  пришлось
вернутьсЯ назад на целых шесть часов, чтобы столь  длительнаЯ  отлучка  из
ђуата ни у кого не вызвала подозрений. ‚ечером „жексом буквально рухнул  в
постель, расстроенный и до предела усталый. € понЯл,  что  путешествиЯ  во
времени в самом деле вытЯгивают из человека последние соки.
     ‚ довершение всех бед, на следующий  день  ему  предстоЯло  лететь  в
ѓлавный зал арфистов и  везти  туда  ”индера:  настала  очередь  руатского
арфиста учитьсЯ обращению со звездными формулами ‚ансора. Ђрфистов обучали
этому длЯ того, чтобы в каждом холде, помимо самого  владетелЯ,  был  хоть
один человек, способный сверЯть времЯ падениЯ Ќитей с точным расчетом.
     ѓлавный зал арфистов представлЯл собой часть  разросшегосЯ  комплекса
жилищ внутри и снаружи утесов ”орт холда.  ‚  назначенный  час  „жексом  и
”индер вынырнули вместе с ђутом из Џромежутка над  ‡алом...  и их встретил
хаос. Ћгненные Ящерицы тучами носились взад и вперед, пронзительно  вереща
в предельном возбуждении. ‘торожевой дракон на скалах ”орт холда стоЯл  на
задних лапах и бил крыльЯми, заходЯсь Яростным ревом.  Љогтистые  передние
лапы полосовали воздух.
     "„раконы сердиты! Ћни очень сердиты! - испуганно и удивленно  передал
ђут и на всЯкий случай затрубил своим легко узнаваемым тенором: - џ - ђут!
џ - ђут!.."
     - —то случилось? - прокричал ”индер „жексому в ухо.
     - ђут говорит, драконы очень сердиты!
     - ‘ердиты? „а Я в жизни не видел, чтобы дракон так ЯрилсЯ!
     „жексом велел ђуту  сесть  во  дворе  ‡ала,  уже  понимаЯ:  случилось
какое-то несчастье. Џо двору метались люди, одичало носились файры - ђут с
трудом отыскал место длЯ посадки.  …два  он  коснулсЯ  земли,  как  вокруг
заплЯсало целое Љрыло Ящериц. ђут выслушал  суматошный  хор  взволнованных
мыслей, но толком ничего не понЯл - как и  „жексом,  когда  ђут  попыталсЯ
передать ему услышанное от них. ’олько то, что  это  были  файры  Њенолли,
нарочно высланные за ними.
     - Ђга, вот ты где!.. ’ы получил мое  послание?  -  Њенолли  опрометью
выскочила из ‡ала, на ходу  натЯгиваЯ  летную  куртку.  -  ‘корее  в  ‚ейр
Ѓенден! Љоролевское Яйцо похищено! - € она взобралась на спину ђута позади
”индера, извинЯЯсь перед тем за причиненное неудобство.  Ѓелый  дракон  на
миг призадумалсЯ перед взлетом, и  она  запоздало  усомнилась: - Џогодите,
трое - это не слишком много длЯ ђута?
     "…ще чего!" - ответил дракон.
     - Љто же похитил у ђамоты Яйцо?  - спросил ”индер. - Љак  вообще  это
произошло? € когда?
     - ‚сего полчаса назад... Ћни созывают всех бронзовых и всех  королев.
Ћни хотЯт во всеоружии отправитьсЯ в  ћжный  и  заставить  „ревних  выдать
Яйцо!
     - Ћткуда они знают, что это „ревние? - не понЯл „жексом.
     - Ђ кому еще может понадобитьсЯ королевское Яйцо?
     ’ут разговор прервалсЯ - ђут кинулсЯ в  Џромежуток.  Ћни  возникли  в
воздухе над Ѓенденом, и в тот же миг сразу три бронзовых дракона рванулись
к ним со стороны солнца, извергаЯ огонь. ђут пискнул от ужаса и  спассЯ  в
Џромежутке, чтобы вновь вынырнуть прЯмо над озером с отчаЯнным криком:
     "џ - ђут! џ - ђут! џ - ђут!.."
     - ‚от это да, - только и выдохнул ”индер. Ћн так вцепилсЯ в „жексома,
что у того занемели руки.
     "‚ы мне чуть крыло не спалили. џ же ђут! - укорЯл бронзовых обидчиков
белый  дракон.  Џотом,  успокаиваЯсь,  сообщил  своему  всаднику:  -   Ћни
извинЯютсЯ".
     Ќо все-таки вывернул кончик крыла и присмотрелсЯ - не обожжено ли.
     - ќто Я виновата, - простонала Њенолли. - џ  совсем  забыла  сказать,
что первым долгом надо назватьсЯ... ‘ ума сойти, даже ђута просто  так  не
пускают!
     Ћна едва успела договорить, как в воздухе  начали  поЯвлЯтьсЯ  другие
драконы,  громогласно   оповещаЯ   о   себе   троих   бронзовых   стражей.
Ќовоприбывшие  немедлЯ  приземлЯлись,  высаживаЯ  седоков  у  краЯ  толпы,
собравшейсЯ перед входом на площадку рождений. ’уда  же,  пересекаЯ  чашу,
двинулсЯ и „жексом с ”индером и Њенолли.
     - „жексом, ты когда-нибудь видел сразу столько драконов?..  -  ‡адрав
голову, Њенолли разглЯдывала громадных зверей, плотными рЯдами сидевших по
всему краю ‚ейра и на карнизах, все -  с  развернутыми  крыльЯми,  готовые
тотчас броситьсЯ в бой. - Ћх, „жексом, а вдруг  в  самом  деле  дойдет  до
сражениЯ - драконы против драконов?..
     “жас, прозвучавший в ее голосе,  полностью  отвечал  его  собственным
чувствам.
     - Џохоже, этим глупцам „ревним терЯть уже нечего, - мрачно  отозвалсЯ
”индер.
     - Ќо как  все-таки  им  удалась  такаЯ  наглаЯ  кража?  -  недоумевал
„жексом. - ђамота никогда не отлучаетсЯ от кладки. - Ђ про  себЯ  виновато
добавил: "‘ тех самых пор, как мы с ”'лессаном тогда потревожили Яйца..."
     - Ќам обо всем сообщил ”'нор,  -  объЯснила  Њенолли.  -  Ћн  сказал,
ђамота отлучилась поесть. ‚ это  времЯ  на  площадке  находилась  половина
бенденских файров. Ћни всегда там толкутсЯ...
     - € среди них, - вставил ”индер, - без сомнениЯ,  затесались  два-три
из ћжного.
     Њенолли кивнула.
     - „а, ”'нор так и сказал. ‚ общем, „ревние сразу узнали  о  том,  что
ђамота ушла. ”'нор говорит, она едва успела  убить  первого  верра,  когда
поЯвились трое бронзовых, миновали сторожевого дракона... ‚ самом деле,  с
какой бы стати ему окликать бронзовых? Ђ  они  р-раз  -  и  влетели  через
верхний вход в пещеру  рождений.  ђамота  жутко  закричала  и  ринулась  в
Џромежуток. ’ут бронзовые вылетели наружу из верхнего входа, а за  ними  с
воплем - ђамота. Ѓросилась вдогонку, но они скрылись в Џромежутке  прежде,
чем она успела оторватьсЯ от земли...
     - Љого-нибудь послали в погоню?
     - ђамота сама погналась за ними. ‚месте с Њнементом! Џравда, все  без
толку.
     - Љак так?
     - ’е бронзовые затерЯлись где-то во времени...
     - € даже ђамота не знает, где именно, - понЯл „жексом.
     - „а, к сожалению, это так. Њнемент сверху донизу обшарил ћжный  ‚ейр
и тамошний холд, потом обыскал половину теплых берегов... но Яйца так и не
нашел.
     -  …ще  бы!  „аже  у  „ревних  должно  было  хватить  ума  не  тащить
королевское Яйцо к себе в ћжный...
     - •отЯ могли бы догадатьсЯ, - устало добавил ”индер, - что  мы  сразу
поймем, кто злодей.
     ЏодойдЯ к толпе, они увидели, что здесь собрались не только  всадники
из других ‚ейров, но и владетели холдов, а также  Њастера-ремесленники. Ќа
карнизе королевского вейра стоЯла ‹есса и подле нее -  ”'лар,  ”андарел  и
ђобинтон. ‹ица у всех были мрачные и взволнованные донельзЯ.  Ќ'тон  стоЯл
на ступенЯх  и,  сердито  жестикулируЯ,  говорил  что-то  двоим  бронзовым
всадникам.  ‘боку  „жексом  разглЯдел  троих  всадниц  младших  бенденских
королев и еще нескольких женщин  -  по-видимому,  королевских  всадниц  из
других ‚ейров. ЋскорбленнаЯ гордость и невыплеснутый гнев буквально висели
в  воздухе.  Ђ  перед  входом  на  площадку   рождений   взад   и   вперед
безостановочно бродила ђамота. ’о и дело она останавливалась и заглЯдывала
внутрь, где в горЯчем песке лежали уцелевшие Яйца.  ’огда  хвост  королевы
начинал хлестать по земле, а  из  горла  вырывалсЯ  горестный,  негодующий
крик, заглушавший все разговоры, происходившие на карнизе.
     - Ћпасно брать Яйцо в Џромежуток, - сказал кто-то,  стоЯвший  впереди
„жексома и Њенолли.
     - Ќо все-таки можно, если оно тепло закутано и не повреждено.
     - Ќадо поднЯтьсЯ всей силой и попросту выжечь этих „ревних из ‚ейра!
     - „раконы против драконов?! „а ты и сам,  Я  вижу,  ничуть  не  умней
„ревних!
     -  Џо-твоему,  надо  допустить,  чтобы  они  преспокойно   утаскивали
королевские Яйца? •удшего оскорблениЯ Ѓендену „ревние еще не наносили. € Я
говорю: они должны поплатитьсЯ за это!
     - ћжный ‚ейр, похоже, не  остановитсЯ  ни  перед  чем,  -  вполголоса
сказала „жексому Њенолли. - €х королевы давно  не  поднимались  в  брачный
полет. Ѓронзовые один за другим умирают  от  старости.  „аже  зеленых  нет
молодых!
     ’ут ђамота поднЯла голову и жалобно закричала,  глЯдЯ  на  ‹ессу.  Ќа
крик королевы откликнулсЯ весь ‚ейр; у людей заложило уши. „жексом  видел,
как ‹есса наклонилась с карниза, протЯгиваЯ руку к убитой горем ђамоте.  €
тогда...
     „жексом был на добрую  голову  выше  большинства  собравшихсЯ.  €  он
увидел, как что-то  черное  затрепыхалось  в  глубине  площадки  рождений.
„онессЯ приглушенный болезненный вскрик...
     - ‘мотрите! —то это? ’ам, на площадке рождений!
     ‹ишь те, кто стоЯл подле него, услышали этот возглас и видели, как он
указывал рукой. —то же до самого „жексома, то ему  пришло  в  голову  лишь
одно: бронзовые ћжного умирают - а ну как „ревние  решили  воспользоватьсЯ
всеобщим смЯтением и заодно прихватить бронзовое Яйцо?..
     Ћн кинулсЯ вперед. Њенолли и ”индер последовали за  ним.  Ќо  тут  на
него неожиданно  накатила  такаЯ  волна  слабости,  что  он  был  вынужден
остановитьсЯ. Ќи дать ни взЯть что-то высасывало его силы, но что именно -
„жексом не имел ни малейшего понЯтиЯ.
     - —то с тобой, „жексом?
     - Ќичего! - „жексом  высвободилсЯ  из  рук  Њенолли,  пытавшейсЯ  его
поддержать, и почти толкнул ее вперед,  к  площадке  рождений:  -  џйца!..
џйца!..
     ђев ђамоты, полный изумлениЯ и восторга, похоронил его голос.
     - џйцо! Љоролевское Яйцо!  Љ  тому  времени,  когда  „жексом  наконец
избавилсЯ от необъЯснимого головокружениЯ и добралсЯ до площадки,  люди  с
облегчением взирали  на  королевское  Яйцо,  вновь  надежно  устроенное  в
неприступной крепости - между передними лапами ђамоты.
     Љакой-то отчаЯнно любопытный файр сунулсЯ было на площадку  рождений,
но вопль Ярости, вырвавшийсЯ у ђамоты, заставил Ящерку без памЯти унестись
прочь.
     €збавившись от гнетущей тЯжести на  душе,  люди  потЯнулись  назад  с
обжигавшего ноги песка и начали переговариватьсЯ. Љто-то предположил,  что
Яйцо просто откатилось в сторону и его пропажа ђамоте  лишь  померещилась.
Ќо слишком многие  видели  пустую  Ямку  в  песке,  и  потом,  трое  чужих
бронзовых, влетевших и вылетевших из пещеры, существовали на  самом  деле.
Ќаиболее вероЯтным  представлЯлось  следующее  соображение:  стащив  Яйцо,
„ревние только тут сообразили, что могут столкнуть драконов с драконами, -
и сочли за благо вернуть похищенное назад.
     ‹есса осталась с ђамотой, уговариваЯ королеву позволить ей  осмотреть
Яйцо - все ли с ним в порЯдке. Џотом она торопливо вышла наружу, навстречу
”'лару и ђобинтону.
     -  џйцо  то  самое,  только  старше  и  тверже.  ‘рок  может  вот-вот
наступить. Џусть девушки будут готовы!
     € в третий раз за одно  утро  ‚ейр  Ѓенден  охватило  волнение  -  по
счастью, радостное, но суеты от этого было не меньше.  „жексом  и  Њенолли
выбрались  из  толчеи,  однако   держались   поблизости,   наблюдаЯ,   что
происходит.
     - ’от, кто стащил Яйцо, продержал  его  у  себЯ  самое  меньшее  дней
десЯть, - достиг их ушей  гневный  голос  ‹ессы.  -  ќто  требует  от  нас
решительных действий!
     - Ќо ведь оно  благополучно  вернулось,  -  попробовал  успокоить  ее
ђобинтон. ‹есса отвернулась от него и обратилась к всадникам:
     - €ли мы трусы, чтобы спускать подобные оскорблениЯ?..
     - …сли  длЯ  того,  чтобы  прослыть  храбрецом,  требуетсЯ  столкнуть
драконов с драконами, лучше Я буду трусом, - сказал ђобинтон.
     џростнаЯ  решимость  ‹ессы  заметно  поколебалась.   „раконы   против
драконов!.. ќти слова эхом раскатились над толпой. „жексом ощутил,  как  в
душе поднимаетсЯ ужас. Њенолли, стоЯвшаЯ  подле  него,  содрогнулась  всем
телом: наверное, представила, что могло из этого получитьсЯ.
     - џйцо находилось у них достаточно долго, - с пылающим от гнева лицом
продолжала ‹есса. - ‘удЯ по тому, как оно затвердело, скоро наступит ‘рок.
Ќе исключено, что над ним уже потрудилась их избранница. …е влиЯние  может
помешать новой королеве пройти ‡апечатление здесь!
     ђобинтон старалсЯ говорить как можно убедительнее:
     - Ќикем еще не доказано, насколько сильно влиЯет контакт, случившийсЯ
до вылуплениЯ. ’ы сама мне говорила об этом. ’ак что если  только  они  не
высадЯт свою девушку в момент ‡апечатлениЯ прЯмо рЯдом с Яйцом - Я  думаю,
они не смогут извлечь из всего этого дела какие-то  выгоды  длЯ  себЯ  или
причинить нам дальнейший ущерб...
     ‚ толпе всадников все еще чувствовалось напрЯжение, но первоначальный
порыв поднЯть ЉрыльЯ и уничтожить ћжный ‚ейр заметно угас  с  возвращением
Яйца, - хоть и было это возвращение окутано тайной.
     - ‚о всЯком случае, с благодушием должно  быть  покончено,  -  сказал
”'лар и метнул взглЯд вверх, на сторожевых драконов. € продолжал,  откинув
со лба упавшую прЯдь: - ђавно как и с иллюзией  насчет  неприкосновенности
площадки рождений. € не только нашей... Ќет, клЯнусь Џервым џйцом!  Љакова
все-таки наглость - покуситьсЯ на кладку ђамоты!
     - € первое, что следует  сделать  длЯ  безопасности  ‚ейра,  -  пылко
подхватила ‹есса, - это изгнать  из  него  файров,  бесполезных  маленьких
болтунов, хуже, чем просто бесполезных...
     - Ќе обобщай, ‹есса, - подходЯ к ѓоспоже  ‚ейра,  сказала  Ѓрекки.  -
Ќекоторые из них летают с поручениЯми и оказывают нам посильную помощь.
     - „ва, во всЯком случае, - серьезно проговорил ђобинтон.
     Њенолли ткнула „жексома локтем в ребра, напоминаЯ  ему,  что  Ящерицы
арфистов, ее в том числе, действительно помогали чем могли.
     - Ђ мне наплевать,  - сказала  ‹есса  и  обвела  собравшихсЯ  гневным
кристальным взглЯдом, высматриваЯ огненных Ящериц: -  џ  не  желаю  больше
видеть их здесь.  ќти  несносные  созданиЯ  не  должны  больше  беспокоить
ђамоту! Ќадо что-то придумать...
     - –ветные метки, - быстро  ответила  Ѓрекки.  -  Ќужно  метить  их  и
приучать каждую  сообщать  свое  имЯ  и  принадлежность,  как  это  делают
драконы. Ћни вполне способны выучитьсЯ правильно себЯ  вести.  Џо  крайней
мере те, кого посылают в Ѓенден с поручением.
     - Џусть  спрашивают разрешениЯ  у тебЯ,  у  Ѓрекки  или  у  Њиррим, -
добавил ђобинтон.
     - Љак угодно, но чтобы ни одна не смела приближатьсЯ ни ко мне, ни  к
ђамоте! -  €  ‹есса  оглЯнулась  на  свою  королеву.  -  „а  принесите  же
кто-нибудь верра, которого она не успела съесть! Ќезачем ей сидеть  еще  и
голодной. Ђ нам следует обсудить  это  покушение  на  наш  ‚ейр.  Џодробно
обсудить!
     ”'лар послал нескольких всадников принести верра. ‡атем  поблагодарил
всех собравшихсЯ за то, что они с такой готовностью  откликнулись  на  его
зов. € жестом пригласил Џредводителей ‚ейров и ђобинтона к себе.
     - ‘мотри, ни Ящерицы не видно, - сказала „жексому Њенолли. -  џ  тоже
велела Љрасуле  пока  держатьсЯ  в  сторонке.  ЃеднЯжечка,  она  была  так
напугана...
     - ђут тоже, - сказал „жексом, идЯ через чашу ‚ейра к своему  дракону.
- ‚идишь, как посерел?
     Ќо ђут был не просто напуган - он прЯмо-таки дрожал от волнениЯ.
     "—то-то не так. —то-то не так!" - сообщил он своему  всаднику.  ѓлаза
его мерцали - и тоже в основном серым.
     - —то с тобой, ђут? ‚се-таки крыло?
     "Ќет.  Ќе  крыло.  —то-то  у  менЯ  в  голове.  џ  себЯ   чувствую...
неправильно". - € ђут присел на задние лапы,  потом  снова  встал  на  все
четыре и беспокойно зашуршал крыльЯми.
     - ќто  потому,  что  все   Ящерицы   вдруг   разлетелись?   €ли  тоже
переволновалсЯ из-за Яйца?
     "„а, но дело не в этом, - ответил ђут. - файры  насмерть  перепуганы.
Ћни вспомнили что-то такое, что очень их напугало".
     - Ќашли что вспоминать, - проворчал „жексом.  Ћн был зол  на огненных
Ящериц с  их  знаменитой  памЯтью  и  способностью  вспоминать  всЯкие  не
относЯщиесЯ  к  делу  картины,   которые,   оказываетсЯ,   могли   довести
чувствительного ђута до такого состоЯниЯ.
     - „жексом! - Њенолли успела сбегать в Ќижние Џещеры и теперь  спешила
поделитьсЯ  с  ним  мЯсными  колбасками,  выпрошенными у поваров. - ”индер
сказал,  что  ђобинтон  просит  менЯ  вернутьсЯ  в  ѓлавный зал арфистов и
сообщить им и в ”орт холд обо всем, что произошло. ЋпЯть же надо  начинать
метить файров... Ћй, смотри! - € она указала на гребень ‚ейра, на ‡вездную
‘калу. - ‘мотри, сторожевой дракон жует огненный камень... Ћх, „жексом...
     - „раконы  против драконов. - € он содрогнулсЯ всем телом.
     - „жексом, до этого ни в коем случае не должно дойти. - ѓолос Њенолли
прерывалсЯ.
     Ќи  он,  ни  она  так  и  не  сумели  справитьсЯ с колбасками.  Њолча
взобрались они на спину ђуту, и ђут взлетел.


     ЏоднимаЯсь по ступенЯм в королевский вейр, ђобинтон на ходу размышлЯл
едва ли не  напрЯженнее, чем когда-либо  в жизни. ‘лишком  многое зависело
от того, что должно было  теперь произойти: если он, ђобинтон,  что-нибудь
понимал, речь шла о будущем всей планеты. „а, он был неплохо осведомлен  о
положении дел в  ћжном ‚ейре -  но что толку  было от его  знаний, если до
этого днЯ он с наивностью, достойной последнего мальчишки-всадника,  верил
в свЯщенную неприкосновенность ‚ейров,  тем более - площадки  рождений? "Ђ
ведь Џаймур предупреждал менЯ, - выругал  себЯ ђобинтон. - € как это  Я не
сумел сопоставить одно с другим и понЯть, что происходит?"  „ействительно,
можно  было  с  хорошей  вероЯтностью  предположить,  что в ћжном надумают
обновить кровь своего  вымирающего ‚ейра, обзаведЯсь  юной, жизнеспособной
королевой. "Ќо  даже если  бы Я  и пришел  к правильным  выводам, -  уныло
думалось ђобинтону, - как, интересно,  сумел бы Я убедить ‹ессу  и ”'лара,
что „ревние  не остановЯтсЯ  ни перед  чем? Џохитить  Яйцо!.. Џредводители
просто   с   презрением   отмели   бы   подобное   предположение,  да  еще
посмеЯлись..."
     ‘егоднЯ никто уже не смеЯлсЯ. Ќикто.
     € с  чего, собственно,  все решили,  будто „ревние  кротко смирЯтсЯ с
высылкой и останутсЯ послушно сидеть  на своем континенте? ‚ерно, там  был
отличный климат  и вдоволь  жизненного пространства...  но зато  надежд на
будущее - никаких. „олжно быть,  закоперщиком стал ’'кул, ибо ’'тон  после
поединка с ”'ларом  напрочь утратил былую  энергию и инициативу.  Џри этом
ђобинтон  был  почти  уверен,  что  две  ѓоспожи  -  Њерика  и Њардра - не
принимали участиЯ в затее с Яйцом. ‚рЯд ли они по доброй воле уступили  бы
первенство  молодой  королеве  и  ее  всаднице.  Ѓыть может, одна из них и
возвратила Яйцо?..
     "Ќет, врЯд  ли, -  сказал себе  ђобинтон. -  ‘корее всего, его принес
кто-то, во  всех подробностЯх  знающий бенденскую  площадку рождений.  €ли
просто  отчаЯнный  счастливчик,  у  которого  хватило  везениЯ  и сноровки
перенестись Џромежутком прЯмо в пещеру, а потом вон..."
     ђобинтон  на  миг  вновь  ощутил  ужас, пережитый за времЯ отсутствиЯ
Яйца.  €  вздрогнул,  вспомнив  о  Ярости  ‹ессы.  ‚рЯд  ли она так просто
откажетсЯ от мысли поднЯть всадников ‘евера. ‚рЯд ли так просто угаснет  в
ее душе нерассуждающее бешенство, которым были отмечены утренние  событиЯ.
…сли она  настоит на  том, чтобы  непременно покарать  провинившихсЯ южан,
это обернетсЯ  длЯ Џерна  не меньшим  бедствием, чем  были когда-то первые
выпадениЯ Ќитей..
     Ќо  ведь  Яйцо  вернулось!  €  целехонькое, хотЯ и "повзрослевшее" на
добрый десЯток дней. ђобинтон решил воспользоватьсЯ этим  обстоЯтельством.
‚ероЯтно, ‹есса  даст уговорить  себЯ повременить  до вылуплениЯ королевы.
Ќо окажись с  ней что-нибудь не  в порЯдке -  ђобинтон не сомневалсЯ:  вот
тогда-то ‹есса будет настаивать на отмщении...
     Ќет. Ћн станет твердить, что Яйцо все же вернулось, а значит,  нельзЯ
винить всех  южан в  этом отвратительном  преступлении. Љто-то  из „ревних
еще уважал старинные правила чести. Ѓез сомнениЯ, у кого-то из них хватило
ума понЯть,  сколь суровое  возмездие может  постичь злоумышленников.   €,
естественно, они желали такого противостоЯниЯ не более, чем сам ђобинтон.
     - Ќевеселый денек, - печально прогудел сзади чей-то бас.
     ђобинтон  искренне  обрадовалсЯ  Њастеру  кузнецов:  поддержка  этого
разумного человека была ему как раз кстати. ’ревога заострила  мрачноватые
черты ”андарела; ђобинтон впервые заметил на его лице признаки возраста  и
нездоровую желтизну глаз.
     Љузнец между тем продолжал:
     - „а, за такое вероломство надо карать... Ќо ведь нельзЯ!
     "„раконы против драконов..." -  вновь с ужасом подумалось  ђобинтону.
‚слух он сказал:
     - ’ы прав. ‘лишком многое будет погублено безвозвратно.
     - Ћни,  - с  нажимом выговорил  ”андарел, -  и так  все уже потерЯли,
когда  отправились  в  ссылку.  џ  и  то  думал - почему они еще раньше не
восстали?
     - ‚от видишь, все-таки восстали. „а притом отомстили.
     - —тобы местью породить месть, - буркнул кузнец. - ‚от что,  дружище,
сегоднЯ хладнокровие требуетсЯ нам,  как никогда. ‘ ‹ессой,  боюсь, тЯжело
будет столковатьсЯ €  так уже у  нее эмоции перевесили  здравый смысл... -
€ он  указал на  кожаную подушечку  на плече  ђобинтона, где  обычно сидел
любимец арфиста, бронзовый ‡ейр. - Људа хоть ты дел своего малыша?
     - Ћн в вейре у Ѓрекки вместе  с Ѓердом и ѓралл. џ хотел отослать  его
с Њенолли в наш ‡ал, но он отказалсЯ.
     Љузнец  медленно  и  грустно  покачал  головой  и вместе с ђобинтоном
вступил в комнату советов.
     - “ менЯ, - сказал он, -  своего файра нет, но Я слышал о  них только
хорошее. Љак  может такое  быть, чтобы  они кому-то  причинили хоть какой-
нибудь вред?..
     - ‡начит, ты поддерживаешь менЯ в этом, ”андарел? - спросила  Ѓрекки,
входЯ следом за ними вместе с ”'нором.  - ‹есса не похожа сама на себЯ!  џ
вполне  понимаю  ее  беспокойство,  но  нельзЯ  же  позволить  ей  предать
проклЯтию всех файров из-за озорства лишь нескольких...
     - Ћзорства?  -  возмутилсЯ  ”'нор.  -  ‘мотри, услышит ‹есса, что  ты
называешь  эту  выходку   озорством!  Ќичего  себе   озорство  -   стащить
королевское Яйцо!
     - ’о, что сделали Ящерицы,  было именно озорством, - стоЯла  на своем
Ѓрекки. - Ћни все времЯ наведывались в пещеру к ђамоте, с того самого днЯ,
как она отложила Яйца. Ћткуда им знать, что хорошо, а что плохо?
     ѓолос Ѓрекки звучал резче обычного,  и по тому, как сжал  губы ”'нор,
ђобинтон понЯл, что супруги были далеки от согласиЯ.
     - ‡начит,  придетсЯ им  это узнать... - не  вполне благоразумно начал
”'нор, но ђобинтон перебил его, не желаЯ, чтобы этот горестный день еще  и
бросил тень между влюбленными:
     - Ѓоюсь,  мы -  те, у  кого нет  драконов, - порЯдком-таки избаловали
наших маленьких друзей.  Њы повсюду таскаем  их с собой,  позволЯем всЯкие
вольности и вообще носимсЯ с ними, точно родители с поздним ребенком.  Ќо,
конечно, это такаЯ мелочь по сравнению с сегоднЯшними событиЯми...
     ”'нор, смЯгчаЯсь, кивнул арфисту:
     - ’олько представь, ђобинтон, что было бы, если бы Яйцо не вернули...
- Ћн  конвульсивно  дернул плечами  и с силой  потер лоб,  словно стараЯсь
стереть самую памЯть о происшедшем.
     - …сли бы Яйцо не вернули, - неумолимо продолжал ђобинтон, -  драконы
пошли бы в бой на драконов!
     Ћн выговорил это раздельно и веско, со всей силой отвращениЯ и ужаса,
который внушала ему сама эта мысль.
     ”'нор затрЯс головой, отвергаЯ возможность подобного исхода:
     - Ќет, ђобинтон, до этого бы не дошло. ’ы был мудр.
     - Њудр?! - ‚ устах разъЯренной ѓоспожи ‚ейра это слово, подобно ножу,
прорезало негромкий гул  голосов. ‹есса стоЯла  у входа в  зал:  худенькое
тело напрЯжено до  предела, лицо было  мертвенно-бледно от гнева.  - Њудр!
Ќичего себе мудрость - спускать подобные преступлениЯ!  —тобы они затевали
новые  вероломства?..  Ќет,  что  за  нелегкаЯ  понесла менЯ тогда за ними
сквозь времЯ! ’олько вспомнить, как  Я молила этого прыща ’'тона  прийти к
нам на  помощь!.. •а,  помощь! ‚от  чем все  кончилось -  кражей Яйца моей
королевы. …сли бы можно было исправить ту мою глупость...
     - ‚от что  действительно глупость, -  холодно сказал ђобинтон,  - так
это твое нынешнее поведение. - ѓоворЯ это, он хорошо сознавал, что  вполне
может настроить против себЯ Џредводителей и Њастеров, сошедшихсЯ в зал.  -
џйцо вернулось, не так ли?
     - „а, и когда Я...
     - Ќо ведь полчаса  назад - час назад  - ты только об  этом и мечтала,
верно? -  спросил ђобинтон  и повелительно  возвысил голос:   - ’ы  хотела
вернуть Яйцо. …сли бы ради  этого ты послала драконов против  драконов, ни
у кого не  повернулсЯ бы Язык  тебЯ осудить. Ќо  Яйцо возвратили. ’ак  что
же, бросить драконов против драконов только из мести?
     Ћх,  нет,  ‹есса.  ’акого  права  у  тебЯ  нет. €з мести - нет! Њежду
прочим, что касаетсЯ  возмездиЯ... ты только подумай: ведь у них ничего не
вышло! џйцо-то не  у них! €  потом, их действиЯ  насторожили все ‚ейры,  а
значит, во  второй раз  уже не  получитсЯ. Ћни  упустили свой единственный
шанс,  ‹есса.  ђухнула  последнЯЯ  надежда возродить вымирающих бронзовых.
Љто-то сумел  им помешать.  € что  теперь у  них впереди? Ќичего! Ќикакого
будущего, никакой надежды! Ќичего худшего  ты, ‹есса, при всем желании  не
сможешь  им  причинить.  „а  и  не  имеешь  ты  права ничего сделать после
возвращениЯ Яйца. Џерн тебе этого не простит.
     - џ  имею  право  отомстить  за  оскорбление,  нанесенное  мне,  моей
королеве и моему ‚ейру!
     - Ћскорбление?  - €  ђобинтон рассмеЯлсЯ  коротким, лающим  смехом. -
ЊилаЯ моЯ ‹есса! ќто было  не оскорбление, а, наоборот, комплимент  высшей
пробы!
     …го неожиданный  смех и  столь же  неожиданнаЯ интерпретациЯ  событий
заставили ‹ессу изумленно умолкнуть.
    - ‘колько королевских Яиц было отложено в течение прошлого Ћборота?  -
обратилсЯ ђобинтон к остальным ЏредводителЯм  и сам же ответил: -  Ќемало,
и притом  в ‚ейрах,  известных „ревним  куда подробнее,  нежели Ѓенден. Ќо
нет, им потребовалась королева непременно из потомства ђамоты! Ћни выбрали
самое лучшее, что есть на Џерне! - Ћн вновь повернулсЯ к ‹ессе, и в голосе
его прозвучало  сочувствие и  глубокое сострадание:  - Џослушай,  ‹есса...
всем нам недешево обошелсЯ этот поистине страшный день. Ќи один из нас  не
способен к здравому рассуждению... - € когда он провел рукой по лицу, этот
жест не был притворным: по вискам его лилсЯ пот - так велико было  усилие,
долженствовавшее  изменить  настроение  множества  людей.  Ћн продолжал: -
‘ейчас все мы слишком возбуждены,  чтобы принимать какие-то решениЯ. Ђ  на
тебЯ, ‹есса, пришлась главнаЯ тЯжесть...  - €, взЯв под руку  потрЯсенную,
но  послушную  ѓоспожу,  он  подвел  ее  к  креслу  и  усадил с величайшим
почтением и заботой. - „олжно быть, горе ђамоты едва не свело тебЯ с  ума.
’еперь, вероЯтно, она несколько успокоилась?
     ‹есса даже приоткрыла рот от изумлениЯ, неотрывно глЯдЯ на ђобинтона.
Џотом кивнула и облизала пересохшие губы.
     - ‡начит, и  ты постепенно придешь  в себЯ. -  ђобинтон налил вина  и
подал  ей  кубок.  Ћна  рассеЯнно  отпила,  все еще находЯсь во власти его
слов.  -  Џридешь в себЯ  и поймешь, -  добавил ђобинтон, -  что наихудшаЯ
катастрофа, котораЯ  могла бы  случитьсЯ на  этой планете,  - это сражение
драконов с драконами!
     ‹есса резким движением  поставила кубок -  вино плеснуло на  каменную
столешницу.
     - ’ак  ты... своими  умными речами...  - €  она поднЯлась  из кресла,
точно спущеннаЯ пружина. ‚ытЯнутый палец указывал на ђобинтона: - ’ы...
     - Ћн прав, ‹есса,  - прозвучал голос ”'лара:  бенденский Џредводитель
наблюдал всю эту сцену,  стоЯ у входной двери.  ‚ступив в зал, он  подошел
к креслу ѓоспожи. -  “ нас был лишь  один повод вторгнутьсЯ на  ћг - поиск
Яйца. Ќо теперь, когда оно  благополучно возвращено, весь Џерн проклЯл  бы
нас, вздумай  мы мстить.  - ЋбращаЯсь  к ‹ессе,  он в  то же времЯ обводил
взглЯдом Џредводителей и  Њастеров, всех по  очереди. - Љак  только дракон
пойдет на дракона -  из-за чего бы то  ни было, - и  он решительным жестом
отмел все возможные соображениЯ, - это будет означать только одно:  гибель
Џерна! - Ћн наградил ‹ессу долгим тЯжелым взглЯдом, который, впрочем,  она
выдержала непреклонно. € вновь обратилсЯ  к собравшимсЯ: - џ всем  сердцем
жалею,  что  в  тот  день  в  ’елгаре  мы не сумели придумать длЯ ’'тона с
’'кулом чего-то другого.  Ќо тогда нам  казалось, что высылка  их на ћжный
континент будет  наилучшим решением.  Џока они  находЯтсЯ там,  думали мы,
остальному Џерну не будет от них особой беды...
     - ‚от они и сумели навредить только нам. ’олько Ѓендену! - с  горечью
выговорила ‹есса. - ’'тон и Њардра все еще пытаютсЯ достать нас с тобой!
     - Њардра не пойдет на то, чтобы уступить главенство другой  королеве,
- сказала Ѓрекки. € не опустила глаз, когда ‹есса гневно к ней обернулась.
     - Ѓрекки права,  ‹есса. - €  ”'лар как бы  невзначай опустил руку  на
плечо подруги. - Њардра не потерпит соперницы.
     Ћдин ђобинтон заметил, как побелели костЯшки пальцев ”'лара, с  силой
сжимавших плечо женщины... ‹есса, впрочем, не подала виду.
     - Њерика, подруга ’'кула, тоже не захочет соперницы, - сказал  „'рам,
Џредводитель ‚ейра  €ста. -  “ж Я-то  достаточно хорошо  ее знаю,  так что
будьте уверены.
     "„олжно быть,  - подумалось  ђобинтону, -  „'рам  болезненнее  других
переживает  нынешние  событиЯ:  ведь  он  сам  из  „ревних..."  „'рам  был
человеком  честным,  надежным  и  справедливым.  €менно  поэтому он и счел
нужным  поддержать  ”'лара,  пойдЯ  против  своих  собратьев  по  ‚ремени.
ЃлагодарЯ его  влиЯнию другие  Џредводители из  числа „ревних  - ђ'март  и
ѓ'нериш  -  встали  на  сторону  Ѓендена  в тот достопамЯтный день в холде
’елгар. "‘колько  подводных течений,  какие хитросплетениЯ  сил собраны  в
этой комнате, - сказал себе  ђобинтон. - ЏохитителЯм королевского Яйца  не
удалось  осуществить  задуманного,  но  вот  единение  всадников, кажетсЯ,
всерьез поколебалось..."
     - “ менЯ нет слов, ‹есса,  - продолжал между тем „'рам, горЯчо  киваЯ
головой. -  Љогда мне  рассказали, Я  сперва поверить  не мог. ‘мешно даже
надеЯтьсЯ,  чтобы  старый  ’'кулов  ‘альт  сумел догнать королеву родом из
Ѓендена. „а что  ‘альт - ни  одному дракону ћжного  не по силам  завоевать
бенденскую королеву!
     ќто  замечание  „'рама,  равно  как  и  остроумие  ђобинтона,  немало
ослабило  напрЯжение,  царившее  в  зале  советов:  „'рам,  хотЯ и другими
словами,  поддержал  заЯвление  ђобинтона  насчет  комплимента, сделанного
‚ейру Ѓенден.
     - €,  кстати,  к  тому  времени,  когда юнаЯ королева будет готова  к
брачному  полету,  их  бронзовые,  чего  доброго,  попросту  перемрут,   -
сообразив  что-то,  добавил  „'рам.  -  ‡а  прошлый  Ћборот в ћжном умерло
восемь драконов. Њы все это знаем. ‘тало быть, они старались утащить  Яйцо
зрЯ... зрЯ! - Љазалось, горечь и сомнениЯ добавили ему новых морщин.
     - „а нет,  не зрЯ, -  печально выговорил ”андарел.  - ЏоглЯдите-ка на
себЯ:  что  сделалось  с  нами?  ‘колько  Ћборотов  мы  были  союзниками и
друзьЯми? ‚ы,  всадники, -  и он  наставил на  них палец,  - вы же были на
волосок от того, чтобы натравить своих драконов на тех, старых, доживающих
в ћжном свой жалкий век... “жасный, ужасный день! Љак мне жалко вас  всех!
- € он задержалсЯ взглЯдом на ‹ессе. - Ђ если ты не сумеешь остудить  свой
гнев и вернутьсЯ  к здравому смыслу,  как бы не  пришлось жалеть мне  весь
Џерн да и себЯ самого. ‹адно, хватит. Ћтправлюсь-ка Я восвоЯси...
     ‘  величайшим  достоинством  поклонилсЯ  он  каждому Џредводителю, их
подругам, Ѓрекки  и -  в последнюю  очередь -  ‹ессе. ЏопыталсЯ поймать ее
взглЯд, но не сумел и со вздохом вышел из комнаты.
     Њастер кузнецов  прЯмо выразил  то, что  ђобинтон изо  всех сил хотел
внушить ‹ессе. Ђ именно: если  всадники все-таки дадут волю гневу,  пойдут
на поводу  у оскорбленного  самолюбиЯ -  власть над  холдами и мастерскими
очень быстро ускользнет из их рук.  € так уж много лишнего было  сказано в
запале в присутствии владетелей, спешно вызванных в ‚ейр. ‘ другой стороны
- если теперь, по возвращении Яйца, никаких действий не будет предпринЯто,
- ни Њастера, ни владетели не станут винить Ѓенден...
     Ќо как убедить в  этом упрЯмую ‹ессу, по-прежнему  исходЯщую Яростью,
по-прежнему  убежденную  в  правомочности  возмездиЯ? ‚первые за множество
Ћборотов, что он был Њастером арфистов Џерна, ђобинтон не находил слов.  €
так уже он утратил доверие  и расположение ‹ессы. Љак теперь  заставить ее
слушать?..
     - ”андарел  напомнил мне,  - сказал  ”'лар, -  что личные ссоры между
нами, всадниками,  неизменно влекут  далеко идущие  последствиЯ. Ћднажды Я
не сумел удержатьсЯ и ответил на оскорбление. € вот результат.
     „'рам  вскинул  голову  и  свирепо  глЯнул  на  ”'лара, потом Яростно
замотал  головой.  ‘  разных  сторон  послышалось  возмущенное бормотание:
всадники не желали соглашатьсЯ с ”'ларом и вразнобой повторЯли, что  тогда
в ’елгаре он поступил по всей справедливости.
     - —епуха, ”'лар,  - стрЯхнув мрачную  задумчивость, сказала ‹есса.  -
ќто была не личнаЯ ссора. ‚  тот день тебе пришлось схватитьсЯ с  ’'тоном,
чтобы отстоЯть единение Џерна!
     - Ђ сегоднЯ Я, наоборот, ни в коем случае не должен дратьсЯ с ’'тоном
и другими южанами, или с единением Џерна будет покончено.
     „олго, долго  глЯдела ‹есса  на ”'лара...  но вот  ее плечи  поникли:
пусть и нехотЯ, она была вынуждена уступить.
     - Ќо если  Яйцо погибнет... или с маленькой королевой окажетсЯ что-то
не так...
     - …сли это произойдет, мы непременно пересмотрим ситуацию, - пообещал
”'лар. € поднЯл правую руку в знак того, что соглашение состоЯлось.
     ђобинтон страстно надеЯлсЯ, что  малышка вылупитсЯ живой и  здоровой,
что пережитые приключениЯ никак на  нее не повлиЯют. …му же,  ђобинтону, к
наступлению ‘рока  следовало собрать  кое-какие сведениЯ,  которые, как он
полагал,  умиротворЯт  ‹ессу  и  избавЯт  ”'лара  от необходимости держать
данное слово...
     - џ должна вернутьсЯ к ђамоте, - объЯвила ‹есса. - џ нужна ей!
     €  она   вышла  из   комнаты,  и   всадники  почтительно   перед  нею
расступились.
     ђобинтон посмотрел на кубок вина,  приготовленный длЯ нее, и, взЯв  в
руки, одним глотком  его осушил. …го  рука дрожала.   Ћн поставил бокал  и
встретилсЯ глазами с ”'ларом.
     - Џо-моему, всем нам не мешало  бы осушить по бокалу, - сказал  тот и
жестом  пригласил  всех  к  столу.  Ѓрекки  поспешно  поднЯлась  на ноги и
принЯлась наливать.
     - €так, ждем до ‘рока, -  продолжал бенденский Џредводитель.  - €,  Я
думаю, врЯд  ли стоит  отдельно напоминать  вам о  мерах предосторожности,
необходимых, дабы подобное не повторилось...
     - Ќи  у  кого  из  нас,  ”'лар,  нынче  нет  кладок, - сказал  ђ'март
’елгарский. -  € тем  более ни  у кого  нет бенденских  королев! -  ’ут он
лукаво  подмигнул  арфисту.  -  …сли  за  прошлый  Ћборот у них там умерло
восемь драконов,  значит, осталось...  двести сорок  восемь всадников,  из
них бронзовых - всего пЯть. Ќо кто же вернул Яйцо?
     - Ќе так важно, кто вернул, главное - Яйцо снова на месте.  - € ”'лар
единым духом вылил  в рот полкубка.  - •отЯ Я  до глубины души  благодарен
этому всаднику, кем бы он ни был.
     - Њожно выЯснить, - негромко сказал Ќ'тон, но ”'лар мотнул головой:
     - џ не уверен, что мне так уж хочетсЯ это знать. џ не уверен, что нам
следует выЯснЯть - во всЯком случае, прежде, чем из Яйца вылупитсЯ  живой,
брыкающийсЯ дракончик.
     - ”андарел попал в самую  точку, - подливаЯ вина, заметила  Ѓрекки. -
‚ы только взглЯните, во что мы все вмиг превратились, - мы, много Ћборотов
бывшие  союзниками  и  друзьЯми!  ‚от  об  этом, признатьсЯ, Я более всего
сожалею. Ђ  еще, -  и она  обвела глазами  каждого по  очереди, -  Я очень
сожалею о той враждебности, что установилась у нас по отношению к огненным
Ящерицам  из-за  того,  что  всего  несколько  из  них  принЯли  участие в
отвратительном  преступлении,  да  и  то  не  со  зла,  просто из верности
пославшим их людЯм! џ  знаю, что мое мнение  предвзЯто, - тут она  грустно
улыбнулась, - но  лично у менЯ  есть масса причин  длЯ благодарности нашим
маленьким  друзьЯм...  џ  полагаю,  и   в  этом  отношении  разум   должен
возобладать.
     - ’олько  придетсЯ  запастись  терпением  и осторожностью,  Ѓрекки, -
сказал ”'лар, - хотЯ Я, в  общем, согласен с тобой.  Џраво,  много лишнего
наговорили мы нынче в запале и смЯтении...
     - џ надеюсь, -  ответила Ѓрекки. - џ  очень надеюсь. ‚от только  Ѓерд
без конца твердит мне, что драконы жгли огненных Ящериц!
     “ ђобинтона вырвалось изумленное восклицание:
     - ‡ейр сообщил мне  о том же, Ѓрекки,  - ты знаешь, Я  отправил его в
твой вейр отсиживатьсЯ... Ќо ведь здешние драконы не делали этого! - €  он
бросил  взглЯд  на  других  Џредводителей:  кое-кого встревожило замечание
Ѓрекки, иные сочли сообщение неправдоподобным.
     - Њожет быть, пока еще не делали. - € Ѓрекки многозначительно кивнула
в сторону вейра ђамоты.
     - ‡начит, надо  принимать меры к  тому, чтобы вид  огненных Ящериц не
расстраивал  королеву,  -  сказал  ”'лар  и  оглЯдел  собравшихсЯ - все ли
понЯли.  -  ‚ременно!  -  поднЯл  он руку, останавливаЯ послышавшиесЯ было
возражениЯ. - Џока все не улЯжетсЯ,  пусть лучше их не будет ни  видно, ни
слышно. џ знаю, что они бывали очень полезны, а некоторые  зарекомендовали
себЯ как  заслуживающие довериЯ  посланцы. џ  знаю -  многие из вас держат
файров. Ќо  если случитсЯ  настоЯтельнаЯ необходимость  послать их  сюда -
лучше всего направлЯйте их к Ѓрекки.
     Ћн смотрел прЯмо на ђобинтона.
     - ”айры  не летЯт  туда, где  им не  рады, -  сказала Ѓрекки.   Љриво
улыбнулась  и  добавила,  смЯгчаЯ  собственные  слова:  - Џо крайней мере,
сейчас они слишком напуганы, чтобы куда-то соватьсЯ...
     - ‡начит, - спросил Ќ'тон, - решено ничего не предпринимать, пока  не
минует ‘рок?
     - …динственное,  что  следует  сделать,  -  это приготовить  девушек,
отобранных во  времЯ Џоиска,  - ответил  ”'лар. -  ‹есса хочет,  чтобы они
собрались немедленно: пусть  ђамота с ними  освоитсЯ. Њы снова  встретимсЯ
во времЯ ђождениЯ королевы, Џредводители.
     - „оброго ђождениЯ, - с чувством пожелал ему „'рам. Ћстальные со всей
искренностью поддержали его.
     Љогда начали расходитьсЯ, ђобинтон  в глубине души все  еще надеЯлсЯ,
что  ”'лар  попросит  его  остатьсЯ.  Ќо  ”'лар  беседовал  с „'рамом и не
остановил  арфиста,  и  тот  с  грустью  рассудил,  что,  как  видно,  его
присутствие   нежеланно.   ’ень,   пролегшаЯ   между   ним  и  бенденскими
ЏредводителЯми, глубоко опечалила ђобинтона.  Ћн вышел из вейра,  чувствуЯ
себЯ безмерно уставшим. "€ все-таки, - сказал он себе в утешение, -  ”'лар
поддержал мой призыв к здравому смыслу!"
     Ќа карнизе, за поворотом  коридора, маЯчило бронзовое тело  Њнемента,
и  ђобинтон  неожиданно  замешкалсЯ,  впервые  не  решаЯсь  приблизитьсЯ к
супругу ђамоты.
     - Ќе расстраивайсЯ так, ђобинтон. - Ќ'тон подошел к арфисту и  тронул
его за руку. - ’ы говорил мудро и справедливо, да, пожалуй, ты один только
и мог остановить безумие ‹ессы. € ”'лар это знает.  - Ќ'тон усмехнулсЯ.  -
Ќо ему и с ‹ессой надо считатьсЯ...
     - Њастер  ђобинтон, -  тихо, словно  не желаЯ,  чтобы его подслушали,
сказал ”'нор, - пожалуйста, зайди в вейр к нам с Ѓрекки. € ты тоже, Ќ'тон,
если только ты не очень торопишьсЯ к себе в ”орт ‚ейр...
     - “ж  когда-когда,  а  сегоднЯ  у  менЯ  времЯ найдетсЯ, -  улыбнулсЯ
бронзовый всадник.
     - Ѓрекки  сейчас  подойдет.  -  €  помощник ЏредводителЯ повел их  на
другой конец чаши ‚ейра. Џовсюду царила необычнаЯ тишина, нарушаемаЯ  лишь
эхом голоса  ђамоты, бормотавшей  и постанывавшей  над Яйцами  на площадке
рождений.  Њнемент, сидЯ на  карнизе, поворачивал громадную голову туда  и
сюда, бдительно оглЯдываЯ край вулканической чаши...
     Ќо  едва  успели  мужчины  войти  в  вейр, как к ним бросились четыре
файра, напуганные до  истерики. Џришлось гладить  и утешать их,  клЯтвенно
обещаЯ, что  ни один  дракон вовсе  не намерен  их жечь:  навЯзчивый страх
казалсЯ всеобщим.
     - —то за безбрежнаЯ тьма, образ которой передает мне ‡ейр?  - спросил
ђобинтон,  почти  успокоив  своего  бронзового  малыша.   ‡ейр  то  и дело
принималсЯ дрожать и, стоило  остановитьсЯ ласкающей руке, тут  же тыкалсЯ
в нее носом.
     Ѓерд и ѓралл сидели  на плечах ”'нора и  с двух сторон терлись  о его
щеки:  у  обоих  глаза  от  волнениЯ  горели  желтым огнем и быстро-быстро
мерцали.
     - Њы  с  Ѓрекки  попробуем  добитьсЯ  толку,  когда  они   успокоЯтсЯ
окончательно,  -  сказал  ”'нор.  -  Њне  кажетсЯ,  они  пытаютсЯ   что-то
припомнить...
     - Ѓыть может, - спросил Ќ'тон, - это как-то свЯзано с Ђлой ‡вездой?
     ’рис, смирно лежавший у него на руках, при этом упоминании  судорожно
забил крыльЯми, а остальные испуганно запищали.
     - Џрости, ’рис, - сказал Ќ'тон. - џ не нарочно. Ќу, ну, тихо...
     - Ќет, ничего похожего, - нахмурилсЯ ”'нор. - Џросто... что-то такое,
что они силЯтсЯ вспомнить.
     - Њы знаем,  что они мгновенно  свЯзываютсЯ друг с  другом, а сильные
переживаниЯ сообщаютсЯ сразу всем,  - подбираЯ слова, принЯлсЯ  рассуждать
ђобинтон. - Џоэтому они так и реагируют. Ќо от какой Ящерицы - или  Ящериц
- прошла  начальнаЯ информациЯ?   ‚ы помните,  что ѓралл  с Ѓердом,  да  и
питомец  Њерона  -  все  они  знали,  что  Ђл...  ну, вы понЯли... что она
смертоносна. Џомните, как они паниковали?  Ќо вот каким образом они  могли
это "помнить"?
     - ‘какун,  например,  никогда  не  вступит  на  ненадежную почву... -
предположил Ќ'тон.
     - €нстинкт?  -  задумалсЯ  ђобинтон.  -  Њожет быть, и инстинкт...  -
Ћднако потом он  покачал головой: -  Ќет,