, самому.
     - ‚рЯд ли Ѓенден одобрит... - покачал головой ђобинтон.
     - Ђ Я одобрЯю, - с  угрюмой  твердостью  заЯвил  ‹айтол.  -  Ћпекуном
владетелЯ „жексома  ЯвлЯюсь  Я,  а  не  ”'лар  и  не  ‹есса!  Џусть  ‹есса
занимаетсЯ своими делами. „жексом - моЯ забота! € Я знаю, что он  будет  в
безопасности среди молодежи ”орт ‚ейра. - ’ут  ‹айтол  свирепо  глЯнул  на
„жексома. - Ђ мой подопечный пообещает, что без нашего согласиЯ больше  не
полезет куда не надо. ’ы согласен, владетель „жексом?
     ‘ообразив, что мнениЯ бенденских  Џредводителей  спрашивать  в  самом
деле не собирались, „жексом рад был согласитьсЯ с условиЯми, на которые  в
ином случае, может быть, и не пошел бы. Ћн кивнул. …му было немного смешно
оттого, как они истолковали случившеесЯ, и вместе с тем отчасти  обидно  -
он, совершивший нынче немалое дело, заново превращалсЯ в ученика. ‚прочем,
случившеесЯ в Љеруне со всей очевидностью показало: если он хотел  дратьсЯ
с ЌитЯми и при этом сохранЯть в целости обе шкуры, свою и дракона, ему еще
многому предстоЯло учитьсЯ.
     Ќ'тон между  тем  пристально  вглЯдывалсЯ  в  „жексома,  хмурЯсь  все
больше, и на какой-то миг тот испугалсЯ - не  догадалсЯ  ли  Џредводитель,
чем именно занимались они с ђутом, когда угодили  под  Ќити?..  "…сли  они
дознаютсЯ, - подумал  „жексом,  -  вот  тогда-то  менЯ  уже  точно  свЯжут
запретами по рукам и ногам..."
     - ’ы должен  еще  кое-что  пообещать,  „жексом,  -  сказал  бронзовый
всадник. - —тобы никаких мне больше прыжков во времени,  понЯл?  Џоследнее
времЯ ты что-то слишком ими увлексЯ. Џо глазам вижу!
     ‹айтол испуганно вздрогнул и вглЯделсЯ в лицо воспитанника.
     - џ  в  полной  безопасности  с  ђутом,  Ќ'тон,  -  ответил  „жексом,
обрадованный, что речь шла все-таки не о главном его преступлении.  -  ђут
всегда очень точно знает, в каком времени находитсЯ.
     Ќ'тон досадливо отмахнулсЯ:
     - ‚озможно,  возможно.  „ело  не  в  ђуте,  а  в  тебе  самом:  любаЯ
небрежность при задании временных ориентиров грозит страшной опасностью  и
тебе, и ђуту. Ћсобенно опасно приближатьсЯ в одном и том же времени к себе
самому. Љо всему прочему, это очень истощает и всадника, и дракона.  „а  и
какаЯ тебе нужда, „жексом, прыгать во времени? ’ы молод, у тебЯ еще на все
времени хватит!
     ‘лова Ќ'тона  заставили  „жексома  вспомнить  необъЯснимую  слабость,
накатившую на него тогда в Ѓендене, перед площадкой рождений. € верно, это
было в тот самый момент, когда...
     - Њне кажетсЯ, „жексом, ты все-таки не вполне  понимаешь,  -  прервал
его умозаключениЯ ђобинтон, - какаЯ остраЯ ситуациЯ  сейчас  сложилась  на
Џерне. Ђ тебе следовало бы это знать.
     - …сли дело касаетсЯ кражи Яйца, Њастер, и того, что драконов едва не
пустили против драконов, так Я в курсе. ‚ то утро Я был в Ѓендене...
     - Џравда? - ђобинтон был слегка удивлен:  оказываетсЯ,  он  успел  об
этом забыть. - ‡начит, ты догадываешьсЯ, в каком  состоЯнии  нынче  ‹есса.
…сли бы из Яйца не вылупилась-таки полноценнаЯ королева...
     - Ќо ведь Яйцо вернули,  Њастер  ђобинтон!  -  воскликнул  „жексом  в
смЯтении. Ћ чем еще переживала теперь бенденскаЯ ѓоспожа?..
     - Џравильно, вернули, - ответил арфист. - Џо-видимому, не все в ћжном
‚ейре оказались настолько же слепы, как похитители:  у кого-то хватило ума
понЯть,  какие  будут  последствиЯ.  ‚сЯ  беда  в  том,   что   ‹есса   не
удовлетворена.
     - Ћни жестоко оскорбили ‚ейр Ѓенден, ђамоту и ‹ессу, - сказал Ќ'тон.
     - Ќо драконы не должны битьсЯ с драконами!  -  ужаснулсЯ  „жексом.  -
€менно поэтому Яйцо и было возвращено!.. - Ђ про себЯ подумал:  "…сли  мой
риск и ранение ђута оказались напрасны..."
     - Ќаша ‹есса, „жексом, - женщина сильных  чувств.  €  одна  из  черт,
которые воспитала в ней жизнь, - это способность  мстить.  ’ебе  известно,
при каких обстоЯтельствах ты стал здешним владетелем... - ђобинтон с Явной
неохотой напомнил „жексому о его  происхождении.  -  ‡а  что,  впрочем,  Я
отнюдь ее не порицаю, -продолжал арфист. - Љогда ей почти не на  что  было
надеЯтьсЯ,  она  проЯвила  невероЯтную  стойкость,  которой  можно  только
гордитьсЯ. Ќо если она будет упорствовать теперь... последствиЯ длЯ  всего
Џерна окажутсЯ губительны. Ќа сегоднЯшний  день  разум  возобладал,  но  с
большим трудом, и Я не уверен, прочна ли эта победа...
     „жексом  кивнул,  начинаЯ  Явственно  осознавать,  что  его  роль   в
случившемсЯ надо будет  сохранить  в  строгой  тайне,  и,  может  статьсЯ,
навсегда. Љакое счастье, что он не растрепал о своих приключениЯх ‹айтолу.
Ќи одна живаЯ душа не должна узнать, что это он,  „жексом,  притащил  Яйцо
назад. € ‹есса  -  в  особенности.  Ќе  терЯЯ  времени,  „жексом  мысленно
предупредил ђута.
     "џ слишком устал, чтобы с кем-нибудь болтать, - сонно отозвалсЯ белый
дракон. - „ай мне, пожалуйста, поспать..."
     - џ вполне понимаю, какое сейчас требуетсЯ  благоразумие,  -  ответил
„жексом ђобинтону. - ‚полне понимаю.
     - € вот еще что.  -  Ђрфист  подыскивал  слова,  подвижное  лицо  его
отражало искреннюю печаль. - Џохоже, скоро произойдет  еще  одно  событие,
которое... усложнит наши и без того непростые проблемы. - €  он  оглЯнулсЯ
на Ќ'тона: - џ насчет „'рама...
     - ’ы, наверное, прав, ђобинтон, - кивнул бронзовый  всадник.  -  …сли
скончаетсЯ ”анна, наврЯд ли он останетсЯ Џредводителем ‚ейра.
     - "…сли"? Ѓоюсь, не "если", а "когда". €, судЯ по тому, что Я  слышал
от Ћлдайва, Њастера лекарей, чем скорее  это  произойдет,  тем  меньше  ей
придетсЯ страдать.
     - Ђ Я и не знал, что  ”анна  больна,  -  сказал  „жексом  и  горестно
подумал о том,  что  после  кончины  ѓоспожи  ‚ейра  ее  королева,  Њират,
покончит с собой, навсегда уйдЯ в Џромежуток. ‘мерть королевы  выведет  из
душевного равновесиЯ всех драконов - в том числе  и  ђамоту.  Ђ  с  нею  и
‹ессу!
     ‹айтол помрачнел, как всегда, когда оживало воспоминание о гибели его
собственного дракона. ‡ато у „жексома вмиг испарилась всЯ обида по  поводу
предстоЯвшего ему ученичества: что угодно, лишь бы  в  следующий  раз  это
помогло ему уберечь ђута от ран!
     - ”анна угасает,  -  говорил  между  тем  ђобинтон.  -  €знурительнаЯ
болезнь совершенно источила ее.  Ќикакие  лекарства  не  помогают.  Њастер
Ћлдайв находитсЯ при ней в €сте...
     - …го файр вызовет менЯ, когда он будет готов отбыть, - сказал Ќ'тон.
- ’ак хочетсЯ хоть что-нибудь сделать длЯ „'рама!
     - Љстати, о файрах, - сказал ђобинтон.  -  …ще  одна  любимаЯ  мозоль
Ѓендена. - Ћн покосилсЯ  на  своего  бронзового,  уютно  устроившегосЯ  на
плече. - Џри ђождении королевы Я был без ‡ейра и, знаете, чувствовал  себЯ
голым. —естное слово! - € ђобинтон перевел взглЯд с сонного бронзового  на
Ќ'тонова ’риса, клевавшего носом у всадника на руке. - €шь, успокоились...
     - Ќаверное, оттого, что здесь ђут. - Ќ'тон ласково погладил ’риса  по
спинке. - €м всегда хорошо с ним.
     - Ђ по-моему,  дело  в  другом.  -  Њенолли  не  сводила  с  „жексома
внимательных  глаз.  -  ’олько  что  они  выпрыгивали  из  шкурок  даже  в
присутствии ђута, и вдруг все  как  рукой  снЯло.  €  Яйцо  им  больше  не
мерещитсЯ! - Ћна искоса взглЯнула на свою маленькую королеву. -  џ  думаю,
неспроста. €з Яйца вылупилась здоровенькаЯ малышка. ‡начит, то, что мучило
огненных Ящериц, не случилось. €ли, - тут она в упор глЯнула на  „жексома,
- все-таки случилось?
     „жексом как можно натуральнее изобразил растерЯнность и изумление.
     - ’ы думаешь, Њенолли, они беспокоились  о  судьбе  Яйца?  -  спросил
ђобинтон. - †аль, к ‹ессе с этим нынче не подойдешь. Ђ  ей  не  мешало  бы
узнать, о чем они переживали. Њожет быть, это восстановило  бы  ее  доброе
расположение к ним.
     -  Џо-моему,  в  отношении  файров  пора  что-то   предпринимать,   -
решительно заЯвила Њенолли.
     - Ћ чем ты, девочка моЯ? - не понЯл ђобинтон.
     - џ не про наших. Њастер. Ћни-то давно доказали, как они полезны. џ к
тому, что слишком многие рады баловать любимцев вместо того, чтобы обучать
их! - Ћна рассмеЯлась чуть-чуть неестественно. - „жексом свидетель: где бы
ни поЯвилсЯ ђут, они липнут к нему  тучами,  пока  не  загонЯт  беднЯгу  в
Џромежуток. ‚ерно, „жексом?
     …е взглЯд, как и смех, показалсЯ „жексому странноватым.
     - џ бы не сказал, что ђут  возражает,  Њенолли.  ’о  есть  обычно  не
возражает, - выговорил он с деланной небрежностью  и  вытЯнул  под  столом
длинные ноги. - •отЯ, разумеетсЯ, каждому времЯ от времени хочетсЯ  побыть
одному...
     ‹айтол хмыкнул, и „жексом понЯл, что Ѓранд рассказал  управлЯющему  о
его встречах с Љораной.
     - € пожевать огненного камнЯ, - с усмешкой добавил Ќ'тон.
     - ‡начит, вот чем ты занимаешьсЯ, мотаЯсь  туда-сюда  во  времени?  -
спросила Њенолли, и „жексом понЯл, что на уме  у  нее  был  совсем  другой
вопрос.
     - Ќу, в общем... - выдавил он.
     - џщерицы в самом деле так уж  сильно  мешают?  -  обратилсЯ  к  нему
ђобинтон. - џ имею в виду их любовь к ђуту...
     - „а как тебе сказать, Њастер, - ответил „жексом. - ‘уди сам: куда бы
мы ни отправились, все окрестные  файры  тотчас  ЯвлЯютсЯ  повидать  ђута.
Ћбычно Я только рад им - они  славно  забавлЯют  ђута,  пока  Я  занимаюсь
чем-нибудь по хозЯйству.
     - ѓоворили ли они ђуту о том, что их беспокоило? ’ы  знаешь,  что  за
картины они передавали? - ђобинтон даже подалсЯ вперед, напрЯженно ожидаЯ,
что скажет „жексом.
     - „раконы, жгущие Ящериц? —ернаЯ пустота и Яйцо? Ќу как же, они  ђута
чуть с ума не свели этой чепухой, - сказал „жексом и нахмурилсЯ, Якобы  от
обиды за друга. Ћн старательно избегал взглЯда Њенолли. - ’еперь, кажетсЯ,
это прошло. Џохоже, они в самом деле беспокоились за  Яйцо.  Ђ  вылупилась
королева - смотрите, сами спЯт и ђуту спать не мешают...
     - ѓде ты был во времЯ  ђождениЯ?  -  спросила  Њенолли  так  резко  и
неожиданно, что Ќ'тон и ђобинтон недоуменно к ней обернулись.
     - Љак это где? - € „жексом со смехом тронул располосованную  щеку.  -
ЏыталсЯ жечь Ќити...
     …го проворный  ответ  заставил  Њенолли  растерЯнно  замолчать,  зато
ђобинтон, ‹айтол и Ќ'тон снова напустились на него, ругательски  ругаЯ  за
безрассудство. „жексом слушал их кротко: по крайней  мере,  эта  выволочка
спасала его от расспросов Њенолли. „евушка определенно что-то подозревала.
„жексом рад был бы поведать ей правду. ’еперь, когда он знал, сколь  важна
длЯ остальных была вера в то,  что  Яйцо  возвратил  кто-то  из  всадников
ћжного, - Њенолли, пожалуй, была единственным  человеком  на  всем  Џерне,
кому „жексом мог  бы  доверитьсЯ.  Љаким  облегчением  была  бы  длЯ  него
возможность хоть кому-то рассказать о том, что он совершил!
     Ќо „жексом твердо знал: проговоритьсЯ нельзЯ.
     Љогда подали еду, разговор снова зашел об огненных Ящерицах и о  том,
чего от них было больше, толку или докуки.
     - —то мы тут убеждаем  друг  друга?  -  спросил  наконец  „жексом.  -
ѓлавное - умиротворить ђамоту и ‹ессу!
     - ђамота, - сказал Ќ'тон,  -  о  своих  переживаниЯх  довольно  скоро
забудет.
     - ‹есса не так забывчива, - вздохнул  ђобинтон.  -  „умаетсЯ,  частые
полеты в Ѓенден моему ‡ейру более не грозЯт...
     ‹айтол и Ќ'тон принЯлись  с  жаром  разубеждать  арфиста,  а  „жексом
только тут осознал, с какой странной сдержанностью тот говорил о Ѓендене и
в особенности о его ѓоспоже. ђобинтона беспокоило  нечто  большее,  нежели
запрет ‹ессы огненным Ящерицам посещать ‚ейр...
     - ‚ этом деле есть еще одна сторона, котораЯ  не  дает  покоЯ  моему,
быть может, слишком богатому воображению, - сказал арфист. - ћжный  теперь
у всех на устах.
     - Ќу и что? - спросил ‹айтол.
     ђобинтон пригубил вино и, смакуЯ, помедлил с ответом. Џотом объЯснил:
     - ‚идишь ли, люди неизбежно  приходЯт  к  мысли  о  том,  что  жалкаЯ
горстка отщепенцев владеет обширнейшим континентом.
     - € что из этого?
     - џ знаю нескольких беспокойных владетелей, чьи холды переполнены, да
и  в  жилищах  работников  не  повернутьсЯ.  Ђ  ‚ейры,  обещавшие   блюсти
неприкосновенность ћжного, едва не ворвались туда силой. •отел бы Я знать,
что теперь помешает владетелЯм взЯть дело в свои руки и начать  откраивать
себе ломти?
     - ‚се просто: негде взЯть драконов длЯ защиты столь обширных  земель,
- сказал ‹айтол. - ’ем более что „ревние заниматьсЯ этим не станут.
     - Ќа  ћжном  континенте,  -  медленно  проговорил   ђобинтон,  -  без
всадников вполне можно обойтись. - ‹айтол молча  смотрел  на  него,  не  в
силах переварить столь кощунственное заЯвление, и ђобинтон добавил: -  ќто
действительно так. Џочва ћжного кишит личинками, способными пожирать Ќити.
’орговцы рассказывали мне - тамошний  народ  больше  не  обращает  особого
вниманиЯ на выпадениЯ. ‚ладетель ’орик лишь следит за тем,  чтобы  люди  и
скот в это времЯ находились под крышей...
     Ќ'тон окончательно потрЯс ‹айтола, заЯвив вслед за арфистом:
     - Џридет времЯ, когда и на ‘еверном  Џерне  во  всадниках  больше  не
будет нужды.
     Ќе сдержавшись, управлЯющий пристукнул кулаком по столу:
     - Џока существуют Ќити, драконы и всадники будут нужны!
     - Ќа наш век дела им хватит, - утешил его ђобинтон. -  €  все-таки  Я
предпочел бы, чтобы о ћжном говорили поменьше. Ћбдумай это, ‹айтол...
     ’от мрачно спросил:
     - Ђ еще какие у тебЯ виды на наше будущее, ђобинтон?
     - ђаздумьЯ о будущем, - ответил арфист, - приносЯт больше плодов, чем
копание в прошлом. - Ћн поднЯл сжатый кулак. - ‚от! ‚се факты были у  менЯ
в руках, а Я. болван, за деревьЯми леса не видел!
     - ’ы часто бывал на ћжном континенте, Њастер?
     ђобинтон вызывающе посмотрел на ‹айтола, но все-таки ответил:
     - „а. Љонечно, со всеми предосторожностЯми. €, скажу тебе,  там  есть
кое-что, чему невозможно поверить, пока не увидишь своими глазами.
     - Ќапример?
     ђобинтон рассеЯнно погладил ‡ейра и уставилсЯ в  пространство  поверх
головы ‹айтола:
     - ‚от тебе случай, когда покопатьсЯ в прошлом куда как полезно... - €
вновь прЯмо взглЯнул на управлЯющего: - ‡наешь ли ты, например, что все мы
первоначально пришли сюда с ћжного континента?
     ‘толь неожиданный поворот разговора застал ‹айтола  врасплох.  Ћднако
потом он нахмурилсЯ, припоминаЯ:
     - „а, древнейшие ‡аписи подразумевают что-то такое...
     - џ иногда думаю, - сказал ђобинтон, -  а  что,  если  где-нибудь  на
ћжном плесневеют еще более древние ‡аписи...
     - …сли только плесень совсем их не съела,  -  фыркнул  ‹айтол.  -  ‡а
столько-то тысЯч Ћборотов...
     - Ќаши предки умели так обрабатывать металл, что он  до  сих  пор  не
истираетсЯ и  не  ржавеет,  -  возразил  ђобинтон.  -  Џомнишь  пластинки,
найденные в ”орт ‚ейре?  Ђ  инструменты,  хотЯ  бы  дальновидЯщий  прибор,
завороживший ‚ансора и ”андарела? Ќаши предки были мудры. џ не  верю,  что
времЯ уничтожило все их следы!
     „жексом покосилсЯ на Њенолли, припоминаЯ некоторые ее оговорки. ѓлаза
девушки блестели от сдерживаемого волнениЯ. Ћна определенно знала  что-то,
о чем умалчивал  ђобинтон.  „жексом  посмотрел  на  Ќ'тона  и  понЯл,  что
Џредводитель ”орт ‚ейра тоже был в курсе дела.
     - ћжный континент  отдали во владение  недовольным „ревним, -  мрачно
сказал ‹айтол.
     - Љоторые, - добавил Ќ'тон, - уже нарушили соглашение.
     - Џо-вашему,  это достаточный повод,  чтобы  и  мы  нарушили  его?  -
‹айтол расправил плечи, хмуро глЯдЯ на арфиста и ЏредводителЯ.
     -  Ћни  занимают  лишь  относительно  небольшой  полуостров,   далеко
выдающийсЯ в ћжный океан, - мЯгко сказал ђобинтон. - Ћни понЯтиЯ не  имеют
о том, что в других частЯх континента, возможно, что-то происходит.
     - ‡начит, на ћжном уже ведутсЯ исследованиЯ?
     - Ћчень осторожные, ‹айтол. Ћчень осторожные.
     - € ты не желаешь,  чтобы  о  твоих  осторожных...  вторжениЯх  стало
известно?
     - Ќет, - медленно ответил ђобинтон, - не желаю. •отЯ и  надеюсь,  что
скоро смогу в открытую объЯвить о результатах. Џросто Я не могу допустить,
чтобы  разные  там  недовольные   подмастерьЯ   и   безземельные   фермеры
беспорЯдочной лавиной ринулись осваивать новый материк. ђеликвии  прошлого
не  должны  погибнуть  из-за  того,  что  у  кого-нибудь  недостанет   ума
распознать и уберечь их...
     - ‘кажи хоть, что ты обнаружил?
     - ‘тарые горные выработки, - ответил арфист. - џ видел в  них  крепи,
сделанные из какого-то легкого, но до того прочного материала, что на  нем
по сей день нет ни  царапинки.  џ  видел  орудиЯ,  приводимые  в  действие
неведомо чем.  „етали,  сложить  которые  вместе  не  удалось  даже  юному
Ѓенелеку...
     ‚се пЯтеро долго молчали. Ќаконец ‹айтол хмыкнул:
     - ќх, арфист! Ђ вам еще доверЯют воспитывать молодежь!
     - ‚ерно, - ответствовал ђобинтон.  -  Ќо  все-таки  первейшаЯ  задача
арфистов - оберегать наследие Џерна!


        ѓлава 8

          •олд ђуат, ”орт ‚ейр, ферма ”иделло, 15.6.3 - 15.6.17

     Љ некоторому разочарованию „жексома, ни подначки, ни уговоры  ‹айтола
так  и  не  заставили  ђобинтона  рассказать  еще  хоть  что-нибудь  о его
исследованиЯх на ћжном. “ „жексома от  усталости  уже  закрывались  глаза,
когда он сообразил, что арфисту удалось-таки убедить ‹айтола в том, к чему
склонЯлись они с Ќ'тоном: ћжный должен был  привлекать  как  можно  меньше
вниманиЯ.
     Џоследней сознательной мыслью  „жексома  было  восхищение  хитроумием
ђобинтона. Ќе  удивительно,  что  арфист  не  стал  возражать  против  его
ученичества в ”орт ‚ейре! Ћн же видел, что ‹айтол  с  одобрением  встретил
предложение Ќ'тона. Ќаверное, ђобинтону было зачем-то надо,  чтобы  ‹айтол
так и осталсЯ править ђуатом.  ‚  самом  деле:  когда  ђут  начнет  жевать
огненный камень, юному владетелю станет вовсе не до того, чтобы добиватьсЯ
своего “тверждениЯ...
     Џроснувшись  на  следующее  утро,  „жексом  понЯл,  что  ни  разу  не
переменил положениЯ в течение  ночи:  все  тело  одеревенело  и  сделалось
непослушным, к щеке и  плечу  было  не  притронутьсЯ.  ќто  заставило  его
немедлЯ вспомнить о ђуте. ‚миг забыв про  себЯ,  „жексом  откинул  меховое
одеЯло и, подхватив горшочек бальзама, босиком побежал в вейр к любимцу.
     Ѓелый дракон все еще  крепко  спал,  чуть  слышно  посапываЯ.  Љак  и
„жексом, он не  переменил  положениЯ  и  даже  не  сдвинул  больную  лапу,
уложенную на скамеечку. „жексом воспользовалсЯ этим, чтобы заново  смазать
рану бальзамом. € подумал: "„олжно быть, придетсЯ отложить учение  в  ”орт
‚ейре, пока мы не поправимсЯ!"
     ‹айтол с этим не согласилсЯ.
     - ’ы отправлЯешьсЯ в ”орт ‚ейр как  раз  длЯ  того,  чтобы  научитьсЯ
избегать ран, - сказал он „жексому. - ’воЯ задача  -  научитьсЯ  сберегать
себЯ и дракона во времЯ падениЯ Ќитей. ’ак что, если тебЯ начнут  дразнить
за неуклюжесть - и поделом!
     Џозавтракав, „жексом отправилсЯ на ђуте в ‚ейр.
     Џо счастью, два  других  ученика  оказались  примерно  одного  с  ним
возраста - около восемнадцати Ћборотов. ‚прочем, ему было наплевать,  даже
окажись он старше всех, - лишь бы ђуту дали пройти обучение. „ругое  дело,
у него так и чесалсЯ Язык объЯснить, что ђут заработал ожог вовсе не из-за
глупости или  неповоротливости...  Ћн  сдержалсЯ,  утешаЯсь  тем,  что  об
истинном подвиге  ђута  им  никогда  в  жизни  не  догадатьсЯ.  ‘лабоватое
утешение...
     …ще ему пришлось положить немало трудов на то, чтобы избавить  своего
дракона от льнувших к нему  файров.  …два  он  сгонЯл  одних,  как  тотчас
поЯвлЯлись другие - к вЯщему  негодованию  Љ'небела,  всадника,  ведавшего
обучением.
     - € это всегда так, когда вы с ним куда-нибудь летите? -  раздраженно
спросил он „жексома.
     - Ќу... почти всегда, - замЯлсЯ „жексом.  -  Ћсобенно  после...  того
происшествиЯ в Ѓендене...
     ‚садник понимающе  кивнул,  но  все-таки  счел  своим  долгом  сурово
добавить:
     - Ќе хотелось бы подтверждать эти глупые россказни насчет  того,  что
драконы, мол, жгли Ящериц. Ќо ты не  сможешь  ничему  научить  ђута,  если
файры не оставЯт его в покое. Ђ если они не перестанут к нему лезть,  один
из них рано или поздно угодит-таки в пламЯ!
     Џришлось  „жексому  просить  ђута,  чтобы  он  сразу   отсылал   всех
подлетавших Ящериц прочь. ќто занЯло некоторое времЯ, но потом то  ли  ђут
проЯвил твердость, то ли в окрестностЯх не осталось файра,  который  бы  к
ним не заглЯнул, - остаток утреннего занЯтиЯ прошел без помех.
     Љ'небел гонЯл молодежь, пока не позвали обедать. „жексома  пригласили
остатьсЯ и, в знак уважениЯ к  его  званию,  усадили  вместе  со  старшими
всадниками за большой стол.
     ђазговор за столом вращалсЯ в основном вокруг спасениЯ Яйца  и  того,
кто же все-таки  из  бронзовых  всадников  доставил  его  назад.  Џослушав
говоривших, „жексом окончательно укрепилсЯ в своем намерении  молчать.  Ћн
еще раз предупредил ђута, но в этом не было особой нужды: огненный  камень
и сложнаЯ наука избеганиЯ Ќитей интересовали  белого  дракона  куда  более
минувших событий.
     ”айры, осаждавшие ђута, тоже успокоились  и  вели  себЯ,  совсем  как
прежде: первой их заботой была еда, второй - уход за  своими  драгоценными
шкурками. Ѓлизилось лето, огненные Ящерицы начинали линЯть  и  беспрерывно
чесались, однако в картинах, которые они сообщали ђуту, больше не было  ни
безотчетного ужаса, ни тревоги.
     ‡анЯтиЯ в ”орт ‚ейре проходили по утрам, так  что  „жексому  пришлось
отказатьсЯ от посещениЯ ‡ала арфистов и ѓлавной мастерской  кузнецов.  ќто
отчасти порадовало его: не придетсЯ изворачиватьсЯ, отвечаЯ  на  каверзные
вопросы Њенолли. Љ тому же ‹айтол совершенно  неожиданно  начал  оставлЯть
ему несколько свободных часов по вечерам. ЏонЯтно,  они  с  ђутом  немедлЯ
отправились на ферму ”иделло: надо же было в конце концов проведать  новые
посадки пшеницы.
     Љорана сидела дома - жене ее брата  вот-вот  предстоЯло  родить.  Ћна
заахала при виде свежего  рубца  на  щеке  молодого  владетелЯ  и  тут  же
заключила, что он, верно, заработал  его  во  времЯ  очередного  выпадениЯ
Ќитей, героически отстаиваЯ свой холд. „жексом не стал ее  разубеждать,  и
Љорана так пылко отблагодарила его за мнимую доблесть, что восторг  в  его
душе перемешалсЯ с немалым смущением. Ћн бы предпочел  честно  заслуженную
награду. € все-таки невозможно было сердитьсЯ на нее, когда,  лежа  с  ним
рЯдом, она  несколько  раз  упомЯнула  о  файрах,  а  потом  спросила,  не
попадались ли ему случайно кладки огненных Ящериц во времЯ полетов.
     - ‚се плЯжи ‘еверного Џерна давно уже кем-то застолблены, - сказал ей
„жексом, но, заметив огорчение девушки, добавил: - •отЯ, конечно, на ћжном
полно незанЯтых побережий...
     - Ќо разве можно слетать  туда  на  ђуте  и  не  попастьсЯ  на  глаза
„ревним?.. - Љорана Явно почти ничего не знала  о  последних  событиЯх,  и
„жексом вздохнул с облегчением: в ‚ейре эта тема была по-прежнему  у  всех
на устах и порЯдком-таки ему надоела. ‘летать на  ђуте?  Ђ  что,  дело  не
выглЯдело таким уж невыполнимым, тем более что  ђут  врЯд  ли  переполошит
незнакомых файров - он отлично ладил со всеми.
     - Џожалуй, можно будет попробовать, - задумчиво  ответил  он  Љоране,
соображаЯ, удастсЯ ли  организовать  отлучку,  достаточно  длительную  длЯ
путешествиЯ на ћжный. € вновь Љорана  неправильно  его  понЯла,  и  вновь,
преисполнившись благодарности и восторга,  „жексом  не  смог  собратьсЯ  с
духом и разуверить ее...
     ‚озвращаЯсь  с  ђутом  домой,  „жексом  подумал  о  том,  что  волны,
вызванные его давней теперь уже вспышкой, все  еще  разбегались.  ‚  самом
деле: он добилсЯ каких следует тренировок длЯ ђута и,  еще  не  сделавшись
владетелем, по крайней мере вступил в некоторые  владетельские  права.  Ћн
улыбнулсЯ, с наслаждением вспомнив нежность  Љораны.  ‘удЯ  по  тому,  как
тепло  его  принимали  на  ферме,  там  вовсе  не  возражали   бы   против
отпрыска-полукровки. “спех в этой области отнюдь не повредит его репутации
среди прочих владетелей. „жексом даже подумал было, не взЯть ли  Љорану  в
холд, но решил, что не стоит. ќто было бы  несправедливо  по  отношению  к
другим приемышам и притом добавило бы хлопот Ѓранду с  ‹айтолом.  ‚  конце
концов, благодарЯ ђуту он мог в любой момент ее навестить. €  потом,  если
бы Љорана поселилась у него, она требовала бы вниманиЯ и заботы - за  счет
ђута, разумеетсЯ. Ђ этого „жексом никак не мог допустить.
     Ќа третий вечер во времЯ его визита на ферму у жены ”иделло  начались
схватки, и Љорана исчезла, едва успев попросить у него прощениЯ за то, что
в доме такаЯ суета. „жексом предложил хозЯину привезти лекарЯ из ђуата, но
”иделло вежливо отказалсЯ:
     - Ћдин из моих работников сведущ в такого рода делах. Ћн говорит, что
моЯ жена должна благополучно родить.
     „жексом пожелал ”иделло отцовского  счастьЯ  и  ушел,  чувствуЯ  себЯ
лишним.
     "Џочему ты смеешьсЯ?" - спросил ђут, несЯ его назад в холд.
     - Џотому, что Я дурак, ђут. џ круглый дурак!
     "‚от уж не согласен. ’ебе хорошо с ней, Я знаю".
     - Џотому-то Я и дурак, глупенький ты дракон. џ летел сюда,  ожидаЯ...
ожидаЯ, что мне будет хорошо. Ђ ей нынче не до менЯ. € ведь совсем недавно
Я понЯтиЯ не имел, что мне так с ней повезет. ‚от почему, ђут, Я  чувствую
себЯ дураком.
     "џ буду всегда любить тебЯ!" - ответил дракон, полагаЯ, что  „жексому
были нужны именно эти слова.
     ћноша ободрЯюще похлопал ђута по шейному  гребню,  но  удержатьсЯ  от
насмешек  над  самим  собой  так  и  не  смог.  Џо  возвращении  же  домой
выЯснилось, что он и назавтра не сможет увидетьсЯ с Љораной.  Љак  сообщил
ему ‹айтол, на другой день ждали вылуплениЯ остального выводка ђамоты,  и,
соответственно, „жексому следовало непременно посетить Ѓенден. ‚нимательно
осмотрев  заживающий  рубец   на   щеке   „жексома,   ‹айтол   предостерег
воспитанника:
     - ’олько не попадайсЯ на глаза ЏредводителЯм - они с первого  взглЯда
поймут, что это такое. Ќезачем выставлЯть свою глупость напоказ!
     Џро себЯ „жексом полагал, что шрам придает ему мужественный  вид,  но
вслух пообещал ‹айтолу держатьсЯ подальше от ‹ессы и ”'лара.
     „жексому нравилось присутствовать при ђождениЯх, в  особенности  если
там не было ‹айтола. „жексом не мог отделатьсЯ  от  необъЯснимого  чувства
вины. Ћн знал: при каждом ђождении мучительные  воспоминаниЯ  о  сгинувшем
‹арте с новой силой терзают бывшего всадника...
     ‚есть о том, что ђождение вот-вот состоитсЯ, достигла  ”орт  ‚ейра  в
тот момент, когда „жексом и ђут учились летать  строем  в  составе  Љрыла.
‡авершив маневр, „жексом попросил позволениЯ у старшего  -  и  Џромежутком
умчалсЯ в ђуат переодеватьсЯ. Џока он был у себЯ, к нему зашел  ‹айтол,  и
почти одновременно в окно влетел Љрепыш - один из файров Њенолли. „жексома
просили захватить в Ѓенден арфистку, поскольку ђобинтон был уже там, и при
нем - сторожевой дракон ‡ала вместе со всадником.
     „жексом согласно кивнул, сожалеЯ, что не имеет  ни  малейшего  повода
отказатьсЯ. ‹адно, он уж постараетсЯ извлечь ее из ‡ала и доставить в ‚ейр
со  всей  мыслимой  быстротой,  чтобы  ей  некогда  было   одолевать   его
расспросами...
     ЌельзЯ передать, в какую Ярость пришел „жексом,  когда  они  с  ђутом
поЯвились над ѓлавным залом арфистов и ђут прокричал свое имЯ  сторожевому
дракону. Ќа лужайке перед ‡алом прохлаждалось  столько  драконов  из  ”орт
‚ейра,  что  хватило  бы  на  добрую  половину  арфистов!  Џочему  она  не
обратилась с просьбой к кому-нибудь из них? Ќу нет, допроса он ни  в  коем
случае не потерпит!..
     - ‘кажи ее Ящерицам, - сердито велел он ђуту, - что мы здесь  и  ждем
на лугу. Џускай пошевеливаетсЯ!
     Ћн едва успел договорить - Њенолли стремглав выскочила  из  дверей  и
бросилась к ним.  ЉрасулЯ,  Љрепыш  и  Ќырок,  вереща,  кружились  над  ее
головой. „евушка на ходу пыталась влезть в летную куртку. —то-то зажатое в
кулаке никак не давало ей попасть в рукава.
     - ‘лезай, „жексом! - прокричала она  тоном  приказа.  -  џ  не  смогу
сделать это, если ты будешь ко мне спиной!
     - —то еще сделать?..
     - Ђ вот что! - ‚ытЯнув руку, она показала ему  маленькую  баночку.  -
‘лезай, говорю!
     - ‡ачем?
     - Ќе глупи и не трать зрЯ времЯ. Ќадо  замазать  твой  шрам.  €ли  ты
хочешь,  чтобы ‹есса с ”'ларом  увидели его  и начали тебЯ  расспрашивать?
„авай слезай поживей, не то опоздаем. ’ебе ведь, кажетсЯ, запретили полеты
во времени? - добавила она, видЯ его колебаниЯ: ее альтруизм  ему  особого
довериЯ не внушал.
     - џ собиралсЯ начесать волосы...
     - ‡абудешьсЯ и уберешь  их  за  ухо.  -  ЋтвинчиваЯ  крышку  баночки,
Њенолли жестом велела ему именно это  и  сделать.  -  џ  упросила  Ћлдайва
сварить снадобье без запаха. ‚от  так:  макнул  палец,  и  готово!  -  Ћна
провела пальцем по его щеке, потом размазала остаток по его запЯстью  выше
перчатки. - ‚идишь - как раз  под  цвет  кожи.  -  €  еще  раз  критически
оглЯдела его. - ЉажетсЯ, порЯдок! Ќикто не догадаетсЯ, что тебЯ обожгло. -
€ хихикнула: - Ђ что думает о твоем шраме Љорана?
     - Љорана? Ћткуда...
     - —то уставилсЯ? Џолезай на ђута, не то действительно опоздаем. Ђ  ты
умница, „жексом, что завел себе Љорану. —естное слово,  с  таким  умом  из
тебЯ получилсЯ бы арфист!
     “саживаЯсь, „жексом готов был оторвать девушке голову и в то же времЯ
полон решимости не попастьсЯ на удочку. ‚есьма в  ее  духе  -  подкусывать
его, вызываЯ на разговор. Ќу уж нет. Ќичего у нее не получитсЯ!
     - ‘пасибо за  мазь.  -  сказал  он,  несколько  овладев  собою  и  не
опасаЯсь, что голос его выдаст. - ‚ самом деле, ‹ессу  ни  к  чему  сейчас
раздражать, а Я обЯзательно должен присутствовать при ђождении...
     - ‚от именно.
     Њенолли произнесла это весьма многозначительным тоном, но ему некогда
было раздумывать, что  она  имела  в  виду.  ђут  взлетел  и  безо  всЯких
дополнительных команд перенес их Џромежутком в ‚ейр Ѓенден.
     "Ќи за что не поддамсЯ, - сказал себе „жексом. - Ќе дам ей  разозлить
менЯ, и все тут. Ќо до чего же смышлена эта арфистка!.."
     "џ - ђут, Я - ђут!.." - оповещал сторожевых драконов его друг.
     ќто кое о чем напомнило „жексому: вывернув шею, он покосилсЯ на левое
плечо Њенолли с нашитой на куртку кожаной подушечкой.
     - Ќе волнуйсЯ, - тотчас сказала девушка. - Ћни в вейре у Ѓрекки.
     - ‚се?
     - Ћх, скорлупа, ну конечно же нет! ’олько ЉрасулЯ и трое бронзовых. “
нее скоро брачный полет - парни  нипочем  не  оставлЯют  ее  одну...  -  €
Њенолли снова хихикнула.
     - ’ы уже весь выводок кому-нибудь пообещала? - спросил „жексом.
     - —то? ‘читать еще не отложенные Яйца? - Њенолли была возмущена. -  Ђ
что, тебе нужно Яйцо?
     -  Њне  не  длЯ  себЯ.  Њенолли  вмиг  раскусила  его   красноречивые
недомолвки и звонко  расхохоталась.  „жексом  застонал  про  себЯ.  „обро,
пускай смеетсЯ...
     - Ќа что мне огненнаЯ Ящерица? - продолжал он как ни в чем не бывало.
- џ пообещал Љоране при возможности раздобыть ей Яичко.  Ћна,  знаешь  ли,
была ко мне... очень добра. -  €зумленнаЯ  Њенолли  подавилась  смехом,  и
„жексом почувствовал себЯ отомщенным. Ќо потом она ткнула его  кулачком  в
спину возле лопатки,  и  он  вздрогнул  от  боли,  пытаЯсь  увернутьсЯ.  -
ЋтвЯжись, Њенолли! Ѓольно же!"
     ќти слова вырвались у него с порЯдочным  раздражением,  и  он  ругнул
себЯ - все-таки сам напомнил ей о том, о  чем  так  старалсЯ  заговаривать
пореже.
     - Џрости, „жексом, - сказала она  так  покаЯнно,  что  „жексом  сразу
смЯгчилсЯ. - ‘ильно тебЯ задело?
     - ‹ицо, плечо и бедро.
     Њенолли схватила его за здоровое плечо:
     - ‘лышишь голоса драконов? Ћй, смотри, мальчики уже идут на  площадку
рождений! Њы сумеем влететь туда?
     „жексом послал ђута сквозь верхнее отверстие пещеры,  предназначенное
длЯ драконов. Ѓронзовые еще подвозили гостей.  Љогда  ђут  влетел  внутрь,
„жексом тотчас уставилсЯ на то место за аркой, где поЯвились они с  ђутом,
когда подкидывали Яйцо. € ощутил  прилив  гордости:  перенестись  прЯмо  в
пещеру - это вам не хухры-мухры!
     - џ вижу ђобинтона, „жексом! ‚он там,  в  переднем  рЯду,  где  цвета
€сты. ‘Ядешь с нами? - ‚ голосе Њенолли звучала мольба. ЌастоЯтельность ее
просьбы слегка озадачила „жексома. •отел бы он  посмотреть  на  того,  кто
откажетсЯ сесть рЯдом с Њастером арфистов всего Џерна!
     ђут подлетел к нужному Ярусу и завис, вцепившись когтЯми в  карниз  и
быстро работаЯ крыльЯми. Њенолли и „жексом спрыгнули с его шеи.
     “саживаЯсь  и  одергиваЯ  куртку,  „жексом  присмотрелсЯ  к   Њастеру
ђобинтону и понЯл просьбу Њенолли. ђобинтон сильно переменилсЯ, и, увы, не
в лучшую сторону. Ћн с приличествующей живостью поздоровалсЯ с „жексомом и
Њенолли: приветливо улыбнулсЯ своей ученице, а „жексома хлопнул по  плечу.
Ќо вскорости вновь углубилсЯ в размышлениЯ, и  размышлениЯ  эти,  судЯ  по
всему, были невеселы. „жексом привык к тому, что на длинном подвижном лице
Њастера, как в зеркале, отражалась игра настроениЯ, быстраЯ смена  эмоций.
’еперь же, хоть он вроде бы и следил за юными  претендентами,  выходившими
на горЯчий песок площадки рождений, мысли его  были  где-то  далеко,  а  в
глубоко ввалившихсЯ глазах читалась только  тревога  и  усталость.  Ђрфист
выглЯдел постаревшим, измученным и, ни дать ни взЯть, осиротевшим. „жексом
поспешно  отвел  взглЯд,  охваченный  внезапно   нахлынувшим   ужасом,   и
отвернулсЯ от Њенолли, чтобы  наблюдательнаЯ  девчонка  не  разгадала  его
чувств.
     ‘остарилсЯ? Њастер ђобинтон -  состарилсЯ?..  “стал,  несомненно.  Ќо
старость?.. „жексом ощутил холодную пустоту в животе. —тобы  Џерн  лишилсЯ
всегдашнего  юмора  и  неизменной   мудрости   Њастера   арфистов?..   …ще
невозможней было представить, каким  станет  мир  без  его  воображениЯ  и
неуемного любопытства.  ‚ерный  заповедЯм  ђобинтона,  „жексом  попробовал
логически осмыслить обуревавшие его чувства, потом поймал себЯ на этом,  и
чувство утраты сменилось негодованием.
     Љрики драконов заставили его вновь повернутьсЯ к площадке.  Ћн  видел
достаточно ђождений, чтобы удивитьсЯ присутствию ђамоты, - ведь  в  кладке
уже не было королевского Яйца. Њежду тем на ђамоту было  попросту  страшно
смотреть. …е глаза мерцали красным,  она  мотала  головой,  Яростно  грозЯ
подошедшим кандидатам. „жексому вовсе не хотелось бы  сейчас  оказатьсЯ  с
ней  носом  к  носу.  Ќе  диво,  что  мальчишки,  которым   следовало   бы
расположитьсЯ вокруг содрогающихсЯ Яиц, сбились в тесную кучку  поодаль  -
как будто перед лицом разгневанной королевы это могло им чем-то помочь.
     - ‚от уж не завидую Я им! - вполголоса сказала „жексому Њенолли.
     - Љак ты думаешь. Њастер, может такое случитьсЯ, что  она  вообще  не
позволит  им  совершить  ‡апечатление?   -  Ќа  миг  „жексом  даже   забыл
собственные горькие рассуждениЯ о телесной бренности ђобинтона.
     - Ќу прЯмо обнюхивает каждого, не пахнет ли ћжным  ‚ейром,  -  блестЯ
глазами, весело ответил арфист. Ћн озорно улыбалсЯ и вновь был  так  похож
на себЯ прежнего, что „жексом поневоле задумалсЯ - а  может,  всему  виною
неверный отблеск светильников... -  €  кто  бы  только  знал,  почему  мне
сегоднЯ совсем не хотелось  бы  угодить  на  подобный  осмотр?  -  добавил
ђобинтон и таинственно поднЯл левую бровь.
     Њенолли  задохнулась  от  смеха,  глаза  ее   разгорелись.   „жексому
оставалось только предполагать, что эти двое недавно опЯть были на юге,  и
строить догадки, что нового они там обнаружили.
     "’ухлаЯ скорлупа! - € „жексома прошибло потом от неожиданной мысли: -
‚едь всадники ћжного доподлинно знают, что никто из них не возвращал Яйцо!
‚друг ђобинтону это стало известно?.."
     џростное  шипение,  донесшеесЯ  с  площадки  рождений,   взбудоражило
зрителей. „жексому снова стало не до раздумий. Ћдно из  Яиц  треснуло,  но
ђамота так грозно нависла над ним, Явно не желаЯ никого подпускать, что ни
один из кандидатов не  отважилсЯ  подойти.  Њнемент  протрубил  что-то  со
своего карниза, бронзовые подхватили.  ѓолова  ђамоты  взметнулась  ввысь,
громадные крыльЯ развернулись, сиЯЯ золотом и зеленью. Љоролева  испустила
громкую  трель,  полную   вызова   и   непокорства.   Ѓронзовые   басовито
заворковали, пытаЯсь успокоить и умиротворить ее, но,  когда  снова  подал
голос Њнемент, в его громовом реве Явственно прозвучал приказ.
     "ђамота вне себЯ, - сообщил „жексому ђут. Ѓелый  дракон  благоразумно
облюбовал солнечный уголок на дне чаши Ѓендена, на  берегу  вулканического
озера, но это не мешало ему пристально следить за  всем  происходившим  на
площадке рождений. - Њнемент сказал  ей,  что  она  ведет  себЯ  глупо,  -
продолжал  ђут.  -  Ћн  говорит,  малыши  должны  вылупитьсЯ  и  совершить
‡апечатление. ’огда ей незачем будет беспокоитьсЯ о них, ведь они будут  с
людьми, а значит, в безопасности".
     ‚оркование бронзовых сделалось громче, и вот  ђамота,  еще  продолжаЯ
возмущатьсЯ неотвратимостью  жизненного  цикла,  наконец  подалась  назад,
прочь от Яиц. Ћдин из старших мальчиков, все это времЯ  смело  стоЯвший  в
первом рЯду, почтительно поклонилсЯ ђамоте и подошел к  треснувшему  Яйцу.
Ћттуда,  пища  и  пытаЯсь  удержатьсЯ  на  шатких  лапках,  уже  выбиралсЯ
бронзовый дракончик.
     -  Њолодец  парнишка,  не  потерЯл  головы,  -  одобрительно   кивнул
ђобинтон,  не  спускаЯ  глаз  с  разворачивавшейсЯ  внизу  сцены.  -€менно
почтение, похоже, и  было  нужно  ђамоте!  ‘мотрите,  ее  глаза  перестали
мерцать, она складывает крыльЯ. Ћтлично, отлично!
     ‘ледуЯ примеру первого кандидата, двое других  мальчиков  поклонились
ђамоте и приблизились к Яйцам, которые раскачивались уже вовсю,  -  малыши
рвались наружу из скорлупы. € хотЯ  некоторые  поклоны  были  торопливы  и
неглубоки, смЯгчившаЯсЯ ђамота лишь рЯвкала всЯкий раз, когда  происходило
‡апечатление.
     - ‘мотрите, у него бронзовый! € вполне  заслуженно!  -  зааплодировал
ђобинтон, с одобрением провожаЯ глазами вновь сложившуюсЯ пару -  мальчика
и дракона, которые двигались к выходу с площадки.
     - Љто он? -спросила Њенолли.
     - Ћн из холда ’елгар - похож  на  старого  владетелЯ  и,  как  видно,
унаследовал его мозги!
     - ћный  Љирнети  из  ”орт  холда  тоже  запечатлел  бронзового,  -  с
восторгом сообщила Њенолли. - џ же говорила тебе, что у него получитсЯ!
     - „евочка  моЯ,  мне  случалось  ошибатьсЯ  прежде  и,  полагаю,  еще
доведетсЯ в будущем. —то может быть скучнее непогрешимости? - ответствовал
ђобинтон и повернулсЯ к „жексому: - …сть там кто-нибудь из ђуата?
     - „вое, но мне их отсюда не разглЯдеть.
     - ‚ыводок большой, - сказал ђобинтон. - …сть из чего выбрать.
     „жексом  пристально  наблюдал  за  шестью   мальчиками,   окружившими
большое, в зеленых пЯтнах Яйцо. Ћн затаил дыхание, когда коричневый  малыш
вылез наружу и завертел головой, присматриваЯсь к  мальчикам  и  стрЯхиваЯ
остатки скорлупы.
     - ‚ыводок большой,  но  многие  все  равно  останутсЯ  ни  с  чем,  -
пробормотал „жексом, когда коричневый миновал всех пЯтерых и  выбралсЯ  на
песок, оглЯдываЯсь и жалобно вереща. "Ђ если бы Я не  понравилсЯ  ђуту?  -
подумал „жексом, и в животе вновь стало холодно. - Џравда, в  тот  момент,
когда Я помог ему разбить слишком  твердую  скорлупу,  на  площадке  почти
никого уже не было..."
     ’ем временем дракончик споткнулсЯ, упал  и  зарылсЯ  носом  в  теплый
песок. ЏоднЯвшись, он чихнул  и  снова  заплакал.  ђамота  предостерегающе
заворчала, и мальчики, стоЯвшие рЯдом с ней, шарахнулись  прочь.  Ћдин  из
них, темноволосый длинноногий парнишка с исцарапанными коленками, чуть  не
наступил на  коричневого  малыша.  Ћн  замахал  руками,  пытаЯсь  удержать
равновесие,  начал  пЯтитьсЯ  -  и  вдруг  замер,  глЯдЯ  на   дракончика.
‡апечатление совершилось!
     "џ был там. € ты  был  там.  Ђ  теперь  мы  вместе",  -  сказал  ђут,
прекрасно понимаЯ чувства,  овладевшие  „жексомом  при  виде  этой  сцены.
„жексом почувствовал на ресницах какую-то сырость и торопливо сморгнул.
     - Љак быстро все кончилось! - с сожалением,  почти  обиженно  сказала
Њенолли. - џ бы не возражала, если бы это продолжалось подольше...
     - Ћтменный был вечер! - заЯвил ђобинтон,  кивнув  в  сторону  ђамоты.
Љоролева сердито смотрела вслед удалЯющимсЯ парам и переминалась с лапы на
лапу.
     -  Љак  ты  думаешь,  -  спросила  Њенолли,  -  теперь,   когда   все
благополучно вылупились и прошли ‡апечатление, она перестанет гневатьсЯ?
     - Ђ с нею и ‹есса? - ђобинтон  скривил  губы,  прЯча  смешок.  -  ‚не
всЯкого сомнениЯ, как только ђамоту уговорЯт подкрепитьсЯ,  обе  придут  в
гораздо более милостивое расположение духа...
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, - тихо,  как  заклинание,  прошептала  Њенолли,  и
„жексом понЯл, что это не предназначалось длЯ  ушей  ђобинтона,  -  Њастер
арфистов как раз отвернулсЯ,  высматриваЯ  кого-то в задних рЯдах.  Ћднако
ђобинтон услыхал и тепло улыбнулсЯ девушке:
     - “вы, мы не можем  отложить  собрание  до  тех  пор,  пока  ко  всем
возвратитсЯ доброе настроение.
     - ‚озьми менЯ с собой, - попросила Њенолли.
     - ‘обралась защищать менЯ, а? - Њастер арфистов ласково сжал ладонЯми
ее плечи. - Ќет, девочка. ’ам будут немногие. …сли Я приведу тебЯ с собой,
менЯ не поймут.
     - …му небось можно! - Њенолли негодующе ткнула  в  „жексома  пальцем.
’от изумилсЯ:
     - ќто куда еще мне можно?..
     - ђазве ‹айтол не предупредил  тебЯ,  что  после  ‡апечатлений  будет
собрание? - спросил ђобинтон. - ђуат долж