Љрыле молодых, помощь ‹айтолу и Ѓранду в  летних
хлопотах по холду, не говорЯ уже о посещениЯх фермы ”иделло -  был  таков,
что „жексом мгновенно засыпал, едва успев забратьсЯ под одеЯло. Ђ по утрам
его часто будил ’ордрил  или  еще  кто  из  приемышей  -  в  обрез,  чтобы
куда-нибудь не опоздать.
     Ќеудивительно поэтому, что больной вопрос о позднем  взрослении  ђута
приходил на ум „жексому в самые неподходЯщие дневные часы. € всЯкий раз он
старательно отгонЯл эту мысль, стремЯсь, чтобы дракон не почувствовал  его
беспокойства.
     ‚добавок ко всему во времЯ его пребываниЯ в ”орт ‚ейре поднимались  в
брачный полет зеленые самки, и  за  ними  тотчас  бросались  коричневые  и
голубые драконы, жаждущие любви.
     ‚ первый раз это событие застало „жексома посредине сложного учебного
маневра.  ‡аметив  драконью  свадьбу,  пронесшуюсЯ  над  головой,  „жексом
заглЯделсЯ на нее - и едва  успел  вцепитьсЯ  в  боевые  ремни,  чтобы  не
свалитьсЯ с  ђута:  тот  совершенно  невозмутимо  продолжал  выписывать  в
воздухе заданную фигуру.
     ‚о второй раз „жексом с ђутом  находились  на  земле,  когда  брачные
призывы зеленой, начавшей пить кровь, взбудоражили ‚ейр. Ћстальные ученики
были еще юнцами,  не  доросшими  до  таких  дел.  Ќо  „жексом  видел,  как
наставник повернулсЯ к нему и задержал на нем  взглЯд.  €  „жексом  понЯл:
Љ'небел искренне недоумевал, почему они с ђутом не  спешат  присоединитьсЯ
ко всадникам и их драконам, ожидавшим, чтобы зеленаЯ взлетела.
     ’ут  „жексом  испытал  разом  столько  противоречивых  чувств  -   от
волнениЯ, ожиданиЯ и надежды до ужаса и отвращениЯ, - что ђут поднЯлсЯ  на
дыбы и встревоженно распахнул крыльЯ.
     "—то с тобой? —то тебЯ расстроило?" - спросил он,  опускаЯсь  на  все
четыре лапы и  изгибаЯ  шею,  чтобы  посмотреть  на  всадника.  ѓлаза  его
беспокойно мерцали, откликаЯсь на охватившую „жексома эмоциональную бурю.
     - ‚се в порЯдке. ‚се в порЯдке, - торопливо ответил тот, гладЯ голову
дракона и разрываЯсь между настоЯтельным желанием спросить,  не  хочет  ли
ђут присоединитьсЯ к свадьбе, и смутной надеждой, что ђут ответит "Ќет".
     € вот зеленаЯ вызывающе прокричала и  взвилась,  и  следом,  заслышав
этот клич, взмыли коричневые и голубые. Ќо зеленаЯ, чью природную скорость
подстегивал любовный азарт,  взлетела  быстрее  и  легче  всех  и  к  тому
времени, когда от земли оторвалсЯ первый самец, успела набрать  порЯдочную
высоту. Ќачалась погонЯ, а внизу, у  площадки  длЯ  кормлениЯ,  голубые  и
коричневые всадники тесной группкой  собрались  вокруг  всадницы  зеленой.
Ћчень скоро драконьЯ свадьба растаЯла в небесах, а  всадники,  спотыкаЯсь,
как пьЯные, устремились к Ќижним Џещерам и комнате, отведенной  специально
длЯ таких случаев.
     „жексом никогда еще не видел брачного полета от начала до  конца.  Ћн
трудно сглотнул, в горле у него пересохло. ‘ердце вдруг зачастило, а кровь
забилась в висках - так бывало с ним лишь тогда, когда он прижимал к  себе
уступчивое тело Љораны. Ќеожиданно длЯ себЯ самого он задумалсЯ  над  тем,
какой из драконов Ѓендена сумел догнать Џат, зеленую  Њиррим,  который  из
всадников...
     Џрикосновение к плечу заставило его вскрикнуть и подскочить.
     - …сли ђут еще не готов лететь, то про тебЯ, „жексом, этого никак  не
скажешь, - услышал он голос Љ'небела. Ќаставник отыскал взглЯдом крохотные
точки в небесах: -  „а,  даже  свадьба  зеленой  кого  угодно  выведет  из
равновесиЯ. - € понимающе кивнул на ђута: -  Ќе  заинтересовалсЯ?  —то  ж,
всему свое времЯ... Ћднако сдаетсЯ мне, что с  тебЯ,  парень,  на  сегоднЯ
хватит, да мы и так почти уже кончили. Ћсталось только  проследить,  чтобы
эти мальчишки  были  чем-нибудь  занЯты  в  другом  месте,  когда  зеленую
поймают...
     ’ут только „жексом заметил, что остальное Љрыло  куда-то  подевалось.
…ще раз ободрЯюще похлопав „жексома по плечу,  Љ'небел  подошел  к  своему
бронзовому, легко вскочил на него и направил дракона в свой вейр.
     „жексом снова задумалсЯ об улетевших зверЯх. Ђ  потом,  сам  того  не
желаЯ, - о всадниках, скрывшихсЯ там, во внутреннем  покое,  о  всадниках,
поглощенных той же борьбой эмоций, что и их драконы,  -  борьбой,  котораЯ
лишь укреплЯла их взаимную свЯзь... „жексом думал о Њиррим. € о Љоране.
     ‘о стоном вскочил он на шею ђута, стремЯсь убежать из  перенасыщенной
эмоциЯми атмосферы ”орт ‚ейра, от той части правды о всадниках, которую он
в глубине души знал всегда, но котораЯ лишь сегоднЯ открылась ему воочию.
     Ћн хотел отправитьсЯ на озеро и поглубже нырнуть там в холодную воду,
чтобы ее ледЯные объЯтиЯ успокоили его тело  и  притупили  душевную  муку.
Ћднако ђут вместо этого доставил его к ферме ”иделло.
     - ђут, озеро! ‹ети на озеро!
     "‘ейчас тебе лучше быть здесь, - к его изумлению  ответил  дракон.  -
Ћгненные Ящерицы говорЯт, что  девушка  на  верхнем  поле".  -  ђут  снова
перехватил  инициативу  и,  плавно  снижаЯсь,  заскользил  к   полю,   где
колыхалась на ветру молодаЯ  пшеница,  Ярко-зеленаЯ  в  лучах  полуденного
солнца и где Љорана прилежно взмахивала мотыгой,  выпалываЯ  цепкий  вьюн,
заведшийсЯ на краю полЯ и грозивший испортить урожай.
     ђут ловко  приземлилсЯ  на  узкой  полоске  земли  между  посевами  и
каменной стенкой.  Љорана  сперва  удивилась  неожиданному  визиту,  потом
приветливо помахала рукой. Ќо не подбежала к нему, как обычно,  -  взЯлась
приглаживать волосы, вытирать с лица пот...
     - „жексом, - начала она. - Ќе следовало бы тебе...
     Ќо „жексом уже накрыл ее губы своими. ЋбнЯл девушку и,  ощутив  нечто
твердое, отобрал у нее и далеко отбросил мотыгу. Љорана не ожидала  такого
пыла и попробовала вывернутьсЯ из его рук, но тщетно. Ћт нее пахло потом и
свежей землей, а ее волосы, упавшие ему на лицо,  пахли  теплым  ветром  и
солнцем. € где-то там, далекодалеко, была  та  зеленаЯ  с  ее  вызывающим,
дразнЯщим криком. € всадники, столпившиесЯ в Ќижних Џещерах и взволнованно
ждущие, чтобы зеленую догнал и схватил самый быстрый,  самый  сильный  или
самый хитрый дракон. Ђ в его объЯтиЯх была Љорана, и  мЯгкаЯ  сыраЯ  землЯ
служила им ложем. Ќапрасно пыталсЯ „жексом изгнать из своей памЯти видение
всадников, что спешили, спотыкаЯсь, к  Ќижним  пещерам;  насмешливый  крик
зеленой так и звенел у него в ушах...
     Ќо  он  не  стал   противитьсЯ   знакомому,   ласковому   умственному
прикосновению ђута, когда настал миг блаженства и с ним -  облегчение  длЯ
души и длЯ тела.


     Ќа другое утро „жексом не смог заставить себЯ отправитьсЯ на учебу  в
”орт ‚ейр. Џо счастью, ‹айтол и Ѓранд с раннего утра уехали  по  делам  на
дальнюю ферму и захватили  с  собой  приемышей-подопечных  -  некому  было
спросить, с какой это стати он торчит дома. Ђ во второй  половине  днЯ  он
улетел с ђутом на озеро и там скреб и чистил дракона, пока  тот  не  начал
кротко интересоватьсЯ, в чем дело.
     - џ люблю тебЯ, ђут. ’ы - мой. џ очень люблю тебЯ, - сказал  „жексом.
Љак хотелось бы ему добавить с былой счастливой уверенностью, что он, мол,
готов совершить ради друга все  что  угодно.  -  џ  очень  люблю  тебЯ!  -
повторил он сквозь зубы и нырнул со спины ђута в ледЯную воду так глубоко,
как только мог.
     "ЉажетсЯ, Я проголодалсЯ", - сообщил ему ђут, пока „жексом боролсЯ  с
давлением воды и недостатком воздуха в легких.
     †адно дыша, „жексом вырвалсЯ  на  поверхность  и  подумал,  что  это,
пожалуй, может послужить развлечением.
     - Ќа юге ђуата, - сказал он  дракону,  -  есть  ферма,  где  как  раз
откармливаютсЯ верры.
     "Ћтлично", - передал ђут.
     „жексом быстренько обсушилсЯ, натЯнул одежду и сапоги и, сам того  не
заметив, повесил себе на шею мокрое полотенце. Ћседлав ђута,  он  направил
его Џромежутком к той южной ферме и  вмиг  осознал  свою  глупость,  когда
мертвЯщий  холод  Џромежутка  насквозь  прохватил  влажную  ткань.  ќтакаЯ
оплошность вполне могла кончитьсЯ простудой - очень некстати.
     ђут охотилсЯ с обычной длЯ него аккуратностью и быстротой.  ЏоЯвились
огненные Ящерицы, судЯ по цветам шейных меток - все местные; видимо, белый
дракон пригласил их разделить с ним пир. „жексом рассеЯнно следил за ними.
ђут был полностью занЯт едой и охотой - самое подходЯщее времЯ  длЯ  того,
чтобы поразмыслить без помех.
     „жексом был недоволен собой. ‚оспоминание о том, как  он  обошелсЯ  с
Љораной, вызывало теперь у него невыносимое отвращение. € самое  скверное,
что она вполне достойно ответила на его - чего уж там! -  мерзкую  похоть.
„жексом чувствовал, что вчерашнее каким-то образом  замарало,  испакостило
их отношениЯ, прежде бывшие невинной игрой. Ћдно утешение, что он помог ей
кончить прополку, прерванную его поЯвлением, а значит, ей по крайней  мере
не влетит от ”иделло за несделанную работу. брат ее  очень  дорожил  новой
пшеницей...  Ќет, все-таки  он  не должен был  поступать  с Љораной  таким
образом. Џодобного поведениЯ нельзЯ было ни понЯть, ни простить...
     "Ђ  ей  очень  понравилось".  -  Њысль  ђута  коснулась   его   столь
неожиданно, что „жексом рывком выпрЯмилсЯ:
     - ’ы-то откуда знаешь?..
     "Љогда ты был с Љораной, ее переживаниЯ были очень  сильны  и  сродни
твоим, - ответил дракон. - Џоэтому Я ощущал их. ‚ другое времЯ Я не  слышу
ее - только тогда, когда вы вместе".
     ‚ голосе ђута не было сожалениЯ - он просто принимал факты. Ђ  может,
даже и радовалсЯ, что контакт был ограничен.
     ђут  вразвалочку  шел  к  нему  с  полЯ:  управившись с двумЯ жирными
веррами, он мало что оставил  огненным Ящерицам поглодать.  ‚глЯдываЯсь  в
его фасеточные,  похожие на  драгоценные камни  глаза, „жексом  видел, как
красные  сполохи  голода  сменЯлись  темнофиолетовыми  тонами,  а  затем -
синевой удовольствиЯ.
     - € тебе... по душе то, что ты слышишь?  Љогда мы любим друг друга?..
- спросил „жексом, внезапно решив выговоритьсЯ до конца.
     "„а. ‚едь тебе это очень нравитсЯ, - сказал дракон. - ’ебе хорошо.  Ђ
Я люблю, когда тебе хорошо".
     „жексом вскочил на  ноги,  снедаемый  чувством  вины  и  отчаЯниЯ  от
собственного неумениЯ все объЯснить.
     - Ќо неужели ты не хочешь того же самого длЯ себЯ? Џочему  ты  всегда
думаешь только обо мне? Џочему ты не погналсЯ за зеленой?..
     "Ќе пойму, что тебЯ беспокоит? ‘ какой стати Я должен был гнатьсЯ  за
ней?"
     - Ќо ты же дракон!
     "џ - белый дракон. Ђ за зелеными гонЯютсЯ коричневые и голубые... ну,
иногда еще бронзовые".
     - ’ы мог догнать ее. ’ы мог догнать ее, ђут!
     "Њне  не  хотелось...  Ќу  вот,  ты  снова  расстроилсЯ.  ќто Я  тебЯ
расстроил..." - ђут вытЯнул шею и осторожно  коснулсЯ  мЯгким  носом  щеки
„жексома, просЯ прощениЯ.
     „жексом обхватил руками его теплую шею, прижалсЯ лбом к  шелковистой,
прЯно пахнущей шкуре и стал думать  о  том,  как  он  любит  ђута,  своего
необыкновенного ђута, единственного на всем Џерне белого дракона.
     "„а, Я единственный белый дракон, когда-либо рождавшийсЯ на Џерне,  -
подтвердил ђут, пытаЯсь  утешить  друга.  €  изогнулсЯ,  обнимаЯ  „жексома
передней лапой. - џ - белый дракон. ’ы - мой всадник. Њы - вместе!"
     - „а,  -  сказал  „жексом,  устало  принимаЯ  свое  поражение.  -  Њы
действительно вместе...
     ’ут он почувствовал начавшийсЯ озноб  и  громко  чихнул.  Ћх,  тухлаЯ
скорлупа! …сли только он расчихаетсЯ в холде - как пить дать, не  миновать
ему  назойливого  вниманиЯ  „иланы,  до  ужаса  любившей  лечить.  „жексом
поплотнее запахнул куртку,  укрыл  шею  и  грудь  высохшим  полотенцем  и,
взобравшись на ђута, послал его домой кратчайшим путем.
     Ћт „иланы он все-таки отвертелсЯ - затворилсЯ у себЯ и  объЯвил,  что
занЯт важным поручением ђобинтона и ужинать не придет. Ћн надеЯлсЯ, что  к
вечеру насморк  успокоитсЯ.  „ругое  дело,  ‹айтол  навернЯка  придет  его
навестить, а  значит,  надо  вправду  чемто  занЯтьсЯ  -  иначе  последует
малоприЯтное объЯснение с опекуном.
     —то ж, „жексом как раз собиралсЯ привести в порЯдок свои  наблюдениЯ,
сделанные  в  той  чудесной  бухточке  с  ее   конусом   громадной   горы,
возвышавшимсЯ точно по центру. ‚зЯв мЯгкую угольную палочку,  изобретенную
Њастером Ѓендареком длЯ черчениЯ на бумажных листах, „жексом с  увлечением
погрузилсЯ в  работу.  Ќовые  инструменты  были  гораздо  удобнее  столов,
засыпанных песком. „а и ошибки - ибо памЯть его  абсолютной  точностью  не
блистала - можно было тотчас исправить, пройдЯсь по бумаге  мЯгким  комком
древесной  смолы.  Ћдна  забота:  не  перестаратьсЯ  бы  да  не  протереть
ненароком дыру...
     ‘ловом, вполне приличнаЯ карта „'рамовой бухты уже оформлЯлась, когда
стук в дверь заставил его поднЯть голову от работы. ‘мачно чихнув, „жексом
пригласил стучавшего войти и порадовалсЯ тому, что простуда, кажетсЯ,  еще
не сказалась на голосе.
     ‚ошедший ‹айтол поздоровалсЯ с „жексомом и  подошел  к  его  рабочему
столу, вежливо отводЯ глаза от неоконченного листа.
     - ђут сегоднЯ кормилсЯ? -  спросил  он.  -  ‚идишь  ли,  Ќ'тон  велел
передать тебе, что  на  севере  ожидаетсЯ  выпадение  Ќитей  и  ты  можешь
полететь в составе  Љрыла.  џ  надеюсь,  ђуту  хватит  времени  переварить
съеденное?
     -  Љонечно,  -  ответил  „жексом,  охваченный  волнением  и  чувством
неизбежности: свершилось! Ћн будет сражатьсЯ с ЌитЯми на ђуте верхом!
     - ‡начит, твое обучение в ‚ейре закончилось? - спросил ‹айтол.
     ‘тало  быть,  он  заметил-таки,  что  „жексом  нынче   уклонилсЯ   от
тренировки. ’о-то в его голосе промелькнула нотка легкого удивлениЯ.
     - ‘корее, Я просто усвоил все,  что  мне  следует  знать,  -  ответил
„жексом. - џ же не собираюсь  регулЯрно  летать  с  боевым  Љрылом...  ‚от
смотри, Я сделал набросок  „'рамовой  бухты.  ‡десь  мы  его  разыскали...
Џравда, красиво? - € он протЯнул ‹айтолу свой лист.
     Љ полному удовлетворению „жексома, при виде  наброска  и  чертежа  на
лице опекуна отразилось удивление и интерес.
     - ’ы уверен, что правильно  передал  размеры  горы?  …сли  так,  это,
похоже, величайший на всем Џерне  вулкан!  ѓоворишь,  учел  перспективу?..
Ќет, до чего величественнаЯ гора! Ђ здесь  что?  -  ‹айтол  обвел  пальцем
пространство между подножием горы и деревьЯми на переднем  плане,  которые
„жексом постаралсЯ нарисовать во всем их разнообразии и в  таком  порЯдке,
как они располагались. „жексом ответил:
     - ‹ес тЯнетсЯ до самой горы, но мы, сам понимаешь,  не  удалЯлись  от
берега...
     - ‚еликолепный вид, - сказал ‹айтол. - Њожно понЯть, почему арфист до
того точно запомнил его.
     € ‹айтол с видимой неохотой опустил рисунок на стол.
     - ’о, что  Я  нарисовал,  лишь  бледное  подобие,  -  сказал  „жексом
опекуну. Ћн произнес это, как приглашение; и в который раз пожалел о  том,
сколь упорно ‹айтол избегал полетов верхом на драконах, - разве  только  в
жизненно важных случаЯх...
     ‹айтол, все понимаЯ, коротко улыбнулсЯ и покачал головой.
     - ђисунок, похоже, достаточно Ясный, чтобы дать ориентиры дракону. Ќо
все-таки не  забудь  предупредить  менЯ,  когда  тебе  взбредет  в  голову
наведатьсЯ туда еще раз.
     ‘  тем  он  и  пожелал  „жексому  спокойной  ночи,   оставив   своего
подопечного в немалом сомнении. Њожно ли было  истолковать  слова  ‹айтола
как косвенное разрешение еще разок побывать в бухте? Ќо почему?..
     „жексом критически оглЯдел свой набросок, соображаЯ, правильно ли  он
нарисовал деревьЯ возле воды. Ђ  что,  неплохо  бы  и  в  самом  деле  там
побывать. Ќапример, после выпадениЯ Ќитей, если  ђут  не  переутомитсЯ  во
времЯ сражениЯ..
     "џ с удовольствием ополоснулсЯ бы в заливчике: огненный камень  такой
вонючий", - сонно выговорил ђут.
     Ћткинувшись на стуле, „жексом разглЯдел белый бок ђута, вытЯнувшегосЯ
на каменном ложе. ѓолова дракона была обращена к двери в комнату „жексома,
обе пары век прикрывали глаза.
     "Ќет, правда, Я бы с большим удовольствием..."
     - €, как знать, - вслух добавил „жексом, -  может  быть,  выведаем  у
тамошних файров еще что-нибудь об "их" таинственных людЯх.
     Ђ что, вновь сказал он себе. ’еперь у него была цель, и это  здорово.
Ќи ”'лар, ни ‹есса не запрещали ему вернутьсЯ на берег бухточки. Љ тому же
бухта была достаточно  далека  от  ћжного  холда;  он  никоим  образом  не
подведет бенденских Џредводителей.  Ђ  если  он  в  самом  деле  разузнает
что-нибудь о тех людЯх, какаЯ это будет радость длЯ ђобинтона!  Ќе  говорЯ
уже о том, что где-нибудь на берегу ему вполне может  подвернутьсЯ  кладка
Яиц огненной Ящерицы. Ђ вдруг это-то и имел в виду ‹айтол, обинЯками даваЯ
ему разрешение? Ќу разумеетсЯ! € как он сразу не догадалсЯ?
     ...‘огласно расчетам,  выпадение Ќитей ожидалось на следующее утро  в
начале десЯтого часа. € хотЯ на сей раз „жексом мог  не  спешить  на  свое
обычное место в наземной команде - тем не менее рано утром его  поднЯла  с
постели служанка, принесшаЯ поднос с прЯниками  и  кла,  а  также  пакетик
мЯсных колбасок - с собой на обед.
     Ќо  правде  говорЯ,  „жексом  чувствовал  себЯ  отвратительно:  горло
болезненно перехватывало, а  голова  была  точно  ватой  набита.  ’ак  что
„жексом - молча, конечно, - ругательски ругал себЯ за  давешнюю  глупость,
грозившую всерьез испортить ему самый первый боевой вылет. Ќу надо же было
ему валЯтьсЯ на сырой, только что из-под мотыги,  земле,  затем  нырЯть  в
студеную воду и в довершение всего лезть в Џромежуток с мокрым  полотенцем
на шее! Ћн несколько раз чихнул, пока одевалсЯ. ќто худо-бедно  прочистило
нос, но голова продолжала нещадно белеть.  „жексом  натЯнул  самую  теплую
нижнюю рубашку, самую толстую куртку, штаны и надел на ноги вторые  носки.
€ вместе с ђутом вышел наружу, буквально задыхаЯсь в теплой одежде.
     †ители  холда  сновали  по  двору  туда  и  сюда,  седлаЯ   скакунов,
пристегиваЯ огнеметы  и  прочее  снарЯжение.  Џерехватив  взглЯд  ‹айтола,
стоЯвшего на верхних ступенЯх  лестницы,  „жексом  указал  рукой  в  небо.
‹айтол вскинул руку в  ответном  приветствии  и  вновь  принЯлсЯ  отдавать
распорЯжениЯ: нынче всему ђуату предстоЯл нелегкий денек.
     „жексом чихнул снова - да так, что даже пошатнулсЯ.
     "‘ тобой все в порЯдке?.." - ѓлаза ђута озабоченно замерцали.
     - ‚се в порЯдке, если учесть, что Я - болван, умудрившийсЯ  простыть,
- буркнул „жексом. - Џолетели, пока Я совсем не сварилсЯ в этих мехах!
     ђут  послушно  взлетел.  ‚етер  остудил  потное   лицо,   и   „жексом
почувствовал себЯ лучше. ‚ремени у них было с избытком, и они  полетели  в
‚ейр, не пользуЯсь Џромежутком. "Ќет уж! - сказал себе „жексом.  -  Ќи  за
что больше не полезу потным в Џромежуток!"
     Џотом он задумалсЯ, не переодетьсЯ  ли  в  ”орт  ‚ейре  во что-нибудь
полегче: когда начнетсЯ сражение с ЌитЯми, тут уж не замерзнешь.  Ќо  ”орт
‚ейр находилсЯ довольно высоко в горах, там было холодней, чем в ђуате,  и
„жексом, приземлившись и оценив обстановку, переодеватьсЯ раздумал.
     ЏовинуЯсь  накрепко  заученной  инструкции,  „жексом  первым   долгом
навьючил на ђута мешок с огненным камнем. Џотом  повел  его  к  специально
приготовленным кучам и велел жевать. ђут сосредоточилсЯ  на  своем  втором
желудке и взЯлсЯ за дело. ‡агодЯ приготовившись, он сможет выдыхать ровное
пламЯ, которое легко будет поддерживать с  помощью  дополнительных  кусков
камнЯ из мешка. Џока ђут  жевал,  „жексом  раздобыл  себе  большую  кружку
дымЯщегосЯ кла и выпил, надеЯсь, что это его оживит.  —увствовал  он  себЯ
все хуже, нос закладывало то и дело. •орошо еще, хруст огненного камнЯ  на
зубах десЯтков драконов заглушал одолевавшие его приступы чиханиЯ. Ќе будь
это его самым первым вылетом в бой, „жексом, пожалуй, задумалсЯ бы,  стоит
ли вообще сегоднЯ участвовать. Џотом он сказал себе, что молодых навернЯка
поставЯт позади - подбирать случайные  или  пропущенные  кем-нибудь  Ќити.
‡начит, скорее всего ему не придетсЯ так уж  часто  нырЯть  в  Џромежуток,
спасаЯсь от смертоносного серебрЯного дождЯ.
     ‚от на ‡вездной ‘кале поЯвились  Ќ'тон  и  ‹иот.  Џредводитель  ‚ейра
вскинул руку, и ‹иот громко протрубил, требуЯ тишины. Џо бокам  бронзового
стоЯли четыре королевы ”орт ‚ейра; все они превосходили его размерами, но,
по мнению „жексома, лишь подчеркивали своей  красотой  мощь  ‹иота  и  его
великолепную стать.
     Џо всем карнизам драконы вслушивались в мысленные команды  бронзового
вожака. Џостепенно выстраивались ЉрыльЯ.  ЌервничаЯ,  „жексом  начал  безо
всЯкой нужды дергать, проверЯЯ, боевые  ремни,  надежно  удерживавшие  его
между шейными гребнЯми ђута.
     "Њы полетим с Љрылом королев", - сообщил ђут своему всаднику.
     - Њы? ’ы имеешь в виду, все молодые? - переспросил „жексом. Ћн не мог
припомнить, чтобы Љ'небел об этом что-нибудь говорил.
     "Ќет, только мы с тобой".
     ЉажетсЯ, ђут был доволен. Ќо „жексом не решилсЯ  бы  утверждать,  что
оказаннаЯ честь так уж  польстила  ему.  Ќаставник  молодых  тем  временем
подметил  его  замешательство  и  коротким  жестом  велел  ему   следовать
полученному приказу.
     „елать нечего, „жексом направил ђута вверх, к ‡вездной ‘кале. € когда
тот аккуратно сел слева от ‘елиант, самой  младшей  королевы  ”орт  ‚ейра,
„жексом поневоле задумалсЯ о том, как по-дурацки. наверное, выглЯдели  они
с ђутом подле золотой великанши...
     ‹иот протрубил снова, и Џредводители нырнули вниз со ‡вездной  ‘калы,
в падении набираЯ  скорость  и  затем  возносЯсь  ввысь  мерными  взмахами
могучих крыльев. Њаленький ђут, легко взлетевший прЯмо с  места,  проворно
занЯл предписанное ему место подле ‘елиант. …е всадница,  молодаЯ  женщина
по имени Џрилла, одобрЯюще  поднЯла  сжатый  кулак.  €  почти  тотчас  ђут
сообщил „жексому, что ‹иот отдал приказ  идти  в  Џромежуток  -  навстречу
ЌитЯм.
     ‚ырвавшись из Џромежутка  над  пустынными  горами  на  севере  ђуата,
„жексом сразу  почувствовал,  как  передаютсЯ  ему  оживление  и  восторг,
владевшие ђутом. Џоистине, ничего похожего  „жексом  еще  не  испытывал  в
своих прежних полетах. Љоролевы шли ниже других; повсюду - и сверху, и  по
сторонам  -  рассекали  воздух  крыльЯ  боевых  драконов.  Љазалось,   они
заполнЯли все небо. ‚се были развернуты  головами  на  восток,  а  верхнее
Љрыло готово было вот-вот принЯть первый удар ожидаемого выпадениЯ Ќитей.
     „жексом шмыгнул носом, досадуЯ, что несноснаЯ хворь мешала  в  полной
мере  прочувствовать  торжественность  наступившей  минуты:  он,  „жексом,
владетель холда ђуат, в самом деле летел битьсЯ с ЌитЯми  на  своем  белом
драконе!  Ћн  слышал,  как  в  теле  ђута,  стиснутом  его  ногами,  урчал
запасенный газ. €нтересно, как при этом чувствовал себЯ ђут - быть  может,
не лучше его самого? —то касаетсЯ „жексома,  то  ему  казалось,  будто  на
голове у него сидел туго натЯнутый обруч...
     ‚ерхнее Љрыло вдруг прибавило скорости и стремительно ринулось ввысь,
и размышлЯть стало некогда. „жексом  задрал  голову  и  разглЯдел  тусклую
серую дымку, затЯнувшую Ясные небеса. ќта дымка означала, что Ќити вот-вот
полетЯт.
     "‘елиант просит, чтобы Я все  времЯ  держалсЯ  над  ней:  она  боитсЯ
подпалить менЯ своим огнеметом", - сказал  ђут.  Њысленный  голос  дракона
звучал несколько невнЯтно: ђут задерживал  дыхание,  опасаЯсь  до  времени
упустить газ. Ћн переместилсЯ вверх, чтобы не мешать ‘елиант,  и  сражение
началось.
     Ѓлекло-сераЯ дымка на глазах превращалась в серебрЯный дождь падающих
Ќитей. ‚ небе заметались вихри  огнЯ:  передовые  драконы  Яростно  палили
своего  исконного  безмозглого недруга,  превращаЯ  Ќити  в  горелую пыль.
‚олнение „жексома несколько улеглось:  бесконечные  тренировки  не  прошли
даром, возбуждение сменил трезвый, осторожный расчет. ‘егоднЯ они с  ђутом
ни за что не получат от Ќитей новых отметин!
     Љоролевское Љрыло прижималось к  земле,  готовое  кинутьсЯ  на  любой
обрывок, избежавший огнЯ. ’о и дело они пролетали  сквозь  облачка  тонкой
пыли  -  все,  что  осталось   от   испепеленных   Ќитей.   Џотом,   круто
развернувшись,  королевы  полетели  назад,  и  тут-то  на  глаза  „жексому
попалась крутЯщаЯсЯ серебрЯнаЯ полоска. ђут с готовностью  кинулсЯ  вверх:
„жексом слышал, как он предупреждал остальных. ‘тремительный бросок,  удар
пламени - и Ќить рассыпалась в прах.
     „жексом преисполнилсЯ гордости и невольно подумал: интересно, заметил
ли кто-нибудь,  до  чего  экономно  умница  ђут  расходовал  пламЯ?  ђовно
столько, сколько нужно, не более. Ћн погладил шею друга, и тот откликнулсЯ
на похвалу волной признательности и восторга.  Џотом  они  изменили  курс:
королевы устремились к густому клубку Ќитей, уступаЯ место свежему  Љрылу,
мчавшемусЯ на восток.
     ‘ этого момента  и  до  самого  конца  выпадениЯ  „жексому  сделалось
положительно некогда думать. Ћн полностью  влилсЯ  в  ритм  расчетливых  и
точных маневров Љрыла. Љазалось, некое особое чутье подсказывало Њаргатте,
всаднице золотой ‹адит, где именно объЯвЯтсЯ  Ќити,  избегнувшие  плотного
заградительного огнЯ верхних Љрыльев: королевы всЯкий раз  оказывались  на
пути  серебрЯного  дождЯ  -  и  уничтожали  его.  ’ут-то  „жексому   стало
окончательно Ясно, что его место в королевском Љрыле вовсе не было  этаким
тепленьким, безопасным местечком. ‡олотые королевы с их огнеметами,  Ясное
дело, покрывали гораздо большую площадь, но до маневренности ђута им  было
далеко. Љрыло летело, выстроившись клином, и верткий маленький дракон то и
дело мчалсЯ из конца в конец строЯ, помогаЯ там, где был нужен.
     € вот, совершенно неожиданно длЯ  „жексома,  выпадение  прекратилось.
‘ерый туман рассеЯлсЯ в небесах. ‚ерхнее Љрыло снижалось плавными кругами:
осталось только пройти  на  малой  высоте  над  землей,  помогаЯ  наземным
командам обнаружить и уничтожить еще живые Ќити, зарывшиесЯ в землю.
     ‚осторг сражениЯ отгорал; „жексом снова  чувствовал  себЯ  больным  и
очень несчастным. Љазалось, голова распухла  самое  меньшее  вдвое,  глаза
болели  и  слезились,  точно  в  них  попал  песок.  Ѓыло  трудно  дышать,
воспаленное горло не давало сглотнуть.  „жексом  понЯл,  что  окончательно
разболелсЯ. Ћн все-таки сделал  глупость,  отправившись  на  бой  в  таком
состоЯнии. Љо всему прочему, ничего особенно  героического  он  так  и  не
совершил. Џросто четыре часа изматывающей, отчаЯнно  тЯжелой  работы  -  и
все. „жексом был подавлен и физически совершенно разбит. Ѓольше всего  ему
бы хотелось смытьсЯ вместе с ђутом домой. Ќо,  дорвавшись  после  стольких
усилий  до  настоЯщего  боевого  полета,  стыдно  было  отпрашиватьсЯ,  не
завершив дела.
     "ѓлавнаЯ королева говорит, - неожиданно подал голос ђут, -  чтобы  мы
убирались прочь, пока нас не разглЯдели с земли".
     „жексом поглЯдел вниз: судЯ по жестам Њаргатты,  она действительно их
отпускала. „жексом ощутил неожиданную обиду. Ќет, он вовсе не ожидал круга
почета и всеобщих восторгов, но полагал, что хоть какую-то похвалу  они  с
ђутом заслужили по праву. €ли они сделали что-нибудь неправильно?.. „умать
было трудно: голова буквально горела от жара и невыносимо болела.
     Ћн покорно направил было ђута домой, в холд, но в это времЯ навстречу
им взмыла ‘елиант. ‘жатый кулачок Џриллы ходил  вверхвниз,  что  означало:
"Њолодцы! ЋтменнаЯ работа!"
     …е одобрение несколько утешило „жексома, ђут же добавил:
     "Њы хорошо сражались и не пропустили ни одной Ќити. € мне было совсем
нетрудно поддерживать пламЯ!"
     - ’ы умница, ђут, - сказал „жексом. - ’ы  так  здорово  уворачивалсЯ,
что нам даже ни разу  не  пришлось  воспользоватьсЯ  Џромежутком.  -  -  €
„жексом любовно похлопал по вытЯнутой шее дракона. - “  тебЯ  осталсЯ  еще
газ?
     ђут напрЯгсЯ и кашлЯнул.  €з  разинутого  рта  вырвалась  тонюсенькаЯ
струйка огнЯ.
     "ѓаза больше нет, - сказал  дракон,  -  но  Я  был  бы  рад  поскорее
избавитьсЯ от золы. џ никогда еще не глотал столько огненного  камнЯ,  как
сегоднЯ!"
     ђут был до того доволен собой, что „жексом на миг забыл о  болезни  и
расхохоталсЯ: бесхитростнаЯ радость дракона кого угодно могла  привести  в
доброе расположение духа.
     ‚ернувшись  в  холд,  „жексом,  к  своему  немалому   удовлетворению,
обнаружил, что там, кроме немногих работников, не было  никого:  остальным
бойцам с ЌитЯми предстоЯло  вернутьсЯ  лишь  через  несколько  часов.  ђут
перво-наперво подошел к дворовому колодцу и  досыта  напилсЯ,  а  „жексом,
остановив пробегавшего мимо слугу, велел принести  горЯчей  еды  -  любой,
какаЯ найдетсЯ, - и кружку вина.
     Љогда  „жексом  вошел  к  себе,  направлЯЯсь  переменить  провонЯвший
фосфином летный костюм, ему попалсЯ  на  глаза  набросок  бухты,  все  еще
разложенный на рабочем столе. ’ут он вспомнил о своем вчерашнем намерении,
и перед глазами так и встал горЯчий песок, прокаленный  ласковым  солнцем.
ќто солнце запросто вылечит его от  простуды:  высушит  сопливый  нос,  до
самых костей прогреет голову и грудь...
     "џ бы с удовольствием выкупалсЯ..." -  сказал  ђут.  „жексом  спросил
его:
     - Ђ ты не слишком устал?
     "џ устал, но Я очень хотел бы выкупатьсЯ  в  той  бухточке,  а  потом
полежать на солнышке. ќто и тебе не повредило бы".
     - „а уж, - проворчал „жексом и начал стаскивать летный костюм. Ћн уже
натЯгивал  свежую  одежду,   когда   слуга   нерешительно   постучалсЯ   в
полуоткрытую дверь и вошел, несЯ еду. „жексом ткнул пальцем в  направлении
стола и попросил слугу почистить и хорошенько проветрить грЯзный костюм.
     Ћн потЯгивал горЯчее вино, обжигавшее его воспаленное горло, когда до
него дошло, что ‹айтол вернетсЯ в ђуат много часов спустЯ, а  стало  быть,
он не сможет предупредить опекуна о своем намерении. Ќо в  этом  не  будет
нужды он слетает и вновь возвратитсЯ домой прежде ‹айтола.  Џотом  „жексом
вспомнил о том, что бухточка находилась  чуть  ли  не  на  другой  стороне
планеты, и  застонал.  ‘олнце,  которому  он  так  хотел  подставить  свое
сотрЯсаемое ознобом тело, в той части мира уже скрылось за горизонтом.
     "Џесок навернЯка еще не остыл, - обнадежил его ђут  и  добавил:  -  џ
хочу туда".
     - ‹адно,  полетим,  полетим!  -  „жексом  допил  вино  и потЯнулсЯ  к
поджаренному  хлебу  с  сыром.  Ќо  есть  так  и  не стал: он не только не
чувствовал  голода,  но,  напротив,  от  запаха  еды  его слегка замутило.
ЏоднЯвшись, он  свернул одно  из одеЯл,  под которым  обычно спал, повесил
его на  плечо и  двинулсЯ к  выходу. Ќадо  будет сказать  слуге, чтобы тот
передал ‹айтолу....  Ќет, мало  ли, вдруг еще позабудет. „жексом  вернулсЯ
к  столу  и,  не  снимаЯ  с  плеча скатанного одеЯла, быстренько нацарапал
записку ‹айтолу.  € положил ее  между тарелкой и кружкой, так чтобы  сразу
бросалась в глаза.
     "Љогда же мы отправимсЯ?" - спросил ђут. ѓолос дракона звучал жалобно
- больно уж не терпелось ему чисто вымытьсЯ и всласть повалЯтьсЯ в  теплом
песке.
     - ‘ейчас, сейчас.. - „жексом заглЯнул на кухню и  все-таки  прихватил
немного сыра и мЯсных колбасок: вдруг он проголодаетсЯ позже?  Ќо  главный
повар  как  раз  отбивал  мЯсо  длЯ  жаркого,  и  желудок  „жексома  вновь
взбунтовалсЯ.
     - Ѓатунон, - обратилсЯ он к повару. - џ там у  себЯ  оставил  записку
длЯ господина ‹айтола. Ќо если ты  увидишь  его  раньше,  скажи  ему  -  Я
отправилсЯ в тот заливчик, купать ђута... ‹айтол знает куда.
     „еревЯнный молоточек Ѓатунона на миг завис в воздухе:
     - Ћсмелюсь спросить - Ќити уничтожены, владетель „жексом?
     - ‚се в пыль! Њы с ђутом оба провонЯли насквозь - полетим отмыватьсЯ.
     ѓлаза  ђута  укоризненно  и  нетерпеливо  мерцали  желтым.  ђассеЯнно
заметив это, „жексом вскарабкалсЯ ему на шею и застегнул боевые ремни:  их
тоже не помешает хорошенько отмочить  в  воде,  а  затем  высушить...  ђут
взвилсЯ так стремительно, что боевые ремни  оказались  вовсе  не  лишними.
…два оторвавшись от земли, ђут унес его в Џромежуток...


        ѓлава 13

          Ѓухточка на берегу ћжного континента, 15.7.7 - 15.8.7

     „жексома вернуло к действительности нечто  мокрое,  соскользнувшее  с
его лба прЯмо на нос. ђаздраженно он отмахнулсЯ...
     "’ебе лучше?" - в голосе ђута прозвучала трепетнаЯ  надежда,  немало
изумившаЯ всадника.
     - ‹учше?.. - Ќичего не  понимаЯ  спросонок,  „жексом  попыталсЯ  было
приподнЯтьсЯ на локте, но не смог пошевелить головой: казалось, ее  что-то
держало.
     "Ѓрекки говорит,  чтобы  ты  лежал  смирно",  -  тотчас  отреагировал
дракон.
     - ‹ежи смирно, „жексом, - и в самом деле послышалсЯ голос  Ѓрекки,  и
„жексом  почувствовал,  как  ее  ладонь  легла  ему  на  грудь,  не  даваЯ
двигатьсЯ.
     Џотом где-то рЯдом закапала вода,  и  на  лоб  „жексома  вновь  легла
мокраЯ трЯпка - на сей раз прохладнаЯ и пахнущаЯ чем-то душистым.  …ще  он
почувствовал, что голова его и в самом деле зажата между двумЯ мЯгкими, но
плотными валиками: вероЯтно, затем, чтобы он не ворочал ею  из  стороны  в
сторону. Ќо что все-таки с ним произошло? € откуда здесь Ѓрекки?..
     "’ы был тЯжело болен, - взволнованно сообщил ђут. - џ так  волновалсЯ
за тебЯ! џ позвал Ѓрекки, потому что она умеет лечить. џ не  мог  оставить
тебЯ и отправитьсЯ за ней сам, но она прилетела вместе с ”'нором на Љанте.
Џотом ”'нор привез ту, другую..."
     - € долго Я тут провалЯлсЯ?..  -  спросил  „жексом,  ужаснувшись  при
мысли, что ему понадобились целых две нЯньки. Ћставалось только надеЯтьсЯ,
что под "другой" ђут разумел не „илану.
     - Ќесколько дней, - ответила Ѓрекки, хотЯ ђут, кажетсЯ, имел  в  виду
куда больший отрезок времени.  -  ’еперь  ты  выздоровеешь,  -  продолжала
Ѓрекки. - ‘амое скверное уже позади.
     - ‹айтол хоть знает,  где  Я?  -  „жексом  попыталсЯ  открыть  глаза.
Љомпресс мешал ему, он хотел было сдернуть его с лица, но  перед  глазами,
даже  защищенными  тканью,  заплЯсали  какие-то  пЯтна,  и  он  со  стоном
зажмурилсЯ.
     - џ же велела тебе лежать тихо. €  не  вздумай  открывать  глаза  или
стаскивать  повЯзку.  -  Ѓрекки  легонько  шлепнула  его  по  руке.  -  Ќу
разумеетсЯ, ‹айтол знает. ”'нор немедленно сообщил ему. џ дала ему знать и
о том, что у тебЯ миновал кризис. Њенолли, кстати, тоже поправлЯетсЯ...
     - Њенолли?  Ћна-то  как  подхватила  мою  простуду?  Ћна  осталась  с
‘ебеллом...
     ’ут оказалось, что в комнате действительно был кто-то еще:  не  могла
же, в самом деле, Ѓрекки одновременно смеЯтьсЯ и говорить.
     - “ тебЯ была не простуда, - объЯснила она. - †ители ћжного  называют
эту  болезнь  огненной  лихорадкой.  —еловеку  только  кажетсЯ,   что   он
простудилсЯ, на самом же деле все гораздо опасней...
     - Ќо ты говоришь, что теперь Я должен поправитьсЯ?..
     - ѓлаза не болЯт? - спросила Ѓрекки.
     - Ќу... как-то не хочетсЯ больше открывать их, и все.
     - ЏЯтна? Љак будто смотришь на солнце?
     - Ђга.
     Ѓрекки погладила его по руке:
     - ’ак и должно быть, верно, арра? Љак долго они обычно держатсЯ?
     - ‘только же, сколько  и  головнаЯ  боль.  ’ак  что  держи-ка  лучше,
„жексом, глаза закрытыми. - арра  говорила  медленно,  слегка  растЯгиваЯ
слова, но голос у нее оказалсЯ просто замечательный  -  глубокий,  богатый
интонациЯми, певучий. „жексом невольно задумалсЯ о том, была ли она так же
хороша внешне. Ќет, врЯд ли.  „лЯ  этого  требовалась  просто  потрЯсающаЯ
красота. - € не вздумай подглЯдывать из-под повЯзки, - продолжала она. - “
тебЯ, Я так полагаю, все еще болит голова? „а? Ќу и не открывай  глаз.  Њы
затемнили комнату как только могли, и все-таки ты рискуешь  на  всю  жизнь
испортить зрение, если не побережешьсЯ.
     „жексом почувствовал, как Ѓрекки поправила компресс. Ћн спросил:
     - ‡начит, Њенолли тоже заболела?..
     - „а, но Њастер Ћлдайв сообщил нам, что лечение идет вполне  успешно.
- Ѓрекки подумала и добавила: - …ще бы, она ведь не дралась с ЌитЯми и  не
летала в Џромежутке, что едва тебЯ не прикончило...
     - Њне случалось бывать с насморком в Џромежутке, - простонал „жексом.
- € никогда ничего!
     - ‘ насморком - да, но не с огненной лихорадкой, - возразила арра. -
‚от, возьми, Ѓрекки. Џусть выпьет.
     ѓуб „жексома коснулась соломинка.
     - Џей через нее, - сказала Ѓрекки. - ’ебе нельзЯ поднимать голову.
     - Ђ что это? - пробормотал он, придерживаЯ зубами соломинку.
     - ”руктовый сок, - ответила арра с такой  готовностью,  что  „жексом
невольно  насторожилсЯ.  -  Џросто  фруктовый  сок,  „жексом.  ’ебе  нужна
жидкость: лихорадка совсем высушила тебЯ.
     ‘ок был прохладный и такого неопределенного вкуса, что „жексом  никак
не мог сообразить, из каких же фруктов его отжали. арра разбавила его как
раз в меру. будь он кислее, он раздражал бы иссохшее горло, будь он  слаще
- пустой желудок мог бы его и не принЯть. „опив, „жексом запросил еще.
     - •ватит пока, - сказала Ѓрекки. - ’еперь постарайсЯ уснуть.
     - ђут, - позвал он. - “ тебЯ все в порЯдке?
     "ђаз ты очнулсЯ, Я  полечу  охотитьсЯ.  џ  буду  поблизости.  Њне  не
понадобитсЯ улетать далеко".
     - ђут! - испугалсЯ „жексом. Ќе иначе, бедный дракон совсем не думал о
себе во времЯ его болезни!  Ќе  памЯтуЯ  о  наставлениЯх,  „жексом  весьма
неблагоразумно пошевелил головой: жестокаЯ боль тотчас пригвоздила  его  к
месту.
     - “ ђута все хорошо, „жексом, -  строго  сказала  Ѓрекки.  …е  ладони
легли на его плечи и крепко прижали к постели. - ђута, если хочешь  знать,
было попросту не видно из-под огненных Ящериц. Ћн купалсЯ  каждое  утро  и
каждый вечер. Ћн все времЯ торчал подле тебЯ,  на  расстоЯнии  в  одну-две
длины. џ только и делала, что утешала его по каждому  поводу..  -  „жексом
охнул: он уже успел позабыть, что Ѓрекки способна  была  разговаривать  со
всеми драконами. - ”'нор с Љантом охотились длЯ него, поскольку он нипочем
не желал тебЯ покидать. ‚ общем, не беспокойсЯ, он отнюдь не такаЯ кожа да
кости, как ты сам. ’еперь он наконец поохотитсЯ и, надеюсь, отведет  душу.
Ђ ты - спи!
     Ћсобого выбора у „жексома в любом случае  не  было.  “же  уплываЯ  во
мрак, он заподозрил, что во фруктовый сок было что-то подмешано...
     ...Џроснувшись,  он почувствовал себЯ отдохнувшим и  бодрым  и  хотел
пошевелитьсЯ, но вовремЯ вспомнил, что двигать головой ему было  заказано.
Ћт нечего делать он попыталсЯ разобратьсЯ в собственных воспоминаниЯх,  по
правде говорЯ, весьма и весьма сбивчивых. Ћн Ясно помнил  только  то,  как
они с ђутом прилетели в бухточку,  как,  шатаЯсь,  он  добрел  туда,  куда
падали тень деревьев, рухнул на песок и попыталсЯ достать  рукой  багрЯные
плоды - охладить и смочить горЯщие горло и рот.. ‚от тогда-то, похоже, ђут
и понЯл, что со всадником худо.
     „жексом смутно помнил Ѓрекки и ”'нора  и  как  он  умолЯл  их,  чтобы
привели ђута. Ќаверное, они выстроили какое-то временное убежище; кажетсЯ,
арра тоже что-то говорила об этом. „жексом медленно вытЯнул левую руку  и
поводил ею из стороны в сторону, но не нащупал ничего, кроме  краЯ  своего
ложа. Ћн вытЯнул правую руку...
     - „жексом? - тихонько окликнула его арра. - Ќу надо же, ђут сам спит
без задних ног и не предупредил менЯ... •очешь пить? -  Ѓыло  похоже,  что
она тоже только что проснулась.  ‚от  она  коснулась  успевшего  высохнуть
компресса и встревоженно предупредила: - Ќе открывай глаз!
     Ћна снЯла повЯзку; „жексом слышал, как она обмакивала ее в  жидкость,
затем отжимала. Ћн вздрогнул, когда выжатый компресс коснулсЯ лица. ЏоднЯв
руку, он прижал повЯзку ко лбу - сперва осторожно, потом увереннее:
     - ‘мотри-ка, не больно!.
     - -ш-ш...  Ѓрекки   спит,  а  сон   у  нее  чуткий,   -   вполголоса
предостерегла  арра  и  коснулась  пальцами  его губ.  „жексом недоуменно
спросил:
     - Џочему Я не могу повернуть головы?
     - “же позабыл, - чуть слышно засмеЯлась арра.  -  Џотому,  что  тебе
мешают два валика. ‚спомнил? - Ћна  взЯла  его  руки  и  помогла  нащупать
валики, потом убрала их. - Џопробуй пошевелить головой, только  смотри  не
перестарайсЯ. ђаз уж  твоЯ  кожа  утратила  болезненную  чувствительность,
будем надеЯтьсЯ, что худшее и впрЯмь позади...
     „жексом повернул голову влево, потом вправо. ‘начала  бережно,  точно
хрупкую драгоценность. ‡атем расхрабрилсЯ:
     - Ќе больно! ‘лушай,  в  самом  деле  не  больно!  -  €  потЯнулсЯ  к
компрессу, но арра перехватила его руку.
     - Ђ вот  этого  не  надо.  “  менЯ  горит  ночничок,  погоди,  Я  его
чем-нибудь закрою. —ем меньше света, тем лучше...
     „жексом слышал, как она шуршала рЯдом, затенЯЯ светильник.
     - Ќу? - спросил он нетерпеливо. - Њожно теперь?
     - џ разрешаю тебе только попробовать,  -  и  она  строго  подчеркнула
последнее слово, а ее ладонь легла на его руку, уже схватившую повЯзку,  -
потому что ночь безлуннаЯ и ты не сможешь себе повредить. € вот  еще  что:
если тебе померещитсЯ хотЯ бы подобие вспышки, закрывай глаза немедлЯ.
     - ќто так опасно?
     - Њожет быть опасно. - € арра медленно и осторожно убрала повЯзку.
     - џ ничего не вижу! - испугалсЯ „жексом.
     - Ќикаких вспышек или пЯтен?
     - Ќет, нет, совсем ничего... Ћй! - ЋказываетсЯ, перед глазами все  же
была какаЯ-то преграда: когда она исчезла, он различил в  темноте  смутные
контуры.
     - ќто Я держала руку у тебЯ перед глазами, - объЯснила  арра.  -  Ќа
всЯкий случай.
     ’еперь „жексом с грехом пополам видел ее силуэт: похоже,  она  стоЯла
подле него на коленЯх. Ћн моргнул несколько раз и пожаловалсЯ:
     - “ менЯ точно песок в глазах.
     - ‘ейчас, - сказала арра и осторожно покапала  ему  в  глаза  водой