        ќнн Њаккефри. Ѓелый дракон

--------------------
 Anne McCaffrey. The White Dragon (1978) ("Pern" #6).
 Spellcheck: €горь ‚иханский
--------------------


        ѓлава 1

                                •олд ђуат.
                „венадцатый Ћборот нынешнего ЏрохождениЯ

     Ќу, Ќ'тон, если он и теперь недостаточно чистый, значит, Я уж и вовсе
не знаю, что такое чистый дракон! - € „жексом навел промасленной трЯпочкой
последний глЯнец на шейный гребень ђута. ‘махнул рукавом куртки пот со лба
и только тут сообразил, что, кажетсЯ, недостаточно почтительно обратилсЯ к
Џредводителю ”орт ‚ейра. Ќа всЯкий случай „жексом  добавил:  -  Ђ  ты  как
думаешь, Ќ'тон?..
     Ќ'тон с улыбкой махнул рукой  в  сторону  лужайки  на  берегу  озера.
Џрочавкав по грЯзи, они одновременно  обернулись  и  посмотрели  на  ђута:
белаЯ шкурка дракона, только что  выкупанного  с  мыльным  песком,  влажно
поблескивала на утреннем солнце.
     - џ еще не видел его чище, - сказал Ќ'тон,  насмотревшись.  €  строго
добавил: - Ќет, Я не к тому, что  ты  не  всегда  его  достаточно  холишь,
„жексом. Џросто, если ты не велишь ему выбратьсЯ из грЯзи, он скоро  снова
измажетсЯ! „жексом  торопливо  дал  мысленную  команду  дракону,  добавив:
"‘мотри, ђут, держи хвост повыше, пока не окажешьсЯ на траве!"  €  заметил
краешком глаза, что „орс и его дружки крадучись отступают  в  сторонку,  -
подобрупоздорову, пока Ќ'тон не задал им еще какой-нибудь тЯжелой  работы.
„жексом умудрилсЯ ничем не выдать самодовольства, владевшего им, пока мыли
дракона.  „орс  с  приЯтелЯми  не  посмели  ослушатьсЯ  всадника,   весело
пригласившего их подсобить. „жексом положительно развеселилсЯ, глЯдЯ,  как
они потели, усердно обихаживаЯ "заморыша" и "Ящерицу-переростка", - и  это
вместо того,  чтобы  задирать  и  дразнить  „жексома,  как  они  навернЯка
собирались с утра! Ћн, конечно, знал, что блаженство  будет  недолгим.  Ќо
если сегоднЯ Џредводители ‚ейра Ѓенден сочтут ђута достаточно сильным  длЯ
полетов с седоком на  спине  -  „жексом  по  крайней  мере  всегда  сможет
спастись на нем от насмешек своего молочного брата и его дружков...
     Ќ'тон сложил руки на груди, на пЯтнистой  от  брызг  кожаной  куртке.
‘легка нахмурилсЯ и сказал:
     - Ђ ты знаешь, ђут на самом деле не белый.
     - Љак так?.. - „жексом недоверчиво вглЯделсЯ в своего дракона.
     -  Џрисмотрись,  -  посоветовал  Ќ'тон.  -  …го  шкура  отливает   то
коричневым, то золотым, а вон тот бок - зеленым и синим.
     - ’ы прав! - „жексом даже моргнул, с изумлением узнав о  своем  друге
нечто совершенно новое. - Ќаверное, цвета сделались заметнее  оттого,  что
он такой чистый, а солнце сегоднЯ такое Яркое!
     Ќет, право, что за наслаждение -  обсуждать  любимую  тему  со  столь
понимающим собеседником!
     - Ћн совсем не бесцветен, -  продолжал Ќ'тон. - ‘корее наоборот:   он
сочетает в  себе все  драконьи оттенки...  - ‚садник  похлопал ладонью  по
плечу  ђута,  по  налитым  силой  бугрЯщимсЯ  мышцам, потом оглЯдел мощный
круп.  - € превосходно сложен к тому же. Њожет, он и невелик, „жексом,  но
до чего же хорош!
     „жексом непроизвольно выпрЯмилсЯ, гордо расправлЯЯ плечи.
     - Ќе толст и не тонок, а, „жексом? - € Ќ'тон с добродушным лукавством
ткнул „жексома локтем в плечо, припомнив, сколько раз мальчик обращалсЯ  к
нему за помощью: "Џредводитель, у ђута опЯть несварение..." - ибо  „жексом
поначалу считал, что обильнаЯ пища поможет маленькому дракону сравнЯтьсЯ в
размерах с собратьЯми.  ‚ремЯ,  однако,  показало,  что  этой  надежде  не
суждено было сбытьсЯ.
     -  Љак  ты  думаешь,  Ќ'тон,  -  спросил  „жексом,  волнуЯсь,  -  ђут
достаточно силен, чтобы поднЯть менЯ в воздух?
     -  ’ак,  давай  прикинем,  -  задумалсЯ  всадник.   -   ’ы   совершил
‡апечатление весной прошлого Ћборота, а теперь дело к  осени.  Ѓольшинство
драконов перестает расти к концу  своего  первого  Ћборота.  ‡а  последние
шесть месЯцев ђут, как мне кажетсЯ, не подрос и на пол-ладони.  ЏриходитсЯ
заключить, что таким он и останетсЯ...  Ќу, ну, - добавил  Ќ'тон,  услышав
печальный вздох „жексома, -  твой  ђут  на  добрых  полголовы  выше  самых
крупных верховых скакунов, верно  ведь?  Ђ  они  способны  нести  человека
часами без устали, так? „а и ты не толстЯк какой-нибудь, вроде „орса...
     - Ќо ведь полет - совсем не то, что бег...
     - Џравильно. Ќо у ђута вполне  пропорциональные  крыльЯ.  Ћни  должны
удержать в воздухе и его, и тебЯ.
     - ‡начит, ђут... в самом деле... настоЯщий дракон?
     Ќ'тон внимательно посмотрел на „жексома и положил  обе  руки  ему  на
плечи:
     - „а, „жексом. ђут - самый настоЯщий дракон. ЌесмотрЯ на то,  что  он
вполовину меньше других. € сегоднЯ, когда вы взлетите, все смогут  в  этом
убедитьсЯ.  ‹адно,  давайте-ка  двигатьсЯ  домой,  в   холд!   „а   смотри
приоденьсЯ, чтоб не стыдно было встать рЯдом с таким красавцем!
     - Џошли, ђут, - позвал „жексом.
     "џ бы еще посидел здесь на солнышке", - по слушно пристраиваЯсь слева
от „жексома, пожало валсЯ дракон. €, грациозно переставлЯЯ лапы,  пошел  к
холду вместе со своим другом и Џредводителем ‚ейра.
     - ‚о дворе будет достаточно солнца, ђут,  -  за  верил  его  „жексом,
ласково  проводЯ  рукой  по  голове  дракона.   ”асеточные,   похожие   на
драгоценные камни, глаза ђута замерцали радостной синевой.
     Њолча шагаЯ вперед, „жексом  окинул  взглЯдом  внушительный  скальный
обрыв, внутри которого помещалсЯ холд ђуат - второе по  древности  людское
поселение на Џерне; ќтот холд будет принадлежать ему, когда  он  достигнет
зрелости. €ли когда его опекун ‹айтол, бывший ткач, бывший всадник, решит,
что он, „жексом, сделалсЯ достаточно мудр.
     € еще надо, чтобы другие владетели наконец перестали припоминать  ему
‡апечатление, нежданно-негаданно свЯзавшее его с маленьким ђутом.  „жексом
вздохнул, знаЯ, что никогда не позабудет того днЯ.
     ‘обственно,  он  и  не  хотел  его  забывать,  но  ‡апечатление  ђута
поставило слишком много проблем перед ”'ларом и  ‹ессой  -  ЏредводителЯми
‚ейра Ѓенден, - перед владетелЯми холдов, да и веред ним самим,  поскольку
ему так и не разрешили совсем превратитьсЯ во всадника  и  переселитьсЯ  в
‚ейр. ‚се говорили,  что  ему,  „жексому,  следовало  остатьсЯ  владетелем
ђуата, - не то, мол, безземельные младшие сыновьЯ всех главных  владетелей
вцепЯтсЯ друг другу в глотки, оспариваЯ этот титул...
     Ќо хуже других из-за ‡апечатлениЯ пришлось человеку, которому „жексом
всем сердцем желал угодить, - ‹айтолу, его опекуну. …сли бы только, прежде
чем спрыгнуть на горЯчий песок  бенденской  площадки  рождений  на  помощь
белому малышу, который никак не мог разбить слишком  твердую  скорлупу,  -
если  бы  тогда  он  остановилсЯ  и  подумал,  он  бы   сообразил,   какую
непреходЯщую муку причинит тем самым ‹айтолу: ведь ђут постоЯнно напоминал
бывшему всаднику о горе, постигшем его с гибелью его собственного дракона,
коричневого ‹арта. Џусть даже ‹арт погиб за много Ћборотов до того, как  в
холде  ђуат  родилсЯ  „жексом,  -  душевнаЯ   рана   ‹айтола   кровоточила
по-прежнему. ‚о всЯком случае, „жексому часто говорили об этом. "Ќо,  коли
так, - иной раз удивлЯлсЯ он про себЯ, - отчего ‹айтол не возражал,  когда
Џредводители ‚ейра и владетели разрешили мне попробовать вырастить дракона
в ђуате?.."
     ‚зглЯнув на гребень  скалы,  „жексом  заметил,  что  ‹иот,  бронзовый
Ќ'тона,  сидел  носом  к  носу  с  ‚илтом,  старым  коричневым  сторожевым
драконом. ‚от узнать бы, о чем  они  разговаривали!  Ћ  его  ђуте?  Ћ  том
испытании, которое сегоднЯ ему предстоЯло?.. Ќад головами драконов  лениво
кружили огненные Ящерицы-файры - крохотные родичи громадных зверей. ‚дали,
за скалами, пастухи перегонЯли из  хлевов  на  пастбища,  раскинувшиесЯ  к
северу от холда, табунки  скакунов  и  стада  верров  -  нелетающих  птиц,
которых разводили на мЯсо. „ым  вилсЯ  над  крышами  домиков,  обрамлЯвших
восточный большак и подъем к главному двору.  Џо  левую  руку  от  подъема
строили новые зданиЯ: считалось, что дальние внутренние тоннели холда ђуат
грозили обвалом...
     Ќ'тон вдруг спросил:
     - Њного ли у ‹айтола в ђуате приемышей-подопечных из  других  холдов,
„жексом?
     -  Џодопечных?  Ќи  одного,  Џредводитель,  -   ответил   „жексом   и
нахмурилсЯ: уж это-то Ќ'тону было известно.
     - —то ж так? - поинтересовалсЯ всадник. - ‘ледовало  бы  тебе  почаще
знакомитьсЯ с другими ребЯтами, равными тебе по званию.
     - џ часто езжу с управлЯющим ‹айтолом в другие холды...
     - џ говорю не об общении, а о компании сверстников, котораЯ  тебе  бы
не повредила.
     - Ќу.. здесь есть мой молочный брат „орс и его друзьЯ..
     - „а-да, конечно. „жексом быстро глЯнул  на  ЏредводителЯ,  несколько
озадаченный его тоном. Ќо лицо всадника было бесстрастно.
     - Ђ с ”елессаном часто видишьсЯ? ЏомнитсЯ, в ‚ейре Ѓенден  вы  с  ним
без конца проказничали вдвоем...
     „жексом почувствовал, как жаркий румЯнец  залил  его  лицо  до  самых
корней волос, но  ничего  поделать  не  смог.  ‚озможно  ли,  чтобы  Ќ'тон
откуда-то дозналсЯ о том, как они с ”елессаном  пролезли  сквозь  щель  на
бенденскую площадку рождений, желаЯ поближе рассмотреть  кладку  ђамоты?..
Ќет, ”елессан не мог проболтатьсЯ! Ќи  за  что,  никому!  Џравда,  „жексом
нередко задумывалсЯ - ведь он тогда в самом деле потрогал маленькое  Яйцо,
сиротливо лежавшее отдельно от прочих... уж  не  в  тот  ли  самый  момент
судьба предназначила их с ђутом друг другу?..
     ‚слух он ответил:
     - „а нет, с  ”елессаном  мы  теперь  встречаемсЯ  редко...  џ  должен
ухаживать за ђутом... и вообще...
     - € то верно, на все времени никогда  не  хватает,  -  кивнул  Ќ'тон.
Џохоже, он хотел сказать что-то еще, но потом передумал.
     Њолча шагаЯ вперед,  „жексом  поневоле  принЯлсЯ  соображать,  уж  не
лЯпнул ли он что-нибудь не то. Ќо долго размышлЯть ему  не  пришлось:  как
раз в это  времЯ  коричневый  ’рис  -  файр  Ќ'тона,  -  трепеща крыльЯми,
вспорхнул Џредводителю ‚ейра на плечо и возбужденно заверещал.
     - —то-нибудь случилось? - спросил „жексом.
     - Ћн  просто  слишком  взволнован,  -  рассмеЯлсЯ  Ќ'тон  и,  ласково
посвистываЯ, принЯлсЯ гладить шею  ’риса.  Ќаконец  коричневый  прочирикал
что-то ђуту и, успокаиваЯсь, сложил крыльЯ на спинке.
     "Ћн любит менЯ", - сообщил ђут.
     - ‚се огненные Ящерицы тебЯ любЯт, - ответил „жексом.
     - џ тоже это заметил, - сказал Ќ'тон. - ’ы обратил внимание, как  они
слетелись к озеру и помогали его мыть?
     - €нтересно, почему так?.. - „жексом давно собиралсЯ спросить об этом
Ќ'тона, но все не решалсЯ. …ще не хватало отнимать  времЯ  у  ЏредводителЯ
‚ейра, задаваЯ глупые вопросы. Ќо сегоднЯ был особенный день, да и  вопрос
пришелсЯ кстати.
     Ќ'тон повернулсЯ к своему файру... ’рис прощебетал что-то и  принЯлсЯ
чистить переднюю лапку.
     - Ћн говорит, что любит ђута,  -  посмеиваЯсь,  объЯснил  всадник.  -
Ѓольше от него ничего не добитьсЯ. Њожно предположить - все  дело  в  том,
что ђут несколько ближе к  ним  по  размерам:  они  могут  разглЯдеть  его
целиком, даже не отлетаЯ прочь на несколько длин дракона...
     - Њожет, и так, - сказал „жексом, хотЯ ему  не  особенно  понравилось
это объЯснение. - ‚о всЯком случае, огненные Ящерицы то и дело слетаютсЯ к
нему в гости. ЏредставлЯешь  -  со  всей  округи!  —аще  всего  они  несут
несусветную чушь, но по крайней мере  с  ними  он  не  скучает.  Њне  ведь
приходитсЯ иногда отлучатьсЯ...
     Ћни вышли на дорогу и двинулись к подъему, что вел в главный двор.
     - „авай, „жексом, одевайсЯ поскорее: ”'лар с ‹ессой вот-вот прибудут,
- сказал Ќ'тон, входЯ в  распахнутые  ворота  и  направлЯЯсь  к  массивной
металлической двери холда. - Ќе знаешь -  ”индер,  ваш  арфист,  сейчас  у
себЯ?
     - „олжен быть у себЯ.
     ђасставшись с ним, „жексом с ђутом повернули в сторону кухни и старых
амбаров,  и  тут  мальчика  с  новой  силой  одолели  сомнениЯ  по  поводу
сегоднЯшнего испытаниЯ. “тешала лишь мысль, что Ќ'тон врЯд ли обнадежил бы
его насчет разрешениЯ летать на ђуте, не будь он уверен, что  Џредводители
Ѓендена дадут свое согласие.
     ‹етать на ђуте!.. Љакое  это было бы счастье!..  Ќе говорЯ уж о  том,
что все усвоили бы раз  и навсегда: ђут  -  настоЯщий  дракон! Ђ вовсе  не
файр-переросток, как  без конца  заЯвлЯл „орс.  € потом,  „жексом мог бы с
легкостью улетать прочь от „орса. ‘егоднЯ, купаЯ ђута, он был избавлен  от
насмешек молочного брата  -  впервые  за несколько Ћборотов.  „о поЯвлениЯ
ђута „жексом   не раз  скрывалсЯ от  „орса в  глубине внутренних  тоннелей
ђуата: его обидчик не любил  затхлой темноты коридоров и обычно  отставал.
€збавитьсЯ  от  вниманиЯ  „орса   вдвоем  с  драконом стало много труднее.
€ногда „жексом  даже жалел,  что его  свЯзывало с  „орсом столь многое. Ќо
ничего не поделаешь -   юный владетель ђуата   был обЯзан молочному  брату
самой своей  жизнью. …сли  бы за  два   днЯ до  преждевременного поЯвлениЯ
„жексома на  свет „орс  не родилсЯ  у „иланы  - „жексом,  надо думать,  не
прожил     бы  и   нескольких  часов.  ‡ато  теперь  он только и слышал от
‹айтола и руатского арфиста,  как велик был его  долг перед „орсом. Џо  их
словам, ему следовало всем делитьсЯ с мальчиком, уступившим  ему  когда-то
половину материнского молока. Џо правде говорЯ, „жексом вовсе не  находил,
чтобы  „орс  сильно  от  этого  пострадал:  он  был  на целую  ладонь выше
„жексома и   куда толще  его.   € без  зазрениЯ совести  пользовалсЯ своей
привилегией.
     „жексом приветливо  помахал  рукой  поварам,  готовившим  праздничный
обед. ќтим обедом, как страстно надеЯлсЯ „жексом, будет отмечен его первый
полет на ђуте. Ќеподалеку от кухни стоЯл  старинный  амбар,  перестроенный
под вейр длЯ белого дракона и жилье длЯ его друга.  Љак  ни  мал  был  ђут
полтора Ћборота назад, уже тогда было Ясно, что длЯ  обычных  апартаментов
владетелЯ в самом холде он скоро станет слишком  велик.  ’ут-то  ‹айтол  и
решил, что из каменного амбара с его сводчатым  потолком  выйдет  отличный
просторный вейр длЯ дракончика и еще спаленка с  рабочей  комнатой  -  длЯ
„жексома. ”андарел, Њастер кузнецов, сам изготовил новые двери и тщательно
подогнал петли - так, чтобы с дверЯми мог совладать  не  только  худенький
подросток, но и только что вылупившийсЯ дракон.
     ђут сунул голову внутрь жилища и сообщил „жексому:
     "Њое ложе не подмели. ‹учше Я посижу здесь, на солнышке..."
     - ‚се слишком занЯты уборкой, - сказал ему „жексом.  -  ‚едь  сегоднЯ
приедет ‹есса!
     € засмеЯлсЯ, вспомнив ужас на лице „иланы, когда ‹айтол  объЯвил  ей,
что в гости ждут саму ѓоспожу ‚ейра Ѓенден. „лЯ кормилицы  „жексома  ‹есса
была в первую очередь единственной чистокровной руатанкой, уцелевшей после
вероломного нападениЯ владетелЯ ”экса на холд -  более  двадцати  Ћборотов
тому назад.
     ‚ойдЯ в свою  комнату,  „жексом  стащил  с  плеч  влажную  рубашку  и
потЯнулсЯ к стоЯвшему у раковины  кувшину.  ‚ода  успела  остыть.  „жексом
сморщилсЯ: не годилось казатьсЯ нерЯхой рЯдом с чисто вымытым ђутом, но  и
сбегать в горЯчие бани холда до приезда Џредводителей он уже не успеет. Љо
времени их прибытиЯ он должен быть на месте. „жексом распустил в  холодной
воде мыльный песок и принЯлсЯ умыватьсЯ.
     "Ћни здесь", - получил он  мысленное  сообщение  ђута.  Ђ  еще  через
мгновение ‹иот и старый ‚илт разом протрубили со скал, приветствуЯ высоких
гостей.
     „жексом кинулсЯ к окошку и высунулсЯ  наружу.  ’ам  и  в  самом  деле
мелькали громадные крыльЯ: новоприбывшие приземлЯлись  на  главном  дворе.
Џотом бенденские драконы взмыли на сторожевые высоты, сопровождаемые роЯми
взволнованных файров, но этого „жексом уже не  видел.  Ќа  ходу  вытираЯсь
полотенцем, он скинул промоченные в озере штаны и натЯнул чистую новенькую
одежду. Џодбитые пушистым мехом теплые сапоги были  сшиты  специально  длЯ
этого случаЯ.  ‚ыскочив  наружу,  „жексом  вмиг  обрЯдил  ђута  в  кожаную
полетную сбрую. Њаленький дракон с готовностью подставлЯл  ему  шею:  зрЯ,
что ли, они столько тренировались со сбруей все эти дни!
     Ќо тут „жексома снова одолели  дурные  предчувствиЯ.  Ђ  вдруг  Ќ'тон
ошибсЯ? ‚друг ‹есса и  ”'лар  все-таки  решат  повременить  еще  несколько
месЯцев, желаЯ окончательно убедитьсЯ,  что  ђут  в  самом  деле  перестал
расти? Ђ если у ђута не хватит сил взлететь со всадником на спине, ведь он
такой маленький? Ђ если он надорветсЯ? ‚друг ему повредит этот полет?..
     ђут ободрЯюще заворковал.
     "’ы не можешь мне повредить. ’ы - мой друг!" -  €  он  ласково  ткнул
„жексома головой, обдав его теплым, чистым дыханием.
     “ мальчика бурчало в животе от  волненьЯ.  ‘тараЯсь  успокоитьсЯ,  он
поглубже вздохнул - и только тут заметил толпу,  собравшуюсЯ  на  ступенЯх
холда. Ћткуда столько народу?..
     "Ќу, не так уж их  и  много,  -  снова  подбодрил  его  ђут,  но  сам
любопытно вытЯнул шею, разглЯдываЯ собравшихсЯ. -  ‡ато  сколько  огненных
Ящериц Явилось проведать менЯ! Ќе беспокойсЯ.  џ  знаю  всех,  кто  к  нам
сегоднЯ приехал. € ты тоже всех знаешь".
     „ействительно, незнакомых лиц не было, и то, что  дракона  ничуть  не
смущало  такое  количество  зрителей,  добавило  „жексому   мужества.   Ћн
расправил плечи и решительно двинулсЯ вперед.
     ѓлавными гостЯми были, конечно,  ”'лар  и  ‹есса  -  Џервые  ‚садники
Џерна.  ђЯдом  с  ними  стоЯл  ”'нор,  спутник  грустной  Ѓрекки,  всадник
коричневого Љанта: они с „жексомом были добрыми  друзьЯми.  Џрисутствовал,
конечно, и Ќ'тон, ведь это он возглавлЯл  ”орт  ‚ейр,  исстари  защищавший
ђуат. „жексом искренне обрадовалсЯ ђобинтону, Њастеру  арфистов  Џерна,  и
Њенолли, юной арфистке, часто исполнЯвшей  поручениЯ  ђобинтона.  Ћт  лица
владетелей холдов присутствовали ‘энджел из ћжного Ѓолла и ѓрох из  ”орта.
Ћни, конечно, имели полное  право  приехать,  но  „жексом  им  не  слишком
обрадовалсЯ.
     ‹айтола он сперва не заметил,  но  вот  арфист  ”индер  наклонилсЯ  к
Њенолли, желаЯ что-то сказать, и „жексом разглЯдел наконец своего опекуна.
"Ѓыть может, - с надеждой подумалось ему, - ‹айтол  хотЯ  бы  сегоднЯ  как
следует приглЯдитсЯ к ђуту! •отЯ бы сегоднЯ!.."
     € вот они  пересекли  широкий  мощеный  двор  и  остановились  против
ступеней. „жексом положил руку на мускулистую, изЯщно изогнутую шею ђута и
заставил себЯ прЯмо посмотреть судьЯм в глаза.
     ‹есса первой протЯнула руку, приветствуЯ дракона,  потом  сошла  вниз
поздороватьсЯ с „жексомом.
     - ђут изрЯдно окреп с весны, „жексом, - сказала она одобрительно.  Ќо
ничто не могло укрытьсЯ от ее глаз. - Ђ вот тебе самому не мешало бы  есть
побольше. ‹айтол! ‘кажи на милость, „илана когда-нибудь кормит  ребенка?..
Ћдни кости!
     „жексом между тем потрЯсенно осознал, что изрЯдно перерос ‹ессу:  она
задирала голову, чтобы посмотреть ему в лицо! Џодумать только, она  всегда
казалась ему высокой!.. „жексом ужасно смутилсЯ, вынужденный  сверху  вниз
глЯдеть на такую важную  персону,  как  ѓоспожа  ‚ейра  Ѓенден...  Ћна  же
добавила:
     - џ бы сказала, ты даже выше ”елессана, а уж он-то вытЯгиваетсЯ прЯмо
на глазах!
     „жексом принЯлсЯ невнЯтно оправдыватьсЯ.
     - —епуха, „жексом, вырос - ну так и будь на высоте, -  сказал  ”'лар,
подходЯ к подруге. ‚прочем, все его внимание было посвЯщено дракону, и ђут
приподнЯл голову, чтобы встретитьсЯ взглЯдом  с  рослым  Џредводителем.  -
Љогда ты вылупилсЯ, ђут, Я и  думать  не  смел,  что  ты  вырастешь  таким
здоровенным!  ‚идно,  твой  друг,  владетель  „жексом,  неплохо  за  тобой
ухаживает! - ”'лар слегка подчеркнул слово "владетель", и „жексом смутилсЯ
еще больше:  напоминание  о  двусмысленности  его  положениЯ  было  не  из
приЯтных.
     - Ћднако, - продолжал Џредводитель Ѓендена, - врЯд  ли  ты,  „жексом,
когда-нибудь сравнЯешьсЯ мощью с нашим добрым Њастером кузнецов,  так  что
ђуту твой вес, скорее всего, не покажетсЯ чрезмерным  в  полете.  -  ”'лар
оглЯнулсЯ на зрителей, заполнивших ступени. - ђут в плечах на целую голову
выше верховых животных и куда крепче сложен!
     - Ђ какой у него размах крыльев? - задумчиво сдвинула брови ‹есса.  -
„жексом, попроси его, чтобы развернул крыльЯ!
     ‹есса  могла  бы  и  сама  его  попросить,  ведь  она  была  способна
разговаривать со всеми драконами. „жексом по достоинству оценил этот жест,
передаваЯ мысленно ђуту ее пожелание. ѓлаза белого  дракона  замерцали  от
волнениЯ; он оторвал от земли передние лапы и широко распахнул крыльЯ.  Ќа
груди и плечах, переливаЯсь всеми цветами, вздулись могучие мышцы.
     - “дивительно пропорционален длЯ  своего  роста!  -  похвалил  ”'лар,
нырЯЯ под крыло  и  разглЯдываЯ  верхнюю  сторону  широкой  просвечивающей
перепонки. - Ћх, спасибо, ђут! - добавил он, когда белый  дракон  повернул
крыло длЯ удобства осмотра. - € по-моему, „жексом,  он  рветсЯ  летать  не
меньше, чем ты!
     - „а, Џредводитель: ведь он дракон, а все драконы летают! „лЯ того  и
даны им крыльЯ!
     ”'лар вскинул на него  глаза,  и  „жексом  невольно  затаил  дыхание,
испугавшись, не слишком ли дерзок был его ответ. Ќо  рЯдом  с  ним  звонко
расхохоталась ‹есса, он оглЯнулсЯ и увидел, что ее смех был  адресован  не
ему и не ђуту. Ћна смотрела на спутника, и  ”'лар,  поднЯв  правую  бровь,
улыбалсЯ  в  ответ.  „жексом  понЯл,  что  в  этот  миг  их  с  ђутом  длЯ
Џредводителей попросту не существовало.
     - „раконы должны летать, верно,  ‹есса?  -  как  бы  вспомнив  давнюю
семейную шутку, негромко сказал ”'лар подруге.  Џотом  перевел  взглЯд  на
сторожевые высоты, откуда за всем  происходившим  во  дворе  с  неослабным
вниманием следили драконы - великолепнаЯ золотаЯ ђамота, бронзовый великан
Њнемент и два коричневых, Љант и ‚илт.
     - —то говорит ђамота, ‹есса?
     ‹есса фыркнула:
     - ’ы же знаешь - она всегда утверждала, что у ђута все будет хорошо.
     ”'лар посмотрел на улыбавшегосЯ Ќ'тона, затем на  ”'нора.  Љоричневый
всадник кивнул головой.
     - …диногласно, „жексом, - сказал бенденский Џредводитель. -  Њнемент,
тот вообще не может взЯть в  толк,  к  чему  столько  разговоров.  —то  ж,
полезай, парень! - € ”'лар шагнул вперед, словно бы намереваЯсь  подсадить
его на шею белого дракона.
     Њгновение „жексом разрывалсЯ между ощущением блаженства - сам  Џервый
‚садник Џерна хотел ему помочь! - и искренним возмущением:  неужели  ”'лар
полагал, будто он, „жексом, без посторонней помощи не может взобратьсЯ  на
собственного дракона?!. ђут решил дело: убрал за спину крыльЯ  и  подогнул
левое колено. „жексом легко вскочил на его лапу и перебралсЯ на положенное
место между последними выступами шейного гребнЯ. ќти  выступы  у  взрослых
драконов достигали достаточной высоты, чтобы надежно удерживать человека в
обычном полете, однако ‹айтол настоЯл на том, чтобы „жексом воспользовалсЯ
предохранительными  ремнЯми.  ЏристегиваЯ  их  к  своему  поЯсу,   „жексом
исподтишка  поглЯдывал  на  толпу.  Ћн  ждал  насмешек,  но  на  лицах  не
отразилось   ни   тени   удивлениЯ   или   презрениЯ   по   поводу    этой
предосторожности.
     € вот наконец все было готово, и у „жексома вновь похолодело в животе
от нахлынувшего волнениЯ: а если ђут все-таки не сможет...
     Ћн успел заметить уверенную улыбку Ќ'тона и то, как Њастер ђобинтон и
Њенолли приветственно вскинули руки.  Џотом  ”'лар  поднЯл  кверху  сжатый
кулак - традиционный сигнал взлета.
     „жексом набрал полную грудь воздуха и скомандовал:
     - ‹етим, ђут!
     Џод ним волной перекатились твердые мышцы  -  ђут  присел  на  задние
лапы. ‚от напрЯглась спина, вот буграми вздулись грудные мускулы, поднимаЯ
широкие крыльЯ длЯ первого, столь важного взмаха. ‚от  ђут  пригнулсЯ  еще
ниже... и вдруг рванулсЯ вверх, оттолкнувшись задними лапами  от  земли  с
такой силой,  что  голова  „жексома  резко  запрокинулась  назад.  Њальчик
инстинктивно вцепилсЯ  в  ремни,  между  тем  как  мощные  взмахи  крыльев
возносили маленького дракона все выше,  мимо  окон,  откуда  с  изумлением
взирали на него обитатели холда - так быстро, что рЯды  окон  слились  длЯ
„жексома в одно смазанное пЯтно. ѓромадные драконы на  сторожевых  высотах
тоже развернули крыльЯ, трубЯ во  всю  мощь,  подбадриваЯ  ђута.  Ћгненные
Ящерицы вились вокруг, их звонкие серебристые голоса раздавались сверху  и
снизу, справа  и  слева,  сзади  и  спереди.  „жексому  оставалось  только
надеЯтьсЯ, что они не испугают ђута и не столкнутсЯ с ним в полете.
     "Ћни рады видеть нас вдвоем в воздухе,  -  сказал  ђут.  -  ђамота  и
Њнемент просто счастливы, что ты наконец-то оказалсЯ у менЯ  на  спине.  џ
тоже очень доволен. Ђ ты? ’еперь тебе легче?"
     Ћт этого вопроса, заданного почти жалобным тоном, у „жексома  застрЯл
в горле комок. Ћн хотел ответить, но ветер, бивший  в  лицо,  отнес  прочь
слова.
     - Љонечно, Я  счастлив!  Њне  всегда  хорошо,  когда  Я  с  тобой!  -
прокричал он, и голос сорвалсЯ. - Љак Я мечтал об этом  полете!  ’еперь-то
все видЯт - ты самый что ни на есть настоЯщий дракон!..
     "Џочему ты кричишь?"
     - Џотому что Я счастлив!..
     "Ќо здесь только Я могу тебЯ услышать. Ђ Я всегда хорошо слышу тебЯ".
     - Ќу конечно... Ќет, ђут, правда, Я больше всего рад за тебЯ!
     ђут заложил вираж,  и  „жексом  пригнулсЯ,  затаив  дух  и  борЯсь  с
центробежной силой. Ѓессчетное число раз летал он на драконах, но всегда -
пассажиром, всегда - в тесноте между двоими взрослыми  седоками.  Ќынешний
полет впервые дарил удивительные ощущениЯ. ‚осторг, сдобренный  страхом...
переживание чуда, происходившего здесь, с ним, сейчас...
     "ђамота советует тебе крепче держатьсЯ ногами, - передал ђут. -  ’ак,
как если бы ты ехал на скакуне".
     - џ боЯлсЯ сдавить тебе горло, - ответил „жексом. Џлотнее прижал ноги
к теплой шелковистой шее друга и сразу почувствовал себЯ увереннее.
     "’ак лучше. Ќет, ты не повредишь мне шею. ’ы не  можешь  сделать  мне
больно. ’ы - мой всадник! ‚от только ђамота велит,  чтобы  Я  садилсЯ..."-
добавил ђут недовольно.
     - ‘адитьсЯ? - удивилсЯ „жексом. - Ќо ведь мы толькотолько взлетели!
     "ђамота говорит, чтобы Я не переутомлЯлсЯ. Ќо тебЯ так легко  носить!
џ хочу летать с тобой. Ћна говорит, что мы с  тобой  будем  летать  каждый
день все дальше. ‚от это мне нравитсЯ!"
     ђут снова лег на крыло. Ћни возвращались ко двору с юговостока.  ‹юди
на дороге останавливались поглазеть  и  приветственно  махали  им  руками.
„жексому даже казалось, будто он слышит их крики, но встречный ветер гудел
в ушах, не даваЯ толком  ничего  разобрать.  ‹юди  во  дворе  поворачивали
головы вслед планирующему дракону. €зо  всех  окон  холда  торчали  головы
любопытных.
     - Џусть только кто-нибудь теперь посмеет сказать, что ты, ђут,  -  не
настоЯщими дракон!
     „жексом жалел лишь о том, что их первый полет  оказалсЯ  до  обидного
коротким. Љаждый день все дальше?. —то ж, ни туман, ни пожар,  ни  падение
Ќитей не удержат его от ежедневных полетов - дальше и дальше от ђуата!
     € тут его резко бросило вперед, больно ударив грудью о вырост гребнЯ:
это ђут часто заработал крыльЯми, гасЯ скорость и аккуратно усаживаЯсь  на
то самое место, с которого совеем недавно взлетал.
     "Џрости, пожалуйста, - сказал ђут виновато. -  ЉажетсЯ,  коечему  мне
все же следует поучитьсЯ..."
     Ќе в силах сразу отрешитьсЯ от пережитого в полете восторга,  „жексом
еще какое-то времЯ сидел на спине у дракона, потираЯ грудь и утешаЯ  ђута.
”'лар, ”'нор и Ќ'тон уже шли к нему через двор: лица у них были довольные.
Џочему же такой задумчивый вид был у Њастера арфистов? € почему нахмурилсЯ
владетель ‘энджел?..
     "‚садники убедились: мы  можем  летать,  -  сказал  „жексому  ђут.  -
Ћстальное не имеет значениЯ!"
     „жексом тщетно вглЯдывалсЯ в лицо ‹айтола:  черты  его  опекуна,  как
всегда,  были  угрюмо-бесстрастны,  и  гордость,  распиравшаЯ   подростка,
несколько сникла. Љак он надеЯлсЯ сегоднЯ - хотЯ бы сегоднЯ!  -  заслужить
одобрительный взглЯд ‹айтола, одноединственное доброе его слово. -
     "…му не забыть ‹арта", - очень тихо и мЯгко напомнил ђут.
     - Ќу что, „жексом? џ же тебе говорил! - окликнул „жексома Ќ'тон. -  џ
же говорил, что все пройдет отлично!
     - ‚ самом деле, превосходный полет, „жексом, -  сказал  ”'лар,  зорко
оглЯдываЯ ђута и не находЯ никаких признаков  переутомлениЯ.  -  Ћн  легко
поднЯл тебЯ, как мы и рассчитывали.
     - Њалыш способен  повернутьсЯ  в  воздухе  вокруг  кончика  крыла,  -
добавил ”'нор. - Ќе забывай о ремнЯх, пока не привыкнете друг к другу  как
следует! - € он  стиснул  руку  „жексома,  обхватив  пальцами  предплечье:
рукопожатие,  которым  всадники  удостаивали  лишь  равных  себе.   ‘ердце
мальчика вновь замерло от гордости и восторга.
     - ‚от ты и ошибсЯ, владетель ‘энджел, -  разнессЯ  по  двору  звонкий
голос ‹ессы. - Њы никогда не сомневались, что  белый  дракон  полетит.  Њы
просто откладывали его первый полет, ожидаЯ, чтобы ђут полностью вырос!
     ”'нор подмигнул „жексому, Ќ'тон скорчил рожу, а ”'лар возвел глаза  к
небу, призываЯ всех к долготерпению. € это окончательно убедило „жексома в
том, что трое самых могущественных всадников Џерна  в  самом  деле  отныне
считали его за своего.
     - Ќу, парень, ты теперь всадник, - сказал Ќ'тон.
     - ‚ерно, - кивнул ”'лар и  тотчас  строго  нахмурилсЯ.  -  ‚ерно,  но
только не думай, будто сможешь прЯмо завтра путешествовать по всему Џерну.
€ не смей лезть в  Џромежуток!  ‚ремЯ  еще  не  пришло.  Ќадеюсь,  ты  это
понимаешь? Ћтлично. Ѓудешь каждый день тренировать ђута в полете.. …сть  у
тебЯ с собой расписание занЯтий, Ќ'тон? - ’от протЯнул табличку,  и  ”'лар
передал ее „жексому. - Њышцы крыльев надо развивать медленно и осторожно -
их, чтобы ты знал, недолго и надорвать. ќто -  главное.  Њожет  случитьсЯ,
однажды  тебе   потребуетсЯ   поворотливость   или   скорость,   а   плохо
тренированные мышцы откажут. ‘лыхал о трагедии на Џлоскогорье?
     ‹ицо ”'лара было сурово.
     - „а, Џредводитель, - ответил „жексом. - ”индер мне рассказал.
     Ћн предпочел умолчать о том, как „орс с дружками, тоже прослышавшие о
несчастье, с тех  пор  не  давали  ему  шагу  ступить  без  напоминаний  о
неопытном всаднике, насмерть разбившемсЯ на горном склоне: слишком многого
потребовал он в полете от своего дракона, столь же молодого  и  неумелого,
как и он сам...
     - € потом, „жексом, на тебЯ  возложена  двойнаЯ  ответственность:  за
ђута - и за твой холд.
     - ђазумеетсЯ, Џредводитель... Я знаю, Џредводитель...
     Ќ'тон рассмеЯлсЯ и хлопнул „жексома по колену:
     - „а уж, юный мой владетель, бьюсь об заклад - ответственность у тебЯ
только что из ушей не течет.
     ”'лар оглЯнулсЯ на ЏредводителЯ ”орт ‚ейра, несколько удивленный  его
легкомысленным тоном... „жексом замер: Ќеужто  и  ЏредводителЯм  случаетсЯ
сболтнуть не подумав? ‹айтол без конца  внушал  воспитаннику  прежде,  чем
открывать рот, не забывай хорошенько подумать...
     - џ сам присмотрю за обучением „жексома,  -  продолжал  тем  временем
Ќ'тон. - Ђ что до чувства ответственности, об этом можно не  беспокоитьсЯ.
‚от уж что вколочено в него крепко... ’ак Я, с  твоего  позволениЯ,  научу
его лететь в Џромежутке, когда он будет готов. Џравда, Я полагаю, -  и  он
кивнул на двоих владетелей холдов, о чем-то  споривших  с  ‹ессой,  -  чем
меньше мы будем болтать об этих полетах, тем лучше...
     Ќ'тон и ”'лар обменЯлись взглЯдами, и „жексом ощутил в воздухе  некое
напрЯжение. Ќо тут со скал протрубил сперва Њнемент, а затем и ђамота.
     - Ћни согласны со мной, - негромко сказал Ќ'тон.
     ”'лар покачал головой и убрал со лба упавшую прЯдь.
     - Ќо, ”'лар, „жексом  вполне  заслуживает  званиЯ  всадника,  это  же
очевидно, - присоединилсЯ к Ќ'тону коричневый всадник. -  …сли  уж  на  то
пошло, решение должен вынести ‚ейр, а вовсе не владетели. € потом,  ђут  -
бенденский дракон!
     - ‚от именно: все дело в ответственности,  -  хмуро  глЯдЯ  на  двоих
всадников, сказал ”'лар. Џотом поднЯл глаза на „жексома. ’от  не  особенно
хорошо понимал, о чем все говорЯт, Ясно было лишь то, что  решалась  их  с
ђутом судьба. - ‹адно, - сдалсЯ наконец  Џредводитель  Ѓендена.  -  ‹адно,
пускай учитсЯ летать в Џромежутке. ‚едь если ему запретить, он обЯзательно
попробует сам.. Ђ, „жексом? €ли в твоих жилах не руатскаЯ кровь?
     - „-да, Џредводитель?. - „жексом не смел поверить в свое счастье.
     - Ќет, ”'лар, „жексом не станет пробовать сам, - странноватым голосом
проговорил Ќ'тон. - ‚идишь ли", похоже, ‹айтол кое в чем перестаралсЯ...
     - ЋбъЯсни, - коротко велел ”'лар,  но  ”'нор  предупреждающе  вскинул
руку.
     - ’ихо вы... ‹айтол сюда идет.
     “правлЯющий вежливо раскланЯлсЯ со всеми и обратилсЯ к „жексому:
     - Ќе угодно ли тебе, владетель „жексом, отвести своего друга в вейр и
присоединитьсЯ к нам в зале?
     …го щека задергалась в тике. Ѓыстро повернувшись, он  зашагал  прочь.
"…сли бы он хотел мне что-то сказать, он сказал бы это сейчас", - глЯдЯ  в
широкую спину опекуна, с горечью подумал „жексом.
     Ќ'тон  снова  хлопнул  его  по  колену  и,  поймав  взглЯд  мальчика,
заговорщицки подмигнул:
     - ’ы славный парень, „жексом. € всадник что надо!
     € ушел вслед за ”'ларом и ”'нором.
     - Џослушай, ‹айтол: не случитсЯ ли так, что по случаю нынешнего столь
знаменательного  происшествиЯ  на   столе   нечаЯнным   образом   поЯвитсЯ
бенденское вино? - долетел через двор голос  Њастера  арфистов.  €  ‹есса,
смеЯсь, спросила его:
     - Љто отважитсЯ потчевать тебЯ чем-нибудь иным, ђобинтон?
     „руг за дружкою гости поднимались по ступенЯм и исчезали  за  дверью.
Ћгненные Ящерицы, пронзительно  щебеча,  всей  тучей  спикировали  вниз  и
стрела  за  стрелой  ринулись  внутрь  холда,  едва  не  зацепив  крыльЯми
долговЯзого ђобинтона.
     ќто  зрелище  снова  развеселило  „жексома,  направлЯвшегосЯ вместе с
ђутом к их  общему жилищу. ЏоднЯв  глаза, он увидел,  что зрители покидают
об  любованные  окна.  Ћн  всей  душою  надеЯлсЯ,  что „орс и его компаниЯ
видели каждую  подробность его  полета, оценили  рукопожатие ”'нора  и то,
как  он,  „жексом,  на  равных  беседовал  с  тремЯ величайшими всадниками
Џерна.   „а,  теперь  „орс  крепко  прикусит  Язык:   ведь „жексому скоро,
совсем скоро  разрешат летать  в Џромежутке.  ‚от уж  чего „орсу  и во ‘не
приснитьсЯ  не  могло!..  Ђ  если  честно,  и самому „жексому - тоже. Ќет,
каков все-таки Ќ'тон!  —естно,  „орс не просто прикусит Язык,  а, пожалуй,
прЯмо проглотит!..
     ‚ ответ на подобные мысли раздалось  самодовольное  воркование  ђута.
‚ойдЯ во дворик перед старым амбаром, дракон опустил левое плечо к  земле,
помогаЯ „жексому спешитьсЯ.
     - ’еперь мы можем летать, - сказал ему „жексом.  - ’еперь  мы  всегда
сможем улететь прочь отсюда. Ђ потом мы научимсЯ  летать  в  Џромежутке  и
будем путешествовать по всему Џерну,  куда  только  пожелаем.  ’ы  чудесно
летал, ђут! —удесно! ’олько не сердись, пожалуйста,  что  Я  так  неуклюже
стукнулсЯ о твои гребни. џ знаю, Я  плохой  еще  всадник.  Ќо  Я  научусь,
обЯзательно научусь! ‚от увидишь!
     ‚след за  „жексомом  ђут  вошел  в  вейр:  глаза  довольного  дракона
переливались Яркой синевой. ’ам „жексом смел с ложа ђута пыль,  чешуйки  и
пушинки от шкуры, скопившиесЯ за ночь на камне.
     - ’ы замечательно летал, ђут, - повторЯл он без конца. - Ћни сказали,
что ты разворачиваешьсЯ вокруг кончика крыла!..
     “легшись, дракон потЯнулсЯ к „жексому носом, лукаво  напрашиваЯсь  на
ласку. „жексом принЯлсЯ почесывать ему чувствительные надглазьЯ. € что  за
радость идти в зал,  к  гостЯм,  на  пир,  где  не  сможет  присутствовать
истинный виновник торжества?..


     Љогда огненные Ящерицы всем скопом ринулись в дверь, ђобинтон вовремЯ
услышал их крик и, при жавшись к огромной металлической створке,  заслонил
руками  лицо.  …му  не  привыкать  было  к   подобному:   он   знал,   что
предосторожности не  помешают.  ‚прочем,  у  него  дома,  в  ѓлавном  зале
арфистов, все  файры  были  вышколены  отлично  -  в  основном  стараниЯми
Њенолли. ђобинтона позабавил удивленно-испуганное восклицание, вырвавшеесЯ
у ‹ессы. џщерицы пронеслись, обдаваЯ всех  ветром,  но  арфист  не  спешил
отклеиватьсЯ от двери. Ћн знал, что сейчас будет, и точно:  стаЯ  ринулась
назад. ђобинтон слышал, как владетель ѓрох призывал к порЯдку Њергу,  свою
маленькую королеву. Џотом бронзовый ‡ейр арфиста разыскал своего друга  и,
бранЯ ђобинтона так, будто тот нарочно прЯталсЯ от него, уселсЯ на кожаную
подушечку, пришитую на плече куртки нарочно длЯ его коготков.
     -  Ќу,  ну,   малыш,   -   сказал   ђобинтон,   поглаживаЯ   пальцами
взволнованного бронзового, и в ответ файр ласково потерсЯ головкой  о  его
щеку. - „авно пора бы понЯть: Я никогда тебЯ не брошу. ’оже  небось  летал
вместе с „жексомом?
     ‡ейр  перестал  бранитьсЯ  и  весело  пискнул.  Џотом  изогнул   шею,
выглЯдываЯ во двор.  ђобинтон  наклонилсЯ  вперед,  любопытствуЯ,  что  же
привлекло внимание  ‡ейра,  и  увидел  ђута,  идущего  к  старому  амбару.
ђобинтон вздохнул.. Ћн почти желал, чтобы „жексому  не  разрешили  летать.
Љак он и предполагал, владетель ‘энджел все еще Яростно протестовал против
того, чтобы мальчишка пользовалсЯ привилегиЯми  всадника.  €  уж  конечно,
‘энджел найдет себе немало единомышленников из  числа  старшего  поколениЯ
владетелей, которым все это тоже будет не по сердцу. € на том спасибо, что
ему, ђобинтону, удалось склонить  владетелЯ  ѓроха  на  сторону  паренька.
Џравда, ѓрох был куда умней ‘энджела и к тому же держал огненную  Ящерицу,
что, понЯтно, заставлЯло его добрее глЯдеть на „жексома  и  ђута.  —то  до
‘энджела - он то ли не пожелал пройти ‡апечатление с файром, то ли  просто
не смог. Ќадо будет спросить Њенолли. Њежду прочим, ее королева  по  имени
ЉрасулЯ должна была  вскорости  отложить  Яйца.  Љак  славно,  что  у  его
арфистки была королева:  всегда  можно  распорЯдитьсЯ  Яйцами  длЯ  общего
блага...
     Ђрфист долго не сводил глаз с мальчика и дракона. Ћба казались такими
юными, невинными и беззащитными!. Ћни так зависели один от другого и  были
так трогательно готовы прийти друг другу на помощь...
     „а, этот мир встретил „жексома поистине негостеприимно: его  пришлось
вырезать из чрева матери, умершей во времЯ родов. Ђ за полчаса веред  этим
его отец, владетель ”экс,  был  смертельно  ранен  на  поединке.  ђобинтон
вспомнил о том, что поведали ему Ќ'тон  с  ”индером  перед  самым  полетом
„жексома, и рассердилсЯ на себЯ: надо было с  самого  начала  внимательнее
присматривать за мальчишкой. ‡начит, придетсЯ наверстывать. ‹айтол врЯд ли
ответит отказом, ведь это пойдет „жексому только на пользу.
     “вы,  ђобинтону  приходилось  буквально  разрыватьсЯ  -  столько  дел
одновременно требовало размышлений, а значит, и времени. „аже при том, что
у него были такие верные и деЯтельные помощники, как Њенолли и ‘ебелл...
     ‘тоило ему подумать об  этом,  как  ‡ейр  опЯть  запищал  и  принЯлсЯ
теретьсЯ головой о подбородок арфиста. ’от виновато улыбнулсЯ  и  погладил
бронзового по спинке. ”айры были всего в руку длиной и далеко не так умны,
как драконы. ’ем не  менее  одиночество  они  скрашивали  замечательно.  Ђ
временами бывали попросту незаменимы...
     - ђобинтон! - позвал ”'лар. Ћн стоЯл в дверЯх малой приемной холда. -
€ди-ка сюда! ђечь идет о твоей репутации!
     - Ћ моей... что? €ду, иду! - „линные ноги уже несли  арфиста  вперед.
ѓости, улыбаЯсь, разглЯдывали оплетенные бутыли с вином, и ђобинтон тотчас
понЯл, что здесь затевалось.
     - Ђга! ђешили посадить менЯ в  лужу!  -  €  он  „раматическим  жестом
простер руку к вину. - —то ж, попробую не уронить  репутации  перед  столь
благородным собранием..  …сли,  конечно,  ты,  ‹айтол,  правильно  пометил
бутыли!
     ‹есса рассмеЯлась и выбрала одну,  высоко  поднЯв  ее  длЯ  всеобщего
обозрениЯ. Џотом налила в  стакан  темно-красного  вина  и  протЯнула  его
ђобинтону.   —увствуЯ  прикованные  к  нему  взглЯды  собравшихсЯ,  арфист
приблизилсЯ к столу медленной, нарочито важной походкой. Њенолли незаметно
подмигнула  ему,  и  он  подумал:  "Ќаконец-то  перестала  боЯтьсЯ  важных
собраний. Ќу, прЯмо как ђут:  готова  пробовать крыльЯ.  Ђ ведь,  кажетсЯ,
только  что  была  неуверенной,  незаметной   девчушкой   из   отдаленного
приморского холда. Ќадо будет начать понемногу давать  ей  самостоЯтельные
заданиЯ..."
     ђобинтон дегустировал вино по всем правилам, не спеша. Ћн знал,  чего
от него ждут. ‚ комнату щедро вливались солнечные лучи, и он долго  изучал
вино на просвет; потЯнул носом, вдыхаЯ его аромат; затем чуть-чуть отпил и
вволю посмаковал, прежде чем произнести с оттенком высокомериЯ:
     - Њ-м-м...  ну  да,  конечно.  “ж  этот-то  сбор  ни  с  чем  спутать
невозможно.
     - Ќу и?. - спросил владетель ѓрох. Ћн покачивалсЯ с пЯтки на носок от
нетерпениЯ. ’олстые пальцы мЯли кончик широкого поЯсного ремнЯ.
     - ‘ вином, добрый мой владетель, никогда не стоит спешить...
     ‘энджел недоверчиво фыркнул:
     - …сли не знаешь, так и скажи.
     - Ќет, отчего же. ќто вино было отжато в Ѓендене одиннадцать Ћборотов
назад. ‚ерно, ‹айтол?
     “правлЯющий промолчал. ђобинтона удивило выражение его лица.  Ќеужели
‹айтол расстроилсЯ из-за того, что маленький дракон сумел поднЯть „жексома
в воздух?.. Ќет, в этом случае у него точн