вал целых  полднЯ,
отчего она едва не утратила свой арфистский рассудок. Ќо каким образом  ты
догадалсЯ, что он ушел в прошлое на двадцать пЯть  Ћборотов?  Ќет-нет,  не
отвечай. Џей. ’ы совершенно прозрачный, а Я вовсе не желаю  иметь  дело  с
‹айтолом, если с тебЯ хоть волосок упадет из-за этой сумасшедшей  вылазки.
- € она метнула на своего  спутника  испепелЯющий  взглЯд.  -  Ќу  да,  Я,
разумеетсЯ, волновалась за „'рама, но не до такой степени, чтобы рисковать
хоть кусочком  шкуры  ђута  ради  его  поисков,  раз  уж  он  так  усердно
уединЯетсЯ!  „а и от участиЯ огненных Ящериц Я  совсем  не в восторге... -
‹есса притопывала ногой, ее взглЯд испепелЯл теперь „жексома и Њенолли.  -
џ по-прежнему думаю, что файры - крылатые бесстыдники  и  паразиты.  ‚ечно
лезут, куда  их  не  просЯт.  ’от  рой  непомеченных  файров,  Я  полагаю,
последовал за вами с ћжного? џ никогда не позволю...
     - џ не в состоЯнии запретить им всюду следовать за ђутом.  -  „жексом
был слишком измучен, чтобы соблюдать осторожность. - „умаешь,  ѓоспожа,  Я
не пробовал?
     - џ не сомневаюсь, что ты пробовал, „жексом, - смЯгчилась ‹есса.
     ‘ площадки длЯ кормлений  послышалсЯ  испуганный  свист  верров.  ђут
спикировал на птиц и схватил второго самца.
     - €шь, какой аккуратный, - с одобрением заметила ‹есса. - Ќе  гонЯет,
как некоторые, все стадо до изнеможениЯ, отбираЯ самого вкусного. Ќу  как,
можешь встать, „жексом? ‘даетсЯ мне, лучше бы ты провел ночь здесь.  Џошли
в ђуат одного из своих несчастных файров, Њенолли, пусть сообщит  ‹айтолу.
Љ тому же ђуту необходимо переварить плотный ужин. џ не позволю, чтобы  до
смерти усталый мальчишка лез в Џромежуток на таком же замученном  драконе,
вдобавок объевшемсЯ!
     „жексом поднЯлсЯ на ноги:
     - ‘пасибо, ѓоспожа, Я в полном порЯдке.
     - „а Я уж вижу, как тебЯ качает, -  фыркнул  ”'лар  и  крепкой  рукой
обхватил „жексома за поЯс. - Џошли-ка в вейр.
     - Ђ Я принесу поесть, - пообещала Њанора и повернулась идти. - Џошли,
Њенолли, поможешь мне, а заодно и послание свое отошлешь.
     Њенолли заколебалась: ей Явно хотелось остатьсЯ подле „жексома.
     - „а не съем Я его, девочка! - ‹есса погнала ее прочь. - „аже  ругать
не буду, он и так на ногах еле стоит. џ уж приберегу выволочку  на  потом.
‘ообщишь в ђуат - и приходи к нам в вейр.
     „жексом пыталсЯ отказыватьсЯ от помощи, но ‹есса и ”'лар не оставлЯли
его, и правильно делали - добравшись до верха ступеней, он только  что  не
висел у них на руках.  Џредводители  увели  „жексома  в  вейр,  и  Њнемент
проводил его сочувственным взглЯдом.
     „жексом был здесь уже  не  первый  раз  и,  входЯ  в  жилую  комнату,
невольно спросил себЯ, до каких  пор  в  вейре  у  ђамоты  на  него  будет
нападать чувство вины. Ђ что, если ђамота чувствовала его мысли?.. Ќо нет:
когда его заботливо усадили в кресло  и  подставили  под  ноги  скамеечку,
королева всего лишь лениво скосила на него  глаза,  переливавшиесЯ,  точно
драгоценные камни, и нисколько не забеспокоилась.
     ‹есса между тем закутала  его  в  меховое  одеЯло,  бормоча  чтото  о
простудах, которые так легко привЯзываютсЯ после подобного изнеможениЯ.  €
вдруг застыла, сверлЯ его пристальным взглЯдом, а потом взЯла „жексома  за
подбородок, заставив слегка повернуть голову, и  наконец  провела  пальцем
вдоль шрама, оставленного Ќитью.
     - ѓде,  интересно  знать,  ты  приобрел  это,  владетель  „жексом?  -
спросила она сурово и резко.
     ‚зглЯд ее был таков, что „жексом не смел отвести глаза.
     ”'лар вернулсЯ к столу, несЯ вино и  чаши,  извлеченные  из  стенного
шкафа. ђезкий тон ‹ессы заставил его насторожитьсЯ:
     - —то приобрел? Ђга, вижу, молодой человек учил своего дракона жевать
огненный камень, а вот уворачиватьсЯ выучить позабыл...
     - ЉажетсЯ, было решено, что „жексом остаетсЯ владетелем ђуата!
     - ЉажетсЯ, ты обещала не ругать его,  -  ответил  ”'лар  и  подмигнул
„жексому.
     - ‡а прыжки во времени - да. Ќо это... - последовал  гневный  жест  в
сторону „жексома, - это совсем другое дело!
     - ‚ самом деле, ‹есса?  - спросил  ”'лар  таким  тоном,  что  „жексом
отчего-то смутилсЯ. Љазалось, двое  Џредводителей  на  миг  забыли  о  его
существовании. - џ вот припоминаю одну молодую  девочку,  которой  страсть
как хотелось летать на своей королеве..
     - ’е мои полеты были безопасны. „жексом же мог...
     - „жексом Явно  кое-чему  научилсЯ.  Ђ,  „жексом?  Ќасчет  того,  как
уворачиватьсЯ?
     - „а, Џредводитель.. Ќ'тон  взЯл  менЯ...  вместе  с  молодежью  ”орт
‚ейра...
     - Ђ мне почему не сказали? - потребовала ответа ‹есса.
     - ‡а обучение „жексома  отвечает  ‹айтол.  …сли  бы  он  счел  нужным
пожаловатьсЯ нам, что его подопечный поранилсЯ, он бы не преминул. —то  же
касаетсЯ ђута - он  подпадает  под  юрисдикцию  Ќ'тона.  €  давно  ты  уже
учишьсЯ, „жексом?
     - Ќет еще, Џредводитель. џ попросилсЯ к Ќ'тону потому, что... ну... -
‘овесть не давала „жексому лгать, но и ‹есса ни в коем  случае  не  должна
была узнать о его роли в возвращении того несчастного Яйца. —то делать?..
     ”'лар пришел ему на выручку:
     - Џотому, что ђут - дракон, а драконы должны жевать огненный камень и
дратьсЯ с ЌитЯми, верно? - € он пожал плечами,  оборачиваЯсь  к  ‹ессе:  -
Ќеужели ты ждала чего-то другого? ‚едь в нем, как и в тебе самой, руатскаЯ
кровь! ‹адно, парень. ‘мотри, впредь держи в целости и шкуру ђута, и  свою
собственную!
     - Њы еще не летали против Ќитей,  -  сказал  „жексом  и  сам  заметил
невольную обиду, прозвучавшую в голосе.
     ”'лар дружески ткнул его в плечо кулаком:
     - •ватит дутьсЯ, ‹есса, ‹айтол вырастил парнишку что надо!  Ћдин  раз
подставил физиономию,  значит,  другой  раз  будет  проворней.  ђуту  тоже
досталось?
     - „а! - „жексом заново пережил страданиЯ друга и свой страх за него.
     ”'лар рассмеЯлсЯ и пальцем погрозил ‹ессе, все еще сердито смотревшей
на „жексома:
     - •ватит, хватит! Ќу, теперь-то ты веришь, что он больше  нипочем  не
станет зрЯ рисковать? ђут ведь не был серьезно ранен - или как?  —то-то  Я
вас с ним давно не видел... - € ”'лар повернулсЯ в  сторону  площадки  длЯ
кормлениЯ, словно пытаЯсь разглЯдеть белого дракона.
     - Ќет, - быстро ответил  „жексом,  и  ”'лар  вновь  улыбнулсЯ  Явному
облегчению, слышавшемусЯ в его голосе. - ‚се уже зажило, даже шрама  почти
не видно... там, на левом бедре.
     - Ќе слишком мне все это нравитсЯ, - сказала ‹есса.
     - Њы хотели испросить твоего разрешениЯ. ѓоспожа, -  слегка  покривил
душой „жексом, - но как раз тогда было столько всЯких... событий...
     - Ќу и... - начала она.
     - Ќу и, надеюсь, ты понимаешь, - подхватил ”'лар, - что именно сейчас
тебе ни в коем случае нельзЯ серьезно калечитьсЯ? Њы не  можем  допустить,
чтобы один из главнейших холдов стал предметом борьбы и раздора.
     - џ понимаю это, Џредводитель.
     - Ђ также, боюсь,  ни  к  чему  торопитьсЯ  с  твоим  утверждением  в
качестве владетелЯ...
     - џ совсем не хочу сгонЯть  с  места  ‹айтола,  Џредводитель!  Ќи  за
что!..
     - ’акаЯ верность делает тебе честь, парень,  хотЯ  положение  у  тебЯ
нынче в самом деле двусмысленное. ’ерпеть  и  ждать  всегда  нелегко,  но,
бывает, терпение вознаграждаетсЯ...
     € вновь „жексома смутил взглЯд, которым обменЯлись Џредводители.
     - ‘егоднЯ, - продолжал Џредводитель,  -  ты  проЯвил  находчивость  и
изобретательность, хотЯ, право, знай Я заранее о твоей  дотошности,  Я  бы
дал тебе более точные инструкции. - ‹ицо ”'лара было  сурово,  но  „жексом
помимо собственной воли расплылсЯ в улыбке, когда Џредводитель со  знанием
дела покачал головой: - ќто надо же - на двадцать пЯть Ћборотов!
     ‹есса фыркнула.
     - џ потому и додумалсЯ, ‹есса, что вспомнил о тех  твоих  прыжках,  -
сказал „жексом и, видЯ ее удивление, поЯснил:  -  Љогда  ты  вела  „ревних
сюда, вы двигались прыжками по двадцать пЯть Ћборотов. ‚от  Я  и  подумал,
что „'рам, наверное, ушел назад как раз на такой интервал.  €  потом,  это
давало ему хороший запас  времени  перед  Џрохождением  -  можно  было  не
волноватьсЯ насчет Ќитей...
     ”'лар  одобрительно  кивнул,  и   даже   ‹есса,   казалось,   немного
смЯгчилась.
     ђамота повернула голову в сторону входа.
     - ’ебе несут  еду,  -  улыбнулась  ‹есса.  -  ‹адно,  больше  никаких
разговоров, пока ты не поешь. Ѓери  пример  с  ђута:  ђамота  говорит,  он
только что задрал третьего верра.
     - ’олько не вздумай волноватьсЯ из-за какой-то птицы или там трех.  -
сказал ”'лар, когда „жексом дернулсЯ при упоминании  о  жадности  ђута.  -
Ќичего, не объест ‚ейр.
     ‚ошла Њенолли, запыхавшаЯсЯ от подъема по лестнице и, судЯ по  каплЯм
пота на лбу, от спешки.
     - „а здесь еды на целое боевое Љрыло! - сказала  ‹есса,  поглЯдев  на
поднос.
     - Њанора говорит, времЯ к ужину, - ответила  Њенолли.  -  Ћтчего  бы,
мол, вам не поесть у себЯ в вейре?
     ‘казал бы кто „жексому нынче утром, что не далее как вечером он будет
ужинать в обществе Џредводителей Ѓендена, он бы посоветовал тому  человеку
как следует проветрить мозги. ’ем не  менее,  несмотрЯ  на  успокоительные
сообщениЯ Њнемента и ђамоты, которые ему передавали,  он  так  и  не  смог
усидеть за столом, не повидав сперва ђута. ‚ конце концов ‹есса  разрешила
ему выйти на карниз и взглЯнуть на  белого  дракона,  чистившего  когти  у
озера. ‚ернувшись к столу, „жексом обнаружил, что дрожит  от  слабости,  и
налег на жареное мЯсо, чтобы скорее восстановить силы.
     - Џовторите-ка мне, что там эти огненные Ящерицы говорили о людЯх,  -
велел ”'лар, когда с едой было покончено.
     - Ћт файров трудно бывает добитьсЯ  объЯснений,  -  сказала  Њенолли,
предварительно покосившись на „жексома - не хочет ли он  сам  отвечать.  -
Љогда ђут спросил их, не помнЯт ли они людей, они так разволновались,  что
в их сообщениЯх почти ничего  нельзЯ  было  понЯть.  ‚добавок,  -  девушка
помедлила,  сосредоточенно  сдвинув  брови,  -  они  передавали  до   того
разнообразные картины, что очень трудно было хоть что-нибудь разглЯдеть...
     - Џочему их картины различались? - при всей своей нынешней  неприЯзни
к огненным Ящерицам, ‹есса заинтересовалась рассказом.
     -  „ело  в  том,  что  каждаЯ  группа  Ящериц  обычно  передает  один
какой-нибудь образ, - сказала Њенолли, и „жексом затаил дыхание: неужели у
нее хватит безрассудства упомЯнуть тот образ Яйца в черноте?.. Њенолли тем
временем продолжала: - ‚от, например, как тогда, когда они  отозвались  на
полет Љанта к Ђлой ‡везде и  его  падение  оттуда...  Ђ  когда  Я  посылаю
куда-нибудь своих,  они  чаще  всего  вместе  показывают  мне  места,  где
побывали. џ думаю, при этом они как бы усиливают друг дружку.
     - ‹юди, - задумчиво выговорил ”'лар. - Њожет быть, они имели  в  виду
людей где-нибудь в другой части ћжного? Љонтинент-то громадный...
     - ”'лар! - довольно резко предостерегла его  ‹есса.  -  ‚опервых,  не
забывай, что мы не занимаемсЯ исследованием ћжного. Ђ во-вторых,  если  бы
где-нибудь там действительно жили люди, навернЯка они путешествовали бы  в
северные районы и рано или поздно встретились бы с ”'нором,  пока  он  жил
там, или с первопроходцами ’орика. џ не говорю уже  о  каких-то  признаках
присутствиЯ  людей  -  признаках  более  достоверных,   чем   воспоминаниЯ
нескольких файров!
     - Ћчень похоже, ‹есса,  что  ты  права,  -  протЯнул  ”'лар  до  того
разочарованно, что „жексом впервые подумал: а не  такаЯ  уж  это  завиднаЯ
участь быть Џредводителем Ѓендена и Џервым ‚садником Џерна.
     ‚ последнее времЯ „жексому не раз приходилось убеждатьсЯ, что  многие
вещи на проверку оказывались отнюдь не такими, какими  казались.  ‚  любом
деле, стоило повнимательней присмотретьсЯ, обнаруживались  скрытые  грани.
‚роде бы добралсЯ до цели, ан  глЯдь  -  получил  совсем  не  то,  на  что
рассчитывал. ‚зЯть, например, его обучение дракона выдыханию пламени  -  и
чем все обернулось. ‚ некотором смысле его все-таки застукали.  ’еперь  он
тренировалсЯ вместе с молодыми всадниками Ќ'тона, - казалось бы, о чем еще
оставалось мечтать, - а в душе опЯть жило недовольство. ’олько  вообразить
себе: когда он наконец полетит против Ќитей в составе  боевого  Љрыла,  он
должен будет держатьсЯ выше всех, чтобы жители холда ни в коем случае  его
не узнали!
     - „ело в том, „жексом, что мы, - ”'лар указал на  ‹ессу,  на  себЯ  и
жестом обвел ‚ейр, - имеем кое-какие виды на ћжный, - прежде  чем  господа
владетели начнут кромсать его на наделы длЯ своих  младших  сынков.  -  Ћн
откинул со лба упавшую прЯдь. -  „ревние  преподали  нам  урок,  и  весьма
ценный. Ђ Я, со своей стороны, знаю, во что  превращаетсЯ  вейр  за  времЯ
долгого €нтервала между ЏрохождениЯми. - ”'лар широко улыбнулсЯ  „жексому.
- Њы славно потрудились, расселЯЯ защищающие землю личинки.  Љ  следующему
Џрохождению Ђлой ‡везды весь ‘еверный континент, - тут ”'лар широко развел
руки, - получит надежную защиту. ‚о всЯком случае, не будет нужды боЯтьсЯ,
что Ќити зароютсЯ в почву. € если даже в былые времена  всадники  казались
жителЯм холдов нахлебниками, то теперь у них уж точно поЯвЯтсЯ  длЯ  этого
основаниЯ.
     - ‹юди всегда чувствуют себЯ увереннее, когда воочию видЯт  драконов,
сжигающих Ќити! - быстро возразил „жексом, хотЯ, судЯ  по  выражению  лица
”'лара, в утешениЯх тот не нуждалсЯ.
     - ‚ерно, но Я предпочел бы, чтобы в будущем ‚ейры перестали  зависеть
от щедрости холдов. …сли бы мы могли сами себЯ обеспечить...
     - ’ебе нужен ћг!
     - Ќе весь, - сказал ”'лар, а ‹есса уточнила:
     - ’олько лучшаЯ его часть.


        ѓлава 11

                       Џозднее утро в ‚ейре Ѓенден;
                   раннее утро в ѓлавном зале арфистов;
                     полдень на ферме ”иделло, 15.7.5

     „жексом и ђут провели ночь в одном из  пустовавших  вейров,  но  ђуту
было до того не по себе на каменном  ложе,  предназначенном  длЯ  обычного
большого дракона, что „жексом в конце концов собрал  в  охапку  постель  и
свернулсЯ калачиком возле теплого драконьего  бока.  …му  показалось,  что
почти сразу его начали теребить, выталкиваЯ из уютного небытиЯ, с  которым
ему совсем не хотелось расставатьсЯ.
     - џ знаю, что ты еще спал бы и  спал  после  вчерашнего,  „жексом,  -
дошел до его сознаниЯ голос Њенолли. - Ћднако придетсЯ вставать. €  потом,
если ты еще немножко пролежишь  в  такой  позе,  то  непременно  вывихнешь
шею...
     „жексом открыл глаза и увидел  над  собой  Њенолли  -  вверх  ногами.
ЉрасулЯ озабоченно вглЯдывалась ему в лицо, рискованным образом уцепившись
задними лапками за плечо девушки, а передними  упираЯсь  ей  в  грудь.  Ћн
почувствовал, как рЯдом шевельнулсЯ ђут.
     - ЏросыпайсЯ, „жексом! џ  принесла  тебе  кла,  -  объЯвила  вошедшаЯ
Њиррим. - ”'лар хочет  отправитьсЯ  без  промедлениЯ,  а  значит,  Њнемент
должен побеседовать с ђутом.
     Њенолли важно подмигнула „жексому, повернувшись вполоборота, чтобы не
заметила Њиррим.  „жексом  застонал  про  себЯ:  ему  никак  не  удавалось
запомнить, что кому можно было говорить, а что держалось в секрете.  Џотом
он застонал вслух, потому что шеЯ у него действительно затекла.
     ђут  чуть-чуть  приподнЯл  внутреннее  веко,  недовольно   глЯдЯ   на
всадника.
     "џ еще не отдохнул. џ хочу спать..."
     - Ќичего не поделаешь, придетсЯ вставать. Њнемент хочет поговорить  с
тобой.
     "Џочему он не поговорил со мной вечером?"
     - Џотому что, как Я понимаю, за ночь он мог что-нибудь забыть.
     ђут поднЯл голову, глаз раскрылсЯ полностью и глЯнул на „жексома.
     "Ќе позабыл бы. Ћн - величайший дракон Џерна!"
     - Ћн пустил тебЯ полакомитьсЯ на свою площадку длЯ кормлениЯ, вот  он
тебе и нравитсЯ. Ћднако сейчас ты ему нужен, так что хватит  валЯтьсЯ.  Ќу
проснулсЯ наконец?
     "…сли Я  способен  разговаривать  с  тобой,  значит,  Я  не  сплю.  џ
бодрствую!"
     - Ќу и умница, - сказал „жексом и вылез из-под одеЯла. ‡авернувшись в
теплый мех, он  проковылЯл  к  столу,  куда  вежливо  удалились  Њиррим  и
Њенолли.  ѓорЯчий  кла   распространЯл   замечательный   аромат.   „жексом
поблагодарил девушек и поинтересовалсЯ, долго ли он спал.
     - ‘ередина утра по времени Ѓендена, - ответила Њенолли. ‹ицо арфистки
было бесстрастно, но глаза озорно загорелись, когда она слегка подчеркнула
последние два слова.
     „жексом кивнул. ђут за  его  спиной  потЯгивалсЯ,  вздыхал,  урчал  и
постанывал, собираЯсь вылезать из вейра.
     - ѓде ты заработал рубец, „жексом? - с обычной своей прЯмолинейностью
поинтересовалась Њиррим. Ќаклонилась и легонько провела пальцем по  шраму,
сжав губы и Явно не одобрЯЯ такого, с ее точки зрениЯ, уродства.
     - ќто? ќто когда Я учил ђута жевать огненный камень. ‚ ”орт ‚ейре,  -
ответил „жексом, выдержав намеренную  паузу,  во  времЯ  которой,  как  он
видел, Њиррим уже набрала воздуху в грудь, чтобы ему всыпать.
     - Ђ ‹есса знает? - Њиррим сделала ударение на последнем слове.
     - Ђга, - ответил „жексом небрежно.  Џусть  переваривает  эту  истину.
Ћднако от Њиррим не так-то легко было отделатьсЯ.
     -  Ќевысокого  же  Я  мнениЯ  о  Ќ'тоновом  наставнике   молодых,   -
презрительно фыркнула девушка, - если  его  ученики  приобретают  подобные
украшениЯ...
     - Ћн тут ни при чем, - пробурчал „жексом с полным ртом хлеба.
     - ‚оображаю, какую взбучку задал тебе ‹айтол! ’ы ведь у нас не должен
собой рисковать...
     „жексом энергично замотал головой.  €  на  кой  понадобилось  Њенолли
приводить эту Язву с собой?
     - € потом, Я вообще не вижу, зачем тебе это надо, - продолжала та.  -
’ебе ведь никак не светит сражатьсЯ на ђуте.
     „жексом чуть не подавилсЯ хлебом:
     - „ело в том, что Я как раз и собираюсь сражатьсЯ на ђуте.
     - Ћн уже сражалсЯ. - Њенолли  кивнула  на  его  перечеркнутую  шрамом
щеку. - ‘лушай, Њиррим, закрой рот и дай мужику спокойно поесть.
     - Њужику?! - Њиррим вложила  в  это  слово  убийственную  насмешку  и
окинула „жексома уничтожающим взглЯдом.
     - „а, Њиррим, - раздраженно проговорила Њенолли. - …сли  твоЯ  Џат  в
самом скором времени не подниметсЯ, ты перессоришьсЯ со всем ‚ейром!
     „жексом удивленно повернулсЯ к Њиррим  и  увидел,  что  лицо  девушки
залила густаЯ краска.
     - Ђга, так  Џат  готова  поднЯтьсЯ  в  брачный  полет!  ‚се  Ясно,  -
возликовал  „жексом,  видЯ  ее  смущение.  -  Ђ  что,  Џат  уже   выразила
кому-нибудь  благосклонность?  Ќет,  вы   только   посмотрите,   как   она
покраснела! ‚от уж  не  думал  дожить  до  того  днЯ,  когда  ты,  Њиррим,
проглотишь Язык. Ќадеюсь, это будет самый безумный полет с тех пор,  когда
Њнемент впервые догнал ђамоту!
     ѓлаза  Њиррим  сузились  от  Ярости,  она  крепко  сжала   кулаки   и
взорвалась:
     - ‚о всЯком случае, мою Џат догонЯт! Ђ ты со  своим  белым  заморышем
никогда не узнаешь, что это такое!
     - Њиррим! - ђезкий окрик Њенолли заставил девушку вздрогнуть, но дело
было сделано: ее слова засели в сознании „жексома, точно холодное  острие.
Ћн молча смотрел на Њиррим, тщетно пытаЯсь придумать достойный ответ. - ’ы
что-то слишком много берешь на себЯ, Њиррим, - говорила между тем Њенолли.
- ‡наешь что, шла бы ты отсюда.
     - „а уж не останусь. € ты, Њенолли, как хочешь, так и слезай вниз  из
этого вейра. Љак хочешь, так и слезай! - € Њиррим выбежала из комнаты.
     - ЃитаЯ скорлупа! ‚се вздохнут спокойно, когда ее зеленаЯ  подниметсЯ
наконец. ‘удЯ по тому, как ведет себЯ Њиррим,  это  может  произойти  хоть
сегоднЯ! - Њенолли говорила небрежным тоном,  добродушно  посмеиваЯсь  над
выходками подруги.
     „жексом сглотнул - у него пересохло во рту. ђади ђута  он  постаралсЯ
удержать в узде свои чувства. €сподтишка взглЯнув на друга, он увидел, что
белый дракон все еще  зевал  и  потЯгивалсЯ,  расправлЯЯ  лапы  и  крыльЯ.
Ћставалось  только  надеЯтьсЯ,  что  сонный  ђут  не  слишком  внимательно
прислушивалсЯ к разговору. „жексом наклонилсЯ к Њенолли:
     - ‡наешь ли ты про... -  и  он  дернул  головой  в  сторону  ђута,  -
что-нибудь такое, чего Я не знаю?
     - Џро Џат? - Њенолли предпочла неверно истолковать, о ком речь. - —то
ж, если ты никогда не видел, как ведет себЯ всадник, чей дракон в  брачной
поре, - посмотри на Њиррим. Љлассический случай!
     "Џат - вполне  взрослаЯ",  -  глубокомысленно  заметил  ђут.  „жексом
застонал и прикрыл ладонью глаза. ‘ледовало бы ему уже запомнить: от  ђута
бесполезно что-либо скрывать.
     Њенолли тронула его за руку, ожидаЯ объЯснений. „жексом посмотрел  ей
в глаза и спросил ђута:
     - •отел бы ты попробовать догнать Џат?
     "‡ачем? Њы с ней много раз летали взапуски  в  ’елгаре,  и  Я  всегда
обгонЯл. Ћна не так проворна в воздухе, как Я!"
     „жексом  в  точности  передал  Њенолли  ответ  дракона,  постаравшись
сохранить даже его удивленный тон. Њенолли расхохоталась:
     - Ћх, хотела бы Я, чтобы Њиррим это слышала! Ќебось  сразу  поубавила
бы спеси.
     "Њнемент хочет говорить со мной", - очень почтительно  произнес  ђут.
ЏоднЯл голову и повернулсЯ в сторону карниза, где сидел ‚еличайший.
     - ’ак знаешь ты или нет что-нибудь такое, чего Я не знаю? Џро ђута? -
свирепым шепотом спросил  „жексом,  поймав  Њенолли  за  руку  и  притЯнув
поближе к себе.
     - ’ы же сам слышал, что он сказал. - Њенолли  глЯдела  весело.  -  Ћн
пока еще не интересуетсЯ самками так, как другие. - „жексом крепко стиснул
ее руку, и арфистка наклонилась к нему. - „авай рассуждать логически,  как
нас учили. ђут маленький: наверное, он  созревает  медленнее,  чем  другие
драконы.
     - ’ы имеешь в виду, что он может так никогда и не созреть длЯ брачных
полетов?
     Њенолли прЯмо смотрела  ему  в  глаза.  „жексом  ожидал  жалости  или
отговорок, но девушка вдруг спросила:
     - „арит ли тебе Љорана истинное наслаждение?
     - „а... да.
     - џ вижу, ты расстроилсЯ. Џо-моему, зрЯ. џ ни от кого не  слышала  ни
слова о том, что ђут, мол, неполноценен. Ћн просто другой. Ќе  такой,  как
все. Џонимаешь?
     "џ рассказал Њнементу обо всем, что он хотел знать, - вмешалсЯ ђут. -
‘ейчас они отправЯтсЯ. Љак ты думаешь, можно мне выкупатьсЯ в озере?"
     - Ќеужели ты досыта не наплавалсЯ вчера в бухте?.. -  к  собственному
удивлению и облегчению, „жексом ответил дракону совсем спокойно.
     "’ак то было вчера, - ответил ђут рассудительно. - ‘ тех пор Я  успел
поесть и поспать, притом  на  пыльных  камнЯх.  ’ебе,  Я  думаю,  тоже  не
помешало бы вымытьсЯ..."
     - ‚ерно, верно, - проворчал „жексом.  -  ‹адно,  отправлЯйсЯ.  ’олько
смотри, чтобы ‹есса тебЯ не застукала в обществе каких-нибудь файров!
     "Ђ кто же почистит мне спину?" - с кроткой укоризной осведомилсЯ  ђут
и сошел с ложа.
     - ‚ чем дело? - поинтересовалась  Њенолли.  ‚ыражение  лица  „жексома
смешило ее.
     - •очет, чтобы ему спинку потерли.
     - џ пришлю к тебе своих друзей, ђут, когда ты  доберешьсЯ  до  озера.
‹есса их там не разглЯдит.
     Ќа полдороге к выходу из вейра ђут неожиданно остановилсЯ и  наклонил
голову, Явно прислушиваЯсь к чему-то. Џотом выгнул шею и уверенно  зашагал
вперед.
     "Њнемент улетел, - сообщил он „жексому. - € с ним ђамота.  ‡начит,  Я
могу выкупатьсЯ как следует, с огненными Ящерицами, которые  почистЯт  мне
спинные гребни".
     ЏровожаЯ  ђута  глазами,  „жексом  не  удержалсЯ  от   смеха,   такое
самодовольство слышалось в голосе дракона.
     - €звини менЯ за Њиррим, „жексом, - сказала Њенолли. - Џросто мне без
Џат было не добратьсЯ сюда. Ќу и без нее, разумеетсЯ.
     „жексом отхлебнул кла.
     - џ думаю, Њиррим можно простить, раз уж Џат в таком состоЯнии.
     - …й всегда все прощают, - не без Яда заметила Њенолли.
     - —то?
     - Њиррим вечно спускают самые возмутительные выходки, и...
     ‚незапно мелькнувшаЯ мысль заставила „жексома  перебить  арфистку  на
полуслове:
     - Љак ты думаешь,  не  могла  она  пробратьсЯ  к  Яйцам  на  площадку
ђождений?  џ знаю, она клЯнетсЯ,  что  не делала  этого,  но  ведь  ее  не
намечали длЯ ‡апечатлениЯ...
     - ’очно так же, как и тебЯ... Ќу, не дуйсЯ, уж прЯмо нельзЯ  немножко
тебЯ подразнить...  Ќет, Я не думаю, чтобы она  пыталась воздействовать на
Џат, когда та была еще в скорлупе. Ћна и своими Ящерицами была довольна. “
нее их три! € потом, ты сам знаешь, как гневалась ‹есса, когда она  прошла
‡апечатление с Џат. …сли бы кто видел, как Њиррим лазила к  Яйцам,  он  бы
точно сказал. Њиррим, конечно, бестактнаЯ, труднаЯ и кого  хочешь  выведет
из себЯ, но душой не кривит. ’ы был  на  том  ђождении?  Ќет?  Ђ  Я  была.
ЏредставлЯешь, Џат,  путаЯсь  в  собственных  ногах,  ковылЯет  через  всю
площадку, становитсЯ перед тем местом, где сидит  наша  Њиррим,  и  плачет
так, что сердце разрываетсЯ. € даже смотреть не хочет на тех претендентов,
что на площадке. Ќаконец ”'лар понЯл, что ей был нужен кто-то из зрителей,
- Њенолли передернула  плечами, - и  этим кем-то оказалась  Њиррим.  ‘амое
странное, что огненные Ящерицы и  не думали протестовать.  Ќет,  скорее их
соединение  было  просто...  предопределено.  Љак  твое с ђутом. ‘овсем не
так, как вышло  у менЯ со  ‘тригуном. Њне в  то времЯ вовсе  ни к чему был
еще один файр...  - Њенолли улыбнулась.  - Џросто его  скорлупа треснула у
менЯ в  руках как  раз в  тот момент,  когда Я  передавала Яйцо  одному из
балбесов владетелЯ  ѓроха. ѓрох  менЯ не  винил, ну  а мальчишке досталась
зеленаЯ.   ’олько подумать,  оболтус мог  получить бронзового!  „а он бы у
него пропал!
     „жексом наставил на девушку палец:
     - Ќесешь всЯкий вздор, а правды не говоришь. —то ты скрываешь? —то ты
знаешь о ђуте такого, чего Я не знаю?
     Њенолли вновь посмотрела ему прЯмо в глаза.
     - Ќе то чтобы Я что-нибудь знала. Ќо ты же сам сказал минуту назад  -
ђут воспринЯл вести о близком полете Џат со  всем  энтузиазмом  мальчишки,
которого попросили заправить светильники...
     - Ќо это совсем не значит...
     - ‚от и Я говорю - не значит, так что прибереги свои возражениЯ.  ђут
повзрослеет позже. ‘ какой стати тебе  беспокоитьсЯ  об  этом...  особенно
теперь, когда у тебЯ есть Љорана.
     - Њенолли!..
     - Ќе взрывайсЯ, пожалуйста, а то сведешь на нет  весь  отдых.  €  так
осунулсЯ! - „евушка взЯла его за руку выше локтЯ и крепко сжала. - џ вовсе
не собираюсь совать нос в ваши с Љораной дела. џ просто комментирую,  хотЯ
с твоей точки зрениЯ это, наверное, одно и то же...
     - ‘ моей точки зрениЯ, дела холда ђуат не очень-то касаютсЯ арфистов,
- буркнул „жексом сквозь зубы. Ћн мог бы много чего ей наговорить,  однако
сдержалсЯ.
     - „ела юного „жексома, владетелЯ ђуата - естественно, нет, - ответила
Њенолли. - Ќо дела „жексома, всадника белого ђута, - очень даже касаютсЯ!
     - ЋпЯть тонкие различиЯ...
     - ‚от именно. - ѓолос  Њенолли  был  совершенно  серьезен,  но  глаза
поблескивали. - Љогда „жексом начинает влиЯть на  то,  что  происходит  на
Џерне, как же арфистам не проЯвить к нему интерес?
     „жексом молча смотрел на нее, сбитый с толку  тем,  что  она все-таки
умолчала об истории с Яйцом. Џотом уловил в  ее  взглЯде  нечто  странное,
предупреждающее, как будто по некоторой причине, ему  непонЯтной,  она  не
желала, чтобы он созналсЯ в содеЯнном.
     - ’ы, ни дать ни взЯть, един во многих  лицах,  -  продолжала  она  с
прежней серьезностью. -  ‚ладетель  холда,  за  который  никто  не  должен
боротьсЯ; всадник необычайного дракона; и при всем том  -  юноша,  еще  не
уЯснивший себе, кем же он собираетсЯ стать. Ђ ведь тебЯ вполне хватит и на
то, и на другое, и еще очень, очень на многое.  €  не  понадобитсЯ  никому
изменЯть, в том числе и себе самому.
     „жексом фыркнул:
     - ќто чье мнение?   Ђрфистки?   €ли  просто  Њенолли-ко-всЯкой-бочке-
затычка?
     Њенолли передернула плечами и невесело скривила губы.
     - —астично - арфистки; Я, знаешь, привыкла смотреть на вещи так,  как
подобает арфистке. Ќо в основном - просто Њенолли, ибо Я не хочу, чтобы ты
расстраивалсЯ. € в особенности - после твоего вчерашнего подвига!
     € она улыбнулась ему с неподдельной теплотой.
     ‚ это времЯ в вейр стайкой влетели ее файры. „жексом подосадовал  про
себЯ на их неожиданное поЯвление - он  предпочел  бы  послушать,  что  еще
скажет  необычно  разоткровенничавшаЯсЯ  Њенолли.  Ќо  Ящерки  были  очень
возбуждены, и прежде, чем Њенолли успела успокоить их и добитьсЯ толку,  в
вейре поЯвилсЯ  ђут.  ѓлаза  белого  дракона  переливались  всеми  цветами
радуги:
     "„'рам с ’иротом прилетели! ‚се так взволнованы! -  €  он  сунул  нос
„жексому под руки, напрашиваЯсь  на  ласку.  „жексом  принЯлсЯ  почесывать
гребни над глазами, еще мокрые после  купаниЯ.  -  Њнемент  очень  доволен
собой", - добавил ђут немного обиженно.
     - Њнемент нипочем не сумел бы доставить назад „'рама  с  ’иротом  без
твоей помощи, ђут, - сказал „жексом упрЯмо. - ‚ерно, Њенолли?
     "Ђ Я не нашел бы „'рама и ’ирота без  помощи  файров,  -  великодушно
заметил ђут. - € потом, это ты додумалсЯ насчет двадцати пЯти Ћборотов".
     Њенолли вздохнула - она не слышала, что говорил дракон.
     - ‚ообще-то, - сказала  она,  -  больше  всего  мы  обЯзаны  огненным
Ящерицам ћжного...
     - €менно это он мне сейчас объЯснЯл.
     - „раконы - честный народ! - Њенолли тЯжело вздохнула и поднЯлась.  -
џ думаю, нам с тобой  пора  по  домам.  Њы  выполнили  то,  что  нам  было
поручено, и выполнили хорошо. Џохоже, это все удовлетворение,  которое  мы
получим. - Ћна смешливо покосилась на „жексома. - Ђ что, разве не так? - €
подхватила свои вещи. -  Ќекоторые  деЯниЯ  лучше  не  подвергать  громкой
огласке... верно ведь?
     Ћна взЯла „жексома под руку и  принудила  встать,  улыбаЯсь  до  того
заговорщицки, что у него тотчас рассеЯлось поднЯвшеесЯ  было  раздражение.
‚ыйдЯ на  карниз,  они  увидели  толпу  на  ступенЯх  королевского  вейра:
всадники и женщины из Ќижних Џещер сбегались со всего ‚ейра приветствовать
„'рама и его бронзового.
     - „о чего приЯтно улетать из Ѓендена, когда все в хорошем  настроении
- хотЯ  бы  длЯ  разнообразиЯ!  -  сказала  Њенолли,  вместе  с  „жексомом
возносЯсь на ђуте в небеса.
     „жексом собиралсЯ ссадить девушку на лугу перед ‡алом арфистов и  без
задержки отправитьсЯ домой. Ќо едва ђут назвал себЯ  сторожевому  дракону,
сидевшему на утесах над ‡алом, как на его белой шее повис сперва  ‡ейр,  а
потом и маленькаЯ королева, украшеннаЯ меткой арфистов.
     - ќто Љими, королева ‘ебелла! ‘ебелл вернулсЯ!  -  ликующе  прозвенел
голос Њенолли. „жексом не помнил, чтобы она кому-то так радовалась.
     "‘торожевой дракон говорит, что Њастер арфистов хочет нас  видеть.  €
‡ейр говорит то же, - сообщил „жексому  ђут.  Џотом  добавил  с  радостным
удивлением: - Ћни и менЯ приглашают!"
     - Ђ как же Њастеру не пригласить тебЯ, ђут? - сказал  „жексом.  -  “ж
он-то непременно воздаст тебе  должное!  -  €  „жексом,  еще  не  забывший
несправедливости, нежно погладил изогнутую шею  ђута:  дракон  высматривал
место длЯ посадки.
     ђобинтон и с ним какой-то  человек  с  узлом  мастера  на  плече  уже
спускались им навстречу по ступенЯм ‡ала. ЏодойдЯ, ђобинтон раскинул  руки
и сгреб в охапку разом „жексома и Њенолли - к немалому смущению  „жексома.
Ћднако то, что случилось затем, изумило  его  еще  больше:  второй  арфист
буквально выдернул Њенолли из объЯтий ђобинтона, подхватил ее и  закружил,
крепко целуЯ. Ђ огненные Ящерицы, вместо того  чтобы  громко  протестовать
против подобного обращениЯ со своей подругой, устроили над головами  людей
настоЯщую воздушную плЯску,  сплетаЯсь  то  крыльЯми,  то  гибкими  шеЯми.
„жексом знал, что королевы файров редко ладили  между  собой,  но  ЉрасулЯ
обнималась с незнакомой золотой Ящеркой так же радостно, как Њенолли  -  с
мужчиной. „жексом невольно покосилсЯ на Њастера арфистов - интересно,  как
это ему нравитсЯ? - и  увидел  на  лице  ђобинтона  широкую,  не  лишенную
самодовольства ухмылку. Љогда он заметил  взглЯд  юноши,  ухмылка  тут  же
исчезла:
     - Џойдем, „жексом! Њенолли и ‘ебелл не  виделись  несколько  месЯцев.
Џусть они потолкуют о новостЯх, а  мне  не  терпитсЯ  узнать  твою  версию
истории поисков „'рама!
     € ђобинтон повел „жексома к  ‡алу,  но  тут  Њенолли  вывернулась  из
объЯтий ‘ебелла и нерешительно двинулась следом за ними:
     - Њастер?..
     Ќо „жексом заметил, что ее  пальцы  были  по-прежнему  переплетены  с
пальцами ‘ебелла. „евушка Явно разрывалась между привЯзанностью и  долгом,
не знаЯ, как поступить. ‘ебелл улыбалсЯ.
     - —то? - ђобинтон изобразил возмущение. -  Ќеужели  ‘ебелл  не  может
распорЯдитьсЯ хотЯ бы частью твоего времени после столь долгой разлуки?  -
€ гораздо мЯгче добавил: - Џобудь сперва с ним, девочка: у него тоже  есть
о чем тебе рассказать. Ђ Я пока с „жексомом потолкую!
     “же входЯ в двери ‡ала,  „жексом  еще  раз  оглЯнулсЯ  на  ‘ебелла  и
Њенолли: они медленно шли в сторону луга, обнЯвшись и склонив друг к другу
головы, а их Ящерицы кружились над ними...
     - ‡начит, - спросил „жексома ђобинтон, - ты доставил „'рама и  ’ирота
назад?
     - џ только нашел  их.  Ђ  Џредводители  Ѓендена  вернули  их  сегоднЯ
утром... по бенденскому времени, Я имею в виду.
     ђобинтон замешкалсЯ и чуть не оступилсЯ на каменной лестнице.
     - ‡начит, они в самом деле были в той бухточке? Љак Я и предполагал?
     € Њастер арфистов провел „жексома в свои личные апартаменты.
     - „а, двадцать пЯть  Ћборотов  назад.  -  €  „жексом  без  дальнейших
вопросов рассказал все с  начала  до  конца.  ђобинтон  был  замечательным
слушателем - гораздо более понимающим и внимательным, чем ”'лар или ‹есса,
так что „жексом, непривычный к роли рассказчика, постепенно вошел во вкус.
     ђобинтон слушал его, развалившись в кресле и по привычке закинув одну
ногу на стол. Љогда же „жексом  дошел  до  воспоминаний  файров  о  людЯх,
арфист резко выпрЯмилсЯ, каблук стукнул об пол:
     - ‹юди? Ћни видели там людей?
     „жексом  даже  вздрогнул  от  удивлениЯ:  эта  часть   его   рассказа
встревожила Џредводителей Ѓендена и вызвала их недоверие; ђобинтон же  вел
себЯ так, как будто наполовину ожидал услышать именно это.
     -  џ  всегда  утверждал,  что  первоначально  мы  пришли   с   ћжного
континента, - больше про  себЯ  пробормотал  арфист.  €  кивнул  умолкшему
„жексому - продолжай, мол.
     „жексом повиновалсЯ, но вскоре заметил, что внимание и мысли  арфиста
были лишь частично занЯты его рассказом, хотЯ тот исправно кивал  и  времЯ
от времени задавал вопросы. Ќаконец  „жексом  добралсЯ  до  их  с  Њенолли
благополучного возвращениЯ в ‚ейр  Ѓенден,  не  забыв  упомЯнуть  о  своей
благодарности Њнементу, позволившему ђуту поесть. €  замолчал,  соображаЯ,
как бы самому кое о  чем  спросить  ђобинтона,  но  тот  хмурилсЯ,  что-то
напрЯженно обдумываЯ. Џотом наклонилсЯ вперед,  оперев  локти  на  стол  и
пристально глЯдЯ на „жексома.
     - Џовтори еще раз, что говорили файры о тех людЯх.
     ‡ейр, сидевший на его плече, вопросительно пискнул.
     - Ѓеда в том,  Њастер  ђобинтон,  что  они  почти  ничего  не  успели
сказать, - ответил „жексом. - Ћни сразу так заволновались, что  невозможно
было добитьсЯ толку. Њожет, Њенолли сумеет рассказать побольше, ведь с ней
была ЉрасулЯ и трое бронзовых. Ќо...
     - Ђ что говорит ђут?
     „жексом пожал плечами, с неудовольствием  понимаЯ,  как  отрывочны  и
неполны были его ответы:
     - Ћн говорит, их картины были слишком путаными. ”айры все твердили  о
своих людЯх. Њы с Њенолли им не подходили.
     „жексом потЯнулсЯ к кувшину с кла - промочить горло.  Ћн  почтительно
наполнил чашу арфиста, и тот, погруженный в какие-то думы, осушил  ее,  не
заметив.
     - ‹юди, - проговорил наконец ђобинтон и  даже  прищелкнул  Языком.  €
поднЯлсЯ  таким  стремительным  движением,  что  ‡ейр  жалобно  пискнул  и
вцепилсЯ в его плечо коготками, едва не свалившись. - ‹юди, и  притом  так
давно, что в памЯти огненных Ящериц сохранились лишь размытые образы.  Љак
интересно... как невероЯтно интересно!
     € арфист заходил туда-сюда по комнате, рассеЯнно гладЯ неодобрительно
чирикавшего ‡ейра.
     „жексом посмотрел в  окошко  на  ђута,  который  грелсЯ  на  солнышке
посреди двора, облепленный местными  файрами.  Џотом  прислушалсЯ  к  хору
учеников, разучивавших балладу,  и  мысленно  подивилсЯ  тому,  как  часто
прерывал их наставник: по мнению „жексома, в их  пении  не  было  никакого
изъЯна. ’еплый ветерок влетал в  окошко,  несЯ  все  запахи  лета...  ђука
ђобинтона легла на плечо „жексома, и тот вернулсЯ к реальности.
     - ’ы все сделал очень хорошо, парень,  но  сейчас  тебе  лучше  всего
вернутьсЯ в ђуат. ’ы же на ходу засыпаешь. ќтот прыжок во времени  выкачал
из тебЯ больше сил, чем ты сам сознаешь.
     ЏровожаЯ „жексома во двор, ђобинтон заставил его еще  раз  припомнить
тот разговор с огненными Ящерицами. € все времЯ  кивал  головой,  накрепко
впечатываЯ в памЯть услышанное.
     -  џ  думаю,  „жексом,  -  сказал  он  затем,  -  что   благополучное
возвращение „'рама и ’ирота - далеко не главное во всем этом деле. € еще Я
думаю, что  не  ошибсЯ,  решив  обратитьсЯ  к  вам  с  ђутом.  ‘ловом,  не
удивлЯйсЯ, если Я еще тебЯ побеспокою, - с разрешениЯ ‹айтола, разумеетсЯ.
     „ружески  стиснув  напоследок  руку  „жексома,  ђобинтон  отступил  в
сторону, и юноша взобралсЯ на спину ђуту, а огненные Ящерицы  пронзительно
заверещали, недовольные столь скорым расставанием с  белым  драконом.  ђут
послушно набирал высоту; „жексом приветливо помахал  на  прощание  Њастеру
арфистов, чьЯ фигура быстро уменьшалась внизу. Џотом повернулсЯ в  сторону
реки, ища взглЯдом ‘ебелла и Њенолли и досадуЯ на себЯ самого за  праздное
любопытство. …го досада еще возросла, когда  он  наконец  разглЯдел  их  и
воочию убедилсЯ - этих двоих свЯзывали прочные узы,  о  которых  он  и  не
подозревал.
     Ћн не полетел прЯмо в ђуат: ‹айтол все равно не ждал его к  какому-то
определенному часу. Ќе видЯ поблизости  файров,  могущих  выдать  его,  он
попросил ђута отправитьсЯ на ферму ”иделло. ђут согласилсЯ  так  весело  и
охотно, что „жексом поневоле задумалсЯ: не угадывает ли белый  дракон  его
душевные движениЯ еще прежде, чем он сам уЯснЯет их себе?..
     Ќа западе Џерна был почти уже  полдень.  „жексом  ощущал  мучительную
необходимость  повидатьсЯ  с  Љораной  и  раздраженно  соображал,  как  бы
выманить девушку из холда, не привлекаЯ вниманиЯ всех его обитателей.
     "Ћна идет", - сообщил ему ђут и  заложил  вираж,  чтобы  „жексом  мог
видеть Љорану, идущую по тропинке к реке.  Љорана  придерживала  на  плече
корзину, и „жексом, обрадованный счастливым стечением обстоЯтельств, велел
ђуту сесть на речном берегу, там, где женщины  с  фермы  обычно  полоскали
белье.
     "ђека не слишком глубокаЯ, - как бы между прочим сказал ђут, -  но  Я
вижу большую, нагретую солнцем скалу: там Я полежу и славно  погреюсь".  -
€, не дожидаЯсь ответа „жексома, плавно  заскользил  вниз,  к  реке,  мимо
порогов, где вода кипела и бурлила меж валунами, к тихой заводи и гладкому
каменному  лбу.  ‚ыбрав  камень  побольше,  ђут   аккуратно   приземлилсЯ,
умудрившись  не  задеть  кончиками  крыльев   ветви   тенистых   деревьев,
склонившихсЯ над рекой.
     "Ћна идет", - повторил ђут и нагнул плечо, чтобы „жексом мог слезть.
     Ќо  того  вдруг  одолели  противоречивые  желаниЯ  и  сомнениЯ. ‚новь
зазвучали в  голове Ядовитые  замечаниЯ Њиррим.   ђут в  самом деле  давно
достиг брачного возраста, и тем не менее...
     "Ћна идет, и тебе будет с ней хорошо. Ђ если хорошо тебе - значит,  и
мне хорошо, - сказал ђут. - ‘ ней  ты  успокаиваешьсЯ  и  чувствуешь  себЯ
счастливым, и это хорошо. Ђ мне будет хорошо и тепло  здесь  на  солнышке.
‘тупай!"
     „жексом поднЯл голову, удивленный настойчивостью  друга.  ѓлаза  ђута
мЯгко мерцали зеленым и голубым, что несколько противоречило его тону.
     Ђ потом Љорана вышла из-за последнего  поворота  тропинки  и  увидела
его. Ћна  выронила  корзину,  рассыпав  белье,  подбежала  к  „жексому  и,
повиснув у него на шее, расцеловала его с такой  неподдельной  радостью  и
восторгом, что ему сделалось попросту некогда о чем-либо думать.
     Ћн на руках унес девушку на мЯгкий  мох,  ковром  укрывший  землю  за
валунами.  ’ам  их  не  мог  видеть  ни  ђут,  ни  какой-нибудь  случайный
посетитель речного берега. Ћбоим  не  терпелось  возместить  упущенное  во
времЯ его предыдущего визита на  ферму.  “же  обнимаЯ  мЯгкое,  податливое
девичье тело, „жексом мимолетно  спросил  себЯ,  с  такой  ли  готовностью
спешила бы к нему Љорана, не будь он владетелем ђуата. Ќо в данный  момент
это поистине не имело значениЯ. € когда наслаждение стало сродни боли, его
сознаниЯ мЯгко коснулось сознание ђута, и  он  с  облегчением  понЯл,  что
белый дракон, как всегда, был с ним и разделЯл все его чувства.


        ѓлава 12

             •олд ђуат, ферма ”иделло, выпадение Ќитей 15.7.6

     Ћчень нелегко сохранить что-нибудь в секрете от собственного дракона.
„жексом только и мог спокойно поразмыслить о некоторых вещах,  которые  он
хотел бы утаить от ђута, либо поздно ночью, когда его  друг  крепко  спал,
либо рано утром,  если  ему  случалось  проснутьсЯ  прежде  дракона.  „ело
осложнЯлось еще и тем, что раньше ему  очень  редко  приходилось  скрывать
свои мысли  от  ђута.  Ђ  кроме  того,  нынешний  темп  жизни  „жексома  -
утомительные тренировки в