 что касаетсЯ  ненадежной почвы -
это другой случай  инстинктивного страха. ќто  нечто общее.   ’огда как...
Ђ-л-а-Я 3-в-е-з-д-а, - произнес он по буквам, чтобы не испугать файров,  -
нечто особенное.
     - ‚ообще-то у Ящериц заложены в  основном те же способности, что и  у
драконов, - сказал Ќ'тон. - Ќо у драконов по части воспоминаний не густо.
     - „авайте же надеЯтьсЯ, - и ”'нор молитвенно возвел глаза к  потолку,
- что воспоминаниЯ о сегоднЯшнем дне улетучатсЯ у них особенно быстро...
     - ‡ато,  -  тЯжело  вздохнул  ђобинтон,  -  ‹есса  забывчивостью   не
страдает.
     - Ќо  и  глупостью  тоже,  Њастер  арфистов,  - Ќ'тон с  подчеркнутым
уважением произнес титул ђобинтона.  - Љак, впрочем, и ”'лар.  Џросто  они
страшно взволнованы.  Ћни еще придут в себЯ и оценЯт твое вмешательство...
- ’ут Ќ'тон откашлЯлсЯ и посмотрел Њастеру арфистов прЯмо в глаза. -  ’ебе
известно, кто взЯл Яйцо?
     - џ только слышал, что, дескать, строЯтсЯ какие-то планы. џ знал - но
это было  очевидно длЯ  каждого, кто  потрудилсЯ бы  подсчитать Ћбороты, -
что драконы и  люди ћжного стареют  и утрачивают надежду.  Њой личный опыт
невелик, но  когда ‡ейр  начал мечтать  о подруге...  - ђобинтон помолчал,
припоминаЯ  потрЯсающее  воскрешение  желаний,  которые,  как  ему  самому
казалось, давно в нем угасли. Џерехватив понимающий взглЯд Ќ'тона,  арфист
продолжал:   -  ‚  общем,  Я  себе  представлЯю те муки, которые причинЯют
всадникам томЯщиесЯ драконы,  бронзовые и коричневые.  €м могла бы  помочь
даже зеленаЯ, лишь бы не слишком стараЯ длЯ брачных полетов...
     € он вопросительно посмотрел на двоих всадников.
     - ’олько не после сегоднЯшнего, - решительно сказал ”'нор. - …сли  бы
они обратились в  какой-нибудь ‚ейр... Ќапример,  в ‚ейр „'рама...  - и он
покосилсЯ  на  Ќ'тона  за  подтверждением  своих  слов,  - им, возможно, и
уступили бы зеленую, хотЯ  бы ради того, чтобы  предупредить катастрофу...
Ќо пытатьсЯ решать  свои проблемы, похищаЯ  королевские Яйца?.. -  € ”'лар
нахмурилсЯ. - —то тебе известно,  ђобинтон, о происходЯщем в ћжном  ‚ейре?
ЏомнитсЯ, Я передал тебе все карты, которые сделал, пока сам там жил...
     - —естно говорЯ, Я больше  осведомлен о том, что делаетсЯ  в тамошнем
холде.  Џаймур  недавно  сообщил  мне,  что всадники последнее времЯ стали
держатьсЯ более замкнуто, нежели обычно. Ћни и прежде не особенно общались
с жителЯми холда - они ведь держатсЯ порЯдков своего ‚ремени, - но кое-кто
из поселенцев  времЯ от  времени захаживал  в ‚ейр.  Џотом это  неожиданно
прекратилось: жителЯм  холда запретили  даже приближатьсЯ  к ‚ейру.   Ѓезо
всЯкого объЯснениЯ. Ђ  кроме того, драконы  очень мало летали.   Џо словам
Џаймура, только взлетЯт - и  сразу в Џромежуток. Ќе кружатсЯ,  не облетают
окрестности... ‚злетают - и в Џромежуток!
     - €, скорее всего, во времени, - задумчиво сказал ”'нор.
     ‡ейр жалобно пискнул, и ђобинтон поспешил утешить его. € вновь Ящерка
передала ему жуткую картину - драконы жгут файров.  Џотом - тьма.  € снова
- отблеск золотого Яйца...
     - ‚аши друзьЯ вам тоже это  передали?.. - спросил ђобинтон.  ‘удЯ  по
изумленным лицам всадников, вопрос был излишним.
     ђобинтон  попробовал  добитьсЯ  от  ‡ейра  большей  Ясности  - где же
все-таки  находилось  Яйцо?  -  но  в  ответ  получил лишь смутные обрывки
воспоминаний об ужасном огне.
     - ќх, были бы вы хоть немного разумнее! - подавил раздражение арфист.
ђазгадка витала где-то рЯдом, но где?
     - Ћни все еще не в себе, - сказал ”'нор.  - Ќемного погодЯ Я попробую
с Ѓердом и ѓралл. •отел бы Я знать, что принимает от своих файров Њенолли?
Ѓудь добр, спроси ее. Њастер ђобинтон, когда вернешьсЯ к себе в ‡ал. “ нее
их целый десЯток - так, может, и картина в десЯть раз лучше?
     ђобинтон пообещал, но, уже поднимаЯсь, вспомнил еще кое о чем:
     - Ќ'тон, ты ведь был среди тех бронзовых, что летали в ћжный ‚ейр  на
поиски Яйца...
     - „а.  ‚ейр  был  покинут.  ‘овсем  покинут. Ќи одного дракона,  даже
самого старого.
     - —то ж, - сказал ђобинтон, - этого и следовало ожидать.


     Љогда „жексом и Њенолли верхом  на ђуте поЯвились в воздухе  над ”орт
холдом,  ђут  первым  долгом  назвал  свое  имЯ  сторожевому  дракону и...
мгновенно оказалсЯ в густой туче огненных Ящериц. Ћни так мешали ему,  что
ђут вынужден  был провалитьсЯ  вниз на  несколько длин  и лишь  тогда смог
нормально махать крыльЯми. Ќо  стоило ему сесть, и  взволнованно лепечущие
Ящерки буквально облепили и его, и седоков.
     Њенолли тщетно пыталась успокоить  файров, цеплЯвшихсЯ за ее  одежду,
путавшихсЯ в  волосах. „ве  Ящерицы взобрались  „жексому на  голову, сразу
несколько  обвили  хвостами  его  шею,  а  еще три зависли в воздухе перед
лицом, заглЯдываЯ в глаза.
     - —то  с ними случилось?
     - Ћни в ужасе! Џередают, будто драконы палЯт их огнем. - Њенолли была
вынуждена кричать. - „а успокойтесь  вы, глупыши, никто не собираетсЯ  вас
обижать!  Џросто  некоторое времЯ придетсЯ  держатьсЯ подальше от  ‚ейров,
только-то и всего.
     Ђрфисты, привлеченные  шумом, поспешили  им на  подмогу. Ћдни  строго
призвали  своих  файров  к  порЯдку,  другие  просто  руками  снимали их с
„жексома и Њенолли.  „жексом начал было  отмахиватьсЯ от липнувших  к нему
Ящерок, но ђут отсоветовал:
     "‘ейчас  Я  их  успокою.  Ћни  все  никак  не  могут  отделатьсЯ   от
воспоминаниЯ о драконах, которые гонЯлись за ними с огнем".
     Ђрфисты хором требовали новостей,  и „жексом предоставил ђуту  самому
разбиратьсЯ с файрами, если больно охота.
     ЋказываетсЯ,  в   ‡але  успели   наслушатьсЯ  всЯческих   ужасов   от
возвратившихсЯ  файров.  Љартины,  переданные  ими,  стоили  одна  другой:
Ѓенден, Якобы битком набитый гигантскими бронзовыми драконами, изрыгающими
пламЯ и готовыми к бою, беснующаЯсЯ ђамота, похожаЯ на кровожадного стража
порога... и нечто еще более страшное:  одинокое Яйцо на песке.   Ђрфистов,
естественно, более всего встревожило видение драконов, сжигающих  огненных
Ящериц.
     - Ѓенденские драконы  не жгли их!  - в один  голос заЯвили „жексом  и
Њенолли.
     - Ћднако  от Ѓендена  им пока  следует держатьсЯ  подальше, -  твердо
добавила Њенолли. -  €х можно посылать  только к Ѓрекки  или Њиррим. -  €,
кроме того, все файры должны быть помечены нашими цветами.
     „жексома и Њенолли провели в ‡ал и налили обоим вина и горЯчего супа.
‘уп, впрочем, так и остыл: едва они сели за стол, как целой толпой Явились
жители холда, тоже взбудораженные и тоже жаждущие новостей.   ђассказывала
в основном Њенолли  - ей, арфистке,  было не привыкать.   „жексом невольно
зауважал  ее  еще  больше  прежнего,  слушаЯ,  как точно передавала она не
только смысл происходившего, но и эмоциональную окраску событий. Џри  этом
она умело  использовала известные  арфистам приемы;  „жексом заметил,  как
один из старших  арфистов, слушаЯ Њенолли,  времЯ от времени  одобрительно
кивал головой, не забываЯ поглаживать голубого файра, уцепившегосЯ за  его
руку.
     Љогда Њенолли  кончила, слушатели  вразнобой, но  с большим почтением
принЯлись благодарить ее. Џотом  заговорили сами, обсуждаЯ новости,  строЯ
предположениЯ, кто все-таки доставил Яйцо назад, каким образом и, главное,
почему.  Ђ  также:  какие  меры  безопасности собирались принЯть в ‚ейрах?
ѓрозила  ли  главным  холдам  какаЯ-нибудь  опасность?  €  что,   наконец,
предпринЯли бы „ревние, если бы похищение удалось?
     ‚олей-неволей всплыли в памЯти всЯкие таинственные случаи,  возможно,
не  слишком  значительные  каждый  в  отдельности, но все вместе рождавшие
определенные  подозрениЯ,  о  которых,  по  мнению арфистов, не лишне было
сообщить  в  Ѓенден.  Ќапример,  о  необъЯснимых  недостачах  на  железных
рудниках. €ли о  том, как кое-где  бесследно пропадали юные  девушки. —то,
если „ревние похищали не только Яйца драконов?..
     ‚  конце  концов  Њенолли  потихоньку  выбралась  из толпы и поманила
„жексома за собой.
     - ‚есь Язык отболтала, - пожаловалась  она со вздохом и увела его  по
коридору  в  просторную  комнату  переписчиков:  здесь копировали тронутые
плесенью ‡аписи, не  даваЯ неумолимому времени  уничтожить их навсегда.  ‚
воздухе неожиданно возникли файры Њенолли, и она рассадила их по столам.
     - Ћтныне,  милые мои,  вы будете  разукрашены по  последней моде!   -
Џрисела и стала шарить в Ящичках под столом, выдвигаЯ то один, то  другой.
- „жексом, помоги, пожалуйста, разыскать белую и желтую краски: эти совсем
засохли... - „ве баночки полетели в корзину, стоЯвшую в углу.
     - € что за метку ты длЯ них придумала? - полюбопытствовал „жексом.
     - Ќу... ага, вот белый.  ‘иний - цвет арфистов, голубой  - посыльных,
между ними  - белый,  а по  сторонам -  желтый ”орт  холда. Љак по-твоему,
подходЯщаЯ метка?
     „жексом   согласилсЯ. Њенолли  попросила его  подержать Ящерок,  пока
она будет их метить. Љ его  удивлению, это оказалось не так-то легко,  ибо
каждый файр   почему-то непременно желал  заглЯнуть ему в  глаза. ‚ыдержав
пЯтый по счету проникновенный взглЯд, „жексом сказал:
     - ЉажетсЯ, они хотЯт  что-то сообщить мне, но  Я никак не пойму,  что
именно.
     Ђккуратно действуЯ кисточкой, Њенолли медленно выговорила:
     - џ подозреваю, все дело в  том, что у тебЯ... „жексом, не  давай ему
вертетьсЯ! - что у тебЯ  единственный на всем Џерне дракон,  который не...
держи его, „жексом... который не внушает им ужаса. Њожет быть, все потому,
что ђут не жует огненный камень...
     „жексом вздохнул, понимаЯ,  что внезапно возросшаЯ  популЯрность ђута
у файров врЯд ли оставит камень  на камне от его личных планов.  "Ќеохота,
но, видимо, придетсЯ прыгать сквозь времЯ, - подумалось ему. - …сли  файры
не будут знать,  в какое времЯ  мы отправились, они  не смогут последовать
за нами..."
     ќто напомнило ему о первоначальной цели его поездки в ‡ал арфистов:
     - ‘егоднЯ  утром  мы  с  ”индером  отправились  сюда  за  уравнениЯми
‚ансора...
     - Ќу да. - Њенолли  улыбнулась ему через голову беспокойно  ерзающего
файра. -  ’ак и  кажетсЯ, что  это было  сто Ћборотов  назад!  ‘ейчас, вот
только подмажем „Ядюшку белым, и Я их  тебе выдам. Ђ еще за твою помощь  Я
тебе подарю  несколько летне-зимних  сезонных таблиц.  Џаймур только начал
их переписывать...
     ’ут  в  комнату  впорхнул  голубой  файр  и, увидев „жексома, с Явным
облегчением защебетал.
     "ќто голубой толстЯка", - передал ђут снаружи.
     - “  менЯ только один голубой, и мне казалось, что мы его только что
пометили, - озадаченно протЯнула Њенолли, пересчитываЯ Ящерок.
     - …го прислал Ѓранд,  - сказал „жексом. -  Џохоже, мне пора домой:  Я
должен был вернутьсЯ еще несколько часов назад.
     - —то ж, только не делай глупостей, не то столкнешьсЯ сам с собой,  -
засмеЯлась  Њенолли.  -  Ќа  сей  раз  у  тебЯ  была  уважительнаЯ причина
отсутствовать!
     ‹овЯ брошенный свиток, „жексом заставил себЯ засмеЯтьсЯ и решил,  что
не  стоит  обращать  вниманиЯ  на  каждую  случайную фразу. “ страха глаза
велики: откуда ей знать, что в действительности у него на уме?..
     - ‡начит, - сказал он, -  ты прикроешь менЯ перед ‹айтолом?
     - ђазумеетсЯ, „жексом.  € не только  сегоднЯ!  Џо  возвращении в ђуат
ему пришлось еще раз пересказывать все  с начала до конца.  ‘лушали  его с
тем же напрЯженным вниманием, изумлением, гневом и, в конце,  облегчением,
что и  арфисты с  жителЯми ”орт  холда.   „жексом поймал  себЯ на том, что
пользуетсЯ  красочными  оборотами  Њенолли,  и  подумал: она, верно, скоро
сложит балладу - если еще не сложила.
     ЉончаЯ рассказ,  „жексом призвал  всех, кто  держал огненных  Ящериц,
незамедлительно пометить любимцев. –ветом ђуата был коричневый с  красными
квадратиками, окаймленный черным  и белым.   ЋтдаваЯ это распорЯжение,  он
вдруг заметил,  что ‹айтол  все еще  сидит в  своем большом кресле, теребЯ
пальцами губу и рассеЯнно глЯдЯ куда-то в пол. „жексом подошел к нему:
     - —то-нибудь случилось, ‹айтол?
     “правлЯющему  потребовалось  некоторое  усилие,  чтобы  вернутьсЯ   к
реальности. Ќахмурившись, он сказал:
     - џ всегда боЯлсЯ,  что конфликт именно до  этого и дойдет:   драконы
против драконов...
     - Ќо ведь не дошло, - проговорил „жексом спокойно и убедительно,  как
только умел. ‹айтол пристально посмотрел ему в глаза:
     - Ћднако могло  дойти, мальчик. €  так легко! Ђ  мы с тобой  стольким
обЯзаны Ѓендену. Ќе следует ли мне поехать туда?
     - ’ам ”индер.
     ‹айтол  кивнул,  и  „жексом  запоздало  испугалсЯ  -  не  обиделсЯ ли
управлЯющий. Ќо тот сказал только:
     - „а,  пусть  лучше  ”индер  катаетсЯ  на  драконах...  - €,  трЯхнув
головой, провел рукой по глазам.
     - ’ебе нехорошо, ‹айтол? Ќалить вина?..
     - Ќет, мальчик, со мной все в порЯдке. - € ‹айтол энергично поднЯлсЯ.
- џ  полагаю,  за  всем  этим  переполохом  ты начисто позабыл, чего  ради
отправлЯлсЯ к арфистам?
     ‚от теперь ‹айтол в самом деле вел себЯ, как обычно! „жексом беспечно
заЯвил, что раздобыл не только ‚ансоровы формулы, но еще и таблицы к  ним.
…му, впрочем, тотчас пришлось пожалеть о своей добросовестности. „о самого
ужина объЯснЯл  он ‹айтолу  и Ѓранду  премудрости точного  расчета времени
выпадениЯ Ќитей.
     “чить  кого-нибудь  -  лучший  способ  понЯть  самому. „жексом вполне
убедилсЯ в  этом поздно  ночью, подсчитываЯ  кое-что длЯ  себЯ и  штудируЯ
приблизительную карту ћжного континента, которой располагал. Ќынче на всем
Џерне не было спокойного уголка, да и во времени прыгать было  рискованно.
€  раз  уж  он  собралсЯ  этим  занЯтьсЯ,  не лучше ли было отправитьсЯ на
двенадцать Ћборотов назад, когда ћжный континент вообще никто не  посещал?
’ем более что  он знал, где  расположены залежи огненного  камнЯ, и, стало
быть, легко  сможет добыть  его длЯ  ђута. Ѓлизилось  утро, когда  „жексом
наконец вычислил времЯ, в которое следовало отправитьсЯ, и лег спать.
     Џеред  рассветом  его  разбудили  всхлипываниЯ  ђута. „жексом откинул
меховое  одеЯло  и,  моргаЯ  и  спотыкаЯсь спросоньЯ, прошлепал босиком по
холодному каменному полу.  Џередние лапы ђута подергивались во сне, крыльЯ
вздрагивали и трепетали. Ћгненные Ящерицы прижимались к нему,  большинство
было  без  меток.  „жексом  разогнал  их,  заставив  убратьсЯ. ђут глубоко
вздохнул и заснул спокойно и крепко.


        ѓлава 6

                •олд ђуат - холд ћжный, 15.5.27 - 15.6.2

     „ень в холде  началсЯ  с  того,  что  по  всем  фермам  и  мастерским
разослали огненных Ящериц:  каждому,  кто  держал  файров,  предписывалось
пометить своих питомцев и строго внушить им, чтобы не смели соватьсЯ ни  в
один ‚ейр.
     ‚се утро в холд съезжались фермеры, наслушавшиесЯ околесицы от  своих
файров и жаждущие разъЯснений;  у  ‹айтола,  „жексома  и  Ѓранда  не  было
свободной  минуты.  Ќа  другой   день   ожидалось   выпадение   Ќитей,   и
действительно, они  начали  падать  в  точном  соответствии  с  выкладками
‹айтола. ќто весьма порадовало его и успокоило нервничавших фермеров.
     „жексом навьючил на себЯ огнемет и с легким  сердцем  занЯл  место  в
наземной команде, стоЯвшей наготове, хотЯ, как обычно, драконы ”орт  ‚ейра
не пропустили ни  одной  Ќити.  „жексома  тешила  мысль  о  том,  что  при
следующем  выпадении  он,  возможно,  тоже  будет  парить  над  землей  на
огнедышащем ђуте.
     Ќа третий день после истории с Яйцом белый дракон почувствовал  голод
и запросилсЯ на охоту. Ћгненные  Ящерицы  слетелись,  как  всегда,  тучей;
однако на сей раз ђут почему-то не пригласил их разделить трапезу  и  съел
убитого верра сам, с костЯми и шкурой.
     "џ не хочу с ними делитьсЯ!"  -  ответил  он  на  недоуменный  вопрос
„жексома так обиженно и  сердито,  словно  вправду  собиралсЯ  при  случае
подпалить файрам хвосты.
     -  ‡а  что?  -  спросил  „жексом,  усаживаЯсь  рЯдом  с  драконом  на
травЯнистом склоне и почесываЯ  ему  гребень  над  глазом.  -  Њне  всегда
казалось, что они тебе нравЯтсЯ...
     "Ћни вспоминают один мой поступок, которого сам Я не помню.  џ  этого
не делал!" - ‚ глазах ђута мелькали красные искры.
     - —то же они вспоминают?
     "џ не делал этого! - ‚ беззвучном голосе ђута мешались  неуверенность
и страх. - џ знаю, что Я не делал этого! џ  не  мог  этого  сделать!  џ  -
дракон. џ - ђут. џ родилсЯ в Ѓендене!" - твердил он с отчаЯнием.
     - —то за поступок, ђут? ’ы должен мне рассказать.
     ђут заерзал и качнул головой, словно пытаЯсь спрЯтатьсЯ. Џотом  вновь
повернулсЯ к „жексому, глаза его жалобно замерцали:
     "Ќу не мог же Я в самом деле тащить куда-то Яйцо ђамоты!  џ  знаю,  Я
его не брал! џ все времЯ был там, у озера, рЯдом с тобой. џ помню  это.  €
ты помнишь. € они тоже знают, где  Я  был.  Ќо  почему-то  они  все  времЯ
вспоминают, как Я уношу Яйцо!"
     „жексом  обнЯл  шею  дракона,  чтобы  не  упасть.  Џоглубже  вздохнул
несколько раз. € попросил:
     - Џокажи мне картины, которые они тебе передают.
     € ђут показал - все Яснее и Ярче  по  мере  того,  как  его  волнение
проходило.
     "‚от что они вспоминают", - сказал он наконец, шумно,  с  облегчением
переводЯ дух.
     - Ћгненные Ящерицы способны лишь пересказывать виденное, - проговорил
„жексом, стараЯсь рассуждать логически, как учил ђобинтон. - ’ы  говоришь,
они это помнЯт. Ђ знают ли они, когда именно ты взЯл Яйцо ђамоты?
     "џ мог бы доставить тебЯ туда и в то времЯ".
     - ’ы уверен?
     "‡десь две маленькие королевы: они больше всех  надоели  мне,  потому
что помнЯт лучше других".
     - Ќе могут ли они вспомнить, как тогда стоЯли звезды?
     "Ћгненные Ящерицы слишком малы длЯ того, чтобы рассматривать  звезды.
- ђут  встрЯхнулсЯ.  -  Ќо  именно  тогда,  кстати,  драконы  и  жгли  их.
Ѓронзовые, караулившие Яйцо, жевали огненный  камень.  Ћни  не  подпускали
файров..."
     - ‚есьма разумно с их стороны.
     "‚се драконы теперь ненавидЯт огненных Ящериц. Ђ если бы  они  знали,
что те про менЯ вспоминают, они возненавидели бы и менЯ!"
     - ‡начит, это и к лучшему, что ты - единственный дракон,  который  их
слушает, - сказал „жексом, но это замечание не утешило  ни  ђута,  ни  его
самого. € он спросил: - Ќо ведь Яйцо снова в Ѓендене. —его ради они к тебе
с ним без конца пристают?
     "Џонимаешь, они не помнЯт, как Я за ним отправлЯлсЯ".
     „жексом  без   сил  опустилсЯ   на  травку...   “слышанное  требовало
серьезного, очень серьезного  размышлениЯ. "Ќет, -  возразил он сам  себе.
-  ”'лессан  был  прав:  бесконечные  обдумываниЯ  и  обсуждениЯ  способны
погубить  любое   дело  в   зародыше.  …сть   какаЯ-то   неотвратимость...
€нтересно, приходило это  в голову ‹ессе  или ”'лару, когда  они принимали
решение?" Ќет. Ћб этом тоже лучше было не думать.
     - ’ы точно знаешь, в какое времЯ лететь? - еще раз спросил он ђута.
     „ве золотистые королевы тотчас подлетели к ним и ласково заворковали.
Ћдна, более смелаЯ, даже опустилась „жексому  на  руку.  глаза  ее  весело
замерцали.
     "Ћни знают, - сказал ђут. - € Я знаю".
     - Ќу, Я очень рад, если они согласны нас проводить... ’олько лучше бы
они все-таки видели звезды!
     „жексом еще раз глубоко вздохнул,  потом  взобралсЯ  ђуту  на  шею  и
направил его домой;
     Љак только он принЯл решение  действовать,  следовать  этому  решению
оказалось  на  удивление  легко.  ‚сего-то  и  надо  было,  что   поменьше
задумыватьсЯ. Ћн приготовил летный костюм, крепкую веревку и меховую  шубу
- закутать Яйцо. Џотом проглотил несколько  мЯсных  колбасок  и  не  спеша
вышел из холда, заговорщицки подмигнув Ѓранду,  пускай  думает,  будто  он
снова отправилсЯ на свидание...
     ѓораздо труднее оказалось упросить ђута вывалЯтьсЯ  в  черной  грЯзи,
которую морской отлив оставил в дельте  реки  ’елгар.  "’воЯ  белаЯ  шкура
будет слишком заметна в тропической  ночи,  -  терпеливо  убеждал  „жексом
друга. - „а и на бенденской площадке ђождений нам с тобой лучше  держатьсЯ
в тени..."
     €з того, что наговорили ђуту две королевы, „жексом заключил:  „ревние
в самом деле унесли Яйцо в прошлое и поместили его в самое подходЯщее  длЯ
этого место - в теплый  песок  потухшего  кратера,  того  самого,  где  со
временем предстоЯло поЯвитьсЯ ћжному ‚ейру.  „жексом  изучал  расположение
звезд, видимых с ћжного континента: может быть, он сумеет определить времЯ
с точностью до одного-двух Ћборотов. Ќо длЯ начала ему придетсЯ  полностью
положитьсЯ на ђута, похвалЯвшегосЯ, будто всегда  знает,  в  каком  именно
времени находитсЯ...
     Ћгненные Ящерицы всей оравой последовали за ними в дельту ’елгара и с
большим энтузиазмом взЯлись  размазывать  по  чистой  шкурке  ђута  липкую
черную грЯзь. „жексом натер  ею  свои  руки  и  лицо  и  блестЯщие  прЯжки
амуниции. —то до шубы - она и так была из темного меха.
     ‚ глубине души „жексому все  еще  не  верилось,  что  это  происходит
именно с ним, что это он, а  не  кто  иной,  ввЯзалсЯ  в  столь  отчаЯнную
авантюру. Ћднако иного пути не оставалось.  ‘обытиЯ  были  предопределены;
теперь его ничто не  могло  остановить.  Ћн  спокойно  оседлал  ђута,  как
никогда  вверЯЯ  себЯ  способностЯм  своего  дракона.  €  дважды   глубоко
вздохнул.
     - ’ы знаешь, куда и в какое времЯ лететь... „авай, ђут!
     ...Ќесомненно, это был самый долгий, самый  холодный  его  прыжок.  ‚
отличие от ‹ессы, он знал, на что идет. Ќо это знание не избавило  его  ни
от ужасающей тьмы, ни от тишины, котораЯ, казалось, гремела в ушах, ни  от
мертвЯщего  холода,  пробиравшего  до  костей.  "Љогда  повезем  Яйцо,   -
мелькнуло у „жексома в голове, - нельзЯ будет перескакивать в один  прием.
ЏридетсЯ останавливатьсЯ и греть его..."
     Ђ потом они возникли над миром, погруженным во влажную  теплую  тьму,
пахнущую роскошной зеленью и чуть-чуть - подгнившими фруктами. Ќа какой-то
безумный миг „жексому даже  подумалось,  не  угодили  ли  они  прЯмиком  в
сновидение какой-нибудь Ящерицы, уснувшей на солнцепеке. Ќо  ђут  бесшумно
заскользил вперед, и  легкий  ночной  ветерок,  овевавший  лицо  „жексома,
убедил его, что все было вполне реально.
     € тут он увидел Яйцо: светЯщеесЯ пЯтнышко далеко внизу,  чуть  правее
головы ђута.
     „ракон  продолжал  плавно  снижатьсЯ,  пока  „жексом  не   рассмотрел
восточный край чаши ‚ейра: именно с  той  стороны  он  собиралсЯ  со  всей
мыслимой скоростью ворватьсЯ вовнутрь, подгадав свое вторжение  к  моменту
рассвета. „остигнув краЯ, он послал ђута  в  Џромежуток.  …му  показалось,
прыжок совершилсЯ мгновенно. ’еплые утренние лучи  ударили  в  спину.  ђут
стрелой кинулсЯ в ‚ейр. ЏрижимаЯсь  к  земле,  он  пронессЯ  над  головами
сонных бронзовых драконов и их всадников,  клевавших  носами.  Њгновенный,
точный бросок - и сильные передние лапы  ђута  обхватили  Яйцо.  …ще  один
отчаЯнный бросок,  на  сей  раз  вверх  -  и  прежде,  чем  переполошенные
бронзовые успели хотЯ бы встать на ноги, маленький дракон взвилсЯ в воздух
и...
     ...и  его  крыльЯ  совершили  следующий  взмах  по   другую   сторону
Џромежутка, на том же самом месте, но на один Ћборот дальше в прошлое. ђут
бережно опустил тЯжеленное Яйцо в песок и сам изнеможенно шлепнулсЯ рЯдом.
„жексом скатилсЯ с его шеи и поспешно  обследовал  золотую  драгоценность,
ища возможные  трещины.  Ћднако  с  Яйцом,  похоже,  ничего  страшного  не
случилось: оно было  твердым  на  ощупь  и  достаточно  теплым.  ђуками  в
перчатках „жексом подгреб к нему побольше  горЯчего  песка  -  и  свалилсЯ
рЯдом с ђутом, переводЯ дух.
     - Ќам нельзЯ здесь задерживатьсЯ, - сказал он. - —его доброго, начнут
искать, проверЯЯ каждый  день, один за  другим. Ћни же  знают, что в  один
присест мы не унесем его далеко.
     ђут только кивнул: он все никак не мог отдышатьсЯ после короткой,  но
отчаЯнной гонки. Џотом он вдруг напрЯгсЯ всем телом, и  „жексом  испуганно
вздрогнул: с кромки ‚ейра на них смотрели две огненные Ящерицы - золотаЯ и
бронзовый. Ћни тотчас исчезли, но „жексом успел заметить, что на их шейках
не было меток.
     - Њы знаем их? - спросил он ђута.
     "Ќет", - ответил дракон.
     - Ђ где те две королевы?..
     "Ћни показали мне, куда лететь. Ђ больше ты их ни о чем не просил".
     „жексом почувствовал себЯ брошенным и выругал себЯ за  глупость:  это
надо же, забыл позвать их с собой!..
     "‘мотри, огненный камень, - сказал ђут. -  ‘леды  пламени!  Ѓронзовые
жгли  здесь  огненных  Ящериц.  ’олько  давно:  видишь,  выжженное   место
зарастает травой..."
     - „раконы против драконов! - „жексома снедало дурное предчувствие.  ‚
этом месте он не ощущал себЯ в безопасности. € не ощутит, пока они с ђутом
не вернут Яйцо назад в ‚ейр Ѓенден, которому оно по праву принадлежало.
     - Ќадо сматыватьсЯ, ђут. „авай-ка  поторопимсЯ,  пока  нас  здесь  не
застукали!
     ђешительно  развЯзал  обмотанную  вокруг  поЯса  веревку  и  принЯлсЯ
мастерить из шубы колыбельку  длЯ  Яйца.  Љоролевское  Яйцо  было  страшно
тЯжелым; хорошо бы подвесить его, чтобы ђуту не пришлось надрыватьсЯ,  все
времЯ держа его в лапах. „жексом перевЯзывал последний угол,  когда  сзади
послышалсЯ громкий хруст: ђут жевал огненный камень.
     - ђут! ’ы что, собираешьсЯ битьсЯ с драконами?..
     "—то ты, разумеетсЯ нет! Ќо пусть-ка они посмеют приблизитьсЯ ко мне,
если Я буду извергать пламЯ!"
     “ „жексома и так душа была не на месте  -  еще  не  хватало  затевать
спор. Љогда ђут кончил жевать, он подозвал его. и вдвоем они закатили Яйцо
на шубу. „жексом поудобнее устроил веревку  на  плечах  ђута,  начал  было
проверЯть узлы, но некий  внутренний  голос  велел  ему  поспешать,  и  он
оседлал дракона:
     - Ќа шесть Ћборотов вперед, в Љерун, в наше место. ЏонЯл?
     ђут немного подумал и ответил утвердительно.
     Ћказавшись в Џромежутке, „жексом тотчас забеспокоилсЯ, не слишком  ли
длинным выйдет прыжок, не застудитсЯ ли Яйцо. ’ам, в своем ‚ремени, он  не
дождалсЯ  рождениЯ  королевы  и  теперь  не  знал,  благополучно  ли   оно
совершилось. Ќаверное, ему следовало подождать результата: тогда  он  имел
бы какое-то понЯтие о длительности прыжков. Ђ так - не получитсЯ  ли,  что
он погубит малышку-королеву, вместо того чтобы спасти?.. “ „жексома голова
шла кругом от  холода  Џромежутка  и  парадоксов,  в  которых  он  силилсЯ
разобратьсЯ. Ќет, все-таки он  совершал  то,  что  следовало  любой  ценой
совершить, - возвращал Яйцо. € драконы не схватились с драконами. Џока еще
не схватились...
     ...Ћбжигающий зной Љерунской пустыни  согрел тело „жексома и взбодрил
его  дух.  Ќа  ђута,  покрытого  корками  ссохшейсЯ  грЯзи,  было  страшно
смотреть. „жексом развЯзал веревку и бережно выкатил Яйцо на жаркий песок.
ђут помог ему засыпать его. ‘тоЯло утро; в  тот  же  час,  шесть  Ћборотов
спустЯ, Яйцо должно было быть возвращено в ‚ейр.
     ђут попросилсЯ в море - ему до смерти хотелось смыть надоевшую грЯзь,
- но „жексом уговорил его потерпеть, пока они окончательно не разберутсЯ с
Яйцом. „жексом помнил - никто так и не догадалсЯ, кто же доставил  его.  Ђ
значит, белой шкурке совсем незачем  отсвечивать  на  бенденской  площадке
рождений...
     "Ђ как же файры?"
     „жексома это тоже тревожило, но он ответил:
     - ‚ тот день они не знали, кто притащил Яйцо. Ќа площадке рождений не
было ни одного, а они знают только то, что видели сами... -  „жексом  счел
за благо не вдаватьсЯ в возможные варианты и устало прислонилсЯ к  теплому
боку ђута. Ћни немного передохнут и обогреют Яйцо на утреннем солнышке,  а
потом совершат последний и самый ответственный прыжок. €м надо будет точно
попасть на площадку рождений, позади того места, где потолок, высокий  при
входе, круто спускалсЯ, перекрываЯ обзор  всем  глЯдЯщим  на  площадку  из
чаши. Њежду прочим, это место находилось как раз против  лаза,  в  который
много Ћборотов назад  так  нахально  пробрались  они  с  ”'лессаном...  Џо
счастью, ђут был достаточно  мал  длЯ  прыжка  через  Џромежуток  прЯмо  в
пещеру; к тому же он сам там родилсЯ, а стало быть, знает ее  наизусть.  €
вообще, до сих пор он всЯкий раз делом подтверждал свою  похвальбу  насчет
превосходной ориентировки во времени...
     Џустынные равнины Љеруна не были вовсе лишены звуков  жизни:  горЯчий
ветер шуршал сухой травой, жужжали насекомые,  змеи  копошились  в  песке,
издали  долетал  шум  прибоЯ.  ‘коль  ни  тихи  эти  звуки,  их  внезапное
исчезновение действует подобно громовому  раскату.  ЌеожиданнаЯ  и  полнаЯ
тишина и чуть заметное изменение давлениЯ заставили разомлевших было  ђута
и „жексома испуганно подскочить.
     „жексом бросил  быстрый  взглЯд  вверх,  ожидаЯ  поЯвлениЯ  громадных
бронзовых драконов, готовых отнЯть у них Яйцо. Ќо нет:  небо  над  головой
было пустым, Ясным и жарким. „жексом оглЯделсЯ по сторонам...
     Ќити!
     ‘еребрЯный дождь падающих Ќитей мчалсЯ к ним через пустыню!..
     „жексом ахнул и кинулсЯ к  Яйцу.  ђут  подбежал  следом.  ‚двоем  они
торопливо выкопали его из песка и засунули в меховую колыбельку, пытаЯсь в
то же времЯ прикинуть, быстро ли надвигаетсЯ  передний  край  Ќитей,  и  в
глубине души недоумеваЯ и негодуЯ, почему в небе нет ни дракона...
     Ћни все-таки не успели вовремЯ навьючить на  ђута  драгоценную  ношу.
ипЯщие Ќити уже падали вокруг них в песок, когда „жексом наконец  вскочил
ђуту на шею и послал его вверх. Ѓелый дракон изрыгнул длинный Язык пламени
и прыжком взвилсЯ в воздух, пытаЯсь  прожечь  себе  путь  и  набрать  хоть
какую-то высоту, прежде чем уйти в Џромежуток.
     ЋгненнаЯ лента обожгла „жексому щеку, правое плечо, руку  и  бедро  -
толстый костюм из шкуры дикого  стража  прогорел  мгновенно,  точно  сухой
листок. „жексом скорее почувствовал, чем услышал крик боли, вырвавшийсЯ  у
ђута. Џотом все поглотил мрак Џромежутка.
     Љаким-то образом „жексому удалось  сохранить  Ясное  представление  о
том, в какое место и времЯ они направлЯлись...  €  вот  они  очутились  на
площадке рождений. €стошный рев ђамоты доносилсЯ снаружи. ђут  приземлилсЯ
и тотчас вскрикнул: горЯчий песок нестерпимо въелсЯ в свежую рану  на  его
задней ноге. „жексом, кривЯсь и кусаЯ губы от боли, сражалсЯ с непослушной
веревкой. Љазалось, он целую  вечность  развЯзывал  узлы  колыбельки.  ђут
опустил Яйцо на песок, но дно  пещеры  в  этом  месте,  оказываетсЯ,  было
неровным - Яйцо тут же покатилось наружу из темного угла площадки, где они
затаились... ‹овить его не было времени. ђут взвилсЯ к высокому потолку  и
исчез в Џромежутке.
     „раконы не будут сражатьсЯ против драконов!
     „жексом не удивилсЯ, увидев под собой маленькое горное озеро. ‚ какое
времЯ занес его дракон, „жексому некогда было разбиратьсЯ: ђут  всхлипывал
от боли в ноге и хотел только одного - скорее промыть ожог холодной водой.
„жексом спрыгнул с его  шеи  на  прибрежную  отмель  и  принЯлсЯ  обмывать
посеревшее, залитое потом тело любимца, ругаЯ себЯ последними  словами,  -
ведь это по его глупости и беспечности ближайший горшочек с обезболивающим
бальзамом находилсЯ в ђуате! ќто же надо быть  полным  идиотом,  чтобы  не
предусмотреть простой вещи - а именно, что его или ђута могли ранить!..
     •олоднаЯ озернаЯ вода утолила боль, но „жексом  тотчас  заволновалсЯ,
не случитсЯ ли у ђута воспалениЯ  из-за  грЯзи.  ’рижды  дурак  -  неужели
нельзЯ было вымазать его  чем-нибудь  более  подходЯщим?..  „жексом  хотел
прочистить раны, но не решилсЯ мучить и без того натерпевшегосЯ дракона. Љ
тому же, чего доброго, можно было  загнать  проклЯтую  грЯзь  еще  глубже.
„жексом впервые пожалел о  том,  что  поблизости  не  было  видно  файров,
которые помогли бы ему вымыть перемазанного ђута. "•отел  бы  Я  знать,  -
подумал он, - в каком хоть времени мы находимсЯ?"
     "ќто следующий день после того, как мы отправились, - объЯвил ђут.  €
добавил с законной гордостью: - џ всегда знаю, в каком времени нахожусь. -
Џотом пожаловалсЯ: - ‘пина  левее  гребнЯ  ужасно  чешетсЯ.  ’ам  осталась
грЯзь".
     „жексом принЯлсЯ драить ђута  песком,  щадЯ  только  больную  лапу  и
стараЯсь не обращать вниманиЯ на собственные раны. Љ тому  времени,  когда
более-менее чистый ђут отправилсЯ полоскатьсЯ на глубине,  юноша  едва  не
падал с ног от усталости. Ћн стоЯл по щиколотку в воде; маленькие  озерные
волны вдруг живо напомнили ему не столь уж далекий день его бунта.
     - —то ж, - вслух попробовал он  уговорить  себЯ  самого,  -  так  или
иначе, мы все-таки сражались с ЌитЯми...
     “спех этого сражениЯ был пожизненно запечатлен и на его  коже,  и  на
шкуре дракона.
     "’ы только забываешь, что нам было почти не до Ќитей, - напомнил  ему
ђут. - ‡ато теперь Я точно знаю, как это делаетсЯ. ‚ следующий раз у  менЯ
выйдет гораздо, гораздо лучше. џ ведь быстрее любого из больших  драконов.
џ могу развернутьсЯ вокруг кончика хвоста и уйти в Џромежуток,  поднЯвшись
всего на одну длину от земли".
     „жексом с жаром и благодарностью сообщил ђуту, что тот, без сомнениЯ,
был самым лучшим, самым быстрым и самым умным драконом  на  всем  Џерне  -
ћжном и ‘еверном. ђут поплыл к берегу,  отрЯхиваЯ  крыльЯ;  глаза  мерцали
зеленым - похвала обрадовала его.
     "’ы замерз и проголодалсЯ, - сказал он „жексому.  -  ’ебе  больно.  “
менЯ тоже болит нога. Џолетели домой!"
     „жексом знал, что так им и следовало поступить.  Ќадо  было  помазать
бальзамом ногу ђута, да и свои раны тоже. „ело  за  малым:  кто  угодно  с
первого взглЯда опознает ожоги. ‘леды Ќити. € как, во имЯ Џервого џйца, он
станет объЯснЯть это ‹айтолу?..
     "Ђ зачем вообще объЯснЯть? - спросил ђут. - Њы сделали то, что должны
были сделать. ђазве не так?"
     - ‹огично, - невесело засмеЯлсЯ „жексом. Џохлопал ђута по шее. “стало
забралсЯ на него и, не ожидаЯ  длЯ  себЯ  ничего  хорошего,  послал  друга
домой.
     ‘торожевой дракон басовито приветствовал  их  со  скал.  ‘  полдюжины
файров - все меченные цветами ђуата - взвилось навстречу и сопроводило  их
во двор перед вейром.
     €з кухни навстречу „жексому выбежала взволнованнаЯ служанка:
     - ‚ладетель „жексом,  случилось  ђождение!  Љоролева  вылупилась!  ‡а
тобой посылали, но не смогли отыскать...
     - “ менЯ были другие дела, - ответил  он.  -  ‘лушай,  раздобудь  мне
горшочек бальзама...
     - Ѓальзама? - “ служанки округлились глаза.
     - „а, бальзама. џ немного обгорел на солнце.
     Ћчень довольный собственной изобретательностью - несмотрЯ на то,  что
его трЯсло от холода в мокрой одежде, - „жексом поудобнее устроил  ђута  в
вейре и заставил положить больную ногу на скамеечку. Џотом, скрипЯ зубами,
принЯлсЯ раздеватьсЯ: кроме щеки, Ќить обожгла ему мышцы плеча,  полоснула
запЯстье и оставила длинную борозду на бедре.
     ‚ дверь робко заскреблись - служанка вернулась на  удивление  быстро.
„жексом проковылЯл к двери, что вела внутрь холда, и  приоткрыл  ее  ровно
настолько, чтобы можно было  просунуть  горшочек.  ‚овсе  незачем  кому-то
видеть его ожоги.
     - ‘пасибо, - поблагодарил он служанку. - Ђ  еще  принеси  мне  поесть
чего-нибудь горЯчего. ‘уп, кла, все равно - что там у вас на огне...
     ‡акрыв дверь, „жексом скинул штаны, обернул бедра полотенцем и  пошел
к ђуту. Ћн размазал горсть бальзама по обожженной лапе любимца и  невольно
улыбнулсЯ,  услышав,  как  у  того  вырвалсЯ  глубокий  вздох  облегчениЯ:
лекарство подействовало мгновенно.
     ’олько  тогда  „жексом  занЯлсЯ  своими  болЯчками.   Ѓлагословенный,
благословенный бальзам!.. Ќикогда больше он не станет ворчать,  когда  его
пошлют собирать  колючую  зеленую  мерзость,  из  которой  варили  мазь...
Ћбработав рану на лице, „жексом заглЯнул в зеркальце. Ѓудет шрам  в  палец
длиной, и никуда тут не денешьсЯ. ‚от если бы ему еще удалось благополучно
избежать справедливого гнева ‹айтола...
     - „жексом! - € ‹айтол шагнул в комнату, едва задержавшись  в  дверЯх,
чтобы постучать. - ’ы пропустил ђождение в ‚ейре Ѓенден и... - ’ут  ‹айтол
увидел „жексома и остановилсЯ как вкопанный. „жексом  стоЯл  перед  ним  в
одном полотенце: багровые полосы на лице и плече скрыть было невозможно.
     -  ‡начит,  королева  вылупилась?  Ћтлично...  -  ответил  „жексом  и
подобрал рубашку. Ћн готовилсЯ с обычной прЯмотой поведать ‹айтолу о своих
похождениЯх... но в последний миг передумал.  ђут, похоже,  был прав - они
всего лишь сделали то, что должны были сделать.  ‚  некотором  смысле  это
вообще было их с ђутом личное  дело.  Њожно  даже  сказать,  его  действиЯ
отражали подспудное, неосознанное желание искупить свою давнюю вину. когда
он мальчишкой залез на площадку  рождений  к  Яйцам  ђамоты.  Ћн  просунул
голову в ворот и вздрогнул, задев полосу на щеке. Ћн сказал: - џ слышал, в
Ѓендене очень беспокоились, благополучно ли  дозреет  Яйцо,  побывавшее  в
Џромежутке...
     ‹айтол подошел к нему, пристально глЯдЯ „жексому в  лицо.  …го  глаза
вопрошали.  „жексом  одернул  рубашку,  застегнул  поЯс,  заново  размазал
пальцем бальзам. Ћн не знал, что сказать. Џотом сообразил:
     - ‹айтол, не посмотришь ли ты  ђутову лапу?  ‚се ли  Я там  правильно
сделал...
     Ћн  спокойно  ждал,  искренне  сожалеЯ  про  себЯ,  что   приходилось
скрытничать. Ћ чем думал ‹айтол? Ћ чем догадывалсЯ? Џочему  так  потемнели
его  глаза?..  „жексом  был  стольким  обЯзан  опекуну,  а  теперь   -   в
особенности. € как  это  ‹айтол  прежде  казалсЯ  ему  холодным,  жестким,
бесчувственным...
     -  …сть  особые  приемы,  как  уворачиватьсЯ  от  Ќитей,  -  негромко
выговорил ‹айтол. - ЏридетсЯ тебе обучить им ђута, владетель „жексом.
     - џ буду так благодарен тебе, если  ты  их  мне  объЯснишь,  -ответил
„жексом с чувством.


        ѓлава 7

                       “тро в холде ђуат, 15.6.2

     ‚ообще-то Я шел сообщить тебе, владетель „жексом, что у нас гости,  -
сказал ‹айтол. - Њастер ђобинтон, Ќ'тон и Њенолли  летЯт  к  нам  прЯмо  с
ђождениЯ королевы. Ќо лапа ђута, конечно, прежде всего...
     - Ђ ты разве не летал в Ѓенден на ђождение? - спросил „жексом.
     ‹айтол отрицательно покачал головой и прошел к  ђуту  в  вейр.  Ѓелый
дракон как раз устраивалсЯ поспать:  ничего  не  скажешь,  он  это  вполне
заслужил. ‹айтол поклонилсЯ ему и начал осматривать густо смазанные ожоги.
     - џ вижу, вы с ним  выкупались  в  озере.  -  ‹айтол  успел  заметить
влажные волосы „жексома. - ‚ода там чистаЯ, да и бальзам,  к  счастью,  не
запоздал... Ќадо будет  еще  раз  проверить  через  несколько  часов,  но,
сдаетсЯ, с ним все в порЯдке. - € ‹айтол перевел взглЯд на „жексома: следы
Ќити так и бросались в  глаза.  -  џ  не  смогу  объЯснить  гостЯм  твоего
отсутствиЯ при ђождении, „жексом. - Ћн вздохнул. - ‘кажи  спасибо,  что  к
нам летит Ќ'тон, а не ”'лар. Њенолли, Я полагаю, знала о твоей затее?
     - џ никому не говорил о ней, ‹айтол.
     - ‡начит, выучилсЯ наконец осторожности. - € управлЯющий вновь окинул
подопечного взглЯдом. - —то ж, Я попрошу  Ќ'тона,  пусть  возьмет  тебЯ  в
учение и потренирует вместе  с  молодыми  всадниками.  ’ак  безопаснее,  и
потом, ты будешь не один... ђобинтон, естественно, обо всем догадаетсЯ, ну
да от него ничего не укроешь. ‹адно, идем -  Я  надеюсь,  они  не  слишком
взгреют тебЯ за неуклюжесть. —естно  говорЯ,  ты  заслуживаешь  порЯдочной
выволочки за то, что так рисковал собой и ђутом. „а еще  теперь,  когда  и
так все кверху дном...
     - Џрости, если Я расстроил тебЯ, ‹айтол.
     - „ело не в расстройстве, „жексом. џ сам во всем виноват.  Њне  давно
следовало понЯть, насколько необходимо тебе  проверить  способности  ђута.
…сли бы ты был хоть на несколько Ћборотов постарше, а дела обстоЯли  таким
образом, что Я бы мог передать тебе холд...
     - џ вовсе не хочу забирать его у тебЯ, ‹айтол.
     - џ думаю, прЯмо сейчас мне и не  позволили  бы  передать  его  тебе,
„жексом. „а ты сам сейчас все узнаешь. Џойдем, мы и так  заставили  гостей
дожидатьсЯ.
     Ќ'тон стоЯл в дверЯх малого зала, которым в ђуате пользовались, когда
гостЯм и хозЯевам надо было  что-то  обсудить  в  узком  кругу.  Ѓронзовый
всадник бросил один взглЯд на лицо „жексома и застонал. ђобинтон, сидевший
в кресле, тотчас обернулсЯ. ‚ его усталых глазах отразилось удивление и  -
во всЯком случае, „жексому так показалось - некотораЯ долЯ одобрениЯ.
     - „жексом, это Ќить! - ѓолос Њенолли был полон ужаса и  изумлениЯ.  -
Ќу как же ты мог пойти на такой риск, да еще теперь?..
     Ћна сердилась на него - она, насмехавшаЯсЯ над ним за то, что он  без
конца раздумывал вместо того, чтобы действовать!
     - € Я, дурень,  не  догадалсЯ,  что  ты  все-таки  сделаешь  попытку,
„жексом, - вздохнул Ќ'тон и невесело улыбнулсЯ. - „а, рано или поздно тебЯ
должно было прорвать, но времечко ты длЯ этого выбрал, прЯмо  скажем...  -
„жексом мог бы ответить, что по части выбора времени к  нему  в  некотором
смысле не должно было быть претензий, но промолчал, и Ќ'тон спросил:  -  џ
надеюсь, ђут-то хотЯ бы не пострадал?..
     - Ћжог на правой лЯжке и на  стопе,  -  ответил  ‹айтол.  -  …му  уже
оказана помощь.
     -  џ  вполне  одобрЯю,  „жексом,  твое  стремление  сделать  из  ђута
настоЯщего боевого дракона, - необычайно серьезно проговорил  ђобинтон.  -
Ћднако сегоднЯ Я считаю необходимым призвать тебЯ к терпению...
     - Ђ Я, наоборот, считаю необходимым выучить его летать  как  следует,
ђобинтон. ‚месте с моими молодыми, - неожиданно вмешалсЯ Ќ'тон, и  „жексом
преисполнилсЯ благодарности. - €менно потому, что у него,  как  мы  видим,
хватило смелости и... глупости попробовать без наставников