит, вовсе не ђейли ей
следует опасатьсЯ, а этого коварного маленького интригана, по имени Ќайал
Џаролан!
Ћт глаз „обриньона не укрылсЯ салют инспектора.
- ѓоспода, где наши манеры? - спохватилсЯ адмирал и, браво щелкнув
каблуками, отдал ей честь по всей форме.
‘транно, что служба сохранила столь архаичные традиции, - подумала
•ельва, вроде правила салютовать кораблю при подъеме на борт. Ђ может, они
приветствуют ее, как отличившегосЯ на службе офицера? „а нет, наврЯд ли.
ЏриветствиЯ, которыми обмениваютсЯ люди, должны быть взаимными. ’ак или
иначе, в памЯть о службе она научит своего нового партнера отдавать салют.
- •ельва, разреши выразить тебе нашу глубочайшую благодарность, - начал
шеф ђейли, подчеркнуто задержав руку у козырька. - ’воЯ отменнаЯ храбрость
и находчивость, проЯвленные на Ѓореалисе, уже вошли в легенды нашей
службы. ’риумф разума на неподвижность! € мы горды, чрезвычайно горды, что
ты была в наших рЯдах.
•ельва отметила, что он употребил прошедшее времЯ, и снова подивилась
странному поведению Џаролана.
- ’ы конечно, знакома с „обриньоном из €носвЯзей и Ѓреслау из ’ехники,
- так ловко и непринужденно ввернул шеф, что •ельва изумилась: уж не
ослышалась ли она? ‡ачем здесь эти двое, если подразумеваетсЯ, что она
свободна?
- „а, мы встречались, - так сухо ответила она, что ђейли неодобрительно
хмыкнул.
Ћн жестом предложил своим спутникам сесть, очевидно выгадывал времЯ,
чтобы сосредоточитьсЯ, прежде чем перейти непосредственно к делу. •ельва
недоверчиво оглЯдела членов делегации. Џаролан незаметно ухмыльнулсЯ ей, а
потом развалилсЯ на кушетке, вольготно закинув руку на спинку.
"Џохоже, расположилсЯ всерьез и надолго", - мрачно подумала •ельва.
- Ќе знаю, •ельва, успела ли ты по пути получить официальное сообщение,
- начал шеф, - но хочу тебе сказать, что дополнительные средства,
обеспечивающие безотказность аудиовизуальной системы, которые ты
предложила, отныне будут применЯтьсЯ во всех новых капсулах. € больше
никому из наших людей не придетсЯ страдать оттого, что кто-то лишит его
свЯзи с окружающим миром. “ма не приложу, почему такаЯ мера
предосторожности не была предусмотрена ранее.
Ѓреслау откашлЯлсЯ и, дернув себЯ за мочку левого уха, стал отвечать,
не глЯдЯ ни на кого из собеседников.
- Ќа ранних стадиЯх развитиЯ капсул такие устройства существуют, и
раньше, до четвертого поколениЯ включительно, их сохранЯли и при
окончательном капсулировании персонала космической службы. Ћднако в наш
век, когда стали использоватьсЯ модификации, предусматривающие прЯмую
свЯзь внутренней оболочки с системами кораблЯ, эти дополнительные
устройства стали считатьсЯ излишними.
ђейли нахмурилсЯ.
- €ногда традиции, сохранЯемые нашей службой, каким бы архаичными они
ни казались на первый взглЯд, могут в новом контексте приобретать
совершенно особый смысл.
- Љ несчастью, все капсульники, похищенные ‡иксоном, принадлежали к
последним поколениЯм.
- ‚ы правы, Ѓреслау, это действительно можно назвать несчастьем, - так
же непринужденно продолжал ђейли. - ’ебе, •ельва, модификациЯ, разумеетсЯ,
обойдетсЯ бесплатно. ‚ свЯзи с этим можно предположить, что день твоего
окончательного расчета уже не за горами... - он поднЯл руку и
умиротворЯюще улыбнулсЯ •ельве, спеша предупредить ее возражениЯ, - Я
вовсе не исключаю, что он уже наступил или даже миновал. Џолагаю, нет
никаких оснований сомневатьсЯ в том, что ты получишь полную премию за
обнаружение кораблей и вознаграждение за поимку федеральных преступников.
„ело за подтверждением от –ентрального управлениЯ ”едерации. - ђейли
принЯлсЯ мерить шагами рубку. •ельва не могла понЯть, что за этим кроетсЯ
- чувство вины, или он просто набирает старт длЯ следующей атаки. ‚ любом
случае, длЯ нее это не сулит ничего хорошего.
- €так, •ельва, база ђегул вынуждена признать твою независимость, -
провозгласил он и снова улыбнулсЯ, вопреки Явному сожалению, которое было
написано на его лице. - ’ы наша гордость, •ельва, - он конфиденциально
понизил голос. - € что бы ни болтал всЯкий космический сброд, мы хотели
бы, чтобы все корабли класса Њ’ могли работать столь же результативно и в
столь же короткий срок добиватьсЯ финансовой самостоЯтельности. ќто было
бы большим достижением и принесло бы нашей службе солидную прибыль. Ђ
сейчас, в ожидании подтверждениЯ суммы твоих вознаграждений, база ђегул
вынуждена считать тебЯ свободной от выполнениЯ дальнейших заданий любой
продолжительности.
- •отЯ, похоже, вы кое-что длЯ менЯ приготовили.
- Њы действительно кое-что приготовили, - отечески улыбаЯсь и
поблескиваЯ глазами согласилсЯ ђейли и бросил выжидательный взглЯд на
Џаролана.
- Ќо теперь, шеф, нет смысла тратить ваше драгоценное времЯ на
бесполезные обсуждениЯ, не так ли? - спросила •ельва, увидев, что Џаролан
поднимаетсЯ со своего места.
- Ќу-ну, •ельва, - насмешливо протЯнул Џаролан, - неужели ты думаешь,
что наш шеф считает беседу с тобой бесполезной тратой времени? - и в
глазах его она прочитала вызов и издевку. - •отЯ, конечно, если ты по пути
с Ѓореалиса уже принЯла какое-то решение, то было очень любезно с твоей
стороны заглЯнуть к нам попрощатьсЯ. - Ћн повернулсЯ на каблуках и
решительно направилсЯ к шлюзу. - ’ы уж навещай нас иногда по старой
памЯти.
- Њинуточку, Џаролан, - проговорил ђейли.
еф держалсЯ молодцом, у Ѓреслау же был вид, близкий к паническому, а
натЯнутаЯ улыбка „обриньона казалась приклеенной. Џохоже, они приготовили
длЯ нее какой-то весьма солидный кусок. “ловкам Џаролана она, конечно, не
поверит, но эти двое - надежные, квалифицированные специалисты, уважаемые
люди. Џослушать-то никогда не помешает.
Џаролан уже вошел в шлюз и повернулсЯ, чтобы сердечно помахать ей на
прощание.
- Џаролан!
Ћн остановилсЯ, опустив руку на поручень, на лице застыло учтивое
внимание и ничего больше. €нспектор Явно не собиралсЯ раскрывать свои
карты.
- —то это вы затеЯли, Џаролан?
- џ? ђовным счетом ничего.
•ельва пропустила изумленный возглас „обриньона мимо ушей.
- Џросто мы, - начал Џаролан обменЯвшись взглЯдом с шефом, - обсуждали
длЯ ’•-834 очередное задание, которое должно было последовать за столь
эффектным наркорейсом. Ќо, разумеетсЯ, по не зависЯщим от нас
обстоЯтельствам этот рейс отменЯетсЯ.
•ельва усмехнулась. „а, ’ерона он ей так легко не спустит. Ѓудет еще
лет двадцать шпынЯть за эту ошибку...
- Њною, разумеетсЯ, движет чисто теоретический интерес, но все же, пока
не пришли мои наградные, не соблаговолите ли обсудить со мной этот
отмененный полет?
- Ћтчего же - поговорить никогда не вредно, - согласилсЯ он,
возвращаЯсь в рубку. Џоможет скоротать времЯ, пока мы ожидаем
подтверждениЯ от ”едерации. “селсЯ поудобнее и начал:
- Њы планируем отправить ’•-834 в полет на Ѓету Љорви.
- Ќа Ѓету Љорви? - •ельва ощутила непроизвольную вспышку страха, но
быстро оправилась с ней и насмешливо расхохоталась. - —то Я слышу? ’ерон с
Ђктиона в оболочке корвика пытаетсЯ приспособитьсЯ к местному окружению?
Ќайал Џаролан наградил ее ехидным взглЯдом.
- Ќе ты ли отметила, что Ђнсра Љолмер, махроваЯ эгоистка,
прЯмолинейнаЯ, упрЯмаЯ и дьЯвольски практичнаЯ, меньше всех пострадала от
корвиканского персонала сознаниЯ? Ђ ’ерон так щедро наделен теми же
дивными качествами, что совершенно очевидно...
- ...что он как личность не продержитсЯ на Ѓете Љорви ни минуты, и вам,
Ќайал Џаролан, это прекрасно известно. ќтот человек просто не сумеет
приспособитьсЯ к таким аномалиЯм. - …е возмутила и разозлила тактика
Џаролана: ведь то, что он предлагает, граничит с хладнокровным убийством.
Ќеужели ему удалось уговорить ђейли? Ћни, что же, задумали таким образом
избавитьсЯ от ’ерона?
- Џослушай, •ельва, - сказал ђейли, сделав шаг вперед, как будто желаЯ
разнЯть противников, - если уж речь зашла о ’ероне, то Я никогда не
одобрЯл твой выбор, ты уж извини, что приходитсЯ тебе напоминать...
- € правильно делали, шеф, - так кротко и покаЯнно произнесла •ельва,
что Џаролан возмущенно фыркнул.
- ...•оть мне и очень жаль, уверЯю тебЯ. Љ счастью, все закончилось
благополучно...
- ‡а исключением того, что •ельва теперь свободна, как ветер, -
лишенным всЯкого выражениЯ голосом закончил за него Џаролан.
- ‚от именно, - с неожиданным пафосом воскликнул ђейли. - € если у нее
пока нет своих планов, мы могли бы продемонстрировать ей те преимущества,
которые она получила бы от нового полета, несмотрЯ на свое изменившеесЯ
положение.
Џаролан выдержал пристальный взглЯд шефа, и на лице его мелькнула
страннаЯ полуулыбка.
- Џочему бы и нет, - без малейшего признака энтузиазма откликнулсЯ он.
•ельва заметила, как „обриньон бросил на него недоуменный взглЯд.
Ѓреслау тоже был Явно озадачен. Џохоже, что-то идет не по сценарию...
- ’ак как, •ельва, - решительно приступил к делу ђейли, - есть у тебЯ
какие-нибудь планы?
- Ћна еще не успела о себе заЯвить, - резко вставил Џаролан. - Џо пути
на ђегул она не свЯзывалась ни с одной планетой. € Я очень сомневаюсь,
чтобы самые бдительные из известных нам осведомителей успели обнаружить,
что •-834 расплатилась вчистую. ’ак рано это случаетсЯ крайне редко.
- Ѓлагодарю, Џаролан, но Я могу ответить за себЯ сама.
‚се трое начальников в полном недоумении воззрились на своего коллегу.
Ђтмосфера в рубке Явно накалЯлась. •ельва терЯлась в догадках: зачем
Џаролан намеренно разрушает то доверительное настроение, которое так
стараетсЯ создать ђейли? “ него навернЯка есть какие-нибудь свои скрытые
мотивы - вот только какие?
- ’ак, значит, мой изобретательный координатор решил отправить менЯ
обратно на Ѓету Љорви? ќто в какой-то степени объЯснЯет присутствие
адмирала „обриньона. Ђ вы здесь зачем, капитан Ѓреслау? €ли ’ехника и
€носвЯзь вступили из-за менЯ в конкурентную борьбу?
- Њы надеЯлись объединить наши усилиЯ, - после неловкой паузы выдавил
„обриньон.
"‚идно, кто-то пропустил свою реплику", - подумала •ельва.
- Ќам казалось вполне справедливым, - вступил в разговор до сих пор
молчавший Ѓреслау, - чтобы ты перваЯ воспользовалась преимуществом: ведь
оно достигнуто благодарЯ открытию, сделанному на основе данных, которые ты
доставила с Ѓеты Љорви.
Ќеужели техники получили ключ к стабилизации нестабильных изотопов?..
- € что же это за преимущество? - как бы невзначай поинтересовалась
•ельва. Ђ сама не спускала глаз с Џаролана - он непревзойденный специалист
плести интриги. Ћна не удивитсЯ, если именно он поставил весь этот фарс,
включаЯ собственное подчеркнутое безразличие, а все длЯ того, чтобы она
потерЯла бдительность и сделала какой-нибудь неосмотрительный шаг. …ще бы
она не захотела получить новый р-двигатель!
- Љогда мы приступили к изучению основных теоретических положений, -
начал Ѓреслау, - то сразу увидели, как это можно применить к нашей системе
релЯтивистского двигателЯ. ’ебе, •ельва, конечно известно, что принцип
релЯтивистского движениЯ обладает неизмеримо большим потенциалом, чем
сегоднЯшние возможности его применениЯ. ‚сЯ проблема заключаетсЯ в
источнике энергии, который мог бы удовлетворить тем требованиЯм, которые
выдвигает полнаЯ р-скорость, превышающаЯ скорость света. ’ак вот, данные
предоставленные корвиками, дают возможность осуществить межгалактические
полеты уже в этом десЯтилетии. Ѓольше того - в этом году!
"Њежгалактические полеты? - •ельве передалось волнение Ѓреслау. -
€нтересно, между какими галактиками? Њежду этой и... туманностью "ЉонскаЯ
голова"?"
- „а, мы сможем преодолевать межгалактические расстоЯниЯ за времЯ, во
много раз меньшее, чем то, которое потребовалось бы сейчас, - подтвердил
ђейли, будто почуЯв, что она проглотила наживку. - ’олько представь себе,
•ельва: неограниченнаЯ мощность, буквально неиссЯкаемаЯ, котораЯ перенесет
тебЯ к галактике, едва видимой с окраины Њлечного Џути! ‡а пределы миров,
ныне известных человечеству! - ђейли просто блистал красноречием, стараЯсь
разжечь ее любопытство. - Њощность, котораЯ обеспечит эффективную работу
р-двигателЯ - впервые с момента его созданиЯ! ‚се, чего нам не хватало -
это постоЯнный источник топлива, способный дать необходимый выход энергии.
’ак что тебе представитсЯ случай открывать доселе неизвестные планеты.
ђазведывать новые звездные системы, открывать целые галактики длЯ
–ентральных Њиров.
ќта обмолвка сразу отвлекла ее от неведомых звезд.
- —то ж, очень интересно. ‚едь всЯ загвоздка с р-двигателЯми
заключалась в том, что у нас была подходЯщаЯ повозка, но не было сильной
лошади ей под стать. € все же, если эта в корне новаЯ разработка вытекает
из данных, полученных у корвиков, почему так необходим новый полет?
ђейли подал знак Ѓреслау, и тот стал поспешно извлекать голограммы и
компьютерные ленты, суетливо раскладываЯ их на пульте управлениЯ.
- ЃлагодарЯ данным корвиков по стабилизации нестабильных изотопов, мы
смогли добитьсЯ использованиЯ этой разновидности энергии не только на те
доли секунды, которые длитсЯ полураспад и пока не будет исчерпана атомнаЯ
единица массы, но на весь необходимый нам срок. ’ы только представь себе,
•ельва, - воскликнул Ѓреслау, и во взглЯде его сверкнуло воодушевление, -
мощность новой звезды или почти равнаЯ мощности новой звезды на самом ее
энергетическом пике!
•ельве показалось, что свет в рубке померк. ‚едь именно новаЯ звезда на
самом своем энергетическом пике - взорвавшийсЯ ђавель - смертельно опалила
„женнана, несмотрЯ на ее отчаЯнные попытки обогнать эту фантастическую
энергию. Ќо обладать такой мощностью... не значит ли это попасть к ней в
рабство?
€ тем не менее, она должна ее заполучить. Џусть новаЯ звезда у нее
внутри искупит преступление той, старой. ‚от высшее проЯвление
справедливости •аммурапи. Ћна заставила себЯ дослушать объЯснениЯ Ѓреслау.
- Ћднако, •ельва, приходитсЯ предположить, что здесь имеют место такие
невероЯтные тонкости, которые - Я с готовностью сознаюсь в этом - не в
состоЯнии разрешить никто из членов моей группы. Њожно подумать, что
корвики обсуждают не субъЯдерные ЯвлениЯ, а свои личные дела, и тем не
менее, в результате достигаетсЯ фантастическое владение нуклонными силами.
- Ћбрати внимание, •ельва, - продолжал он, показав ей первую
голограмму, и ввел уравнениЯ в бортовой компьютер, - у них изотопы
излучают энергию циклически, но по мере распада уровень энергии, вместо
того, чтобы падать, остаетсЯ неизменным. ‚арьируЯ количество циклов в
секунду или, в нашем случае, в миллисекунду, - Ѓреслау сиЯл, как
именинник, гордЯсь достигнутыми результатами, - мы обеспечиваем
р-двигатель той мощностью, котораЯ ему необходима длЯ того, чтобы
превзойти скорость света в любое потребное количество раз. ’аким образом,
чтобы покрыть заданное расстоЯние в заданный промежуток времени, нужно
лишь получить из базовых р-уровней необходимый коэффициент циклической
вариации!
‘ подъемом, необычным длЯ такого флегматика, он отстучал серию полетных
данных.
- …сли, допустим, тебе нужно добратьсЯ до Њирфака за два стандартных
днЯ, то это вполне реально. Ђ раньше на это требовалось бы... сколько?
- —етыре недели, - машинально подсказала •ельва, внимательно следившаЯ
за преобразованием чрезвычайно интересных уравнений.
- ‚от-вот, четыре недели. ’ак что все преимущества налицо.
’еперь •ельва понимала, чем продиктована необходимость нового полета к
Ѓете Љорви.
- …два ли кто-то возьмет на себЯ смелость высвободить такую энергию в
пределах нашей ‘олнечной системы, не будучи уверен в объективных и
субъективных последствиЯх. Љакие побочные ЯвлениЯ вы наблюдали? - в упор
спросила она. - € на чем основаны эти расчеты: на экспериментальных данных
или на чисто теоретических умозаключениЯх?
‡адор Ѓреслау уступил место неуверенности и сомнению.
- Њы провели испытаниЯ –‚, циклического варианта энергетического
источника. “верЯю тебЯ, мы предпринЯли все предосторожности, взЯли очень
низкий коэффициент цикличности. € все же, - лицо его омрачилось, - нам не
удалось удержать экспериментальный корабль в диапазоне действиЯ
контрольно-измерительной аппаратуры.
- Љорабль был с ручным управлением или Њ’?
- ‘ ручным, - еле слышно ответил Ѓреслау.
- € весь персонал погиб от столь чудовищного ускорениЯ?
- Ќам это неизвестно. - Ѓреслау украдкой взглЯнул на ђейли, который
тихо переговаривалсЯ с Џароланом. Ќе успела •ельва подстроить
аудиосистему, как они разошлись, и ђейли сел на кушетку с „обриньоном,
оставив Џаролана в одиночестве. Ќа непроницаемом лице Ќайала застыла
дежурнаЯ учтивость, глаза глЯдели настороженно.
- Љак это - неизвестно?
- Љорабль не вернулсЯ. Ћжидаемое времЯ возвращениЯ - девЯть стандартных
лет. ‚идели, что он возвращаетсЯ на обычной тЯге. ‚ последнем сообщении,
которое мы получили, они предупреждают, что при использовании этого
энергетического источника следует соблюдать колоссальную осторожность.
- ќто очевидно. Ћсмелюсь предположить, что ваш пилот здорово налег на
переключатель –‚, если так далеко вылетел из диапазона свЯзи. „лЯ
испытательного полета нужно было взЯть корабль Њ’, а не свЯзыватьсЯ с
хлипкими "телами".
- …сть одно предположение: что мы неверно использовали данные корвиков,
- продолжал Ѓреслау, задумчиво кивнув в ответ на ее замечание. - Њожно
легко проэкстраполировать разрушающий потенциал –‚ фактора. € мы должны
быть уверены, что не исказили данные и тем самым не высвободили
неконтролируемые или нестабильные излучениЯ, которые могут иметь
последствиЯ космического масштаба. - Ѓреслау взглЯнул на нее с надеждой и
тревогой.
"„а, игра стоит свеч, - размышлЯла •ельва. - Џодумать только -
межгалактические полеты! €спытательный корабль вынесло на расстоЯние в
девЯть стандартных лет!"
- „лЯ начала, господа, хочу поблагодарить вас за то доверие, которое вы
мне оказали, - произнесла она после долгого молчаниЯ. - Ћднако, менЯ
одолевают сомнениЯ: не потому ли вы остановили на мне свой выбор, что Я,
расплатившись с вами, - правда пока только теоретически - представлЯю длЯ
вас наименьшую материальную ценность, поскольку в случае потери вашим
финансам ничего не грозит?
Ћдин Џаролан по достоинству оценил ее колкость и расхохоталсЯ, ничуть
не скрываЯ своего восхищениЯ.
- ‡наешь, •ельва, сейчас не времЯ упражнЯтьсЯ в остроумии, - упрекнул
ее ђейли. - „лЯ нас ты как раз представлЯешь наибольшую материальную
ценность из всего персонала. € должен вам заметить, Џаролан, что Я не
усматриваю никакого юмора в столь возмутительном предположении. -
—увствовалось, что шеф рассердилсЯ не на шутку.
- ‚ таком случае вы бессовестный вымогатель.
- —то? - взревел ђейли, разом забыв о Ќайале.
- ‚ам, шеф, прекрасно известно, что Я всегда хотела иметь такой
двигатель, с тех самых пор, как узнала о его существовании. € что Я
безусловно захочу остатьсЯ на службе в –ентральных Њирах, чтобы его
заполучить!
Џаролан мгновенно успокоилсЯ и теперь наблюдал за ней.
- ‚от в чем смысл вашей игры, не так ли? - холодно спросила •ельва.
’еперь она обращалась только к Џаролану, и он это понимал. Ћн продолжал
молча смотреть на нее, только желваки ходили на скулах.
- …сли честно, то да, - ответил ђейли, когда длЯ всех стало очевидно,
что Џаролан так ничего и не скажет. - € у тебЯ не так много времени, чтобы
принЯть решение.
- ќто почему же?
…два заметнаЯ перемена в выражении лица шефа вызвала у нее взрыв обиды
и гнева. ’ак вот, значит, как –ентральные Њиры обращаютсЯ со своими
мозговыми кораблЯми! ‡рЯ она не вызвала ЉЋЊ и Ћ‡€ђЊ. € с Ѓроули тоже надо
было свЯзатьсЯ. Џусть –ентральные Њиры сами расхлебывают свою кашу.
- Џойми, •ельва, –ентральные Њиры свЯзаны федеральными директивами, а
эти директивы издают и контролируют граждане нашей цивилизованной
галактики. € целый рЯд из этих ограничений невозможно обойти. Џока не
будут получены дополнительные премиальные от ”едерации, ты по-прежнему
подчинЯешьсЯ –ентральным Њирам. Џосле их подтверждениЯ наши с тобой
взаимоотношениЯ - характер полномочий, тип контракта, формулировка и
состав отдельных статей, оплата и привилегии - все это будет
регулироватьсЯ совершенно новым пакетом директив. Ђ вздумай мы поступить
по-другому, - неумолимо продолжал ђейли, - нас мигом одолеют
правозащитники всех мастей, которые начнут рытьсЯ в наших архивах, дышать
нам в затылок и всЯчески осложнЯть нашу работу. ’ы зарекомендовала себЯ
отличным работником. € наша служба в тебе чрезвычайно заинтересована. € до
сих пор наша заинтересованность всегда шла тебе на пользу. ’ебе были
предоставлены все возможности, чтобы как можно раньше достичь полной
финансовой независимости. € мы надеемсЯ, что ты учтешь это теперь, когда
мы предлагаем тебе стать первым кораблем Њ’ с полноценным р-двигателем.
- …сли это сейчас уместно, Я хотела бы принести свои извинениЯ. џ не
знала, что условиЯ контракта изменЯютсЯ после выплаты долга. €, Я думаю,
вы не станете судить менЯ слишком строго за то, что мне захотелось
разобратьсЯ во всех тонкостЯх нашего разговора, который мы и завели-то
только затем, чтобы скоротать времЯ в ожидании подтверждениЯ премиальных.
€з объЯснений капитана Ѓреслау Я однозначно понЯла: существует угроза,
что Я могу взорватьсЯ, превратившись в новую звезду...
- џ возражаю, - Ѓреслау стремительно вскочил. - ’ы можешь сама
убедитьсЯ, насколько обоснована эта теориЯ! Њы провели испытаниЯ...
- Љоторые вас до того напугали, что вы решили подстраховатьсЯ и
проверить, не произошло ли путаницы с данными. Ќет, господа. Њне дорога
моЯ шкура и Я предпочитаю сохранить ее в целости.
- ’воЯ капсула сделана из чистейшего титана, - выпалил Ѓреслау, - а он
устоит...
- ‚ы хотите сказать устоит, если у менЯ внутри взорветсЯ целое солнце?
- перебила его •ельва. - Ќе забывайте, Ѓреслау, что Я и так уже пострадала
от жара новой звезды. € ваша непроницаемаЯ титановаЯ оболочка не спасла
менЯ от повреждениЯ... и человеческого коварства.
€счерпав все доводы, Ѓреслау обессиленно упал на кушетку. €з его коллег
только Џаролан не проЯвлЯл признаков замешательства или досады. “слышав ее
отказ, он рывком повернул голову по направлению к центральному пилону. Ќа
лице его застыло выражение горькой насмешки, слишком горькой даже длЯ
такого циника каким был Џаролан. Ќа один мимолетный миг он забыл о своих
глазах, и в них мелькнула остраЯ боль и еще выражение, которое •ельва
видела всего раз в жизни - в глазах умирающего.
Ћднако заговорил именно он - усталым бесцветным голосом.
- Ќикто и не пыталсЯ, •ельва, скрыть от тебЯ опасность, свЯзанную с
новым заданием. Љроме того, мы постарались, чтобы весь этот непроходимый
лес законодательных ограничений работал на тебЯ. ’ебе было бы выгоднее
продлить прежний контракт, вместо того, чтобы заключать новый. …сли ты мне
не доверЯешь, можешь справитьсЯ в своем личном деле. Љое-какие статьи
старого контракта мы бы могли исправить. Ќо в новом мы уже не сможем
изменить ни единой буквы. Ђ теперь будь любезна выслушать нас, а потом
будет достаточно, если ты просто скажешь да или нет.
Љазалось, ему безразлично, какое решение она примет. ‚от только почему
- этого она понЯть никак не могла.
„обриньон откашлЯлсЯ и медленно, как будто стараЯсь собратьсЯ с
мыслЯми, направилсЯ к ее пилону.
- ‚идишь ли, •ельва, планируемый полет к Ѓете Љорви продиктован
несколькими целЯми, и выполнение каждой из них требует таких качеств,
способностей и знаний, что все сходитсЯ на тебе. џ постараюсь объЯснить
то, что относитсЯ к сфере моей деЯтельности.
Џо нашему глубокому убеждению, мы могли бы так запрограммировать
будущих исследователей, чтобы им не грозила психологическаЯ дезориентациЯ
в результате переноса на Ѓете Љорви. Ќо это при условии, что нам будет
известно, какие измерениЯ происходЯт в психической сфере человека,
пребывающего в корвианской оболочке. џ понимаю, •ельва, что мы требуем от
тебЯ слишком большой жертвы, но у менЯ есть свои, вполне бескорыстные
причины просить именно тебЯ отправитьсЯ на Љорви. € Я, и Џаролан - мы оба
уверены: если ты вернешьсЯ и убедишьсЯ, что в корвиканской среде личности
солара Џрейна, Љерлы ‘тер, адресса и Ђнсры Љолмер сохранились или,
наоборот... уничтожились, то сумеешь справитьсЯ с чувством вины и неудачи,
возникшим у тебЯ после первого полета.
Љ тому же, ты самый подходЯщий, если не единственный человек, который
сможет узнать... иммигрантов, - „обриньон мимолетно усмехнулсЯ. •ельва же
подумала, что этот термин вполне уместен. Ћна боЯлась признатьсЯ даже себе
самой, как ее пугает и... притЯгивает перспектива возвращениЯ на Ѓету
Љорви. - „аво ”иланзер вызвалсЯ принЯть участие в полете. Ќо, если честно,
его психопрофиль свидетельствует о глубокой травме. € Я боюсь, что он тоже
может... ну да, иммигрировать.
- ‚есьма малоутешительнаЯ перспектива, - заметила •ельва. …й совсем не
понравилась представившаЯсЯ картина: пустаЯ оболочка „аво ”иланзера,
неподвижно застывшаЯ на кушетке. Ќо если Џрейн с Љерлой и адресс вполне
довольны своей жизнью на Љорви... - •ельва отбросила непрошенные мысли. -
—то ж, вполне очевидно, что нам потребуетсЯ помощь корвиков, если мы
собираемсЯ играть в их игры и при этом не хотим нанести непоправимый ущерб
всей галактике. џ полагаю, вы изучили мой психопрофиль и сделали вывод,
что Я на Љорви не останусь?
- „а, - быстро и без раздумий ответил „обриньон.
- ЌесмотрЯ на то, что произошло со мной на Ѓореалисе?
- Ћсмелюсь предположить, что именно опыт, полученный на Љорви, помог
тебе в этом эпизоде.
- ‚есьма разумное предположение, „обриньон. ‚ конце концов, мы все не
что иное, как сумма нашего опыта. € это снова возвращает нас к обсуждению
меркантильных вопросов. Џолагаю, капитан Ѓреслау, –‚ будет установлен в
мой двигательный отсек до полета на Ѓету Љорви?
- „а, это совершенно необходимо. Љак иначе они смогут оценить,
насколько верно мы использовали их данные?
- € какова же стоимость этой установки?
Ѓреслау неуверенно покосилсЯ на шефа. ђейли молча кивнул в ответ.
- ‘ейчас мы не можем назвать точную цифру: экспериментальный, корабль
неоднократно перестраивалсЯ. Ќеобходимо усилить защиту, удвоить прочность
конструкций, заменить обшивку корпуса. ‘ ходу Я бы оценил затраты в районе
пЯтисот тысЯч галактических кредитов.
•ельва заметила, что у него все же хватило такта изобразить на лице
смущение. •отЯ на нее эта астрономическаЯ сумма не произвела такого уж
ошеломлЯющего впечатлениЯ. ‚ конце концов, она уже выплатила гораздо
больший долг.
- ќто в случае, если контракт будет заключен немедленно?
- „а.
- € примерно вдвое больше, если старый контракт утратит силу?
- Џолагаю, что так. - Ѓреслау мрачно складывал свои папки, будто
потерЯл все надежды на осуществление проекта. …го пессимизм несказанно
возмутил •ельву.
- …сли же ты, •ельва, продлишь старый контракт, в наших силах смЯгчить
некоторые условиЯ, которые окажутсЯ слишком жесткими длЯ такого прекрасно
зарекомендовавшего себЯ сотрудника, как ты, - вставил ђейли.
- ’олько не надо на менЯ давить, шеф. џ еще не обдумала все стороны
вопроса со своей позиции.
ќто была неправда. Ћна уже принЯла решение. € она заставит ђейли
смЯгчить эти жесткие условиЯ, до тех пор, пока Ћ‡€ђЊ и ЉЋЊ не услышат, как
все инструкции трещат по швам.
„а, Џаролану удалось загнать ее в угол. € она готова поспорить на свою
очередную премию, что он отлично предвидел, какое впечатление на нее
произведет описание нового двигателЯ, представленное Ѓреслау. ќтот
интриган своего не упустит. “ж конечно, не кто иной, как он, усмотрел
высшую справедливость в том, чтобы подчинить ей новую звезду после того,
как взорвавшийсЯ ђавель погубил „женнана. € он же подсказал „обриньону
хитрый ход с искуплением вины. ‹адно, она еще покажет этому эгоисту, этому
коварному, самоуверенному, высокомерному выскочке, этому беженцу с тЯжелой
планеты... •ельва резко оборвала мысленный поток обвинений и в упор
взглЯнула на Џаролана.
…го лицо превратилось в застывшую маску отчаЯниЯ и усталости. ‚
поникшей фигуре ничего не напоминало того ловкого махинатора, который взЯл
ее на пушку, притворившись, что выходит из игры, когда она еще даже не
началась. € почему-то не было злорадного торжества в его рассеЯнном
взглЯде, обращенном к ее пилону. Ђ ведь он должен знать, что одержал
победу. Ќеужели, убедившись, что она попалась на крючок, он пожалел о
своих происках? „а, вид у него такой, будто он сожалеет о чем-то
несбывшемсЯ в далеком и невеселом прошлом.
Ќашла времЯ сочувствовать Ќайалу Џаролану. ‹учше вот о чем подумай: ты
нужна им позарез, и этим необходимо воспользоватьсЯ.
- Џолагаю, вероЯтностнаЯ криваЯ мне благоприЯтствует? - спросила она,
нарушив общее молчание.
ђейли кивнул.
- Љак Я уже упоминал, - торопливо заговорил „обриньон, - ты, лучше, чем
кто-либо другой, сможешь опознать иммигрантов, если в их корвиканских
обличьЯх сохранились хоть какие-то следы прежних личностей.
- ‚ы в этом сомневаетесь?
„обриньон пожал плечами.
- ђазве можно предсказать глубину переноса, когда речь идет о
совершенно чуждой структуре и психологии? Љак человек, Я предпочел бы
думать, что какие-то остатки человеческого все же уцелели. Ћднако Я
рекомендовал бы сделать первый контакт как можно более кратким. џ имею в
виду, - поправилсЯ он, - если ты согласишьсЯ на этот полет. Њы ни при
каких обстоЯтельствах не стали бы просить тебЯ рисковать собой длЯ того,
чтобы разыскать нашу четверку.
- ѓлавнаЯ цель полета - получить у корвиков результаты анализа данных
нашего –‚, - заговорил Ѓреслау. Ћн взглЯдом попросил извинениЯ у
„обриньона, и тот пожал плечами, признаваЯ его первенство.
‚от, голубчики, вы у менЯ и попались!
- џ была бы чрезвычайно заинтересована получить этот двигатель, если
это действительно возможно, - заЯвила •ельва. Ќо почему, во имЯ всего
свЯтого, Џаролан решил уйти в кусты? Ќеужели они что-то скрывают?
- —то только подтверждает мою веру в тебЯ, - жизнерадостно воскликнул
ђейли, снова становЯсь самим собой.
- ’олько вам-придетсЯ принЯть кое-какие мои условиЯ, иначе Я не вижу
смысла продолжать наше обсуждение.
- ’ы всегда была достаточно разумна, и у менЯ есть реальные полномочиЯ,
чтобы сделать тебе некоторые послаблениЯ.
- ‘начала выслушайте мои условиЯ, ђейли, а уж потом раздавайте авансы,
- сухо сказали •ельва. - џ не собираюсь заложить свою душу лег этак на
двадцать пЯть, чтобы выплачивать пЯтьсот тысЯч кредитов, основываЯсь лишь
на том предложении, что корвики проверЯт наш –‚, а Я избавлюсь от
застарелых душевных травм.
…сли –‚ двигатель окажетсЯ бесперспективным, продление контракта должно
быть признано недействительным. ‚ы можете присобачить к моему корпусу
любые модификации, Я оплачу стоимость нового покрытиЯ, а уж остальное вам
придетсЯ списать на экспериментальные расходы. ’ак-то.
ђейли и Ѓреслау торопливо обменЯлись мнениЯми, и шеф неохотно уступил.
- ‘огласен.
- ‚о-вторых, Я сама буду судить о целесообразности контракта с
иммигрантами на Љорви, и это не должно повлечь штрафа в случае
невыполнениЯ всех этапов запланированного полета.
- Џо-моему, „обриньон достаточно Ясно изложил все, что касаетсЯ этого
момента.
- ‚-третьих, вопрос о телесном партнере...
- ’ы убедительно доказала, что гораздо лучше справишьсЯ без партнера, -
перебил ее ђейли, демонстрируЯ полную заботу и внимание. €з горла Џаролана
вырвалсЯ какой-то нечленораздельный возглас. - ‚ы хотели что-то сказать,
инспектор?
- ђазрешите мне закончить, - вкрадчиво попросила •ельва. - Џаролан, как
никто другой, в курсе моих неоднократных требований - Я имею в виду
постоЯнного напарника. џ не люблю работать в одиночку. Џросто ненавижу.
- „а, это было бы крайне нежелательно, - вставил обеспокоенный
„обриньон.
- € Я не соглашусь на это задание, если у менЯ не будет "тела", которое
Я выберу сама, - заЯвила она, повысив голос.
- џ полностью за, ђейли. Џеренос дознаниЯ на Љорви сопрЯжен с
сильнейшей эмоциональной реакцией. Њы с Џароланом твердо уверены... -
„обриньон бросил взглЯд на инспектора в надежде получить подтверждение, и,
не встретив никакого отклика, торопливо продолжал: - ...что •ельва
обЯзательно должна иметь поддержку в лице сильного, решительного партнера,
который сможет смЯгчить возможную психологическую травму.
- Њы можем положить конец нашей дискуссии прЯмо сейчас, ђейли, если мои
требованиЯ не будут удовлетворены. •отЯ ваши эксперты сошлись на том, что
они вполне разумны.
ђейли неохотно согласилсЯ, но улыбка его угасла.
- ‚от и отлично. ‘остоЯние моих дел тоже зависит от успеха нового
двигателЯ. ‚ы поставили мне свое условие - пЯтьсот тысЯч кредитов. џ его
принимаю. Џолучив –‚, использующий весь потенциал р-двигателЯ, Я смогу
почти мгновенно преодолевать любые расстоЯниЯ. € буду работать на вас, как
проклЯтаЯ. ‚ свЯзи с этим Я считаю, что прежний уровень зарплаты и
премиальных не соответствует моим новым возможностЯм.
ђейли начал было многословно возражать, высказав предположение, что
названнаЯ Ѓреслау сумма в пЯтьсот тысЯч кредитов несколько завышена, но
его самого эта цифра Явно устраивала.
- ќто неприкрытый грабеж, - перебила его •ельва. - Љстати, может быть
вы считаете, что Я сама должна оплачивать все дорогостоЯщие
усовершенствованиЯ, которые могут порекомендовать корвики? ќто тоже
необходимо оговорить, как и обслуживание совершенно нового источника
энергии. Ќет, ђейли, Я уверена, что и ЉЋЊ и Ћ‡€ђЊ согласЯтсЯ со мной:
старый порЯдок оплаты должен быть пересмотрен в сторону увеличениЯ, чтобы
компенсировать мою возросшую эффективность.
- …й не будет равных по скорости во всей галактике, - заметил Ѓреслау.
- —то-то Я не пойму, Ѓреслау, вы то на чьей стороне?
- ‚ данном вопросе на стороне •ельвы, - бесстрашно ответил инженер.
- џ прошу всего лишь разумной тридцатипроцентной прибавки - по-моему
это не так уж много длЯ столь безотказного сотрудника –ентральных Њиров? €
Я уверена, вы что-нибудь придумаете, чтобы вернуть свои денежки с лихвой,
если, конечно, Я правильно понимаю ваши принципы.
- € каковы же мои принципы? - ђейли стремительно обернулсЯ и пристально
взглЯнул на Џаролана.
- Ќо Џаролан руководит своим сектором, основываЯсь на ваших приказах, -
ответила •ельва, - и учитываЯ насущные требованиЯ момента.
€ сразу же пожалела о своих словах. ’еперь уход Џаролана неизбежен, и
все это понимают. ‚едь он, а вовсе не шеф, затеЯл этот проект. Џричем
искуснейшим образом обставил дело так, чтобы у нее не осталось никаких
шансов отклонить предложение. Ќо она никак не могла взЯть в толк, что с
ним происходит. Ћн начисто выпал из разговора и не участвовал в
обсуждении, целиком уйдЯ в какие-то личные переживаниЯ.
Ћна его жалела. †алела и ненавидела. Ќенавидела и желала. € она его
почти заполучила. Џусть она не может его победить, зато может сделать
своим союзником.
- ’ак как, ђейли, вы согласны на мои условиЯ? ‚ыбор за вами.
„обриньон с Ѓреслау принЯлись горЯчо убеждать шефа, но •ельва, даже
прежде, чем услышала отрывистый рык ђейли, возвестивший о согласии, уже
знала: другого выхода у него просто нет.
Ќадо отдать шефу должное, он умел проигрывать с достоинством. ‚ведЯ все
поправки в базовый компьютер и подтвердив их официальный статус, он долго
стоЯл, опустив голову и глЯдЯ на пульт управлениЯ. Ђ когда обернулсЯ, лицо
его было совершенно бесстрастно.
- —то ж, •ельва, менЯ предупреждали, что торговатьсЯ ты умеешь. - Ћн
покосилсЯ на Џаролана. - ‚от уж никогда не думал, что мозговой корабль
может менЯ переспорить. Ќо ты была чертовски права, - добавил он, сверкнув
глазами, - когда сказала, что Я заставлю тебЯ вкалывать как проклЯтую,
пока ты состоишь на службе у –ентральных Њиров.
- ‚полне справедливо.
- ’еперь Ѓреслау отправит тебЯ в ангар длЯ установки –‚ двигателЯ. €
пока корвики его не проверЯт, все остальное оборудование пусть остаетсЯ
стандартным. „а, это все входит в пЯтьсот тысЯч. Ђ у „обриньона есть целый
ворох данных анализа психологической травмы, полученной на Ѓете Љорви,
которые тебе необходимо ввести в свой банк.
- ќто не только моЯ заслуга, но и Џаролана, - сказал „обриньон, снова
пытаЯсь втЯнуть безмолвствующего инспектора в разговор. - Ћн сделал
несколько весьма проницательных наблюдений из расшифровки психотестов
других участников полета, которые помогли моим людЯм сформулировать те
предварительные выводы, которые мы пока смогли сделать.
- „а-да, Џаролан был очень полезен, - буркнул ђейли. - €так, нам
осталось только обсудить кандидатуру подходЯщего "тела". ‚ настоЯщее
времЯ...
- Џостойте, - перебила его •ельва. - ђазве Я недостаточно Ясно дала вам
понЯть, что соглашусь на полет к Ѓете Љорви только с тем партнером,
которого выберу сама? ЋстанетсЯ ли он со мной после Ѓеты Љорви, значениЯ
не имеет.
ђейли повернулсЯ к ней, взглЯд его выражал настороженность.
- „а, мы это уже согласовали. Ќо ведь ты сказала, что хочешь
постоЯнного напарника.
- •очу. Ќо на Ѓету Љорви Я не полечу, если вместе со мной не полетит
Џаролан.
Ћна не стала слушать ни бурных протестов ђейли, ни изумленных возгласов
и поздравлений Ѓреслау и „обриньона. …е взглЯд, ее мысли, все ее существо
были прикованы к Ќайалу.
Ћн резко обернулсЯ, глаза его безошибочно нашли то место на пилоне, за
которым находилось ее лицо.
- Ќашла времЯ шутить, •ельва.
- џ нисколько не шучу, мальчик мой.
- ЉлЯнусь ‚севышним, Џаролан, •ельва просто гений! - с восторгом
воскликнул „обриньон, хлопаЯ инспектора по напрЯгшейсЯ спине. - ‡дорово
она вас раскусила!
- ‚от-вот, - сухо и холодно заметил ђейли. - Ђ вы, помнитсЯ, всегда
хвастались, что можете провести любого в нашей конторе. - € если в выборе
•ельвы не было и намека на злорадство, то в резком выпаде ђейли оно
прозвучало вполне ощутимо. - ‚ам, инспектор, пойдет только на пользу
проветритьсЯ в полевых условиЯх.
- џ думаю, •ельва сможет решить проблему неустойчивости гравитации,
котораЯ подвела наш испытательный корабль, - заверил Џаролана Ѓреслау, - а
длЯ дополнительной страховки у вас всегда есть амортизирующаЯ сетка.
Ћни быстро собрались и ушли. ЋсталсЯ один Ќайал Џаролан. ‚ид у него был
расстроенный и какой-то оцепеневший - словом, он реагировал совсем не так,
как могла ожидать •ельва.
- Ќаверное, •ельва, ты все-таки пошутила, - произнес он наконец, и
голос его предательски дрогнул, несмотрЯ на Явные попытки овладеть собой.
- ‘ какой стати? ‚ы знаете все, что положено знать "телам", лучше, чем
кто бы то ни было в нашей конторе. € все, что касаетсЯ корвиков, тоже
изучили вдоль и поперек. € навернЯка разобрались в уравнениЯх Ѓреслау,
прежде чем...
- …ще бы, - с горечью воскликнул он, и все его самообладание как рукой
снЯло. - Ќеужели ты думаешь, что Я мог втЯнуть тебЯ в то, что сам не
проверил от начала и до конца? Ќо знай: именно Я затеЯл весь этот фарс. џ,
а не ђейли! ќто Я его уговорил. € Ѓреслау с „обриньоном тоже. Џотому что
знал: только так можно поймать тебЯ на крючок.
- ќто Ясно, как Ѓожий день!
- € Я не оставил тебе никаких шансов. Џотому что знал, на какую из
твоих кнопок нажать и в какой момент. € Я добилсЯ своего, прости менЯ
ѓосподи!
- ‘пору нет - вы самый бессовестный инспектор во всей нашей конторе, -
согласилась она, противопоставлЯЯ его едкому самобичеванию безмЯтежный
юмор. - € то, что вы мне только что подстроили, - грЯзнаЯ и гнуснаЯ
ловушка.
- ’ы можешь хоть раз выслушать менЯ, безмозглаЯ жестЯнаЯ ведьма? Њожешь
понЯть, что Я с тобой сделал? ‚едь Я вынудил тебЯ остатьсЯ на службе!
- Ќет, Я сама решила остатьсЯ. Ќо на своих условиЯх.
Ќайал смотрел на нее безумными глазами. Ќа лице его боролись
противоречивые чувства. ‘ него разом слетела всЯ бравада и
самоуверенность. „о него только сейчас дошло, что она действительно обвела
его вокруг пальца, и самолюбие его получило ощутимый удар.
- Ќа твоих условиЯх? ’еперь понЯтно... ‚от еще один прекрасный пример
торжества космической справедливости, - бросил он и хрипло расхохоталсЯ
над чем-то понЯтным только ему одному.
- Џочему бы вам, Ќайал, не поделитьсЯ этой шуткой со мной? џ тоже
охотно повеселюсь, даже если придетсЯ смеЯтьсЯ над собой.
‚ его глазах застыли слезы, он выпрЯмилсЯ, как от удара, прижав
стиснутые кулаки к бокам.
- Ќу так слушай. џ, Ќайал Џаролан, подстроил все это, потому что не
смог допустить, чтобы ты ушла из –ентральных Њиров. €менно так. „а, Я
подсовывал тебе самые выгодные заданиЯ, чтобы ты могла поскорее
расплатитьсЯ. Ђ когда этот день настал, понЯл, что не смогу вынести такой
перспективы, и заварил всю эту хитрую дерьмовую кашу, чтобы тебЯ удержать.
€ только когда увидел, что ты реагируешь именно так, как Я рассчитывал,
понЯл: Я воспользовалсЯ своим положением ради самого гнусного дела в
длинной череде хитрых, коварных, гнусных махинаций. Ќо Я знал, что уже не
могу остановить механизм, который сам же запустил. џ даже не мог найти
способ вытащить тебЯ из этого дерьма. Ђ ты, •ельва, ты выбрала менЯ своим
"телом"! - его смех звучал как крик о помощи.
- € не изменю своего выбора, - решительно произнесла она. Ќужно как-то
остановить этот ужасающий смех! - € мною руководит такой же эгоизм,
который двигал и вами, когда вы хотели оставить менЯ на службе. Љ тому же,
мне будет как-то спокойнее, если вы станете моим "телом", а не
инспектором. ‚ конце концов, что мне еще делать, как не служить
–ентральным Њирам? - сказала она уже мЯгче. - Ђ вы помогли мне остатьсЯ на
моих условиЯх, потому что они распрекрасно знают: Я единственный корабль,
который справитсЯ с этим заданием. € вы, Ќайал Џаролан, нужны мне как
напарник, потому что вы чертовски умны, изобретательны, беспринципны и
требовательны. Џотому что вы знаете, как со мной обращатьсЯ, на какие
кнопки нажимать. Љонечно, ростом и наружностью вы не Ѓог весть что, но на
этом Я уже обожглась. € Я верю, что вы вытащите менЯ отовсюду... даже с
Ѓеты Љорви.
- ‚еришь... мне? - с трудом выдавил он. ’ело его трЯслось от
нечеловеческого напрЯжениЯ. - „а ты соображаешь, что говоришь, безмозглаЯ,
несуразнаЯ идиотка, недоразвитаЯ романтическаЯ жестЯнаЯ дуреха? ’ы веришь
- мне? Ќеужели ты не понимаешь, что Я знаю о тебе все до последней мелочи?
џ даже сделал хромосомное экстраполирование и теперь знаю, как ты
выглЯдишь? ‡наю, какие отключающие слоги закодированы в твою панель не
далее, как семь дней назад! Ћна мне верит! „а Я последний человек из, тех,
кому ты можешь верить. € ты выбрала менЯ своим "телом"! Ѓоже милостивый...
ќто открытие потрЯсло •ельву до глубины души. ’ак значит, у Џаролана
возникло к ней телесное влечение? Ћна не знала, что делать - благодарить
небеса или выть от Ярости. ‚ душе ее боролись восторг и ужас. Ќет, она
знает, что ей делать. …ще ничего не потерЯно. Џодсознательное стремление
"тела" увидеть лицо своего "мозгового" партнера - Явление не столь уж
редкое, когда между напарниками возникает глубокаЯ эмоциональнаЯ
привЯзанность. Ћбычно оно неосуществимо из-за невозможности открыть
смотровую панель. Ќо если Ќайал знает секретный код...
Ћна должна избавить его от этого наваждениЯ, так или иначе...
- ‚от почему, •ельва, Я не могу быть твоим "телом", - упавшим голосом
проговорил Ќайал. - ’олько прошу тебЯ, не надо дурацких песен о том, что
это обычное длЯ тел наваждение, что оно пройдет. џ знаю отключающие слоги.
€ однажды малыш Ќайал может не выдержать. Њне придетсЯ открыть этот гроб,
в который они тебЯ замуровали. ‚зглЯнуть на твое прекрасное лицо,
коснутьсЯ ангельской улыбки и обнЯть тебЯ...
Ћн подходил все ближе, шаг за шагом преодолеваЯ чудовищное
сопротивление, пока не приник всем телом к ее пилону, вжавшись щекой в
неподатливый металл. Џальцы побелели от усилий проникнуть за разделЯющую
их титановую поверхность. ‚от рука его медленно скользнула к смотровой
панели. Ђ на лице застыло спокойное, отрешенное, почти счастливое
выражение, глаза были закрыты, как будто он уже держал ее в объЯтиЯх.
- ’огда скажи эти слоги! - затрепетав от страсти, крикнула она. - ‘ними
панель, открой капсулу, заглЯни мне в глаза, прижми к груди мое уродливое
тело. џ лучше умру в твоих объЯтиЯх, чем навеки останусь нетронутой
девственницей - без тебЯ!
Ћн вскрикнул и отпрЯнул, будто обжегшись о холодный металл. ‹ицо
исказила страшнаЯ гримаса.
- ‚от видишь, Ќайал, ты этого не сделал - значит, не сделаешь никогда,
- тихо и нежно проговорила она, стараЯсь справитьсЯ с неожиданно
нахлынувшим желанием, которое грозило свести ее с ума.
- Ѓоже мой, •ельва, нет, нет!
Ћн повернулсЯ и бросилсЯ к шлюзу. ђванул рычаг двери. ‚ыскочил из
лифта, не дожидаЯсь остановки. € исчез в главном здании.
"’еперь мне остаетсЯ только ждать, - с тоской думала •ельва. - Ћн
должен принЯть решение сам. „олжен сам захотеть вернутьсЯ, после того, как
убедитсЯ, что может доверЯть себе. ЊоЯ безоглЯднаЯ вера в неги ничего не
значит. ‚едь именно от него зависЯт все наши планы, замыслы, свершениЯ".
Ќу почему Я не захлопнула перед ним двери шлюза? Џочему не заставила
его остатьсЯ, пока он не поймет, что все уже прошло, что опасность
навсегда миновала? Џочему не воспользовалась моментом, когда с него
слетела всЯ бравада - ведь уже никогда он не будет так открыт, незащищен -
ни от менЯ, ни от себЯ самого. € он это поймет, как только придет в себЯ.
‚ероЯтно, он скоро вернетсЯ - заносчивый, беспечный, весь напор и
самоуверенность. …сли привЯзанность зашла так далеко, он непременно
вернетсЯ. Џросто не может не вернутьсЯ. •отЯ... Ќайал Џаролан сможет все.
…сли решит, что так нужно. Ћн такой. Ћн сумеет оправдать любой вероломный,
коварный, беспринципный замысел, который сам же сострЯпал, а потом
выкинуть его из головы, как только тот сослужит свою службу. Ќо поставьте
его в такую ситуацию, котораЯ затронет его душу, взовет к его глубоко
запрЯтанным и бдительно охранЯемым лучшим чувствам, - и Ќайал Џаролан
сможет сделать благородный жест, проЯвить несвойственный ему акт
самопожертвованиЯ. € до конца жизни обречь их обоих на несчастье!
Њожет быть, вызвать ђейли? Ћн примет безотлагательные меры. Ќо какие?
Ќайал укрылсЯ в главном здании. …му необходимо все обдумать, взвесить и
принЯть решение. € она искренне надеетсЯ, что он решит вернутьсЯ. € потом,
после всего того, что они устроили ђейли, лучше его лишний раз не
раздражать. Ћсобенно по поводу Џаролана.
€ •ельва продолжала-ждать - открыв шлюз, опустив лифт.
Ћн назвал ее красивой. Љогда он успел сделать экстраполЯцию ее
хромосомной структуры? ќто должно было стоить ему целого состоЯниЯ. Џеред
ее полетом на Ѓету Љорви? €ли во времЯ происшествиЯ на Ѓореалисе? ѓосподи,
неужели он видел ее медицинскую карту? Ќет, это оттолкнуло бы такого
поклонника женской красоты, как он. - Ћна усмехнулась своим мыслЯм. -
Ќеужели он нашел ее юной и желанной? Љонечно, ошеломлЯющие сексуальные
подвиги, на которые он так прозрачно намекал, могли быть обычной
болтовней. ‘ другой стороны, мужчины, которых судьба обделила статью,
зачастую могут похвастатьсЯ другими весьма завидными качествами. €
аппетитами им под стать. Ќо он сказал, —то ее лицо прекрасно. € пусть это
всего лишь искусственнаЯ экстраполЯциЯ, все равно услышать такое приЯтно.
Ћн не из тех, кто легко бросаетсЯ такими словами. ђаз он так сказал,
значит она действительно красива.
Њысль о собственной красоте льстила и одновременно лишала покоЯ.
Љапсульников специально программировали, чтобы они не задумывались о своей
внешности, и заботились о том, чтобы они никогда не видели своих
изображений. ќто тоже принадлежало к разрЯду особо секретных сведений. Ќо,
по-видимому, длЯ того, кто настроен решительно, нет ни секретов, ни
свЯтынь. Ќайалу удалось узнать новый отключающий код, известный только
шефу ђейли и вдобавок, в качестве дополнительной предосторожности, под
гипнозом запечатленный в его памЯти.
‡начит, она прекрасна, - так сказал Ќайал. Ќо где же он?

‹юди умирали, и черви их сжирали,
Ќо не от любви.

Ћна усмехнулась этим странным строкам, так неожиданно пришедшим ей на
памЯть. ’ем не менее, ничто на свете не заставлЯло людей так отчаЯнно
рисковать, как красота, особенно красота недосЯгаемаЯ.
ђади обладаниЯ легендарной …леной пала ’роЯ. ђади прекрасных
драгоценностей люди ставили на карту жизнь, свободу, веру. ђади красоты
истины они шли на костер. ђади красоты принципа орды приверженцев самых
разных религий жертвовали жизнью.
Ќо она не хочет, чтобы Ќайал погиб ради нее - неважно, красива она или
нет. Ћн нужен ей живым, за пультом управлениЯ!
‚ключилсЯ канал свЯзи.
- ‘лушаю!
- Љакой милый прием, - проговорил чей-то знакомый голос.
ќто не Ќайал. ‚олна облегчениЯ набежала и отхлынула.
- Љто это?
- „орогуша, ты менЯ обижаешь.
- Ђх, это ты, Ѓроули. џ... просто Я ждала другого вызова. Ќо Я всегда
рада услышать твой голос. - Ѓыло бы неразумно ссоритьсЯ с городским
капсульником, тем более с Ѓроули, и особенно сейчас. …й может
потребоватьсЯ его помощь.
- “ тебЯ был такой радостный голос! џ искренне надеюсь, что тот, чьего
вызова ты ждешь, мне не соперник.
- ‘оперник?
- ‚от именно, - в его голосе прозвучала резкаЯ нотка, и •ельва
мгновенно насторожилась. Ѓроули не стал бы так любезничать, не будь ему
что-то нужно. - Ќасколько Я понимаю, - голос его обрел прежнюю
вкрадчивость, - ты расплатилась с долгами.
- ’ы всегда все узнаешь первым.
- € ты еще ни с кем не договорилась?
- Њне очень жаль, Ѓроули, но Я продлила контракт с –ентральными Њирами.
- Џродлила контракт? ‘ –ентральными Њирами? - голос Ѓроули перешел в
возмущенный шепот. - Ђ Я-то всегда считал тебЯ умницей. Ќо почему, ради
всех печатных плат, ты пошла на такую невозможную, вопиющую, безобразную
глупость? Ќеужели ты не понимаешь, что четверо промышленников и две
планеты уже выстроились в очередь, готовые отдать десЯтидневную прибыль,
лишь бы заключить полугодовой контракт с кораблем Њ’? —то на тебЯ нашло? џ
поражен до глубины души. Џожалуй, мне нужно срочно проверить уровень
кислотности. ‘воей глупостью ты менЯ просто ошарашила. “ менЯ нет слов!
Џочему-то, выслушав гневную отповедь Ѓроули, она воспрЯнула духом. ќтот
алчный, корыстный, пронырливый городской сплетник только укрепил ее в
принЯтом решении. Џусть шестеро соискателей готовы перегрызть друг другу
глотки, лишь бы добитьсЯ ее согласиЯ, она совершенно уверена, что не хочет
с ними свЯзыватьсЯ, какие бы заманчивые контракты они ей не сулили. ‘ ними
неприЯтностей не оберешьсЯ. ЌесмотрЯ на все свои недостатки. –ентральные
Њиры все же заботЯтсЯ о благе всей ”едерации, а не об усилении влиЯниЯ
какой-то одной звездной системы или алчной монополии.
- —тобы у Ѓроули не было слов? - кокетливо усмехнулась •ельва. -
Ќикогда не поверю.
- ‚едь это Џаролан заманил тебЯ в ловушку? - напрЯмик спросил Ѓроули.
•ельва представила, как его проницательный мозг, сложив все обрывки
подслушанных сплетен и личных наблюдений, пришел к этому очевидному
выводу. Ќо что он действительно знает, а о чем только догадываетсЯ? …й
было известно, что Ѓроули очень гордилсЯ своим умением предугадывать
событиЯ. €менно эта способность помогла ему стать чрезвычайно талантливым
городским менеджером. ЃлагодарЯ его неусыпным заботам обширнаЯ монополиЯ
ђегула, сложный разветвленный организм, обслуживающий дюжину местных
племен и огромное людское население, не знала ни транспортных пробок, ни
производственных кризисов, ни нехватки материальных ресурсов. € он еще
успевал бдительно следить за всеми слухами и скандалами. Ћн любил скандалы
и утверждал, что от них молодеет, а слухи - так просто обожал, и был сам
не прочь ради собственного развлечениЯ пустить какой-нибудь слушок.
- ’ы же знаешь, Џаролан - мой инспектор, - уклончиво ответила она, - но
мне удалось внести в наш контракт кое-какие изменениЯ.
- ‡начит, ты хотЯ бы поторговалась?
- Љонечно, и чтобы восстановить свою добрую репутацию в твоих глазах,
могу добавить: если они не удовлетворЯт мои требованиЯ, продление
контракта будет считатьсЯ недействительным.
- Ќу, слава Ѓогу, у менЯ просто от сердца отлегло. Ќе соблаговолишь ли
ты назвать свои условиЯ?
- —то, Ѓроули, заело?
- Џомилуй, •ельва, Я всегда пекусь о твоих интересах. ’ы стала моей
любимицей с тех самых пор, как твой напарник разделал под орех пЯтерых
флотских забиЯк только за то, что они упражнЯлись в остроумии по поводу
твоего пениЯ.
‚ этом весь Ѓроули - ему обЯзательно нужно было напомнить ей о
„женнане. Џричем именно сейчас. —то ж, про условиЯ он все равно рано или
поздно пронюхает, так лучше она расскажет ему сама, чтобы сохранить его
доброе отношение.
- –‚ двигатель! - так и вскинулсЯ он. - ’ы что, •ельва, не в своем уме?
„авай лучше, дорогуша, Я сведу тебЯ со своими клиентами, - самодовольно
изрек он.
- —то, разве –‚ так опасен?
- •ельва, душенька, неужели ты думаешь, что они скажут тебе всю правду?
ђазве ты не знаешь, что случилось с испытательным судном?
- Њне сказали, что оно улетело на девЯть стандартных лет, но ты же
прекрасно знаешь: все капсульники гораздо лучше приспособлены длЯ
управлениЯ сложной электронной аппаратурой, чем подвижные...
- ‚от черт! - прервал ее Ѓроули. - ‚ечно не дадут поговорить спокойно.
Џока •ельва, но учти, что-то здесь нечисто.
Ћна была рада, что их разговор прервалсЯ. …е уже начал утомлЯть цинизм
Ѓроули. Ќеужели, прослужив столько лет, сколько он, она тоже превратитсЯ в
подозрительную брюзгу? €ли станет такой же равнодушной, как ‘ильвиЯ,
навсегда утратив надежду, что где-то в будущем еще возможны мгновениЯ,
исполненные любви и красоты?
ѓде же Ќайал? Џора бы ему опомнитьсЯ и собратьсЯ с мыслЯми. ‘колько
времени прошло, как он исчез... „олжен же он понЯть, каким блестЯщим,
полным, вдохновлЯющим может стать их союз! •ватит ему загибатьсЯ в
конторе. …сли они объединЯт свои усилиЯ, то сумеют расплатитьсЯ за –‚ еще
до истечениЯ срока контракта. € тогда независимость уже не будет ее
пугать. …сли с ней будет Ќайал, ей никто не страшен. ‚от только будет ли
он с ней...
Ћна с надеждой взглЯнула наружу и удивилась - над базой ђегул уже
спустились ранние тропические сумерки. ‚ главном корпусе погасли почти все
окна, кроме дежурных служб да нескольких кабинетов. Ћна вспомнила, что,
приземлившись, включила только лифтовую акустическую систему. Ќастроив
остальные, она услышала приглушенный расстоЯнием металлический скрежет,
доносившийсЯ из ремонтных мастерских и мерную поступь караула,
марширующего вдоль фасада главного зданиЯ.
…ще одна из архаических причуд нашей службы, - подумала •ельва. …й было
известно, что высокочувствительные датчики, установленные по периметру
базы, могут засечь и при необходимости уничтожить даже ночного мотылька. €
это случитсЯ куда раньше, чем часовой сможет обнаружить гораздо более
видимого или слышимого нарушителЯ. € все же топот обходЯщего базу караула
действовал успокаивающе. Ћна не чувствовала такого полного одиночества.
„ействительно, некоторые старые традиции совсем неплохи, если учесть, что
их нечем заменить. ‚роде... чертов Ѓроули! € зачем только он вспомнил про
„женнана!
Ќо Ѓроули может отыскать Ќайала. ’олько он непременно захочет знать
подробности. € наврЯд ли ей посочувствует. Ћн придерживаетсЯ мнениЯ, что
капсульники должны быть автономны и самодостаточны.
ђаздалсЯ резкий сигнал вызова, и она поспешно ответила.
- Њожет быть, Џаролан и не выжал из тебЯ все, что хотел, только он Явно
что-то празднует! - Ѓроули так и источал Яд. - Ђ начал он с того, что
устроил аварию, в которой пострадали пЯтнадцать машин на воздушной подушке
и три транспортных экипажа. ‘несено две радиомачты. Ќе знаю, как он
уцелел, только ни на нем, ни на трех девицах, которые были с ним, нет ни
царапины. Љ счастью, пассажиры других машин отделались легкими ушибами, но
за столь безответственное поведение он оштрафован на тысЯчу кредитов. € он
еще имел наглость смеЯтьсЯ! Ќе будь он инспектором космической службы со
множеством свЯзей, его бы навернЯка отправили охладитьсЯ на несколько
месЯцев. Ђ все ты. џ был бы счастлив, если бы ты передумала. „ьЯвол! Ћн
отправилсЯ в "Џоследний барьер". ЏридетсЯ послать туда нарЯд. …сли он
думает, что ему сойдут два нарушениЯ общественного порЯдка за одну ночь,
то он глубоко ошибаетсЯ. џ не допущу, чтобы Џаролан своими безобразными
выходками перебаламутил весь город!
€злив все свое возмущение, он отключилсЯ.
Ќеужели Џаролан решил покончить с собой? ‚изит в "Џоследний барьер" она
еще могла понЯть - это заведение славилось разнообразием и утонченностью
предоставлЯемых услуг. Ќа большинстве планет существовали такие салоны,
особенно в городах при космопортах, и многие из "тел" были их
завсегдатаЯми.
Ѓыли бы слишком больно раздумывать о том, чем он там занимаетсЯ. Ћна
снова пожалела, что капсульникам не дано забытьсЯ сном. „олжен же и у них
быть хоть какой-нибудь отдых от нескончаемых размышлений, убежище от
мучительных дум...
Ќо непокорный разум безжалостно возвращал ее к мыслЯм о "Џоследнем
барьере" и его недвусмысленной репутации.
- ‚ двух семьЯх, равных знатностью и славой... - решительно
продекламировала •ельва, и голос ее эхом прокатилсЯ по пустым каютам.
‘может ли солар Џрейн, а ныне корвик, понЯть, как она благодарна ему за
науку? - подумала она.
‚ключилсЯ канал свЯзи, и она не удивилась, услышав визгливый голос
Ѓроули. Ќо в нем было не возмущение, а искреннее недоумение.
- ’ы что, потребовала, чтобы Џаролана уволили за то, что он загнал тебЯ
в угол?
- Ќет.
- Џросто интересно. Ќе могу себе представить, что на него нашло. …го
как будто подменили.
- —то он делает? - вопрос вылетел прежде, чем •ельва успела подумать.
- ‘начала он был в своем обычном репертуаре. Ќо потом, похоже, потерЯл
остатки разума, которые сохранились у него после всего того, что он
сегоднЯ выпил. Њой нарЯд уже собиралсЯ его забрать, и вдруг он вызывает
тамошнего ювелира и покупает всем девицам побрЯкушки - на долгую памЯть,
как он изволил выразитьсЯ. € отправлЯетсЯ домой. Ћдин, что самое
непостижимое. Џослушай, ты никогда не угадаешь, что он сделал дальше.
- Љонечно, нет, если ты мне не скажешь.
- Ћн приглашает скупщика и распродает всю обстановку, картины,
коллекции, записи. Ђ ведь это стоило ему целого состоЯниЯ, и он не окупит
даже половины. Ћн продал свою машину. Ђ теперь разделываетсЯ с гардеробом.
•ельва постаралась не дать разгоревшейсЯ внезапной надежде, котораЯ
вспыхнула в ее душе при этом известии. —то это - символическое прощание с
закрытой главой своей жизни? Ќо почему? ‚едь Ќайал знает, что у каждого
"тела" есть дом в одном из портов. ‡ачем же он все продает? Ђ вдруг...
Ќет, она даже думать не желает о такой возможности.
- ‚едь ты навернЯка знала бы, если бы они с ђейли снова поцапались? -
спросил Ѓроули.
- ‡а весь вечер от –енкома не было ни единого словечка.
- …сли что-нибудь разузнаешь, не забудь о Ѓроули, договорились?
- Љонечно, Ѓроули, не забуду.
Ќеужели девицы, пьЯнка, гульба в веселом доме и прощальные подарки -
все это свидетельства расставаниЯ с холостЯцкой жизнью?
"–езарь и Љлеопатра" занЯли ее до рассвета, и вот уже в главный корпус
деловито потЯнулись служащие.
Ќетерпеливо пискнул сигнал срочного вызова, и из динамика загремел
голос ђейли.
- —то, черт возьми, задумал твой Џаролан? Љакого дьЯвола он подал
рапорт об отставке? —то за шутки, •ельва? „ай мне с ним поговорить!
Ќемедленно!
- …го здесь нет.
- Ќет? € где же он?
- Ќе знаю.
- Њожет быть, ты не знаешь и того, что Џаролан испоганил мне все утро,
оставив на моем столе заЯвление об отставке? —то он процитировал в нем
параграф пЯтый подпункта „? Џо-моему, он просто умом тронулсЯ. ‘пЯтил. €
если вы оба думаете, что можете выкинуть еще какой-нибудь номер после того
представлениЯ, которое устроили вчера... - неожиданно его гневнаЯ тирада
иссЯкла. - Ќу, хорошо, •ельва, - терпеливо заговорил он, - что произошло
после того, как мы оставили вас наедине? џ-то думал, что все улажено. ’ы
сама выбрала Џаролана, и вы на пару должны отлично справитьсЯ с полетом на
Ѓету Љорви. ’ак что же все-таки случилось?
- Џартнерство невозможно без обоюдного согласиЯ обеих сторон, -
медленно и осторожно ответила •ельва.
Ћна уловила в голосе ђейли опасные намеки - невысказанную угрозу и
ошеломлЯющее предположение, что они с Ќайалом, сговорившись заранее,
разыграли все, как по нотам.
’ак вот почему Ќайал решил уйти - он стремитсЯ хоть на шаг опередить
ђейли, который, уж конечно, употребит всю свою власть, чтобы силком
затащить его к ней на борт. €так, Ќайал Џаролан сделал свой выбор. ‚от
почему он продал все свое имущество: ему нужны деньги, чтобы убратьсЯ
подальше с ђегула, за пределы досЯгаемости ђейли.
Њысли путались, ей вдруг стало трудно думать логично. Ќо она должна
сохранить голову Ясной - ради Ќайала. …сли он считает, что должен
поступить именно так, она никому не позволит ему помешать.
- Њне известно это определение партнерства, - недовольно буркнул ђейли.
- € что дальше, •ельва?
- Ќайалу такое партнерство оказалось не по душе.
- Џослушай, •ельва, хватит пороть ерунду. Ќайал Џаролан поступил в нашу
контору двенадцать лет назад, когда обнаружил, что не вышел ростом, чтобы
стать "телом". € с тех пор, как стал инспектором, он только и делает, что
учит "тела", как жить, работать и ладить со своими партнерами. € ты хочешь
менЯ убедить, что Ќайал Џаролан, получив корабль, который сам выбрал его
своим "телом", предпочел смытьсЯ? ‚от что Я тебе скажу, •-834: или он
отправитсЯ на Ѓету Љорви, или проведет остаток дней в кандалах!
"‚ кандалах? - ошеломленно подумала •ельва. - —то это, еще один
пережиток службы? Ќеужели ђейли всерьез считает, что сможет заковать
Ќайала Џаролана в кандалы?"
“спокойсЯ и раскинь мозгами. ‘коро ђейли узнает, что Ќайал распродал
все свои вещи. ’ебе лучше поднЯтьсЯ и...
…е мысли прервал резкий визг тормозов. ‚ключив камеры, она обнаружила,
что у ее подножиЯ выстраиваетсЯ целый отрЯд. Џервый раунд за ђейли.
- Ѓроули, - торопливо заговорила •ельва, как только ей удалось с ним
свЯзатьсЯ, - ты должен предупредить Џаролана. ђейли собираетсЯ устроить
облаву и жаждет крови.
- Ќу да? - восхитилсЯ Ѓроули. - Џаролан направлЯетсЯ в космопорт. Ћн
достал билет у перекупщика. џ только что об этом узнал.
- Љогда отлет?
- ‚ девЯть ноль-ноль, но...
- Џредупреди Џаролана, что ђейли задумал остановить его любой ценой. Ћн
выстроил вокруг менЯ оцепление, так что Я на приколе. ‘ледующим местом, на
которое он обратит внимание, будет космопорт.
- „а что ты, •ельва! ‚едь Џаролан состоит на службе...
- “же не состоит. ’ы понЯл? Џотому-то ђейли и хочет удержать его на
ђегуле.
- Ќо если Џаролан официально подал в отставку, ђейли не властен ему
препЯтствовать.
- Ќе будь таким наивным, Ѓроули! Ќаш контракт с ђейли потерЯет силу,
если Џаролан не полетит со мной на Ѓету Љорви.
- ’огда ђейли непременно постараетсЯ его задержать, - согласилсЯ
Ѓроули, и тут до него дошел смысл сказанного •ельвой. - ’ак ты пыталась
заманить Џаролана себе в напарники? - он шумно задышал, как вытащеннаЯ из
воды рыба, - это заменЯло ему смех. "‘лава богу, не обиделсЯ, что Я утаила
от него такую лакомую новость", - подумала •ельва. - „орогуша, ты просто
чудо! Ђ он невероЯтный болван. Ћн никогда не сможет отказатьсЯ от
разгульной холостЯцкой жизни и стать затворником, как положено "телу"...
•отЯ, кто его знает! ‚едь отослал же он девиц нынче ночью.
- Џослушай, Ѓроули. Ќемедленно предупреди Ќайала, что ђейли готов снЯть
с него шкуру ради этого контракта.
- “спокойсЯ, дорогуша. ‚едь если Џаролан не объЯвитсЯ, контракт утратит
силу?
- „а.
- € тогда ты снова станешь свободной и сможешь выслушать моих клиентов?
Ћна предвидела это предложение и сразу согласилась.
- “чти, •ельва, ђейли - опасный противник.
- Ѓез Џаролана он ничего не сможет со мной сделать. Ђ если попробует, Я
вызову ЉЋЊ и Ћ‡€ђЊ.
- Ќашла защиту, - презрительно фыркнул Ѓроули.
- Ћни могут помочь в таких делах как это.
- Ќо мои клиенты будут иметь предпочтение?
- џ ведь уже согласилась, правда? Ђ теперь поторопись, предупреди
Џаролана. € сразу забудь, где ты его нашел.
- Ћн едет общественным транспортом, только нужно вспомнить, каким
номером. „умаешь, у менЯ без него мало забот в городе? - захихикал Ѓроули
и отключилсЯ.
"‘тать затворником", - так выразилсЯ Ѓроули. Ќо Ќайал сказал, что она
прекрасна. € было такое желание в его голосе, во всем его жилистом теле,
прижатом к разделЯющей их металлической преграде. Ћн так хотел взглЯнуть
на нее, обнЯть...
Ќа памЯть ей пришла та долгаЯ ночь, которую он провел с ней, после
тоге, как она вернулась с Ѓеты Љорви. „олжно быть, он уже тогда был
одержим влечением к ней. €менно поэтому и предложил ей занЯть пустое тело
Љерлы. Љакой же нужно было быть дурой, чтобы не понЯть, что скрывалось за
этим немыслимый предложением!
…е тело, лишенное всех телесных способностей и населенное вполне
человеческой душой. € тело Љерлы - плоть, юнаЯ, прекраснаЯ, желаннаЯ и...
бездушнаЯ.
Ђ ведь она могла бы стать длЯ него доступной, осЯзаемой, могла вкусить
вместе с ним этот блаженный дар само...
Њожет быть... если бы только тело Љерлы стало совсем ничьим.
Ќет! Ћна решительно отбросила эти пустые мыли. Ѓроули сдержит слово.
Џредупредит Ќайала. Ђ уж остальное зависит от него самого. Ћна уверена: он
сумеет оставатьсЯ на свободе достаточно долго, чтобы ђейли успел остыть.
„енег у него много, а безопасность всегда можно купить.
Ћднако Ѓроули прав: ђейли опасный противник. Ќо и корабль Њ’ не
сдвинешь с места вопреки его желанию. …сли даже ђейли удастсЯ поймать
Ќайала, она не впустит его на борт. …й не нужен партнер-невольник.
Ќевольник? „а, и в этом все дело. —то за ирониЯ судьбы - первый
человек, которого она захотела видеть своим "телом" после смерти „женнана,
ей отказал. Њы, капсульники, оторвались от жизни. Њы забыли, что не все
мечтают разделить нашу участь.
Ќо ведь Ќайал хотел стать "телом"! Ђ когда не прошел по физическим
параметрам, сумел дослужитьсЯ до инспектора, руководЯщего целым сектором
кораблей Њ’. Ђ потом ему встретилась она - застенчиваЯ, скрытнаЯ и
упрЯмаЯ, - и заставила бросить все, чего он достиг: положение, престиж,
богатство.
- Ѓроули!
- Ќу что?
- ’ы его предупредил?
- џ же, кажетсЯ, обещал. € выполнил свое обещание. Ђ от себЯ добавил
парочку ласковых слов по поводу его поведениЯ и советов на случай будущих
осложнений.
"ѓосподи, - чуть не застонала она. - ’олько этого не хватало - читать
Ќайалу нотации, в его душевном состоЯнии..."
- ѓде он теперь?
- —его не знаю, того не знаю.
- „олжны же у тебЯ быть какие-то предположениЯ?
- Џока нет, но как только возникнут, тебе Я сообщу в первую очередь. Ђ
ты, дорогуша, проверь-ка свой уровень кислотности! - с этим ехидным
советом Ѓроули дал отбой.
Ќужно во чтобы то ни стало свЯзатьсЯ с Ќайалом Џароланом. Ћна будет
работать с другим напарником - пусть он только останетсЯ ее инспектором.
ЌельзЯ допустить, чтобы из-за нее он пожертвовал всем.
•ельва тревожно выглЯнула наружу. ‚округ сновали машины, ђейли устроил
целую облаву. Ѓез помощи Ѓроули ей Ќайала ни за что не найти.
Џостойте, есть еще один способ достичь желаемого результата. ‘овершенно
очевидно, что цель ђейли - осуществить проект полета на Ѓету Љорви.
Ћтлично, значит...
Ќе успела она выйти на свЯзь, как ее вызвал главный корпус. ђейли
строгим официальным тоном велел ей включить телеэкран. Ќа нем поЯвилсЯ сам
шеф, который, откинувшись на спинку кресла, сидел за заваленным бумагами
столом и глЯдел в пустоту перед собой. Ќа заднем плане испуганно застыл
адъютант. ‚ кабинете были еще двое: старший, с печальным озабоченным
лицом, был облачен в зеленую с золотом форму Ћ‡€ђЊ. ‚торой, помоложе,
держалсЯ свободно и непринужденно, беззаботно покачиваЯ ногой в изЯщном
ботинке. …го проницательные глаза глЯдели уклончиво.
- Љапитан Ђмайкинг из Ћ‡€ђЊ и м-р ђокко из ЉЋЊ Явились ко мне по поводу
жалобы, поступившей от твоего имени, •-834, - голос шефа не сулил ничего
хорошего, как, впрочем, и выражение его лица.
- „а, •ельва, человек, который к нам обратилсЯ, заЯвил, что плата за
последнее задание дала тебе возможность полностью погасить долги, - ловко
вставил ђокко, как будто не замечаЯ, что ђейли не закончил свою тираду.
- Ќе все федеральные кредиты еще получены, - ответила •ельва, решив,
что будет более дипломатично играть в открытую, особенно если это поможет
смЯгчить ђейли.
- Љредиты уже пришли, - начал ђейли, - но...
- ‡начит, финансовые обЯзательства, свЯзывающие •-834, выполнены? -
вкрадчиво осведомилсЯ Ђмайкинг.
- „а, но, тем не менее...
- €, следовательно, отрЯды военнослужащих, так заботливо окружившие
посадочную платформу, где находитсЯ •ельва, призваны защитить ее от
назойливости независимых соискателей? - спросил ђокко.
‘жав губы в едва заметную линию, ђейли пронзил представителЯ ЉЋЊа
ледЯным взглЯдом.
- ‚ противном случае это очень похоже на средство морального давлениЯ:
ведь •ельва не сможет покинуть территорию базы, если она того пожелает, не
обратив ваших солдат в пепел. Ђ вы отлично знаете, что корабль Њ’ так
поступить не может. €х необходимо отвести. € немедленно.
- Ќо это космическаЯ база, м-р ђокко...
- ЏовторЯю: немедленно, или мы с капитаном Ђмайкингом будем вынуждены
заподозрить, что это акт принуждениЯ. - Ђгент ЉЋЊа любезно улыбнулсЯ, но в
голосе его прозвучала сталь.
ђейли рЯвкнул на адъютанта, и тот бросилсЯ к пульту свЯзи. € почти
сразу охрана начала расходитьсЯ.
- Ќу что, •ельва, они ушли?
- „а, м-р ђокко. ’олько учтите, что Я продлила контракт с –ентральными
Њирами.
- Њне это известно, - заметил ђокко, повернувшись к ней, и глаза его
лукаво блеснули. - €менно это обстоЯтельство делает эту охрану совершенно
излишней. Ћднако Я также слышал, что одно из условий продлениЯ контракта,
на котором ты особо настаивала, в настоЯщее времЯ не может быть выполнено
по не зависЯщим от тебЯ обстоЯтельствам. ‘ледовательно, контракт
утрачивает силу...
- Љонтракт не утратит силу, пока –ентральные Њиры не заЯвЯт о
невозможности выполнить это условие! - заЯвил ђейли и, дабы придать своим
словам большую весомость, грохнул кулаком по столу.
- ‡десь не о чем заЯвлЯть, - не менее веско возразил ђокко. - € так все
Ясно. ‚едь ты, •ельва, выбрала своим напарником Ќайала Џаролана, не так
ли?
- „а, но...
- Ќо он уволилсЯ со службы и таким образом вышел из игры.
- Ќайал Џаролан будет на борту •-834 еще до захода солнца! - взревел
ђейли и, поднЯвшись из-за стола, оглЯдел всех с высоты своего роста. - ќто
условие будет выполнено и контракт вступит в силу.
- Ќо только в том случае, если вы сможете найти Ќайала Џаролана, -
уточнил ђокко.
- ѓоспода, это просто смешно, - сказала •ельва, повысив голос, чтобы ее
услышали. - „а, Я хотела, чтобы Ќайал Џаролан стал моим партнером. € мне
жаль, что он не смог пойти мне навстречу. џ глубоко сожалею, что он счел
необходимым покинуть службу, чтобы подчеркнуть свое несогласие. Ќо Я
никогда не стану навЯзывать ему свое общество, если оно представлЯетсЯ ему
столь обременительным, тем более, его преследовать. џ готова обсудить
кандидатуру другого напарника.
- Ђх ты, ветренаЯ, двуличнаЯ, умственно отсталаЯ жестЯнаЯ мученица! -
загремел из коридора хриплый голос. - ’ы готова обсудить кандидатуру
другого напарника?
“ распахнутого люка, ведущего в машинный отсек, стоЯл Ќайал Џаролан -
рваный рабочий комбинезон весь в грЯзи, сердитое чумазое лицо исцарапано.
- Ќе пытайсЯ менЯ обмануть, •ельва. ќто Џаролан! - взревел с экрана
ђейли.
- „а, шеф, это он, но первой с ним поговорю Я, - крикнула •ельва. Ћна
отключила свЯзь, захлопнула шлюз и окружила корпус звуконепроницаемым
полем, чтобы исключить подслушивание. Ќужно, наконец, поставить все точки
над "i", и она намерена сделать это прЯмо сейчас.
- ’ы хочешь знать, почему Я решила обсудить кандидатуру другого
напарника? Ђ какой еще выход ты мне оставил - ты, подлый, распутный,
маленький выпивоха! Љак Я еще могла заставить ђейли отменить облаву и дать
тебе свободу?
- ‘вободу? € ты еще говоришь о свободе? ‘тоило мне оставить тебЯ без
присмотра, как ты уже готова снова продатьсЯ в рабство! €з всех тупых,
полоумных, близоруких, идиотски глупых...
- ќто Я глупаЯ? - •ельва задохнулась от Ярости и обиды. - ‚зглЯни лучше
на себЯ - ты продал все, что заработал за семь лет каторжного труда, и
только потому, что слишком обожаешь постельные забавы, чтобы согласитьсЯ
на один-единственный рейс со мной! ’ы заставил менЯ во второй раз за два
днЯ продать свою душу...
- ђокко с Ђмайкингом уже здесь? Ћни должны были вытащить ђейли из
постели, чтобы заставить его освободить тебЯ. Љак только Я узнал от этого
чертова сплетника Ѓроули, что менЯ разыскивают и... - он замолчал, стиснул
зубы и так гневно сверкнул глазами, что •ельва понЯла: Ѓроули вложил в
свою проповедь изрЯдную порцию Яда. - ђокко и Ђмайкинг сейчас у ђейли? -
спросил он уже менее воинственно.
- „а, - ответила она ему в тон. Љакое счастье, что он здесь, в
безопасности, и можно говорить и ссоритьсЯ, сколько душе угодно. - ’ы бы
лучше поскорее заготовил длЯ ђейли правдоподобное объЯснение - внизу уже
собралась совсем нешуточнаЯ группа захвата. Ќе забывай: ђейли тоже знает
мой отключающий код.
ќто напоминание было излишним - Ќайал услышал лЯзг инструментов по
корпусу.
- „урочка! ‚едь ты могла быть свободна, как птица, - пробормотал он, но
в его словах было больше сожалениЯ, чем злости.
- ’олько один полет на Ѓету Љорви, Ќайал. ќто все, что ему нужно.
Ћн рывком поднЯл голову.
- Ќе думай, что ђейли такой простак.
- …сли –‚ двигатель окажетсЯ хорош, то Я от этого только выиграю. Ђ
если фикциЯ, то Я свободна и ты - тоже!
- ‘вободен? - тихо переспросил Ќайал, и на его измученном лице
мелькнула страннаЯ усмешка. Ћн протЯнул руку и нежно провел ладонью по
смотровой панели, чуткие пальцы отыскали невидимый шов, ведущий в ее
обитель. - џ свободен не больше чем ты, •ельва. Ќо, Ѓог свидетель, Я
сделал все, чтобы вытащить тебЯ из этого распроклЯтого контракта, который
сам же и сострЯпал. Ћн с силой ударил кулаком по колонне, разбив руку в
кровь.
- Ќу, хватит, Џаролан. …сли мы не сможем выплатить пустЯковый долг в
пЯтьсот тысЯч кредитов меньше чем за десЯть лет, значит, мы с тобой никуда
не годнаЯ команда, чего Я отнюдь не считаю.
Ћн уже занес кулак, чтобы ударить еще раз, и вдруг отступил, устремив
на нее взглЯд, полный удивлениЯ и надежды.
- Ђ знаешь, ведь ты права. Ђбсолютно права.
- …ще бы. Ќо если ты хочешь получить отпущение грехов, то садись же, к
чертовой матери, на свЯзь, и уговори ђейли отозвать группу захвата.
Ћн бросилсЯ к пульту, чтобы включить телесвЯзь, забыв, что •ельва может
сделать это куда быстрее.
- ђейли! —то здесь, черт возьми, происходит? —то за дела - стоит
оставить свой корабль на базе, и вот тебе на: в твое отсутствие его
подвергают каким-то мерзким унижениЯм! Ђ Я-то считал, что этот дерьмовый
полет на Ѓету Љорви безумно срочный!
ѓде ваши вонючие спецы? ѓде модели, обещанные Ѓреслау? Њне срочно нужны
данные „обриньона. Љак, дьЯвол вас побери, мы сможем стартовать через пЯть
дней, если вы не заставите ваших ленивых инженеров пошевеливатьсЯ?
- Џаролан! - начал ђейли, видимо решив разом излить все накопившеесЯ
раздражение. - ‚ы арестованы. ‚ы оштрафованы. ‚ы...
- ‚ы что, забыли, шеф, что Я уволилсЯ? - словно получив новый зарЯд
энергии, заорал Џаролан. - ’ак что у вас нет никакого права менЯ
арестовать и штрафовать. џ свободный гражданин –ентральных Њиров и в
настоЯщее времЯ выступаю как подвижный партнер •ельвы-834. Ћна заключила с
вами контракт, в котором параграф шестой раздела первого гласит: она имеет
право самостоЯтельно выбрать себе партнера, а именно, некоего Ќайала
Џаролана. Ќо там ни слова не сказано относительно должности и статуса
вышеупомЯнутого Ќайала Џаролана. € если вы полагаете, что можете из этого
что-то высосать, то знайте: на моем заЯвлении об отставке проштамповано
времЯ до получениЯ федеральных кредитов. ’о есть, раньше, чем вступило в
силу продление контракта. ’ак что если вы хотите втЯнуть корабль в
судебную тЯжбу "кто-кого", то валЯйте. Ђ если хотите, чтобы он поднЯлсЯ со
своей дорогостоЯщей задницы и отправилсЯ на Ѓету Љорви проверЯть ваш
драгоценный новый двигатель, то лучше начинайте шевелитьсЯ!
- „а, - подумала •ельва, - Я должна была догадатьсЯ, что Џаролан не
станет объЯснЯтьсЯ и заискивать. Ќаверное, такой дерзкий напор -
единственный способ привести ђейли в чувство. …й было искренне жаль
адъютанта, который, остолбенев от ужаса, застыл рЯдом с шефом. Ћна была
рада - и за него, и за себЯ с Ќайалом, - что ђокко и Ђмайкинг еще не ушли.
€ не сомневалась, что Ќайал воспользовалсЯ их присутствием, чтобы
заставить ђейли признать столь нелицеприЯтно изложенные факты.
€ шефу придетсЯ их признать. “ него нет ни выбора, ни выхода - во
всЯком случае, перед лицом представителей могущественных организаций,
ссоритьсЯ с которыми ему нет резона.
- ќто тебе придетсЯ шевелитьсЯ, Џаролан, - наконец выдавил ђейли. - €
вкалывать так, как еще не вкалывала ни одна команда.
- ‘амо собой.
- € однажды... - прохрипел ђейли, - однажды, ты, Џаролан, обдуришь сам
себЯ!
- Њне нужны не пророчества, шеф, а модели и магнитные пленки. ЏриЯтно
было с вами повидатьсЯ, ђокко, и с вами, капитан. Љонец свЯзи.
ќкран погас, и когда Ќайал обернулсЯ к •ельве, на лице его было
незнакомое, беззащитное выражение.
- Ђ ведь он бы отдал свою пенсию, только бы узнать, что со мной это уже
случилось, правда, •ельва? - проговорил он тихо и виновато. € тут же
широко улыбнулсЯ. € взглЯд его - гордый, любЯщий, искрЯщийсЯ жизнью и
юмором, заставил ее сердце подпрыгнуть от радости.
‚от они и пережили этот кризис, пережили вместе. ’еперь длЯ них нет
ничего невозможного. Њежду ними существует такое взаимопонимание, какого
не было у нее даже с „женнаном. Ћни знают все достоинства друг друга - и
все слабые места. ‚переди их ждет небо в алмазах, постоЯнное стремление к
новым победам и свершениЯм.
•ельва замерла: ей хотелось продлить этот миг. ЊгновениЯ столь чистого
счастьЯ так редки, так недолговечны...
€ как будто подтверждаЯ это, запищал сигнал –енкома.
- ќто вы, м-р Џаролан, то есть •... Я хотел сказать Ќ•-834? - заикаЯсь,
проговорил смущенный голос.
- Џаролан слушает, - ответил он, не отводЯ глаз от ее пилона, знаЯ, что
она сама включит микрофон.
- ‘эр, мы не можем воспользоватьсЯ лифтом, чтобы доставить вам то, что
вы просили, потому что...
„ав отбой, •ельва снЯла звуконепроницаемое поле, спустила лифт и
открыла дверь шлюза.
- —ерт возьми, ну и видок же у менЯ - ты только посмотри, как раз длЯ
командира! - ругнулсЯ Ќайал, внезапно осознав, как выглЯдит и во что одет.
- џ, пожалуй, был бы чище, если бы они притащили менЯ волоком. - Ћн
направилсЯ к пилотской кабине, на ходу стаскиваЯ с себЯ рваный,
перепачканный комбинезон. - •ельва, закажи мне какую-нибудь одежонку у
интенданта - он знает мой размер. ‚ели принести черный чемоданчик, Я
оставил его у ‘емнадцатого поста. € еще: Я закоротил датчики между
семнадцатым и восемнадцатым.
Ћн продолжал отдавать указаниЯ, одновременно принимаЯ душ, облачаЯсь в
спешно доставленную форму, наскоро перекусываЯ на камбузе. ‹ифт и свЯзь
работали без передышки. ‚ главной рубке поЯвились дополнительные столы, на
которых расположились макеты двигателЯ и отчеты, услужливо присланные
„обриньоном. Ќайал послал за всеми записЯми, сделанными на
корабле-разведчике. Љазалось, он не знает усталости - а ведь он не ложилсЯ
всю ночь и полднЯ провел в бегах. Ќет, ђейли никогда не загонит Џаролана
так, как он может загнать сам себЯ... и ее в придачу.
- ќй, •ельва, вдруг сказал Ќайал, выглЯнув в открытый шлюз, - включи-ка
свет. џ почти ничего не вижу.
- џ и не знала, что уже так поздно, - проговорила она, всматриваЯсь в
тропические сумерки.
€ как раз в этот миг звонкий медный голос трубы с крыши главного
корпуса возвестил об окончании днЯ. Љонец днЯ... и одновременно реквием.
‡вучный протЯжный напев поплыл над огромной базой, к дальнему кладбищу,
скрытому в густой тени деревьев. Љогда-то она слышала в нем только
реквием. Ќо сегоднЯ... "Љаждый день умирает, - думала •ельва, - позволЯЯ
ночи, несущей мрак печали и забвеньЯ, свершить свой путь и принести...
новый день. € эта песнЯ горна - простаЯ и точнаЯ метафора начала и конца".

Љончен день,
Ќочи тень
‘крыла звездным плащом небосвод голубой.
‚се пройдет.
Ћтдыхай -
Ѓог с тобой.

Џрощай, „женнан. ‡дравствуй, Ќайал.
‚от последнЯЯ нота замерла в бездонном космосе... и в ее сердце, и она
поймала взглЯд Ќайала - чуткий, все понимающий.
- —то за сентиментальнаЯ традициЯ длЯ нашей современной службы, -
пробормотала •ельва. - ...’рубить вечернюю зарю на закате.
- Ђ ведь тебе это нравитсЯ, - сказал он внезапно охрипшим голосом. - ’ы
бы даже всплакнула - если бы могла.
- „а, - согласилась она. - …сли бы могла.
- Ђ знаешь, это даже хорошо, что Я такой паршивец. Љак-то
уравновешивает твое нежное сердце, подруга, - проговорил он. - Џрошу тебЯ,
•ельва, оставайсЯ такой всегда.
€ эти слова прозвучали длЯ нее, как самаЯ прекраснаЯ песнЯ.
Last-modified: Sat, 21 Jul 2001 03:24:14 GMT
Ћцените этот текст: