чем злости.
   - ’олько один полет на Ѓету Љорви, Ќайал. ќто все, что ему нужно.
   Ћн рывком поднЯл голову.
   - Ќе думай, что ђейли такой простак.
   - …сли –‚ двигатель окажетсЯ хорош, то Я от  этого  только  выиграю.  Ђ
если фикциЯ, то Я свободна и ты - тоже!
   - ‘вободен?  -  тихо  переспросил  Ќайал,  и  на  его  измученном  лице
мелькнула страннаЯ усмешка. Ћн протЯнул руку и  нежно  провел  ладонью  по
смотровой панели, чуткие пальцы  отыскали  невидимый  шов,  ведущий  в  ее
обитель. - џ свободен не больше чем  ты,  •ельва.  Ќо,  Ѓог  свидетель,  Я
сделал все, чтобы вытащить тебЯ из этого распроклЯтого контракта,  который
сам же и сострЯпал. Ћн с силой ударил кулаком по колонне,  разбив  руку  в
кровь.
   - Ќу, хватит, Џаролан. …сли мы не сможем выплатить  пустЯковый  долг  в
пЯтьсот тысЯч кредитов меньше чем за десЯть лет, значит, мы с тобой никуда
не годнаЯ команда, чего Я отнюдь не считаю.
   Ћн уже занес кулак, чтобы ударить еще раз, и вдруг  отступил,  устремив
на нее взглЯд, полный удивлениЯ и надежды.
   - Ђ знаешь, ведь ты права. Ђбсолютно права.
   - …ще бы. Ќо если ты хочешь получить отпущение грехов, то садись же,  к
чертовой матери, на свЯзь, и уговори ђейли отозвать группу захвата.
   Ћн бросилсЯ к пульту, чтобы включить телесвЯзь, забыв, что •ельва может
сделать это куда быстрее.
   - ђейли! —то здесь, черт  возьми,  происходит?  —то  за  дела  -  стоит
оставить свой корабль на базе, и  вот  тебе  на:  в  твое  отсутствие  его
подвергают каким-то мерзким унижениЯм! Ђ Я-то считал, что  этот  дерьмовый
полет на Ѓету Љорви безумно срочный!
   ѓде ваши вонючие спецы? ѓде модели, обещанные Ѓреслау? Њне срочно нужны
данные „обриньона. Љак, дьЯвол вас побери, мы сможем стартовать через пЯть
дней, если вы не заставите ваших ленивых инженеров пошевеливатьсЯ?
   - Џаролан! - начал ђейли, видимо решив разом  излить  все  накопившеесЯ
раздражение. - ‚ы арестованы. ‚ы оштрафованы. ‚ы...
   - ‚ы что, забыли, шеф, что Я уволилсЯ? -  словно  получив  новый  зарЯд
энергии, заорал  Џаролан.  -  ’ак  что  у  вас  нет  никакого  права  менЯ
арестовать и штрафовать. џ  свободный  гражданин  –ентральных  Њиров  и  в
настоЯщее времЯ выступаю как подвижный партнер •ельвы-834. Ћна заключила с
вами контракт, в котором параграф шестой раздела первого гласит: она имеет
право самостоЯтельно выбрать  себе  партнера,  а  именно,  некоего  Ќайала
Џаролана. Ќо там ни слова не  сказано  относительно  должности  и  статуса
вышеупомЯнутого Ќайала Џаролана. € если вы полагаете, что можете из  этого
что-то высосать, то знайте: на моем заЯвлении  об  отставке  проштамповано
времЯ до получениЯ федеральных кредитов. ’о есть, раньше, чем  вступило  в
силу продление контракта.  ’ак  что  если  вы  хотите  втЯнуть  корабль  в
судебную тЯжбу "кто-кого", то валЯйте. Ђ если хотите, чтобы он поднЯлсЯ со
своей дорогостоЯщей задницы и  отправилсЯ  на  Ѓету  Љорви  проверЯть  ваш
драгоценный новый двигатель, то лучше начинайте шевелитьсЯ!
   - „а, - подумала •ельва, - Я должна была  догадатьсЯ,  что  Џаролан  не
станет  объЯснЯтьсЯ  и  заискивать.  Ќаверное,  такой  дерзкий   напор   -
единственный способ привести  ђейли  в  чувство.  …й  было  искренне  жаль
адъютанта, который, остолбенев от ужаса, застыл рЯдом с  шефом.  Ћна  была
рада - и за него, и за себЯ с Ќайалом, - что ђокко и Ђмайкинг еще не ушли.
€  не  сомневалась,  что  Ќайал  воспользовалсЯ  их  присутствием,   чтобы
заставить ђейли признать столь нелицеприЯтно изложенные факты.
   € шефу придетсЯ их признать. “ него нет  ни  выбора,  ни  выхода  -  во
всЯком случае,  перед  лицом  представителей  могущественных  организаций,
ссоритьсЯ с которыми ему нет резона.
   - ќто тебе придетсЯ шевелитьсЯ, Џаролан, - наконец выдавил ђейли.  -  €
вкалывать так, как еще не вкалывала ни одна команда.
   - ‘амо собой.
   - € однажды... - прохрипел ђейли, - однажды, ты, Џаролан, обдуришь  сам
себЯ!
   - Њне нужны не пророчества, шеф, а модели и магнитные  пленки.  ЏриЯтно
было с вами повидатьсЯ, ђокко, и с вами, капитан. Љонец свЯзи.
   ќкран погас, и когда  Ќайал  обернулсЯ  к  •ельве,  на  лице  его  было
незнакомое, беззащитное выражение.
   - Ђ ведь он бы отдал свою пенсию, только бы узнать, что со мной это уже
случилось, правда, •ельва? - проговорил он  тихо  и  виновато.  €  тут  же
широко улыбнулсЯ. € взглЯд его -  гордый,  любЯщий,  искрЯщийсЯ  жизнью  и
юмором, заставил ее сердце подпрыгнуть от радости.
   ‚от они и пережили этот кризис, пережили вместе.  ’еперь  длЯ  них  нет
ничего невозможного. Њежду ними существует такое  взаимопонимание,  какого
не было у нее даже с „женнаном. Ћни знают все достоинства друг друга  -  и
все слабые места. ‚переди их ждет небо в алмазах, постоЯнное стремление  к
новым победам и свершениЯм.
   •ельва замерла: ей хотелось продлить этот миг. ЊгновениЯ столь  чистого
счастьЯ так редки, так недолговечны...
   € как будто подтверждаЯ это, запищал сигнал –енкома.
   - ќто вы, м-р Џаролан, то есть •... Я хотел сказать Ќ•-834? - заикаЯсь,
проговорил смущенный голос.
   - Џаролан слушает, - ответил он, не отводЯ глаз от ее пилона, знаЯ, что
она сама включит микрофон.
   - ‘эр, мы не можем воспользоватьсЯ лифтом, чтобы доставить вам то,  что
вы просили, потому что...
   „ав отбой,  •ельва  снЯла  звуконепроницаемое  поле,  спустила  лифт  и
открыла дверь шлюза.
   - —ерт возьми, ну и видок же у менЯ - ты только посмотри, как  раз  длЯ
командира! - ругнулсЯ Ќайал, внезапно осознав, как выглЯдит и во что одет.
- џ, пожалуй, был бы чище, если  бы  они  притащили  менЯ  волоком.  -  Ћн
направилсЯ  к  пилотской  кабине,  на  ходу  стаскиваЯ  с   себЯ   рваный,
перепачканный комбинезон. - •ельва, закажи  мне  какую-нибудь  одежонку  у
интенданта - он знает мой  размер.  ‚ели  принести  черный  чемоданчик,  Я
оставил его у  ‘емнадцатого  поста.  €  еще:  Я  закоротил  датчики  между
семнадцатым и восемнадцатым.
   Ћн продолжал отдавать указаниЯ, одновременно принимаЯ душ, облачаЯсь  в
спешно доставленную форму, наскоро перекусываЯ на камбузе.  ‹ифт  и  свЯзь
работали без передышки. ‚ главной рубке поЯвились дополнительные столы, на
которых расположились макеты  двигателЯ  и  отчеты,  услужливо  присланные
„обриньоном.   Ќайал   послал   за   всеми   записЯми,    сделанными    на
корабле-разведчике. Љазалось, он не знает усталости - а ведь он не ложилсЯ
всю ночь и полднЯ провел в бегах. Ќет, ђейли никогда не  загонит  Џаролана
так, как он может загнать сам себЯ... и ее в придачу.
   - ќй, •ельва, вдруг сказал Ќайал, выглЯнув в открытый шлюз, - включи-ка
свет. џ почти ничего не вижу.
   - џ и не знала, что уже так поздно, - проговорила она,  всматриваЯсь  в
тропические сумерки.
   € как раз в этот миг  звонкий  медный  голос  трубы  с  крыши  главного
корпуса возвестил об окончании днЯ. Љонец днЯ... и  одновременно  реквием.
‡вучный протЯжный напев поплыл над огромной базой,  к  дальнему  кладбищу,
скрытому в густой  тени  деревьев.  Љогда-то  она  слышала  в  нем  только
реквием. Ќо сегоднЯ... "Љаждый день умирает, - думала •ельва,  -  позволЯЯ
ночи, несущей мрак печали и забвеньЯ, свершить  свой  путь  и  принести...
новый день. € эта песнЯ горна - простаЯ и точнаЯ метафора начала и конца".

   Љончен день,
   Ќочи тень
   ‘крыла звездным плащом небосвод голубой.
   ‚се пройдет.
   Ћтдыхай -
   Ѓог с тобой.

   Џрощай, „женнан. ‡дравствуй, Ќайал.
   ‚от последнЯЯ нота замерла в бездонном космосе... и в ее сердце, и  она
поймала взглЯд Ќайала - чуткий, все понимающий.
   - —то за сентиментальнаЯ  традициЯ  длЯ  нашей  современной  службы,  -
пробормотала •ельва. - ...’рубить вечернюю зарю на закате.
   - Ђ ведь тебе это нравитсЯ, - сказал он внезапно охрипшим голосом. - ’ы
бы даже всплакнула - если бы могла.
   - „а, - согласилась она. - …сли бы могла.
   -  Ђ  знаешь,  это  даже  хорошо,  что   Я   такой   паршивец.   Љак-то
уравновешивает твое нежное сердце, подруга, - проговорил он. - Џрошу тебЯ,
•ельва, оставайсЯ такой всегда.
   € эти слова прозвучали длЯ нее, как самаЯ прекраснаЯ песнЯ.