ðàâäà, î  íåïîäâèæíûõ  çâåçäàõ  íå
ãîâîðèòñß íèãäå.
     - ‡àïèñè ãîâîðßò: ëþäè ˆ˜‹ˆ  íà  åðí.  -  ˆ  àéìóð  îãëßíóëñß  íà
îáèíòîíà çà ïîäòâåðæäåíèåì. - € ÷òî, åñëè  îíè  èñïîëüçîâàëè  ýòè  øòóêè,
÷òîáû ïðèëåòåòü ñþäà, íà åðí, èç êàêîãî-òî äðóãîãî ìèðà?
     …ãî ñëîâà íà êàêîå-òî  âðåìß  ïîãðóçèëè  âñåõ  â  ðàçìûøëåíèß.  îòîì
ðåêêè ñêàçàëà:
     - ðè òîì íåñìåòíîì êîëè÷åñòâå ìèðîâ, ÷òî êðóæàòñß â íåáåñàõ, íåóæåëè
îíè íå ìîãëè ïðèñìîòðåòü ìåñòå÷êà ïîëó÷øå åðíà?..
     àéìóð íè÷óòü íå ñìóòèëñß:
     - „îâåäèñü òåáå ïîâèäàòü ñòîëüêî, ñêîëüêî çà ýòè Žáîðîòû  ïîâèäàë  ß,
òû áû ñîãëàñèëàñü, ÷òî íàø åðí  -  âîâñå  íå  òàêîå  óæ  ñêâåðíîå  ìåñòî.
Žñîáåííî åñëè ïîñòàðàòüñß çàáûòü îá óãðîçå èòåé...
     - Šîå-êîìó èç íàñ, - ñêàçàë ”'ëàð, - íèêàê íå óäàåòñß îá ýòîì çàáûòü.
     Œåíîëëè îò äóøè òêíóëà àéìóðà  ëîêòåì  â  ðåáðà,  íî,  êîãäà  àéìóð
îñîçíàë  âñþ  áåñòàêòíîñòü  ñâîèõ  ñëîâ  è  ïðèíßëñß  èçâèíßòüñß  -  ”'ëàð
îòìàõíóëñß ñî ñìåõîì.
     - ‡àìå÷àòåëüíîå äîñòèæåíèå, - ïðîãîâîðèë îáèíòîí,  îãëßäûâàß  íî÷íîå
íåáî, ñëîâíî áû â ïîèñêàõ âñå íîâûõ òàéí. -  ’îëüêî  ïîäóìàòü:  ìû  âîî÷èþ
âèäèì òå ñàìûå êîðàáëè, ÷òî ïðèíåñëè ñþäà íàøèõ ïðàîòöîâ...
     - åïëîõàß òåìà äëß ñïîêîéíîãî ðàçìûøëåíèß,  à,  Œàñòåð  îáèíòîí?  -
ïîèíòåðåñîâàëñß Žëäàéâ, õèòðî óëûáàßñü è ïîä÷åðêèâàß ñëîâî "ñïîêîéíîãî".
     îáèíòîí òîëüêî ðàçäðàæåííî ôûðêíóë.
     - ‚ ëþáîì ñëó÷àå íàâðßä ëè òû ñìîæåøü  òóäà  îòïðàâèòüñß,  -  çàìåòèë
öåëèòåëü.
     - —òî äî ìåíß - âåðíî, íå ñìîãó, - ñîãëàñèëñß àðôèñò. ˆ âäðóã âñêèíóë
ïðàâóþ ðóêó, óêàçûâàß íà ‘åñòåð: - ‡åéð! ‚îí  òå  êðóãëûå  øòóêè  â  íåáå!
Œîæåøü òû ïîïàñòü òóäà?
     „æåêñîì çàòàèë äûõàíèå è ïî÷óâñòâîâàë, êàê íàïðßãëàñü ñòîßâøàß ñ  íèì
ðßäîì Œåíîëëè. ’èõî âñêðèêíóëà ðåêêè... ‚ñå ñìîòðåëè íà ‡åéðà.
     ðîíçîâûé ìàëûø ïîãëßäåë â ëèöî îáèíòîíó è âîïðîñèòåëüíî ïèñêíóë.
     - ‘åñòðû àññâåòà, ‡åéð,  -  ïîâòîðèë  îáèíòîí.  -  ’û  ìîæåøü  òóäà
ïîëåòåòü?
     ‡åéð ñêëîíèë íàáîê ãîëîâêó, ßâíî íå ïîíèìàß, ÷åãî îò íåãî õîòßò.
     - ‡åéð... €ëàß ‡âåçäà!
     åàêöèß  ïîñëåäîâàëà  íåçàìåäëèòåëüíî.  ‡åéð  èñïóãàííî   è   æàëîáíî
çàêðè÷àë è òóò  æå  èñ÷åç.  Žãíåííûå  ßùåðèöû,  óñòðîèâøèåñß  ïîäëå  óòà,
ïðîñíóëèñü - è òîæå ìèãîì èñ÷åçëè.
     - Šàæåòñß, âîò è îòâåò íà îáà âîïðîñà, - çàìåòèë ”'ëàð.
     - € ÷òî ãîâîðèò óò? - øåïíóëà Œåíîëëè „æåêñîìó.
     - ðî ‘åñòåð? ˆëè ïðî ‡åéðà?
     - ðî òî è äðóãîå!
     „æåêñîì ñïðàâèëñß ó äðàêîíà è îòâåòèë:
     - Ží ñïàë...
     - ó äà, êîíå÷íî.
     - € Šðàñóëß ÷òî-íèáóäü ïåðåäàëà, ïðåæäå ÷åì èñïàðèòüñß?
     - è÷åãî!
     ... ‹þäè, âïðî÷åì, ïðåóñïåëè íå  áîëüøå:  ïðîñïîðèâ  äîïîçäíà,  íè  ê
êàêîìó ðåøåíèþ òàê è íå ïðèøëè. îáèíòîí ñ ‚àíñîðîì ãîòîâû áûëè ñèäåòü  äî
óòðà è, íàâåðíîå, òàê è íå ñîìêíóëè áû ãëàç, åñëè áû  Žëäàéâ  íå  ïîäñûïàë
÷åãî-òî â ÷àøó âèíà, ñòîßâøóþ ïåðåä îáèíòîíîì. Šàê îí ýòî ñäåëàë,  òîëêîì
íå âèäåë íèêòî. ðîñòî îáèíòîí, òîëüêî ÷òî îæèâëåííî ñïîðèâøèé ñ Œàñòåðîì
‚àíñîðîì, âäðóã çåâíóë, îïóñòèë ãîëîâó íà ñòîë - è òóò æå óñíóë.
     - Ží íå äîëæåí ïðåíåáðåãàòü çäîðîâüåì ðàäè ó÷åíûõ  áåñåä,  -  çàìåòèë
Žëäàéâ. ˆ ïîïðîñèë âñàäíèêîâ îòíåñòè è óëîæèòü àðôèñòà â ïîñòåëü.
     à òîì è êîí÷èëñß âå÷åð. ðåäâîäèòåëè óëåòåëè â ñâîè ‚åéðû,  ”àíäàðåë
è Žëäàéâ - â ñâîè Œàñòåðñêèå. Žñòàëñß òîëüêî ‚àíñîð: öåëîå Šðûëî  äðàêîíîâ
íå ñóìåëî áû âûòàùèòü åãî èç õîëäà óõòû.
     ‘âåäåíèß îá èñòèííîé ïðèðîäå ‘åñòåð àññâåòà ðåøåíî áûëî ïîêàìåñò  íå
ðàñïðîñòðàíßòü. óñòü  ‚àíñîð  ñ  ïîäðó÷íûìè  ñïåðâà  êàê  ñëåäóåò  èçó÷àò
óäèâèòåëüíîå ßâëåíèå, ðàçáåðóòñß è ñäåëàþò êàêèå-íèáóäü âûâîäû...
     - è ê ÷åìó ïóãàòü ëþäåé. îñëåäíåå âðåìß  ó  íèõ  è  áåç  òîãî  áûëî
äîñòàòî÷íî ïîòðßñåíèé, - ñêàçàë ”'ëàð. - —åãî  äîáðîãî,  êòî-íèáóäü ðåøèò,
÷òî áåçîáèäíûå ‘åñòðû òàßò óãðîçó äëß íàñ, êàê è €ëàß ‡âåçäà!
     - “ãðîçó? - íàõìóðèëñß ”àíäàðåë. - …ñëè áû îíè âïðàâäó ãðîçèëè áåäîé,
ìû, ß äóìàþ, óçíàëè áû îá ýòîì ìíîãî Žáîðîòîâ íàçàä!
     ”'ëàð ñîãëàñèëñß ñ íèì, íî âñå-òàêè äîáàâèë:
     - ‹þäè ñëèøêîì ïðèâûêëè ê òîìó, ÷òî áåäà ïðèõîäèò ñ  íåáåñ.  ’àê  ÷òî
ëèøíßß îñòîðîæíîñòü íå ïîìåøàåò...
     …ùå ”'ëàð ïîîáåùàë ïðèñëàòü, ñêîëüêî ñìîæåò, áåíäåíñêèõ  âñàäíèêîâ  -
ïîìî÷ü â èññëåäîâàíèè ñòðàíû. î åãî ñëîâàì, íåîáõîäèìîñòü  â  ýòîì  áîëåå
÷åì íàçðåëà.
     ‘ëîâîì, çàëåçàß ïîä îäåßëî, „æåêñîì òùåòíî ïûòàëñß óíßòü ðàçäðàæåíèå.
îëó÷àëîñü, ÷òî õîëä óõòà î÷åíü ñêîðî áóäåò ñíîâà ïîëîí íàðîäó  -  è  êàê
ðàç òîãäà, êîãäà îí íàêîíåö-òî ñîáðàëñß îñòàòüñß ñ ˜àððîé íàåäèíå...
     Ží ïî-ïðåæíåìó íå ïîíèìàë: íàðî÷íî îíà èçáåãàëà åãî èëè ïðîñòî òàê óæ
ñêëàäûâàëèñü îáñòîßòåëüñòâà? ‘íà÷àëà íåæäàííî-íåãàäàííî  çàßâèëñß  àéìóð.
îòîì ïîëîâèíà åðíà ïðèì÷àëàñü ñòðîèòü õîëä äëß Œàñòåðà îáèíòîíà.  îòîì
åãî ïðèáûòèå...  à  òåïåðü  åùå  è  ýòî.  åò,  âðßä  ëè  ˜àððà  íàìåðåííî
ñòîðîíèëàñü åãî. …å ñìåõ, åå çàìå÷àòåëüíûé çàâîðàæèâàþùèé  ãîëîñ  -  íèæå,
÷åì ó Œåíîëëè, - ïðßäè ãóñòûõ  òåìíûõ  âîëîñ,  ÷òî  âñå  âðåìß  íåïîñëóøíî
ñïàäàëè èç-ïîä øíóðêà, ïðß÷à ëèöî...
     Šàê æå íå õîòåëîñü „æåêñîìó, ÷òîáû òîëïà íàðîäó âíîâü çàïðóäèëà áåðåã
çàëèâ÷èêà... îäíàêî íè÷åãî ïîäåëàòü îí íå ìîã. Ží áûë âëàäåòåëåì óàòà,  à
âîâñå íå óõòû. …ñëè óõòà è ïðèíàäëåæàëà êîìó, òàê ðàçâå ÷òî îáèíòîíó  ñ
Œåíîëëè, êîòîðûõ ïåðâûìè çàíåñ ñþäà øòîðì...
     ’óò „æåêñîì îùóòèë óêîë ñîâåñòè, è  ó  íåãî  âûðâàëñß  âçäîõ.  Œàñòåð
Žëäàéâ  ïðèçíàë  åãî  ñîâåðøåííî  îïðàâèâøèìñß  îò  ïîñëåäñòâèé   îãíåííîé
ëèõîðàäêè. Ží ñíîâà ìîã ëåòàòü â ðîìåæóòêå. ‡íà÷èò, îíè ñ óòîì  ìîãëè  è
äîëæíû áûëè âåðíóòüñß â óàò. î âîçâðàùàòüñß „æåêñîìó íå õîòåëîñü.  ˆ  íå
òîëüêî ˜àððà áûëà ïðè÷èíîé òîìó.
     Ží  íå  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  íåîáõîäèìûì  â  óàòå.  ‹àéòîë  âåëèêîëåïíî
ñïðàâëßëñß - è âïðåäü ñïðàâèòñß - ñ îáøèðíûì õîçßéñòâîì. Žïßòü æå è óò íå
áûë îáßçàí ñðàæàòüñß ñ èòßìè íè íàä óàòîì, íè  â  ñîñòàâå  Šðûëüåâ  ”îðò
‚åéðà. „î ñèõ ïîð åíäåí  ñêâîçü  ïàëüöû  ñìîòðåë  íà  åãî  ïîõîæäåíèß,  è
âñå-òàêè ”'ëàð äàë åìó ßñíî ïîíßòü -  áåëûé  äðàêîí  è  ìîëîäîé  âëàäåòåëü
óàòà íè â êîåì ñëó÷àå íå äîëæíû áûëè ñîáîé ðèñêîâàòü...
     ‡àäóìàâøèñü îá ýòîì, - „æåêñîì âäðóã ïðèïîìíèë, ÷òî íèêòî ïîêà  è  íå
íàìåêàë åìó íàñ÷åò ñêîðåéøåãî âîçâðàùåíèß äîìîé. € çíà÷èò, íè÷òî âðîäå  áû
íå ìåøàëî äàëüíåéøèì ïóòåøåñòâèßì è èññëåäîâàíèþ ñòðàíû...
     „æåêñîì äî íåêîòîðîé ñòåïåíè óòåøèëñß ýòîé ìûñëüþ, íî  òóò  æå  ñíîâà
ðàññòðîèëñß,  âñïîìíèâ,  ÷òî  çàâòðà  ”'ëàð   ïðèøëåò   ñâîèõ   âñàäíèêîâ.
‚ñàäíèêîâ, ÷üè îãðîìíûå ìîãó÷èå äðàêîíû ñìîãóò óëåòåòü ìíîãî  äàëüøå,  ÷åì
åãî ìàëåíüêèé óò. ‚ñàäíèêîâ, êîòîðûå íàâåðíßêà äîáåðóòñß äî  ãîðû  ðàíüøå
åãî. Žíè, à íå îí ñêîðåå âñåãî è ðàçûùóò â ãëóáèíå žæíîãî êîíòèíåíòà ñëåäû
ïðåáûâàíèß ÷åëîâåêà, îáåùàííûå îáèíòîíîì.  €  ìîæåò,  êòî-íèáóäü  èç  íèõ
ïðèãëßäèòñß ê ˜àððå è îáíàðóæèò â íåé  òî  æå  òåïëî  è  êðàñîòó  äóøè,  ê
êîòîðîé åãî, „æåêñîìà, òàê íåóäåðæèìî âëåêëî...
     Ží äîëãî âåðòåëñß ñ áîêó íà áîê íà êàìûøîâîì òþôßêå,  òùåòíî  ïûòàßñü
óñíóòü... Žñòàâàëîñü òîëüêî íàäåßòüñß, ÷òî çàìûñåë  îáèíòîíà,  êàñàâøèéñß
åãî ñàìîãî, ˜àððû, Œåíîëëè è àéìóðà, íå áóäåò ïîëíîñòüþ ïåðåñìîòðåí.  Šàê
áåç êîíöà òâåðäèë àéìóð, ñòðåìèòåëüíûå äðàêîíû, ßñíî, äåëî õîðîøåå  -  íî
íåâîçìîæíî òîëêîì óçíàòü çåìëþ, ïîêà íå  ïåðåñå÷åøü  åå  íà  ñâîèõ  äâîèõ.
Œîæåò áûòü, ”'ëàð ñ  îáèíòîíîì  ðàçîøëþò  âñàäíèêîâ  ïî  ñòîðîíàì,  ÷òîáû
îõâàòèòü êàê ìîæíî  áîëüøå  ïðîñòðàíñòâà,  â  òî  âðåìß  êàê  îíè  ÷åòâåðî
âñå-òàêè ïîéäóò ê ãîðå?..
     „æåêñîì íàêîíåö  ñîçíàëñß  ñåáå  ñàìîìó:  åìó  ëþáîé  öåíîé  õîòåëîñü
îêàçàòüñß òàì ïåðâûì. ‘ òåõ ñàìûõ ïîð, êàê îí  ïðèëåòåë  ñþäà  áîëüíûì  è,
îäîëåâàåìûé ëèõîðàäêîé, ñâàëèëñß  ñî  ñïèíû  óòà  â  ïåñîê  -  ãðîìàäíûé,
èäåàëüíî ïðàâèëüíûé êîíóñ äåíü çà äíåì íåîòñòóïíî ìàß÷èë âäàëè, à ïî íî÷àì
íàñûëàë êîøìàðíûå ñíû...
     àçìûøëßß òàêèì îáðàçîì,  „æåêñîì  íåçàìåòíî  óñíóë.  ˆ  âíîâü  ïåðåä
óìñòâåííûì îêîì  çàêðóæèëèñü  çðåëèùà  îäíî  ñòðàøíåå  äðóãîãî.  ‚î  ìðàêå
âçðûâàëàñü ãîðà - öåëûé ñêëîí ðàçëåòàëñß îðàíæåâî-êðàñíûìè êóñêàìè ãîðßùèõ
ñêàë. îòîêè ðàñïëàâëåííîé ëàâû èçëèâàëèñü â äîëèíó. ˆ âíîâü  „æåêñîì  áûë
ïåðåïóãàííûì áåãëåöîì, ñïàñàâøèì ñâîþ æèçíü, è îäíîâðåìåííî - áåññòðàñòíûì
íàáëþäàòåëåì. Ží áåæàë, áåæàë èçî âñåõ ñèë, à ïûøóùèé áàãðîâûì æàðîì ïîòîê
íàñòèãàë åãî, íàñòèãàë...
     ‚çäðîãíóâ, îí ïðîñíóëñß è óâèäåë, ÷òî ëó÷ ðàññâåòíîãî ñîëíöà ãðåë åãî
íîãó, âûïðîñòàííóþ èç-ïîä îäåßëà.
     „æåêñîì êîñíóëñß ñîçíàíèß óòà: áåëûé äðàêîí  ñïàë  íà  ïîëßíå  âîçëå
ñòàðîãî óáåæèùà, ãäå ñïåöèàëüíî  äëß  íåãî  áûë  íàñûïàí  ïåñîê.  îâåðíóâ
ãîëîâó, „æåêñîì  ïîêîñèëñß  íà  àéìóðà.  €ðôèñò  òîæå  ñïàë,  ñâåðíóâøèñü
êëóáî÷êîì è ïîäëîæèâ îáå ðóêè ïîä  ïðàâóþ  ùåêó.  ‘êèíóâ  îäåßëî,  „æåêñîì
áåñøóìíî ïðèîòêðûë äâåðü è, íåñß â ðóêå ñàíäàëèè, íà  öûïî÷êàõ  âûøåë  âîí
÷åðåç êóõíþ. Šîãäà îí ïðîõîäèë ìèìî óòà,  òîò  øåâåëüíóëñß,  ñòðßõíóâ  ñî
ñïèíû ßùåðêó èëè äâóõ. „æåêñîì  çàìåð  íà  ìåñòå,  ïîðàæåííûé  íåîæèäàííîé
ìûñëüþ, è åùå ðàç ïîñìîòðåë íà äðàêîíà, ïîòîì íà ôàéðîâ. è îäèí  èç  òåõ,
÷òî æàëèñü ê åãî äðóãó, íå áûë ïîìå÷åí. Šîãäà óò  ïðîñíåòñß,  íàäî  áóäåò
ñïðîñèòü åãî, íå ìåñòíûå ëè ôàéðû ñ íèì íî÷åâàëè. ˆ åñëè òàê... åñëè  òàê,
òî åãî, „æåêñîìà, ñíû âïîëíå ìîãëè áûòü ñíàìè îãíåííûõ ßùåðèö - ñòàðèííûìè
âîñïîìèíàíèßìè, ðàçáóæåííûìè íîâîé âñòðå÷åé ñ ëþäüìè... ƒîðà,  âñå  òà  æå
ãîðà!..  ðàâäà,  áëèæíßß  åå  ñòîðîíà  ïðåäñòàâàëà  íåâîîðóæåííîé   ãëàçó
èäåàëüíî  ïðàâèëüíûì  êîíóñîì,  áåçî  âñßêèõ  ïîâðåæäåíèé,   êîòîðûå   ìîã
ïðè÷èíèòü âçðûâ...
     ‚ûáðàâøèñü íà ïëßæ, „æåêñîì ïîèñêàë ãëàçàìè ‘åñòåð àññâåòà. î, óâû,
âðåìß èõ óòðåííåãî ïîßâëåíèß óñïåëî óæå ìèíîâàòü.
     „âà äàëüíîâèçîðà âñå åùå ñòîßëè íà ñâîèõ òðåíîãàõ - ‚àíñîðîâ, áåðåæíî
óêóòàííûé îò ðîñû, è ˆäàðîëàíîâ - â  êîæàíîì  ôóòëßðå.  „æåêñîì  ðàñ÷åõëèë
äàëüíîâèçîð  ‚àíñîðà  è,  ñàì  ïîñìåèâàßñü  íàä  çàâåäîìîé   áåñïëîäíîñòüþ
ïîïûòêè,  ïîñìîòðåë  â  îêóëßð.  åò,  êîíå÷íî,  ‘åñòåð  óæå  íåëüçß  áûëî
ðàññìîòðåòü. „æåêñîì îñòîðîæíî çàâåðíóë õðóïêèé ïðèáîð è âíîâü  ïîâåðíóëñß
íà þãî-âîñòîê, ê äàëåêîé ãîðå.
     ‚ åãî ñíîâèäåíèè îíà âçîðâàëàñü...
     „à, íî âåäü ó ãîðû áûëà è äðóãàß ñòîðîíà, íåâèäèìàß îòñþäà.
     ˆñïîëíèâøèñü  âíåçàïíîé  ðåøèìîñòè,  „æåêñîì   âûòàùèë   èç   ôóòëßðà
äàëüíîâèçîð ˆäàðîëàíà. ‚àíñîðîâ, áåññïîðíî, ïîçâîëèë áû ðàññìîòðåòü áîëüøå
äåòàëåé, íî ñáèâàòü òùàòåëüíóþ íàñòðîéêó ïðèáîðà „æåêñîìó íå õîòåëîñü. „ëß
åãî öåëåé õâàòèò è òðóáû ˆäàðîëàíà...
     „æåêñîì äîëãî ñìîòðåë íà ãîðó, ïîòîì  çàäóì÷èâî  îïóñòèë  èíñòðóìåíò.
‘ëåäîâ ðàçðóøåíèß âûñìîòðåòü òàê è íå óäàëîñü.
     î çàòî òåïåðü îí ñíîâà ìîã ëåòàòü â ðîìåæóòêå. îëåå òîãî:  ó  íåãî
áûëî ïðßìîå ðàñïîðßæåíèå Œàñòåðà  îáèíòîíà  -  èññëåäîâàòü  êîíòèíåíò.  ˆ
ñàìîå ãëàâíîå - îí íåìåäëåííî  óìðåò,  åñëè  êòî-íèáóäü  ïîáûâàåò  ó  ãîðû
ïðåæäå íåãî.
     Ží  çàñìåßëñß.  ‡àäóìàííîå  èì  áûëî  äàëåêî  íå  òàê   îïàñíî,   êàê
âîçâðàùåíèå  ßéöà.  ðèòîì  îíè  ñ  óòîì  ìîãëè  ñîâåðøèòü  ïðûæîê  ÷åðåç
ðîìåæóòîê è âåðíóòüñß ïðåæäå, ÷åì êòî-ëèáî â õîëäå óõòà äîãàäàåòñß îá èõ
íàìåðåíèßõ. Ží ñíßë äàëüíîâèçîð ñ òðåíîãè: ïðèãîäèòñß â ïóòè.  Šàê  òîëüêî
îíè ñ óòîì âçëåòßò, îí äîëæåí áóäåò õîðîøåíüêî  ïðèñìîòðåòüñß  ê  ãîðå  è
âûáðàòü ìåñòî, êóäà óò ìîã áû ïåðåíåñòèñü...
     “ñëûøàâ çà ñïèíîé øîðîõ, îí êðóòíóëñß íà  êàáëóêå.  àéìóð,  ˜àððà  è
Œåíîëëè ñòîßëè ðßäêîì è óëûáàëèñü åìó.
     - ó è ÷òî  èíòåðåñíîãî,  ãîñïîäèí  âëàäåòåëü,  ïîêàçàëà  òåáå  òðóáà
íàøåãî ìîðåõîäà? - ñàìîäîâîëüíî óõìûëßßñü, ïîèíòåðåñîâàëñß àéìóð. - ƒîðó,
íàâåðíîå?
     Šðàñóëß çà÷èðèêàëà íà ïëå÷å ó Œåíîëëè.
     - Šàê òû äóìàåøü, äîñòàòî÷íî ëè îí òàì  ðàçãëßäåë?  -  ñëîâíî  áû  íå
çàìå÷àß „æåêñîìà, îáðàòèëàñü àðôèñòêà ê àéìóðó.
     - åñîìíåííî! - îòâåòñòâîâàë òîò.
     - “æ íå õîòèòå ëè âû  ñêàçàòü,  ÷òî  îí  ñîáðàëñß  òóäà  áåç  íàñ?  -
ñïðîñèëà ˜àððà.
     ’ðè ïàðû íàñìåøëèâûõ ãëàç ñìîòðåëè íà „æåêñîìà.
     - óòó íå ïîäíßòü ÷åòâåðûõ, - ñêàçàë îí, "‘ðåäè âàñ íåò òîëñòßêîâ,  -
òîò÷àñ îòîçâàëñß äðàêîí. - îëàãàþ, ß ñïðàâëþñü".
     ˜àððà ïðûñíóëà,  òîðîïëèâî  ïðèêðûëà  ðîò  ëàäîøêîé  è  íàñòàâèëà  íà
„æåêñîìà óêàçóþùèé ïàëåö.
     - ‘ïîðþ íà ÷òî óãîäíî, - ñîîáùèëà îíà àéìóðó è Œåíîëëè, - óò òîëüêî
÷òî ïîîáåùàë ñïðàâèòüñß!
     - ó, à ß ñïîðþ íà ÷òî óãîäíî, ÷òî òû ïðàâà, - íå ñâîäß ãëàç  ñ  ëèöà
„æåêñîìà,  ñêàçàëà  Œåíîëëè.  -  €  âîîáùå-òî  ìíå  êàæåòñß,  ÷òî  â  ýòîì
ïðåäïðèßòèè ïîìîùü òåáå íè â êîåì ñëó÷àå íå ïîìåøàåò!
     "òî ïðåäïðèßòèå" áûëî ïðîèçíåñåíî  ñ  áîëüøèì  çíà÷åíèåì,  è  àéìóð
÷óòêî íàñòîðîæèëñß:
     - ‚ "ýòîì"?..
     „æåêñîì ñâèðåïî ñòèñíóë çóáû, ìåðßß âçãëßäîì Œåíîëëè.  îòîì  ñïðîñèë
óòà:
     - ’û óâåðåí, ÷òî íå íàäîðâåøüñß?
     „ðàêîí âûøåë íà ïëßæ, åãî ãëàçà âîçáóæäåííî ñâåòèëèñü.
     "‚îò óæå ìíîãî äíåé ß íå ïîëüçîâàëñß ðîìåæóòêîì è  âñå  âðåìß  ëåòàë
òàê. Žò ýòîãî ß ñòàë î÷åíü ñèëüíûì. ‚û âñå - íå òàêèå  óæ  òßæåëûå,  äà  è
ðàññòîßíèå íåâåëèêî. ’àê, çíà÷èò, ìû ëåòèì ñìîòðåòü ãîðó?"
     - óòó ßâíî íå òåðïèòñß â ïóòü, - ñêàçàëà Œåíîëëè.  - Šñòàòè, åñëè ìû
íå îòïðàâèìñß íåìåäëåííî... - „åâóøêà êèâíóëà â ñòîðîíó  õîëäà.  -  îøëè,
˜àððà, âîçüìåì ëåòíûå êîñòþìû!
     - Œíå åùå íàäî  ñäåëàòü  ñòðàõîâî÷íóþ  ñáðóþ  íà  âñåõ,  -  ïðîâîð÷àë
„æåêñîì.
     - ó òàê äàâàé äåëàé! - ˆ äåâóøêè óáåæàëè.
     Žõîòíè÷üè àðêàíû îêàçàëèñü ïîä ðóêîé; ê òîìó âðåìåíè, êîãäà  ˜àððà  è
Œåíîëëè ïðèíåñëè êóðòêè è øëåìû, „æåêñîì  è  àéìóð  çàòßãèâàëè  ïîñëåäíèå
óçëû. „æåêñîì âçâåñèë íà ðóêå äàëüíîâèçîð ˆäàðîëàíà  è  ìûñëåííî  ïîîáåùàë
âåðíóòü åãî íàñòîëüêî ñêîðî, ÷òî ìîðåõîä è íå çàìåòèò âðåìåííîé ïðîïàæè.
     óòó ïðèøëîñü-òàêè ïîäíàòóæèòüñß  íà  âçëåòå.  Šàê  áû  òî  íè  áûëî,
îêàçàâøèñü â âîçäóõå, îí ïîñïåøèë çàâåðèòü „æåêñîìà,  ÷òî  òåïåðü  åìó  íè
êàïåëüêè  íå  òßæåëî.  àçâåðíóâøèñü  íàä  áóõòîé,  äðàêîí  íàïðàâèëñß   ê
þãî-âîñòîêó. „æåêñîì íàöåëèë äàëüíîâèçîð íà êîíè÷åñêèé ïèê, íî  äàæå  è  ñ
ýòîé âûñîòû íå ñìîã ðàññìîòðåòü íè÷åãî, ÷òî ñâèäåòåëüñòâîâàëî áû î âçðûâå.
’îãäà îí ñëåãêà îïóñòèë ïðèáîð âíèç - è òàì, ó ïîäíîæèß  ãðîìàäíîãî  ïèêà,
îáíàðóæèëñß ÷åòêî î÷åð÷åííûé ñêàëüíûé êðßæ.
     "ðåäñòàâèë?" - ìûñëåííî îáðàòèëñß îí ê óòó.
     "ˆ î÷åíü äàæå ßñíî", -  íåìåäëåííî  îòâåòèë  äðàêîí.  ˆ  ïðåæäå,  ÷åì
„æåêñîì óñïåë ïîäóìàòü - à ñòîèò ëè, - ðèíóëñß â ðîìåæóòîê.
     Œãíîâåíèå - è âîò óæå îíè ïàðèëè íàä  ñêàëàìè,  õâàòàß  ðòîì  âîçäóõ,
îøåëîìëåííûå  õîëîäîì  ðîìåæóòêà   ïîñëå   íåñêîëüêèõ   ìåñßöåâ   æàðêîãî
òðîïè÷åñêîãî ñîëíöà...
     ‚èä, îòêðûâøèéñß èì, äåéñòâîâàë íå ìåíåå îøåëîìëßþùå.
     Šàê íå åäèíîæäû çàßâëßë  àéìóð,  ðàññòîßíèå  áûëî  îáìàí÷èâî.  ƒîðà,
îêàçûâàåòñß, ñòîßëà íà âîçâûøåííîì ïëàòî,  ïîâåðõíîñòü  êîòîðîãî  ñàìà  ïî
ñåáå íàõîäèëàñü â òûñß÷àõ äðàêîíüèõ äëèí íàä óðîâíåì ìîðß.  ƒëóáîêî  âíèçó
ñâåðêàë íà ñîëíöå óçêèé ìîðñêîé çàëèâ, ïðîðåçàâøèé  ñêàëû:  áåðåã  åãî  ñî
ñòîðîíû ãîðû áûë ïîêðûò  ðîñêîøíîé  òðàâîé,  äðóãîé  çàðîñ  ãóñòûì  ëåñîì.
„àëåêî-äàëåêî íà þãå, ïîäåðíóòûé  ãîëóáîé  äûìêîé  ðàññòîßíèß,  âîçíîñèëñß
õðåáåò óâåí÷àííûõ ñíåæíûìè øàïêàìè ãîð. Ží òßíóëñß, íàñêîëüêî õâàòàë ãëàç,
è íà çàïàä, è íà âîñòîê.
     ˆ íàäî âñåì ýòèì ãîñïîäñòâîâàëà èõ ãîðà - äàëåêàß, êàê è ïðåæäå.
     - ‘ìîòðèòå! - ˜àððà âûòßíóëà  ðóêó  âëåâî,  â  ñòîðîíó  ìîðß.  -  …ùå
âóëêàíû! ˆ íåêîòîðûå êóðßòñß!
     ’àì,  â  îòêðûòîì  ìîðå,  äåéñòâèòåëüíî  âèäíåëàñü  öåëàß  öåïü  ãîð,
íàêëîíåííûõ, êàê îäíà, ê ñåâåðî-âîñòîêó. åêîòîðûå óñïåëè îáðàñòè äîâîëüíî
ñîëèäíûìè îñòðîâêàìè, äðóãèå áûëè ïðîñòî êîíóñàìè, òîð÷àùèìè èç âîäû.
     - å äàøü äàëüíîâèçîð,  „æåêñîì?  -  àéìóð  âçßë  èíñòðóìåíò,  äîëãî
ñìîòðåë â íåãî è íàêîíåö íåáðåæíî çàìåòèë: - „à, ïàðî÷êà åùå òåïëèòñß.  î
äàëåêî. å îïàñíî... - îòîì ðàçâåðíóë äàëüíîâèçîð ê þãó, íàöåëèë  åãî  íà
äàëåêèé õðåáåò è ïîêà÷àë ãîëîâîé: - “æ íå òîò ëè ñàìûé,  ÷òî  ß  âèäåë  íà
çàïàäå? - ‚ïðî÷åì, â ãîëîñå åãî çâó÷àëî ñîìíåíèå.  -  îíàäîáßòñß  ìåñßöû,
÷òîáû  äîáðàòüñß  òóäà...  ˆ  äî  ÷åãî  æå  òàì  õîëîäíî!  -  ‘íîâà  ïîâåë
äàëüíîâèçîðîì è ïîõâàëèë: - îëåçíàß èãðóøêà... €ãà, çàëèâ äàëåêî âðåçàëñß
â ãëóáü ìàòåðèêà... îæàëóé, ˆäàðîëàí ìîæåò ïðîâåñòè òàì  êîðàáëü...  …ñëè
çàõî÷åò, ïîíßòíî.
     àéìóð îòäàë äàëüíîâèçîð „æåêñîìó è ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ãîðå.
     - Šàê âñå-òàêè çäåñü êðàñèâî, - ñêàçàëà ˜àððà ñî âçäîõîì.
     - îõîæå, âçðûâ áûë ñ äðóãîé ñòîðîíû, - ïðîáîðìîòàë „æåêñîì.
     - ‘ äðóãîé ñòîðîíû? - õîðîì îòîçâàëèñü ˜àððà  è  Œåíîëëè,  è  „æåêñîì
ïî÷óâñòâîâàë, êàê àéìóð íàïðßãñß ó íåãî çà ñïèíîé.
     - Ÿ âèæó, âàì ñåãîäíß òîæå êîå-÷òî ñíèëîñü, - ñêàçàë „æåêñîì.
     - € ñ êàêîé áû åùå ðàäîñòè  ìû  ïðîñíóëèñü  êàê  ðàç  âîâðåìß,  ÷òîáû
óñëûøàòü, êàê  íåêîòîðûå  êðàäóòñß  íàðóæó?  -  íå  áåç  ßäà  îñâåäîìèëàñü
Œåíîëëè.
     - —òî æ, äàâàéòå îñìîòðèì äðóãóþ ñòîðîíó,  -  ïðåäëîæèë  àéìóð,  êàê
áóäòî ðå÷ü øëà î ïðîñòîì êóïàíèè â çàëèâå.
     - î÷åìó áû è íåò, â ñàìîì äåëå, - ñòîëü æå  áåççàáîòíî  îòêëèêíóëàñü
˜àððà.
     "Ÿ òîæå íå îòêàçàëñß áû âçãëßíóòü íà òî ìåñòî, êîòîðîå ìíå  ñíèëîñü",
- äîáàâèë óò è âäðóã áåçî âñßêîãî ïðåäóïðåæäåíèß ïðîâàëèëñß  êðóòî  âíèç.
Œåíîëëè  è  ˜àððà  äàæå  âñêðèêíóëè  îò  íåîæèäàííîñòè,  à  „æåêñîì  óñïåë
ïîðàäîâàòüñß, ÷òî ñîîáðàçèë ñìàñòåðèòü ñòðàõîâî÷íóþ  ñáðóþ.  óò  ïðèíßëñß
èçâèíßòüñß, íî  ó  „æåêñîìà  íå  áûëî  âðåìåíè  ïåðåäàâàòü  åãî  èçâèíåíèß
îñòàëüíûì  ñåäîêàì:  áåëûé  äðàêîí  óæå  íàøåë  âîñõîäßùèé  ïîòîê  òåïëîãî
âîçäóõà,  êîòîðûé  ïîäõâàòèë  åãî  è  ïåðåíåñ  ÷åðåç  çàëèâ.  Šîãäà  ïîëåò
âûðîâíßëñß, „æåêñîì âíîâü ïðèñòàâèë ê  ãëàçàì  äàëüíîâèçîð.  ˆ,  âûñìîòðåâ
õàðàêòåðíóþ ñêàëó íà ñåâåðíîì ïëå÷å ãîðû, ñîîáùèë óòó îðèåíòèðû.
     …ùå ìèã â ðîìåæóòêå - è óò, ðàáîòàß  êðûëüßìè,  çàâèñ  íàä  ñêàëîé,
ãîðà æå, êàçàëîñü, óãðîæàþùå íàêðåíèëàñü íàä íèìè. î âîò ìàëåíüêèé äðàêîí
ñíîâà íàáðàë ñêîðîñòü è ïîëåòåë âïåðåä, îãèáàß ãîðó ñ ñåâåðíîé ñòîðîíû.
     ‚ûðâàâøèñü  èç  åå  òåíè,  îíè  áûëè  âûíóæäåíû  íà  íåêîòîðîå  âðåìß
çàæìóðèòüñß, îñëåïëåííûå ëó÷àìè òîëüêî ÷òî âñòàâøåãî ñîëíöà.  î  âîò  óò
ñëåãêà ïîâåðíóë  ê  þãó,  è  ïåðåä  íèìè  ðàñïàõíóëñß  ïðîñòîð,  ïîäîáíîãî
êîòîðîìó „æåêñîì íèêîãäà åùå íå âèäàë, - íè  ïóñòûíè  €éãåíà,  íè  ðàâíèíû
’åëãàðà ðàâíßòüñß ñ íèì íå ìîãëè. îòîì îí ïîñìîòðåë íà ãîðó.
     „æåêñîì òîò÷àñ óçíàë ýòî ìåñòî, íå åäèíîæäû âèäåííîå â  ïóãàþùèõ,  íî
íåèçìåííî ðàñïëûâ÷àòûõ ñíàõ. ‚îñòî÷íîé ñòîðîíû ó ãîðû ïîïðîñòó íå áûëî. ‚î
âåñü ñêëîí çèßëà òî ëè ðàçâåðñòàß ðàíà, òî ëè îùåðåííàß ïàñòü. ‹åâûé  óãîë
íåõîðîøî êðèâèëñß, èçãèáàßñü êíèçó. „æåêñîì ïîâåðíóë ãîëîâó è óâèäåë  òàì,
íà þãî-âîñòîêå, òðè ìåíüøèõ êðàòåðà, íè äàòü íè âçßòü - çëîâåùèõ  ïàñûíêîâ
ïåðâîãî. îòîêè çàñòûâøåé ëàâû òßíóëèñü âíèç, ê þãó,  â  ñòîðîíó  öâåòóùèõ
ðàâíèí...
     óò îïàñëèâî çàñêîëüçèë ïðî÷ü  îò  ãîðû,  ïî  íàïðàâëåíèþ  ê  äîëèíå,
âûãëßäåâøåé íàìíîãî ãîñòåïðèèìíåé.
     ‘åâåðíàß ñòîðîíà  âóëêàíà  ïîèñòèíå  ðàäîâàëà  ãëàç,  åþ  ìîæíî  áûëî
ëþáîâàòüñß è ëþáîâàòüñß; îò þæíîé, âçîðâàííîé, îêðàøåííîé âîñïîìèíàíèßìè î
êîøìàðå, îñòàâàëîñü ëèøü ñ ñîäðîãàíèåì îòâåðíóòüñß.
     „æåêñîì ïî÷òè íå óäèâèëñß ñîîáùåíèþ óòà:
     "Ÿ çíàþ ýòî ìåñòî. Žíè ãîâîðßò, èìåííî çäåñü áûëè èõ ëþäè!"
     ‘î ñòîðîíû ñîëíöà ðîé çà ðîåì íàëåòàëè îãíåííûå  ßùåðèöû  è  çàâîäèëè
êðóãîì íåñïåøíî ëåòåâøåãî óòà ìíîãîöâåòíûé õîðîâîä. Šðàñóëß, Œèèð,  ’àëëà
è ”àðëè, ïðèáûâøèå íà ïëå÷àõ ñâîèõ  äðóçåé,  ïîñïåøíî  ñíßëèñü  è  òóò  æå
ïðîïàëè â ãóùå ÷óæàêîâ.
     - „æåêñîì!.. „æåêñîì, ïîñìîòðè âíèç! - èñòîøíî  çàîðàë  àéìóð  ïðßìî
åìó â óõî, îäíîâðåìåííî òðßñß åãî çà ïëå÷î è óêàçûâàß êóäà-òî  ïîä  ïðàâóþ
ïåðåäíþþ  ëàïó  äðàêîíà.  “òðåííåå   ñîëíöå   îòáðàñûâàëî   ðåçêèå   òåíè,
ïîä÷åðêèâàß âñå îñîáåííîñòè ðåëüåôà...
     ˆ âîò òàì, âíèçó, îáîçíà÷èëèñü ïðßìîóãîëüíûå õîëìèêè âåñüìà ñòðàííîãî
âèäà, ðàçäåëåííûå  øèðîêèìè  êàíàâàìè,  òîæå  ïåðåñåêàâøèìèñß  ïîä  ïðßìûì
óãëîì!..
     - ‚îò òî,  ÷òî  èùåò  Œàñòåð  îáèíòîí!..  -  ðàñïëûâàßñü  â  óëûáêå,
îáåðíóëñß „æåêñîì ê àéìóðó. ’îò óæå ÷òî-òî êðè÷àë äåâóøêàì, òû÷à  ïàëüöåì
âíèç.
     ˆ òóò íåêîå íåîáúßñíèìîå ÷óâñòâî çàñòàâèëî „æåêñîìà ïîäíßòü ãîëîâó...
îïëîòíåå îáõâàòèâ øåþ óòà íîãàìè,  îí  ïîâåðíóëñß  ê ñåâåðî-âîñòîêó... è
àõíóë. ‚ ñëåäóþùèé ìèã àéìóð ðàçãëßäåë òî  æå,  ÷òî  è  îí,  è  èñïóãàííî
óõâàòèë „æåêñîìà çà ïëå÷è.
     ’àì,  âîçëå  êðàß  íåáåñ,  êóðèâøèåñß  âóëêàíû  çàòßãèâàëà   çíàêîìàß
ñåðîâàòàß äûìêà. Žíà ëåòåëà  ñ  âûñîò,  áûñòðî  ïðåâðàùàßñü  â  ñåðåáðßíûé
äîæäü... èòè!
     - èòè!..
     "èòè!" - óò êèíóëñß â ðîìåæóòîê, íå äîæèäàßñü ïðèêàçà, è  âîò  óæå
îíè âèñåëè íàä áóõòîé, íàä ïëßæåì, íà êîòîðîì â ïîëíîé  ãîòîâíîñòè  ñèäåëî
ïßòåðî ãðîìàäíûõ äðàêîíîâ. Œîðåõîäû Œàñòåðà ˆäàðîëàíà ñíîâàëè ñ êîðàáëß íà
áåðåã è îáðàòíî, óñòðàèâàß íàä ïàëóáîé êðûøó èç  øèôåðíûõ  ïëàñòèí  -  îíà
äîëæíà áûëà ïðåäîõðàíèòü äåðåâî îò ïîâðåæäåíèé.
     "Šàíò ñïðàøèâàåò, ãäå íàñ íîñèëî, - ïåðåäàë óò. -  Œíå  íàäî  ñêîðåå
æåâàòü îãíåííûé êàìåíü, à ßùåðèöû äîëæíû ïîìî÷ü íà êîðàáëå.  ‚ñå  ñåðäßòñß
íà íàñ... î÷åìó?"
     „æåêñîì ïîïðîñèë óòà ññàäèòü èõ âîçëå êó÷è îãíåííîãî êàìíß íà áåðåãó
è âåëåë äðàêîíó áåç ïðîìåäëåíèß íà÷èíàòü æåâàòü.
     - àäî îòûñêàòü àëáåñà?.. - àéìóð ñîñêî÷èë íà ïåñîê è ñî  âñåõ  íîã
ïîì÷àëñß â ëåñ.
     - „àé-êà  ìíå  äàëüíîâèçîð  Œàñòåðà  ˆäàðîëàíà,  -  ñêàçàëà  „æåêñîìó
Œåíîëëè. - ‡íàåøü, ß çàìåòèëà âûðàæåíèå åãî ëèöà... ˆ õîòß, ïî-ìîåìó,  çîë
îí âîâñå íå èç-çà ïðèáîðà, òåì íå ìåíåå...
     - € ìíå, ïîõîæå, ïðèäåòñß âûäåðæàòü áóðþ  â  õîëäå.  -  ˜àððà  êðåïêî
ñòèñíóëà ïëå÷î „æåêñîìà, ïûòàßñü ïîäáîäðèòü åãî. - „à íå ðàññòðàèâàéñß  òû
òàê! Ÿ âñå ðàâíî ðàäà, ÷òî íàøà âûëàçêà  ñîñòîßëàñü.  ˆ  ïóñòü  õîòü  ñàìà
‹åññà ìåíß ðàñïåêàåò!
     "Œû ðàçâåäûâàëè žã, êàê ïðèêàçàë íàì àðôèñò! - íåîæèäàííî çàßâèë óò.
Ží ñìîòðåë íà äðóãèõ äðàêîíîâ,  íåïîêîðíî  âñêèíóâ  ãîëîâó.  -  Œû  æå  íå
îïîçäàëè ê ñðàæåíèþ! Œû íè÷åãî äóðíîãî íå ñäåëàëè!"
     „æåêñîìà ïîðàçèëà ðåøèìîñòü, çâó÷àâøàß â ãîëîñå óòà, òåì  áîëåå  ÷òî
áåëûé äðàêîí ßâíî îòâå÷àë Šàíòó, êîðè÷íåâûé ãèãàíò ñìîòðåë ïðßìî íà íèõ, è
ãëàçà åãî îñóæäàþùå ìåðöàëè. ßäîì ñ Šàíòîì ñèäåëè ‹èîò, Œîíàðò è åùå äâîå
áåíäåíñêèõ êîðè÷íåâûõ, êîòîðûõ „æåêñîì íå ìîã ñðàçó óçíàòü.
     "•îðîøî, ß áóäó äåðæàòüñß ïîçàäè âàøåãî êëèíà  è  ïîìîãàòü  íà  îáîèõ
êîíöàõ. Šàê âñåãäà, - ñíîâà çàãîâîðèë óò, îáðàùàßñü ê äðàêîíàì, ÷üèõ ñëîâ
„æåêñîì ñëûøàòü íå ìîã. - Ÿ ïðîãëîòèë óæå äîñòàòî÷íî êàìíß è ìîãó âûäûõàòü
ïëàìß. ‘êîðî èòè áóäóò çäåñü!"
     Ží ïîäñòàâèë „æåêñîìó ïëå÷î, è òîò  ïîñïåøíî  óñåëñß,  îò  âñåé  äóøè
ðàäóßñü,  ÷òî  èç-çà   áëèçîñòè   âûïàäåíèß   îòêëàäûâàëîñü   ìàëîïðèßòíîå
îáúßñíåíèå ñ ”'íîðîì èëè 'òîíîì... •îòß, ñîáñòâåííî, â ÷åì îí  áûë  ïåðåä
íèìè âèíîâàò?
     "Œû ñäåëàëè òî, ÷òî âåëåë íàì àðôèñò, - îòîðâàâøèñü îò çåìëè,  ñêàçàë
óò. - èêòî íå çàïðåùàë íàì îòïðàâèòüñß ñåãîäíß ê ãîðå. ˆ ß äîâîëåí,  ÷òî
ìû òàì ïîáûâàëè. ’åïåðü, êîãäà ß óâèäåë òî  ìåñòî,  ìíå  áîëüøå  íå  áóäóò
ñíèòüñß ñòðàøíûå ñíû! - óò íåìíîãî ïîìîë÷àë è óäèâëåííî äîáàâèë: - ðåêêè
ãîâîðèò, òû åùå ñëèøêîì ñëàá äëß  ïîëåòîâ.  Žíà  ïîëàãàåò,  òû  íå  äîëæåí
ââßçûâàòüñß â áîé, âåäü òåáå òîëüêî-òîëüêî ðàçðåøèëè ëåòàòü â  ðîìåæóòêå.
’àê ÷òî ñðàçó ñêàæè ìíå, åñëè óñòàíåøü!"
     …ñòåñòâåííî, ïîñëå ïîäîáíîãî çàßâëåíèß „æåêñîì  íèïî÷åì  íå  ñîçíàëñß
áû, ÷òî óñòàë, - äàæå åñëè áû åìó ïðèøëîñü âûäåðæàòü ïîëíîå ÷åòûðåõ÷àñîâîå
ñðàæåíèå.
     Žíè âñòðåòèëè èòè íàä òðåòüåé áóõòîé ê âîñòîêó. ‚ñòðåòèëè - è íà÷àëè
æå÷ü. óò ñ „æåêñîìîì ïðîíîñèëèñü ñâåðõó, ñíèçó è ìåæäó îñòàëüíûìè  ïßòüþ,
âûñòðîèâøèìèñß êëèíîì ñ çàïàäà íà âîñòîê. „æåêñîì òîëüêî è  íàäåßëñß,  ÷òî
àéìóð óñïåë çàãíàòü àëáåñà â êàêîå-íèáóäü áåçîïàñíîå ìåñòî.
     "Žíè íà êðûëüöå õîëäà, - ìãíîâåíèåì ïîçæå ñîîáùèë åìó óò è  ïîßñíèë:
- òî ”àðëè ìíå ðàññêàçàëà. Žíà ãîâîðèò, ÷òî ñïàëèò  ëþáóþ  èòü,  êîòîðàß
âçäóìàåò íàïàñòü íà õîëä!"
     Šðóæàñü íàä áóõòîé, „æåêñîì çàìåòèë âñïûøêè îãíß íàä âûñîêèìè ìà÷òàìè
"‘åñòðû àññâåòà" è ïîíßë, ÷òî ýòî ßùåðêè îõðàíßëè êîðàáëü. ‘êîëüêî æå  èõ
òàì áûëî?.. åóæåëè äèêèå ôàéðû žæíîãî êîíòèíåíòà íàäóìàëè  ïðèñîåäèíèòüñß
ê ðó÷íûì? ˆ åñëè òàê - ÷òî çàñòàâèëî èõ ïðèéòè ëþäßì íà ïîìîùü?..
     ‚ïðî÷åì,  ðàçìûøëßòü  îá  ýòîì  „æåêñîìó  áûëî  îñîáî  íåêîãäà:   óò
âçâèâàëñß ââåðõ, óâîðà÷èâàëñß, íûðßë,  èçâåðãàë  ïëàìß.  Š  òîìó  âðåìåíè,
êîãäà  èññßê  ñåðåáðßíûé  äîæäü  è  Šàíò  ïðîòðóáèë  âîçâðàùåíèå,  „æåêñîì
âûìîòàëñß âêîíåö. óò ïîâåðíóë äîìîé, è  „æåêñîì  çàìåòèë  ñèãíàë  ”'íîðà:
"Žòëè÷íàß ðàáîòà!"  „ðàêîíû,  ñíèæàßñü,  ïëàâíî  çàñêîëüçèëè  ê  çíàêîìîìó
ïëßæó.
     „æåêñîì íàïðàâèë óòà ê óçêîé ïîëîñêå ïåñêà íà çàïàäíîì áåðåãó, ÷òîáû
íå ìåøàòü ñàäèòüñß îñòàëüíûì.  ‘îñêî÷èâ  íàçåìü,  îí  áëàãîäàðíî  ïîõëîïàë
äðóãà ïî ìîêðîé îò ïîòà øåå è ãðîìêî ÷èõíóë, íå  âûíåñß  ôîñôèíîâîé  âîíè.
óò êàøëßíóë è ñêàçàë:
     "“ ìåíß âñå ëó÷øå è ëó÷øå  ïîëó÷àåòñß  ñ  îãíåííûì  êàìíåì.  Šàê  ðàç
õâàòèëî  ïëàìåíè!  -  îòîì  ïîäíßë   ãîëîâó   è   îãëßíóëñß   íà   Šàíòà,
ïðèçåìëèâøåãîñß ðßäîì: - î÷åìó ñåðäèòñß ”'íîð? Œû õîðîøî ëåòàëè. è  îäíà
èòü íå óñêîëüçíóëà îò íàñ! - óò  ñíîâà  ïîâåðíóëñß  ê  ñâîåìó  âñàäíèêó,
ãëàçà çàìåðöàëè áûñòðåå,  â  íèõ  ïîßâèëèñü  æåëòûå  áëèêè.  -  è÷åãî  íå
ïîíèìàþ..."
     Ží ôûðêíóë, è „æåêñîì åäâà íå çàäîõíóëñß îò åäêîãî çàïàõà.
     - „æåêñîì!
     ”'íîð øàãàë  ê  íåìó  ïî  ïåñêó,  ðåçêèìè,  ðàçäðàæåííûìè  äâèæåíèßìè
ðàññòåãèâàß êóðòêó è ñòàñêèâàß ñ ãîëîâû øëåì.
     - „à?.. - îòîçâàëñß þíîøà.
     - ƒäå, õîòåë áû ß çíàòü, âû  ÷åòâåðî  áîëòàëèñü  öåëîå  óòðî?  î÷åìó
íèêîìó íè÷åãî  íå ñêàçàëè?  ˆ ïî÷åìó òû ßâèëñß  âïðèòûê ê âûïàäåíèþ èòåé?
‡àáûë?
     „æåêñîì ïðßìî âñòðåòèë âçãëßä óñòàëîãî è ðàññåðæåííîãî ”'íîðà. Ží óæå
÷óâñòâîâàë, êàê èì ñíîâà îâëàäåâàåò  òà  æå  ñàìàß  õîëîäíàß  ßðîñòü,  ÷òî
êîãäà-òî äàâíî, äîìà, â óàòå, çàñòàâèëà åãî ãðîõíóòü ïî  ñòîëó  êóëàêàìè.
ó óæ íåò: íà ñåé ðàç îí íèïî÷åì íå äàñò åé âûðâàòüñß èç óçäû.  Ží  ïîäíßë
ãîëîâó è ðàçâåðíóë ïëå÷è. Žêàçûâàåòñß, îíè ñ ”'íîðîì  áûëè  îäíîãî  ðîñòà.
àíüøå îí ýòîãî ïî÷åìó-òî íå çàìå÷àë...
     - Šîãäà ïîëåòåëè èòè, êîðè÷íåâûé, ìû áûëè  ãîòîâû  èõ  âñòðåòèòü,  -
îòâåòèë îí ñïîêîéíî. - Šàê âñàäíèê, ß áûë îáßçàí çàùèùàòü õîëä óõòó. ˆ  ß
èñïîëíèë ñâîé äîëã. „ëß ìåíß áûëî áîëüøîé ÷åñòüþ ëåòåòü êðûëî  â  êðûëî  ñ
åíäåíîì. - ’óò îí öåðåìîííî ïîêëîíèëñß è èñïûòàë íåìàëîå  óäîâëåòâîðåíèå,
óâèäåâ, êàê ãíåâ íà  ëèöå  ”'íîðà  ñìåíèëî  íåïîääåëüíîå  èçóìëåíèå.  -  Ÿ
ïîëàãàþ, - ïðîäîëæàë îí, - Œàñòåðó îáèíòîíó óæå äîëîæèëè î òåõ îòêðûòèßõ,
÷òî íàì ïîñ÷àñòëèâèëîñü ñäåëàòü íûíåøíèì óòðîì... ‘òóïàé â âîäó, óò!..  Ÿ
ñ ðàäîñòüþ îòâå÷ó íà ëþáûå òâîè âîïðîñû, ”'íîð.  Žäíàêî  ñïåðâà  ß  äîëæåí
âûìûòü äðàêîíà.
     ˆ, îòâåñèâ èçóìëåííî ìîë÷àâøåìó ”'íîðó åùå îäèí  ïîêëîí,  îí  ñáðîñèë
äóøíûé, ïðîïèòàííûé ïîòîì ëåòíûé êîñòþì, îñòàâøèñü â îäíèõ ëåãêèõ, êîðîòêî
îáðåçàííûõ øòàíàõ, ëó÷øå ïîäõîäèâøèõ  äëß  çäåøíåé  æàðû  àçáåæàëñß  -  è
íûðíóë â òåïëûå âîëíû, à ”'íîð âñå åùå ñòîßë, ðàñòåðßííî ãëßäß åìó âñëåä.
     óò ïåðåâåðíóëñß â  âîäå  è  âûïëåñíóë  â  íåáî  ôîíòàí.  …ãî  ãëàçà,
ïðèêðûòûå âíóòðåííèìè âåêàìè, ãîðåëè çåëåíüþ èç-ïîä âîäû.
     "Šàíò  ãîâîðèò,  ”'íîð  î÷åíü  ñìóùåí.  Šàêèì   îáðàçîì   òû   ñìóòèë
êîðè÷íåâîãî âñàäíèêà? —òî òû åìó ñêàçàë?"
     - Šîå-÷òî òàêîå, ÷åãî îí  íèêàê  íå  îæèäàë  îò  áåëîãî  âñàäíèêà.  ˆ
ïåðåñòàíü êðóòèòüñß, óò, íå òî îñòàíåøüñß ãðßçíûì!
     "’û ñåðäèò. ’û òðåøü òàê, ÷òî, ïîæàëóé, ïðîòðåøü ìíå øêóðó".
     - „à, ß ñåðäèò. î íå íà òåáß.
     "Œîæåò, îòïðàâèìñß íà íàøå îçåðî?" -  îñòîðîæíî  ïðåäëîæèë  óò  è  ñ
áåñïîêîéñòâîì ïîêîñèëñß íà âñàäíèêà.
     - ‡à÷åì íàì êàêîå-òî ïîëóçàìåðçøåå îçåðî,  êîãäà  ó  íàñ  åñòü  öåëûé
îêåàí, òåïëûé ïðèòîì?.. …ñëè õî÷åøü çíàòü, ß ïðîñòî îáîçëèëñß  íà  ”'íîðà.
Ží âåäåò ñåáß òàê, ñëîâíî ß åùå áîëåí... ñëîâíî  ß  ðåáåíîê,  êîòîðîãî  çà
ðó÷êó íàäî âîäèòü! € âåäü ß óæå ñðàæàëñß ñ èòßìè - è ñ òîáîé, è áåç òåáß.
…ñëè ß ñ÷èòàþñü äîñòàòî÷íî âçðîñëûì äëß ýòîãî - ñ  êàêîé  ñòàòè  ß  äîëæåí
äåðæàòü ïåðåä êåì-òî îòâåò?..
     "Ÿ ñîâñåì çàáûë, ÷òî ñåãîäíß îæèäàëîñü âûïàäåíèå èòåé..."
     ‘ìèðåííûé òîí óòà çàñòàâèë „æåêñîìà ðàñõîõîòàòüñß.
     - Ÿ òîæå. î ñìîòðè, íèêîìó â ýòîì íå ñîçíàâàéñß!
     ‘ëåòåâøèåñß ôàéðû ïðèíßëèñü ïîìîãàòü åìó ÷èñòèòü  äðàêîíà;  ñàìè  îíè
òîæå èçðßäíî ïðîâîíßëè ôîñôèíîì è ðàäû áûëè îòìûòüñß. ðè ýòîì  îíè  òî  è
äåëî íàêèäûâàëèñü ñ áðàíüþ íà óòà - òîò ïîñòîßííî íûðßë  êàê  ðàç  â  òîò
ìîìåíò, êîãäà îíè óñàæèâàëèñü ñêðåñòè. ûëà ñðåäè íèõ è ”àðëè ñ  ’àëëîé  è
Œèèðîì.
     „æåêñîì òðóäèëñß íå ïîêëàäàß ðóê, íåñìîòðß íà óñòàëîñòü.  "è÷åãî,  -
ñêàçàë îí ñåáå. - ‚ñå-òàêè íå âàëþñü ñ íîã, êàê òîãäà. ‚îò âûìîþ óòà -  è
áóäó îòäûõàòü õîòü äî íî÷è..."
     ‚ïðî÷åì, îñîáî ãåðîéñòâîâàòü åìó íå ïðèøëîñü: ê íèì ïîäîøëà ˜àððà.
     - å âîçðàæàåøü, åñëè ß îïßòü âîçüìóñü çà äðóãóþ ñòîðîíó? -  ñïðîñèëà
îíà, óæå ñòîß ïî êîëåíî â âîäå.
     - óäó ïðîñòî ñ÷àñòëèâ, - îòâåòèë „æåêñîì. “ëûáíóëñß è âçäîõíóë.
     ˜àððà ïåðåáðîñèëà åìó ùåòêó íà äëèííîé ðó÷êå:
     - ðåêêè ïðèâåçëà íåñêîëüêî øòóê - ÷èñòèòü äðàêîíîâ è âîîáùå âñå, ÷òî
ïîíàäîáèòñß. Žòëè÷íàß æåñòêàß ùåòèíà. ’åáå íðàâèòñß, óò?
     „îñòàâ ñî äíà ïðèãîðøíþ ïåñêà,  îíà  ðàçìàçàëà  åãî  ïî  øåå  óòà  è
ýíåðãè÷íî çàðàáîòàëà ùåòêîé. óò çàñâèñòåë îò óäîâîëüñòâèß èç-ïîä âîäû.
     - —òî òàì ñ âàìè äåëàëè, ïîêà ß äðàëñß? - ñïðîñèë „æåêñîì, äîáðàâøèñü
äî êðóïà äðàêîíà è ðåøèâ óñòðîèòü ñåáå ïåðåäûøêó.
     - Œåíîëëè âñå åùå òåðçàþò. - ˜àððà ñìîòðåëà íà íåãî  ïîâåðõ  ñïèííîãî
ãðåáíß óòà, åå ãëàçà áëåñòåëè âåñåëî è îçîðíî. - ‚îîáðàçè: Œåíîëëè  ñðàçó
ïðèíßëàñü ãîâîðèòü, äà òàê áûñòðî, ÷òî  îáèíòîí  íèêàê  íå  ìîã  âñòàâèòü
ñëîâî. Žíà åùå ãîâîðèëà,  êîãäà  ß  óøëà.  €  ß-òî  äóìàëà:  êòî  ñïîñîáåí
çàãîâîðèòü Œàñòåðà àðôèñòîâ!.. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ïûõòåòü îí ïåðåñòàë ïî÷òè
ñðàçó. € òåáå íåáîñü çäîðîâî âëåòåëî îò ”'íîðà?..
     - Œû ñ íèì, - îòâåòèë „æåêñîì, - îáìåíßëèñü ìíåíèßìè.
     - „à óæ, ïîõîæå íà òî - ñóäß ïî òîìó, êàê âåäåò  ñåáß  ðåêêè.  Ÿ  æå
ãîâîðèëà åé, ÷òî òû îòìåííî îêðåï, ïîêà åå íå áûëî. îñëóøàòü åå,  òàê  òû
êèíóëñß â áîé ïðßìî ñî ñìåðòíîãî ëîæà!
     „æåêñîì ïðèâàëèëñß ê ñïèíå óòà, óëûáàßñü äåâóøêå è äóìàß î  òîì,  äî
÷åãî õîðîøà áûëà îíà â ýòîò ìèã - áåäîâûå ãëàçà, êàïëè âîäû, ñâåðêàþùèå íà
çàãîðåëûõ ùåêàõ... Žíà çàìåòèëà åãî âçãëßä è âîïðîñèòåëüíî ïîäíßëà áðîâü.
     - ˜àððà, - ñêàçàë îí. - åóæåëè ìû â ñàìîì äåëå âèäåëè âñå ýòî óòðîì?
     - € òî êàê æå! - ˆ îíà ñ  ñàìûì  ñóðîâûì  âèäîì  íàñòàâèëà  íà  íåãî.
ùåòêó. - à òâîå ñ÷àñòüå, ìû òîæå áûëè òàì è ìîæåì  ïîäòâåðäèòü.  ‚ðßä  ëè
êòî ïîâåðèë  áû  òåáå  îäíîìó!  -  îìîë÷àëà,  è  ãëàçà  âíîâü  ïðîêàçëèâî
çàáëåñòåëè: - ‚îîáùå-òî ìíå êàæåòñß, ÷òî îíè íå îñîáåííî âåðßò è âñåì  íàì
âìåñòå...
     - Šòî ýòî "îíè"?
     - Œàñòåð îáèíòîí, Œàñòåð ‚àíñîð è ðåêêè. ’û ÷òî, íå ñëóøàåøü?
     - åò, - óëûáíóëñß îí. - Ÿ ñìîòðþ íà òåáß.
     - „æåêñîì!
     Ží äîâîëüíî çàñìåßëñß: äàæå ñêâîçü çàãàð  áûëî  âèäíî,  êàêàß  êðàñêà
çàëèëà åå ùåêè è øåþ.
     "“ ìåíß óæàñíî ÷åøåòñß  òî  ìåñòî,  ê  êîòîðîìó  òû  ïðèñëîíèëñß",  -
æàëîáíî íàïîìíèë î ñåáå óò.
     - Šàê òåáå íå ñòûäíî! -  ˜àððà  øëåïíóëà  ùåòêîé  ïî  ëàäîíè.  -  ’àê
ïðåíåáðåãàòü íóæäàìè ñâîåãî äðàêîíà. ‘óùåå áåçîáðàçèå!
     - Žòêóäà òû çíàåøü, ÷òî ñêàçàë ìíå óò?
     - ’âîå ëèöî, „æåêñîì, íåèçìåííî òåáß âûäàåò.
     - ‘ëóøàé, à êóäà ýòî ñîáðàëàñü "‘åñòðà àññâåòà"? - ñïðîñèë  „æåêñîì,
òîëüêî òóò çàìåòèâ, ÷òî êîðàáëü îòîøåë îò ïèðñà è ïîäñòàâèë âåòðó ïàðóñà.
     - Šàê êóäà? ‡à ðûáîé,  êîíå÷íî.  ‚ûïàäåíèå  èòåé  âñåãäà  ïðèâëåêàåò
îãðîìíûå êîñßêè. € íàøà óòðåííßß ïðîãóëêà ñêîðî ñîáåðåò ñþäà ìàññó  íàðîäó
- è âñåõ íàäî áóäåò êîðìèòü!
     „æåêñîì çàñòîíàë è, áîëåçíåííî ñìîðùèâøèñü, çàìîòàë ãîëîâîé.
     - òî, - íàçèäàòåëüíî ïðîèçíåñëà ˜àððà, - â íàêàçàíèå íàì çà òî,  ÷òî
íå ñïðîñèëè ðàçðåøåíèß.
     óò âäðóã âñêî÷èë íà íîãè, îïðîêèíóâ â âîäó îáîèõ.
     - óò, ïàðøèâåö!..
     "Œîè äðóçüß ëåòßò!" - ãðîìêî è ðàäîñòíî ïðîòðóáèë äðàêîí, è  „æåêñîì,
åëå-åëå ïðîìîðãàâøèñü îò âîäû, â  ñàìîì  äåëå  óâèäåë  ÷óòü  íå  ïîë-Šðûëà
äðàêîíîâ, ïîßâèâøèõñß â íåáå.
     "‡äåñü àìîòà è Œíåìåíò, - ïåðå÷èñëßë óò, - è ñ íèìè ’èðîò,  ƒèàìàò,
ðàíò, Žðò..."
     - ‘ìîòðè, ˜àððà! ‚ñå ðåäâîäèòåëè!..
     Žíà âñå åùå îòïëåâûâàëàñü è êàøëßëà.
     - ‡àìå÷àòåëüíî, - áðîñèëà îíà ñåðäèòî. - ƒäå ìîß ùåòêà?
     ˆ ïðèíßëàñü øàðèòü ïî äíó.
     "àò, ƒîëàíò, „ðåíò... ˆ îí - íà íàøåì ñòîðîæåâîì äðàêîíå!"
     - ‹àéòîë ïðèëåòåë!.. ó-êà ñòîé ñìèðíî, óò: ìû åùå íå âû÷èñòèëè òâîé
õâîñò!
     "Ÿ äîëæåí êàê ñëåäóåò ïðèâåòñòâîâàòü äðóçåé". - óò âûòßíóë õâîñò  èç
ðóê „æåêñîìà, ïîäíßëñß íà çàäíèå ëàïû è èñïóñòèë ìåëîäè÷íóþ  òðåëü,  ìåæäó
òåì êàê â âîçäóõå íàä áóõòîé ïîßâèëàñü åùå îäíà ñòàß äðàêîíîâ.
     - å çíàþ, íàñêîëüêî îí ÷èñò, - âûæèìàß  ïðîìîêøèå  âîëîñû,  îáèæåííî
ñêàçàëà ˜àððà. - ‡àòî ß, áëàãîäàðñòâóþ, óìûëàñü êàê ñëåäóåò!
     "Ÿ  òîæå  ÷èñò,  -  îòâåòèë  äðàêîí.  -  ‘åé÷àñ  ìîè  äðóçüß   ïðèäóò
êóïàòüñß..."
     - ’îëüêî íå íàäåéñß åùå ðàç âûêóïàòüñß ñåãîäíß, óò.  „åíåê,  ïîõîæå,
áóäåò íå èç ëåãêèõ!
     - Šñòàòè, „æåêñîì, - ñïðîñèëà ˜àððà, - òû õîòü ÷òî-íèáóäü  åë?  -  Ží
îòðèöàòåëüíî ìîòíóë ãîëîâîé, è îíà ñõâàòèëà åãî çà ðóêó. -  ó  òàê  áåæèì
ñêîðåå ê ÷åðíîìó õîäó, ïîêà íèêòî íå ïåðåõâàòèë!
     Ží ïîñïåøíî çàáðàë ñâîé ëåòíûé êîñòþì, âàëßâøèéñß  íà  ïåñêå,  è  îíè
ïîì÷àëèñü ñòàðîé òðîïèíêîé, âûõîäèâøåé êàê ðàç ê  êóõíßì  õîëäà.  ˜àððà  ñ
îáëåã÷åíèåì ïåðåâåëà äóõ, óáåäèâøèñü, ÷òî  òàì  áûëî  åùå  òèõî  è  ïóñòî.
“ñàäèâ „æåêñîìà, îíà íàëèëà åìó ÷àøêó êëà, íàðåçàëà ôðóêòîâ è  ïîëîæèëà  â
ìèñêó ãîðß÷åé êàøè èç ãîðøêà, ñòîßâøåãî íà êðàþ î÷àãà.
     Žíè õîðîøî ñëûøàëè ãîëîñà è âîñêëèöàíèß  íîâîïðèáûâøèõ;  ãðîì÷å  âñåõ
çâó÷àë ãóñòîé  áàðèòîí  îáèíòîíà  -  àðôèñò  âûøåë  âñòðå÷àòü  ãîñòåé  íà
êðûëüöî.
     ’îðîïëèâî äîæåâûâàß, „æåêñîì äåðíóëñß áûëî èäòè,  íî  ˜àððà  óäåðæàëà
åãî:
     - ’åáß è áåç òîãî ñêîðî íàéäóò. …øü!
     - ’àì, íà áåðåãó, ñèäèò óò, - äîíåññß ãîëîñ ‹àéòîëà. -  î  ÷òîòî  ß
„æåêñîìà íèãäå íå çàìåòèë...
     - „æåêñîì ãäå-òî çäåñü, - ñêàçàë îáèíòîí.
     ðîíçîâàß ñòðåëà ñâåðêíóëà ïîä ïîòîëêîì êóõíè, ïèñêíóëà è èñ÷åçëà.
     - Ží âî-îí òàì, çà òîé äâåðüþ, ‹àéòîë. ‚ êóõíå, - çàñìåßëñß îáèíòîí.
     - Ÿ íà÷èíàþ äóìàòü, - ïîñïåøíî äàâßñü êàøåé, ñ  íåãîäîâàíèåì  áóðêíóë
„æåêñîì, - ÷òî ‹åññà áûëà íå òàê óæ è íå ïðàâà!..
     Ží åäâà óñïåë äîñêðåñòè ìèñêó,  êîãäà  äâåðü  îòâîðèëàñü,  è  „æåêñîì
âñêî÷èë íàâñòðå÷ó âîøåäøåìó ‹àéòîëó.
     - Ÿ... - ïðèíßëñß îí èçâèíßòüñß ñ íàáèòûì ðòîì, - ïðîñòè,  ‹àéòîë,  ß
åùå íå çàâòðàêàë...
     ‹àéòîë  ñìîòðåë  íà  íåãî  òàê  ïðèñòàëüíî,  ÷òî  „æåêñîì  ðàñòåðßííî
óëûáíóëñß, íåâîëüíî íà÷èíàß íåðâíè÷àòü: èíòåðåñíî, ñëûøàë ëè óïðàâëßþùèé î
åãî óòðåííåé ïðîäåëêå?..
     - î ñðàâíåíèþ ñ òåì ðàçîì, ñûíîê, òåáß ïîïðîñòó íå óçíàòü...  „îáðûé
äåíü, ˜àððà. - ‹àéòîë ðàññåßííî êèâíóë äåâóøêå è,  øàãíóâ  âïåðåä,  êðåïêî
ïîæàë „æåêñîìó ðóêó. - ‡àãîðåë, îêðåï... âûãëßäèøü ìîëîäöîì!  ó,  à  ÷åãî
ýòî òû ñåãîäíß óñïåë íàòâîðèòü?
     - àòâîðèòü? åò, ãîñïîäèí ìîé, ß òóò íè ïðè ÷åì.  -  ’åïåðü  „æåêñîì
óëûáàëñß óæå îò  äóøè.  -  òà  ãîðà  òàì  òàê  è  áûëà.  Ÿ  ïðîñòî  õîòåë
ïðèãëßäåòüñß ê íåé ïîáëèæå - è ïðèòîì ïåðâûì!
     - „æåêñîì!.. - Œîùíûé ãîëîå àðôèñòà ëåãêî ïðîøåë ñêâîçü âñå ñòåíû.
     - „à, Œàñòåð?
     - †èâî èäè ñþäà, „æåêñîì!..


     ‚ òå÷åíèå ïîñëåäóþùèõ íåñêîëüêèõ ÷àñîâ „æåêñîì óñïåë íå ðàç è íå  äâà
ìûñëåííî ïîáëàãîäàðèòü ˜àððó, íàêîðìèâøóþ åãî  çàâòðàêîì.  …ìó  òàê  è  íå
óäàëîñü ïåðåêóñèòü åùå ðàç. …äâà îí âñòóïèë â ãëàâíûé çàë, êàê ñîáðàâøèåñß
òàì ðåäâîäèòåëè è  Œàñòåðà  áóêâàëüíî  çàñûïàëè  åãî  âîïðîñàìè.  îõîæå,
àéìóð óñåðäíî òðóäèëñß â ïðîäîëæåíèå âñåãî âûïàäåíèß èòåé: îáèíòîí  óæå
ïîêàçûâàë  ãîñòßì  íàáðîñîê  þãîâîñòî÷íîãî  ñêëîíà  ãîðû   è   ïðèêèäî÷íóþ
ìåëêîìàñøòàáíóþ êàðòó áëèæàéøåé ÷àñòè ìàòåðèêà.  ‡ðèòåëè  ßâíî  íå  âåðèëè
ñîáñòâåííûì ãëàçàì. Œåíîëëè ðàññêàçûâàëà îá èõ ïîëåòå,  è,  âèäèìî,  íå  â
ïåðâûé ðàç: ïî êðàéíåé ìåðå, ãîâîðèëà îíà ÷óòü ëè íå ñòèõàìè.
     Žòâå÷àß íà  âîïðîñû, „æåêñîì  ïðî ñåáß  ìó÷èòåëüíî æàëåë,  ÷òî Œàñòåð
àðôèñòîâ  áûë  ëèøåí  âîçìîæíîñòè  ñàìîëè÷íî  âçãëßíóòü  íà  ãîðó. …ñëè áû
òîëüêî îí,  „æåêñîì, ñîîáðàçèë îáîæäàòü, ïîêà îáèíòîíó ðàçðåøàò ïîëåòû  â
ðîìåæóòêå...
     - Ÿ çíàþ, „æåêñîì, òû òîëüêî ÷òî ñðàæàëñß ñ èòßìè è  íàâåðíßêà  åäâà
ñòîèøü íà íîãàõ, - ñêàçàë ”'ëàð.  -  î,  ìîæåò  áûòü,  òû  äàøü  Œíåìåíòó
îðèåíòèðû...
     'òîí æå ðàñõîõîòàëñß, óêàçûâàß íà „æåêñîìà ïàëüöåì:
     - ‚èäåë áû òû ñåáß ñåé÷àñ, ïàðåíü!.. óñêàé îí âåäåò íàñ,  ”'ëàð!  ’û
äîëæåí ñäåëàòü åìó ýòîò ïîäàðîê!
     ðèøëîñü „æåêñîìó âíîâü çàñòåãíóòü íà ñåáå íå ïðîñîõøèé òîëêîì ëåòíûé
êîñòþì è ðàçáóäèòü óòà,  óñïåâøåãî  çàäðåìàòü  íà  ïåñêå.  ˆì  ïðåäñòîßëà
íåñëûõàííàß ÷åñòü - âåñòè çà ñîáîé ëó÷øèõ áðîíçîâûõ åðíà. óò  áûë  î÷åíü
äîâîëåí, íî, â îáùåì, è òîëüêî; ÷òî æå äî  „æåêñîìà  -  þíûé  âëàäåòåëü  ñ
òðóäîì ïðßòàë çà  âíåøíåé  ñîñðåäîòî÷åííîñòüþ  ðàñïèðàâøóþ  åãî  ãîðäîñòü.
’îëüêî ïîäóìàòü - îí, „æåêñîì, è  åãî  áåëûé  óò  âåäóò  çà  ñîáîé  ñàìûõ
çíà÷èòåëüíûõ ëþäåé öåëîãî ìèðà!..
     ‘ïåðâà îí õîòåë ñðàçó ïîñëàòü óòà ê ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå „âóëèêîé
ãîðû - òàê îí åå ïðî ñåáß íàçûâàë, - íî ïîòîì ïåðåäóìàë. Ží õîòåë, ÷òîáû è
âñå îñòàëüíûå ñìîãëè â ïîëíîé  ìåðå  îöåíèòü  îáà  åå  ñêëîíà:  áëèæíèé  -
ïðåêðàñíûé è âåëè÷àâûé - è çàòåì äàëüíèé.
     Žêàçàâøèñü íàä êðßæàìè, „æåêñîì ñðàçó ïîíßë ïî ëèöàì  âñàäíèêîâ,  ÷òî
åãî çàìûñåë ïîëíîñòüþ óäàëñß. Ží äàë èì âðåìß ïîñàäèòü äðàêîíîâ íà ñêàëû è
îáîçðåòü îòòóäà äàëåêèé àðüåðíûé  õðåáåò  -  ñâåðêàþùèé,  èçëîìàííûé  ðßä
áåëîñíåæíûõ çóáöîâ íà ãîðèçîíòå. îòîì âûòßíóë ðóêó â ñòîðîíó ìîðß,  òóäà,
ãäå ïî êîëåíî â âîäå  äëèííîé  öåïüþ  âîçâûøàëèñü  íåòîðîïëèâî  êóðèâøèåñß
âóëêàíû: íè óòðåííèé òóìàí, íè ñåðàß äûìêà  èòåé  áîëåå  íå  ñêðûâàëà  èõ
î÷åðòàíèé.
     Šîãäà âñå íàëþáîâàëèñü, „æåêñîì òî÷íî òàê  æå,  êàê  óòðîì,  íàïðàâèë
óòà  ÷åðåç  çàëèâ  è,  íàáðàâ  ïîðßäî÷íóþ  âûñîòó,  âíîâü  ïîñëàë  åãî  â
ðîìåæóòîê. òîò ïðûæîê ïåðåíåñ èõ ê þãî-âîñòî÷íîìó ñêëîíó „âóëèêîé...
     ’óò Œíåìåíò ïðîïëûë â âîçäóõå ìèìî óòà è, ïî ñëîâàì áåëîãî  äðàêîíà,
ïðåäëîæèë âñåì ñàäèòüñß. óò è „æåêñîì èç âåæëèâîñòè  çàëîæèëè  åùå  êðóò,
ïîêà áðîíçîâûé èñïîëèí âûáèðàë ìåñòî äëß ïîñàäêè êàê ìîæíî äàëüøå îò  òðåõ
ìàëûõ êîíóñîâ è íàêîíåö îïóñòèëñß ó  ñêðåùåíèß  íåãëóáîêèõ  ïðßìûõ  êàíàâ,
ðàçäåëßâøèõ õîëìèêè. Žäèí çà äðóãèì îïóñêàëèñü íà  ëóã  ìîãó÷èå  áðîíçîâûå
âîæàêè. ‚ñàäíèêè ñïðûãèâàëè íàçåìü è, ðàçäâèãàß âûñîêèå âîëíóþùèåñß òðàâû,
øëè ê ”'ëàðó, êîòîðûé, îïóñòèâøèñü íà êîðòî÷êè,  óæå  ïûòàëñß  ðàñêàïûâàòü
îòëîãèé ñêëîí êàíàâû ñâîèì ïîßñíûì íîæîì.
     - ‘êîëüêî Žáîðîòîâ ïðîøëî, - ñêàçàë îí ñ ñîæàëåíèåì,  áûñòðî  îñîçíàâ
áåñïëîäíîñòü ýòîé ïîïûòêè. - ‡äåñü  âñå  ïîãðåáåíî  ïîä  ñëîåì  íàíîñîâ  è
äåðíà...
     - Šðîìå òîãî, âóëêàíû ÷àñòî  âûáðàñûâàþò  çîëó,  -  äîáàâèë  ’'áîð  ñ
ëîñêîãîðüß. Šîìó, êàê  íå  åìó,  áûëî  ðàçáèðàòüñß  â  âóëêàíàõ,  êîòîðûõ
âåëèêîå  ìíîæåñòâî  íàñ÷èòûâàëîñü  â   ’èëëåêå,   îòíîñèâøåìñß   ê   ‚åéðó
ëîñêîãîðüå. - …ñëè âñå òðè ýòè ãîðû áàáàõíóëè ðàçîì, - ïðîäîëæàë ’'áîð, -
ïðèäåòñß, ß äóìàþ, ðàçãðåñòè ñëîé â äîáðûõ ïîëäëèíû, ïðåæäå ÷åì ìû â ñàìîì
äåëå äî ÷åãî-íèáóäü äîáåðåìñß!
     ... à êàêîé-òî ìèã „æåêñîìó äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî âóëêàíè÷åñêèé ïåïåë
ïîñûïàëñß ñíîâà. Žòêóäà-òî ñâåðõó íà íèõ îïóñòèëàñü òðåïåùóùàß,  ùåáå÷óùàß
òó÷à - îïóñòèëàñü è âíîâü âçìûëà, åäâà íå êîñíóâøèñü ãîëîâû Œíåìåíòà.
     ‘êâîçü âîçãëàñû óäèâëåíèß è äàæå èñïóãà ïðîðâàëîñü ñîîáùåíèå óòà:
     "Žíè ñ÷àñòëèâû. ‹þäè âåðíóëèñü ê íèì!"
     - ‘ïðîñè èõ î òðåõ ãîðàõ, óò! å ïîìíßò ëè îíè, êàê  âçîðâàëèñü  ýòè
ãîðû?
     ’óò æå âûßñíèëîñü, ÷òî ßùåðêè ïîìíèëè, è  äàæå  ñëèøêîì  ïîäðîáíî.  ‚
îäíî ìãíîâåíèå îêà â íåáå îñòàëîñü ëèøü íåñêîëüêî ìå÷åíûõ.
     "Žíè ïîìíßò, - ñêàçàë óò. - Žíè ïîìíßò, êàê îãîíü âçëåòàë â âîçäóõ è
òåê ïî çåìëå. Žíè áîßòñß ãîð. ˆõ ëþäè òîæå áîßëèñü ýòèõ ãîð".
     Š „æåêñîìó ïîäáåæàëà Œåíîëëè: âèä ó äåâóøêè áûë îçàáî÷åííûé.
     - îõîæå, óò ñïðîñèë îãíåííûõ ßùåðèö î ãîðàõ? Šðàñóëß è  äðóãèå  ìîè
åäâà íå ðåõíóëèñü! ˆ âñå èç-çà ýòèõ ïðîêëßòûõ ãîð!
     îäîøåë ”'ëàð.
     - Žòêóäà òàêàß òüìà ßùåðèö, Œåíîëëè? ˆ âñå  -  áåç  ìåòîê!  òî  ÷òî,
çäåøíèå? - Žäíàêî, êîãäà Œåíîëëè è „æåêñîì ðàññêàçàëè  åìó  îáî  âñåì,  îí
ëèøü íåäîâåð÷èâî íàõìóðèëñß: - ó äà, ëþäè çäåñü áûâàëè, òàê ìû è áåç  íèõ
ýòî  çíàåì.  î  ÷òîáû  ìàëåíüêèå  ñîçäàíèß  "ïîìíèëè"  ñòîëü   îòäàëåííûå
âðåìåíà?.. „à, äà, âàøè ïîèñêè „'ðàìà... íî  òîãäà  ðå÷ü  øëà  î  êàêèõ-òî
äâàäöàòè ïßòè Žáîðîòàõ! € çäåñü!.. - ˆ áåíäåíñêèé ðåäâîäèòåëü,  íå  íàéäß
ïîäõîäßùåãî ñëîâà, óêàçàë  íà  ïîòóõøèå  âóëêàíû  è  îñòàòêè  äàâíûì-äàâíî
çàñûïàííîãî ñåëåíèß.
     Œåíîëëè ðåøèòåëüíî âîçðàçèëà:
     - ‚î-ïåðâûõ, ”'ëàð, íè îäíà  èç  íûíåøíèõ  ßùåðèö  íå  èìåëà  äåëà  ñ
îïàñíîñòüþ, èñõîäèâøåé îò €ëîé ‡âåçäû. ˆ òåì íå ìåíåå âñå îíè  äî  ñóäîðîã
áîßëèñü åå. € êðîìå òîãî... - Œåíîëëè íà ìèã îñòàíîâèëàñü ïåðåâåñòè äóõ, è
„æåêñîì, óâåðåííûé, ÷òî îíà âîò-âîò âûáîëòàåò èñòîðèþ ñî  ñíàìè  ôàéðîâ  è
ßéöîì àìîòû, ïîñïåøíî ïåðåáèë:
     - ‘îâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî îãíåííûå ßùåðèöû î÷åíü ìíîãîå ïîìíßò.  Šàê
òîëüêî ß ïîïàë â áóõòó, ìåíß íà÷àëè îäîëåâàòü ñíû. Ÿ áûëî ðåøèë,  ÷òî  ýòî
ïîñëåäñòâèß îãíåííîé ëèõîðàäêè. € íåäàâíî âûßñíèëîñü, ÷òî ˜àððó è  àéìóðà
ìó÷èëè òî÷íî òàêèå æå êîøìàðû.  ‚ñåì íàì ñíèëàñü ãîðà  - è  ïðèòîì  èìåííî
ýòîò åå ñêëîí. € âîâñå íå òîò, ÷òî ñìîòðèò íà áóõòó!
     - Šàæäóþ íî÷ü óòà îáëåïëßþò îãíåííûå ßùåðèöû,  ”'ëàð,  -  ïîäõâàòèëà
Œåíîëëè. - Ž÷åíü ìîæåò áûòü, ÷òî îí ïåðåäàâàë ýòè ñíû „æåêñîìó. €  íàøè  ñ
àéìóðîì ôàéðû - íàì!
     ”'ëàð êèâíóë, íåîõîòíî ñîãëàøàßñü ñ ïîäîáíîé âîçìîæíîñòüþ.
     - •îòèòå ñêàçàòü,  ÷òî  ïðîøëîé  íî÷üþ  âàøè  ñíû  êàçàëèñü  îñîáåííî
ßðêèìè?
     - „à, ðåäâîäèòåëü!
     ”'ëàð óñìåõíóëñß, ïîãëßäûâàß òî íà „æåêñîìà, òî íà Œåíîëëè.
     - ˆ óòðîì âû ðåøèëè óçíàòü, íåò ëè â ýòèõ ñíàõ äîëè èñòèíû?
     - „à, ðåäâîäèòåëü!
     - ‹àäíî, „æåêñîì. - ˆ ”'ëàð äîáðîäóøíî õëîïíóë „æåêñîìà ïî ñïèíå. - Ÿ
íè â ÷åì òåáß íå âèíþ. Ÿ áû è ñàì ñäåëàë òî æå ñàìîå, áóäü  ó  ìåíß  òàêàß
âîçìîæíîñòü. ó è ÷òî, ïî âàøåìó ðàçóìåíèþ...  à  òàêæå  ïî  ìíåíèþ  âàøèõ
öåííåéøèõ ßùåðèö, íàì ñëåäó