îáèíòîí! ó ïîæàëóéñòà!..
     —òî - ïîæàëóéñòà?..
     "Žñòàíüñß ñ íàìè, àðôèñò! å òî ‹åññà áóäåò ïëàêàòü!"
     - Žõ, Œàñòåð Žëäàéâ! ‘þäà, ñþäà! - âîñêëèêíóëà ‹åññà,  îòîäâèãàßñü  â
ñòîðîíêó.
     îáèíòîí ïîòßíóëñß çà íåé.
     - ‹åæè, ëåæè ñìèðíî! - Žíà óäåðæàëà åãî, íî  îñòàëàñü  ðßäîì.  Œèëàß,
ñëàâíàß ‹åññà! „àæå êîãäà îíè ññîðèëèñü, îí ëþáèë åå íèñêîëüêî íå  ìåíüøå.
€ ìîæåò, åùå è áîëüøå:  îíà  òàê  ëåãêî  ñåðäèëàñü,  à  ãíåâ  çàìå÷àòåëüíî
ïîä÷åðêèâàë åå êðàñîòó...
     - Œàñòåð îáèíòîí, Œàñòåð îáèíòîí! - ‹àñêîâûé ãîëîñ Žëäàéâà çàñòàâèë
åãî ñíîâà ïîäíßòü âåêè. - Žïßòü áîëü â ãðóäè? åò-íåò, íå îòâå÷àé,  òîëüêî
êèâíè. ’åáå íåëüçß ãîâîðèòü.
     - àìîòà ãîâîðèò, - âìåøàëàñü ‹åññà, -  ÷òî  îí  èñïûòûâàåò  ñòðàøíóþ
áîëü è î÷åíü óñòàë!
     - Šàê óäîáíî, êîãäà ñëóøàþò äðàêîíû, - ñêàçàë Žëäàéâ. Ží  ïðèêëàäûâàë
ê  ãðóäè  è  ðóêàì  îáèíòîíà  êàêèå-òî  õîëîäíûå  èíñòðóìåíòû.   îáèíòîí
íåäîâîëüíî çàøåâåëèëñß. - „à-äà, ß çíàþ, îíè õîëîäíûå è ïðîòèâíûå, íî  ýòî
íåîáõîäèìî, ìèëûé àðôèñò. € òåïåðü ïîñëóøàé  âíèìàòåëüíî:  òû  áåññîâåñòíî
ïåðåòðóäèë ñâîå áåäíîå ñåðäå÷êî. ‚îò îòêóäà  òàêàß  áîëü  â  ãðóäè.  ‹åññà
ñêîðìèëà òåáå ëåêàðñòâî,  è  îíî  ñíßëî  åå  íà  íåêîòîðîå  âðåìß.  ‘åé÷àñ
îïàñíîñòè áîëüøå íåò, òàê ÷òî ïîñòàðàéñß óñíóòü. ’åáå ïðèäåòñß  îòäîõíóòü,
äðóæî÷åê, êàê ñëåäóåò îòäîõíóòü!
     - ’îãäà ñêàæè èì... ÷òîáû îòâßçàëèñü îò ìåíß è äàëè ïîñïàòü.
     - Ž êîì ýòî òû? - óäèâèëñß Žëäàéâ, è îáèíòîí îùóòèë  ëåãêóþ  äîñàäó:
Œàñòåð ëåêàðåé, ïîõîæå, íå âåðèë, ÷òî  êòî-òî  òåðåáèë  åãî,  íå  ïîçâîëßß
óñíóòü. - ‘úåøü åùå âîò ýòó ïèëþëþ, - ïðîäîëæàë Žëäàéâ, - è çàïåé âèíîì. Ÿ
æå çíàþ, ÷òî òû åùå íè ðàçó íå îòêàçûâàëñß îò âèíà!
     ƒóáû îáèíòîíà äðîãíóëè â ñëàáîé óëûáêå. Šàê âñå æå  õîðîøî  îíè  åãî
çíàëè - è ‹åññà, è Žëäàéâ.
     - òî àìîòà ñ Œíåìåíòîì, - ñêàçàëà îíà. - Žíè âñå âðåìß  ãîâîðèëè  ñ
íèì. Žíè... îíè ñêàçàëè, ÷òî îí ÷óòü íå... - ãîëîñ ‹åññû ñîðâàëñß.
     "—óòü íå"?  ‚îò,  ñòàëî  áûòü,  êàê  âûãëßäèò  áëèçîñòü  ñìåðòè.  Šàê
íåèìîâåðíàß óñòàëîñòü, òîëüêî è âñåãî.
     "’åïåðü òû îñòàíåøüñß ñ íàìè, àðôèñò. ’åïåðü ìû äàäèì  òåáå  ïîñïàòü.
î ìû âñå âðåìß áóäåì ñ òîáîé. Œû ëþáèì òåáß, àðôèñò".
     ’àê ýòî äðàêîíû ñ  íèì  ãîâîðèëè?  Žòãîíßëè  îò  íåãî  ñìåðòü?..  Šàê
ëþáåçíî ñ èõ ñòîðîíû: îí âåäü è â ñàìîì äåëå  îòíþäü  íå  ñïåøèë  óìèðàòü.
àäî åùå  ñòîëüêî  ñäåëàòü.  àñïóòàòü  ñòîëüêî  óçëîâ.  Šñòàòè,  îäíà  èç
ïðîáëåì... êàñàâøàßñß äðàêîíîâ:
     - Šòî äîãíàë Šàéëèò?
     åóæåëè îí ïðîèçíåñ ýòî âñëóõ? îáèíòîí ñàì íå ðàññëûøàë ñîáñòâåííîãî
ãîëîñà.
     - Žëäàéâ, ÷òî îí ñêàçàë?
     - —òî-òî ïðî Šàéëèò...
     - ó âîò, íàøåë î ÷åì áåñïîêîèòüñß! -  Š  ‹åññå  áûñòðî  âîçâðàùàëàñü
îáû÷íàß ðåçêîñòü. - àðíàò äîãíàë åå,  îáèíòîí!  àðíàò!  ó,  à  òåïåðü,
ìîæåò áûòü, ñîèçâîëèøü óñíóòü?
     "‘ïè, Œàñòåð. € ìû áóäåì ñëóøàòü".
     €ðôèñò ãëóáîêî è áëàãîäàðíî âçäîõíóë è ïîãðóçèëñß â ñïîêîéíûé ñîí áåç
ñíîâèäåíèé.


        ƒëàâà 15

                         ‚å÷åð â áóõòå „æåêñîìà;
                   ïîçäíèé âå÷åð â ‚åéðå ˆñòà, 15.8.28

     ‘èäß íà ïåñêå, ˜àððà îáúßñíßëà  „æåêñîìó  è  ðåêêè  äåòñêóþ  èãðó  â
ïàëî÷êè è êàìåøêè, êîãäà óò,  ñïàâøèé  ïîäëå  íèõ  â  îêðóæåíèè  îãíåííûõ
ßùåðèö, âíåçàïíî ïðîñíóëñß. ‚ñêèíóâøèñü,  îí  ñåë,  âûòßíóë  øåþ  è  èçäàë
ïðîíçèòåëüíûé è ñêîðáíûé êðèê, îçíà÷àâøèé ãèáåëü äðàêîíà.
     - Žõ òû!.. - ðåêêè îòðåàãèðîâàëà ÷óòü áûñòðåå „æåêñîìà. - ‘àëüòà  íå
ñòàëî!
     - ‘àëüòà? - „æåêñîì íå çíàë, êòî ýòî òàêîé.
     - ‘àëüò! - ‘ ëèöà ˜àððû ñõëûíóëà  êðàñêà.  -  ‘ïðîñè  óòà,  ãäå  ýòî
ñëó÷èëîñü!
     - Šàíò ãîâîðèò, îí ïûòàëñß äîãíàòü Šàéëèò  è  íàäîðâàëñß!  ‘åðäöå  íå
âûäåðæàëî!.. - îòâåòèëà ðåêêè, è åå ïëå÷è ïîíèêëè:  ñëó÷èâøååñß  ñ  íîâîé
ñèëîé ðàçáåðåäèëî åå ñîáñòâåííîå íåïðåõîäßùåå ãîðå. - ƒëóïåö!.. Šàê ìîã îí
çàáûòü, ÷òî ìîëîäûå äðàêîíû ñèëüíåå è âûíîñëèâåå áåäíîãî ñòàðîãî ‘àëüòà?..
     - îäåëîì ’'êóëó! ˆ ìîæåøü íå ñìîòðåòü íà ìåíß òàê, ðåêêè!  -  ƒëàçà
˜àððû âîèíñòâåííî ñâåðêíóëè, êîãäà  ðåêêè  âîçìóùåííî  îáåðíóëàñü,  æåëàß
ñäåëàòü åé çàìå÷àíèå. - å çàáûâàé, ÷òî ìíå ïðèõîäèëîñü èìåòü íåìàëî  äåëà
ñ ’'êóëîì è îñòàëüíûìè âûñëàííûìè. Žíè íå èìåþò íè÷åãî îáùåãî ñ âñàäíèêàìè
‘åâåðà!  Žíè...  îíè  íåâîçìîæíûå!  Ÿ  ìîãëà   áû   òàêîå   òåáå   î   íèõ
ïîðàññêàçàòü!.. ˆ. åñëè ó ’'êóëà õâàòèëî äóðîñòè ïîñëàòü ñâîåãî áðîíçîâîãî
âäîãîíêó çà ìîëîäîé êîðîëåâîé - ýòî ïðèòîì, ÷òî çà íåå  íàâåðíßêà  ñïîðèëè
ëó÷øèå, - è ïîòåðßòü åãî, - çíà÷èò,  ïîäåëîì!  ðîñòèòå  ìåíß,  „æåêñîì  è
ðåêêè, çà ðåçêèå ñëîâà, íî... ß ïðîñòî äàâíî ïîíßëà, ÷òî îíè  òàêîå,  ýòè
âñàäíèêè žæíîãî. ‚û-òî ñ íèìè íå çíàëèñü!
     - Ÿ ÷óâñòâîâàëà: ýòà ññûëêà  ðàíî  èëè  ïîçäíî  ïðèâåäåò  ê  áåäå,  -
ìåäëåííî ïðîãîâîðèëà ðåêêè. - î ÷òîáû òàê...
     - ‚ñå, ÷òî ß çíàþ, ðåêêè, ãîâîðèò îá îäíîì: èíà÷å ñ íèìè íåëüçß áûëî
ïîñòóïèòü, - ñêàçàë „æåêñîì, íå â ñèëàõ âèäåòü ãîðß  íà  åå  ëèöå.  -  Žíè
îòñòóïèëè îò îáßçàòåëüñòâ ïåðåä ëþäüìè, êîòîðûõ ïîêëßëèñü çàùèùàòü. „à åùå
æàäíè÷àëè ïðè ýòîì, íå óäîâëåòâîðßßñü îáû÷íîé äåñßòèíîé. ˆ ß ñëûøàë, - òóò
„æåêñîì ïðèâåë ñâîé ãëàâíåéøèé äîâîä, - ß ñëûøàë, êàê ‹àéòîë èõ ïîðèöàë!
     - ‡íàþ, „æåêñîì, âñå çíàþ. î ïîäóìàé: âåäü îíè ïîêèíóëè ñâîå  ‚ðåìß,
÷òîáû ïðèéòè íàì íà ïîìîùü... ÷òîáû ñïàñòè åðí... - ‘àìà íå çàìå÷àß òîãî,
ðåêêè òàê ñòèñíóëà ïàëüöû, ÷òî ïîáåëåëè ñóñòàâû.
     - ó äà, ÷òîáû ñïàñòè åðí, - ñêàçàë „æåêñîì. - îñëå  ÷åãî  òðåáóþò,
÷òîáû ìû èì âñþ æèçíü ïßòêè ëèçàëè?
     Ží ñëèøêîì õîðîøî ïîìíèë âûñîêîìåðíî-ïðåçðèòåëüíûé òîí, êàêèì  ’'òîí,
áûâàëî, ðàçãîâàðèâàë ñ ‹àéòîëîì.
     - Œû ñòàðàåìñß íå îáðàùàòü íà íèõ âíèìàíèß. - ˜àððà ïîæàëà ïëå÷àìè. -
Œû çàíèìàåìñß ñâîèìè äåëàìè, âûïàëûâàåì âíóòðè õîëäà òðàâó è çàïèðàåì ñêîò
â õëåâàõ âî âðåìß âûïàäåíèß èòåé. € ïîòîì  áåðåì  îãíåìåòû  è  ïðîâåðßåì,
õîðîøî ëè ëè÷èíêè ñäåëàëè ñâîå äåëî.
     ðåêêè óäèâëåííî ñïðîñèëà:
     - àçâå îíè íå âûëåòàþò ñðàæàòüñß?..
     - åò, ïî÷åìó æå, âðåìß îò âðåìåíè âûëåòàþò.  Šîãäà  åñòü  íàñòðîåíèå
èëè äðàêîíàì îõîòà ðàçìßòüñß... -  ‚  ãîëîñå  ˜àððû  çâó÷àëî  óáèéñòâåííîå
ïðåçðåíèå. îòîì îíà çàìåòèëà óæàñ è íåãîäîâàíèå íà ëèöàõ äâîèõ ñëóøàòåëåé
è äîáàâèëà: - åò, ìû ïðåêðàñíî ïîíèìàåì, ÷òî äðàêîíû òóò âèíîâàòû  ìåíüøå
âñåãî. „à, ïîæàëóé, è  âñàäíèêè.  ‚åäü  áîëüøèíñòâî  „ðåâíèõ  îñòàëîñü  íà
‘åâåðå. €  çäåñü...  êó÷êà  óïðßìöåâ-âîæàêîâ  ñîçäàåò  ñêâåðíóþ  ðåïóòàöèþ
âñàäíèêàì žæíîãî. ˆ âñå-òàêè... åñëè áû îíè ñäåëàëè õîòü  øàã íàâñòðå÷ó...
ìû áû èì ïîìîãëè!
     - î-ìîåìó, ìíå íóæíî òóäà, - ñêàçàëà ðåêêè, ïîäíèìàßñü è  ãëßäß  íà
çàïàä. - ’'êóë íàâåðíßêà  òåïåðü  íå  â  ñåáå.  Ÿ  çíàþ,  êàêîâî  ïîòåðßòü
äðàêîíà... - …å  ãîëîå  âíåçàïíî  ïðåðâàëñß,  à  ëèöî  çàëèëà  ñìåðòåëüíàß
áëåäíîñòü. …å ãëàçà ðàñøèðèëèñü îò  óæàñà,  îíà  âñêèíóëà  ðóêó  ê  ãîðëó,
ñëîâíî ïûòàßñü îòâåñòè ëàäîíüþ íåâèäèìóþ óãðîçó. - åò! åò!.. - âûðâàëîñü
ó íåå.
     - —òî, ðåêêè? - ˜àððà âñêî÷èëà íà íîãè è îáíßëà åå.
     óò âñõëèïíóë è ïðèæàëñß ê „æåêñîìó:
     "Žíà î÷åíü èñïóãàíà. Žíà ãîâîðèò ñ Šàíòîì. Ží íåñ÷àñòåí. Ží  ãîâîðèò,
÷òî ýòî óæàñíî. …ùå îäèí äðàêîí î÷åíü ñëàá. Šàíò - ñ íèì. € òåïåðü ãîâîðèò
Œíåìåíò. ’'êóë áüåòñß ñ ”'ëàðîì!"
     - ’'êóë áüåòñß ñ ”'ëàðîì!.. - ˆ  „æåêñîì  ïðèâàëèëñß  ê  ïëå÷ó  óòà,
îùóòèâ âíåçàïíóþ ñëàáîñòü.
     ‚ñåîáùåå âîçáóæäåíèå ïåðåäàëîñü ôàéðàì; ßùåðêè  ìåòàëèñü  â  âîçäóõå,
ïðîèçâîäß òàêîé øóì, ÷òî „æåêñîì çàìàõàë íà  íèõ  ðóêàìè,  òùåòíî  ïûòàßñü
âîññòàíîâèòü òèøèíó.
     - „à ÷òî æå ýòî, „æåêñîì! - ïðîêðè÷àëà ðåêêè. - Ÿ äîëæíà  áûòü  òàì!
åóæåëè îíè íå ïîíèìàþò, ÷òî ’'êóë íå îòâå÷àåò çà  ñâîè  ïîñòóïêè!  î÷åìó
îíè ïðîñòî íå ñêðóòßò åãî ñèëîé? åóæåëè ó  íèõ  òàì  íè  ó  êîãî  óìà  íå
õâàòàåò? Šóäà ñìîòðèò „'ðàì?.. àäî ïðèãîòîâèòü ëåòíûé êîñòþì..  -  ˆ  îíà
ïîáåæàëà ê óêðûòèþ.
     - „æåêñîì! - ˜àððà ïîâåðíóëàñü ê íåìó, óìîëßþùå  ïðîòßãèâàß  ðóêó.  -
’'êóë ñìåðòåëüíî íåíàâèäèò ”'ëàðà. Ÿ ñàìà ñëûøàëà, êàê îí âèíèë ”'ëàðà  âî
âñåì, ÷òî êîãäà-ëèáî ñëó÷àëîñü íà žæíîì.  ‹èøèâøèñü  äðàêîíà,  îí,  äîëæíî
áûòü, âêîíåö ñïßòèë. Ží óáüåò ”'ëàðà!
     Žíè ïðèæàëèñü äðóã ê äðóãó, è „æåêñîì íå  çíàë,  êòî  èç  íèõ  áîëüøå
íóæäàëñß â óòåøåíèè è ïîääåðæêå. ƒäå-òî òàì, äàëåêî, ’'êóë  ïûòàëñß  óáèòü
”'ëàðà. „æåêñîì âåëåë óòó ñëóøàòü âíèìàòåëüíî.
     "è÷åãî íå ñëûøó, - îòâåòèë òîò. - Šàíò â ðîìåæóòêå.  ‘ëûøó  òîëüêî,
÷òî ñëó÷èëàñü áåäà... àìîòà ñïåøèò..."
     - ‘þäà?
     "åò, òóäà, ê íèì! - ƒëàçà óòà âçâîëíîâàííî ïåðåëèâàëèñü ïóðïóðîì. -
å íðàâèòñß ìíå ýòî..."
     - —òî íå íðàâèòñß, óò?
     - ó ïîæàëóéñòà, „æåêñîì, ÷òî îí ãîâîðèò? Œíå ñòðàøíî!
     - …ìó òîæå, - ñêàçàë „æåêñîì. - ˆ ìíå...
     ðåêêè âûáåæàëà èç ëåñó, äåðæà â îäíîé ðóêå ñâîé ëåòíûé êîñòþì,  à  â
äðóãîé - ïîõîäíóþ àïòå÷êó. €ïòå÷êà áûëà  íå  çàêðûòà,  ëåêàðñòâà  åäâà  íå
âûâàëèâàëèñü â ïåñîê. „îñòèãíóâ  ïëßæà,  ðåêêè  îñòàíîâèëàñü.  åññèëüíîå
íåãîäîâàíèå ñíåäàëî åå:
     - Œíå íå ïîïàñòü òóäà!  Šàíò  íå  ìîæåò  ïîêèíóòü  'çîíîâà  àíëèòà.
ðàâèëüíî... åùå íå õâàòàëî ïîòåðßòü äâîèõ  áðîíçîâûõ  â  îäèí  äåíü...  -
ðåêêè áåñïîìîùíî îãëßäûâàëàñü ïî ñòîðîíàì, ñëîâíî áû  â  ïîèñêàõ  îòâåòà.
‡àêóñèâ ãóáó, îíà âîñêëèêíóëà â îò÷àßíèè: - Œíå íåîáõîäèìî áûòü òàì!..
     î, îêàçûâàåòñß,  èõ  îæèäàëî  åùå  îäíî  ïîòðßñåíèå.  óò  èñïóãàííî
ïðîòðóáèë, è íà ñåé ðàç ðåêêè è „æåêñîì âçäðîãíóëè îäíîâðåìåííî.
     - îáèíòîí!.. - ðåêêè çàøàòàëàñü è íàâåðíßêà óïàëà áû,  íå  ïîäõâàòè
åå „æåêñîì è ˜àððà. - åò, íåò, òîëüêî íå îáèíòîí!.. Šàê æå òàê?
     "Œàñòåð àðôèñòîâ..." - ïîäàë ãîëîñ óò.
     - î âåäü îí íå óìåð? å óìåð? - çàêðè÷àëà ˜àððà.
     "Œàñòåð àðôèñòîâ òßæåëî çàáîëåë. …ìó î÷åíü ïëîõî.  Žíè  íå  äàþò  åìó
óéòè. Ží äîëæåí áóäåò îñòàòüñß. Šàê òû".
     - Ÿ îòâåçó òåáß, ðåêêè, - ñêàçàë „æåêñîì. - à óòå. ‘åé÷àñ  îäåíóñü
è îòâåçó.
     Žáå æåíùèíû ðàçîì ñõâàòèëè åãî çà ðóêè.
     - å ñìåé, „æåêñîì! ’û åùå ñëèøêîì  ñëàá  äëß  ðîìåæóòêà!  -  ’åïåðü
ðåêêè âñåãî áîëåå áåñïîêîèëàñü çà íåãî.
     - ’åáå â ñàìîì äåëå íåëüçß, „æåêñîì! - ˜àððà îò÷àßííî ìîòàëà ãîëîâîé,
â ãëàçàõ áûëà ìîëüáà. - •îëîä ðîìåæóòêà... òû íå ìîæåøü... íó ïîæàëóéñòà,
„æåêñîì!
     "’åïåðü îíè áîßòñß çà òåáß, - ñìóùåííî ñêàçàë óò. - Ž÷åíü áîßòñß.  Ÿ
íå çíàþ, ïî÷åìó òû íå äîëæåí ëåòàòü íà ìíå, íî ýòî òàê!"
     - Ží ïðàâ, „æåêñîì. òî ìîæåò ïîïðîñòó óáèòü òåáß, - ñêàçàëà  ðåêêè.
ˆ ïîíèêëà, îñîçíàâ  íåóäà÷ó.  “ñòàëî  ïîäíßëà  ðóêó  è  ñòàùèëà  ñ  ãîëîâû
íåíóæíûé øëåì. - ’åáå íåëüçß áóäåò ïîëüçîâàòüñß ðîìåæóòêîì ñàìîå  ìåíüøåå
ìåñßö, à òî è ïîëòîðà. ˆíà÷å âñþ æèçíü  ïîòîì  áóäåøü  ìó÷èòüñß  ãîëîâíûìè
áîëßìè è ìîæåøü îñëåïíóòü...
     - ’û-òî îòêóäà çíàåøü? - ñïðîñèë „æåêñîì,  áîðßñü  ñ  îõâàòèâøåé  åãî
ßðîñòüþ  -  ïî÷åìó  åìó  ðàíüøå  íå  ñêàçàëè  î  ïîäîáíîì  çàïðåòå?  -   è
òîøíîòâîðíûì ÷óâñòâîì áåññèëèß: òàê îí è íå ñóìåë  ïîìî÷ü  íè  ðåêêè,  íè
îáèíòîíó...
     - òî çíàþ ß. - ˆ ˜àððà âçßëà „æåêñîìà çà ïëå÷è, çàñòàâèâ ïîâåðíóòüñß
ê ñåáå ëèöîì. - Žäèí èç âñàäíèêîâ žæíîãî ñõâàòèë îãíåííóþ ëèõîðàäêó. ’îãäà
ìû åùå íå çíàëè, íàñêîëüêî îïàñåí ðîìåæóòîê äëß âûçäîðàâëèâàþùåãî. ‘ïåðâà
îí îñëåï. îòîì åäâà íå ñîøåë ñ óìà  îò  ñòðàøíûõ  ãîëîâíûõ  áîëåé.  îòîì
óìåð. ˆ ñ íèì - åãî äðàêîí... - ƒîëîñ ˜àððû äðîãíóë, ñëåçû  çàòóìàíèëè  åå
âçãëßä.
     „æåêñîì ïîòðßñåííî ñìîòðåë íà íåå.
     - î÷åìó ìíå ðàíüøå íå ãîâîðèëè îá ýòîì?
     - € çà÷åì? - ˜àððà ïî-ïðåæíåìó ñìîòðåëà åìó  ïðßìî  â  ãëàçà,  óìîëßß
ïîíßòü. - “ òåáß ïðèáûâàåò ñèë äåíü  îòî  äíß.  Œîæåò,  çàïðåò  óæå  è  íå
ïîíàäîáèëñß áû ê òîìó âðåìåíè, êîãäà òû íà÷àë áû ëåòàòü...
     - …ùå ìåñßö? ˆëè ïîëòîðà? - Ží âûäàâèë ýòî ñêâîçü çóáû è ñàì  îùóòèë,
÷òî êóëàêè åãî ñæàëèñü, à ÷åëþñòè çàáîëåëè îò óñèëèß, êîòîðîå  òðåáîâàëîñü
åìó, ÷òîáû ñäåðæàòüñß.
     ˜àððà êèâíóëà ìåäëåííî è î÷åíü ñåðüåçíî.
     „æåêñîì ãëóáîêî âçäîõíóë, ñïðàâëßßñü ñ ñîáîé, è ñêàçàë:
     - ’åì õóæå, ïîòîìó ÷òî ñåé÷àñ íàì äîçàðåçó íåîáõîäèì  âñàäíèê.  -  Ží
ïîêîñèëñß íà ðåêêè: îíà âñå åùå ñìîòðåëà íà  çàïàä.  „æåêñîì  ÷óâñòâîâàë,
êàê îíà ðâàëàñü òóäà, ãäå íóæíà áûëà åå ïîìîùü, è Šàíò íå ìîã åå  âûðó÷èòü
- îí ñàì áûë íóæåí äðóãîìó. - îãîäèòå! - çàîðàë îí âäðóã. -  “  íàñ  åñòü
âñàäíèê!.. ’î åñòü âñàäíèöà! óò, ìîæåøü òû  áåç  ìåíß  ñâåçòè  ðåêêè  íà
ˆñòó?
     "Ÿ îòâåçó ðåêêè â ëþáîå ìåñòî, êóäà òðåáóåòñß!" -  ƒëàçà  ìàëåíüêîãî
áåëîãî äðàêîíà áûñòðî çàìåðöàëè. Ží  ïîäíßë  ãîëîâó  è  øàãíóë  âïåðåä,  ê
ðåêêè.
     ‘ ëèöà ðåêêè ìèãîì ïðîïàëî âûðàæåíèå ãîðüêîé áåñïîìîùíîñòè:
     - „æåêñîì, òû ìíå â ñàìîì äåëå ïîçâîëèøü?..
     îõîæå, îíà áûëà íå â ñèëàõ ïîâåðèòü; åå  èçóìëåíèå  è  áëàãîäàðíîñòü
âîçíàãðàäèëè åãî çà âñå.
     Ží ñõâàòèë åå çà ðóêó è ïîòàùèë ê óòó:
     - „àâàé, íå  òðàòü  âðåìåíè.  …ñëè  Œàñòåð  îáèíòîí...  -  ˆ  ñìîëê,
çàäîõíóâøèñü îò óæàñà ïðè ñàìîé ìûñëè î òîì, ÷òî âïîëíå ìîãëî ïðîèçîéòè.
     - ‘ïàñèáî,  „æåêñîì...  ‘ïàñèáî,  óò!..  -  ðåêêè  íèêàê  íå  ìîãëà
çàñòåãíóòü øëåì. ’îðîïëèâî íàòßíóëà êóðòêó, çàñòåãíóëà ðåìåíü - è âîò  óò
ïîäñòàâèë åé ïëå÷î, ïîìîãàß âçîáðàòüñß, à ïîòîì  âûâåðíóë  øåþ,  ïðîâåðßß,
íàäåæíî ëè îíà ñèäèò.
     - Ÿ ñðàçó ïðèøëþ óòà íàçàä, „æåêñîì... åò, òîëüêî íå ïîçâîëßéòå åìó
óéòè! å äàâàéòå åìó óñíóòü!.. - òî óæå áûëî îáðàùåíî  íå  ê  íåìó,  à  ê
äâîèì äðàêîíàì íà äðóãîì êîíöå åðíà.
     "Œû íå äàäèì åìó óéòè", - ñêàçàë óò. Šîðîòêî òêíóë „æåêñîìà íîñîì  â
ïëå÷î è âçâèëñß ââåðõ, îáäàâ „æåêñîìà è ˜àððó âèõðåì ïåñêà. ˆ èñ÷åç,  åäâà
íàáðàâ âûñîòó.
     - „æåêñîì!.. - ƒîëîñ ˜àððû òàê äðîæàë, ÷òî  „æåêñîì  ñ  áåñïîêîéñòâîì
îãëßíóëñß. - —òî òàì ìîãëî ïðîèçîéòè? åóæåëè ’'êóë  ñâèõíóëñß  íàñòîëüêî,
÷òîáû íàïàñòü åùå è íà àðôèñòà?..
     - àñêîëüêî ß çíàþ îáèíòîíà, îí âïîëíå ñïîñîáåí âìåøàòüñß â  ñõâàòêó
è ïîïûòàòüñß îñòàíîâèòü... ’û çíàêîìà ñ Œàñòåðîì îáèíòîíîì?
     - Ÿ áîëüøå çíàþ íå  åãî,  à  ïðî  íåãî.  -  ˜àððà  ïðèêóñèëà  ãóáó  è
ñîäðîãíóëàñü âñåì òåëîì, ïðîáóß ñîâëàäàòü ñ òåðçàâøèì  åå  ñòðàõîì.  -  Žò
àéìóðà è Œåíîëëè... ’î åñòü ß âèäåëà åãî, ðàçóìååòñß, êîãäà îí  ãîñòèë  ó
íàñ â õîëäå. Ÿ ñëûøàëà, êàê îí ïåë... Ží ïðåêðàñíûé ÷åëîâåê... ÷óäåñíûé...
Žõ, „æåêñîì! Žíè ñ óìà ïîñõîäèëè, ýòè þæíûå âñàäíèêè! Žíè...  îíè  áîëüíû,
ðàñòåðßíû, îíè çàáëóäèëèñü... - ˆ ˜àððà óðîíèëà ãîëîâó åìó íà ïëå÷î, òåðßß
ïîñëåäíèå ñèëû  îò  óæàñà  è  íåèçâåñòíîñòè.  „æåêñîì  áåðåæíî  îáíßë  åå,
ïðèâëåêàß ê ñåáå.
     "Ží æèâ!"  -  ƒîëîñ  óòà,  îñëàáëåííûé  ðàññòîßíèåì,  òåì  íå  ìåíåå
ïðîçâó÷àë â åãî ñîçíàíèè îáíàäåæèâàþùå è ÷åòêî.
     - ˜àððà! óò ãîâîðèò, îí æèâ!
     - Ží äîëæåí æèòü, „æåêñîì! Ží äîëæåí!  „îëæåí!..  -  ˆ  îíà  ñòóêíóëà
êóëà÷êàìè â åãî ãðóäü. „æåêñîì íàêðûë åå ðóêè îäíîé ñâîåé è óëûáíóëñß:
     - Ží âûæèâåò. Ží íåïðåìåííî âûæèâåò,  ðàç  óæ  ìû  òàê  äðóæíî  ýòîãî
õîòèì.
     ’óò äî íåãî äîøëî - è ñîâåðøåííî íåêñòàòè, - ÷òî ê  íåìó  ïðèæèìàëîñü
äðîæàùåå òåïëîå äåâè÷üå òåëî. Ží ÷óâñòâîâàë åå òåïëî ñêâîçü  òîíêóþ  òêàíü
ðóáàøêè, îùóùàë åå áåäðî ðßäîì ñî ñâîèì, âäûõàë àðîìàò åå âîëîñ, ïàõíóâøèõ
ñîëíöåì è ëåïåñòêàìè öâåòêà, çàòêíóòîãî çà óõî. ˜àððà âäðóã  ñ  óäèâëåíèåì
âñêèíóëà ãëàçà: îíà òîæå ñ íåêîòîðûì îïîçäàíèåì  ïîíßëà,  ÷òî  îíè  ñòîßëè
îáíßâøèñü. îíßëà è ñìóòèëàñü - âïåðâûå çà âñå âðåìß èõ çíàêîìñòâà.
     „æåêñîí ïîñïåøíî ðàçæàë ëàäîíü, ñòèñíóâøóþ  åå ïàëüöû.  Ží ãîòîâ  áûë
ñîâñåì óáðàòü  ðóêè, åñëè  óâèäèò, ÷òî  îíà íåäîâîëüíà.   ˜àððà -  ýòî  íå
Šîðàíà, íå  ïðîñòî äåâ÷îíêà  ñ ôåðìû,  ãîòîâàß ðàäîñòíî  óáëàæàòü ìîëîäîãî
âëàäåòåëß. å ïðîñòî îòäóøèíà  äëß þíîøåñêîé ñòðàñòè. ˜àððà  ñëèøêîì ìíîãî
çíà÷èëà  äëß  íåãî.   Ží  íå  ìîã  ïîçâîëèòü  ñåáå  ïîòåðßòü  åå,   îáèäåâ
íåñâîåâðåìåííûì ïðîßâëåíèåì  ÷óâñòâà. Š  òîìó æå  ˜àððà ßâíî  ñ÷èòàëà, ÷òî
ýòè  ñàìûå  ÷óâñòâà  êîðåíèëèñü  â åñòåñòâåííîé áëàãîäàðíîñòè äîáðîâîëüíîé
ñèäåëêå  çà  èñöåëåíèå  è  óõîä.  Ží  è  ñàì  ñíà÷àëà  òàê äóìàë, íî çàòåì
ïîêîïàëñß â  ñåáå è  ïîíßë, ÷òî  îøèáñß.   òîò ãîëîñ,  ýòîò çàìå÷àòåëüíûé
ãîëîñ, óâåðåííîå ïðèêîñíîâåíèå  ðóê... ÷åãî áû  îí òîëüêî íå  îòäàë, ÷òîáû
îíè ëàñêàëè åãî... Ží ñòîëüêî  óçíàë î ˜àððå çà ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî äíåé,
íî îò ýòîãî åìó òîëüêî çàõîòåëîñü óçíàòü î íåé åùå, åùå áîëüøå. …å  ìíåíèå
íàñ÷åò  âñàäíèêîâ  žæíîãî  èñêðåííå  óäèâèëî  åãî;  âïðî÷åì, îíà òî è äåëî
óäèâëßëà åãî.   àâåðíîå, çäåñü-òî  îò÷àñòè è  êðûëñß ñåêðåò  åå  îáàßíèß.
„æåêñîì íèêîãäà íå ìîã  óãàäàòü íàïåðåä, ÷òî îíà  ñêàæåò. ˆëè êàê îíà  ýòî
ñêàæåò.
     Ží çàñòàâèë ñåáß ðàçæàòü ðóêè è, ïðèîáíßâ ˜àððó çà ïëå÷è, ïîâåë åå  ê
ïëåòåíûì ïîäñòèëêàì, ñèäß íà êîòîðûõ îíè òîëüêî ÷òî òàê áåççàáîòíî  èãðàëè
â êàìåøêè âìåñòå ñ ðåêêè.
     - ‘àäèñü, ˜àððà.., áûòü ìîæåò, íàì ïðèäåòñß åùå äîëãî  æäàòü,  ïðåæäå
÷åì íàì ñîîáùàò óæå íàâåðíßêà, ÷òî ó àðôèñòà âñå õîðîøî.
     - ‡íàòü áû, ÷òî ñ íèì! …ñëè íåãîäßé ’'êóë ðàíèë íàøåãî îáèíòîíà...
     - € åñëè îí ðàíèë ”'ëàðà?
     - ”'ëàðà ß ñîâñåì íå çíàþ. •îòß, êîíå÷íî, ìíå áóäåò î÷åíü æàëü,  åñëè
’'êóë åìó ÷òî-íèáóäü ïðè÷èíèò... - Žíà ïîäæàëà ïîä ñåáß  íîãè,  è  „æåêñîì
ñåë ðßäîì ñ íåé, ñëåãêà êàñàßñü åå ïëå÷à ñâîèì. - Š òîìó æå, -  ïðîäîëæàëà
˜àððà, - åñòü íåêàß ñïðàâåäëèâîñòü â òîì, ÷òî ñ ’'êóëîì  ñõâàòèëñß  èìåííî
”'ëàð. ‚ êîíöå êîíöîâ, ýòî îí îòïðàâèë „ðåâíèõ â ññûëêó, ïóñòü ñàì ñ  íèìè
è ðàçáèðàåòñß.
     - „àæå åñëè îí óáüåò ’'êóëà?
     - ˆëè ñàì ïîãèáíåò.
     - ó è ÷òî, ïî-òâîåìó, òîãäà ñ íàìè áóäåò? - „æåêñîì íå  ìîã  âûíåñòè
ñòîëü áåññåðäå÷íîãî îòíîøåíèß ê  ñóäüáå  ”'ëàðà.  -  òî  æå  ðåäâîäèòåëü
åíäåíà! „à îí... îí... ”'ëàð. - ýòî åðí!
     - ’û òàê äóìàåøü? - ˜àððà íå ñòàëà ñïîðèòü. - Ÿ åãî íè ðàçó  äàæå  íå
âèäåëà...
     "‡äåñü ìíîãî äðàêîíîâ è ìíîãî, ìíîãî ëþäåé, - ïðîðåçàëñß ãîëîñ  óòà,
ïî-ïðåæíåìó ñëàáûé, íî ÷åòêèé è ßñíûé. - ‘åáåëë ëåòèò ñþäà, à  Œåíîëëè  íå
ìîæåò".
     - òî óò? - âñòðåïåíóëàñü ˜àððà. àêëîíèëàñü ê íåìó è  ñõâàòèëà  åãî
çà ïëå÷î. Ží ñíîâà íàêðûë åå ðóêó ñâîåé, ïðèçûâàß ê ìîë÷àíèþ.  Žíà  êóñàëà
ãóáû, âãëßäûâàëàñü â åãî ëèöî. Ží çàêèâàë, ñòàðàßñü óñïîêîèòü åå.
     "Žíà ïðèñëàëà ñþäà ñâîèõ îãíåííûõ ßùåðèö. €ðôèñò ñïèò. Œàñòåð  Žëäàéâ
ñèäèò ñ íèì, à îíè ñòåðåãóò ñíàðóæè. Œû íå äàäèì åìó óéòè. —òî ìíå  òåïåðü
äåëàòü - âåðíóòüñß ê òåáå?"
     - Žíè - ýòî êòî? - ñïðîñèë „æåêñîì, õîòß áûë ïî÷òè óâåðåí â îòâåòå.
     "‹åññà è ”'ëàð. € ÷åëîâåê, íàïàâøèé íà ”'ëàðà, óìåð".
     - ’'êóë ïîãèá! ”'ëàð íå ðàíåí?
     "åò".
     - ‘ïðîñè åãî, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ àðôèñòîì, - øåïîòîì ïîïðîñèëà ˜àððà.
     „æåêñîì è ñàì õîòåë ýòî óçíàòü. óò äîëãî ìîë÷àë,  êîãäà  æå  íàêîíåö
îòâåòèë, åãî ãîëîñ ïðîçâó÷àë íåñêîëüêî íåóâåðåííî:
     "Œíåìåíò ãîâîðèò, ó îáèíòîíà áîëåëî â ãðóäè, è îí õîòåë ñïàòü.  ‚èíî
ïîìîãëî åìó.  Œíåìåíò è àìîòà çíàëè, ÷òî åìó íåëüçß çàñûïàòü. Ží áû òîãäà
óøåë. Œîæíî ìíå âåðíóòüñß?"
     - ’û áîëüøå íå íóæåí ðåêêè?
     "‡äåñü ïîëíûì-ïîëíî äðàêîíîâ".
     - ’îãäà âîçâðàùàéñß, äðóæèùå!
     "‘åé÷àñ!"
     - îëü  â  ãðóäè...  -  çàäóì÷èâî  ïîâòîðèëà  ˜àððà,  êîãäà   „æåêñîì
ïåðåñêàçàë åé  ñîîáùåíèå óòà.  îòîì ñâåëà  áðîâè.   - ‘êîðåå  âñåãî, ýòî
ñåðäöå. €ðôèñò óæå  íå ìîëîä, à  ñêîëüêî òðóäèòñß!   - ˆ îíà  îãëßäåëàñü â
ïîèñêàõ ñâîèõ ôàéðîâ. - Ÿ ìîãó ïîñëàòü Œèèðà...
     - óò ãîâîðèò, íà ˆñòå ñåé÷àñ ïðóä ïðóäè ëþäåé è  äðàêîíîâ.  îìîåìó,
íàì ëó÷øå îáîæäàòü.
     - Ÿ çíàþ... - ˆ ˜àððà ãëóáîêî âçäîõíóëà. ‚çßëà ãîðñòü ïåñêà  è  ñòàëà
ñìîòðåòü, êàê îí ñûïåòñß ìåæäó ïàëüöàìè, ïîòîì ñ íåâåñåëîé óëûáêîé ïîäíßëà
íà „æåêñîìà ãëàçà: - Ÿ óìåþ æäàòü. î îò ýòîãî ïî÷åìó-òî íå ëåã÷å.
     - ’åïåðü ìû õîòü çíàåì, ÷òî  îí æèâ.  ˆ  ”'ëàð...  -  „æåêñîì  èñêîñà
âçãëßíóë íà íåå.
     - ‘ëóøàé, „æåêñîì, ß ñîâñåì íå õîòåëà  ïðîßâèòü  íåïî÷òèòåëüíîñòü  ïî
îòíîøåíèþ ê òâîåìó ðåäâîäèòåëþ, ïðîñòî...
     „æåêñîì çàñìåßëñß, äîâîëüíûé, ÷òî ñóìåë åå  ïîäðàçíèòü.  Žíà  èçäàëà.
âîçìóùåííîå âîñêëèöàíèå è çàïóñòèëà â íåãî ïåñêîì, íî îí óâåðíóëñß.  åñîê
ïðîëåòåë ìèìî åãî ïëå÷à è îñûïàëñß â ìåëêèå âîëíû, ïëåñêàâøèåñß  î  áåðåã.
‘ëåäóþùàß âîëíà ïîãëîòèëà âîçíèêøóþ áûëî ðßáü. "îõîæå,  ÷òî  àíàëîãèß,  î
êîòîðîé ãîâîðèë àðôèñò, íå âïîëíå áåçóïðå÷íà", -  íè  ñ  òîãî  íè  ñ  ñåãî
ïîäóìàëîñü „æåêñîìó.
     Œèèð è ’àëëà âäðóã ðàçîì ïèñêíóëè è  ïîâåðíóëè  ãîëîâêè  ê  çàïàäíîìó
áåðåãó áóõòû. ˆ ïîäîáðàëèñü, ðàçâåðíóâ êðûëüß, ãîòîâûå íåìåäëß âçëåòåòü.
     - —òî òàì òàêîå?..
     Žãíåííûå ßùåðèöû óñïîêîèëèñü òàê æå âíåçàïíî, êàê è íàñòîðîæèëèñü,  è
Œèèð ïðèíßëñß ÷èñòèòü êðûëî ñ òàêèì âèäîì, ñëîâíî ýòî è íå îí  ïåðåïóãàëñß
âñåãî íåñêîëüêî ìãíîâåíèé íàçàä.
     -  èêàê  ñþäà  êòî-òî  ïîæàëîâàë?  -  ñïðîñèëà   ˜àððà,   íåäîóìåííî
ïîâîðà÷èâàßñü ê „æåêñîìó.
     „æåêñîì âñêî÷èë íà íîãè è îãëßäåë íåáî.
     - ‚îçâðàùåíèå óòà íå ìîãëî èõ âñòðåâîæèòü!
     - Šàæåòñß, ýòî êòî-òî, êîãî îíè çíàþò!  -  ñêàçàëà  ˜àððà,  íî  òàêîå
ïðåäïîëîæåíèå âûãëßäåëî óæ ñëèøêîì íåâåðîßòíûì. - ˆ âäîáàâîê îí ïðèáûë  íå
íà äðàêîíå!
     ’óò îíè îáà óñëûøàëè, êàê ÷òî-òî áîëüøîå ëîìèëîñü ñêâîçü  çàðîñëè  íà
ìûñó. îñëûøàëàñü ïðèãëóøåííàß ðóãàíü - çíà÷èò, òàì  áûë  ÷åëîâåê.  Žäíàêî
ãîëîâà, âûñóíóâøàßñß èç ãóñòîé ëèñòâû, áåññïîðíî ïðèíàäëåæàëà æèâîòíîìó, è
ïðèòîì ñêàêóíó - ñàìîìó ìàëåíüêîìó èç  âñåõ,  êàêèõ  „æåêñîìó  äîâîäèëîñü.
êîãäà-ëèáî âèäåòü.
     åâíßòíûå ïðîêëßòèß ìåæäó òåì ñäåëàëèñü ðàçáîð÷èâåå.
     - Œîæåøü  òû  ïåðåñòàâëßòü  ñâîè  õîäóëè ÷óòü-÷óòü ïîàêêóðàòíåå,  òû,
ðûæèé, ïëîñêîëàïûé, òîëñòîøêóðûé äðàêîíèé  êîðì! €ãà, ˜àððà, òàê  âîò êóäà
òû çàáðàëàñü!  ’î åñòü  ìíå ðàññêàçàëè,  íî ß  íà÷àë óæå  ñîìíåâàòüñß.   Ÿ
ñëûøàë, „æåêñîì,  òû òóò  ìàëîñòü ïðèáîëåë?   —òî-òî íå  ïîõîæå ïî  òâîåìó
âèäó...
     - àéìóð!
     îßâëåíèå ìîëîäîãî àðôèñòà âûãëßäåëî ñîâåðøåííî íåâåðîßòíûì.  ’åì  íå
ìåíåå íå óçíàòü õàðàêòåðíóþ ïîõîäêó è íåâûñîêóþ êðåïêóþ ôèãóðó  øåäøåãî  ê
íèì ÷åëîâåêà áûëî íåâîçìîæíî.
     - àéìóð, ÷òî òû çäåñü äåëàåøü?
     - ‚àñ èùó, ðàçóìååòñß. Šàê ïî-âàøåìó, ñêîëüêî áóõòî÷åê  íà  ïîáåðåæüå
ïîäõîäèò ïîä îïèñàíèå, ÷òî äàë ìíå Œàñòåð îáèíòîí?


     - ˆòàê, â ‚åéðå  âñå  òèõî,  -  íåãðîìêî  ñîîáùèë  ‹åññå  ”'ëàð.  Žíè
íàõîäèëèñü  â  ïåðåäíåé  êîìíàòå  âåéðà,  èç  êîòîðîãî  ïîñïåøíî  âûñåëèëè
îáèòàòåëåé, ÷òîáû óñòðîèòü îáèíòîíà, ïîñêîëüêó Œàñòåð Žëäàéâ íå  ïîçâîëèë
ïåðåíåñòè åãî äàæå â õîëä  ˆñòó.  îáèíòîí  ñïàë  âî  âíóòðåííåé  êîìíàòå,
çàáîòëèâî îáëîæåííûé ïîäóøêàìè. Žëäàéâ è ðåêêè ñèäåëè ïðè íåì  íåîòëó÷íî,
à íà ñïèíêå êðîâàòè óñòðîèëñß ‡åéð, íå ñâîäèâøèé ñ ëèöà àðôèñòà ñâåòßùèõñß
ãëàç.
     ‹åññà ïðîòßíóëà ðóêó ñïóòíèêó: êàê âñåãäà â òðóäíóþ  ìèíóòó,  îò  åãî
ïðèêîñíîâåíèß åé äåëàëîñü ëåã÷å. Ží ïîäîäâèíóë ñòóë è  ñåë  ðßäîì  ñ  íåé.
îöåëîâàë åå è íàëèë ñåáå âèíà.
     - Œîëîäåö „'ðàì, ñðàçó íàâåë ïîðßäîê, - ñêàçàë îí. -  îñëàë  ñòàðøèõ
áðîíçîâûõ  ïîìî÷ü  ”'íîðó  ñ  Šàíòîì  ïåðåíåñòè  àíëèòà  ñþäà.   åäíßãå,
íàâåðíîå, îñòàëîñü æèòü âñåãî íåñêîëüêî Žáîðîòîâ... åñëè, êîíå÷íî, âûæèâåò
'çîí.
     - …ùå îäèí ñåãîäíß?.. - ñîäðîãíóëàñü ‹åññà. - ’îëüêî íå ýòî!
     ”'ëàð ìîòíóë ãîëîâîé:
     - åò, ïîêà îí ïðîñòî  ñïèò,  âûäîõøèñü...  Œû íàïîèëè ðàçî÷àðîâàííûõ
æåíèõîâ, òî÷íî ó÷åíèêîâ âèíîäåëà, òàê ÷òî îíè òîæå ñïßò. —òî æå äî  Šîçèðû
ñ ƒ'äåíåäîì, òî îíè... Žíè, ïî-ìîåìó,  äàæå  è  íå  ïîäîçðåâàþò,  ÷òî  òóò
ïðîèñõîäèëî.
     - ó è õîðîøî, - ‹åññà óëûáíóëàñü øèðîêî è ëóêàâî.
     ”'ëàð ïîãëàäèë åå ïî ùåêå è óëûáíóëñß â îòâåò.
     - Šîãäà òàì àìîòà ñîáèðàåòñß ñíîâà ïîäíßòüñß?..
     - „à, íàäî áóäåò íå çàáûòü èçâåñòèòü òåáß, - êèâíóëà ‹åññà è, çàìåòèâ
âçãëßä, áðîøåííûé ”'ëàðîì â íàïðàâëåíèè âíóòðåííåé êîìíàòû, äîáàâèëà: - Ží
ïîïðàâèòñß!
     -  ’û  äóìàåøü,  Žëäàéâ  íå  ïðèâðàë   íàñ÷åò   íàäåæäû   íà   ïîëíîå
âûçäîðîâëåíèå?
     - Šàêèì îáðàçîì? Šîãäà âñå äðàêîíû  åðíà  ñëóøàëè  íàñ?..  -  Žäíàêî
ïîòîì ‹åññà çàäóìàëàñü: - ðèçíàòüñß, ß ñîâåðøåííî ýòîãî  íå  îæèäàëà.  ’î
åñòü ß çíàëà, ÷òî äðàêîíû âñåãäà íàçûâàþò  åãî  ïî  èìåíè.  î  ÷òîáû  îíè
îáúåäèíèëè óñèëèß? åñëûõàííî!
     - Œåíß òàê ãîðàçäî áîëåå óäèâèëî, ÷òî ðåêêè ïðèëåòåëà íà óòå îäíà.
     - € ïî÷åìó áû è íåò? - ñïðîñèëà ‹åññà íåñêîëüêî çàäåòî.  -  Žíà  âåäü
áûëà âñàäíèöåé. ˆ ó íåå îñîáûé êîíòàêò ñ äðàêîíàìè - ñ òåõ ñàìûõ ïîð,  êàê
îíà ïîòåðßëà ‚èðåíò.
     - Ÿ  ïðîñòî  ê  òîìó,  -  ñêàçàë  ”'ëàð,  -  ÷òî  ìíå  êàê-òî  òðóäíî
ïðåäñòàâèòü, ÷òîáû òû ïðè ñõîäíûõ îáñòîßòåëüñòâàõ  ïðåäëîæèëà  åé  àìîòó.
ó, íó, ‹åññà, òîëüêî íå çëèñü.  „æåêñîì  ïðîßâèë  îòìåííîå  áëàãîðîäñòâî.
ðåêêè ñêàçàëà ìíå: îí äî òîãî ìîìåíòà è íå ïîäîçðåâàë, ÷òî ðîìåæóòîê åìó
íà êàêîå-òî âðåìß çàêàçàí. ðåäñòàâëßåøü,  êàêîå  ðàçî÷àðîâàíèå?  ˆ  êàêîé
âåëèêîäóøíûé âûõîä èç ïîëîæåíèß!
     - Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî òû èìååøü â âèäó. ˆ ýòî î÷åíü õîðîøî, ÷òî îíà çäåñü.
- ‹åññà òîæå ïîêîñèëàñü íà äâåðíóþ çàíàâåñêó è âçäîõíóëà: - ‡íàåøü,  ïîñëå
ñåãîäíßøíåãî ß ïî÷òè ãîòîâà ïðîñòèòü îãíåííûì ßùåðèöàì èõ âûõîäêè...
     - ‘ ÷åãî áû òàêàß ïåðåìåíà?.. - “äèâëåíèþ ”'ëàðà íå áûëî ãðàíèö.
     - Ÿ íå ãîâîðèëà, ÷òî ß èõ óæå ïðîñòèëà. ðîñòî...  ß  ïî÷òè  ïîëþáèëà
èõ, êîãäà ðåêêè ïîñëàëà åðäà è ƒðàëë çà ñâîèìè âåùàìè, è îíè  ñðàçó  âñå
ïðèíåñëè. ˆ ýòîò áðîíçîâûé ìàëûø îáèíòîíà... ’û æå çíàåøü, êîãäà  ÷åëîâåê
áîëåí èëè ðàíåí, ßùåðêè ìîãóò îçëîáèòüñß. € ýòîò ïðîñòî ñèäåë òàì, ñìîòðåë
îáèíòîíó â ëèöî è òèõîíüêî ïëàêàë, äðîæà âñåì òåëîì. Ÿ è ñàìà ÷óâñòâîâàëà
ñåáß òî÷íî òàê æå.  ‘òîèò  ìíå  òîëüêî  ïîäóìàòü  î  òîì,  ÷òî..  -  ‹åññà
íåäîãîâîðèëà: ãëàçà åå áûëè ïîëíû ñëåç.
     - å äóìàé îá ýòîì, ëþáèìàß. - ”'ëàð êðåïêî ñæàë åå ðóêó. - òîãî  íå
ïðîèçîøëî.
     - Šîãäà Œíåìåíò ïîçâàë ìåíß... êàæåòñß, ß íèêîãäà åùå òàê íå  áåãàëà.
Ÿ ñâàëèëàñü ñ êàðíèçà ïðßìî íà ñïèíó àìîòå. Ÿ ãîòîâà áûëà íå çíàþ íà ÷òî,
÷òîáû òîëüêî ïîïàñòü ñþäà ïðåæäå, ÷åì ’'êóë ïîïðîáóåò óáèòü òåáß. î íàéòè
îáèíòîíà ïðè ñìåðòè... Žõ, åñëè áû òû óáèë ’'òîíà òîãäà â ’åëãàðå...
     - ‹åññà! - Ží òàê  ñòèñíóë  åå  ïàëüöû,  ÷òî  îíà  âçäðîãíóëà.  -  å
çàáûâàé, ÷òî çà ’'òîíîì áûë ”èäðàíò, åãî áðîíçîâûé. ˆ êàê áû íè  îñêîðáëßë
ìåíß ’'òîí - ìîã ëè ß äîïóñòèòü åùå è åãî ñìåðòü?.. € ’'êóë... ß óáèë  åãî
áåç ñîæàëåíèß, âåäü ‘àëüòà óæå íå  áûëî,  è  ïðèòîì  ïî  åãî  âèíå.  •îòß,
ïðèçíàòüñß, ’'êóë ìåíß åäâà íå ïûðíóë. Šàê âèäíî, ñ òå÷åíèåì  Žáîðîòîâ  íå
òîëüêî àðôèñòû äåëàþòñß ñòàðøå...
     - î ñ÷àñòüþ, ýòî êàñàåòñß è òåõ „ðåâíèõ, ÷òî åùå ñèäßò òàì íà þãå, -
çàìåòèëà ‹åññà. - ˆ ÷òî ìû áóäåì òåïåðü ñ íèìè äåëàòü, õîòåëà áû ß çíàòü?
     îêà îíè ðàçãîâàðèâàëè, â êîìíàòó óñòàëî âîøåë „'ðàì. ‘ïåðâà îí ìîë÷à
ñëóøàë, íî ïðè ýòèõ ñëîâàõ ïîäàë ãîëîñ:
     - Ÿ áû îòïðàâèëñß íà þã è ïîçàáîòèëñß îá ýòîì ‚åéðå. ‚ êîíöå  êîíöîâ,
ß òîæå èç „ðåâíèõ... - ˆ ñî âçäîõîì äîáàâèë: - Žò ìåíß îíè ïðèìóò òî, ÷åãî
íèêîãäà íå ïîòåðïåëè áû îò òåáß, ”'ëàð.
     ðåäëîæåíèå áûëî î÷åíü çàìàí÷èâûì,  íî áåíäåíñêèé ðåäâîäèòåëü âñå æå
ïîìåäëèë.
     -  ‘ïàñèáî,  „'ðàì,  -  ñêàçàë  îí  íàêîíåö.  -  î  òû  óâåðåí,  ÷òî
äåéñòâèòåëüíî â ñîñòîßíèè... âåäü òû...
     „'ðàì îòìàõíóëñß:
     - Ÿ îêàçàëñß ñïîñîáåí íà  áîëüøåå,  ÷åì  ñàì  îæèäàë.  €  ìîæåò,  ýòî
áóõòî÷êà  ñîâåðøèëà  ÷óäî...  „ðóãîå  äåëî,  ìíå  íå  îáîéòèñü  áåç  òâîåé
ïîìîùè...
     - ‚ñå, ÷òî òîëüêî ñìîãó...
     - ‹îâëþ íà ñëîâå. Œíå ïîíàäîáèòñß íåñêîëüêî çåëåíûõ, ëó÷øå  âñåãî  îò
'ìàðòà, èç ’åëãàðà, èëè îò ƒ'íåðèøà, èç €éãåíà, ïîòîìó ÷òî çäåñü èõ è òàê
ìàëîâàòî. žæàíàì áóäåò ëåã÷å ïðèíßòü èõ, åñëè îíè òîæå áóäóò  ïðèíàäëåæàòü
ê „ðåâíèì. …ùå ìíå íåîáõîäèìû äâà ìîëîäûõ áðîíçîâûõ,  à  òàêæå  ãîëóáûå  è
êîðè÷íåâûå - äâà áîåâûõ Šðûëà.
     - ‚ñàäíèêè žæíîãî íå äðàëèñü óæå íåñêîëüêî Žáîðîòîâ, -  ñ  ïðåçðåíèåì
çàìåòèë ”'ëàð.
     - ‡íà÷èò, ïîðà ïðèñòóïàòü. òî äàñò îñòàâøèìñß äðàêîíàì öåëü â  æèçíè
è äîáàâèò èì áîäðîñòè. € âñàäíèêàì - íàäåæäó è êàêîå-òî çàíßòèå... -  ‹èöî
„'ðàìà áûëî ñóðîâî. - Ÿ êîå-÷òî óçíàë íûí÷å îò  'çîíà...  Šàê  æå  ß  áûë
ñëåï!
     - å âèíè ñåáß íàïðàñíî, „'ðàì. òî ß ïðèíßë ðåøåíèå  âûñëàòü  èõ  íà
þã.
     - ˆ ß ñ óâàæåíèåì îòíåññß ê ýòîìó ðåøåíèþ, ”'ëàð, ïîòîìó ÷òî îíî áûëî
ñïðàâåäëèâî. Šîãäà... êîãäà óìåðëà ”àííà... - Ží ñ òðóäîì  âûãîâîðèë ýòî è
òîðîïëèâî ïðîäîëæàë: - ’îãäà ìíå è íàäî áûëî  ñðàçó  îòïðàâèòüñß  â  žæíûé
‚åéð. òî íå áûëî áû ïðåäàòåëüñòâîì ïî îòíîøåíèþ ê òåáå, è ýòî ìîãëî áû...
     - ‚îò óæ ñîìíåâàþñü, - ñêàçàëà ‹åññà, íåäîâîëüíàß, ÷òî ñëàâíûé  „'ðàì
åùå ñåáß â ÷åì-òî âèíèë.  -  îñëå  òîãî,  êàê  ’'êóë  ïîïûòàëñß  âûêðàñòü
ßéöî... - ˆ îíà ñäåëàëà ýíåðãè÷íûé æåñò.
     - …ñëè áû îíè îáðàòèëèñü ê òåáå...
     î ëèöî ‹åññû íå óòðàòèëî æåñòêîãî âûðàæåíèß.
     - å î÷åíü ß âåðþ â òî, ÷òî  ’'êóë  áûë  ñïîñîáåí  íà  òàêîé  øàã,  -
ïðîãîâîðèëà îíà ìåäëåííî.  ’åíü  îòâðàùåíèß  ñêîëüçíóëà  ïî  åå  ïîäâèæíûì
÷åðòàì, îíà íåãîäóþùå ôûðêíóëà. î ïîòîì  ñ  ãîðüêîé  óëûáêîé  ïîäíßëà  íà
„'ðàìà ãëàçà: - ˆ âîîáùå, ß, âîçìîæíî...  ïîñëàëà  áû  åãî  ñ  ýòèì  äåëîì
ïîäàëüøå. € âîò òû, - îíà óêàçàëà íà „'ðàìà ïàëüöåì, - íå ïîñëàë áû. „à  è
”'ëàð, ïîæàëóé, ïðîßâèë áû áîëüøå òåðïèìîñòè. - ˆ  îíà  óëûáíóëàñü  ñâîåìó
ñïóòíèêó. - åò, íå â õàðàêòåðå ’'êóëà áûëî  ïðîñèòü,  -  ïðîäîëæàëà  îíà,
îæèâëßßñü. - ’àê æå, êàê íå â ìîåì - ïðîùàòü! èêîãäà íå ïðîùó þæàíàì  òîé
êðàæè ßéöà àìîòû! îäóìàòü òîëüêî, äîâåñòè ìåíß - ìåíß! - äî òîãî, ÷òî  ß
ãîòîâà áûëà ïîñëàòü äðàêîíîâ ïðîòèâ äðàêîíîâ! åò, íå ïðîùó!..
     „'ðàì âûïðßìèëñß.
     - ’àê òû ñîãëàñíà, ƒîñïîæà, ñ òåì, ÷òîáû ß îòïðàâèëñß íà þã?
     - „à ÷òî òû! ‚åëèêàß ñêîðëóïà, ß æå ñîâñåì  íå  î  òîì!  -  èçóìèëàñü
‹åññà è çàìîòàëà ãîëîâîé. - åò, „'ðàì,  êîíå÷íî  æå,  ß  ñîãëàñíà.  îëåå
òîãî, ß ñ÷èòàþ, ÷òî òû áëàãîðîäåí è äîáð è êóäà âåëèêîäóøíåé ìåíß.  ‘  óìà
ñîéòè, ýòîò èäèîò ’'êóë ìîã  ñåãîäíß  óáèòü  ”'ëàðà!..  Žòïðàâëßéñß,  åñëè
ðåøèë. ’û íåñîìíåííî ïðàâ è â òîì, ÷òî îíè ïðèìóò  òåáß.  …ñëè  ÷åñòíî,  ß
êàê-òî è íå çàäóìûâàëàñü, ÷òî  ìîãëî  ïðîèñõîäèòü  òàì,  íà  þãå.  Œíå  íå
õîòåëîñü äóìàòü îá ýòîì - ß  è  íå  äóìàëà!  -  äîáàâèëà  îíà,  îòêðîâåííî
ïðèçíàâàß ñâîé ïðîìàõ.
     - ‡íà÷èò, ß ìîãó ïðèãëàñèòü ñ  ñîáîé  è  äðóãèõ  âñàäíèêîâ?  -  „'ðàì
ïîñìîòðåë ñïåðâà íà íåå, ïîòîì íà ”'ëàðà.
     - ðèãëàøàé èç åíäåíà êîãî óãîäíî, êðîìå ”'íîðà, - îòâåòèëà  îíà.  -
ûëî áû æåñòîêî âûíóæäàòü ðåêêè ñíîâà ïåðååçæàòü â žæíûé.
     „'ðàì êèâíóë.
     - Ÿ äóìàþ, - ñêàçàë ”'ëàð, - äðóãèå ðåäâîäèòåëè  òîæå  ïîìîãóò.  òî
äåëî çàòðàãèâàåò  ÷åñòü  êàæäîãî  âñàäíèêà.  ˆ  âîò  åùå  ÷òî...  -  ”'ëàð
êàøëßíóë, ïðî÷èùàß ãîðëî, - ìû ñîâñåì íå õîòèì,  ÷òîáû  ãîñïîäà  âëàäåòåëè
ðèíóëèñü íà žæíûé êîíòèíåíò ïîä òåì ïðåäëîãîì, ÷òî ìû-äå íå ìîæåì ñîáëþñòè
ïîðßäîê â ñîáñòâåííûõ ‚åéðàõ.
     - Žíè íèêîãäà íå ïîñìåþò... - „'ðàì íåãîäóþùå íàõìóðèëñß.
     - îñìåþò, ïîñìåþò. ˆ ó íèõ åñòü íà òî ìíîãî âåñêèõ  ïðè÷èí  -  ñ  èõ
òî÷êè çðåíèß, ðàçóìååòñß. Ÿ çíàþ, - òóò ”'ëàð  ñäåëàë  ïàóçó,  ïîä÷åðêèâàß
ñâîþ óâåðåííîñòü, - ÷òî žæíûé  ‚åéð  ïîä  âîäèòåëüñòâîì  ’'êóëà  è  ’'òîíà
íèïî÷åì íå  ïîçâîëèò  âëàäåòåëßì  ðàñøèðèòü  ñâîè  âëàäåíèß  íè  íà  äëèíó
äðàêîíà. Žäíàêî ïîñåëåíèå ’îðèêà â òå÷åíèå ïîñëåäíèõ  íåñêîëüêèõ  Žáîðîòîâ
ïîñòåïåííî ðàçðàñòàëîñü. Ží ïîíåìíîãó ïðèíèìàë ê ñåáå ëþäåé -  ìàñòåðîâûõ,
íåäîâîëüíûõ âñßêîãî ðîäà, ìëàäøèõ ñûíîâåé âëàäåòåëåé,  êîòîðûì  çäåñü,  íà
‘åâåðå, çåìëè íå âèäàòü êàê ñâîèõ óøåé. ‚ñå ýòî äåëàëîñü î÷åíü òèõî, ÷òîáû
íå ïðèâëåêàòü âíèìàíèß „ðåâíèõ... - ”'ëàð ïîäíßëñß è áåñïîêîéíî çàõîäèë ïî
êîìíàòå. - Žá ýòîì íåìíîãèå çíàþò...
     - Ÿ çíàþ, ÷òî ñ ñåâåðà íà þã è îáðàòíî ðåãóëßðíî ïëàâàëè òîðãîâöû,  -
ñêàçàë „'ðàì.
     - òî - ÷àñòü  ïðîáëåìû.  “  òîðãîâöåâ  äëèííûå  ßçûêè,  è,  ïîíßòíî,
êîå-êòî ïðîñëûøàë îò íèõ,  ÷òî  íà  þãå  ïîëíî  çåìëè.  ‚îçìîæíî,  òóò  íå
îáõîäèòñß áåç ïðåóâåëè÷åíèß, íî ó ìåíß, íàïðèìåð, åñòü îñíîâàíèß ïîëàãàòü,
÷òî žæíûé êîíòèíåíò, âîçìîæíî, íå ìåíüøå ‘åâåðíîãî. ˆ ê  òîìó  æå  íàäåæíî
çàùèùåí îò èòåé ëè÷èíêàìè - îíè òàì ïîâñþäó... -  ”'ëàð  ñíîâà  ïîìîë÷àë,
ïîòåð ïàëüöàìè ùåêè, ðàññåßííî ïî÷åñàë ïîäáîðîäîê. - à  ñåé  ðàç,  „'ðàì,
âñàäíèêè äîëæíû ïåðâûìè âûáðàòü äëß ñåáß çåìëè. Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû âî  âðåìß
ñëåäóþùåãî ˆíòåðâàëà ëåìß „ðàêîíà ñèäåëî íà èæäèâåíèè õîëäîâ è ìàñòåðñêèõ
è çàâèñåëî îò èõ âåëèêîäóøèß. àäî íàì îáçàâåñòèñü ñâîèìè óãîäüßìè,  íå  â
óùåðá íèêîìó. ‹è÷íî ß íè ó êîãî íå íàìåðåí áîëüøå âûìàëèâàòü íè  âèíà,  íè
ìßñà, íè õëåáà!
     „'ðàì ñëóøàë åãî ñïåðâà ñ óäèâëåíèåì,  ïîòîì  â  åãî  óñòàëûõ  ãëàçàõ
çàòåïëèëàñü èñêîðêà âîñòîðãà. àñïðàâèâ ïëå÷è, îí êîðîòêî êèâíóë ãîëîâîé è
ïðßìî âñòðåòèë âçãëßä áåíäåíñêîãî ðåäâîäèòåëß.
     - àññ÷èòûâàé íà ìåíß, ”'ëàð: ðàäè ýòîãî ß  ñóìåþ  óäåðæàòü  þã.  ‚îò
ýòî, ß ïîíèìàþ, öåëü! Šëßíóñü åðâîé ‘êîðëóïîé! òè ïðåêðàñíûå çåìëè ñêîðî
áóäóò ïðèíàäëåæàòü âñàäíèêàì!..
     ”'ëàð ñòèñíóë åãî ðóêó, ñêðåïëßß äîãîâîð. îòîì óëûáíóëñß óãëîì ðòà:
     - ‡íàåøü, „'ðàì, åñëè áû òû íå âûçâàëñß ñàì, ß áû  ïðèøåë  óïðàøèâàòü
òåáß ïîëåòåòü â žæíûé ‚åéð. ’û - åäèíñòâåííûé, êòî ìîæåò  ñïðàâèòüñß  òàì.
ˆ, ïðàâî, ß òåáå íå çàâèäóþ!
     „'ðàì  õìûêíóë,  óñëûøàâ  îò  ðåäâîäèòåëß  ‚åéðà   åíäåí   ïîäîáíîå
çàßâëåíèå. Ží  òâåðäî  îòâåòèë  íà  ðóêîïîæàòèå  ”'ëàðà.  îòîì  åãî  ëèöî
ïðîßñíèëîñü:
     - Ÿ èñêðåííå ñêîðáåë î ñâîåé ïîäðóãå, - ñêàçàë îí. - î ìîß æèçíü åùå
äëèòñß. Œíå íðàâèëîñü â òîé áóõòå, íî... ‚ îáùåì, ß  ðàä,  ”'ëàð,  ÷òî  òû
ßâèëñß òóäà çà ìíîé è ñíîâà ïðèñòàâèë ìåíß  ê  äåëó.  òî  -  åäèíñòâåííûé
îáðàç æèçíè, êîòîðûé ìíå çíàêîì. Ÿ íå ìîãó îñòàâèòü  åãî...  "‚ñàäíèêè,  â
íåáî! èòè ëåòßò!" - ïîìíèøü?..
     Ží ñíîâà âçäîõíóë, ïîòîì ïî÷òèòåëüíî  ïîêëîíèëñß  ‹åññå  è  âûøåë  èç
âåéðà, êðóòî  ïîâåðíóâøèñü  íà  êàáëóêå.  ˜àã  åãî  áûë  òâåðä,  îñàíêà  -
ãîðäåëèâà.
     - Šàê òû äóìàåøü, ”'ëàð, - îí ñïðàâèòñß?
     - “ íåãî ýòî âûéäåò ëó÷øå, ÷åì ó êîãî-ëèáî äðóãîãî... çà èñêëþ÷åíèåì,
ìîæåò áûòü, ”'íîðà. î ê íåìó ß íå ìîãó ñ ýòèì îáðàòèòüñß. Š  íåìó  èëè  ê
ðåêêè...
     - „à óæ! - ˆ ‹åññà, âñêî÷èâ, ïîäáåæàëà ê ñïóòíèêó è îáíßëà åãî. ”'ëàð
çàêëþ÷èë åå â êîëüöî ñâîèõ ðóê è ñòàë íåæíî ãëàäèòü ïî âîëîñàì.
     ‹åññà ïîäóìàëà î òîì, ñêîëüêî ãîðüêèõ ìîðùèíîê ïðèáàâèëîñü ó íåãî  íà
ëèöå - ìîðùèíîê, êîòîðûõ îíà ðàíüøå êàê-òî íå çàìå÷àëà. Ží  ñìîòðåë  âñëåä
„'ðàìó, è ãëàçà åãî áûëè ïå÷àëüíû, à  ãóáû  ñóðîâî  ñæàòû.  î  ðóêè  áûëè
ïî-ïðåæíåìó ñèëüíûìè, à òåëî - ñóõîùàâûì è êðåïêèì, âåäü çàñèæèâàòüñß  åìó
íå ïðèõîäèëîñü. ˆ ó íåãî õâàòèëî ñíîðîâêè îòáèòü íàïàäåíèå  áåçóìöà.  ‹èøü
îäèí ðàç äîâåëîñü ”'ëàðó èñïûòàòü ïóãàþùóþ ôèçè÷åñêóþ ñëàáîñòü - ïîñëå òîé
ñõâàòêè â ’åëãàðå, êîãäà ðàíà îò íîæà òàê ìåäëåííî çàæèâàëà, à ïîòîì ê íåé
äîáàâèëàñü åùå è  æåñòîêàß  ëèõîðàäêà,  âåäü  îí  ïî÷òè  ñðàçó  ñóíóëñß  â
ðîìåæóòîê, êàê áóäòî òàì, íà äðóãîì êîíöå, â ñàìîì äåëå íå ìîãëè îáîéòèñü
áåç íåãî.
     ‚ òîò ðàç îí ïîëó÷èë õîðîøèé óðîê è ñ òåõ ïîð ïîçâîëßë äðóãèì  äåëèòü
ñ íèì îòâåòñòâåííîñòü è òðóä  åðâîãî  ‚ñàäíèêà:  â  åíäåíå  -  ”'íîðó  è
’'ãåëëàíó, à â ìàñøòàáàõ âñåãî åðíà - 'òîíó, 'ìàðòó, äà è åé, ‹åññå!
     ‹åññà  õîðîøî  çíàëà,  íàñêîëüêî  ñèëüíî  íóæäàëñß  â  íåé  ”'ëàð.  ˆ
ïðèæàëàñü ê íåìó  ñ  òàêîé  îò÷àßííîé  íåæíîñòüþ,  ÷òî  îí,  íàêëîíèâøèñü,
óëûáíóëñß åé, è ìîðùèíû óñòàëîñòè ïðîïàëè ñ åãî ëèöà.
     - Ÿ ñ òîáîé, ëþáèìàß. Ÿ âñåãäà áóäó ñ òîáîé! - ˆ îí êðåïêî  ïîöåëîâàë
åå, ñëîâíî æåëàß ðàçâåßòü åå ìàëåéøèå îïàñåíèß çà ñâîþ æèçíü è çäîðîâüå.
     ‡âóê òîðîïëèâûõ øàãîâ, äîíåñøèéñß ñíàðóæè, èç êîðèäîðà,  çàñòàâèë  èõ
îòîäâèíóòüñß äðóã îò äðóãà.  ‘åáåëë,  çàïûõàâøèéñß  ïîñëå  áûñòðîãî  áåãà,
âëåòåë â êîìíàòó - è çàìåð íà ìåñòå,  îñòàíîâëåííûé  ïîâåëèòåëüíûì  æåñòîì
áåíäåíñêîé ƒîñïîæè.
     - Šàê îí..?
     - Ží ñïèò,  íî  òû  ìîæåøü  çàãëßíóòü  è  óäîñòîâåðèòüñß,  ‘åáåëë,  -
îòâåòèëà ‹åññà è óêàçàëà åìó íà çàäåðíóòûé çàíàâåñêîé âõîä  âî  âíóòðåííþþ
êîìíàòó.
     ‘åáåëë çàêîëåáàëñß, æåëàß õîòü  îäíèì  ãëàçêîì  âçãëßíóòü  íà  ñâîåãî
Œàñòåðà - è äî ñìåðòè áîßñü ïîòðåâîæèòü åãî.
     - ˆäè, íå áîéñß, - ìàõíóë ðóêîé ”'ëàð. - ’îëüêî òèõî.
     „âå çîëîòûå ßùåðêè âëåòåëè â êîìíàòó  èç  êîðèäîðà.  ‡àìåòèëè  ‹åññó,
èñïóãàííî ïèñêíóëè è ïðîïàëè.
     - € ß è íå çíàëà, ÷òî ó òåáß äâå êîðîëåâû, - óäèâèëàñü îíà.
     - ‚òîðàß - íå ìîß.  -  ˆ  ‘åáåëë  îãëßíóëñß  ÷åðåç  ïëå÷î  â  ïîèñêàõ
èñ÷åçíóâøèõ ßùåðîê. - òî Šðàñóëß, çîëîòàß Œåíîëëè. Œåíîëëè  íå  ðàçðåøèëè
ïðèåõàòü! - ‘åáåëë æàëîáíî ñìîðùèëñß, è ðåäâîäèòåëè  ïîíßëè,  êàê  òßæåëî
ïåðåæèâàëà Œåíîëëè ýòîò çàïðåò.
     - óñòü îíè âîçâðàùàþòñß. Ÿ íå åì ôàéðîâ! - îáóçäûâàâ  îõâàòèâøåå  åå
ðàçäðàæåíèå, ñêàçàëà ‹åññà. —òî áûëî òîìó âèíîé - ñàìè ßùåðêè èëè òî,  êàê
âñå âîêðóã ðàáîëåïñòâîâàëè ïåðåä íåé, êîãäà ðå÷ü çàõîäèëà î åå îòíîøåíèè ê
íèì? - Œàëåíüêèé áðîíçîâûé îáèíòîíà ïðîßâèë ñåãîäíß  äîñòàòî÷íî  çäðàâîãî
ñìûñëà, - ïðîäîëæàëà îíà. - ’àê ÷òî ïóñêàé Šðàñóëß âîçâðàùàåòñß  è  íè÷åãî
íå áîèòñß. àäåþñü, Œåíîëëè ïîâåðèò, ÷òî  Œàñòåð  æèâ,  åñëè  åå  êîðîëåâà
óâèäèò âñå ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè!
     ‘åáåëë ñ ßâíûì îáëåã÷åíèåì óëûáíóëñß è ïîäíßë ðóêó. ’îò÷àñ  ïîßâèëèñü
äâå êîðîëåâû; ãëàçà ó îáåèõ íåèñòîâî ìåðöàëè îò âîëíåíèß. Žäíà  èç  íèõ  -
‹åññà íå ïîíßëà ÷üß,  èáî âñå îíè êàçàëèñü åé  îäèíàêîâûìè,  -  ÷èðèêíóëà,
ñëîâíî áëàãîäàðß. Žáå îíè óñòðîèëèñü ó ‘åáåëëà íà ïëå÷àõ, è îí óøåë ñ íèìè
çà  çàíàâåñêó,  ñòóïàß  î÷åíü  îñòîðîæíî,  ÷òîáû  îíè,  ÷åãî  äîáðîãî,  íå
çàâåðåùàëè.
     - ‘åáåëë ïðèìåò ‡àë àðôèñòîâ? - ñïðîñèëà ‹åññà.
     - „à, è îí âïîëíå ñïîñîáåí íà ýòî.
     - …ñëè  áû  îáèíòîí  ïîáîëüøå  îïèðàëñß  íà  íåãî,  ïðåæäå  ÷åì  ýòî
ñëó÷èëîñü...
     - Ÿ ñàì  îò÷àñòè  ïîâèíåí  â  ýòîì,  ‹åññà.  åíäåí  ñëèøêîì  ìíîãîãî
òðåáîâàë îò ‡àëà àðôèñòîâ... - îäîéäß ê ñòîëó, ”'ëàð íàëèë ñåáå åùå  âèíà
è  îãëßíóëñß  íà  ‹åññó.  Žíà  êèâíóëà,  è  îí  íàïîëíèë  åå   áîêàë.   å
ñãîâàðèâàßñü, îíè ïîäíßëè òîñò:
     - ‡à áåíäåíñêîå âèíî!
     - ‡à âèíî, êîòîðîå ñïàñëî åìó æèçíü!
     - —òîáû îáèíòîí îòêàçàëñß îò êðóæêè âèíà?  „à  íèêîãäà!  -  ˆ  ‹åññà
áûñòðî îïîðîæíèëà áîêàë, ñòàðàßñü ïðîãëîòèòü çàñòðßâøèé â ãîðëå êîìîê.
     - ˆ îí îïóñòîøèò åùå ìíîãî, ìíîãî áóðäþêîâ, - ïîñëûøàëñß òèõèé  ãîëîñ
Œàñòåðà Žëäàéâà.  Ží  ïðèáëèçèëñß  ê  ñòîëó  ëåãêîé,  ïëàâíîé  ïîõîäêîé  -
ìàëåíüêèé ãîðáóí ñ ðóêàìè è íîãàìè, ñëèøêîì äëèííûìè äëß êîðîòêîãî  òîðñà.
ðåêðàñíîå ëèöî åãî áûëî  áåçìßòåæíî.  Ží  íàëèë  ñåáå  âèíà,  ïîëþáîâàëñß
òåìíî-àëûì íàïèòêîì, ïî ïðèìåðó ‹åññû ïîäíßë áîêàë - è âûïèë äî äíà. - ‚îò
ðåäêèé ïðèìåð òîãî, êàê ïîðîê ïîìîãàåò ñîõðàíèòü æèçíü ÷åëîâåêó.
     - ’àê òû óâåðåí, ÷òî Œàñòåð îáèíòîí ïîëíîñòüþ âûçäîðîâååò?
     - ðè óñëîâèè ïîêîß è íàäëåæàùåãî óõîäà - íåïðåìåííî. “æå ñåé÷àñ  åìó
ëó÷øå. ‘åðäöå áüåòñß ðîâíî,  õîòß  è  çàìåäëåííî.  „ðóãîå  äåëî,  ÷òî  åìó
ñîâåðøåííî íåëüçß âîëíîâàòüñß. Ÿ âåäü è ðàíüøå ïðåäóïðåæäàë åãî, ÷òîáû  îí
óìåðèë ñâîþ äåßòåëüíîñòü, íî ìîã ëè ß ìå÷òàòü, ÷òîáû îí  ìåíß  ïîñëóøàëñß!
‘åáåëë, ‘èëüâèíà è Œåíîëëè  ïîìîãàëè  åìó  ÷åì  ìîãëè,  íî  ïîòîì  Œåíîëëè
çàáîëåëà... € ñêîëüêî åùå ïðåäñòîèò ñäåëàòü è äëß ‡àëà, è äëß âñåãî åðíà!
- Žëäàéâ óëûáíóëñß, ñâåòëåß ëèöîì, ïîòîì âçßë ðóêó ‹åññû  è  âëîæèë  åå  â
ðóêó ”'ëàðà. - ‚û çäåñü áîëüøå  íå  íóæíû,  ðåäâîäèòåëè.  Šîãäà  îáèíòîí
ïðîñíåòñß, ‘åáåëë òîò÷àñ ñîîáùèò åìó, ÷òî äåëà ‡àëà â ïîëíîì ïîðßäêå. Œû ñ
ðåêêè è  ñ  äîáðûìè  æèòåëßìè  ‚åéðà  îêðóæèì  Œàñòåðà  âñåé  íåîáõîäèìîé
çàáîòîé. € âàì è ñàìèì ïîðà îòäîõíóòü. ‚îçâðàùàéòåñü  â  ñâîé  ‚åéð.  åò,
ïðàâî, êàêîé òßæêèé âûäàëñß äåíü! - ˆ îí ëåãîíüêî ïîäòîëêíóë èõ ê  âûõîäó.
- ó ñòóïàéòå.
     Ží ãîâîðèë ñ íèìè, òî÷íî ñ  íåïîñëóøíûìè  äåòüìè,  íî  ‹åññà  ñëèøêîì
óñòàëà, ÷òîáû âîçðàæàòü. Žíà ïîøëà âïåðåä è ïîòßíóëà çà ñîáîé ”'ëàðà,  óæå
îòêðûâøåãî ðîò, ÷òîáû îòñïîðèòü ñâîå ïðàâî îñòàòüñß.
     "Œû íå îñòàâëßåì  àðôèñòà  îäíîãî,  -  ñêàçàëà  àìîòà,  êîãäà  ”'ëàð
ïîäñàæèâàë ‹åññó åé íà ñïèíó. - Œû ñ íèì".
     "Œû âñå ñ íèì", - íåãðîìêî, óñïîêàèâàþùå äîáàâèë Œíåìåíò.


        ƒëàâà 16

                       •îëä óõòà, 15.8.28 - 15.9.7

     Šîãäà „æåêñîì ñ ˜àððîé, âîëíóßñü è òîðîïßñü, âûâàëèëè àéìóðó íîâîñòè
î ïîñëåäíèõ ñîáûòèßõ â ‚åéðå ˆñòà, â òîì  ÷èñëå  è  î  áîëåçíè  îáèíòîíà,
ìîëîäîé àðôèñò â îòâåò ðàçðàçèëñß ñòîëü  êðàñî÷íûì  îïèñàíèåì  íåñóñâåòíûõ
áåçóìñòâ, ìåëêèõ ïðîâèííîñòåé, óæàñíûõ íåäîñòàòêîâ,  ãëóïûõ ïðèâßçàííîñòåé
è  íàèâíûõ  íàäåæä  ñâîåãî  Œàñòåðà,  ÷òî  ñëóøàòåëè   íà÷àëè   íåäîóìåííî
ïåðåãëßäûâàòüñß - ïîêà íå çàìåòèëè ñëåç, êàòèâøèõñß ïî  îáâåòðåííûì  ùåêàì
àéìóðà.
     ‚ ýòî âðåìß âåðíóëñß óò, è ñêàêóí àðôèñòà, íå ïîìíß ñåáß îò  ñòðàõà,
ðèíóëñß  â  ëåñ.  àéìóð  íå  áåç  òðóäà   èçëîâèë   æèâîòíîå,   íîñèâøåå,
îêàçûâàåòñß, çàáàâíóþ êëè÷êó - àëáåñ, - è åäâà óãîâîðèë åãî âûéòè  èç-ïîä
çàùèòû äåðåâüåâ.
     - ‚îîáùå-òî îí âîâñå íå òàê óæ ãëóï, - ñêàçàë àéìóð, óòèðàß  ñ  ëèöà
ñëåçû è ïîò. - Ží îòëè÷íî çíàåò, ÷òî ýòè äðóçüß, - è  îí  íåçàìåòíî  òêíóë
áîëüøèì ïàëüöåì â ñòîðîíó óòà, - íå îòêàçûâàþòñß çàêóñèòü òàêèìè, êàê îí.
     ˆ àéìóð, ïðèâßçàâ àëáåñà ê  äåðåâó,  åùå  ðàç  ïðîâåðèë  íàäåæíîñòü
óçëà.
     "Ÿ íå ñîáèðàþñü åãî åñòü, - íåâîçìóòèìî îòâåòñòâîâàë óò.  -  ‘ëèøêîì
ìàëåíüêèé. ˆ ïîòîì, ß ëþáëþ îòêîðìëåííûõ, à â íåì îäíè æèëû".
     àñõîõîòàâøèñü,  „æåêñîì  ïåðåäàë  àéìóðó  ñëîâà  äðàêîíà,  è   òîò,
óõìûëßßñü, áëàãîäàðíî ðàñøàðêàëñß ïåðåä óòîì.
     - ‚îò áû åùå âíóøèòü ýòî àëáåñó, - ïðîãîâîðèë îí çàòåì.  -  “âû,  îí
íåñïîñîáåí îòëè÷èòü äðóæåëþáíûõ äðàêîíîâ îò òàêèõ, êîòîðûå è â ñàìîì  äåëå
íå îòêàçàëèñü áû èì çàêóñèòü. •îòß, ïî ñîâåñòè ãîâîðß, åãî îáûêíîâåíèå ïðè
âèäå äðàêîíà óíîñèòü íîãè â áëèæàéøóþ ÷àùó óæå íå ðàç ñïàñàëî  ìíå  æèçíü.
‚èäèòå ëè, ß çàíèìàþñü òåì, ÷åì çàíèìàòüñß êàê  áû  íå  ñëåäóåò.  óùå  æå
âñåãî íå ñëåäóåò ìíå íà ýòîì ïîïàäàòüñß.
     - ‚àëßé, âûêëàäûâàé, - êèâíóë „æåêñîì, êîãäà àéìóð  óìîëê,  âûæèäàß,
êàêîé ýôôåêò ïðîèçâåäóò åãî çàãàäî÷íûå ñëîâà. - ’û æå íè íà ÷òî íå ñòàë áû
íàìåêàòü, åñëè  áû  ñ  ñàìîãî  íà÷àë  íå  íàìåðåâàëñß  ðàññêàçàòü  áîëüøå.
Šàæåòñß, òû óïîìèíàë î òîì, ÷òî ßêîáû ðàçûñêèâàë íàñ?
     - ó äà, íå ñ÷èòàß âñåãî îñòàëüíîãî,  -  õìûêíóë  àéìóð.  “ëåãñß  íà
ïåñêå è íåâîçìîæíî äîëãî óñòðàèâàëñß, èçäàâàß áëàæåííûå ñòîíû. àêîíåö  îí
âçßë ïðåäëîæåííóþ ˜àððîé ÷àøêó ôðóêòîâîãî ñîêà, åäèíûì äóõîì îïîðîæíèë  åå
è ïðîòßíóë ðóêó çà äîáàâêîé.
     „æåêñîì òåðïåëèâî æäàë. Ží õîðîøî ïîìíèë óõâàòêè àéìóðà åùå  ïî  òåì
âðåìåíàì, êîãäà îíè âìåñòå ïîñåùàëè øêîëó, îñíîâàííóþ Œàñòåðîì  ”àíäàðåëîì
è ‡àëîì àðôèñòîâ.
     - ’û íèêîãäà íå çàäàâàëñß âîïðîñîì, „æåêñîì, ïî÷åìó ß áðîñèë ó÷åíèå?
     - Œåíîëëè ãîâîðèëà ìíå, ÷òî òåáß êóäà-òî îòïðàâèëè.
     - Šóäà-òî!.. Šóäà ìåíß òîëüêî íå îòïðàâëßëè!  -  ˜èð