ен присутствовать!
     - Ћни не могли обойти тебЯ, ведь ты  Њастер  арфистов,  -  сдавленным
голосом выговорила Њенолли.
     - ‘ какой стати им обходить ђобинтона? - удивилсЯ „жексом. Њенолли  в
самом деле готова была броситьсЯ на защиту учителЯ.
     - Џотому, бестолковый, что... - начала девушка, но ђобинтон перебил:
     - •ватит, Њенолли. ‘пасибо тебе за заботу, но, знаешь ли, всему  свое
времЯ.  ЊоЯ голова еще при мне,  и Я ее не  склонил.  Ђ как только  ђамота
поест,  Я перестану опасатьсЯ,  что менЯ  скормЯт драконам.  - €  ђобинтон
ободрЯюще похлопал ее по плечу.
     Љоролева между тем покинула площадку  рождений,  выбралась  наружу  и
взлетела.
     - Ќу вот и отлично. Ћтправилась  подкормитьсЯ,  -  сказал  арфист.  -
‡начит, мне нечего больше боЯтьсЯ.
     Њенолли ответила ему долгим насмешливым взглЯдом:
     - Џросто Я хотела побыть рЯдом с тобой.
     - џ знаю. ќгей, ”андарел! - возвысил голос ђобинтон и замахал  рукой,
привлекаЯ внимание Њастера кузнецов. - Џошли, владетель „жексом: нас  ждут
в комнате советов.
     ‚от что, наверное, имел в виду ‹айтол, когда  говорил,  что  „жексому
необходимо присутствовать при ђождении. Ќо если собрание в самом деле было
столь  важным,  как  намекала  Њенолли,  не  стоило  ли  ‹айтолу  приехать
самому?.. „жексом ощутил прилив гордости: ему льстило доверие опекуна.
     ‚стретившись на ступеньках на полпути вниз, двое Њастеров  постепенно
собрали вокруг себЯ остальных представителей ремесел,  и  „жексом  обратил
внимание, что те,  приветствуЯ  их,  кивали  головами  с  гораздо  большей
серьезностью, чем было принЯто во времЯ ђождений. Њенолли, похоже, недаром
намекала на необычайную важность предстоЯвшего собраниЯ. €  вновь  „жексом
задумалсЯ: почему не приехал ‹айтол? ‚едь он поддерживал ђобинтона...
     - џ уже думал, ђамота  так  и  не  допустит  ‡апечатлениЯ,  -  кивнув
„жексому, сказал ”андарел. - —то, бросил менЯ ради любимой игры?
     - Њы только тренируемсЯ, Њастер ”андарел.  Љаждый дракон должен уметь
жевать огненный камень.
     - Ќу и дела! - воскликнул Ќикат,  Њастер  рудокопов.  -  Љто  бы  мог
подумать, что дракончик до этого доживет!
     „жексом готов был запальчиво ответить, но поймал взглЯд  ђобинтона  и
передумал.
     - ‘пасибо на добром слове, Њастер, - сказал он. - “ ђута покамест все
хорошо.
     - ‚ремЯ летит незаметно, дружище Ќикат, - мЯгко подхватил ђобинтон. -
Ќе успеешь оглЯнутьсЯ,  и  дети  становЯтсЯ  взрослыми.  Ћ,  Ђндемон,  как
поживаешь? - поклонилсЯ арфист Њастеру земледельцев.
     - ‡начит, учим беленького жевать огненный камень?  -  хмыкнул  Њастер
Ќикат, шагаЯ рЯдом с „жексомом через  горЯчие  пески.  -  Ќе  поэтому  ли,
случаем, у нас по утрам куда-то деваетсЯ добытый камень?..
     - џ обучаюсь в ”орт ‚ейре, Њастер Ќикат.  ’ам  ђут  получает  столько
огненного камнЯ, сколько ему требуетсЯ.
     - ‚ ”орт ‚ейре? - улыбка Ќиката стала еще шире, а взглЯд скользнул по
щеке „жексома и задержалсЯ на  ней.  -  ‚месте  со  всадниками,  владетель
„жексом? - Ќикат слегка  подчеркнул  его  титул,  вступаЯ  на  лестницу  к
королевскому  вейру  и  карнизу,  где  обычно  помещалсЯ  Њнемент.  ‘ейчас
бронзового там не было - он полетел на луг присмотреть за тем,  как  будет
кормитьсЯ его королева. „жексом различил  у  озера  белую  шкурку  ђута  и
ощутил его мысленное присутствие.
     - Ќеплохое ђождение, - продолжил разговор Њастер рудокопов. -  Ђ  что
поволновались длЯ затравки, так это даже и к лучшему.
     „жексом вежливо спросил:
     - ’ам был сегоднЯ кто-нибудь из ваших?
     - ‘егоднЯ - только один. € еще двое ездили на  последнее  ђождение  в
’елгар, так что жаловатьсЯ грех. Љстати, если у тебЯ есть кладка  огненной
Ящерицы,  которую  совершенно  некуда  деть,  Я   бы   не   отказалсЯ   от
Яичка-другого...
     Ќикат глЯдел простодушно, как бы желаЯ сказать, что не держит  обиды,
даже если это и в самом деле „жексом поживилсЯ у него огненным камнем.
     - ‘ейчас кладок нет, - ответил „жексом, - но ведь заранее неизвестно,
когда она попадетсЯ.
     - „а Я это так, к слову, - отмахнулсЯ Њастер рудокопов. - „ело просто
в том, что файры - сущаЯ погибель длЯ этих мерзопакостных  пещерных  змей,
гнездЯщихсЯ в шахтах. Ќе говорЯ уж о том, что они необычайно чувствительны
к рудничному газу, который мы, люди, замечаем порой  слишком  поздно.  „а,
кроме этого газа, мы нынче мало что добываем, - подавленно, с нескрываемым
беспокойством добавил Ќикат.
     "—то-то носитсЯ в воздухе, - подумалось „жексому. - —то-то нехорошее.
‚се такие встревоженные и грустные..." …му нравилсЯ Њастер Ќикат:  „жексом
бывал у него в шахтах во времЯ занЯтий и  с  тех  пор  уважал  невысокого,
коренастого рудокопа, у которого на лице еще можно было заметить  пЯтнышки
черной пыли, въевшейсЯ, когда он подмастерьем работал под землей.
     ЏоднимаЯсь по каменным ступенЯм в королевский вейр, „жексом  еще  раз
пожалел о своем обещании  Ќ'тону  -  не  прыгать  во  времени.  Ѓез  этого
путешествие  на  ћжный  континент  окажетсЯ  слишком  долгим,  даже   если
предположить,  что  ђут  сумеет  быстро  обнаружить  кладку.   „жексом   с
удовольствием порадовал бы Њастера Ќиката и раздобыл Яйцо длЯ  Љораны.  Ќе
помешало бы также утешить недовольного ’еггера - как знать, может, у  него
на сей раз получитсЯ?.. “вы, без прыжков во  времени  о  полете  на  ћжный
оставалось только мечтать...
     Љогда они были уже  у  входа  в  вейр,  над  ‡вездной  скалой  возник
бронзовый дракон. Ћн протрубил что-то сторожевому  дракону,  тот  ответил.
„жексом обратил внимание, что все так и  замерли,  слушаЯ  их  перекличку.
"ЃитаЯ скорлупа! - мелькнуло у него в голове. - Ќу и нервные они все тут в
Ѓендене! Љто хоть прилетел?"
     "Џредводитель ‚ейра €ста", - сообщил ему ђут.
     „'рам?..  Џредводители  вовсе  не  обЯзаны  были  присутствовать  при
ђождениЯх, другое дело, они охотно слетались взглЯнуть,  особенно  в  ‚ейр
Ѓенден, - если, разумеетсЯ,  на  их  территориЯх  не  ожидалось  выпадениЯ
Ќитей.  „жексом  уже  заметил  среди  присутствующих  Ќ'тона,  ђ'марта  из
’елгара, ѓ'нериша из Ђйгена  и  ’'бора  из  ‚ейра  Џлоскогорье...  ’ут  он
вспомнил, что говорил Њастер арфистов о  ”анне,  подруге  „'рама,  ѓоспоже
€сты. Ќе стало ли ей хуже?
     ‚ комнате советов Ќикат отошел от „жексома. ’от бросил один взглЯд на
‹ессу, хмуро сидевшую в большом каменном кресле, и  быстренько  забилсЯ  в
самый дальний угол, где даже ее зоркие глаза не смогли бы различить полосу
у него на щеке.
     Ђрфист не зрЯ  предупреждал,  что  собрание  было  предназначено  длЯ
узкого круга. „жексом видел, как в комнату входили Њастера  ремесленников,
Џредводители ‚ейров  и  главные  владетели.  ѓоспожи  ‚ейров  и  помощники
Џредводителей отсутствовали - за исключением Ѓрекки и ”'нора.
     Ќаконец ”'лар привел „'рама и с  ним  незнакомого  „жексому  молодого
человека, судЯ по одежде - помощника  ЏредводителЯ.  €  как  ни  расстроил
„жексома вид постаревшего  Њастера  арфистов  -  перемена,  происшедшаЯ  с
„'рамом, его попросту потрЯсла. ‚ течение какого-то  Ћборота  Џредводитель
€сты исхудал и высох до хрупкости. Џлечи его были ссутулены, шаг неверен.
     ‹есса мигом вскочила и с протЯнутыми руками пошла  навстречу  „'раму.
‘очувствие, написанное на ее лице, несколько  удивило  „жексома:  ему  уже
казалось, что ‹есса, погруженнаЯ  в  мрачные  раздумьЯ,  вовсе  ничего  не
замечает вокруг. ’еперь, однако, все ее внимание было посвЯщено „'раму.
     - Њы собрались, как ты просил, - сказала она, пододвигаЯ ему кресло и
наливаЯ вина.
     „'рам поблагодарил за гостеприимство и отведал вина, но  садитьсЯ  не
стал. „жексом Ясно видел на его  лице  морщины,  проложенные  возрастом  и
безмерной усталостью. „'рам обратилсЯ к собравшимсЯ:
     - Ѓольшинство из вас знает о моем положении и о... болезни  ”анны,  -
начал он тихо и неуверенно. ЉашлЯнул, прочищаЯ горло, глубоко  вздохнул  и
продолжал: - џ хочу сложить с себЯ звание ЏредводителЯ ‚ейра €ста. Ќи одна
из наших королев не собираетсЯ в ближайшее  времЯ  подниматьсЯ  в  брачный
полет, но у менЯ нет сил продолжать. Њой ‚ейр дал согласие... ѓ'денед, - и
„'рам указал на сопровождавшего его молодого мужчину, -  десЯть  последних
выпадений Ќитей возглавлЯл бой на своем Ѓарнате. џ бы уже давно  сложил  с
себЯ полномочиЯ, - „'рам трЯхнул головой и невесело улыбнулсЯ, - но мы так
надеЯлись, что болезнь пройдет... - ‘делав над собой усилие,  он расправил
плечи. - Ќашей старшей королевой остаетсЯ Љайлит, и Љозира,  ее  всадница,
обещает стать хорошей ѓоспожой. Ѓарнату  случалось  уже  догонЯть  Љайлит.
‚ыводок получилсЯ отменным... -  €  тут  „'рам  не  без  некоторой  опаски
покосилсЯ на ‹ессу. - ‚ наше  ‚ремЯ  существовало  правило  -  когда  ‚ейр
оставалсЯ  без  ЏредводителЯ,  первый  брачный  полет  королевы  объЯвлЯли
открытым длЯ всех молодых бронзовых.  ’аким  образом,  новый  Џредводитель
избиралсЯ по всей справедливости. џ хотел бы возобновить старый обычай.
     Ћн глЯдел на ‹ессу почти воинственно и вместе с тем просЯще.
     -  Џохоже,  ты  крепко  уверен  в  ѓ'денедовом  Ѓарнате,  -  перекрыл
начавшийсЯ гул голосов ђ'март, Џредводитель ‚ейра ’елгар.
     ѓ'денед широко улыбнулсЯ, не глЯдЯ ни на кого.
     - џ хочу, чтобы Џредводителем €сты стал самый  достойный,  -  чопорно
ответил „'рам, возмущенный поиском скрытого смысла в своем предложении.  -
‹ично мне ѓ'денед уже доказал свою компетентность. Ќо Я хочу, чтобы все  в
ней убедились.
     -  ‘праведливые  слова.  -  €   ”'лар,   поднЯвшись,   воздел   руки,
утихомириваЯ собравшихсЯ. -  џ  не  сомневаюсь,  ђ'март,  что  у  ѓ'денеда
отличные шансы, но „'рама следует только поблагодарить: в наше неспокойное
времЯ его предложение поистине великодушно.  џ  сообщу  о  нем  всем  моим
бронзовым, но, что касаетсЯ Ѓендена, от нас будут только молодые  драконы,
ни разу еще не гонЯвшиесЯ за королевой. Њне кажетсЯ, было бы несправедливо
заранее обрекать Ѓарната на неудачу... Ђ вы как считаете?
     - ђазве Љайлит не из бенденских королев? - спросил Љорман,  владетель
холда Љерун.
     - Ќет,  она  -  дочь  Њират.  ‚  Ѓендене  вылупилась  Џирит,  младшаЯ
королева.
     - ‡начит, Љайлит - королева „ревних?
     - Ћна - королева €сты, - ответил ”'лар быстро, но твердо.
     - Ђ ѓ'денед? Ћн тоже из „ревних?
     - џ родилсЯ в том ‚ремени, - ответил Љорману молодой всадник. ‘удЯ по
его спокойному тону, он и не думал этого стеснЯтьсЯ.
     - Љ тому же ѓ'денед - сын „'рама, - сказал ‚арбрет,  владетель  холда
€ста. Ћн обращалсЯ непосредственно к Љорману, как будто эта характеристика
должна была развеЯть невысказанные сомнениЯ керунца.
     - ‘лавный парень и из хорошего рода, - ответил Љорман невозмутимо.
     - Њы обсуждаем не его род, а то, станет или нет он  Џредводителем,  -
сказал ”'лар. - Џо-моему, „'рам, это хороший обычай...
     „жексом Явственно расслышал чье-то замечание -  мол,  и  единственный
приличный, привнесенный „ревними, - и всей  душой  понадеЯлсЯ,  что  тихий
шепот сумеют расслышать немногие.
     - „'рам имел бы полное право просто поставить вместо себЯ кого-нибудь
из всадников своего ‚ейра, - продолжал ”'лар,  обращаЯсь  к  владетелЯм  и
Њастерам. - —то до менЯ, Я высоко ценю его предложение  объЯвить  открытым
брачный полет королевы.
     - џ просто хочу, чтобы мой ‚ейр возглавил самый достойный, - повторил
„'рам, - и открытый полет - единственный способ добитьсЯ, чтобы так оно  и
получилось. …динственный способ, верный и справедливый...
     „жексом поборол желание захлопать в ладоши и оглЯдел  комнату,  очень
желаЯ  увидеть  на  лицах  одобрение.  ‚се  Џредводители,  казалось,  были
согласны. …ще бы - вдруг да повезет кому-нибудь из их всадников?  „жексом,
впрочем, надеЯлсЯ, что именно Ѓарнат сумеет догнать  королеву.  ’ем  самым
будет доказано, что молодежь у „ревних была отличной закалки. Љто  посмеет
отрицать право ѓ'денеда возглавить €сту, если это право будет им завоевано
в честной борьбе?
     - џ выразил пожеланиЯ €сты, - сказал „'рам,  устало  возвышаЯ  голос,
чтобы быть услышанным, - в комнате начались разговоры. - ’акова волЯ моего
‚ейра. Ђ теперь простите менЯ -  Я  должен  лететь  домой.  Њое  почтение,
владетели, Њастера, Џредводители... - Ћн поспешно  отвесил  общий  поклон,
отдельно поклонилсЯ поднЯвшейсЯ ‹ессе - та  сочувственно  тронула  его  за
руку - и пошел к выходу.
     Љ удивлению и  восторгу  „жексома,  присутствовавшие  почтили  „'рама
вставанием. Џредводитель €сты так и не поднЯл  головы,  и  „жексом  вообще
сомневалсЯ, заметил ли он этот знак уважениЯ. ћноша  почувствовал,  как  к
горлу подкатил теплый комок...
     - Џрошу отпустить и менЯ - Я, верно, нужен дома,  -  сказал  ѓ'денед,
почтительно склонЯЯсь перед бенденскими ЏредводителЯми.
     - ѓ'денед... - начала было ‹есса, но молодой всадник покачал головой:
     - џ сообщу во все ‚ейры, когда Љайлит будет готова поднЯтьсЯ.
     € быстро вышел вслед за отцом.
     Љогда его шаги  стихли  за  поворотом  коридора,  в  комнате  советов
началось  бурное  обсуждение.  ‚ладетели  были   не   вполне   уверены   в
благотворности  новшества.  Њастера  разделились  во   мнениЯх.   „жексому
показалось, что ђобинтон  заранее  знал  о  намерении  „'рама;  во  всЯком
случае, арфист не  высказывалсЯ  ни  за,  ни  против.  ‡ато  Џредводителей
перспектива открытого полета устраивала как нельзЯ лучше.
     - ’олько бы ”анна  не  умерла  прЯмо  сегоднЯ,  -  расслышал  „жексом
негромкое замечание какого-то Њастера, обращавшегосЯ к соседу. - ‘мерть  в
день ђождениЯ - плохаЯ примета!
     - Ќе говорЯ уж о том, что пир будет испорчен, - долетело в ответ. - џ
вот думаю: насколько силен дракон ѓ'денеда?  …сли там окажетсЯ  кто-нибудь
из этих бенденских бронзовых...
     Џри упоминании о пире у „жексома заурчало в животе. Ћн рано  поднЯлсЯ
утром и сразу полетел в ”орт ‚ейр, а потом, по возвращении в холд, у  него
было  времени  только-только   переодетьсЯ.   „жексом   начал   потихоньку
пробиратьсЯ к выходу, надеЯсь выпросить у женщин в Ќижних  Џещерах  прЯник
или мЯсную колбаску и заморить червЯчка.
     - € только ради этого нас здесь собрали?..  -  ‚  наступившей  тишине
скрипучий голос владетелЯ Ѓегамона из  холда  Ќерат  прозвучал  неожиданно
громко. - Ќеужели ‚ейры по сей  день  не  дознались,  кто  украл  Яйцо?  -
продолжал он сварливо. - €ли хотЯ бы кто его возвратил?  џ  думал,  именно
это мы сегоднЯ услышим!
     - џйцо было возвращено, владетель Ѓегамон, -  сказал  ”'лар,  подаваЯ
руку ‹ессе.
     - ќто-то Я давно знаю, - продолжал брюзжать Ѓегамон. - џ  был  здесь,
когда это случилось. џ приезжал и на ђождение королевы..
     ”'лар невозмутимо вел ‹ессу к выходу.
     - Ќынче -  совсем  другое  ђождение,  добрый  владетель.  ‘егоднЯ  мы
празднуем счастливое событие. ‚низу ждет вино... -  €  двое  Џредводителей
вышли из комнаты.
     - Ќичего не понимаю, - растерЯнно оглЯдывалсЯ Ѓегамон. - џ-то  думал,
сегоднЯ нам сообщат нечто новенькое...
     - ’ак ведь и сообщили, - сказал ”'нор, проходЯ мимо него  об  руку  с
Ѓрекки. - „'рам слагает с себЯ полномочиЯ ЏредводителЯ €сты.
     - ќто менЯ не касаетсЯ! - ответы, достававшиесЯ владетелю, все  более
его раздражали.
     - ќто касаетсЯ тебЯ куда больше, чем историЯ с Яйцом, -  сообщил  ему
”'нор, вместе с Ѓрекки покидаЯ комнату совещаний.
     - џ думаю, другого ответа сегоднЯ ты не получишь, - улыбаЯсь  уголком
губ, сказал владетелю ђобинтон.
     - Ќо... неужели они ничего не предпринимают по этому поводу?  Ќеужели
они просто так спустЯт „ревним подобное оскорбление?..
     - ‚ отличие от господ владетелей, -  вступил  в  разговор  подошедший
Ќ'тон, - мы, всадники,  не  имеем  возможности  нЯнчитьсЯ  с  оскорбленной
гордостью в ущерб своему основному делу - защите Џерна  от  Ќитей.  €менно
это - главное длЯ нас, владетель Ѓегамон.
     - Ћставь, Ѓегамон. - € ѓрох, владетель ”орт холда, взЯл  нератца  под
руку и увлек за собой. - ќто, в конце концов, дело ‚ейров,  а  не  наше  с
тобой. Ќам незачем и соватьсЯ. Ћни сами знают, что делают. ‚ернули Яйцо  -
и славненько... Ђ верно, жалко женщину „'рама?  ‘кверно,  что он ушел:  до
чего понимающий мужик! Љстати, ”'лар не сказал, но Я  думаю,  что  подадут
бенденского... - „жексом видел, как  ѓрох  взглЯдом  искал  кого-то  среди
гостей: - Ђга, арфист! ‚едь правда, там будет бенденское?
     Њастер арфистов ответил утвердительно и вместе с  двоими  владетелЯми
вышел  наружу,  причем  Ѓегамон  все  еще  ворчал,  что-де  его  держат  в
неведении. „жексом покинул комнату следом за ними, в числе последних. …два
он спустилсЯ по лестнице, как к нему подлетела Њенолли:
     - —то там было? Ћни хоть с ним разговаривали?
     - Љто с кем должен был разговаривать?..
     - Ћбращались ли к ђобинтону ‹есса или ”'лар?
     - Ќу... как-то повода не было, - замЯлсЯ „жексом.
     - ‡ато была масса поводов не обращатьсЯ. ’ак что там все-таки было?
     „жексом запассЯ терпением и начал рассказывать:
     - „'рам  прибыл попросить...  то есть  нет, сообщить,  что слагает  с
себЯ звание ЏредводителЯ €сты... -  Њенолли кивнула с таким видом,  словно
длЯ нее  это не  было новостью.  - Ћн  сказал, что  хочет возродить старый
обычай  и  объЯвить  первый  брачный  полет  королевы  открытым  длЯ  всех
бронзовых.
     ѓлаза и рот Њенолли округлились от изумлениЯ:
     - Ќу и как они - не попадали с ног? Љто-нибудь возражал?
     - ’олько владетели, - „жексом усмехнулсЯ. - €з Џредводителей - никто.
ђазве что ђ'март выразилсЯ в том духе, что, дескать, ѓ'денед слишком силен
и состЯзатьсЯ с ним бесполезно.
     - џ не знакома с ѓ'денедом, - сказала Њенолли.  -  ‡наю  только,  что
„'рам - его отец.
     - ќто ничего не значит.
     - ‚ерно.
     - „'рам все повторЯл, что, мол,  хочет  длЯ  €сты  самого  достойного
ЏредводителЯ, и наилучший способ добитьсЯ этого - открытый полет.
     - Ѓедный „'рам...
     - ЃеднаЯ ”анна, ты хочешь сказать?
     - Ќет, бедный „'рам. Ѓедные мы все: он был отличным вожаком... Ђ что,
Њастер ђобинтон вообще ничего не говорил?  -  спросила  Њенолли,  отбросив
свои рассуждениЯ о „'раме ради более важного вопроса.
     - Ћн говорил с Ѓегамоном.
     - Ђ с ЏредводителЯми?
     - џ же сказал, повода не было. Ђ что?
     - Ћни так долго были близкими  друзьЯми...  они  очень  несправедливо
обошлись с ним. Ќо он сказал им то, что был  обЯзан  сказать:  драконы  не
должны битьсЯ с драконами!
     „жексом с нею полностью согласилсЯ, но в животе у него тотчас  громко
запело, к немалому возмущению Њенолли. „жексому было и смешно, и  неловко;
смех в конце концов пересилил. €звинЯЯсь перед девушкой,  „жексом  тем  не
менее заметил, что чувство юмора у нее не пропало.
     - ‹адно, иди, - отмахнулась она. - ‚идно, толку от тебЯ не „обьешьсЯ,
пока ты голодный.
     ’от пир не был ни  самым  примечательным  из  всех,  какими  отмечали
ђождениЯ, ни самым веселым.  Ќа  лицах  всадников  лежала  некаЯ  тень,  и
„жексом даже не пыталсЯ гадать, в какой степени она была вызвана отставкой
„'рама и в какой - событиЯми вокруг  Яйца.  —естно  говорЯ,  он  не  хотел
больше ничего слышать об этом. ѓде же сесть?.. ‚ обществе Њенолли ему было
не по себе, ибо он не мог отделатьсЯ от ощущениЯ - она догадалась, что это
он притащил Яйцо назад.  …ще  хуже  было  то,  что  она  молчала  о  своих
подозрениЯх.  Ћн  чувствовал:  она  специально   мучила   его,   заставлЯЯ
поволноватьсЯ. Ќе хотелось „жексому и угодить за один стол с ”'лессаном  и
Њиррим, которые, чего доброго, заметЯт следы  ожога.  ‘  Ѓенелеком  же  он
попросту никогда не водилсЯ...
     ‘ловом, „жексом изрЯдно  помучилсЯ,  выбираЯ  местечко  за  одним  из
верхних столов, где, согласно званию, ему следовало сидеть. ’ак или  иначе
его разлучили даже с Њенолли: ее тотчас  утащил  Ћхаран,  арфист  ‚ейра  -
„жексом слышал, как они пели вдвоем. Ѓудь это какаЯ-нибудь  новаЯ  музыка,
„жексом осталсЯ бы около них - хотЯ бы длЯ того, чтобы не торчать  одному,
- но владетели и с ними гордые родители мальчишек, прошедших ‡апечатление,
то и дело заказывали свои любимые песни.
     ђут,  сидЯ  снаружи,  нарадоватьсЯ  не  мог,   любуЯсь   только   что
вылупившимисЯ дракончиками; длЯ полного счастьЯ ему не хватало  разве  что
привычного вниманиЯ файров.
     "€м не нравитсЯ сидеть взаперти в  вейре  у  Ѓрекки,  -  сообщил  ђут
своему всаднику. -  Џочему  им  нельзЯ  выбратьсЯ  наружу?  ђамота  плотно
пообедала и теперь спит. Ћна не узнает".
     - Ђ Я в этом почему-то не уверен, - сказал „жексом, бросив взглЯд  на
Њнемента, свернувшегосЯ клубком на  широком  карнизе  королевского  вейра.
‘ветЯщиесЯ глаза дракона  мерцали,  как  две  звезды,  на  другой  стороне
бенденской чаши, медленно погружавшейсЯ в вечернюю темноту.
     ‚ результате они с  ђутом  убрались  с  пира,  как  только  позволило
приличие. “же кружась над ђуатом, „жексом  забеспокоилсЯ  насчет  ‹айтола:
каково-то будет его опекуну, когда ”анна умрет, а ее королева  покончит  с
собой в Џромежутке? € потом, эта новость об уходе  „'рама!  „жексом  знал,
что ‹айтол уважал „ревнего. Љак он отнесетсЯ к объЯвлению брачного  полета
открытым?..
     ‹айтол только хмыкнул, резко кивнул головой и  спросил  „жексома,  не
слышно ли чего нового о расследовании кражи Яйца. Љогда „жексом  рассказал
ему о недовольстве Ѓегамона, ‹айтол снова хмыкнул, на сей раз  с  глубоким
презрением. Ђ затем спросил, нельзЯ ли будет в ближайшее времЯ достать Яиц
файров: еще несколько фермеров  обратились  к  нему  с  просьбой.  „жексом
пообещал разузнать у Ќ'тона.
     - “ огненных Ящериц теперь такаЯ сквернаЯ репутациЯ -  остаетсЯ  лишь
удивлЯтьсЯ,  что  кому-то  еще  охота  их  заводить,  -  заметил   молодой
Џредводитель, когда „жексом изложил ему  поручение  ‹айтола.  -  ‘  другой
стороны, быть может, именно поэтому все их и просЯт. Ќебось  думают:  раз,
мол, они теперь никому не нужны, вот тут-то мы и словчим... Ќет, сейчас  у
менЯ нет ни одной. € вот еще какое дело, „жексом. ‡автра ”орт ‚ейр  вместе
с ‚ейром Џлоскогорье летЯт против Ќитей - на севере  ожидаетсЯ  выпадение.
…сли бы это было над ђуатом, Я  просил  бы  тебЯ  присоединитьсЯ  к  Љрылу
молодых.  Ќо  при  нынешних  обстоЯтельствах  Я  бы  тебе  не   советовал.
Џонимаешь?
     - Џонимаю, - ответил „жексом. - Ќо... уж не хочешь ли ты сказать, что
в следующий раз, когда Ќити будут падать на ђуат, Я смогу полететь?
     - Ќадо обсудить это с  ‹айтолом,  -  поблескиваЯ  глазами,  улыбнулсЯ
Ќ'тон. - ‹айтол уверЯет менЯ: ты, мол, будешь так высоко над  землей,  что
ни одному руатцу и в голову  не  придет,  что  молодой  владетель  рискует
жизнью там, в небесах. Ђ значит, и в Ѓендене ничего не узнают.
     - џ гораздо больше рискую в наземной команде, с огнеметом на горбу, -
проворчал „жексом.
     - ‚полне согласен с тобой, но тем не менее ”'лару  и  ‹ессе  об  этом
лучше не знать. Љстати, Љ'небел очень хорошо  отзываетсЯ  о  тебе.  €  ђут
именно таков, как ты говоришь, - быстрый, умный и удивительно поворотливый
в воздухе. - Ќ'тон вновь улыбнулсЯ. - Њежду нами, Љ'небел утверждает,  что
беленький в самом деле разворачиваетсЯ  вокруг  кончика  хвоста.  Ћн  даже
боитсЯ, что другие  начнут  требовать  от  своих  драконов  того  же  и  в
результате полетЯт с них кувырком!
     €так,  на  следующее  утро,  когда  ‚ейр  двинулсЯ  в  бой,   „жексом
отправилсЯ с ђутом на охоту, а потом к озеру - вымытьсЯ и поплавать.
     Ћгненные Ящерицы чистили ђуту  шейные  гребни,  а  „жексом  осторожно
разглаживал шрам на ноге, когда ђут неожиданно всхлипнул.  „жексом  решил,
что причинил ему боль, и оглЯнулсЯ попросить прощениЯ, но  вдруг  заметил,
что  файры  оставили  свою  работу.  ЏоднЯв   головки,   они   как   будто
прислушивались к чему-то недоступному длЯ человеческого слуха.
     - —то случилось, ђут? - спросил „жексом встревоженно.
     "†енщина умирает", - ответил дракон.
     - ‘корее домой, ђут! ‘корее!
     ...„жексом крепко стиснул челюсти,  когда  холод  Џромежутка  охватил
его и вымокшаЯ одежда заледенела на теле. ‘туча зубами, он  приглЯделсЯ  к
сторожевому дракону на скалах:  странное  дело,  тот  спокойно  грелсЯ  на
солнышке вместо того, чтобы горевать об умершей.
     "‘ейчас она еще не умирает", - сказал ђут.
     „жексом не сразу понЯл, что  его  дракон  по  собственной  инициативе
вернулсЯ во времени немного назад.
     - Њы же обещали не  делать  этого,  ђут!  -  „жексом  вполне  понимал
исключительность  обстоЯтельств,  но  нарушать  данное  слово  все  же  не
следовало.
     "’ы обещал. џ - не  обещал.  Љогда  это  случитсЯ,  ты  будешь  нужен
‹айтолу".
     ђут ссадил его во дворе,  и  молодой  владетель,  перепрыгиваЯ  через
ступени, опрометью кинулсЯ по лестнице в главный зал.
     - ѓде ‹айтол?.. -  набросилсЯ  он  на  служанку,  вытиравшую пол.  ’а
испуганно ответила, что господин ‹айтол, кажетсЯ, пошел к эконому. „жексом
знал, что у Ѓранда в рабочей комнате стоЯло  несколько  бутылок  вина,  но
все-таки заскочил в кладовую, сцапал за ушко бурдючок, подхватил несколько
чаш и ринулсЯ дальше знакомыми переходами. ’ЯжелаЯ внутреннЯЯ дверь  почти
не задержала его: упершись плечом, он локтем отодвинул щеколду  и  побежал
по коридору к рабочей комнате Ѓранда.
     Љак раз когда он  отворил  дверь  и  ворвалсЯ  в  комнату,  маленький
голубой файр Ѓранда вскинул головку и замер, встревоженно прислушиваЯсь  к
чему-то.
     - —то случилось, владетель „жексом? - воскликнул Ѓранд и  вскочил  на
ноги от неожиданности. ‹айтол, сидевший рЯдом, неодобрительно нахмурилсЯ и
как раз собиралсЯ призвать „жексома к порЯдку, когда тот указал на файра.
     ѓолубой файр присел на  задние  лапки,  развернул  крыльЯ  и  зашелсЯ
пронзительным плачущим криком - так голосили по умершим огненные Ящерицы.
     ‚осковаЯ бледность начала  заливать  лицо  ‹айтола,  и  тут  до слуха
донессЯ более низкий, но столь же пронзительный, хватающий  за  душу  крик
ђута и рев сторожевого дракона - реквием королеве, навсегда  умчавшейсЯ  в
Џромежуток.
     ’рЯсущимисЯ руками „жексом налил вина и протЯнул чашу ‹айтолу:
     - џ знаю, что это не утолит боли, - выговорил он  хрипло.  -  Ќо,  по
крайней мере, ты сможешь забытьсЯ... не слышать, не вспоминать...


        ѓлава 9

          Ќачало лета: ѓлавный зал арфистов - холд ђуат, 15.7.3

     Џервое предупреждение  ђобинтон  получил  от  ‡ейра.  …го  бронзовый,
только что крепко спавший на подоконнике, внезапно проснулсЯ, перелетел на
плечо ђобинтону и плотно обвил свой хвост вокруг его  шеи.  “  арфиста  не
хватило духу прогнать  малыша,  он  лишь  заставил  его  немного  ослабить
хватку:
     - ‡адушишь, дурачок!
     ‡ейр потерсЯ головкой о щеку ђобинтона и  запищал:  ему  было  не  по
себе.
     - Ќу что с тобой такое?  -  спросил  арфист  и  увидел  в  окно,  как
сидевший на утесе сторожевой дракон поднЯлсЯ на задние лапы  и  протрубил.
‚озникший в воздухе громадный бронзовый четко ответил на оклик  и  заложил
посадочный круг.
     Љто-то постучал в дверь за спиной ђобинтона и вошел еще  прежде,  чем
арфист успел отозватьсЯ. ђобинтон обернулсЯ в  кресле,  собираЯсь  сделать
замечание. Џеред ним стоЯла  Њенолли:  золотаЯ  ЉрасулЯ  цеплЯлась  за  ее
плечо, Љрепыш, Ќырок и ‘тригун вились вокруг, словно танцуЯ.
     - ќто ”'лар на Њнементе! - почти прокричала Њенолли.
     - ‚ижу, девочка моЯ, вижу. ‘ какой стати паника?
     -  Џаника?  Ќикакой  паники,  Я  просто  волнуюсь.  Ѓенденцы  впервые
посещают тебЯ со времени пропажи Яйца...
     - Ќу так будь умницей и посмотри, не найдетсЯ ли у ‘ильвины  прЯников
к нашему кла. €бо, увы, - добавил он с сожалением,  -  длЯ  вина  час  еще
ранний...
     - Џо времени Ѓендена - как раз, - выходЯ из комнаты, сказала Њенолли.
     ђобинтон посмотрел ей вслед и  печально  вздохнул.  ’ень  отчуждениЯ,
пролегшаЯ между ‡алом арфистов и  ‚ейром  Ѓенден,  заставила  горевать  их
обоих. Ќет, хватит думать об этом. Њнемент,  насколько  он  понЯл,  вполне
жизнерадостно ответил сторожевому дракону. Љакие же вести привез  с  собой
”'лар? €, что важнее, знала ли ‹есса,  куда  отправилсЯ  ее  Џредводитель?
Ћдобрила ли его поездку?..
     Њнемент приземлилсЯ; должно быть,  ”'лар  уже  шагал  через  лужайку.
ђобинтон понЯл, что за это краткое времЯ  успеет  переволноватьсЯ  больше,
чем за целый месЯц с  того  днЯ,  как  между  Ѓенденом  и  ‡алом  пробежал
холодок.
     ЏоднЯвшись, ђобинтон подошел к окну и увидел,  как  ”'лар  входит  во
внутренний двор. ”'лар шагал размашисто, но иначе он ведь и не ходил;  нет
нужды предполагать, будто он торопилсЯ. ‘ чем же все-таки он прилетел?..
     ‚от ”'лар обратилсЯ к одному из младших арфистов, седлавшему  скакуна
длЯ поездки. ђобинтон видел, как  Џредводитель  поднЯл  голову  и  заметил
огненных Ящериц, заполнивших всю крышу. Ђрфист  задумалсЯ,  не  стоило  ли
отослать ‡ейра прочь, пока ”'лар будет здесь. ‚ самом деле, зачем зрЯ  его
раздражать?
     ”'лар вошел в ‡ал. ‘квозь открытое окно донессЯ  голос  ЏредводителЯ,
обращавшегосЯ к  кому-то.  ‘ильвина?..  „а  нет,  скорее  -  тут  ђобинтон
невольно улыбнулсЯ -  это  Њенолли  подкараулила  ЏредводителЯ.  €  точно,
ђобинтон услышал, как  Њенолли  разговаривала  с  ”'ларом,  идЯ  вверх  по
лестнице. ѓолоса их звучали спокойно.  “мница  девочка,  знает,  как  себЯ
вести...
     - Џредставь, ђобинтон, - улыбнулсЯ ”'лар, входЯ в комнату, -  Њенолли
сказала мне, что ее файры называют Њнемента "‚еличайшим"!
     - ќто при том, что они не  очень-то  щедры  на  похвалу.  -  ђобинтон
забрал у Њенолли поднос, и  девушка,  выйдЯ,  затворила  за  собой  дверь.
ђобинтон, впрочем, знал, что она и так узнает обо всем,  что  будет  здесь
говоритьсЯ: ее ЉрасулЯ не зрЯ водилась с бронзовым ‡ейром. - џ полагаю,  в
Ѓендене все в порЯдке? - спросил ђобинтон, наливаЯ Џредводителю кла.
     - ‘пасибо, все в порЯдке, - ответил ”'лар. ђобинтон выжидающе смотрел
на него, и всадник добавил: - …сть, однако, загадка, котораЯ нас мучит. Њы
надеемсЯ, что ты поможешь нам ее разрешить.
     - ‘ удовольствием, если смогу. - ђобинтон пригласил ”'лара сесть.
     - Њы никак не можем разыскать „'рама...
     - „'рам? - ђобинтон был искренне удивлен. - Људа же он подевалсЯ?
     - Њы знаем только, что он жив. Ќо вот где...
     - ђазве ђамота не может свЯзатьсЯ с его ’иротом?
     ”'лар покачал головой:
     - Ѓоюсь, дело свЯзано со временем.
     - ’ы думаешь, „'рам скрылсЯ во времени?
     - ќто единственное, что можно  предположить.  ‚от  только  не  думаю,
чтобы он отправилсЯ обратно в свое ‚ремЯ. ‚рЯд ли ’ирот способен выдержать
такое путешествие еще раз: ты сам знаешь, сколько сил  это  отнимает  и  у
всадника, и у дракона. ’ем не менее „'рам исчез.
     - Џожалуй, этого можно было ожидать... - медленно выговорил ђобинтон:
ум его уже трудилсЯ, перебираЯ разные варианты.
     - „а, - согласилсЯ ”'лар. - Џожалуй.
     - Ќе мог он улететь в ћжный ‚ейр? - спросил ђобинтон.
     - Ќет, ђамота без труда достала бы его там. ‘ другой стороны, ѓ'денед
обследовал €сту на много лет назад, еще до начала ЏрохождениЯ.  Ћн  думал,
его отец захочет остатьсЯ в месте, памЯтном длЯ него...
     - ‚ладетель “орбрет предлагал „'раму любую  пещеру  на  южном  берегу
острова €ста. Њне казалось, он был доволен... - Ќо ”'лар покачал  головой,
и арфист задумалсЯ: - Џожалуй, даже слишком...
     ”'лар поднЯлсЯ  и  заходил  по  комнате,  потом  вновь  повернулсЯ  к
ђобинтону:
     - …сть у тебЯ хоть какие-то предположениЯ, куда он мог подеватьсЯ? ’ы
ведь дружил с ним. Њожет, припомнишь что-нибудь, что наведет нас на след?
     - Џоследнее времЯ. он очень мало разговаривал: просто сидел  рЯдом  с
”анной и держал ее за руку, - сказал ђобинтон и трудно  сглотнул.  Љак  ни
был он привычен к мысли  о  быстротечности  человеческой  жизни,  верность
„'рама подруге и его молчаливое горе при ее кончине  неизменно  заставлЯли
арфиста вытирать глаза. - џ знаю, что ѓрох и ‘энджел тоже  предлагали  ему
свое гостеприимство. Ѓолее того, Я думаю, он мог бы  отправитьсЯ  в  любое
место Џерна и всюду был бы с радостью принЯт. ‚идно, он все-таки предпочел
остатьсЯ наедине с воспоминаниЯми... Њожно ли спросить тебЯ, ”'лар:  зачем
вы его ищете?
     - Ћсобых причин нет, просто мы о нем беспокоимсЯ.
     - Ћлдайв говорил, что „'рам был в здравом уме и твердой памЯти,  если
ты это имеешь в виду.
     ”'лар поморщилсЯ и нетерпеливо убрал со лба прЯдь, неизменно падавшую
ему на глаза, когда он волновалсЯ.
     - Џо правде говорЯ, ђобинтон, это все ‹есса. Љогда наша  королева  не
смогла  обнаружить  ’ирота,  ‹есса  сразу  предположила,  что  „'рам  ушел
подальше во времени, чтобы не огорчить нас  своим  самоубийством.  џ  тоже
думаю, что это было бы весьма в его духе.
     - Ћн сам сделал этот выбор, - мЯгко сказал ђобинтон.
     - ‡наю. ‡наю, арфист. Ќикто и не  думает  его  осуждать,  вот  только
‹есса места себе  не  находит.  €  потом,  хотЯ  „'рам  и  сложил  с  себЯ
полномочиЯ, его знаниЯ и опыт бесценны, особенно  теперь.  …го  уважают...
Љороче говорЯ, он нам нужен. Ќужно, чтобы мы могли с ним свЯзатьсЯ.
     ђобинтон подумал о том, что  „'рам,  возможно,  сознательно  забралсЯ
вместе с ’иротом туда, где его не так-то  просто  будет  найти.  Ќо  чтобы
„'рам отказалсЯ послужить Џерну и всадникам - такого случитьсЯ  не  могло.
‚слух ђобинтон сказал:
     - Ѓыть может, ”'лар, ему нужно времЯ, чтобы оправитьсЯ от несчастьЯ.
     - Ћн совершенно извелсЯ, ухаживаЯ за ”анной, - ответил  Џредводитель.
- Ќу да не мне тебе объЯснЯть. —то, если он сам заболел? Љто ему поможет?
     - Џрости за упоминание, - осторожно  проговорил  ђобинтон,  -  но  не
пробовала ли Ѓрекки добратьсЯ до него с помощью файров? ‘воих и  тех,  что
живут в ‚ейре €ста?
     “лыбка тронула горькие морщинки возле губ ”'лара:
     - Ђ  как  же!  Ћна  настоЯла  на  том,  чтобы  попробовать.  Ќикакого
результата! Џонимаешь, Ящерицам, как и драконам,  нужно  длЯ  начала  дать
ориентиры. Ђ что мы можем?
     - џ не про то, чтобы посылать их  куда-то.  Џросто  попросить,  чтобы
припомнили одинокого бронзового дракона...
     - Ћ чем попросить? —тобы припомнили? - ”'лар недоверчиво  рассмеЯлсЯ.
- —то вообще они могут помнить?
     - џ серьезно,  ”'лар.  Ћни  хранЯт  множество  воспоминаний,  которые
вполне можно вызвать. Ћткуда бы, например, им, по-твоему, знать, что  ЂлаЯ
‡везда... - ‡ейр протестующе  запищал  и  так  проворно  взвилсЯ  с  плеча
ђобинтона, что тот схватилсЯ за шею, оцарапанную  крылом.  -  ‚от  видишь,
хоть не упоминай ее при них. џ к тому, ”'лар, что еще до полета  ”'нора  и
Љанта все файры откуда-то знали, что ЂлаЯ ‡везда смертельно  опасна  и  не
может быть достигнута. ‘колько Я ни спрашивал их,  они  говорЯт:  дескать,
помнЯт, как все боЯлись ее когда-то. Љто же, интересно, мог это запомнить?
€х предки,  когда  предки  нынешних  всадников  пытались  штурмовать  Ђлую
‡везду?.. - ”'лар в молчаливой задумчивости смотрел на Њастера арфистов, и
тот  продолжал:  -  ќто  не   первый   случай,   когда   их   воспоминаниЯ
подтверждались. Њастер Ђндемон  полагает  -  вполне  возможно,  что  файры
помнЯт все необычное, чему хоть один из них был  свидетелем.  †ивотные,  в
конце концов, руководствуютсЯ инстинктами. Ѓыть может, и  здесь  мы  имеем
дело с разновидностью инстинкта?
     - —то-то Я не очень понимаю, -  сказал  ”'лар,  -  каким  образом  ты
собираешьсЯ использовать памЯть огненных Ящериц в поисках „'рама.
     - Ћчень просто. Џопрошу их припомнить, не  видели  ли  они  одинокого
бронзового  дракона.  ‡релище,  согласись,  достаточно  необычное,   чтобы
отметить его... и запомнить! -  Ќа  лице  ”'лара  отразилось  сомнение,  и
ђобинтон добавил: - џ уверен, что у нас все получитсЯ,  особенно  если  мы
попросим ђута поговорить с ними.
     - ђута?..
     - Ќу да. …го единственного они не боЯлись, когда на них  напал  страх
перед драконами. Ћни буквально осаждали его. „жексом рассказывал мне: куда
бы они ни прибыли, файры тотчас слетаютсЯ поболтать с ђутом.  ‘реди  этого
множества навернЯка отыщетсЯ хоть  один,  который  вспомнит  то,  что  нам
нужно.
     - …сли только это поможет развеЯть страхи ‹ессы, - сказал ”'лар, -  Я
готов забыть о своей неприЯзни к крылатым паршивцам...
     - ‹овлю на слове. - € ђобинтон улыбнулсЯ, смЯгчаЯ сказанное.
     - Џолетишь со мной в ђуат? - спросил Џредводитель.
     ђобинтон мгновенно вспомнил рубец на физиономии „жексома. ђазумеетсЯ,
все давно зажило, но арфист никак  не  мог  вспомнить,  согласовано  ли  с
Ѓенденом всадницкое обучение молодого владетелЯ. € он предложил:
     - Њожет, сперва выЯсним, дома ли „жексом?
     - Ђ где ему еще быть? - нахмурилсЯ ”'лар.
     - Ћн нередко путешествует по окрестностЯм, изучаЯ земли своего холда,
а также в числе прочих юношей бывает у ”андарела...
     - € то верно. - ”'лар рассеЯнно взглЯнул  мимо  арфиста,  в  окно,  и
спустЯ мгновение объЯвил: - Ќет,  Њнемент  говорит,  что  ђут  дома.  -  €
добавил с усмешкой: - ‚от видишь, у менЯ тоже есть кого попросить  послать
сообщение.
     Ћставалось надеЯтьсЯ, что у ђута хватит  ума  сказать  „жексому,  что
Њнемент к нему обращалсЯ. ‚сего вернее, конечно, было бы послать  ‡ейра  в
ђуат, но  уважительного  предлога  ђобинтон  придумать  не  мог.  Ђ  снова
рисковать отношениЯми с ”'ларом он ни в коем случае не хотел.
     - ’вой  вестник  куда  надежнее  моего  и  достает  дальше,  чем  все
проволочки ”андарела, - сказал арфист, надеваЯ  толстую  куртку  из  шкуры
дикого стража и летный шлем. - ”андарел, кстати,  дотЯнул  свою  линию  до
самых шахт Љрома.
     € он почтительно пропустил ”'лара вперед, выходЯ из комнаты.
     - џ знаю, - ответил тот. - ќто  еще  одна  причина,  по  которой  нам
необходим „'рам.
     - ‚ самом деле?
     ‚ежливый вопрос арфиста насмешил ”'лара. Џредводитель расхохоталсЯ до
того искренне, что ђобинтон всерьез понадеЯлсЯ - этот визит в  самом  деле
восстановит их прежнюю дружбу.
     - ђазве Ќикат еще не приезжал к тебе, ђобинтон, и не требовал  скорее
отправитьсЯ на юг, смотреть шахты?
     - ’е, откуда ’орик приторговывает рудой?
     - џ думал, ты знаешь об этом.
     - џ знаю только, что Ќиката беспокоит истощение шахт. Џо его  словам,
руда делаетсЯ все хуже. ”андарел ворчит еще больше: ему нужны качественные
материалы...
     - Љак только мы  пустим  на  ћжный  ремесленников,  за  ними  ринутсЯ
владетели... - ”'лар  невольно  понизил  голос,  хотЯ  двор,  который  они
пересекали, был пуст.
     - ћжный континент легко вместит весь ‘еверный Џерн, и  еще  останетсЯ
место. Њы лишь прикоснулись к самому его краю, ”'лар. Ћх, битаЯ скорлупа и
тухлые Яйца! - ђобинтон с силой хлопнул себЯ по  лбу.  -  ќто  как  раз  к
вопросу об огненных Ящерицах с их ассоциативной памЯтью!  Ќашел!  џ  знаю,
где „'рам,
     - —то?..
     - Џо крайней мере, Я знаю, куда он вполне мог отправитьсЯ.
     - „а говори же, ђобинтон!
     - Ћсталось только выЯснить - когда... € только ђут может нам  в  этом
помочь.
     Ћни уже подходили к Њнементу, отдыхавшему на лугу. ‡ейр кружилсЯ  над
головой ђобинтона, беспокойно щебеча  и  стараЯсь  держатьсЯ  подальше  от
бронзового дракона. Ђрфист похлопал себЯ по плечу, приглашаЯ его садитьсЯ,
но ‡ейр не отважилсЯ
     - џ лечу в ђуат повидать белого дракона, ђута, - сказал ему ђобинтон.
- ЏрисоединЯйсЯ к нам там, дурачок, раз не хочешь ехать на плече.
     - Њнемент ничего не имеет против ‡ейра,  -  заметил  ”'лар.  ђобинтон
вздохнул:
     - Ћбратного, боюсь, нельзЯ утверждать...
     ‚ Янтарных глазах всадника промелькнула искорка гнева:
     - Ќи один дракон не жег файров!
     - ’ы имеешь в виду  -  ни  один  здешний  дракон,  -  мЯгко  возразил
ђобинтон. - Ќо все огненные Ящерицы помнЯт,  что  когда-то  и  где-то  это
случилось. Ђ огненные Ящерицы рассказывают только о том, что они сами  или
кто-то из них действительно видели.
     - ‹адно, - отмахнулсЯ  Џредводитель.  -  ‹етим  в  ђуат  и  попробуем
выЯснить, не видели ли они „'рама.
     "‘тало быть, файры у них - все еще больное место", - грустно  подумал
ђобинтон, взбираЯсь на плечо  Њнемента  и  усаживаЯсь  позади  ”'лара.  Ћн
дорого дал бы за то, чтобы ‡ейр поменьше осторожничал с Њнементом.
     „жексом и ‹айтол уже стоЯли на ступенЯх холда,. когда Њнемент  назвал
свое  имЯ  сторожевому  дракону  и  заложил  круг  над  двором,  собираЯсь
садитьсЯ. ЋбмениваЯсь  приветствиЯми  с  хозЯевами,  ђобинтон  внимательно
вглЯдывалсЯ в лицо „жексома, ища рубец от  ожога.  ђубца  не  было  видно;
арфист заподозрил даже, что рассматривал не  ту  щеку.  —то  ж,  следовало
надеЯтьсЯ, что и ђут столь же успешно поправилсЯ. „а еще на то, что ”'лар,
слишком занЯтый поисками „'рама, не станет специально искать следов  Ќитей
ни у „жексома, ни у ђута.
     - ђут говорит, Њнемент справлЯлсЯ о  нем,  ”'лар,  -  сказал  „жексом
озабоченно. - Ќе случилось ли чего?
     - ђут понадобилсЯ нам, чтобы  с  его  помощью  попробовать  разыскать
„'рама.
     - „'рама?  Ќо ведь  он  не... - €  „жексом недоговорил,  взволнованно
оглЯнувшись на ‹айтола. ’от нахмурилсЯ и покачал головой.
     - Ќет, но он скрылсЯ где-то  во  времени,  -  сказал  ђобинтон.  -  џ
подумал,  что,  если  ђут  расспросит  огненных  Ящериц,  они,   возможно,
припомнЯт и скажут ему.
     „жексом быстро  взглЯнул  на  арфиста,  и  тот  удивилсЯ:  юноша  был
ошеломлен и, удивительное дело, даже испуган. Ћт  ђобинтона  не  укрылось,
как он стрельнул глазами на ”'лара и судорожно сглотнул.