Ќо, видно, такой  уж  сегоднЯ  выдалсЯ  день,  и  выходки  Ящериц  не
забавлЯли „жексома, а лишь раздражали.
     "ђазбирайсЯ в себе, - любил наставлЯть его ‹айтол. - Ѓудь объективен.
’ы не сможешь повелевать другими, пока не научишьсЯ владеть  собою  самим.
’ы должен шире смотреть на вещи..."
     „жексом глубоко вздохнул несколько раз.  ‹айтол  рекомендовал  всегда
делать это прежде, чем говорить, - не повредит, мол, липший  раз  привести
мысли в порЯдок...
     ’ем временем ђут в окружении тучи Ящериц уже  летел  над  темносиними
водами озера. Ќеожиданно он сложил крыльЯ и нырнул, и „жексом содрогнулсЯ,
силЯсь  понЯть,  что  за  удовольствие   купатьсЯ   в   обжигающе-холодной
ледниковой воде. ‹етом, когда на  Џлоскогорье  опускалсЯ  удушающий  зной,
„жексом и сам не  прочь  был  иной  раз  освежитьсЯ  в  озере,  окруженном
высокими снежными пиками. Ќо теперь, когда только-только миновала  зима?..
„жексом вновь содрогнулсЯ  и  подумал:  а  впрочем,  если  уж  драконы  не
чувствуют даже запредельного холода  Џромежутка,  ледЯнаЯ  вода  длЯ  них,
должно быть, и вовсе пустЯк...
     ђут вырвалсЯ  на  поверхность,  и  волны  заплескались  у  самых  ног
„жексома. „жексом лениво ободрал густую хвою со склонившейсЯ ветки и  стал
бросать зеленые иголки одну за другой в набегавшую зыбь.  Ћгненных  Ящериц
послали разыскивать их с  ђутом  -  что  ж,  это  и  была  одна  из  волн,
порожденных его утренней вспышкой...
     Ђ чего стоило изумление - почти потрЯсение - на физиономии  „орса!  €
то сказать, сегоднЯ  „жексом  впервые  как  следует  дал  сдачи  молочному
братцу. „о сих пор его всЯкий раз  останавливала  мысль  о  том,  что  его
несдержанность расстроит ‹айтола. Ђ  „орс  знай  дразнил  его,  без  конца
напоминаЯ о малом росте ђута, причем умудрЯлсЯ делать так, что со  стороны
все его злобные подковырки казались безобидными братскими шуточками.  „орс
отлично  усвоил:  малейшаЯ  ответнаЯ  резкость,  и  ‹айтол  тотчас  учинит
„жексому выговор за поведение, недостойное будущего владетелЯ. —то  же  до
„иланы - „жексом давно перестал нуждатьсЯ в ее мелочной суетливой опеке, и
если что-то мешало ему обратитьсЯ к ‹айтолу по этому  поводу,  так  только
врожденнаЯ доброта и чувство благодарности  к  женщине,  вскормившей  его,
родившегосЯ до срока и тотчас осиротевшего, своим молоком.
     Ќу хорошо - так почему все-таки именно сегоднЯ?..
     ѓолова ђута вновь показалась  над  водой.  Ѓольшие  фасеточные  глаза
отражали Яркое утреннее солнце, сиЯЯ зеленым и голубым.  Ћгненные  Ящерицы
тотчас облепили дракона: крохотные коготки  и  шершавые   Язычки  прилежно
счищали с белой спины малейшие пЯтнышки грЯзи, разноцветные крыльЯ черпали
и расплескивали озерную воду. Ќамокшие шкурки Ящериц потемнели.
     ‚от зеленаЯ пихнула носом одного из двух голубых  и  шлепнула  крылом
коричневого самца, отлынивавшего, по ее мнению, от работы. „жексом услышал
ее воркотню и рассмеЯлсЯ помимо собственной воли. ќто была зеленаЯ „иланы;
поведение Ящерки столь живо напоминало „жексому саму кормилицу, что на  ум
невольно пришла одна из аксиом  жизни  ‚ейров:  "Љаков  всадник,  таков  и
дракон!"
     —то ж, в этом отношении ‹айтол никоим образом „жексома не подвел. ђут
был лучшим драконом  на  всем  Џерне.  …сли  только...  -  €  тут  „жексом
наконец-то распознал истинную причину своего возмущениЯ - если только ђуту
когда-либо ЏЋ‡‚Ћ‹џ’ таковым быть. „а, именно это!.
     ЃессильнаЯ Ярость вновь овладела „жексомом и в пыль разнесла ту малую
"объективность", которой он было добилсЯ на тихом озерном берегу. Ќи  ему,
„жексому, владетелю ђуата, ни ђуту, белому  заморышу  из  выводка  ђамоты,
никак не позволЯли  стать  тем,  чем  каждый  из  них  в  действительности
ЯвлЯлсЯ.
     „жексом был владетелем лишь номинально: ‹айтол заправлЯл всеми делами
в холде, принимал все решениЯ и говорил от имени  ђуата,  когда  собиралсЯ
‘овет. „жексом станет настоЯщим  владетелем  только  тогда,  когда  другие
владетели официально подтвердЯт его право.  ЏустаЯ  формальность,  ибо  на
Џерне более не осталось мужчин, в чьих жилах текла бы  руатскаЯ  кровь.  Љ
тому же ‹есса - единственнаЯ чистокровнаЯ руатанка - отказалась  от  своих
прав на холд в пользу „жексома при самом его поЯвлении на свет.
     „жексом знал: ему никогда не бывать всадником, потому что  он  должен
стать владетелем ђуата. Ќо не мог же он, в самом деле, просто так  подойти
к ‹айтолу и заЯвить: "‡наешь, Я уже вырос и готов принЯть бразды. ’ак  что
спасибо - и до свиданиЯ!" ‹айтол положил столько лет тЯжкого труда на  то,
чтобы сделать ђуат процветающим и богатым, -и после всего этого  заставить
его уйти в сторону и лишь исполнЯть приказы неопытного юнца?.. ‹айтол ведь
ђуатом только и жил. …му пришлось пережить немало жестоких  утрат:  сперва
он потерЯл своего дракона, а затем -  и  семью,  павшую  жертвой  жадности
”экса...  Љак же отнЯть у него последний смысл жизни - заботы о холде?  Ћб
урожаЯх пшеницы, о резвых скакунах и откормленных веррах...
     Ќет. …сли уж поступать по  всей  справедливости,  то  ему,  „жексому,
следует  дождатьсЯ,  покамест  ‹айтол,  наделенный  редким  здоровьем,  не
скончаетсЯ от старости. € только тогда вступать во владение холдом.
     "Ќо, - продолжал „жексом свои  рассужде  ниЯ,  -  если  ‹айтол  столь
удачно управлЯет ђуатом и никто иной не осмеливаетсЯ претендовать на него,
почему бы нам с ђутом за это времЯ не выучитьсЯ всему,  что  должны  знать
настоЯщий всадник и на стоЯщий дракон?.. ‚едь теперь, когда Ќити валЯтсЯ с
Ђлой ‡везды совсем уже непредсказуемым образом, каждый  боевой  дракон  на
счету! Џочему менЯ заставлЯют топтатьсЯ  по  лугам  и  полЯм  с  неуклюжим
огнеметом в составе наземной команды, ведь Я мог бы куда успешнее  дратьсЯ
с ЌитЯми в воздухе, верхом  на  ђуте,  если  бы...  если  бы  только  тому
позволили  жевать  огненный  камень.  ‚ерно,  ђут  вдвое  меньше   обычных
драконов, но не означает же это, что во всех прочих отношениЯх  он  чем-то
им уступает!.."
     "ђазумеетсЯ, не означает", - отозвалсЯ с озера ђут.
     „жексом поморщилсЯ: он-то изо всех сил старалсЯ думать тихонько...
     "Ќет, Я не слышал твоих мыслей, но Я чувствую, что у тебЯ на душе,  -
спокойно сказал ђут. - ‘ейчас ты расстроен  и  очень  несчастен.  -  €  он
выметнулсЯ из воды, насухо отрЯхиваЯ крыльЯ, а потом  двинулсЯ  к  берегу,
наполовину летЯ, наполовину плывЯ. - џ - дракон. ’ы - мой  всадник.  ќтого
никто не может изменить. Ѓудь тем, что ты есть... Љак Я!"
     - Љак же, так они нам и позволили! - крикнул „жексом с горечью. - Ћни
там из кожи вон лезут, чтобы не дать мне сделатьсЯ всадником!
     "Ќо ведь ты уже стал им. Ђ еще ты... - ђут медленно  подбирал  слова,
как бы стараЯсь сам все уЯснить, - а еще ты владетель холда. ’ы  -  ученик
Њастера арфистов и Њастера кузнецов. ’ы - друг Њенолли, Њиррим,  ”елессана
и Ќагона. ђамота знает твое имЯ. € Њнемент. € все они знают менЯ. „а, тебе
много кем надо быть. ќто трудно!"
     ђут в последний раз отрЯхнул крыльЯ и  изЯщно  сложил  их  на  спине.
„жексом молча смотрел на него.
     "Ќу, Я чист. € Я чувствую себЯ хорошо", -  сказал  ђут  таким  тоном,
словно это заЯвление должно было разом прекратить  все  душевные  терзаниЯ
его друга.
     - ђут, милый, что бы Я только без тебЯ делал?..
     "‚от уж не знаю. Њежду прочим, к тебе прилетел  Ќ'тон.  Ћн  в  ђуате.
Љоричневый малыш, который последовал за нами сюда, - это его".
     „жексом нервно втЯнул в себЯ воздух. Ћн-то думал, что коричневый  был
из ђуата. Ќо кому, как не ђуту, доподлинно знать, где чей файр!
     - —то же ты мне сразу-то не сказал? - - € „жексом торопливо взобралсЯ
ђуту на шею. …му совершенно необходимо было срочно увидетьсЯ с Ќ'тоном,  и
еще важнее - сохранить его доброе расположение.  Ђ  свободного  времени  у
ЏредводителЯ ”орт ‚ейра всегда было немного.
     "Џросто Я хотел  выкупатьсЯ,  -  ответил  ђут.  -  Ќе  бойсЯ,  мы  не
опоздаем. - „жексом едва успел усестьсЯ, как ђут взвилсЯ в воздух. - Њы не
заставим Ќ'тона нас ждать..."
     € не успел „жексом напомнить ему,  что  прыжки  во  времени  им  были
запрещены, как они именно это и сделали. €  выскочили  из  Џромежутка  под
жаркие лучи утреннего телгарского солнца,  прЯмо  над  ѓлавной  мастерской
кузнецов.
     - ђут! - щелкаЯ зубами от холода, попрекнул „жексом дракона. - Ђ если
Ќ'тон узнает, что мы..?
     "Ћн не станет спрашивать".
     ’он ђута отдавал самодовольным благодушием.  —то  ж,  в  случае  чего
Ќ'тон закатит  выговор  не  ему.  Џолеты  во  времени  были  очень,  очень
опасны...
     "’олько не длЯ менЯ, - невозмутимо ответствовал ђут. - Я всегда точно
знаю, в каком времени нахожусь. Ќемногие драконы могут этим похвастатьсЯ!"
     ђут заложил круг над посадочной площадкой перед зданиЯми  Њастерской,
и тут в воздухе над ними возник громадный бронзовый ‹иот.
     - —тоб Я понимал, как это ты ухитрЯешьсЯ  так  точно  подгадывать,  -
пробормотал „жексом.
     "ЏустЯки,  -  беспечно  ответил  дракон.  -  Џросто  Я  слышал,   как
коричневый улетел обратно к Ќ'тону, и отправилсЯ в то же самое времЯ".
     „жексому много раз говорили, будто  драконы  не  умеют  смеЯтьсЯ.  Ќо
ощущение, исходившее от ђута, полностью соответствовало смеху.
     ‹иот подлетел поближе к ђуту и „жексому, и юный  владетель  разглЯдел
довольную улыбку на лице бронзового всадника. „жексом припомнил,  что,  по
словам ђута, Ќ'тон успел побывать в ђуате. ’ут Ќ'тон поднЯл руку: то,  что
он держал, могло быть только  летной  курткой  „жексома  из  шкуры  дикого
стража - зверЯ, отдаленно родственного драконам.
     „раконы снижались, описываЯ плавные круги. „жексом уже видел, что они
с ђутом прибыли далеко не  самыми  первыми.  Ћн  насчитал  на  земле  пЯть
драконов, в том  числе  ѓоланта,  бронзового  ”'лессана,  и  Џат,  зеленую
Њиррим. Џат приветствовала их воркующей трелью. ђут легко  приземлилсЯ  на
зеленую лужайку против Њастерской. ‘ледом за ним коснулсЯ  земли  и  ‹иот.
Ќ'тон соскользнул вниз по бронзовому плечу,  и  в  воздухе  тотчас  возник
’рис, его коричневый. ”айр нахально  уселсЯ  на  спинной  гребень  ђута  и
зачирикал весело и самодовольно.
     - „илана сказала,  что  ты  удрал  полураздетым,  -  сказал  Ќ'тон  и
перебросил „жексому теплую куртку. - ’ебе, верно, никакой  мороз  нипочем,
не то что мне, старику. €ли что - тренируешьсЯ на выживание?
     - Ћх, Ќ'тон... и ты тоже...
     - —то - "тоже", приЯтель?
     - Ќу ты же знаешь...
     - Ќичего Я не знаю. - € Ќ'тон пристально глЯнул  на  „жексома.  -  Ќе
иначе, „илана тебЯ нынче все-таки достала?
     - ђазве ты не видел ‹айтола?..
     - Ќет. џ просто спросил первого встречного, куда ты подевалсЯ. …ще  Я
видел „илану, котораЯ лила слезы из-за того, что ее крошка  убежал  гулЯть
без курточки. - € Ќ'тон подергал себЯ за нижнюю губу,  изображаЯ  плачущую
„илану. - џ, видишь ли, совершенно не выношу женских слез, особенно  когда
женщина в ее возрасте. ’ак что Я схватил куртку и поклЯлсЯ скорлупой Яйца,
из которого вылупилсЯ мой дракон, что  любой  ценой  закутаю  в  нее  твои
хрупкие плечи. Џотом отправил ’риса разыскивать ђута - и вот  Я  здесь.  Ђ
что такое стрЯслось нынче утром? ђут, Я смотрю, выглЯдит отменно...
     „жексом смущенно отвел глаза, избегаЯ  лукавого  взглЯда  Ќ'тона.  Ћн
очень долго натЯгивал куртку. Ќо наконец все же ответил:
     - ‘егоднЯ утром Я... послал подальше весь холд.
     - ‘обственно, - сказал Ќ'тон, - Я предупреждал ‹айтола, что вскоре он
дождетсЯ чего-нибудь в этом духе.
     - —то?..
     - € какова же была последнЯЯ каплЯ, „жексом? ‘юсюканье „иланы?
     - ђут - настоЯщий дракон!
     - …стественно, - сказал Ќ'тон  с  такой  убежденностью,  что  „жексом
вскинул глаза. - Ђ кто это отрицает?
     - ‚се они. ‚  ђуате...  повсюду.  ‚се  говорЯт,  будто  он  -  просто
файр-переросток. „а ты и сам знаешь.
     ‹иот зашипел, и ’рис испуганно  взвилсЯ,  но  мелодичнаЯ  трель  ђута
быстро успокоила Ящериц. Ќ'тон взЯл „жексома за плечо:
     - џ знаю, что болтают некоторые  люди.  Ќо  Я  знаю  также,  что  все
известные мне всадники обычно поправлЯют  тех,  кто  так  говорит.  Џричем
иногда даже... весьма убедительно.
     - Ќо если ты считаешь его настоЯщим  драконом,  почему  он  не  может
делать то, что положено настоЯщему дракону?
     - Ђ разве он не делает? - € Ќ'тон оглЯдел ђута так внимательно, будто
за времЯ их разговора тот успел решительно изменитьсЯ.
     - џ имел в виду, - сказал „жексом, - как... настоЯщие боевые драконы.
     - ’ак вот ты о чем, - поморщилсЯ Ќ'тон. - ‘лушай, парень...
     - ќто все ‹айтол, верно? ќто из-за него ты не разрешаешь мне  дратьсЯ
с ЌитЯми на ђуте верхом! ‚от отчего ты нипочем не даешь мне  выучить  ђута
жевать огненный камень...
     - Ќет, „жексом. Ќе поэтому.
     - Ќу так почему же? Ќет такого места на Џерне, куда  бы  ђут  не  мог
менЯ отнести. ‚ерно, он невелик, но очень проворен и гораздо  поворотливее
больших, ведь он легче...
     - „ело не в его способностЯх. - Ќ'тон  слегка  повысил  голос,  чтобы
заставить „жексома слушать. - „ело в целесообразности.
     - ЋпЯть отговорки, - сказал „жексом с горечью.
     - Ќет! - ответил Ќ'тон твердо. - Џонимаешь, летать с боевым Љрылом во
времЯ падениЯ Ќитей - очень опасное дело. Ќет,  Я  и  в  мыслЯх  не  держу
сомневатьсЯ в твоей храбрости, парень. џ знаю, что ты смел, а твой  ђут  -
быстр и очень умен. € все-таки Љрылу пришлось бы за вас отвечать, ведь  вы
совсем не обучены...
     - …сли дело только в учении..
     Ќ'тон крепко взЯл „жексома за плечи, принудив его замолчать.
     - Ќе только. - Ќ'тон глубоко вздохнул. - џ уже сказал, что дело вовсе
не в ваших с ђутом способностЯх, а исключительно в целесообразности.  Џерн
не может позволить себе потерЯть ни  тебЯ,  юного  владетелЯ  ђуата...  ни
такого особенного дракона, как ђут.
     - Ќо ведь Я не владею ђуатом по-настоЯщему!  ‹айтол  им  владеет.  Ћн
принимает все решениЯ, а Я... Я только слушаю и киваю головой, как...  как
бескрылый верр, перегревшийсЯ на солнце... -  „жексом  запнулсЯ:  подобные
речи вполне можно было истолковать как  непочтительность  по  отношению  к
‹айтолу, а этого ему совсем не хотелось. - џ имею в виду, - поправилсЯ он,
- ‹айтолу приходитсЯ делать все это,  пока  менЯ  не  утвердЯт  на  совете
владетелей... и потом, Я вовсе не хочу, чтобы ему пришлось оставить  ђуат.
Ќо если бы Я сделалсЯ настоЯщим всадником, этот вопрос вовсе бы не  стоЯл,
понимаешь? - Ќо тут  „жексом  заглЯнул  Ќ'тону  в  глаза,  и  плечи  юноши
обреченно сникли. - ’ы хочешь сказать, что все понимаешь, но все  остаетсЯ
как было? —то ж, в этом случае, наверное, вправду пошли бы волны.. большие
волны. ’олько Я-то в результате - ни то ни се: ни владетель,  ни  всадник.
•одЯчаЯ проблема длЯ всех вокруг... "’олько не длЯ менЯ",  - Ясно произнес
ђут и ободрЯюще потерсЯ о плечо „жексома носом.
     - Ќет, „жексом, ты не проблема. Ќо вот что у тебЯ есть проблемы,  это
Я действительно вижу, - тихо, с нескрываемым сочувствием проговорил Ќ'тон.
- €, знаешь, если бы все зависело от менЯ, Я бы с радостью включил тебЯ  в
Љрыло и помог обучить ђута жевать огненный камень.  ‚едь  подобного  опыта
нет ни у одного владетелЯ!
     Ќа миг „жексому показалось, что его мечта была готова  исполнитьсЯ...
но только на миг.
     - џ сказал: если бы. Ќо решение не зависит и  не  может  зависеть  от
менЯ одного. - € Ќ'тон помолчал, внимательно глЯдЯ на „жексома. - ‚прочем,
Я полагаю, вопрос созрел длЯ серьезного обсуждениЯ. ’ы - взрослый человек.
’ы можешь пройти “тверждение и стать владетелем холда.  €ли  занЯтьсЯ  еще
чем-нибудь полезным. џ поговорю о тебе с ‹айтолом и ”'ларом.
     - ‹айтол скажет, что Я - владетель ђуата. Ђ ”'лар - что  ђут  слишком
мал длЯ полетов с боевым Љрылом...
     - Ђ Я вообще ничего не стану им говорить, если ты будешь вести  себЯ,
точно капризный мальчишка.
     ђев, раздавшийсЯ сверху,  заставил  их  прервать  разговор.  …ще  два
дракона кружили в небе над  Њастерской,  Явно  собираЯсь  садитьсЯ.  Ќ'тон
махнул им рукой - дескать, понЯл, - и  они  с  „жексомом  рысцой  побежали
через лужайку. “ самой двери Ќ'тон придержал „жексома за руку:
     - џ не забуду, „жексом. ’олько... - и Ќ'тон ухмыльнулсЯ, - только, во
имЯ Џервого џйца, когда станешь давать ђуту  огненный  камень,  смотри  не
попадись никому на глаза! „а будь осторожен с полетами...
     € Џредводитель как ни в чем  не  бывало  вошел  внутрь  и  приветливо
окликнул кого-то из друзей, а „жексом в полном потрЯсении осталсЯ  стоЯть.
’ак, значит, Ќ'тон  в  самом  деле  все  понЯл?..  Џодавленное  настроение
„жексома вмиг улетучилось.
     Џосле Яркого весеннего солнца внутренность Њастерской показалась  ему
почти темной, и он приостановилсЯ на пороге, ожидаЯ, пока привыкнут глаза.
‡анЯтый  своими  проблемами,  он  успел  позабыть,  насколько  важно  было
сегоднЯшнее собрание. Њежду тем длинный рабочий  стол,  обычно  заваленный
всЯким хламом, был  начисто  вытерт,  и  за  ним  сидел  ђобинтон,  Њастер
арфистов, а подле него - ”'лар,  бенденский  Џредводитель.  ЏриглЯдевшись,
„жексом узнал троих других  Џредводителей  и  нового  Њастера  скотоводов,
Ѓриарета. Љроме них, в зале было  добрых  пол-Љрыла  бронзовых  всадников,
множество владетелей, главнейших  кузнецов  и  -  судЯ  по  цвету  рубашек
малознакомых „жексому людей  -  изрЯдное  число  арфистов.  Џредставителей
этого цеха здесь было, пожалуй, больше всех.
     Љто-то громким шепотом позвал „жексома по имени. ЋглЯнувшись  налево,
он увидел, что возле дальнего окошка расположились  ”'лессан  и  несколько
других  учеников,  посещавших  ѓлавную  мастерскую.  „евушки   сидели   на
табуретках.
     ”'лессан подвинулсЯ, освобождаЯ „жексому местечко у стены, и заметил:
     - Џоловина Џерна съехалась послушать ‚ансора.
     „жексом  приветливо  кивнул  остальным,   любопытно   рассматривавшим
новоприбывших, и тихо сказал ”'лессану:
     - Ќикогда не поверил бы, что столько народу интересуетсЯ  звездами  и
математикой.
     - Љто же упустит шанс прокатитьсЯ верхом  на  драконе?  -  добродушно
хмыкнул ”'лессан. - џ сам привез четверых!
     - € потом, масса народа помогала ‚ансору собирать материал, - обычным
своим наставительным тоном заметил Ѓенелек. - ђазумеетсЯ,  все  они  хотЯт
знать, какой плод принесли их труды!
     - „а уж, наверное, они  сюда  не  за  угощением  прибыли,  -  добавил
”'лессан со смешком.
     „жексом ощутил укол раздражениЯ и удивилсЯ себе самому:  ну  с  какой
стати?..
     - ѓлупости, ”'лессан! - ‘ухарь Ѓенелек шуток не понимал. - …да  здесь
очень  хорошаЯ,  и  ты,  сколь  мне  помнитсЯ,  никогда  еще  от  нее   не
отказывалсЯ!
     - џ - как ”андарел, -  сказал  ”'лессан.  -  Њне  все  съестное  идет
впрок... -ш! Ђ вот и ‚ансор! Ћх, скорлупа! - € молодой бронзовый  всадник
досадливо сморщилсЯ. - Ќе могли уж заставить его переодетьсЯ!..
     - Ќеужели  ты  думаешь,  будто  одежда  хоть  что-нибудь  значит  длЯ
человека такого великого ума, как ‚ансор! - презрительно прошипел Ѓенелек.
     - Џо-моему, - сказал „жексом, - ”'лессан имел в виду, что сегоднЯ как
раз такой день, когда ‚ансору не мешало бы выглЯдеть чуточку поаккуратнее.
     Ѓенелек  фыркнул,  но  ничего  больше  не  сказал.  ”'лессан  толкнул
„жексома локтем, покосилсЯ на Ѓенелека и подмигнул.
     ’ем временем ‚ансор ступил на порог - и замер, неожиданно  обнаружив,
что зал набит битком. џвно оробев, ‚ансор начал оглЯдыватьсЯ. Џотом  узнал
не  сколько   лиц   и   неуверенно   улыбнулсЯ.   ‘обравшиесЯ   вполголоса
приветствовали его, ободрЯюще улыбались в ответ и жестами  приглашали  его
занЯть место во главе стола.
     - ‘колько народу... и все из-за моих звезд! ‘колько народу!.. - вслух
изумилсЯ ‚ансор, и по залу пролетел  сдержанный  смешок.  -  ‘пасибо  вам,
друзьЯ мои, спасибо... ну мог ли Я думать.. спасибо...  Ђх,  ђобинтон,  ты
тоже здесь!
     - Ђ где же мне еще быть? - „линное лицо  Ња  стера  арфистов  хранило
надлежащую серьезность, но „жексом видел,  как  вздрагивали  его  губы,  -
ђобинтон силилсЯ сдержать улыбку. ЏоднЯвшись, ђобинтон  слегка  подтолкнул
‚ансора к возвышению в дальнем конце зала.
     - „авай, ‚ансор, - прогудел бас ”андарела.
     - „а-да, сейчас... никоим образом не заставлю вас ждать... Ћ, Я  вижу
владетелЯ Ђсгенара... как любезно с  твоей  стороны,  Ђсгенар...  а  Ќ'тон
здесь? - € ‚ансор оглЯдел зал, близоруко вглЯдываЯсь  в  лица,  безуспешно
ища Ќ'тона. - Ћн должен был прилететь...
     џ здесь, ‚ансор, - поднЯл руку Ќ'тон.
     - ‚от и славно. - ’ревога пропала с лица ‡вездочета, как очень точно,
хоть и не слишком почтительно, прозвала его Њенолли. - „орогой  Ќ'тон,  ты
должен выйти сюда ко мне. ’ы  столько  сделал,  ты  столько  раз  наблюдал
звезды целые ночи напролет. €ди сюда, ты должен разделить...
     - ‚ансор! - приподнЯвшись с места, рЯвкнул ”андарел. - Ќе тащи никого
вперед!  Ћни  все  наблюдали  и  все  заслужили.  Џотому-то  они  сюда   и
приперлись. Ћни хотЯт знать, чего ради ты им не давал спать по ночам.  ’ак
что быстренько залезай на помост и валЯй рассказывай. —то  за  манера  зрЯ
тратить столько времени!
     ‚ансор рассыпалсЯ в извинениЯх и чуть не бегом направилсЯ к  помосту.
"‘пит он, правда, что ли, в этой одежде? - подумалось „жексому. - €шь  как
замЯлись складки на спине: должно быть, не переодевалсЯ  со  днЯ  прошлого
выпадениЯ Ќитей..."
     Џротив  всЯкого  ожиданиЯ,  карты  звездного  неба,  которые   ‚ансор
торопливо прикалывал к деревЯнной стене, были аккуратны  донельзЯ.  €  где
только  раздобыл  он  эту  мертвенно-багровую  краску  длЯ  Ђлой   ‡везды,
прЯмо-таки пульсировавшей на бумаге.. ‚от  он  начал  доклад,  и  „жексом,
который любил и уважал ‡вездочета, приготовилсЯ  внимательно  слушать"  но
скоро обнаружил, что ‚ансор говорил об уже известном  ему.  Ќеудивительно,
что спустЯ некоторое времЯ он вновь обратилсЯ мыслью  к  последним  словам
Ќ'тона: "Љогда будешь давать ђуту огненный камень  -  смотри  не  попадись
никому на глаза!"
     Њожно   подумать,   он,   „жексом,   нуждаетсЯ    в    такого    рода
предупреждениЯх.. Ћднако тут он призадумалсЯ. ’еоретически он, разумеетсЯ,
знал, как и зачем учат драконов жевать огненный камень. Ќо знал он  и  то,
сколь часто теориЯ расходитсЯ с практикой. Њожет быть, спросить  совета  у
”'лессана?..
     Ћн глЯнул  украдкой  на  друга  своего  детства,  два  Ћборота  назад
прошедшего ‡апечатление с бронзовым ѓолантом. Ќет. ‚ глубине души  „жексом
все  еще  считал  ”'лессана  мальчишкой,  не  вполне   понимающим,   какаЯ
ответственность возложена на бронзовых всадников. € на  том  спасибо,  что
”'лессан так никому и не проболталсЯ про то, как „жексом трогал Яйцо  ђута
на площадке рождений: в ‚ейре, без сомнениЯ, посчитали  бы  это  серьезным
проступком. „олжно быть,  с  точки  зрениЯ  ”'лессана,  вовсе  нет  ничего
необычного в том, чтобы учить дракона жевать огненный камень...
     Њиррим?.. „жексом незаметно повернулсЯ к  девушке.  “треннее  солнце,
вливавшеесЯ в окно, золотило ее русые волосы: этих золотых бликов  „жексом
никогда раньше не замечал. Ћна была полностью поглощена докладом  ‚ансора,
остальной мир длЯ нее, похоже, не существовал. Џожалуй, скорее  всего  она
посоветует ему не обременЯть ‚ейр лишней проблемой. Ђ  потом  приставит  к
нему одного из своих файров, чтобы он,  чего  доброго,  по  неумелости  не
сгорел.
     ђЯдом стоЯл еще  ’'ран,  молодой  бронзовый  всадник  из  ‚ейра €ста.
Ќасколько было известно „жексому,  ’'ран  про себЯ  считал  ђута  огненной
Ящерицей-переростком.  Ќет,  проку  от  него  будет  еще  меньше,  чем  от
”елессана.
     Ѓенелек? Ѓенелек отпадал начисто. Ћн полностью игнорировал драконов и
огненных Ящериц - как, впрочем, и они его. Ќо дайте Ѓенелеку чертеж, дайте
ему машину - или разрозненные части машины, найденные где-нибудь в дальних
заброшенных тоннелЯх ‚ейра или  коридорах  холда,  -  и  никакаЯ  сила  не
оттащит его прочь, пока он не разберетсЯ, что же  это  такое  и  длЯ  чего
предназначено. Ћн мог заставить работать любую машину, даже если в поисках
неполадки ему приходилось разбирать ее до последнего  винтика.  Ѓенелек  с
”андарелом понимали друг друга с полуслова.
     ... Њенолли! ‚от кто ему был действительно нужен. ЌесмотрЯ даже на ее
привычку - иногда не вполне  уместную  -  буквально  обо  всем  складывать
песни. •отЯ, с другой стороны, именно этот  талант  и  делал  ее  отличной
арфисткой, притом  первой  девушкой-арфисткой  в  истории  Џерна.  „жексом
скосил глаза и долго смотрел на нее. …е губы слегка шевелились: как знать,
не подбирала ли она уже мелодию к звездам ‚ансора?..
     - ‡везды помогают нам  вести  счет  времени  и  отмечать  наступление
нового  Ћборота,  -  говорил  между  тем  ‚ансор,   и   „жексом   виновато
прислушалсЯ. - ‡везды  вели  ‹ессу,  когда  она  мужественно  бросилась  в
прошлое и привела с собой „ревних.. - ‚ансор даже закашлЯлсЯ,  понЯв,  что
довольно-таки некстати упомЯнул пролегшую меж всадниками  тень.  -  ‡везды
будут нашими верными провожатыми и  в  последующие  Ћбороты,  -  продолжал
‡вездочет. - ‚се изменЯетсЯ - земли,  морЯ,  люди,  селениЯ.  ‹ишь  звезды
неизменно следуют своему пути, установленному от века!
     ’ут „жексом припомнил  когда-то  слышанные  разговоры  о  том,  чтоде
неплохо было бы изменить небесный путь Ђлой ‡везды и увести ее подальше от
Џерна. —то значили последние слова ‚ансора? —то это невозможно?
     Ђ ‚ансор уже  объЯснЯл:  знаЯ  орбиту  той  или  иной  звезды,  можно
вычислить ее положение в  небесах  длЯ  любого  момента  времени.  ‘ледует
только учитывать совокупное влиЯние ее ближайших соседей.
     - €так, у нас нет  никакого  сомнениЯ  в  том,  что  мы  можем  точно
предсказывать времЯ выпадениЯ Ќитей, исходЯ из относительного расположениЯ
Ђлой ‡везды и ближайших к ней небесных тел.
     „жексома позабавило это "мы": он помнил,  что,  говорЯ  об  открытии,
‚ансор все-таки употребил слово "Я".
     - €так, мы полагаем,  что,  когда  голубаЯ  звезда  выйдет  из  сферы
влиЯниЯ желтой звезды, котораЯ поЯвлЯетсЯ на  горизонте  весной  и  высоко
поднимаетсЯ на восточном небосклоне, - распорЯдок  выпадениЯ  Ќитей  вновь
вернетсЯ к тому, какой ”'лар когда-то вывел опытным путем. ‘  помощью  вот
этого уравнениЯ... - ‚ансор принЯлсЯ быстро писать  на  доске,  и  „жексом
вновь поразилсЯ  тому,  сколь  аккуратны  и  точны  были  выкладки  внешне
неопрЯтного ‡вездочета. - ‘ помощью этого уравнениЯ мы можем  рассчитывать
взаимные расположениЯ звезд, могущие повлиЯть на выпадение Ќитей в течение
нынешнего ЏрохождениЯ. ‚ самом деле: мы ведь можем указать положение любой
звезды длЯ любого момента времени, будь то в будущем или в прошлом!
     Ћн принЯлсЯ стремительно писать уравнениЯ, объЯснЯЯ, как  учитываетсЯ
влиЯние звезд друг на  друга.  Џотом  вновь  повернулсЯ  к  слушателЯм,  и
круглое лицо его сделалось очень серьезным.
     - ЋпираЯсь на эти познаниЯ, мы можем даже  предсказать  точное  времЯ
начала следующего ЏрохождениЯ. Љонечно,  до  него  столько  Ћборотов,  что
никто из нас может  не  беспокоитьсЯ.  ’ем  не  менее  это  знание  как-то
утешает...
     ђаздавшиесЯ  смешки  заставили   ‚ансора   заморгать   и   неуверенно
улыбнутьсЯ. „о него  с  некоторым  запозданием  дошло,  что  он,  кажетсЯ,
сморозил нечто смешное.
     - € еще надо позаботитьсЯ, чтобы в  течение  долгого  €нтервала  люди
ничего не забыли, - сказал Њастер кузнецов ”андарел. Џосле тонкого  тенора
‡вездочета его низкий  бас  прозвучал  до  того  неожиданно,  что  кое-кто
вздрогнул. - Љстати, именно ради этого мы все здесь и собрались, - добавил
”андарел, обводЯ рукой зал.
     Ќесколькими Ћборотами ранее, когда ђут был еще мал и казалсЯ кое-кому
нежизнеспособным, у „жексома  были  свои  -  по  правде  говорЯ,  довольно
эгоистические - соображениЯ насчет смысла собраний  в  ѓлавной  мастерской
кузнецов и своего в них участиЯ. Ћн тогда полагал, что  они  предназначены
были дать ему какой-то иной интерес к жизни на тот случай, если умрет ђут.
‘егоднЯшнее собрание окончательно развеЯло эту  иллюзию,  и  „жексом  даже
фыркнул, смеЯсь сам над собой и над своей детской  глупостью.  Ќу  конечно
же: чем больше народу - в ‚ейрах, в холдах, все равно - будет  знать,  чем
занЯт тот или иной ремесленный  цех,  что  делают  Њастера  и  их  главные
помощники, - тем меньше вероЯтности, что глобальный план защиты  Џерна  от
Ќитей снова будет забыт.
     „жексом,  ”елессан,  Ѓенелек,  Њиррим,  Њенолли,  Џаймур,  наследники
владетелей холдов и подающие надежды юные мастеровые - все они  составлЯли
Ядро школы, образовавшейсЯ при ѓлавных мастерских арфистов и  кузнецов.  ‚
этой школе молодых людей приучали понимать и ценить каждое ремесло.
     ђобинтон, со своей стороны, старалсЯ преподать им искусство  общениЯ,
ибо полагал его поистине важнейшим. "Ћбменивайтесь знаниЯми!  -  постоЯнно
внушал он подопечным. - “читесь толково говорить на любую тему. Џривыкайте
Ясно выражать свои мысли и воспринимать  чужие.  Ћценивайте,  анализируйте
их. €збегайте предвзЯтости. „умайте о будущем!"
     „жексом обвел взглЯдом зал, пытаЯсь прикинуть, какаЯ долЯ собравшихсЯ
в полной мере усвоила сообщение ‚ансора. ‘ одной стороны, многие  из  этих
людей своими глазами наблюдали движение звезд, подмечаЯ  все  изменениЯ  -
ночь за ночью, месЯц за месЯцем, - с  тем,  чтобы  величавое  коловращение
ночных небес в конце концов перелилось в премудрые  чертежи  и  отточенные
формулы ‚ансора. ‘ другой стороны, всех их привела сюда именно жажда новых
идей. Ђ вот те, на кого в самом деле следовало бы повлиЯть, - те  как  раз
ничего слушать и не желали. Љак, например, та часть „ревних,  что  жила  в
изгнании на ћжном континентом.
     ‚ообще-то  „жексом  подозревал,  что  за   происходившим   на   ћжном
континенте велось осторожное наблюдение. Ќ'тон как-то  обронил  замечание,
косвенным образом относившеесЯ к ћжному холду.  “ченикам  давали  смотреть
весьма  детальную  карту  земель  вокруг  этого   холда   и   сопредельных
территорий: судЯ по карте,  неизведанный  континент  простиралсЯ  в  глубь
южных морей куда дальше, чем ктолибо мог  предположить  каких-нибудь  пЯть
Ћборотов назад. Ђ сам ђобинтон однажды в разговоре с  ‹айтолом  обмолвилсЯ
кое о чем, из чего „жексом сделал вывод: Њастер арфистов сам был на юге, и
притом недавно. €ногда „жексом задумывалсЯ, знают ли изгнанники-„ревние  о
том, что делаетсЯ теперь в ‘еверном Џерне. …сть же изменениЯ,  которые  не
могут игнорировать даже самые твердолобые  люди.  ‚зЯть  хоть  разросшиесЯ
леса, так раздражавшие „ревних. ќтим лесам теперь ничто не  грозило  -  их
защищали личинки, живущие в  земле  и  способные  пожирать  упавшие  Ќити.
‹ичинки, с которыми столько лет боролись земледельцы, ошибочно видЯ в  них
вредителей,  а  не   благословенных   спасителей,   заботливо   выведенных
предками...
     ђазмышлениЯ „жексома были прерваны хлопань ем ладоней и топотом  ног.
Ћн торопливо захлопал вместе со всеми, пытаЯсь сообразить, не пропустил ли
он мимо ушей чего-нибудь важного. Ќадо будет позже спросить у Њенолли:  уж
она-то помнила все.
     Ћвации длились долго, так долго, что  ‚ансор  за  лилсЯ  румЯнцем  от
радости и смущениЯ. Ќаконец поднЯлсЯ ”андарел и  раскинул  огромные  руки,
тре буЯ тишины. Ќо едва он открыл рот, как вскочил один из наблюдателей от
холда €ста и потребовал, чтобы ‚ансор  разъЯснил  аномалию  -  неподвижное
положение в небесах трех звезд, известных как ‘естры ђассвета.  ‚ансор  не
успел ответить: кто-то уже кричал, что никакой аномалии на самом деле нет.
‡авЯзалсЯ жаркий спор...
     - џ  вот  прикидываю  -  а  не  смотатьсЯ ли в будущее по  ‚ансоровым
выкладкам, - сказал ”'лессан.
     - Ќу  никакого  соображениЯ  у  тебЯ,  ”'лессан,  -  первой  ответила
ЯзвительнаЯ Њиррим. - € как  это,  интересно,  ты  намерен  отправитьсЯ  в
будущее? Џочем тебе знать, что тогда будет происходить? ЉончитсЯ тем,  что
ты окажешьсЯ внутри скалы  или посреди толпы людей.  €ли  по уши  в ЌитЯх,
тоже не лучше! „аже прошлое очень опасно,  хоть  мы  и  знаем,  когда  что
случилось и кто где был. € то, чуть не  досмотришь,  дел  можно  наделать.
‡абудь-ка лучше об этом, ”'лессан!
     - Ђ кроме того, если рассуждать логически, делаетсЯ Ясно,  что  толку
от этого никакого не будет, - наставительно изрек Ѓенелек.
     - € все же это  было  бы  занЯтно,  -  стоЯл  на  своем  ”елессан.  -
Ќапример, можно было бы вызнать, что там на  уме  у  „ревних.  Љстати,  по
мнению  ”'лара,  они  Явно  что-то  затевают.  Ћн  говорит  -  что-то  они
подозрительно притихли там у себЯ...
     - ‡акрой рот, ”'лессан. ќто  дело  касаетсЯ  только  ‚ейра!  -  резко
оборвала  его  Њиррим  и  встревоженно   оглЯделась:   не   привлекло   ли
неосторожное замечание юноши вниманиЯ старших.
     - "Ћбщайтесь! Ћбменивайтесь  мнениЯми!"  -  продекламировал  в  ответ
”'лессан одно из любимейших изречений ђобинтона.
     - ЋбщатьсЯ - не значит сплетничать, - сказал „жексом.
     ”'лессан  смерил  товарища  своих  детских  игр  долгим   оценивающим
взглЯдом...
     - ’ы знаешь, - сказал он, - поначалу Я  думал:  ну  до  чего  хорошаЯ
штука, эта школа. Ђ вот теперь мне начинает казатьсЯ, что  она  превратила
всех нас в пустозвонов. ‚ этаких  мыслителей,  которые  только  думают  да
говорЯт, думают да говорЯт, а  делать  ничего  не  делают!  -  €  с  видом
отвращениЯ он поднЯл глаза к потолку. - Љоторые всЯкое дело готовы утопить
в рассуждениЯх и заговорить насмерть.  Ќу  вот спрашиваетсЯ:  что  мы  все
делаем? Ќичего! Џо счастью,  хотЯ  бы  Я  сперва  действую,  а  потом  уже
размышлЯю, когда  мы  сражаемсЯ  с  ЌитЯми...  -  €  ”'лессан  раздраженно
повернулсЯ к ним спиной, но тут же, веселеЯ, объЯвил: - ќгей, еду несут!
     € стал пробиратьсЯ сквозь толпу к дверЯм, из которых по направлению к
большому столу из рук в руки плыли нагруженные подносы.
     „жексом знал,  что  слова  ”'лессана  ни  к  кому  в  отдельности  не
относились, но замечание насчет  Ќитей  больно  разбередило  его  душевные
раны...
     - “ж этот ”'лессан, -  на  ухо  „жексому  сказала  Њенолли.  -  ѓотов
прыгнуть выше головы, чтобы только не отстать от родителей... - € в синих,
как море, глазах девушки заплескалсЯ смех. - Ќет, правда, об  этом  стоило
бы спеть! - € вздохнула: - “вы, он не ”'лар и не ‹есса,  так  что  вожаком
ему не бывать.  Ќо храбрец, каких мало, и сердце у него золотое...  ‹адно!
Џошли поможем разносить еду!
     - „ействительно,  давай  что-нибудь  делать,  -  хмыкнул  „жексом,  и
Њенолли понимающе улыбнулась. "Ќаверное, обе точки зрениЯ имеют  право  на
жизнь, - решил юный владетель, принимаЯ у какой-то женщины тЯжелый  поднос
с  дымЯщимисЯ  мЯсными  колбасками.  -  Ќадо  будет  хорошенько  об   этом
поразмыслить..."
     ЉухнЯ ѓлавной мастерской кузнецов не ударила лицом  в  грЯзь:  сочные
мЯсные колбаски соседствовали с горЯчими рыбными шариками и  бутербродами,
увенчанными  знаменитым  сыром,  которым  славились   фермы   ЏлоскогорьЯ.
Ќапоследок в двух больших котлах внесли свежий кла.
     ‘таршие владетели и Њастера держались с „жексомом вежливо и сердечно,
заботливо спрашивали о здоровье ђута и ‹айтола. Ќо „жексом заметил: охотно
обмениваЯсь с ним шутками, они тем не менее  упорно  не  желали  обсуждать
теорию ‚ансора. "Ќаверное, - подумал он не без цинизма, -  они  просто  не
понЯли, о чем говорил ‚ансор, и  не  хотЯт  обнаруживать  свое  невежество
перед юнцом вроде менЯ! - „жексом вздохнул. - € когда  только  они  сочтут
менЯ равным себе?.."
     - „жексом, хватит дутьсЯ. - ”'лессан схватил  его  за  рукав.  -  €ди
сюда, Я кое-что тебе покажу!
     ЏолагаЯ свой долг исполненным,  „жексом  опустил  поднос  на  стол  и
следом за другом вышел наружу. „урашливо улыбаЯсь, ”'лессан зашагал  через
двор. Џотом остановилсЯ и указал на крышу Њастерской.
     ‡ал кузнецов был обширным строением с крутой,  прихотливо  выведенной
шиферной  кровлей.  ‘ерый  шифер,  впрочем,   был   покрыт   многоцветным,
шевелЯщимсЯ,  щебечущим  живым  ковром:  огромнаЯ  стаЯ  огненных   Ящериц
чирикала, гудела, попискивала и жужжала, Явно занЯтаЯ  серьезной  беседой.
„жексом не удержалсЯ от смеха -  в  самом  деле,  пародиЯ  на  обсуждение,
проходившее внутри, была уморительнаЯ.
     - ‚рЯд ли все эти Ящерицы Явились  вместе  с  гостЯми,  -  сказал  он
подошедшей Њенолли. - €ли, может быть, вы раздобыли еще кладкудругую?
     ‘меЯсь и утираЯ выступившие  слезы,  Њенолли  заЯвила,  что  она  тут
решительно ни при чем.
     - “ менЯ только десЯть, и те часто улетают по  своим  делам..  иногда
даже на несколько дней. џ  думаю,  моих  тут  не  более  двух.  не  считаЯ
Љрасули, моей королевы. Ћна менЯ никуда одну не пускает! Ђ вообще-то, -  и
девушка посерьезнела, - они, кажетсЯ, превращаютсЯ в проблему. Ќет, Я не о
моих - своих-то Я приучила вести себЯ прилично. Ќо эти... - € она  кивнула
в сторону живого ковра. - џ к тому, что файры -  ужасные  сплетники.  €  Я
думаю, что большинство из сидЯщих там на крыше не имеет никакого отношениЯ
к гостЯм. €х привлекли драконы, в особенности твой ђут.
     - Људа бы ни прилетели мы с ђутом, там сразу же  собираетсЯ  стаЯ  не
меньше, - нахмурилсЯ „жексом.
     Њенолли  посмотрела  на  край  долины,  где  рЯдом  с  тремЯ  другими
драконами грелсЯ на солнышке ђут. ђута  окружала  обычнаЯ  свита  -  целое
Љрыло, если не два, огненных Ящериц.
     - Ћн не возражает? - спросила Њенолли.
     - Ќет, - улыбнулсЯ „жексом, готовый простить другу любую  причуду.  -
Џо-моему, ему даже нравитсЯ. Ћни его развлекают, когда Я куда-нибудь ухожу
по делам. Ћн говорит, у них на уме всегда полно  удивительных  и  занЯтных
картин. Ћн любит смотреть. €ногда, правда, они ему надоедают. Ћн  говорит,
порой они очень уж увлекаютсЯ..
     - Љак это? - усомнилась Њенолли. - Ќа самом  деле  у  них  почти  нет
воображениЯ. Ћни показывают только то, что видели сами.
     - €ли думают, что видели, а?
     Њенолли обдумала его слова.
     - Ћбычно им всегда можно доверЯть. џ знаю, Я... -  €,  спохватившись,
замолкла.
     - ‚се нормально, - сказал ей „жексом. - ќто же надо быть  безмозглым,
как дверь холда, чтобы не понимать: вы, арфисты, ведете  на  юге  какие-то
дела.
     - ‡наешь, „жексом, - и Њенолли понизила голос, - ”'лессан  был  прав:
там, на  юге,  что-то  затеваетсЯ.  Ќекоторые  из  моих  файров  были  так
возбуждены... Ћни мысленно показывали мне Яйцо.  Ћдинокое  Яйцо...  и  оно
лежало не в вейре. ‘начала Я подумала, что ЉрасулЯ припрЯтала кладку.  Ћна
это делает иногда. Џотом у менЯ создалось  впечатление,  что  виденное  ею
произошло очень давно. Ќо ведь ЉрасулЯ - ровесница  ђута.  Љак  она  может
помнить что-либо, случившеесЯ более пЯти Ћборотов назад?..
     „жексом от души рассмеЯлсЯ:
     - Ќеужто им примерещилось €значальное џйцо?
     - ‡наешь, „жексом, - сказала Њенолли, - Я бы не  стала  смеЯтьсЯ  над
такого рода картинами.  €м  в  самом  деле  ведомы  очень  странные  вещи.
Џомнишь,  в какой ужас пришла ѓралл, маленькаЯ королева ”'нора,  при одной
мысли о полете к Ђлой  ‡везде?.  Љстати,  все  файры  поголовно  панически
боЯтсЯ Ђлой ‡везды...
     - Љак и мы все.
     - Ћни ‡ЌЂ‹€, „жексом. ‡нали раньше, чем кто-либо на всем Џерне.
     € оба непроизвольно обернулись к востоку, где зловещим  огнем  горела
ЂлаЯ ‡везда.
     - Ќу?.. - торжественно спросила Њенолли.
     - —то - "ну"?
     - Ќу так ты согласен, что у огненных Ящериц неплохаЯ памЯть?
     - Ѓрось, Њенолли! ’ы хочешь, чтобы  Я  поверил,  будто  файры  помнЯт
нечто такое, о чем не помним мы, люди?
     - “  тебЯ  есть  лучшее  объЯснение?  -  запальчиво  поинтересовалась
Њенолли.
     - “  менЯ  -  нет.  Ќо  это  вовсе  не значит, что его нет вообще, -
улыбнулсЯ „жексом, но улыбка тотчас пропала, и он встревоженно спросил:
     - ‘лушай, а вдруг там, на крыше, сидЯт Ящерицы из ћжного холда?
     - Ќе  стоит волноватьсЯ.  ‚о-первых, Ящерицы  все-таки снаружи,  а не
внутри.  ‚о-вторых,  они  могут  сообщить  только  то,  что понЯли сами, -
посмеиваЯсь,  ответила  Њенолли.  ‘казать  по  правде,  ее  смех  нравилсЯ
„жексому куда  больше хихиканьЯ  девушек из  холдов. -  ‚ообрази только, -
продолжала  арфистка,  -  какой  чушью  покажутсЯ кому-нибудь вроде ’'кула
‚ансоровы уравнениЯ! „а еще увиденные глазами огненной Ящерицы!
     ‘ам „жексом плоховато помнил ’'кула, возглавлЯвшего ‚ейр  Џлоскогорье
до высылки части  „ревних на юг,  но был предостаточно  наслышан о нем  от
‹айтола  и  Ќ'тона  и  знал  -  этот человек не способен воспринЯть ничего
нового.  ‘  другой  стороны,  должны  же  были почти шесть Ћборотов полной
самостоЯтельности на ћжном континенте  придать его взглЯдам хоть  какую-то
широту...
     - Њежду прочим, -  сказала Њенолли, - волнуюсь  не только Я.   Њиррим
тоже. Ђ уж если кто понимает огненных Ящериц, так это Њиррим!
     - “ тебЯ, по-моему, это тоже выходит неплохо... длЯ простой арфистки,
- съЯзвил „жексом.
     - Ћ,  благодарствую,  господин  владетель...  - в шутку  раскланЯлась
Њенолли. - ’ы можешь выЯснить, о чем файры рассказывают ђуту?
     - Ђ разве  они не разговаривают  с Џат, зеленой  Њиррим?  -  „жексома
что-то  не  тЯнуло  возитьсЯ  с   огненными  Ящерицами  больше,  чем   это
диктовалось необходимостью.
     - „раконы  мало что  помнЯт. ’ы  же знаешь.  Ќо ђут  не таков,  Я это
заметила...
     - Ќе таков, - мгновенно ощетинилсЯ „жексом.
     - —то  у тебЯ  стрЯслось? -  спросила приметлив