 èòè è ïëàìß ñðàçó
òðåìß ïàðàìè èõ ãëàç. îäè ïîéìè, ãäå ÷üè. ‡íàþ  òîëüêî,  ÷òî  ó  íèõ  âñå
õîðîøî!
     îçæå „æåêñîì íèêàê íå ìîã ïðèïîìíèòü, ÷òî îí  åë  èëè  ïèë:  ìîíîëîã
óòà âîçîáíîâèëñß, ïîãëîòèâ âñå åãî âíèìàíèå. ‚ðåìß îò âðåìåíè  îí  áðîñàë
âçãëßä íà ðåêêè è âèäåë,  êàêîãî  ñîñðåäîòî÷åíèß  òðåáîâàë  îäíîâðåìåííûé
ðàçãîâîð ñ òðåìß äðàêîíàìè è ÷åòûðüìß  îãíåííûìè  ßùåðèöàìè.  îòîì  ãîëîñ
óòà íåîæèäàííî ñìîëê. „æåêñîì àõíóë...
     - ‚ñå â ïîðßäêå: ïðîñòî îíè íå  ñòàëè  ïðåñëåäîâàòü  èòè,  -  òîò÷àñ
óñïîêîèëà åãî ðåêêè. - Žíè îáåñïå÷èâàþò íàøó áåçîïàñíîñòü,  è  òîëüêî.  Š
òîìó æå ‚åéðó åíäåí çàâòðà âå÷åðîì ïðåäñòîèò âûïàäåíèå íàä  åðàòîì.  ’àê
÷òî ”'íîðó ñ Šàíòîì íè ê ÷åìó ñåãîäíß ïåðåóòîìëßòüñß.
     „æåêñîì  ïîäíßëñß  òàê  ðåçêî,   ÷òî   ïåðåâåðíóëàñü   ñêàìåéêà.   Ží
ïðîáîðìîòàë èçâèíåíèß, ïîñòàâèë åå íà íîæêè è âûøåë íàðóæó, íàïðàâëßßñü íà
ïëßæ. ‚ûáðàâøèñü íà ïåñîê, îí ïîâåðíóëñß  â  ñòîðîíó  çàïàäà  è  ñ  òðóäîì
ðàçëè÷èë âäàëè ïåëåíó óäàëßþùèõñß èòåé. „ðîæü âíîâü ñîòðßñëà åãî; îí äàæå
ïðîâåë ðóêîé ïî âîëîñàì - åìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îíè  ïîäíßëèñü  äûáîì.  €
áóõòî÷êà, ãäå îáû÷íî ïëåñêàëèñü  ëåíèâûå  âîëíû,  ïðßìî-òàêè  êèïåëà.  ’àì
êèøåëè áåñ÷èñëåííûå ðûáû. Žíè ïðûãàëè, âçâèâàßñü  íàä  ïîâåðõíîñòüþ,  è  ñ
øóìîì ïàäàëè îáðàòíî â âîäó.
     - —òî ýòî ñ íèìè?.. - íåäîóìåííî ñïðîñèë îí ˜àððó, âûøåäøóþ ñëåäîì çà
íèì.
     - ûáû ëàêîìßòñß óïàâøèìè èòßìè, âåäü òå ñðàçó  ïîãèáàþò  â  ìîðñêîé
âîäå. Žáû÷íî îíè óñïåâàþò âû÷èñòèòü áóõòî÷êó, òàê ÷òî äðàêîíû, âåðíóâøèñü,
ìîãóò ñðàçó âûêóïàòüñß. €ãà! € âîò è îíè!
     "òî áûëî îòëè÷íîå âûïàäåíèå!.. - ëèêîâàë óò.  îòîì  âîçìóòèëñß:  -
†àëü, ÷òî ìû íå ñòàëè ïðåñëåäîâàòü èõ! Šàíò è ’èðîò  ãîâîðßò,  ÷òî  ïî  òó
ñòîðîíó áîëüøîé ðåêè íåò íè÷åãî, êðîìå êàìåíèñòîé ïóñòûíè:  ãëóïî  òðàòèòü
ïëàìß íà òî, ÷òî èòè è òàê íå ìîãóò ïîâðåäèòü. “ô-ô-ô!"
     „æåêñîì è ˜àððà äðóæíî ðàñõîõîòàëèñü -  èçî  ðòà  ìàëåíüêîãî  äðàêîíà
âûðâàëñß ïîñëåäíèé ßçû÷îê ïëàìåíè. óò åäâà íå îïàëèë ñåáå íîñ è  ïîñïåøíî
èçìåíèë íàïðàâëåíèå ïîëåòà, ïðîäîëæàß ïëàâíî ñêîëüçèòü âíèç.
     Š òîìó âðåìåíè, êîãäà ïðèçåìëèëèñü Šàíò è ’è-ðîò, âîäà â áóõòî÷êå óæå
óñïîêîèëàñü. óò ïðîäîëæàë áåçóäåðæíî õâàñòàòüñß:
     "Œíå íè ðàçó íå ïîòðåáîâàëîñü äîáàâêè îãíåííîãî êàìíß. ’åïåðü ß çíàþ,
ñêîëüêî íàäî ïðîãëîòèòü, ÷òîáû õâàòèëî íà öåëîå âûïàäåíèå!"
     Šàíò ïîâåðíóë îãðîìíóþ ãîëîâó, ñ òåðïåëèâûì þìîðîì âçèðàß  íà  áåëîãî
ìàëûøà. ’èðîò æå ôûðêíóë è,  îñâîáîäèâøèñü  îò  ìåøêà,  êèâíóë  â  ñòîðîíó
„'ðàìà è âðàçâàëî÷êó íàïðàâèëñß ê âîäå. ‚ âîçäóõå òîò÷àñ âîçíèê ãóñòîé ðîé
îãíåííûõ ßùåðèö è âûæèäàòåëüíî çàâèñ íàä ’èðîòîì. ‘òàðûé áðîíçîâûé  äðàêîí
ïîäíßë ãîëîâó ê íåáó, ôûðêíóë åùå ðàç è, ãóëêî âçäîõíóâ, áóõíóëñß â  âîäó.
Ÿùåðêè òîò÷àñ ñïèêèðîâàëè âíèç, îñûïàß åãî ïåñêîì, êîòîðûé êàæäàß ïðèíåñëà
âî ðòó. Œíîæåñòâî êðîõîòíûõ ëàïîê ïðèíßëîñü äðàèòü  òîëñòóþ  øêóðó.  ’èðîò
îïóñòèë íà ãëàçà âíóòðåííèå âåêè, ïðåäîõðàíßß  èõ  îò  âîäû;  êàçàëîñü,  â
áóõòå çàìåðöàëà ïîäâîäíàß ðàäóãà.
     Šàíò íåäîâîëüíî âçðåâåë, è ïîëîâèíà ñòàè ñåé÷àñ æå  îñòàâèëà  ’èðîòà,
ïåðåëåòåëà ê íåìó è îêðóæèëà åãî  ñòîëü  æå  íåæíîé  çàáîòîé.  ‚èäß  òàêîå
íåïîñòîßíñòâî äðóçåé, óò çàìîðãàë, ïîòîì âñòðßõíóëñß è áåçðîïîòíî ïîëåç â
âîäó íà íåêîòîðîì ðàññòîßíèè  îò  ïëåùóùèõñß  ãèãàíòîâ.  —åòûðå  ßùåðêè  ñ
ìåòêàìè íà øåßõ ñðàçó ïîêèíóëè Šàíòà è ’èðîòà è  ðüßíî  ïðèíßëèñü  ÷èñòèòü
áåëóþ øêóðêó.
     - „àé-êà ß ïîìîãó òåáå, „æåêñîì, - ñêàçàëà ˜àððà.
     Žòìûâàòü äðàêîíà îò ôîñôèíîâîé âîíè - ýòî ðàáîòà, âåñüìà óòîìèòåëüíàß
ïðè ëþáûõ îáñòîßòåëüñòâàõ.  à  ñåé  ðàç  „æåêñîìó  ïîíàäîáèëîñü  âñå  åãî
ìóæåñòâî, ÷òîáû äîâåñòè  åå  äî  êîíöà,  õîòü  è  äîñòàëàñü  åìó  âñåãî-òî
ïîëîâèíà ìàëåíüêîãî óòà.
     - ‘êîëüêî ðàç ïîâòîðßòü òåáå, ÷òîáû ïîáåðåãñß? - ðåçêî âûãîâîðèëà åìó
˜àððà, ïîäíßâ ãîëîâó îò ðàçäâîåííîãî õâîñòà óòà è çàìåòèâ, ÷òî „æåêñîì  â
ïîëíîì èçíåìîæåíèè ïðèñëîíèëñß ê êðóïó äðàêîíà. îâåëèòåëüíûì  æåñòîì  îíà
âûòßíóëà ðóêó, óêàçûâàß: - ‘åé÷àñ æå íà áåðåã! Ÿ ïðèíåñó òåáå  ïîåñòü.  ’û
áåëåå åãî!
     - Ÿ íèêîãäà íå ïðèäó â íîðìó, åñëè íå áóäó ñòàðàòüñß...
     - •âàòèò îãîâàðèâàòüñß. ‘òóïàé!
     - ’îëüêî íå ãîâîðè, ÷òî äåëàåøü ýòî äëß ìîåãî æå áëàãà...
     - åò, äëß ñâîåãî ñîáñòâåííîãî. Œíå âîâñå íå  óëûáàåòñß  íßí÷èòüñß  ñ
òîáîé âî âðåìß ïîâòîðíîãî ïðèñòóïà!
     Žíà ãëßäåëà íà íåãî äî òîãî ñâèðåïî,  ÷òî  îí  êîå-êàê  âûïðßìèëñß  è
âûáðàëñß èç âîäû. ‹åæàíêà, óñòðîåííàß ïîä äåðåâüßìè, áûëà ñîâñåì ðßäîì, íî
îí äî íåå åäâà äîòàùèëñß. îãè, êàçàëîñü, áûëè íàëèòû ñâèíöîì. Ží  óëåãñß,
îáëåã÷åííî âçäîõíóë è çàêðûë ãëàçà.
     ... Ží ñíîâà ðàñêðûë èõ,  ïî÷óâñòâîâàâ,  ÷òî  åãî  êòî-òî  òðßñåò,  è
âñòðåòèë òðåâîæíî-âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä ðåêêè.
     - Šàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü?
     - € ÷òî, ß ñïàë?.. - ‘ïàë è, ïîõîæå, îïßòü âèäåë ïëîõîé ñîí.  -  åò,
íà ñåé ðàç ïðîñòî çàìå÷àòåëüíûé. î... îïßòü  íè÷åãî  ÷åòêîãî.  -  „æåêñîì
çàòðßñ ãîëîâîé, ãîíß ïðî÷ü îñòàòêè êîøìàðà: îêàçûâàåòñß, áûë óæå  ïîëäåíü.
óò, ïîñàïûâàß, ñïàë ðßäîì ñ íèì, ïî ëåâóþ ðóêó. ‘ïðàâà, ïîîäàëü  îò  íèõ,
ñïàë „'ðàì, óñòðîèâøèñü â ïåðåäíèõ ëàïàõ ’èðîòà. è ”'íîðà,  íè  Šàíòà  íå
áûëî âèäíî.
     - Ÿ ïîëàãàþ, - ñêàçàëà ðåêêè, - òåáå íå ìåøàëî áû ïîäêðåïèòüñß.
     ˆ ïðîòßíóëà åìó êðóæêó êëà è ìèñêó ñ åäîé.
     - ˆ äîëãî ß ñïàë? - ñïðîñèë „æåêñîì,  âåñüìà  íåäîâîëüíûé  ñîáîé.  Ží
ïîâåë ïëå÷àìè è ïî÷óâñòâîâàë, êàê ëîìèò ìûøöû. € âåäü îí âñåãî ëèøü  âûìûë
äðàêîíà, äà è òî ñ îäíîé ñòîðîíû!
     - åñêîëüêî ÷àñîâ, - îòâåòèëà ðåêêè. - òî ïîøëî òåáå íà ïîëüçó.
     - îñëåäíåå âðåìß, - ñêàçàë îí, - ìíå âñå âðåìß ñíßòñß òàêèå ñòðàííûå
ñíû. òî ÷òî, òîæå ïîñëåäñòâèß îãíåííîé ëèõîðàäêè?
     ðåêêè íåïîíèìàþùå ìîðãíóëà, ïîòîì çàäóì÷èâî ñäâèíóëà áðîâè:
     - …ñëè íà òî ïîøëî, ìíå è ñàìîé çäåñü ñíû ñíßòñß ÷àùå îáû÷íîãî. Œîæåò
áûòü, ñëèøêîì ìíîãî ñîëíöà?..
     ‚ ýòî âðåìß ìèðíî äðåìàâøèé ’èðîò  íåîæèäàííî  ïðîñíóëñß  è  ñ  ðåâîì
âñêî÷èë íà íîãè, îñûïàâ ñâîåãî âñàäíèêà ïåñêîì.  ðåêêè  àõíóëà  è  ðûâêîì
ïîäíßëàñü, ãëßäß íà ñòàðîãî áðîíçîâîãî  äðàêîíà,  êîòîðûé  óæå  ðàñïðàâëßë
êðûëüß, îòðßõèâàßñü îò ïåñêà.
     - ðåêêè, ß äîëæåí ñêîðåå ëåòåòü! - ïðîêðè÷àë „'ðàì. - ’û ñëûøàëà?
     - „à, ß ñëûøàëà! îòîðîïèñü æå! - êðèêíóëà îíà â  îòâåò  è  âçìàõíóëà
ðóêîé, ïðîùàßñü.
     åâåäîìàß  ïðè÷èíà,  âñòðåâîæèâøàß  ’èðîòà,  âçâîëíîâàëà  è  îãíåííûõ
ßùåðèö: îíè âçëåòåëè è çàêðóæèëèñü â âîçäóõå, èñòîøíî âåðåùà.  óò  ïîäíßë
ãîëîâó, ñîííî ïðîñëåäèë  çà  íèìè  âçãëßäîì  è  ñíîâà  óëåãñß,  íè÷óòü  íå
çàèíòåðåñîâàâøèñü. ðåêêè îáåðíóëàñü ê áåëîìó äðàêîíó; êàçàëîñü, îíà  áûëà
íåñêîëüêî óäèâëåíà.
     - —òî ñòðßñëîñü, ðåêêè? - ñïðîñèë „æåêñîì.
     - ðîíçîâûå ‚åéðà ˆñòû íà÷àëè ïèòü êðîâü.
     - €õ òû, ñêîðëóïà è îøìåòêè!.. - ˆçóìëåíèå „æåêñîìà áûñòðî  ñìåíèëîñü
äîñàäîé íà ñåáß ñàìîãî è íà ñâîþ íûíåøíþþ ñëàáîñòü. Ží òàê  íàäåßëñß,  ÷òî
åìó ðàçðåøàò ïîïðèñóòñòâîâàòü ïðè áðà÷íîì ïîëåòå êîðîëåâû  è  ïîáîëåòü  çà
ƒ'äåíåäà ñ àðíàòîì!..
     - Ÿ âñå óçíàþ íåìåäëåííî, - óòåøèëà åãî ðåêêè. - ‚åäü  òàì  áóäóò  è
Šàíò, è ’èðîò. Žíè îáî âñåì ìíå ðàññêàæóò. € ß - òåáå. …øü!
     „æåêñîì ïîâèíîâàëñß, âòèõîìîëêó êëßíß ñâîå íåçäîðîâüå. ˆ çàìåòèë, ÷òî
ðåêêè ñíîâà ïîêîñèëàñü íà óòà. Ží ñïðîñèë:
     - î-òâîåìó, ñ íèì ÷òî-òî íå òàê?
     - ‘ óòîì? Žòíþäü. ‘ëàâíûé ìàëûø òàê ãîðäèëñß, ÷òî çàùèùàåò  òåáß  îò
èòåé. € ñàì òàê âûäîõñß, ÷òî òåïåðü åìó íè äî ÷åãî!
     îäíßâøèñü, îíà îñòàâèëà åãî  îäíîãî.  åðä  è  ƒðàëë,  òèõî  âîðêóß,
îïóñòèëèñü íà åå ïëå÷è è âìåñòå ñ íåþ èñ÷åçëè â ëåñíîé òåíè.


        ƒëàâà 14

                   àííåå óòðî â ƒëàâíîì çàëå àðôèñòîâ;
                            óòðî â ‚åéðå ˆñòà;
                     âå÷åð â áóõòå „æåêñîìà, 15.8.28

     ‘èëüâèíà ðàçáóäèëà îáèíòîíà åùå äî ðàññâåòà:
     - Œàñòåð îáèíòîí, èç  ‚åéðà  ˆñòà  òîëüêî  ÷òî  ñîîáùèëè:  áðîíçîâûå
íà÷àëè ïèòü êðîâü. Šàéëèò ñêîðî ïîäíèìåòñß. ’åáß òàì æäóò!
     - „à, äà, ñïàñèáî, ‘èëüâèíà, -  ïðîáîðìîòàë  îí,  æìóðßñü  îò  áëåñêà
ñâåòèëüíèêîâ. - îñëóøàé, à òû ñëó÷àéíî íå çàõâàòèëà - ˆ âçãëßä åãî òîò÷àñ
íàòêíóëñß  íà  êðóæêó,  äûìèâøóþñß  ó  èçãîëîâüß.  -  Žõ,  ìèëàß  òû  ìîß!
‘ïàñèáî!..
     - Šàæäûé ðàç òû ýòî ïîâòîðßåøü, - îòâåòèëà ‘èëüâèíà  è,  ïîñìåèâàßñü,
âûøëà çà äâåðü, à îáèíòîí ïðèíßëñß îäåâàòüñß.
     Ží áûñòðî íàòßíóë øòàíû, ðóáàõó è êóðòêó, óòðî âûäàëîñü çßáêîå. ‡åéð,
òèõîíüêî ïîïèñêèâàß ñïðîñîíüß, ïðèâû÷íî óñòðîèëñß ó íåãî íà ïëå÷å.
     ðîéäß êîðèäîðîì, îáèíòîí  âûøåë  â  ïóñòîé  è  òåìíûé  íèæíèé  çàë.
‘èëüâèíà ñî ñâåòèëüíèêîì æäàëà åãî ó æåëåçíîé äâåðè, ÷òî âåëà íàðóæó.  ‚îò
îíà ïîâåðíóëà âîðîò, è òîëñòûé  çàïèðàþùèé  áðóñ  âûøåë  èç  óãëóáëåíèé  â
ïîòîëêå è ïîëó.  îáèíòîí  òîëêíóë  òßæåëóþ  äâåðü,  ìèìîëåòíî  èçóìèâøèñü
âíåçàïíîé è îñòðîé áîëè â ëåâîì  áîêó.  ‘èëüâèíà  ïîäàëà  åìó  íåðàçëó÷íóþ
ãèòàðó, óïðßòàííóþ îò õîëîäà ðîìåæóòêà â íàäåæíûé ÷åõîë.
     - Ÿ î÷åíü íàäåþñü, ÷òî àðíàò äîãîíèò Šàéëèò, - ñêàçàëà îíà. - €ãà, à
âîò è „ðåíò!
     €ðôèñò  òîæå  çàìåòèë  êîðè÷íåâîãî  äðàêîíà,  êîòîðûé  ñàäèëñß, ÷àñòî
âçìàõèâàß êðûëüßìè, íà  ëóæàéêó, - è  ïîáåæàë âíèç ïî  ñòóïåíßì. „ðåíò áûë
âîçáóæäåí: åãî ãëàçà ïåðåëèâàëèñü îðàíæåâî-êðàñíûì â ïðåäóòðåííåé òåìíîòå.
îáèíòîí ïîçäîðîâàëñß ñ „'ôèî,  âñàäíèêîì „ðåíòà, ïîâåñèë ãèòàðó  íà ïëå÷î
è, äåðæàñü çà ïðîòßíóòóþ ðóêó, âçîáðàëñß íà ñïèíó êîðè÷íåâîãî:
     - ó è êàêîâû ñòàâêè?
     - Ž ÷åì ñïðàøèâàåøü, àðôèñò! àðíàò - âåëèêîëåïíûé çâåðü è  íàâåðíßêà
äîãîíèò Šàéëèò. •îòß... - è â ãîëîñ âñàäíèêà çàêðàëàñü íîòêà  ñîìíåíèß,  -
÷åòâåðî áðîíçîâûõ, êîòîðûì 'òîí ðàçðåøèë ó÷àñòâîâàòü, òîæå ìîëîäû, ñèëüíû
è ãîòîâû áîðîòüñß. Šàê áû âïðàâäó íå  ïîøëî  âñå  êóâûðêîì!..  €  âïðî÷åì,
ñòàâü íà êîãî õî÷åøü - áóäåì íàäåßòüñß, íå ïðîãàäàåøü.
     - „à ß áû è ðàä áûë ñäåëàòü ñòàâêó, íî, âèäèøü ëè, ìíå âðîäå  êàê  íå
ïîëàãàåòñß...
     - …ñëè òû ñî÷òåøü âîçìîæíûì ïîðó÷èòü äåíüãè ìíå, - ñêàçàë „'ôèî, -  ß
áóäó êëßñòüñß ñêîðëóïîé ßéöà, èç êîòîðîãî âûëóïèëñß „ðåíò, ÷òî ýòî ìîè!
     - ˆ íå òîëüêî ïåðåä ïîëåòîì, íî è ïîñëå, à? - îáèíòîíó áûëî ñìåøíî è
â òî æå âðåìß òßíóëî ïîó÷àñòâîâàòü â àçàðòíîé èãðå - æåëàíèå,  íå  ñëèøêîì
ïîäîáàþùåå àðôèñòó.
     - Ÿ -  âñàäíèê.  Œàñòåð  îáèíòîí,  -  îáèäåëñß  „'ôèî.  -  Ÿ  æå  íå
êàêîé-íèáóäü òàì âåðîëîìíûé þæàíèí!
     - € ß  -  Œàñòåð  àðôèñòîâ  åðíà,  -  ñêàçàë  îáèíòîí.  î  òóò  æå
ïðèñëîíèëñß ê ñïèíå „'ôèî è âëîæèë åìó â ðóêó ìîíåòêó äîñòîèíñòâîì  â  äâå
ìàðêè: - àðíàò, ðàçóìååòñß. ’îëüêî ñìîòðè, íèêîìó íå äàé ñåáß îáìàíóòü!
     - Šàê ñêàæåøü. Œàñòåð îáèíòîí, - óäîâëåòâîðåííî îòâåòñòâîâàë òîò.
     ‚îò ÷åðíîé òåíüþ óïëûëè âíèç óòåñû ”îðò  õîëäà,  åäâà  ðàçëè÷èìûå  íà
ôîíå òåìíîãî, áåçëóííîãî íåáà. îáèíòîí ïî÷óâñòâîâàë, êàê íàïðßãëàñü ñïèíà
âñàäíèêà,  ïîãëóáæå  âäîõíóë  -  è  ïî÷òè  ñðàçó  õëûíóë  ñîëíå÷íûé  ñâåò,
îòðàæàâøèéñß îò âîäû. îáèíòîí ïðèêðûë  ãëàçà  ðóêîé,  ñëóøàß,  êàê  „ðåíò
íàçûâàåò ñâîå èìß ñòîðîæåâîìó äðàêîíó.
     ‚íèçó ÷åðíåë îáðûâèñòûé ïèê ‚åéðà ˆñòû - èçëîìàííûå ñêàëû ïîõîäèëè íà
èñïîëèíñêèå ïàëüöû, âîçäåòûå ê ñèíèì áåçîáëà÷íûì íåáåñàì. ˆñòà áûëà  ñàìûì
ìàëåíüêèì  èç  âñåõ  ‚åéðîâ:  äðàêîíû,  êîòîðûì   íå   õâàòàëî   ìåñòà   â
âóëêàíè÷åñêîé ÷àøå, ãíåçäèëèñü â ëåñó ó ïîäíîæèß ïèêà.
     ‘åãîäíß øèðîêîå ïëàòî ïîçàäè ãîðû áûëî áóêâàëüíî çàïðóæåíî ãðîìàäíûìè
áðîíçîâûìè äðàêîíàìè. ˆõ âñàäíèêè òåñíîé êó÷êîé  ñîáðàëèñü  ïîäëå  çîëîòîé
êîðîëåâû -  ñêëîíèâøèñü  íàä  óáèòûì  âåððîì.  Šàéëèò  æàäíî  ïèëà  êðîâü.
îîäàëü, íà áåçîïàñíîì ðàññòîßíèè, ñòîßëà èçðßäíàß òîëïà  çðèòåëåé.  „ðåíò
çàñêîëüçèë ïî íàïðàâëåíèþ ê íèì.
     ‡åéð âñïîðõíóë ñ ïëå÷à îáèíòîíà è  ïðèñîåäèíèëñß  ê  äðóãèì  ôàéðàì,
âîçáóæäåííî êóâûðêàâøèìñß â  âîçäóõå.  îáèíòîí,  âïðî÷åì,  ïîäìåòèë,  ÷òî
ìàëåíüêèå ñîçäàíèß ñòàðàëèñü  íå  ïîäëåòàòü  áëèçêî  ê  äðàêîíàì.  —òî  æ,
ñïàñèáî è íà òîì, ÷òî èõ áîëüøå íå ãîíßëè èç ‚åéðîâ...
     „'ôèî òîæå ñïðûãíóë íà çåìëþ è îòïðàâèë êîðè÷íåâîãî êóïàòüñß â òåïëûõ
âîäàõ çàëèâà, ñâåðêàâøåãî âíèçó, çà êðàåì ïëàòî. ’àì óæå ïëåñêàëèñü äðóãèå
äðàêîíû, íå ó÷àñòâóþùèå â áðà÷íîì ïîëåòå: êòî æå, áóäó÷è íà îñòðîâå  ˆñòà,
íå âîñïîëüçóåòñß ñëó÷àåì âûêóïàòüñß?
     Œåæäó òåì Šàéëèò âçâèëàñü ñ çåìëè è ñíîâà óñòðåìèëàñü ê  çàãîíó,  ãäå
ïàñëîñü ñòàäî,  ïðèíàäëåæàâøåå  ‚åéðó.  Šîçèðà  äâèíóëàñü  ñëåäîì,  òâåðäî
ïîä÷èíßß  ñâîåé  âîëå  ìîëîäóþ  êîðîëåâó,  ÷òîáû  òà,  ÷åãî  äîáðîãî,   íå
íàãëîòàëàñü ìßñà è íå îòßæåëåëà. ‘ëèøêîì âàæåí áûë ïðåäñòîßâøèé ïîëåò.
     îáèíòîí íàñ÷èòàë äâàäöàòü øåñòü áðîíçîâûõ, îáñòóïèâøèõ ïëîùàäêó  äëß
êîðìëåíèß. ‹îñíßùèåñß øêóðû ïåðåëèâàëèñü â ñîëíå÷íûõ ëó÷àõ, â ãëàçàõ  àëûì
ïëàìåíåì  áèëàñü  íåóêðîòèìàß  ñòðàñòü.  Šðûëüß  íàïðßæåíû,  ñèëüíûå  òåëà
ïðóæèííî ïîäîáðàíû äëß ìãíîâåííîãî ðûâêà ââåðõ, ñëåäîì çà êîðîëåâîé. ‚ñå -
ìîëîäû, êàê è ñîâåòîâàë ”'ëàð. ‚ñå ïðèìåðíî ðàâíû ïî ðàçìåðàì. Žíè  æäàëè,
íå ñâîäß ãîðßùèõ ãëàç ñ çîëîòîé êðàñàâèöû Šàéëèò...
     ’à íèçêî óð÷àëà, ãëîòàß  êðîâü  ðàñòåðçàííîãî  âåððà.  îòîì  ïîäíßëà
ãîëîâó,  îãëßäåëà  ñòîëïèâøèõñß  áðîíçîâûõ,   è   íàä   ïëàòî   ðàñêàòèëñß
èñïîëíåííûé ïðåçðåíèß ðûê.
     ˆ  âäðóã  ñòîðîæåâîé  äðàêîí  ãðîìîãëàñíî   âçðåâåë.   åâîëüíî   âñå
îãëßíóëèñü, äàæå  Šàéëèò.  ‘  þãà,  íèçêî  íàä  ìîðåì,  ì÷àëîñü  åùå  äâîå
áðîíçîâûõ.
     îáèíòîí çàïîçäàëî ñîîáðàçèë, ÷òî ýòè äâîå, ïî-âèäèìîìó,  ëåòåëè  íàä
ñàìîé âîäîé, ÷òîáû íåçàìå÷åííûìè ïîäîáðàòüñß  êàê  ìîæíî  áëèæå  ê  ‚åéðó.
îòîì äî íåãî äîøëî, ÷òî îáà çâåðß áûëè ñòàðû - äîñòàòî÷íî áûëî  âçãëßíóòü
íà ñåäåþùèå ìîðäû è  øåè,  äàâíî  ïîòåðßâøèå  ãèáêîñòü.  žæàíå!  ðîíçîâûå
„ðåâíèõ!..
     ‘êîðåå âñåãî, ýòî ’'êóë ïðèëåòåë íà  ñâîåì  ‘àëüòå.  Šòî  æå  âòîðîé?
àâåðíîå, 'çîí íà àíëèòå.  îáèíòîí  áåãîì  íàïðàâèëñß  ê  ïëîùàäêå  äëß
êîðìëåíèß, ê áðîíçîâûì æåíèõàì êîðîëåâû: êîíå÷íî æå,  ïðèøëåöû  òîðîïèëèñü
èìåííî òóäà.
     "‚ ñàìûé ðàç âûáðàëè âðåìß..." - ïîäóìàë  îí  íà  áåãó.  Š  ñàäßùèìñß
äðàêîíàì óæå øëè äâîå: îáèíòîí ñðàçó óçíàë  êîðåíàñòóþ  ôèãóðó  „'ðàìà  è
ñòðîéíóþ, ñóõîùàâóþ - ”'ëàðà. ’'êóë è 'çîí ñîñêî÷èëè ñî ñâîèõ  çâåðåé,  à
òå, åäâà êîñíóâøèñü çåìëè, ïîäïðûãíóëè åùå ðàç  è  ïðèñòðîèëèñü  ê  äðóãèì
áðîíçîâûì, îæèäàâøèì âçëåòà Šàéëèò. Œîëîäûå äðàêîíû øèïåëè  è  îãðûçàëèñü,
âîâñå íå ðàäóßñü íåçâàíûì ãîñòßì. îáèíòîíó îñòàâàëîñü  òîëüêî  íàäåßòüñß,
÷òî ó  èõ  âñàäíèêîâ  äîñòàíåò  óìà  õîòü  íåìíîãî  ïîäóìàòü,  ïðåæäå  ÷åì
äåéñòâîâàòü. ‚ áîëüøèíñòâå ñâîåì îíè áûëè ñëèøêîì þíû è  ìîãëè  íå  óçíàòü
’'êóëà è 'çîíà. î „'ðàì ñ ”'ëàðîì èõ, êîíå÷íî, óçíàëè.  ‘åðäöå  òßæåëûìè
òîë÷êàìè êîëîòèëîñü â ãðóäè  îáèíòîíà;  ïîòîì  íàõëûíóëà  áîëü,  åäâà  íå
ïðèíóäèâøàß åãî îñòàíîâèòüñß. 'çîí  ñìîòðåë  íà  íåãî  ñ  íååñòåñòâåííîé,
çàñòûâøåé óëûáêîé. ‚îò îí òðîíóë çà  ðóêó  ’'êóëà...  ûâøèé  ðåäâîäèòåëü
‚åéðà ëîñêîãîðüå ìèìîëåòíî ãëßíóë íà îáèíòîíà è, êàê âèäíî,  ðåøèâ,  ÷òî
òîò íå ïðåäñòàâëßåò óãðîçû, âíîâü ïîâåðíóëñß ê äâîèì ðåäâîäèòåëßì.
     „'ðàì ïîäîøåë ê íåìó ïåðâûì.
     - å äåëàé ãëóïîñòè, - ñêàçàë îí åìó. - Žñòàâü ýòî ìîëîäûì çâåðßì. ’û
ìîæåøü óáèòü ‘àëüòà!
     - Œîæíî ïîäóìàòü, âû îñòàâèëè íàì âûáîð! -  îòâåòèë  'çîí,  êàê  ðàç
êîãäà ê íèì ñ ðàçíûõ ñòîðîí ïîäáåæàëè ”'ëàð è îáèíòîí. 'çîí, ïîõîæå, áûë
íåäàëåê  îò  èñòèíû.  -  àøè  êîðîëåâû  ñîñòàðèëèñü  è  íå  ìîãóò  áîëüøå
ïîäíßòüñß. € çåëåíûõ ñëèøêîì ìàëî. àì íåîáõîäèìî...
     Šàéëèò ãðîìêî ïðîòðóáèëà  è,  áðîñèâ  ðàçîðâàííîãî  ñàìöà,  ïîáåæàëà,
ïîìîãàß ñåáå êðûëüßìè, ê îõâà÷åííîìó óæàñîì ñòàäó. ‚çìàõ ïåðåäíåé ëàïû - è
åùå îäíà æåðòâà çàòðåïûõàëàñü íà çåìëå.
     - „'ðàì! ‚åäü òû îáúßâèë ýòîò ïîëåò îòêðûòûì, íå òàê  ëè?  -  ñïðîñèë
’'êóë. Žò âîëíåíèß îí êàçàëñß îñóíóâøèìñß è  áëåäíûì,  íåñìîòðß  íà  þæíûé
çàãàð. Ží ïîâîðà÷èâàëñß òî ê „'ðàìó, òî ê ”'ëàðó.
     - òî âåðíî, íî òâîè áðîíçîâûå ñëèøêîì ñòàðû, ’'êóë. - ˆ „'ðàì óêàçàë
ðóêîé íà ïëîòíî ñáèâøóþñß ñòàþ äðàêîíîâ. àçëè÷èå  ìåæäó  òåìè  è  äðóãèìè
áðîñàëîñü â ãëàçà.
     - ‘àëüò ïîëåòèò â ëþáîì ñëó÷àå. ‚û íå  ñìååòå  åìó  îòêàçàòü.  Ÿ  óæå
ñäåëàë âûáîð, „'ðàì, êîãäà íàïðàâèë åãî  ñþäà!  -  ˆ  ’'êóë  óñòàâèëñß  íà
”'ëàðà ñ òàêîé ãîðå÷üþ è íåíàâèñòüþ, ÷òî  îáèíòîí  ïðèäåðæàë  äûõàíèå.  -
‡à÷åì âû îòíßëè ó íàñ ßéöî? - âûïàëèë þæàíèí. - ˆ êàê âû åãî ðàçûñêàëè?..
     Žò÷àßíèå  âñå-òàêè  íà  ìèã  ðàñòîïèëî  ìàñêó  ëåäßíîé   ãîðäîñòè   è
âûñîêîìåðèß, çà êîòîðîé ’'êóë ïûòàëñß ñêðûòü ñâîè ÷óâñòâà.
     ”'ëàð íåãðîìêî îòâåòèë:
     - …ñëè áû âû îáðàòèëèñü ê íàì, ìû áû âàì ïîìîãëè.
     - ˆ ß ïîìîã áû, - äîáàâèë „'ðàì. ûëî âèäíî, êàêóþ áîëü ïðè÷èíßëà åìó
áåäà, ïîñòèãøàß ïðåæíèõ äðóçåé.
     ’'êóë äåìîíñòðàòèâíî ïðîïóñòèë ñëîâà  ”'ëàðà  ìèìî  óøåé,  „'ðàìà  æå
ñìåðèë äîëãèì íàñìåøëèâî-ïðåçðèòåëüíûì âçãëßäîì è êèâíóë 'çîíó - äåñêàòü,
ïîøëè. Žíè äâèíóëèñü òóäà, ãäå ñòîßëè â îæèäàíèè áðîíçîâûå âñàäíèêè. ”'ëàð
îêàçàëñß ó íèõ êàê  ðàç  íà  ïóòè.  åíäåíñêèé  ðåäâîäèòåëü  îòêðûë  ðîò,
ñîáèðàßñü ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ïåðåäóìàë, ñ  ñîæàëåíèåì  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  è
îòñòóïèë â ñòîðîíó.
     žæàíå ïðèñîåäèíèëèñü ê îñòàëüíûì, è êàê ðàç âîâðåìß. Šàéëèò  âñêèíóëà
îêðîâàâëåííóþ ìîðäó. ‚ñå åå òåëî ïîëûõàëî æèâûì  çîëîòîì,  ãëàçà  íåèñòîâî
ïåðåëèâàëèñü. ˆçäàâ ßðîñòíûé âîïëü, îíà ðèíóëàñü  â  íåáî.  àðíàò  ïåðâûì
îòîðâàëñß îò çåìëè, ïðåñëåäóß êîðîëåâó.  Š  óäèâëåíèþ  îáèíòîíà,  ’'êóëîâ
‘àëüò îòñòàë îò íåãî íåíàìíîãî.
     ’'êóë  îãëßíóëñß  íà  ”'ëàðà:  òîðæåñòâî  íà  åãî  ëèöå  áûëî  ñðîäíè
îñêîðáëåíèþ. “âåðåííûì øàãîì íàïðàâèëñß  îí  ê  Šîçèðå.  ƒîñïîæà  ‚åéðà  ñ
òðóäîì äåðæàëàñü íà íîãàõ - ìûñëåííûé  êîíòàêò  ñ  êîðîëåâîé  îòíèìàë  âñå
ñèëû. ƒ'äåíåä è ’'êóë ïîâåëè åå âî  âíóòðåííèå  ïîêîè,  äîæèäàòüñß  èñõîäà
ïîãîíè. Žíà ýòîãî íå çàìåòèëà.
     - îãóáèò îí ‘àëüòà, - ïîòðßñåííî áîðìîòàë „'ðàì. - Šàê æå òàê!..
     îáèíòîí õîòåë îáîäðèòü åãî, íî áîëü ñíîâà  ñäàâèëà  ãðóäü  -  àðôèñò
çàäîõíóëñß è íå ñìîã ãîâîðèòü.
     - € 'çîí?.. - „'ðàì ñõâàòèë çà ðóêó  ”'ëàðà.  -  ó  íåóæåëè  íè÷åãî
íåëüçß ñäåëàòü? ‘ðàçó äâà äðàêîíà!..
     - …ñëè áû îíè ïîïðîñèëè ó íàñ ïîìîùè... - ”'ëàð  íàêðûë  ðóêó  „'ðàìà
ñâîåé. - î ýòè „ðåâíèå ïðèâûêëè òîëüêî áðàòü!..  òî  íà÷àëîñü  ñ  ñàìîãî
ïåðâîãî äíß...
     …ãî ëèöî ñòàëî æåñòêèì, íåïðèìèðèìûì.
     - Žíè áåðóò äî ñèõ ïîð, - ñêàçàë îáèíòîí.  …ìó  íå  õîòåëîñü,  ÷òîáû
„'ðàì ÷óâñòâîâàë ñåáß â ÷åì-òî âèíîâàòûì.  -  Žíè  âñå  âðåìß  çàáèðàëè  ñ
‘åâåðà âñå, ÷åãî æåëàëè. ’î òóò, òî òàì. Œîëîäûõ äåâóøåê, îãíåííûé êàìåíü,
æåëåçî, ñàìîöâåòû... ƒðàáèëè âòèõîìîëêó ñ òåõ ïîð, êàê ìû èõ èçãíàëè.  Œíå
î ìíîãîì ðàññêàçûâàëè, „'ðàì... € ß ïåðåäàâàë ”'ëàðó.
     - …ñëè áû îíè ïîïðîñèëè!  -  ñ  ãîðå÷üþ  ïîâòîðèë  ”'ëàð  è,  çàêèíóâ
ãîëîâó, ïðîñëåäèë âçãëßäîì çà äðàêîíàìè,  áûñòðî  ïðåâðàùàâøèìèñß  â  åäâà
ðàçëè÷èìûå òî÷êè.
     - ‘ëóøàéòå, ÷òî âîîáùå ïðîèñõîäèò?.. - ïîäîøåë ê íèì âëàäåòåëü  õîëäà
ˆñòû, “îðáðåò. - òè äâîå ïîñëåäíèõ ñòàðû, èëè ß íè÷åãî óæå íå  ïîíèìàþ  â
äðàêîíàõ!
     - ðà÷íûé ïîëåò áûë îáúßâëåí îòêðûòûì, - îòâåòèë  ”'ëàð.  î  “îðáðåò
óæå çàìåòèë ðàññòðîåííîå ëèöî „'ðàìà.
     - Žòêðûòûì? „ëß ñòàðûõ äðàêîíîâ? Šàæåòñß, òû  ñàì  ïîñòàâèë  óñëîâèå,
÷òîáû ó÷àñòâîâàëè òîëüêî ìîëîäûå è òîëüêî òå, êòî åùå íè ðàçó  íå  ãîíßëñß
çà êîðîëåâîé. åò, ïðàâäà, ß è ñàì âîâñå  íå  æàæäó,  ÷òîáû  ðåäâîäèòåëåì
ñòàë ïîæèëîé... íåò, ß ñîâñåì íå ïðî òåáß, „'ðàì. ðîñòî íàì,  âëàäåòåëßì,
âñåãäà äåëàåòñß íå ïî ñåáå îò òàêèõ ðåçêèõ ïåðåìåí... - ˆ  “îðáðåò  áðîñèë
âçãëßä â íåáî. - åóæåëè îíè ïîñïåþò çà ìîëîäûìè? ƒîíêà-òî ñóìàñøåäøàß!..
     - Žíè èìåëè ïðàâî ñäåëàòü ïîïûòêó,  -  ñêàçàë  ”'ëàð.  -  îêà  æäåì,
„'ðàì, ìîæåò áûòü, ïî áîêàëó?..
     - „à, äà, ðàçóìååòñß. ‚ëàäåòåëü “îðáðåò... - ‘îâëàäàâ ñ ñîáîé,  „'ðàì
æåñòîì ïðèãëàñèë “îðáðåòà è äðóãèõ ãîñòåé è  íàïðàâèëñß  ñ  íèìè  ê  æèëûì
ïåùåðàì. ˜åë îí, îäíàêî, ìåäëåííî, òßæåëûì øàãîì.
     - å ïåðåæèâàé, „'ðàì. - ˆ “îðáðåò  îáîäðßþùå  ïîõëîïàë  âñàäíèêà  ïî
ïëå÷ó. - ’îò âòîðîé äðàêîí, ïðßìî ñêàæåì, ðåçâî âçßë ñ ìåñòà,  íî  ß  âñåé
äóøîé âåðþ â ƒ'äåíåäà è àðíàòà. Žòëè÷íûé ïàðåíü è âåëèêîëåïíûé äðàêîí!  ˆ
âåäü åìó óæå ñëó÷àëîñü äîãîíßòü Šàéëèò, âåðíî? € ýòî âñåãäà  èãðàåò  ðîëü,
íå òàê ëè?
     îáèíòîí âíîâü çàäîõíóëñß  -  òåïåðü  óæå  íà  ðàäîñòßõ  îòòîãî,  ÷òî
âëàäåòåëü íåâåðíî èñòîëêîâàë ïðè÷èíó âîëíåíèß „'ðàìà.
     - „à, Šàéëèò óæå ëåòàëà ñ àðíàòîì è ïðèíåñëà òðèäöàòü ÷åòûðå ßéöà, -
îòâåòèë ”'ëàð. - ˆíîãäà ìîëîäûì êîðîëåâàì íå óäàåòñß êðóïíàß êëàäêà, íî åå
ïîòîìñòâî  áûëî  çäîðîâûì  è  ñèëüíûì.  Šîðîëåâñêîãî  ßéöà,   ïðàâäà,   íå
îêàçàëîñü, íî  òàê  ÷àñòî  ñëó÷àåòñß,  êîãäà  â  ‚åéðå  íåò  íåäîñòàòêà  â
êîðîëåâàõ. —òî æå äî ïðåäûäóùåãî ïîëåòà,  òî  ïðèâßçàííîñòü,  åñòåñòâåííî,
ñêàçûâàåòñß, íåñìîòðß íà ïðèäèð÷èâîñòü êîðîëåâû. •îòß  çàðàíåå  íåâîçìîæíî
óòâåðæäàòü íàâåðíßêà...
     Žò îáèíòîíà íå óêðûëîñü, êàê íàïðßæåíû áûëè ëèöà  îáèòàòåëåé  ‚åéðà,
ïîäàâàâøèõ ãîñòßì âèíî è çàêóñêè. Œíîãèå ëè èç íèõ óçíàëè þæàí? ’îëüêî  áû
íèêòî íå íà÷àë òðåïàòü ßçûêîì â ïðèñóòñòâèè “îðáðåòà...
     ’'êóëîâ ‘àëüò  áûë  îïûòåí:  íàâåðíßêà  îí  äåñßòêè  ðàç  íàñòèãàë  è
çàâîåâûâàë ñâîþ êîðîëåâó. î ÷åãî áóäåò ñòîèòü âñå åãî õèòðîóìèå, åñëè  îí
íå ñóìååò ñõâàòèòü Šàéëèò â ïåðâûå æå ìèíóòû ïîëåòà?  Ží  âûäîõíåòñß  êóäà
áûñòðåé ìîëîäûõ. ‚ûäîõíåòñß è îòñòàíåò. ‘îïåðíèêè áûëè ñëèøêîì ñèëüíû  äëß
íåãî. îáèíòîí  çíàë,  êàê  òùàòåëüíî  îòáèðàë  'òîí  ÷åòâåðûõ  áðîíçîâûõ
âñàäíèêîâ, ïðåäñòàâëßâøèõ çäåñü ”îðò ‚åéð. Šàæäûé  èç  íèõ  óæå  íåñêîëüêî
Žáîðîòîâ  áûë  ïîìîùíèêîì  ðåäâîäèòåëß,  êàæäûé  ïîêàçàë  ñåáß  íàñòîßùèì
âîæàêîì âî âðåìß âûïàäåíèß èòåé, è  äðàêîíû  áûëè  ïîä  ñòàòü  âñàäíèêàì.
”'ëàð, ñî ñâîåé ñòîðîíû, âûñòàâèë âñåãî òðîèõ ïðåòåíäåíòîâ, íî  êàæäûé  èç
íèõ òîæå áûë âïîëíå ñïîñîáåí è äîñòîèí âåñòè çà ñîáîé  ‚åéð.  îáèíòîí  íå
ñîìíåâàëñß, ÷òî ’åëãàð, €éãåí è ëîñêîãîðüå òàêæå îêàçàëè ÷åñòü  „'ðàìó  è
åãî ‚åéðó, ïðèñëàâ ëó÷øèõ èç ëó÷øèõ. ‘ðåäè øåñòè ‚åéðîâ  ˆñòà  áûëà  ñàìîé
ìàëåíüêîé è îñîáåííî íóæäàëàñü â òîì, ÷òîáû åå íàðîä æèë äðóæíîé ñåìüåé.
     îáèíòîí îòõëåáíóë âèíà, íàäåßñü, ÷òî ýòî îáëåã÷èò áîëü â ëåâîì áîêó,
è íåäîóìåâàß, ÷òî ìîãëî åå ïðè÷èíèòü. —òî æ, âèíî åìó ïîìîãàëî  îò  ìíîãèõ
áîëåçíåé. Ží ïîäîæäàë, ïîêà „'ðàì îòâåðíåòñß, ïîäëèë âèíà  â  åãî  ÷àøó  è
çàñëóæèë áëàãîäàðíûé âçãëßä ”'ëàðà.
     Žáèòàòåëè ‚åéðà ïîäõîäèëè ê ñòîëó, ÷òîáû  ïîïðèâåòñòâîâàòü  „'ðàìà  è
“îðáðåòà. Žíè áûëè èñêðåííå ðàäû âèäåòü ñâîåãî  ïðåæíåãî  ðåäâîäèòåëß,  è
„'ðàì ïîñòåïåííî ïðèîáîäðèëñß, íà÷àë øóòèòü è óëûáàòüñß â îòâåò. ‚ëàäåâøåå
èì âîëíåíèå ïî-ïðåæíåìó áðîñàëîñü  â  ãëàçà,  íî  òåïåðü  åãî  ëåãêî  áûëî
ïðèïèñàòü åñòåñòâåííîìó áåñïîêîéñòâó çà èñõîä ñîñòßçàíèß.
     ûëî è åùå êîå-÷òî, î ÷åì îáèíòîíó ñëåäîâàëî ïîðàçìûñëèòü, à èìåííî,
óïîìèíàíèå î ßéöå, ñ òàêîé ãîðå÷üþ âûðâàâøååñß ó ’'êóëà: "‡à÷åì âû  îòíßëè
ó íàñ ßéöî? ˆ êàê âû åãî ðàçûñêàëè?.."
     åóæåëè ’'êóë òàê è íå ïîíßë, ÷òî ßéöî âåðíóë êòî-òî èç  ÷èñëà  ñàìèõ
æå þæàí?.. ˆ òóò àðôèñò çàìåð, ïîòðßñåííûé íåîæèäàííîé  ìûñëüþ.  ‚åðíóâøèé
ßéöî áûë êåì óãîäíî, òîëüêî íå þæàíèíîì. ˆíà÷å ’'êóë äàâíî  óæå  èçîáëè÷èë
áû è ïîêàðàë îñìåëèâøåãîñß ïîéòè ïðîòèâ åãî âîëè...
     ’îëüêî áû íè îäèí èç ñòàðûõ äðàêîíîâ íå óìåð, íàäîðâàâøèñü  â  ïîãîíå
çà êîðîëåâîé!.. îáèíòîí ïîâòîðßë ýòî ïðî ñåáß, êàê ìîëèòâó. î êàê ïîõîæå
ýòî íà „ðåâíèõ - ßâèòüñß íåçâàíûìè è èñïîðòèòü âåñåëîå òîðæåñòâî!
     åóæåëè æèçíü â žæíîì ‚åéðå ñòàëà íàñòîëüêî  íåâûíîñèìîé,  ÷òî  ’'êóë
ïðåäïî÷åë õëàäíîêðîâíî ðèñêíóòü æèçíüþ ñâîåãî äðàêîíà?..  îáèíòîí  õîðîøî
çíàë žæíûé ‚åéð, ðàñïîëîæåííûé â íåáîëüøîé, óäèâèòåëüíî êðàñèâîé äîëèíå, -
ðàéñêîå ìåñòå÷êî ïîñëå ñóðîâîãî, ïóñòûííîãî ’'êóëîâà ëîñêîãîðüß. ûë  òàì
áîëüøîé, äîáðîòíî âûñòðîåííûé  äîì  ïîñðåäè  ìîùåíîãî  äâîðà,  íà  êîòîðîì
æàäíûå èòè íå îòûñêàëè áû íè òðàâèíêè, áûë ïðåêðàñíûé  êëèìàò,  ôðóêòîâûå
ëåñà è ìàññà äè÷è íà  êîðì  äðàêîíàì.  ˆ  âñåãî-òî  äåë  -  çàùèùàòü  îäèí
ìàëåíüêèé õîëä íà áåðåãó îêåàíà...
     îáèíòîí ñíîâà âñïîìíèë  òßæåëóþ  íåíàâèñòü,  ïëåñêàâøóþñß  â  ãëàçàõ
’'êóëà, îáðàùåííûõ íà ”'ëàðà. åò, íåâûíîñèìàß æèçíü áûëà òóò íè ïðè  ÷åì.
ûâøèì ðåäâîäèòåëåì ‚åéðà ëîñêîãîðüå äâèãàëè çëîáà è çàâèñòü. Ží  òàê  è
íå ñìèðèëñß  ñî  ññûëêîé  -  äàæå  òàêîå  áëàãîäàòíîå  ìåñòî,  êàê  žæíûé,
ñäåëàëîñü íåíàâèñòíûì åìó.
     "„îëæíî áûòü, êîðîëåâû è âïðàâäó ñîñòàðèëèñü è áîëüøå íå ïîäíèìàþòñß,
- äóìàëîñü îáèíòîíó. - î âåäü ýòî ñëó÷èëîñü äàëåêî íå  ñðàçó.  ˆ  ïîòîì,
áðîíçîâûå òîæå ñòàðåþò, èõ êðîâü çàêèïàåò íå òàê ëåãêî, êàê  ïðåæäå.  ‚ðßä
ëè îíè ñòîëü óæ ñèëüíî òîñêóþò..."
     ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ’'êóëà íèêòî íå ãíàë â  ññûëêó  âìåñòå  ñ  Œàðäðîé,
’'òîíîì è äðóãèìè òàêèìè æå òâåðäîëîáûìè è  óïðßìûìè  „ðåâíèìè.  èêòî  íå
ìåøàë åìó ïðèìèðèòüñß ñî  ñòàðøèíñòâîì  åíäåíà  è  ïðèçíàòü  òå  ïðàâà  è
ñâîáîäû, ÷òî çàñëóæèëè ðåìåñëåííèêè è æèòåëè õîëäîâ çà ÷åòûðåñòà  Žáîðîòîâ
ñî âðåìåíè ïðåäûäóùåãî ðîõîæäåíèß. ˆ ïî-ïðåæíåìó âîçãëàâëßòü ñâîé ‚åéð íà
ýòèõ óñëîâèßõ.
     î äàæå ïîòîì - åñëè  áû  êòî-íèáóäü  èç  þæàí,  äåéñòâóß  îòêðûòî  è
÷åñòíî, îáðàòèëñß ê äðóãèì ‚åéðàì çà ïîìîùüþ, - îáèíòîí áûë  óâåðåí,  ÷òî
ïîìîùü ïîñëåäîâàëà áû íåçàìåäëèòåëüíî. Ží íå  èìåë  ïðè÷èí  ñîìíåâàòüñß  â
èñêðåííîñòè „'ðàìà. Œàëî òîãî, ñàì îáèíòîí óïîòðåáèë áû âñå ñâîå âëèßíèå,
ñîäåéñòâóß ïîäîáíîé ïðîñüáå. ‚î èìß ‘êîðëóïû, îí ñäåëàë áû ýòî!
     "€ òåïåðü ïðåäïîëîæèì ñàìîå õóäøåå, - ñêàçàë îí ñåáå. - —òî  áóäåò  ñ
’'êóëîì, åñëè ‘àëüò íàäñßäåòñß, íå âûäåðæàâ  ãîíêè?.."  å  õîòåëîñü  äàæå
ïîìûøëßòü î âåðîßòíîñòè òàêîãî  èñõîäà,  íî  ëó÷øå  çàãîäß  ïðîèãðàòü  âñå
âàðèàíòû. ƒèáåëü ‘àëüòà íàâåðíßêà ïðèâåäåò ê òîìó, ÷òî...
     îáèíòîí íåâîëüíî îãëßíóëñß â ñòîðîíó êîðîëåâñêèõ  ïîêîåâ.  “  ’'êóëà
âèñåë íà ïîßñå íîæ. ‚ñå íîñèëè  òàêèå  íîæè.  ‘åðäöå  îáèíòîíà  òßæåëî  è
áîëüíî ñòóêíóëî â ðåáðà. óñòü ýòî íåêðàñèâî è ïðîòèâîðå÷èò îáû÷àßì, íî íå
ïîñîâåòîâàòü ëè „'ðàìó, ÷òîáû ïîñëàë êîãî-íèáóäü  â  êîðîëåâñêèé  âåéð  íà
ñëó÷àé áåäû?.. Šîãî-íèáóäü, ÷åé äðàêîí íå çàíßò â  áðà÷íîì  ïîëåòå.  Šîãäà
ãèáíåò äðàêîí, âñàäíèê çà÷àñòóþ òåðßåò ðàçóì  è  íå  âåäàåò,  ÷òî  òâîðèò.
åðåä ãëàçàìè îáèíòîíà âíîâü ìåëüêíóëî èñêàæåííîå íåíàâèñòüþ ëèöî ’'êóëà.
“ Œàñòåðà àðôèñòîâ ïðèâèëåãèé áûëî íåìàëî, íî âõîäèòü â ïîêîé ƒîñïîæè, ÷üß
êîðîëåâà ïîäíßëàñü, åìó áûëî çàêàçàíî. ˆ òåì íå ìåíåå...
     îáèíòîí îáâåë ãëàçàìè ñòîë: ”'ëàðà  çà  íèì  íå  áûëî.  …ãî  âûñîêîé
ôèãóðû íå áûëî âèäíî è ñðåäè ãîñòåé, çàïîëíèâøèõ áîëüøóþ ïåùåðó.  îáèíòîí
ïîäíßëñß, ñ  óëûáêîé  êèâíóë  „'ðàìó  è  “îðáðåòó  è,  ñòàðàßñü  ñîõðàíßòü
íåáðåæíûé âèä, íå ñïåøà íàïðàâèëñß ê âûõîäó.
     Š íåìó ïîäîøåë àëüäîð, èñòàíñêèé àðôèñò:
     - ”'ëàð âçßë ñ ñîáîé äâîèõ íàøèõ  âñàäíèêîâ,  ñàìûõ  ñèëüíûõ.  Œàñòåð
îáèíòîí. - ˆ àðôèñò êèâíóë â ñòîðîíó ïîêîåâ ƒîñïîæè. - Ží áîèòñß, êàê  áû
÷åãî íå ñëó÷èëîñü.
     îáèíòîí ñ áîëüøèì îáëåã÷åíèåì ïåðåâåë äóõ. îòîì ñïðîñèë:
     - î êàê æå îí ïðîøåë? Ÿ íå âèäåë,  ÷òîáû  êòî-íèáóäü  ïîäíèìàëñß  ïî
ëåñòíèöå.
     - ‚ ‚åéðå ïîëíî âñßêèõ ïîëóçàáûòûõ õîäîâ è  ïåðåõîäîâ,  -  óñìåõíóëñß
àëüäîð. - åçà÷åì óñëîæíßòü äåëî, âåðíî âåäü? - ˆ îí  êèâíóë  íà  ãîñòåé,
îñòàâøèõñß â ïåùåðå.
     - Šîíå÷íî. Šîíå÷íî!
     - ‚ïðî÷åì, ìû  îáî  âñåì  ñðàçó  óçíàåì.  -  ˆ  àëüäîð  âñòðåâîæåííî
âçäîõíóë. - àøè ôàéðû íàì ñêàæóò.
     - ‚åðíî, -  ñîãëàñèëñß  îáèíòîí,  è  ‡åéð  ÷èðèêíóë  íà  åãî  ïëå÷å,
ïåðåãîâàðèâàßñü ñ êîðè÷íåâûì àëüäîðà.
     ˆòàê, ”'ëàð ïðèíßë ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè. îáèíòîí âåðíóëñß ê ñòîëó è
ñíîâà íàëèë âèíà ñåáå è „'ðàìó. å áåíäåíñêîå è âäîáàâîê  ñëàùå,  ÷åì  åìó
íðàâèëîñü, íî íè÷åãî, ñîéäåò è òàêîå. Šòî áû çíàë, ïî÷åìó âåñåëûå çàñòîëüß
ïðîëåòàþò òàê áûñòðî, çàòî ïîäîáíûå ñåãîäíßøíåìó - òßíóòñß áåñêîíå÷íî?..
     ˆ òóò ñòîðîæåâîé äðàêîí çàòðóáèë. òî áûë æóòêèé, ãîðåñòíûé ðåâ -  íî
âñå-òàêè íå ïîãðåáàëüíûé ïëà÷, òîò íè ñ ÷åì  ñïóòàòü  íåëüçß.  àïðßãøèéñß
áûëî îáèíòîí âíîâü îòêèíóëñß â êðåñëå. î  ñðàçó  ïîíßë,  ÷òî  óñïîêîèëñß
ðàíî: ãîñòè  íà÷àëè  ïåðåãîâàðèâàòüñß  òðåâîæíûì  øåïîòîì,  à  êîå-êòî  èç
æèòåëåé ‚åéðà ïîñïåøèë íàðóæó,  ãëßäß  íà  ãîëóáîãî  ñòîðîæåâîãî  äðàêîíà,
ðàçâåðíóâøåãî êðûëüß. ‡åéð òèõî âîðêîâàë, íî îáèíòîí íå ìîã  äîáèòüñß  îò
íåãî íè÷åãî îïðåäåëåííîãî: áðîíçîâûé ìàëûø òîëüêî ïîâòîðßë  ïóòàíûå  ìûñëè
ñòîðîæåâîãî.
     - îõîæå, êòî-òî èç  áðîíçîâûõ  äðîãíóë,  -  ñêàçàë  „'ðàì  è  íåðâíî
ñãëîòíóë. ‡àãîðåëîå ëèöî åãî ïîñåðåëî. Ží ñìîòðåë íà îáèíòîíà.
     - ó÷àþñü, ýòî êòî-òî èç ñòàðèêîâ! -  îòîçâàëñß  “îðáðåò,  äîâîëüíûé,
÷òî åãî ïðåäïîëîæåíèå ïîäòâåðæäàëîñü.
     - ‘êîðåå âñåãî, òû ïðàâ. - îáèíòîí ñòàðàëñß ãîâîðèòü ñïîêîéíî. - î,
âèäèøü ëè, ïîëåò áûë îáúßâëåí îòêðûòûì: èõ íåëüçß áûëî íå ïóñòèòü.
     - å ñëèøêîì ëè äîëãî îíè òàì íîñßòñß? - íàõìóðèëñß  “îðáðåò,  êîñßñü
íà êëî÷îê íåáà, âèäèìûé èç êîìíàòû.
     - „à íåò, íå äóìàþ, - ñ íàðî÷èòîé íåáðåæíîñòüþ  îòâå÷àë  îáèíòîí.  -
àì òîëüêî òàê êàæåòñß. àâåðíîå, ýòî îòòîãî, ÷òî íûíåøíèé ïîëåò òàê âàæåí
äëß ‚åéðà. åäíûå áðîíçîâûå! Šàéëèò ãîíßåò èõ îò äóøè!..
     - Šàê ïî-òâîåìó, áóäåò íà ñåé ðàç êîðîëåâñêîå ßéöî? - çàèíòåðåñîâàííî
ñïðîñèë “îðáðåò.
     - î-ìîåìó, íå ñòîèò ðàíüøå âðåìåíè ïåðåñ÷èòûâàòü  ßéöà,  äîáðûé  ìîé
âëàäåòåëü, - ìßãêî çàìåòèë îáèíòîí.
     - ó äà, äà, òû ïðàâ... ‚ ñàìîì äåëå, íåëüçß æå òðåáîâàòü îò  àðíàòà
ñëèøêîì ìíîãîãî - è äîáûòü êîðîëåâó, è çàñòàâèòü åå îòëîæèòü çîëîòîå ßéöî!
     - „åéñòâèòåëüíî. …ñëè... åñëè îí ñóìååò åå äîáûòü.
     - î âåäü îí äîãîíèò åå, Œàñòåð, íåïðåìåííî äîãîíèò! „îëæíà  æå  áûòü
ñïðàâåäëèâîñòü íà ñâåòå!
     - „îëæíà-òî äîëæíà, íî âîò çíàåò ëè îá ýòîì Šàéëèò?..
     Ží åäâà óñïåë äîãîâîðèòü: ‡åéð ïîäñêî÷èë íà  åãî  ïëå÷å  è  îò÷àßííî,
èñïóãàííî çàâåðåùàë, ãëàçà ôàéðà ñäåëàëèñü ßðêî-æåëòûìè - ñëó÷èëàñü  áåäà!
Žäíîâðåìåííî ñ ýòèì â âîçäóõå íàä ñàìûì äíîì ÷àøè ‚åéðà,  òðåâîæíî  òðóáß,
âîçíèê Œíåìåíò.
     îáèíòîí âñêî÷èë íà íîãè è ïîáåæàë, èùà âçãëßäîì àëüäîðà.  ˆñòàíñêèé
àðôèñò îòðåàãèðîâàë íà îïàñíîñòü íåçàìåäëèòåëüíî. Ží  óæå  ì÷àëñß  âî  âñþ
ïðûòü ïî ñòóïåíßì, à çà íèì - ÷åòâåðî âñàäíèêîâ, ïëå÷èñòûõ è êðåïêèõ.
     - —òî ñëó÷èëîñü?.. - ïîäàë ãîëîñ “îðáðåò.
     - Žñòàâàéñß çäåñü! - íà áåãó ïðîêðè÷àë îáèíòîí.
     ‚ âîçäóõå áûëî ïîëíî  äðàêîíîâ  -  îäíè  òðóáèëè,  äðóãèå  çàõîäèëèñü
ïëà÷óùèì êðèêîì. Žíè  ìåòàëèñü  òóäà  è  ñþäà  áåç  âñàäíèêîâ,  îõâà÷åííûå
ñìßòåíèåì, åäâà íå ñòàëêèâàßñü íà ëåòó. îáèíòîí áåæàë ñî âñåé  ñêîðîñòüþ,
íà  êàêóþ  áûëè  ñïîñîáíû  åãî  äëèííûå  íîãè,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß   íà
ðàçäèðàþùóþ áîëü â ëåâîé ïîëîâèíå ãðóäè, - îí òîëüêî ïðèæèìàë  ðóêîé  áîê,
÷òîáû áûëî õîòü íåìíîãî ïîëåã÷å. åâûíîñèìàß  òßæåñòü  äàâèëà  íà  ñåðäöå,
ìåøàß äûøàòü.
     ‡åéð ñ æàëîáíûì ïèñêîì ëåòåë íàä ãîëîâîé îáèíòîíà, ïåðåäàâàß êàðòèíû
îäíà ñòðàøíåå äðóãîé: ïàäàþùèé äðàêîí, äåðóùèåñß ìóæ÷èíû.  “âû,  ìàëåíüêèé
áðîíçîâûé íèêàê íå ìîã ñîîáùèòü òî, ÷òî  áîëåå  âñåãî  õîòåëîñü  áû  çíàòü
îáèíòîíó, - êàêîé äðàêîí, êàêèå ìóæ÷èíû?.. Žñòàâàëîñü ëèøü  ïðåäïîëàãàòü,
÷òî îäíèì èç íèõ áûë ”'ëàð, -  èíà÷å  Œíåìåíò  íå  ïðèì÷àëñß  áû  ñ  òàêîé
áûñòðîòîé!
     ðîíçîâûé ãèãàíò êàê ðàç óñàæèâàëñß íà êàðíèç êîðîëåâñêîãî ‚åéðà,  íå
äàâàß àëüäîðó è åãî ñïóòíèêàì  ïðîíèêíóòü  âîâíóòðü.  Žíè  ïðèæèìàëèñü  ê
ñòåíå, ïûòàßñü óêðûòüñß îò íåèñòîâûõ âçìàõîâ åãî êðûëüåâ.
     - Œíåìåíò! - çàäûõàßñü, êðèêíóë îáèíòîí. - îñëóøàé  ìåíß!  „àé  íàì
ïðîéòè! Œû èäåì ïîìî÷ü ”'ëàðó! îñëóøàé ìåíß!..
     îáèíòîí âçëåòåë ïî ñòóïåíüêàì - ìèìî âñàäíèêîâ, ìèìî  àëüäîðà  -  è
ñõâàòèë ìåëüêíóâøèé êîí÷èê êðûëà. …ãî  åäâà  íå  ñáèëî  ñ  íîã  -  Œíåìåíò
îòäåðíóë êðûëî è, ïðèãíóâøèñü, çàøèïåë íà àðôèñòà. Žãðîìíûå ãëàçà  ßðîñòíî
âñïûõèâàëè æåëòûì.
     - îñëóøàé ìåíß, Œíåìåíò! - âî âñþ ìîùü ãîëîñà çàêðè÷àë  îáèíòîí.  -
„àé íàì ïðîéòè!..
     ‡åéð  áåññòðàøíî  êèíóëñß   ïðßìî   íà   èñïîëèíà,   ïðîíçèòåëüíî   è
òðåáîâàòåëüíî êðè÷à.
     "Ÿ ñëûøó òåáß, - ñêàçàë Œíåìåíò. - ‘àëüòà áîëüøå íåò. îìîãè ”'ëàðó!"
     Ží ñâåðíóë ìîãó÷èå êðûëüß è ïîäíßë ãîëîâó, îñâîáîæäàß ïóòü.  îáèíòîí
ïîñïåøíî ìàõíóë àëüäîðó  è  îñòàëüíûì,  ÷òîáû  ïîòîðîïèëèñü.  ‘àìîìó  åìó
òðåáîâàëîñü ÷óòü-÷óòü ïåðåâåñòè äóõ.
     Šîãäà, ïðèæàâ ðóêîé áîê, îí äâèíóëñß âïåðåä ïî êîðèäîðó, ìèìî íåãî  ñ
êðèêîì - íà ñåé ðàç îáîäðßþùèì - ïðîíåññß ‡åéð. "“æ íå âîîáðàçèë ëè ìàëûø,
÷òî ýòî îí, è òîëüêî îí, ñóìåë óáåäèòü ‚åëè÷àéøåãî?.. - ìåëüêíóëî â ãîëîâå
ó îáèíòîíà. - Šàê áû òàì íè áûëî, ñïàñèáî è íà òîì,  ÷òî  Œíåìåíò  âîîáùå
ñíèçîøåë..."
     ‚îéäß â âåéð, îí òîò÷àñ óñëûøàë çâóêè áîðüáû, äîíîñèâøèåñß èç ñïàëüíè
ƒîñïîæè. „âåðíàß çàíàâåñêà âäðóã ïîëåòåëà  íàçåìü,  è  â  áîëüøóþ  êîìíàòó
âûâàëèëèñü äâîå, ñöåïèâøèåñß íå íà æèçíü, à  íà  ñìåðòü:  ”'ëàð  è  ’'êóë!
àëüäîð ñ äâîèìè  ïîìîùíèêàìè  âûñêî÷èëè  ñëåäîì,  ïûòàßñü  ðàçíßòü  èõ  è
ðàçâåñòè. îáèíòîí óñïåë çàìåòèòü çà  èõ  ñïèíàìè,  â  ñïàëüíå,  áðîíçîâûõ
âñàäíèêîâ è  ƒîñïîæó.  Žíè  íå  çàìå÷àëè  ïðîèñõîäèâøåãî  ðßäîì  ñðàæåíèß:
áðà÷íûé ïîëåò äðàêîíîâ ïîãëîòèë èõ áåç îñòàòêà. Šòî-òî íåïîäâèæíî ëåæàë íà
ïîëó - íàâåðíîå, 'çîí...
     îáèíòîí áðîñèë íà íèõ îäèí áûñòðûé âçãëßä è òîò÷àñ îáî âñåì ïîçàáûë.
Ží ñ óæàñîì çàìåòèë, ÷òî ”'ëàð  áûë  áåçîðóæåí.  Žáåèìè  ðóêàì  áåíäåíñêèé
ðåäâîäèòåëü ñòèñêèâàë çàïßñòüß ’'êóëà, ñòàðàßñü îòâåñòè îò  ñâîåãî  ãîðëà
íîæ þæàíèíà. ˆ ýòî áûë íå êîðîòêèé ïîßñíîé íîæ - â êóëàêå  ’'êóëà  áëåñòåë
íàñòîßùèé êèíæàë. îáèíòîí âèäåë, êàê ïàëüöû ”'ëàðà ñæèìàëèñü âñå  êðåï÷å,
ñòàðàßñü çàñòàâèòü ’'êóëà ðàçæàòü ëàäîíü  èëè  ïîïðîñòó  ïàðàëèçîâàòü  åãî
íåðâû. ’'êóë áåøåíî âûðûâàëñß, íàëèòûå êðîâüþ ãëàçà áåçóìíî áëóæäàëè: ýòîò
÷åëîâåê ïðåñòóïèë âñå ïðåäåëû. "€ ìîæåò  áûòü,  -  ìåëüêíóëà  ó  îáèíòîíà
øàëüíàß ìûñëü, - èìåííî íà ýòî îí è ðàññ÷èòûâàë?.."
     Šòî-òî èç ëþäåé àëüäîðà âñå ïûòàëñß âñóíóòü ”'ëàðó â  ðóêó  íîæ,  íî
áåçóñïåøíî.
     - Ÿ óáüþ  òåáß,  ”'ëàð!  -  ïðîõðèïåë  ’'êóë  ñêâîçü  çóáû.  …ãî  íîæ
ïîñòåïåííî ïðèäâèãàëñß âñå áëèæå ê øåå áðîíçîâîãî âñàäíèêà. - “áüþ! Šàê òû
óáèë ìîåãî ‘àëüòà... Šàê òû óáèë âñåõ íàñ! “áüþ!..
     òî ïîõîäèëî  íà  çàêëèíàíèå;  ñ  êàæäûì  ñëîâîì  áåçóìèå  ñëîâíî  áû
ïðèäàâàëî ’'êóëó íîâûå ñèëû.
     ”'ëàð íå îòâå÷àë, ñáåðåãàß äûõàíèå. …ãî îñóíóâøååñß  ëèöî  çàñòûëî  â
ïðåäåëüíîì íàïðßæåíèè, íà øåå âçäóëèñü æèëû.
     - Ÿ óáüþ òåáß. ‘äåëàþ òî, ÷òî íå óäàëîñü ’'òîíó. Ÿ óáüþ òåáß, ”'ëàð!
     ƒîëîñ ’'êóëà ïðåðûâàëñß, äûõàíèå ñî ñâèñòîì âûðûâàëîñü èç ëåãêèõ. îæ
ïðîäîëæàë êëîíèòüñß âïåðåä, ê öåëè, äþéì çà äþéìîì.
     ‚íåçàïíî ”'ëàð âûáðîñèë âïåðåä ëåâóþ  íîãó  è,  ïîääåâ  íåâìåíßåìîãî,
çàáûâøåãî î ðàâíîâåñèè „ðåâíåãî  ïîä  êîëåíî,  ñ  ñèëîé  ðâàíóë.  ’'êóë  ñ
ßðîñòíûì âîïëåì ðóõíóë âïåðåä, ïðßìî íà ”'ëàðà, êîòîðûé ïðè ýòîì  âûäåðíóë
ó íåãî ðóêó, íî ñàì íå ðàçæàë ïàëüöåâ, ñòèñíóâøèõ ïðàâîå çàïßñòüå áåçóìöà.
ˆçâåðíóâøèñü íà ïîëó, ’'êóë ëßãíóë  åãî  -  íîãà  ïîïàëà  â  æèâîò,  ”'ëàð
ñîãíóëñß âäâîå, õâàòàß ðòîì âîçäóõ, íî ðóêè íå ðàçæàë. îâûé  óäàð  ’'êóëà
ñáèë åãî ñ íîã. ‚ûñâîáîäèâ íàêîíåö ïðàâóþ ðóêó, ’'êóë âçìåòíóëñß ñ ïîëà  è
çàíåñ íîæ, íî ”'ëàð îòêàòèëñß â ñòîðîíó ñ ïðîâîðñòâîì, èçóìèâøèì âñåõ, êòî
ñìîòðåë, è ïðåæäå, ÷åì ’'êóë ñíîâà  áðîñèëñß  íà  íåãî,  óñïåë  íå  òîëüêî
âñêî÷èòü, íî è ñõâàòèòü íîæ, ïðîòßíóòûé àëüäîðîì.
     ˆ îïßòü äâîå îêàçàëèñü ëèöîì ê ëèöó. ƒëàçà ”'ëàðà áûëè ïîëíû  ìðà÷íîé
ðåøèìîñòè, è îáèíòîí ïîíßë: íà ñåé  ðàç  áåíäåíñêèé  ðåäâîäèòåëü  ùàäèòü
’'êóëà íå ñòàíåò.
     î ñóìååò ëè îí ñïðàâèòüñß ñ íèì? ”'ëàð äðàòüñß óìåë, è íèêòî â  ýòîì
íå ñîìíåâàëñß. î ’'êóë, ïðåâðàòèâøèéñß â îäåðæèìîãî ïîñëå ãèáåëè  ‘àëüòà,
íå áûë îáû÷íûì ïðîòèâíèêîì. ðàâäà,  îí  áûë  ñòàðøå  íà  äîáðûõ  äâàäöàòü
Žáîðîòîâ, íî íå óñòóïàë ”'ëàðó ðîñòîì, à åãî íîæ áûë  ãîðàçäî  äëèííåé.  ˆ
îïàñíåé. ”'ëàðó ñëåäîâàëî èçìîòàòü  „ðåâíåãî,  äîæäàòüñß,  ÷òîáû  ìèíîâàëà
âñïûøêà áåçóìèß, ïðèäàâàâøàß åìó ñèëû...
     ‚ ýòî âðåìß èç êîìíàòû ƒîñïîæè ‚åéðà äîíåñëèñü  ëèêóþùèå  âîçãëàñû  è
ñëåäîì - åå ïðîíçèòåëüíûé âñêðèê. òî íà ìèã îòâëåêëî ’'êóëà. ”'ëàð  óñïåë
íûðíóòü ïîä åãî ðóêó è ñíèçó ââåðõ óäàðèòü åãî íîæîì ïîä ðåáðà.  ’'êóë  íå
ñìîã íè îòðåàãèðîâàòü, íè çàùèòèòüñß. ‚ûïó÷èâ ãëàçà,  îí  ðóõíóë  ê  íîãàì
”'ëàðà. Ží áûë ìåðòâ.
     ”'ëàð, òðóäíî äûøà, îïóñòèëñß  íà  îäíî  êîëåíî  è  òûëüíîé  ñòîðîíîé
ëàäîíè ñìàõíóë ïîò ñî ëáà. ‚ñß åãî  ïîçà  ãîâîðèëà  îá  èçíåìîæåíèè  è  îá
îòâðàùåíèè ê òîìó, ÷òî ïðèøëîñü ñîâåðøèòü.
     - å âèíè ñåáß, ”'ëàð: òåáå íè÷åãî  äðóãîãî  íå  îñòàâàëîñü,  -  òèõî
ñêàçàë îáèíòîí. Ží õîòåë ïîäîéòè ê íåìó, íî ñèë íå áûëî.
     ˆç êîìíàòû ƒîñïîæè òîëïîé  âûõîäèëè  îòâåðãíóòûå  æåíèõè,  åùå  ïëîõî
ñîîáðàæàþùèå ïîñëå ïîëåòà. îáèíòîí íèêàê íå ìîã ïîíßòü, êòî æå îñòàëñß  ñ
Šîçèðîé, ñäåëàâøèñü åå ñïóòíèêîì - è ðåäâîäèòåëåì ‚åéðà ˆñòà.
     åîæèäàííî íàêàòèâøàß ñëàáîñòü îçàäà÷èëà è ñìóòèëà àðôèñòà. Ží  íèêàê
íå ìîã óñïîêîèòü äûõàíèå; íå áûëî ñèë äàæå íà òî, ÷òîáû ïðèñòðóíèòü ‡åéðà,
íàäðûâàâøåãîñß îò÷àßííûì êðèêîì.  îëü  íåïîäúåìíûì  áóëûæíèêîì  ñèäåëà  â
ãðóäè. Ží ñ òðóäîì îòêðûë ðîò:
     - àëüäîð...
     - Œàñòåð îáèíòîí!.. - ˆñòàíñêèé àðôèñò  âìèã  îêàçàëñß  ïîäëå  íåãî.
Žäèí âçãëßä íà îáèíòîíà - è ëèöî àëüäîðà îòðàçèëî íåïîääåëüíûé èñïóã. Ží
áåðåæíî óñàäèë îáèíòîíà íà áëèæàéøóþ ñêàìüþ. - ’û... òû ñîâñåì  ñåðûé!  “
òåáß ãóáû ñèíèå! —òî ñ òîáîé?..
     - ‘åðûé... äà, èìåííî òàê ß ñåáß ÷óâñòâóþ... îõ, ìîß  ãðóäü...  âèíà,
äàéòå âèíà...
     ‘òåíû êîìíàòû äàâèëè íà íåãî, ìåøàß äûøàòü. Ží óñëûøàë êðèêè è îùóòèë
âñåîáùóþ ïàíèêó, îí õîòåë ïðèïîäíßòüñß è âûßñíèòü, ÷òî ïðîèñõîäèò, íî  åìó
íå äàëè: ñðàçó íåñêîëüêî ðóê óäåðæàëè åãî, à ïîòîì è óëîæèëè. „ûøàòü ñòàëî
ñîâåðøåííî íå÷åì. îáèíòîí ïîïûòàëñß õîòß áû ñåñòü...
     - îñàäèòå åãî! ’àê åìó áóäåò ëåã÷å äûøàòü!..
     ƒîëîñ ïîêàçàëñß îáèíòîíó ñìóòíî çíàêîìûì. åóæåëè ‹åññà?  Žíà-òî êàê
çäåñü î÷óòèëàñü?..
     Šòî-òî ïðèïîäíßë åãî è óñàäèë, îñòîðîæíî  ïîääåðæèâàß.  îëüøå  âñåãî
åìó õîòåëîñü óñíóòü... îòäîõíóòü...
     - ‚ñå âîí èç âåéðà! - âëàñòíî ðàñïîðßæàëàñü ‹åññà.
     "€ðôèñò,  àðôèñò,  ïîñëóøàé  íàñ!  ’û  ñëûøèøü,  àðôèñò?  €ðôèñò,  íå
çàñûïàé! Žñòàíüñß ñ íàìè. €ðôèñò, òû íóæåí íàì. Œû  ëþáèì  òåáß.  îñëóøàé
íàñ, àðôèñò!"
     ƒîëîñà, âòîðãøèåñß  â  ñîçíàíèå,  áûëè  íåçíàêîìû  åìó.  Žíè  çâó÷àëè
íåóìîë÷íî è òðåáîâàòåëüíî, íå äàâàß åìó äóìàòü î áîëè â ãðóäè è î òîì, êàê
õîðîøî áûëî áû íåìíîãî ïîñïàòü.
     "€ðôèñò, òû íå äîëæåí îò íàñ óõîäèòü. Žñòàíüñß,  àðôèñò!  €ðôèñò,  ìû
ëþáèì òåáß!"
     ƒîëîñà áåçìåðíî óäèâëßëè  åãî: íåò, îí  èõ ñîâåðøåííî îïðåäåëåííî  íå
çíàë. å ‹åññà, íå ”'ëàð, íå... ’àêèå íèçêèå, çâó÷íûå, íàñòîé÷èâûå ãîëîñà,
è ñëóõ  òóò áûë  íè ïðè  ÷åì. Žíè  ðàçäàâàëèñü ïðßìî  â ìîçãó,  òàê ÷òî îí
íèêàê íå  ìîã îò  íèõ îòäåëàòüñß.  Žíè òåðåáèëè  è òåðåáèëè  åãî, íå äàâàß
óñíóòü.  € îí  òàê óñòàë! ’'êóë áûë  ñëèøêîì ñòàð äëß òîãî,  ÷òîáû ïóñòèòü
ñâîåãî äðàêîíà â ïîãîíþ  çà êîðîëåâîé - èëè  âûèãðàòü ñõâàòêó. € âåäü  îí,
îáèíòîí, áûë åùå  ñòàðøå ’'êóëà, íûíå  ñïàâøåãî íåïðîáóäíûì ñíîì  ñìåðòè.
…ñëè áû òîëüêî  ýòè ãîëîñà îñòàâèëè  åãî â ïîêîå  è òîæå äàëè  çàñíóòü. Ží
òàê óñòàë...
     "’åáå åùå íå âðåìß ñïàòü, àðôèñò.  Œû çäåñü, ñ òîáîé. å ïîêèäàé íàñ.
€ðôèñò, òû äîëæåí æèòü! Œû ëþáèì òåáß!"
     †èòü? ó ðàçóìååòñß, îí áûë íàìåðåí æèòü. Šàêèå ãëóïîñòè.  Ží  ïðîñòî
óñòàë. Ží õî÷åò ñïàòü...
     "€ðôèñò, àðôèñò, íå îñòàâëßé íàñ! €ðôèñò, ìû ëþáèì òåáß. å óõîäè!"
     ’àêèå íåãðîìêèå ãîëîñà, íî äåðæàëè îíè åãî êðåïêî - òàì, â ìîçãó. Žíè
íå äàâàëè åãî ñîçíàíèþ ñîñêîëüçíóòü â òåìíîòó.
     Šòî-òî - íà ñåé ðàç èçâíå - ïðèêîñíóëñß ê åãî ãóáàì.
     -  Œàñòåð  îáèíòîí,  òû  äîëæåí  âûïèòü  ëåêàðñòâî.  ó  ïîæàëóéñòà,
ïîñòàðàéñß! Žíî ñíèìåò áîëü!
     ‹åññà. òî ãîâîðèëà  ‹åññà.  ˆ,  ïîõîæå,  îíà  ãîòîâà  áûëà  ïîòåðßòü
ðàññóäîê îò ãîðß.
     …ùå áû: âåäü ”'ëàðó ïðèøëîñü óáèòü âñàäíèêà... è âñå ýòè  ïåðåæèâàíèß
âîêðóã ïîõèùåííîãî ßéöà... àìîòà òàê ãîðåâàëà...
     "€ðôèñò, ïîñëóøàéñß  ‹åññó!  ’û  äîëæåí  ñäåëàòü,  ÷òî  âåëèò  ‹åññà,
àðôèñò. Žòêðîé ðîò! ó, ïîïðîáóé, àðôèñò!"
     Ží ïîïûòàëñß îòäåëàòüñß  îò  ‹åññû,  íåïîñëóøíûìè  ãóáàìè  îòòîëêíóòü
÷àøêó è âûïëþíóòü îòâðàòèòåëüíî ãîðüêóþ òàáëåòêó, òàßâøóþ íà ßçûêå. î  îò
íàñòûðíûõ ãîëîñîâ äåâàòüñß áûëî íåêóäà. Ží ïîçâîëèë âëèòü ñåáå â ðîò  âèíî
è ïðîãëîòèë ñ íèì òàáëåòêó. …ìó äàëè âèíî, à íå âîäó - ñïàñèáî è  íà  òîì.
‚îäà áûëà áû íåäîñòîéíà Œàñòåðà àðôèñòîâ åðíà. „à îí íèïî÷åì è  íå  ñóìåë
áû ïðîãëîòèòü åå ñ òàêîé áîëüþ â ãðóäè...
     îëü íà÷àëà îñëàáåâàòü ïî÷òè ñðàçó, êàê åñëè áû òàì,  âíóòðè,  ëîïíóë
òóãîé îáðó÷, ñòèñíóâøèé ñåðäöå.
     îáèíòîí ãëóáîêî, ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë è ïîäóìàë î òîì,  êàêîå  ýòî
ñ÷àñòüå, êîãäà íè÷åãî íå áîëèò.
     - Œàñòåð, âûïåé åùå âèíà! - —àøêà ñíîâà áûëà ó åãî ãóá.
     ‚èíî - äà, âèíî èñöåëèò åãî îêîí÷àòåëüíî. Žíî âñåãäà åìó ïîìîãàëî. î
åãî ïî-ïðåæíåìó êëîíèëî â ñîí. Ží òàê óñòàë...
     - ƒëîòíè, ãëîòíè åùå, - óãîâàðèâàëè åãî.
     "’û ïîñïèøü ïîçæå, - òâåðäèëè ñâîå ãîëîñà. -  ’û  äîëæåí  ïîñëóøàòüñß
íàñ è  îñòàòüñß,  àðôèñò.  ‘ëûøèøü,  àðôèñò?  Œû  ëþáèì  òåáß.  ’û  äîëæåí
îñòàòüñß!"
     Š ÷åìó òàêàß íàñòîé÷èâîñòü?..
     - „à ñêîðî ëè îí òàì íàêîíåö?.. -  ‚  ãîëîñå  ‹åññû  çâó÷àëà  ßðîñòü,
êàêîé îí íèêîãäà ïðåæäå íå ñëûõàë. ˆ åùå - îíà, êàæåòñß, ïëàêàëà. ‹åññà  -
ïëàêàëà? î÷åìó?..
     "‹åññà ïëà÷åò èç-çà òåáß. ’û  âåäü  íå  õî÷åøü,  ÷òîáû  îíà  ïëàêàëà?
Žñòàíüñß ñ íàìè, àðôèñò! å ñìåé óõîäèòü! Œû âñå ðàâíî íå  îòïóñòèì  òåáß.
Œû íå õîòèì, ÷òîáû ‹åññà ïëàêàëà!"
     òî âåðíî - íå íàäî,  ÷òîáû  îíà  ïëàêàëà.  î  îáèíòîíó  êàê-òî  íå
âåðèëîñü, ÷òî îíà äåéñòâèòåëüíî ïëàêàëà. òî ‹åññà-òî!.. Ží çàñòàâèë  ñåáß
îòêðûòü ãëàçà è óâèäåë íàä ñîáîé åå ñêëîíèâøååñß ëèöî. ‘ëåçû òåêëè  ïî  åå
ùåêàì è êàïàëè íà åãî ðóêó,  áåññèëüíî  ëåæàâøóþ  êâåðõó  ëàäîíüþ,  ñëîâíî
íàðî÷íî çàòåì, ÷òîáû ïðèíßòü èõ.
     - å ïëà÷ü, ‹åññà... Ÿ òåáå íå ðàçðåøàþ, - âûäàâèë îáèíòîí.  ‚åëèêàß
‘êîðëóïà! - êàæåòñß, îí åäâà âëàäåë ñîáñòâåííûì ãîëîñîì. åò, òàê äåëî  íå
ïîéäåò. Ží ïðîêàøëßëñß.
     - å ïûòàéñß ãîâîðèòü, îáèíòîí, - ãëîòàß ðûäàíèß, âûãîâîðèëà  ‹åññà.
- ‹åæè ñïîêîéíî, è âñå. ’û äîëæåí îòäîõíóòü. ‘åé÷àñ ïðèëåòèò  Žëäàéâ...  ß
âåëåëà èì, ÷òîáû ñêàêíóëè âî âðåìåíè... ‹åæè, îáèíòîí... äàòü åùå âèíà?
     - Šîãäà ß îòêàçûâàëñß îò âèíà, ‹åññà?
     …ãî ãîëîñ ïî÷åìó-òî ïðîçâó÷àë åëå ñëûøíî.
     - èêîãäà. - ’åïåðü ‹åññà ðàçîì ïëàêàëà è ñìåßëàñü.
     - € êòî ýòî âñå âðåìß ìåíß òîðìîøèò?.. - ñïðîñèë îí. - èêàê íå  äàþò
ïîêîß... ‹åññà, ñêàæè èì, ÷òîáû îòâßçàëèñü... Ÿ òàê óñòàë...
     - Œàñòåð