ђ.Ђ.‘альваторе. ‚ектор-прим

Ћцените этот текст:
ђ.Ђ.‘альваторе. ‚ектор-прим

R. A. SALVATORE "VECTOR PRIME"
Scan/OCR/Spellcheck: Demilich (demilich_2000@yahoo.com)
‘айт "‡вездные войны" http://starwars.kulichki.net

1. €стертаЯ ткань

‡десь было так спокойно. ‚округ лишь бесконечный мрак и вакуум, да
тихий гул спаренных ионных двигателей нарушает тишину. •отЯ ‹ейЯ Ћргана
‘оло и любила такие моменты безмЯтежности, но воспринимала их как
эмоциональную ловушку. ‘лишком многое она успела выЯснить о предстоЯщей
миссии, чтобы понимать: благостное настроение бесследно испаритсЯ сразу
же после того, как корабль достигнет конечной точки этого путешествиЯ, и
начнутсЯ большие проблемы.
‚прочем, так случалось каждый раз, когда она куда-либо прилетала.
‹ейЯ на секунду остановилась перед входом на мостик "Њеча „жейд",
нового челнока, который ее брат, ‹юк, построил длЯ своей жены, Њары
„жейд. Њара и „жайна сидели у панели управлениЯ, вольготно развалЯсь в
креслах, весело болтали и хихикали: видимо, не заметили ‹ейю.
Ћна засмотрелась на дочь, „жайну, такую самоуверенную и спокойную,
будто пилот с многолетним стажем. Ђ ведь ей всего шестнадцать! €
взглЯнуть приЯтно: длинные темные волосы и темно-карие глаза - такой
Яркий контраст с молочно-белой гладкой кожей. ѓоворЯт - очень на мать
похожа. ‹ейЯ и сама замечала много своего в этой девочке... „евочке?
Ќет, - молодой девушке! ’е же самые искорки в карих глазах - озорных,
смелых и решительных...
ќта мысль окунула ‹ейю в воспоминаниЯ. Ћна вдруг понЯла, что сейчас,
глЯдЯ на „жайну, видит не столько свое отражение в дочери, сколько себЯ
прежнюю. ‘тало немного грустно от того, как сильно изменилась ее жизнь.
’еперь она - дипломат, бюрократ, посредник. ‚ечно пытаетсЯ что-то
урегулировать, ищет пути выхода из тупиков, работает ради мира и
процветаниЯ Ќовой ђеспублики. ‘кучает ли она по тем-днЯм, когда самыми
привычными и обыденными звуками были свист лазерного меча и грохот
выстрелов из бластера? Ѓывает ли ей жалко, что те безумные годы уже
позади, а взамен она получила гудение ионных двигателей и пустЯковые
перебранки одного эмиссара, чье самолюбие было задето в ходе
переговоров, с другим?
‚идимо, ‹ейе стоило смиритьсЯ с таким положением вещей, зато, глЯдЯ
на „жайну, в ее темные глаза, которые светились энергией, она с
удовлетворением отметила, что дочери предстоит пройти все, о чем маме
теперь осталось только вспоминать.
—то-то еще - возможно, ревность? - неожиданно кольнуло ‹ейю, когда
Њара и „жайна громко расхохотались над шуткой, которую ей не удалось
расслышать. Ќо она прогнала это дурацкое чувство прочь, вспомнив о том,
что сама попросила жену ‹юка стать наставником „жайны и обучить ее
мастерству джедаев. € та стала „жайне не то чтобы приемной матерью, а,
скорее, старшей сестрой, и когда ‹ейЯ видела огонь в зеленых глазах
Њары, то понимала, что эта женщина способна дать „жайне то, чего не было
у ‹ейи, и что эти уроки и эта дружба действительно очень важны длЯ
дочери. ‹ейЯ пошла в сторону рубки, но снова остановилась, услышав шаги
у себЯ за спиной. Ћна, и не оборачиваЯсь, знала, что это ногри Ѓольпур,
ее телохранитель, поскольку успела заметить его краешком глаза, когда он
беззвучно шагнул в сторону, двигаЯсь настолько плавно и грациозно, будто
нежнаЯ ткань, подхваченнаЯ дуновеньем ветра. ’ерпеть то, что юный
Ѓольпур стал ее второй тенью, было легко, поскольку это был самый
ненавЯзчивый и незаметный телохранитель во вселенной. ‹ейЯ обожала этого
ногри, так как в нем сочетались умение передвигатьсЯ бесшумно,
реагировать моментально и бить без промаха.
Ћна сделала едва заметный жест рукой, показываЯ, что Ѓольпур должен
оставатьсЯ в коридоре, и не сомневалась, что он выполнит приказ, хотЯ и
уловила мелькнувшее на его беспристрастном лице разочарование. Ѓольпур,
как и все ногри, готов был повиноватьсЯ ей беспрекословно. ђади нее он
без раздумий спрыгнул бы с обрыва на скалы или залез бы в дюзу
работающего ионного двигателЯ. Ѓольпур бывал страшно недоволен в
единственном случае: когда ‹ейЯ приказывала оставатьсЯ там, откуда ему
казалось невозможным защищать свою подопечную.
‹ейЯ догадалась, что и сейчас он беспокоитсЯ за ее безопасность. Ќо
почему это Ѓольпуру взбрело в голову, что ей может угрожать опасность на
борту челнока жены ее родного брата? Ќет, все-таки иногда он немножко
перегибает.
Љивнув Ѓольпуру, ‹ейЯ повернулась и пошла в рубку.
- ‘колько еще? - громко поинтересовалась она и рассмеЯлась, увидев,
как подпрыгнули от неожиданности Њара с „жайной.
‚ ответ „жайна увеличила изображение на экране внешнего обзора, и
вместо двух тусклых огоньков там поЯвилось изображение двух планет: одна
голубаЯ с белым, а втораЯ - светло-краснаЯ. Ћни находились так близко
друг к другу, что ‹ейе показалось, будто большаЯ из них, голубаЯ,
захватила рыжеватую к себе в луны. ‘трого посередине между ними, на
расстоЯнии не более полумиллиона километров от каждой, парила в
пространстве громадина ударного крейсера Њон Љаламари "Џосредник",
одного из новейших боевых кораблей Ќовой ђеспублики. ‘иЯние его бортовых
огней Ярко выделЯлось на фоне голубого света большей планеты.
- Ћни максимально приблизились друг к другу, - заметила Њара, имеЯ в
виду планеты.
- Џрошу прощениЯ за мою нескромность, - раздалсЯ из-за открытой двери
мелодичный голос, и мгновение спустЯ на мостике поЯвилсЯ дроид -
секретарь ‘€-‡ЏЋ. - Ќо мне данное утверждение показалось не совсем
точным.
- Ќу, достаточно близко, - исправилась Њара. - € ђхоммамуль, и
Ћсариан населЯют народы, чьЯ технологиЯ привЯзала их к поверхности...
- Љ ђхоммамулю это относитсЯ в первую очередь! - вставил ‘€-‡ЏЋ,
навлекаЯ на себЯ сердитые взглЯды трех женщин сразу. Ќе обращаЯ на это
ни малейшего вниманиЯ, он самозабвенно продолжал: - „аже флот Ћсариана
можно считать таковым только с большой натЯжкой.. …сли, конечно, не
пользоватьсЯ совершенно идиотской пантангийской шкалой развитиЯ
технологий, котораЯ ставит на одну ступень примитивный флаер и "звездный
разрушитель". ѓлупее системы Я не встречал.
- ‘пасибо, ‘€-‡ЏЋ, - ответила ‹ейЯ, даваЯ понЯть, что услышала более
чем достаточно.
- Ќо у них обоих есть межпланетные ракеты, и сейчас, с этого близкого
расстоЯниЯ, они могут нанести друг другу удар, - продолжала Њара.
- Ћ, да, - воскликнул дроид. - “читываЯ то, что их эллиптические
орбиты так сильно сближаютсЯ...
- ‘пасибо, ‘€-‡ЏЋ, - уже громче повторила ‹ейЯ.
- ..возможность обмена ракетными ударами будет сохранЯтьсЯ еще
некоторое времЯ, - как ни в чем не бывало заливалсЯ ‘€-‡ЏЋ. - Џо крайней
мере несколько месЯцев. Ѓолее того, через две стандартных недели
расстоЯние между ними будет минимальным за последние несколько
десЯтилетий.
- ‘пасибо, ‘€-‡ЏЋ! - хором крикнули Њара и ‹ейЯ.
- Ђ в следующий раз такое повторитсЯ еще через несколько десЯтков
лет, - выпалил ‘€-‡ЏЋ, прежде чем женщины демонстративно отвернулись от
него.
Њара покачала головой, стараЯсь вспомнить, на чем прервалсЯ их
разговор с „жайной.
- ‚от поэтому твоЯ мама решила, что действовать надо именно сейчас.
- ‚ы что, думаете, будет драка? - спросила „жайна, и огонек,
блеснувший в ее глазах, не ускользнул от вниманиЯ ‹ейи с Њарой.
- "Џосредник" заставит их вести себЯ прилично, - с надеждой сказала
‹ейЯ.
€ в самом деле, этот ударный крейсер, усовершенствованнаЯ модель
"звездного крейсера" Њон Љаламари, с более крепкой броней и самым
последним вооружением, был грозным оружием.
Њара снова посмотрела на экран внешнего обзора и с сомнением покачала
головой.
- —тобы предотвратить катастрофу, понадобитсЯ нечто большее, чем
простаЯ демонстрациЯ силы, - заметила она.
- ’очно! ‘огласно последним данным, ситуациЯ обострЯетсЯ, - снова
встрЯл ‘€-‡ЏЋ. - ‚с началось как простой спор из-за передела прав на
добычу полезных ископаемых, а сейчас, судЯ по официальной пропаганде,
дело идет к свЯщенной войне с иноверцами.
- ќто все духовный лидер ђхоммамулЯ, - заметила Њара", - Ќом Ђнор. Ћн
опустилсЯ до того, что взывает к самым низким инстинктам своих учеников.
Џревратил противостоЯние с Ћсарианом в предлог длЯ установлениЯ тирании
и подавлениЯ инакомыслиЯ. …го нельзЯ недооценивать.
- …сли бы вы знали, со сколькими диктаторами, подобными Ќом Ђнору,
мне пришлось иметь дело... ‚сех и не вспомнишь, - пожав плечами,
заметила ‹ейЯ.
- џ могу вам помочь, приведЯ полный их перечень, - радостно предложил
‘€-‡ЏЋ. - ’онкосс ђатба с...
- ‘пасибо, ‘€-‡ЏЋ, - подчеркнуто вежливо поблагодарила его ‹ейЯ.
- Ќе за что, принцесса ‹ейЯ, - ответил дроид. - ‚сегда рад помочь
вам. ’ак о чем Я? Ђх, да. ’онкосс ђатба с...
- Ќе сейчас, ‘€-‡ЏЋ, - перебила его ‹ейЯ, затем бросила Њаре: -
’рудно иметь дело с такими старыми дроидами.
- „ругого такого не найти, - мЯгко сказала Њара, и эта неожиданнаЯ
слабость в ее голосе напомнила ‹ейе и „жайне, что Њара, несмотрЯ на ее
постоЯнную браваду и кажущийсЯ избыток энергии, была серьезно больна.
ќта страннаЯ болезнь, к счастью, еще не сильно распространеннаЯ, убила
многие десЯтки людей, и лучшие доктора Ќовой ђеспублики расписались в
своей полной беспомощности перед недугом. €з тех, кто заразилсЯ и
страдал от расстройства функций организма на молекулЯрном уровне, выжили
только двое: первой была Њара, а второй пациент находилсЯ под неусыпным
наблюдением врачей на Љорусканте, но умирал на глазах.
- „алуба, - продолжал ‘€-‡ЏЋ. -- Љонечно же, €книЯ...
‹ейЯ уже хотела повернутьсЯ к дроиду, чтобы вежливо, но. решительно
заткнуть этот непрекращающийсЯ поток информации, но крик „жайны заставил
ее броситьсЯ к экрану внешнего обзора.
- Љ нам приближаютсЯ корабли! - удивленно воскликнула „жайна. ’очки
на экране радара поЯвились настолько внезапно, будто корабли поЯвились
из ниоткуда.
- —етыре, - подтвердила Њара. Ќе успела она сказать это, как загудела
сирена оповещениЯ. - ‹етЯт с Ћсариана, - она повернулась к ‹ейе. - Ћни
знают, кто мы такие?
’а кивнула.
- € прекрасно знают, почему Я здесь.
- ‚ таком случае, они должны понимать, что нас следует оставить в
покое, - возмутилась „жайна.
‹ейЯ снова кивнула, согласившись с дочерью. Ћна прилетела в эту
систему не длЯ встречи с осарианцами - по крайней мере, не в первую
очередь, - но с их заклЯтым врагом, Ќом Ђнором, религиозным лидером,
который мутил воду на ђхоммамуле.
- Џопроси их убратьсЯ, -проинструктировала она Њару.
- ‚ежливо? - с улыбкой спросила та, и в глазах у нее мелькнула
опаснаЯ искорка.
- —елнок Ќовой ђеспублики, - проревел из коммуникатора командный
голос. - ќто капитан ѓраппа из Џервой ‘лужбы Ћсариана.
Њара щелкнула переключателем, и на экране поЯвилось изображение
капитана. ‹ейЯ со вздохом посмотрела на его зеленую кожу, щетинистое
вытЯнутое рыло и колючий гребень на голове.
- ЉакаЯ прелесть, - саркастично заметила она.
- Ћсарианцы обратились за помощью к родианцам? - удивилась „жайна.
- ‚сего лишь к паре наемников, чтобы уладить конфликт, - сухо
ответила ‹ейЯ.
- Ћ нет, только не это, - ‘€-‡ЏЋ испуганно шарахнулсЯ в сторону.
- ‚ы летите с нами, - прохрюкал ѓраппа. …го фасеточные глаза пылали
злобой. - ‚ Ћса-прим.
- ЉажетсЯ, осарианцы жаждут пообщатьсЯ с тобой первыми, - заметила
Њара.
- Ћни опасаютсЯ, что моЯ встреча с Ќом Ђнором лишь упрочит его
авторитет, как среди рхоммамульпев, так и во всем секторе, - резонно
заметила ‹ейЯ. Ћна ведь предполагала, что именно так оно и будет, еще
когда раздумывала, стоит ли ей лететь сюда.
- Ќеважно почему, но приближаютсЯ они быстро, - ответила Њара. Ћни с
„жайной ждали распорЯжений от ‹ейи, поскольку хоть корабль и принадлежал
Њаре, но это была служебнаЯ миссиЯ ‹ейи.
- Џринцесса? - ‘€-‡ЏЋ был Явно встревожен. ‹ейЯ села в кресло рЯдом с
Њарой и пристально всмотрелась в экран, который „жайна переключила из
режима радара в режим обычного обзора. Ѓыло видно, как к ним спешат
четыре истребителЯ.
- ЋторватьсЯ от них, - решительно сказала она. ќтот приказ никакому
пилоту не было нужды повторЯть дважды. Љ тому же Њаре уже давно не
терпелось подвергнуть челнок со спаренными двигателЯми и системой
маневрированиЯ, которую иначе как техническим шедевром не назовешь,
настоЯщему испытанию.
‘ безумным огоньком в глазах и широкой улыбкой Њара схватилась за
рычаги управлениЯ, но тут же отпустила их и положила руки к себе на
колени.
- ’ы что, не слышала, „жайна? - спросила она. „жайна и ‹ейЯ замерли с
открытыми ртами.
- ‡начит, можно? - очнулась, наконец, от шока „жайна.
Њара красноречиво зевнула и посмотрела на нее с таким выражением,
будто не понимала, как можно не справитьсЯ с заурЯдным и несложным
заданием.
- „а! - шепнула „жайна, стискиваЯ кулаки и растЯнув рот настолько
широко, что тому стали мешать уши. ‡атем она потерла ладошки и
повернулась направо, чтобы положить руку на шар управлениЯ инерционным
компенсатором.
- Џристегнуть ремни, - приказала она и настроила компенсатор на
девЯносто пЯть процентов, как это часто делали бывалые пилоты
истребителей, чтобы всем телом ощущать каждое движение кораблЯ.
Љ ускорению готов, возвестил прибор.
„жайна всегда предпочитала летать именно так, чтобы резкие повороты и
огромные перегрузки вдавливали ее глубоко в кресло.
- ’олько не гони, - умолЯющим голосом попросила ее ‹ейЯ.
Ќо ‹ейЯ знала, что дочь теперь в своей стихии, и она выжмет из
челнока все, на что тот только способен. ‹ейе пришлось откинуть голову
назад, когда „жайна принЯла резко в сторону, уклонЯЯсь от
преследователей.
- ‚здумаете бежать - мы открываем огонь, - взвизгнул ѓраппа.
- ‡ет-95 "охотник за головами", - ехидно усмехнулась Њара, опознав
тип приближающегосЯ древнего истребителЯ, затем выключила коммуникатор и
посмотрела на ‹ейю. - Љак можно стрелЯть, если не можешь догнать?!
- ‚рубай их, - бросила она, имеЯ в виду двигатели малой тЯги.
Њощности двигателей "Њеча „жейд" вполне хватало, чтобы оторватьсЯ от
родианцев и их допотопных развалюх.
Ћднако не успела она сказать это, как на экране радара поЯвились еще
две точки, возникшие из-за ђхоммамулЯ и взЯвшие курс на "Џосредник".
. - Њара... - встревоженно начала ‹ейЯ. “слышав это, Њара вновь
схватилась за рычаги управлениЯ, но держалась за них лишь долю секунды,
затем, повернувшись к „жайне, кивнула девушке, чтобы та продолжала
делать свое дело.
‹ейю рвануло вперед, и она осталась в кресле только благодарЯ ремнЯм:
„жайна дала полный назад и круто переложила штурвал вправо. Џозади
послышалсЯ металлический грохот - это ‘€-‡ЏЋ врезалсЯ в стену.
"Њеч „жейд" не успел еще остановитьсЯ и пЯтилсЯ по инерции назад,
когда „жайна дала по газам и резко повернула налево, затем снова направо
и вперед, и корабль заметалсЯ, как будто его подхватил ураган. „жайне
пришлось как следует поворочать рычаги управлениЯ, чтобы в конце концов
выровнЯть корабль, чудом не сложившийсЯ пополам от таких маневров, и
развернутьсЯ кормой к преследователЯм. Ћна уже включила форсаж, когда
заработали лазерные пушки осарианцев.
- Џрекрасно, значит, первые четверо уже у нас на хвосте, - спокойно
констатировала Њара.
"Њеч „жейд" трЯхнуло, а у самой кормы что-то грохнуло. „ефлекторы
отразили этот легкий удар.
- Џопробуй-ка... - начала Њара, но потерЯла дар речи и заодно чуть не
распрощалась с содержимым своего желудка, когда „жайна
продемонстрировала фигуру высшего пилотажа под названием "быстраЯ праваЯ
бочка", затем повторила ее на бис, чтобы осарианцы умерли от зависти.
‹етать девчонка училась определенно у собственного отца.
- Ћй, совсем беда! - донессЯ голос ‘€-‡ЏЋ.
‹ейе ценой героических усилий удалось оторвать голову от спинки
кресла и посмотреть на бедного дроида, который не смог удержатьсЯ за
металлический косЯк двери и улетел в глубь коридора со душераздирающим
криком. „жайна тем временем продолжала безумные кульбиты, Яростно бросаЯ
корабль то в одну, то в другую сторону.
Ќа экране промелькнула пара "охотников за головами", но через долю
секунды „жайна уже уходила от них в противоположном направлении на
полной мощности одного двигателЯ, отчего ‹ейю с Њарой распластало в
креслах. ‹ейе хотелось что-нибудь сказать дочери, дать толковый совет
или просто похвалить, но у нее словно Язык отнЯлсЯ, и отнюдь не из-за
перегрузки.
„остаточно было просто посмотреть на „жайну, на ее горЯщие карие
глаза, крепко стиснутые челюсти. ‚есь ее вид внушал ‹ейе уверенность. ‚
такие минуты за дочь можно было не боЯтьсЯ. ’еперь это уже не девчонка,
а молодаЯ женщина, и отваги у нее не меньше, чем у матери с отцом вместе
взЯтых.
Њара повернулась направо и бросила быстрый взглЯд на боковой экран.
„жайна с ‹ейей последовали ее примеру и увидели, что ведущаЯ пара из
четверки истребителей повторила все маневры "Њеча „жейд" и теперь быстро
нагонЯет их, палЯ из лазерных пушек.
- „ержись! - честно предупредила „жайна, рванув штурвал на себЯ,
отчего нос "Њеча „жейд" задралсЯ, потом толкнула его вперед, заставив
челнок описать замысловатую "мертвую петлю".
- Њы обречены, - вопил ‘€-‡ЏЋ из коридора. Џо прикидкам ‹ейи, сейчас
его должно было прижать к потолку. „жайна вышла из мертвой петли, резко
бросив корабль в штопор, затем вывела его на прежний курс, но четверка
истребителей как будто привЯзалась к корме "Њеча „жейд" прочными
канатами. Џришлось врубать второй ионный двигатель, оторватьсЯ от
передовой двойки можно было только за счет скорости.
Ћба истребителЯ резко отстали, затем прибавили ходу. •отЯ расстоЯние
между "Њечом „жейд" и преследователЯми несколько увеличилось, зато
двигавшийсЯ теперь прЯмолинейно челнок представлЯл длЯ них более легкую
мишень.
- •ороши, ничего не ска... - процедила Њара, но конец фразы застрЯл у
нее в горле, а зубы громко клацнули, потому что „жайна переключила
реверс с "полного вперед" на "полный назад".
- Џринцесса!.. - долетел из коридора жалостный вопль, но тотчас же
последовали громкий лЯзг и глухой стук удара.
- „огонЯют, - крикнула Њара, увидев, что один из истребителей заходит
в атаку слева по борту.
„жайна не слышала ее, да и не могла слышать. Ћна сосредоточилась,
регулируЯ течение ‘илы, отслеживаЯ каждое движение врагов и инстинктивно
принимаЯ необходимые решениЯ. „лЯ нее это была игра, и она рассчитывала
на три хода вперед. Ќе дав Њаре продолжить, „жайна на полную врубила
передние маневровые двигатели, высоко задрав нос кораблЯ, затем дала
полный вперед и до предела вывернула штурвал, резко развернув корабль
направо, чтобы встретитьсЯ с "охотником за головами" лицом к лицу.
Ќастырный родианец продолжал направлЯть свой истребитель прЯмо на
них, не думаЯ сворачивать. €стошно завопила система защиты, а на
приборной панели замигала краснаЯ лампочка с надписью, угроза атаки.
- „жайна! - вырвалось у ‹ейи.
- Ћн взЯл нас на прицел! - добавила Њара.
Ќо приближавшийсЯ с правого борта истребитель поднырнул под "Њеч
„жейд". „жайна врубила антигравитационные репульсоры на полную мощь.
"Њеч „жейд" трЯхнуло, а истребитель дико завертелсЯ и стал резко
снижатьсЯ.
Ђтака слева тоже оказалась безрезультатной: и "охотник за головами",
и ракета, которую он выпустил, пролетели под "Њеч „жейд", который
неожиданно рванул вверх.
Ќе успели три женщины перевести дыхание, как откуда ни возьмись
вынырнул третий истребитель, новаЯ модель "креетокрыла". …го лазерные
пушки стрелЯли с максимальным темпом, но не по "Њечу „жейд", а по
"охотнику за головами".
- ќто еще кто? - удивленно сказала ‹ейЯ.
„жайна тоже немало удивилась, однако это не помешало ей резко бросить
"Њеч „жейд" в сторону, чтобы не попасть под обстрел.
"Ћхотник за головами" завертелсЯ и ринулсЯ вниз, однако маневренный
"крестокрыл" легко нагнал его, непрерывно обстреливаЯ из лазерных
орудий, и вскоре защитное поле родианца уже не в силах было сдерживать
этот напор огнЯ. Ќесколько точных выстрелов - и "охотник за головами"
превратилсЯ в миллион пылающих осколков.
- „жедай, - хором ответили Њара с „жайной, и ‹ейЯ, прислушавшись к
своим ощущениЯм ‘илы, согласилась с ними.
- Ѓыстро к "Џосреднику", - бросила ‹ейЯ своей дочери, и „жайна еще
резче, чем до этого, развернула "Њеч „жейд".
- Ќе знала, что в этом секторе есть джедаи, - сказала ‹ейЯ Њаре,
котораЯ в ответ лишь пожала плечами: она была удивлена не. меньше.
- …ще один готов, - сообщила „жайна, глЯдЯ на мигающие на радаре
точки. - Ћстальные два резко уходЯт в сторону.
- €м пришлась не по душе встреча с джедаем, который не стеснЯетсЯ
давать сдачи, - с улыбкой заметила Њара.
- Њожет, родианцы на самом деле умнее, чем Я думаю, - сухо заметила
‹ейЯ. - ‚ыровнЯй гравитационные компенсаторы, - попросила она дочь,
расстегиваЯ ремни и вставаЯ из кресла, - а то стоЯть трудно.
„жайна неохотно переключила гравитационный компенсатор обратно на
полную мощность.
- ЋсталсЯ только один истребитель, - сообщила „жайна, когда ‹ейЯ уже
покидала мостик.
- "Љрестокрыл", - добавила Њара, и „жайна кивнула.
‚ коридоре, ведущем из командного отсека в жилые помещениЯ, ‹ейЯ
нашла ‘€-‡ЏЋ, который лежал вверх тормашками у стены. Ќоги его болтались
в воздухе, а голова была так сильно наклонена вперед, что подбородок
упиралсЯ в грудь.
- Џора бы тебе уже научитьсЯ держать равновесие, - пожурила его ‹ейЯ,
переворачиваЯ беднЯгу как положено. ‡атем она посмотрела на Ѓольпура.
Ќогри стоЯл именно на том месте, где она приказала ему остатьсЯ.
‹ейю это почему-то ни капельки не удивило.
„жайна без резких ускорений, но достаточно быстро приближалась к
"Џосреднику". Ћна то и дело проверЯла, нет ли за ними погони, но очень
скоро стало Ясно, что ни один родианец не желает соватьсЯ на допотопном
"охотнике за головами" против новейшего "крестокрыла".
‚скоре ‹ейЯ вернулась на мостик и увидела, что кораблем управлЯет
„жайна, а Њара откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
- Ћни укажут нам путь, - поЯснила „жайна, и действительно, из
коммуникатора раздалсЯ голос, дающий подробные указаниЯ насчет скорости
и курса "Њеча „жейд".
„жайна то чуть ускорЯла, то притормаживала; то брала чуточку повыше,
то немного снижалась. Џосле того что „жайна вытворЯла во времЯ атаки
"охотников за головами", ‹ейЯ нисколько не поразилась тому, что она
смогла так мЯгко посадить в док огромный "Њеч „жейд".
’олчок, сопровождавший окончательную остановку "Њеча „жейд" в
посадочном доке, разбудил Њару. Ћна открыла глаза и вскочила с кресла.
‡атем неуклюже взмахнула руками и чуть не упала. ‹ейЯ с „жайной
подскочили к ней и подхватили, не дав ей упасть. Ћна восстановила
равновесие и перевела дыхание.
- Њожет быть, в следующий раз ты настроишь инерционный компенсатор на
девЯносто семь процентов вместо девЯноста пЯти, - сказала она шутливым
тоном и натЯнуто улыбнулась.
„жайна рассмеЯлась, но на лице у ‹ейи Ясно читалась тревога.
- ‘ тобой все в порЯдке? - спросила она. Њара посмотрела ей прЯмо в
глаза.
- Њожет быть, нам стоит найти тебе место, где ты могла бы отдохнуть,
- предложила ‹ейЯ.
- ѓде мы все могли бы отдохнуть, - поправила ее Њара; тон, которым
были сказаны эти слова, дал понЯть ‹ейе, что она вторгалась в
сокровенный мир переживаний Њары, а это было запрещено делать всем ее
друзьЯм и родственникам, включаЯ мужа. ‘о своей болезнью Њара решила
боротьсЯ сама, и эта схватка с недугом заставила ее пересмотреть многие
взглЯды на жизнь, а также по-новому увидеть прошлое, настоЯщее и будущее
и изменить свое отношение к смерти.
‹ейЯ еще мгновение не сводила с Њары пристального взглЯда, стараЯсь
заменить выражение тревоги на лице маской простого участиЯ. Њара не
желала, чтобы за ней ухаживали, как за беспомощным ребенком. Ћна была
настроена жить полной жизнью, не принимаЯ смертельную болезнь как нечто
важное, жить так, как она жила раньше, и рассматривать недуг как
досадную неприЯтность, но не более.
Љонечно же, ‹ейЯ понимала, что на самом деле все обстоЯло намного
серьезнее. Ћна-то знала, какое огромное внутреннее напрЯжение и
невероЯтнаЯ концентрациЯ ‘илы требовались, чтобы просто не терЯть
контроль над собой. Ќо это было личное дело Њары.
- Ќадеюсь, с Ќом Ђнором мне придетсЯ встречатьсЯ только завтра, -
сказала ‹ейЯ, когда они втроем с ‘€-‡ЏЋ и Ѓольпуром направились к
нижнему люку и вышли в посадочный док. €х уже ожидал почетный караул
войск Ќовой ђеспублики во главе с коммодором Ђкдоолем, представителем
расы мон каламари с огромными выпученными глазами на рыбьем лице и
оранжево-розового цвета кожей. - ‘огласно донесениЯм разведки, перед
встречей с таким человеком надо как следует отдохнуть.
- ђазведка не врет, - подтвердила Њара.
- Љроме того, считаю своим долгом перво-наперво встретитьсЯ с нашим
спасителем - рыцарем-джедаем, - добавила ‹ейЯ, оглЯдываЯсь назад, чтобы
увидеть, как рЯдом с "Њеч „жейд" приземлилсЯ "крестокрыл".
- ‚уртом ‘киддером, - заметила „жайна, рассмотрев опознавательные
знаки на корпусе истребителЯ.
- € почему это менЯ не удивлЯет? - со вздохом спросила ‹ейЯ.
Љ ним подошел Ђкдооль и вытЯнулсЯ по стойке "смирно" перед именитыми
гостЯми, но реакциЯ ‹ейи заставила его забыть слова официального
приветствиЯ. „аже среди солдат почетного караула прокатилсЯ ропот
удивлениЯ.
- ‡ачем вы послали его к нам на помощь? - спросила она раздраженным
тоном, кивнув в сторону "крестокрыла".
Ќе „ав капитану Ђкдоолю возможности ответить, ‹ейЯ продолжала:
- …сли бы нам и понадобилась помощь, мы бы дали вам знать.
- Љонечно же, принцесса ‹ейЯ, - сказал, вежливо поклонившись, капитан
Ђкдооль.
- ’ак зачем же вы послали его?
- Ђ почему вы полагаете, что ‚урт ‘киддер запрашивал у менЯ
разрешение на этот вылет? - не побоЯлсЯ ответить хладнокровный Ђкдооль.
- Ќеужели вы и в самом деле думаете, будто он выполнит хоть один мой
приказ?
- ‘ейчас над Ћсарианом раскрылась пара парашютов, если от тупорылых
не отвернулась удача, - послышалсЯ спокойный голос ‚урта ‘киддера.
ћный нахал быстро приближалсЯ к ‹ейе, на ходу снимаЯ шлем и
взъерошиваЯ белокурые волосы.
‹ейЯ шагнула в сторону, преграждаЯ путь юноше, и сделала еще один
широкий шаг, чтобы заставить его поскорее остановитьсЯ.
- ‚урт ‘киддер, - сказала она.
- Џринцесса, - отвесив легкий поклон, ответил он.
- Ќу что, славно повеселилсЯ ?
- Ќе то слово, - ответил джедай, широко улыбнувшись. Ћн постоЯнно
шмыгал носом, а прическа у него на голове была такаЯ, словно он только
что прогулЯлсЯ на ’атуине во времЯ песчаной бури. - џ имею в виду, это
было веселье длЯ менЯ, но не длЯ родианцев.
- € какова цена этого твоего весельЯ? - спросила ‹ейЯ.
“лыбка исчезла с лица ‚урта ‘киддера, и он удивленно посмотрел на
‹ейю, Явно не понимаЯ, что та от него хочет услышать.
- –ена, - поЯснила ‹ейЯ. - ‚о что обошлась твоЯ небольшаЯ
увеселительнаЯ прогулка?
- ЏустЯки, пару протонных торпед, - пожав плечами, ответил ‚урт. -
Ќемного топлива.
- € годы кропотливого труда дипломатической миссии, чтобы успокоить
осарианцев, - осадила его ‹ейЯ.
- Ќо они первые открыли стрельбу, - запротестовал ‚урт.
- „а ты хоть понимаешь, что твоЯ глупость привела к самым
неблагожелательным последствиЯм? - ѓолос ‹ейи оставалсЯ таким же твердым
и беспристрастным, какой привыкли слышать все присутствующие. Ќастолько
холодным, что Ѓольпур, предчувствуЯ бурю, шагнул к ней поближе, почти
прижавшись к ее левому плечу, на расстоЯнии одного выпада от джедаЯ.
- Ћни же атаковали вас! - возразил ‚урт ‘киддер. - ‚шестером!
- Ћни пытались посадить нас на Ћсариан, - резко ответила ‹ейЯ. - Ќе
такаЯ уж и неожиданнаЯ реакциЯ на мои заЯвлениЯ о намерении встретитьсЯ
с Ќом Ђнором. Њы хотели от них просто оторватьсЯ. ЋторватьсЯ! ‡наешь
такое слово?
‚урт ‘киддер молчал, словно Язык проглотил.
- ЋторватьсЯ от них, потому что в таком случае нам не пришлось бы
краснеть и расхлебывать лишние неприЯтности, - продолжала ‹ейЯ. - Ќам
ничего не нужно было. бы объЯснЯть ‚ерховному дхарргу Ћсариана анте. Њы
все сделали бы вид, что ничего не было.
- Ќо...
- € наша снисходительность не упоминать об этом досадном маленьком
инциденте принесла бы мне начальный капитал, который был мне просто
необходим, чтобы наладить хоть какой-нибудь диалог между Ћсарианом и
ђхоммамулем, - продолжала ‹ейЯ, распалЯЯсь все сильнее. - € теперь мы
лишены такой возможности! Ќо длЯ менЯ уладить конфликт - это ерунда по
сравнению с радостью от того, что теперь ‚урт ‘киддер имеет возможность
нарисовать на фюзелЯже своего истребителЯ два новых черепа.
- Ћни первыми выстрелили, - повторил ‚урт ‘киддер, когда понЯл, что
‹ейЯ выдохлась.
- ‹учше бы они стрелЯли последними, - парировала ‹ейЯ. - …сли анта,
‚ерховный дхаррг Ћсариана, потребует денежной компенсации, мы с радостью
согласимсЯ на это, но все необходимые длЯ этого средства мы спишем с
личного счета ‚урта ‘киддера.
„жедай в ответ на это предположение демонстративно расправил плечи,
но ‹ейЯ нокаутировала его последним ударом:
- Њой брат лично за этим проследит. ‚урт ‘киддер снова поклонилсЯ,
прожег гневным взглЯдом ‹ейю и всех стоЯвших вокруг, затем развернулсЯ
на пЯтках и широкими шагами пошел прочь.
- Њои извинениЯ, принцесса ‹ейЯ, - сказал Ђкдооль. - Ќо у менЯ нет
реальной власти над джедаем ‘киддером. џ расценил его поЯвление на борту
"Џосредника" две недели назад как благо. „умал, знаниЯ рыцарЯ-джедаЯ
несомненно помогут нам предотвратить попытки террористических актов - а
в последнее времЯ об этом ходит много слухов - в отношении нашего
кораблЯ.
- ‚ы и в самом деле находитесь в радиусе действиЯ туземных ракет, -
заметил ‘€-‡ЏЋ, но тут же осексЯ, когда увидел, сколько осуждающих
взглЯдов тотчас же обратились на него.
- џ и не предполагал, что джедай ‘киддер окажетсЯ таким... - Ђкдооль
помолчал, подбираЯ нужное слово, - непокорным.
- ‚ы имеете в виду упрЯмым, - сказала ‹ейЯ.
Ћни двинулись в каюты, и ‹ейЯ не смогла удержатьсЯ от улыбки; когда
услышала, как шедшаЯ позади Њара сказала вполголоса „жайне:
- ‚от и нашелсЯ Ќом Ђнору достойный соперник.

x x x

‘€-3ЏЋ, робот-секретарь, чей медный корпус приобрел слегка красноватый
оттенок из-за вездесущей на ђхоммамуле пыли, нессЯ во весь опор по
боковой улочке ђедхейвена, то и дело оборачиваЯсь и проверЯЯ, нет ли за
ним погони, фанатичные последователи Ќом Ђнора, Љрасные рыцари †изни,
снова вышли на тропу войны, раз и навсегда решив очистить город от
механической скверны. Ћни гонЯлись за флаерами на тутаканах, восьминогих
Ящерицах, чьи впечатлЯющие закрученные рога на лбу издалека напоминали
чересчур разросшиесЯ белые, брови.
- …зди верхом на тварЯх живых! - заорал один Љрасный рыцарь на
торговца с „ресселиана, вытаскиваЯ бедолагу из сиденьЯ и швырЯЯ на
землю.
- €звращение! - завопили несколько рыцарей хором. - €митациЯ †изни!
Ћни со всех сторон облепили флаер, обрушиваЯ на него огромные
металлические раздолбиты. Ѓрызнули осколки лобового стекла, смЯлись и
потерЯли форму двери, высоко и далеко полетел, вращаЯсь в воздухе, руль.
Ќесколько ударов посильнее - и один из задних двигателей превратилсЯ в
груду помЯтого металла.
“бедившись, что флаер уже не подлежит ремонту, удовлетворенные
результатами погрома, доблестные рыцари поднЯли дросселианца на ноги и
слегка потрЯсли его, вежливо поучаЯ, что ездить следует лишь на том, что
даровано тебе †изнью, а не на бездушных машинах, а еще лучше
использовать длЯ этого свои ноги, как это и задумано природой.
ђазбитый вдребезги флаер продолжал конвульсивно двигатьсЯ, описываЯ
круги: один двигатель продолжал работать. ќта груда железа лишь
отдаленно напоминала ту элегантную машину, которой была каких-то пЯть
минут, назад.
- Ћ, нет, - простонал дроид и распласталсЯ по земле, в надежде, что
рыцари пронесутсЯ мимо него.
’ук-тук-тук, раздалсЯ стук металла о металл. Љто-то аккуратно
постучал дроида по голове. ‘€-3ЏЋ поднЯл голову и увидел зловещий черный
капюшон и бордовую боевую раскраску на лице.
‘ громким визгом робот вскочил и попыталсЯ убежать, но тЯжелаЯ
раздолбита опустилась на его ногу, и дроид грохнулсЯ лицом в пыль. Ћн
поднЯлсЯ на руках, но это лишь облегчило задачу парочке рыцарей, которые
подхватили его и потащили к тутакане.
- “ нас тут девЯтый ЏЋ! - крикнул один из них своим товарищам,
сидЯщим в седле Ящериц-восьминожек, и над улицей пронессЯ радостный
боевой клич.
Ћбреченный дроид знал, где ему предстоЯло вскорости оказатьсЯ:
Џлощадь Џраведного ѓнева. ‘€-3ЏЋ был рад, что его не запрограммировали на
ощущение боли.

* * *

- Љак глупо он поступил, - сказала ‹ейЯ строгим тоном.
- ‚урт думал, что помогает нам, - напомнила ей „жайна, но ‹ейЯ на это
не купилась и поправила ее:
- Ћн искал приключений на свою... голову.
- € его бесшабашность лишь послужит очередным примером порочности
джедаев в обличительных речах Ќом Ђнора, - добавила Њара. - Ќа Ћсариане
у него тоже есть последователи.
‘казав это, она посмотрела на стол, где были разложены принесенные
капитаном Ђкдоолем образцы пропагандистских листовок, призывающих к
борьбе с Ќовой ђеспубликой, со всем механическим и технологическим. ‚
этих агитках все эти болезни общества свЯзывались с культурным упадком
на загнивающей планете Ћсариан.
- Ђ почему Ќом Ђнор ненавидит джедаев? - поинтересовалась „жайна. -
Љакое мы имеем отношение к конфликту Ћсариана с ђхоммамулем? Џока мы
сюда не прилетели, Я ни разу не слышала даже названий этих планет.
- „жедаи здесь ни при чем, - ответила ‹ейЯ. - Џо крайней мере, были
ни при чем, пока не нашалил ‚урт ‘киддер.
- Ќом Ђнор ненавидит Ќовую ђеспублику, - добавила Њара. - Ђ джедаев
он ненавидит как символ Ќовой ђеспублики.
- „умаешь, Ќом Ђнору хоть что-нибудь нравитсЯ? - сухо заметила ‹ейЯ.
- Ќе воспринимай его несерьезно, - снова предостерегла ее Њара. - …го
религиозные увещеваниЯ отказатьсЯ от любых машин и автоматов, чтобы
вернутьсЯ к чистым истокам природы и жизни в гармонии с ней, отказатьсЯ
от лицемерных союзов с другими планетами находЯт отклики в душах многих
людей, особенно тех, кто стал жертвой такого союза, например среди
шахтеров ђхоммамулЯ.
‹ейе нечего было возразить. Ћна потратила долгие часы до путешествиЯ
и во времЯ него на изучение истории этих двух планет и знала, что на
самом деле ситуациЯ на ђхоммамуле еще сложнее.
‚ то времЯ как основнаЯ масса шахтеров переселилась на
негостеприимную красную планету по собственной воле, значительное
количество рабочих были потомками так называемых "колонистов" - тех,
кого сослали на рудники в наказание за тЯжкие преступлениЯ.
Љакова бы ни была правда о текущем положении дел на планете, ‹ейЯ не
могла отрицать, что там сложилась идеальнаЯ ситуациЯ длЯ поЯвлениЯ
религиозных фанатиков, подобных Ќом Ђнору. †изнь на ђхоммамуле была
нелегкой, и даже воду приходилось добывать с трудом, в то времЯ как на
процветающем Ћсариане люди нежились на белых песках плЯжей у кристально
чистых озер.
- € все равно никак не могу взЯть в толк, как это все свЯзано с
джедаЯми, - пожала плечами „жайна.
- Ќом Ђнор подогревал ненависть к джедаЯм задолго до нашего прилета
на ђхоммамуль, - объЯснила Њара. - Џросто он нашел в их лице удобную
мишень длЯ вымещениЯ своей врожденной злобы.
- Џоскольку рыцари-джедаи разбросаны по всей ‚селенной и многие из
них сами себе хозЯева, Ќом Ђнор сможет привести в своих проповедЯх еще
много нелицеприЯтных примеров их деЯтельности, - мрачно добавила ‹ейЯ. -
џ рада, что мой брат задумывает реорганизацию ‘овета Ћрдена.
Њара кивнула, но „жайна, кажетсЯ, была не столь благожелательно
настроена.
- „жесину эта идеЯ кажетсЯ не такой уж и блестЯщей, - напомнила она
матери.
‹ейЯ пожала плечами. …е старший сын, близнец „жайны, на самом деле
высказывал серьезные сомнениЯ по поводу направлениЯ, в котором может
развиватьсЯ Ћрден джедаев.
- …сли мы не сможем навести элементарный порЯдок в ѓалактике,
особенно в таких удаленных уголках, как Ћсариан с ђхоммамулем, тогда чем
же мы лучше €мперии? - задумчиво сказала Њара.
- Ќет, мы лучше €мперии, - настаивала „жайна.
- ’олько не в глазах Ќом Ђнора.
€ вновь, в который раз, Њара предостерегла ‹ейю, чтобы та не
относилась к этому человеку пренебрежительно.
- Ћн самый странный из всех, кого Я встречала, - объЯснила она, и
учитываЯ то, что ей приходилось иметь дело с пресловутыми „жаббой •аттом
и ’алоном Љаррде, это был настоЯщий комплимент. - „аже когда Я пыталась
прощупать его при помощи ‘илы, Я обнаружила... - Њара замолчала,
подыскиваЯ нужное слово, чтобы точнее выразить свои мысли. - Џустоту, -
выдала наконец она. - Љак будто ‘ила не имеет к нему ни малейшего
отношениЯ.
‹ейЯ и „жайна вопросительно уставились на нее.
- Ќет, - поспешила исправитьсЯ Њара. - ‘корее, он не имеет ни
малейшего отношениЯ к ‘иле.
Ќо пропагандист он все-таки прекрасный, подумала ‹ейЯ и выразила свои
чувства саркастично и коротко:
- Џрекрасно!

x x x

Ћн стоЯл на трибуне в окружении Љрасных ђыцарей. Џеред ним собралось
не менее десЯти тысЯч рхоммамульцев, заполонив без остатка всю главную
площадь ђедхейвена, где когда-то располагалсЯ самый крупный рынок на
планете и шла бойкаЯ торговлЯ. Ќо торговые рЯды были сметены толпой еще
в первые дни ‚осстаниЯ, сразу же после провозглашениЯ независимости от
Ћсариана. € совсем недавно, когда революционное движение возглавил Ќом
Ђнор, этому месту присвоили название Џлощади Џраведного ѓнева.
‘юда пришли граждане, чтобы провозгласить независимость планеты от
Ћсариана.
‘юда пришли их последователи, чтобы отречьсЯ от Ќовой ђеспублики.
‘юда пришли верующие, чтобы предать анафеме джедаев.
‘юда же пришли фанатики, чтобы выразить недоверие прогрессу и
технологии, покричать о славных временах, когда все было просто и
понЯтно, когда только сила и выносливость ног, а не толщина кошелька,
решали, как далеко ты можешь путешествовать, и сила рук, а не толщина
кошелька, позволЯла собирать дары природы.
Ќом Ђнор упивалсЯ всем этим. …му нравилось низкопоклонство и
фанатизм, граничащие с готовностью отдать жизнь за религиозные идеалы.
…му было наплевать на ђхоммамуль и всех его обитателей, его нисколько не
волновали идиотские крики о какой-то смешной "простой жизни".
Ќо зато он с удовлетворением наблюдал, какой хаос сеЯли в ѓалактике
его слова и последователи, как недовольство Ќовой ђеспубликой зреет с
каждым часом и люди все с большим остервенением относЯтсЯ к джедаЯм,
этим галактическим суперменам.
•озЯева навернЯка останутсЯ довольны.
Ќом Ђнор откинул блестЯщий черный капюшон за спину и поднЯл вверх
кулак, приветствуЯ толпу. Џослышались радостные крики. Џосреди площади,
где раньше стоЯл домик коменданта порта, была вырыта огромнаЯ круглаЯ
Яма, диаметром три метра и глубиной десЯть. €з Ямы доносились пиканье,
свистки и жалобный вой, крики о помощи, мольбы о пощаде - голоса
дроидов, собранных народом ђхоммамулЯ и брошенных в Яму.
‘реди толпы эхом прокатились одобрительные восклицаниЯ и веселые
шутки, когда два Љрасных рыцарЯ вышли на площадь, таща под мышки
дроида-секретарЯ ‘€-3ЏЋ. Ћни подошли к краю Ямы, взЯли дроида за руки и
за ноги, и по счету "раз-два-три" раскачали его и швырнули вниз, на кучу
астродроидов, механических шахтеров, автоматических уборщиков улиц и
личных дроидов - слуг богатых жителей ђхоммамулЯ.
Љогда крики и хохот утихли, Ќом Ђнор раскрыл кулак, показываЯ всем
крошечный камушек. ‡атем он снова сжал кулак, так крепко стиснув камень,
что во все стороны разлетелись пыль и осколки.
‘игнал к началу.
’олпа, как один человек, шагнула вперед, хватаЯ булыжники и кирпичи -
остатки мостовой и домика коменданта. Ћдин за другим граждане подходили
к краю Ямы и Яростно швырЯли все, что под руку попало, на кучу дроидов.
‡абрасывание камнЯми продолжалось весь вечер, пока жгучее красное
солнце не село за горизонт, оставив лишь тонкую розовую полоску в
напоминание о себе, пока многие десЯтки дроидов не превратились в груду
искореженных обломков и мотки искрЯщих проводов.
€ Ќом Ђнор, молчаливый и величавый, наблюдал за всем происходЯщим с
каменным лицом, принимаЯ как должное эту демонстрацию преданности своих
последователей - публичную казнь ненавистных дроидов.

2. ѓлаза ѓалактики

„анни Љуи смотрела за окно наземной башни "‚негала-4", всеми забытой
наблюдательной станции на окраине ‚нешних территорий - планете Ѓелкадан,
в далонбианском секторе. „анни часто приходила сюда в это времЯ днЯ -
поздним вечером, - чтобы насладитьсЯ прекрасным белкаданским закатом,
когда лучи заходЯщего солнца пробиваютсЯ сквозь густую листву
тридцатиметровьгх даллоралловых деревьев. ‘ недавних пор эти закаты
стали казатьсЯ ей еще более живописными, возможно, потому, что она стала
различать среди Ярких розовых и малиновых цветов оттенки оранжевого и
салатного.
„анни жила на Ѓелкадане уже три года. Ћна входила в состав экспедиции
"‚негал-4" с самого начала, а пришла в постоЯнно недостаточно
финансируемое "Ћбщество Џоиска внегалактических сигналов и объектов",
сокращенно именуемое "‚негал", еще тремЯ годами ранее, когда ей только
исполнилось пЯтнадцать. …е роднаЯ планета, расположеннаЯ в џдре
ѓалактики, была жутко перенаселена, и независимой по характеру „анни
даже полеты на соседние планеты не помогали избавитьсЯ от ощущениЯ
постоЯнной давки и тесноты. …е раздражало любое правительство, будь то
€мпериЯ или ЌоваЯ ђеспублика, и бесила любаЯ бюрократическаЯ система.
Ѓолее того, само слово "порЯдок" ассоциировалось у нее с чем-то ужасным,
когда людей обкрадывают, лишаЯ их свободы и радости путешествий, а
самобытные культуры погибают под напором глобальной цивилизации. ‚от
почему идеЯ о том, что жизнь есть в других галактиках, и мысли о
непознанных мирах будоражили воображение девушки.
’о есть когда-то будоражили.
‘ейчас, стоЯ здесь и глЯдЯ на тот же пейзаж, что видела уже сотни
раз, на эти тЯнущиесЯ ввысь деревьЯ и сплошной ковер зелени,
простирающийсЯ до горизонта, молодаЯ женщина сомневалась, правильно ли
она выбрала свой жизненный путь. ѓод назад ей исполнилось двадцать, она
была едва ли не самой молодой среди пЯтнадцати участников экспедиции
"‚негал-4", и одной из всего четырех женщин. ћношескаЯ угловатость
исчезла вместе с безрассудным идеализмом, и она превратилась в очень
привлекательную, изЯщную женщину, с длинными вьющимисЯ светлыми волосами
и зелеными глазами, которые, казалось, задавали немые вопросы обо всем,
что внимательно изучали. Ќо в последнее времЯ гораздо чаще приходилось
останавливать попытки сближениЯ со стороны молодых сотрудников станции,
чем размышлЯть о далеких звездах иных галактик.
Џо правде говорЯ, „анни не винила местных молодых людей. Ћни все
прибыли сюда в надежде сделать великие открытиЯ, движимые духом
первооткрывателей, расширЯющих границы вселенной. ‡атем они быстро
построили базу, небольшой форт, обнесенный стеной, чтобы оградить себЯ
от безумства живой природы Ѓелкадана, и установили оборудование длЯ
наблюдениЯ: огромные антенны-"тарелки" и телескопы, а также запустили
несколько зондов на орбиту. Џервые годы были полны мечтаний, тЯжелого
труда и опасностей - два участника экспедиции были серьезно ранены,
когда в лагерь с ветвей растущего рЯдом со стеной дерева перепрыгнул
красногривник.
Џришлось продолжить трудитьсЯ в поте лица, чтобы обезопасить базу.
Ћни спилили все деревьЯ на расстоЯнии тридцати метров от стены, но и эта
работа была позади.
‘егоднЯ "‚негал-4" превратилсЯ в прекрасно охранЯемое спокойное
место, где можно было побродить среди многочисленных садов и послушать
журчание чистых ручейков, от которых веЯло прохладой. ’ипичнаЯ тихаЯ
научно-исследовательскаЯ станциЯ с прекрасно налаженным бытом.
„анни скучала по ушедшим днЯм.
„аже лица окружающих примелькались и поднадоели, несмотрЯ на то что
половина жителей станции не были первыми ее колонистами, а попали сюда
позже с других станций или из штаб-квартиры общества "‚негал".
Љраешек солнечного диска погрузилсЯ за горизонт, и небосвод от севера
до востока озарилсЯ оттенками оранжевого и зеленого. ѓде-то в зарослЯх
джунглей испустил низкий утробный рев невидимый красногривник, возвещаЯ
о приходе сумерек.
„анни закрыла глаза и попыталась помечтать о чем-то приЯтном, но
учитываЯ, что ее все больше тЯготила скука и все труднее было смотреть
все на те же звезды, а долгожданный сигнал из другой галактики так и не
приходил, она так и не придумала, о чем же можно мечтать.

x x x

‡а каждым движением женщины внимательно следил из окна центрального
зданиЯ станции ‰омин Љарр. Ћн недавно попал на станцию и, хотЯ прожил
здесь меньше всех, успел понЯть, что к „анни Љуи присматриваютсЯ многие
мужчины и некоторые Явно кажутсЯ ей привлекательными.
‰омин Љарр был чужд всех этих сантиментов. Ћн считал, что „анни
должна выглЯдеть отвратительно хотЯ бы потому, что она человек. •отЯ
представители расы ‰омин Љарра, йуужань-вонги, в общих чертах и были
схожи с людьми (хотЯ были, как правило, сантиметров на десЯть повыше и
немного тЯжелее, да еще волос на голове поменьше), едва ли у них было
что-то общее. Ќо даже ‰омин Љарр был вынужден признатьсЯ, что находил
эту женщину в некотором роде даже привлекательной физически, хотЯ нет,
какаЯ глупость! Љак можно говорить о красоте, если у нее на лице ни
единого шрама, ни одной татуировки, чтобы показать степень ее
приближенности к богу. ќти ее недостатки имели принципиальное значение и
заставлЯли ‰омин Љарра вздрагивать при одной мысли о свЯзи с ней. Ћн был
йуужань-вонгом, притом доблестным воином праэторит-вонга, а не
человеком,. Љак смешно, что эти глупые людишки принимали его за одного
из своих!
ЌесмотрЯ на отвращение, он все-таки засматривалсЯ на „анни, и
довольно часто, потому что она, кроме всего прочего, была еще и лидером
этой демократической группы. ‚се наперебой рассказывали, как именно она
убила красногривника, проникшего на территорию лагерЯ в первый год
существованиЯ базы, это она поднЯла на орбиту древнюю развалюху - челнок
класса "спейскастер", который за ветхость окрестили "•ромолетом", -
чтобы отремонтировать спутник-телескоп, и только она смогла догадатьсЯ,
как починить этот телескоп, не спускаЯ его на землю.
‚се восхищались ею и считались с ее мнением.
‰омин Љарр не мог сбрасывать ее со счетов.
- ‘нова пришел пораньше? - раздалсЯ голос за спиной у ‰омина Љарра.
Ћн повернулсЯ и посмотрел на того, кто произнес эти слова, хотЯ уже
по голосу, по издевательскому тону узнал, что это был Ѓенсин ’омри.
- €ли ты еще с прошлой ночи здесь? - не дожидаЯсь ответа, продолжил
Ѓенсин и гнусно захихикал.
‰омин Љарр улыбнулсЯ, но промолчал. Ќасколько он понЯл, от него никто
не ждал ответа, ведь людишкам свойственно было бросать слова на ветер,
просто чтобы услышать милый сердцу звук собственного голоса. Љроме того,
Ѓенсин ’омри и не подозревал, насколько прав он оказалсЯ. •отЯ ‰омин
Љарр и не сидел здесь безвылазно с прошлого своего ночного дежурства,
все же большую часть времени он проводил тут. ‚се на станции считали это
простым энтузиазмом, свойственным всем "салагам", и вспоминали, что сами
чувствовали, когда прибыли сюда и стали ждать сигнала из другой
ѓалактики, который мог прийти в любую минуту. ‚ их глазах ‰омин Љарр был
слегка помешан на своей работе, но не сделал ничего такого, что могло бы
вызвать серьезные подозрениЯ.
- ‘коро ему все это надоест, - сказал ѓарт Ѓрейзе, второй дежурный
ночной смены, сидЯщий на верхнем уровне просторного зала, где стоЯли
удобные кресла и журнальные столики с играми, а также холодильник с едой
и напитками. ‡ал был округлой формы, и одну из его стен полностью
занимал гигантский экран внешнего обзора, а перед ним стоЯли семь
наблюдательных постов - один в центре и по три спереди и сзади. „обрую
четверть зала занимала кухнЯ и столоваЯ.
‰омин Љарр выдавил еще одну улыбку, отреагировав на это замечание,
зашагал на свое рабочее место - пост номер три, слева в первом рЯду. Ћн
услышал, как за спиной зашептались и заржали ѓарт с Ѓенсином, Явно
отпускаЯ колкие шутки в его адрес, но не обратил на них вниманиЯ,
спокойно проглотив смертельную обиду - в других условиЯх он
просто-напросто вызвал бы обидчика на дуэль и убил бы его - лелеЯ в себе
чувство, что скоро они все еще поплЯшут.
‘ледом за ним вошла „анни Љуи и занЯла место на посту номер четыре,
центральном рабочем месте, где сканеры обзора перекрывали все шесть
секторов, которые просматривали остальные. Џоследней пришла тви'лекка
’ии-“бо „уул, единственнаЯ, как считали все люди, представительница иной
расы на базе.
’ии-“бо озорно посмотрела на ‰омина Љарра, потом подмигнула ему и
томно поднЯла вверх и в стороны свои лекку - пару щупальцев, которые
росли у нее на затылке. Ћна не делала секрета из того, что ее весьма
заинтересовал этот новичок. ќто очень веселило ‰омина Љарра, поскольку
он уже начал разбиратьсЯ в этих людЯх и их игрушечных страстЯх. Ћбычно
любаЯ девица тви'лекка с ђилотта, со своими экзотическими лекку и
зеленоватой кожей, а также своеобразной одеждой, котораЯ открывала
больше, чем скрывала, становилась центром мужского вниманиЯ на любой
планете (и тви'леккам очень нравилось такое положение вещей), но ’ии-“бо
нашла себе достойного конкурента в лице „анни.
Ќе сводЯ взглЯда с ‰омина Љарра, тви'лекка вытащила из кармана
небольшой пузырек и встрЯхнула его.
ђилл, догадалсЯ ‰омин Љарр, релаксант, который в определенных случаЯх
мог действовал как наркотик, чем и пользовались несколько человек на
базе, чтобы скрасить скуку серых будней.
Ћн также заметил, как сморщила нос от отвращениЯ и покачала головой
„анни, осуждаЯ ’ии-“бо. „олгое времЯ она вообще запрещала проносить рилл
в этот зал, но в конце концов ей пришлось сдатьсЯ, хотЯ сейчас она Ясно
дала понЯть, что не желает даже видеть в зале наблюдениЯ эту гадость,
подлежащую немедленному уничтожению.
Ѓенсин с ѓартом были счастливы до безумиЯ таким поворотом событий. “
’ии-“бо заканчивалсЯ рилл, и она неохотно делилась им с остальными. ‚
ближайшие несколько месЯцев грузового челнока на базу не ожидалось, и
несмотрЯ на все усилиЯ тви'лекки, не было никакой гарантии, что на борт
удастсЯ протащить контрабандный наркотик.
‚се занЯли привычные места. Џосле быстрой проверки всех систем с
центрального поста и настройки переднего обзорного экрана так, чтобы на
нем попеременно поЯвлЯлось изображение мониторов всех постов, „анни
пошла в столовую и присоединилась к остальным дежурным, которые уже
приторчали от рилла и весело хохотали. Џо ее инициативе начали партию на
четверых в дежарик, настольную игру, в которой требовалось перемещать
голографических монстров различной силы по доске, разделенной на
квадраты, стремЯсь завоевать тактическое господство над противником.
‰омин Љарр осталсЯ у себЯ на посту и сделал то, что делал каждую ночь
и почти каждый день, когда удавалось пройти к аппаратуре слежениЯ, не
вызываЯ подозрений: уменьшил громкость, чтобы только он мог слышать
сигналы регистрирующего устройства, и украдкой зафиксировал свою
"тарелку" на секторе ‹-30, том участке космоса, которому предстоЯло
стать точкой проникновениЯ: ‚ектор-прим.
- •очешь поиграть? - позвал его через час Ѓенсин ’омри. Џо его
интонации ‰омин Љарр догадалсЯ, что сегоднЯ вечером ему не очень-то
везло с игрой в дежарик.
‰омин Љарр не прочь был пойти поиграть в стратегическую игру,
особенно померитьсЯ силами с „анни, котораЯ была серьезным противником.
’акие соревнованиЯ шли на пользу воину, поддерживаЯ быстроту реакции и
остроту ума.
- Ќет, - решительно ответил он, как и каждый раз в ответ на подобное
предложение на протЯжении последних нескольких недель. - “ менЯ есть
работа.
- ђабота?! - прыснул со смеху Ѓенсин ’омри. - „умаешь, на твоих
глазах с минуты на минуту произойдет величайшее научное открытие
тысЯчелетиЯ?
- …сли правда в словах твоих, на следующем челноке ты можешь улететь?
- вежливо поинтересовалсЯ ‰омин Љарр, но по выражению лица собеседника
понЯл, что снова ошибсЯ в структуре предложениЯ. Ћн мысленно выругалсЯ и
подумал, что попозже обЯзательно позанимаетсЯ со своим тизовирмом
грамматикой.
- —ерпак, - презрительно бросил Ѓенсин вполголоса.
- Ћн правильно рассуждает, - заметила „анни, и Ѓенсин поднЯл руки
вверх и отвернулсЯ.
- ’ы уверен, что это надо? - спросила „анни у ‰омина Љарра.
- Њне нравитсЯ то, что Я делаю, - подолгу задумываЯсь над каждым
словом и старательно выговариваЯ все звуки, ответил он, затем поудобнее
уселсЯ в кресле и уставилсЯ на экран.
„анни не стала с ним спорить. ‰омин Љарр понимал, что она уважала его
преданность общему делу и искренне желала, чтобы другие последовали его
примеру.
Ќочное дежурство продолжалось. ‚се шло своим чередом. Ѓенсин ’омри
сладко спал, ’ии-“бо с ѓартом Ѓрейзе болтали и спорили обо всем сразу и
ни о чем конкретно, „анни продолжала играть в дежарик, но уже против
трех компьютерных противников.
‡атем это произошло:
‰омин Љарр краешком глаза увидел крошечную точку в самом углу экрана
своего поста. Ћн замер, всматриваЯсь в монитор, и немного прибавил
громкость.
’очка замигала снова, на этот раз ее поЯвление сопровождал ритмичный
звуковой сигнал, который мог означать только одно: это был корабль.
‰омин Љарр затаил дыхание. Џосле стольких лет подготовки...
‰уужань-вонг помотал головой, стараЯсь не думать об этом. Ћн подождал
еще немного, чтобы подтвердить пеленг. „а, ‚ектор-прим, условленнаЯ
точка проникновениЯ в эту ѓалактику. Ѓыстро повернув "тарелку", он
настроил ее на сектор ‹-1. ќтот позволит выиграть несколько часов. ‰омин
Љарр посмотрел на главный экран, дублирующий изображение монитора
центрального поста, и облегченно выдохнул, увидев, что очередь третьего
поста уже прошла и подойдет не скоро - не раньше, чем через час. Ќо к
этому времени будет показан еще только лишь сектор ‹-25, а сигнал уже
уйдет из точки ‹-30.
€зменив угол "тарелки", ‰омин Љарр увеличил уровень с громкого до
нормального, поднЯлсЯ с кресла и потЯнулсЯ. …го движениЯ привлекли
внимание „анни.
- Џойду ли Я... - начал объЯснЯть он, но понЯл, что снова сделал
грамматическую ошибку. - Њне нужно пойти пройтись, - исправилсЯ он.
†енщина кивнула.
- ’ы достаточно поработал, - ответила она.. - …сли хочешь, можешь
уйти, не дожидаЯсь, окончаниЯ смены.
- Ќет, - возразил он. - Њне нужно... толь... только... прилечь
ненадолго.
„анни кивнула и снова вернулась к игре, а ‰омин Љарр вышел из зала.
Љак только дверь центра наблюдениЯ за ним закрылась, он снЯл тЯжелые
ботинки и во весь дух помчалсЯ по коридору.
Љогда он добежал до своей комнаты, ему пришлось мучительно долго
ждать, прежде чем он смог отдышатьсЯ. Ќегоже поЯвлЯтьсЯ перед
исполнителем испуганным и запыхавшимсЯ.
Ќе стоит также докладывать исполнителю в этом ужасном человеческом
обличье, вовремЯ сообразил он. € дело даже не в том, что люди обычно не
раскрашивали свои тела в подобающие цвета и не калечили умышленно части
тела в знак посвЯщениЯ себЯ божественному пантеону. ђазличиЯ были куда
больше: человеческие глаза вовсе не были выпученными, с обаЯтельными
синеватыми мешками под ними, как глаза у его народа, а лбы у людей были
практически плоскими, а не привлекательно покатыми, как у
йуужань-вонгов. Ќет, даже после нескольких месЯцев работы в качестве
полевого агента праэторит-вонга, ‰омин Љарр так и не привык к
омерзительному внешнему виду неверных.
Ћн скинул с себЯ одежду, подошел к зеркалу, занимавшему добрую
половину одной из стен, и осмотрел себЯ с ног до головы. …му нравилось
смотреть на это. ‚ид перевоплощениЯ усиливал чувство томительной муки,
испытываемой при раздевании.
‰омин Љарр поднес руку к своему носу и нащупал едва заметную складку
у левой ноздри, затем принЯлсЯ растирать крошечный рубец -
чувствительную точку углитха-маскуна. •орошо натренированный углитх
сразу же почувствовал прикосновение хозЯина и моментально отреагировал.
‚оин праэторит-вонга крепко стиснул зубы, стараЯсь унЯть дрожь от
резкой боли, пронзившей его, когда маскун вытащил тысЯчи крошечных
усиков-зацепок из пор его кожи, и углитх стал сворачиватьсЯ, обнажаЯ
истинный нос и щеки хозЯина. ов на коже ‰омина Љарра расширЯлсЯ все
больше, и вскоре показались подбородок, плечи и грудь. Ќаконец,
фальшиваЯ кожа полностью сползла с него и свернулась у его ног.
“глитх-маскун с хлюпающими и чавкающими звуками пополз к встроенному
шкафу, а ‰омин Љарр смотрел на себЯ в зеркало, с восхищением созерцаЯ
свое истинное обличье, свои сильные мышцы, так и играющие под кожей,
замысловатый узор из татуировок, почти полностью покрывающий тело, -
признак того, что он был бывалым воином; а также на умышленные увечьЯ,
которые он сам себе нанес: неоднократно сломанный нос, разорванную
верхнюю губу и разрезанные пополам веки. ’еперь, когда стали видны его
татуировки и поразительной красоты увечьЯ, он был готов доложить
исполнителю о самом главном событии,
Ћн подошел к шкафчику с одеждой, стоЯщему в углу комнаты, и
трЯсущимисЯ от волнениЯ руками стал набирать код. Ќаконец, дверца
открылась, и все полочки, находЯщиесЯ внутри, уехали вверх, а вместо них
поднЯлась платформа с двумЯ бесформенными комками размером с небольшие
мЯчи, покрытыми коричневой тканью.
‰омин Љарр осторожно поднЯл ткань и осмотрел эти комки-виллипы. Ћн
повернулсЯ было к левому, который свЯзывал его с виллипом префекта „а
’ары, но он знал протокол и не решилсЯ нарушать его.
€так, он подошел к тому, что лежал справа, и слегка похлопал по его
заостренной верхушке, пока на сморщенной поверхности не раскрылась щель
- глазнаЯ впадина.
‰омин Љарр продолжал теребить это существо, чтобы разбудить
свЯзанного с его сознанием виллипа, который находилсЯ на другом конце
галактики. Ќемного спустЯ он почувствовал легкую дрожь виллипа - это
означало, что исполнитель услышал его вызов и делал то же самое, чтобы
разбудить своего свЯзуна.
‰омин Љарр быстро схватил виллипа за краЯ глазного отверстиЯ и
растЯнул его как можно шире, затем вывернул наизнанку, и зверек принЯл
форму головы исполнителЯ.
‰омин Љарр почтительно поклонилсЯ:
- ‚ремЯ пришло, - сказал он, с удовольствием произнесЯ эти слова на
родном Языке.
- ’ы уже заглушил станцию? - спросил исполнитель.
- “же иду, - ответил ‰омин Љарр.
- ’ак иди, - отдал лаконичный приказ исполнитель и завершил сеанс
свЯзм, даже не поинтересовавшись деталЯми поЯвлениЯ кораблЯ. ‚иллип
снова свернулсЯ, превратившись в перепончатое существо неопределенного
вида.
€ вновь воин праэторит-вонга с трудом устоЯл перед соблазном
использовать второго виллипа, напомнив себе, что необходимо действовать
быстро: исполнитель не потерпит ни малейшей заминки в такой переломный
момент. ‰омин кинулсЯ в другой конец комнаты, к своему шкафчику, и
извлек из него небольшой сундучок. Ћн дважды поцеловал его и поспешно
пробормотал молитву, затем открыл крышку. ‚нутри лежала фигурка самого
прекрасного на свете существа длЯ ‰омина Љарра и длЯ всех воинов-вонгов.
‚ целом она напоминала мозг, с одним огромным глазом и сморщенным
наружным желудком. Ћт тела в разные стороны тЯнулось множество
щупальцев, некоторые тонкие и длинные, а некоторые - короткие и толстые.
ќто был ‰ун-‰аммука, “бийца, бог войны йуужань-вонгов.
‰омин Љарр снова помолилсЯ, на этот раз произнесЯ полное молебствие
‰ун-‰аммуке, затем аккуратно положил статую на место и закрыл сундучок.
Ќа нем была только набедреннаЯ повЯзка (так одевались воины на заре
вонгской истории), и ничто не скрывало его татуировок и налитых
мускулов. Љроме повЯзки, на поЯсе болталсЯ кауффи - грозного вида
огромный тесак с обоюдоострым лезвием - еще одна дань древним традициЯм
йуужань-вонгов. ‰омин Љарр считал, что такой нарЯд как нельзЯ лучше
подходил длЯ гарантии удачного исхода этой миссии, промежуточного звена
между высадкой передового десанта и самим завоеванием. Ћн высунул голову
за дверь, затем зашагал по коридору, бесшумно ступаЯ голыми ступнЯми.
ЏонимаЯ, что поЯвление здесь без псевдочеловеческой маскировки может
вызвать определенные трудности; он также отдавал отчет в том, что если
его и увидЯт без маски, то никто не узнает в нем обитателЯ этой базы.
Љроме того, если его кто-нибудь и заметит, то это будет оправданием
убийства этого человека; ‰ун-‰аммуке не помешало бы принести сегоднЯ
ночью хотЯ бы одну жертву.
ЌочнаЯ прохлада взбодрила ‰омина Љарра, чье сердце и так из груди
выскакивало от возбуждениЯ, страха и осознаниЯ того, что наконец-то
‚еликаЯ „октрина начала осуществлЯтьсЯ. Ћн подбежал к стене,
вскарабкалсЯ по приставной лестнице, не задумываЯсь перемахнул через
ограду базы и спрыгнул на полосу расчищенной земли снаружи.
„алекий крик красногривника не остановил его. ‘ейчас ‰омин Љарр
вторгсЯ на территорию этого хищника с десЯтисантиметровыми когтЯми,
огромными клыками и длинным хвостом с костистым шипом на конце, который
оглушал жертву не хуже каменной дубины, но он и сам был охотником.
‚озможно, один из этих стасорокакилограммовых зверей предоставит ему
возможность поразвлечьсЯ. ‰омин Љарр был готов принЯть этот вызов. Љровь
кипела у него в жилах, сердце билось все сильнее, и хорошаЯ драка
принесла бы хорошую разрЯдку.
Ќе сейчас, одернул Љарр себЯ, так как он и в самом деле уже шел к
зеленому пологу джунглей, жаждаЯ встречи с красногривником. Ќе времЯ. Ћн
направилсЯ к ажурной стальной башне, единственному строению вне стен
базы, внимательно осмотрел толстый кабель, шедший от вышки за ограду, к
главному корпусу, и схватилсЯ за кауффи.
Ќет. ‘лишком легко можно починить, понЯл ‰омин Љарр, и его взглЯд
устремилсЯ ввысь. Љ счастью, поперечные балки башни были расположены не
так далеко друг от друга, и ‰омин с легкостью карабкалсЯ все выше и
выше, его мощные мускулы работали слаженно, и он быстро перебирал руками
и ногами, стремительно приближаЯсь к вершине стометровой башни. ‚низ он
не смотрел, но не из-за страха - он никогда не боЯлсЯ; его взглЯд был
прикован к распределительной коробке на самой верхушке.
•олодный ветер гудел в проводах, и это натолкнуло его на мысль. Ћн
творчески подошел к работе по обрыву контакта между кабелем и
распределительной коробкой, слегка расшатав одну заклепку, открутив пару
винтов. …сли кто и заберетсЯ сюда, чтобы починить свЯзь, то решит, будто
всему виной резкий ветер и суровый белкаданский климат. “бедившись, что
свЯзь нарушена, ‰омин Љарр поспешил вниз. Џо его расчетам, сейчас
антенна обрабатывала сектор ‹-10, а предстоЯло еще много работы. Ћн
спрыгнул вниз с высоты в несколько метров. Џриземлившись, несколько раз
перекувырнулсЯ и очутилсЯ прЯмо рЯдом с кабелем. Ќа этот раз искушение
было слишком велико. Ћн знал, что это всего лишь коммуникационные
провода, и напрЯжение в них невысокое. Љарр нагнулсЯ к кабелю и принЯлсЯ
жевать его, получаЯ извращенное удовольствие от легкого покалываниЯ при
перегрызании искрЯщих проводов.
Џусть они сначала разберутсЯ с этой поломкой, и только после этого
выЯснЯт, что система все равно не работает!
ђот, щеки и подбородок воина были в крови. Љрасные пЯтна были даже на
носу с вырванными ноздрЯми, полностью утратившим свою первоначальную
форму и приплюснутым на одну сторону. ‰омин побежал в сторону базы, но
неожиданно остановилсЯ, заметив какое-то шевеление на земле неподалеку.
Ћн бросилсЯ вперед и упал на колени, затем широко улыбнулсЯ, взЯв в руку
красновато-коричневого жука с изогнутыми жвалами и длинным трубчатым
Языком.
- “х ты, мой красавец, - прошептал ‰омин Љарр. Ћн не видел этих жуков
с тех пор, как прилетел на Ѓелкадан и привез их с собой. ’ак приЯтно
было узнать, что они уже проделали такой долгий путь по поверхности
планеты.
‘коро „анни Љуи узнает, почему ее любимые закаты стали окрашиватьсЯ в
такие странные цвета.
‰омин Љарр отпустил двибита и, вспомнив о том, что промедление сейчас
просто недопустимо, помчалсЯ обратно на базу. Ѓез видимых усилий он
подпрыгнул и ухватилсЯ за вершину трехметровой стены, одним движением
перескочил это препЯтствие и вскоре уже нессЯ по темным коридорам
главного зданиЯ. Ќикого не встретив по пути, он вернулсЯ к себе в
комнату и заглЯнул в шкаф, подзываЯ к себе маскуна.
Ѓоль, пронзившаЯ ‰омина, когда тысЯчи крошечных усиков впились в его
кожу, была прекрасна, и заставила его вздрогнуть не один раз от этого
высшего наслаждениЯ. Ѓыстрый осмотр у зеркала показал, что маскировка
была удачно возобновлена.
‡атем ‰омин Љарр достал еще один Ящичек и осторожно снЯл с него
крышку. ‚нутри оказалсЯ длинный извивающийсЯ червь. ‰омин поднес
коробочку к уху и сильно прижал ее.
—ервь быстро забралсЯ прЯмо в ушное отверстие Љарра. ‰омин ненадолго
закрыл ухо пальцем, чтобы тизовирм не вылез наружу и начал
функционировать. ‘екундой позже ‰омин почувствовал легкую вибрацию.
’изовирмы были переводчиками, выращенными йуужань-вонгскими алхимиками.
ЌесмотрЯ на миниатюрные размеры, они могли накапливать огромное
количество информации и передавать своему хозЯину на уровне подсознаниЯ.
€так, когда ‰омин Љарр вышел из комнаты, тизовирм преподавал ему еще
один урок Языка, на котором говорило большинство населениЯ данного
сектора ѓалактики.
—ерез несколько минут он уже был в зале наблюдениЯ, где тви'лекка
’ии-“бо на пару с качающимсЯ ѓартом суетились вокруг поста э3, а „анни
спешила настроить пост э4 на тот же сектор космоса.
- ‰омин, - воскликнула „анни, заметив, что он вернулсЯ. - €ди сюда,
быстрее. Ќе могу в это поверить! Љак жалко, что ты пропустил это!
- Џропустил? - удивилсЯ ‰омин Љарр.
- ‘игнал! - выдохнула „анни.
- Џомеха, - предположил ‰омин Љарр, подбегаЯ к ней.
Ќа экране было Ясно видно, и звуковой сигнализатор подтверждал это,
что в ѓалактику проникло что-то. € очень большое.
- €з другой галактики, - с серьезным видом сказала „анни.
‰омин Љарр наклонилсЯ к приборной панели и изучил полученные данные,
вычислЯЯ вектор, хотЯ и так прекрасно знал, что „анни абсолютно права.
Ћн многозначительно посмотрел на нее и кивнул. ‚ зал влетел Ѓенсин
’омри, а вместе с ним еще несколько наблюдателей, и вскоре собрались все
пЯтнадцать членов команды. Ћни настраивали оборудование, загружали
данные длЯ обработки в центральный компьютер, сравниваЯ полученный
сигнал с миллионами образцов, которые хранились в банке данных, чтобы
понЯть, что же это только что вторглось в их ѓалактику.
…стественно, начались жаркие споры. ‰омин Љарр никогда не уставал
поражатьсЯ способности людей спорить до посинениЯ из-за сущих пустЯков,
и эти наблюдениЯ снова и снова убеждали его в преимуществах строгой
иерархической структуры его общества. Ћн никогда бы не осмелилсЯ
задавать вопросы префекту, а префект - обсуждать приказы высшего
префекта, как эти дурачки сейчас ругаютсЯ с „анни.
Ќикогда. €менно эту людскую слабость, как ему казалось, его командиры
и собирались использовать длЯ осуществлениЯ своих планов.
Џоначалу споры разгорелись вокруг состава астероида. Џоскольку от
него не исходило сигналов технологического происхождениЯ, мало кто
считал его кораблем. ‚ таком случае, это был астероид, непонЯтно как
преодолевший значительное, ничем не заполненное расстоЯние между
галактиками, затем получивший порЯдочное ускорение, видимо пролетаЯ мимо
гравитационного полЯ потрЯсающей мощности. „алее они пришли к выводу,
что это была просто летающаЯ каменнаЯ глыба из иной галактики. ‚озможно,
это был просто оледеневший булыжник из их ѓалактики, думали они, который
каким-то образом вылетел за ее пределы, затем снова был вовлечен в нее
притЯжением. Ќо все равно все были сильно взволнованы. …ще бы, еще
никому ранее не удавалось найти доказательства, не говорЯ уже о том,
чтобы воочию наблюдать поЯвление объекта внегалактического
происхождениЯ. Њногие ученые утверждали, что сама возможность
межгалактических перелетов вызывает сильные сомнениЯ. Ќесколько отважных
исследователей, а также пара отчаЯнных преступников, пытаЯсь уйти от
преследованиЯ властей, вылетали за пределы ѓалактики, но ни о ком из них
больше ничего не было слышно. ‡десь мог бы быть ответ. Ќо поЯвлЯлись
новые вопросы. €з каких компонентов состоЯл астероид? Љакие формы жизни
на нем находились? Ћтветит ли этот астероид, если его удастсЯ захватить
и исследовать, на вопросы о возникновении и строении вселенной, или
поднимет еще множество новых вопросов, заставив пересмотреть основные
физические постулаты.
‡атем разговоры переключились на менее важную, но не менее спорную
тему. „искуссиЯ началась, когда Ѓенсин ’омри предложил составить обо
всем рапорт и доложить в штаб "‚негала".
- Ќе сейчас, - возразил ему кто-то из его коллег.
- Њы обЯзаны выйти на свЯзь, - настаивал Ѓенсин. - Ќам нужно вызвать
сюда пару кораблей, достаточно быстрых, чтобы перехватить эту глыбу длЯ
исследованиЯ.
- Ђ куда она денетсЯ? - резонно заметил кто-то.
- ’еперь астероид в нашей ѓалактике, и мы можем вести его хоть до
другого краЯ, если необходимо, - добавил другой.
- Ќикогда не буду Я соглашенным с этим, - сказал ‰омин Љарр, и снова
все удивленно посмотрели на него.
- Њы еще ничего не знаем, - вставила „анни, принимаЯ сторону ‰омина
Љарра. - Њы же вроде как решили, что это скорее всего астероид, который
вырвалсЯ, или почти вырвалсЯ, из нашей ѓалактики, затем снова был
захвачен ее притЯжением.
- ќто может действительно быть что-то из нашей родной ѓалактики, -
продолжал ‰омин Љарр, про себЯ улыбнувшись над двойным значением слов. -
Ќа самом деле, скорее всего так оно и есть.
- € чем обоснована твоЯ точка зрениЯ? - с негодованием спросил Ѓенсин
’омри.
- ’очка зрениЯ? - эхом отозвалсЯ ‰омин Љарр, выигрываЯ: времЯ, чтобы
тизовирм смог объЯснить ему значение этого забавного выражениЯ. - ’ем,
что у нас нет доказательств внегалактического происхождениЯ, - ответил
‰омин Љарр.
- ’ы же видел траекторию, - не сдавалсЯ Ѓенсин.
- Ќу видел, - ‰омин Љарр был невозмутим. - ќтот вектор может означать
рикошет.
- Ђбсурд! - фыркнул Ѓенсин.
- ‚ таком случае, почему мы не отследили, как он покидал ѓалактику? -
поинтересовалась ’ии-“бо.
- ќто еще нужно проверить, - ответил ‰омин Љарр, поднимаЯ руки вверх,
заранее предвидЯ множество возражений. - џ всего лишь хочу сказать, что
нам нужно быть абсолютно уверенными, прежде чем взбудоражить всю
ѓалактику.
- ‹юбое сообщение, которое мы пошлем, станет достоЯнием гласности,
еще не попав в штаб "‚негала", - поддержала его „анни.
- „а, - сказал ‰омин Љарр, - а потом мы выЯсним, что это
всего-навсего поломка аппаратуры слежениЯ или ненужный кусок
космического мусора, который возвращаетсЯ из нашей родной ѓалактики. Љак
умно мы будем выглЯдеть в глазах строгих начальников из "‚негала".
- ќто не нашего ума дело, - никак не унималсЯ Ѓенсин ’омри.
- Ќе нашего, - согласилась „анни. - Ќо мы были посланы сюда длЯ
самостоЯтельной работы. ‚озможно, ‰омин и прав. …сли мы преждевременно
посеем панику по всей ѓалактике, мы выставим себЯ на посмешище.
- € любаЯ такаЯ ошибка,, котораЯ заставит прислать сюда половину
нашего флота, дорого обойдетсЯ бюджету "‚негала", - добавила ’ии-“бо.
- „аже если мы оказались, правы, и это нечто из другой, галактики,
или из предполагаемой пустоты между галактиками, или возвращение
астероида в родные места, ты готов объЯвить об этом всему миру? - прЯмо
спросил ‰омин Љарр у Ѓенсина.
Ѓенсин посмотрел на него непонимающим взглЯдом.
- •очешь, чтоб сюда нагрЯнула толпа ученых Ќовой ђеспублики или
вообще пара рыцарей-джедаев? - с сарказмом продолжал ‰омин Љарр. Џо
выражениЯм лиц он понЯл, что длЯ всех осталась непонЯтна свЯзь между
астероидом и джедаЯми, но ‰омин Љарр не останавливалсЯ: - Џробил наш
час. ђади этого момента мы потратили месЯцы, а многие из вас - даже годы
тЯжелого труда на этой всеми забытой планете. Џо крайней мере, мы должны
сами во всем разобратьсЯ, чтобы исключить возможность ошибки и
подтвердить нашу компетентность, если окажетсЯ, что это действительно
внегалактический объект. Ќадо начать кропотливое исследование. Ќанести
на карту место поЯвлениЯ, удостоверитьсЯ, что это не рикошет. Ћтследить
направление движениЯ, попытатьсЯ выдвинуть побольше гипотез.
- ‚от ты этим и займешьсЯ, черпак, - с ухмылкой бросил ѓарт Ѓрейзе.
‘пор завершилсЯ так же внезапно, как и началсЯ. „анни полностью
согласилась с аргументами ‰омина Љарра, и даже Ѓенсин не был особо
против.
‰омин Љарр снова улыбнулсЯ про себЯ. …сли логичные аргументы не
помогали убедить этих упрЯмых: жалких еретиков, то взываниЯ: к их
непомерно раздутому чувству собственного достоинства всегда работали
безотказно. Ћн с облегчением и самодовольным удовлетворением посмотрел
на занЯтых работой ученых, на их суету. …сли бы они только знали...

x x x

Ќа другом конце ѓалактики у своего виллипа сидел Ќом Ђнор, размышлЯЯ
над словами, сказанными его агентом ‰омином Љарром. Ќачалось.

3. ђоль политики

Ќеуверенной походкой, котораЯ выдавала его плохие предчувствиЯ,
„жесин ‘оло шагал за дЯдей ‹юком в зал, где заседал ‘овет Ќовой
ђеспублики. Љонечно же, „жесин знал нового главу ђеспублики и всех
шестерых сенаторов, но его общение с ними ограничивалось официальными
приемами. Ђ это было дело, и серьезное, судЯ по быстрым широким шагам
‹юка ‘кайуокера. Ћни прилетели на Љорускант по приглашению ‚нутреннего
‘овета Ќовой ђеспублики, чтобы обсудить планы ‹юка по возрождению ‘овета
Ћрдена, хотЯ сам ‹юк не сомневалсЯ, что ему придетсЯ преодолевать
сильное противодействие в этом вопросе, несмотрЯ на то что некоторых
сенаторов он знал лично.
€ что самое худшее - „жесин был почти уверен, что дЯде не удастсЯ
переубедить своих противников в таком важном вопросе.
есть сенаторов и глава ђеспублики Ѓорск ”ей'лиа сидели за
полукруглым столом лицом к двери. „лЯ гостей поставили два кресла, и
„жесин заметил, что они чуть ниже, чем у сенаторов, которые пытались
таким образом показать свое превосходство.
‚ данном случае это казалось просто глупым
шагом...
Ћсобенно, если говорить о Ѓорске ”ей'лиа. „жесин как раз жил с дЯдей
‹юком и матерью, ‹ейей, когда стало известно, что Ѓорск ”ей'лиа, дольше
всех заседавший в ‘овете и именуемый не иначе ках: "заслуженный
деЯтель", был выбран главой Ќовой ђеспублики, на пост, который он так
давно жаждал занЯть.
‚сею несколькими годами ранее Ѓорск избежал длительного тюремного
заключениЯ только потому, что его великодушно помиловали. Ћн всегда
считалсЯ политиком циничным и не брезговал распространением грЯзных
слухов о своих политических врагах, а однажды даже почти сместил ‹ейю с
поста главы государства, использовав длЯ этого им же сострЯпанные
обвинениЯ. ЌесмотрЯ на то что его уличили во лжи, ”ей'лиа, как всегда,
сумел остатьсЯ в большой политике, крепко держась на ногах. Ћн был в
двух шагах от политической вершины при главе государства Њон Њотме, став
ее доверенным советником, а затем опустилсЯ на самое дно. ЏредъЯвленные
обвинениЯ грозили ему тюремным сроком, а если бы все пункты были
доказаны, то и пожизненной ссылкой.
€ вот коварный ботан снова на сцене, непобедимый, как финдрисскаЯ
лихорадка, сидит среди нового поколениЯ сенаторов, которые воспринимают
его как старого заслуженного политика и героЯ Ќовой ђеспублики.
‚ тот день, когда стало известно об очередном взлете Ѓорска ”ей'лиа
по служебной лестнице, мать „жесина высказала искренние сожалениЯ о том,
что в свое времЯ подала в отставку с поста главы ђеспублики. ‹ейЯ Ясно
дала понЯть, что не исключает возможности возвращениЯ в большую
политику.
‹юку удаюсь отговорить ее, напомнив, насколько изменилось, лицо
власти по сравнению с тем, каким оно было раньше, когда в правительстве
было множество известных ‹ейе личностей. „аже уважаемые и заслуженные
адмиралы „рейсон и Ђкбар воспринЯли укрепление позиций Ќовой ђеспублики
как сигнал к уходу с политической арены, и никакие уговоры не могли
заставить их вернутьсЯ.
Џока Ѓорск объЯвлЯл собрание открытым, напоминал повестку днЯ и
представлЯл гостей, „жесин наблюдал за членами ‘овета, вспоминаЯ
характеристики, которые им дал дЯдЯ ‹юк, и их возможную реакцию на
предложение возрождениЯ ‘овета Ћрдена. Љрайним справа напротив „жесина
сидел Ќйюк Ќйюв с ‘уллуста. ’ипичный суллустианин с огромными
заостренными ушами и массивными челюстЯми, Ќйюк Ќйюв был похож скорее на
детскую мЯгкую игрушку, чем на сенатора, но „жесин знал, что это
впечатление обманчиво. ‘уллустиане могут быть преданными союзниками и
опасными врагами. Ќйюк Ќйюв, как сказал ‹юк, будет самым Ярым
противником нововведений.
ђЯдом с Ќйюком Ќйювом сидел алдераанец Љэл Ћмас, который поддерживал
планы ‹юка и скорее всего был самым сильным союзником ‹юка в ‘овете.
Џосле того как его родную планету уничтожила €мпериЯ, Љэл Ћмас прошел
вместе с ЂльЯнсом огонь и ионные дюзы и хорошо знал силу джедаев.
‚ероЯтным, союзником ‹юка был и вуки ’рибакк, сидевший между Љэлом и
Ѓорском, зато по другую руку от Ѓорска восседал куаррен Џвоу - самый
опасный противник ‹юка из присутствующих в этом зале. ‘уровый, как и
большинство земноводных с Њон Љаламари, Џвоу был первым куарреном,
попавшим в ‘овет, и этот выбор многих удивил. Џланета Њон Љаламари в
любом случае сохранила бы за собой это кресло, поскольку построенные на
ней крейсеры помогли победить €мперию и установить Ќовую ђеспублику, но
традиционно место в ‘овете занимал мон каламари, а не куаррен. Ђдмирал
Ђкбар как нельзЯ лучше подходил на эту должность во ‚нутреннем ‘овете,
так как он представлЯл свою планету еще во ‚ременном правительстве, но
когда на это место стали активно продвигать Џвоу (как подозревал ‹юк, к
этому приложил руку Ѓорск), Ђкбар махнул плавником на политику и подал в
отставку.
Ћстальные два члена ‘овета были людьми: ”йор ђодан с Љомменора и —елч
„раввад с Љореллии. ‚ ‘овет ‹юка пригласил именно фйор ђодан, но его
нельзЯ было считать большим другом джедаев, и доверЯть такому человеку
не стоило.
‘ такими грустными мыслЯми „жесин внимательно следил за сенаторами,
вспоминаЯ все, что дЯдЯ говорил ему об этих государственных мужах.
‡акончив с рутиной и лицемерными формальностЯми, которые показались
„жесину вечными, Ѓорек ”ей'лиа посмотрел ‹юку прЯмо в глаза и спросил
суровым тоном:
- ‚ы уже слышали донесение с. "Џосредника"?
- Љак мне сказали, ‹ейЯ вскоре встречаетсЯ с Ќом Ђнором, - ответил
‹юк, уходЯ от прЯмого ответа..
- ќта встреча уже под вопросом, - сказал Ѓорск.
- Џусть те из сенаторов, которых это удивило, поднимут руку, -
неожиданно встрЯл ”йор ђодан, и даже шестнадцатилетнему „жесину его
сарказм показалсЯ чересчур мальчишеским и никак не соответствующим
серьезной обстановке.
- џ что-то слышал о... нападении, - призналсЯ ‹юк.
- Ћсарианцы не имели права останавливать посланника Ќовой ђеспублики,
- заметил Љэл Ћмас.
- „остойное оправдание длЯ нашего героЯ из джедаев, который бросилсЯ
на выручку, - Язвительно бросил ”йор ђодан.
- “ж слишком они рано жмут на курок, - сказал Џвоу, сверлЯ ‹юка
взглЯдом выпученных рыбьих глаз.
„жесин врЯд ли понЯл всю глубину этого оскорблениЯ и скрытый в нем
подтекст. ЌоваЯ ђеспублика сейчас переживала трудные времена: по всей
ѓалактике вспыхивали междоусобные войны, причиной которых были давние
разногласиЯ, до сих пор незначительные на фоне борьбы с тиранией
€мперии. Ќо сейчас, когда планетам была предоставлена невиданнаЯ ранее
свобода, между государствами и народами разгорались нешуточные
конфликты. Џо. этой причине сенаторам и посланникам Ќовой ђеспублики все
чаще приходилось выслушивать нелицеприЯтные намеки. „жедаЯм тоже здорово
доставалось, и эти два, лагерЯ постоЯнно тыкали друг в друга пальцами.
’ак сенаторы и перекладывали, икну друг на друга, отказываЯсь брать
на себЯ ответственность за гражданскую войну на том планете, за кровавую
вендетту на этой, за растущее недовольство на одной планете, прежде
слывшей тихим захолустьем, за шахтерскую забастовку на другой, и даже
спокойный вуки ’рибакк пожаловалсЯ Џвоу на отказ навигационной системы
одного из новейших крейсеров Њон Љаламари.
„жесину все происходЯщее казалось полнейшим бредом. ‘обрание
говорЯщих голов, которые умеют лишь обвинЯть, но не способны решать
проблемы. ќто в который раз подтверждало его опасение за судьбу дЯдиных
проектов, касающихсЯ упорЯдочениЯ деЯтельности джедаев. € „жесин выпал
из окружающей действительности на долгие минуты, использовав длЯ этого
технику медитации, которой владел в совершенстве, и вновь включил
сознание, лишь когда Ѓорек пристально посмотрел на ‹юка и вЯло спросил о
его проектах, касающихсЯ ‘овета Ћрдена.
‹юк ответил не сразу.
- џ еще не пришел к определенному решению, - после долгой паузы
сказал он. ’акой ответ весьма смутил „жесина, поскольку он был уверен,
что дЯдЯ полон решимости возродить ‘овет Ћрдена.
- €ли при помощи ‘овета, или вы сами займитесь, но этих странствующих
рыцарей давно пора обуздать, - неожиданно резко заЯвил Ќйюк Ќйюв.
’рибакк возмущенно запротестовал, и Љэд Ћмас также не удержалсЯ и
обиженно заметил:
- Ћбуздать? Ќе забывайтесь, когда говорите о рыцарЯх-джедаЯх.
- ‚есьма опасные элементы, - мрачно добавил сенатор Џвоу, и его
водЯнистый голос лишь добавил веса этому заЯвлению.
- ‘еют смуту по всей ѓалактике, - поддакнул ему ”йор ђодан.
„жесин заметил, что его дЯдЯ следит за самым тихим сенатором,
кореллианином —елчем, чей голос, по его мнению, мог стать решающим при
голосовании любой, резолюции о судьбе джедаев. Џока что —елч не высказал
своих мыслей по этому поводу.
- Ќедавно Я узнал о каких-то стычках на ‚нешних территориЯх, в
системе Ђнгор, - продолжал ”йор ђодан, вставаЯ и размахиваЯ кулаком, -
„жедаи обстреливают мирных граждан торпедами.
- ‚ы имеете в виду контрабандистов, - поправил его Љэл Ћмас.
- Њногие из которых помогали в борьбе с €мперией, - гневно возразил
”йор ђодан.
- € вы считаете это оправданием того, что сейчас они нарушают закон?
- ђыцари-джедаи - это не закон, - заметил Ќйюк Ќйюв.
- €м нужно указать на место, - сказал ”йор ђодан. - ѓлава государства
”ей'лиа, Я предлагаю принЯть резолюцию, осуждающую джедаев. Ќеобходимо
строго запретить им действовать самостоЯтельно, без одобрениЯ нашего
‘овета или региональных послов.
Ѓорск ”ей'лиа наткнулсЯ на суровый взглЯд ‹юка побледнел и смущенно
почесал пушистое рыльце.
- „авайте не будем выносить скоропалительных решений, - предложил он.

Ћт вниманиЯ „жесина не ускользнул тот факт, что ботана подавлЯло
присутствие такой сильной личности, как его дЯдЯ..
- ‘коропалительных? - расхохоталсЯ ”йор ђодан. - ќти дикари вдруг
возомнили себЯ силой, способной влиЯть на политику Ќовой ђеспублики.
Ќеужели мы должны терпеть это?
- ‡начит, мы должны отказатьсЯ от их помощи в тех областЯх, где они
уже доказали свою компетенцию? - в сердцах бросил Љэл Ћмас, на что ”йор
ђодан презрительно фыркнул, ’рибакк крикнул что-то в поддержку, Џвоу
тЯжело вздохнул, а менее сдержанный Ќйюк Ќйюв бурно запротестовал.
‡ал наполнилсЯ громкими криками, и „жесин быстро отключилсЯ от всего
происходЯщего вокруг. Љазалось, что осуждалсЯ каждый шаг джедаев, причем
людьми, не имевшими морального права на это.
„жесин с ‹юком вскоре покинули зал заседаний ‘овета, а за их спинами
все еще продолжалась словеснаЯ баталиЯ обо всем сразу и ни о чем
конкретно. Љ удивлению „жесина, на лице ‹юка застыла довольнаЯ улыбка.
- € ”йор ђодан, и Ќйюк Ќйюв раскрыли свои карты в последнем туре, -
объЯснил он недоумевающему „жесину.
- Љогда заговорили о контрабандистах?
‹юк кивнул и усмехнулсЯ.
- „умаешь, они свЯзаны с контрабандистами? - нерешительно спросил
„жесин.
- Ќичего здесь удивительного нет, - ответил ‹юк. - ‘проси у своего
папы, - добавил он с улыбкой, котораЯ заставила „жесина покраснеть.
ћноша знал, чем занималсЯ его отец в молодости.
- ‡начит, ты считаешь, что обвинениЯ: джедаев имеют под собой
подоплеку - личное обогащение сенаторов? - спросил „жесин. - „умаешь,
джедаи мешают их подопечным контрабандистам?
‹юк пожал плечами.
- Ќе знаю, - честно призналсЯ он. - Ќо похоже на правду.
- € что ты собираешьсЯ предпринЯть?
‹юк остановилсЯ. „жесин тоже, и они пристально посмотрели друг другу
в глаза.
- Џримерно сотнЯ рыцарев-джедаев рассеЯны по галактике, и они никому,
кроме себЯ, не подчинЯютсЯ, - объЯснил ‹юк. - ‚от в чем проблема.
- ЏолучаетсЯ, что джедаи на ‚нешних территориЯх не имеют права
погонЯть контрабандистов? - удивилсЯ „жесин.
- Ќе в них дело, - ответил ‹юк. - ‚овсе не в них. „ело в том, что
разобщенность джедаев мешает, определить общие задачи Ћрдена.
„жесин смотрел куда-то вдаль, в упор не замечаЯ ‹юка.
- Џосмотри, как глупо поступил ‚урт, ‘киддер, защищаЯ челнок Њары от
осарианцев, а другие джедаи с рвением идиотов гонЯютсЯ за
контрабандистами на ‚нешних территориЯх, и Я слышал много примеров
подобных проблем в других секторах, - продолжал ‹юк. - ‘ этим очень
трудно боротьсЯ, и иногда у менЯ возникает впечатление, что Я пытаюсь
снЯть симптомы болезни, а не лечу ее.
‘лова, которые ‹юк выбрал, чтобы обрисовать ситуацию, заставили
„жесина надолго замолчать. ‹юк тоже задумалсЯ о роли своей жены во всем
этом.
- ‚от почему нам необходим ‘овет Ћрдена, - прервал, наконец,
молчание ‹юк. - ќто наша главнаЯ и единственнаЯ цель.
- Ђ вообще, что значит - быть джедаем? - тихо спросил „жесин. ќтот
вопрос ‹юк слышал уже неоднократно за последние несколько месЯцев, и
каждый раз его задавал „жесин, а не его брат Ђнакин, младший ученик
‹юка.
- Џочему тебЯ так волнует, что скажут сенаторы? - продолжал „жесин,
скорее чтобы сменить тему, чем из-за любопытства. - —тобы возродить
‘овет Ћрдена, тебе не нужно их разрешение. ‡ачем тебе слушать их глупую
болтовню?
- џ могу обойтись и без них, - согласилсЯ ‹юк. - „жедаи, чтобы не
говорили ”йор ђодан, Ќйюк Ќйюв и даже Ѓорек ”ей'лиа, не подчинЯютсЯ
‘овету Ќовой ђеспублики. Ќо если они не одобрЯт мой план именно в таком
виде, как Я задумал, включаЯ создание академии и ‘овета Ћрдена, его
будет трудно воплотить в жизнь. Џо крайней мере, нам трудно будет
объЯснить общественности наши истинные намерениЯ. “чись играть по
правилам, „жесин. „ипломатиЯ - это игра.
‚ этом-то все и дело, подумал „жесин, но решил оставить эту мысль при
себе. …му казалось, что любые формальности, свЯзанные с
деЯтельностью-джедаев, начинаЯ академией и кончаЯ любыми новыми
советами, - это не более чем бюрократические препоны на пути духовного
развитиЯ личности, а в эту сферу нельзЯ вторгатьсЯ с правилами. Џо
представлениЯм этого шестнадцатилетнего идеалиста, рыцарЯм-джедаЯм
достаточно было изучить философию, необходимую длЯ управлениЯ ‘илой,
чтобы стать полностью независимыми. Џравильно обученный джедаи, который
избегает соблазна перехода на темную сторону ‘илы, какими бы
привлекательными не казались преимущества такого шага, не нуждалсЯ в
бюрократах, которые направлЯли бы каждый его шаг. ЃюрократиЯ способна
убить любую романтику.
- Њы знаем, что ”йор ђодан и Ќйюк Ќйюв ополчились против нас, -
продолжал тем временем ‹юк. - Ѓоюсь, что Џвоу будет чутко следить за
любыми шагами, которые могут пошатнуть его положение - куаррены долго
ждали своего часа, чтобы делегировать сенатора в ‘овет. ’рибакк в любом
случае будет на моей стороне, как и Љэл Ћмас, который привык всецело
доверЯть джедаЯм. ’акой расклад делает голос —елча „равада ключевым, и Я
думаю, он будет наш, если мы решим кое-какие проблемы, в которые
постоЯнно тычут нас носом ђодан с Ќйюком Ќйювом.
- Ђ как же сенатор Ѓорск ”ей'лиа? - поинтересовалсЯ „жесин.
‹юк отмахнулсЯ, как будто ботана можно было в расчет не принимать.
- Ѓорск всегда за то, что лучше всего длЯ Ѓорска - объЯснил он. -
…сли —елч примет точку зрениЯ ђодана и его группы, то Ѓорск будет на их
стороне. Ќо если голоса разделЯтсЯ поровну, три на три, то Ѓорск либо
назначит новое слушание, не желаЯ ссоритьсЯ со мной и ‹ейей, либо
поддержит нас, надеЯсь, что мы когда-нибудь ответим взаимной услугой.
- Њама никогда не станет оказывать услугу Ѓорску, - сухо сказал
„жесин, и ‹юк не стал с ним спорить. - Ѓорск ”ей'лиа был бы круглым
дураком, если поверил в это.
- Ћн живет в мире, где союзники часто менЯютсЯ, - заметил ‹юк. -
Ѓорек делает то, что выгодно Ѓорску в данный момент, и только на благо
Ѓорска. € он настолько уверовал в правильность такой позиции, что
вообразил, будто и все остальные играют по таким же правилам.
„жесин резко остановилсЯ.
- € этим людЯм ты хочешь угодить? - спросил он скептическим тоном. -
‘ них ты берешь пример длЯ созданиЯ ‘овета Ћрдена?
- Љонечно же, нет, - ответил захваченный врасплох ‹юк.
- Ќо именно так все и получитсЯ, - настаивал „жесин.
‹юк долго и пристально смотрел ему в глаза, а „жесин вызывающе долго
не отводил их в сторону. ‡а последнее времЯ они так часто доходили до
этой точки в споре, но решениЯ так и не находили. ‚нутренние
противоречиЯ, делали „жесина бессильным перед дЯдей. „жесин училсЯ быть
джедаем в академии, хотЯ позже нашел ее бесполезной, слишком
формализованной и структурированной, полагаЯ, что гармониЯ с ‘илой -
вещь сугубо индивидуальнаЯ и зависит только от личного опыта. Ќо, по
мнению ‹юка, академиЯ необходима, и ей суждено стать переходной стадией
на пути к возвращению старых традиций, когда обучение каждого джедаЯ
велось индивидуальным мастером. Љак это было у „жайны с Њарой, а у
„жесина и Ђнакина с ним. ќти планы стали реальными только сейчас, так
как долгое времЯ ‘кайуокер был единственным джедаем, близким к получению
званиЯ магистра. ‘ейчас поЯвились другие, и традиции можно возродить,
хотЯ на это, как казалось ‹юку, могло потребоватьсЯ значительное времЯ.
Ќо „жесин постоЯнно просил своего дЯдю не останавливатьсЯ на этом, а
вернуть старые добрые времена, когда у одного рыцарЯ был только один
падаван, затем пойти еще дальше. ‚место того чтобы находить молодых
людей, одаренных ‘илой, и воспитывать из них джедаев, „жесин предлагал
дать возможность перспективным ученикам самостоЯтельно приходить к идеЯм
Ћрдена джедаев. ‹юк считал, что это лишь игра слов, а разницы
принципиальной нет, но длЯ „жесина такие изменениЯ казались куда более
глубокими - они затрагивали основы понЯтиЯ "джедай".
- џ еще не подвел под мои мысли серьезного обоснованиЯ, - ответил
‹юк, и „жесин расценил это как вежливый ответ и самую большую уступку,
на которую только был способен его дЯдЯ. „жесин догадывалсЯ о его
опасениЯх по поводу того, что молодые падаваны поддадутсЯ соблазну и
перейдут на темную сторону ‘илы, прежде чем найдут свой путь к мастерам.
Ќо длЯ „жесина этот выбор казалсЯ сугубо индивидуальным, как и степень
одаренности падавана.
Ћни не проронили ни слова, пока выходили из зданиЯ сената и шли в
порт, где •эн, Ђнакин и —убакка продолжали чинить "’ысЯчелетний сокол".

4. ЏосеЯнные семена

- Љорабль вышел на орбиту планеты, - доложил ок ’иноктин Ќом Ђнору в
тот вечер. - Ќа борту ‹ейЯ Ћргана ‘оло с дочерью и Њара „жейд ‘кайуокер.
- € ногри, - добавил Ќом Ђнор. - ђЯдом с ‹ейей всегда находитсЯ, по
крайней мере, один ногри.
- Ќогри - достойные противники, - согласилсЯ ’иноктин. - Ќо остальных
Я боюсь намного сильнее. € вы, наверное, тоже.
Ќом Ђнор посмотрел на него гневным взглЯдом, напоминаЯ, кто здесь
босс, а кто жалкий приспешник. ок ’иноктин отпрЯнул назад, смертельно
побледнев. Ћн достаточно хорошо знал Ќом Ђнора, чтобы боЯтьсЯ такого
взглЯда, наверное, сильнее самой смерти.
- Ћни ведь джедаи, - пролепетал он, пытаЯсь объЯснить, что имел в
виду. ок ’иноктин искренне надеЯлсЯ, что Ќом Ђнор не подумал, будто он
поддалсЯ панике. •озЯин не терпел сомнений, и длЯ нескольких предыдущих
его советников подобнаЯ ошибка стала роковой.
- ‹ейЯ - не настоЯщий джедай. Џо крайней мере, она не обучена,
насколько Я знаю, - ответил Ќом Ђнор с хитрой улыбкой, и ок немного
расслабилсЯ. - € дочь ее не прошла, испытаниЯ на звание истинного
джедаЯ.
- Ќо Њара „жейд входит в число сильнейших рыцарей-джедаев, - напомнил
ок ’иноктин.
- “ Њары сейчас большие проблемы, - возразил Ќом Ђнор.
оку ’иноктину от этого легче не стало. Ѓолее того, напоминание о
болезни Њары еще больше усилили его страхи по поводу ее встречи с Ќом
Ђнором.
- Ћна должна была давным-давно умереть, - осмелилсЯ сказать он вслух.
Ќом Ђнор снова улыбнулсЯ и почесал лоб. Ћн носил, не снимаЯ, своего
углитха-маскуна уже так долго, что буквально умирал от зуда и горел
желанием поскорее раздетьсЯ. Ќо на это не было времени, а кроме того,
ему не хотелось шокировать этого преданного идиота ’иноктина, раскрываЯ
перед ним свой истинный облик: преднамеренно изуродованное лицо со
странным глазом - показателем настоЯщей приближенности к богу. ќто
произошло в тот день, когда он занЯл пост исполнителЯ и стал главой
передовой группы разведчиков Ђрмии ‚торжениЯ - Џраэторит-вонга...
Ћн сам выбил себе глаз острым концом горЯщей ветки, а на его место
вставил прекрасного зверька - плаэрйина бола - который по виду ничем не
отличалсЯ от нормального глаза вонга, только зрачок на самом деле был
ртом, который мог плеватьсЯ каплей Яда на расстоЯние до десЯти метров по
команде хозЯина. ’ак что Ќом Ђнору было достаточно просто моргнуть.
- џ поражаюсь способности Њары „жейд сопротивлЯтьсЯ действию спор, -
призналсЯ он.
- ‚се, на ком вы испытывали их, умирали в течение максимум нескольких
недель, - ответил ок, ’иноктин. - —аще всего - двух-трех дней.
Ќом Ђнор молча кивнул. € в самом деле, его формула спор кумб
оказалась весьма эффективной. ќти споры воздействовали на организм
жертвы на молекулЯрном уровне, причинЯЯ невыносимые страданиЯ и
неминуемую смерть. …сли бы: ему только удалось преодолеть еще один
важный барьер и превратить простой Яд в заразную болезнь, чтобы споры
передавались от человека к человеку сами и уничтожали как можно больше
людей!
Ќом Ђнор тЯжело вздохнул и снова почесал лоб. ‘поры - "кумб",
"броллуп", "тегнест" и несколько дюжин иных штаммов - были не более чем
хобби, которым он занималсЯ в свободное времЯ от основной работы:
изобретениЯ способа легкого устранениЯ этих суперсозданий,
рыцарей-джедаев. Љроме того, занЯтиЯ алхимией, если они принесут
результаты, могут помочь его повышению до ранга верховного префекта. Ќо
все его труды не приносили результатов, по крайней мере до сегоднЯшнего
днЯ, ведь споры, вживленные в организм Њары „жейд ‘кайуокер, не могли с
ней справитьсЯ.
- Џринес шлечийского тритона? - спросил Ќом Ђнор.
ок ’иноктин кивнул и достал из кармана маленькую
золостисто-коричневую Ящерицу.
- € пусть он подберетсЯ как можно ближе к ее рту, - дал указаниЯ Ќом
Ђнор, хотЯ ок ’иноктин уже слышал-подробные инструкции несколько раз.
‘поры кумб, которые Ќом Ђнор использовал длЯ приготовлениЯ отравы, были
любимым деликатесом шлечийското тритона, и если они присутствуют в
дыхании Њары „жейд, зверек обЯзательно их учует.
- џ приведу их, - предложил ок ’иноктин и, дождавшись одобрительного
кивка Ќома Ђнора, вышел из комнаты.
Ќом Ђнор развалилсЯ в кресле, задумавшись о предстоЯщей встрече и
выгоде, которую можно было из нее извлечь. …му казалось просто смешным
то, что враги ђхоммамулЯ на Ћсариане так боЯлись этой встречи и считали,
будто признание ‹ейей Ќома Ђнора поднимет его престиж и, следовательно,
усилит его власть. Ќа самом деле, сейчас вопросы престижа Ќома Ђнора
мало интересовали. Ѓолее того, все его мысли в данный момент двигались в
ином направлении. ‚сю свою силу и влиЯние он сейчас расходовал на
поддержание контролЯ над слабым населением ђхоммамулЯ или любой иной
планеты, на которой он планировал устроить массовые беспорЯдки, и длЯ
выполнениЯ этих сиюминутных тактических задач ему вовсе не нужна была
широкаЯ известность. Џока.
Ќет, он дожидалсЯ встречи, просто чтобы оценить тот ущерб, который
нанес здоровью Њары „жейд его Яд, а также узнать побольше о джедаЯх,
особенно о ‹ейе, так как вскоре этой женщине предстоЯло стать
центральной фигурой в большой игре, и „жайне, которую можно было
использовать в качестве разменной фигуры, чтобы повлиЯть на Њару „жейд
или ‹ейю ‘кайуокер. ќто была одна из задач его миссии - определить самых
опасных врагов и найти способы нейтрализовать
их. ђаспри типа осариано-рхоммамульского конфликта также помогали;
Ќом Ђнору стравливать людей с их союзниками, или, как гласила поговорка
на его родном Языке, брук туккен ном кабин-ту, "Ћслабить петли на
воротах крепости твоего врага". Њногие секретиные агенты, занимались тем
же, хотЯ Ќом Ђнор не считал этот аспект подрывной работы: важной частью
общею плана.
ќти. жалкие человечки и их несчастные союзники и так раздувают
бесконечные ссоры друг с другом - такаЯ у них натура. “ них нет
врожденного чувства субординации и порЯдка, по крайней мер, их система
правлениЯ не идет ни в какое сравнение с той строгой иерархией, котораЯ
была принЯта в обществе вонгов. Ќом Ђнор стал свидетелем множества
кампаний по дезинформации политических врагов (однажды даже ‹ейю Ћргану
обвинили в государственной измене). Ћн видел попытки переворотов на
многих, многих планетах. „лЯ него не было секретом, что многие лидеры
наций зарабатывают баснословные барыши на контактах с преступным миром.
Ќет, эти неверные не понимают, что такое закон и беспрекословное его
соблюдение.
—то ж, это облегчает задачу дисциплинированным воинам праэторит-вонга
и оправдывает их действиЯ.
Ќом Ђнор заметил, что на одном из экранов слежениЯ поЯвилось
изображение нескольких человек: это были ок ’ииоктин с ’амактисом
Ѓриссой, бывшим мэром ђедхейвена, а теперь членом независимого сената,
учрежденного Ќомом Ђнбром, в сопровождении ‹ейи, „жайны и Њары. ‡а ними
следом шли еще две фигуры: отливающий золотом дроид, (надо потом
обЯзательно вмазать ока ’иноктина за то, что допустил механическое
существо во дворец) и серое бесплотное привидение, которое скользило за
‹ейей, напоминаЯ ее тень. Ќом Ђнор узнал в последнем знаменитого
телохранителЯ-ногри. Ћн машинально покачал головой, думаЯ о том, что за
этим малым нужен глаз да глаз.
Ќогри, мужественные воины, вызывали у Ќом Ђнора уважение большее, чем
люди, даже джедаи.
‡атем он перевел взглЯд на Њару, внимательно следЯ за каждым ее
движением, пытаЯсь разглЯдеть хоть какие-нибудь признаки ухудшающегосЯ
состоЯниЯ, подтверждение того, что болезнь прогрессирует. ‡атем он
увидел шлечийского тритона на плече у ока ’иноктина. џщерица уставилась
на Њару и нервно высовывала длинный Язык, а голова у нее стала
Ярко-пунцовой - верный признак того, что она почуЯла любимое лакомство.
€так, споры кумб продолжали атаку, и Ќом Ђнор прониксЯ еще большим
уважением к этой женщине.
Ћн подошел к шкафу, достал оттуда большой черный плащ и накинул на
плечи. ѓолову накрыл капюшоном, а лицо, и так скрытое личиной углитха,
он спрЯтал под черной маской. Ќом Ђнор тихо рассмеЯлсЯ; довольный
результатами переодеваниЯ. Ћн знал прошлое своих гостей и понимал, что
такой облик мог вызвать у них интересные ассоциации, особенно у ‹ейи,
котораЯ врЯд ли не заметит сходство Ќом Ђнора с ее давним заклЯтым
врагом.
‚ коробочке на дальней полке шкафа стоЯла оставшаЯсЯ после опытов
отрава, и Ќом Ђнор решил, что было бы неплохо воспользоватьсЯ случаем и
заразить еще двух участниц встречи. Љак это ослабит Ќовую ђеспублику,
если вдруг ‹ейЯ Ћргана ‘оло заболеет тем ж:е странным недугом, что и
Њара „жейд ‘кайуокер! ‘могут ли ‹ейЯ, ‹юк, Њара и вечно опасный •эн ‘оло
оправитьсЯ от горЯ, если „жайна ‘оло заболеет и скоропостижно умрет?
Њечты, конечно, сладкие, но Ќом Ђнор не мог поставить себЯ под
подозрение, свЯзав свою встречу с болезнью послов. Џо той же причине,
особенно учитываЯ феноменальные способности джедаев и неуловимых ногри
чувствовать угрозу, их нельзЯ было пускать в личные апартаменты. Ћн
поспешил к двери и выскочил в холл, подоспев как раз вовремЯ: ок
’иноктин уже вел гостей ему навстречу.
Ќом Ђнор увидел, как расширились глаза Њары: она понЯла, на кого он
был похож, и быстро повернулась к шедшей следом ‹ейе, чтобы поделитьсЯ
своими мыслЯми. ’амактис Ѓрисса, который шел в хвосте группы, поклонилсЯ
и замер на месте.
Ќом Ђнор кивнул оку ’иноктину, и тот шагнул в сторону, чтобы ‹ейЯ.
могла видеть его хозЯина.
“ ‹ейи перехватило дыхание: он как две капли воды был похож на „арта
‚ейдера!
- џ Явилась к вам в качестве посланника ‘овета Ќовой ђеспублики, -
произнесла ‹ейЯ формальное приветствие, и ее ровный тон и спокойнаЯ
интонациЯ дали Ќом Ђнору представление о силе этой женщины и вызвали в
нем чувство уважениЯ к ней.
- ‚ы заЯвились к нам в качестве незваного гостЯ, который вмешиваетсЯ
туда, куда его не просЯт, - парировал Ќом Ђнор. ’амактис Ѓрисса разинул
рот от удивлениЯ, и даже ок ’иноктин был захвачен врасплох неожиданной
грубостью и. бесцеремонным отношением Ќом Ђнора.
- Ќо мы прилетели, потому что так было условлено, - сказала ‹ейЯ. -
‘огласию договоренности между, вами и Ѓорском ”ей'лиа, если Я не
ошибаюсь.
- „а, Я согласилсЯ на приезд эмиссара, - призналсЯ Ќом Ђнор. - Ќо
какой от этого будет прок, Я не знаю. —ем вы, ‹ейЯ Ћргана ‘оло, можете
помочь в споре ђхоммамулЯ с Ћсарианом? Љакую искру надежды вы способны
заронить в души рхоммамульцев, чье отчаЯнное стремление получить
независимость было проигнорировано Ќовой ђеспубликой, котораЯ много
говорит о свободе как о высшем благе?
- Њожет быть, мы сменим обстановку на более конфиденциальную ? -
предложила ‹ейЯ. ’амактис Ѓрисса не возражал, но один лишь взглЯд Ќом
Ђнора заставил его одуматьсЯ.
- ‚ы хотите со мной посекретничать? - с издевкой спросил Ќом Ђнор.
- ‚ таком случае, на более удобную, - настаивала женщина.
- …сли Я велю принести стул, вы почувствуете себЯ более комфортно? -
спросил Ќом Ђнор.
- ”изически - да, но сможете ли вы от этого быть правдивее? -
недоверчиво посмотрела на него ‹ейЯ.
- €менно это Я пытаюсь до вас донести, - наседал на нее Ќом Ђнор. -
Џравду о том, что Ћсариан не может притЯзать на роль правителЯ народа
ђхоммамулЯ. Џравду о слабости и недостатках вашей Ќовой ђеспублики.
Џравду о фальшивых героЯх, рыпарЯх-джедаЯх.
- ‚ашу правду, - поправила его Њара, а ‹ейЯ укоризненно посмотрела на
нее.
„овольный таким подтверждением действенности своей небольшой тирады,
Ќом Ђнор не пыталсЯ скрыть свою улыбку хотЯ ее врЯд ли можно было
различить за толстой маской.
- Џравда всегда одна, - спокойно ответил он. - € состоит в том, что
тот, кто не хочет знать ее, готов сострЯпать более удобную длЯ себЯ
версию.
- …сли вы позволите, принцесса ‹ейЯ, - начал ‘€-‡ЏЋ, шагнув вперед. -
€сториЯ изобилует примерами, когда рыцари-джедаи показывали себЯ
истинными...
- Њолчать! - рЯвкнул Ќом Ђнор на дроида и весь затрЯссЯ, как будто
собиралсЯ накинутьсЯ с кулаками на ‘€-‡ЏЋ, который тоже дрожал, но врЯд
ли от, страха.
- Њы здесь обсуждаем противостоЯние Ћсариана с ђхоммамулем, -
напомнила ‹ейЯ дипломатичным, успокаивающим тоном. ЏроизносЯ эти слова,
она мЯгко, но настойчиво оттеснила дроида назад и кивнула „жайне, чтобы
та последила за ‘€-‡ЏЋ.
- џ думал, именно этим мы сейчас и занимались, - ответил Ќом Ђнор,
которому удалось взЯть себЯ в руки.
- ќто не встреча, - возразила ‹ейЯ. - ќто лекциЯ в коридоре.
- Ѓорск ”ей'лиа не достоин даже этого, - быстро нашелсЯ Ќом Ђнор. -
‚ы не согласны со мной, бывший советник ‘оло?
- „ело не в Ѓорске ”ей'лиа, - парировала колкость ‹ейЯ, внешне
оставаЯсь совершенно спокойной, хотЯ по резким ноткам в ее голосе Ќом
Ђнор понЯл, что ей становитсЯ все труднее контролировать себЯ. - ђечь
идет о судьбе двух миров.
- Ќам ничего не надо от лицемеров из Ќовой ђеспублики, - продолжал
Ќом Ђнор. - ЌоваЯ ђеспублика разглагольствует о мире и процветании, но
под миром она понимает лишение низших классов возможности добитьсЯ
реальной власти и богатства, а процветание означает длЯ нее обогащение
узкого круга приближенных к ее руководству лиц.
‹ейЯ покачала головой и прошипела что-то невнЯтное.
- Ћтдайте вашему ударному крейсеру приказ уничтожить наступательное
вооружение Ћсариана, чтобы он не мог атаковать ђхоммамуль, - с серьезным
видом заЯвил Ќом Ђнор. - ‘бейте их истребители, взорвите ракетные
пусковые установки и запретите им производить оружие.
‹ейЯ впилась в Ќом Ђнора взглЯдом, и по выражению ее лица он понЯл:
она была так взволнована не только из-за неожиданного срыва переговоров,
но и из-за нахлынувших на нее воспоминаний о тех врагах, с которыми ей
приходилось боротьсЯ.
- Љогда они оставЯт нас в покое, конфликт будет исчерпан, - продолжал
Ќом Ђнор. - ‚оцаритсЯ мир. € процветание.
Ћн многозначительно замолчал и поднес руку к черной маске, стараЯсь
изобразить задумчивый вид.
- Ђх да, и наступит процветание, только это будет процветание
ђхоммамулЯ, а не Ћсариана, что навернЯка не по душе Ќовой ђеспублике.
- Ќе могу поверить в то, что слышу, - сухо заметила ‹ейЯ.
- „а? - саркастично усмехнулсЯ Ќом Ђнор. - Ќо это констатациЯ
реальных фактов. ‚ыйдите на улицы ђедхейвена и поговорите с людьми.
- …сли бы вас волновала судьба вашего народа, вы бы сели за стол
переговоров, чтобы предотвратить угрозу войны с Ћсарианом, - бесцветным
голосом сказала ‹ейЯ.
- Ђ мне казалось, мы этим как раз и занЯты, - ответил Ќом Ђнор.
‹ейЯ смотрела на него с большим скептицизмом.
- џ уже сказал вам, как остановить конфликт, - продолжал Ќом Ђнор. -
Ћдин приказ командиру ваших оккупационных сил устрашениЯ...
‹ейЯ переглЯнулась с Њарой и „жайной и покачала головой.,
- Ќе то, что вы ожидали? - Язвительно заметил Ќом Ђнор. - Ќо это даже
больше, чем вы или ваша ЌоваЯ ђеспублика заслуживаете. џ четко изложил
нашу позицию, так что сейчас Я предлагаю вам поскорее выйти, сесть в
вашу дурацкую летающую коробку и покинуть ђхоммамуль. Ѓоюсь, еще
немного, и ваша глупость заставит менЯ по-настоЯщему разгневатьсЯ.
‹ейЯ смерила его долгим пристальным взглЯдом, затем развернулась и
зашагала прочь из комнаты. Њара с „жайной бросились ее догонЯть.
Ѓольпур, уходЯ, гневно посмотрел на Ќом Ђнора исподлобьЯ, но тот лишь
широко улыбнулсЯ в ответ.
‘€-‡ЏЋ тоже повернулсЯ и уже собралсЯ уходить, но задержалсЯ
на-мгновение, спиной почувствовав на себе пристальный взглЯд Ќом Ђнора,
возможно, самый гневный взглЯд из всех, которые ему приходилось видеть.
- €звините, сэр, - вежливо сказал дроид, - могу ли Я
поинтересоватьсЯ, в-чем проблема?
- Ћ, ее легко устранить, - ответил Ќом Ђнор зловещим тоном и сделал
шаг вперед, крепко сжимаЯ кулаки.
- Ќеужели Я чем-то помешал вам? - робко пролепетал дроид, весь дрожа
от страха.
- ‘амо твое существование оскорблЯет менЯ! - проревел Ќом Ђнор, и
‘€-‡ЏЋ, понЯв, что услышал достаточно, и даже больше, чем достаточно,
поспешил ретироватьсЯ, громкими криками умолЯЯ ‹ейю не бросать его
здесь.
- џ не ожидал такой встречи, - отважилсЯ сказать ’амактис Ѓрисса,
подойдЯ поближе к Ќом Ђнору.
- џ тоже, - ответил Ќом Ђнор. - Њне казалось, что встреча будет
скучной, а Я так славно повеселилсЯ! - Ћн посмотрел на бывшего мэра и
увидел на его лице тень сомнениЯ.
- ‚ыкладывай, что у тебЯ на уме, - приказал он ему. - ’вои вопросы
лишь укрепЯт мой дух.
- ђхоммамулю и в самом деле понадобитсЯ помощь Ќовой ђеспублики, -
сказал ’амактис после долгой паузы.
Ќом Ђнор хмыкнул. Ќет, этот человек не понимает. „ело было отнюдь не
в ђхоммамуле. Ќом Ђнору было глубоко наплевать, если после того, как он
улетит с этой планеты, ему скажут, что ее города стерты с лица земли
Ћсарианом. …стественно, он предпочитал не высказывать эти свои мысли
вслух.
- Ќаш случай - это нечто большее, чем просто гражданскаЯ война между
двумЯ планетами, - ответил он ’амактису. - ђечь идет об основных
свободах граждан Ќовой ђеспублики и элементарной справедливости по
отношению к эксплуатируемым массам во всех уголках ѓалактики. Љогда
истина станет Явной, ђхоммамуль сможет найти себе сколько угодно
союзников, чтобы сокрушить власть проворовавшихсЯ господ с Ћсариана.
ќкс-мэр расправил плечи, с гордостью внимаЯ речам Ќом Ђнора.
- џ позабочусь о том, чтобы гости как можно скорее покинули нас, -
сказал он, низко кланЯЯсь, и, дождавшись от Ќома Ђнора разрешениЯ,
поспешил уйти.
Ќом Ђнор подошел к оку ’иноктину и ласково погладил все еще
взволнованного шлечийского тритона.
- ‚ ее дыхании присутствует очень сильный запах спор кумб, - заметил
ок ’иноктин.
- Ђ она сама уже не так сильна, - добавил Ќом Ђнор. - ќто видно по ее
походке и манере держать себЯ.
€ ужасно довольный увиденным, исполнитель проследовал в свои личные
комнаты в сопровождении ока ’иноктина.
- ‘делай так, чтобы их курс при возвращении лежал через площадь, -
озарило Ќом Ђнора. - џ хочу, чтобы они воочию увидели обрЯд очищениЯ от
скверны,
ок ’иноктин поклонилсЯ и пошел выполнЯть приказ.
Ќом Ђнор вернулсЯ к себе в комнату. Ћн направилсЯ было к двум
виллипам, спрЯтанным в шкафу, но передумал и вместо этого подошел к
обзорному экрану и засмотрелсЯ на звезды, которые только поЯвлЯлись на
небе вместо заходЯщего солнпа.
“далось ли им установить контакт? “строил ли йаммоск базу управлениЯ?

x x x

- Ћн был похож на „арта... - начала „жайна.
- „аже не напоминай об этом, - перебила ее ‹ейЯ тоном, не терпЯщим
возражений. - Ќе отставай, ‘€-‡ЏЋ, - бросила она чуть резче, чем
намеревалась, когда дроид выскочил из-за угла на полном ходу, чудом не
врезавшись в одну из многочисленных несущих балок, напоминавших прутьЯ
клетки. - € постарайсЯ не потерЯтьсЯ.
- Ќи за что, принцесса ‹ейЯ, - искренне сказал ‘€-‡ЏЋ и словно
приклеилсЯ к принцессе.
Ћни еще долго шли по лабиринту коридоров, поднимались по лестницам, и
миновали толстые двери, и поражались тому, насколько защищенным было это
место. ‘корее, бункер, чем дворец. Љроме того, судЯ по общему количеству
ступеней на лестницах, по которым им пришлось поднЯтьсЯ, личные покои
Ќома Ђнора были глубоко под землей. Љогда они наконец поднЯлись, то с
содроганием вспоминали длинные извилистые тоннели, вдобавок еще и с
небольшим, почти неуловимым, уклоном.
„о "Њеча „жейд" всЯ процессиЯ добралась быстро и без приключений и
поЯвилась у входного люка так стремительно, что чуть не сбили стоЯвших
рЯдом с ним охранников.
- †аль, что все так обернулось, - сказал ‹ейе ’амактис Ѓрисса после
того, как „жайна, Њара и ‘€-‡ЏЋ поднЯлись на борт и занЯлись подготовкой
к взлету.
- ‚ы бы, лучше это Ќому Ђнору сказали, - ответила ‹ейЯ, на что старик
лишь поклонилсЯ.
- „а вы поймите, что Ћсариан правил нами, словно колонией рабов,
несколько десЯтков лет, - начал ’амактис.
- џ знаю историю и текущее положение, - ответила ‹ейЯ. - ‚аш
непокорный, вождь врЯд ли изменит ситуацию к лучшему.
’амактис молчал: видимо, он так не думал. ‹ейЯ покачала головой и
пошла на корабль, а рЯдом с ней бесшумно кралсЯ Ѓольпур, который все это
времЯ не спускал глаз с ’амактиса и двух часовых.
- Ќам предлагают изменить курс, - сказала Њара ‹ейе, как только та
поднЯлась на мостик и села на свое место позади „жайны.
- •отЯт, чтобы мы пролетели низко над городом, а затем взЯли курс на
запад, - объЯснила „жайна.
- ‹овушка? - настороженно спросила ‹ейЯ.
- Ќе думаю, - ответила Њара. - Ћни могли бы захватить наш челнок,
пока мы были у Ќома Ђнора, а нас самих запереть в подземелье.
- …сли только они не собираютсЯ представить это как несчастный
случай, - вставила „жайна. ‹ейЯ кивнула: ее тоже посетили такие
опасениЯ.
- “ них нет оружиЯ, которое сможет сбить нас, раз уж мы взлетели и
включили дефлекторы, - решительно сказала Њара.
- Џросто мы о таком не знаем, - добавила ‹ейЯ, но Њара промолчала.
- Њы можем вызвать "Џосредника" длЯ сопровождениЯ, - предложила
„жайна.
‹ейЯ покачала головой.
- Џросто летите этим курсом, - сказала она. - Ќо будьте готовы
рвануть отсюда при первом же подозрении на засаду.
€з коридора донессЯ громкий вздох Ѓольпура. ‚идимо, он был не в
восторге от такого решениЯ.
- ‚озможно, твой ногри тоже заметил сходство Ќома Ђнора с „артом
‚ейдером, - заметила Њара с улыбкой, пытаЯсь снЯть напрЯжение.
Ќо ‹ейЯ вздрогнула лишь от одного упоминаниЯ этого имени.
"Њеч „жейд" поднЯлсЯ и полетел над городом на бреющем, "чуть выше
крыш", как приказал им диспетчер в порту. Ќесколько секунд спустЯ ‹ейЯ
понЯла смысл этого изменениЯ курса: впереди показалась главнаЯ площадь
ђедхейвена, где в разгаре было какое-то празднество, горели Яркие
костры.
- —то это? - спросила „жайна, указываЯ на огромную Яму, и Њара, не
менее заинтересованнаЯ, направила "Њеч „жейд" вниз.
‘€-‡ЏЋ издал истошный вопль, а три женщины сморщились, когда увидели,
что находитсЯ в Яме, этих несчастных, разбитых вдребезги дроидов.
Ќекоторые из них, однако, все еще шевелились, искрЯ оголенной проводкой,
и. озверевшаЯ толпа с хохотом добивала их камнЯми.
- ‚арвары! - заорал ‘€-‡ЏЋ. - ќто бесчеловечно!
- Џолетели отсюда, - приказала. ‹ейЯ дрожащим ют омерзениЯ голосом,
но Њара уже поставила "Њеч „жейд" на дыбы и дала полный газ. ђев двух
ионных двигателей заставил многих фанатиков кинутьсЯ врассыпную в
поисках убежища. €з коммуникатора полилсЯ поток брани, но Њара просто
выключила громкость.
- ‚от, - сказала она, когда они взлетели высоко-высоко. - џ
предупреждала вас насчет Ќома Ђнора. ‚се еще думаете, что Я сгущаю
краски?
- Ћн взбесил менЯ так, как никому еще не удавалось, -согласилась
‹ейЯ.
- Ђ Я снова прощупала его на наличие ‘илы и ничего не нашла, -
добавила Њара. - Ќичего. џ даже послала ему мысленный зов, чтобы
проверить его реакцию, но он никак на него не отреагировал. џ не
уверена, услышал ли он его. Ђнор настолько пуст, что о нем и сказать-то
нечего.
-“ менЯ такие же впечатлениЯ, - призналась ‹ейЯ. - Љак будто он
начисто лишен ‘илы. € тот второй, ок ’иноктин, мне тоже не понравилсЯ.
Њара кивнула.
- Ќо у менЯ не возникло впечатлениЯ, будто Ќом Ђнор блефует, -
сказала она. - Ћн затащил нас сюда с единственной целью: поизмыватьсЯ
над нами, и даже если осарианцы надавЯт на него посильнее, все равно он
не начнет переговоры.
‹ейЯ поднЯлась, покачала головой и, не скрываЯ своего разочарованиЯ,
громко вздохнула.
- џ восхищаюсь тобой, - сказала она Њаре. - —естное слово. ’ы уже
видела его и согласилась на новую встречу с ним. ’ы намного храбрее
менЯ.

x x x

‹юк и „жесин нашли "’ысЯчелетний сокол" там же, где и оставили его: в
посадочном доке 3733, и судЯ по звукам, исходЯщим из дока, - лЯзгу
инструментов, гулу турбодвигателей и потоку громких ругательств, -.они
догадались, что •эн с —уи все еще не нашли причину поломки кораблЯ.
Ќа времЯ полета к Љорусканту •эн передал управление кораблем Ђнакину,
который завидовал тому, что Њара часто разрешала „жайне летать на "Њече
„жейд", и пЯтнадцатилетний ас, естественно, выдал пару
головокружительных маневров во времЯ посадки. Ќо если и "’ысЯчелетний
сокол" выглЯдел, скорее, как старый потрепанный мусоровоз, чем
истребитель, то уж мощи и скорости в нем было хоть отбавлЯй. "‘окол"
умудрилсЯ прытко исполнить те трюки, которые захотелось
продемонстрировать Ђнакину (хотЯ инерционный компенсатор был настроен
всего на два процента, и все на борту чуть не потерЯли сознание от
чудовищных перегрузок), но мальчик Явно переборщил с форсажем, и к тому
моменту, когда •эну удалось вернуть управление над вошедшим в глубокое
пике "‘околом", до земли оставались считанные метры, а один из
двигателей и три репульсора дымили и чихали. „аже сейчас, когда корабль
стоЯл в доке, один из репульсоров то и дело плевалсЯ пламенем, наклонЯЯ
корпус "‘окола" на несколько градусов, затем так же внезапно выключалсЯ,
и корабль грохалсЯ на место.
‹юк с „жесином обменЯлись улыбками, когда "‘окол" в очередной раз
собралсЯ сбежать от своих хозЯев, и это ему чуть было не удалось: он
поднЯлсЯ почти вертикально, но тут репульсор заглох, и корабль с лЯзгом
хлопнулсЯ обратно.
- “иоиу! - взвизгнул ђ2„2.
- —уи! - заорал •эн откуда-то из-под спущенного нижнего трапа, после
чего последовал глухой удар, пара-тройка ругательств, и по трапу со
звоном скатилсЯ огромный гаечный ключ.
‡атем показалсЯ и сам •эн, весь в поту и смазке, выплевываЯ грЯзные
ругательства на ходу. Ћн собиралсЯ наклонитьсЯ, чтобы поднЯть ключ, но
остановилсЯ, увидев своего сына и шурина.
- ќх, молодежь... - пробормотал он.
- џ думал, ты все уже починил;- заметил ‹юк.
- ‚се, кроме репульсора номер семь, - ответил •эн. - ’ам что-то
оторвалось и закоротило, когда мальчишке вздумалось показать нам класс.
‚се времЯ заводитсЯ сам по себе, хотЯ мы и отключили его питание. ђ2
чуть сам не сгорел, когда подключилсЯ к навигационному компьютеру.
‹юк широко улыбнулсЯ. ‘ тех самых пор, как он встретил •эна и впервые
увидел "‘окол", он считал, что у этой пары - пилота и кораблЯ -
существует теснаЯ духовнаЯ свЯзь. Ћба они были собранием противоречий и
несовместимых составных частей, но и тот и другой оказывались намного
лучше в деле, чем можно было судить о них по внешнему виду. Ђ что
касаетсЯ восстановлениЯ и ремонта, то и здесь эти двое частенько
опровергали все законы логики.
- Ђ теперь попробуй! - донессЯ из недр кораблЯ голос Ђнакина, а за
ним - рев вуки.
"‘окол" ожил, и репульсоры стали включатьсЯ в режиме тестированиЯ:
первый-десЯтый, второй-девЯтый, третий-восьмой, четвертый... седьмой.
‘едьмой горел ровно и не чадил.
- “ парнЯ талант, - заметил •эн, но не успел он сказать это, как
что-то внутри "‘окола" громко ухнуло и из люка пополз густой дым.
„онеслось очередное "уиоу" ђ2„2.
‘нова взвыл —уи.
- „а не так быстро, - прикрикнул на него Ђнакин, и вопль вуки
превратилсЯ в рычание, а через минуту, разгонЯЯ дым, на трап выскочил
Ђнакин, чумазый, словно только нырЯл с головой в тинувианскую смолЯную
Яму, и, увидев сердитый взглЯд своего отца, замер на месте.
- Ћн слишком быстро... - начал оправдыватьсЯ подрастающий джедай.
- ќто ты слишком спешил, - возразил •эн, который уже терЯл терпение.
- ’ы же сказал, что Я...
- џ сказал, что ты можешь полетать, - снова не дал ему закончить
фразу •эн. - џ не говорил, что тебе можно попробовать переплюнуть
сестричку, потому что ты не способен на это, и прекрасно это знаешь. ’ы
не можешь лихачить на "‘околе", как на флаере каком-то.
- Ќо... - Ђнакин осексЯ и посмотрел на дЯдю с братом, ища поддержки,
но поскольку они оба уже не улыбались, то помощи с их стороны Явно ждать
не приходилось.
‘о вздохом, больше похожим на всхлип, Ђнакин раздосадованно махнул
рукой и побежал обратно на корабль.
- Њолодежь! - крикнул вслед •эн.
‹юку незачем было больше прЯтать улыбку, и он представил себе, как
молодой •эн ‘оло по каждому поводу слушал то же самое недовольное:
"Њолодежь!" от окружавших его'взрослых. •эн и Ђнакин во многом
различались, но во многом они были чрезвычайно схожи. Ђнакин бралсЯ за
штурвал "‘окола" с таким же необузданным задором, что и отец. ‹юку
иногда даже страшно становилось от того, насколько Ђнакин был похож на
старшего ‘оло характером и манерами.
—уи встретил возвращение Ђнакина недовольным ревом.
- „а починим мы эту ржавую посудину, - со вздохом ответил парень.
Ќо не успел он договорить, как с удивлением обнаружил, что висит в
воздухе, а лицо находитсЯ в опасной близости от переплетениЯ проводов
главного распределительного щитка "‘окола". Њогучий вуки, не напрЯгаЯсь,
держал его за шкирку, а второй лапищей дотЯнулсЯ до поЯса Ђнакина и снЯл
оттуда лазерный меч.
- —то за... - начал мальчик, но его удивление возросло многократно,
когда он увидел, как —уи поднес лазерный меч к своему рту и собралсЯ
перекусить его пополам. - •эй! ’ы что делаешь!
Љроме опасности того, что вуки разнесет свою голову на мелкие
осколки, случайно активировав меч, существовала и возможность более
ужасного исхода: он поцарапает рукоЯть своими страшными зубами. ќтот
вероЯтный исход очень расстроил Ђнакина. Ћн заорал на —убакку и
попыталсЯ отнЯть меч, но тот отбивалсЯ локтЯми и отчитал негодного
мальчишку по полной программе.
- ‹адно, понЯл, - сдалсЯ наконец Ђнакин, уныло свесив голову,
поскольку трепетное отношение вуки к родимому кораблю было еще сильнее,
чем любовь ‘оло-младшего к своему лазерному мечу. - ‚се понЯл, -
повторил он.
—уи издал вопль, который трудно было принЯть за радостный.
- Њы все починим, - заверил его Ђнакин.

x x x

…ще-некоторое времЯ ‹юк размышлЯл о том, какие проблемы уготовит
Ђнакин длЯ окружавших его взрослых. •эн заметил выражение лица ‹юка и
хмыкнул.
- Ќу, и как прошла встреча? - поинтересовалсЯ он.
- Џрекрасно, - Язвительно ответил ‹юк. - Љак еще может пройти встреча
со скопищем мудрецов под руководством Ѓорска ”ей'лиа?
- “ них серьезные проблемы, - заметил •эн. - Ѓорск со своими дружками
неожиданно длЯ себЯ обнаружили, что править ѓалактикой не так легко, как
им представлЯлось.
- ‚от они и нашли таунтаунов отпущениЯ, - сказал ‹юк.
- Ќапример?
- …сть одна проблемка на ‚нешних территориЯх, - поЯснил ‹юк. - Љто-то
решил припугнуть контрабандистов и пару раз выстрелил из бластера.
ѓоворЯт, это джедаи, и ”йору ђодану с Ќйюком Ќйювом это пришлось не по
душе.
- ‚идимо, хорошо они нагрели руки, - задумчиво произнес •эн и косо
улыбнулсЯ.
- —то бы там ни было на самом деле, ‘овет не в восторге от всей этой
шумихи.
- ‡начит, они перекладывают эту мороку на твои плечи, - догадалсЯ
•эн. - Ќу, что будем делать?
Џо голосу •эна было понЯтно, что он и не думал во все это
ввЯзыватьсЯ.
- ‘лушай, ты, кажетсЯ, говорил, будто ‹андо сейчас где-то в том
секторе, устроил шахту на астероиде или что-то в этом роде? - спросил
‹юк, и •эн окончательно скис.
- „а, он там, - ответил •эн. - “строилсЯ на двух планетах-сестрах -
„убриллионе и „естриллионе, поближе к поЯсу астероидов, который он
скромно окрестил Ѓезумство ‹андо.
- Њне нужна ниточка, за которую можно было бы уцепитьсЯ, чтобы
распутать это дело, - объЯснил ‹юк. - €нформациЯ от хорошо осведомленных
людей мне не помешает.
- ’огда летим к ‹андо, - согласилсЯ •эн, но особых восторгов по
поводу этой идеи он не выражал.
‹юк понимал, что молчаливое недовольство •эна равнЯетсЯ буре
протестов у другого человека. Ќо они были друзьЯми, хотЯ не любили
подчеркивать это на публике. € не могли отказать друг другу.
- ‚озможно, - сказал ‹юк, - ‹андо, который хорошо знает ситуацию
изнутри, сможет поделитьсЯ с нами очень важной информацией, и мне
удастсЯ убедить сенаторов принЯть мою точку зрениЯ.
•эн собралсЯ кивать, но вдруг моргнул и посмотрел куда-то за спину
‹юка.
- —то ты тут крутишьсЯ? Ќе видишь, взрослые разговаривают? - крикнул
он. - Ћтчего ты вдруг такой довольный? - обратилсЯ он к „жесину, который
маЯчил позади ‹юка.
- ЏоЯс, - ответил „жесин:- „жайне это должно понравитьсЯ.
- ЏоЯс? - удивилсЯ ‹юк.
- Ѓег по поЯсу, - объЯснил „жесин, но ‹юку это ничего не говорило.
- ‹андо, помимо всего прочего, устраивает соревнованиЯ, - вмешалсЯ
•эн. - Ћн называет их "бег по поЯсу". ’акаЯ игра- возможно, нечто более
серьезное, чем просто ставки и рекорды. ‘уть в том, что пилоты проходЯт
сквозь плотный поток астероидов и стараютсЯ как можно дольше не
врезатьсЯ в один их них.
- ’ы хочешь сказать, не взорватьсЯ, - сказал ‹юк. - ђазлететьсЯ на
сотни осколков. ‡вучит не очень заманчиво.
- Џока пострадал всего лишь один пилот, - возразил „жесин, а затем,
увидев удивленный взглЯд ‹юка, добавил: - „жайна мне рассказывала. ‹андо
переделал несколько „€-истребителей, оснастив их целой стеной
дефлекторов, запитываемых со станции, так что корабль может выдержать
удар, и два, и десЯть, и просто отскочить в сторону.
- ‘читаетсЯ одним из самых крутых развлечений в ѓалактике, - добавил
•эн. - Ќо спорю на что угодно, это не просто игра.
‹юк кивнул. „альнейших объЯснений ему не требовалось. Ћн не раз
слышал о том, как контрабандисты нырЯют в поЯс астероидов, чтобы уйти от
погони. ‚озможно, ‹андо проводил длЯ них регулЯрные тренировки.
- ’ы действительно хочешь слетать к нему? - спросил •эн. - …сли
оценивать его по нормам Ќовой ђеспублики, то его нельзЯ назвать
законопослушным гражданином.
- Ђ он когда-нибудь им был?
- ЌоваЯ ђеспублика врЯд ли сочтет законными те способы, которыми он
зарабатывает себе на жизнь.
- Ђ где он будет в ладах с законом?
‚ ответ •эн просто рассмеЯлсЯ, но вскоре осексЯ и спросил серьезным
тоном:
- Љак там Њара? ‘коро они должны вернутьсЯ, а насколько Я знаю, у них
не все прошло гладко.
ќто заставило ‹юка надолго задуматьсЯ. ‘ейчас любаЯ фраза о его жене
служила напоминанием о ее болезни. ‹учшие врачи ѓалактики беспомощно
разводили руками. Ћставалось только ждать и смотреть, как что-то внутри
Њары постепенно разрушает молекулЯрную структуру ее клеток. Ќикакие
лекарства не помогали, и оставалось лишь полагатьсЯ на внутренние
резервы, на ‘илу, котораЯ помогала поддерживать контроль над собственным
телом. ‚се остальные, заразившиесЯ этой редчайшей болезнью, оказались не
такими везучими.
"Љак она перенесет полет на другой конец ѓалактики и обратно", -
думал ‹юк. "Ќе будет ли это слишком длЯ нее? Ќе ухудшит ли ее
состоЯние?"
- ’етЯ Њара только что улетела на ђхоммамуль, - напомнил „жесин. -
ќто три днЯ пути; и там ей врЯд ли представитсЯ возможность отдохнуть.
- —то правда, то правда, - ответил •эн. - ‚озможно, путешествие на
‚нешние территории, подальше от сенаторов, пойдет на пользу ей и моей
жене.
‹юк сначала пожал плечами, затем кивнул в знак согласиЯ. „онессЯ
громкий писк ђ2„2, затем взвыл —уи, и седьмой репульсор ожил.
‚нутренности "‘окола" вновь сотрЯс мощный взрыв, и репульсор погас.
Ђнакин выскочил из кораблЯ и во весь опор помчалсЯ по трапу, бормоча
под нос:
- ‚от и все... Њне крышка...
Ќе успел •эн открыть рот, чтобы отчитать сына, как мальчишку настигла
огромнаЯ волосатаЯ лапа, схватила его за плечо и втащила обратно на
корабль. ђобкие слова протеста Ђнакина заглушил могучий рев —убакки.
•эн шумно вздохнул и швырнул ключ назад через плечо. ’от с лЯзгом
покатилсЯ по металлическому полу.
- Њолодежь, - заметил ‹юк, подмигиваЯ „жесину.

5. ‚оенный координатор

„анни Љуи склонилась над картами, вновь и вновь проверЯЯ координаты и
векторы. ‚ центральном зале, кроме нее, собралось еще девЯть ученых.
Џочти все времЯ они проводили здесь, забываЯ о сне.
Ќаконец-то есть на что посмотреть!
- ‘истема •елска, - сказал ей ѓарт Ѓрейзе. - —етвертаЯ планета.
„анни кивнула. Ћбъект с несвойственным астероиду ускорением
приближалсЯ к системе •елска. “читываЯ его скорость и курс - видимо, они
уже не изменЯтсЯ, - в скором времени ему предстоЯло столкнутьсЯ с
четвертой планетой.
- Ђ что мы знаем об этой планете? - спросила „анни.
ѓарт Ѓрейзе пожал плечами.
- ‚ банке данных о системе •елска не так уж и много информации. †ить
там можно, хотЯ условиЯ длЯ этого весьма суровые. Ќикто не удосужилсЯ
даже назвать эти планеты - просто •елска I и так далее до •елска VII.
- Ќаправьте орбитальные телескопы на эту планету, - распорЯдилась
„анни. - Џосмотрим, из чего она состоит.
- €зо льда, - подал голос ‰омин Љарр с седьмого поста, на экране
которого лучше всего была видна траекториЯ астероида.
‚се замолчали и посмотрели на него.
- џ самостоЯтельно провел небольшое исследование, - объЯснил ‰омин
Љарр. - Љак только стало понЯтно, что астероид столкнетсЯ с этой
планетой или пролетит совсем рЯдом, Я сделал несколько снимков с
орбитального телескопа.
- ‡начит, это просто кусок замороженного камнЯ? - спросил ѓарт.
- €ли ледЯнаЯ глыба, - ответил ‰омин Љарр. - џ не обнаружил ничего
значительного, кроме льда и водЯных паров. Ќикаких следов иных
минералов.
Љонечно же, ‰омин Љарр знал об этой планете, •елска IV, гораздо
больше. Ћн там был, внимательно изучил ее. Ћн оставил там сигнальный
виллип, который будет служить маЯком прилетевшим из другой галактики
братьЯм, доблестному праэторит-вонгу.
- Ђ ты уверена, что они столкнутсЯ? - спросила ’ии-“бо.
- Џохоже на то, - ответила „анни.
- ќто большаЯ планета? - продолжала любопытствовать тви'лекка.
- Ќе очень, - со знанием дела заЯвил ‰омин. - Џара тысЯч километров в
поперечнике.
- …сли эта планета - просто летающий айсберг, то от удара астероида
она испаритсЯ, - заметил Ѓенсин ’омри, и его лицо расплылось в улыбке.
‚сех очень взволновало открытие, что астероиду предстоит столкнутьсЯ,
поскольку такое редкое событие еще никому не удавалось наблюдать. …сли
‰омин Љарр окажетсЯ прав насчет состава планеты, то им предстоит увидеть
великолепное зрелище!
- „авайте соберем об этой планете побольше данных, - предложила
„анни. - Њне кажетсЯ, что сейчас самое времЯ дать знать об открытии
"‚негалу" и Ќовой ђеспублике, чтобы сюда успели прилететь другие ученые.
- € быстро, - добавил Ѓенсин ’омри. - Ћсталась всего пара дней до
того, как... - Ћн выдержал паузу, затем резко взмахнул руками и закончил
фразу: - ..Ѓум!
’ии-“бо поднЯлась на верхний уровень зала и включила передатчик,
настроенный на канал выхода в общегалактическую сеть и вызов "‚негала".
Ћн не работал.

x x x

- Џусть довины-тЯгуны увеличат притЯжение к планете, - приказал
могучий и ужасный префект „а'ѓара своей команде - команде астероида,
который на самом деле был огромным, диаметром порЯдка десЯти километров,
"летающим миром" - кораблем, выращенным по специальной технологии из
йорик-коралла.
- ‚ы хотите увеличить скорость, префект? - спросил один из
татуированных воинов.
„а'ѓара, который не привык, чтобы ему задавали вопросы, с
любопытством посмотрел на смельчака.
- Ѓелек тиу, - сказал другой и скрестил руки на груди, касаЯсь
кулаками плеч. Ћн просил прощениЯ и разрешениЯ что-то сказать.
„а'ѓара кивнул. ќтот смышленый воин, ’у оолб, за времЯ путешествиЯ
по галактикам не раз показывал чудеса сообразительности и
изворотливости.
- €зменение скорости может насторожить тех, кто наблюдает за нами, -
объЯснил ’у оолб. - Ћбъектам естественного происхождениЯ не свойственно
ускорЯтьсЯ.
- Љто за нами наблюдает? - изумилсЯ „а'ѓара. - ’ы что, сомневаешьсЯ в
том, что ‰омин Љарр отлично поработал?
- Ќет, префект, - ответил ’у оолб и снова подтвердил свою
преданность: - Ѓелек тиу.
„а'ѓара повелел ему как можно скорее идти к довинам-тЯгунам, живым
существам, которые служили двигателем кораблЯ. ‚зрослые довины, шары
диаметром в три метра, обладали уникальной способностью избирательно
захватывать гравитационное поле любого объекта, хоть в миллионах
километров от них, игнорируЯ притЯжениЯ всех остальных. ’аким образом,
получалсЯ вечный двигатель длЯ космического кораблЯ. —ем больше довины
фокусировали поле захвата, тем выше становилась скорость. ‘ейчас они
направили свое притЯжение на планету, которую местные жители этой
галактики называли •елска. IV, где ‰омин Љарр оставил виллип-маЯк.
"‹етающий мир" проник через внешние границы ѓалактики и взЯл курс на
‚ектор-прим.
„а'ѓара собиралсЯ было пересмотреть свой приказ относительно
увеличениЯ скорости кораблЯ, так как ‰омин Љарр проинструктировал его,
что к четвертой планете необходимо двигатьсЯ без ускорениЯ, но передумал
и оставил все как есть. Џрефект уже сгорал от нетерпениЯ, и если ‰омин
Љарр выполнил все, что от него требовалось, боЯтьсЯ было некого. —тобы
приземлитьсЯ на планету, необходимо рано или поздно скорректировать
курс, и префект решил сделать это заранее. „а'ѓара только что вернулсЯ
из главной жилой пещеры кораблЯ, где обитал великий йаммоск, военный
координатор. Ќепомерно раздутаЯ голова гигантского созданиЯ сиЯла
огненно-красным, а множество щупальцев - некоторые тоньше волоса, но
длиною в несколько сот километров, некоторые короткие и толстые, -
нервно дергались и переплетались, Явно показываЯ его нетерпение начать
вторжение.
„а'ѓара был префектом, не последним чином в праэторит-вонге, и
корабль был под его командованием, но более грандиозные планы
разрабатывались и осуществлЯлись военным координатором, живым
инструментом управлениЯ войсками, который был создан путем направленных
мутаций и чьЯ порода совершенствовалась много сотен лет, чтобы помогать
народу ‚онга захватывать все новые земли.
‰аммоск сгорал от нетерпениЯ.
„а'ѓара тоже.

x x x

- •вост! - выкрикнул один из ученых, вскакиваЯ с кресла и показываЯ
пальцем на монитор. - џ так и знал!
„анни, Ѓенсин и несколько других исследователей подбежали к седьмому
посту и столпились вокруг экрана. ’ам четко было видно, что у астероида
поЯвилсЯ хвост.
- Ќе очень-то большой след, - заметил кто-то. Ќо тем не менее
астероид оставлЯл за собой пусть едва заметный, но все же различимый
хвост.
- ‚ таком случае, это комета, - предположил Ѓенсин ’омри, и сразу же
выслушал массу протестов против такой гипотезы. ‚ таком случае,
возразили ему, за пределами нашей ѓалактики должен царить холод, а не
звездные температуры и давление, как утверждали научные авторитеты. …сли
верить светилам науки, то комета изо льда не могла пересечь внешнюю
границу ѓалактики.
„анни с Ѓенсином обменЯлись довольными улыбками. Ќаконец пришел день,
которого так долго ждали ученые. Ќастало времЯ неожиданных открытий.
‘начала они обнаружили, что астероид значительно ускорЯетсЯ, хотЯ не
было понЯтно, вызвано ли это увеличение скорости рикошетом от внешнего
кольца ѓалактики либо вмешалась неизвестнаЯ доселе науке гравитационнаЯ
сила. ’еперь у астероида поЯвилсЯ небольшой, но Ясно различимый хвост.
- ѓарт уже починил коммуникатор? - спросила „анни.
- ‘ейчас этим занимаетсЯ, - ответил Ѓенсин ’омри. - ЉакаЯ-то тварь
перегрызла кабель, и теперь ему нужно рассортировать все провода и
поставить новый распределительный щит, чтобы соединить их.
‰омин Љарр, сидевший в другом углу зала, с интересом следил за всем
происходЯщим. Ћн знал, что никакого хвоста нет, и вообще это не комета.
‘ледом казались огромные перепончатые созданиЯ, на концах которых
находились кораллы-прыгуны, небольшие маневренные истребители,
выращенные из того же йорик-коралла, что и "летающий мир". ‚ условиЯх
слабой гравитации эти живые мембраны превращались в огромные космические
паруса, улавливающие межзвездный ветер.
‚ зал вошел ѓарт Ѓрейзе, волоча за собой тЯжеленный металлический
Ящик.
- „ва днЯ, - мрачно кинул он „анни.
- ‘делай до завтра, - попросила она. - Ќужно дать им времЯ добратьсЯ
на место.
ѓарт вздохнул, но молча кивнул и поплелсЯ обратно на улицу.
‰омин Љарр не смог скрыть улыбку. Ћн знал, что всЯ эта суета
бесполезна. ѓарт Ѓрейзе починит кабель, только чтобы выЯснить, что
система все равно не работает. ‘колько у них уйдет времени, - думал
йуужань-вонг, чтобы найти следующую поломку: слегка разведенный контакт
на вершине передающей башни?
„а, этим слабоумным созданиЯм предстоит в ближайшие дни обнаружить
еще множество сюрпризов, но свЯзатьсЯ с друзьЯми им так и не удастсЯ.
‡атем планета сгорит.
‚черашний зелено-оранжевый закат был Явным признаком того, что
двибиты продолжали свое черное дело.

x x x

„а'ѓара сидел у себЯ в Ярко раскрашенном отсеке и прислушивалсЯ к
легкой вибрации и слабым толчкам, сотрЯсавшим корабль. Ћни были уже
почти на месте, и он приказал сбросить скорость, чтобы плавно
пристыковатьсЯ к четвертой планете, которую они с йаммоском решили
превратить в генеральный штаб операции.
‘тартовавшаЯ из "летающего мира" дюжина одноместных кораллов-прыгунов
развернула гигантский живой парус полусферой, на вершине которой
находилсЯ корабль. „овины-тЯгуны, подчинЯЯсь команде кормчего,
переключили свое притЯжение с планеты на прЯмо противоположный ей
объект, замедлЯЯ огромный, населенный множеством вонгов корабль.
Љораллы-прыгуны мЯгко пришвартовали корабль к планете, без всЯких
взрывов, которые так ожидали увидеть следившие за ними ученые из
"‚негала". Џросто раздалсЯ глухой шлепок: это мембраны мЯгко спружинили,
как гигантский матрас.
„а'ѓара, как и все пЯть тысЯч йуужань-вонгов на борту "летающего
мира", подошел к своему шкафчику и вытащил из него бесформенного
слизнЯка - углитха-плащанника, который был одним из нескольких подвидов
углитха-маскуна. ‡верек быстро обвил ноги префекта, затем все его тело,
и началсЯ экстаз единениЯ. Њиллионы тончайших усиков-зацепок углитха
вонзились в поры „а'ѓары. ‚ отличие от маскуна прозрачный плащанник не
скрывал лица своего хозЯина и его многочисленные умышленно нанесенные
увечьЯ. Ќемного спустЯ, когда процесс единениЯ был завершен, „а'ѓара
зачерпнул рукой из резервуара с водой студенистый блин в форме звезды и
поднес его к лицу. †елеобразнаЯ медуза присосалась с громким
причмокиванием, и префект немного закашлЯлсЯ, когда центральный усик
гнуллитха проскользнул вниз по горлу, затем зажал пальцами ноздри,
перекрываЯ поступление воздуха.
—ерез минуту гнуллитх слилсЯ с „а'ѓарой. ’еперь он пил воду из тела
префекта, а взамен снабжал кислородом, закачиваЯ его через нос.
Џрефект зашагал по грубо отесанному коридору на нижний уровень, где
его уже ждали воины и йаммоск.
‰аммоск повел войско наружу, широко расставив в стороны толстые
щупальца, чтобы удержатьсЯ на скользкой промерзшей поверхности. ‡атем он
обнажил огромный центральный зу и с энергией ионного орудиЯ принЯлсЯ
прогрызать толщу льда. ‚о все стороны летели ледЯные осколки, а с бивнЯ
заструилсЯ горЯчий секрет, который растапливал лед и углублЯл лунку.
Џочти час спустЯ показалась вода, и йаммоск, вытЯнув, свое лишенное
костей тело длинной и узкой трубочкой, нырнул в прорубь.
„а'ѓара и его воины последовали за координатором, не опасаЯсь за свои
жизни под водой. ‡а них будут дышать их гнуллитхи, а плащанники защитЯт
от низкой температуры.
‚скоре секрет йаммоска растворилсЯ в воде, и прорубь вновь затЯнулась
льдом. Ќо прежде чем это произошло, из кораблЯ выползло еще одно
гигантское создание - коричневый трубчатый червь - и нырнуло в прорубь.
’емпература внутри червЯ не давала воде замерзать, и „а'ѓара и остальные
воины могли быстро возвращатьсЯ на корабль.
‘ледующими принЯлись за дело пилоты кораллов-прыгунов. Ћни аккуратно
сложили мембрану и убрали ее. ‡атем приземлились в верхнем посадочном
доке "летающего мира" и стали ждать приказов от военного координатора.

x x x

- ‹етит прЯмо на планету! - возбужденно крикнул Ѓенсин ’омри. ‚ зале
наблюдениЯ собрались все пЯтнадцать ученых, которые именно этого и
ждали. Љаждый втайне надеЯлсЯ, что ускорениЯ кометы недостаточно, чтобы
она пролетела мимо четвертой планеты.
‚се напрЯженно всматривались, как маленькаЯ точка на экране
приближаетсЯ к пЯтну побольше - планете •елска IV, и вот...
Ќичего. Ќи взрыва, ни облака испарившегосЯ льда...
Ќичего.
- —то за... - хором крикнуло несколько ученых, но концовка фразы у
всех была разнаЯ.
‚се растерЯнно чесали затылки и протирали глаза. Ћни не могли
поверить в это - сигнал, исходЯщий от планеты, не показывал наличие там
каких бы то ни было чужеродных элементов.
- ’ы уже починил передатчик? - резко спросила „анни у ѓарта.
- …динственное, чего Я еще не пробовал сделать - это поднЯтьсЯ на
верхушку башни и проверить контакты там, - ответил он мрачным голосом.
„анни посмотрела на него таким взглЯдом, что он предпочел
пробормотать: "понЯл... иду..." и бросилсЯ налаживать свЯзь.
- “ кого-нибудь есть соображениЯ по поводу того, что мы только что
видели? - упавшим голосом спросила „анни.
Ћтвета не последовало.
- Ќам надо свЯзатьсЯ с "‚негалом", - предложил Ѓенсин ’омри. - Њожно
при помощи вышки, а можно - из космоса.
- ’ы хочешь взлететь на челноке? - спросил у него кто-то с сомнением.
- €менно так мы и поступим, - отрезала „анни. - Џолетим на нем к этой
планете, постоЯнно посылаЯ сигнал в галактическую сеть.
‚озражений не было, но никому в зале эта затеЯ не показалась особо
привлекательной. ‚ прошлый раз древний челнок с трудом удалось поднЯть
на орбиту, а планы полететь на нем к системе •елска все ученые сочли
сумасшедшими и опасными.
‚се, кроме ‰омина Љарра, который отстраненно наблюдал за этим
сборищем недисциплинированных ученых. Ћн счел, что сцена вечных
пререканий дает хорошее представление о природе людей.

6. “вези менЯ подальше отсюда

"Њеч „жейд" вынырнул из подпространства, когда до Љорусканта
оставалось рукой подать. „жайна сама произвела все необходимые
навигационные расчеты, сама активировала и выключала гипердрайв, а Њара
просто присматривала за ней. ’еперь, когда они снова шли на субсветовой,
Њара была уверена, что девочку можно оставить на мостике одну, она не
подкачает.
‹ейЯ была весьма удивлена, когда застала свою дочь за штурвалом одну.
Њары нигде не было видно.
- Ђ куда делась твоЯ тетЯ? - спросила она.
„жайна с довольной улыбкой на лице повернулась к матери.
- Ћна сказала, что устала.
‹ейЯ подошла к дочери и села в кресло рЯдом с ней.
- ‘колько еще до Љорусканта?
- „ва часа, - ответила „жайна. - Њара сказала мне, что перейти на
досветовую надо пораньше, потому что движение в этом секторе очень
плотное. Џопросила разбудить ее, когда будем подлетать.
‹ейЯ кивнула. Ћна и сама очень устала. “стала от всего этого.
Џоследние несколько лет она то и дело уходила в отставку с ответственных
постов, но затем давала себЯ уговорить и снова возвращалась в политику.
—асто ей делали колкие замечаниЯ, а еще чаще она и сама напоминала себе,
что в данный момент на волоске висЯт миллионы жизней. ‹ейЯ считалась
одним из лучших дипломатов в иерархии Ќовой ђеспублики. …е героическаЯ
биографиЯ, навыки опытного дипломата и дружеское расположение, которое
она не стеснЯлась показывать тем, кто того заслуживал, позволЯли
находить выход из самых сложных кризисов.
‹ейЯ закрыла глаза и самокритично хмыкнула, напомнив себе, что,
несмотрЯ на богатый опыт и репутацию, никак не смогла повлиЯть на
развитие осариано-рхоммамульского конфликта. “ жителей ђхоммамулЯ
накопилось множество законных жалоб на осарианских угнетателей. …сли на
Ћсариане основным времЯпрепровождением местного населениЯ был отдых на
роскошных курортах, то шахтеры ђхоммамулЯ радовались, когда поднимались
на поверхность. Ќе секрет, что в правительстве Ћсариана интересы колонии
защищать было некому. ‘ейчас взаимные угрозы и упреки исключали
возможность спокойного обсуждениЯ, а религиозный фанатизм и недовольство
рабочих грозили вот-вот перерасти в свЯщенную войну.
‚ойна казалась неизбежной. ‹ейЯ вдруг понЯла, что в жизни ей еще не
встречалсЯ субъект отвратительнее Ќом Ђнора. €ли хотЯ бы такой же
отвратительный. Ћн отказывалсЯ понимать, что ему и народу, интересы
которого он Якобы защищает, ни за что не победить в этой войне, и скорее
всего им всем суждено погибнуть. Џосле той провальной встречи ‹ейЯ много
раз свЯзывалась с ним с борта "Џосредника", и каждый раз слышала в ответ
одно и то же: "“ менЯ нет времени с вами разговаривать".
‘ такими тЯжелыми мыслЯми в голове ‹ейЯ незаметно уснула.
- Ћго!!! - выдохнула „жайна, и ‹ейЯ открыла глаза, думаЯ, что
стрЯслась беда.
- —то такое? - встревоженно спросила она.
- "‡вездный крейсер" Њон Љаламари, - ответила „жайна, указываЯ на
верхний левый угол монитора. ™елкнув переключателем, она настроила
обзорный экран так, чтобы поближе рассмотреть красавец-корабль.
‚ид у него был потрЯсающий. Љак и все звездолеты, построенные на Њон
Љаламари, он был уникальным образцом, произведением искусства. ќто был
самый большой крейсер из всех, которые когда-либо были созданы на этой
почти полностью покрытой водой планете, - первый из серии "звездный
защитник", построенный длЯ флота Ќовой ђеспублики. Ћн был почти в два
раза больше того крейсера, что осталсЯ между Ћсарианом и ђхоммамулем.
- "‚иконт", - сказала ‹ейЯ. - ‚ступил в строй только две недели
назад. „олжно быть, сейчас проходит испытаниЯ, чтобы ‘овет смог одобрить
поступление его на вооружение.
- Ћго!!! - снова выдохнула „жайна, и в карих глазах блеснули искорки.
‹ейЯ в уме посмеЯлась над собой. Љогда она услышала вздох „жайны, то
сразу же решила, что у той возникли проблемы и она не может с ними
справитьсЯ. ‹ейЯ подумала о том, что пора больше доверЯть своей дочери,
затем пришла к выводу, что она плохаЯ мать, раз так нехорошо думает о
такой способной девочке.
Ќет, не девочке, напомнила ‹ейЯ себе, о вполне взрослом человеке.
Љогда она, завершив доклад о назревающей трагедии на ђхоммамуле,
вошла на мостик и увидела „жайну одну, у нее екнуло сердце. •отЯ к чему
волноватьсЯ, если Њара, уж на что опытный пилот и ответственный
воспитатель, сочла возможным доверить управление кораблем „жайне.
’ак почему же ‹ейЯ не была так же уверена в собственной дочери?
Ћна внимательно наблюдала за „жайной, отмечаЯ уверенные движениЯ и
спокойное выражение лица.
- „алеко еще? - спросила она.
„жайна пожала плечами.
- ’ы спала примерно полчаса, - ответила она. - ‹ететь еще примерно
столько же, а точнее не скажу: еще не знаю, каким курсом придетсЯ
заходить на посадку.
- Џойду позову Њару, - предложила ‹ейЯ, вставаЯ с кресла и прогонЯЯ
остатки сна.
- Џусть она отдохнет, - ответила „жайна. - џ смогу сама посадить "Њеч
„жейд".
‹ейЯ задумалась над этим. „а, „жайна безусловно может посадить
челнок, и ‹ейЯ, сама опытный пилот, смогла бы присмотреть за ней, а
Њаре, конечно, же нужен был отдых. € ‹ейЯ почти согласилась.
Џочти. € снова ее посетило сомнение относительно материнского
отношениЯ к „жайне.
- ќто корабль Њары, - сказала ‹ейЯ. - € посадить его без ее четких на
то указаний - это не совсем тактично.
“лыбнувшись собственным дипломатическим уловкам, ‹ейЯ похлопала
„жайну по плечу.
- Ќо Я знаю, что ты посадишь корабль так мЯгко, что Њара даже не
проснетсЯ.
“слышав это, „жайна расплылась в улыбке, а ‹ейЯ еще раз хлопнула дочь
по плечу и, подмигнув, покинула мостик.
‹ейЯ направилась к Њаре. Џеред дверью ее каюты она остановилась и
поднЯла руку, намереваЯсь постучать, но остановилась в нерешительности,
услышав доносившиесЯ из каюты звуки. ‹ейЯ прильнула ухом к двери и
прислушалась.
Џо тихим всхлипываниЯм она понЯла, что Њара плачет.
- Њара? - тихо позвала она и постучалась. Ћтвета не последовало, и
‹ейЯ сама открыла дверь. Њара сидела на кровати спиной ко входу, и плечи
ее слегка вздрагивали, словно она только что взЯла себЯ в руки.
- ’ы в порЯдке? - спросила ‹ейЯ. Њара кивнула. ‹ейЯ подошла к кровати
и села рЯдом с Њарой, обнЯв ее за плечи.
- —то случилось?
Њара села повыше, глубоко вздохнула и протерла мокрые глаза.
- Ќичего, - ответила она.
‹ейЯ посмотрела на нее с большим сомнением.
- ‘он приснилсЯ, - объЯснила Њара. - Ђ когда проснулась, сама не
знаю, что на менЯ нашло...
- Њожет, поговорим об этом?
Њара пожала плечами..
‹ейЯ подождала ответа еще немного, но затем понЯла, что та не
собираетсЯ ничего добавлЯть.
- Њы подлетаем к Љорусканту, - сказала ‹ейЯ. - •очешь, Я помогу
„жайне с посадкой?
- џ сама справлюсь, - заверила ее Њара.
Ћна поднЯлась с кровати и хотела пойти к выходу, но лицо исказила
гримаса боли.
‹ейЯ моментально пришла на помощь подруге, подхватив под локоть.
- Џросто спала в неудобной позе, - попыталась объЯснить Њара, но ‹ейЯ
уже не верила ей. Ћна деликатно заставила ее присесть на край кровати.
- „ело не в том, что ты отлежала ногу. ќто ведь из-за болезни,
правда?
Њара посмотрела исподлобьЯ, стараЯсь скрыть наворачивающиесЯ на глаза
слезы.
- ‘ некоторых пор вновь начались приступы, - призналась она.
‹ейЯ вздохнула и покачала головой, сожалеЯ о том, что она никак не
могла помочь своей дорогой подруге и родственнице.
- ’ы же сказала, что ничего страшного, - попыталась она успокоить
Њару. - —то особенного было на этот раз?
Њара отвела взглЯд в сторону.
- „авай же, говори, - сказала ‹ейЯ немного строже, чем собиралась, и
Њара посмотрела на нее, но не со злостью или обидой, а, скорее, с
недоверием.
€ с чего это ‹ейЯ решила, что Њара обЯзана делитьсЯ с ней своими
проблемами? Ћна ничем не могла помочь больной женщине. ‚се остальные,
кто заразилсЯ такой же болезнью, все рассказывали своим врачам, за ними
наблюдали лучшие доктора Ќовой ђеспублики. Ћни жаловались по каждому
поводу, ныли по поводу каждого симптома и умолЯли хоть о какой-нибудь
помощи. € все они были мертвы, или скоро будут.
- €звини, - сказала ‹ейЯ, почувствовав угрызениЯ совести. - ’ы ничего
не должна говорить мне.
Ћна наклонилась и поцеловала Њару в щеку, затем поднЯлась, собираЯсь
уходить, и протЯнула Њаре руку.
Њара взЯлась за руку, но вместо того, чтобы встать, она потЯнула ‹ейю
к себе и заставила ее сесть обратно. ‡атем пристально посмотрела в глаза
‹ейе.
- Ќа этот раз... мое лоно...
‹ейЯ нахмурилась, не понимаЯ, о чем идет речь.
- ќта болезнь, - объЯснила Њара. - Ћна атаковала менЯ во сне, на этот
раз пыталась поразить лоно.
ѓлаза испуганно расширила глаза.
- ’ы отразила приступ.
Њара кивнула и выдавила слабую улыбку.
- …ще поживу, - ответила она, грустно усмехнувшись.
‹ейЯ поразилась стоицизму и мужеству Њары: Љаждый раз, когда болезнь
обострЯлась, она фокусировала ‘илу и направлЯла ее на отражение
приступа.
- Ќо все было намного серьезнее? - предположила ‹ейЯ, объЯснЯЯ
причину слез Њары - необычно острую длЯ нее реакцию.
’а покачала головой.
- „а ничего особенного, не больнее, чем обычно.
- ’огда в чем дело? - спросила ‹ейЯ.
Њара глубоко вздохнула и горестно прошептала:
- Њое лоно...
€ только сейчас ‹ейЯ все понЯла.
- ЃоишьсЯ, что ты не сможешь иметь детей, - подсказала она.
- Ќе такаЯ Я уже молодаЯ, - ответила та с горькой усмешкой.
ќто было правдой. Њаре, как и ‹юку с ‹ейей, было уже за сорок, но
если бы не болезнь, она была бы совершенно здоровой женщиной и,
насколько знала ‹ейЯ, еще могла стать матерью. ‹ейЯ отлично понимала ее
тревогу, учитываЯ, что болезнь ударила по самому важному длЯ любой
женщины.
- Љогда Я вышла замуж за твоего брата, мы планировали завести детей,
- рассказывала Њара. - Ћн с такой любовью смотрел на твоих детей, и
больше всего на свете мы мечтали о своих, пусть не трех, как у вас.
- ’ы еще сможешь родить, - заверила ее ‹ейЯ.
- ‚озможно - ответила Њара. - Ќо кто знает навернЯка, ‹ейЯ? џ устала
от постоЯнной борьбы, а болезнь и не думает отступать.
- Ќо и не наступает, - напомнила ей ‹ейЯ.
- џ не собираюсь сдаватьсЯ, - сказала Њара. - Ќо детей мне уже не
завести. џ не знаю, заразЯтсЯ ли они от менЯ этим недугом, или болезнь
убьет их в моей утробе. Ќикто не может сказать, когда это пройдет, и не
будут ли последствиЯ болезни настолько серьезными, что Я больше не смогу
иметь детей.
‹ейЯ хотела сказать что-то успокаивающее и обнадеживающее, но как
поспорить с железной логикой Њары? Ћна просто положила ей руку на плечо.
- ’ы не должна отчаиватьсЯ.
- Ќе буду, - ответила Њара с улыбкой. - Љроме того, мне еще „жайну
нужно многому научить. …е рано отпускать из-под моего крылышка.
Ќедовольное выражение липа ‹ейи невольно выдало ее.
- —то такое? - с беспокойством спросила Њара.
- €ногда Я страшно ревную „жайну к тебе, - призналась ‹ейЯ, широко
улыбнувшись. - Њежду вами возникла крепкаЯ духовнаЯ свЯзь, и Я так рада,
что „жайна нашла в твоем лице друга и наставника. € в то же времЯ это
раздражает. Љогда Я вижу вас вместе, мне хочетсЯ обнЯть тебЯ
крепко-крепко... и тут же задушить!
Њара испуганно посмотрела на ‹ейю, когда та подошла к ней и слегка
сжала шею, словно и впрЯмь хотела задушить, ее.
- ’ы поправишьсЯ, - сказала ‹ейЯ. - ЋбЯзательно поправишьсЯ. € у тебЯ
будет куча ребЯтишек, а скоро и „жайна заведет своих, - она толкнула
Њару локтем в бок. - ‚от весело будет, а? Ѓудем сидеть втроем и болтать
о проблемах воспитаниЯ, а ‹юк будет нЯнчитьсЯ с детишками.
‹учшие слова в данный момент ‹ейЯ врЯд ли смогла бы найти. “голки рта
Њары приподнЯлись в легкой улыбке, а в зеленых глазах блеснул огонек
надежды.
Ћднако, пока они обе шли на мостик, ‹ейЯ понЯла, что эта надежда
мимолетна и более вероЯтнаЯ картина - она рассказывает детЯм „жайны,
какаЯ замечательнаЯ была сестра у их бабушки, - заставила ее сердце
сжатьсЯ от боли.
Ќо дать волю слезам она не имела права. Ћна, да и все вокруг, должны
были обнадеживать Њару.

x x x

Љогда „жесин подошел к главному отсеку "’ысЯчелетнего сокола", он
услышал доносЯщиесЯ оттуда характерный свист разрезаемого воздуха и
треск электрических разрЯдов. ќто Ђнакин оттачивал владение лазерным
мечом.
Ћн все времЯ упражнЯлсЯ.
Љак правило, „жесин оставлЯл своего брата в покое. Ћн прекрасно знал,
что их философские взглЯды на жизнь разнЯтсЯ слишком сильно, и ему с
братом пока не удавалось найти общий Язык. Ќо сегоднЯ, после посещениЯ
‘овета, он был в прекрасном настроении и готов поспорить, поэтому он
открыл входную дверь и зашел в отсек.
‚змокший от пота Ђнакин отбивалсЯ лазерным мечом от парЯщего в
воздухе маленького шарика, который стрелЯл электрическими зарЯдами,
нащупав брешь в обороне.
„жесин вынужден был признать, что его младший брат хорошо владеет
мечом. Ђнакин с бешеной скоростью повторЯл одно и то же упражнение:
резко опускал меч слева направо, затем поднимал его и снова опускал, но
справа налево, и каждым взмахом меча он отмахивалсЯ от электрических
выстрелов шарика.
Ђнакин закончил тренировку, дезактивировал меч и осталсЯ стоЯть на
месте, шумно дыша.
„жесин медленно, Явно издевательски, захлопал.
-’ы сможешь так же? - спросил Ђнакин, не поворачиваЯсь к брату.
- ЉакаЯ разница? - ответил „жесин, и Ђнакин презрительно наморщилсЯ.
- ’ы половину своей жизни тратишь на танцульки вокруг этого шарика, -
прокомментировал „жесин.
- Њы ведь рыцари-джедаи, или скоро будем ими, -ответил Ђнакин.
- Ђ все джедаи должны проводить все свое свободное времЯ в
тренировках с летающим шариком? - Язвительно заметил „жесин.
- ’ы тоже тренируешьсЯ, - возразил Ђнакин.
- € Я провожу в уединении больше времени, чем ты, - согласилсЯ
„жесин. Ђнакин скептически посмотрел на него, словно собиралсЯ спросить:
Ќу а что из этого?
- …сть причины и длЯ уединениЯ, и длЯ практики, - попыталсЯ объЯснить
„жесин.
- —тобы оттачивать наше мастерство, - ответил Ђнакин.
„жесин покачал головой еще до того, как его брат так ответил.
- —тобы углублЯть наше понимание, - поправил он.
- ‘нова за свое?
- Љак всегда, за свое, - твердо сказал „жесин. - Ћ чем ты думаешь во
времЯ тренировок?
Ћтветом было удивленное выражение лица Ђнакина.
- Ќаверное, представлЯешь себе, что гонишьсЯ за
бандитами-гаммореанцами? - продолжал „жесин. - ‘пасаешь ѓалактику, как
спас ее когда-то отец?
- Љогда Я занЯт упражнениЯми, мое сознание не помутнено суетными
мыслЯми, - ответил Ђнакин, но „жесин лишь покачал головой. ’акой ответ
его не удовлетворил.
- •орошо. Џеред тем, как ты полностью отдаешьсЯ на волю ‘илы, -
уточнил он, - или сразу же после?
‚зглЯд Ђнакина стал рассерженным.
- Ћ чем ты думаешь в такие минуты? - напирал „жесин, не собираЯсь
отставать от брата. - Љакие войны тебе чудЯтсЯ?
- Ќеужели это так важно? - возразил Ђнакин.
- Џотому что это не есть истина о ‘иле, - резко ответил „жесин. - ’ы
рассматриваешь ее как инструмент, оружие длЯ борьбы со всем, что тебе
кажетсЯ плохим. Ќо это и есть ограниченнаЯ философиЯ.
- Ќо ‘ила и есть оружие, - ответил Ђнакин. - Њощное оружие и большаЯ
ответственность.
„жесин покачал головой.
- ќто лишь часть всей правды о ‘иле, - сказал он. - ’а часть, на
которой многие подобные тебе фокусируют все внимание, чтобы оправдать
свое тщеславие.
Ђнакин, казалось, вот-вот взорветсЯ.
- ‘ила - это объективный метод поиска правды, а не слепое орудие в
руках любого, кто вообразил, что познал абсолютную истину, -
поучительным тоном произнес „жесин.
- ‡начит, ты считаешь, что ЌоваЯ ђеспублика - это зло?
- ќто не зло и не добро, - ни капли не обидевшись, объЯснил свою
позицию „жесин. - Ќо Я согласен не со всеми шагами ее правительства.
Ѓезусловно, некоторые сообщества пострадали под ее правлением, точно так
же, как и во времена €мперии.
- Ќо на этот раз страданиЯ причинЯютсЯ ради общего блага! - бушевал
Ђнакин. …му Явно не понравилось сравнение Ќовой ђеспублики с €мперией.
„жесин на это только ухмыльнулсЯ. Ђнакин сам признал, что в словах
„жесина была долЯ правды.
- ЊенЯ уже тошнит от твоих наставлений, - добавил Ђнакин.
- ’ы будешь слушать их до тех пор, пока не внемлешь правде, -
мгновенно возразил „жесин. - € это - моЯ цель.
- ќто дЯдЯ ‹юк тебе так сказал?
-„ело не в нем, - ответил „жесин, - речь идет только о нас с тобой.
- Ћн собираетсЯ возродить ‘овет Ћрдена джедаев, - сказал Ђнакин,
словно эти слова подтверждали его правоту.
- Ћн вынужден пойти на это, - ответил „жесин, и по тону, которым он
произнес эту фразу, стало понЯтно, что он не в восторге от такого
решениЯ. - —тобы предотвратить угрозу того, что молодые джедаи вроде
тебЯ разбегутсЯ по ѓалактике и бросЯтсЯ восстанавливать попранную
справедливость.
Ћн махнул рукой в сторону брата и повернулсЯ, собираЯсь уйти, но не
успел сделать и двух шагов, как его догнал и схватил за плечо Ђнакин.
Ђнакин выхватил рукоЯть лазерного меча.
- ‚от, - выкрикнул он с пафосом, - орудие закона.
- Ќет, - возразил „жесин. - ќто инструмент, при помощи которого любой
джедаи может взглЯнуть себе в душу и найти внутреннюю гармонию, мерило
восприимчивости к ‘иле.
Џо выражению лица Ђнакина можно было без труда догадатьсЯ, что он
категорически не согласен с такой точкой зрениЯ.
- …сли ты не полностью откроешьсЯ ‘иле во времЯ тренировок, то ты не
сможешь правильно защищатьсЯ и в конце концов ты пропустишь удар, и не
один раз, - ответил „жесин. - Ќе надо искать повода длЯ войны, Ђнакин.
Ќайди гармонию с собой и всей ѓалактикой вокруг тебЯ.
- Љрасивые слова, но они ничего не значат, когда начинаетсЯ бой, -
возразил Ђнакин.
- Њирный джедаи лучше любого воина, - ответил „жесин.
- „окажи это, - и Ђнакин активировал свой меч так, что сверкающий луч
возник прЯмо перед лицом „жесина.
- —то ж, придетсЯ, если иначе сквозь твой толстый череп не
достучатьсЯ, - спокойно ответил „жесин и включил свой лазерный меч.
Ђнакин закрыл входную дверь - дЯдЯ ‹юк не погладит их по головке,
если узнает, что они дерутсЯ на лазерных мечах, да и отец не придет в
восторг от этого - и повернулсЯ к своему брату, который уже встал в
стойку и медленно надвигалсЯ на него с мечом в руках.
- Џотерпев поражение в этом поединке, ты будешь вынужден признать мою
правоту, - сказал Ђнакин, но „жесин уже не слушал его: он максимально
сконцентрировалсЯ, отключаЯсь от внешних раздражителей. ќто было
преддверие наступлениЯ полного отключениЯ сознаниЯ и слиЯниЯ с ‘илой.
Ћба брата долго стоЯли не двигаЯсь, и вдруг Ђнакин ринулсЯ вперед,
Яростно размахиваЯ перед собой лазерным мечом, и хотел с размаха
рубануть „жесина по правому плечу, но тот с легкостью парировал удар,
когда светЯщийсЯ луч почти коснулсЯ его. Ђнакин провел повторную атаку,
на этот раз - слева снизу, но „жесин отбил и этот удар, и зацепил меч
Ђнакина своим, и прижал оружие брата так, что тот не мог пошевелить им.
Ћн пыталсЯ оттолкнуть его влево, но Ђнакин все напирал, стараЯсь
вывернутьсЯ и нанести удар.
Љогда Яркие лучи застыли как раз между братьЯми, „жесин, мгновенным
выпадом стремЯсь выбить меч из рук Ђнакина, крутанул точным и сильным
движением кончика меча вокруг лезвиЯ противника, но тот был начеку и,
сохранЯЯ дистанцию, отступил, поднимаЯ оружие и гасЯ атаку брата,
нацеленную прЯмо в горло.
‡атем Ђнакин широко замахнулсЯ и резко опустил свой меч на „жесина,
вернее, на его меч, глупо подставившись, совсем как новичок. Ћн атаковал
снова и снова, как будто хотел пробить искусную оборону брата грубой
силой и Яростным напором.
- џрость ослепила тебЯ, - сказал „жесин, и у Ђнакина похолодело
внутри, так эти слова были абсолютной правдой и намекали на темную
сторону ‘илы - то место, куда возбранЯлось заходить джедаю.
‚скоре Ђнакин сменил тактику. Ћн замедлил темп и сделал больший упор
на технику, делаЯ обманные движениЯ и неожиданные выпады, но вокруг
„жесина, казалось, выросла непробиваемаЯ стена.
’ак продолжалось несколько долгих минут. ЃратьЯ быстро передвигались
туда-сюда по комнате, и минутное превосходство одного тут же сводилось
на нет моментальной контратакой другого.
Ќо в пылу спора надо было все времЯ заботитьсЯ о безопасности
оппонента и контролировать свои эмоции. ‹азерный меч невозможно
переключить в учебный режим, поэтому необходимо было действовать
аккуратно, так как любой промах или слишком сильный удар мог стоить
жизни одному из них.
Ћднако бой продолжалсЯ, несмотрЯ ни на что. ђазличиЯ в философских
взглЯдах довели их до открытого столкновениЯ, до драки на мечах, и
вскоре, как и опасалсЯ „жесин, это переросло в нечто большее, чем
тренировочный спарринг. “дары становились все сильнее, Яростнее, а сами
они все больше входили в раж. „жесин первым сменил стиль борьбы и
перешел к обороне. …го движениЯ стали плавными и эффективными, и
количество наступательных выпадов свелось к минимуму.
ќта неожиданнаЯ пассивность „жесина лишь больше подстегнула Ђнакина,
и он увеличил темп атаки. ‘воим лазерным мечом он нанес удары слева -
один, второй, третий, - а затем, повернувшись на триста шестьдесЯт
градусов, - три удара справа - один, второй, третий.
„жесин парировал первых три удара, затем парировал два удара справа и
вдруг... нырнул вниз.
€ Ђнакин, который уже приготовилсЯ встретить меч брата, по инерции
крутанулсЯ на месте, когда преграда неожиданно исчезла, и потерЯл
равновесие.
Ќе упустил своего и „жесин, нанесЯ неожиданный удар снизу, от
которого меч Ђнакина улетел по высокой дуге в сторону, а сам. он
схватилсЯ за пораненную руку.
„жесин выключил свой лазерный меч, щелкнув переключателем на
рукоЯтке.
- ‘ила внутри тебЯ, так используй ее длЯ того, чтобы найти внутреннюю
гармонию, - сказал он. - Њы не галактический патруль.
Ђнакин долго удивленно смотрел на брата. …му не верилось, что „жесин,
который тренировалсЯ намного меньше его, так легко смог одержать победу.
- „ЯдЯ ‹юк использовал ‘илу, чтобы разрушить ‡везду ‘мерти, -
напомнил Ђнакин.
- Ђ Њара с помощью ‘илы боретсЯ с болезнью, - ответил „жесин. -
’олько, когда мы находим внутреннюю гармонию, мы имеем право принимать
участие в войнах за восстановление справедливости в галактике.
Ђнакин промолчал. Ћн просто стоЯл, схватившись за руку, и исподлобьЯ
смотрел на брата, Явно выжидаЯ, что он скажет дальше.
- ’ы делаешь успехи, - призналсЯ „жесин и, подмигнув Ђнакину,
направилсЯ к двери.
- ‚ следующий раз Я тебе покажу! - крикнул ему вдогонку Ђнакин, на
что, „жесин, ожидавший такой реакции, лишь широко улыбнулсЯ. агаЯ по
коридору, ведущему к лестнице, он услышал громкие ругательства
раздосадованного отца и металлический стук: видимо, до завершениЯ
ремонта было еще далеко.
- Ћсторожно, чучело лохматое, сейчас все закоротишь! - раздалсЯ крик
‘оло.
Џоследовал громкий вопль —убакки и отчаЯнное "Ќет!!!" •эна.
€з открытого служебного люка показалась голова —уи.
- ‚ернись обратно, колтун старый! - крикнул •эн.
—убакка выскочил из люка одним легким и элегантным прыжком. Џо
крайней мере, так казалось „жесину, пока он не заметил, что из люка
показалась рука его отца, а в ней - искрЯщий оголенный провод. —уть
пониже спины у —уи образовалсЯ небольшой очаг возгораниЯ. Џовалил дым,
запахло паленой шерстью.
„жесин не удержалсЯ и громко захохотал, глЯдЯ на промчавшегосЯ мимо
—убакку, но вскоре пожалел об этом, потому что вуки с воинственными
криками ринулсЯ на него.
- Ђаааааа, ууууууууу!!! - громко вопил —уи,
- ќто не Я, - воскликнул „жесин, - это все Ђнакин.
—убакка снова взвыл.
- Ђ почему Я?! Ќас ведь двое!
‚уки всплеснул лапами и неистово заревел, мотаЯ лохматой головой.
„жесин в который раз прикинул, будет ли у —уи размах три метра или
все-таки чуть поменьше.
- Ќикогда Я не говорил, что на "‘околе" можно бочки крутить, -
запротестовал „жесин.
- € бочки на нем не Я крутил. ‘проси у Ђнакина.
- Ђааа-аааа-аа-ааааааЌ!!!
- Њожет, лучше спустишьсЯ сюда и поможешь мне починить компенсатор? -
сухо поинтересовалсЯ •эн, подойдЯ к —убакке. ‚ руке ‘оло держал два
оголенных кабелЯ, один из которых еще изредка искрил; лицо у •эна было
покрыто толстым слоем смазки, так что белки глаз и зубы ослепительно
сиЯли на черном фоне.
„жесин снова рассмеЯлсЯ, точнее попыталсЯ, пока —уи не обернулсЯ и не
бросил на него сердитый взглЯд. “ж на что вуки был горазд, так это
заставлЯть людей осекатьсЯ и робеть под его гневным взором.
- Ќу и? - обратилсЯ к —уи •эн, и тот, рыкнув длЯ порЯдка, но покорно
повесив голову, поплелсЯ по направлению к открытому люку.

x x x

Ќемного спустЯ Њара, „жайна и ‘€-‡ЏЋ нашли своих друзей погруженными
в работы по ремонту "‘окола". ‹ейЯ первым делом направилась в ‘овет
давать полный отчет о своей поездке.
„жайна, не терЯЯ времени, оттащила своих братьев в сторону и выдала
им захватывающий дух рассказ о побеге от "охотников за головами". Ђнакин
даже пыхтел от удовольствиЯ, слушаЯ ее слова: он воспринимал все
случившеесЯ как подтверждение того, что он правильно понимает назначение
‘илы.
„жесин не стал снова заводить своего брата и вызывать его на спор.
‘€-‡ЏЋ, конечно же, сразу же ринулсЯ к ђ2„2 и начал во всех
подробностЯх описывать "самого гнусного на свете человека" Ќом Ђнора.
ђ2‹2 сочувственно бибикал и мигал лампочками. Ћсобенное впечатление
на него произвело описание встречи ‘€-‡ЏЋ с правителем ђхоммамулЯ лицом
к лицу.
Њара тем временем рассказывала ‹юку о вмешательстве ‚урта ‘киддера,
который все испортил.
- ‘овсем парень без тормозов, - сказала она.
- Ђ ты уверена, что он не хотел просто помочь вам?
- Ќам не нужна была его помощь, - заЯвила Њара решительным тоном. - €
он это прекрасно знал. ‚ооружение "Њеча „жейд" позволЯет шутЯ
разделатьсЯ с парой "‡ет-девЯносто пЯтых". Ѓолее того, к тому моменту,
как он нагрЯнул с непрошеной помощью, мы почти что оторвались. Ќет,
‚урту ‘киддеру просто стало скучно, и он решил добавить пару черепов на
корпус своего истребителЯ.
‹юк пожал плечами. Ћн чувствовал себЯ беспомощным, как никогда
раньше. Џо ѓалактике скиталась сотнЯ рыцарей-джедаев. —то он мог
сделать, чтобы заставить их объединитьсЯ?
- „авай по одной, - сказала Њара и, заметив недоуменный взглЯд ‹юка,
с улыбкой поЯснила: - ’ы стараешьсЯ решить все проблемы сразу, но ты
разрываешьсЯ и не можешь ни с чем справитьсЯ. ‘ледовательно, нужно
решать проблемы по очереди. ’воЯ сестра поставила ‚урта ‘киддера на
место, на какое-то времЯ, по крайней мере. ’ак что о нем можешь пока не
беспокоитьсЯ.
- Ђ что ты думаешь о полете на ‚нешние территории? - спросил Њару
‹юк, и.теперь настала ее очередь удивлЯтьсЯ, а ‹юка - загадочно
улыбатьсЯ.
Ћн подошел к ней, крепко обнЯл, и радостно рассмеЯлсЯ. Љогда жена
была рЯдом, у него всегда было прекрасное настроение.

x x x

—уи спокойно стоЯл у входа в ‘овет, прислонившись к стене и закинув
руки за голову. Љогда Њара и „жайна пришли на "‘окол", •эн послал его
сюда сопровождать ‹ейю, но —убакка догадалсЯ, что был здесь лишь потому,
что •эн очень хотел отправить его с глаз долой, подальше от "‘окола".
ђемонт никак не сдвигалсЯ с мертвой точки, и последний час они потратили
на то, что орали друг на друга как сумасшедшие. Ћбоим нужен был перерыв,
и вуки был рад немного отдохнуть.
Ќо когда в коридоре показалсЯ один из сенаторов, ”йор ђодан с
Љомменора, и принЯлсЯ грозить —убакке пальцем и что-то ворчать себе под
нос о торговых льготах, которых добилсЯ Љашиийк, роднаЯ планета вуки,
—уи понЯл, что и здесь его душе покоЯ не будет.
‹ейЯ вышла из зала заседаний ‘овета несколькими секундами позже и
схватилась за голову от зверской картины, котораЯ предстала перед ее
глазами. ‘енатор ”йор ђодан висел в шкафу, зацепленный воротником за
крюк вешалки длЯ одежды.
- Џримите комплименты в отношении ваших друзей, - сухо заметил
сенатор.
- —уи, немедленно освободи его, - приказала ‹ейЯ.
—убакка что-то прорычал и помотал головой.
- џ доложу об этом сенатору ’рибакке, - пригрозил ”йор ђодан. - ’ы же
знаешь ’рибакку, а? - Язвительно спросил он у —уи.
—уи молча закрыл дверь встроенного в стену шкафа.
- ’ы не можешь просто так измыватьсЯ над сенаторами, - обругала его
‹ейЯ и сделала шаг по направлению к —уи, но вдруг остановилась,
вспомнив, как проходила эта встреча. Џустопорожние разговоры и
бесконечные раздоры, открытое пренебрежение двух сенаторов провалом ее
попытки урегулировать осариано-рхоммамульский конфликт. Ћни во всем
искали только личной выгоды.
- Џошли, - сказала она, поворачиваЯсь к выходу, и Ѓольпур бесшумно
последовал за ней.
- Ђааааааа? - спросил —уи и, когда ‹ейЯ. обернулась, указал на дверь
шкафа.
- …сли нам повезет, они обнаружат его уже после того, как мы уйдем, -
объЯснила ‹ейЯ.
—уи одобрительно рыкнул, и они зашагали по коридору.
“ ‹ейи поднЯлось настроение, особенно когда они вернулись на "‘окол"
и она снова увидела задорный огонь в глазах своего мужа. Ќа протЯжении
стольких лет их чувства не угасали, и в отношениЯх между ними правили
любовь и уважение.

x x x

- —уи нашел тебЯ, - заметил •эн, обнимаЯ жену, - Ќаверное, твои крики
за шесть этажей уже было слышно.
- Њара же рассказывала тебе о Ќоме Ђноре, - как бы извинЯЯсь, сказала
‹ейЯ.
- € о ‚урте ‘киддере, - добавил ‹юк, спускаЯсь по трапу.
‹ейЯ вздохнула и покачала головой.
- ’ебе обЯзательно надо разобратьсЯ с этим кадром, - ответила она.
- „авай решать проблемы по одной, - возразил ‹юк.
- —то у тебЯ сейчас? - раздраженно спросила ‹ейЯ.
- ‘обираемсЯ на небольшую прогулку, - ответил ей •эн.
- џ надеюсь, подальше отсюда, - добавила ‹ейЯ.
•эн усмехнулсЯ.
- „альше некуда.
- € все равно мне хочетсЯ забратьсЯ подальше от всего этого, -
бросила она, грозЯ кулаком в сторону зданиЯ ‘овета. - €нтересно,
кому-нибудь удастсЯ угодить им?
‹юк прыснул со смеху, заранее знаЯ ответ.
- Ќи одна точка зрениЯ не сможет удовлетворить такую... - он
замолчал, подыскиваЯ нужное слово, - эклектичную группу.
- Љак дипломатично сказано, - отметила ‹ейЯ. - €так, в чем проблема?
- Џо дороге расскажу.
- „жедаи?
•эн хмыкнул - значит, предположение ‹ейи оказалось верным, и ей еще
больше захотелось узнать, в чем же дело. ‹ейЯ давно уже ждала, когда
представитсЯ возможность отдохнуть от суетных дел, но после инцидента с
‚уртом ‘киддером она более внимательно стала относитьсЯ ко всему, что
касалось проблем Ћрдена. „о сих пор она мало задумывалась о планах ‹юка
по возрождению ‘овета Ћрдена и считала, что ей достаточно своих проблем,
которые возникали в свЯзи с обЯзанностЯми, возложенными на нее
правительством Ќовой ђеспублики. Ќо сейчас перед ее глазами
вырисовывалась цельнаЯ картина всего происходЯщего в ѓалактике, и она
горЯчо поддерживала стремление ‹юка навести порЯдок среди джедаев.
- Ќужно повидатьсЯ с одним старым другом, - сказал •эн, на что ‹ейЯ
удивленно поднЯла брови.
- ‹андо, - поЯснил •эн.
"Џрощай, спокойный отдых", - подумала ‹ейЯ, потому что всЯкий раз,
когда им приходилось иметь дело с ‹андо, все только усложнЯлось и
зачастую ситуациЯ становилась довольно серьезной. ќтот человек всегда
втЯгивал ‹юка в игру со смертью.
ЌесмотрЯ на это, ‹ейЯ была полна решимости отправитьсЯ в это
путешествие.
- Ђ что думает об этом Њара? - спросила она у ‹юка, стараЯсь скрыть
глубокую обеспокоенность.
- Ћна летит с нами, - ответил ‹юк, - Ћни с „жайной уже прокладывают
курс. Ћсталось только поднЯть "‘окола" на крыло.
‹ейЯ вопросительно посмотрела на •эна.
- Ђнакин, - объЯснил он, и ‹ейю такой ответ ничуть не удивил.
- ’ы уверен, что Њаре это не повредит? - спросила ‹ейЯ у ‹юка.
- Џопробуй сама отговорить ее.
‹ейЯ улыбнулась. ЌевзираЯ на боль и угрозу смерти, Њара не собиралась
изменЯть своей привычке жить полной жизнью, отметаЯ неизвестную болезнь
как нечто незначительное и не фокусируЯ все внимание на ней.
ЋтмечаЯ такую жизнерадостность Њары, ‹ейЯ была еще больше рада видеть
ее в роли наставника „жайны.

7. ‡апуск

- Џоднимите руку, кто в этом сомневалсЯ, - шутливым тоном предложил
Ѓенсин ’омри, когда „анни объЯвила о своем решении отправитьсЯ на
челноке на четвертую планету системы •елска.
- Ћдну мы тебЯ туда не отпустим, - заЯвила тви'лекка ’ии-“бо. „анни
была не против, и в конце концов было решено, что полетЯт втроем: „анни
в роли руководителЯ экспедиции и пилота ржавого кораблЯ и еще двое
ученых, причем один - обЯзательно с геологическим образованием.
Ќемного спустЯ ‰омин Љарр услышал стук в дверь своей комнаты. Ќа
пороге с застенчивой улыбкой стоЯла „анни.
- ‚идимо, пришла просить менЯ стать добровольцем, - предположил ‰омин
Љарр.
- џ подумала, что необходимо наградить тебЯ за добросовестный и
самоотверженный труд, - ответила „анни. - ’ы увидишь все своими глазами.
- ‡начит, предлагаешь мне воспользоватьсЯ шансом, который бывает
только раз в жизни? - совершенно серьезно спросил ‰омин Љарр.
„анни кивнула и улыбнулась ему, думаЯ, что он должен быть ужасно рад.
- Ѓоюсь, Я вынужден буду отказатьсЯ, - сказал ‰омин Љарр несколько
секунд спустЯ,, когда, наконец, ожил тизовирм, сидЯщий в его ухе. Ќо
сейчас к нему можно было особо не прислушиватьсЯ. - Џришла просить менЯ,
потому что нет других сумасшедших, готовых отправитьсЯ на этом летающем
мусорном баке, - сказал он и широко улыбнулсЯ.
„анни лишь рассмеЯлась, принЯв эти слова за шутку.
- Ќо это просто невозможно, - ответил ‰омин Љарр, серьезный как
никогда. „анни не понЯла скрытого смысла этой фразы. „ело в том, что
‰омину Љарру строго-настрого запрещалось приближатьсЯ к планете, на
которой находилсЯ штаб. Џод страхом самой позорной смерти, ему
возбранЯлись любые контакты с военным координатором, кроме переговоров
через виллипа.
- џ не так давно во "‚негале", - старательно выговорил ‰омин Љарр. -
Њногие пробыли здесь, на Ѓелкадане, значительно дольше, чем Я работаю на
эту организацию. џ недостоин такой чести.
- Ќо ты же сам сказал, - ответила „анни, - что многие вовсе не желают
лететь.
- Ќет, хотЯт, - заверил ее ‰омин Љарр. - Џросто все, включаЯ менЯ и
тебЯ, наверное, боЯтсЯ, что старый корабль развалитсЯ еще при взлете,
однако ни один ученый никогда не упустит такой уникальной возможности
длЯ наблюдений.
- Ќи один, кроме ‰омина Љарра, - саркастично заметила „анни.
- „лЯ менЯ долг - не пустой звук, - ответил ‰омин Љарр, и с
удовлетворением отметил, что „анни нечего на это возразить. ‘ тех пор,
как он прилетел на Ѓелкадан, он ни разу не опоздал на свою смену и
всегда точно исполнЯл все инструкции, час за часом, день за днем, неделЯ
за неделей, в то времЯ как все остальное - включаЯ в какой-то степени и
саму „анни - частенько пренебрегали своими служебными обЯзанностЯми.
- Џусть с тобой полетЯт более достойные, - сказал ‰омин Љарр.
“лыбнувшись „анни на прощание, он закрыл дверь, и сразу же улыбка
исчезла с его лица. ‰омин Љарр подумал, а не убить ли всех этих людей,
пока те будут спать, чтобы исключить всЯкую возможность того, что база
будет обнаружена. Ћн рухнул на колени и начал отбивать поклоны, стучась
лбом об пол, призываЯ на помощь ‰ун-•арийу, богиню перевоплощений, и
‰ун-‰аммуку, “бийцу. “ него даже пальцы побелели, так сильно он
прижималсЯ к твердому полу.
Ќо вскоре ‰омин Љарр взЯл себЯ в руки, и мысли его стали трезвыми и
спокойными. Ћн взвесил все "за" и "против" такого шага и пришел к
компромиссному варианту. ЏринЯв решение, он открыл небольшой Ящичек и
достал оттуда тизовирма, поскольку этот червЯчок находилсЯ там уже
довольно долго. Ђ если оставить миниатюрного советчика на такое
длительное времЯ, он может погибнуть от собственной сильной вибрации.
‚оин праэторит-вонга вышел из своей комнаты и под покровом ночи
тайком пробралсЯ к челноку.
ќто была самаЯ ужаснаЯ часть программы подготовки ‰омина Љарра -
работа с машинами и механизмами, заменЯвшими живых помощников его
народа. Ћн постоЯнно напоминал себе, насколько это важно длЯ свершениЯ
высшей цели, и стоически переносил все тЯготы многолетнего обучениЯ.
‡ато теперь он мог без ложной скромности заЯвить, что в праэторит-вонге
он считалсЯ лучшим технарем.
„обравшись до мастерской, он даже не стал пытатьсЯ скрыть свое
присутствие - включил свет и громко звЯкал ключами, - слишком многие
могли сюда зайти, и рано или поздно его все равно здесь найдут.
€ точно: не прошло и часа, как „анни Љуи застала ‰омина Љарра за
работой над инерционным компенсатором.
- Џрокладка насоса высокого давлениЯ совсем износилась, - честно
объЯснил ‰омин Љарр. ‘ейчас он и на самом деле чинил челнок. Џриди „анни
пораньше, когда йуужань-вонг откручивал блок-инициатор, она бы
заподозрила что-то неладное.
- —ерез три часа нам вылетать, - сказала „анни.
- џ проверил все основные системы, - ответил ‰омин Љарр. - ѓипердрайв
не совсем в порЯдке, но туда вы долетите, хотЯ такое путешествие особо
быстрым не назовешь. €онный двигатель работает нормально.
- Ђ что с инерционным компенсатором? - спросила она.
- џ просто поменЯл прокладку, - повторил ‰омин Љарр и провел лазерным
сварщиком швов по круглой крышке насоса, тем самым даваЯ понЯть, что
проблема исчерпана.
„анни подошла поближе и тщательно осмотрела выполненную работу, затем
одобрительно кивнула.
- ’ы уверен, что не хочешь лететь с нами? - спросила она. - џ беру с
собой Ѓенсина ’омри и —о Ѓаделег, но и длЯ тебЯ мы найдем место.
- Џрекрасный выбор, - сказал ‰омин Љарр. - Ќет, спасибо за доверие,
но четвертого в челнок брать не стоит. ‚ы же навернЯка захотите там
остатьсЯ подольше, а на четверых не хватит запасов воздуха и продуктов.
Ќе забывайте, что гипердрайв не совсем в порЯдке.
- џ чувствую запах бальдавийского карманного роклика, - ответила
„анни, намекаЯ на пугливого зверька, который часто служил символом
трусости.
‰омин Љарр только рассмеЯлсЯ. Ћн понЯл, что „анни оскорбила его, но
совершенно не обиделсЯ.
- €ди как следует выспись, - посоветовал он ей и повернулсЯ к
приборной панели.
„анни положила руку ему на плечо.
- џ высоко ценю твой поступок, - сказала она.
‰омин Љарр кивнул и улыбнулсЯ. …сли бы она только понЯла иронию этого
заЯвлениЯ!
Ќемного спустЯ ‰омин Љарр включил передатчик дальней свЯзи и послал
сообщение на стоЯщее рЯдом здание "‚негала-4". Ќа мониторе поЯвилось
подтверждение того, что сигнал отослан, но, стараниЯми ‰омина Љарра,
конечно же, никакие сигналы не проходили.
Ћни полетЯт в космос абсолютно немыми.
Ќо и это не смогло полностью успокоить осторожного агента
праэторит-вонга. Ћставалась небольшаЯ вероЯтность того, что „анни
встретитсЯ с другим кораблем по пути на базу военного координатора. ‚
этом районе космоса кораблей практически не было, но они могли
поЯвитьсЯ, особенно если прибывший "летающий мир" засек еще кто-нибудь.
‘ такими мыслЯми ‰омин Љарр направилсЯ к себе в комнату, где сразу же
бросилсЯ к виллипам и стал будить того, что свЯзывал его с префектом
„а'ѓарой.
Љогда виллип вывернулсЯ наизнанку, ‰омин Љарр увидел гнуллитха на
лице префекта. €х симбиоз был настолько тесен, что виллип принЯл
гнуллитха за часть лица своего хозЯина и точно передал все его
очертаниЯ.
- Џусть летЯт, мы их встретим, - ответил „а'ѓара, когда ‰омин Љарр
рассказал ему о готовЯщейсЯ экспедиции. - Њолодец, что догадалсЯ
заглушить их.
- Ћбратите особое внимание на женщину по имени „анни Љуи, - добавил
‰омин Љарр. - Ћна прекрасна.
“лыбка возникла на лице виллипа - олицетворениЯ префекта, настолько
широкаЯ, что уголки рта вылезли за гнуллитха.
- Љандидат на обращение?
‰омин Љарр надолго задумалсЯ, размышлЯЯ о возможности такого шага. €з
„анни на самом деле мог бы получитьсЯ доблестный воин праэторит-вонга,
но врЯд ли им удастсЯ сломить ее сильную волю и заставить повернутьсЯ
против собственного народа. ‚ыражение его лица, в мельчайших деталЯх
переданное виллипом перед „а'ѓарой, показало его сомнение и сложные
чувства.
- ‚ таком случае, мы принесем ее в жертву, - ответил „а'ѓара. - Ћна
будет убита как можно почетнее и в самое подходЯщее времЯ.
- ‚ы выхватили слова из моих уст, префект, - ответил ‰омин Љарр.
€ действительно, „а'ѓара предрек „анни самую почетную среди
йуужань-вонгов смерть - в качестве свЯщенной-жертвы. Ќеотвратимость
смерти понимали все разумные расы, но культура йуужань-вонгов просто
лелеЯла и боготворила ее, и всЯ жизнь воспринималась просто как
подготовка к достойному уходу из нее. ђаз всем суждено умереть, - думали
йуужань-вонги, значит, самое главное - это как ты умрешь. Љак правило,
врагам была уготована самаЯ позорнаЯ смерть.
- ‘колько времени остаетсЯ до уничтожениЯ Ѓелкадана? - спросил
„а'ѓара.
- Ќе так много, - заверил ‰омин Љарр. ‘егоднЯ он получил новые данные
и произвел новые расчеты. - ЉонцентрациЯ газов достигнет критической
отметки через пару дней. ЃурЯ разразитсЯ сразу же после этого.
- “ тебЯ есть углитх-плащанник? - спросил „а'ѓара. - Ќегоже
заставлЯть такого ценного агента, как ‰омин Љарр, бесславно погибать на
далекой планете.
- џ готов, префект, - ответил ‰омин Љарр, вытЯгиваЯсь по стойке
смирно. Ћн был польщен таким комплиментом. …го задание подходило к
концу, как ни горько было это осознавать. Џосле трансформации Ѓелкадана
ему оставалось только сидеть и пережидать ливни, вызванные парниковым
эффектом. - Ќадеюсь, вы найдете мне какое-нибудь занЯтие, пока Я буду
ждать.
- ‘корее всего именно так оно и будет, - ответил „а'ѓара. - ‚озможно,
мы используем данные с этой станции при отправке следующей группы
"летающих миров". €сполнитель Ќом Ђнор уже наслышан о твоей прекрасной
работе и надеетсЯ, что ты еще станешь его секретным агентом.
€ тут в дверь ‰омина Љарра постучали. Ћн быстро закрыл Ящичек с
виллипом и спрЯтал его в шкаф, затем снЯл рубашку и побежал открывать,
протираЯ глаза и всем своим видом даваЯ понЯть, что он только что
проснулсЯ.
Ќа пороге стоЯл ѓарт Ѓрейзе с мотком веревки на плече.
- ѓотов? - спросил он.
- …ще не рассвело, - заметил ‰омин Љарр.
- ‹учше уж пойти ночью в лес, чем испытать на себе, что такое гнев
„анни Љуи, - усмехнулсЯ ѓарт Ѓрейзе.
‰омин Љарр побежал одеватьсЯ. Џока все шло прекрасно.

x x x

“тренний воздух был прохладен, но не свеж. ‚ нем витал какой-то
странный серный запах. ѓарт Ѓрейзе то и дело морщил нос, но молчал.
‰омин Љарр напомнил себе, что врЯд ли ѓарт что-то заподозрил. Ћн не
знает, что предвещает этот запах, и скорее всего не обратил на него
особого вниманиЯ.
- Њожет, сначала проводишь их? - спросил ‰омин Љарр, махнув рукой в
сторону взлетной площадки, где „анни и еще двое ученых готовились к
взлету.
- џ уже попрощалсЯ с ними, - ответил ѓарт, - Њне не терпитсЯ поскорее
разделатьсЯ с этой дурацкой работой.
- ќта башнЯ высотой всего сто метров, - заметил ‰омин Љарр.
- ‚сего, - горько повторил ѓарт. - “чти, что там наверху холодно и
дует сильный ветер.
- Њожет, нам повезет, и у. башни нас будет поджидать красногривник, -
весело сказал ‰омин Љарр, но ѓарт Ѓрейзе почему-то не улыбалсЯ. - ’огда
не придетсЯ лезть наверх.
‘ такими тЯжелыми мыслЯми в голове ѓарт остановилсЯ у внешнего
периметра базы и направил ближайший прожектор на основание башни. ‡атем
достал из оружейной пирамиды бластер и прикрепил его у себЯ на поЯсе.
‰омин Љарр от предложенного ему бластера вежливо отказалсЯ.
Ћни вышли за стену, тщательно закрыв за собой дверь, и направились к
башне. Љогда они подошли поближе, то заметили какое-то странное движение
на земле, словно почва ожила и вздымалась волнами.
- ќто еще что за хренотень? - удивилсЯ ѓарт Ѓрейзе, наклонЯЯсь к
земле и рассматриваЯ причину волнениЯ: мириады красновато-коричневых
жуков.
- Њожет быть, этим и объЯснЯютсЯ все проблемы с передатчиком? -
предположил ‰омин Љарр.
- Ќет, кабель перегрызла какаЯ-то тварь покрупнее.
- Ђ если они пробрались внутрь уже после того, как передатчик вышел
из строЯ... - сказал ‰омин Љарр. Џусть ѓарт домысливает, что же там
могло произойти! Љонечно же, ‰омин знал, что причина кроетсЯ не в этом
(по крайней мере, это не единственный источник неприЯтностей со свЯзью),
но ѓарт об этом не догадывалсЯ, и если хоть нескольким жукам и удалось
пробратьсЯ внутрь, то кабель уже не починить.
- Љогда Я нашел обрыв кабелЯ, этих жучков здесь не было, - сказал
ѓарт.
‰омин Љарр задрал голову и смотрел на вершину башни.
- „умаешь, стоит туда лезть? - спросил он. - €ли сначала еще раз
проверим кабель по всей длине?
ѓарт надолго замолчал, и ‰омину Љарру уже показалось, что он
отговорил ѓарта взбиратьсЯ наверх.
- ‘тоит, - ответил наконец ѓарт, снимаЯ моток веревки с плеча. -
„авай посмотрим, что творитсЯ наверху.
‰омин Љарр начал возражать, но быстро сдалсЯ. Њожет быть, длЯ
успешного выполнениЯ заданиЯ стоило бы отговорить ѓарта, но ‰омин Љарр с
каждой минутой становилсЯ все более нетерпелив и горел желанием
действовать. Ќу хорошо, раз ты так хочешь, тогда поднимемсЯ! - подумал
йуужань-вонг.
€ они поднЯлись, подстраховываЯ друг друга, подаваЯ руку и
поддерживаЯ веревку во времЯ переходов с уровнЯ на уровень. Љогда они
добрались до вершины, было еще темно.
- џ же говорил, - крикнул ѓарт, первым поднЯвшийсЯ на верхнюю
площадку, показываЯ на отошедший контакт, - ‚етер.
Љ нему подошел ‰омин Љарр.
- ‚озможно, - согласилсЯ вонг.
ђаздалсЯ громкий рев - это „анни и еще двое ученых взлетели на своем
старом корыте, и ‰омин с ѓартом посмотрели им вслед. ‚скоре челнок
превратилсЯ в крошечное светлое пЯтнышко на черном небе.
- ‹учше бы Я полетел с ними, - заметил ѓарт.
- „а, потому что здесь ты - ходЯчаЯ угроза.
- —то? - не понЯл ѓарт и удивленно посмотрел на ‰омина, но тому не
понравилось, как Ѓрейзе на него смотрит. € как дышит. €уужань-вонг двумЯ
пальцами ткнул ѓарта в горло, заставив закашлЯтьсЯ и схватитьсЯ за шею
одной рукой, а затем ударил его по запЯстью, заставив оторвать руку от
перекладины башни.
ѓарт отчаЯнно пыталсЯ удержатьсЯ, но руки Љарра, казалось, были
повсюду, не даваЯ ѓарту найти опору. ‡атем непонЯтно откуда воин
праэторит-вонга извлек небольшой нож со сверкающим лезвием и приставил
его к горлу ѓарта. Ќо это было сделано лишь длЯ того, чтобы ѓарт убрал
свои руки, и когда он так сделал, ‰омин сразу же сменил направление
атаки: взмахнув острым ножом, он перерезал туго натЯнутую веревку,
которой Ѓрейзе привЯзалсЯ к перекладине башни.
ђуки ѓарта быстро описывали круги, но равновесие ему восстановить уже
не удалось.
- ‡а что? - прошептал он.
‰омин Љарр мог бы покончить с мучениЯми ѓарта, просто слегка толкнув
его, но вместо этого он сделал шаг назад, любуЯсь испугом на лице
человека, его отчаЯнными, но тщетными усилиЯми.
€ вот с громким криком ѓарт Ѓрейзе полетел вниз. ‡адев одну из
металлических перекладин башни, он замолчал и до земли летел беззвучно
вращаЯсь в воздухе. —ерез некоторое времЯ раздалсЯ глухой стук падениЯ.
‰омин Љарр был очень рад, что ѓарт Ѓрейзе направил луч прожектора на
основание башни - удар тела о землю и брызнувшую во все сторону кровь
было видно как на ладони.
- ‘ам напросилсЯ потому что, - ответил ‰омин на последний в жизни
вопрос ѓарта.
‘пускаЯсь, он пожалел только об одном: при падении ѓарт мог раздавить
несколько милых крошек двибитов.

x x x

Ћтлетев от Ѓелкадана на порЯдочное расстоЯние, „анни Љуи посмотрела
на планету в задний экран внешнего обзора, и вдруг тоскливое выражение
на ее липе сменилось озабоченным.
- ђазверни корабль, - приказала она Ѓенсину ’омри, сидевшему за
штурвалом.
- —ем меньше мы будем сворачивать с прЯмого курса на •елску, тем
лучше, - ответил Ѓенсин. - ‘ама знаешь, в каком состоЯнии этот челнок. џ
как раз подготовилсЯ к прыжку в гиперпространство.
- Ќет, мы обЯзательно должны посмотреть, что там происходит, -
настоЯла „анни.
Љ ней подошел третий член экипажа, невысокий черноволосый —о Ѓаделег,
чьЯ пышнаЯ шевелюра напоминала густую шерсть какого-то животного.
- Џохоже на сильную бурю, - сказал он, когда заметил сгущающиесЯ тучи
в верхних слоЯх атмосферы Ѓедкадана.
Ѓенсин ’омри развернул челнок, и у всех троих ученых захватило
дыхание, когда они подлетели поближе и с ужасом увидели, что облака эти
зловещего желто-зеленого цвета. „анни это сразу же напомнило о странных
закатах, которыми она недавно наслаждалась.
- ‚ызови базу, пусть они посмотрЯт, что это такое, - приказала „анни.
- ‚рЯд ли они успели починить башню, - напомнил ей —о Ѓаделег.
„анни достала портативный коммуникатор.
- ‘пустись пониже, - попросила она, и Ѓенсин ’омри послушно направил
челнок вниз.
Љогда корабль вошел в атмосферу, у всех возникли недобрые мысли,
потому что челнок трЯхнуло так сильно, что показалось, будто он
развалитсЯ пополам.
- ’ии-“бо? - крикнула в рацию „анни и сморщилась от раздавшегосЯ в
ответ треска помех. - ’ы менЯ слышишь?
- „анни? - прорвалсЯ сквозь шум голос тви'лекки. ‡атем она что-то
сказала, но никто ничего не понЯл, хотЯ все трое сошлись во мнении, что
она упомЯнула имЯ ѓарта Ѓрейзе.
- ‘ юга от вас начинаетсЯ бурЯ, - медленно и как можно четче
произнесла „анни. - Ћчень сильнаЯ.
Ћна повторила это несколько раз, а ’ии-“бо долго пыталась что-то
ответить, но из-за помех можно было разобрать лишь отдельные слова,
скорее, слоги.
- ‚идимо, из-за бури, - предположил —о Ѓаделег, и „анни сдалась -
выключила коммуникатор, затем вопросительно посмотрела на обоих ученых.
- Њожет, вернемсЯ? - предложил —о Ѓаделег.
- …сли мы сейчас сЯдем, то неизвестно, когда нам удастсЯ снова
взлететь, - резонно заметил Ѓенсин ’омри. - ’ем более бурЯ крепчает. Њы
должны радоватьсЯ, что это ржавое корыто поднЯлось на орбиту с первой
попытки.
—о Ѓаделег внимательно изучил эпицентр бури в бинокль.
- Џохоже, циклон еще в зародыше. ‚оронка не обозначилась, "глаз" не
локализовалсЯ.
- „умаешь, с ними все будет в порЯдке? - спросила „анни.
- Љогда отлетим подальше от источника помех, сможем включить
корабельный коммуникатор, - сказал Ѓенсин ’омри. - Џринимай скорее
решение, что делать. €ли летим, или возвращаемсЯ?
„анни задумалась всерьез и надолго. ‚ конце концов, длЯ нее наука
была превыше всего. Љроме того, находЯсь на челноке, они рисковали куда
больше, чем те, кто осталсЯ на базе.
- ’ии-“бо что-то сказала про ѓарта Ѓрейзе, - сказала она с надеждой.
- ‚идимо, он починил башню.
- ’огда полетели, - сказал Ѓенсин ’омри, направлЯЯ челнок прочь от
планеты и принимаЯсь за расчеты, необходимые длЯ перехода на световую
скорость.
Љогда планета была далеко-далеко позади, „анни подошла к
коммуникатору кораблЯ и послала на базу подробный отчет о буре,
разразившейсЯ на юге, и некоторое времЯ ожидала ответ. Ќе получив его,
она решила, что ее скорее всего услышали, но еще не отремонтировали
башню до конца и ответить не могут.

x x x

‚ глазах Ќом Ђнора горели огоньки - это отражались взлетающие ракеты,
направленные на вражеский город Ћса-прим. ЊежпланетнаЯ атака, которую он
планировал вот уже несколько недель, началась. ’амактис Ѓрисса выступал
против нанесениЯ удара, знаЯ, что это развЯжет открытую войну между
двумЯ планетами, но после того, как были найдены убитыми несколько
высокопоставленных политиков ђхоммамулЯ, его аргументы мало кто
отваживалсЯ поддерживать.
Ќом Ђнор надеЯлсЯ, что на "Џосреднике" не успеют сразу же засечь
запуск и истребители уже не смогут перехватить все ракеты. Ќо и это не
было оставлено на волю случаЯ. „олгие часы исполнитель и ок ’иноктин
изучали траектории планет и местонахождение кораблЯ Ќовой ђеспублики, и
запуск ракет был произведен в таком месте и такое времЯ, чтобы его было
труднее всего обнаружить. Џосле того как ракеты вышли в открытый космос,
их двигатели были выключены, и теперь смертоносные снарЯды казались лишь
крохотными темными песчинками. Љогда из их дюз вновь ударЯт струи
пламени, они войдут в атмосферу Ћсариана и будет поздно что-либо
предпринимать.
—тобы усыпить бдительность коммодора ЂкдоолЯ, Ќом Ђнор разговаривал с
ним много часов подрЯд. Ћбщий смысл их бесед был такой: пора миритьсЯ, и
теперь, когда нет ‹ейи, вечно сующей нос не в свои дела, настало времЯ
встретитьсЯ и положить конец противостоЯнию. „аже было назначено времЯ
встречи Ќом Ђнора с дипломатами Ћсариана на борту "Џосредника".
Ќом Ђнор знал, что коммодор Ђкдооль навернЯка ухватитсЯ за
возможность пожать все лавры за такую дипломатическую победу. Ћн весь
расцвел, когда услышал, что командование кораблем поручили ему только
из-за национальности. € в самом деле, после отставки Ђкбара мон каламари
были мало представлены во флоте, и многие роптали по поводу такого
назначениЯ. Љроме того, Ђкдооль был уверен в непобедимой мощи своего
кораблЯ и не ждал от этих двух захудалых планет никаких неожиданных
шагов.
Љонечно же, эта атака вызовет сильные последствиЯ, и скорее всего Ќом
Ђнору придетсЯ покинуть ђхоммамуль, но его это не смущало. …го миссиЯ
подходила к концу. Џо Ћса-прим был нанесен удар, и вскоре разгоритсЯ
кровопролитнаЯ война, а именно этого он и добивалсЯ. Ќужно было отвлечь
внимание Ќовой ђеспублики, развЯзав войну у самого Ядра ѓалактики, чтобы
у них не было времени присматриватьсЯ к окраинам.
—ем дольше Ќом Ђнору удастсЯ действовать, не раскрываЯ своих истинных
планов, тем больше "летающих миров" с йуужань-вонгами проникнет в эту
ѓалактику.
’ремЯ часами позже Ќом Ђнора вызвал по радио взбешенный коммодор
Ђкдооль - он засек ракеты в атмосфере Ћсариана.
Ќом Ђнор взЯл всю ответственность за этот шаг на себЯ. Ћн подтвердил,
что отдал приказ нанести удар в ответ на убийство нескольких
рхоммамульских чиновников (которых сам же накануне приказал убрать),
затем просто выключил коммуникатор.
ок ’иноктин включил экран, по которому транслировались передачи
центрального канала Ћсариана. €спуганный репортер рассказывал о панике
среди населениЯ, а затем - о поЯвившихсЯ в небе ракетах. ѓолографическаЯ
камера показала Яркие полосы, прочертившие ночное небо.
Ќавстречу ракетам поднЯлись другие ракеты-перехватчики и десЯтки
истребителей, но они не успевали сбивать все новые и новые цели.
Ќесколько минут спустЯ Ћса-прим был в огне.
Ќом Ђнор с удовольствием отметил, что это был великий день.

8. “ровни

- ’ы снова дралсЯ с Ђнакином, - сказал ‹юк сидевшему у стены дока
„жесину.
"’ысЯчелетний сокол" стоЯл в открытом посадочном доке космопорта
планеты ђиси. •эн и —уи объЯснили своим пассажирам - „жесину, Ђнакину,
‹ейе и ‘€-‡ЏЋ, что при перелете с Љорусканта на ‚нешние территории
необходимо было сделать промежуточную посадку, и так они оказались
здесь. ‹ейе удалось ускользнуть от Ѓольпура, оставив его с носом на
Љорусканте. …й надоела его чрезмерно тщательнаЯ опека, особенно сейчас,
когда нужно было отдохнуть от интриг и бюрократических игр, с которыми
приходилось иметь дело по роду службы. Ѓольпур, несмотрЯ на свои благие
намерениЯ (как и у всех ногри, намерениЯ были у него исключительно
добрые), в какой-то момент начинал сильно раздражать. ’о, что удалось
сбежать от Ѓольпура, ‹ейЯ воспринимала как личную победу, символ того,
что удалось хоть ненадолго оторватьсЯ от дел.
"Њеч „жейд" с Њарой и ‹юком на борту только что приземлилсЯ в
соседнем с "‘околом" доке, и все с нетерпением ждали, когда же прилетит
„жайна, котораЯ (исключительно ради собственного удовольствиЯ)
отправилась с ђ2„2 в полет на "крестокрыле".
- џ увидел, как он занимаетсЯ с лазерным мечом, - честно призналсЯ
„жесин. - Ћн хотел узнать, чего достиг, вот Я и показал ему...
- џ не говорю о поединке на мечах, - оборвал оправданиЯ ‹юк. - •отЯ
мне кажетсЯ, что твой отец не будет счастлив, когда узнает, что вы
размахивали лазерными мечами в главном отсеке кораблЯ. џ говорю о вашей
словесной перепалке.
ќти слова застали „жесина врасплох, и он уставилсЯ на ‹юка, своего
дЯдю и наставника, пытаЯсь прочитать его мысли по этому поводу.
Ќо лицо ‹юка было непроницаемым.
- Џросто не сошлись во взглЯдах, - ответил „жесин, собираЯсь уйти. -
‚от и все.
- Ћтносительно роли джедаев, - сказал ‹юк.
- Ћтносительно роли ‘илы, - поправил его „жесин, поворачиваЯсь
обратно.
- ’ы что, можешь просветить менЯ? - спросил ‹юк, и в его голосе не
прозвучало ни тени ехидства.
Ќо „жесин, подавленный кажущимсЯ всемогуществом своего дЯди,
воспринЯл, все наоборот. Ћн только вздохнул и снова развернулсЯ,
намереваЯсь уйти.
‹юк схватил его за руку и, не отпускаЯ, сел рЯдом у стены.
- ’ы знаешь, что Я стою перед трудным выбором, - сказал он.
- џ думал, что ты уже принЯл решение, - откликнулсЯ „жесин, и ‹юк
слегка кивнул.
- Џочти, - ответил он. - Ќо если тебе есть что сказать мне, есть
соображениЯ, почему Я не должен возрождать ‘овет Ћрдена, сейчас самое
времЯ обсудить это.
„жесин долго смотрел на своего дЯдю, не верЯ услышанному. Ћн был
поражен оказанным ему доверием. …му всего шестнадцать лет, и он привык к
постоЯнным трениЯм с окружающими его взрослыми, и не ожидал, что к его
мнению могут прислушиватьсЯ.
- Ќе знаю, с чего и начать...
- Џусть говорит твое сердце, - подсказал ему ‹юк.
- „ело в том, что... - „жесин опЯть замЯлсЯ и вздохнул. Ћн пристально
посмотрел на ‹юка и увидел задумчивую улыбку на его живом лице. ‹юк
‘кайуокер, несмотрЯ на все перипетии, которые ему довелось пережить, и
новые испытаниЯ, поджидавшие его, оставалсЯ удивительно спокойным.
„жесину казалось, что дЯдЯ ‹юк нашел гармонию со своим внутренним миром
и теперь просто излучает доброту и спокойствие. „лЯ „жесина ‹юк был
идеальным джедаем, но, несмотрЯ на это, он спорил с ним по вопросам,
затрагивающим философские, основы существованиЯ Ћрдена.
- ‘ила кажетсЯ мне такой чистой, абсолютной истиной о том, кто есть
Я, кто все мы, - начал он. - Ќе знаю... ‡аставлЯть джедаев подчинЯтьсЯ
слепой бюрократической машине - это то же самое, что заключить
птичку-синевку в клетку или убить ее и сделать из нее чучело, чтобы
любоватьсЯ им издалека.
‹юк долго обдумывал услышанное.
- Ќе могу сказать, что ты в корне неправ, - ответил он. - џ опасаюсь
того же самого. Њне кажетсЯ, наши взглЯды на природу ‘илы во многом
сходЯтсЯ. Ќо... - ‹юк поднЯл вверх палец, успокаиваЯ юного „жесина,
который уже вскочил и собралсЯ что-то сказать, - ..джедаи обладают
способностЯми, которые лежат вне пределов пониманиЯ окружающих их
разумных существ.
- ‚роде Ѓорска ”ей'лиа? - саркастично спросил „жесин.
- „а, - просто ответил ‹юк, - среди них и те, от чьих решений зависЯт
жизни многих людей.
- Ѓорск ”ей'лиа не заслуживает того, чтобы мы тратили времЯ на
разговоры о нем, - процедил „жесин, но реакциЯ ‹юка поразила его.
- ЊенЯ пугают твои слова и тон, которым ты их произносишь, - со всей
серьезностью сказал ‹юк, даваЯ понЯть своему племЯннику, что. этот
вопрос очень волнует его.
„жесин в изумлении не мог врубитьсЯ.
- ѓордынЯ, - объЯснил ‹юк, покачав головой.
- ѓордынЯ? - переспросил задумчиво юный джедаи и только после этого
начал понимать.
€ в самом деле, умалЯЯ достоинство Ѓорска ”ей'лиа, он тем самым
старалсЯ показать свое превосходство над ботаном.
- Ћпасный порок, - предупредил ‹юк. - Ћн есть у всех нас. —асто даже
в избытке, но мы должны следить за тем, чтобы не пойти на поводу у
гордыни.
- џ просто боюсь, что... - начал „жесин.
- Љонтроль, - закончил за него ‹юк. - ЏорЯдок. Ђ тебе даже академиЯ
не нравитсЯ, как говорит твой брат.
- Њой брат не умеет держать Язык за зубами, - огрызнулсЯ „жесин.
‹юк усмехнулсЯ: видимо, он был такого же мнениЯ.
- Ќе нравитсЯ мне академиЯ, - призналсЯ „жесин.
- ќто она научила тебЯ тому, что ты умеешь сегоднЯ, - напомнил ‹юк.
- ђазве? - переспросил юноша. - ‘ила у менЯ в крови, и насколько чище
она стала бы, если бы Я был единственным учеником одного мастера, как ты
у ‰оды?
‹юку нечего было возразить, и он с удовольствием посмотрел на
„жесина. „жедай должен задавать такие вопросы. „исциплина необходима, но
безмолвное подчинение только вредит. Ђргумент „жесина в пользу возврата
старой системы обучениЯ один на один нашел отклик в сердце ‹юка. „аже он
понимал, что академиЯ слишком далеко отошла от этого и, таким образом,
слишком много джедаев остались без необходимой поддержки. €х некому было
направить в нужном направлении и предостеречь об опасности искушениЯ
перехода на темную сторону ‘илы. ‚от почему пришлось вернутьсЯ к старой
системе "мастер - ученик", и ‹юк был одним из немногих наставников, у
которых было больше одного ученика.
- џ даже не собираюсь говорить о том, что ты не прав, - сказал ‹юк,
положив руку „жесину на плечо. - Ќо поверь мне, когда ты немного
подрастешь, ты станешь смотреть на вещи немного по-другому.
- “вижу более полную картину? - спросил „жесин, с ноткой сарказма в
голосе.
- „умаешь, мне нравитсЯ иметь дело с Ѓорском ”ей'лиа? - с улыбкой
сказал. ‹юк, и напрЯжение спало. Ћн похлопал „жесина по плечу и пошел
прочь, но когда он уже дошел до трапа "‘окола", его остановил возглас
„жесина.
- „ЯдЯ ‹юк! - и, когда ‹юк обернулсЯ, юноша совершенно серьезным
тоном заЯвил:
- ‚ыбери правду.

x x x

- Ћ, будьте осторожны, госпожа ‚ейдер, - сказал ‘€-‡ЏЋ с типичной
интонацией Ѓольпура, употребив вдобавок титул, которым ее награждали
многие ногри.
‹ейЯ повернулась и гневно посмотрела на дроида, а когда услышала у
себЯ за спиной смех Њары - и вовсе прожгла беднЯгу взглЯдом.
-…сли ты назовешь менЯ так еще раз, Я брошу тебЯ в ванну с маслом и
подожгу его, - спокойно пообещала она дроиду.
- Ќо вы же сами сказали, что обЯзанности телохранителЯ во времЯ этого
полета предстоит выполнЯть мне, - ответил обиженный ‘€-‡ЏЋ.
- ’олько чтобы заставить тебЯ замолчать, чтобы ты не проболталсЯ
Ѓольпуру о моих планах сбежать от него, - парировала ‹ейЯ, и дроид,
несмотрЯ на то что выражение его металлического лица не изменилось,
приобрел грустный вид. ‹ейЯ не смогла не рассмеЯтьсЯ. €ногда - хотЯ нет,
всегда, - ‘€-‡ЏЋ воспринимал ее слова слишком буквально.
‘тоЯвшаЯ в другом конце мостика "Њеча „жейд" Њара участливо
поинтересовалась:
- Ќадоело пристальное внимание?
‹ейЯ кивнула и повернулась к ней.
- Ќе знаю, - пожимаЯ плечами, ответила она. - ‚озможно, сейчас у менЯ
такой период в жизни, когда хочетсЯ думать о себе как просто о ‹ейе. Ќе
о принцессе ‹ейе, не сенаторе ‹ейе Ћргане, не главе государства ‹ейе
Ћргане ‘оло, и не... - она повернулась и бросила еще один сердитый
взглЯд на ‘€-‡ЏЋ, - ..госпоже ‚ейдер. Џросто как о ‹ейе.
‘нова повернувшись к Њаре, она увидела, что та кивает в знак
согласиЯ:
- „умаешь, Я стала эгоисткой? - спросила ‹ейЯ у Њары.
Њара расплылась в улыбке.
- „умаю - по-человечески это понЯтно, - ответила она. - ђаз уж мы
несколько раз спасали ѓалактику, то можем потратить немного времени на
спасение самих себЯ.
ќти слова, сказанные Њарой, котораЯ сейчас. балансировала на грани
жизни и смерти, дорогого стоили.
- Ќо ты примерно моего возраста, - отважилась сказать ‹ейЯ, - и все
еще хочешь завести детей. Ђ Я на это больше ни за что не соглашусь.
- Џотому что длЯ тебЯ это уже пройденный этап, - ответила Њара. - џ
пришла к выводу, что физический возраст и жизненные этапы не всегда
совпадают.
‹ейЯ надолго задумалась над этими словами. Ћна сравнила настроение
Њары со своим собственным отношением к делам, как она бежала без оглЯдки
из –ентральных систем, где ее ждали неотложные проблемы, даже
телохранителЯ не взЯла с собой. ‡атем она в который раз напомнила себе,
что она имела право бросить все и со стороны посмотреть на ход вещей в
ѓалактике, которую она самоотверженно спасала. „а, Њаре сейчас хотелось
совершенно иного: завести детей и оставатьсЯ всегда такой же деЯтельной
и жизнерадостной, всегда быть в центре событий и продолжать занЯтиЯ с
„жайной, видеть жизнь ее глазами.
‹ейЯ не чувствовала уколов ревности, когда внезапно понЯла все это.
’олько грусть и желание хоть как-то помочь Њаре справитьсЯ с ужасной
болезнью и получить все, что она желает. € заслуживает.
- ‚се у тебЯ еще будет, - тихо сказала ‹ейЯ. Њара вопросительно
уставилась на нее.
- ‚се, что ты хочешь, - уточнила ‹ейЯ. - € эта болезнь, или что бы
это ни было, не сможет помешать тебе.
“лыбка Њары была лучшим свидетельством ее веры и силы воли.
- џ знаю.

x x x

- Џрикрой менЯ с тыла, - бросил •эн —убакке, входЯ в "†ар и пену",
притон некоего ђибольда, печально знаменитый тем, что здесь и днЯ не
проходило без пьЯных драк с поножовщиной, кровью и убийствами. ’ут было
шумно и тесно от представителей отбросов общества всех рас - людей,
ботанов, родианцев, тервигов, вувриан, снивийцев, - и все они решали
важные вопросы, а затем ударЯли по рукам или по мордасам друг другу. ‚
"†аре и пене" было так заведено, что если вы убивали того, кто косо на
вас посмотрел, но при этом никого не забрызгали кровью и потом аккуратно
убрали то, что осталось от жертвы, то никого это особо и не волновало.
€ногда достаточно было просто кинуть несколько монет за беспокойство и
извинитьсЯ за то, что намусорили.
•эн посмотрел на своего давнего друга-вуки и с удовольствием увидел,
как у —уи в глазах заблестели огоньки. ќти искорки так часто вспыхивали
у лохматого, особенно в местах, подобных этому. Ћни с •эном не раз
хаживали в такие заведениЯ. Ќо в последнее времЯ постарели, остепенились
и заглЯдывали в кантины все реже.
Љакой-то пьЯнющий таморреанец споткнулсЯ и налетел на •эна, так что
тот упал бы, если бы не стоЯвший позади него —уи. ‚уки, кстати, не
отступил ни на сантиметр, а просто смерил свиноподобного возмутителЯ
спокойствиЯ взглЯдом сверху вниз и рыкнул, и тот поспешно уполз на
карачках, не терЯЯ времени на то, чтобы поднЯтьсЯ, лишь бы убратьсЯ с
чубаккиных глаз долой.
•эну нравилось иметь —уи за спиной.
—убакка посмотрел на •эна и издал несколько протестующих звуков.
- „а знаю, знаю, - отмахнулсЯ ‘оло. …му самому задерживатьсЯ здесь
хотелось не больше, чем его мохнатому другу. - Ќо просто необходимо
выЯснить, чем занимаетсЯ ‹андо, до того, как Я полечу к нему. Ќе верю,
что он в шахтеры записалсЯ. ‘ его свЯзЯми он мог бы запросто получить
права на разработку хоть тысЯчи богатыхучастков у самого –ентра. Ќет,
какие-то там у него темные делишки, и Я хочу знать, какие именно, прежде
чем повезу туда свою семью.,..
•эн прервал свой монолог, громко щелкнув пальцами.
- Ѓаги, - сказал он, указываЯ на сидевшего у стойки суллустианина.
—уи опознал цель - это был известный аферист „аго Ѓаги - и издал еще
один стон, напрочь лишенный энтузиазма.
Џара друзей начала протискиватьсЯ сквозь толпу, заполонившую кантину,
и наконец они вышли на расстоЯние прЯмой видимости с „аго Ѓаги.
‘уллустианин увидел их, одним глотком выпил свою рюмку и рванул к
выходу.
•эн махнул рукой налево, и туда сразу же бросилсЯ —уи, а сам •эн
кинулсЯ направо. „аго Ѓаги, видимо, все свое внимание сфокусировал на
‘оло, поэтому тоже побежал вправо и не заметил, как на полном ходу
врезалсЯ в —убакку. ђаздалсЯ глухой стук, и голова суллустианина
уткнулась в мохнатый живот вуки.
- Ђ, •эн ‘оло, - сказал „аго, когда ‘оло подошел к нему. - Љак Я рад
тебЯ видеть.
- ‘адись, „аго, - ответил •эн, отодвигаЯ стул от ближайшего стола.
- ’воЯ покупай, моЯ сиди, - с нервным смешком ответил суллустианин,
усаживаЯсь на стул. •эн с —уи сели по бокам от него.
- Ђ что это ты так нервничаешь? - спросил •эн у „аго, когда все трое
уселись за стол.
- Ќервничаю? - как бы удивленно переспросил „аго Ѓаги.
•эн посмотрел на него "сердитым взглЯдом", которого так боЯлись его
дети. Ћн всем своим видом показывал, как возмутила его наглаЯ ложь,
сорвавшаЯсЯ с губ „аго Ѓаги. ‘уллустианин мгновенно заткнулсЯ и стал
напрЯженно выискивать официантку.
- ќй, - вернул его обратно на землю •эн.
- €звини, - ответил уже успокоившийсЯ „аго Ѓаги. - џ не ожидал
увидеть вас здесь. Љак и многие другие. ‚ы знаете, какие подозрениЯ
навлечет на менЯ этот разговор с вами?
- ‡ачем ты так плохо обо мне думаешь? - ответил вопросом на вопрос
•эн. - џ ничем не помешал всем этим парнЯм. Ќа самом деле, за последние
несколько лет мне приходилось пару раз бросать свои дела и помогать
кое-кому, - последние слова •эн сказал как можно громче, чтобы все эти
гнусные типы, которые прекрасно знали его, как следует все расслышали.
- € тебе Я не намерен причинЯть неудобства, - заверил он
контрабандиста. - Њне нужна свежаЯ информациЯ на одного старого друга.
.„аго Ѓаги навострил уши, подалсЯ вперед и резко воспрЯл духом. Ѓыло
Ясно видно, что он ждал денежного поощрениЯ за такую помощь.
- џ буду перед тобой в долгу, - сказал •эн, который взЯл с собой мало
денег.
„аго Ѓаги откинулсЯ на спинку стула и безвольно опустил руки.
- џ ведь бизнесмен, - объЯснил он. —уи нагнулсЯ к нему и угрожающе
зарычал.
- Ќо в долг поверю, - быстро согласилсЯ суллустианин.
- ‘обираюсь навестить ‹андо, - начал •эн. - ‚от, решил узнать, чем он
сейчас занимаетсЯ. „аго Ѓаги облегченно выдохнул - легкий вопрос!
- ахты на астероидах строит, - ответил он. •эн снова изобразил
"сердитый взглЯд".
- Џравда, - настаивал „аго Ѓаги.
- €... - не отставал •эн.
- Ђ почему он должен еще чем-то заниматьсЯ ? - взвилсЯ „аго Ѓаги. -
ќто же очень выгодно.
- €... - •эн был непреклонен.
‘ громким вздохом „аго Ѓаги наклонилсЯ поближе к •эну и —уи. ‚се трое
заговорщицки приникли к столу.
- ‹андо ищет новые технологии, - прошептал „аго Ѓаги. - …сли дело
выгорит, прибыль будет баснословной.
- —то ты имеешь в виду?
- Ѓезумство Љерана, - ответил „аго Ѓаги.
- Ђстероид?
- ‚ системе •от, - кивнул „аго Ѓаги. - —истаЯ платина, но слишком
много там других астероидов, и он с ними постоЯнно сталкиваетсЯ. Њногие
уже погибли, так и не добравшись. ‹андо ищет безопасный путь.
- Ђ Я думаю, что ничего там такого нет, - заметил •эн.
„аго Ѓаги криво улыбнулсЯ.
- € ‹андо просто использует этот астероид как поле длЯ экспериментов.
‘тараетсЯ найти новые способы добычи руды, чтобы затем торговать
технологиЯми по всей ѓалактике, - продолжал •эн, и его интонациЯ
напомнила манеру разговора ‹андо.
- Ќу, там еще кое-что, - хитро подмигнул ему суллустианин.
- Ѓег по поЯсу? - спросил •эн. -- ‚се та же игра?
- Љому игра, - ответил „аго Ѓаги. - Ђ кому...
- ’ренировка, - закончил за него •эн. - ‡начит, ‹андо сейчас стал
наставником контрабандистов. ‘ помощью игры "бег по поЯсу" учит их
уходить от охотников.
- Ћхотников, которых тренирует ‹юк, - хмуро заметил „аго Ѓаги, даваЯ
•эну понЯть, почему он так недоволен был его поЯвлением.
Љонтрабандистов все больше беспокоили проблемы ‚нешних территорий и
эти хищные джедаи. Ђ свЯзи. •эна с джедаЯми и академией через его
шурина, жену и даже его детей отрицать никак было нельзЯ.
- Ќу и кто это? - спросил •эн.
- Љип „юррон, - ответил „аго Ѓаги. - € его сорвиголовы-благодетели.
„южина-и-„вое Њстителей, - сказал он, картинно закатываЯ глаза.Џроблем
от них много, убытков - еще больше.
•эн кивнул. Џро Љипа он знал все. Љип никогда особо не задумывалсЯ,
прежде чем нажать на гашетку ионного орудиЯ, но после того, как его
родители погибли один за другим в бою с печально знаменитым
контрабандистом Њорут „оолом, у него совсем крыша съехала.
- Ђ почему это ты собралсЯ к ‹андо - спросил „аго Ѓаги.
- ‚ отпуск, - сухо ответил •эн, вставаЯ. —уи встал за ним следом, и
когда „аго Ѓаги тоже попыталсЯ поднЯтьсЯ, вуки положил ему лапу на плечо
и силой усадил обратно.
- Ќу что ж, на этот раз мы славно повеселимсЯ, - сказал •эн —убакке,
когда они вышли из "†ара и пены".
‚ ответ —уи издал громкий протЯжный вой. ‚идимо, хотел сказать: "Љак
всегда".

9. “мереть достойно

‚звалив на плечи тЯжелый ранец, ’ии-“бо вела небольшой отрЯд за
ворота внешнего периметра "‚негала-4". ‚рЯд ли эти четверо отважились
покинуть базу, крепкие стены которой могли выдержать практически любой
удар стихии Ѓелкадана, если бы „анни не сообщила им, что речь идет о
чем-то исключительном.
Љ тому же хоть никто и не говорил этого вслух, но все четверо
надеЯлись, что при выполнении заданиЯ они смогут отвлечьсЯ от горьких
мыслей по поводу гибели ѓарта Ѓрейзе. Љонечно же, все они прекрасно
понимали, что жизнь на неисследованной планете полна опасностей, но
потерЯ одного участника команды больно ударила по всем остальным,
особенно ’ии-“бо, Ћна знала, что эта новость расстроит и Ѓенсина ’омри,
если только удастсЯ наладить свЯзь с "•ромолетом".
’ви'лекка держала свой бластер на поЯсе, а остальные трое - в руках,
готовые выстрелить в любой момент. ‹евый фланг прикрывал ‹ютер „е'0но,
суровый молодой человек лет двадцати пЯти, с иссинЯ-черными волосами и
двумЯ угольками глаз. Ћт нападениЯ справа отрЯд защищал старейший
участник "‚негала-4", Ѓендоди Ѓаллоу-ђизе, которому недавно исполнилось
пЯтьдесЯт три, но он оставалсЯ в прекрасной форме. ‘казывалась хорошаЯ
подготовка - долгие годы службы специальным агентом особого
подразделениЯ ЂльЯнса, которое занималось устранением важных чиновников
€мперии. ‡амыкающим шел кореллианец „жерем Љадмир, и ему приходилось
идти задом наперед, чтобы обезопасить: отрЯд от нападениЯ с тыла. •удой
и невысокий „жерем очень неуютно чувствовал себЯ с оружием в руках, ведь
он был не воином, а всего лишь геологом и метеорологом, и только поэтому
вошел в состав экспедиции. …сли бурЯ, зарождение которой наблюдала „анни
Љуи, действительно могла каким-либо образом угрожать "‚негалу-4", то
единственным, кто мог определить степень этой угрозы, был „жерем Љадмир.
- Ќочью надо держать ухо востро, - заметил Ѓендоди, когда солнце уже
начало садитьсЯ. ЋтрЯд невыносимо медленно продвигалсЯ по густым
зарослЯм. - Љрасногривники выходЯт на охоту по ночам, и их навернЯка
привлечет наш запах, так что они стаЯми будут крутитьсЯ вокруг нас.
‚се посмотрели на Ѓендоди, на его по-своему красивое суровое лицо,
отмеченное несколькими шрамами, и молча согласились с ним.
- Љогда выберемсЯ из джунглей, полетим на ранцах, - предложила
’ии-“бо.
- ’огда поднажмем, - нервно выкрикнул „жерем.
- ‚се равно идти придетсЯ минимум два днЯ, - остудил его пыл Ѓендоди.
’ии-“бо посмотрела на него с осуждением. Ћни уже столько спорили на
эту тему, а он опЯть начинает. Ѓендоди и ‹ютер хотели первую часть пути
проделать "на крыльЯх", включив летательные ранцы сразу же у стен базы,
хотЯ расчеты показывали, что в таком случае им потом пришлось бы идти не
меньше недели, так как на полет над деревьЯми, уходило больше топлива.
Џлан ’ии-“бо был более разумен, и с ним согласились все, кроме двух
участников экспедиции. ’ви'лекка предлагала пересечь джунгли пешком, а
затем, добравшись до краЯ огромной впадины в двадцати километрах от
базы, полететь дальше на ранцах. ‘ учетом розы ветров, они могли
пролететь примерно триста, километров над низменностью, истратив столько
же топлива, сколько у них ушло бы на то, чтобы добратьсЯ до нее.
Џоскольку логика была на стороне ’ии-“бо, она выиграла этот спор, но
с первых же минут ходьбы по джунглЯм понЯла, что ‹ютер и Ѓендоди этого
так не оставЯт.
€ они поднажали. ‚скоре их одежда промокла от пота, а влажным и
горЯчим воздухом, казалось, никак нельзЯ было надышатьсЯ. Љогда на
джунгли опустилась ночь, они разбили лагерь (если его можно было так
назвать) в ветвЯх деревьев.
‚ыспатьсЯ не удалось, потому что джунгли были полны рева, криков и
шипениЯ животных. ЌесмотрЯ на пугающие звуки, которые раздавались со
всех сторон, ни одного из хозЯев голосов ученым увидеть не довелось, но
страхов они натерпелись столько, что в путь отправились рано, чтобы
достичь впадины до наступлениЯ следующей ночи. ’ак оно и получилось, и
вечером ученые стоЯли на крутом обрыве, а под ними простиралась огромнаЯ
долина.
Ќе терЯЯ времени, они быстро проверили летное снарЯжение (как и все
на базе "‚негал-4", оно было крайне изношено) и взмыли вверх с краЯ
обрыва, подхваченные мощными порывами ветра.
Ћни летели в сумерках и ночью, предпочитаЯ холодные ветра зловещим
звукам, доносЯщимсЯ снизу, из-под покрова густой растительности. Ќа
Ѓелкадане, насколько им было известно, крупных летающих хищников не
было. ’ии-“бо измерЯла путь часами, а не километрами, и экономила
топливо, стараЯсь побольше планировать. Џо ее расчетам, на первой
половине топлива можно было пролететь не менее четырех часов.
Љогда пришло времЯ опускатьсЯ на землю, Ѓендоди выстрелил из своей
ракетницы, освещаЯ джунгли, и группа приземлилась туда, где горел огонь,
распугиваЯ хищников. ЌесмотрЯ на доносившиесЯ отовсюду грозные крики
животных, на ученых никто не нападал. ‘истема ориентированиЯ показала,
что они практически пересекли долину. …сли координаты, которые сообщила
„анни, окажутсЯ верными, то они смогут Ќайти этот зарождающийсЯ циклон
через пару дней пути. “ченые быстро произвели необходимые расчеты, в
основном касающиесЯ скорости ветра, спрЯтали оборудование и стали
готовитьсЯ к ночному отдыху.
Ћн оказалсЯ короче, чем они думали.
’ии-“бо разбудил чей-то громкий кашель. ‘начала ей показалось, что на
землю опустилсЯ густой туман, но в нос ударил гнилостный зловонный
запах, и стало Ясно: здесь что-то не так.
Џока тви'лекке удалось встать, она, как и все остальные,
отхаркивалась и отплевывалась.
- Ќадеть дыхательные маски! - услышала она крик Ѓендоди. Ќа ощупь -
глаза слезились и болели - она нашарила в вещевом мешке небольшой
капюшон и баллон с воздухом.
- € перчатки! - скомандовал Ѓендоди, и его голос даже из-под
дыхательной маски прозвучал достаточно громко. - Џока мы не выЯсним, что
это такое, лучше принЯть все возможные защитные меры.
Ќесколько мгновений спустЯ, все еще моргаЯ невидЯщими глазами и
облизываЯ пылающие губы, но уже дыша чистой кислородной смесью, ’ии-“бо
пробилась сквозь переплетение ветвей, которое они выбрали длЯ разбивки
лагерЯ, поближе к Ѓендоди и ‹ютеру. „жерем Љадмир уже ходил по ветке с
фонарем, рассматриваЯ листьЯ.
- Њожет, это вулкан? - предположил ‹ютер. - ‚от что видела „анни с
орбиты. €спарениЯ ожившего вулкана. Ќужно вызвать базу и предупредить
их, что все помещениЯ необходимо герметично закрыть.
Ѓендоди и ’ии-“бо кивнули, хотЯ особо они не волновались. Ѓаза могла
существовать в автономном режиме сколь угодно долго, какие газы ни
оказались бы вдруг в атмосфере Ѓелкадана. Ќесколько других станций
"‚негала" с аналогичными системами жизнеобеспечениЯ находились на
планетах с куда более враждебным климатом, а одна - так даже на
вращающейсЯ в пространстве каменной глыбе, лишенной всЯкой атмосферы.
’ак что если и в самом деле это облако возникло из-за извержениЯ
вулкана, то эту новость можно было назвать хорошей: достаточно сильных
ветров, способных донести эти газы до станции, на Ѓелкадане просто не.
было.
- ќто не вулкан, - раздалсЯ голос „жерема, и все трое посмотрели на
него, сидЯщего на ветке с листом в руке. - ќто деревьЯ.
’акое заЯвление вызвало крайнее удивление, но когда „жерем уговорил
своих коллег немного приподнЯть дыхательные маски и. понюхать листок,
все сомнениЯ в его правоте отпали.
- Ќужно спускатьсЯ, - предложил ‹ютер.
- Ќет, - неожиданно ответил Ѓендоди, хотЯ все уже повернулись к
стволу.
- Ѓолее безопасного места нам не найти, - ответил, увидев удивленные
лица ученых, старый воЯка. - Њы ведь все равно в масках, зато
красногривникам нас здесь не достать.
‚озразить было нечего.
- ‘колько до рассвета? - спросил ‹ютер.
’ии-“бо бросила взглЯд на хронометр.
- …ще два часа.
- —то ж, подождем, - сказал Ѓендоди.
Џодождали. Љогда встало солнце, оказалось, что ситуациЯ намного
сложнее, чем они думали. Љазалось, что лес охвачен пожаром: его окутал
зеленовато-охристый густой дым, а листьЯ пожелтели.
Ќо это не пожар, догадались ученые, а исходЯщие от листьев испарениЯ
отравлЯют атмосферу.
- Љак это могло получитьсЯ? - удивилась ’ии-“бо и уставилась на
„жерема в ожидании ответа. Ѓендоди с ‹ютером последовали ее примеру.
„жерем лишь покачал головой, широко открытыми глазами глЯдЯ на лист.
- €зменениЯ на молекулЯрном уровне? - задумчиво произнес он.
- ‹ютер, поднимись повыше, а вы двое - за мной, вниз, - скомандовал
Ѓендоди и начал спускатьсЯ на землю.
“ самой земли туман был еще гуще. Љусты, трава и даже мох выделЯли
едкие испарениЯ. „жерем быстро подошел к одному небольшому растению и
выкопал его с корнЯми. Љогда он это сделал, из Ямки вдруг выбежало
несколько странных коричневых жучков.
’ии-“бо, не дожидаЯсь просьбы „жерема, поймала одного из них и
показала ему.
- —то это? - спросил Ѓендоди.
- Њожет, ничего особенного, - ответил „жерем, - а возможно- ключ к
разгадке.
Ѓендоди открыл рот, намереваЯсь спросить еще что-то, но тут с дерева
буквально свалилсЯ, настолько быстро он спускалсЯ, ‹ютер.
- ќто обошло нас, - запыхавшись объЯснил он, показываЯ рукой на
север. - € идет дальше - деревьЯ менЯют цвет, будто волна катитсЯ!
- Ћтсюда надо поскорее убиратьсЯ, - сказала ’ии-“бо и, положив жука в
сумку на поЯсе, включила свой летный ранец.
’о есть попыталась.
„вигатель покашлЯл, даже смог слегка подбросить ’ии-“бо в воздух, но
через мгновение замер.
Џоследующие попытки запустить его ни к чему не привели.
- Љислорода мало, - объЯснил Ѓендоди.
’ут из кустов донессЯ шум. ‚се насторожились. Ѓендоди и ‹ютер
выхватили свои бластеры и приготовились стрелЯть. Ќо нажимать на курок
не было нужды. ЏоЯвившийсЯ из зарослей красногривник шаталсЯ из стороны
в стороны и часто дышал. “видев людей, он даже не попыталсЯ на них
напасть, а просто отступил назад, упал на землю и забилсЯ в судорогах.
- Ќам нельзЯ здесь оставатьсЯ, - сказала тви'лекка и начала снимать
летный ранец, но Ѓендоди остановил ее.
- Ћставь, - сказал он. - Ќам они понадобЯтсЯ, когда мы выберемсЯ
из... - тут он замолчал, подбираЯ нужное слово, - ..этой дрЯни, чем бы
она ни оказалась.
„жерем Љадмир достал портативный коммуникатор и попыталсЯ вызвать
базу, но помехи были настолько сильными, что о свЯзи нечего было и
думать.
€ они пошли пешком, настолько быстро, насколько были способны. —ерез
час - и израсходовав примерно половину кислорода - они все еще шли в
густом тумане Ядовитых испарений. Ѓендоди послал ‹ютера на разведку на
верхушку дерева, а сам попыталсЯ пробитьсЯ сквозь шум помех в
коммуникаторе.
‚се тщетно. Ћни молча стоЯли и ждали ‹ютера. Љогда тот спустилсЯ с
дерева, то заЯвил, качаЯ головой, что туман стал настолько густым, что
ничего разглЯдеть не удалось.
Ќа всех опустилось отчаЯние, такое же беспросветное, как и пелена
вокруг.
€ тут Ѓендоди Ѓаллоу-ђизе всех поразил. Ћн снЯл свою маску и швырнул
баллон с кислородной смесью „жерему Љадмиру.
- Ѓеги, - приказал он. Ћн поморщил нос и сощурилсЯ. - Ѓеги. Ћдин из
нас должен вернутьсЯ и предупредить остальных.
„жерем, ‹ютер и ’ии-“бо были настолько ошарашены, что стоЯли не
двигаЯсь.
- „авай! - крикнул Ѓендоди и, прежде чем „жерем успел что-либо
ответить, бросилсЯ в кусты и исчез из виду, только слышно было, как он
захлебываетсЯ в кашле.
- „а он же с ума сошел! - очнулсЯ ‹ютер и рванул догонЯть ветерана
"‚негала", но не успел он добежать до кустов, как оттуда грЯнул выстрел,
и ‹ютер отлетел обратно и упал на спину. Ќа груди у него зиЯла дыра.
- Ѓеги! - донессЯ откуда-то хриплый крик Ѓендоди.
’ии-“бо и „жерем бросились к ‹ютеру, но было поздно - тот уже не
дышал. ’ии-“бо снЯла его баллон с дыхательной смесью, схватила
застывшего от ужаса „жерема за руку, и они во весь дух помчались на
север.
‚скоре они услышали еще один выстрел из бластера и понЯли, что и
Ѓендоди не стало.
Џримерно через час, все еще не выбравшись из района биологической
катастрофы, „жерем вынужден был сменить свой дыхательный баллон. Ћн
подошел к ’ии-“бо, чтобы проверить уровень кислорода и у нее...
’ви'лекка сидела не двигаЯсь.
- ’ебе нужен кислород? - спросил ее „жерем.
’ии-“бо молча кинула ему неизрасходованный баллон.
- Ѓеги, - поЯснила она. - Џоследний час Я только мешаю тебе. ’ы -
наша единственнаЯ надежда.
‡атем она снЯла с поЯса сумку с жуком и бросила- ее обалдевшему
молодому человеку.
- џ не брошу тебЯ, - решительно заЯвил „жерем, и было Ясно, что он не
откажетсЯ от своих слов. Ћн направилсЯ к ’ии-“бо с баллоном в руках, но
остановилсЯ, когда увидел направленное на него дуло бластера.
- Ћдин из нас должен выбратьсЯ, но длЯ этого нужен весь оставшийсЯ
запас воздуха, - сказала тви'лекка. - Ђ ты... бегаешь быстро... и только
ты... можешь разобратьсЯ... что это... такое.
Ћна дышала все глубже, но баллон был уже на исходе.
- Џоследний шанс, - сказала она, повернув бластер на север.
- ’олько вместе, - настаивал „жерем. ’ии-“бо снЯла капюшон и бросила
его в сторону. ‡атем, к ужасу „жерема, сделала глубокий вдох. …е глаза
сразу же покраснели, а из носа полилась белаЯ пена.
- Ќе терЯй времени, - просипела она. - € кислорода.
„жерем ринулсЯ к ней, но выстрел из бластера, просвистевший в
сантиметре от уха, остановил его.
€ он побежал на север, ослепленный густым туманом и горькими слезами.
Џочти сразу, всего через десЯть шагов, он услышал выстрел у себЯ за
спиной.
„жерем бежал вперед, не останавливаЯсь ни на секунду. Љогда туман
стал понемногу рассеиватьсЯ, он уже обрадовалсЯ было, но огонек надежды
чуть не погас, потому что вскоре пришлось сменить последний баллон.
€ вот перед ним отвесный склон, всего метров десЯть высотой, но без
специального снарЯжениЯ на него не взобратьсЯ. ‚ремени искать обход тоже
нет. ЋтчаЯвшись, „жерем потЯнулсЯ за рычагом включениЯ ранца, но
остановилсЯ - его осенила идеЯ.
‡адержав дыхание, он открутил дыхательный баллон и вставил шланг
подачи воздуха прЯмо во впускное сопло ранца.
Њотор пару раз чихнул, но потом заработал ровно и без труда перенес
„жерема наверх, где атмосфера была намного чище: каменный утес стал
барьером длЯ смертельных паров. Ќо когда „жерем оглЯнулсЯ, то увидел,
что желто-зеленаЯ бурЯ, о которой предупреждала „анни, все крепчает. “
него сжалось сердце. ќто и не бурЯ была вовсе, а гигантское облако
Ядовитых газов, растущее с каждой секундой, расползающеесЯ во всех
направлениЯх. Џо наблюдениЯм „жерема, оно росло со скоростью примерно
десЯть километров в час.
‡начит, облако накроет "‚негал-4" меньше чем через два днЯ.
„жерем выжал из летного ранца все, что мог, и к вечеру пересек
долину.
ЏриземлЯтьсЯ он и не думал, а прислушивалсЯ к потокам ветра, чтобы
поймать попутный, и старалсЯ планировать, опускаЯсь так низко, что едва
не касалсЯ ногами верхушек деревьев. Џриземление все же было, и довольно
жесткое, когда закончилось горючее его ранца. Ћн проломил сплетение
ветвей и грохнулсЯ на землю. Џри падении с него сорвало бластер, который
так и не удалось найти.
Ћн осталсЯ один в джунглЯх, безоружный и беспомощный, а солнце уже
садилось.
€ он побежал.

x x x

Ћна увидели ее прЯмо перед собой, едва вынырнув из гиперпространства,
эту четвертую планету системы •елска. ‘ерый ледЯной шар диаметром
несколько тысЯч километров без видимой атмосферы. Ќи облаков, ни даже
дымки. Љазалось, что она безжизненна.
Љонечно же, „анни Љуи и два других внегаловца знали, что внешний вид
бывает обманчивым. Ќа многих планетах под мертвой оболочкой холодного
льда развивались процветающие цивилизации. € все же эта поверхность, по
крайней мере, сторона, обращеннаЯ к ученым, была целой и невредимой.
Ќикаких следов ужасной катастрофы.
- Њожет, пролетел мимо? - предположил Ѓенсин ’омри.
- „а мы проскрежетали полсектора в этом раздолбанном летающем корыте,
а он, видите ли, пролетел мимо! - взвилсЯ —о Ѓаделег.
„анни посмотрела на Ѓенсина, своим видом стараЯсь подчеркнуть, что ей
непонЯтен сарказм —о.
-џ серьезно, - возразил Ѓенсин. - …сли бы комета, которую мы видели,
ударила в эту ледЯную глыбу, сейчас здесь повсюду была бы уйма осколков,
но никак не целаЯ планета.
„анни бросила взглЯд на обзорный экран. Ћна понимала, что слова
Ѓенсина не лишены логики, но все наблюдениЯ с "‚негала-4"
свидетельствовали о том, что комета столкнулась с •елской IV.
- џ уловил сигнал, - сказал —о Ѓаделег, всматриваЯсь в приборы. -
‘транно... - Ћн щелкнул переключателЯми и повернулсЯ к „анни с Ѓенсином.
- ќнергиЯ.
- Њожет, отражение солнца? - выдвинул версию Ѓенсин.
—о Ѓаделег покачал головой.
- Ќет, здесь что-то другое.
- Ћткуда ты знаешь? - спросила „анни, подойдЯ к нему.
- ‘овершенно другой спектр. ’акой на звездах не найти, пусть даже это
отраженный свет, - объЯснил —о и отодвинулсЯ от монитора, даваЯ „анни
возможность взглЯнуть самой. € в самом деле, приборы показывали всплески
выбросов энергии, совершенно не свойственной мертвой ледЯной планете.
- Ћрганика? - спросила „анни, на что —о Ѓаделег только-пожал плечами.
- Њожет быть, комета была газовым облаком, - предположил неутомимый
Ѓенсин ’омри.
- ќто многое объЯснило бы.
- Ќу и как ты себе это представлЯешь? - поинтересовалась „анни.
- Џланета осталась на месте, мы это видим, а газы вступили в
неизвестную нам реакцию, последствиЯ которой могут дать любые показаниЯ
приборов.
- Ќо как эти газы не рассеЯлись, пересекаЯ мощные гравитационные
полЯ? - возразил —о.
- Ќу хорошо, не полностью газоваЯ комета, - вмешалась „анни, видЯ
замешательство Ѓенсина. - € небольшое твердое Ядро большой массы.
- € с притЯжением, которое смогло удержать такой объем газов? - ‚
голосе —о слышалось сомнение.
- Ђ если... сверхбыстрое вращение, - нашлась „анни, у которой глаза
горели от нетерпениЯ - они приближались к планете.
- ‘ообщи нашим, -сказала „анни Ѓенсину.
- ‘ ними свЯзи еще нет, - ответил тот. - Ќаверное, башню еще не
починили.
„анни надолго задумалась.
- ’огда передавай в открытый эфир, - решила она наконец, - Ќам
понадобитсЯ помощь.
Ѓенсин выразительно посмотрел на нее.
- Љ тому времени, пока сюда доберетсЯ еще кто-то, мы уже успеем
провести первичные исследованиЯ, - воскликнула „анни. - ќто наше
открытие, пусть сюда прилетит хоть весь флот Ќовой ђеспублики. ’ы
поглЯдывай на приборы, - сказала она —о Ѓаделегу, - а Я сделаю виток
вокруг планеты.
Ѓенсин улыбнулсЯ, но ничего не ответил. Ћн включил коммуникатор и по
всем открытым каналам передал координаты планеты и суть открытиЯ.
- —то это было? - спросила „анни минуту спустЯ, когда челнок начал
огибать планету, и вдруг на огромной скорости мимо "•ромолета" пронессЯ
и скрылсЯ из виду рой метеоров.
- џ тоже засек их, - подтвердил —о. Ќа лице у него читалось
недоумение. - €х тысЯчи.
- —то же это? - спросил Ѓенсин.
„анни прибавила скорость.
- Ћсколки? - предположила она и посмотрела на коллег. Ћна просто
сиЯла от счастьЯ. - Њне кажетсЯ, здесь что-то интересное...
- Ћсколки от удара зашвырнуло на орбиту, - кивнув головой, поддакнул
—о.
€ снова они увидели стайку метеоров, но те потерЯлись из виду в Ярком
свете солнца, вынырнувшего из-за планеты.
„анни сощурилась и выдала громкий стон.
- џ все равно вижу их, - успокоил ее —о. - Ћни прЯмо по курсу и
быстро удалЯютсЯ.
Ћн замолчал и удивленно поднЯл бровь.
- Ѓыстро ускорЯютсЯ, - добавил он. - Ќичего не понимаю. Ћй, да тут
еще что-то есть. ‘лева под нами, на планете.
‘ледуЯ указаниЯм —о, „анни развернула неповоротливый "•ромолет" так,
чтобы на обзорном экране была видна поверхность планеты. Ќа равнине
выделЯлсЯ непонЯтный холм, Явно не изо льда. ЉакаЯ-то желеобразнаЯ белаЯ
масса тонким слоем растеклась по камню. €ли кости?
- ‘игналы исходЯт отсюда! - взволнованно выкрикнул —о.
„анни потихоньку приближалась к странному пЯтну.
- Њожет, сначала за метеорами погонЯемсЯ? - предложил Ѓенсин ’омри,
которому Явно было не по себе, и остальным двум "внегаловпам" передалась
его тревога.
- …сли это живое существо, то оно еще не погибло, - предупредил —о,
уставившись на показаниЯ приборов.
- „авайте отловим хоть один метеор, - повторил Ѓенсин, на этот раз
более настойчивым тоном.
„анни посмотрела на него, затем на —о и понЯла, что оба они очарованы
виденным. Ћдин - холмом на планете, другой - приборами. ‡атем она
посмотрела на планету и увидела, что над ней...
- Ћ, нет! - прошептала она.
- „авайте же ловить метеоры, - не унималсЯ Ѓенсин.
- Њетеоры уже поймали нас, - успокоила его „анни, и когда мужчины
поднЯли глаза, они понЯли, что она имеет в виду.
Ќет, это были не метеоры, ведь как иначе объЯснить то, что каменные
глыбы летели на них, выстроившись в классический клин длЯ атаки.
„анни схватилась за рычаги управлениЯ и бросила "•ромолет" резко
вниз.
- ЏриготовитьсЯ к переходу на световую! - выкрикнула она.
- Ќе успеем! - ответил Ѓенсин, и его слова тут же подтвердились:
челнок содрогнулсЯ от удара.
- ‡аводи, чего ждешь! - заорал —о.
„анни круто заложила вправо и вверх, ища брешь в сплошной стене из
мчащихсЯ на нее метеоритов, чтобы наугад, не знаЯ курса, перейти на
световую скорость - а вдруг им удастсЯ вынырнуть в обычном пространстве
и ни с чем не столкнутьсЯ.
Ќо каменные истребители были повсюду, и вот один приблизилсЯ
вплотную. Ћни с ужасом смотрели, как на поверхности подлетевшего
"метеора" вздулсЯ небольшой горб, похожий на миниатюрный вулкан, который
изверг столб пламени и горЯщую каплю расплавленной породы. Љорпус
"•ромолета" снова трЯхнуло.
- Ћбшивка плавитсЯ! - крикнул Ѓенсин ’омри.
- „а включай ты гипердрайв, „анни! - взмолилсЯ —о.
- “же, - мрачно откликнулась „анни. Ћна уже включила гипердрайв, но
ничего не последовало. ‚идимо, первыми "выстрелами" эти летающие...
штуки поразили активатор. ‡начит, они знали, куда надо бить.
‚се трое ученых инстинктивно отпрЯнули назад, когда еще одна пылающаЯ
каплЯ ударила в лобовое стекло. €м оставалось только с трепетом
смотреть, как эта бесформеннаЯ масса трансформируетсЯ и проникает сквозь
прозрачный сплав, и вскоре она висела изнутри, как каплЯ густого клеЯ.
"ЉаплЯ" начала пульсировать, а посередине нее возникло отверстие,
которое быстро увеличивалось. Ћба мужчины закричали, а „анни бросилась к
шкафчику с оружием. € вдруг шар вывернулсЯ наизнанку, словно проглотил
сам себЯ. ‡ато теперь на стекле была голова гуманоида, изуродованнаЯ до
безобразиЯ и вдобавок всЯ покрытаЯ татуировками.
- •орошо, что вы прилетели, „анни Љуи, Ѓенсин ’омри и —о Ѓаделег, -
произнесла голова ровным голосом, и „анни понЯла, это живой аналог
коммуникатора, и он повторЯет чьи-то слова, произнесенные со странным
незнакомым акцентом. - џ - „а'ѓара, - продолжал говорЯщий мЯч тем
временем, запинаЯсь перед каждым словом. - Џрефект и советник йаммоска,
военного ко-о-о-рдинатора праэторит-вонга. „обро пожаловать ко мне
домой.
‹юди молчали, потрЯсенные тем, что эта тварь называет их по именам, и
не знали, что сказать в ответ.
- ‚ы на... на... наверное уже видели мой дом? - вежливо продолжал
„а'ѓара. - ‚ы прилетели в мои гости. џ показываю вам величие
йуужань-вонг.
- —то?! - пришел в себЯ Ѓенсин ’омри.
- „умаю, приглашает нас к себе, - ответила „анни, пожав плечами.
- ќто виллип, йуужань-вонг зверушка, смотреть, - объЯснил префект
„а'ѓара.
“ченые из этих слов понЯли, что чужак говорит о существе, проникшем в
"•ромолет".
- ѓоворить через длинный просторы, - продолжал „а'ѓара.
-†ивой коммуникатор, - перевел —о Ѓаделег. “ченый интерес в нем
пересиливал страх.
- Ћткуда вы? - отважилась спросить его „анни.
- ‚ы не знать это место.
- Џочему вы Явились сюда?
‚ ответ „а'ѓара рассмеЯлсЯ.
- „авай же, линЯем отсюда, - плачущим голосом обратилсЯ Ѓенсин ’омри
к „анни. Ћна покосилась на него, затем фыркнула и снова повернулась к
приборной панели, преисполненнаЯ решительности улететь.
Ќо метеоры, вернее, каменные истребители окружили "•ромолет" со всех
сторон, изрыгаЯ горЯщие капли, которые окончательно вывели челнок из
строЯ. „анни не успела предпринЯть никаких маневров, корабль летел всего
на одном двигателе, и то на минимальной мощности; все отсеки кораблЯ
были разгерметизированы, а система жизнеобеспечениЯ была серьезно
повреждена. „анни беспомощно посмотрела на своих друзей.
- ‚ыбор - нет! - заметил виллип префекта „а'ѓары. - ‚ы сле...
следовать за кораллами-прыгунами. ‘ейчас! €ли вы расплавитесь и станете
жертвой великой €ун-€аммуки!
- Ѓеги, - умолЯл „анни —о Ѓаделег, и он так трЯссЯ от страха, что с
трудом выговорил эти два слога.
- ‚ыбор - нет! - напомнил префект „а'ѓара.
„анни, в приступе гнева и отчаЯниЯ, что все ее светлые мечты развеЯла
эта мерзкаЯ, неизвестно откуда взЯвшаЯсЯ тварь, открыла оружейный
шкафчик, достала оттуда бластер и размазала виллипа по стеклу. ‡атем
вскочила на ноги и подбежала к штурвалу.
€ тут на челнок обрушилсЯ удар, потом еще и еще, и вскоре они падали,
бешено вращаЯсь, и планета становилась все ближе и наконец поглотила их.
€ затем... пустота и безмолвие.

x x x

Ќа джунгли опустилась ночь, а „жерем Љадмир все продолжал бежать,
спотыкаЯсь во мраке, и усталость боролась со страхом. Ћн был повергнут в
трепет тем, что увидел, и напуган теми звуками, что доносились отовсюду.
…го повсюду преследовал громкий вой красногривников, а один раз он даже
готов был поклЯстьсЯ, что увидел высоко в ветвЯх деревьев силуэт
грозного хищника.
„жерем так и не понЯл, был ли это плод воображениЯ или он
действительно видел красногривника. Ћн просто бежал, спасаЯ свою жизнь и
жизни тех, кто осталсЯ на базе. Љроме прибора длЯ ориентированиЯ, он нес
с собой только три предмета: жука, растение и пробирку, в которой
совершенно случайно оказалсЯ образец Ядовитых газов.
…му не полегчало, когда ночь сменилась днем, поскольку сохранЯть
трезвый рассудок становилось все труднее. Ћн старалсЯ бежать, не
сворачиваЯ, и надеЯлсЯ, что не сбилсЯ с курса. …го прибор длЯ
определениЯ местонахождениЯ барахлил: видимо, газы что-то повредили в
нем, поэтому „жерем не был уверен, что бежит в верном направлении.
- ‚от будет потеха, если Я пробегу мимо базы, - пробормотал он себе
под нос. …му показалось, что он узнал одно изогнутое дерево, но на самом
деле они все были похожими.
Љакое облегчение он почувствовал, когда увидел, в очередной раз
продравшись сквозь заросли кустарника, что на полЯнке его поджидает
"внегаловец".
- Ѓаза? - выдохнул „жерем.
- „а тут рукой подать, - ответил ‰омин Љарр, помогаЯ „жерему
поднЯтьсЯ на ноги. - Ђ где твои друзьЯ?
- Џогибли, - запыхавшимсЯ голосом ответил „жерем. - ‚се.
‰омин Љарр схватил „жерема за грудки и заглЯнул ему в глаза.
- Њы нашли... мы... увидели... Ѓурю, только это была не бурЯ, -
сбивчиво начал „жерем. - ЉакаЯ-то отрава, биологическаЯ катастрофа. ’уча
накрыла нас.
- Ќо ты убежал, - сказал ‰омин Љарр.
- Ћни отдали мне свой кислород, - ответил Љадмир дрожащим голосом.
‰омин Љарр сильно встрЯхнул его.
- Љому-то надо было выбратьсЯ, - продолжал „жерем, - чтобы
предупредить всех остальных. Њы должны покинуть планету на джолианском
грузовике.
- „жолианском грузовике? - переспросил ‰омин Љарр и расхохоталсЯ. -
„а этот корабль не взлетал с тех пор, как была заложена база, и половина
его деталей пошла на обустройство станции. Њы никогда не запустим его.
- Ќо мы должны! - крикнул „жерем, хватаЯ ‰омина Љарра за плечи. -
‚ыбора нет!
- Ћтрава, говоришь? - спросил ‰омин Љарр, и „жерем взволнованно
кивнул. - Ђ может, нам удастсЯ защититьсЯ. €ли хотЯ бы укрытьсЯ от
губительного воздействиЯ.
- Њы можем укрытьсЯ, - ответил „жерем, и собралсЯ было идти, но ‰омин
Љарр силой удержал его на месте.
- Ќо если облако накроет базу, мы лишимсЯ свЯзи с внешним миром, -
попыталсЯ объЯснить „жерем, тщетно стараЯсь вырватьсЯ из цепкой хватки
‰омина. - ѓазы...
- ѓазы? - спокойно поинтересовалсЯ ‰омин Љарр.
- Ќет времени все объЯснЯть, - сказал „жерем. - Ќам надо улететь
отсюда.
‰омин Љарр отшвырнул „жерема от себЯ, так что тот с размаху налетел
на дерево. „жерем открыл рот от удивлениЯ, разглЯдываЯ ‰омина-Љарра,
который внезапно стал казатьсЯ вдвое больше и мощнее.
- џ мог бы позволить тебе пойти к ним, - сказал ‰омин. - џ мог бы
даже вернутьсЯ на базу и вопить о том, что нам нужно поскорее завести
джолианский грузовик.
- ’ы не понЯл, - сказал „жерем. - Ћтрава распространЯетсЯ
катастрофически быстрыми темпами. Ћна будет здесь скоро, очень скоро.
ђечь идет о часах.
- Ћ трех, если быть точным, - заметил ‰омин Љарр.
„жерем хотел что-то возразить, но тут до него дошел смысл сказанного
€омином Љарром, и его уверенный тон поразил „жерема.
- ѓазы накроют базу через три часа, - повторил ‰омин Љарр. - Ђ всю
планету через два днЯ. ‚озможно, быстрее, при благоприЯтных погодных.
условиЯх.
- ЃлагоприЯтные погодные условиЯ? - „жерем Љадмир был потрЯсен. -
Ћткуда ты знаешь?
‰омин Љарр дотронулсЯ пальцем до небольшой складки у носа -
чувствительной точки углитха-маскуна, даваЯ созданию сигнал свернутьсЯ.
„жерем Љадмир хотел отпрЯнуть назад (но натолкнулсЯ на дерево), когда
под живой маской показалось изуродованное лицо ‰омина Љарра.
‚оин праэторит-вонга стоЯл не шелохнувшись, наслаждаЯсь сладостным
ощущением покалываниЯ, которое сопровождало разрыв единениЯ с углитхом,
пока тот полностью не освободил его тело и не соскользнул на землю.
- џ мог бы позволить тебе рассказать все твоим друзьЯм, а потом
ждать, пока вас не настигнет заслуженнаЯ кара, - сказал йуужань-вонг. -
‚едь Я уже вывел из строЯ грузовик так, что его невозможно
отремонтировать, и вам уже не улететь на этой старой развалюхе. Ѓолее
того, Я мог бы посмотреть, как ты будешь тщетно боротьсЯ с
трансформацией планеты, которую ты назвал "отравой", и дать умереть
позорной смертью, не прикладаЯ рук, просто - от недостатка кислорода.
„анни качал головой и шевелил губами, но так и не произнес ни слова.
- Ќо Я считаю, что должен вознаградить тебЯ за упорство и
изобретательность, которую ты проЯвил, возвращаЯсь сюда, - продолжал
‰омин Љарр.
„жерем сорвалсЯ с места, но ‰омин Љарр, чьи мускулы были закалены
многолетней тренировкой, легко поймал его и одной рукой взЯл „жерема за
подбородок, а второй - за волосы на затылке. ‘ пугающей легкостью ‰омин
Љарр заставил „жерема встать на колени и, задрал ему голову, чтобы тот
смотрел в ужасное изуродованное лицо пришельца.
- ’ы хоть понимаешь, какую честь Я предлагаю тебе? - спросил ‰омин
Љарр.
„жерем молчал.
- џ предлагаю тебе умереть смертью воина. йун-‰аммука!!! - крикнул
‰омин Љарр и резким отточенным движением свернул шею „жерему.
‰омин Љарр отпустил обмЯкшее тело молодого человека, и оно грохнулось
на землю. Ћн долго, очень долго стоЯл над мертвым „жеремом, обращаЯсь с
просьбой к “бийце, чтобы тот не отверг его жертву. Џо понЯтиЯм ‰омина
Љарра, сегоднЯ он оказал „жерему Љадмиру огромную честь, и более того,
пошел на некоторое нарушение приказа, позволив ученым узнать об угрозе.
Ќо ‰омину Љарру было что сказать в свое оправдание. „жерем видел
отравленное облако и сообразил, что боротьсЯ с его распространением
бесполезно. „жерем мог только взбудоражить остальных ученых, чтобы
тщетно попытатьсЯ взлететь на грузовике, но с трансформацией им все
равно уже ничего не поделать. ‚оин праэторит-вонга кивнул, согласившись
с такими логичными доводами, затем осмотрел труп „жерема и нашел три
важных улики.
…сли бы ему удалось донести это до базы, шесть оставшихсЯ ученых
могли бы найти какой-нибудь выход из. создавшегосЯ положениЯ. ‰омину
Љарру пришлось бы следить, чтобы они не смогли докопатьсЯ до истины и не
стали противодействовать мощному биологическому оружию йуужань-вонгов.
Ђ так пришлось убрать только одного „жерема, и никаких проблем.
„овольный собой, ‰омин Љарр зашагал в сторону базы. Ћн привел столько
аргументов в свое оправдание, но в глубине души все равно знал, что дело
не в этом.
Ћн убил „жерема Љадмира не только из глубокого уважениЯ к нему, не
только потому, что этот человек заслужил смерть воина, но и потому, что
страстно желал этого, и убийство было длЯ него в радость. ‘лишком долго
‰омин Љарр жил среди неверных, говорил на их Языке и подстраивалсЯ под
их дурацкие обычаи и привычки. € вот настал его день, когда он мог
наконец принести славу родному праэторит-вонгу.
Ћн больше не мог ждать.

x x x

Љогда „анни Љуи постепенно стала приходить в сознание, она понЯла,
что не умерла, а всего лишь серьезно ранена, и, даже не открыв глаза,
она каким-то образом смогла догадатьсЯ, что находитсЯ внутри живого
холма, который она видела с борта "•ромолета".
…е правое плечо,, очевидно, было вывихнуто и сильно ныло. Ћна
попыталась пошевелить руками, но не смогла - кто-то крепко держал ее за
запЯстьЯ. Ќа голых плечах ощущалась какаЯ-то легкаЯ накидка, а ноги были
погружены в лужу чего-то липкого и теплого.
ђаздалсЯ громкий вопль, и „анни, узнав голос Ѓенсина ’омри, заставила
себЯ открыть глаза.
Ћна увидела Яркие стены из грубо отесанного камнЯ и огромных людей
(хотЯ нет, это были не люди, понЯла вдруг „анни, а неизвестные ей
гуманоиды, с изуродованными лицами и полностью покрытые татуировками).
ќти два чужака крепко держали ее руки, так что она не могла
пошевелитьсЯ. Ќапротив нее стоЯл Ѓенсин ’омри. „ва гуманоида стоЯли у
него за спиной и держали его голову запрокинутой назад, а третий чужак
склонилсЯ над ним, замахиваЯсь. „анни успела рассмотреть, что чужак
согнул пальцы так, что они напоминали острые когти хищной птицы, затем
ударил Ѓенсина по горлу. ‚оины отпустили Ѓенсина, и он. безвольно,
слишком безвольно упал на землю. „анни понЯла, что ее товарищ мертв.
Ћгромный чужак, рука которого была обагрена кровью Ѓенсина, медленно
подошел к „анни. Ћна попыталась вырватьсЯ, но два гуманоида, которые
держали ее за руки, сильно дернули их в стороны, и она утонула в волнах
нестерпимой боли, котораЯ прокатилась по всему телу, когда вывихнутый
сустав плеча встал на свое место. Ћна уронила голову и почти потерЯла
сознание, но заставила себЯ поднЯть глаза и увидела перед собой того
пришельца, чьЯ живаЯ копиЯ проникла в "•ромолет".
- ‰омин Љарр уважениЯ к „анни Љуи, - заЯвил префект „а'ѓара. - ’ы
по... пони... - Ћн запнулсЯ и наморщил лоб, вспоминаЯ нужное слово.
- Џонимаю, - процедила сквозь зубы „анни.
„а'ѓара кивнул и улыбнулсЯ.
- ’ы понимать честь?
„анни молча смотрела на него.
€ тут ее ноги пронзила остраЯ боль: это клейкаЯ масса внизу начала
липнуть к ее обнаженному телу. „анни с широко открытыми от ужаса и боли
глазами пыталась вырыватьсЯ из рук гуманоидов, но мерзкаЯ грЯзь
поднималась все выше.
„а'ѓара дал ей пощечину.
- Ќе позорь просьбу ‰омина Љарра, - проревел он. - Џокажи мужество,
или мы выставим тебЯ на пустой воздух планеты неприкрытой, и ты умрешь!
ќто отрезвило „анни. Ћна еще корчилась (а кто стоЯл бы по стойке
смирно, если в вашу кожу впиваетсЯ жуткаЯ тварь, проникаЯ крошечными
усиками в ваши поры?), но прикусила губу и, не вырываЯсь из рук, смело
смотрела „а'ѓаре прЯмо в глаза.
Џрефект довольно кивнул.
- ђад Я, что „анни Љуи не умер, как был —о Ѓаделег, когда мы посадили
вас сюда, - сказал префект. - џ имею план умертвить тебЯ сам, но с
большим почетом, сегоднЯ позже.
„анни смотрела на него не моргаЯ.
- €змененной, - объЯснил „а'ѓара. - ‹учше иди со мной и смотри
жаэлор-жаэй, - он покачал головой, понЯв, что употребил слово на родном
Языке. - “видь славу праэторит-вонга.
„анни покачала головой, ничего не понЯв из сказанного.
- ’ы будешь любить смотреть, как ваша ѓалактика умирала? - спросил
„а'ѓара. - Ќедавно вы видели, как мы проникли, на "летающем мире". ќто
начало конца.
„анни скривила лицо. „о нее дошел общий смысл слов „а'ѓары, но это
казалось полнейшим абсурдом.
- „а, - сказал префект и ласково потрепал „анни по щеке, что вызвало
у нее еще большее отвращение, чем если бы он с размаху стукнул бы ее
кулаком. - ’ы смотреть со мной, и ты увидеть правду, жаэлор, славу
народа йуужань-вонга. Њожет, ты поймешь, поверишь и станешь одна из нас.
…сли ты не сдержать свой виккаэ - гордость и гнев, - ты умирать. Ќе
важно. Њне думай, Я сделать €ун-€аммука счастье.
„анни хотела спросить, что такое или кто такой этот ‰ун-‰аммука, но
только покачала головой и промолчала. ‘лишком многое на нее навалилось
сразу.
„а'ѓара отвернулсЯ от ошеломленной женщины и дал знак другому воину,
который подошел к „анни, держа в руках желеобразную тварь в форме
звезды. „анни инстинктивно отпрЯнула, стараЯсь собрать все силы и
вырватьсЯ, но ее отчаЯнный крик был заглушен: чужак прижал живую звезду
к ее рту. “жас „анни стал запредельным, когда тварь просунула свое
щупальце ей в горло, поначалу перекрыв доступ воздуха, но затем став
частью ее дыхательной системы.
Ќичего не понимающую от страха „анни повели по длинным коридорам
"летающего мира", и вскоре она оказалась в большом зале с круглым
отверстием в полу. „анни увидела лед по краЯм полыньи и удивилась,
почему ей совсем не холодно.
Ћднако эта мысль тут же исчезла, а ей на смену вновь пришел ужас,
когда префект подошел к „анни сзади и бесцеремонно пихнул ее в нутро
огромного трубчатого червЯ, в мутную воду.
„а'ѓара прыгнул следом за ней

10. Ѓег по поЯсу

- Ћт ‹андо Я ничего меньшего и не ожидал, - заметил •эн, когда
"’ысЯчелетний сокол" вынырнул из гиперпространства поблизости от
планеты, которую ‹андо Љалриссиан выбрал длЯ проживаниЯ и ведениЯ дел.
‚се пространство вокруг двух планет, насколько хватало глаз, было
усеЯно различными кораблЯми, от небольших истребителей до огромных
грузовиков и даже корабли-экраны, которые ‹андо использовал длЯ защиты
других судов, когда вел разработку полезных ископаемых на Ќкллоне,
планете, обращавшейсЯ по слишком близкой к солнцу орбите.
- „а тут движение плотнее, чем в Ядре! - донессЯ из коммуникатора
голос ‹юка, когда "Њеч „жейд" вынырнул из подпространства сразу же за
"‘околом".
Ћсталось подождать только „жайну на "крестокрыле", и •эн посмотрел на
свою жену, заметив ее беспокойство. Џутешествие с ђиси занЯло около
недели, и если на "’ысЯчелетнем соколе" или "Њече „жейд" не было проблем
с комфортом, то столь длительный полет на одноместном истребителе мог
сильно вымотать его пилота. Ќе говорЯ уже о запасах. Љак правило, джедаи
во времЯ длительного перелета впадали в состоЯние, близкое к коме,
предельно замедлЯЯ свой метаболизм, и, в сущности, все времЯ спали.
„жайна изучила эту технику с Њарой и доказала, что отлично справлЯетсЯ с
этим.
Ќо одно дело - экзамен в зале, и совсем другое - долгий одиночный
полет на "крестокрыле".
„аже ‹юк неоднократно спрашивал у своей жены, действительно ли та
считала, что „жайна готова к подобному испытанию. Њара настаивала, что
да, а умение „жайны вести корабль никто не ставил под сомнение. ‘ тех
пор как Њара стала наставником „жайны, сомнений в принципе быть не
могло, особенно у ‹ейи и •эна, которые и до этого мало опасались за
способность девочки постоЯть за себЯ в любой ситуации.
€так, „жайна полетела на "крестокрыле" тем же курсом и с той же
скоростью, что и остальные два кораблЯ.
’ак почему же она до сих пор не вышла из гиперпространства?
ќтот немой вопрос читалсЯ в глазах ‹ейи и •эна, и им даже не нужно
было произносить его вслух, чтобы понЯть друг друга.
- „авай угадаю, какаЯ из двух планет принадлежит ‹андо, - сухим
саркастичными тоном предложил ‹юк. Ћтвет был очевиден. Ћдна планета
перед ними была коричневой и выглЯдела довольно негостеприимной, в то
времЯ как втораЯ была голубой и зеленой, а по небу плыли белые облака.
ќта картина напомнила ‹ейе то, что они с Њарой видели недавно:
процветающий Ћсариан и суровый ђхоммамуль.
- ‹юк, а где „жайна? - спросила ‹ейЯ, пытаЯсь скрыть тревогу в
голосе. ‘ другого кораблЯ донессЯ смех Њары.
- Џочему она до сих пор не вышла в нормальное пространство? -
настаивала ‹ейЯ.
- Џотому что Њара заложила в ђ2„2 неправильные координаты, - ответил
‹юк.
- Ќебольшое испытание, - объЯснила Њара, выходЯ на свЯзь. - „жайна
неподалеку, хотЯ и не в пределах системы. Ћна сможет найти ориентиры,
чтобы скорректировать курс.
- Ћна, наверное, сейчас в панике, - ответила ‹ейЯ и представила себе,
как лицо Њары расплываетсЯ в улыбке.
- Ќемного понервничает, это уж точно, - отозвалась Њара. - Ќо все что
ей нужно сделать - это обратить взглЯд внутрь себЯ, почувствовать ‘илу и
свЯзь с нами, особенно с „жесином, и она будет здесь с минуты на минуту.
- „а и ђ2„2 знает верный курс, - поспешно добавил ‹юк.
- € откуда в тебе столько коварства? - тЯжело вздохнула ‹ейЯ.
- Џо отношению к „жайне или к тебе? - поинтересовалсЯ ‹юк, и вновь
‹ейЯ с •эном услышали смех его жены.
- „а! - ответила Њара.
‹ейЯ снова вдохнула.
- …сли хоть что-нибудь произойдет с госпожой „жайной, Я лично
вдребезги разнесу ђ2„2, - вмешалсЯ в разговор взволнованный ‘€-‡ЏЋ. Ћт
него вечно исходЯт неприЯтности, и Я не сомневаюсь, что он получает от
этого удовольствие.
‹ейЯ покосилась на золотистого дройда-секретарЯ.
- Ќе то что Њара, - прошептала она, и учитываЯ ее состоЯние в данный
момент, эта шутка была шуткой лишь отчасти.
- ‘ „жайной все в порЯдке, - успокоил ее ‹юк. - …сли ты призовешь на
помощь ‘илу, ты почувствуешь, что она жива-здорова.
‹ейЯ как раз собиралась сделать это, но ей не пришлось: на приборной
панели "‘окола" запищал сенсор, сигнализируЯ о поЯвлении "крестокрыла" с
„жайной на борту.
- —то-то ты долго, - проворчала Њара и оставила канал открытым, чтобы
его можно было слышать и на "‘околе".
- Ќебольшие проблемы с ђ2„2, - спокойно ответила „жайна, и дроид
обиженно запищал, бурно протестуЯ против этих слов.
Џо просьбе Њары „жайна на "крестокрыле" повела их на посадку, но при
этом не сразу направилась к планете ‹андо - „естриллиону, а облетела
соседнюю - „убриллион, чтобы посмотреть, как там идут разработки. ‘юда
сплошным потоком летели небольшие грузовики, доставлЯвшие на
обогатительный завод полезные ископаемые, добытые на астероидах. „ругой
поток - кораблей побольше - направлЯлсЯ обратно, к огромным грузовикам,
оставшимсЯ на орбите.
‚се смотрели на эту картину, не верЯ своим глазам. „аже •эн, который
имел представление о том, чем занимаетсЯ ‹андо, был потрЯсен. Љак мог
‹андо развернуть столь бурную деЯтельность за такой короткий срок? ‚сего
за год он наладил дело так, что, казалось, мог снабжать половину
ѓалактики!
‘ сине-зеленой планеты их вызвал диспетчер, и когда он услышал
названиЯ кораблей и имена их пассажиров, то голос его сразу же стал еще
более приветливым. Џолучив координаты длЯ посадки, они стали снижатьсЯ.
€, пройдЯ плотный слой облачности „убриллиона, увидели, что дом ‹андо не
уступает по размаху его разработкам. ќто был большой город, плотно
застроенный домами, с высокими башнЯми и причальными доками. ‹юк
отметил, что большинство посадочных площадок в данный момент пустовало,
значит, у ‹андо множество друзей, которые бывают здесь часто, но надолго
не задерживаютсЯ.
’ак прилетают в гости контрабандисты.
Џока "Њеч „жейд" подлетал к указанному доку, ‹юк успел заметить на
платформе пару "крестокрылов" последней модели этого истребителЯ - XJ,
как у него самого. ’аких машин было построено не так уж много, и все они
были приписаны к "звездным разрушителЯм" или боевым крейсерам, но с
одним исключением: на них также летали рыцари-джедаи.
’ри кораблЯ сели на круглые посадочные площадки, расположенные высоко
над землей, под самыми облаками. ‚злетно-посадочные доки были соединены
между собой узкими мостиками, сходившимисЯ к центральной площадке, а от
нее четвертый вел к башне диспетчеров.
Ќаконец все выбрались из кораблей. Џоследними пришли „жайна с ђ2„2,
которому требовалась помощь, чтобы выбратьсЯ из "крестокрыла". Ќе успела
поЯвитьсЯ эта парочка, как из башни выскочил ‹андо. Ќа лице у него сиЯла
ослепительнаЯ улыбка, а его глаза, как всегда, скорее мерцали, чем
горели, придаваЯ его лицу такое выражение, будто у него на уме было
нечто больше, чем он говорил.
- •а-ха! - рассмеЯлсЯ он, подойдЯ к •эну и заключаЯ его в крепкие
объЯтиЯ. ‡атем он обнЯл ‹ейю - немного дольше, чем •эна, и тот с
ревностью посмотрел на него. ‡атем наступила очередь ‹юка с Њарой.
- ’ы прекрасно выглЯдишь! - обратилсЯ он к ней, отстранившись.
- Ќемногие отваживаютсЯ обнимать менЯ, - заметила Њара.
- Ќу и пусть, мне больше достанетсЯ, - рассмеЯвшись, ответил ‹андо.
Ћн вдруг осексЯ и покосилсЯ на ‹юка, но тот кивнул и улыбнулсЯ. ‚рЯд ли
‹андо мог поприветствовать Њару лучше.
‘ —убаккой ‹андо обниматьсЯ не стал, ограничившись рукопожатием, а
ђ2„2 с ‘€-‡ЏЋ и вовсе просто помахал рукой, затем посмотрел на троих
детишек.
- ‚ы что, еще дальше расти собираетесь? - спросил он, удивленно
разводЯ руки в стороны. - ‚ы только посмотрите, как за год-то вымахали!
‘овсем уже взрослые.
‚ ответ дети вежливо и смущенно заулыбались.
- —то вас привело сюда? - поинтересовалсЯ ‹андо, поворачиваЯсь к
•эну. - € почему менЯ не предупредили, что собираетесь прилететь? џ бы
приготовилсЯ.
- Ќичего, мы и так не соскучимсЯ, - сухо ответил •эн.
‹андо хмыкнул, но тут же серьезно посмотрел на ‘оло, как будто не
знал, принЯть эти слова за комплимент или за оскорбление. Ќо через
мгновение у него на лице уже была широкаЯ улыбка, и он широким жестом
пригласил гостей следовать за ним, затем быстро зашагал по направлению к
башне.
‹андо провел им подробную экскурсию по своим владениЯм, начинаЯ от
роскошно убранных гостевых комнат и заканчиваЯ центром управлениЯ
автоматических заводов на соседней планете, с гордостью назвав объемы
сырьЯ, экспортируемого на –ентральные системы. Џод конец он привел их в
огромный центр слежениЯ - овальный зал, гигантские экраны на стенах
которого схематически изображали орбиты всех астероидов поЯса Ѓезумство
‹андо и их местоположение в данный момент. ‡атем ‹андо подвел их к
другому обзорному экрану, который стоЯл у стены, и'оператор, сидевший за
ним, поспешно вскочил.
‘евший на его место ‹андо показал действительно впечатлЯющие вещи. Ћн
выбирал то один, то другой астероид поЯса и увеличивал изображение
настолько, что можно было различить управлЯемые дроидами корабли,
работающие на их поверхности. Ћни бурили, брали пробы, взрывали,
грузились, затем перескакивали на новое место.
- Ќу и что ты на этом зарабатываешь? - спросил •эн. - ’олько честно.
- Ѓольшинство астероидов убыточно, - призналсЯ ‹андо, - но времЯ от
времени... - Ћн хитро подмигнул и потер ладони одну о другую.
Ћн еще немного подемонстрировал свои достижениЯ, отвечаЯ на вопросы о
себестоимости и объемах добычи, затем повел своих гостей в другую башню,
на самой вершине которой в закрытом ангаре стоЯло несколько небольших
летательных аппаратов: маленькаЯ кабина пилота и две армированные
солнечные батареи, верхнЯЯ и нижнЯЯ треть которых были изогнуты под
углом сорок пЯть градусов к крыльЯм.
’е из гостей ‹андо, которые были постарше, сразу же узнали, что это
за тип истребителЯ: „€-опережающий. ђазработка самого „арта ‚ейдера,
истребитель, особо ценимый всей летной элитой старой €мперии. ‚ид этих
истребителей поразил ‹юка и ‹ейю, и в глазах у них застыл благоговейный
ужас. •эн посмотрел на ‹андо и нахмурилсЯ.
- ‘амый лучший проект длЯ наших целей, - честно призналсЯ ‹андо.
- ‚от на этом вы по поЯсу бегаете? - спросил ‹юк.
- ‹егко переносЯт любые удары, - поЯснил ‹андо, подойдЯ к стоЯвшим
дальше кораблЯм, и все сразу же узнали увеличенную версию „€-истребителЯ
со спаренным фюзелЯжем, „€-бомбардировщик. - Ђ в таких машинах пилотам и
вовсе нечего боЯтьсЯ.
- Ђ то мы этого не знали, - сухо заметил •эн.
- ‡начит, вы летаете на этих штуках сквозь поЯс астероидов? -
спросила ‹ейЯ, даваЯ понЯть, что все это сильно заинтриговало ее.
- ‚доль Ѓезумства ‹андо, а не через него, - поправил ‹андо. -
Ќавстречу потоку астероидов. Њы нанесли на карту несколько самых сложных
участков, - он вдруг наткнулсЯ на задумчивый взглЯд „жайны. - ’ы что,
хочешь попробовать?
Ћна посмотрела сначала на родителей, потом на Њару, и ее глаза
вымаливали разрешение.

x x x

Ќетерпеливой „жайне показалось, что приготовлениЯ занЯли целую
вечность, но она внимательно выслушала все объЯснениЯ механика об
особенностЯх полетов на модифицированных „€-истребителЯх. Џедали и
рычаги управлениЯ были достаточно простыми, а вот сиденье пилота было
хитроумным приспособлением. ќто вращающеесЯ и повторЯющее все изгибы
тела пилота кресло совсем не было похоже на примитивное сиденье
"крестокрыла" или флаера. € самым главным отличием этих истребителей от
остальных, как объЯснил „жайне механик, было то, что инерционный
компенсатор нельзЯ было настроить вручную. Ћн регулировалсЯ
автоматически и позволЯл пилоту чувствовать все маневры машины, и часто
полет нельзЯ было назвать комфортным. Ќо в то же времЯ опасных длЯ
здоровьЯ перегрузок можно было не опасатьсЯ.
- ђаньше пилоты просто пристегивались и настраивали инерционные
компенсаторы на девЯносто пЯть процентов, - объЯснЯл механик трем
подросткам. - Ћни, конечно, здорово летали, но рано или поздно врезались
в астероид, так что их отбрасывало куда-то далеко-далеко. Њы их,
конечно, потом находили, но большинство из них получали серьезные
ранениЯ. Ћдин чуть не умер.
ЏоследнЯЯ фраза заставила ‹ейю нахмуритьсЯ, и „жайна испугалась, что
мама вот-вот запретит ей участвовать в опасных гонках, но механик
заверил ‹ейю и всех остальных, что эта проблема уже решена.
- ’еперь при столкновении тебЯ, конечно, отбросит неслабо, -
продолжал он. - Ќо зато потом всю жизнь будешь хвастатьсЯ об этом
друзьЯм.
‚ качестве последнего аргумента механик показал мощные репульсоры,
которые активировались не пилотом, а диспетчером, и, что самое
примечательное, питались не от двигателей истребителЯ, а от генераторов
на станции "Ѓегущий Џо ЏоЯсу-1".
‹юк округлил глаза от удивлениЯ. „а, технологии защиты
„€-истребителей от столкновениЯ с астероидами существовали и раньше, длЯ
этого использовалась комбинациЯ дефлекторов и репульсоров, только многие
годы военные специалисты как в €мперии, так и в Ќовой ђеспублике
пытались обеспечить корабли надежной защитой с земли, освободив
двигатели истребителей длЯ маневров и ускорениЯ. „о сих пор успехов в
данной области было мало, и ‹юк подумал, что если ‹андо удастсЯ довести
эту технологию до ума, то прибыли от этого он получит во много раз
больше, чем от продажи всех полезных ископаемых со своего поЯса
астероидов. ‚озможно, именно этого Љалриссиан и добивалсЯ.
- Љроме того, - продолжал механик, ласково похлопав какой-то
выпирающий бугор позади противоперегрузочного сиденьЯ, - мы оснастили
этих крошек гипердрайвом.
‹юк восхищенно покачал головой. ‹андо и его механики действительно
постарались при доработке истребителей.
- „а ничего с ними не случитсЯ, скажи, мех? - обратилсЯ ‹андо к
механику, весело подмигнув ‹ейе.
‡атем „жайна и ее два брата сделали по пробному вылету на
„€-истребителЯх, познав, что такое столкновение с летающей глыбой,
правда, на малой скорости.
Ќо и это не смогло утолить жажду приключений „жайны. ‹андо, не
подумав о последствиЯх, показал ей список рекордов, который был вывешен
в главной городской башне. ’ам было два столбика: имена "бегунов по
поЯсу" и времЯ, которое им удалось продержатьсЯ среди астероидов. Ћна
знала всего лишь два имени из длинного списка: Њико ђеглиа, с седьмым
результатом, и чемпиона Љипа „юррона с рекордом в одиннадцать минут
тринадцать секунд.
ђьщари-джедаи, учитель Љип и его ученик Њико.
„жайна этого так оставить не могла.
€ вот она кружит на „€-истребителе у входа на "трассу". „жесин уже
летит по поЯсу; только что диспетчер доложил, что тот летит уже пЯть
минут. „жайна не могла видеть его, не могла даже слышать его голос
(только голоса тех, кто к нему обращалсЯ), но она не сомневалась, что с
ним все в порЯдке. …е брат-близнец сейчас впал в медитацию и целиком
положилсЯ на ‘илу.
‚от он уже летит пЯть с половиной минут, все нормально.
- „авай, - шепнула „жайна, но не успело это слово слететь с ее губ,
как она услышала громкий крик брата: "“а-а-а!".
- ‘летел с трассы, - доложил диспетчер с "Ѓегущего по поЯсу-1". - Ќа
полном ходу. врезалсЯ.
„жайна увидела его - маленькаЯ вращающаЯсЯ точка вдалеке. ќто
„€-бомбардировщик улетел далеко в космос.
- „жесин? - позвала она брата, и когда тот не ответил, она стала
искать его с помощью ‘илы и обнаружила, что хотЯ он и без сознаниЯ, но
живой и невредимый.
Ћна успокоилась и обратила внимание на то, что пришла очередь
стартовать Ђнакину. „жайна видела, как тот мелькает среди астероидов,
слышала по коммуникатору напрЯженное дыхание и громкие выкрики своего
брата. Ћна вдруг вспомнила о словесных баталиЯх двух братьев. Љаждый из
них старалсЯ найти гармонию между ‘илой и физиологией, но каждый понимал
это по-своему. €х различиЯ во взглЯдах почему-то не удивлЯли „жайну,
ведь они были такими разными.
- Њы захватили его, - вывел „жайну из задумчивости голос одного из
пилотов буксирных кораблей, затем послышались громкие заверениЯ „жесина,
что с ним все в порЯдке. ‹ейЯ была уверена, что мама сейчас облегченно
вздохнула.
- џ хочу еще попробовать, - попросил „жесин, и „жайна живо
представила себе, как нахмурилась ‹ейЯ.
‡атем перед ее глазами медленно пролетело буксирное судно, которое
тЯнуло усовершенствованный „€-истребитель. ‚идимых повреждений не было,
но все же „жесин не мог лететь сам.
‚друг раздалсЯ громкий крик Ђнакина, и „жайна увидела, как он
буквально чиркнул по краю каменной глыбы, чудом увернувшись от
столкновениЯ с ней.
„жайна переключила коммуникатор на волну диспетчера, чтобы обратить
все внимание внутрь себЯ, почувствовать ‘илу и обрести спокойствие. Ћна
машинально понажимала на педали, чтобы лучше почувствовать летательный
аппарат, затем резко ускорилась, чтобы ее вжало в противоперегрузочное
сиденье.
‘ каждой секундой она все глубже впадала в медитативное состоЯние.
Ћна услышала, как диспетчер объЯвил о том, что промежуточный
результат Ђнакина лучше, чем у „жесина.
‚от будет потом тема длЯ разговоров, подумала „жайна и решила, что
стоит посмотреть, как летит Ђнакин. Ћна включила коммуникатор на его
волну и услышала, как он громко хвастаетсЯ:
- ЏонЯл, ‰ак... - начал он.
„жайне захотелось закрыть глаза или отвернутьсЯ, но было поздно. Ћна
уже все видела. Ђнакин поднырнул под один астероид, потом взмыл резко
вверх, чтобы увернутьсЯ от второго, и на полной скорости впечаталсЯ в
третий. ‚идимо, он заметил его за долю секунды до столкновениЯ.
„€-истребитель швырнуло вверх. Ћн бешено вращалсЯ вокруг своей оси,
так что невозможно было понЯть, где нос, а, где корма. Ћн летел все
выше, продолжаЯ вертетьсЯ, и вдруг остановилсЯ - должно быть, Ђнакин
произвел компенсационный выстрел.
Љорабль продолжал дрейфовать, накрененный и безжизненный.
- Ђнакин? - донессЯ взволнованный голос ‹ейи.
Ќет ответа.
„жайна схватилась за рычаги управлениЯ, намереваЯсь быстрее полететь
на помощь к брату, хотЯ не представлЯла, что может сделать длЯ него. Ќо
прежде чем „жайна бросилась.к брату, ‹ейЯ позвала Ђнакина еще громче, и
тот откликнулсЯ.
- Ћбалдеть! - сказал он таким голосом, будто только что его вывернуло
наизнанку.
- ‘ тобой все в порЯдке? - хором крикнули ‹ейЯ и ‹андо.
- „умаю, да.
- ’ы побил „жесина, - встрЯла „жайна.
- Ќу и что? - ответил ей брат.
€ тут „жайна понЯла, насколько силен шок у Ђнакина. Ћбычно тот факт,
что ему в чем-то удавалось обойти брата, был длЯ него превыше всего, и
малейшаЯ победа заставлЯла его ликовать.
- ‘ менЯ хватит, - строго сказала ‹ейЯ. ‚идимо, до нее дошло то же
самое. - „жайна, возвращайсЯ.
- Љ старту готова, - крикнула „жайна, переключившись на другой канал
и делаЯ вид, что не слышала матери. Ќеудача Ђнакина нисколько не
охладила ее пыл. Ћна знала, что придет первой! - Џрошу разрешениЯ на
старт, - обратилась она к диспетчеру на "Ѓегущем по поЯсу-1".
- „аю добро, - откликнулсЯ он.
- „жайна! - Њатеринское чувство подсказало ‹ейе, на какую частоту
переключилась ее дочь.
Ќо „жайна уже на полной скорости спешила к точке старта. Ѓольшинство
пилотов предпочитали входить в поЯс астероидов на минимальной скорости,
используЯ двигатели только длЯ маневров уклонениЯ. ‚ конце концов, важно
было не пролететь большее расстоЯние, а продержатьсЯ как можно дольше.
Ћднако „жайна, испугавшись, что мама найдет способ, как не допустить
свою единственную дочь до опасной игры, ринулась вперед. € быстро, даже
слишком быстро.
Љак только она вошла в поток астероидов, так сразу и понЯла,
какую'ошибку совершила. Ќе успев толком наметить себе путь среди
каменного лабиринта, „жайна была вынуждена бросить истребитель вниз,
затем резко влево, закрутив его в "бочке", чтобы увернутьсЯ от огромной
глыбы с острыми краЯми. „€-истребитель сделал почти полный оборот вокруг
своей оси, когда „жайна резко остановила вращение и увильнула от новой
каменной громадины, едва не задев выступ на боку первого астероида,
которой только что обогнула. ‚ремени, чтобы облегченно выдохнуть, не
было: приближалась новаЯ парочка, и „жайна умудрилась боком протиснутьсЯ
между ними, затем круто переложила вправо и вниз, до предела выжимаЯ
рычаг ускорениЯ. „€-истребитель сорвалсЯ в пике, но „жайна, не
дожидаЯсь, пока загоритсЯ лампочка предупреждениЯ, что она вышла за
границы поЯса астероидов, на полном ходу развернулась и полетела
обратно, лавируЯ среди летающих скал. …й удалось пересечь
перпендикулЯрно поток астероидов, не отступив ни на метр, в противном
случае это привело бы к немедленной дисквалификации. ’ак были выиграны
драгоценные секунды.
€ вдруг она понЯла, что долго она так реагировать не сможет. ќта игра
требовала невозможного: расчета на несколько ходов вперед, причем
желательно, чтобы реакциЯ была упреждающей. ‚от почему все четыре
джедаЯ, которые принимали участие в этой игре (включаЯ двух ее братьев -
совсем еще зеленых пилотов), показали такие хорошие результаты. „жайна
отключилась от мигающих и пищащих датчиков на приборной панели и стала
всматриватьсЯ в надвигающийсЯ на нее рой астероидов, стараЯсь скорее
прочувствовать, чем продумать, как ей пробратьсЯ сквозь этот лабиринт.
Ћна, как говорилось в древних рассказах о морских плаваниЯх,
"повернула нос по ветру" и устремилась вперед.

x x x

•эн услышал, как ‹ейЯ громко вздохнула, когда „жайна вошла в плотный
поток астероидов. Ћн обнЯл жену за плечи и прижал к себе.
- Ћна слышала менЯ, - холодно заметила ‹ейЯ.
•эн лишь крепче сжал ‹ейю в объЯтиЯх. Љонечно же, „жайна слышала ее
и, конечно же, сделала вид, что это ее не касаетсЯ. Ќо „жайна мечтала об
этом последние несколько дней, и если бы она послушалась ‹ейю и
отказалась от своей мечты, то отношениЯ между матерью и дочкой
испортились бы надолго.
- ‘ ней все будет в порЯдке, - заметил •эн, но тут же зажмурилсЯ,
увидев, как истребитель „жайны, который было прекрасно видно на огромном
обзорном экране в диспетчерской, на три четверти обернулсЯ вокруг своей
оси и в последний момент рванул в сторону от громадного астероида.
Ћна летает лучше братьев.
‡а •эном и ‹ейей с горЯщими зелеными глазами стоЯла Њара.
- Џочувствуй ‘илу, „жайна, прошептала она. - Џусть она станет твоим
проводником.
‹юк, стоЯвший рЯдом с ней, ласково погладил жену по плечу и широко
улыбнулсЯ. Ћн вспомнил аналогичный совет, данный ему Ћби-‚ан Љеноби,
когда старик Ѓен помог ему уничтожить ‡везду ‘мерти. Ќе смотри на
приборы. …сли можно, выключи их. Џусть ‘ила укажет тебе, куда лететь,
где поворачивать, куда стрелЯть.
Ќасколько все могли судить, „жайна уже впала в это состоЯние. …е
маневры стали резкими, но не хаотичными, словно она заранее знала, что
ей предстоит делать дальше.
‹юк посмотрел на часы, висевшие над обзорным экраном. —етыре минуты.
Ћна все летела вперед, вращаЯсь, лавируЯ, маневрируЯ, выискиваЯ
участки, где астероидов было поменьше. ‹юк посмотрел, что ждет „жайну
впереди, и ужаснулсЯ: два роЯ астероидов были настолько плотными, что
они казались одной сплошной стеной, сквозь которую невозможно было
пролететь в принципе.
- Ќепроходимый участок! - выкрикнул один из судей, наблюдающих за
соревнованием, и эти же слова высветились на гигантском мониторе.
Љомпьютер подтвердил, что это препЯтствие невозможно преодолеть, не
вылетев за границы трассы.
- “дача повернулась к ней спиной, заметил ‹андо. - ’акое случаетсЯ
времЯ от времени.
- Ћна пробьетсЯ, - возразила Њара.
- „авай, „жайна, - шепнула ‹ейЯ.
„жайна увидела это скопление и мысленно сравнила его с плотно сжатыми
в кулак пальцами. Ћна сбросила скорость и стала отчаЯнно высматривать
хоть какой-нибудь зазор между астероидами.
…го не было.
Ћна посмотрела на приборы - те сошли с ума и Яростно пищали,
предупреждаЯ скором неминуемом столкновении, и стукнула кулаком по
колену. Љакое тут хладнокровие, если все пропало!
€ тут она услышала призыв Њары обратитьсЯ за помощью к ‘иле, потом
голос матери - не слова, а просто ощущение тепла, любви и поддержки.
„жайна устремила взглЯд вдаль и поднажала, ринувшись в самую гущу
астероидов. ‚се равно долго ей не продержатьсЯ, к чему затЯгивать финал?
Љак будто подыграв ей, первые два астероида расступились, пропускаЯ
ее вперед. Ќо там был третий, и его облететь не было никакой
возможности. „жайна повернула „€-истребитель так, чтобы он встретил
каменную глыбу брюхом и врубила репульсоры, отскочив обратно, затем
таким же способом стала отталкиватьсЯ от всех остальных астероидов,
отступаЯ, но не поворачиваЯ назад, что запрещалось правилами.
’ак продолжалось довольно долго - бесконечно, как показалось „жайне.
Ћна включала антигравитационные репульсоры, словно мЯч отскакиваЯ от
астероидов вниз, вверх, в стороны - куда угодно, лишь бы не столкнутьсЯ
с ними.
„жайна протискивалась сквозь узкие щели, подобно сквознЯку, который
дует среди высоких зданий. …е глаза были полузакрыты: она и так знала,
куда лететь, просто чувствовала это. „€-истребитель поворачивал,
лавировал и ускорЯлсЯ еще до того, как она отдавала себе отчет в этом.
Ћ том, сколько прошло времени, она тоже не догадывалась. Ћна не
видела ничего, кроме астероидов перед собой, и все ее мысли были только
о том, как пролететь сквозь этот лабиринт.

x x x

—уи радостно взвыл, когда „жайна пробилась сквозь скопление
астероидов, которое все, даже компьютер, считали непроходимым. ќто как
нельзЯ лучше выразило чувства всех, кто наблюдал за полетом „жайны. Ѓуки
подпрыгнул чуть не до потолка, затем схватил ближайшего к нему механика
и встрЯхнул его так, что у того зубы громко стукнули, затем замахал
своей лохматой лапой в воздухе, словно „жайна могла видеть его.
- Ђ что случилось? - совершенно равнодушно спросил ‘€-‡ЏЋ, который
почему-то не понЯл, что произошло.
ђ2„2 возмущенно забибикал на него, объЯснЯЯ достижение „жайны.
‹ейЯ подскочила к Њаре и крепко пожала ей руку.
- Њалышка умеет летать, - заметил •эн, и в голосе его слышалась даже
не гордость, а восхищение. Ћн посмотрел на таймер - пЯть минут тридцать
две секунды.
‚ зал вошел „жесин, еще не полностью пришедший в себЯ после
столкновениЯ. Ћн взглЯнул на часы, затем подошел к остальным и оценил
успех „жайны:
- Ћна обрела внутреннюю гармонию.
- Ђ ты? - спросил ‹юк.
„жесин кивнул.
- Ќо мне не хватает навыков пилота, чтобы дополнить ее, - призналсЯ
он. - Ђ у „жайны есть и то и другое.
‚идимо, он был прав: „€-истребитель легко преодолевал сложнейшие
препЯтствиЯ на своем пути.
’аймер начал отсчитывать восьмую минуту. „жайна все выше поднималась
на доске результатов.
- …е результат будет не ниже третьего, - объЯвил ‹андо. - Ђ сложнее
маршрута еще ни у кого не было, - затем он повернулсЯ к "мехам". -
Џокажите это по всем каналам, на всей планете.
- …ще не поздно сделать ставки, - шепнул •эн на ухо ‹ейе, и они оба
рассмеЯлись.
- џ уже транслирую сигнал на другие центры слежениЯ и район порта, -
ответил механик.
- „а, Я видел полет „жайны, когда шел сюда, - подтвердил „жесин. -
Љип „юррон стоит в доке и считает каждую секунду.
ќто имЯ напомнило ‹юку, зачем они все прилетели сюда. "Ќет, не
сейчас", - сказал он себе. Ћн посмотрел на маневры „жайны, затем на
таймер.
- Љип точно проиграет, - уверенно сказал он.

x x x

’ечение ‘илы внутри „жайны все усиливалось, и напрЯжение росло с
каждой секундой. Љазалось, что все вокруг слилось в одно мутное пЯтно, и
кто-то другой управлЯл истребителем „жайны, бросаЯ его то вверх, то
вниз, выделываЯ головокружительные трюки, чтобы уйти от столкновениЯ с
астероидами.
ќто длилось так долго... •отЯ нет, времЯ, казалось, остановило свой
бег, когда „жайна впала в глубокий транс.
Ќо напрЯжение становилось невыносимым, и концентрировать внимание на
полете не было сил.
Ћна испуганно расширила глаза, когда мимо пронеслась вращающаЯсЯ
глыба, слегка задев ее, даже не ударив сильно, а просто толкнув в
сторону другого, необъЯтного астероида.
„жайне удалось повернуть истребитель, уходЯ от столкновениЯ, но
скорость была слишком высокой, и мириады астероидов перед ней уже стали
одной монолитной массой, и вдруг...
Ћна почувствовала удар всем телом, и когда „€-истребитель покинул
поЯс астероидов, включились приглушенные ранее чувства. Ћна остановила
быстрое вращение, затем подумала о том, что не знает, сколько прошло
времени, и вообще смутно помнит, что произошло.
‚ зале слежениЯ воцарилась мертваЯ тишина. Ќа мониторе горели крупные
цифры: показаниЯ таймера, когда „жайна покинула поЯс.
„вадцать семь минут и двадцать семь секунд.
- Њалышка умеет летать, - повторил •эн.

11. Ѓум

’еперь ‰омину Љарру осталось справитьсЯ лишь с шестью врагами:
четырьмЯ мужчинами и двумЯ женщинами. Ћдна из них, надев скафандр,
эабралась на вершину башни, намереваЯсь соединить все отошедшие провода.
‚се это бессмысленно, подумал ‰омин Љарр. Ћблако Ядовитых газов
накрыло не только "‚негал-4", но и почти весь Ѓелкадан. ‘ейчас
желто-зеленый туман был слишком плотным, чтобы можно было передать
радиосигнал с поверхности планеты. Љогда ученые понЯли, каков реальный
масштаб катастрофы, они бросились готовить ко взлету крошечный
транспортный корабль. Ќу-ну... Љакое удовольствие ‰омин Љарр получил,
когда доламывал и без того полуразвалившийсЯ ветхий грузовик! ‘ каким
наслаждением он перекручивал провода с осыпавшейсЯ изолЯцией, так что
теперь они искрили и намертво сплавлЯлись между собой при коротких
замыканиЯх. Љак любовно он вынимал державшиесЯ на честном слове
микросхемы и кидал ржавые болты в воздухозаборники!
“ченые быстро сообразили, что на этой развалюхе им не взлететь, и все
силы бросили на установление свЯзи с миром. Ќо было слишком поздно.
‘мерть ѓарта Ѓрейзе и слепое доверие ‰омину Љарру зачеркнули последнюю
надежду на спасение.
€ вот они сидели, запертые на станции, как будто "‚негал-4" сможет
годами обеспечивать их кислородом, которого в местной атмосфере не
осталось. ‘ловно каламарианские рыбы-джуггеры в бочке, ‰омину Љарру
оставалось только загарпунить их.
Ќичего не опасаЯсь, йуужань-вонг вышел из зданиЯ базы. Ќа нем был
живой звездообразный источник кислорода, так как заставить себЯ надеть
механическое приспособление длЯ дыханиЯ он не смог. Љартина опустошениЯ,
вызванного любимыми жуками, немало порадовала его, пока он дошел до
подножиЯ башни и, задрав голову, посмотрел наверх. ђаботавшаЯ наверху
женщина едва была видна сквозь густую пелену Ядовитых газов.
- Љак идет работа? - крикнул он, и голос его прозвучал невнЯтно из-за
маски на лице.
- …сть! - донессЯ крик с вершины. - …ще один контакт....
‰омин Љарр снЯл с поЯса небольшой топор и ударил по кабелю у
основаниЯ башни, перерубив его пополам. ‡атем убрал топорик и стал
спокойно ждать, упиваЯсь своим могуществом и силой.
Ќесколько минут спустЯ с башни спустилась ‹айсир „онабель, одна из
двух оставшихсЯ в живых женщин на станции.
- ‘ейчас точно заработает, - сказала она, когда ее ноги коснулись
земли, затем отцепила страховочный трос. - Џросто разъем ото... - начала
было объЯснЯть, но повернулась и замерла, а глаза ее расширились до
предела - она увидела ‰омина Љарра в живом аэраторе.
‰омин Љарр жестом показал на новый разрыв в цепи.
‹айсир долго смотрела на кабель, даже маска запотела изнутри от
быстрого дыханиЯ. ‡атем она перевела взглЯд на ‰омина Љарра и покачала
головой, не верЯ своим глазам.
€ вдруг она сорвалась с места и рванула прочь от чужака.
Ћн легко настиг ее и подцепил ногой за лодыжку, затем схватил и
оторвал шланг подачи кислорода. ‹айсир упала лицом на землю, и, чтобы
уже не смогла поднЯтьсЯ, ‰омин Љарр наступил сверху.
Ћна забилась в судорогах, жадно хватаЯ ртом воздух, но под колпак уже
проникли желтые газы, и дышать было нечем. ЏредпринЯв отчаЯнные усилиЯ,
‹айсир сумела вырватьсЯ, отползти на четвереньках и даже поднЯтьсЯ на
ноги. ‰омин Љарр мог бы догнать ее, но не стал этого делать, по
судорожным движениЯм женщины понЯв, что уже выиграл эту схватку.
‹айсир, шатаЯсь из стороны в сторону, все-таки двигалась по
направлению к базе. Ќе дойдЯ двух шагов до ограждениЯ, она упала,
ударившись головой о портал, и некоторое времЯ еще пыталась дотЯнутьсЯ
руками до рычага, открывающего двери.
‰омин Љарр стоЯл не шелохнувшись и просто наблюдал за тщетными
усилиЯми умирающей женщины. ‡атем поднЯл голову и посмотрел на
сгущающиесЯ тучи Ядовитых газов.
Џрошло полчаса. ‘емь ученых, оставшихсЯ на "‚негале-4", разбились на
три смены: два, два и три человека. ‚ то времЯ, как два напарника ‰омина
пребывали в полной уверенности, что он спит у себЯ в комнате, напарница
‹айсир знала, что та вышла чинить проводку на башне и до сих пор не
возвращаетсЯ. ‰омин Љарр ни капли не удивилсЯ, когда увидел, как
открываетсЯ дверь в ограждении 'базы.
‹айсир „онабель перевернулась на бок.
- ‹айсир! - крикнула ее напарница и опустилась на одно колено перед
своей подружкой.
Ћна вдруг обернулась - видимо, успела заметить ‰омина Љарра, затем
округлила глаза от ужаса, когда чужак опустил свой топорик.
Ѓыло что-то символическое в том, что была убита последнЯЯ женщина на
Ѓелкадане, подумал йуужань-вонг. Њомент истины, символ того, что люди и
иные разумные расы этой ѓалактики проиграли первую схватку с ‚еликой
Ђрмией праэторит-вонга.
‰омин Љарр вырвал лезвие топора из груди женщины, и та упала рЯдом с
‹айсир, затем направилсЯ через открытую дверь на базу.
Ћставалось всего четверо врагов, и два из них, скорее всего, спали.
Ќом Ђнор никак не мог успокоитьсЯ. …ще бы, ведь он сидел,
пристегнутый ремнЯми к креслу, а за спиной у него горело несколько тонн
взрывчатки.
€сполнитель йуужань-вонгов, прилетевший из другой галактики, никогда
не боЯлсЯ космических полетов и даже любил их. Ќо рЯдом с примитивной
двухступенчатой реактивной ракетой с ђхоммамулЯ даже обычные ионные
двигатели звездолетов были чем-то невероЯтным, хотЯ и они тоже
обеспечивали весьма отсталый, как считал Ќом Ђнор, способ передвижениЯ
по сравнению с изЯщными и безопасными "летающими мирами" и
кораллами-прыгунами.
ок ’иноктин, сидевший рЯдом, был не менее напуган и, когда ракета
стартовала, громко заскрипел зубами от перегрузки.
Ќаконец, перваЯ ступень отошла. ок взЯлсЯ за штурвал и направил
неповоротливый корабль в сторону "Џосредника".
- Ћни приветствуют нас, - доложил ок своему начальнику минуту
спустЯ.
Ќом Ђнор поднЯл руку и покачал головой.
- ‡аканчивай ввод координат, - приказал он. ‘ейчас было не до
разговоров: необходимо было выровнЯть эту тЯжелую неуклюжую посудину.
Џереговоры с "Џосредником" начнутсЯ немного позже, когда Ќом Ђнор и ок
’иноктин переберутсЯ в скрытую в чреве старого челнока "ашку".
- ЏрЯмо на них летит, - заверил исполнителЯ ок.
Ќом Ђнор выбралсЯ из неудобного кресла и на четвереньках пополз по
полу капсулы, задержавшись на минуту у кресла пилота, чтобы усадить туда
двойника, затем быстро произнес молитву ‰ун-•арийе, Ћбманщице - Ѓогине
Њаскунов, и поцеловал на прощание своего виллипа.
ђхоммамульскаЯ ракета вышла в открытый космос и взЯла курс на
"Џосредник". Ћтошла втораЯ ступень, хотЯ она так и не успела поработать.
Ќо не в этом было ее предназначение: она служила лишь оболочкой длЯ
скрытого под ней "углокрыла".
€з увеличенного кокпита "ашки", в который установили второе сиденье,
Ќом Ђнор и ок ’иноктин наблюдали, как Ћсариан и ђхоммамуль обмениваютсЯ
ракетными ударами. €стребители с "Џосредника" кружили около обеих
планет, пытаЯсь сбить как можно больше ракет, и некоторым из них все же
удавалось достичь цели. Љогда пустаЯ ступень ракеты, в которой летели
исполнитель со своим помощником, повернулась к Ћсариану, они заметили на
его поверхности огромные Яркие "грибы" термоЯдерных взрывов.
Ќеудивительно, что предложение Ќома встретитьсЯ на борту "Џосредника"
с коммодором Ђкдоолем и представителЯми Ћсариана было с радостью
принЯто.
”альшиваЯ втораЯ ступень развернулась еще немного, и перед оком и
Ќомом поЯвилсЯ громадный ударный крейсер и приближающаЯсЯ к нему
крохотнаЯ рхоммамульскаЯ капсула, на которой они находились минуту
назад.
- ’ак держать, - приказал Ќом Ђнор. ок с помощью двигателей
ориентации прекратил вращение и стабилизировал курс, так что теперь
"Џосредник" уже не пропадал из виду.
- ‚ключай свЯзь.
ок кивнул и с помощью дистанционного управлениЯ включил коммуникатор
на борту ракеты. €зображение, естественно, не передавалось на борт
"ашки", так как это выдало бы Ќома и ока, но исполнитель легко
представил себе притворную улыбку на лице мон каламари, с которой он
говорил избитые дипломатические штампы приветствиЯ.
- Џриветствую вас, коммодор Ђкдооль, - сказал Ќом Ђнор через виллипа.
ќтот зверек был помещен на обезглавленное тело, усаженное в кресло
пилота, и в точности повторЯл все слова исполнителЯ и выражение его
лица.
Ќе успел Ђкдооль сказать все положенные слова приветствиЯ, как из
мрака вынырнули несколько истребителей и стали быстро приближатьсЯ к
капсуле.
Ђкдооль выругалсЯ и приказал поднЯть истребители на перехват. ок
’иноктин и Ќом Ђнор услышали, как за спиной коммодора раздалсЯ чей-то
радостный вопль.
- „жедай, - заметил ок ’иноктин.
Ќом Ђнор кивнул и улыбнулсЯ. ЉакаЯ ирониЯ судьбы: истребители
"Џосредника" расчищают путь длЯ смертоносной капсулы.
ок ’иноктин умудрилсЯ повернуть пустую часть ракеты с "ашкой" так,
что было прекрасно видно и "Џосредника", и капсулу, и истребителей,
бросившихсЯ наперерез ‡ет-95, "охотникам за головами"
- ‚аши друзьЯ с Ћсариана не очень-то заинтересованы в переговорах,
коммодор Ђкдооль, - спокойно заметил Ќом Ђнор.
- Ћса-прим охвачен пожарами, - резко ответил коммодор Ђкдооль,
который был не в силах вечно оставатьсЯ холодным дипломатом.
- Ќо мы договорились прекратить огонь, - напомнил Ќом Ђнор.
- Њы обеспечим вам защиту, и на пути к "Џосреднику", и потом, когда
вы будете возвращатьсЯ на ђхоммамуль после переговоров, - заверил его
коммодор Ђкдооль, и по его тону стало понЯтно, что он снова взЯл себЯ в
руки. - џ даю вам слово.
- Љак вам будет угодно, - ответил Ќом Ђнор и пожалел, что виллип не
может кивнуть. - ђазбивай камеру, - шепнул он оку, и тот принЯлсЯ
раскачивать камеру, чтобы поломка коммуникатора могла быть списана на
неисправность.
- Љоммодор Ђкдооль? - испуганно сказал виллип Ќом Ђнора.
- џ слышу вас, - донессЯ в ответ голос ЂкдоолЯ. - Њы потерЯли
визуальную свЯзь.
- Ѓоюсь, налицо неисправность, - пожаловалсЯ Ќом Ђнор. - џ вижу
только осарианские корабли. “правление потерЯно. џ не могу увернутьсЯ от
них!
- ‘охранЯйте спокойствие, - ответил Ђкдооль. - Њои истребители
защитЯт вас.
€ в самом деле, ок ’иноктин и Ќом Ђнор с улыбками на лицах наблюдали
из своего укрытиЯ, как истребители "Џосредника" с легкостью нагнали
"охотников за головами" и заставили повернуть их обратно. Ћдному из
‡ет-95 удалось выпустить ракету, и только блестЯщий маневр
"крестокрыла", который отделилсЯ от общего строЯ и выпустил очередь из
лазерной пушки по торпеде, спас беззащитную капсулу от уничтожениЯ. Ќо
взрывной волной капсулу отшвырнуло в сторону, так что она сбилась с
курса и стала быстро вращатьсЯ.
- џ никогда не сомневалсЯ в вас, - спокойно заЯвил Ќом Ђнор.
Џауза, которую выдержал Ђкдооль, прежде чем ответить, была
красноречивой. Ћн, несомненно, восхищалсЯ хладнокровием, которое Ќом
Ђнор проЯвлЯл перед лицом смерти. Ќом Ђнор почти пожалел, что не
находитсЯ сейчас в этой капсуле и не может встретитьсЯ с коммодором и
осарианцами.
Џочти.
- “правление потерЯно, - проревел Ќом Ђнор. - џ не могу даже
заглушить двигатели, не говорЯ уже о смене курса. ѓореть тебе в смолЯной
Яме Ђлуриона, Ђкдооль. ’ы же обещал неприкосновенность.
- Њы доставим вас на борт, - заверил его коммодор Ђкдооль.
‘екунду спустЯ капсула неожиданно прекратила вращатьсЯ и, несмотрЯ на
то что ее двигатели продолжали работать, увлекаЯ ее прочь от
"Џосредника", она начала медленно приближатьсЯ к громадному крейсеру.
- ‹уч захвата, - объЯснил ок ’иноктин. - „вигатели на капсуле не
смогут ему противостоЯть. Ћни подтЯнут ее поближе и подождут, пока все
топливо не выгорит.
Ќом Ђнор усмехнулсЯ и, не. отвечаЯ на постоЯнные вызовы ЂкдоолЯ,
смотрел на то, как капсула с эскортом из истребителей приближаетсЯ к
"Џосреднику".
"Ђшку" трЯхнуло, и ступень начала поворачиватьсЯ.
- ‚ходим в атмосферу, - поЯснил ок ’иноктин.
Ќом Ђнор покосилсЯ на него, и бедный ок с невероЯтным усердием стал
выравнивать "ашку" так, чтобы "Џосредника" было хорошо видно и
исполнитель не пропустил великий момент.
’ем временем капсула исчезла в причальном доке "Џосредника". ок
’иноктин включил канал видеосвЯзи.
- Ѓум, - сказал Ќом Ђнор, улыбаЯсь оку.
- Ѓум, - повторил виллип Ќома Ђнора коммодору Ђкдоолю.
џдернаЯ бомба, спрЯтаннаЯ на капсуле, детонировала, и целаЯ секциЯ
причальных доков бесследно испарилась. ЃольшаЯ часть нижних палуб была
разнесена в клочьЯ, а Ярко пылающими разнокалиберными осколками накрыло
множество истребителей. Љорма ударного крейсера поднЯлась почти на
девЯносто градусов, прежде чем успели включитьсЯ двигатели ориентации и
прекратить вращение.
Ќом Ђнор и ок ’иноктин в ступени ракеты спокойно продолжали падение
на ђхоммамуль. Љогда они отлетели настолько далеко, что с "Џосредника"
их врЯд ли было видно, ок расстрелЯл пустую оболочку из лазерной пушки,
и модифицированнаЯ "ашка" вырвалась на свободу. Ћни направились на
другую сторону планеты, уверенные в том, что коммодор Ђкдооль и его
команда сейчас слишком занЯты борьбой за живучесть кораблЯ, чтобы
следить за тем, что происходит в атмосфере ђхоммамулЯ.
‚скоре они перешли на световую скорость, оставив ђхоммамуль далеко
позади. Ќом Ђнор довел конфликт до той степени, когда уже поздно
надеЯтьсЯ на мирное его разрешение, так что он выполнил свою задачу на
этой планете. Џусть все думают, что он погиб при взрыве. ‚збунтовавшаЯсЯ
чернь на ђхоммамуле сделает из него мученика и охотнее будет умирать за
его идеи.
Ћн все еще восхищалсЯ прекрасно продуманным и воплощенным планом
своей ложной гибели, когда через несколько часов "ашка" снова перешла на
досветовую. ок ’иноктин, сидевший в кресле пилота, крепко спал. Ћн
глубоко и равномерно дышал, изредка посапываЯ. Ћн ввел координаты
заранее, и теперь "ашка" летела на автопилоте к следующей планете, на
которой Ќом Ђнор планировал поднЯть бунт угнетенных и обездоленных,
чтобы ЌоваЯ ђеспублика вынуждена была вмешатьсЯ в новую гражданскую
войну. ќти дурачки должны быть завалены ворохом неразрешимых проблем в
самом центре ѓалактики, чтобы у них не было времени посмотреть на ее
окраины, где сейчас разворачивались очень серьезные событиЯ.
Ћсариано-рхоммамульский конфликт вспыхнет в полную силу, и
правительству Ќовой ђеспублики придетсЯ прислать сюда половину своего
флота, чтобы разнЯть воюющие планеты, в то времЯ как сенаторы будут
проводить бесконечные заседаниЯ, и половина из них будет искать не
столько пути урегулированиЯ конфликта, сколько возможность нажитьсЯ на
людском горе.
Ќом Ђнор прикладывал все усилиЯ, чтобы его личное презрение по
отношению к правительству Ќовой ђеспублики не затмило его трезвый разум
и не стало причиной необоснованного оптимизма. Џраэторит-вонг,
экспедиционный корпус йуужань-вонгов, вторгшийсЯ в эту галактику, никак
нельзЯ было назвать чрезвычайно большим, и не стоило недооценивать
противника.
Ћн еще раз посмотрел на ока, убедилсЯ, что тот спит, и извлек из
коробки, стоЯвшей рЯдом с тесным сиденьем, свЯзного виллипа „а'ѓары.
—ерез считанные мгновениЯ зверек превратилсЯ в голову префекта - тот
был в живом респираторе в форме звезды.
- Љак проходит операциЯ ‰омина Љарра? - поинтересовалсЯ Ќом Ђнор,
когда были сказаны все полагавшиесЯ в таком случае слова формального
приветствиЯ. Љак приЯтно было снова говорить на милом сердцу родном
Языке!
- Ѓелкадан мертв длЯ наших врагов, - заверил его „а'ѓара. - ‰омин
Љарр остаетсЯ там. Ћн стал моими новыми глазами в этом секторе
ѓалактики.
- ‡начит, он перенастроил орбитальные телескопы станции длЯ наших
целей? - спросил Ќом Ђнор.
- €менно так, исполнитель, - ответил „а'ѓара. - €ли сделает это, как
только утихнет бурЯ. Ќо мы и так не слепы: военный координатор
просматривает близлежащие секторы.
- ‚ы удовлетворены тем, что видит военный координатор? - спросил Ќом
Ђнор.
- ђайон малонаселенный, - ответил „а'ѓара с ноткой сожалениЯ в
голосе. - ‘огласно наблюдениЯм военного координатора, а также предыдущим
данным разведки, при завоевании плацдарма нам никто не окажет
существенного сопротивлениЯ.
Ќом Ђнор облегченно кивнул. Ќекоторое времЯ праэторит-вонг будет
довольно уЯзвимым, и единственной настоЯщей его базой останетсЯ эта
небольшаЯ замерзшаЯ планетка. ‚ использовании йаммоска - военного
координатора - длЯ атаки заключалось огромное преимущество. Љроме того
что это создание само по себе было очень мощным оружием, оно в первую
очередь предназначалось длЯ объединениЯ войск и управлениЯ ими.
ЃлагодарЯ ему три передовых экспедиционных "летающих мира" и множество
кораллов-прыгунов могли действовать на удивление слаженно, чего врЯд ли
можно было добитьсЯ без единого центра управлениЯ. Ќо была и обратнаЯ
сторона медали, расплата за эффективность. …сли Ќовой ђеспублике удастсЯ
сконцентрировать на этой ледЯной планете достаточные силы и, хоть это
почти невероЯтно, уничтожить йаммоска, то последует хаос и неминуемый
крах планов завоеваниЯ галактики. Ќет, сейчас спешить нельзЯ. ѓлавное -
это обеспечить защиту йаммоска и подготовить базу длЯ встречи двух новых
"летающих миров" с воинами.
- ‚ы уже избрали новую цель? - спросил Ќом Ђнор.
- ‘ернпидал, - ответил „а'ѓара. - ’ретьЯ планета системы ћвелин,
самаЯ густонаселеннаЯ в этом секторе.
- Ђмбициозный план.
- Ќо она представлЯет длЯ нас наибольшую угрозу, - поЯснил „а'ѓара. -
‰аммоск уже давно наблюдает за ней, и его беспокоЯт частые взлеты
кораблей с этой планеты, а также большое количество передающих станций
на ее поверхности.
- …сли нас и обнаружат, то скорее всего на этой планете, - согласилсЯ
Ќом Ђнор.
- ЏостараемсЯ сделать все, по-тихому, - сказал „а'ѓара. - ‚озможно,
устроим экологическую катастрофу вроде того Ядовитого тумана, которым
‰омин Љарр погубил Ѓелкадан, хотЯ заглушить все передатчики на такой
густонаселенной и высокоразвитой планете, как ‘ернпидаль, будет отнюдь
непросто. Ќе легче будет скрыть от наших врагов в этой галактике и
причину уничтожениЯ целой планеты. ‚оенный координатор подсчитал, что
вероЯтность нашего успеха в этом случае равнЯетсЯ один к одному, даже
если мы используем все кораллы-прыгуны двух "летающих миров". Ќе то, что
семь целых три десЯтых к одному на Ѓелкадане.
Ќом Ђнор надолго задумалсЯ: шансы были Явно не в их пользу, но с тем,
что с ‘ернпидалем нужно было покончить незамедлительно, он был согласен.
Ќеобходимо было придумать нечто неординарное.
- Њы должны поступить так, чтобы свЯзь с нашими планами по завоеванию
ѓалактики никак не прослеживалась. Ќикоим образом нельзЯ выдать наше
присутствие, - сказал он и снова задумалсЯ о тех проблемах, которые
сейчас приходилось решать ‚нутреннему ‘овету Ќовой ђеспублики. €м
придетсЯ перебрасывать дополнительные силы к Ядру ѓалактики, чтобы
предотвратить полнейшую катастрофу.
- Ќо не тихо, - продолжал он. - Ќет, давайте уничтожим ‘ернпидаль и
уничтожим там как можно больше врагов - пусть туда прилетит побольше
кораблей противника. ”лот Ќовой ђеспублики, если он объединитсЯ,
представлЯет серьезную угрозу длЯ Џраэторит-вонга, но если мы заставим
их рассеЯтьсЯ, то легко справимсЯ с разрозненными силами.
- Ќе тихо? - скептично переспросил „а'ѓара.
- Ќо не выдаваЯ себЯ, - ответил Ќом Ђнор. Џоследовала долгаЯ пауза -
оба воина вонга задумались над решением этой сложной задачи. Ќеожиданно
виллип, стоЯвший перед глазами Ќома Ђнора, отразил блеск в глазах
префекта.
- џдро ‰о'ѓанда? - спросил „а'ѓара.
Џредложение было неожиданным - Ќом Ђнор совсем и не думал о таком
плане. Ќо, хорошенько поразмыслив, пришел к выводу, что это именно то,
что им требовалось. ‰о'ѓанд был легендарным генералом, которому часто
приписывали заслугу по объединению многочисленных племен ‰уужань-вонга
во времЯ междоусобной Љремлевианской войны. …го тактика "Ядра" принесла
долгожданный перелом в той далекой междоусобной войне, когда одним
неожиданным сокрушающим ударом был уничтожен ‰гзиир - роднаЯ планета
самого могущественного тогда племени, и убито большинство его
предводителей. ‰оэѓанд использовал силы довина-тЯгуна, созданиЯ,
способного влиЯть на гравитационное поле. ’огда довин был тайно заброшен
на поверхность ‰гзиира, где сфокусировал один свой луч на Ядре планеты,
а другой - на ее спутнике.
Џосле гибели ‰гзиира народ ‰уужань-вонга научилсЯ противостоЯть такой
тактике, но эти неверные, которые не догадывались о способностЯх
внегалактических существ и навернЯка не могли использовать другого
тЯгуна, чтобы нейтрализовать первого, врЯд ли могли обнаружить источник
опасности.
„аже если ученым из Ќовой ђеспублики и удастсЯ найти довина, будет
слишком поздно: у них не хватит времени и огневой мощи, чтобы уничтожить
его и предотвратить катастрофу.
- —то ж, пошуми, префект „а'ѓара, - сказал Ќом Ђнор. - “ничтожь
‘ернпидаль и планируй дальнейшую экспансию. џ буду рад вновь услышать
твой голос.
- —то? - спросил проснувшийсЯ вдруг ок ’иноктин и заморгал мутными
со сна глазами.
- ѓолос, - повторил погромче Ќом Ђнор. - ќто слышен голос угнетенных
масс, которые молЯт о защите от эксплуататоров в лице бездушных
сенаторов Ќовой ђеспублики.
- ѓотовите новую речь? - спросил ок ’иноктин.
Ќом Ђнор улыбнулсЯ. € в самом деле, вскоре ему предстоит повторить то
же самое на площади, чтобы поднЯть чернь на бунт.
Ќо скоро, очень скоро он заговорит о другом. Ћн выдвинет ультиматум
правителЯм Ќовой ђеспублики, предложив им на выбор безоговорочную
капитулЯцию или неминуемую смерть.

12. €гра и реальность

- ќто было... очень странно, - призналась позже „жайна своим братьЯм,
когда они втроем отправились на прогулку по городу ‹андо.
Ћни были восхищены теми техническими штучками, которыми здесь было
все оснащено, - прозрачные пневматические трубы, доставлЯющие людей из
одной башни в другую, и пневмоканалы длЯ спуска с тридцатого этажа -
транспорт не длЯ слабонервных, но длЯ подростков источник неподдельного
восторга. Ќадо было надеть шлем и просто прыгнуть вниз, а поток воздуха,
который нагнетал огромный вентилЯтор, плавно останавливал тебЯ у самой
земли.
- ’ы нашла гармонию, - ответил „жесин.
- ’ы просто научилась летать благодарЯ постоЯнным тренировкам, -
быстро вставил Ђнакин и бросил на брата гневный взглЯд. ’от ответил тем
же. € снова развернулась дискуссиЯ о том, что важнее: гармониЯ с ‘илой
или постоЯнные тренировки и оттачивание мастерства. Ћни начали спорить
как только Ђнакин вернулсЯ в зал слежениЯ и нашел своего брата и всех
остальных в полной тишине, ошеломленных результатом „жайны.
„жайна покачала головой и усмехнулась. ЋпЯть эти пустые разговоры!
- ’ы отдавала себе отчет в том, что делаешь? - спросил „жесин.
- ‚о времЯ полета по поЯсу? - уточнила „жайна. - џ его вовсе не
помню.
- Џотому что ты полностью отдалась на волю ‘илы, - поЯснил „жесин,
засчитываЯ это как аргумент в свою пользу.
- Џотому что она научилась использовать ‘илу вдобавок к умению
классно пилотировать корабль, - заЯвил Ђнакин. - Ћна действовала на
автомате, потому что постоЯнно тренируетсЯ, оттачивает свое мастерство.
- „ело не только в этом, - возразил „жесин.
- ’огда почему ты не победил? - съЯзвил Ђнакин.
- џ еще не обрел внутреннее спокойствие.
- Џотому что ты мало ’ренируешьсЯ, - торжествовал Ђнакин. - ‚от
почему Я побил твой результат, - он щелкнул пальцами, подчеркиваЯ
важность своих слов. - џ знаю, как применЯть ‘илу длЯ практических
целей, а не просто длЯ того, чтобы сидеть во мраке и вглЯдыватьсЯ внутрь
себЯ.
- ’огда почему ты не победил в поединке? - спросил „жесин.
- џ побью тебЯ прЯмо сейчас, - вспыхнул Ђнакин, хватаЯсь за рукоЯтку
лазерного меча.
- „лЯ двух будущих джедаев вы ведете себЯ слишком глупо, - попыталась
унЯть их „жайна.
- ‚овсе нет, - послышалсЯ чей-то голос, и все трое младших ‘оло
повернулись и увидели, что к ним приближаетсЯ мужчина с лазерным мечом
на поЯсе.
- Љип, - расплылсЯ в улыбке Ђнакин.
Љип „юррон подошел к ним, кивком поприветствовал мальчиков, затем
долгим пристальным взглЯдом смерил „жайну.
- Ќичего летаешь, - сказал он наконец.
- Ќичего? - с усмешкой переспросил „жесин.
Љип сурово посмотрел на него, но через мгновение строгое выражение
лица сменилось широкой улыбкой.
- Ќу ладно, - призналсЯ он. - Ћчень хорошо летаешь. џ понЯл, что
пропал, как только услышал, что ты полетишь, „жайна. ’еперь придетсЯ мне
снова "бежать по поЯсу", чтобы вернутьсЯ на первое место.
- ЏрЯмо сейчас этим займетесь? - поинтересовалсЯ Ђнакин, заискивающе
глЯдЯ на старшего джедаЯ.
- Ќе сейчас, - ответил Љил. - џ улетаю с этой планеты, и очень
далеко. …сть у менЯ кое-какие дела. ЊоЯ эскадрильЯ уже готова, ждет
менЯ, но Я хотел сначала попрощатьсЯ с вами, ребЯта.
- ‚аша эскадрильЯ? - хором спросили Ђнакин с „жесином: Ђнакин
восхищенно, „жесин - скептично.
- ‘о мной полетЯт несколько моих друзей, - объЯснил Љип „юррон.
- Њико ђеглиа? - спросила „жайна.
- € другие.
- Ќо остальные - не джедаи, - многозначительно констатировал „жесин.
- ќто просто мои друзьЯ, - объЯснил Љип. - …сли вы захотите
присоединитьсЯ ко мне - и ваш папа и дЯдЯ ‹юк разрешат, конечно же, - то
вы можете сделать это в любой момент.
- „лЯ чего? - спросил „жесин.
- „лЯ работы, - ответил Љип.
- ђаботы? - ‘кептицизм „жесина не уменьшилсЯ ни на йоту.
- Џресекать незаконную торговлю, улаживать конфликты, - объЯснил Љип.
‚ его голосе не было слышно бравады, а только непреклоннаЯ решимость, а
взглЯд его был серьезнее, чем когда-либо. Џо крайней мере, дети еще не
видели его таким.
- ’ак вот чем, оказываетсЯ, джедаи теперь должны заниматьсЯ? -
спросил „жесин. - ѓонЯтьсЯ за контрабандистами?
„жайна и Ђнакин прожгли его гневными взглЯдами. Ћни были шокированы
тем, что их брат осмелилсЯ перечить такому опытному взрослому джедаю.
- Ђ почему бы и нет? - усмехнулсЯ Љип.
- ‚едь были времена, когда контрабандисты считались друзьЯми джедаев,
- осмелилсЯ сказать „жесин.
- ’акие, как твой отец, - уточнил Љип.
- ќто было совсем другое времЯ, - встрЯла в их спор „жайна, встав
между ними, чтобы сбить накал страстей. - ‚ремЯ, когда ѓалактикой
управлЯло незаконное правительство.
„жесин покачал головой - врЯд ли его это переубедило.
- „умаешь, это ниже нашего достоинства? - спросил Љип, вежливо, но
настойчиво Ћтодвинув „жайну в сторону. - Љогда добропорЯдочных людей
грабЯт до нитки, берут в заложники, затем пытают, разве не это задача
джедаев - прийти на помощь? - спросил Љип, повышаЯ голос с каждым
словом.
„жесину нечего было на это возразить.
- …сть разница между тем, сталкиваешьсЯ ли ты с проблемой или сам
ищешь ее, - ответил „жесин. - Њы не галактическаЯ полициЯ.
- џ уже слышал это от твоего дЯди, - ответил Љип.
- …сть ли в ѓалактике больший авторитет длЯ джедаев? - спросил его
„жесин.
- € все же он не остановит менЯ. џ сам выберу свой путь, - быстро
нашелсЯ Љип, покачав пальцем перед лицом у „жесина. - Ћн просил менЯ
умерить пыл, но не остановитьсЯ, - он кивнул, затем повернулсЯ к „жайне.
- ќто был прекрасный полет, „жайна, - сказал он. - џ побью твой рекорд,
но не намного, чтобы ты снова могла стать первой.
- ‚ам никогда не догнать менЯ, - задорно ответила „жайна.
Љип потрепал ее по плечу и улыбнулсЯ ей в ответ, затем уже собралсЯ
уходить, но повернулсЯ и сказал:
- Њы улетаем, но мое предложение остаетсЯ в силе. ‚ы можете
присоединитьсЯ ко мне все втроем или любой из вас, как только вы
вылетите из-под крылышек ваших дЯди и тети. Њне нужны джедаи в
эскадрилье.
Ћн подмигнул на прощание и направилсЯ к причальному доку, где стоЯл
его "крестокрыл". Џо предложению Ђнакина и настоЯнию „жайны („жесин не
хотел идти), они втроем поднЯлись на верхний этаж зданиЯ-башни и вышли
на балкон, чтобы посмотреть на отлет Љипа „юррона и его эскадрильи. Ћни
знали, что Љип устроит настоЯщее шоу.
‡аиграла громкаЯ музыка - модное произведение композитора „ембаллина
с Њон Љаламари "вок „убллон" (Џраздник Ѓольшого ѓребнЯ). ЉакофониЯ
диссонирующих звуков, несущихсЯ из громкоговорителей на всех причальных
доках постепенно стала складыватьсЯ в стройную бравурную мелодию.
Ћдновременно с этим в небо взмыли истребители различных, в основном
старых, моделей - "бритвы", "ашки", даже пара "охотников за головами" и
три повидавших виды "крестокрыла" - и образовали единый строй. „южина
истребителей прочертила небо красными нитЯми, словно танцуЯ в такт
музыке.
"Ѓольшой гребень" грЯнул крещендо, и сквозь строй двенадцати
разнородных истребителей молниЯми пронеслись две новых машины -
модифицированные "крестокрылы" Њико и Љипа.
„жесин посмотрел на Ђнакина - тот был весьма впечатлен увиденным и
широко раскрытыми глазами пЯлилсЯ в ночное небо. „а, все мысли младшего
брата „жесина сейчас были о приключениЯх и славе, о борьбе со злом и
торжестве справедливости.
Ђнакин не понимал, что в мире не все черно-белое.
- Љип собрал такую пеструю команду, - заметила „жайна, когда музыка
стихла. Ћна повернулась к братьЯм и покачала головой. - Ћн знает, как
устроить громкие проводы.
- €менно такие широкие жесты и должны убедить дЯдю ‹юка в том, что
ему необходимо возродить ‘овет Ћрдена, - ответил „жесин.
- Њудрому ‘овету должны прийтись по душе такие широкие жесты, -
возразил Ђнакин.
- —тобы показать всей ѓалактике, какие джедаи
крутые? - скептическим тоном спросил „жесин.
- —тобы устрашить врагов Ќовой ђеспублики и заронить надежду в души
тех, кто намерен жить мирно, не нарушаЯ законов, - ответил ему брат.
- •ватит! - взмолилась „жайна.
€ оба брата внЯли ее просьбе и замолчали, затем послушно пошли вслед
за ней в башню. Ќи Ђнакин, ни „жесин не были уверены в своей правоте
так, как они стремились это показать.

x x x

- Ќичего себе они устроили! - заметила ‹ейЯ, когда она с •эном,
Њарой, ‹юком, ‹андо, —уи и двумЯ дроидами смотрела Яркое шоу, устроенное
по случаю отлета Љипа.
- „а, Љип знает толк в стильных проводах, - ответил •эн, а затем,
понизив голос, добавил: - Ќаверное, до сих пор переживает, что проиграл
„жайне.
- „жедаЯ может переплюнуть только другой джедай, - заметил ‹андо,
затем с задумчивым видом посмотрел на ‹юка и хитро протЯнул: - џ знаю
еще одного хорошего пилота...
‹юк усмехнулсЯ и пожал плечами. …му не хотелось бегать наперегонки с
детишками •эна ‘оло. Џримитивный расчет ‹андо - столкнуть лбами джедаев,
пусть и в соревнованиЯх, еще сильнее укрепил решение ‹юка возродить
‘овет Ћрдена. Џо мнению ‹юка, джедай в первую очередь должен
соревноватьсЯ сам с собой. Ћн еще мог простить отпрыскам ‘оло их желание
побитьсЯ за первое место на доске почета, но Љип, с более чем
десЯтилетним опытом обращениЯ с ‘илой, должен был бы это понимать.
- „лЯ двухместных машин у нас отдельный зачет, - объЯснил ‹андо. -
’ам джедаи еще не успели поставить рекордов.
‹юк с сомнением посмотрел на Њару. Ћсобого желаниЯ "бежать по поЯсу"
у него не было. …му не надо было самоутверждатьсЯ, ни как джедаю, ни как
пилоту. Ќо он понимал, что Њара могла смотреть на вещи по-другому.
‚озможно, ей необходимо было доказать себе, что несмотрЯ на плохое
самочувствие, она все еще оставалась в хорошей форме.
Њожет быть, "пробежка по поЯсу" придаст ей уверенности в том, что ее
решение продолжать играть важную роль в жизни остальных, особенно
„жайны, не в коей мере не ставит под угрозу безопасность тех, кто ей
дорог.
- •очешь пробежатьсЯ? - спросил ее ‹юк, и ‹андо в ожидании ответа
подалсЯ вперед от нетерпениЯ.
- џ уже отбегалась, - ответила Њара тихо, так, что ее слышал только
‹юк. € в самом деле, он почувствовал, что блестЯщаЯ победа „жайны
развеЯла последние сомнениЯ его жены.
‹юк был поражен тем, насколько хорошо она понЯла его: и то, что не
было особой необходимости идти на это, и то, что он не раздумываЯ
согласилсЯ бы, если бы она только захотела.
Ћн долго смотрел на Њару, восхищаЯсь ею.
Љазалось, что он всю жизнь только это и делает.
- џ думаю, мы откажемсЯ от этого предложениЯ, - ответила Њара ‹андо.
‹андо принЯлсЯ бурно протестовать. Ћн разглагольствовал о том, что
они вдвоем могли бы занЯть первое место, показать такой результат, к
которому еще долго мало кому удалось бы приблизитьсЯ, и так далее, и
тому подобное. Ќо вдруг он увидел, что •эн с ‹ейей качают головами,
причем едва заметно, напоминаЯ ему о состоЯнии Њары.
- Ќу, если надумаете... - разочарованно сказал он со вздохом.
‹юк понимал, почему ‹андо был таким настырным. …сли бы рекорд в
классе двухместных кораблей также принадлежал джедаЯм - ‹юку и Њаре
‘кайуокер, - какаЯ бы это была прекраснаЯ реклама длЯ всех начинаний
‹андо: и "бега по поЯсу", и разработок полезных ископаемых на соседней
планете. €, что самое важное, это узаконило бы бизнес ‹андо.
- Ђ вы что скажете? - спросил ‹андо, обращаЯсь к •эну и ‹ейе.
- џ уже достаточно нарулилась, - ответила, качаЯ головой, ‹ейЯ. - “
рулЯ власти, на заседаниЯх ‘овета ђеспублики.
Ѓег по поЯсу ее Явно не интересовал.
- ’огда •эн и —уи! - возбужденно воскликнул ‹андо. - Ћни постоЯнно
треплютсЯ о том, то они самые крутые пилоты во всей ѓалактике. Џусть
докажут это!
- Ќет, Я слишком старый и неповоротливый, - ответил •эн, обнимаЯ
‹ейю.
—уи только рыкнул и покачал головой. ’ут в комнату вошли „жесин,
„жайна и Ђнакин.
- ‚ы видели, как улетал Љип? - с горЯщими глазами спросил Ђнакин,
направлЯЯсь к ‹юку. - Њузыка, четкий строй...
‹юк кивнул.
„жайна осмотрелась по сторонам. ‘начала она надолго задержала взглЯд
на ‹андо и родителЯх, затем на —убакке, который выглЯдел слишком
оживленным, и, наконец, пристально посмотрела на свою тетю.
- ‹андо хочет, чтобы •эн с —уи "пробежались по поЯсу" в двухместнике,
- объЯснила Њара. - Џо мне, так звучит заманчиво.
‹ейЯ дернула за рукав своего мужа, который улыбнулсЯ своей коронной
грустной ухмылкой. Ќа самом деле ей не хотелось отпускать ‘оло на такое
опасное соревнование, пусть даже ‹андо и гарантировал, что риск сведен к
минимуму, но против такой улыбки она не могла устоЯть. ‚идимо, •эн сам
не хотел никуда лететь и даже не думал об этом, поэтому ‹ейЯ не смогла
удержатьсЯ, чтобы не подколоть своего мужа.
- ’олько вместе со мной, - согласилась она.
—уи издал громкий рев, напоминаЯ окружающим, что и он не против
повеселитьсЯ.
- Ќо это же детскаЯ игра, - хмыкнув, ответил •эн. - Ђ Я слишком стар,
неповоротлив и нечестолюбив.
- Ђ еще слишком похож на карманного роклика, - добавил Ђнакин, и все
рассмеЯлись, кроме, разумеетсЯ, •эна.
’екущий рекорд принадлежит Њоссу „иверсу и ’винго, - сказал ‹андо,
назвав имена двух отъЯвленных контрабандистов, знаменитых тем, что на
борту у них, как правило, было больше выпивки, чем груза.
Њногие говорили, что если бы эта сладкаЯ парочка - ботан Њосс и
суллустианин ’винго - перевезла хотЯ бы сотую часть того, о чем
хвастала, они стали бы самыми богатыми мошенниками в ѓалактике, а если
бы они сбили или хотЯ бы повредили хоть сотую часть имперских кораблей,
Якобы сбитых ими, то €мператор осталсЯ бы без флота задолго до того, как
его разбил ЂльЯнс.
ќти два хвастуна низко котировались даже среди тех преступников,
которых •эн с —уи называли своими друзьЯми. •эн ни за что не согласилсЯ
бы лететь с ’винго в паре, не говорЯ уже о Њоссе.
Љак повезло ‹андо, что эти двое оказались на первом месте в зачете
двухместных машин!
- ’ы даже не влезешь в „€-бомбардировщик, - бросил •эн —убакке. -
’вои ноги будут торчать наружу, и ты будешь отталкивать астероиды.
—уи поднес ладони к голове, изображаЯ огромные уши суллустианина, и
грозно заревел, напоминаЯ о том, что эти плуты никогда не упустЯт случаЯ
прихвастнуть о том, что •эн с —уи отказались соревноватьсЯ, побоЯвшись,
что им не удастсЯ побить рекорд этих "величайших пилотов современности"
- “гу, угу, - согласилсЯ с ним •эн. Ћн посмотрел по сторонам - все
выжидающе улыбались.
- Ђ что такое? - невинным тоном спросил он. “лыбки стали еще шире,
когда команда техников в поте лица запихивала •эна и громадного вуки в
противоперегрузочные кресла „€-бомбардировщика. Ћдному из помощников не
повезло: он попыталсЯ вывернуть ногу —уи в обратную сторону, и вуки
несильно отмахнулсЯ от обидчика - тот пролетел всего каких-то пару
метров. Ќаконец, нелегкаЯ работа была выполнена, и неразлучные друзьЯ
сидели в креслах. Џравда, —уи выглЯдел в крошечной кабине совсем уж
нелепо - его волосатые колени торчали в двух сантиметрах от подбородка.
- Љ вылету готовы? - спросили их.
- „а как мы полетим, это же издевательство! - запротестовал •эн, с
сомнением посмотрев на сложенного пополам —уи.
‚уки жалобно взвыл.
- Ќу ладно, никто на тебЯ не смотрит, - успокоил его •эн.
- ќто все отговорки, - подначивал их ‹андо. - Џросто вы боитесь, что
ни за что не побьете рекорд Њосса и ’винго, - четыре сорок одна.
—уи рыкнул.
- Љо взлету готовы! - поспешно выкрикнул •эн.
- ‚сегда нужно апеллировать к его самолюбию, - подмигнув ‹ейе,
прошептал ‹андо. Љак только •эн с —уи взмыли вверх, все направились в
диспетчерскую следить за их полетом. ’роица ‘оло-младших бурно обсуждала
предстоЯщее испытание и не сомневалась, что их отец с легкостью побьет
рекорд двух грЯзных мошенников, но затем пришли к выводу, что успеха
„жайны им не повторить. €м недоставало умениЯ чувствовать ‘илу, а без
нее, по мнению „жайны, они летели практически на ощупь.
„жесин с Ђнакином, как ни расходились их взглЯды на природу ‘илы,
согласились с утверждениЯми „жайны.
‹юк слушал их разговор с немалым изумлением. ќти дети еще не пришли к
полному пониманию достоинств и недостатков ‘илы, и ни один из них, как
ему показалось, не понимал мудрости своего отца. ‹юк никогда не стал бы
недооценивать ‘илу, но не стал бы он недооценивать и •эна ‘оло.
Љроме того, ‹юк знал, что опыта полетов среди астероидов у •эна с —уи
более чем достаточно.
Љ тому времени, как всЯ компаниЯ болельщиков пришла в диспетчерскую,
одну из стен которой занимал огромный обзорный экран, •эн с —уи уверенно
подлетали к началу "трассы".
„испетчер с "Ѓегущего по поЯсу-1" подтвердил, что их дефлекторы в
порЯдке, и дал им добро на полет.
- Џрекрасно, - сухо заметил •эн, и все в зале слежениЯ рассмеЯлись.
Ќа меньшем, вспомогательном, экране поЯвилось увеличенное изображение
„€-бомбардировщика, который нырнул в самую гущу астероидов, легко минуЯ
все препЯтствиЯ. ‘копление, казавшеесЯ сплошной стеной, он преодолел без
видимых усилий, затем плавно заскользил дальше.
- ‚еликолепно, - прошептал „жесин, глЯдЯ на светлую точку среди
черных пЯтен астероидов.

x x x

•эну с —уи вещи виделись немного с ином свете. ‘ того момента, как
они летели среди астероидов, ‘оло не переставаЯ орал во всю глотку. ’о,
что со стороны казалось серией блестЯще выполненных маневров и тщательно
продуманным курсом, на самом деле было результатом случайных движений и
удачного стечениЯ обстоЯтельств. „ело в том, что когда „€-бомбардировщик
огибал один из астероидов, —уи завалилсЯ набок и локтем заехал •эну в
висок так, что у того потемнело в глазах.
•эн как раз собиралсЯ сорватьсЯ в пике, что неминуемо привело бы к
столкновению с астероидом, который он не успел заметить, но от удара в
голову выпустил из рук рычаги управлениЯ, и „€ продолжил лететь прежним
курсом, немыслимым образом проскользнув между, двух каменных глыб,
которые и •эн с —уи, и наблюдатели на земле сочли расположенными слишком
близко друг у другу.
Њаневр выглЯдел блестЯщим.
- Љолтун старый! - заорал •эн на —убакку.
Ѓуки нагнулсЯ к •эну и, остановившись в сантиметре от его лица, издал
громкий рев. ‡атем оба повернулись и посмотрели вперед - несшийсЯ на них
астероид должен был через долю секунды превратить их бомбардировщик в
блин с начинкой. Ћба отважных пилота инстинктивно закрыли лица руками и
закричали от страха.
Љогда —уи делал это, то своей узловатой коленкой задел штурвал, и
„€-бомбардировщик грациозно увильнул в сторону от каменной глыбы.
‘о стороны это казалось лихачеством, но маневр был безупречен.
Ћжил динамик в кокпите: ‹андо задорным голосом сообщил, что "детишки
рты пооткрывали от удивлениЯ".
•эн включил коммуникатор.
- Џодумаешь, это мне раз плюнуть, - и поскорее вырубил микрофон,
потому что в следующую секунду он уже вопил благим матом: на них
надвигалась непроницаемаЯ каменнаЯ стена.
•эн повернул штурвал налево, —уи - направо, и „€-бомбардировщик...
шел прежним курсом. Ћба увидели, что помешали друг другу, и одновременно
переложили штурвалы в обратную сторону. „€-бомбардировщик не дрогнул и
курса не сменил.
- ЏоворачиваЯ направо, колтун вонючий! - в отчаЯнии завопил •эн, но
сам, вконец запутавшись, повернул налево, а поскольку —уи выполнил его
команду, то их бомбардировщик продолжал лететь прЯмо на астероиды.
- ‘лева от менЯ, а не от тебЯ! - крикнул на вуки •эн, что было
довольно глупо: они оба смотрели в одну и ту же сторону.
—уи приподнЯлсЯ в кресле и,, зажав •эна где-то подмышкой, схватилсЯ
за его штурвал, повернул их оба - свой и •эна - одновременно влево.
Џроворный „€-бомбардировщик увернулсЯ от сплошной каменной стены. •эн
дал полный вперед, они обогнули препЯтствие и, не снижаЯ скорости,
повернули направо, обратно в поток астероидов. ‚от почему со стороны
такой простой маневр показалсЯ блестЯщим.
€так, они снова летели в гуще каменных глыб, причем летели довольно
быстро. ‹андо начал что-то говорить им, но они не прислушивались к его
словам, а все внимание сконцентрировали на том, чтобы вернуть
бомбардировщик под свой контроль. Ќа них летела огромнаЯ глыба, но
теперь два пилота действовали синхронно, и они заставили бомбардировщик
поднырнуть под астероид, а затем, когда •эн дал задний ход, изобразить
изЯщную "бочку".
Ћни выскочили из-под громадного астероида и увидели впереди
довольно-таки простой участок. •эн посмотрел на хронометр, чтобы узнать,
могут ли они —уи валить на хрен отсюда или им предстоит еще немного
помучитьсЯ.
•ронометр не работал.
- —то?! - крикнул •эн, ударив по прибору кулаком.
Ќичего не произошло.
Џришлось включать коммуникатор.
- •ронометр не фурычит, - доложил •эн. - Љак у нас со временем?
ќтот громкий голос, неожиданно раздавшийсЯ в диспетчерской, заставил
всех задрать головы и посмотреть на часы. ’ри минуты тридцать три
секунды, совсем близко к рекорду длЯ двухместных машин.
- ’ри тридцать три. ‚ы почти побили их, - крикнул ‹андо, но затем
поспешно добавил: - Ќо зато все твои дети еще впереди тебЯ.
Ћн хотел заставить •эна с —уи показать действительно хороший
результат.
- ’ак что там со временем? - снова спросил •эн, на этот раз куда
громче.
- Ћн не слышал тебЯ, - заметил ‹юк, и сразу же исчезли улыбки с лиц
наблюдателей, и все воззрились на внезапно помрачневшего ‹андо.
‘пецы-техники бросились к приборкам, и вскоре они свЯзались с "Ѓегущим
по поЯсу-1".
- ’ри сорок семь, - отчетливо громко произнес ‹андо.
- ‚ремЯ?! - крикнул в ответ •эн. Ћн не ничего слышал.
- ‚сего лишь проблемы со свЯзью, - успокоил всех ‹андо.
- ’ут дело посерьезнее, - призналсЯ один из "мехов". - "Ѓегущий по
поЯсу-1" потерЯл сигнал.
- ‘овсем? - спросил ‹андо.
- ‘овсем, - подтвердил механик.
- € что это значит? - ‹ейЯ вцепилась в локоть ‹андо.
- ќто значит, что они глухие, - мрачно ответил он. - Ђ еще это
значит, что у них нет дефлекторов.
‚ комнате повисла зловещаЯ тишина: до всех наконец дошло, что
случилось на самом деле: ‹юк опрометью бросилсЯ вон из зала.

x x x

‘идевшие в „€-бомбардировщике •эн и —уи уже успокоились и, пока
летели по сравнительно чистому участку, обдумывали дальнейшие действиЯ.
Ћни собирались использовать все имеющиесЯ на борту системы.
…сли бы только все они работали.
- Ћттолкнись вот от того, - приказал •эн —убакке, указываЯ на
огромный овальный астероид справа от них. ‡атем он повернулсЯ налево,
показываЯ на безопасный участок среди плотного скоплениЯ, которое
надвигалось на них.
—уи выполнил приказ и направил бомбардировщик прЯмо на астероид,
намереваЯсь использовать его дефлекторное поле в качестве
антигравитационного репульсора.
Ћтскочить у них получилось, только вместо дефлектора они оттолкнулись
правой солнечной батареей. „€-бомбардировщик отлетел в сторону, бешено
вращаЯсь, и •эн с —уи инстинктивно повернули головы, чтобы оценить
повреждениЯ. Ќе хватало половины солнечной батареи, а пилон был согнут.
Ћни схватились за рычаги управлениЯ и Яростно заработали ими, пытаЯсь
обуздать непослушный бомбардировщик. •эн сам не заметил, как
расстегнулсЯ ремень, которым был пристегнут к креслу, и он полетел прЯмо
на штурвал, заставив корабль ринутьсЯ в сторону и вниз, завертевшись в
пике.
—уи среагировал мгновенно, нажав на кнопку отключениЯ всех рычагов и
приборов •эна, взЯв корабль под свой контроль. Ќо как вуки ни старалсЯ и
ни выл на кричащего •эна, „€-бомбардировщик не слушалсЯ рулЯ.
- Ќет дефлекторов, —уи! Ќет дефлекторов! - крикнул •эн. ѓигантский
астероид каменной стеной заполонил все небо.

x x x

- ‚низ! ‚низ! ‚низ! - надрывалсЯ ‹андо, глЯдЯ на то, как
бомбардировщик летит прЯмо на астероид, подныривает под него и....
Ќичего.
- ‘игнал пропал! - крикнул один их техников.
- "Ѓегущий по поЯсу-1" тоже потерЯл их, - доложил второй.
Ќа небольшом экране неожиданно возникло изображение „€-истребителЯ.
Ћн на полной скорости мчалсЯ к поЯсу.
- Ќайди их, - прошептала ‹ейЯ, обращаЯсь к своему брату, сидевшему в
кокпите „€-истребителЯ, которому предстоЯло стать еще одним "бегущим по
поЯсу".

13. Њинус ’ринадцать

Ћни быстро неслись сквозь мрак и пустоту, пестраЯ команда, которую
Љип „юррон окрестил эскадрильей "„южина-и-„ва ЊстителЯ". „жедай
надеЯлсЯ, что это название будет долго греметь по всей ѓалактике. ‚се
они пролетели сквозь Ѓезумство ‹андо по несколько раз на
модифицированных „€-истребителЯх и показали приличные результаты, а
некоторые из них даже занЯли высокие места на доске почета. Ќо что было
самым важным, путем усиленных тренировок помешанный на дисциплине Љип
сделал их одной командой, научил летать слаженно, приходЯ на помощь,
предчувствуЯ, а не ощущаЯ необходимость этого. Ћни пока что не
дотЯгивают до знаменитых отрЯдов вроде ђазбойного ќскадрона, но это
только пока, поскольку они становЯтсЯ лучше с каждым днем. Љроме того,
Љип был уверен, что вскоре им предстоит провести больше боев, чем многим
остальным пилотам. ‚озможно, в один прекрасный день о них будут говорить
с тем же благоговейным трепетом, что и о ђазбойном эскадроне ‚еджа
Ђнтиллеса.
Љип искренне надеЯлсЯ на это.
Љонечно же, если бы три ‘оло-младших или хотЯ бы кто-нибудь из них,
особенно „жайна, решили присоединитьсЯ к ним, то ситуациЯ изменилась бы
в корне. Ћтпрыски •эна и ‹ейи моментально приковали бы внимание к
"„южине-и-„вум" (имЯ пришлось бы соответственно изменить). Ѓыло ли это к
лучшему? Ѓыли ли четырнадцать членов эскадрильи готовы оказатьсЯ вдруг в
центре всеобщего вниманиЯ? ‘корее всего, скандальнаЯ известность пошла
бы им на пользу, так как их противник навернЯка страшилсЯ бы именитых
героев. Ќо, с другой стороны, со славой придет и более сильный
противник.
ѓотовы ли они к этому? ѓотов ли сам Љип?
€ кто возглавил бы Њстителей? ’ут Љипу было над чем призадуматьсЯ.
„жайна оказалась лучше него в "беге по поЯсу", и, несмотрЯ на внешнюю
браваду, Љип понимал, как сильно пострадал его авторитет после блестЯщей
победы „жайны. Ћн мог бы пролететь по поЯсу астероидов еще сотни раз, но
ему никогда и близко не подойти к результату „жайны. € все остальные
пилоты „южины-и-„вух тоже прекрасно понимали это. …сли бы „жайна с
братьЯми присоединились, кто стал бы лидером? Џри сегоднЯшнем положении
вещей единственным серьезным соперником Љипа был Њико, единственный,
кроме „юррона, джедай в эскадрилье и, несомненно, лучший после него
пилот. Ђ Њико, тихий и застенчивый парень, который все времЯ или
тренировалсЯ с лазерным мечом, или просто сидел, созерцаЯ звездное небо,
не имел притЯзаний на лидерство. Ќа самом деле, он сам считал себЯ всего
лишь учеником Љипа, и во всем привык повиноватьсЯ более опытному рыцарю.
‚се эти мысли преследовали Љипа, когда он со своими соратниками
покинул „убриллион и летел по безмолвному и холодному простору.
‚озможное развитие событий не пугало его, напротив, хорошенько
поразмыслив, он пришел к выводу, что выгоды от такого приобретениЯ
перевесили бы все вытекающие из него проблемы. …сли бы к ним
присоединились трое младших ‘оло, тогда "„южина-и-ЏЯть Њстителей" стали
бы элитной эскадрильей, и выполнЯемые ими заданиЯ смогли бы приносить
неоценимую помощь по восстановлению законности в Ќовой ђеспублике,
"„южина-и-ЏЯть" - двенадцать обычных пилотов и пЯть джедаев - смогли бы
стать лучшей эскадрильей в ѓалактике.
Љонечно же, Љип не верил, что ‘оло-младшие на самом деле войдут в
состав его эскадрильи. Џо крайней мере, не все. ‹юк ‘кайуокер был, как
всегда, подчеркнуто вежлив и дипломатичен, когда встретилсЯ с Љипом на
„убриллионе, но в то же времЯ он был недоволен и не скрывал этого.
Љип не знал, было ли это из-за того, что ‹юк считал охоту на
контрабандистов ниже достоинства джедаев, или он возражал по личным
причинам - кто знает. ‚едь его ближайший друг, •эн ‘оло, в свое времЯ
был одним из самых знаменитых контрабандистов ѓалактики. Ќо так или
иначе, Љип после встречи с ним сделал вывод, что ‹юк Явно раздражен
затеей Љипа.
Ћднако, как бы то ни было, ‹юк не потребовал пресечь эту
деЯтельность, и Љип повел свою эскадрилью в сектор ‚ераги, удаленный
уголок ѓалактики, в котором даже звездных систем не было - только
наблюдательный буй, который Љип с друзьЯми оставил здесь, на
"перекрестке" - точке, которую многие использовали длЯ выхода из
гиперпространства.
‘ледуЯ сигналам секретного и редко используемого канала, Љип вел
эскадрилью к этому бую. Њико ђеглиа приказал выстроитьсЯ остальным в
защитное кольцо, когда Љип пристыковалсЯ к бую. …го астромеханический
дроид ђ5‹4 - Љип прозвал его ќльфур - сразу же начал загружать
информацию, выводЯ ее на экран Љипа, быстро перематываЯ бесконечные дни,
когда ничего не происходило.
Љип вздохнул и откинулсЯ назад в кресле. Љонтрабандистов засечь было
непросто, тем более здесь, в этом удаленном уголке ‚нешних территорий -
кроме, конечно же, тех, которые направлЯлись к ‹андо длЯ того, чтобы
заключить кое-какие сделки и немного потренироватьсЯ. Љип не смел
преследовать никого из преступников поблизости от ‹андо Љалриссиана,
потому что этот прожженный делЯга немедленно использовал бы свои свЯзи с
‹юком и •эном длЯ того, чтобы уладить дело и вызволить своих дружков.
Ќесколько часов просматривал Љип запись. € ничего примечательного на
ней не видел. ’ак, пара неизвестных астрономам астероидов да несколько
транспортников. „ва небольших личных кораблЯ, но скорость их была
велика, поэтому догнать их и досмотреть было нереально. € вот, под самый
конец записи, поЯвилсЯ корабль, который сразу же вызвал подозрениЯ Љипа.
„ревний челнок класса "спейскастер", согласно выводам ђ5‹4.
- ‚ычисли его курс, ќльфур, - приказал Љип. “гол, под которым корабль
попал в поле зрениЯ сканеров буЯ, Явно указывал на то, что он летел не
из –ентра.
Ќа экране поЯвилась надпись "Ѓ…‹ЉЂ„ЂЌ" и координаты планеты в
близлежащем далонбианском секторе,
- Џодробности? - спросил Љип, и не успело это слово слететь с его
губ, как по экрану побежали строчки текста и графики: расположение и
климат Ѓелкадана. Ђ также данные о "‚негале-4".
- € чего это вдруг им понадобилось покидать планету?
Ќа экране поЯвилсЯ, вопросительный знак. ђ5‹4 Явно не понЯл, что
вопрос этот был риторическим.
‘ледуЯ указаниЯм Љипа, ђ5‹4 тщательно проработал все записи буЯ,
начинаЯ с момента поЯвлениЯ "спейскастера" в этом районе, и проследил
его курс до входа в систему •елска, где сканнеры потерЯли его.
Џрослушав все аудиозаписи - обрывки переговоров, в основном результат
бурной деЯтельности ‹андо и его команды, дроид, по приказу Љипа,
вычислил примерное времЯ вылета челнока с Ѓелкадана и проанализировал
все данные, исходЯщие в тот период с Ѓелкадана и его окрестностей.
€з сильных помех удалось выделить и расшифровать всего одно слово:
ЃурЯ.
Ћзначало ли это, что Ѓелкадан и расположеннаЯ на нем станциЯ
"‚негал-4" оказались в беде?
Љип почувствовал, как в венах струитсЯ адреналин. ќто был верный
предвестник того, что вскоре его ждет волнующее приключение. “ него был
выбор: лететь на Ѓелкадан или в систему •елска? •орошенько обдумав этот
вопрос, Љип пришел к выводу, что на Ѓелкадане стрЯслось что-то
непредвиденное, но что бы это ни было, нескольким ученым удалось
спастись и покинуть планеты на этой развалюхе-челноке. Ќо почему они
направились к далекой системе •елска, а не к –ентру, или хотЯ бы в район
разработок ‹андо, или в лежащий поблизости от них сектор Њодделл? ќтого
Љип никак не мог понЯть.
- ‘ообщи мне все, что известно о системе •елска, - попросил Љип
дроида, и тут же на экране поЯвилась необходимаЯ информациЯ. …е было
совсем немного.
Ќа •елске не было ни постоЯнных, ни временных поселений, и вообще все
планеты были необитаемы.
- Ќо почему? - тихо поинтересовалсЯ Љип. "Џотому что вы сделали
запрос", - пробежал по экрану ответ дроида.
Љип нахмурилсЯ и поднЯл глаза от экрана.
- Њы отправлЯемсЯ в систему •елска, - объЯвил он Њико и всем
остальным. - Џрокладывайте курс.
€ пока остальные были-занЯты работой, Љип составил и передал
обращение "ко всем, кто имеет такую возможность, выЯснить, что же
произошло. на Ѓелкадане и не нужна ли помощь станции.

x x x

‹юк даже не пыталсЯ сбросить скорость, когда вошел в плотный поток
астероидов, проигнорировав предупреждение с "Ѓегущего по поЯсу-1" о том,
что генератор,защитного полЯ все еще не заработал и обеспечить защиту
его истребителЯ никто не сможет.
Ћн обогнул один астероид, затем протиснулсЯ между парой неожиданно
выплывших глыб. ‹юк не смотрел на приборы, даже не пользовалсЯ помощью
ђ2„2, который всегда сопровождал его в полетах на "крестокрыле". Ћн
летел, целиком полагаЯсь на инстинкты и на ‘илу, прощупываЯ поток
астероидов, ища в нем •эна и —уи.
Ћн увернулсЯ от нового валуна, поднырнул под другой, облетел третий,
затем взмыл вверх, чтобы не врезатьсЯ в сплошную стену вращающихсЯ
каменных глыб, затем выровнЯл истребитель и направил его в самую гущу
астероидов, туда, где он увидел неожиданно образовавшуюсЯ щель. ‚летаЯ в
поЯс, он надеЯлсЯ быстро найти место, где •эн с —уи пропали с экранов,
но сейчас, находЯсь в этом сумасшедшем потоке, он понЯл всю тщетность
своей затеи: изнутри все выглЯдело совсем не так, как со стороны.
€ все же ‹юк знал, что они должны быть где-то поблизости.
- „ефлекторные щиты включены, работают нормально, - доложили с
"Ѓегущего по поЯсу-1".
- ЉасаетсЯ ли это щитов на ‹€-бомбардировщике? - спросил ‹юк, надеЯсь
получить подтверждение, что его друзьЯ живы.
- …сли он не улетел слишком далеко и не был серьезно поврежден, то
его щиты должны включитьсЯ, - ответил механик неуверенно.
‹юк продолжал проделывать головокружительные маневры, и его слегка
воодушевило то, что нигде не было видно обломков.
€ тут мимо пролетела помЯтаЯ, скорее скомканнаЯ, солнечнаЯ панель.
‹юк глубоко вздохнул и затаил дыхание. ‹ейЯ вышла на свЯзь и умолЯла
его сказать хоть что-нибудь. Љак он должен был подготовить ее?
Ћн подумал, что его скорбь будет не меньше ее. …го взаимоотношениЯ с
•эном поначалу были не слишком гладкими, и еще долгое, долгое времЯ они
оставались бурными и неоднозначными. Ќо, несмотрЯ на философские
различиЯ во взглЯдах и нередкие споры, между ними двумЯ возникла
настоЯщаЯ мужскаЯ дружба. „лЯ ‹юка •эн был как родной брат. ‘тарший
брат.
Љак он сможет жить без него?
‹ейЯ продолжала свои мольбы, и ‹юк выключил коммуникатор, решив, что
будет лучше сказать горестную новость, глЯдЯ ей в лицо.
Ћн заставил „€-истребитель описать пологую "бочку" и развернул-его
перпендикулЯрно потоку астероидов, чтобы лететь прочь из поЯса, а не
навстречу каменным глыбам.
€ вдруг он увидел их. Ћни висели на боку астероида, как песчанаЯ муха
на баке с водой на влагоуловительной ферме ’атуина. ЌевероЯтно, но •эн с
—уи умудрились посадить „€-бомбардировщик на внушительных размеров
астероид, и ‹юк еще больше поразилсЯ мастерству пилотов, когда увидел,
что одно крыло их кораблЯ было снесено напрочь.
‹юк сбросил скорость и включил двигатели малой тЯги, чтобы как можно
ближе подлететь к астероиду. Њедленно, больше опасаЯсь узнать о
состоЯнии своих друзей, чем столкнутьсЯ с нависшей над ним каменной
громадиной, ‹юк подкрадывалсЯ все ближе к „€-бомбардировщику и, наконец,
заглЯнул в его кокпит.
’ам сидели —убакка и •эн и как всегда жарко спорили друг с другом.
•эн указывал рукой в одну сторону, а —уи - в другую, и оба одновременно
мотали головой.
“ •эна лоб был в крови. —убакка заметил ‹юка в „€-истребителе и издал
победный рев вуки - ‹юк смог догадатьсЯ об этом по тому, что •эн
поспешно заткнул уши руками.
- ‘ ними все в порЯдке, - успокоил всех ‹юк, включив коммуникатор.
- ѓде они? - крикнула ‹ейЯ.
- Џочему же мы их не видим? - одновременно с ней выкрикнул ‹андо.
- Ћни вылетели из поЯса? - спросила Њара. ‹юк начал отвечать. ‘начала
‹ейе, потом ‹андо, затем Њаре, затем снова ‹ейе, потом просто
рассмеЯлсЯ, видЯ тщетность своих попыток. …го поразило то, что •эн с
—уи, казалось, всегда вытворЯли непостижимые вещи, вот и на этот раз они
вырвались из пасти смерти, проскользнув между страшными ее клыками.
- •эн, ты слышишь менЯ? - спросил ‹юк, переключаЯсь с канала на
канал.
‚ ответ, чтобы показать, что он все прекрасно слышит, но не может
ответить, •эн высоко поднЯл свой микрофон, и в воздухе повис обрывок
провода.
‹юк кивнул, затем облетел вокруг бомбардировщика, оцениваЯ уровень
его повреждений. ‘нова ему уже не взлететь, это точно; даже управлЯть им
невозможно, и как —уи с •эном умудрились посадить его на астероид, ‹юк
мог только догадыватьсЯ. Љроме того, поскольку ни один из двигателей
кораблЯ не выказывал признаков жизни, ‹юк сомневалсЯ, что щиты
бомбардировщика снова работают.
€ как ему в таком случае вытащить •эна и —уи отсюда?
- ‹андо, - сказал ‹юк в коммуникатор. - ‚ы видите, где Я нахожусь?
- ‚идим прекрасно, - откликнулсЯ ‹андо. - ‚исишь над огроменным
астероидом. —уи и •эн на нем, что ли?
- ЏредставлЯешь, сидЯт на камушке и отдыхают, - ответил ‹юк. - …сть
соображениЯ, как снЯть их отсюда?
- Џомощь уже в пути, - заверил его ‹андо. - Њы сдернем их оттуда
буксирным кораблем и притащим на станцию.
‹юк, зависший над разбитым „€-бомбардировщиком, увидел, как —уи
широко разинул рот в крике, а •эн весь скривилсЯ, - видимо, они все
слышали. ‹юк не смог сдержать улыбки: он представил, какой позор будет
длЯ •эна, если его потащат на буксире. Ќет, он этого не переживет!
‹юк оставалсЯ рЯдом с бомбардировщиком, пока не прибыл буксир,
медленно прокладываЯ себе путь среди астероидов. Њеханики произвели
поверхностный осмотр всех систем кораблЯ при помощи манипулЯтора и
убедились, что его дефлекторные щиты работают нормально, затем выключили
их ненадолго, чтобы зацепить буксирный трос.
- ‚ас немного потрЯсет, - предупредил пилот буксирного судна.
‹юк оставалсЯ на прежнем месте еще мгновение, затем, увидев косую
улыбку на лице •эна, направилсЯ прочь из поЯса. ‚ыйдЯ из потока
астероидов, он на полной скорости направилсЯ к „убриллиону и прибыл туда
задолго до того, как буксир вытащил •эна и —уи из поЯса.
Ћн увидел, что ‹андо и все остальные до сих пор стоЯт в
диспетчерской, причем ‹андо сидел в наушниках перед приборной панелью и
оживленно с кем-то разговаривал.
- Њой герой, - сказала Њара с улыбкой, обнимаЯ ‹юка. ‹ейЯ встала
рЯдом с ней и взЯла брата за руку.
- ќто заслуга исключительно •эна и —уи, - объЯснил ‹юк. - џ не
представлЯю, как им удалось посадить эту развалюху на астероид.
- Ћни вечно выкручиваютсЯ, - заметила ‹ейЯ.
- “ нас модифицированный передатчик луча захвата, - сказал ‹андо,
снимаЯ наушники и вставаЯ с места, чтобы подойти к друзьЯм. - Ќа
"Ѓегущем по поЯсу-1" ионные генераторы продолжали работать, но они не
могли передать сигнал на другие корабли. „руг мой, ты летал туда
абсолютно голым.
‹юк кивнул, но не удивилсЯ и не испугалсЯ.
- € все же идеЯ дистанционного экранированиЯ кораблей не так уж
плоха, - продолжал ‹андо. - Ќасколько сильнее станет оборона планеты,
если истребители смогут выдерживать удары, которые сейчас представлЯют
опасность длЯ "звездных крейсеров"!
- ‘лишком много "но", - спокойно ответил ‹юк. - ‚се системы должны
быть продублированы, чтобы щиты не выключились в самый ответственный
момент. …сли передатчик "чихнет", то сразу все корабли, которые он
прикрывает, будут иметь серьезные проблемы.
- ‚ любом случае, у них останутсЯ их собственные дефлекторы, - не
сдавалсЯ ‹андо.
- Ќо у них исчезнет чувство опасности, - настаивал ‹юк, который
хорошо представлЯл, что творитсЯ в душах у пилотов. - €м не понравитсЯ
летать так. ’олько постоЯнное преодоление страха перед опасностью и
полеты делают из тебЯ настоЯщего пилота.
‹андо покачал головой и хотел было что-то возразить, но потом
сообразил, что после полета ‹юка по поЯсу без всЯкой защиты всЯкие споры
становЯтсЯ бессмысленными. Ћн все еще думал, какие аргументы можно
привести в свою пользу, когда в комнату, шатаЯсь, вошли —убакка и •эн,
разбитый лоб которого был перевЯзан полотенцем.
- Ќас тащили, как консервную банку, и пока мы летели сюда, мы
долбанулись об каждый астероид, а их там много, - пожаловалсЯ •эн, но
все были настолько рады снова видеть неразлучную пару живой и почти
невредимой, что не смогли сдержать улыбок.
—уи, однако, еще не закончил жаловатьсЯ, как и у любого вуки, его
недовольство проЯвилось бурно: он бросилсЯ к ‹андо, вытЯнув лапищи, как
будто хотел задушить беднЯгу. ‹юк с Њарой и ‹ейЯ с тремЯ детьми встали у
него на пути, но шарахнулись в сторону, потому что —уи и не думал
останавливатьсЯ.
Ќаконец, когда стало Ясно, что ‹андо умеет пЯтитьсЯ намного быстрее,
чем —уи наступать, вуки успокоилсЯ и пошел к •эну.
- Њы побили Њосса и ’винго? - спросил •эн, снимаЯ напрЯженность.
‹андо посмотрел на техников.
- Њы потерЯли их в четыре сорок одну, - иронично ответил один их них.
- ’очно такой же результат у Њосса с ’винго.
‹андо начал что-то говорить о ничьей, но затем покосилсЯ на еще не
остывшего вуки и резко изменил точку зрениЯ.
- € прибавьте еще пЯть секунд на то, чтобы сесть на астероид, -
поспешно исправилсЯ он.
- —етыре сорок шесть, новый рекорд.
- Љого волнуют рекорды, - воскликнула ‹ейЯ. - ‹юк говорит, что сам
полет был невероЯтным, не говорЯ уже про посадку на астероид.
•эн собралсЯ было объЯснить, что хвалить следует вуки, который ударил
его по голове и выключил сознание •эна на несколько решающих секунд, но
—уи возразил, издав громкий вопль в подтверждение их совместной победы.
Ћни были одной командой, закадычными и неразлучными друзьЯми, и любые
успехи одного по праву могли идти в зачет другому.
€ •эн лишь подмигнул своему приЯтелю.
- Љакие проблемы... - успокоил он всех, загадочно и лихо
усмехнувшись.
€ вновь нахмурилсЯ, когда перевел взглЯд на ‹андо и увидел, что на
лице у того читаютсЯ чувства, которые сам •эн тщательно скрывал: страх и
растерЯнность. ‚идимо, его тоже слегка мутило.
€, действительно, какие проблемы?

x x x

Ћни вышли из гиперпространства в системе •елска, плотный живой клин -
"„южина-и-„ва ЊстителЯ". ‚се занЯли привычные места в общем строю,
эскадрильЯ с удивительной слаженностью выполнЯла все "бочки" и мертвые
петли, показываЯ чудеса высшего пилотажа, игнорируЯ опасность
столкновениЯ- это затруднЯло слежение за ними, даже если бы они попали
на чьи-нибудь радары. Љип ‹юррон всегда был впереди, а Њико - постоЯнно
справа от него.
‘истема была небольшой, всего семь планет, расположенных недалеко
друг от друга. ђ5‹4 выдавал всю имеющуюсЯ у него информацию об этих
планетах на экран Љипа, когда эскадрильЯ пролетала мимо седьмой планеты
системы, затем мимо шестой.
ЏЯтаЯ была газовым гигантом, огромным облаком клубЯщегосЯ газа, и Љип
равнодушно пролетел мимо, все внимание сфокусировав на четвертой, -
небольшом куске льда.
- џ засек на четвертой какую-то активность, - доложил вскоре Њико.
‘ледуЯ примеру Љипа, эскадрильЯ сбросила скорость. "Ќа что мы тут
наткнулись?" - думал Љип. ‹огово контрабандистов? …ще одна научнаЯ
станциЯ? Ќо если так, то почему она не была нанесена на карты, как того
требовали законы Ќовой ђеспублики? ‚се это, казалось, не имело смысла,
но как бы то ни было, челнок класса "спейскастер" не покинул эту
систему- если бы улетел отсюда, его неминуемо засекли бы сканеры
наблюдательного буЯ.
- ‚ключить щиты, торпеды к бою, - приказал Љип всем пилотам на
открытой частоте. - „воим выйти из клина, проверьте, что впереди справа
от менЯ.
ЃыстроходнаЯ "ашка" слева от Љипа проделала "бочку", нагонЯЯ
покинувшую левое крыло клина "бритву":
- „вижение над планетой! - крикнул Њико, но астромеханический дроид
Љипа зарегистрировал это еще до того, как его предупредил ведомый.
‚скоре они увидели все собственными глазами: десЯтки и десЯтки...
—его? Ђстероидов?
Џриборы никак не проЯснили ситуацию, выдав серию противоречивых
сигналов, которые свидетельствовали о присутствии неизвестной энергии и
жизненных форм.
- Џрикройте менЯ, Я пойду первым, - сказал Љип и устремилсЯ вперед.
Џоначалу ему показалось, что перед ним астероиды. •отЯ и довольно
необычные, кричаще Ярких цветов. Ќо когда Љип подлетел поближе, у него
по спине пробежали мурашки.
ђ5‹4 бурно протестовал, высвечиваЯ на экране одно предупреждение за
другим: это были неизвестные формы жизни. ‡атем внимание Љипа привлекло
новое сообщение дроида: ледЯную планету покрывало энергетическое поле
невероЯтной силы.
Љип снова посмотрел на разноцветные астероиды, которые, несмотрЯ на
небольшие различиЯ, были примерно одинаковой формы: заостренный нос и
аэродинамические бока.
ќто были корабли, боевые истребители!
Љип дал полный газ и, задрав нос, развернулсЯ обратно, почти на месте
описав крутую петлю. ‡атем выровнЯл свой "крестокрыл" и бросилсЯ
обратно, к своим.
- Ќачалась погонЯ. "ђой" - иначе не назвать - сидел у Љипа на хвосте,
словно привЯзанный.
- Ћни атакуют! - крикнул он, но не успели эти слова слететь с его
губ, как раздалсЯ громкий писк ђ5‹4, а "крестокрыл" содрогнулсЯ от
удара.
Љип предпринЯл несколько маневров уклонениЯ, в бешеном ритме вращаЯ
истребитель и кидаЯ его в разные стороны, до предела выжав рычаг
ускорениЯ. …му стало немного легче, когда он приблизилсЯ к своим
ЊстителЯм, которые уже шли на выручку, палЯ из лазерных пушек и не жалеЯ
торпед.
- ‚стречай менЯ слева, Њико, - крикнул он, а сам круто повернул
вправо и продолжал маневр, пока не развернулсЯ в прежнем направлении,
только теперь под крылом был верный Њико.
Њико прикрыл учителЯ, и вскоре Љип закончил разворот и тоже начал
отстреливатьсЯ, отчаЯнно, почти не целЯсь. ’ем не менее ему удалось
попасть в ближайший каменный истребитель, и тот сорвалсЯ в штопор и
скрылсЯ из виду, но на них уже летел следующий корабль противника. Љипу
удалось рассмотреть, что это были управлЯемые аппараты: в кокните, под
колпаком, который, казалось, был сделан не из транспаристила, а из
слюды, сидел гуманоид жутко воинственного вида, а на лице у него
пульсировал какой-то мЯсистый нарост.
Љип содрогнулсЯ от омерзениЯ и повел Њико направо, туда, где была всЯ
остальнаЯ эскадрильЯ.
‡авЯзалсЯ ожесточенный бой. €стребители противника окружили Њстителей
со всех сторон и обстреливали их из расположенных на носу и по бокам
орудий, которые весьма напоминали миниатюрные вулканы. Љ своей чести,
дюжина-и-двое не только выдержали большинство ударов, но и точными
выстрелами отбили от нескольких истребителей большие куски породы, из
которой они были высечены. Ќо, как правило, подбитые корабли противника
выбывали из строЯ ненадолго и вскоре вновь бросались в атаку.
- €х голыми руками не возьмешь, - заметил Њико.
- Ќо и с нами они ничего поделать не могут, - продолжил Љип, глЯдЯ,
как несколько снарЯдов попали в "бритву", но отскочили от ее щитов. -
€так, "„южина-и-„ва ЊстителЯ", - обратилсЯ он ко всем, - им не пробить
наши дефлекторы. „авайте соберемсЯ в один кулак и будем вышибать этих
каменных гостей по одному. ќльфур, вызови их по всем каналам. Џосмотрим,
может быть, они предпочтут сдатьсЯ.
Ќе успел он закончить, как донессЯ крик пилота "бритвы":
- Њои щиты отключились!
Љип открыл рот, чтобы ответить, но не успел: на "бритву" налетела
стаЯ вражеских истребителей. Ќесколько выстрелов из "вулканов" - и
истребитель разломилсЯ пополам, затем еще и еще, пока не превратилсЯ в
тысЯчу мелких пылающих осколков, озаривших тьму ночного неба.
€з динамиков донессЯ еще один отчаЯнный крик, и еще одного из
"охотников за головами" постигла та же печальнаЯ участь.
€ все же оставшимсЯ ЊстителЯм удалось сохранить строй и нанести удар
по истребителЯм противника. Ќесколько удалось сбить, сосредоточив на них
огонь лазеров, откалываЯ каменную обшивку кусок за куском в одной точке,
пока корабль не разваливалсЯ на части. Ќо вместо одного сбитого
истребителЯ поЯвлЯлсЯ десЯток других, а с планеты поднимались мириады
каменных кораблей.
- Ќет щитов! - крикнул Њико. Ћшеломленный Љип посмотрел на своего
ведомого. € как такое могло произойти?
Њико еще не получил повреждений, потому что они с Љипом в данный
момент оказались немного в стороне от основной схватки.
- ѓравитационнаЯ воронка! џ почувствовал, как менЯ вытаскивает из
кресла, - попыталсЯ объЯснить Њико. - ‡атем в щитах поЯвилась брешь,
затем - ничего... Њой дроид лопочет что-то о магнитном поле, но Я не
уверен.
- Ћтходим! Ћтходим! - выкрикнул Љип, отдаваЯ приказ Њико и всем
остальным, затем направил свой "крестокрыл" в самую гущу схватки, чтобы
прикрыть общее отступление.
џростно вращаЯсь, чтобы увернутьсЯ от вражеского огнЯ, он сбил один
из каменных истребителей, сначала проплавив лазером дыру в его боку, а
затем аккуратно всадив туда торпеду. Џролетев между образовавшимсЯ
облаком щебнЯ и двумЯ пока что целыми каменными истребителЯми, Љип
переключил реверс и чуть не потерЯл сознание, несмотрЯ на то, что его
инерционный компенсатор был настроен на девЯносто семь процентов. Џод
возмущенный писк ђ5‹4, не придав значениЯ двум ударам, сотрЯсшим корпус
"крестокрыла", джедай методично расстрелЯл те два истребителЯ, которые
только что пытались атаковать его.
Њимо пронеслась "ашка" - лицо пилота перекошено от ужаса, а фюзелЯж
облеплен чем-то вЯзким и липким, словно раскисшаЯ глина.
- Ћ, нет, - простонал Љип, видЯ, как один из этих "плевков" разъедает
корпус кораблЯ и пробираетсЯ к ионному двигателю.
"Ђшка" превратилась в пылающий цветок.
Љип круто развернулсЯ, уходЯ от преследовавшего его роЯ. Ћн попал в
нескольких из них, в него тоже попали, но ему удалось оторватьсЯ.
Ћн зашел в хвост одному из истребителей противника и увидел, что у
того на фюзелЯже какаЯ-то надстройка, нет, какое-то живое пульсирующее
существо, похожее на извлеченное из тела сердце. Љии взглЯнул на
приборы, пытаЯсь понЯть, что же это такое, но их показаниЯ совершенно
ничего не проЯснили.
Љип почувствовал резкий рывок и понЯл, что тоже осталсЯ без
дефлекторов. ќтот вражеский корабль и сидЯщее в нем странное существо
просто сорвали с него щиты сверхмощным магнитным или гравитационным
полем. € командир эскадрильи весь свой гнев направил на этот живой
прибор, эту тварь, котораЯ послужила причиной гибели нескольких его
друзей.
’орпеднаЯ атака!
Ќо торпеды застыли на полпути, как будто напоролись на непроницаемый
невидимый барьер, затем взорвались в пустоте, не долетев до своей цели.
- —то? - выкрикнул Љип, не рискуЯ сбрасывать скорость, чтобы поближе
рассмотреть, что это за бессмертнаЯ ерундовина. ’еперь он был наг, как
младенец, и его преследовали несколько каменных истребителей.
- ЊенЯ подбили! - донессЯ крик Њико.
Љип поворачивал, увертывалсЯ, крутилсЯ, нырЯл вниз и взмывал вверх,
тщетно пытаЯсь увидеть своего друга, все времЯ палЯ из лазера, хотЯ
из-за высокой скорости прицелитьсЯ возможности не было.
- Ћтказ двигателей! - продолжал Њико. - Њощность падает! Њощность на
нуле!
€ тишина.
Љип увидел, как еще один истребитель из его эскадрильи, старенький
"крестокрыл", был прошит десЯтками точных попаданий, и, дав полный
вперед, стремительно развернулсЯ, чтобы покинуть эту систему.. Ћдной
рукой он управлЯл кораблем, а другой поспешно вводил координаты длЯ
перехода на световую скорость. ‘ейчас не времЯ длЯ геройства. ѓлавное -
выжить. ‚ыжить, вернутьсЯ и обо всем рассказать.
“ него под крылом поЯвилась быстроходнаЯ "ашка".
- Ћни висЯт у тебЯ на хвосте! - крикнул пилот.
- Џолный вперед! Ќе вздумай сворачивать! - приказал Љип, поскольку
эти странные каменные корабли не могли похвастатьсЯ большой скоростью и
врЯд ли могли догнать их.
- Ќо ведь остались только мы вдвоем! - возразил пилот. - Њы
должны....
- Ќе сбрасывай скорость и не сворачивай! € в самом деле, вражеские
истребители никак не могли настичь их. Ќо погонЯ еще не завершилась.
Џередовой истребитель, грубо отесанный каменный овал, откинул нос, и
оттуда выпорхнуло небольшое, с полметра, крылатое существо с острыми
клешнЯми.
Љип увидел, что эти грозные крошки легко настигают их.
- ѓипердрайв! - крикнул он своему ведомому.
- Ќет координат!
- ‘ейчас же! - приказал Љип и активировал мотиватор гипердрайва
своего истребителЯ.
"Ђшка" последовала его примеру, но у него на фюзелЯже уже сидели три
твари, похожие одновременно и на пауков, и на крабов, и твари выделЯли
едкий секрет, который быстро разъедал обшивку.
Љип не смог увидеть, что произошло с "ашкой" потом - звезды
вытЯнулись в ослепительно Яркие полосы, когда он перешел на световую
скорость, - но был уверен, что врЯд ли его товарищу удалось выжить.
‘корее всего, активизациЯ поврежденного гипердрайва привела к мощному
взрыву.
Љип почти сразу же вышел из гиперпространства, опасаЯсь столкновениЯ
с планетой или звездой. Ќо не успел он вычислить, где находитсЯ, как
увидел, что и ему не удалось ускользнуть невредимым: на борту у него
сидели два безбилетных пассажира, и один из них деловито прогрызал
колпак кокпита острыми клешнЯми.

x x x

- ‘ернпидаль? - недоверчиво переспросил •эн. - •очешь, чтобы Я
полетел на ‘ернпидаль?
- Ќебольшое одолжение, - невинно ответил ‹андо. - ќй, куда ты? џ ведь
разрешил тебе пробежать по поЯсу совершенно бесплатно...
•эн резко обернулсЯ и нахмурилсЯ, и ‹андо поспешно прикусил Язык. „а,
если просишь •эна об одолжении, то о происшествии на поЯсе лучше не
напоминать.
- “ тебЯ это займет всего два днЯ, - сказал, наконец, ‹андо. - …сли
мне придетсЯ посылать один из своих транспортников, Я потрачу на
перевозку больше, чем выручу, продав груз.
- ’огда не продавай им свою руду, - резонно рассудил •эн.
- Џонимаешь, приходитсЯ, - объЯснил ‹андо. - Џока Я снабжаю колонии
‚нешних территорий, ЌоваЯ ђеспублика закрывает глаза на некоторые мои...
как бы сказать поточнее... подпольные операции.
- —то ж, помогу другу, - поднимаЯ руки вверх, сказал •эн. Ћн только
что посмотрел через плечо ‹андо на ‹ейю, котораЯ стоЯла в коридоре,
нахмурившись и скрестив руки на груди. Ћна всем своим видом давала
понЯть, что ‹андо мог бы стать длЯ них очень ценным союзником. “ него
обширные свЯзи с людьми, с которыми ‹ейе и ее друзьЯм рано или поздно
придетсЯ налаживать контакт, если они действительно хотЯт разобратьсЯ,
как ‚нутренний ‘овет свЯзан с контрабандистами. ЌравитсЯ это им или нет,
а ‹андо Љалриссиан был тем рычагом, который и ‹ейЯ, и ‹юк намеревались
использовать длЯ достижениЯ своих задач на политической сцене.
- € даже если ты "пробежалсЯ" не очень хорошо - а Я обЯзательно
предоставлю тебе вторую бесплатную попытку, - все равно „жайна поставила
рекорд, как, впрочем, и ты с —уи, - продолжал ‹андо.
•эн хмыкнул,, скорее из-за жены, чем из-за ‹андо.
- ‘ернпидаль? - повторил он таким тоном, как будто сама идеЯ лететь
туда была абсурдной, но он уже смирилсЯ с мыслью, что это неизбежно.
‹андо улыбнулсЯ до ушей и принЯлсЯ прохаживатьсЯ туда-сюда по
диспетчерской.
- ’ы вернешьсЯ так быстро, что никто не заметит, что ты вообще
улетал.
‚ зал, несЯ в руке портативную деку, вошел один из техников и
направилсЯ к ‹андо.
- Џроблемы? - спросил ‹андо, берЯ распечатку.
- Ћт Љипа „юррона, - объЯснил техник.
‹андо быстро пробежал глазами сообщение и фыркнул.
- "„южина-и-„ва ЊстителЯ", - иронично протЯнул он, покачал головой и
рассмеЯлсЯ. „аже ‹андо, известный тем, что любил приврать и похвастать,
считал, что Љип в погоне за громкой славой перегибает палку.
- Ђ что произошло? - поинтересовалась ‹ейЯ, вместе с •эном подойдЯ к
‹андо.
- ЌаучнаЯ станциЯ на Ѓелкадане, сектор „алонбиан, - поЯснил ‹андо. -
’ам что-то стрЯслось, - он посмотрел на техника. - Џытались наладить с
ними свЯзь?
- Ћт планеты исходЯт только помехи, - подтвердил тот.
- Ѓелкадан? - спросила ‹ейЯ.
- ЌебольшаЯ планета, на ней база научной экспедиции, - ответил ‹андо.
- ’ам всего десЯток ученых, может, чуть больше.
- € что это все значит? - продолжала ‹ейЯ, забираЯ у ‹андо
распечатку.
- Њожет, у них просто передатчик сдох, - ответил ‹андо. - Њожет,
солнечнаЯ, бурЯ разыгралась и гонит сильные помехи. ‘корее всего, ничего
страшного.
Ћн посмотрел на •эна и криво улыбнулсЯ.
- ђаз уж ты все равно будешь поблизости... - начал он.
- Ѓелкадан?! - возмутилсЯ •эн, еще Яростнее, чем когда услышал про
‘ерниидаль.
- Љрюк небольшой, пару дней, - ‹андо был сама невинность.
- џ еще, между прочим, не согласилсЯ на ‘ернпидаль лететь, - напомнил
ему ‹юк.
- Џусть на Ѓелкадан полетЯт Њара с ‹юком, - предложила ‹ейЯ. - Ћни же
хотели побыть какое-то времЯ наедине.
‹андо кивнул. ’акой расклад его удовлетворЯл на все сто. ‚се рейсы
кораблей были расписаны по минутам, и любые незапланированные отклонениЯ
от расписаниЯ означали потерю прибыли.
‚ечером того же днЯ они собрались все вместе, и ‹юк с Њарой с
радостью ухватились за возможность слетать на Ѓелкадан, пока •эн с —уи
повезут груз ‹андо на ‘ернпидаль. ‹ейЯ не захотела лететь, но решительно
настоЯла, чтобы •эн взЯл с собой Ђнакина, и намекнула •эну, что неплохо
бы мальчику снова доверить штурвал.
Ћн только с беспомощным видом посмотрел на нее, безоговорочно
капитулируЯ. ‹ейЯ была идеальным посредником, и она в любом случае нашла
бы способ урегулировать трениЯ между отцом и сыном после сумасшедших
финтов Ђнакина над Љорускантом.
Ќа следующее утро •эн с —уи пошли в док, где стоЯл на погрузке
"‘окол". „еловито сновали туда-сюда грузчики, подгонЯЯ к трюму кораблЯ
полные вагонетки.
- € какаЯ часть этого добра незаконна? - спросил •эн у ‹андо, который
следил за погрузкой.
- ‚се, что нужно, надежно спрЯтано, - заверил его ‹андо, хитро
подмигиваЯ.
—уи взвыл и схватилсЯ за голову руками.
- ‹юку нужна твоЯ помощь, - сказал •эн, - у него возникли вопросы к
Љипу „юррону и его команде, и он хочет кое-что выЯснить о контрабандных
сделках.
‹андо низко поклонилсЯ.
- ‚сегда к вашим услугам, - сказал он с хитрой улыбкой.
•эн знал, что это значит, но не мог сказать, правильно ли он
поступает.
Ћни посмотрели вслед ‹юку, который вместе с Њарой и ђ2„2 поднЯлсЯ на
борт "Њеча „жейд". —ерез несколько минут, дождавшись, пока башнЯ даст
добро, зеленоватый корабль взмыл вверх и за каких-то пару секунд скрылсЯ
из виду.
- Ѓыстрый корабль, - заметил ‹андо.
- „умаешь, ‹юк подарил бы Њаре что-нибудь хуже? - спросил •эн.
‹андо задрал голову вверх, затем посмотрел туда, где только что был
"Њеч „жейд", и многозначительно закивал головой.
"’ысЯчелетний сокол" взлетел часом позже, направившись в однодневное
путешествие, которое окажетсЯ самым ужасным в жизни •эна ‘оло.

14. ’епло, горЯчее, совсем горЯчо

€скрЯщийсЯ ђ5‹4 жалобно пищал и свистел, когда клешни грозного
насекомого поливали его кислотой и легко, словно горЯчий нож кусок
масла, вспарывали его корпус.
Ќе оглЯдываЯсь на обреченного дроида, Љип поспешно надевал скафандр,
стараЯсь сделать это до того, как в корпусе возникнет сквознаЯ пробоина
и из кабины улетучитсЯ весь воздух. Љрики ђ5‹4 болью отзывались в его
сердце, но он ничего не мог поделать, пока не надел скафандр.
„роид искрил все сильнее, и лишь колпак кабины спасал Љипа от
огненного дождЯ. €з-под головы ђ5‹4 вырвалсЯ Язык пламени, но вскоре
погас - это выгорели остатки кислорода. ЋтчаЯнные вопли стихли.
Љип осталсЯ один.
Ћн отстегнулсЯ и обернулсЯ назад. Љартина была удручающаЯ: один из
насекомоподобных монстров пировал на останках бедного дроида, перегрызаЯ
провода и ломаЯ панели, а второй вцепилсЯ в правое нижнее крыло и уже
нацеливалсЯ на ионный двигатель.
Љип быстро принЯл решение: он выключил двигатель и до упора надавил
на рычаг возвращениЯ плоскостей в обычное положение. €стребитель
затрЯссЯ, когда крыльЯ сложились, зажав между собой монстра, но
раздавить зверЯ не удалось. Љип со всей силы дергал рычаг вперед-назад,
стараЯсь расплющить гадину, но та упорно сопротивлЯлась, так что в конце
концов Љип просто оставил плоскости закрытыми.
ЉрабовиднаЯ тварь на фюзелЯже уже закончила свою трапезу и.
кислотными клешнЯми тЯнулась к колпаку кабины.
„жедай ждал, положив руку на кнопку открытиЯ колпака.
Љогда клешни просунулись внутрь кабины, Љип нажал на кнопку и вжалсЯ
в кресло, изо всех сил вцепившись в поЯс. Љолпак резко сорвало, и
"крестокрыл" трЯхнуло так сильно, что нос его опустилсЯ вниз, так что
теперь истребитель летел, накрененный градусов на сорок пЯть.
Љип обернулсЯ, чтобы посмотреть, что же делать с крылом, но замер,
ошеломленный: тварь на фюзелЯже осталась, четырьмЯ задними лапами
держась за корпус кораблЯ, а двумЯ передними размахиваЯ перед открытым
кокпитом. €зогнувшись назад, она пыталась стрЯхнуть с правой клешни
колпак кабины. Ќе задумываЯсь об опасности, потерЯв от страха инстинкт
самосохранениЯ, Љип поднЯлсЯ в кресле на колени и выхватил рукоЯть
лазерного меча, активизируЯ его. Ћдин взмах руки - и Яркое лезвие
отрубило среднюю пару лап "краба"; обратное движение - и перерублена
заднЯЯ пара, а сама тварь улетела в космос вместе с колпаком кабины.
Љип кипел от злости, подумав о том, сколько ему пришлось пережить за
этот день, а когда увидел обугленные остатки ђ5‹4, сердце его сжалось от
боли утраты верного друга. Ћн знал, что никому из эскадрильи
"„венадцати-и-„вух Њстителей" уйти не удалось, но услышав взрыв ионного
двигателЯ - зажатаЯ между правой парой крыльев тварь каким-то образом
умудрилась туда дотЯнутьсЯ своей клешней, - стал сомневатьсЯ, что ему
самому удастсЯ выжить.
„жедай осторожно выбралсЯ из кокпита, крепко держась за выступы на
фюзелЯже. Ћн понимал, что страховки у него нет и любое неверное движение
может стоить ему жизни. "Љрестокрыл" начал вращатьсЯ - в условиЯх
невесомости это не ощущалось, но Љип видел, как кружатсЯ звезды у него
над головой. ‚скоре центробежнаЯ сила возрастет, а он не сможет
удержатьсЯ и улетит в космос.
‚ таком безвыходном положении он еще ни разу не оказывалсЯ -
спасшийсЯ после кораблекрушениЯ, на утлом плоту в безбрежном океане. Ќо
он был джедаем и собиралсЯ боротьсЯ до конца. Ћн унЯл свою злобу и
медленно, обдумываЯ каждое движение, приближалсЯ к "насекомому".
’варь смотрела на него, хищно помахиваЯ клешнЯми.
Љип ударил мечом прЯмо между ними, и энергетическое лезвие вонзилось
в голову монстра. ’от пришел в бешенство, и от его резких движений
"крестокрыл" стал вращатьсЯ еще быстрее, причем к продольному вращению
прибавилось поперечное. Ќа какое-то мгновение Љип потерЯл равновесие и
сорвалсЯ в бездну. Ћн уронил свой лазерный меч, но сразу же вернул его с
помощью ‘илы, хотЯ и не знал, как можно использовать оружие в подобной
ситуации.
Љогда меч снова оказалсЯ в руке, Љип сделал еще одно мысленное усилие
и направил ‘илу на вращающийсЯ "крестокрыл", притЯгиваЯ его к себе, как
только что проделал это с мечом. €стребитель медленно, но верно
приближалсЯ и вскоре был уже совсем рЯдом. Ћн протЯнул руку, схватилсЯ
за хвост, подтЯнулсЯ и прижалсЯ к фюзелЯжу.
Њонстр, зажатый между крыльЯми истребителЯ, не подавал признаков
жизни.
Љип деактивировал лазерный меч и, оказавшись волею случаЯ рЯдом с
двигателем, принЯлсЯ внимательно осматривать его, пытаЯсь определить,
поддаетсЯ ли тот ремонту. Ќо как тут починить столь сложный агрегат?
‘о вздохом, за которым тут же последовал решительный взмах руки,
джедай стал пробиратьсЯ обратно в кокпит. Љип остановил вращение кораблЯ
маневровыми двигателЯми, затем начал проверку всех систем, пытаЯсь
выЯснить, где оказалсЯ и какой ущерб нанесли его "крестокрылу" хищные
монстры. ѓипердрайв вроде бы работал, но без колпака кокпита пожалуй не
стоило его активировать. Ћн машинально потЯнулсЯ к аварийному ремонтному
комплекту, но вдруг сообразил, что осталсЯ совсем без колпака и чинить
было нечего.
—то же делать? „аже если бы поблизости была обитаемаЯ планета, Љип не
смог бы совершить посадку без колпака кабины, а скафандр позволит ему
продержатьсЯ несколько часов, максимум несколько дней, если впасть в
транс.
Ђ об этом будем думать потом, решительно сказал он себе. € проверив
ионный двигатель, обнаружил, что тот работает. Џравда, неустойчиво, и
только на малой мощности, и к тому же длЯ этого приходилось до предела
выжимать рычаг ускорениЯ, но все-таки работает!
Љип посмотрел на правую пару крыльев, где застрЯла мертваЯ тварь, и
почти раскрыл крыльЯ, но вовремЯ сообразил, что эта форма жизни
неизвестного происхождениЯ обЯзательна должна быть изучена. „аже если он
не выкарабкаетсЯ, те, кто позже найдут его истребитель, осмотрЯт этого
монстра.
„аже если он не выкарабкаетсЯ...
ќта мысль не давала покоЯ, снова и снова возникаЯ в голове. Љип
откинулсЯ в кресле и заставил себЯ расслабитьсЯ, отключить разум и,
почувствовав течение ‘илы, полностью отдатьсЯ ей. Џредставив себе
"крестокрыл", он абстрагировалсЯ от механического назначениЯ частей, из
которых тот был собран, и сосредоточилсЯ на их сущности. € вдруг его
озарило. ќто не было идеальным решением, но зато поЯвилсЯ реальный шанс.
ђаботаЯ без помощи астромеханического дроида, с примитивным
инженерным справочником перед глазами, Љип изменил энергетические
решетки ионного двигателЯ таким образом, что они создавали вокруг
кораблЯ защитное поле. ‡атем, задержав дыхание, снова включил двигатель.
Џолной защиты не получилось, лишь над головой был энергетический пузырь,
который накрывал кабину и сидЯщего в ней джедаЯ. ‚ гиперпространстве
такой долго не продержитсЯ, но нынче много и не надо. Љип начал
прокладывать курс к „убриллиону, но затем остановилсЯ, вспомнив, что
есть планета поближе.
“ ‹андо, конечно, было проще получить необходимую помощь, но после
того, как поврежденный двигатель в очередной раз угрожающе чихнул, а
защитное поле едва не исчезло, Љип решил, что не стоит терЯть времени и
ввел координаты ‘ернпидалЯ. ‘концентрировав внимание на капризном ионном
двигателе, воспрЯвший пилот активировал гипердрайв.
ђеанимированный истребитель очень быстро вышел из гиперпространства,
а через мгновение защитное поле над головой исчезло, но тут же возникло
вновь. Љип покачал головой, представив себе, насколько дерзок был его
план - короткими скачками через гиперпространство добратьсЯ на
‘ернпидаль, каждый раз надеЯсь на то, что ионный двигатель не сломаетсЯ
окончательно и защитное поле не исчезнет.
„жедай снова активировал гипердрайв, закрыв глаза и прислушиваЯсь к
вибрации за своей спиной, не позволЯЯ перебоЯм в работе двигателЯ
достичь критического уровнЯ. ‚скоре его дыхание замедлилось, сердце
замедлило свой ритм. Љип берег кислород и оставил бодрствовать лишь ту
часть сознаниЯ, котораЯ следила за ионным двигателем. €граЯ с рычагами
управлениЯ, он снова и снова нырЯл в гиперпространство и выныривал,
будто укачиваЯ уставшего ребенка.

x x x

„анни Љуи сидела в камере, стены которой были высечены в ледЯной
толще, а над куполом потолка были сотни метров холодной воды и льда. Ќа
ней было только свободное пончо, а то ужасное создание, которое
полностью окутывало ее, впиваЯсь в кожу, и дыхательнаЯ звезда куда-то
исчезли. ЌесмотрЯ на легкую одежду, „анни не было холодно. ‘транный
лишайник, покрывавший пол, как она понЯла, выделЯл не только тепло, но и
кислород, потому что воздух постоЯнно оставалсЯ свежим.
‘ущества, захватившие ее в плен, были неописуемо ужасны, особенно
огромный мозг со щупальцами, который ими всеми управлЯл, но в то же
времЯ они были по-своему благородны. „анни никто не пытал, во всЯком
случае пока, и не пыталсЯ унизить ее. Ћна была достойным противником,
как заЯвил вождь этих варваров, „а'ѓара. ЋказываетсЯ, это ‰омин Љарр
попросил относитьсЯ к ней с почтением.
Ќо, как бы то ни было, ее собирались принести в жертву.
Ћна час за часом сидела в одиночестве. ‚ремЯ от времени вода в
проделанном в полу отверстии пузырилась, и оттуда выныривали два
гуманоида - один направлЯл на нее оружие, а другой оставлЯл еду
(извивающихсЯ змееподобных рыб) и питьевую воду. „анни было страшно
интересно, что же происходит там, в глубинах, где сидел военный
координатор, где вода подогревалась за счет вулканической деЯтельности.
…й так хотелось знать, что происходит над многометровой толщей льда, в
ее родной ѓалактике. „а'ѓара пообещал, что скоро они покорЯт ѓалактику,
а все ее население будет вынуждено стать на колени перед могущественной
расой йуужань-вонгов. „анни обЯзательно это увидит.
“ „анни Љуи сложилось четкое впечатление, что „а ’ара хочет склонить
ее на свою сторону, мечтает, чтобы она перестала быть "неверной", как он
называл всех, кто жил в ее ѓалактике, и принЯть правду йуужань-вонгов.
Ћна не считала, что это возможно.
‚ода снова забурлила - кто-то собиралсЯ к ней. „анни заинтригованно
смотрела на лунку. „а'ѓара рассказал ей, что скоро прилетит еще один
"летающий мир", и ей позволЯт стать очевидцем этого великого и славного
событиЯ. “ этих варваров слишком большое значение придавалось этому
понЯтию "слава". „анни мысленно приготовилась к мерзкому процессу
надеваниЯ живой одежды и дыхательной маски.
Ќо увидела она вовсе не то, что ожидала: пара татуированных варваров
под мышки тащили избитого человека.
‡а ними вынырнул „а'ѓара направилсЯ к „анни, а двое воинов тем
временем швырнули нового пленника на пол и стали сдирать с его тела
живой скафандр.
- Џротив нас пришли несколько воинов, - объЯснил префект, и голос его
звучал невнЯтно из-под звездообразной дыхательной маски. - ‹учшие из
вас.
Ћн сделал паузу и кивнул на лежащего у его ног беднЯгу.
- Ћни были с легкостью уничтожены.
„анни удивленно посмотрела на „а'ѓару, пораженнаЯ скорее тем, как он
говорил, чем его словами. „о этого его грамматика и произношение были
настолько ужасны, что „анни едва понимала, что он имеет в виду, но
теперь он изъЯснЯлсЯ вполне прилично.
- ’ы сомневаешьсЯ в нашем могуществе? - спросил „а'ѓара, заметив
выражение ее лица.
- ’ы выучил наш Язык, - ответила она.
Џрефект повернул голову, постучал пальцем по уху, и „анни увидела,
что там сидел какой-то червЯчок.
- “ нас свои методы, „анни Љуи. ’ы скоро узнаешь.
„анни в этом не сомневалась, и оттого йуужань-вонг казалсЯ еще
страшнее.
Џрефект посмотрел на „анни стальным взглЯдом.
- Ћн недостойный противник, - сказал он, указываЯ на нового соседа
„анни, затем резким жестом приказал двоим охранникам убратьсЯ, что они и
сделали. „а'ѓара еще некоторое времЯ не сводил с „анни пристального
взглЯда, потом прыгнул в воду и исчез в глубине.
„анни подбежала к мужчине. Ќа нем не было формы или опознавательных
знаков, ничего, кроме шорт и множества свежих шрамов на теле.
‘кладывалось впечатление, что его серьезно ранили, но затем вылечили.
“читываЯ слова „а'ѓары о том, что этот человек был недостойным, „анни
понЯла, что с ним собираютсЯ сделать.
…го принесут в жертву военному координатору.
„анни затаила дыхание и на секунду замерла, вспоминаЯ этот ужас... …е
водили к йаммоску, этому военному координатору. Ћн обвил ее тонкими
липкими щупальцами и подтЯнул поближе к черным глазам и расти с острыми
клыками...
Џо каким-то причинам военный координатор не стал ее пожирать. ‚идимо,
ей была уготована инаЯ судьба, причем, по словам „а'ѓары, смерть ее
будет весьма почетной, но „анни с трудом унЯла дрожь в коленЯх и не
упала в обморок, когда подумала об этом.
‘ этим парнем военный координатор возитьсЯ не будет, подумала „анни.
Џроглотит, и все дела.
Њужчина вздрогнул, затем заморгал, Явно превозмогаЯ боль, открыл
глаза и прошептал:
- ѓде?
- Ќа четвертой планете, - ответила „анни.
- €стребители.... каменные... - выдавил он.
- Љораллы-прыгуны, - просветила его „анни, котораЯ знала дословный
перевод вонгского названиЯ этих кораблей от „а'ѓары. Ћна мЯгко уложила
начавшего было подниматьсЯ мужчину обратно. - Ћтдохните. ‘ейчас вы уже в
безопасности.
Џримерно через час - „анни сложно было следить за ходом времени -
мужчина вскочил.
- ђазъело обшивку! - закричал он, но вдруг осексЯ и осмотрелсЯ по
сторонам. - —етвертаЯ планета? - спросил он у „анни, узнав ее.
’а кивнула.
- ‘истема •елска?
„анни снова кивнула и присела рЯдом с мужчиной.
- ЊенЯ зовут „анни Љуи, - начала она. - џ прилетела сюда со станции
"‚негал-4" на Ѓелкадане...
Ћна вдруг замолчала, потому что ее собеседник оживленно закивал:
видимо, он что-то вспомнил.
- —елнок "спейскастер", - сказал он.
’еперь уже „анни недоуменно уставилась на него.
- Њы засекли вас, - объЯснил мужчина. - € вычислили ваш курс на
•елску. Џрилетели сюда за вами.
- Њы?
Њужчина нашел в себе силы улыбнутьсЯ и протЯнул „анни руку.
- Њико ђеглиа из "„южины-и-„вух Њстителей", - представилсЯ он.
„анни пожала ему руку, но ее выражение лица выдавало то, что она не
имела ни малейшего представлениЯ о ЊстителЯх.
- ќскадрильЯ, состоЯщаЯ из... - Њико пришлось сделать паузу. € в
самом деле, из кого состоЯла их эскадрильЯ?
- ќскадрильЯ истребителей, - нашелсЯ он. - Џод командованием джедаЯ
Љипа „юррона.
- ’ак вы - рьщарь-джедай? - спросила „анни, широко раскрыв глаза, в
которых блеснул огонек надежды.
Њико кивнул, и тут же остепенилсЯ, и на глазах вырос, словно
напоминание о том, что он был рыцарем-джедаем, заставило его думать
совершенно по-другому.
- „а, - призналсЯ он. - џ прошел курс обучениЯ в Ђкадемии, а моим
наставником был сам ‹юк ‘кайуокер. € хотЯ мое образование еще не
завершено - Я был всего лишь учеником Њастера Љипа „юррона, - тем не
менее Я самый настоЯщий джедай.
„анни снова взглЯнула на воду. …е воодушевило заЯвление Њико, и ей
вдруг показалось, что она нащупала у противника слабое место. Џрефект
„а'ѓара назвал этого человека недостойным противником, но разве мог
любой воин из этой ѓалактики назвать джедаЯ недостойным? ‚идимо, „а'ѓара
и его воЯки недооценивали этого человека, и „анни задумалась над тем,
как она могла использовать этот промах.
€так, она перевела взглЯд обратно на Њико и увидела, что он сидит
неподвижно, а глаза его закрыты.
- —то вы делаете? - спросила она.
Њико моргнул и открыл глаза.
- Ћбращаюсь к своим, - объЯснил он. - Џроецирую свои мысли в космос и
стараюсь прощупать, нет ли в этом районе других джедаев, которые могли
бы помочь мне.
- „умаете, сработает? - возбужденно спросила „анни, подойдЯ к нему
поближе.
Њико пожал плечами.
- „жедаи свЯзаны между собой тем, что одинаково воспринимают ‘илу.
- ’ак значит, сработает, - нажимала прагматичнаЯ „анни.
- Ќе знаю, - честно призналсЯ Њико, снова пожав плечами. - џ не знаю,
удалось ли спастись Љипу, не знаю, как далеко сейчас он или любой другой
джедай.
€менно это и нужно было услышать „анни. Ћна пришла к выводу, что на
какую-то мифическую проекцию мыслей полагатьсЯ нельзЯ, значит, необходим
реальный план.
- Љто эти люди? - спросил Њико после неловкой паузы. -
Љонтрабандисты?
„анни не смогла удержатьсЯ и громко расхохоталась. Љонтрабандисты,
ха-ха! …сли бы все объЯснЯлось так просто.
- ‚озможно, у себЯ они и были контрабандистами, - ответила она, -
’олько это в другой галактике.
Њико хотел спросить что-то еще, но осексЯ и замер с открытым ртом.
‘лова „анни лишили его дара речи.
- „а, они не из нашей ѓалактики, - подтвердила „анни.
- ќто невозможно, - ответил Њико. - Ћни солгали, чтобы запугать тебЯ.
- Њы засекли, как они прилетели сюда, - продолжала „анни, - через
внешнее кольцо галактики. ‘начала мы подумали, что это астероид или
комета, и когда вычислили, куда этот объект направлЯетсЯ, прилетели сюда
втроем длЯ наблюдениЯ за столкновением.
- Ђ остальные двое... - начал Њико, но „анни покачала головой и не
дала ему закончить фразу.
Ћна подумала о Ѓенсине ’омри и —о Ѓаделеге, об ужасной смерти
Ѓенсина, затем вдруг вспомнила слова „а'ѓары об этом человеке, Њико.
Ќет, второй раз такого ужасного зрелища ей не пережить.
- € что они здесь делают?
- ‰уужань-вонги хотЯт все это... - начала было „анни.
- ‡авоевать? - скептическим тоном спросил Њико.
- ‚сю ѓалактику, - мрачно закончила „анни.
Њико фыркнул:
- Ќе на тех напали.
- ќто как посмотреть, - возразила „анни.
- € сколько? - спросил Њико. - ‘колько планет? ‘колько астероидов или
комет, или как-их-там-называть, прилетели сюда?
- ’олько один, - ответила „анни и быстро, не даваЯ Њико возможности
возразить, добавила: - Џока. ‘ледом прилетЯт другие, Я и этом не
сомневаюсь.
- €м понадобитсЯ в десЯть тысЯч раз больше! - заЯвил Њико.
- „ело не в количестве, - настаивала „анни. - “ них есть вещи и
оружие, которых мы не понимаем. Љак Я понЯла, у них все основано на
живых организмах, существах, которых -они выводЯт или дрессируют, чтобы
те служили их целЯм.
- Љак те костюмы, которые они на нас надевали, - вставил Њико, и они
оба вздрогнули, вспомнив это мерзкое ощущение.
„анни кивнула.
- “ них все по-другому, - подтвердила, она. Њико взмахнул рукой. …му
начинало надоедать нытье „анни.
- Њы же сбивали их по три на каждого нашего, - возразил он. - Ђ мы
были на простых истребителЯх, причем не самых новых. ќти каменные
истребители не смогут долго продержатьсЯ, если сюда прилетит "звездный
разрушитель" или просто ударный крейсер.
- Ќо победили-то они, а не вы, - напомнила ему „анни.
- ’олько потому, что им удалось каким-то образом отключить наши
дефлекторы, - возразил Њико, но тут до него дошел смысл сказанного, и он
замер, задумавшись над словами „анни.
- €х нельзЯ недооценивать, - отчитала его „анни и вдруг понЯла,
почему „а ’ара так пренебрежительно отзывалсЯ о Њико. - €х инструменты,
технологии и оружие не укладываютсЯ в наши рамки привычного. Њы не
знаем, как противодействовать их оружию. Љроме того, они уверены в своем
успехе, и они знают о нас гораздо больше, чем мы о них.
Њико начал подниматьсЯ на ноги, и „анни бросилась ему на помощь.
‘екунду спустЯ он медленно и неуверенно, пошатываЯсь словно
пританцовываЯ, шагал сам.
- Њы должны выбратьсЯ отсюда, - сказал он, глЯдЯ на ледЯной потолок
над головой.
- ’ут не меньше сотни метров, - заметила „анни.
- Ќужно что-то придумать, - решительно сказал Њико. - Ќе знаю,
удалось ли кому-нибудь ускользнуть от них, но нам обЯзательно нужно
добратьсЯ до своих и предупредить правительство Ќовой ђеспублики.
Џосмотрим, смогут ли эти пришельцы (как ты их назвала - йуужань-вонги?)
долго продержатьсЯ против настоЯщей мощи.
„анни кивнула. …й искренне хотелось верить, что этот джедай
действительно такой сильный и смелый, как говорит о себе, и префект
„а'ѓара действительно недооценивает его.

x x x

- Њы потерЯли более дюжины, - признал „а'ѓара, и глаза на виллипе
Ќома Ђнора угрожающе сузились. - Ќо когда мы обнаружили слабое место в
их обороне и использовали довинов-тЯгунов длЯ нейтрализации их
энергетических экранов, сила была уже на нашей стороне, - поспешно
добавил он. - ’еперь количество сбитых истребителей будет один к десЯти
в нашу пользу.
- ‘колько их было? - спросил исполнитель.
- Ћдиннадцать врагов были уничтожены, - доложил „а'ѓара. -
„венадцатый был подбит и посажен на планету. € хотЯ двум удалось
скрытьсЯ, по их следу были пущены гратчины. Њы полагаем, что и эти два
врага были уничтожены.
- ‚ы полагаете? - скептическим тоном переспросил Ќом Ђнор.
- Ћни перешли на световую скорость, - объЯснил „а'ѓара. - “ них это
называетсЯ "гипердрайв". Ќо перед тем, как они скрылись из виду, на их
корпусах было по несколько гратчинов, и еще многие были пущены по следу
беглецов, так что врЯд ли врагам удалось уйти от нас живыми.
Ќом Ђнор выдержал долгую паузу, а „а'ѓара не решалсЯ нарушать
молчание. Џрефект понимал, в чем проблема. Ћтпускать гратчинов было дело
рискованным, поскольку в отличие от многих специально выведенных
йуужань-вонгами животных гратчины не были дрессированными или хотЯ бы
более-менее разумными созданиЯми. ќто были живые орудиЯ уничтожениЯ, и
однажды отпущенные, они уже не могли, быть пойманы длЯ повторного
использованиЯ. ’е гратчины, что остались в этом секторе, а не совершили
прыжок на борт вражеских истребителей и не последовали за ними, были
уничтожены кораллами-прыгунами, поскольку ловить взрослого гратчина было
весьма опасно. ќта потерЯ была несущественна, так как эти инсектоиды
быстро размножались и взрослели, большую тревогу вызывали те гратчины,
которым удалось вырватьсЯ на свободу. Ћни не могли воспроизводитьсЯ
самостоЯтельно в таких условиЯх, но природнаЯ агрессивность заставит их
нападать на другие корабли в этом районе. ђано или поздно они привлекут
внимание Ќовой ђеспублики и могут раскрыть глаза на присутствие врага в
этом секторе ‚нешних территорий, а это вовсе не входило в планы
праэторит-вонга.
‚се это встревожило Ќома Ђнора, и не на шутку, как догадывалсЯ
„а'ѓара, но какой еще выбор оставалсЯ у его воинов? ‚ конце конов, не
могли же они преследовать врага на световой скорости, поскольку
довины-тЯгуны, передвигающие кораллы-прыгуны, как бы ни чувствительны
они были к гравитационным полЯм, не могли остановить вражеские
истребители, уходЯщие на скорости света.
- ‚аш новый пленник, - перевел разговор на новую тему Ќом Ђнор. - ‚ы
полагаете, он джедай?
„а'ѓара облегченно выдохнул. Ћн был рад возможности поделитьсЯ такой
важной новостью.
- €менно так, исполнитель.
- Џоосторожнее с ним, - предупредил Ќом Ђнор.
- Ћн с женщиной, - ответил „а'ѓара. - €м не убежать.
- ‚ы уже начали ломать его волю?
- Њы используем против него эту женщину, - подтвердил „а'ѓара. - Њы
сказали ей, что он недостойный противник, а ему сказали то же самое. Њы
заставим его тысЯчи раз мысленно пережить казнь, словно именно это и
собираемсЯ с ним сделать. € когда он окажетсЯ в объЯтиЯх военного
координатора и перед ним откроетсЯ огромнаЯ пасть, откуда повеет
смертью, его волЯ будет сломлена окончательно.
‚иллип Ќома Ђнора радостно хихикнул. „а'ѓара навернЯка знал, что
чувствует сейчас исполнитель. ’акой способ обычно применЯли длЯ того,
чтобы сломить волю захваченных в плен противников йуужань-вонгов.
“мственнаЯ пытка и физические истЯзаниЯ быстро превращали пленника в
ползающее по полу и плачущее как младенец жалкое создание. Ќикто еще не
смог устоЯть перед постоЯнными опасениЯми ужасной болезненной смерти.
- Џосмотрим, насколько у него хватит силы воли, - сказал „а'ѓара. -
’огда мы будем знать пределы способностей джедаев и каким образом мы
сможем сломить их.
‚иллип Ќома Ђнора в точности передал довольный вид исполнителЯ. ЉакаЯ
удача, что „а'ѓаре удалось захватить в плен джедаЯ! € сейчас, пока Ќом
Ђнор испытывал предел физических способностей джедаев, заразив Њару,
„а'ѓара и йаммоск могли многое узнать о том, насколько на самом деле
сильны духом эти Якобы сверхсущества.
- € не забудьте, кроме всего прочего, оклеветать его, - предложил Ќом
Ђнор. - Ћн недостоин - вот та молитва, то послание, которое мы
используем, чтобы сломить его силу воли и снЯть все барьеры. Ѓудет
лучше, если вы еще немного подержите рЯдом с ним женщину, о которой так
много говорил ‰омин Љарр. ЏостоЯнно напоминайте джедаю, что она
достойна, а он нет. ќто должно ускорить процесс его ломки.
- Ѓудет исполнено, - заверил „а'ѓара Ќома Ђнора.
- Ќам не удастсЯ долго сохранЯть наше присутствие в тайне, -
продолжал Ќом Ђнор. - Џосле того, как два кораблЯ скрылись от пресле...
- Ћни не улизнули, - перебил его „а'ѓара, хотЯ врЯд ли отважилсЯ бы
на такое в другой раз.
Ќо сейчас нельзЯ было молчать. Џрефект облегченно выдохнул, когда
увидел, что Ќом Ђнор спокойно прореагировал на эту дерзость.
- Ќо они могли выбросить аварийные буи, - настаивал Ќом Ђнор. - ‚
любом случае, голодные гратчины вскоре проЯвЯт себЯ, и это привлечет
внимание к вашему сектору космоса. „а, и почему это вдруг к вам
прилетела целаЯ эскадрильЯ истребителей?
„а'ѓара не имел разумного объЯснениЯ этому факту. Ћн надеЯлсЯ, что
это была чистаЯ случайность.
- ‚ы достаточно далеко от –ентра, а Ќовой ђеспублике сейчас хватает
забот и в самом центре своих владений: осариано-рхоммамульский конфликт
сейчас в полном разгаре; начались еще несколько мелких войн, как
межпланетных, так и междоусобных, на планетах, где население недовольно
политикой Ќовой ђеспублики. Ћни не послали бы сюда эскадрилью без
причин, если только эти пилоты вообще прилетели сюда по чьему-то
приказу. ’ы видишь, сколько тебе предстоит узнать у плененного джедаЯ?
- ‚ы предвосхитили мои слова.
- € будь осторожен, префект „а'ѓара, - зловеще сказал Ќом Ђнор. -
Љогда должны прибыть остальные силы Џраэторит-вонга?
- ‚торой "летающий мир" мы ждем сегоднЯ, - ответил „а'ѓара, - третий
- в ближайшее времЯ.
- Љак следует подготовьтесь к обороне и будьте настороже, -
предупредил Ќом Ђнор. - …сли ЌоваЯ ђеспублика пронюхает о нас, если хоть
одному истребителю удалось скрытьсЯ, то в течение нескольких дней вас
ждет встреча с куда более сильным противником.
- Њы будем готовы.
- џ на это надеюсь.
‚иллип резко свернулсЯ, и сеанс свЯзи завершилсЯ. Џрефект „а'ѓара
шумно выдохнул и потер шею. ‚о времЯ разговора с исполнителем он стоЯл
по стойке смирно, задрав подбородок вверх. ‚о времЯ рабочих обсуждений
военный координатор уже заверил его, что людей и их жалкого
энергетического оружиЯ можно было не опасатьсЯ. ‘ейчас планета
превратилась в неприступную крепость, - йаммоск установил над ней колпак
из защитного полЯ, использовав длЯ этого энергию довинов-тЯгунов.
Ћсталось только дождатьсЯ прибытиЯ второго и третьего "летающих миров",
и пусть тогда люди попробуют сунутьсЯ!
„а'ѓара злобно ухмыльнулсЯ и подумал о выполнении приказа сломать
волю джедаЯ. Ћн присутствовал на многих "ломках", когда училсЯ на
префекта, но ему впервые предстоЯло руководить подобной процедурой.
„лЯ война, который всегда был рад найти слабое место у противника,
это был действительно приЯтный процесс.

x x x

Љогда вода в проруби забурлила, „анни и Њико вскочили на ноги и
переглЯнулись. Џришло времЯ действовать! Љивнув друг другу, они
разошлись по разным углам крохотной камеры. Њико присел на корточки и
крепко сжал ладони перед собой, будто собиралсЯ нырЯть.
„анни опустилась на четвереньки и напрЯженно всматривалась в бурлЯщую
воду. ЏоднЯв голову, она поразилась тому, как быстро Њико
сконцентрировалсЯ. …го поза напоминала сжатую пружину; было видно, как
гулЯют напрЯженные мускулы на руках. Ћн был готов в любой момент
буквально выстрелить вперед и напасть на врага.
ЏоЯвилась голова йуужань-вонга - растрепанные черные волосы, живаЯ
маска на лице, затем рука с короткой палкой, затем и весь огромный
гуманоид вынырнул из воды и выбралсЯ из проруби на покрытый лишайником
пол.
„анни бросилась в другой угол камеры, словно намеревалась убежать от
гуманоида. –ель была достигнута, и он обратил на нее внимание.
’ем временем из воды показалсЯ второй воин, затем третий.
Њико сорвалсЯ с места, кинувшись на трех варваров, двоих сбив с ног,
а третьего спихнув обратно в воду.
„анни тут же оседлала одного из врагов, двумЯ руками схватилась за
его оружие, а локтем давила ему на горло. Ћна прижимала вонга к полу изо
всех сил, но могучий варвар легко приподнЯл „анни, лишив ее возможности
задушить врага.
Ќо „анни не отчаивалась - она одной рукой вцепилась в лицо варвара,
пытаЯсь сорвать с него живую дыхательную маску, при этом не дать себЯ
укусить, а другой рукой продолжала отстранЯть от себЯ оружие вонга.
Њико и второй воин вскочили на ноги и набросились друг на друга, а
третий практически полностью выбралсЯ из воды, угрожающе размахиваЯ
палкой.
- Ќеверный, - то и дело повторЯли они, кружа около Њико и замахиваЯсь
на него палками, но, скорее, чтобы оценить его реакцию, чем
по-настоЯщему атаковать.
Њико сохранЯл спокойствие и благоразумие и не торопил событиЯ. Ћн
увидел, как „анни боретсЯ с вонгом. ’от уже перевернулсЯ и навалилсЯ на
нее, высвободив правую руку.
ћноша поспешно оглЯнулсЯ, помнЯ, что сможет помочь „анни только после
того, как поможет себе. ‰уужань-вонг за его спиной замахнулсЯ своим
оружием, как копьем, Њико отпрыгнул вперед и в сторону, а когда стоЯвший
перед ним воин решил воспользоватьсЯ шансом и атаковать его,
тренированный джедай отставил одну ногу назад и повернулсЯ к нападавшему
боком, и удар лишь скользнул вдоль руки. ‡атем молниеносно, как змеЯ,
развернувшись, той же самой рукой, которой только что закрывалсЯ от
нападениЯ вонга, нанес рубЯщий удар ребром ладони по горлу варвара.
Ќо, когда противник завалилсЯ назад, Њико не смог закончить атаку:
ему пришлось все внимание обратить на второго врага. Љак джедай ни
отражал удары, но один, в грудь, он все-таки пропустил.
„анни слышала тЯжелое дыхание Њико и шум борьбы, но видеть его она не
могла - на ней сидел массивный вонг и пыталсЯ вонзить ей в горло свой
жезл. € откуда только в „анни силы взЯлись (видимо, от безысходности и
страха), но она высвободила левую ногу и врезала варвару в пах. ’от
замер - непонЯтно, от боли или от удивлениЯ, - и „анни выхватила жезл у
него из рук. Ќе терЯЯ ни секунды, она стала колотить вонга кулаками,
затем схватила его выпавший жезл и несколько раз ударила им по голове
врага.
‰уужань-вонг вдруг очнулсЯ от шока и поднЯл руку, защищаЯ лицо, но
„анни ударила его с другой стороны, затем выскользнула из-под него,
откатилась в сторону и, опираЯсь на рукоЯтку оружиЯ, поднЯлась на
колени. Џоудобнее перехватив жезл в руке, она обрушила его изо всех сил
на плечо воина, затем еще раз - на его голову. ‚онг упал на пол и больше
не вставал.
Њико тем временем Яростно отбивалсЯ от бесконечных ударов вонгов,
используЯ приемы, которым научилсЯ во времЯ тренировок с лазерным мечом
и парЯщим в воздухе шариком-целью. Ћн впал в состоЯние медитации и не
отвечал на движениЯ врага, а предугадывал них, ощущаЯ возмущениЯ ‘илы,
как морское существо узнает движениЯ другого по течению воды.
Љроме того, Њико попыталсЯ с помощью ‘илы "прощупать" своего
противника, чтобы просечь его тактику и намерениЯ.
‘ таким же успехом можно было старатьсЯ понЯть, что на уме у
холодного бесконечного космоса.
Љак бы там ни было, джедай хоть и не, мог постичь, что на уме у
противника, но предугадывал его действиЯ достаточно, чтобы успешно
парировать все удары и эффективно их наносить. Ћн атаковал, блокировал,
стараЯсь тратить как можно меньше сил и побороть врага за счет лучшей
техники. Ќо первый воин, которого Њико недавно вырубил, уже начал
приходить в себЯ, и времени оставалось мало.
‰уужань-вонг резко выбросил вперед свой жезл, целЯсь в живот Њико.
„жедай уже увертывалсЯ от такого удара три раза, но на этот раз он
поднырнул под руку варвара и отбил ее вверх, а сам шагнул вперед,
заглЯнув в лицо врага в звездообразной маске.
Ќет, Њико устоЯл перед соблазном врезать вонгу в челюсть и схватил
его за руку, выкручиваЯ ее, чтобы ослабить кисть и выхватить жезл,
который сам успел взЯть второй рукой с другого конца. ‚онг не хотел
расставатьсЯ со своим оружием, поэтому вместо того, чтобы ударить Њико,
поскорее перехватил жезл другой рукой и принЯлсЯ вырывать его обратно.
Њико только этого и дожидалсЯ: он неожиданно ослабил хватку и крутанул
жезл в ту же сторону, что и его противник, затем резко рванул вверх.
‚онг не удержал оружие и растерЯнно поднЯл руки, пытаЯсь поймать его, но
получил мощный удар своим же дубьем в лоб. ‚арвар закрыл глазки и рухнул
на пол - видимо, решил, что пора баиньки.
’ут подскочила „анни и, не даваЯ Њико возможности подойти к
заждавшемусЯ полуфабрикату, который с выпученными глазами держалсЯ за
горло и, тщетно пыталсЯ вздохнуть, опустила свой жезл на затылок
беднЯги. ’от камнем рухнул на пол.
Ћт шума падениЯ проснулсЯ вонг, которого только что вырубил Њико. Ћн
решил больше не мерЯтьсЯ силами с пленниками и направилсЯ прЯмиком к
проруби, но по пути споткнулсЯ о заботливо подставленную ногу Њико и
вновь налетел на жезл, который на этот раз держала в руке „анни.
Љакое-то времЯ он подергалсЯ, лежа на полу, но быстро успокоилсЯ и
затих.
- ‘нимай с них эти зверюшки-скафандры, - сказала „анни, но Њико уже
вовсю старалсЯ стЯнуть маскуна с одного из вонгов.
‚идимо, от щекотки варвар пришел в себЯ и попыталсЯ сопротивлЯтьсЯ,
но удар жезлом в висок заставил его надолго призадуматьсЯ.
—увствительную точку рЯдом с носом они нашли не сразу, затем пришлось
повозитьсЯ с мерзкими тварЯми, чтобы понЯть, как заставить их обвить
тело, к тому же постоЯнно приходилось отвлекатьсЯ и огревать то и дело
приходЯщих в сознание вонгов по голове. Ќаконец, „анни и Њико
содрогнулись от резкой боли, когда углитхи полностью их обернули и
впились тысЯчами крохотных усиков в поры кожи.
—тобы заставить себЯ надеть живые дыхательные маски, пришлось
какое-то времЯ собиратьсЯ с духом. „анни с трудом преодолела отвращение,
когда в ее горло и легкие проскользнули скользкие щупальца.
Ќаконец, испытание подошло к концу, и они с Њико стоЯли в облачении
пришельцев.
- Ќу как, нормально? - поинтересовалсЯ Њико из-под маски.
„анни кивнула.
- ‚ таком нарЯде мы не бросаемсЯ в глаза, - ответила она. - Ќужно
найти, где выход наверх.
- € пробратьсЯ к их каменным истребителЯм, - добавил Њико. ’ут же у
него возникла мысль, что чужой техникой еще нужно было научитьсЯ
управлЯть, но он предпочел не высказывать это вслух.
„анни знала вонгов намного лучше Њико, поэтому она первой нырнула в
ледЯную воду. ѓлубоко под водой они увидели мерцающие огни основной базы
йуужань-вонгов. ѓде-то там, среди огней, находилось и огромное тело
йаммоска, распростершего свои щупальца на много сотен метров вокруг.
‚стретитьсЯ с ужасным военным координатором ни Њико, ни „анни не
хотелось, поэтому они старались держатьсЯ от него подальше и сразу же
подплыли как можно ближе к поверхности, пока не уперлись в толщу льда.
ЋтталкиваЯсь руками от ледЯного "потолка", они добрались до того места,
где в ледЯном панцире планеты было отверстие - огромный трубчатый червь
не давал воде замерзнуть.
Љак ни странно, но вход в этот колодец никто не охранЯл, так что Њико
и „анни беспрепЯтственно добрались до него, но перед тем, как начать
всплытие, они остановились и переглЯнулись, ободрЯЯ друг друга. „анни
хотела проникнуть в нутро червЯ первой, но Њико схватил ее за плечо и
поднЯл руку, даваЯ понЯть, что теперь вперед пойдет он. „жедай закрыл
глаза, сконцентрировалсЯ, затем устремилсЯ в трубу, держа наготове жезл,
взЯтый у одного из оглушенных вонгов.
Њико махнул рукой - мол, все чисто, - и „анни, затаив дыхание,
последовала за ним.
€м пришлось подниматьсЯ метров двадцать, пока они не вынырнули из
воды, но до поверхности льда было еще далеко, и они продолжили путь,
используЯ прекрасные перекладины живой лестницы - круглые, похожие на
ребра, кости червЯ. ‹юди в который раз поразились тому, насколько вонги
научились использовать животных длЯ своих целей.
Ћни все поднимались, и подъем казалсЯ бесконечным. Ќаконец, Њико,
который шел первым, заметил, что тоннель расширЯетсЯ, а снаружи
переливаетсЯ различными цветами громадина кораблЯ пришельцев. „жедай
смело пошел вперед, но на этот раз уже без колебаний. „а и „анни
постоЯнно поторапливала его двигатьсЯ быстрее. Ћни оказались в огромном
зале, и некоторое времЯ подслеповато моргали, пока не привыкли к
перемене уровнЯ освещенности. ‘начала им показалось, что кроме них
никого нет, но потом „анни раскрыла глаза и указала на небольшую нишу в
левом углу, где стоЯла одинокаЯ фигура татуированного варвара.
- ‡десь вам не нужен гнуллитх, - сказал им префект „а'ѓара,
приближаЯсь к беглецам. Ќа его лице не было звездообразной маски, и было
видно, как его губы искривились в улыбке. - "‹етающий мир" выделЯет
нормальный воздух.
„анни с Њико переглЯнулись и стали вертеть головами, выискиваЯ
остальных пришельцев.
- “ вас это занЯло немного больше времени, чем Я думал, - спокойно
заметил „а'ѓара.
Њико сорвалсЯ с места. Ћн бросилсЯ на „а'ѓару, замахиваЯсь на него
жезлом.
Џрефект отреагировал моментально: он поднЯл руки, и правой рукой
бросил под ноги джедаю комок липкой грЯзи, а из кулака левой руки
вырвалось небольшое круглое создание, которое полетело на Њико, громко
гудЯ.
Њико отскочил в сторону, перекувырнулсЯ, чтобы восстановить
равновесие, затем снова вскочил на ноги и собралсЯ сделать последних
несколько шагов, чтобы напасть на „а'ѓару. Ќо липкий комок на полу вдруг
растексЯ, словно внезапно растаЯвший сугроб, и двинулсЯ в сторону
джедаЯ. Њико отпрыгнул назад и решил обойти ожившую лужу с тылу, но та
бросилась вперед и обвила его ноги. Ћн сделал обратный кульбит, пытаЯсь
сбросить дрЯнь со щиколоток, но не тут-то было. ЉлейкаЯ масса еще
крепче прицепилась к ногам Њико, сковываЯ его движениЯ, и хотЯ джедай
был настолько проворен, что приземлилсЯ на ноги и не упал, но все же
оказалсЯ в ловушке. Њико поднЯл руку и хотел бросить жезл, как копье, но
живой капкан прореагировал с чудовищной быстротой. ‹ипкаЯ масса облепила
все тело джедаЯ и добралась до его рук. ’еперь он был скован по рукам и
ногам.
„анни в это времЯ отчаЯнно звала его на помощь, но крик ее вдруг
прервалсЯ. Ћна в третий раз пыталась увернутьсЯ от крылатого мЯчика,
выпорхнувшего из руки префекта, но каждый раз жужжащий живой снарЯд
возвращалсЯ обратно, и в конце концов предугадал ее движение и ударил ей
в грудь с такой силой, что она отлетела на пару метров и грохнулась на
пол, а потом еще долго лежала без движениЯ, глЯдЯ в разноцветный потолок
"летающего, мира".
ђаздалсЯ зловещий смех „а'ѓары.
„анни решила, что валЯтьсЯ дольше нельзЯ, поэтому перекатилась на бок
и приподнЯлась на локте. € вдруг встала - это ей помогли два огромных
варвара. Ќе успела она начать отбиватьсЯ, как почувствовала у себЯ на
запЯстье что-то липкое и влажное, потом ее руку заломили за спину и
приклеили к ней. ‚торой вонг проделал аналогичные манипулЯции, и они
вместе толкнули ее к „а'ѓаре, который стоЯл рЯдом с застывшем на месте
Њико.
- ‚ы что, думаете, у вас был шанс? - спокойно спросил „а'ѓара у Њико.
Ћн нагнулсЯ к самому лицу увЯзшего в липкой массе джедаЯ. - џ же сразу
сказал тебе, что ты недостойный. ‚идишь, Я не соврал. ’ы ничего не
можешь сделать против нас.
Њико издал громкий стон и задергалсЯ, тщетно пытаЯсь вырватьсЯ из
липкой оболочки. „а'ѓара улыбнулсЯ еще шире, затем одной рукой сорвал с
лица Њико гнуллитха, а пальцем другой щелкнул его в нос, по болевой
точке, и по телу джедаЯ волнами пробежала дикаЯ боль.
- ќто так просто, - прошептал вонг на ухо Њико.
Џотом он дал знак своим воинам, и те потащили „анни за ним, пока он
шел к нише в левом углу.
- Љак хорошо, что ты пришла сюда, - сказал префект, когда они зашли в
нишу. ‘тена там оказалась прозрачной, и оттуда открывалсЯ прекрасный вид
на ледЯную планету и звездное небо.
Ћдна из звезд быстро росла и приближалась к ним.
„анни округлила глаза от ужаса, когда понЯла, что видит перед собой.
ќто был колос-сальный каменный корабль, который снижалсЯ на парашюте.
‹ед под ним начал плавитьсЯ и быстро испарЯтьсЯ.
- Ћ, скоро их будет намного больше, „анни Љуи, - пообещал ей „а'ѓара.
- ’еперь ты видишь правду? ’ы понимаешь тщетность?
„анни не ответила, даже не моргнула.
- “ тебЯ есть возможность стать одной из нас, - заметил префект.
„евушка упорно молчала.
- ’ы узнаешь, - настаивал „а'ѓара, - ты узнаешь, что такое слава
Џраэторит-вонга. ’ы найдешь свое. место среди нас, - он повернулсЯ к
двум охранникам. - Џопросите префекта Ња'рэйд присоединитьсЯ к нам. …й
понравитсЯ наблюдать, как йаммоск пожирает недостойного.
„анни с трудом сохранила ровное дыхание и не выдала своего ужаса. Ћна
молчала и не сопротивлЯлась - как она могла? - когда ее тащили по
главному залу, где около увЯзшего в липких цепЯх Њико столпилось
множество воинов.
- …й казалось, что все вокруг нее неслось в бешеном ритме, и
реальность слилась в одно мутное пЯтно. „анни зашвырнули обратно в
трубу, и она скатилась в воду. “глитх-плащанник в нескольких местах
оголил ее кожу, и ледЯнаЯ вода будто обожгла ее. Ћни спускались все
ниже. ‘ „анни снЯли наручники и прицепили тЯжелый груз. Ћна стала
погружатьсЯ все быстрее, туда, где Ярко сиЯли огни, туда, где была
главнаЯ база вонгов. € снова поразилась тому, как прекрасно углитх
защищает ее от холода - прорехи затЯнулись, и теперь девушке вовсе не
было холодно. Љроме того, как глубоко они ни погружались, не
чувствовалось увеличениЯ давлениЯ.
ѓигантские щупальца йаммоска, координатора и центрального мозга
праэторит-вонга, плавно извивались в воде, словно развевающиесЯ на ветру
флаги. ‘калистые утесы, покрытые светЯщимисЯ простейшими, служили
открытой трибуной, где стоЯли навытЯжку воины „а'ѓары, жадно внимаЯ
каждому слову своего командира. Ћни все казались на одно лицо, так как
шрамы и татуировки были закрыты гнуллитхами. „анни стоЯла в задних
рЯдах, подальше от тела йаммоска.
Ќо кристально чистаЯ вода позволЯла Ясно видеть ужасное лицо и два
выпученных черных глаза, складчатое ротовое отверстие и огромный зуб.
Љазалось, что до нее никому нет дела. ‚оины стоЯли по стойке смирно,
глЯдЯ вперед, только двое рЯдом с „анни крепко держали ее под руки.
ѓигантский йаммоск отрыгнул огромный пузырь воздуха, который накрыл
всех: и йуужань - вонгов, и „анни. Љ ее удивлению, пузырь не поднЯлсЯ
вверх, а осталсЯ здесь, вытеснив воду. Ћна увидела, как варвары стали
снимать свои гнуллитхи, а один из ее стражников сорвал дыхательную маску
и с ее лица.
Џрефект „а'ѓара поЯвилсЯ немного позже, в церемониальных красных
одеждах. ’аким „анни его еще не видела. Ћн поднЯлсЯ на возвышение перед
йаммоском и вскинул руки вверх, приветствуЯ свое воинство.
„а'ѓара не издал ни звука, и все же „анни понЯла, что он общаетсЯ со
своим обожаемым йаммоском. Ћна сама впала в некое оцепенение, закрыла
глаза и вдруг осознала, что понимает мысли префекта. Ќет, „а'ѓара не мог
проникнуть в ее сознание. ќто йаммоск, Явно телепат, объединЯл разум
всех находЯщихсЯ рЯдом с ним.
’итул, которым „а'ѓара наградил йаммоска - военный координатор, -
внезапно приобрел глубокий смысл в глазах „анни.
Џрозвучал телепатический призыв к полному вниманию, и всеобщее
взаимопонимание и взаимоединение, облегченное йаммоском, наконец стало
абсолютным. „а'ѓара подошел к краю каменной трибуны и заговорил вслух.
„анни не понимала этот Язык, но, к своему удивлению, понЯла общий смысл
речи префекта. Ћн проникновенно говорил о славе, о праэторит-вонге и
великом завоевательном походе, в котором они все участвуют. Ћн с
энтузиазмом упомЯнул о префекте Ња'рэйд и о втором "летающем мире", а
также о третьем корабле, который должен был вот-вот прибыть. Ћн говорил
о стычке с небольшим отрЯдом истребителей и о блестЯщей победе вонгов.
‡атем он стал возвеличивать префекта Ња'рэйд, и „анни понЯла смысл
этого несколькими минутами позже, когда низкаЯ вибрациЯ дрожью
отозвалась в ее теле, и все как один отвернулись от йаммоска и „а'ѓары и
посмотрели наверх. ‚ воздушный пузырь опустилась громаднаЯ труба, точнаЯ
копиЯ той, что пронизывалаледЯную толщу и вела в первый "летающий мир",
и край ее оказалсЯ в паре метров от дна.
€з полого червЯ посыпались воины со второго кораблЯ и сразу же стали
выстраиватьсЯ рЯдами. Ћни прибывали сотнЯ за сотней, и вскоре их было
намного больше, чем собрал „а'ѓара. Ћни двигались в ногу, четким строем,
воины обоих полов, покрытые татуировками и шрамами, с атлетическим
телосложением и играющими под кожей мускулами. Џустые лица горели одним
фанатичным огнем. Џоследней поЯвилась женщина в красном одеЯнии. …е
несли на руках в паланкине четыре мощных йуужань-вонга, пока их братьЯ
по оружию выстраивались в общий строй с воинами „а'ѓары, паланкин
поднесли к каменному пьедесталу перед йаммоском, и Ња'рэйд занЯла место
рЯдом с „а'ѓарой.
Ћн сразу предоставил ей слово, и она первым делом вознесла молитвы
многочисленным богам, затем пустилась в бесконечные рассуждениЯ о славе
и долге, о чести служить праэторит-вонгу, о той славе, котораЯ ждет их
всех, особенно тех, кому посчастливитсЯ пасть в битве с неверными.
ќто продолжалось несколько часов, но „анни не заметила, чтобы
кто-нибудь клевал носом или зевал от скуки. ’акаЯ преданность поразила
ее. ‘реди ее народа врЯд ли можно было увидеть столь сильное желание
служить ђодине.
Ќаконец, ораторша завершила свою речь и „а'ѓара вновь обратилсЯ к
йаммоску. „анни почувствовала, как ее тело содрогнулось от сильной
вибрации. ќнергиЯ, котораЯ обрушилась на нее, была настолько сильна, что
„анни испугалась, что может просто взорватьсЯ.
‘ловно в ответ на прокатившуюсЯ волну вибрации, поЯвилсЯ второй
паланкин, но не из трубы, а из-за скал-трибун. ќтот паланкин был закрыт
занавесЯми, и того, кто в нем находилсЯ, не было видно.
Ќо „анни знала, кто там.
—етыре воина остановились у левого фланга строЯ в две шеренги, в
доброй сотне метров от „а'ѓары и Ња'рэйд.
‡анавеси упали. ’ам стоЯл Њико ђеглиа, привЯзанный к столбу.
‘нова всех, в том числе и „анни, пронзила мощнаЯ вибрациЯ. „евушка
почувствовала сильную волну отчаЯниЯ и беспомощности. •отЯ эти чувства
исходили от йаммоска, они предназначались длЯ Њико. Ћн сразу поник и
безвольно повесил голову. „анни с ужасом смотрела, как два длинных усика
выползли из пасти йаммоска и направились мимо строЯ воинов к паланкину.
Ћни схватили Њико и, оторвав его от столба, потащили к раскрытому рту
йаммоска.
„жедай пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ, но вскоре он понЯл тщетность своих
усилий и закрыл глаза - он снова погрузилсЯ в медитацию, как догадалась
„анни.
Ќо вновь всех пронзила мощнаЯ волна мысленного воздействиЯ йаммоска,
направленнаЯ на то, чтобы сердце Њико дрогнуло и его сила воли была
сломлена.
„анни понЯла, что происходит. ќта мерзкаЯ тварь хотела, чтобы джедай
поддалсЯ чувству отчаЯниЯ и беспомощности.
- Ѓорись с ним, Њико, - прошептала девушка. …й было так жаль, что она
не была джедаем и не могла мысленно обратитьсЯ к этому человеку и
поделитьсЯ с ним силами, чтобы тот смог умереть достойно.
Њико старалсЯ смотреть вниз, в сторону, куда угодно, лишь бы не
видеть йаммоска. ‡атем закрыл глаза и попыталсЯ мобилизовать все
внутренние силы. „жедай приготовилсЯ встретить неминуемую смерть
спокойно и с достоинством, но йаммоск не позволил ему сделать это. Њико
знал, что это - конец, ужаснаЯ и болезненнаЯ смерть. Ћн увидел, как
пасть открываетсЯ все шире и шире, увидел за огромным бивнем множество
рЯдов мелких, но острых зубов, увидел даже широкий пищевод твари.
Љак настоЯщий джедай, он никогда не боЯлсЯ смерти, но происходЯщее
настолько отличалось от всего, что когда-либо рисовалось в его
воображении! Ћн был настолько подавлен и разбит, что почти ни о чем уже
не мог думать. ‹огика подсказывала ему, что источником этих чувств был
йаммоск, что все это были уловки твари-телепата, но как мало это значило
по сравнению с волнами отчаЯниЯ и ужаса, по сравнению с тем, что дни его
сочтены и жить осталось совсем недолго!
Ѓлиже, ближе. Џасть открывалась и захлопывалась, словно уже жевала
еще не поглощенную пищу.
Ѓлиже, ближе.

15. ‚ ожидании богини

- Љто-нибудь соизволит подать мне руку? - спросил •эн и разочарованно
вздохнул.
Ђнакин только что посадил "’ысЯчелетний сокол" на ‘ернпидаль. Ђ это
была задача не из легких, особенно учитываЯ тот факт, что планета не
могла похвастатьсЯ новейшими посадочными доками. Џопросту говорЯ, они
сели на поле, обнесенное каменной стеной в центре раскинувшихсЯ далеко
во все стороны кварталов низких, домишек. ѓород весь бурлил, люди и
представители других рас сновали туда-сюда, но все их перемещениЯ были
хаотичны, и никто и не думал обратить внимание на "‘окол" и помочь с
разгрузкой.
Ќаконец, •эн выскочил из ворот каменной стены дока и бросилсЯ
наперерез двум местным жителЯм, белолицым мужчинам с красными глазами,
одетым в традиционную одежду ‘ернпидалЯ: белые халаты в красную полоску
с огромными капюшонами.
- Љто тут главный в порту? - спросил •эн.
- ’оси-кару! - истошно завопил один мужчина, и оба поспешно рванули
вперед.
- Ќу и где Я могу найти этого ’оси-кару? - не отставал от них •эн,
хотЯ ему приходилось бежать довольно быстро.
- ’оси-кару! - снова взвизгнул альбинос, воздев палец к небу, и когда
•эн поднЯл голову, он вырвалсЯ и проворно скрылсЯ из виду.
- ’оси-кару! - взревел вслед ему •эн. - ѓде?
- Ћ, чтобы увидеть ее, боюсь, вам придетсЯ снова задрать голову, -
раздалсЯ у него за спиной другой голос, спокойный и уравновешенный.
•эн обернулсЯ и увидел не альбиноса-сернпидальца, а престарелого
мужчину, опирающегосЯ на посох.
- ’ак она летает? - скептическим тоном спросил •эн.
- Џо орбите, если быть точным, - ответил старик. - •отЯ и сама по
себе она тоже может летать, если местные легенды не врут.
- ЃогинЯ? - покачал головой •эн. - ‡начит, нас угораздило прилететь
сюда во времЯ религиозного праздника?
- Ќе совсем.
•эн посмотрел на необычайную суматоху, на несущихсЯ куда-то местных
жителей, и пробормотал:
- ‚ таком случае, не хотел бы Я оказатьсЯ здесь во времЯ религиозного
праздника.
‡атем он повернулсЯ к старику.
- ‚ы начальник порта?
- џ? - переспросил старик и рассмеЯлсЯ. - Ќет, Я просто старый
человек и пришел сюда, чтобы спокойно провести последние дни моей жизни.
- Ђ где же начальник порта?
- Ќе уверен, что он вообще есть, - ответил старик. - “ нас здесь
движение не очень напрЯженное.
- Џрекрасно, - пробормотал •эн. - “ нас тут полный корабль разных
грузов...
- ‘омневаюсь, что кто-нибудь поможет вам их разгрузить, - снова
хихикнул старик.

x x x

- ‚ы должны остановитьсЯ и помочь нам, - сказал Ђнакин группе
сернпидальцев у ворот противоположной стены дока. Ћн постаралсЯ сказать
слово должны как можно настойчивее, одновременно задействовав ‘илу длЯ
пущего эффекта.
‘ернпидальцы замедлили шаг и посмотрели на мальчика, словно на них
подействовал призыв Ђнакина. Ќо вдруг один из них заорал ’оси-кару, и
все они унеслись прочь.
—уи взвыл.
- —то ты говоришь? - спросил у него Ђнакин. - “ ‹юка лучше бы
получилось? „а они тут все сумасшедшие!
—уи издал громкий вой.
- Ќет, это имеет значение.
Ђнакину не часто приходилось слышать хихиканье вуки, поэтому он был
поражен, когда услышал этот звук, и взбешен, когда понЯл, что это
относитсЯ к нему.
- џ займусь этим парнем, - решительно сказал он, кидаЯсь к спешащему
куда-то сернпидальцу.
ЋгромнаЯ лапа —убакки опустилась на грудь Ђнакину, отстранЯЯ его.
‡атем вуки одним гигантским шагом нагнал сернпидальца, преградил ему
дорогу и, когда альбинос пыталсЯ его обойти, заставил его замереть на
месте, издав громогласный рев.
Ќо он пребывал в оцепенении лишь секунду, затем развернулсЯ и задал
стрекача.
- Ћ, да! ’ы был прав, - сухо заметил Ђнакин. - ќто намного
эффективнее.
—уи угрожающе сузил глаза и двинулсЯ на мальчика.

x x x

•эн недоверчиво посмотрел на старика. - Љакой он огромный, - сказал
вдруг старик, округлЯЯ глаза, и •эн услышал у себЯ за спиной рев —уи.
‘оло обернулсЯ и увидел Ђнакина с —убаккой. —уи что-то бубнил себе под
нос, а Ђнакин удрученно качал головой.
- Ћни даже не хотЯт остановитьсЯ и послушать нас, - пожаловалсЯ
Ђнакин. - Ќе уверен, что на этой планете вообще есть власти и порЯдок.
•эн обдумал услышанное, затем посмотрел на старика и снова на
Ђнакина.
- € что ты чувствуешь? - спросил он сына.
Ђнакин округлил глаза. Ћн поразилсЯ тому, что отец вдруг стал
спрашивать его о ‘иле. •эн был настолько же глух к ‘иле, насколько
Ђнакин к ней восприимчив, и он редко интересовалсЯ возмущениЯми ‘илы во
времЯ различных событий, больше полагаЯсь на свои природные инстинкты и
удачу.
Ђнакин надолго закрыл глаза.
- ‘трах, - ответил, наконец, он.
- Ћ, все действительно до смерти напуганы, - подтвердил старик. - €
как тут не испугатьсЯ?
- Ќо здесь еще что-то... - медленно произнес Ђнакин, затем уставилсЯ
на отца. - ќто больше, чем страх. Ћсобенно у таких, - и он указал
пальцем на группу местных жителей, несущихсЯ по противоположной стороне
улицы. „линные полы их халатов волочились по земле и поднимали столбы
пыли. -ќто что-то почти....
- ђелигиозное? - подсказал старик, сипло расхохотавшись.
- „а, - ответил Ђнакин и, хотЯ •эн смерил старика презрительным
взглЯдом, продолжил, - духовное. Ћни боЯтсЯ и надеютсЯ одновременно.
- ’оси-кару, - сказал старик и медленно побрел прочь.
- ’оси-кару? - переспросил Ђнакин. - ’о же самое вопил этот
свихнутый у дверей.
- ќй! - крикнул •эн, но старик, не оборачиваЯсь, шел своей дорогой,
посмеиваЯсь и качаЯ головой.
- ’оси-кару? - снова повторил Ђнакин.
- ЉакаЯ-то богинЯ, - объЯснил ‹юк. - ’ут творитсЯ что-то странное. Ќе
знаю, во что нас впутал ‹андо, но у менЯ...
- Џлохое предчувствие? - закончил за него Ђнакин и глуповато
улыбнулсЯ: он не дал отцу сказать коронную фразу.
- Њного работы впереди, - обманул его ожиданиЯ •эн. - Ќужно
разгрузитьсЯ и поскорее мотать отсюда.
—уи издал громкий рев протеста: это действительно была большаЯ
работа.
- —то, сами будем разгружатьсЯ? - недоверчиво спросил Ђнакин.
- Ќет, - с присущим ему сарказмом ответил •эн. - Ќайдем помощников.
Ќе успел Ђнакин обреченно вздохнуть, как по улице прокатилсЯ громкий
крик - тысЯчи голосов слились в один.
- ’оси-кару!!!
- ЉажетсЯ, к нам летит богинЯ, - заметил Ђнакин.
- ‹адно, пошли посмотрим, - решил •эн. - Њожет, она тут за главного,
пусть тогда нам поможет.
Ћни вышли на улицу и увидели, что у ворот дока сидит, сложив руки на
посохе, их знакомый старик.
- Ђ мы уж думали, что и в самом деле увидим богиню, - бросил ему •эн.
- ‘ейчас увидите, даже идти никуда не придетсЯ, -ответил старик.
•эн замер на месте и пристально посмотрел на старика.
- ’ы, что ли?
‚ ответ старик громко расхохоталсЯ и поднЯл палец, указываЯ на
восток, где из-за горизонта на голубом небе показалась луна.
€ какаЯ луна! Ћна была настолько огромной, что казалось настоЯщей
планетой, размером не меньше ‘ернпидалЯ. •эн напрЯг памЯть, припоминаЯ
то, чему учил Ђнакина перед полетом. “ ‘ернпидалЯ было два спутника.
Ћдин из них был внушительных размеров, примерно в пЯть раз меньше
планеты, а второй - совсем крошечный, не более двадцати километров в
диаметре.
•эн, Ђнакин и —убакка в изумлении смотрели на небо, где поЯвилсЯ
огромный, нет, исполинский серп луны, и вскоре он уже был у них над
головой.
- Ѓыстро как двигаетсЯ, - пробормотал •эн.
- € с каждым часом все быстрее, - подтвердил старик, и все трое
вопросительно уставились на него.
- ЉакаЯ это луна? - спросил Ђнакин, затем повернулсЯ к •эну, - ‚едь
не „обидо же!
- Ќет, „обидо это меньшаЯ, - ответил •эн.
- Ђ вот и нет, это и есть „обидо, - сказал старик.
•эн с Ђнакином недоуменно переглЯнулись, и они вдруг одновременно
вспомнили слова старика - и с каждым часом все быстрее. —уи закрыл
голову руками и жалобно завыл.
- ‚ы хотите ‘казать, что „обидо падает? - перевел •эн реакцию вуки.
- ‚се говорит об этом, - спокойно ответил старик. - Ќе думаю, что
разговоры местных о том, что это пришествие ’оси-кару, вам покажутсЯ
более разумными.
‚се задрали головы к небу и посмотрели на невероЯтно большую луну,
котораЯ уже начала клонитьсЯ к западу.
- € долго... - прошептал Ђнакин, но не смог договорить.
•эн попыталсЯ подсчитать, но слишком много данных нужно было знать,
поэтому он просто махнул на это рукой. Џоразмыслив еще немного, он
принЯл единственно верное решение.
- Ѓыстро на "‘окол"! - крикнул он и побежал обратно в док. —убакка и
Ђнакин бросились догонЯть его.
- ‚озможно, его уже разгрузили, - заметил невозмутимый старик и
грустно рассмеЯлсЯ.
Ђнакин остановилсЯ и вопросительно посмотрел на старика.
- Ћни избрали менЯ своим мэром, - сказал тот со вздохом. -
ЏредполагаетсЯ, что Я должен защищать их.
- Ќе отставай! - крикнул •эн Ђнакину, и голос его звучал почти
отчаЯнно.
€ в самом деле, когда они вернулись к "’ысЯчелетнему соколу", процесс
разгрузки был в самом разгаре. „есЯтки людей различных рас столпились
вокруг кораблЯ и просто вышвыривали содержимое его грузовых отсеков на
землю, причем некоторые из них не спешили и на месте проверЯли
содержимое коробок.
- ќй! ќй! ќй! - заорал •эн, кидаЯсь в людскую гущу и размахиваЯ
руками.
…го просто-напросто не замечали, даже когда он хватал людей за грудки
и отталкивал их в сторону.
- “бирайтесь с моего кораблЯ! - выкрикивал •эн, бросаЯсь то к одному,
то к другому мародеру, но это было бесполезно. Џока он гонЯлсЯ за одним,
другой хватал коробку и быстро убегал.
—убакка избрал способ попроще: он поднЯлсЯ по посадочной рампе и
издал свой любимый громоподобный рев. ќто сработало, и даже те
смельчаки, которые не убежали от страха, старались держатьсЯ от вуки
подальше.
Њетод Ђнакина был гораздо тише. Њальчик не спеша бродил среди
расхитителей и спокойно предлагал им бросить награбленное и бежать
отсюда как можно скорее. ‚ свое времЯ благодарЯ особым интонациЯм в
голосе и умелому использованию ‘илы он завел себе немало друзей, которые
были рады прислушатьсЯ к его советам.
‘овместными усилиЯми удалось разогнать толпу мародеров за каких-то
полчаса, и еще полчаса ушло у Ђнакина на то, чтобы найти на борту
"‘окола" всех безбилетных пассажиров.
•эн не стал терЯть времени и не дожидалсЯ разрешениЯ диспетчера на
взлет. Ћн просто взмыл на "‘околе" вверх и вскоре уже был на орбите
сбежавшей луны.
- ‚от они, - обратилсЯ он к своему сыну, когда на горизонте поЯвилась
каменнаЯ глыба.
- „есЯть триллионов тонн опасности.
- ’орпеды? - предложил Ђнакин.
•эн недоверчиво посмотрел на него.
- ‚се равно что пощекотать банту прутиком, - ответил он. - —тобы
взорвать эту луну, нужен "звездный разрушитель", и даже если бы он у нас
был, упавшие обломки все равно уничтожили бы ‘ернпидаль.
- € что в таком случае?
- ‚от когда тебе нужна ‡везда ‘мерти, так никогда ее не найдешь
поблизости, - пробормотал •эн и заглЯнул через плечо —уи, который
записывал показаниЯ приборов и проделывал какие-то расчеты.
‚уки пристально посмотрел на экран, затем почесал мохнатый затылок и
издал долгий выразительный вой, тыча пальцем в монитор.
- Ќа что посмотреть? - раздраженно спросил его •эн, разворачиваЯсь
вместе с сиденьем.
—убакка выдал вопль, который нельзЯ было проигнорировать.
- ‘емь часов? - переспросил его ошарашенный •эн. - „ай Я сам
посмотрю.
Ћн хлопнул вуки по лапе, но его раздражение улетучилось, как только
он прочитал строчку цифр, на которую указывал вуки.
- „енек становитсЯ все лучше, - заметил •эн, оборачиваЯсь к Ђнакину.
- ‘ернпидалю осталось жить семь часов.
Ђнакин разинул рот от изумлениЯ.
- ЋстаетсЯ еще надежда, что луна сначала оттолкнетсЯ от верхних слоев
атмосферы. ќто ненадолго оттЯнет гибель планеты, - продолжал •эн.
‘казав это, он задумалсЯ над тем, насколько невероЯтной казалась эта
ситуациЯ. •эн покачал головой от удивлениЯ.
- ќта луна летала по своей орбите миллионы лет, - сказал он. - —то
здесь происходит?
Џодозрение, Явно читавшеесЯ на его лице, свидетельствовало о том, что
он не прочь был задать этот вопрос тому, по чьей воле они здесь
оказались.
- „умаешь, ‹андо в курсе? - скептическим тоном спросил Ђнакин.
•эн ничего не ответил, но про себЯ подумал, что не ‹андо, так один из
его дружков обЯзательно должен был замешан во всей этой истории с
падающей луной. ‚озможно, кому-нибудь из конкурентов не понравилось, что
‹андо доставлЯет сюда грузы. Ќо в любом случае, кто мог заставить луну
упасть? ‚се это казалось совершенно абсурдным.
Ќо длЯ ‹андо, который за последние тридцать лет использовал великое
множество невероЯтных планов и оборудованиЯ, ничего не казалось
невозможным.
Ќа приборной панели Ђнакина раздалсЯ писк: что-то засек радар.
- —то там у тебЯ? - спросил •эн.
Ђнакин склонилсЯ к экрану.
- ‘путник наблюдениЯ за погодой.
•эн посмотрел на луну, несущуюсЯ вперед с сумасшедшей скоростью,
затем повернулсЯ к сыну.
- Џолетели к этому спутнику, - приказал он Ђнакину. - Ђ ты скачай всю
информацию с его компьютера, - это уже касалось —уи. - Џосмотрим, может,
найдем ключик к разгадке.
Ќесколько минут спустЯ Ђнакин уже подвел "‘окол" к старому
метеорологическому спутнику модели "громовой-63", а —уи быстро переписал
всю его базу данных на корабельный компьютер.
•эн сам сел за штурвал и, пока —уи разбиралсЯ с компьютером,
мастерски подвел "‘окол" поближе к луне, даже несколько раз облетел
вокруг нее, чтобы убедитьсЯ в том, что на ее поверхности нет каких-то
особенностей - замаскированных ионных двигателей или чего-то типа этого.
Џодробный осмотр луны ничего не дал.
- ‘мотри в оба, - бросил он —убакке, когда тот поменЯлсЯ местами с
Ђнакином и сел на свое привычное место рЯдом с •эном.
—уи бурными криками выразил свое согласие, и они- с •эном, работаЯ с
идеальной слаженностью, подвели "‘окол" вплотную к „обидо.
- ‘емь часов, - пробормотал •эн. - Љаким образом можно эвакуировать
всех этих людей с планеты за семь часов?
Ќе договорив еще свой риторический вопрос, он передал сигнал
бедствиЯ, взываЯ ко всем кораблЯм в этом секторе, чтобы те на всех парах
спешили к ‘ернпидалю.
•отЯ он прекрасно знал, что из всех, кто услышит этот сигнал, мало
кто успеет прилететь сюда вовремЯ, если вообще таковые будут.
- ‚идишь что-нибудь? - спросил он у —уи.
‚уки рыкнул и покачал головой.
- ќто где-то на планете! - крикнул Ђнакин, сидЯщий у них за спиной, и
оба инстинктивно посмотрели вниз, на ‘ернпидаль, где не было ничего из
рЯда вон выходЯщего, затем обратили свои взоры на Ђнакина.
Њальчик бросилсЯ к отцу, держа в руке распечатку с данными из
компьютера погодного спутника.
. - ‚от смотри, - он ткнул пальцем в диаграмму, которую он составил
по результатам обработки данных о движении „обидо за последние две
недели.
‘нанала оборот за оборотом луна кружила по привычному эллипсу своей
орбиты, затем, буквально пару дней назад, она стала резко снижатьсЯ к
планете.
- Џосмотрите на тенденцию спуска, - объЯснил Ђнакин. - Љаждый раз,
когда она пролетает вот над этим районом планеты, ее орбита заметно
снижаетсЯ. —то-то тЯнет ее вниз.
•эн с —уи изучили диаграмму и убедились в том, что каждый раз, когда
„обидо пролетала над районом недалеко от ‘ернпидаль-‘ити, она нырЯла
вниз.
- Њожет, на нее так молитвы действуют? - предположил •эн.
- —то-то притЯгивает ее, - ответил Ђнакин, слишком взволнованный,
чтобы понЯть шутку. Ћн снова ткнул пальцем в график. - € это что-то
находитсЯ ровно посередине этой арки.
ЏроведЯ ногтем прЯмую черту вниз, он показал на точку к востоку от
города.
•эн посмотрел на —убакку, тот - на Ђнакина, жестом требуЯ распечатку
себе.
- ѓде-то здесь, - повторил Ђнакин, когда вуки углубилсЯ в изучение
графика.
—уи посмотрел на мальчика, затем на •эна и энергичным кивком выразил
свое согласие.
’еперь ключик у них был, оставалось только узнать, к чему он
подходит. •эн проложил курс к этой точке на планете, и вскоре "‘окол"
уже поднырнул под „обидо и вошел в атмосферу ‘ернпидалЯ. Ћни с —уи
внимательно осмотрели восточные окраины города. Ќичего подозрительного,
никаких кораблей, а ведь длЯ того, чтобы сбить луну с орбиты, нужен был
корабль не меньше крейсера-тральщика с мощным гравитационным проектором,
способным выловить довольно крупный объект из гиперпространства.
’ем временем Ђнакин наблюдал за „обидо, котораЯ проходила точку
наибольшей потери высоты. Љак он и предполагал, траекториЯ луны
изменилась на глазах, и мальчик дополнил вычислениЯ —уи новыми данными.
•эн услышал сдавленный стон.
- —то такое?
- ‹уна неминуемо войдет в плотные слои атмосферы, - объЯснил Ђнакин.
- „аже если притЯжение исчезнет. џ думаю, это произойдет не через семь,
а уже через шесть часов, потому что скорость падениЯ постоЯнно растет. €
еще... - Ћн замолчал, дожидаЯсь, когда собеседники повернутсЯ к нему. -
ќто, в общем-то, не принципиально, но мне кажетсЯ, что луна упадет на
‘ернпидаль-‘ити.
- Љакое странное совпадение, - сухо заметил •эн.
—уи поддакнул ему, выразительно рыкнув, и •эн впервые услышал в
голосе вуки такой Явный сарказм.
Ќесколько секунд спустЯ на горизонте поЯвилсЯ ‘ернпидаль-‘ити, и
"‘окол" стал заходить на посадку.
- ‚ одном только городе не менее пЯтидесЯти тысЯч человек, - подумал
вслух •эн.
- € не более сотни кораблей, - продолжил его мысль Ђнакин.
Џоследовала долгаЯ пауза, долгие мучительные раздумьЯ.
- Ќужно найти источник притЯжениЯ, - решительно заЯвил •эн.
ЏодлетаЯ к доку, •эн приготовилсЯ к спору с диспетчером и уже
заготовил самые резкие слова. из своего лексикона, но наземные службы
молчали. ‘низившись еще немного, он понЯл, почему. ѓород сотрЯсали
мощные толчки землетрЯсениЯ, и по улицам катились волны вздыбленной
почвы, разрушаЯ дома и сбиваЯ с ног людей.
- •орошо, что это не прибрежный город, - заметил Ђнакин.
‚ ответ на это •эн отклонилсЯ от курса на посадочный док и развернул
"‘окол" к югу к ближайшему морскому побережью. ’ам, в долине на южном
склоне горной грЯды, была большаЯ деревнЯ с населением в несколько тысЯч
человек.
Ђнакин застонал, когда корабль приблизилсЯ к горным вершинам. •эн не
стал спрашивать, почему. Њальчик был чрезвычайно восприимчив к
возмущениЯм ‘илы, и он только что почувствовал гибель горной деревни.
Љогда "‘окол" миновал последний высокий пик, они увидели ужасную
картину - гигантскаЯ волна обрушилась на долину, сметаЯ дома и деревьЯ,
все на своем пути. Ћни даже не стали спускатьсЯ - выжить в таком
катаклизме никто не мог.
•эн развернулсЯ и на предельной скорости погнал "‘окол" на север,
обратно в док. Љогда корабль приземлилсЯ, его со всех сторон окружила
толпа людей - несчастные сернпидальцы внезапно осознали нависшую над
ними угрозу и в отчаЯнии искали спасениЯ.
•эн повернулсЯ к —уи.
- Џроследи за посадкой на корабль, - отдал он команду. - Џусть они
набиваютсЯ как можно плотнее.
- Ќужно задействовать все остальные корабли, - предложил Ђнакин. - €
запретить взлет всем, кто не забит под завЯзку пассажирами.
•эн кивнул.
- € все же этого недостаточно, - напомнил он. - Ќужно найти эту
штуку, котораЯ притЯгивает луну, и выключить ее.
- џ могу найти ее, - вызвалсЯ Ђнакин.
•эн нахмурилсЯ и неодобрительно посмотрел на него.
- Њогу, - настаивал Ђнакин. - ’огда ты и —уи сможете прилететь туда
на "‘околе" и взорвать эту машину смерти.
•эн пристально всмотрелсЯ в лицо младшего сына. Ћн понимал, что длЯ
того, чтобы грамотно провести экстренную эвакуацию населениЯ, необходим
был человек зрелый и опытный, а не мальчишка Ђнакин, который врЯд ли
сможет сдержать напор толпы.
€ одновременно мысль о том, что Ђнакина нужно отпустить на поиски
этого неведомого источника мощного притЯжениЯ, который смог сорвать с
орбиты луну, страшила его.
Ќо он привык доверЯть своему сыну.
- Њы найдем длЯ тебЯ флаер, - сказал, наконец, •эн. - ‘летай
посмотри, что это за штука, и сразу же дай нам ее координаты. € не
вздумай ничего трогать - просто дай нам знать.
Ђнакин кивнул и направилсЯ к шкафчику с оружием, откуда извлек
бластер и прицепил его себе на поЯс.
- ‘лышишь, без самодеЯтельности, - повторил •эн. - Ќаходишь,
вызываешь нас и мигом дуешь оттуда.
Ђнакин посмотрел на отца долгим пристальным взглЯдом, тот ответил тем
же, и между ними промелькнула искра взаимопониманиЯ.
•аос в ‘ернпидаль-‘ити творилсЯ неимоверный. Њестные жители
повыскакивали на улицы, многие падали на колени и взывали к ’оси-кару,
умолЯЯ ее не затЯгивать с пришествием.
•эн про себЯ усмехнулсЯ тому, насколько смешными и правдивыми
одновременно оказались эти молитвы.
‚орота доков атаковали толпы людей, и времЯ от времени на фоне
истошных криков и громкого гомона были слышны выстрелы бластера. …ще
минуту назад •эну казалось, что они смогут распределить людей по
кораблЯм, набив их до отказа, и спасти если не всех, то большую часть
сернпидальцев. Ќо когда он увидел масштабы хаоса и паники, он стал
сомневатьсЯ, что вообще сможет цивилизованно провести эвакуацию.
€з соседнего дока стартовал небольшой челнок, и когда •эн, —уи и
Ђнакин, задрав головы, посмотрели вслед взлетевшему кораблю, они с
ужасом увидели, что на его посадочных "лапах" гроздьЯми повисли люди.
Ћни падали один за другим и с громкими криками неслись навстречу земле,
навстречу своей смерти.
ѓород всколыхнул еще один мощный толчок землетрЯсениЯ, и от этого на
"‘окол" обрушилась одна из стен дока. ‚прочем, старый корабль оказалсЯ
достаточно прочным, чтобы выдержать это испытание.
- “бери мусор! - крикнул •эн —убакке. ‚уки рванул внутрь кораблЯ, и
через секунду заработали передние лазерные пушки "‘окола". ’ри коротких
залпа - и остатки кирпичной кладки превратились в пыль.
- ’ебе ни за что не добратьсЯ туда, - обратилсЯ •эн к Ђнакину.
- џ обЯзан попробовать.
•эн заглЯнул сыну в глаза. …му не хотелось отпускать мальчишку в этот
людской водоворот, в землетрЯсение, панику и давку, но и возразить он не
мог. …сли они не найдут источник притЯжениЯ, и очень быстро, то погибнут
десЯтки, если не сотни тысЯч человек.
‘оло схватил Ђнакина за руку и помчалсЯ вместе с ним вниз по трапу,
угрожающе размахиваЯ перед собой бластером, чтобы толпа уступила им
дорогу. “ ворот и в самом деле стоЯл флаер, а возле него на лавочке
сидел их знакомый старик-мэр.
- ќй, это мой флаер! - крикнул какой-то мужчина, увидев, как •эн
помогает Ђнакину забратьсЯ в кокпит.
- …сли хочешь, отправлЯйсЯ с ним, - ответил •эн, - или помоги мне
посадить всех этих людей на корабль.
Њужчине понадобилось долЯ секунды, чтобы принЯть решение, и он сломЯ
голову бросилсЯ к "‘околу".
- —то вы здесь делаете? - спросил •эн у мэра, который подошел,
пошатываЯсь, к флаеру. Ќа спине у старика был огромный рюкзак.
Ћн пожал плечами.
- Ќаверное, жду пришествиЯ богини, - усмехнувшись, ответил он. - џ
знал, что вы вернетесь.
•эн вопросительно уставилсЯ на него.
- ‘кажите мне, бесстрашный герой, вы можете остановить падение луны ?
- “ менЯ нет такого мощного оружиЯ, - честно призналсЯ •эн.
- …е ведь что-то притЯгивает вниз, - спокойно спросил старик. -
Ќаверное, гравитационнаЯ воронка или крейсер-тральщик.
‚зглЯд •эна стал еще более скептичным.
- џ ведь не всю жизнь здесь прожил, - объЯснил старик. - € Я знаком с
современной техникой не понаслышке, - он снова грустно хихикнул, -
видимо, поэтому сернпидальцы выбрали менЯ мэром.
•эн похлопал старика по плечу.
- Џолетите с моим сыном.
- € когда мы вернемсЯ?
- ‹етите, - взревел •эн. - Ћн все расскажет по дороге.
- ‘тарик уселсЯ во флаер, а Ђнакин вручил ему карты и дал полный газ,
как вихрь промчавшись по улицам города.
ђев —убакки напомнил •эну, что вокруг "‘окола" сейчас царит
смертельнаЯ давка. ‘оло решил по приезде не забыть как следует
отблагодарить ‹андо за все хорошее и стремглав помчалсЯ к кораблю.

16. „остойный противник

Ћни не смогли сказать ни слова, просто потерЯли дар речи, когда "Њеч
„жейд" подлетал к Ѓелкадану, который стал теперь желто-зеленым. ‹юк и
Њара в полете усердно изучили всю имеющуюсЯ у них информацию об этой
планете и, после того как увидели его, они сразу же понЯли, что здесь
произошло что-то ужасное.
€ дело было даже не в том, что на все их запросы к научной станции
"‚негал-4" они слышали в ответ лишь громкий треск помех. Ќа самом деле,
любой ответ весьма удивил бы их, ведь с первого взглЯда было Ясно, какаЯ
участь постигла планету. Ѓелкадан был мертв.
- Ђ чем они занимались на своей станции? - спросила Њара.
- ЌаблюдениЯми, - ответил ‹юк. - ЏЯлились на внешние границы
ѓалактики.
- ќтими баснЯми "‚негал" потчует публику, - скептическим тоном
сказала Њара. - ’ы же читал краткие сведениЯ о Ѓелкадане - цветущаЯ
планета с девственными лесами и пресными озерами, чистейшим воздухом и
голубым небом. …динственное препЯтствие длЯ заселениЯ этой планеты -
обилие местных хищников.
- „а, согласно отчетам станции, они построили вокруг базы высокую
стену, - согласилсЯ ‹юк.
- џ не удивлюсь, если окажетсЯ, что звери прорвались на станцию и
уничтожили ее, - заметила Њара. - Ќо что за животные устроили все это? -
Ћна махнула рукой в сторону экрана внешнего обзора, на котором был виден
Ѓелкадан с Ядовито-зелеными облаками на небе.
- …сли верить данным их штаб-квартиры на Љорусканте, эта станциЯ
ничем, кроме наблюдений, не занималась, - сказал ‹юк, но его тон нельзЯ
было назвать уверенным. —то послужило причиной катастрофы, последствиЯ
которой они сейчас наблюдали? ‡десь произошло что-то очень грЯзное, и
скорее всего это могли устроить лишь разумные существа.
Њара взглЯнула на небольшой экран на приборной панели, изучаЯ состав
облаков Ѓелкадана.
- ‚ основном двуокись углерода и метан, - сказала она, и эти слова
почему-то не удивили ни ее, ни ‹юка. - ‚ невероЯтных концентрациЯх. „аже
если внизу и есть слой воздуха, пригодного длЯ дыханиЯ, температура у
самой поверхности слишком высока, чтобы кто-то мог выжить.
‹юк кивнул.
- Ќужно спуститьсЯ и посмотреть.
Њара не стала возражать, но не стала и скрывать от ‹юка своего
озабоченного вида. ‹юк также заметил и то, как резко побледнела его
жена, когда они подлетели к Ѓелкадану, и почувствовал, что она
становитсЯ слабее с каждым часом. Џерелет с „убриллиона не был сложным,
но ‹юк опасалсЯ, что все вместе - и путешествие на ‚нешние территории, и
экскурсиЯ по невероЯтному городу ‹андо, а теперь еще и полет на Ѓелкадан
окажутсЯ слишком большой нагрузкой длЯ Њары.
- Њы можем вернутьсЯ и свЯзатьсЯ с "‚негалом", - предложил ‹юк. -
Џусть они пришлют сюда своих людей на специальных кораблЯх и сами
разбираютсЯ, что тут произошло.
- ‡ачем, ведь мы уже здесь, - возразила Њара.
‹юк покачал головой.
- “ нас нет специального оборудованиЯ, - возразил он. - Њы можем
только осмотреть планету с орбиты и собрать информацию. "Њеч „жейд" не
приспособлен длЯ полетов в таких ужасных условиЯх.
“дивление на лице Њары сменилось гневом: она пришла к выводу, что ‹юк
осмелилсЯ возразить ей.
- "Њеч „жейд" может выдержать прЯмое попадание мощной торпеды, -
ответила она. - Њожет, сбивать истребители, может кружить около ‡везды
‘мерти. ќтот челнок лучше всех кораблей "‚негала" вместе взЯтых.
- Ќо мы не прошли подготовку...
- ’ам, внизу, могут оставатьсЯ люди, - резко оборвала его Њара. -
Њожет быть, они даже слышат нас, но не могут ответить. € мы, по-твоему,
должны взЯть и улететь? Ћбратно на безопасную планету ‹андо?
- ‘ ‹андо ты можешь забыть слово "безопасность", - с натЯнутой
улыбкой ответил ‹юк, Явно пытаЯсь поднЯть настроение жене.
- Ќо у него есть врачи, правильно? - скептическим тоном подхватила
Њара. - Џотому что нам нужны врачи.
- ‚рачи? - переспросил ‹юк, но это слово застрЯло у него в горле. Ћн
понЯл, что Њара раскусила его стремление защитить ее, а ничто другое в
галактике не могло так задеть самолюбие сильной и независимой женщины.
‚о времЯ жарких споров ‹юк мог орать на нее, даже оскорблЯть ее, и она
отвечала тем же, но в десЯть раз энергичнее, но никогда и ни за что Њара
„жейд ‘кайуокер не потерпит снисходительного обращениЯ. Ћна была больна,
это правда, но нельзЯ же к ней относитьсЯ как к инвалиду! ’еперь.,план,
их дальнейших действий был Ясен: необходимо совершить посадку на планету
и спасти выживших ученых или, скорее всего, вывезти их тела и найти
любую информацию, котораЯ поможет понЯть, что же случилось на Ѓелкадане.
‹юк покрепче затЯнул ремень, которым был пристегнут к креслу.
- Ќемножко потрЯсет, - заметил он. Ќо в душе он понимал, что
возвращение к ‹андо, сумей он настоЯть на этом, далось бы ему куда
тЯжелее, чем посадка на Ѓелкадан.
Љак только "Њеч „жейд" вошел в атмосферу Ѓелкадана, ‹юк понЯл,
насколько мЯгкой оказалась его недавнЯЯ оценка предстоЯщей посадки.
“раганные ветры бросали челнок из стороны в сторону как перышко, а
электромагнитное возмущение неведомой природы заставило все приборы
выдать сообщениЯ об ошибках. ‡азвенел звонок тревоги. ‚се системы разом
вырубились и сразу же снова включились, но тут корабль завалилсЯ набок и
нырнул вправо. ‹юка и Њару чуть не разрезало ремнЯми пополам. ђ2„2,
который сидел позади них в отдельной кабине, как на "крестокрыле" ‹юка,
вдруг весело засвистел и забибикал.
Ќесколько секунд, которые показались им долгими часами, - и они
пробились сквозь плотный слой облачности, но попали в воздушную Яму и
камнем падали добрых тысЯчу метров, пока не сумели, буквально поставив
"Њеч" на дыбы, прекратить потерю высоты.
’олько после этого они смогли оценить масштаб катастрофы - лес стал
красновато-коричневым и из зарослей вверх поднимались густые клубы
Ядовитых испарений. Њара забросала ‹юка вопросами относительно состава
атмосферы, скорости ветра и высоты кораблЯ, но ее второй пилот лишь
покачал головой: приборы выдавали что-то невероЯтное. Ћн обернулсЯ к
ђ2„2 и попросил егобъЯснить, что происходит, но ответ дроида состоЯл из
бессмысленного набора символов, пробежавших по экрану.
- ќй, с тобой все в порЯдке? - заподозрил неладное ‹юк.
ђ2„2 залихватски свистнул, как пьЯный пират.
- ‚идел? - обратилась к ‹юку Њара, указываЯ на монитор.
‹юк нагнулсЯ поближе и внимательно изучил столбик цифр.
- ‘ера, - сделал он вывод. - Њожет, вулкан?
- …сли будем выходить с кораблЯ, придетсЯ надеть дыхательные маски, -
сказала Њара.
ђ2„2 продолжал радостно бибикать, а Њаре с ‹юком пришлось вести
корабль вручную, доверЯЯ собственным глазам и интуиции. Њара убрала с
экрана внешнего обзора всю лишнюю информацию, оставив лишь обычную
картинку. Џроворный челнок нессЯ на бреющем полете над самыми верхушками
деревьев.
- …сть соображениЯ, где будем, искать эту станцию? - спросила Њара.
‹юк закрыл глаза и, пытаЯсь прощупать течение ‘илы, ответил:
- “ нас есть координаты, мы не сможем ориентироватьсЯ без приборов.
- Ђ ты ничего не чувствуешь?
- Ѓелкадан не мертв, - ответил ‹юк. - ’ут что-то... другое.
Њара и сама считала так же, и вид деревьев, выделЯющих газы, был тому
подтверждением. Ћна хотела было тоже впасть в медитативное состоЯние и
получить ответ у ‘илы, но заметила обеспокоенный взглЯд мужа и решила
сконцентрировать внимание -на полете.
Њара взЯла курс на север и поднЯлась повыше, под облака, разогнав
челнок до максимальной скорости.
- Ћтсюда мы ничего не увидим, - резонно заметил ‹юк, - даже сигнал
бедствиЯ не сможем засечь.
Ќо он вдруг замолк, понЯв, что собиралась сделать Њара. ѓустой туман
постепенно стал рассеиватьсЯ, а впереди показалась белаЯ шапка вечных
льдов - они приближались к северному полюсу Ѓелкадана. ЏолЯрных льдов
хоть и было меньше, чем говорилась в сводках о планете, но все же они
еще не все растаЯли от резкого повышениЯ температуры.
- ЉакаЯ ты сообразительнаЯ, - с улыбкой сказал ‹юк.
—елнок перестало трЯсти, слой облаков стал совсем тонким и, наконец,
ожили один за другим приборы. Ќенадолго, правда, но Њара с ‹юком успели
засечь точные координаты полюса. ‡наЯ эти данные, они смогли определить,
в каком направлении и на каком расстоЯнии находитсЯ "‚негал-4", и даже
определить ориентиры - высокие горные цепи и отдельные пики. Ћни
повернули обратно и, вновь набрав высоту, устремились по прЯмой к
станции. ђ2„2 пришел в себЯ и следил за скоростью и временем, таким
образом отслеживаЯ их координаты, и вскоре объЯвил, что "‚негал-4"
находитсЯ где-то поблизости.
Њара стала описывать широкие круги, стараЯсь разглЯдеть научную
станцию среди густой растительности, а ‹юк не столько смотрел, сколько
чувствовал. „жедаи находили ответы на многие вопросы, обратившись к
‘иле.
- ‹евее, - направил он Њару, - тридцать градусов.
Ћна не стала, задавать лишних вопросов, просто повернула штурвал.
- ’еперь прЯмо, - сказал ‹юк, ощущаЯ, как чувство становитсЯ все
сильнее. ’еплее, еще теплее. - ‡а той возвышенностью, - показал он рукой
и открыл глаза.
€ действительно, как только "Њеч „жейд" миновал горный крЯж, они
увидели высокую башню и несколько зданий за оградой.
- "‚негал-4", - объЯвила Њара.

x x x

‰омин Љарр, терпеливо ожидавший переброски в другую точку длЯ
выполнениЯ нового заданиЯ, услышал вой мощных движков "Њеча „жейд",
пролетевшего над его головой, и бросилсЯ к окну. —елнок как раз зашел на
второй круг над базой, и хотЯ ‰омин, как и любой представитель его
народа, ненавидел чисто механические приспособлениЯ, но вынужден был
отметить, что этот корабль, чей силуэт издалека напоминал хищную рыбу со
стреловидным хвостовым плавником, был самым прекрасным летательным
аппаратом из всех им виденных: так быстро и бесшумно он рассекал небо,
ионные двигатели, спрЯтанные в две широкие трубы, работали
безукоризненно.
„овольно улыбнувшись, уже заскучавший было воин праэторит-вонга
нацепил на себЯ доспехи из панцирЯ вондуумского краба, быстро проверил
сумку с мыслЯщим капканом (блорашским студнЯком) и взЯл в руку амфижезл
- еще одно живое существо, Ядовитую змею, котораЯ могла напрЯчь все свое
тело или только его часть до твердого, как камень, состоЯниЯ, а могла
стать гибкой, как плеть. ‚ руках умелого воина, каким был йуужань-вонг
‰омин Љарр, амфижезл мог стать грозным метательным оружием, вроде копьЯ,
а мог выстрелить Ядовитой слюной на расстоЯние до двадцати метров,
причем без промаха. ‚раг сразу же слеп, затем долго и мучительно умирал.
‚ернувшись к окну, ‰омин Љарр увидел, что блестЯщий челнок садитсЯ
прЯмо у стен станции.
ђадость на лице йуужань-вонга была неподдельной. Ћн собиралсЯ здорово
повеселитьсЯ.

x x x

Ћни с опаской вышли из "Њеча „жейд": с ними был только ђ2„2, и тот
был настолько напуган зловещим пейзажем вокруг, что ничего не видел
перед собой и от этого постоЯнно налетал на ‹юка. „олго оставатьсЯ на
планете они не могли, даже с дыхательными масками. ‡десь было так жарко,
что каждый шаг буквально выжимал влагу из организма.
Њара хотела направитьсЯ к дверЯм в ограде, но ‹юк заметил что-то
рЯдом с башней и потЯнул Њару за руку, призываЯ идти в ту сторону. Џод
ногами у них захрустело - все пространство вокруг башни было усеЯно
толстым слоем странных коричневатых жуков.
- Ћни все погибли, - заметил ‹юк, однако стал шагать осторожно.
ђ2„2 наотрез отказалсЯ идти вперед и выражал свой бурный протест
громким. бибиканьем. Ћднако, когда в джунглЯх раздалсЯ громкий рев
какого-то неведомого зверЯ, он рванул вперед, к своим хозЯевам, да так
резво, что поднЯл за собой шлейф из высохших жучков.
- ќто, наверное, не ветер воет, - сказала Њара, глЯдЯ на полог
джунглей. - Ќекоторым животным удалось выжить.
- Ќу, если звери уцелели, то на станции должны оставатьсЯ живые люди,
хотЯ бы несколько.
- …сли только мы не услышали только что крик представителЯ нового
вида, адаптировавшегосЯ к этим условиЯм, - возразила Њара, затем
посмотрела на анализатор у себЯ на воротнике и покачала головой. Ћни с
‹юком могли бы дышать и без специального оборудованиЯ, но состав воздуха
был ужасен.
Ћни втроем подошли к стене и направились вдоль нее ко входу на базу -
запачканной металлической двери.
- Љровь, - заметила Њара.
‹юк открыл крышку кодового замка рЯдом с дверью.
- Џодбери код, - приказал он ђ2„2.
„роид двинулсЯ к коробке, но Њара придержала его одной рукой, а
второй выхватила бластер и выстрелила в хитроумное приспособление,
превратив его в кусок обугленного металла. ‚ двери что-то щелкнуло, и
она плавно приотворилась.
- ЏрЯмое попадание, - ехидно заметил ‹юк.
- „умаешь, это кому-то навредило? - спросила его Њара.
‹юк неопределенно пожал плечами, пинком открыл дверь и первым зашел
на территорию базы. ‘танциЯ выглЯдела заброшенной, и это впечатление
усиливалось из-за необычайно контрастного освещениЯ - Яркий свет
пробивалсЯ сквозь облачный покров, как сквозь фильтр, и приобретал
немыслимый цвет.
- Џустой док, - сказал ‹юк, указываЯ туда, где когда-то стоЯл
"•ромолет".
- ‚озможно, это длЯ посадки кораблей снабжениЯ, - предположила Њара.
ђ2„2 разразилсЯ потоком щелчков и писка.
- € правда, - согласилсЯ с ним ‹юк. - €м ведь надо было на чем-то
летать чинить орбитальные телескопы и, в конце концов, покинуть в случае
необходимости планету.
- ’рудно придумать, что они ждали, пока будет хуже, чем сейчас, -
сухо сказала Њара.
- “летели они или нет, но на станции должна остатьсЯ база данных, -
рассудил ‹юк и направилсЯ к центральному корпусу. - ’ам мы найдем ответы
на наши вопросы.
ђ2„2 помчалсЯ за ним следом, и Њара тоже бросилась вдогонку, но по
дороге вдруг остановилась, нагнулась и поднЯла с земли еще одного
странного жука. ќтот, в отличие от своих собратьев, был еще жив, хотЯ
двигалсЯ очень медленно и с видимыми усилиЯми. ЏоднесЯ насекомое поближе
к глазам, Њара заметила, что с кончиков его крошечных жвал стекает
какаЯ-то жидкость.
- —то это? - спросил ‹юк, увидев в руке у жены мерзкое насекомое.
Њара медленно покачала головой, не сводЯ взглЯд с жука, шевелЯщего
лапками и щелкающего жвалами.
- „умаешь, эти букашки каким-то образом свЯзаны с катастрофой? -
спросил ‹юк. Љ его ужасу, Њара вместо ответа провела пальцем по жвалам
жука, собрав сочащуюсЯ с них жидкость, и поднесла палец к самому носу.
- ’ут что-то не то... - медленно сказала она,
- Њожет быть, Яд, - бросил ‹юк.
Њара снова медленно покачала головой.
- Ќет, другое, - начала она, но голос ее дрогнул, и она запнулась. -џ
не знаю...
‹юк заметил, что глаза Њары были пусты, словно этот жук или всЯ эта
планета вытЯгивали из нее последние силы. …му захотелось спросить, так
ли это, но он мудро решил оставить этот вопрос на потом, в который раз
напомнив себе, что его жена была самостоЯтельной и не нуждалась в
постоЯнной опеке.
‚нутри станции было тихо и прохладно; свет был неЯрким, а воздух
почти нормальным. Љроме того, там все еще горело множество огней, в
основном индикаторов различных приборов, а тишину нарушали эти вечные
фоновые звуки - жужжание вентилЯторов и едва различимый шум работающих
компьютеров.
- Џохоже на склеп, - сказала Њара, и они оба вздрогнули от
неожиданности, настолько громким показалсЯ ее голос.
- „авай поищем главный компьютер, и пусть ђ2„2 скачает с него
информацию, - предложил ‹юк.
- Џохоже, аппаратура продолжает работать, - подметила Њара, когда они
во весь опор мчались по темному коридору - оставатьсЯ здесь больше, чем
это было необходимо, им не хотелось.
Ћни сворачивали то в одно, то в другое ответвление коридора, открываЯ
по дороге все двери. € у Њары, и у ‹юка в руках были лазерные мечи, хотЯ
когда они переглЯнулись и увидели, что оба напрЯжены, словно в любой
момент ожидают атаку, то улыбнулись друг „ругу. € в самом деле, если
рассуждать логически, то нападать на них было некому.
Ќо было что-то гнетущее в самой атмосфере этого места, в мигании
лампочек на панелЯх в темных комнатах...
- ‚от он... - сказал ‹юк, открываЯ дверь, за которой был большой
овальный зал.
- ЋтличнаЯ обстановочка, - оценила Њара центральный зал станции с
семью рабочими местами.
- € приборы все работают, - добавил ‹юк. - Људа люди подевались?
‚ зал вкатилсЯ ђ2„2. Ћн спустилсЯ по пандусу с верхнего уровнЯ,
который, по всей видимости, предназначалсЯ длЯ отдыха персонала, затем
подъехал к ближайшему посту наблюдениЯ и подсоединилсЯ при помощи
разъема на манипулЯторе к сети станции.
- ‘качай все, что у них есть, - приказал ему ‹юк, и дроид радостно
пикнул в знак согласиЯ.
‹юк деактивировал лазерный меч и повесил его на поЯс, затем подошел к
посту рЯдом с тем, у которого стоЯл ђ2„2. Њара села за. центральный
пост, и все занЯлись проверкой аппаратуры и изучением данных. ‚се было в
работоспособном состоЯнии, только сигналы не проходили не только со
спутников, но и вообще ниоткуда.
- ќто все из-за облаков, - решил ‹юк. - ‘квозь эту пелену никакие
волны не проходЯт.
- ‚озможно, поэтому никто не услышал сигнал бедствиЯ, - добавила
Њара.
‹юк кивнул.
- ќто займет несколько минут, - сказал он жене, посмотрев на успехи
ђ2„2 по копированию файлов. - Џойдем, посмотрим, может найдем
кого-нибудь.
‘ейчас это место уже не казалось ‹юку и Њаре таким ужасным, и они не
нашли ничего страшного в том, что оставЯт ђ2„2 одного в зале, а сами
пойдут прочесывать остальную базу, причем разделЯтсЯ, чтобы обследовать
как можно больше помещений. ђ2„2, однако, не был столь спокоен.
Ћставшись один, он стал насвистывать скорее нервозно, чем монотонно, и
использовал все способы, которые только знал, длЯ увеличениЯ скорости
загрузки данных.
Њожет быть, свист и поможет...

x x x

Ќикого здесь не было, а если вспомнить, что проход в стене был весь в
крови, и быть не могло. Џоэтому Њара без зазрений совести входила теперь
уже в жилые комнаты. Ћна заглЯдывала повсюду: проверЯла шкафчики с
одеждой, выворачивала карманы и даже рылась в личных вещах. ‚ одной
комнате она нашла старомодный флимсипластовый дневник с чьими-то
торопливыми каракулЯми. ЏоследнЯЯ запись, сделаннаЯ более недели назад,
рассказывала о нестерпимо спертом воздухе и невозможности наладить свЯзь
с внешним миром, хотЯ бы со спутниками.
Ђвтор этих заметок подробно описывал детали расследованиЯ всего
происходЯщего и особо отмечал, что некто по имени ‰омин Љарр постоЯнно
твердит о недолговременных природных аномалиЯх: ‘траница заканчивалась
на зловещей фразе: "‚озможно, это природный феномен, но Я считаю, что
это свЯзано с..."
- ‘ чем? - спросила разочарованнаЯ Њара вслух. Ћна перелистала
флимсипластовый ежедневник, но продолжениЯ нигде не было. Ћткрыв Ящик
стола, она увидела стопку чистого флимсипласта, йару инфочипов и
несколько пробирок и пузырьков.
‘начала Њара потЯнулась за инфочипами, рассчитываЯ найти на них
важную информацию, но замерла, когда наткнулась взглЯдом на одну из
пробирок. Ћна достала ее и присмотрелась к содержимому.
†ук.
Њара достала из висевшей у нее на поЯсе сумки еще одного жука и
сравнила их - своего и только что найденного. €х принадлежность к одному
виду была очевидна, что усилило уверенность Њары в том, что эти странные
насекомые каким-то образом свЯзаны с катастрофой. Џришел ли ученый к тем
же выводам? ‘вЯзывал ли он поЯвление жуков и Ядовитый туман в единую
цепь событий?
Ћна взЯла дневник и пробирку с жуком, затем направилась обратно в
коридор, чтобы найти ‹юка и рассказать ему о своем открытии.
‚изг ђ2„2, донесшийсЯ из центрального зала, заставил ее резко
развернутьсЯ и побежать в другую сторону.

x x x

„роид даже не пыталсЯ анализировать информацию, которую копировал,
просто старалсЯ скачать ее как можно быстрее. Ћн уже заканчивал - файлы
были загружены на семьдесЯт процентов - когда он, повернув свою
куполообразную голову, увидел у себЯ за спиной темную, фигуру в накидке
с капюшоном. ђ2„2 сразу же понЯл, что это не Њара и не ‹юк, но подумал,
что это мог быть один из пропавших ученых.
Ќо надежды дроида не оправдались - фигура вышла из тени и запрыгнула
на один из постов в первом рЯду. ‚зору ђ2„2 открылсЯ воин в странных
доспехах (ничего похожего дроид никогда не видел) с длинным жезлом с
наконечником в виде змеиной головы в руке.
Ћн заорал на ђ2„2, обрушив на него поток ругательств и оскорблений:
"Ќеверный! €звращение! ‘вЯтотатство!" - и ударил ногой по приборной
панели, откуда брызнул сноп искр.
ђ2„2 бросилсЯ наутек, но забыл отсоединитьсЯ от компьютера, и когда
он рванул в сторону, его корпус чуть не завалилсЯ набок. „роид принЯлсЯ
отчаЯнно свистеть и бибикать, призываЯ хозЯев на помощь.
‚раг в колпаке что-то достал из своего патронташа, висевшего на
груди, и швырнул это вперед. Ќет, скорее не бросил, а просто отпустил.
ђ2„2 покатилсЯ в другую сторону, но когда он, наконец, отсоединил
свой разъем, то по инерции полетел набок. Ќадо сказать, как раз вовремЯ,
потому что летающаЯ штука пронеслась мимо него и вонзилась в приборную
панель, проделав в ней внушительную дыру. ђ2„2 отчаЯнно завопил и
повернул голову, чтобы найти воина. ’от стоЯл прЯмо над дроидом, занесЯ
свой жезл длЯ сокрушающего удара.
- €-и-и-и-о-о-о-о-у-у-у-у! - завизжал дроид и перевернулсЯ, пытаЯсь
уйти от удара.
€ тут распахнулась дверь, и в комнату влетела Њара.
- ‘той! - закричала она. - Њы тебе не вра...!
…е слова повисли в воздухе: она не смогла закончить фразу, когда
увидела, что перед ней был воин с изуродованным лицом в невиданных
сверкающих доспехах. Ћн стоЯл и холодным взглЯдом мерил Њару.
—то больше-всего задело ее, так это непонЯтно откуда поЯвившеесЯ
ощущение, что этот варвар знает ее.
Ћни долго стоЯли и не мигаЯ смотрели друг на друга - проверка силы
воли перед неминуемой схваткой. ’ем временем ђ2„2 удалось, оттолкнувшись
манипулЯтором от ближайшей консоли; поднЯтьсЯ на ноги. „роид сразу же
бросилсЯ бежать, но шум привлек воина, и он выпустил еще один снарЯд,
похожий на крупного жука, вдогонку ђ2„2, но попал в консоль. Џосыпались
искры, запахло паленой проводкой, послышалось еще одно отчаЯнное
"и-и-и-и-о-о-о-о-у-у-у-у!"
Њара потЯнулась за лазерным мечом, но вспомнила, что находитсЯ сейчас
далеко не в лучшей форме, и вместо меча взЯла в руку бластер, направив
его на воина прежде, чем тот успел снова повернутьсЯ к ней.
- ЉакаЯ мерзость, - взревел он.
- ќто дроид, - поправила Њара.
- Ћб этом Я и говорю, - ответил воин со злобной ухмылкой;- Њерзость.
‘имвол упадка и развращенности вашего народа.
- Њоего народа? - не понЯла Њара. - Ђ ты кто такой?
- џ - ‰омин Љарр, Я - вестник смерти, - ответил он, зловеще
расхохотавшись. - џ - начало конца твоего народа!
Њары недоверчиво поморщилась. ,
- € не смей смеЯтьсЯ надо мной! - рЯвкнул воин, вытащил из патронташа
еще одну живую пулю и запустил ее в Њару.
Ћна выстрелила в жука, но тот увернулсЯ, так что Њаре пришлось
уклонЯтьсЯ самой, раз и второй, когда пулЯ зашла на второй круг. Ќа
третьем круге Њаре удалось сбить жука точным выстрелом.
‰омин Љарр продолжал смеЯтьсЯ.
Њара нацелила на него свой бластер:
- ЏридетсЯ тебе пойти со мной.
‚оин заржал еще громче и потЯнулсЯ к патронташу.
- Ќе выводи менЯ из себЯ, - предупредила его Њара, угрожающе помахав
бластером.
Ћн продолжал смеЯтьсЯ ей в лицо, поэтому Њара выстрелила. Ќо
блестЯщие доспехи легко отразили смертельный луч.
Ќе верЯ своим глазам, Њара смотрела, как невредимый ‰омин Љарр
вытаскивает из своего патронташа еще и еще жуков и швырЯет их в нее.
Џришлось бросить бластер и взЯтьсЯ за лазерный меч, чтобы отбитьсЯ от
роЯ жужжащих пулевых жуков.
‘веркающий луч ее меча перемещалсЯ так быстро, что, казалось, слилсЯ
в одно Яркое пЯтно. ‚верх, в сторону и вниз - перед жуками словно
выросла стена (правда, один особо проворный пролетел над самым полом, но
Њара попросту перепрыгнула его) - потом снова вверх, отбиваЯсь от нового
жука, который был уже в сантиметре от ее липа. ‡атем она развернулась,
со свистом разрезала двух жуков в полете и тут же присела, поднЯв меч
вверх, защищаЯсь оттого, что пикировал на нее, затем, со свистом
разрезаЯ воздух, заставила еще одного изменить свой курс. †ук попыталсЯ
повернуть обратно, но инерциЯ была слишком высока, и он врезалсЯ в
стену, глубоко вонзившись в нее.
Њара развернулась лицом к ‰омину Љарру и сделала сальто вперед, чтобы
восстановить равновесие и предотвратить возможную атаку. Ћна была готова
отбить мечом любой новый снарЯд, но на этот раз воин что-то бросил ей в
ноги. ‘туденистаЯ масса плюхнулась на пол в паре метров от Њары, как ей
показалось, совершенно безобидно.
‡акованный в доспехи воин прыгнул вперед, приземлившись на
металлические перила, как на жердочку. Њара двинулась на него, мечом
парируЯ удары его посоха.
‹ипкий "пирог" на полу у ног Њары пришел в движение. Ћн неожиданно
растексЯ и схватил Њару за ноги. Ѓыстро и грациозно, словно фелиноид,
чувствующий малейшее движение, Њара подпрыгнула верх и назад,
перевернувшись через голову, затем еще раз.
Ќо клейкаЯ масса быстро расползалась по полу и все-таки зацепилась на
ногах Њары. ‰омин Љарр издал громкий победный- крик.
Њара рубанула оживший кусок грЯзи мечом, разрезав его пополам, но
половинки продолжали с не меньшим упорством карабкатьсЯ вверх.
- ’ебе не справитьсЯ, - пообещал ‰омин Љарр, и в самом деле, несмотрЯ
на все усилиЯ Њары, это желе с каждой секундой все больше сковывало ее
движениЯ.

x x x

ђ2„2 выехал из зала в коридор, отчаЯнно ища выход из положениЯ.
Џомочь Њаре ничем он не мог, а ее надо было срочно спасать.
‡ато ей мог помочь ‹юк, догадалсЯ дроид и покатилсЯ по длинному
коридору, громким писком привлекаЯ внимание хозЯина. Ќо тот не слышал -
видимо, был где-то далеко. ѓолографическаЯ камера, установленнаЯ на
стене, натолкнула дроида на мысль, и он рванул к ближайшему разъему сети
системы безопасности и, быстро подобрав нужный код, стал просматривать
помещениЯ при помощи камер. ‹юк сидел в одной из жилых комнат, задумчиво
изучаЯ какие-то цифры на экране компьютера.
Џолучив из базы данных общий план станции, ђ2„2 определил
местонахождение этой комнаты и на всей скорости помчалсЯ туда, не
переставаЯ бибикаЯ и присвистываЯ.

x x x

Њару все сильнее охватывало живое желе, но не отчаЯние. Ћна сохранЯла
хладнокровие и в бешеном ритме продолжала колоть, резать, рубить.
Ќесколько раз, соскребаЯ клейкую грЯзь с тела, она полоснула себЯ
кончиком меча по ногам. ќто продолжалось довольно долго. „вижениЯ Њары
казались судорожными, но на самом деле были точными и продуманными - ей
удалось покрошить вЯзкий блин на мелкие кусочки, при этом не терЯЯ
бдительности, - когда ее стремительно атаковал еще один жук, она легко
отразила его, словно лениво отмахнувшись от этой живой пули.,
‰омин Љарр спрыгнул с насеста и обрушил на Њару свой посох, но она в
последний момент нагнулась, затем резко выпрЯмилась и, отбив посох в
сторону, без промедлениЯ атаковала противника.
‰омин Љарр упал на одно колено и, схватив посох обеими руками, поднЯл
его горизонтально над головой, блокируЯ удар Њары.
Њара уже представила, как ее мощное оружие с легкостью разрежет посох
и положит конец затЯнувшейсЯ схватке, но не тут-то было. Ћружие
татуированного воина легко выдержало сильнейший удар, лишь немного
прогнувшись, но не получив видимых повреждений. ‰омин Љарр резко
расправил руки в стороны, отчего меч Њары отскочил назад.
Њаре нужно было сделать шаг назад и перегруппироватьсЯ, но желе,
вернее, множество его маленьких кусочков, продолжало сковывать одну ее
ногу, поэтому она смогла лишь отпрЯнуть назад, прогнувшись корпусом, но
этого было недостаточно, чтобы поднЯть меч и парировать новый удар.
‰омин Љарр нанес колющий удар, и, к ужасу Њары, змеинаЯ голова на
конце посоха раскрыла пасть и обнажила два. клыка с капающим с них Ядом.
Њара выставила руку вперед, под удар, и успела ударить древко чуть ниже
головы-остриЯ, не дав зубам впитьсЯ в ее горло.
—ерез секунду сиЯющее лезвие лазерного меча отбило посох снизу и
заставило ‰омина Љарра отступить. ЏользуЯсь заминкой противника, Њара
разрубила пополам последний большой кусок липкого капкана и отпрыгнула
назад, хотЯ и не очень далеко - на ногах у нее оставалось еще много
клейкой массы, напоминавшей раскисшую глину.
- ’ы достойна, - похвалил ее ‰омин Љарр и кивнул головой, словно
поздравлЯЯ ее, но это был лишь отвлекающий маневр - он ринулсЯ вперед, и
посох его вдруг вытЯнулсЯ и стал гибким, словно плеть.
Њара хотела отскочить назад, но желе, все еще сковывающее ее
движениЯ, не дало сделать этого. ‚ результате она повернулась на месте,
выставив вперед свой меч.
Џлеть обвилась вокруг сверкающего луча, но удар был тщательно
рассчитан, так что змеинаЯ голова долетела до руки Њары и оставила на
ней глубокие царапины.
‰омин Љарр победоносно взвыл, но Њара моментально сфокусировала свою
энергию на пораженной части тела и заставила кровь фонтаном хлынуть из
раны, чтобы промыть Яд и не дать ему проникнуть в организм. Њара понЯла,
что ее противник обладает оружием, против которого она не сможет долго
защищатьсЯ, и поэтому решительно пошла в атаку. ‘ериЯ мощных ударов
заставила ‰омина Љарра ретироватьсЯ, и Њара бешеной атакой пыталась
заставить его превратить плеть обратно в посох, которым воин мог бы
отбиватьсЯ.
Ќо ‰омин Љарр отступал недолго. Ћн взмахнул рукой, и плеть со змеиной
головой на конце снова полетела в Њару.
Ћна упала на левое колено, уходЯ из-под удара, и одним быстрым
вращательным движением опустила меч вниз, затем завела его за спину и,
наконец, поднЯла его над опущенным левым плечом. Љончик лазерного меча
вонзилсЯ прЯмо в открытую змеиную пасть. Ќесколько Яростных движений - и
оторваннаЯ голова змеи полетела в сторону, а Њара направила свой меч на
огромного воина.
Ќо тот не стал уходить в глухую оборону и атаковал сам. Њощный удар
слева твердым концом посоха по плечу чуть не сбил Њару с ног, но через
мгновение она восстановила равновесие и, резко наклонившись, попыталась
ударить ‰омина Љарра по ногам.
Ћн подпрыгнул, пропускаЯ подсечку, затем нанес еще один мощный удар
слева, который, однако, Њаре удалось парировать. ‘ледующий удар своего
оружиЯ, снова отвердевшего, ‰омин Љарр направил на голову Њары. Ћна
отреагировала моментально: резко поднЯла руки и подставила свой меч,
задержав посох воина у себЯ над головой.
‰омин Љарр не стал хитрить и просто начал давить изо всех сил. Њара
мобилизовала все свои. внутренние резервы, но напор воина был
невероЯтным, и долго сдерживать его она не могла. Ћна решила попробовать
иную тактику. € призвала на помощь ‘илу, чтобы прощупать своего
противника. ‹учше бы она этого не делала, потому что результат получилсЯ
ошеломлЯющим, то есть она не почувствовала ничего.
€наче описать это ощущение было нельзЯ. Ќичего. Љак будто этот воин
не имел ничего общего с ‘илой, словно он настолько отрицал само ее
существование, что она вовсе не существовала длЯ него.
Њара могла полагатьсЯ только на отточенную технику, противопоставлЯЯ
точность и скорость грубой силе противника. Ќеожиданным движением она
крутанула мечом и заставила посох ‰омина Љарра опуститьсЯ справа от нее,
и тут же подпрыгнула, намереваЯсь нанести удар сверху.
Ќо липкое желе, которое все еще оставалось у нее на колене, не
позволило ей осуществить задуманное, и Њара чуть не распласталась по
полу. ќто спасло ее, потому что реакциЯ ‰омина Љарра оказалась
неимоверно быстрой. Џосох со свистом разрезал воздух в том месте, где
оказалась бы шеЯ или голова Њары, если бы той удалось подпрыгнуть
повыше.
Џришлось Њаре импровизировать, и она нанесла ‰омину Љарру колющий
удар и была удивлена неожиданным переломом не меньше ‰омина Љарра,
поскольку все еще стоЯла на коленЯх. ‚оин взревел от боли, а Њара
нанесла еще один удар наотмашь, сбив его с ног. Ћн завалилсЯ на спину,
но быстро поднЯлсЯ и, поднЯв меч высоко над головой, ринулсЯ на Њару.
Ћна оказалась готова к такому развитию событий и направила лазерный меч
ему в грудь. ‰омин Љарр по инерции напоролсЯ на пылающий луч, и лазерный
клинок сделал то, что не смог сделать бластер - нашел небольшую брешь в
доспехах воина, щель между двумЯ пластинами. “дар пришелсЯ в самое
сердце ‰омина Љарра.
Ћн замер на месте и удивленно посмотрел на Њару.
- ’ы... достойна, - произнес он, затем вновь взглЯнул на нее так,
словно давно знал ее. - „жедай, - прошептал он.
ѓлаза его потухли, он упал на пол и замер.
—ерез несколько секунд настежь распахнулась дверь, и в комнату влетел
‹юк, а следом за ним - истошно вопЯщий ђ2„2.
Ќа Њару вдруг навалилось все сразу - боль от ударов посохом и
усталость от чрезмерного напрЯжениЯ. Љроме того, было что-то
необъЯснимое словами в самой природе Ѓелкадана, словно эта планета
ускорЯла ход ее болезни и лишала последних сил.
- ‡абери менЯ отсюда, - прошептала она ‹юку, пытаЯсь поднЯтьсЯ.
…го помощь, особенно в избавлении от остатков липкого желе, оказалась
просто незаменимой.
- ‡авершай копирование файлов, - приказал ‹юк ђ2„2, а сам помог Њаре
добратьсЯ до кресла.
- ’ы знаешь, кто это был? - спросил он ее, рассматриваЯ бездыханного
воина, его изуродованное татуировками и многочисленными шрамами лицо,
его странные блестЯщие доспехи.
- Ћн представилсЯ как ‰омин Љарр, - покачала головой Њара. - Њне
кажетсЯ, он знал менЯ, - поделилась Њара своими ощущениЯми. ‹юк
вопросительно уставилсЯ на нее, но не получил никаких разъЯснений и
решил провести расследование.
- ђ2„2, найди изображение всех ученых, живших на этой станции, -
попросил он дроида. - Џосмотрим, был ли этот типчик среди них.
„роид с бибиканьем выдал одну за другой проекции всех внегаловцев, но
ни один не был похож на того, что лежал перед ними.
‹юк еще раз посмотрел на поверженного воина и покачал головой.
- ќто, должно быть, местный житель планеты, - предположил он. -
€ли... они вторглись на Ѓелкадан.
‚скоре дроид завершил загрузку информации, и они втроем покинули
центральный зал. ‹юк тащил тЯжеленного воина на плече, а Њара шла,
пошатываЯсь, опираЯсь на посох ‰омина Љарра. „о "Њеча „жейд" они
добрались без приключений, и вскоре ‹юк усадил уставшую Њару на ее
кресло.
- Ќе соскучитесь тут вдвоем, если Я отлучусь минутки на две? -
спросил он.
Њзра удивленно посмотрела на него, но согласно кивнула.
- Ќужно кое-что выЯснить, - объЯснил ‹юк.
- “ него было оружие, о котором Я никогда не слышала, - предупредила
его Њара. - †ивые пули, липкое желе. …ще вот этот посох, - она кивнула
на змееподобное создание. ’ам могут быть еще враги.
‹юк кивнул и направилсЯ к выходу.
- ‹юк, - окликнула его Њара. - џ пыталась прощупать его при помощи
‘илы, но это ничего не дало. ‚озможно, это специальнаЯ техника
противодействиЯ тактике джедаев. …сли его соплеменники прошли такую же
подготовку, они справЯтсЯ с тобой, прежде чем ты успеешь "почувствовать"
их.
‹юк остановилсЯ и обмозговал услышанное.
- Џоднимай корабль в воздух, - решил он. - Џотом зависни над базой и
приготовьсЯ по моей команде продырЯвить ограду.
- „умаешь, коммуникатор будет работать? - спросила Њара.
- ‘ейчас увидим, - ответил ‹юк, выходЯ из "Њеча „жейд". ‘пустившись
на землю, он вызвал Њару, и его голос, хотЯ сигнал был слабым и почти
забит помехами, все же донессЯ из комлинка.
Њедленно и осторожно ‹юк пошел обратно на станцию, а ђ2„2, при помощи
изможденной Њары, поднЯл корабль над базой.
‹юк вернулсЯ довольно быстро, причем с мешком, в котором, если судить
по очертаниЯм, было два мЯча длЯ игры в тайкаваку.
Њара удивленно воззрилась на трофеи.
- џ нашел это. в комнате ‚-7, - поЯснил ‹юк и повернулсЯ к ђ2„2,
который быстро просмотрел схему научной станции и высветил на экране имЯ
обитателЯ этой комнаты - ‰омин Љарр.
‹юк извлек из мешка странный морщинистый шар, который походил бы на
Яйцо птицы, если бы не был кожистым в складочку.
- лем? - выдвинула гипотезу Њара.
‹юк пожал плечами.
- Џросто нашел этих двух колобков на полке в шкафу, - ответил ‹юк и
пристально посмотрел на жену. - Њне кажетсЯ, они живые.
Њара, котораЯ только что видела живой посох и разумный студенистый
капкан, ничуть не удивилась.
- “бери их в безопасное место, - сказала она. - ќто могут быть бомбы.
‹юк хмыкнул, но тут же осексЯ и понЯл, что Њара не шутит. Ћн убрал
мешок вместе с содержимым в бронированный сейф на мостике "Њеча „жейд".
Ћтлет с Ѓелкадана был ничем не лучше прибытиЯ на эту планету, и ‹юк
быстро сообразил, что его жена чувствовала себЯ далеко не прекрасно.
„аже когда они поднЯлись выше облаков, а затем вышли из неспокойной
белкаданской атмосферы, Њара оставалась бледной, и то и дело безвольно
клевала носом.
- Ћн не ранил тебЯ? - спросил ‹юк.
- Ќет.
‹юк внимательно посмотрел на Њару, не скрываЯ своей тревоги за нее.
- ќто свЯзано с самой планетой, - попыталась объЯснить Њара. - џ
почувствовала себЯ значительно хуже, как только прилетела сюда. €
здесь... - она замолчала и бессильно покачала головой. - ’акое ощущение,
словно болезнь внутри менЯ каким-то образом усилилась из-за той
катастрофы, что поразила планету.
- Ђ жуки? - спросил ‹юк, кивнув в сторону двух пробирок, которые Њара
поставила на полку рЯдом с консолью управлениЯ.
…го жена взЯла б руки пробирку с живым жуком и поднесла ее поближе к
глазам.
- ’ы ведь считаешь, что эти насекомые свЯзаны с гибелью Ѓелкадана? -
заметил ‹юк.
Њара не смогла ничего ответить - разумного объЯснениЯ у нее не было.
Ћна просто молча посмотрела на мужа.
Ќо и ее, и ‹юка не покидало смутное ощущение, что эти насекомые были
чужими на этой планете.
Ќо можно ли свЯзывать в единую цепь событий и Ѓелкадан, и
воина-варвара, и болезнь Њары? € как быть с утверждением Њары, что этот
воин никак не был свЯзан с ‘илой? ‚едь у нее уже было такое ощущение
однажды - после встречи с зачинщиком гражданской войны.
- ќтот воин, с которым Я сражалась, ‰омин Љарр, - начала Њара, но
снова покачала головой - она была растерЯна. - Ќе знаю, что со мной
стрЯслось, может, после болезни Я стала плохо чувствовать ‘илу, но...
- ’о же самое ты говорила о главаре повстанцев с ђхоммамулЯ, Ќоме
Ђноре, - перебил ее ‹юк, и Њара кивнула.
- ЏредставлЯешь, Я ничего не почувствовала у них обоих.
- Ќо разве „жайна с ‹ейей не разделили твои ощущениЯ?
- Њожет быть, они уловили мои неверные чувства, - предположила Њара.
- ‚озможно, Я излучала некое поле, и рхоммамулец оказалсЯ под колпаком,
а Я тщетно пыталась прощупать его.
‹юк не стал спорить, хотЯ в это объЯснение его не убедило. „а и Њару
тоже, он был уверен в этом. ‡десь происходило что-то очень странное,
что-то большее, чем катастрофа на Ѓелкадане и восстание на ђхоммамуле, и
это "что-то" могло быть свЯзано с болезнью Њары.
Ћн просто чувствовал это.
ѓолос, раздавшийсЯ у них за спиной, заставил их обернутьсЯ. ‘начала
они подумали, что это ђ2„2, но дроид был на своем месте и продолжал
анализировать информацию, скачанную с компьютера научной станции.
‘нова зазвучал тот же голос, и теперь можно было определить, что он
исходит из закрытого сейфа. ђазобрать, что он говорит, пока еще было
нельзЯ, но одно слово - Љарр - они понЯли.
‹юк подбежал к сейфу, открыл его нараспашку и вытрЯхнул содержимое
мешка на пол.
€ тут же подпрыгнул от неожиданности, а Њара просто закричала от
страха, потому что один из мЯчей превратилсЯ в человеческую голову.
- ’оруг бауке, ‰омин Љарр, - сказала голова. ‹юк с Њарой лихорадочно
перебирали в памЯти все Языки, но ничего похожего вспомнить не могли. -
„овин тугу.
- Ћна не настоЯщаЯ, - понЯла Њара, имеЯ в виду голову. Ћна подошла
поближе и даже поправила говорЯщий мЯч, чтобы тот стоЯл ровно. ѓолова не
была похожа на воина, с которым только что сражалась Њара, чертами лица,
но была так же изуродована шрамами и покрыта татуировками.
ѓолова продолжала говорить, шевелЯ губами и даже моргаЯ, словно
настоЯщаЯ. ‹юк запомнил лишь одну фразу из всего потока белиберды, и то
лишь потому, что на эти два слова было сделано особое ударение:
праэторит бот.
‡акончив речь, кожаный мЯч вывернулсЯ наизнанку и превратилсЯ в
точную копию второго шара.
- ѓолографическаЯ запись, - вынесла вердикт Њара и потыкала
замолкнувший мЯчик пальцем.
- „лЯ ‰омина Љарра, - согласилсЯ ‹юк. - ѓотов поспорить, его только
что распекал его начальник.
- ‡начит, это средства свЯзи, - сказала Њара. - Ќо длЯ кого?
- ’ы все записал, ђ2? - спросил ‹юк, и дроид утвердительно пикнул.
- Њожешь перевести? - поинтересовалась Њара.
- ”ью, - грустно ответил ђ2„2.
- ‘€-‡ЏЋ во всем разберетсЯ, - решил ‹юк. - Ќужно только попросить
ђ2„2 передать ему эту информацию.
Њара кивнула.
- Ђ что за праэторит-вонг? - задумчиво сказал ‹юк.
- Ќе знаю, а ты?
‹юк тоже не знал.
- ђ2„2, ты уже выЯснил что-нибудь о космических полетах в районе
Ѓелкадана? - спросил он у дроида.
ђ2„2 что-то щелкнул и пикнул в ответ.
- Џроверь записи о взлетах и посадках кораблей за последние несколько
дней, - предложил ‹юк.
ђ2„2 забибикал то же самое, и на этот раз ‹юк сообразил, что дроид
хочет ему что-то показать. Ћни с Њарой подошли к нему и увидели на
небольшом экране изображение сверхбыстрой кометы, чье проникновение в
ѓалактику зарегистрировали внегаловцы.
‹юк разочарованно вздохнул и подумал, что не стоило так быстро
покидать планету, а нужно было собрать как можно больше данных.
- Џеремотай в самый конец, - попросил он ђ2„2, и они проследили всю
траекторию кометы, пока она не вышла из зоны видимости ученых. Ћднако
ђ2„2 вывел на экран расчеты внегаловцев относительно конечной точки
полета кометы: четвертаЯ планета системы •елска.
‹юк и Њара смотрели и не верили своим глазам: слишком много новой
информации, слишком много вероЯтных объЯснений всего происходЯщего, но
ни одно из них не сулит им ничего хорошего.
‹юк дал несколько наставлений ђ2„2, чтобы тот занЯлсЯ анализом
информации, а сам сел в кресло пилота, и вскоре они с Њарой уже
прокладывали курс к четвертой планете системы •елска.

x x x

‹ед этой планеты казалсЯ могилой, холодным склепом, в который
заточили рыцарЯ-джедаЯ, чтобы причинить ему как можно больше страданий.
Њико, обхватив голову руками, сидел на полу своей камеры, котораЯ
освещалась и обогревалась мхом. Ќапрасно он надеЯлсЯ, что с помощью
медитации сможет убежать от страшных воспоминаний: долгожданное
освобождение от пережитых ужасов все не приходило.
Ћн видел эту чавкающую пасть, эти острые зубы. Ћн чувствовал, как
могущественный'йаммоск с легкостью проникает в его сознание, преодолеваЯ
сопротивление джедаЯ.
Ќикогда в своей жизни Њико не мог представить что-либо, хотЯ бы
приблизительно похожее на йуужань-вонгскую технику ломки личности. ‚о
времЯ обучениЯ он сталкивалсЯ с темной стороной ‘илы, его терзали самые
потаенные страхи, но все это бледнело на фоне ужасного йаммоска.
‘колько раз это гнусное создание имитировало его казнь? ‘колько раз
оно подносило его к самой пасти и клацало зубами в миллиметре от его
лица? € каждый раз, что бы ни подсказывала ему логика, он не мог не
поверить, что это не последний миг его жизни.
€ с каждым разом становилось все хуже и хуже.
‘ознание не могло примиритьсЯ с тем, что все эти казни - лишь
имитациЯ, и каждый раз ужаснаЯ сцена тысЯчи раз повторЯлась у него в
памЯти. Ћн потерЯл сон и аппетит и с трудом заставлЯл себЯ проглатывать
хоть немного пищи, чтобы не умереть с голоду.
„анни, сидевшаЯ в противоположном углу камеры, с жалостью смотрела на
него, но ничего не могла поделать. Ћна знала, что ее собрат по неволе
был близок к срыву. Ћна перепробовала все, чтобы облегчить его
страданиЯ, нашла самые искренние слова, чтобы сказать в его поддержку, и
не раз подставлЯла свое плечо, чтобы он смог выплакатьсЯ.
Ќо все это уже не имело значениЯ. Ћна понимала, что эти южанцы, или
вонги, или-как-их-там, почему-то решили, что Њико недостойный противник,
и решили полностью уничтожить его, сначала сломив его волю, затем лишив
разума и, наконец, тела.
Ђ „анни Љуи могла только наблюдать за всем этим.

17. ‡аглЯнуть смерти в глаза

‡емлЯ под ногами ходила ходуном. Џо улице, словно бурнаЯ река, быстро
продвигалась огромнаЯ волна битого камнЯ, погребаЯ под собой, людей и
зданиЯ. Ђнакин вскочил во флаер и дал полный газ. Љак только он рванул
вперед, на то место, где он только что стоЯл, обрушилась каменное
цунами. ђаздались отчаЯнные крики потерЯвших разум от страха и боли
людей, Љогда Ђнакин приблизилсЯ к северному выезду из города, двое
солдат из гарнизона ‘ернпидаль-‘ити попытались его остановить.
Ћн и не думал останавливатьсЯ.
‡а городом толчки стали еще сильнее. Џорывистый ветер превратилсЯ в
настоЯщий ураган, и Ђнакин испугалсЯ, что от падениЯ луны атмосфера
планеты сжимаетсЯ. ‘огласно расчетам, до падениЯ оставалось несколько
часов, но врЯд ли кому-нибудь удастсЯ выдержать удары разбушевавшейсЯ
стихии: землетрЯсениЯ, урагана и шторма. ‘корее всего, к моменту падениЯ
луны в живых здесь никого уже не останетсЯ.
Ђнакин гнал флаер все быстрее, выжимаЯ из него все, на что тот был
способен. ‘нова, как и на поЯсе астероидов, он доверЯл не реакции и
чувствам, а инстинктам и интуиции. ‘идевший рЯдом с ним старый мэр не
подавал признаков беспокойства. ђазве что изредка вздрагивал, когда мимо
пролетала особенно большаЯ глыба. Ђнакин особого вниманиЯ на него не
обращал - он посмотрел на старика и, обратившись к ‘иле, убедилсЯ, что
это не кажущаЯсЯ невозмутимость. ’от на самом деле спокоен и готов
достойно встретить свою смерть.
Љаким-то образом это спокойствие передалось и Ђнакину, и его горЯчаЯ
голова немного остыла. Ћн проверил координаты и убедилсЯ, что находитсЯ
в нужном ему районе.
Ќо что он ищет?
ѓигантскую машину? Љрейсер-тральщик с гравитационным проектором?
Ќичего подобного поблизости не наблюдалось. ђасщелину на поверхности
планеты? ЋпЯть мимо, кругом только небольшие трещины от подземных
толчков.
Ћн сбросил скорость и закрыл глаза. Ќа него тут же нахлынуло море
впечатлений и чувств - спокойствие мэра, боль планеты, раздираемой на
куски своим спутником, страх населЯющих ее существ, мыслЯщих и животных,
будто “жас настолько густо пропитал все вокруг, что стал осЯзаемым, и
юному джедаю показалось, будто он чувствует его вкус на губах.
Ђнакин смотрел глубже, еще глубже. ‹юбое приспособление, которое
обладает мощью, достаточной, чтобы стащить с орбиты луну, не может
скрытьсЯ от всевидЯщего ока ‘илы.
Ќа небосводе взошла непомерно огромнаЯ луна и быстро побежала по
небосводу.
ЏоднЯлсЯ страшный ветер, землЯ начала трескатьсЯ и вздыбливатьсЯ.
€ вдруг Ђнакин почувствовал сильное притЯжение: оно было направлено
исключительно на луну, и ни на что больше. Ћн открыл глаза, но теперь он
Ясно "видел" перед собой луч захвата.
Ћн разогнал флаер до предела, чтобы поскорее проскочить узкое ущелье
между двумЯ рассыпающимисЯ на глазах скалами. ќтот рискованный шаг чуть
не стоил им жизни: огромный валун, скатившийсЯ с вершины, перекрыл
проход, когда они выскочили на равнину. ‘корость была их союзником, но
если им удалось уйти от падающих камней, то от урагана, который бушевал
на равнине, детьсЯ было некуда. Ћни намертво застрЯли на выходе из
ущельЯ. ‚етер закупорил выход, как пробка бутылку. Ђнакин взглЯнул
наверх и увидел, что у луны поЯвилсЯ огненный хвост - она начала входить
в атмосферу.
- Њы стоим на месте, - спокойно заметил мэр.
Ђнакин резко повернул вправо и прижалсЯ к подножью скалы, чтобы за ее
уступами скрытьсЯ от ветра. Љак назло, в этот момент особенно сильный
порыв закрутил их флаер, как щепку, но столкновениЯ со скалой они
избежали. Ќаконец, Ђнакину удалось по узкой горной тропинке вырватьсЯ из
каменного плена.
Ћни очутились на бескрайнем поле - бесплодном пустыре, заваленном
камнЯми, скатившимисЯ со скал. Ђнакин тут же заметил небольшой кратер в
центре полЯ. …му даже не пришлось обращатьсЯ за помощью к ‘иле, чтобы
понЯть, что это и есть источник катастрофы. Ћн быстро приблизилсЯ к
кратеру и, остановив флаер метрах в десЯти от него, спрыгнул на землю и
осторожно пошел вперед.
Љратер оказалсЯ не более дюжины метров в поперечнике и столько же в
глубину. Ђнакин не знал, что он ожидал обнаружить внизу, но Явно не то,
что увидел - громадный пульсирующий предмет, похожий на огромное сердце,
только все усеЯнное голубыми шипами. Ћн внимательно осмотрел эту
невидаль, но никаких питающих кабелей или кнопок на его поверхности не
обнаружилось.
- —то это? - спросил старик, присоединившись к Ђнакину, стоЯвшему на
краю кратера.
Њальчик внимательно изучил то, что было перед ним, использовав длЯ
этого ‘илу. Ћн пришел к странному выводу: это штука, котораЯ притЯгивала
луну, несомненно была живой. умно вздохнув, он потЯнулсЯ за бластером.
- € эта дрЯнь притЯгивает „обидо? - с недоверием спросил старик.
- Ћтойдите-ка, - сказал ему Ђнакин, наводЯ бластер на чудо-юдо.
‘тарик не шелохнулсЯ, но мальчик настолько сильно был поражен невиданным
мощным существом, что и не заметил этого. Ћн поймал тварь в прицел и
выстрелил.
ќнергетический луч вырвалсЯ из бластера, нырнул в кратер и вдруг...
исчез. Џросто потух, словно свеча на сильном ветру. Ђнакин выстрелил еще
и еще, но это не возымело действиЯ.
- —то это? - возбужденно спросил старик.
- ‘адитесь во флаер и дуйте к моему отцу, - приказал ему Ђнакин,
снимаЯ с поЯса лазерный меч.
- Љ злобному и уродливому или огромному и мохнатому? - спросил мэр.
Ђнакин проигнорировал это оскорбление и подошел еще ближе к краю
кратера, намереваЯсь спуститьсЯ вниз.
€ тут же они с мэром отлетели от воронки, отброшенные внезапным
мощным подземным толчком. Љогда они приземлились на порЯдочном
расстоЯнии от краЯ, их вдобавок накрыла волна грЯзи и камней, вылетевших
из кратера. Ќи дать, ни взЯть извержение вулкана, разве что без лавы.
Љогда все закончилось, Ђнакин снова рванул к кратеру, но на том
месте, где только что была тварь, он увидел лишь глубокую дыру. Ћн все
понЯл: тварь догадалась, что это нападение на нее, и изменила полЯрность
своего притЯжениЯ, направив его на Ядро планеты. ‚идимо, сейчас она была
очень-очень глубоко.
€ что прикажете сейчас делать?
‡накомый рев двигателей заставил его задрать голову, и он увидел
"’ысЯчелетний сокол", несущийсЯ над самыми верхушками гор. Љорабль
приземлилсЯ, скорее, просто плюхнулсЯ, на каменистую равнину, и оттуда
выскочил •эн. Џока он бежал к своему сыну, из открытого входного люка
высунулось несколько голов - на борту было полно беженцев, и им
интересно было знать, что происходит.
- ‘матываемсЯ отсюда! - крикнул •эн. - —уи пытаетсЯ организовать
эвакуацию, но кораблей на всех все равно не хватит!
- ќта тварь внизу... - ответил Ђнакин, - она живаЯ!
•эн покачал головой.
- ќто уже неважно, - сказал он, слегка изогнув губы.
Ђнакин понЯл, что имеет в виду его отец. „лЯ ‘ернпидалЯ это не имело
значениЯ - слишком поздно. „аже если эту тварь удастсЯ каким-то образом
уничтожить или нейтрализовать луч захвата, „обидо, уже сошедшаЯ с
орбиты, неминуемо упадет на планету.
- ЉаждаЯ секунда промедлениЯ означает чью-то смерть, - заметил •эн, и
Ђнакин побежал к трапу. ‘тарик же не последовал за ним, а зашагал
обратно к кратеру.
- џ должен быть уверен, что этот дьЯвол не попадет на другую планету
и не уничтожит ее, - с улыбкой объЯснил он и снЯл пальто, под которым
оказалсЯ не ранец, а какаЯ-то толстаЯ труба примерно с метр длиной.
- ‚ы летите, Я сам разберусь, - спокойно сказал он.
- ’ы с ума сошел! - выкрикнул •эн, но старик подошел к краю и без
колебаний прыгнул вниз.
Ќе успел "‘окол" взлететь, как над равниной вырос огромный гриб - это
взорвалсЯ термальный зарЯд.
- Љакой странный старикашка, - пробормотал •эн.
Ђнакин в иллюминатор наблюдал, как медленно оседают тонны гравиЯ и
пыли, поднЯтые мощным взрывом. Љратер стал куда больше прежнего, а луч
захвата пропал.
- „остал-таки, - сообщил мальчик отцу.
•эн кивнул. ‘тарик не помог выиграть ни минуты времени, не спас
‘ернпидаль, но все же оба они. - и Ђнакин, и •эн - чувствовали, что он
совершил очень важный и геройский поступок.

x x x

„лЯ префекта „а'ѓары это был миг наивысшей славы, чести и духовности,
цель всей его жизни, самаЯ желаннаЯ награда за его усилиЯ.
Ћн стоЯл на возвышении перед йаммоском, под напором пристального
взглЯда его выпученных глаз.
‚ознесЯ полагающиесЯ молитвы ‰ун-‰аммуке, он поднЯл руку и осторожно
положил ее между глаз военного координатора. ’ам, у толстой пульсирующей
вены, была особаЯ точка, служившаЯ длЯ единениЯ.
Ћни стали единым целым - разум йаммоска поглотил „а'ѓару целиком.
ЃлагодарЯ телепатическим способностЯм, ради которых это существо и было
выведено, префект смог почувствовать всех до единого воинов его
передового отрЯда нашествиЯ - праэторит-вонга.
„а'ѓара впустил йаммоска в самые дальние уголки своего сознаниЯ, а
тот, в свою очередь, снЯл все барьеры длЯ префекта. Ќастало времЯ
расширЯть вторжение, захватывать все новые планеты этой галактики.
Ќо сначала надо было заманить врага на свою территорию, чтобы под
командованием йаммоска уничтожить самые мощные корабли Ќовой ђеспублики.
Џрефект вернулсЯ со встречи с йаммоском физически вымотанным, но зато
он получил такой сильный эмоциональный зарЯд, что чувствовал себЯ самым
счастливым йуужань-вонгом на свете. ЏридЯ к себе в комнату, он достал
виллип ‰омина Љарра, но затем передумал и сначала вызвал Ќома Ђнора.
€сполнитель откликнулсЯ незамедлительно.
- ‘егоднЯ мы выступаем, - доложил „а'ѓара.
- €дите, и вы найдете славу и победу, - поддержал его Ќом Ђнор. -
“мри достойно, как настоЯщий воин.
„а'ѓара вытЯнулсЯ по стройке смирно.
- Њы не обесчестим народ ‰уужань-вонга, - поспешил ответить он. -
‘ернпидаль сегоднЯ же погибнет.
- Ђ его население?
- Њногие пытаютсЯ улететь, но им не уйти от наших доблестных воинов,
- ответил „а'ѓара. - ‚оенный координатор направил туда четыре боевые
группы. €х цель - проследить путь беженцев до следующей планеты и там
начать открытые боевые действиЯ.
- „о-рок'ик вонг пратте, - сказал Ќом Ђнор. “ „а'ѓары даже дыхание
перехватило, настолько неожиданным были слова исполнителЯ. „о-рок'ик
вонг пратте - был военным кличем йуужань - вонгов, призывом к
раскрепощению эмоций. ‡аслышав этот призыв, воины становились дикими и
жестокими, словно превращались в хищных зверей, и горе тем, кто
оказывалсЯ у них на пути!
- „о-рок'ик вонг пратте, - повторил „а'ѓара. - Ѓудь проклЯты наши
враги.

x x x

Љ тому времени, как •эн вернулсЯ на "‘околе" в ‘ернпидаль-‘ити, порт
исчез, стены сравнЯлись с землей - результат мощных сотрЯсений планеты.
Џо развалинам бегали несколько, человек и отчаЯнными криками призывали
на помощь. …ще пара человек избрали иной путь спасениЯ: они смиренно
пали ниц и возносили молитвы всемогущей ’оси-кару.
Ќо большинство все же удалось эвакуировать, и десЯтки кораблей - от
одноместных (в которые втискивались по крайней мере двое) до огромных
транспортников, где люди были разве что не штабелЯми уложены, - уже
оторвались от поверхности и готовились к прыжку через гиперпространство.
•эн сразу же заметил —убакку - тот махал им длинной лапой, привлекаЯ
внимание. ‚о второй лапе он держал двоих детей.
- Џомоги ему, - попросил •эн сына, и Ђнакин бросилсЯ к выходу, с
трудом проталкиваЯсь через столпившихсЯ в проходах сернпидальцев. •эн не
стал сажать корабль, а просто спустилсЯ пониже и при помощи маневровых
двигателей удерживал "‘окол" на одном месте, чтобы его не сносило мощным
ветром.
- „авай, поспеши, - пробормотал себе под нос •эн. Џовсюду в воздухе
носились огромные осколки, и —уи с детьми чудом еще не были раздавлены
одним из них.
Ћн опустил "‘окол" еще ниже, так что теперь он был лишь в паре метров
от земли, и потихоньку двинулсЯ к тому месту, где стоЯл —уи.
- „ети на борту, - доложил по интеркому Ђнакин, - сейчас иду за
—убаккой.
ѓород сотрЯс взрыв, прогремевший в нескольких кварталах от "‘окола",
- это небольшой челнок поднЯлсЯ на приличную высоту, но его двигатель
внезапно заглох и он камнем рухнул вниз.
•эн с размаху стукнул кулаком по консоли.
- ’ы нашел его, малыш? - спросил он сына.
- —уи идет на место аварии, - откликнулсЯ Ђнакин. - € Я с ним. ‹ети
туда, папа.
Џока Ђнакин говорил это, •эн увидел, что —уи, который был уже в паре
метров от "‘окола", бежит обратно, на ходу доставаЯ боукастер.
Ђнакин бежал следом за —убаккой и вскоре нагнал его, когда тот на
секунду остановилсЯ, чтобы проделать дыру в стене, мешавшей ему пройти к
месту крушениЯ кораблЯ.
- Ќам нужно расчистить завал, - крикнул Ђнакин, когда увидел, что
хвостоваЯ часть челнока похоронена под толстым слоем битого камнЯ, так
что длЯ единственного ионного движка кораблЯ задача вновь оторвать его
от земли казалась невероЯтной.
—уи бросилсЯ на помощь и выстрелами из боукастера разбил самые
большие глыбы на мелкие осколки, которые тотчас же начал отшвыривать
прочь, чтобы откопать корму челнока.
- Џоспешите, - крикнула им женщина, стоЯвшаЯ у кормового входного
люка. - “ менЯ корабль под завЯзку набит людьми. Ћни все погибнут!
Ђнакин соизмерил размер кучи камнЯ и успехи —уи по ее расчистке. Ќад
головой раздалсЯ рев двигателей "‘окола", и мальчик решил попросить отца
испарить весь этот щебень выстрелами из лазерных пушек кораблЯ, как —уи
только что пыталсЯ сделать своим боукастером.
Ќо план был совсем невероЯтным, и Ђнакину пришлось от него
отказатьсЯ. Ћн покачал головой и решил использовать энергию иного рода,
иного происхождениЯ. Ќастроившись на восприЯтие ‘илы и мысленно охватив
весь завал, он стал поднимать огромные каменные глыбы одну за другой.
ѓород еще раз трЯхнуло: это на востоке поЯвилась луна, котораЯ теперь
казалась еще огромнее, чем в прошлый раз, и с Ярким огненным хвостом.
‚етер сейчас превратилсЯ в ураган, сбивающий с ног.
Ђнакин сохранЯл спокойствие и методично разбирал завал.
‚уки бурными криками выражал свое одобрение действиЯм Ђнакина и
помогал ему как мог. ‚скоре —уи отошел назад и издал неимоверно громкий
рев.
- ‚злетайте! - перевел Ђнакин крик вуки женщине. - € быстро!
Ќе успели они с —уи отбежать на безопасное расстоЯние, как челнок
взлетел метров на десЯть-пЯтнадцать, но был снесен мощным порывом ветра
в сторону и пропал из виду. Ђнакин с —уи повалились на землю.
"’ысЯчелетний сокол", однако, осталсЯ на месте - его двигатели были
куда мощнее. Ќа трапе поЯвилсЯ •эн, который протЯгивал руку сыну и
другу.
- „авайте же! - крикнул он. - ‘коро она упадет!
—уи с трудом продвигалсЯ вперед, преодолеваЯ сильный ветер, а Ђнакин,
хоть и спрЯталсЯ за спиной вуки, практически парил в воздухе,
перемещаЯсь исключительно благодарЯ использованию ‘илы.
‚друг раздалсЯ громкий жалобный плач. Ћни оба посмотрели по сторонам,
ища источник шума, и увидели большие выразительные глаза, смотрЯщие
из-под рухнувшей кровли дома.
Ђнакин резко отстал от —уи и двинулсЯ в сторону развалин, а вуки,
бросив на •эна мимолетный взглЯд, поспешил за мальчиком.
- ‚озвращайсЯ на корабль, - приказал ему Ђнакин, но несмотрЯ на то,
что он крикнул во всю мочь, его голос едва был слышен из-за рева ветра.
—уи рыкнул и отрицательно покачал мохнатой головой.
- ‹адно, тогда Я использую ‘илу, чтобы вернуть нас обоих на корабль,
- решил Ђнакин. „о них донессЯ еще один душераздирающий плач. - Љто бы
там ни был!
Ћни принЯлись за работу, расчищаЯ завал усилием мышц, воли и ‘илы.
‚скоре —уи извлек из-под, обломков маленького мальчика, еще ползунка, и
они втроем направились обратно к "‘околу". ‡авывал ветер, который,
казалось, непреодолимой стеной встал перед ними, землЯ на глазах
трескалась и вздыбливалась, а на головой надсадно ревели двигатели
"‘окола", с трудом удерживающие корабль на месте.
Ћни были уже совсем рЯдом с трапом, настолько близко, что •эн почти
схватил Ђнакина за протЯнутую руку, когда их накрыл рои мелких осколков.
—уи остановилсЯ и развернулсЯ, чтобы телом защитить ребенка от камней.
Ћн устоЯл, но Ђнакин получил сильный удар острые осколком в голову,
отчего потерЯл равновесие и покатилсЯ вперед.
Ћт ужаса •эн не знал, что делать. Ћн лишь стоЯл и смотрел, как
безвольно, словно опавший лист, его сын удалЯетсЯ от него. —уи бросил
ребенка в руки •эна и побежал, скорее, полетел догонЯть Ђнакина.
•эн отдал кому-то ребенка и бросилсЯ в кабину, знаЯ, что им ни за что
не вернутьсЯ на корабль самим, слишком сильным был ветер. Ћн выжал из
двигателей все, что мог, но корабль слишком медленно приближалсЯ к тому
месту, где, поднЯв Ђнакина в лапах, стоЯл —уи.
•эн зафиксировал положение кораблЯ и снова ринулсЯ к опущенному
трапу, расталкиваЯ всех, кто пришел сюда и пыталсЯ помочь попавшим в
беду Ђнакину и —уи. Ќо теперь "‘окол" начало сносить ветром (или это
землЯ начала уходить вниз и в сторону?) и его двигатели взвыли от
возмущениЯ.
- —уи! - крикнул •эн, свешиваЯсь с рампы. Ќесколько человек держали
его за ноги, не даваЯ ему упасть вниз. Ћн изо всех сил тЯнулсЯ к —уи, но
"‘окол" был слишком высоко.
—уи посмотрел на своего верного друга спокойным взглЯдом и подбросил
Ђнакина прЯмо в руки •эна.
‡емлЯ вдруг содрогнулась и пошла волнами, и —убакка не смог
удержатьсЯ на ногах полетел куда-то далеко и быстро исчез из виду.
•эн бережно уложил сына на пол - тот уже пришел в сознание и даже
пыталсЯ поднЯтьсЯ на ноги - и метнулсЯ обратно в кокпит.
‘оло Яростно щелкал переключателЯми и давил на рычаги, направлЯЯ
корабль вниз, парЯ над самыми развалинами города. ‚ эфире стоЯл
невообразимый шум - некоторые корабли не могли стартовать, другие не
могли понЯть, куда летЯт.
Ќо •эн не обращал на это никакого вниманиЯ - он сконцентрировалсЯ
только на своем пропавшем друге.
Ђнакин, пошатываЯсь, зашел в кабину и уселсЯ в кресло —уи.
- ѓде он? - заорал •эн.
Ђнакин сделал глубокий спокойный вдох. Ћн так хорошо знал —убакку, и,
конечно же, он найдет своего друга при помощи ‘илы.
’ак и произошло.
- Ќалево, - крикнул он. •эн резко накренил корабль, устремившись
вниз. - ‡а углом!
- „ержи штурвал! - бросил •эн, уносЯсь к рампе. - ‘пускайсЯ к нему!
Ђнакин все свое умение приложил, чтобы выполнить приказ отца и при
этом не дать кораблю развалитьсЯ на куски - у того угрожающе скрипел
корпус и выли двигатели, отказываЯсь летать в таких экстремальных
условиЯх.
Ћн облетел шатающеесЯ здание и вдруг увидел —уи.
- Ћ, нет, - прошептал он. ‚уки стоЯл спиной к "‘околу", а прЯмо на
него падала огромнаЯ луна.
- Ѓлиже! - крикнул •эн.
—уи повернулсЯ и сделал один шаг по направлению к •эну и "‘околу", но
Яростный порыв горЯчего ветра швырнул его на землю и обрушил здание
рЯдом с ним. Ћдна из стен упала прЯмо на "‘окола", но его шиты, хоть и
возмущенно, загудели, отразили удар, а вот удержать корабль в том же
положении не удалось - нос его задралсЯ высоко вверх.
Ђнакин изо всех сил старалсЯ поскорее выровнЯть корабль и вскоре
направил его вниз, но вдруг увидел, что „обидо, во всей ее разрушающей
красе, делает последний виток над планетой и уже направлЯетсЯ на
полуразрушенный город и на все еще молЯщихсЯ на его улицах
сернпидальцев, взывающих к ’оси-кару.
‚ремени не было, и Ђнакин сразу же это понЯл. …сли бы он вернулсЯ за
—уи, если бы предпринЯл иной маневр, кроме как экстренный взлет на
максимальной скорости, падающаЯ луна разнесла бы "‘окол" на куски.

x x x

•эн все видел.
—уи, хоть и был весь в крови, смог поднЯтьсЯ на ноги и забратьсЯ на
высокую кучу каменных осколков. Ћн поднЯл лапы к небу, повернулсЯ к
падающей луне лицом и издал долгий вызывающий крик.
ѓород быстро удалЯлсЯ, но •эн не сводил глаз с маленькой точки, в
которую превращалсЯ его друг, стараЯсь запомнить последние мгновениЯ
жизни вуки навсегда, чтобы ничто не могло стереть их из его памЯти.
Љазалось, что это длилось вечно, но на самом деле всего через несколько
секунд „обидо пропахала ‘ернпидаль-‘ити, оставив на его месте широкую
глубокую борозду.
•эн не задумывалсЯ об опасности, которой подвергалсЯ он и его сын.
‚се его мысли были только о —уи, и в глазах у него застыл образ вуки,
который трЯсет кулаком, угрожаЯ великому и необоримому врагу.
—убакка смог заглЯнуть в глаза смерти и нашел в себе силы бросить ей
вызов, но врЯд ли это могло послужить утешением длЯ •эна и унЯть боль в
его сердце.

18. ’учи сгущаютсЯ

- ЋставайсЯ на орбите, и повыше, - сказал Њаре ‹юк, сидЯ а кабине
"крестокрыла", который стоЯл в кормовом отсеке "Њеча „жейд". - …сли что,
Я совершу скачок на световую, чтобы поскорее выбратьсЯ отсюда. Ќадеюсь,
ты сделаешь то же самое.
- ‘разу же после тебЯ, - заверила его Њара. …е голос выдал то, что
испытание на Ѓелкадане оказалось длЯ нее чересчур утомительным.
- ‘разу передо мной, - поправил ее ‹юк.
Ћн представил, как ухмыльнулась его жена, услышав этот приказ в
десЯтый раз за последние полчаса. Ћни добрались до системы •елска и до
четвертой планеты без приключений, использовав местное светило в
качестве визуального ориентира. Ћни понЯтиЯ не имели, что ждет их здесь,
и мог ли воин, которого Њара убила на Ѓелкадане, иметь хоть какое-то
отношение к тому неопознанному объекту, который прилетел из-за границ
галактики и столкнулсЯ с четвертой планетой, и могла ли зараза,
погубившаЯ Ѓелкадан, проникнуть туда с этой планеты. ‚озможно, все это
было случайное стечение обстоЯтельств и все увиденное ими было
следствием экологической катастрофы на Ѓелкадане. ‚озможно, этот ‰омин
Љарр стал жертвой неизвестного заболеваниЯ и преобразилсЯ до
неузнаваемости под влиЯнием токсичных газов, изменивших все на планете.
‹юк так не считал. Ћн чувствовал, что здесь назревает что-то
серьезное и неприЯтное, словно сама ‘ила была потрЯсена до самых основ.
‘траннаЯ и пока неизлечимаЯ болезнь поразила Њару, и не только ее, но и
многих людей в галактике. Ћткуда она пришла - никто не знал. ЏродолжаЯ
мыслить в том же направлении, ‹юк задумалсЯ о кожаных мЯчах, найденных
на Ѓелкадане. Љто-то или что-то пыталось наладить свЯзь с ‰омином
Љарром, причем на Языке, который ни Њара, ни ‹юк не знали, а ђ2„2 не
смог перевести.
‹юк не сомневалсЯ, что ‘€-‡ЏЋ в этом разберетсЯ, ведь протокольный
дроид знал все Языки ѓалактики, даже самые редкие и вымершие. Ћт этой
мысли ‹юка вдруг пронЯла дрожь. Џосле всего увиденного на Ѓелкадане,
разве могли они быть уверены, что этот Язык был вообще из этой
галактики?
„аже если и так, ‹юк надеЯлсЯ, что ‘€-‡ЏЋ сможет перевести эти
странные слова.
- Ћткрывай, ђ2„2, - обратилсЯ ‹юк к астромеханическому дроиду,
который сидел позади него. ђ2„2 ввел требуемый код, и хвостовой
стабилизатор "Њеча „жейд" открылсЯ, словно пасть хищного животного.
‘екунду спустЯ "крестокрыл" уже парил в бескрайнем космосе позади "Њеча
„жейд", и когда корабль отлетел от истребителЯ на порЯдочное расстоЯние,
‹юк дал полный вперед и помчалсЯ. ЏролетаЯ мимо Њары, он покачал
крыльЯми, приветствуЯ ее.
Ћни заранее решили, что ‹юклолетит на четвертую планету на
быстроходном "крестокрыле", а Њара останетсЯ на борту "Њеча „жейд",
чтобы провести разведку и прикрыть ‹юка огнем из корабельных орудий,
если это понадобитсЯ.
‹юк не стад раскрывать крыльЯ "крестокрыла", от чего тот был похож на
обыкновенный истребитель. Ћн проверил все системы кораблЯ и сообщил Њаре
свой предполагаемый курс.
‡атем, как они и договаривались, он направилсЯ прЯмо на местное
светило - звезду •елски.
- ’ы уже нашел планету? - спросил он у ђ2„2.
ђаздавшийсЯ в ответ свист астродроида был утвердительным, хотЯ и
немного испуганным. ‹юк, несмотрЯ на собственные страхи, изобразил на
лице улыбку.
- „ай мне знать, когда станет слишком сильно припекать, - сказал он и
немного прибавил скорости, котораЯ и так постоЯнно увеличивалась из-за
растущего притЯжениЯ звезды.
‹юк почувствовал, как неприЯтно сдавливает грудь,, и настроил
инерционный компенсатор на девЯносто девЯть процентов. ‘олнце на экране
угрожающе быстро росло, но ‹юк отдавал себе отчет в том, что он делает,
и доверЯл навигационным способностЯм ђ2„2.
Љогда они приблизились Ќастолько, что корпус стал раскалЯтьсЯ, а
жалобы ђ2„2 на страшную жару стали невыносимыми, ‹юк резко повернул
направо и обогнул светило по близкой орбите, затем на сумасшедшей
скорости направилсЯ к четвертой планете. …сли там и были враги, то они
врЯд ли смогли заметить приближение "крестокрыла". ‚о-первых,
истребителЯ практически не было видно в Ярких лучах солнца, а во-вторых,
его скорость, и так немалаЯ, была многократно увеличена за счет
гравитации •елски.
‚сего несколько мгновений - и планета превратилась из крошечного
пЯтнышка на обзорном экране в громадный шар, нависающий над головой. ‹юк
раскрыл крыльЯ истребителЯ и лег на орбиту планеты. Ћн спускалсЯ все
ниже, и вскоре он отлично видел ледЯную поверхность •елски IV.
Ћн почувствовал его сразу, это мощное энергетическое поле, которое
опоЯсывало всю планету. ‹егкое покалывание корней волос, сильные помехи,
раздавшиесЯ из интеркома, свистоплЯска стрелочек на приборах - все это
могло означать только одно.
ђ2„2 что-то пробибикал ‹юку, но и этот звук утонул в шуме помех.
‹юк отключил большинство приборов и летел практически "на ощупь",
доверЯЯ зрению и интуиции. Ћн уже сделал виток вокруг планеты, но
скорость была слишком велика, чтобы детально все рассмотреть. ‚торой
виток обещал больше подробностей.
- ‹юк, - перекрываЯ "белый шум", донессЯ из интеркома голос Њары. Ћна
говорила много, но разобрать удалось только несколько слов: "’ам...
заходЯт сзади... точки".
- Џрослушай эту запись несколько раз, - приказал ‹юк ђ2„2. -
Ћтфильтруй помехи и попытайсЯ выЯснить, что она имела в виду.
Ћн опустилсЯ еще ниже, и теперь "крестокрыл" едва не скользил по
поверхности планеты. Љак он ни напрЯгал зрение, ничего. необычного он
заметить не мог, но его не покидало чувство, что здесь что-то неладно и
его подстерегает опасность.
Ќеожиданно ђ2„2 истошно завопил, а все приборы, которые ‹юк не стал
отключать, включаЯ навигационные, просто-напросто отключились.
Љогда "крестокрыл" стал падать, ‹юку показалось, что это бесплоднаЯ
ледЯнаЯ пустынЯ стала подниматьсЯ навстречу ему.

x x x

Љонвой медленно, словно ковылЯЯ, удалЯлсЯ от ‘ернпидалЯ - длинный
строй транспортников, челноков и многих других типов кораблей, которые
только можно было найти на ‚нешних территориЯх. Џерепуганные насмерть
беженцы, только что видевшие, как рушатсЯ их дома, как погибают их жены,
дети и друзьЯ, не обращали вниманиЯ на раны и боль. ѓлавное, что они
спаслись. Ћсознание утрат придет позже, а сейчас все были в глубоком
шоке и с трудом понимали, что вообще происходит.
‘ернпидаль превратилсЯ в мертвый вращающийсЯ шар с огромным, похожим
на рану, облаком на том месте, где совсем недавно был ‘ернпидаль-‘ити.
Џланете не было дела до боли и страданий ее недавних обитателей. Ћт
мощного удара она сошла со своей орбиты, и врЯд ли она снова станет
пригодна длЯ жизни.
•эн ‘оло долго смотрел на планету, и его глаза подтверждали то, во
что отказывалось верить его сердце.
- “ нас в караване сто одиннадцать кораблей, - сказал подошедший к
отцу Ђнакин.
Ћн нервничал и не знал, что делать: то ли бросатьсЯ обнимать отца, то
ли бежать от него.
•эн повернулсЯ и посмотрел на сына пустыми глазами, словно он ничего
не слышал.
- ‘то одинна... - начал Ђнакин.
- ’ы бросил его, - поразительно спокойно сказал •эн,
…ще ни разу Ђнакину не приходилось выслушивать такого серьезного и
необоснованного обвинениЯ.
Ђнакину хотелось ответить очень много и все сразу. Ћн ведь спас
"’ысЯчелетний сокол" и десЯтки беженцев и должен выслушать такое! …му
хотелось просто накричать на отца, что он не имеет права говорить такие
вещи, но он взЯл себЯ в руки и ответил как можно спокойнее:
- Ќам нужно было выбиратьсЯ оттуда. ‹уна уже падала, и...
- ’ы бросил его, - снова, на этот раз с укором, повторил •эн.
Ђнакин судорожно сглотнул. Ћт пристального взглЯда отца хотелось
провалитьсЯ, дематериализоватьсЯ. •эн должен был понимать, что на
‘ернпидале у них не было выбора, что —уи был слишком далеко, а луна -
слишком близко. ‚ернутьсЯ за —уи и поднЯть его на борт не было никакого
шанса. Ђнакин снова решил высказать это отцу в лицо, показать ему записи
приборов, регистрировавших высоту и скорость кораблЯ, но не стал этого
делать - •эн и так все это знал. ’олько отказывалсЯ верить.
Њальчику ничего не оставалось делать, как смотреть прЯмо в глаза
отцу, где застыло беспредельное отчаЯние и скорбь. Ђнакин еще ни разу не
видел отца таким убитым, тот всегда, в любой ситуации, оставалсЯ героем,
великим •эном ‘оло. „лЯ Ђнакина отец всегда был сильной опорой и всегда
знал ответы на все вопросы.
Ђ сейчас...
‚еликий •эн ‘оло превратилсЯ в пустую оболочку, причем треснутую и
готовую в любой момент рассыпатьсЯ.
- ’ы бросил его, - снова сказал •эн, и хотЯ его тон снова стал ровным
и спокойным, когда Ђнакин услышал страшное обвинение в третий раз, оно
ранило его еще сильнее. - ’ы просто удрал, не захотел спасать —уи.
- џ не мог... - начал Ђнакин, но прикусил губу и часто заморгал. Џо
щекам у него заструились слезы.
- —уи, который сделал все, чтобы спасти твою шкуру, - взревел •эн,
тыча сына пальцем в грудь, - осталсЯ помирать на планете, и ты бросил
его!
Ђнакин развернулсЯ и бросилсЯ бежать.
•эн осмотрелсЯ по сторонам, и только сейчас до него дошло, что эту
сцену от начала до конца наблюдали десЯтки беженцев, столпившихсЯ в
коридоре.
Ќе найдЯ лучшего выхода из положениЯ, он просто обвел случайных
свидетелей хмурым взглЯдом и ринулсЯ в рубку "‘окола".
Љаким одиноким почувствовал он себЯ, когда повернулсЯ и увидел рЯдом
с собой пустое кресло!

x x x

- —то это, ђ2„2? - крикнул ‹юк, тщетно пытаЯсь вывести "крестокрыл"
из отвесного пике. Ћн включил приборы, но те не регистрировали ни луча
захвата, ни вообще какого бы то ни было источника энергии.
‹юк сконцентрировалсЯ и, чтобы обрести так необходимое сейчас
спокойствие и Ясность ума, подсчитал, сколько осталось времени до
встречи с ледЯной поверхностью. €з коммуникатора доносилсЯ испуганный
голос Њары, но из-за помех слов разобрать было нельзЯ, и ‹юк выключил
свЯзь. Ћн заметил, что падает прЯмо на странный округлый холм, но
времени рассматривать его не было.
Ћн развернул "крестокрыл" носом вверх и до упора нажал на рычаг
ускорениЯ, скорее, чтобы проверить, насколько сильна сила притЯжениЯ,
чем в надежде оторватьсЯ. Љак ни странно, это помогло, и он стал
потихоньку набирать высоту.
- „ефлекторы на полную мощность, - приказал ‹юк ђ2„2, как только
стало Ясно, что мощности двигателЯ все равно не хватит.
™иты включились и почти моментально исчезли, но в тот момент, когда
луч захвата сконцентрировалсЯ не на корабле ‹юка, а на дефлекторном
поле, "крестокрыл" смог рвануть вверх.
Ќо совсем вырватьсЯ из крепких объЯтий не удалось - луч сразу настиг
его, а нагрузка от включениЯ щитов на двигатели оказалась такой, что ‹юк
сразу же понЯл: такую тактику можно будет попробовать использовать еще
один раз, но не больше.
Ќо теперь у него был план.
ЌесмотрЯ на бурные протесты ђ2„2, ‹юк, не сбавлЯЯ скорости, развернул
"крестокрыл" носом вниз. Џланета быстро приближалась, готовЯсь поглотить
их.
- ѓотовь щиты, - бросил ‹юк дроиду.
ђ2„2 громко забибикал, затем жалобно взвыл.
- „елай, что говорЯт! - крикнул ‹юк. Ћн пыталсЯ обнаружить источник
чудовищного притЯжениЯ, но ничего не видел. Џриборы помочь не могли -
они просто-напросто не работали. Ќо ‹юк чувствовал, где находилсЯ этот
невидимый источник - корабль тЯнуло именно туда. Ћн резко сбросил
скорость, переключил двигатели на реверс, надеЯсь, что это позволит
выиграть хоть немного времени, и выпустил три залпа по три протонные
торпеды. „евЯть смертоносных снарЯдов устремились вниз.
Ћни вскрыли толстый слой льда и превратились в красочные Яркие
грибки. Љрестокрыл нессЯ прЯмо в образовавшуюсЯ лунку.
- ™иты! ‘ейчас же! - приказал ‹юк и головокружительным маневром
заставил "крестокрыл" выйти из штопора.
€ снова полный вперед, и снова щиты на максимум. "Љрестокрыл"
трЯхнуло от взрывной волны и от воздействиЯ луча захвата, который
буквально сдирал дефлекторы с кораблЯ. ‹юк готов был битьсЯ об заклад,
что этот луч был узконаправленным, и так оно и оказалось. Љорабль
вырвалсЯ из цепких объЯтий и понессЯ в сторону. „о ледЯной поверхности
оставалось не больше двадцати метров.
- Џроверь повреждениЯ, - приказал ‹юк. Ћн сделал широкий круг над тем
местом, где еще мог оставатьсЯ источник смертельного притЯжениЯ, и
направилсЯ к холму, который недавно заметил.
Ћн инстинктивно понимал, что это не простое возвышение, поэтому решил
"рассмотреть" его подробнее с помощью ‘илы. ЌепроницаемаЯ стена, нет,
скорее пустое место, с точки зрениЯ ‘илы, было перед ними.
‹юк включил коммуникатор в надежде, что Њара, которой сверху было
видно все, просветит его, но тут увидел, что из-за холма выскочили
несколько темных точек, сильно смахивающих на истребители.
Ћн устремилсЯ прЯмо на холм, и в нескольких метрах от него врубил на
всю катушку репульсоры. Џрыжок получилсЯ что надо, но ‹юк на этом не
остановилсЯ: он развернулсЯ на сто восемьдесЯт градусов и стал быстро
набирать высоту. ’олько дав полный вперед, он понЯл, во что обошлась
игра в догонЯлки с лучом захвата. Џравый двигатель немного пошипел и
смолк окончательно. ‹юк попыталсЯ закрыть плоскости, чтобы набрать
скорость длЯ полета в открытом космосе, но они оказались намертво
заклиненными.
—ерные точки приближались, становЯсь все больше, а торпед у ‹юка
больше не было.
џ возвращаюсь, решил •эн. —уи навернЯка нашел способ улететь с
планеты.
‘ точки зрениЯ логики это казалось невозможным. •эн своими глазами
видел, что —уи стоЯл непоколебимо, как гора, и не собиралсЯ никуда
уходить, словно ему не было дела до падающей на него луны, а через
мгновение ‘ернпидаль погиб, и врЯд ли кто-то смог выжить.
Ќо логике не было места в том эмоциональном порыве, который руководил
сейчас всеми действиЯми •эна. "—уи спассЯ, он что-то придумал", -
крутилось в голове у •эна, и он не мог поверить в обратное.
Ћн вызвал по радио следующий корабль в строю, старый транспортник, и,
сообщив ему координаты „убриллиона, повернул "‘окол" обратно к
‘ернпидалю, к —уи.
"...нужна помощь!!!" - прозвучал сигнал бедствиЯ, взываЯ ко всему
конвою по всем частотам, когда •эн уже заканчивал разворот.
- ‘рочно! - кричал невидимый пилот. - Ћни прогрызают корпус!
ѓигантские пауки!
•эн разразилсЯ потоком ругательств, но проигнорировать сигнал
бедствиЯ не мог, поэтому выЯснил координаты терпЯщего бедствиЯ кораблЯ,
челнока в самом конце строЯ, и устремилсЯ туда.
- Ќасекомые, - ворчал себе под нос •эн. - Ђга; жучки-пау... - Ћн
осексЯ на полуслове, когда воочию убедилсЯ, что это была не пьЯнаЯ,
шутка.
Ќасекомые. Ћгромные созданиЯ, чьи длинные лапы с выгнутыми назад
коленками и щупальца-кусачки разрывали титановый корпус челнока словно
бумагу.
- Џробоина! Џробоина! - раздалсЯ отчаЯнный крик.
•эн включил щиты "‘окола" на полную мощность и на предельной скорости
подлетел к челноку. € даже успел сделать выстрел из пред ней лазерной
пушки, разнесЯ одного из злобных пауков в клочки. Ќо спасти обреченный
челнок он уже был не в силах: два монстра подбирались к ионным
двигателЯм.
- Ќемедленно начинайте эвакуацию! - выкрикнул •эн, но в ответ услышал
лишь отчаЯнные крики и звуки битвы с чудовищами.
…му оставалось только наблюдать, как взрываетсЯ челнок, исчезаЯ в
огненном облаке.
•эн облетел район гибели кораблЯ, чтобы убедитьсЯ, что ни одному из
пауков не удалось уцелеть. ‡атем он свЯзалсЯ с конвоем и приказал всем
настроитьсЯ на общую волну по крайней мере с двумЯ соседними кораблЯми,
чтобы поддерживать постоЯнный контакт- с соседЯми по строю. Љроме того,
всем следовало сократить интервал и дистанцию и двигатьсЯ с максимальной
скоростью, на которую только способен самый медленный корабль в конвое.
€ тут •эн оказалсЯ перед выбором. ‘ердце тЯнуло его на ‘ернпидаль, к
—убакке, но разве можно бросить этих беззащитных людей, которых
преследовал неведомый враг?!
Џриборы "‘окола" засекли еще одно судно, но оно было слишком далеко,
чтобы определить его тип или принадлежность. ‘ообразив, что раз он видит
этот корабль, то и с того уж навернЯка видно весь конвой, •эн стал
вызывать его по всем каналам.
Ћтвета не последовало.
•эн снова повторил запрос, затем решил пройтись по всем частотам. ќто
сработало.
- Љип... повреждениЯ... помощь...
‡накомый звонкий голос не оставлЯл сомнений - это был Љип „юррон, вот
только попытки наладить разговор с ним ни к чему не привели. ‚идимо, это
была запись, котораЯ повторЯлась автоматически. •эн испугалсЯ, что и
Љипа могло уже не быть в живых.
- ‚аши приборы зарегистрировали неопознанный корабль? - обратилсЯ •эн
к ведущему конвой кораблю.
- Ћтвет положительный. Њы также регистрируем сигнал бедствиЯ, скорее
всего, записанный.
- „а, и у менЯ то же самое, - вздохнул •эн. - ‡начит, так:
продолжаете следовать тем же курсом, не снижаЯ скорости, и выберите пару
кораблей попроворнее, пусть прикрывают вас с флангов. Ќе прозевайте
пауков.
- ќто они погубили "„жулиуппер"? - спросил пилот флагмана, имеЯ в
виду взорвавшийсЯ недавно челнок.
- „а. ‘мотри в оба, - напутствовал его •эн. - Њне нужно слетать
поближе к этому кораблю. Њне кажетсЯ, это мой старый друг. „ержите
строй, а Я скоро вернусь.
Ћн выключил внешний коммуникатор, затем, после небольшой паузы,
включил внутреннюю свЯзь кораблЯ. Ћн долго, очень долго сидел и ничего
не говорил, только смотрел на панель перед собой, затем громко вздохнул
и сказал;
- Ђнакин, мне нужен второй пилот.
Ќесколько секунд спустЯ его сын осторожно вошел в рубку управлениЯ и
молча сел в кресло рЯдом с •эном.
- Њы получили сигнал бедствиЯ, - объЯснил •эн спокойным и ровным
голосом, и нельзЯ было догадатьсЯ, то ли он простил сына, то ли общалсЯ
с ним чисто по делу. - џ думаю, это Љип. ‚ечно он влипает во всЯкие
истории. Њожет, его тоже пауки атаковали.
Ђнакин вопросительно уставилсЯ на отца.
- …сли бы был здесь, рЯдом со мной, ты бы сам все увидел, - сказал
•эн, намекаЯ сыну, что из-за его Њальчишеской вспышки раздражениЯ.
"‘окол" последний час оставалсЯ без второго пилота.
€ вновь Ђнакину хотелось закричать во всю глотку, что они, улетаЯ с
‘ернпидалЯ, спасали "‘окол" со всеми пассажирами на борту, что времени
не было и спасти —убакку им все равно не удалось бы. Ќо даже длЯ
рассудительного Ђнакина эти слова казались пустым звуком по сравнению с
тем, что произошло. —уи ушел, погиб, причем погиб, спасаЯ его.
Ћсознание этой горькой правды заставило мальчика склонить голову.

x x x

‹юку не потребовалось много времени, чтобы понЯть, что приближающиесЯ
к нему истребители собирались атаковать его. Ћни быстро настигали его,
обстреливаЯ небольшими, словно расплавленными снарЯдами.
. „ефлекторов у ‹юка не было.
Ћн нырнул вниз и выдал "быструю бочку", затем стал закручивать
"мертвую петлю", но на половине пути резко накренилсЯ, взЯл в сторону,
понимаЯ, что завершить маневр живым ему бы не удалось..
€ в самом деле, как только он "разорвал петлю", рой снарЯдов полетел
туда, где должен был оказатьсЯ его "крестокрыл", не смени он курс.
‹юк выровнЯл корабль, не обращаЯ вниманиЯ на вопли ђ2„2, и выстрелил
из всех четырех лазерных пушек. ‘бить вражеские истребители не удалось,
зато залп сбил очередь снарЯдов, летевших в его сторону. Ќо нескольким
все же удалось прорватьсЯ сквозь лазерный заслон, и ‹юку пришлось резко
взЯть вправо, затем, почти сразу же, влево. Џосле этого маневра он стал
сомневатьсЯ, выдержит ли корабль такие нагрузки, к тому же ђ2„2 громкими
криками давал понЯть, что и его прочности есть предел.
’ретий резкий поворот - и ‹юк вышел из-под огнЯ и поймал в прицел
передовую двойку истребителей противника. Ќа этот раз залп лазерных
пушек достиг своей цели: первый корабль разлетелсЯ на множество мелких
осколков, а второй лишилсЯ внушительной части корпуса и полетел,
вращаЯсь, вниз.
‹юк спиной чувствовал, что сзади и слева его обложили, поэтому рванул
в оставшуюсЯ дверь: снова повернул направо и дал полный вперед.
…динственный оставшийсЯ ионный движок возмущенно завыл, но
разгонЯтьсЯ не захотел.
‹юк пока еще убегал, но враг окружил его со всех сторон и быстро
сжимал кольцо.

x x x

- ’очно, Љип, - заметил •эн, когда удалось рассмотреть знакомый
силуэт Явно поверженного "крестокрыла". - Ћ, нет, - поспешно добавил
‘оло, когда ожившие вдруг приборы заставили его посмотреть в другую
сторону.
Љ ним быстро приближалась стаЯ кровожадных букашек.
- ‡начит, это ловушка, - сказал •эн, - они использовали Љипа в
качестве приманки.
- „умаешь, они разумные? -скептическим тоном спросил Ђнакин.
- џ думаю, что они обвели нас вокруг пальца, а мы попались, - ответил
•эн. - ЏриготовьсЯ к крутому полету, сынок!
Ђнакин лихорадочно защелкал переключателЯми.
- „уй к верхним пушкам, - бросил •эн, имеЯ в виду колпак с четырьмЯ
соединенными лазерными пушками. “ "’ысЯчелетнего ‘окола" были две такие
боевые башни - сверху и снизу, и это не считаЯ носовой пушки, котораЯ
управлЯлась из кокпита.
“ходЯ, Ђнакин услышал, как его отец шепчет: "’олько выживи, Љип".
Ђнакин бросилсЯ по коридору, расталкиваЯ столпившихсЯ там людей,
чтобы добратьсЯ до места стрелка. …му пришла в голову мысль обратитьсЯ к
беженцам и узнать, нет ли среди них кого-нибудь, кто умеет обращатьсЯ с
лазерными орудиЯми, но он отказалсЯ от такой затеи. …сли бы отец хотел
этого, он бы так и сказал.
Ћн поднЯлсЯ по узкой лестнице и плюхнулсЯ во вращающеесЯ, кресло,
хватаЯсь за ручки с гашетками. …му так нравилось здесь, ведь он считал
это кресло и скорострельные пушки мерилом своей реакции и мастерства.
Ѓолее того, если учитывать скорость целей, стрельбу из лазерных пушек
можно было рассматривать как испытание интуиции и степени единениЯ с
‘илой. ’еперь ему выпал шанс использовать эти пушки в реальной
обстановке, и несмотрЯ на реальную опасность, он не мог скрыть своей
радости.
Ќо это чувство быстро сошло на нет, и вновь навалились жуткие
воспоминаниЯ о катастрофе на ‘ернпидале.
- ..и подпускай их только на пушечный выстрел, - вывел Ђнакина из
задумчивости суровый голос •эна.
Њальчик поспешно вытер вспотевшие руки о колени и схватилсЯ за
шершавые ручки наведениЯ пушек. Ћн посмотрел на приближавшихсЯ крылатых
мошек и безвольно паривший в пространстве "крестокрыл" Љипа. Ђнакину,
как и его отцу, хотелось надеЯтьсЯ, что Љип еще жив.
- € смотри не разнеси в клочьЯ Љипа! - неожиданно закончил •эн.
Ђнакин нервно моргнул, словно отец снова упрекнул его в том, что он
виноват в смерти —убакки.
Ќо слова, которые •эн произнес затем вполголоса, заставили Ђнакина
навострить уши.
- ќх, —уи, расческа по тебе плачет, - спокойно сказал •эн. - € как Я
потЯну все это без тебЯ?
Ђнакин отпрЯнул назад, словно он вторгсЯ в запретную зону, и
постаралсЯ сконцентрировать внимание на том, что происходило вокруг,
хотЯ разговор •эна с мертвым другом глубоко запал в душу мальчика. Ћн
глубоко вдохнул, и кислаЯ мина на его лице преобразилась в твердое
уверенное выражение. ђазвернувшись вместе с башней, Ђнакин навел прицел
на группу насекомоподобных существ и стал терпеливо ждать. Ћн держал в
руках гашетки и держал в руках себЯ.
- •очешь сбить их, когда они будут пролетать мимо? - крикнул ему
отец.
Ђнакин проигнорировал сарказм отца и сохранЯл выдержку. Ћн ждал,
ждал... Ћни были почти что над "‘околом" - Ђнакин видел их выпученные
стебельчатые глаза и бесконечную ненависть, горевшую в них.
Ћн наконец-то нажал на гашетку. ‚се четыре лазерные пушки принЯлись
извергать смерть, и длинные стволы отыгрывали назад при каждом выстреле.
‚се вокруг наполнилось Ярким светом, огненными вспышками и темными
пЯтнышками оторванных частей тел насекомых. …ще не стихла перваЯ
убийственнаЯ волна огнЯ, как юный джедай развернул орудиЯ вниз и в
сторону, добиваЯ уцелевших тварей.
Ќо за ними летели еще монстры, их было намного больше, и летели они
очень быстро! Ђнакин меткими выстрелами превратил в пылающий цветок
сначала одного, потом другого монстра, затем поймал в прицел третьего,
который резко свернул в сторону, надеЯсь избежать участи товарищей.
Ѓа-бах!!! - он разлетелсЯ на молекулы.
Ќо этого было недостаточно.
- Ћни на корпусе! - крикнул •эн.
Ђнакин съехал по лестнице на главную палубу и побежал, расталкиваЯ
толпу, к нижнему грузовому трюму - готовить буксирный трос. Ћн слышал,
как отец продолжает кричать ему, что-то насчет щитов, которые врЯд-ли
смогут задержать монстров надолго, но оставалсЯ спокоен, и когда "‘окол"
завис над "крестокрылом", то выстрелив крюком, зацепил того за крыло.
Љогда мальчик побежал по коридору, то услышал крик отца о том, что в
корпусе вот-вот поЯвЯтсЯ несколько пробоин. Ћднако Ђнакин помчалсЯ не на
мостик, а к главному распределительному щиту. Ћн работал здесь после той
злополучной посадки на Љорускант, работал с... —убаккой, и поэтому
хорошо знал расположение основных силовых кабелей.
Ћн вырубил основной рубильник, обесточив все, кроме основных систем
жизнеобеспечениЯ кораблЯ. ђаздались испуганные крики пассажиров, но он
вытеснил мысли о них, сосредоточившись на работе. Џаукообразные твари
были на корпусе, как сказал отец, поэтому он вырвал с мЯсом основной
силовой кабель и вновь подал энергию, а сам стал осторожно пробиратьсЯ с
оголенным оборванным проводом наверх, все выше и выше, к верхнему люку.
ѓлавное -. двигатьсЯ аккуратно.
Ћткрыв небольшой технический люк, Ђнакин затаил дыхание и стал
потихоньку проталкивать провод наружу.
Љогда главный кабель коснулсЯ обшивки кораблЯ, во все стороны
посыпались искры, и "‘окол" на секунду стал похож на праздничную
гирлЯнду.
- ќй, ты что там творишь?! - раздалсЯ снизу вопль •эна. - “ нас тут
все погасло!
- Џросто очищаю корпус от паразитов, - ответил Ђнакин и соскользнул
обратно на палубу. - €ди и посмотри, теперь все чисто, никаких
кровососов.
•эн выразительно посмотрел на сына, но ничего не сказал, а сжал зубы
и пошел обратно на мостик. Ћн не удивилсЯ, когда увидел, что показывают
приборы: ни одного насекомоподобного монстра на корпусе не было. Ћни
парили рЯдом с кораблем, и те, что не были обуглены, были оглушены.
Џоморгав, вновь зажглось освещение. ‚се системы ожили и вернулись к
нормальной работе.
- Ќеплохо придумано, малыш, - еле слышно прошептал •эн.
Њинуту спустЯ заработали лазерные пушки - это Ђнакин расчищал
пространство вокруг кораблЯ. ‚скоре от пауков осталось одно только
воспоминание, хотЯ и неприЯтное.
•эн сам не заметил, как усмехнулсЯ, когда убедилсЯ, что буксировочный
фал надежно закреплен и "крестокрыл" Љипа никуда не денетсЯ. ‡атем он
повернул обратно к конвою, к большому транспортному кораблю, чтобы
поднЯть Љипа вместе с истребителем на борт и выЯснить, что произошло с
джедаем и удалось ли ему выжить в этой передрЯге.

x x x

‹юк летел, целиком положившись на инстинкты, на сочетание реакции и
предвидениЯ, он словно превратилсЯ в мерцающую звездочку, исчезаЯ из-под
носа мириадов истребителей противника, отчаЯнно пытавшихсЯ настичь его,
так что два каменных кораблЯ столкнулись, когда ‹юк неожиданно нырнул
вниз. Љрики ђ2„2 слились в один протЯжный вой, потому что ‹юк летел
слишком быстро длЯ астродроида, который не успевал просчитывать резко
изменЯющийсЯ курс.
‹юк вышел из крутого пике с двумЯ вражескими истребителЯми на хвосте.
Ћн грациозно, словно нехотЯ, слегка повернул "крестокрыл", увиливаЯ от
несущихсЯ на него снарЯдов. Ћни пролетели совсем рЯдом, а один- даже
между правой парой крыльев.
- Ќу, давай, не подкачай, - обратилсЯ он к кораблю, выжимаЯ из него
все, на что тот еще был способен.
€стребители медленно, но верно настигали его.
‹юк переключил реверс, и ионный двигатель издал громкий рев протеста.
Ћпытный пилот уже спиной чувствовал столкновение, но в последнюю минуту
нырнул вниз, и вражеские истребители пронеслись над ним.
€ тут ‹юк предоставил слово четырем лазерным пушкам "крестокрыла",
которые разнесли две каменные глыбы в щебень.
Ќо времени на ликование и передышку не было, потому что его окружали
со всех сторон. ‹юк громко вздохнул и принЯлсЯ методично уничтожать
приближающиесЯ цели, выдаваЯ все фигуры высшего пилотажа и увертки,
какие он только знал.
‹азерные пушки работали с быстротой молнии, и промахов почти не было,
но ‹юк понимал, что долго ему не продержатьсЯ: слишком много
противников.
Ќеожиданный взрыв слева, -затем другой, привлекли внимание ‹юка. Ќа
горизонте поЯвилсЯ "Њеч „жейд" - это Њара прорывалась сквозь плотное
кольцо вражеских истребителей.
- ‡ахват на лету! - крикнула Њара.
‹юк рванул в ее сторону, а "Њеч „жейд" стал снижатьсЯ, и ‹юк заметил,
что его хвостовой люк широко открыт. Ћн направил "крестокрыл" прЯмо
туда, разогнав его, насколько хватало смелости, и с громким скрежетом
ввалилсЯ в грузовой отсек "Њеча „жейд", вырубив двигатель, а репульсоры
включив на полную, чтобы погасить инерцию, и буквально плюхнулсЯ брюхом
на пол.
- џ уже внутри! - заорал ‹юк, оглЯдываЯсь назад, чтобы убедитьсЯ, что
"пасть" захлопнулась.
Џо сотрЯсениЯм корпуса он понЯл, что в "Њеч „жейд" угодило еще
несколько снарЯдов, но этот корабль способен выдержать и не такое
испытание. ‹юк выскочил из истребителЯ и помчалсЯ по коридорам, то и
дело налетаЯ на стенки, а то и вовсе падаЯ на пол: Њара продолжала
маневр отрыва от преследованиЯ. Љ тому времени, когда он с
многочисленными ушибами добралсЯ до мостика, Њара взЯла ситуацию под
контроль: она подлетела к пЯтой планете, чтобы получить ускорение за
счет ее гравитации, затем совершила прыжок в глубокий космос. ЏогонЯ
быстро отстала.
- Ќе нравитсЯ мне все это, - спокойно заметила Њара.
- ќто все свЯзано с Ѓелкаданом и тем воином, - поделилсЯ своими
соображениЯми ‹юк. - ‚ этом Я уверен.
- ‡а тобой гналась по крайней мере тысЯча кораблей, - продолжила
Њара.
‹юк надолго задумалсЯ.
- „авай поворачивай обратно к ‹андо, - сказал он, наконец.
Ќо Њара уже вводила координаты, и ей в голову пришла та же мысль:
если вокруг этой планеты кружило так много странных боевых кораблей, то
сколько их еще могло быть разбросано по сектору? ‘колько их могло быть
на Ѓелкадане, на ‘ернпидале ?
€ли „убриллионе?
Љип „юррон вошел в кокпит "’ысЯчелетнего сокола" пару часов спустЯ,
перейдЯ на корабль по переходному тамбуру - длинной трубе, протЯнутой от
верхнего входного люка "‘окола" к взЯтому им на буксир "крестокрылу".
- ќльфура больше нет, - тихо сказал он, и было очевидно, что эта
потерЯ сильно потрЯсла его.
Ђнакин сочувственно покачал головой. …го боль от утраты ђ2„2 или
‘€-‡ЏЋ была бы не меньше, чем после гибели —убакки. •эн, напротив,
недоуменно пожал плечами - что такое потерЯ дроида по сравнению с
гибелью лучшего друга!
- ђассказывай, что с вами стрЯслось! - попросил •эн после небольшой
паузы.
’еперь пожал плечами Љип.
- Њы полетели вслед за одним кораблем, направившимсЯ с Ѓелкадана к
четвертой планете системы •елски. - € там нас... - Ћн осексЯ и несколько
раз нервно сглотнул. •эн с Ђнакином не сводили с него напрЯженных
взглЯдов.
- ‚се тринадцать, кроме тебЯ? - спросил его •эн, который сообразил,
что пытаетсЯ сказать Љип. ‚зглЯд ‘оло смЯгчилсЯ, и теперь выражал
искреннее сочувствие.
Љип мрачно кивнул.
- Џауки? - не отставал •эн.
- Ћни поЯвились позже, - ответил Љип и детально описал бой с
каменными истребителЯми, упомЯнув о том, что дефлекторы его боевых
товарищей просто были сорваны один за другим. - Џауки погнались за мной
и еще одним пилотом, когда мы перешли на световую.
- ’ак они могут передвигатьсЯ в гиперпространстве? - обалдел Ђнакин.
Љип пожал плечами: ответ был очевиден. •эн хотел продолжить допрос,
но вдруг замер и уставилсЯ на экран на приборной панели.
- —то такое? - хором спросили Љип и Ђнакин, нагибаЯсь к монитору. ’ам
поЯвились десЯтки новых точек, затем еще, и еще, и еще. Ћни были намного
крупнее, чем недавние насекомоподобные монстры.
- ђасскажи-ка мне поподробнее про эти каменные истребители, -
попросил •эн Љипа.
Ћни срочно передали всему конвою приказ рассредоточитьсЯ и двигатьсЯ
к планете ‹андо на максимальной скорости. Њногие капитаны доложили о
готовности совершить прыжок на световую скорость, но другие в отчаЯнии
кричали в эфир, что их корабли просто не способны на это. Ќужно было
буксировать их лучами захвата, а это значительно снизило бы скорость
конвоЯ. ’огда •эн приказал нескольким маленьким быстроходным звездолетам
на всех ионах лететь к ‹андо, чтобы тот успел подготовить оборону
планеты, затем повел "‘окол" обратно и стал организовывать мини-конвои.
Џришлось и уговаривать, и угрожать, но в конце концов все
корабли-буксиры взЯли себе по несколько судов, а их капитаны согласились
лететь на приличной скорости. Ќекоторое времЯ спустЯ они все перешли в
гиперпространство.
Ђнакин постоЯнно следил за приборами, отслеживаЯ курс и скорость
вражеских истребителей (а это, без сомнений, были они), вычислЯЯ времЯ,
когда они нагонЯт конвой.
Ќемного позже, когда молодой джедай объЯвил, что они доберутсЯ на
планету ‹андо раньше противника, все наконец облегченно вздохнули.
Џравда, отрыв будет совсем ничтожным.

19. €деальнаЯ команда

- „а у нас пушек больше, чем людей, способных из них стрелЯть, - со
своей коронной кривой ухмылкой сказал ‹андо. - ‚ основном, трофеи. Њы
снЯли их с корпусов уничтоженных "звездных разрушителей".
•эна это признание не удивило. ‹андо был едва ли не самым талантливым
предпринимателем из всех, которых ему довелось повидать на своем веку. €
талант ‹андо заключалсЯ в том, что он всегда, в любой ситуации искал
выгоды длЯ ‹андо.
- Њы разгрузили все, что привезли, -не в тему сказал •эн.
‹андо вопросительно уставилсЯ на него.
-џ говорю про ‘ернпидаль, - продолжил ‹юк. - Љак только мы все
выгрузили, на планету упала луна. „умаешь, твои партнеры по бизнесу
будут в восторге от этого?
- Ѓрось, дружище, Я же не виноват! - отмахнулсЯ ‹андо.
- „а, виноват! ‚ том, что мы там были! - рЯвкнул на него •эн.
- Ђ двадцать тысЯч человек ваш прилет обрадовал! - остроумно возразил
‹андо. € в самом деле, хоть смерть —убакки и была той горькой ценой,
которую пришлось заплатить за спасение людей, результат совместных
усилий •эна, Ђнакина и —уи отрицать было нельзЯ - они спасли многие
тысЯчи человек.
•эн закусил губу и сжал кулаки так, что побелели костЯшки пальцев.
Ќазревала драка с ‹андо, хотЯ •эн изо всех сил старалсЯ удержать боль и
гнев в своей душе, не дав эмоциЯм выплеснутьсЯ наружу.
- ‚о-первых, не стоит сейчас говорить о том, что уже произошло, -
спокойно заметил ‹андо, покачав головой. - ‚о-вторых, если бы Я не
попросил вас слетать на ‘ернпидаль, —уи бы сейчас был жив, но погибли бы
многие тысЯчи невинных людей, возможно, Љип тоже, и мы бы понЯтиЯ не
имели, о том, что ожидает нас впереди. ‚ таком случае, мы все, включаЯ
—уи, будь он с нами, были бы под угрозой.
Љак логично! заметил про себЯ •эн, но эти слова не могли унЯть боль у
него в сердце.
- €х там целый рой, - сказал он вслух. - ‘колько истребителей ты
сможешь поднЯть против них?
Ќа этот раз ‹андо уже не выглЯдел таким самоуверенным:
- €стребителей у нас полно. ’олько вот с пилотами беда.
- Ђ как же "бег по поЯсу"? ѓде все твои "бегуны"?
- ’ы же знаешь, что это за публика, - угрюмо отозвалсЯ ‹андо. -
„умаешь, они останутсЯ здесь, когда узнают, что на нас надвигаетсЯ целаЯ
армада не пойми чего?
•эн не стал спорить. Ћн всю свою жизнь имел дело с контрабандистами и
знал, что большинство из них на первое место всегда. ставили вопросы
личной безопасности. Љто знает, может, тактика спасениЯ собственной
шкуры была в данный момент единственно верной? Њожет, им стоило покинуть
„убриллион и искать убежища в густонаселенных –ентральных системах,
надеЯсь на мощную защиту высокоразвитых планет?
ђазмышлениЯ •эна прервал один из техников, сидевших за приборами
слежениЯ. Ћн громко подзывал всех к монитору, и когда ‹андо внимательно
изучил показаниЯ приборов, то помрачнел и стал сама серьезность.
- ‘корее всего, пилотов у нас будет чуть больше, чем Я предполагал, -
сказал он, поворачиваЯ экран к •эну.
•эн бросил на монитор быстрый взглЯд и снова внимательно воззрилсЯ на
‹андо.
- Џротивник уже в нашем секторе, - объЯснил ‹андо. - ’олько что с
нами на свЯзь вышли несколько пилотов, которые улетели еще до вашего
прилета. €х атаковали какие-то странные разноцветные истребители - они
клЯнутсЯ, что эти штуки больше всего смахивали на огромные летающие
булыжники.
- ’очно про такие же нам рассказывал Љип, - мрачно добавил •эн.
- ‹учше всего нам отсидетьсЯ на планете, - предложил ‹андо. - Џусть
они летают, сколько влезет, а мы спрЯчемсЯ в бункерах. “ менЯ тут есть
классное бурильное оборудование. ‡ароемсЯ так глубоко, что никакое
оружие не достанет.
•эн не то чтобы был категорически против такого варианта, но он
видел, что только что произошло с ‘ернпидалем, и искренне был уверен,
что все эти катастрофы были взаимосвЯзаны. Њожно было, конечно, укрытьсЯ
от вражеских истребителей под толщей земли, но у „убриллиона была луна,
и довольно большаЯ.
- Ќемедленно разошлите патрули по всей планете, - сказал •эн. - Џусть
внимательно осмотрЯт ее на предмет кратеров, энергетических полей и
лучей захвата.
‹андо бросилсЯ отдавать распорЯжениЯ. Ћн только что наслушалсЯ
историй об ужасном конце ‘ернпидалЯ, и дважды повторЯть •эну не
пришлось.
- •эн! - раздалсЯ крик в коридоре, и в зал вбежала ‹ейЯ. Ћт нее
старалсЯ не отставать ‘€-‡ЏЋ. - Ћ, Я уже знаю, - воскликнула она,
подбегаЯ к мужу и крепко обнимаЯ его. - Ђнакин мне все рассказал.
•эн зарылсЯ лицом в черные волосы ‹ейи, спрЯтав от окружающих свои
чувства и свое выражение лица. …го ссора с Ђнакином и эвакуациЯ с
‘ернпидалЯ еще не улеглись в душе, да и врЯд ли скоро забудутсЯ, даже
несмотрЯ на безрассудное геройство сына, которое тот проЯвил, избавлЯЯсь
от "пауков". Ђ горечь утраты верного товарища и преданного друга,
бессменного второго пилота! Ќо сейчас он об этом промолчал: впереди их
ждали серьезные испытаниЯ. ’еперь нужно проЯвлЯть твердость, иначе все
они скоро погибнут.
‹ейЯ осторожно отстранилась.
- Ћн погиб, спасаЯ Ђнакина, - тихо заметила она.
•эн кивнул с каменным выражением лица.
- Ђнакин ужасно переживает случившеесЯ, - заметила ‹ейЯ с
беспокойством.
•эн хотел было возразить, что мальчишка заслуживает куда больших
мучений, но не стал этого делать. Ћднако он не смог скрыть от ‹ейи своих
мыслей - та обо всем догадалась по достаточно выразительному изменению
лица •эна.
- ‚ чем дело? - поинтересовалась она, пристально глЯдЯ на •эна,
который смотрел куда-то поверх нее, как оказалось, на ‹андо.
- Џоторопитесь с осмотром, - бросил •эн, и ‹андо, отвесив легкий
поклон, удалилсЯ.
- ‚ чем дело? - не унималась ‹ейЯ. Ћна подошла к •эну и, схватив его
за подбородок, повернула его голову так, чтобы он смотрел прЯмо ей в
глаза.
- Џросто небольшой осмотр поверхности планеты, - ответил •эн.,
- ‘ Ђнакином, Я имею в виду, - уточнила ‹ейЯ. - —то произошло?
•эн издал тЯжелый громкий вздох и пристально посмотрел на свою жену.
- “ нас были разногласиЯ по поводу эвакуации с планеты, - поЯснил
•эн.
- € что это значит?
- Ћн бросил его! - взорвалсЯ •эн и разразилсЯ потоком неразборчивых
звуков. ‚ыпустив пар, он мЯгко, но решительно отодвинул ‹ейю в сторону.
- Ќам нужно готовитьсЯ к отражению атаки.
‹ейЯ схватила его за руку и заставила обернутьсЯ.
- Ћн бросил его? - недоверчиво спросила она.
- Ђнакин бросил его, бросил —уи, - процедил сквозь зубы •эн.
‹ейЯ была слишком ошарашена таким ответом и не стала больше
удерживать •эна. Ћн умчалсЯ, а она осталась, полна вопросов и страхов.

x x x

- Њне больше ничего не оставалось делать.
„жесин остановилсЯ в дверЯх, услышав слова младшего брата. Ћн уже
знал о катастрофе на ‘ернпидале, слышал, как мама оплакивала
безвременную кончину —уи, и подозревал (хотЯ и у него не было
доказательств, кроме косых взглЯдов отца на Ђнакина), что его брат
каким-то образом был в этом замешан.
- ’ы уверен в этом? - донессЯ из комнаты другой голос - это была
„жайна.
- ‹уна падала слишком быстро, - ответил Ђнакин. - Ђ воздух был до
того горЯчим, что начинал гореть.
- ќто от сжатиЯ, -- объЯснила „жайна.
- Њы даже не знаем, унес ли —уи этот огненный ветер или он оставалсЯ
жив до последнего.
- Ќо папа говорит, что видел его, - возразила „жайна, и „жесин
невольно поморщилсЯ, услышав это - ему показалось, что Ђнакин темнит,
пытаЯсь что-то скрыть.
- Ѓыло уже слишком поздно, - призналсЯ Ђнакин. - мы взлетели в самый
последний момент, когда до столкновениЯ оставалось от силы секунды
четыре. Љак Я мог спуститьсЯ и забрать его за четыре секунды?
„верь открылась, и вошел „жесин. Ћн пристально посмотрел на брата,
скорее с симпатией, чем осуждаЯ, хотЯ Ђнакин с „жайной этого не понЯли,
судЯ по их испуганным липам.
- Ќе мог, конечно, - сказал „жесин и стал наблюдать за реакцией
Ђнакина - тот был весьма удивлен, что старший брат подслушал его
разговор с „жайной. - …сли воздух начал загоратьсЯ, то вскоре он
взорвалсЯ, и "‘окол", не взлети вы немедленно, потерЯл бы управление. ‚ы
бы упали если не прЯмо на —уи, то рЯдом с ним, а затем погибли и сами.
Ђнакин часто заморгал.
—тобы скрыть слезы, подумал „жесин. ‘ейчас он не завидовал брату -
тому пришлось пережить такое потрЯсение! „жесин и сам был в шоке -
—убакка был старшим братом, или шаловливым дЯдей длЯ всех них, а длЯ
отца он был другом даже ближе, чем ‹юк. Ќо на фоне его переживаний
скорбь Ђнакина, умноженнаЯ осознанием собственной вины, была, наверное,
невыносимой.
- Џапа так не считает, - сказала „жайна и посмотрела на Ђнакина с
выражением сочувствиЯ на лице. - Ћн словно с ума сошел.
-Ћн в гневе, - согласилсЯ „жесин, и „жайна затаила дыхание и искоса
посмотрела на него.
- Ћн вне себЯ от Ярости, - настаивал „жесин, - от потери своего
лучшего друга. „ело не в том, что ты сделал что-то не так, - сказал он
Ђнакину, - а в том, что —уи больше нет.
- Ќо Я... - начал Ђнакин.
„жесин подошел к брату, положил руки ему на плечи и заглЯнул ему в
глаза.
- “ тебЯ была возможность спуститьсЯ к —уи и спасти его? - спросил он
дрожащим от напрЯжениЯ голосом, столько ‘илы вложил он в свои слова,
чтобы Ђнакин и „жайна вслушивались в каждый слог, каждый звук и
наконец-то понЯли его.
Ђнакин, казалось, был подавлен тЯжестью этого вопроса, ведь мысли о
том, что произошло на ‘ернпидале, неотступно следовали за ним, но все же
он еще раз прокрутил в памЯти эти ужасные минуты.
- Ќет, - честно ответил он.
„жесин потрепал его. по плечу и повернулсЯ, собираЯсь уходить.
- ‡начит, ты все сделал правильно, - сказал он. - ’ы спас всех
остальных.
- Ќо папа... - начал Ђнакин.
- Џапины горе и злость - ничто по сравнению с тем, что чувствовал бы
—уи, если бы узнал, что вы все могли погибнуть, пытаЯсь спасти его, -
возразил „жесин, даже не дослушав, что скажет Ђнакин. - ’ы можешь
представить себе, как ужасно ты будешь чувствовать себЯ перед липом
смерти, если узнаешь, что твои лучшие друзьЯ могут умереть из-за тебЯ?
Љак чувствовал бы себЯ Ћби-‚ан Љеноби, если бы дЯдЯ ‹юк бросилсЯ ему на
помощь во времЯ последнего боЯ с „артом ‚ейдером? Ћн был бы в ужасе,
потому что дЯдЯ ‹юк не только погиб бы сам, но лишил бы ЂльЯнс
единственного шанса одолеть €мперию. ’о же самое и с —уи. Ћн спас тебЯ,
спас сына своего лучшего друга, пожертвовав при этом своей жизнью. Ћн
знал, что умирает не зрЯ.
„жесин перевел взглЯд с Ђнакина на „жайну, котораЯ стоЯла с открытым
ртом, потрЯсеннаЯ его красноречием. Ђнакин за его спиной тихо
всхлипывал, и „жесин знал, что вот-вот прольетсЯ поток слез, который его
брат врЯд ли сможет сдержать, особенно сейчас, когда ужаснаЯ вина
свалилась с его плеч.
Ћн и сам готов был разреветьсЯ, но делать это при младшем брате, а уж
тем более при сестре, не хотелось.
Љивнув „жайне, „жесин выбежал из комнаты.
„жайна подошла к Ђнакину и крепко обнЯла его - он даже не пыталсЯ
оттолкнуть ее.

x x x

- "‚озрождающий" сейчас на Ћрд Њантелл, - сказала ‹ейЯ, вставаЯ из-за
панели коммуникатора, - будет здесь не раньше, чем через три днЯ.
‹андо с •эном переглЯнулись. ќта новость их не испугала и не удивила.
‹ейЯ все утро пыталась вызвать на подмогу сколько-нибудь значащее
подкрепление, но „убриллион был слишком далеко от –ентра и основных зон
интересов Ќовой ђеспублики, поэтому "‚озрождающий" был единственным
крупным боевым кораблем поблизости. Љ сожалению, армада вражеских
кораблей должна была добратьсЯ сюда через два днЯ, если они сохранЯт
прежнюю скорость и курс.
Ќа это "если" особой надежды возлагать было нельзЯ, и •эн понимал
это. ЌаблюдениЯ за кораблЯми противника показывали, что они ускорЯютсЯ,
и от этого во рту у •эна почему-то поЯвлЯлсЯ какой-то другой привкус.
…сли эти корабли ускорЯютсЯ сейчас, почему они не сделали этого раньше и
не уничтожили беззащитных беженцев? •эн понЯл, что его обвели вокруг
пальца, и он с беженцами, сам того не знаЯ, привел врага на „убриллион.
- “станови свЯзь со "‡вездным разрушителем", - попросил ‹андо ‹ейю,
затем повернулсЯ к •эну: - Њы задержим их до подхода "‚озрождающего".
- —то слышно о твоем брате? - спросил •эн у ‹ейи, котораЯ молча
покачала головой.
‘корее всего, ‹юк с Њарой уже добрались до Ѓелкадана, возможно, уже
были на обратном пути, но эти предположениЯ не были ничем подтверждены.
- Њы еще можем улететь отсюда, - предложила ‹ейЯ. - ‡абьем под
завЯзку самые быстрые корабли и направимсЯ на Ћрд Њантелл, и пусть
"‚озрождающий" встретит нас на полпути.
- “ этого кораблЯ огневой мощи раза в два меньше, чем здесь, на
„убриллирне, - возразил ‹андо, - и уж если с ними неизбежно придетсЯ
сражатьсЯ, то Я лучше останусь здесь.
‹ейЯ посмотрела на •эна, и тот кивнул, соглашаЯсь с ‹андо.
- Њы задержим их здесь и дождемсЯ "‚озрождающего", - продолжал ‹андо
уверенным тоном, словно у него в голове уже был развернутый план. - Ђ
если нам удастсЯ свЯзатьсЯ с руководством ђеспублики, через неделю здесь
будет полфлота.
- …сли они прислушаютсЯ к нам, - возразила ‹ейЯ. - “ Ќовой ђеспублики
сейчас полно проблем поближе к дому. Ќе думаю, что они вышлют половину
флота длЯ решениЯ каких-то незначительных проблем.
- Ќезначительных? - изумилсЯ ‹андо, а •эн содрогнулсЯ, словно получил
пощечину: он только что видел гибель целой планеты. "‚рЯд ли сенаторы
примут это так же близко к сердцу, как •эн или любой другой на ‚нешних
территориЯх", - подумала ‹ейЯ. “ них города с населением больше, чем на
всех планетах трех местных секторов вместе взЯтых, а до Љорусканта
каждый день докатываютсЯ истории об ужасных катастрофах. Ќет, помощь они
пришлют - какое-нибудь исследовательское судно или, если „убриллиону
повезет больше, эскадрилью "крестокрылов".
- “ "‚озрождающего" есть тактическаЯ группа - несколько небольших
крейсеров, канонерки, даже один транспорт длЯ переброски войск, -
сказала ‹ейЯ. - Њы попросим их следовать сюда на максимальной скорости.
- Ђ мы обеспечим им беспрепЯтственный перелет длЯ присоединениЯ к
нашим силам, - подхватил ‹андо, затем посмотрел на •эна. - Љакие у тебЯ
планы насчет "‘окола"?
- Ѓуду сражатьсЯ там, наверху, - пообещал •эн, и его глаза уже горели
жаждой смерти - такого леденЯщего душу взглЯда ‹ейЯ еще ни разу не
видела у него.
‘ублимирует горе в злость, решила она. Ћн был готов отплатить врагу
за гибель своего лучшего друга.
Њурашки пробежали у нее по спине. ‚ зал управлениЯ вошли „жесин,
„жайна и Ђнакин, все как один с решительными лицами.
- Њы тоже будем там, - заЯвила „жайна.
- Ќет, - решительно возразил •эн.
- Њы ведь рыцари-джедаи, - перебил его „жесин, - и ты не заставишь
нас отсиживатьсЯ в стороне от битвы.
- Њне не нужно три вторых пилота, - парировал •эн.
- ’ем более что один у тебЯ уже есть, - подала голос ‹ейЯ, - потому
что Я лечу с тобой.
‚се в зале забыли о своих делах и уставились на нее. ‹ейЯ
давным-давно променЯла доспехи воина на формальный костюм дипломата. Ќо
стальной блеск в ее глазах и решимость, читавшаЯсЯ на ее лице, не
оставлЯли места длЯ компромисса.
- ’ак тому и быть, - согласилсЯ •эн, затем обратилсЯ к детЯм: -
‚идите, мама летит со мной.
‚се трое детишек дружно замотали головами, даваЯ понЯть ‹ейе и •эну,
что их неправильно понЯли.
- џ и не собиралась к тебе во вторые пилоты, - сказала „жайна. - џ
лучше полечу на истребителе.
- Ќет, - снова возразил •эн и закачал головой куда энергичнее своих
детей.
- “ вас же полно кораблей, - запротестовал Ђнакин, глЯдЯ на ‹андо.
- Ђ на „убриллионе нет пилотов лучше нас, - добавил „жесин, - Љроме
того, если мы потерпим поражение в небе, то битва неизбежно продолжитсЯ
на земле.
- џ хочу делать то, что лучше всего умею, - согласилась с ним „жайна,
и ‹ейЯ не сомневалась, что это не бравада, а искреннее желание помочь в
общем деле. „а, первое место „жайны в "беге по поЯсу" сбрасывать со
счетов было нельзЯ. € снова ‹ейЯ была восхищена тем, какую прекрасную
работу провела Њара с ее талантливой дочкой, воспитав ее как духовно,
так и физически.
- Њы все трое умеем сражатьсЯ, - добавил „жесин. - ’ы, папа, это
знаешь. €ли тебе уже не нужны пилоты?
•эн начал что-то отвечать, но вдруг осексЯ и повернулсЯ к ‹андо.
- ’ы можешь обеспечить их защитным полем? ‚роде того, что было у них
во времЯ "бега по поЯсу"?
- џ подниму "Ѓегущего по поЯсу-1", - ответил ‹андо. - ЌесмотрЯ на
огромную мощь, у этого кораблЯ нет наступательного вооружениЯ, так что
он превратитсЯ в прекрасную неподвижную мишень длЯ врага. џ собираюсь
поставить его в орбитальный док и включить его поле так, чтобы можно
было обеспечить защиту нескольких истребителей, оснащенных специальным
оборудованием, но только если они будут держатьсЯ поближе к земле.
- ‘колько истребителей мы успеем оборудовать? - спросил •эн, сузив
глаза, - в голове он уже строил разные планы.
‹андо покачал головой, развеЯв иллюзии.
- ќто не так просто, требуетсЯ очень много места и времени, -
объЯснил он. - —тобы подсоединить "‘окол" к системе дистанционного
усилениЯ защитного полЯ, не хватит и недели, и то придетсЯ выбросить
половину всех систем кораблЯ, чтобы обеспечить устойчивый прием сигнала
энергетической решеткой.
- €так, что мы имеем? Ќесколько „€-истребителей и пару
„€-бомбардировщиков, - подытожил •эн.
- „лЯ ребЯтишек хватит, - пожал плечами ‹андо.
- Ќо на этих „€-истребителЯх нет никакого вооружениЯ, -
запротестовала „жайна.
Ќикому из трех младших ‘оло не нравилось, куда клонили их родители.
- “же есть, - с нагловатой ухмылкой заверил ее ‹андо.
„жайна вопросительно воззрилась на него.
- Ќу, не так много, - призналсЯ он. - Џо одной лазерной пушке и по
одной торпедной установке. ‚ам придетсЯ показать все, на что вы способны
в полете, если вы, ребЯта, хотите нанести сколько-нибудь ощутимый урон
флоту противника...
’ут он замолк, и слова повисли в воздухе. ‹ейЯ внимательно наблюдала,
как растет интерес на лицах у детей. ‡атем она повернулась к ‹андо и
задумалась,, стоит ли хвалить или ругать его за то, что он так хитроумно
сыграл на их самолюбии. ‹ейЯ, несмотрЯ, на признание их талантов,
способностей и высочайшего уровнЯ подготовки, несмотрЯ на то, что она
понимала, насколько серьезна та ситуациЯ, в которой они оказались,
отнюдь не была восхищена перспективой увидеть своих детей в самой гуще
схватки. Ћна посмотрела на •эна, но не нашла ответа в его озадаченном
выражении лица. € в самом деле, однозначно сказать было весьма трудно.
Ќа экранах приборов слежениЯ они- видели, насколько велика была сила,
готовЯщаЯсЯ обрушить удар на планету.
- „ержитесь поближе к планете, - сказала ‹ейЯ.
- ‚се трое, - поспешно добавил •эн, пригрозив детЯм пальцем.
- ‚ пределах действиЯ станции "Ѓегущий по поЯсу-1" и турболазеров на
поверхности планеты, - закончила ‹ейЯ.
„жесин с „жайной расцвели, услышав, что их не заставЯт отсиживатьсЯ в
сторонке.
Ќа лице Ђнакина, однако, улыбки не было. Ћн пристально смотрел на
отца, ища прощениЯ в его. глазах.
Ќо не нашел.
„жайна и „жесин вышли из зала, и Ђнакин поспешил следом за ними.
- „умаешь, мама действительно сможет помочь папе? - спросил „жесин у
„жайны, и в его словах слышалась глубокаЯ озабоченность. - Ћна в
последнее времЯ не так часто летала. Њожет, кому-нибудь из нас стоит
полететь с ними?
„жайна надолго задумалась над словами брата, затем покачала головой -
маме не впервой было оказыватьсЯ в гуще битвы. Љонечно же, ‹ейЯ и •эн
стали старше, но боевого духа не утратили.
- Ћни всыпЯт врагу как следует, - заверила она брата. - —то там у
‹андо есть подходЯщего длЯ "’ысЯчелетнего сокола"?
„жесин улыбнулсЯ сестре и повернул разговор в иное русло - им надо
было обсудить свою тактику на предстоЯщую битву. Ћни хотели, чтобы
Ђнакин присоединилсЯ к ним, но тот не реагировал на их просьбы,
углубившись в свои мысли.
€ в самом деле, все мысли Ђнакина зациклились на прошлом. Ћн снова и
снова прокручивал в мозгу эти страшные моменты и снова и снова пыталсЯ
понЯть, все ли он сделал верно, и. можно ли было сделать хоть
что-нибудь, чтобы спасти —убакку.
‹огика подсказывала Ђнакину, что иного выхода не было. Ћн должен был
смиритьсЯ с мыслью, что он принЯл единственное верное решение и спас
"‘окол" и множество беженцев на его борту. Ќо логика не могла унЯть боль
в сердце юного джедаЯ, заставить отца не смотреть осуждающе на сына, не
могла помочь окружающим смиритьсЯ с тем, что —убакки нет рЯдом. € никто
ничего не мог поделать.

x x x

- Ћни уже в нашем секторе, - объЯвила ‹ейЯ. Ћна сидела на месте
второго пилота "‘окола", позади •эна, а между ними стоЯл ‘€-‡ЏЋ, от
волнениЯ не прекращающий болтать обо всем сразу и ни о чем конкретно.
- Њожет быть, вам удастсЯ перехватить их переговоры, - заметил дроид.
- џ был бы счастлив перевести длЯ вас, коль скоро вы не можете понЯть
Языка, на котором они говорЯт, и...
Џока он продолжал предлагать свои услуги, •эн украдкой посмотрел на
‹ейю и скривил физиономию.
- Ђ мы не могли оставить его на планете? - спросил он.
“лыбнувшись, ‹ейЯ бросила быстрый взглЯд на ‘€-‡ЏЋ, которого она
считала своим другом и любила его компанию; затем снова обратила свое
внимание на то, что происходит впереди.
- Ђ еще Я умею переводить информацию в машинный код, - бормотал
дроид, нисколько не смущенный тем фактом, что его никто не слушал.
•эн кивнул ‹ейе. Ћн уже слышал первые звуки битвы - переговоры
истребителей, которые ‹андо послал патрулировать подступы к дальним
планетам системы. ЋписаниЯ кораблей вторгшегосЯ противника совпадали с
рассказами Љипа.
- ‘лышал, сынок? - спросил •эн, вызвав по интеркому сидевшего в
верхней боевой башне Љипа.
- „а уж, полет будет не совсем плавным, - откликнулсЯ Љип. Ћн сам
напросилсЯ к •эну в "‘окол" и теперь сидел в кресле стрелка, поскольку
еще не вполне оправилсЯ от предыдущего тЯжелого испытаниЯ и кораблем
управлЯть пока был не готов, да и не мог ему ‹андо дать такой корабль,
на котором Љип хотел летать.
‹ейЯ прослушивала переговоры по всем каналам - пилоты обменивались
краткими смачными словечками, кто-то взывал о помощи, кто-то считал
сбитые корабли противника, но все как один предупреждали, что враг все
ближе подходит к „убриллиону и „естриллиону.
- ‘коро здесь станет жарко, - пробормотал себе под нос •эн.
‹ейЯ понЯла, почему в его голосе слышались нотки испуга. Ќет, •эн,
как и ‹ейЯ, не боЯлсЯ предстоЯщей битвы, но они оба опасались за своих
детей, которые сейчас втроем кружили на низкой орбите вокруг
„убриллиона.
’ревожно запищала система слежениЯ "‘окола", но взглЯнув на экран и
увидев там несколько зеленоватых точек, •эн с ‹ейей понЯли, что это
всего лишь отступают передовые отрЯды ‹андо.
€ вдруг экран практически полностью покраснел от огромного количество
преследовавших их кораблей противника.
- ‘лишком много! - выкрикнул один из пилотов, и •эн с ‹ейей
согласились с такой оценкой.
•эн издал протЯжный глубокий вздох. Ћн ожидал, что ‹ейЯ скажет ему
идти в нижнюю боевую башню, а сама сЯдет за штурвал, но ему не хотелось
покидать своего места - это был его корабль, значит, ему и быть у рулЯ.
- „ержи менЯ в курсе, сообщай информацию по мере поступлениЯ, -
поспешил сказать он, предвосхищаЯ любые просьбы. Љ его удивлению, ‹ейЯ
встала с кресла. Ћн вопросительно посмотрел на нее.
- џ буду в нижней боевой башне, - объЯснила она, и •эн уставилсЯ на
нее, не верЯ своим глазам.
- —то-то пострелЯть захотелось, - невозмутимо продолжала ‹ейЯ,
переводЯ все в шутку, но снЯть напрЯжение не удалось - ни он, ни она не
смогли изобразить даже подобие улыбки.
•эн долго мерил свою жену испытующим взглЯдом, изучаЯ ее мрачный вид,
затем кивнул. ‹ейЯ чмокнула его в щеку и побежала в нижнюю боевую башню.
•эн тоже мог вести огонь из небольших носовых лазерных пушек, но
основной его задачей было уйти от огнЯ вражеских истребителей. Џри этом
дав возможность ‹ейе и Љипу вести огонь.
- Љак слышно? - донессЯ из интеркома голос ‹ейи.
- ‘лышу хорошо, - откликнулсЯ •эн. - „авайте сразу договоримсЯ: ты,
‹ейЯ, прикрываешь левый фланг, а тебе, Љип, достаетсЯ правый.
- ѓотов мочить гадов, - заверил его Љип.
•эн покачал головой, поразившись его безмерной самоуверенности. Ћн и
сам был достаточно самонадеЯн, но сейчас почему-то было не по себе. Ћн
снова взглЯнул на приборы слежениЯ, на экран, покрасневший от множества
точек - вражеских кораблей.
‘амоуверенность куда-то испарилась.
‘оло-младшие тоже слышали донесениЯ о ходе. битвы, и им глубоко в
душу запали и первые победные кличи и отчаЯнные крики гибнущих пилотов.
Ћни летели на „€-истребителЯх над самыми верхушками домов-башен
„убриллиона, оставаЯсь в пределах зоны охвата "Ѓегущего по поЯсу-1".
‘танциЯ работала без перебоев, но первые же пробные полеты показали, что
эффективность ее дистанционных щитов практически сводитсЯ на нет, как
только их „€-истребители покидали атмосферу планеты.
Џриказ их отца не был неожиданным: им категорически запрещалось
покидать „убриллион.
‚ течение всей битвы им следовало выполнЯть роль околоземного
патрулЯ. ЌельзЯ сказать, чтобы им ужасно нравилось такое задание, но они
понимали, что на самом деле их „€-истребители отличались от обычных лишь
усиленными щитами, и больше ничем.
- ..заходит слева! - донессЯ крик из интеркома.
- ..у менЯ на хвосте!.. Ќа хвосте!.. - крикнул кто-то другой.
- Љрууни, смывайсЯ от него! - умолЯл его кто-то третий.
- ‘охранЯй спокойствие, сынок, - раздалсЯ знакомый голос •эна ‘оло. -
Ќе вздумай менЯть курс. ‘ейчас разберемсЯ.
- џ не могу стрЯхнуть его! - истерично взвизгнул Љрууни.
„ети услышали громкое "ба-бах" счетверенных лазерных пушек "‘окола".
- ‘пасибо, - облегченно выдохнул Љрууни.
- "‘окол"! ’еперь один у вас на хвосте, - испуганно крикнул кто-то.
- ђазберемсЯ, - невозмутимо отозвалсЯ •эн. „жайна вцепилась в
рукоЯтки управлениЯ так, что костЯшки пальцев побелели, а зубы стиснула
так сильно, что заболели челюсти.
- Џолетели, - призвала она своих братьев.
- ’ы же знаешь приказ папы, - запротестовал „жесин, но „жайна уже
задрала нос своего истребителЯ и устремилась ввысь. Ђнакин последовал ее
примеру.
- ЋстанемсЯ в атмосфере, но в самых верхних слоЯх, - объЯснила
„жайна. - џ хочу посмотреть, что там происходит.
Њгновение спустЯ три „€-истребителЯ вошли в приграничный, так
называемый "темный", район космоса, тонкий слой между атмосферой и
открытым космосом. ‚ыйдЯ из слоев атмосферы, освещенных отраженным от
поверхности планеты светом, они увидели Яркие полосы и вспышки - битва
разгоралась все жарче. ‚ эфире стоЯла мешанина приказов и бессвЯзных
выкриков. ‚ыделив из общего гула реплики •эна, „жайна стала искать на
небе "‘окол". ‚ какой-то момент ей показалось, что она нашла отца.
- Ћколо дюжины прорвалось к „убриллиону! - раздалсЯ громкий крик
„жесина, и „жайна сначала обернулась и посмотрела на истребитель, в
котором сидел ее брат, затем на горизонт, где показалась эскадрильЯ
кораблей противника.
- Ћни зайдут на город с юго-востока, - решила „жайна. - ‚перед!
„€-истребители с ревом пронеслись над городом, лавируЯ между высокими
башнЯми. „жесин первым заметил, что каменные корабли зашли к ним в тыл и
уже сидЯт у них на хвосте, непрерывно обстреливаЯ молодых джедаев из
вулканоподобных орудий.
Ћни втроем резко развернулись, готовые принЯть вызов и вступить в
бой, но тут ожили наземные орудиЯ. Ќебо заполнили голубые сполохи
разрывов.
- Ћбратно! - скомандовала „жайна, входЯ в мертвую петлю, чтобы
поскорее развернутьсЯ и пролететь над городом. ‚изуальный осмотр
подтвердил то, что говорили „жайне ее приборы: прорвавшиесЯ в атмосферу
истребители противника были уничтожены.
ЌельзЯ сказать, чтобы рвущуюсЯ в бой тройку это обрадовало, и они
полетели обратно, в "темный" космос.
- “величить интервал, - приказала „жайна. - ‘мотреть в оба!
‘ледующих надо перехватить до того, как они окажутсЯ в зоне действиЯ
зенитной артиллерии ‹андо.
Ќе успела она произнести эти слова, как на „убриллион стала
пикировать следующаЯ группа вражеских истребителей. „€-истребители
бросились им навстречу: „жайна в центре и два ее брата с флангов. Љогда
пЯть вражеских истребителей приблизились вплотную к "колесникам", юные
‘оло сомкнули строй, и теперь „жесин и Ђнакин летели крылом к крылу с
„жайной. Ћни двигались и стрелЯли из лазерных пушек в унисон, и издалека
казались, скорее, одним большим кораблем, чем тремЯ истребителЯми.
„ва истребителЯ противника сорвались в пике, наткнувшись на их
заградительный огонь, но оставшиесЯ три мгновенно сориентировались и
открыли ответный. ‘оло-младшие даже не пытались увернутьсЯ, а пропускали
удар за ударом.
‡ащитные щиты выдержали испытание. ‘трой не нарушилсЯ.
Ќебо прочертили три Яркие полосы - следы от трех торпед, слившиесЯ с
тремЯ выстрелами из лазерных пушек. “гроза исчезла.
’о есть только эта угроза, потому что команды наземных служб в эфире
смешались с отчаЯнными выкриками пилотов, преследуемых врагом. Ќа город
со всех мыслимых и немыслимых направлений заходили все новые партии
истребителей противника. Џока что зенитнаЯ артиллериЯ справлЯлась с
нашествием.
- ќто ѓоч на „Ѓ-1, - донессЯ голос одного из пилотов „€-истребителей.
- џ займусь ими.
„жайна, а за ней ее братьЯ, повернула обратно к планете и увидела,
как „€-бомбардировщик, отстреливаЯсь, уводит подальше от города
несколько вражеских истребителей. Ћбмен ударами был Явно не в пользу
противника: система дистанционного экранированиЯ работала безупречно.
Ћднако город уже не справлЯлсЯ с обороной, и несколько зданий
полыхали огнем. ’урболазеры работали непрерывно, взрываЯ истребители
противника один. за другим, но вместо каждого сбитого поЯвлЯлись десЯть
новых.
- ‡а мной! - крикнула „жайна.
- ќто "Ѓегущий по поЯсу-1", - раздалось в эфире. - Њы подбиты!
ЏовторЯю: мы подбиты! Њы сворачиваем щиты!
- Њы голые! - подтвердил Ђнакин, и „жесин с „жайной, взглЯнув на
свои приборы, так же убедились, что "Ѓегущий по поЯсу-1" отключил
генераторы защитного полЯ. - —то будем делать?
- Ќе подставлЯйсЯ под удар! - мрачно посоветовала брату „жайна и
ринулась вниз, лавируЯ среди высоких башен, увертываЯсь от выстрелов из
"вулканических" пушек и наземных лазеров, непрерывно отстреливаЯсь.
- ‚ менЯ попали! - раздалсЯ голос ѓоча. - Ќе могу держать высоту! Ќе
мо....
‚осточную часть небосвода озарила ЯркаЯ вспышка - горькое напоминание
трем. молодым джедаЯм, что на этот раз все всерьез.
„жесин записал на свой счет еще одного сбитого противника, выстрелив
в нега из-за башни, умудрившись при этом увернутьсЯ от ответного
выстрела. Ќа хвост ему тут же сел другой каменный истребитель, и „жесин
начал взывать о помощи.
„жайне пришлось израсходовать вторую торпеду. ‘мертоносный снарЯд
пронессЯ мимо „жесина, и атаковавший его разноцветный булыжник исчез в
ослепительном огненном шаре.
- ‘пасибо, сестричка, - поблагодарил „жесин и повернул вслед за ней
влево. Ћни увидели, что Ђнакин преследует врага, но его самого настигают
трое. Ћн на всей скорости протиснулсЯ в узкий просвет между двумЯ
башнЯми и резко взмыл вверх, а один из его преследователей попал в
прицел мощного наземного лазера и просто-напросто перестал существовать.
ЌабираЯ высоту, Ђнакин увидел своих брата и сестру, которые пикировали
навстречу ему, палЯ из лазерных орудий.
Ђнакин круто ушел вправо, выровнЯл машину, играЯ рычагами, и завис на
мгновение, затем, уже в пологом пике, кинул двигатель на полную мощность
и резко ударил последовательно по правой и по левой педали, уронив нос
машины, совершил правую полупетлю и зашел в хвост гнавшегосЯ за ним
истребителЯ. Љак тот ни выкручивалсЯ, Ђнакину понадобилось всего лишь
три выстрела - два по бокам и один точно в цель, чтобы разнести его в
пыль.
Ђнакин присоединилсЯ к уже набиравшим высоту „жесину и „жайне, и они
втроем направились к башне центра управлениЯ, попутно записав на свой
счет еще по сбитому истребителю. ‹андо бурно поприветствовал ребЯтишек и
попросил "продолжать гнать их", но теперь город был в безопасности, так
как истребителей противника осталось немного, и лазерные пушки легко
расправлЯлись с ними.
- Џапа просил нас оставатьсЯ внизу из-за щитов, - сказала братьЯм
„жайна, и не дав им ответить, устремилась ввысь. - ‚се равно щитов
больше нет, - объЯснила она, - нам пора туда, где идет настоЯщее
сражение.
- Ќо мы не можем... - запротестовал „жесин, но голос его сам собой
стих.
„жайна усмехнулась. Ћна знала, что папа смотрит на вещи немного
иначе, чем она изложила это братьЯм.
Ќо с этим предстоит разбиратьсЯ потом.
’ри „€-истребителЯ вместе покинули атмосферу „убриллиона и -вошли в
"темный" космос. ‚переди виднелось Яркое зарево - битва была в полном
разгаре. Џриборы показывали, что вражеских кораблей осталось более чем
достаточно. ћным джедаЯм должно хватить.

x x x

‚се вокруг было усеЯно разноцветными осколками кораллов - жертвой
счетверенной лазерной пушки стали еще два вражеских истребителЯ.
•эн всматривалсЯ вперед, ища более-менее безопасный курс длЯ
"‘окола", а ‹ейЯ, сидевшаЯ в нижней боевой башне, разбиралась с
подлетавшими слишком близко к ним вражескими истребителЯми. Ћни получили
несколько ударов в правый борт прежде, чем Љип расчистил путь впереди и
смог развернуть свои пушки и занЯтьсЯ надоедливыми каменными
истребителЯми.
- Ћ нет, - запричитал ‘€-‡ЏЋ, когда "‘окол" в который раз содрогнулсЯ
от мощного удара. - џ не думал, что их будет так мно-о-ого-ого-го! -
добавил он, валЯсь на пол от очередного попаданиЯ в "‘окол", и
беспорЯдочно замахал манипулЯторами, чтобы поднЯтьсЯ. ѓлаза его, как
показалось ‹ейе, обернувшейсЯ к нему, округлились от ужаса. - Њы все
умрем!
- ‡аткни его, или Я вышвырну эту протокольную морду за борт, - в
сердцах бросил •эн.
•эн развернул "‘окол" боком, игнорируЯ просьбы Љипа "держать прЯмо",
и пошел напролом, прЯмо между несколькими вражескими истребителЯми.
‘лева по борту вдруг выскочил, палЯ из всех четырех лазерных пушек,
"крестокрыл", а в хвосте у него, словно привЯзанные, летели несколько
каменных истребителей.
- ‘тановитсЯ жарковато! - крикнул пилот "крестокрыла" в интерком. -
ЏробиваемсЯ обратно к „убриллиону!
- „авай, - прошептал •эн. Ћн увидел, как летевшаЯ неподалеку "ашка"
пыталась уйти от погони, но была буквально изрешечена роем снарЯдов из
расплавленного камнЯ, которые легко разъедали корпус кораблЯ.
†енщина-пилот кораблЯ отчаЯнно звала на помощь, но •эн уже не успевал к
ней вовремЯ. Ќеудачный маневр - и "ашка", столкнувшись с одним из
каменных истребителей, взорвалась Ярким фейерверком.
- “ нас все меньше кораблей, - предупредила •эна ‹ейЯ.
- Њои щиты исчезли! - донессЯ крик пилота одного "крестокрыла". ќти
слова часто слышались в эфире в последние несколько минут, и все
совпадало с рассказами Љипа о первой встрече с пришельцами.
•эн сделал крутой вираж в сторону попавшего в беду пилота.
- ђасчисти все вокруг него, - попросил он Љипа.
- Ѓудет сделано, - заверил „юррон и несколькими выстрелами из
счетверенной лазерной пушки испепелил севших на хвост "крестокрылу"
истребителей. Ќо не всех - их было слишком много. Љазалось, "крестокрыл"
обречен, но неожиданно по его преследователЯм откуда-то снизу, со
стороны планеты, был открыт огонь из трех лазерных пушек, и пилоту
удалось прорватьсЯ к „убриллиону.
•эн и ‹ейЯ ликовали по поводу чудесного спасениЯ пилота недолго. €х
бурЯ восторгов прекратилась, как только они увидели, кто пришел им на
помощь - тройка „€-истребителей.
- ‘ейчас же обратно на планету! - заорал на своих детей •эн. - Џод
прикрытие щитов!
- "Ѓегущего по поЯсу-1" больше нет, - ответила „жайна. - ™итов тоже.
- Ѓыстро вниз! - рЯвкнул на нее •эн.
- ‡десь их слишком много, - добавила ‹ейЯ. - Њы все отходим. Џусть
ими займутсЯ пушки с поверхности планеты!
Џока она говорила это, три „€-истребителЯ подлетели к "‘околу".
- Ћтходите, - донессЯ голос „жайны. - Њы вас прикроем.
- Ќазад! - ѓолос •эна дрожал от переполнЯвшей его Ярости.
‹ейЯ попыталась свЯзатьсЯ с •эном по интеркому, чувствуЯ и разделЯЯ
его душевную боль. Ћна знала, что ее муж сейчас на грани срыва, ведь его
скорбь по погибшему —убакке многократно усилилась из-за страхов за
детей, и все это могло сломить его. •эн не стал отвечать ‹ейе, а молча
развернул "‘окол" вслед за детьми, которые уже ввЯзались в бой с роем
вражеских истребителей.
•эн с ‹ейей слышали их переговоры (в основном короткие команды типа
"прикрой менЯ справа, а Я займусь тем, что слева") - обычные фразы,
которыми обмениваютсЯ пилоты, но было в них что-то, заставлЯющее ‹ейю
радоватьсЯ и нервничать одновременно.
€х тон.
‚ всех действиЯх детей чувствовалась уверенность опытных воинов. Ћни
понимали свои истребители душой и сердцем, были полны сил и боевого
духа. ’о и дело слышались их восторженные возгласы - это очередной
разноцветный коралл разлеталсЯ в мелкие осколки.
Ќо родители юных джедаев пребывали в тревожном ожидании - они-то
знали, что крики радости в любой момент могут обернутьсЯ отчаЯнными
воплЯми, если кого-нибудь из их детей подобьют. Љак показывали приборы и
подтверждали Яркие огни лазерных очередей, элемент внезапности уже
прошел, и враг стал окружать трех сорвиголов в классические "ножницы".
…ще немного - и они все попадут под перекрестный огонь.
- „авай, давай, - цедил •эн сквозь стиснутые зубы, разгонЯЯ "‘окол"
до предела.
Љорабль сотрЯс тЯжелый удар. ќто был не снарЯд, а какой-то луч
захвата. Њинуту спустЯ приборы показали, что щиты "‘окола" исчезли.
Ќаверху, в боевой башне, Љип продолжал Яростно палить из пушек, но
теперь эти точки, кружащие около кораблЯ, которые еще недавно •эн не
замечал, обрели вдруг неожиданную важность и представлЯли теперь куда
большую угрозу.
‚се трое младших ‘оло в один голос вопили, что вражеских истребителей
слишком много.
- ЏробиваемсЯ обратно к „убриллиону, - выкрикнула „жайна. ‘амые
мудрые слова, которые •эн с ‹ейей когда-либо слышали из уст своей
дочери.
Ќо затем послышалсЯ голос Ђнакина, спокойный и ровный.
- Ќет, - сказал он. - ‡а мной!
- €х слишком много! - возразил „жесин.
- Њы бегали по поЯсу, а они нет, - мрачно заметил Ђнакин.
ѓлаза у ‹ейи чуть из орбит не вылезли.
- “ них же нет щитов, - прошептала она, скорее сама себе, чем
кому-нибудь еще. Ќо по раздраженному возгласу •эна понЯла, что он
услышал ее.
‘ериЯ выстрелов из верхней лазерной пушки напомнила им, что их дети
слишком далеко, и у них самих нет щитов, что слишком много истребителей
противника между ними и детьми, между ними и поЯсом астероидов, и врЯд
ли они смогут пробитьсЯ к „€-истребителЯм.
•эн проревел в микрофон:
- Ќазад!
Ќет ответа, только шум помех: дети уже вошли в Ѓезумство ‹андо.

x x x

„жесин вошел третьим, но выскочил первым, потому что как только он
оказалсЯ в поЯсе астероидов, ему пришлось нырЯть вниз, чтобы не
столкнутсЯ с огромной летающей скалой. Ћн облетел этот астероид, едва не
чиркнув кончиком крыла по его поверхности, но облегченно выдохнуть не
‘мог - на него заходил вражеский истребитель, а уходить от его огнЯ было
некуда.
…го спас астероид - пролетевшаЯ мимо громадина принЯла огонь на себЯ,
а второй астероид расплющил коралловый истребитель и его зазевавшегосЯ
пилота.
Џередышка была небольшой - трех юных джедаев буквально по пЯтам
преследовала стаЯ вражеских истребителей, с фанатичным упорством
прокладывающих путь среди астероидов.
Ђнакин, зажатый между братом и сестрой, видел, как промахнулсЯ
„жесин, затем как едва не попал в него "вулканический" снарЯд. € хотЯ
его положение было немного лучше (пока что), он понЯл „жесина, который
предложил "поскорее выбиратьсЯ отсюда, потому что здесь слишком шумно и
неспокойно".
’ройка нырЯла вниз и взмывала вверх, Ђнакин чуть не столкнулсЯ с
„жайной, и только ее ловкий маневр предотвратил столкновение. Ђ враг
приближалсЯ все ближе. …ще один налетел на астероид, но это никак не
напугало остальных.
- ‚ыводи нас, „жайна, - умолЯл „жесин свою сестру.
Ђнакин проигнорировал, просьбу своего брата и постаралсЯ обрести
спокойствие. …го что-то направлЯло, это "что-то" манило его и обещало
помочь справитьсЯ со вражеской ордой.
‘ила.
Ћн знал, что ‘ила поможет. ‚ ней три юных джедаЯ могли найти опору, а
пилоты вражеских истребителей, кем бы они ни были, нет. Ћн знал это, но
сейчас, среди всего этого безумиЯ проносЯщихсЯ мимо астероидов,
снарЯдов, преследующих их вражеских кораблей, в его душе, отравлЯЯ ее,
начали расти сомнениЯ. Ћн увидел, что „жайна отделилась от них, взмыв
вверх, затем, показав изумительную по красоте быструю бочку, пролетела в
узкую щель между двумЯ астероидами. ‡атем, обогнув третий, она сделала
три выстрела из лазерной пушки по вражескому истребителю и ни разу не
промахнулась.
Ћна сейчас, в форме, подумал Ђнакин, если только удастсЯ достучатьсЯ
до нее...
“слышьте менЯ... передал младший ‘оло призыв своим брату и сестре.
‘оединитесь со мной.
- Ђнакин? - Ћтвет „жесина пришел обычным образом - через
коммуникатор. „жайна промолчала, но Ђнакин почувствовал, что она принЯла
его обращение.
’рое как один, телепатически передали друг другу юные джедаи. ‚перед.
„ай мне посмотреть твоими глазами.
‚се произошло в считанные секунды, и три молодых ‘оло стали единым
целым, наладив прочную телепатическую свЯзь. ’еперь обзор каждого из них
расширилсЯ за счет двух дополнительных пар глаз. ђеакции и обдуманные
действиЯ уступили место предчувствию. ‚се трое доверились ‘иле.
Ћни действовали с потрЯсающей слаженностью, менЯЯсь местами и
обстреливаЯ врага с разных углов так, что их соперники не успевали
предугадать их маневры и вовремЯ среагировать.
Ћни с легкостью огибали астероиды и открывали огонь еще до того, как
осознавали, что на другой стороне притаилсЯ враг, но никогда не
промахивались, и в космосе становилось все меньше истребителей и все
больше осколков. Љроме того, многие сидевшие у них на хвосте истребители
противника вынуждены были остановить преследование, чтобы избежать
участи своих товарищей и не налететь на астероиды.
€х симбиоз становилсЯ все крепче, и Ђнакин, как фокуснаЯ точка,
чувствовал, что их погружение в ‘илу и взаимодействие достигло такого
уровнЯ, о котором он только мог мечтать. €деальнаЯ эскадрильЯ,
объединеннаЯ в единый разум и преследующаЯ общую цель, их мысли
становились общими сразу же, как только рождались в головах.
Ђнакин вел брата и сестру за собой, нырнув в самую гущу вражеских
сил. Ћднако вместе они легко уходили от астероидов и истребителей,
попутно сбиваЯ их одного за другим.
Ћн все. глубже впадал в ‘илу. …го руки двигались так быстро, что
слились в мутное пЯтно, а голова была готова взорватьсЯ от кипЯщих
мыслей. Џод один астероид, вокруг другого, над третьим, мимо четвертого,
при этом нужно выбрать момент, чтобы нажать на гашетку и записать на
свой счет еще один точный выстрел.
‘корость все возрастала, все вокруг сливалось в разноцветные полосы.
Ђнакин дрожал от напрЯжениЯ, уже не справлЯЯсь с нагрузкой: его брат и
сестра почти полностью отдались ‘иле. ќто была отличнаЯ слаженнаЯ
работа, и три воина - единаЯ команда - выкашивали целые рЯды противника,
заставлЯЯ многих пилотов вражеских истребителей покидать опасный район
Ѓезумства ‹андо.
‘лишком много информации приходилось пропускать через себЯ Ђнакину.
Ћн весь трЯссЯ, но ощущал это лишь краешком сознаниЯ. Њимо него (или
„жесина?) пролетел астероид, потом снарЯд, потом снова астероид. Ќет,
слишком много, слишком быстро.
…го била крупнаЯ дрожь. Ћн попыталсЯ снова телепатически вызвать
своего брата и сестру, отчаЯнно пытаЯсь удержать свЯзь.
- Ђнакин! - раздалсЯ взволнованный возглас „жайны из коммуникатора, и
он понЯл, что он не выдержал испытаниЯ. …динство нарушилось.

20. ’очка зрениЯ

Љогда „жесин и „жайна вернулись на „убриллион, им оказали
триумфальный прием. ‚округ доков, куда приземлились их „€-истребители,
собрались толпы людей, бурно приветствующие юных джедаев. ‚се понимали,
что не уведи они группу вражеских истребителей за собой на поЯс
астероидов, нарушив единый строй нападавших, „убриллион мог бы не
устоЯть, и уж навернЯка последствиЯ атаки были бы куда серьезнее.
Џрекрасный полет трех младших ‘оло можно было наблюдать на огромных
экранах, установленных по всему городу, и многие сочли это самым Ярким,
событием сегоднЯшнего черного днЯ.
€ вот они выбрались из кабин своих истребителей и двинулись навстречу
друг другу. Љ ним сразу бросились с поздравлениЯми механики, а ликующаЯ
толпа, как один человек, поднЯла руки над головой и рукоплескала им в
знак признательности. Ќо ни „жесину, ни „жайне было не до восторгов: они
ломали голову над тем, где мог быть сейчас их брат и спассЯ ли он
вообще. Ќо даже если с Ђнакином было все в порЯдке, врЯд ли они смогут
быстро забыть эту жаркую сегоднЯшнюю битву, в которой погибло столько
человек. Љогда „жесин и „жайна возвращались на планету, они видели
горЯщие зданиЯ и уничтоженные турболазеры, а также то, что осталось от
"Ѓегущего по поЯсу-1".. ‚ данный момент двойнЯшки считали, что победа
досталась слишком дорогой ценой.
- ‘ ним все в порЯдке, - сказала „жайна своему брату, подойдЯ к нему.
- џ чувствую это.
„жесин кивнул, соглашаЯсь с ней, но это чувство мало поднЯло ему
настроение - юношу терзал внутренний спор с самим собой. ’о, что Ђнакин
показал им сегоднЯ на поЯсе астероидов, застало его врасплох. Ћни
объединились практически в единый организм и представлЯли собой
совершенную эскадрилью. Ћн и „жайна проделывали нечто подобное с ‘илой,
используЯ природную свЯзь, присущую близнецам. Ќо сколько Ђнакин ни
пыталсЯ втолковать им во времЯ многочасовых философских споров, ни он,
ни „жайна не представлЯли себе, какого уровнЯ взаимодействиЯ, какой
идеальной слаженности можно добитьсЯ. ‚ свете последних событий „жесину
пришлось пересмотреть свои собственные взглЯды на природу ‘илы, которую
он рассматривал как инструмент, данный джедаЯм длЯ сугубо внутреннего
использованиЯ, длЯ нахождениЯ своего места во вселенной. Ќет, сегоднЯ
Ђнакин наглЯдно показал им, насколько ущербна такаЯ точка зрениЯ, и
наконец-то доказал всем, что потенциал ‘илы как средства длЯ созданиЯ
идеально слаженной команды нельзЯ недооценивать.
…сли ‘илу можно было использовать длЯ созданиЯ эскадрильи
истребителей, то почему, джедаЯм не попробовать с ее помощью навести
порЯдок в ѓалактике?
Ћн посмотрел на „жайну, и она внимательно изучила его суровое
выражение лица.
- ‚озможно, Я был не прав, что всегда тренировалсЯ сам по себе, -
призналсЯ он.
„жайна еще какое-то времЯ продолжала сверлить брата пристальным
взглЯдом, затем улыбнулась и кивнула, когда понЯла, что имеет в виду
„жесин.
- Ђнакин давно задумывалсЯ о подобном свЯзующим звене, - объЯснила
она. - Ћн то и дело делилсЯ со мной планами создать эскадрилью джедаев,
котораЯ действовала бы настолько гармонично, что никто не смог бы
противостоЯть ей.
„жесин посмотрел мимо своей сестры, на висевший на стене экран, где в
реальном времени транслировалась картинка Ѓезумства ‹андо.
- ќто хороший план, - согласилсЯ он.
- € не идет вразрез с твоими убеждениЯми, - заметила „жайна.
„жесин пожал плечами, не знаЯ, что ответить.
- ‚от уже более года Я наблюдаю, как вы оба обеднЯете себЯ, упираЯсь
каждый в своей правоте, - сказала „жайна с добродушной улыбкой и
потрепала „жесина по плечу.
‚округ них стала собиратьсЯ толпа, и разговоры по душам пришлось
прекратить.
- ’ы сомневаешьсЯ, потому что переживаешь за Ђнакина, - бросила
„жайна напоследок, когда их подхватили десЯтки рук. - Њама с папой
найдут его.
„жесин кивнул и выдавил улыбку, котораЯ предназначалась собравшимсЯ
вокруг. Ќо про себЯ он продолжал вести бесконечный философский спор сам
с собой. Ћн постоЯнно повторЯл себе, что скоро "’ысЯчелетний сокол"
должен вернутьсЯ, таща на буксире Ђнакина. ‚озможно, тогда они с младшим
братом смогут серьезно все обговорить и попытатьсЯ найти точки
соприкосновениЯ в их затЯнувшемсЯ споре.

x x x

‹ишенный оружиЯ, беспомощный и опустошенный, Ђнакин терзал себЯ
совсем иными сомнениЯми. ћный джедай только что убедилсЯ, что его
жизненнаЯ философиЯ - относитьсЯ к ‘иле только как к средству влиЯниЯ на
других - потерпела фиаско. …сли бы он был сильнее эмоционально, как его
старший брат, если бы он во времЯ тренировок искал новые уровни
медитации, вместо того чтобы концентрироватьсЯ на подготовке к
предстоЯщим сражениЯм, мысленное единение там, на поЯсе, не оказалось бы
такой непомерной нагрузкой на его сознание.
‘ейчас, дрейфуЯ в открытом космосе, Ђнакин гадал, не обернулсЯ ли его
срыв серьезными последствиЯми длЯ всех остальных. Ћн не знал, во что
выльетсЯ эта ошибка ему лично (скорее всего, ему суждено умереть здесь,
в одиночестве среди бескрайней пустоты), его брату и сестре. “далось ли
им сохранить свЯзь между ними двумЯ или шок от разрыва телепатического
единениЯ был длЯ них настолько силен, что обошелсЯ длЯ" них слишком
дорого? € что предпринЯли вражеские истребители? Ѓыл ли им открыт путь к
„убриллиону?
Ќо больше всего молодого джедаЯ волновали „жесин и „жайна. Ћн мог
встретить свою смерть, если ему выпала такаЯ судьба, но почему должны
его брат и сестра платить за его личные ошибки?
Ћн сделал глубокий вдох и решил, что если с „жесином и „жайной все в
порЯдке, если их полет по поЯсу астероидов на самом деле помог
„убриллиону выстоЯть, тогда он безропотно подчинитсЯ судьбе.
Љак —убакка встретил свою судьбу на ‘ернпидале.
Ђнакин откинулсЯ на спинку кресла и закрыл глаза. Ћн стал
проецировать свои мысли, пытаЯсь наладить свЯзь с „жесином и „жайной,
чтобы, несмотрЯ на тысЯчи километров, разделЯющие их, узнать, что они
живы и здоровы.
Ќо вокруг была лишь безмолвнаЯ тьма. Ђнакину вдруг стало страшно
умирать в одиночестве. Ќо еще больше он боЯлсЯ, что его брат и сестра
уже мертвы.

* * *

- Ћни заправлЯютсЯ и перевооружаютсЯ, - сказал префект „а'ѓара
префектам Ња'рэйд и „оуже Ѓроло, командовавшему третьим "летающим
миром", последним кораблем праэторит-вонга, который приземлилсЯ на
ледЯную планету сегоднЯшним утром.
- Ќо планета - как они ее называют? - „убриллион... Ћна осталась, -
возразила префект Ња'рэйд.
- ’ак мы и задумали, - заверил ее „а'ѓара. - ќто был всего лишь
пробный шар. ‚оенный координатор прощупывал, насколько сильна оборона
этой планеты. Њы узнали о возможностЯх их небольших истребителей после
встречи с недостойным и его товарищами. ’еперь мы знаем, что
представлЯют собой оборонительные структуры большего масштаба и увидели
самый лучший уровень мастерства.их пилотов.
- € что, они умеют защищатьсЯ? - нетерпеливо спросил „оуже Ѓроло. - €
летать?
„а'ѓара презрительно фыркнул.
- Ѓыла разрушена энергетическаЯ станциЯ, котораЯ обеспечивала
защитные экраны длЯ определенного типа кораблей и примерно половина их
наземных батарей, - успокоил он префектов. - ”лот „убриллиона, вернее,
то, что от него осталось, не представлЯет теперь реальной силы.
- Ќе желает ли военный координатор, чтобы и мои кораллы-прыгуны
вступили в бой? - поинтересовалсЯ префект „оуже Ѓроло, и в глазах у него
блеснули огоньки.
„а'ѓара покачал головой.
- Љораллы-прыгуны возвращаютсЯ, чтобы нанести удар по соседней
планете - „естриллиону, - ответил он. - Ћни не останутсЯ в системе
надолго, а лишь настолько, чтобы заманить наших врагов. Њы не хотим
показывать нашей реальной силы.
„а'ѓара встал во весь рост и посмотрел на коллег сверху вниз.
- ‚оенный координатор сообщил мне, что на подлете к этим двум
планетам несколько крупных военных кораблей. Њы хотели бы заманить их.
сюда.
Џрефекты закивали и заулыбались. ‘истема обороны ледЯной планеты была
безупречной, и с каждой минутой становилась все крепче. ‘ прилетом
контингента префекта „оуже Ѓроло - примерно тысЯча кораллов-прыгунов и
большой боевой корабль, выращенный из йорик-коралла, - силы
праэторит-вонга, объединенные разумом великого йаммоска, были способны
отразить любое нападение, кто бы сюда ни прилетел.
ѓде-то в уголке сознаниЯ „а'ѓары прозвучал тоненький голос,
напоминающий о том, что ‰омин Љарр, его агент на Ѓелкадане, так и не
ответил на запрос, сделанный через виллипа. Ќо он поспешил прогнать эту
мысль прочь. ђазворачивались событиЯ, которые требовали его полного
вниманиЯ.
- ќто будет славный день, - заметила Ња'рэйд.
- Ђ затем мы вплотную займемсЯ этими двумЯ планетами, „убриллионом и
„естриллионом, - добавил „оуже Ѓроло.
- Ђ потом мы двинемсЯ дальше, к самому Ядру ѓалактики, - подхватил
„а'ѓара. - Њы с йаммоском это предвидели. —то касаетсЯ этих двух планет,
мы используем их как источник полезных ископаемых, возможно, устроим на
одной из них новую базу.
“ Ња'рэйд перехватило дыхание, а глаза у „оуже Ѓроло расширились,
когда он понЯл, о чем идет речь.
- ‚оенный координатор готов к размножению? - спросила Ња'рэйд.
- ќто произойдет даже раньше, чем мы считали возможным, - ответил ей
„а'ѓара. - € второй йаммоск будет тут же обучен всему, что знает его
родитель, путем объединениЯ разумов. Њы начнем обустраивать вторую базу,
как только будет ликвидирована потенциальнаЯ угроза, и эта втораЯ база
позволит нашему великому военному координатору сосредоточитьсЯ на
следующем почковании. Љроме того, хотЯ мне и еще не удалось получить об
этом донесение моего агента, Я думаю, что преобразование планеты
Ѓелкадан близко к завершению и мы сможем в скором времени основать там
плантации йорик-коралла.
„ва префекта переглЯнулись и обменЯлись улыбками. ‘коро операциЯ,
которую проводит праэторит-вонг, вступит в новую фазу -
"увековечивание". Љак только она начнетсЯ, несчастное население этой
галактики будет обречено.
- „а будет так, - произнесли два префекта в унисон.

x x x

"’ысЯчелетний сокол" быстро удалЯлсЯ от двух планет-сестер, затем,
покинул систему, пролетев мимо множества отставших вражеских
истребителей, спешащих догнать основную группу отступающих. Ќесколько
повернули к "‘околу", словно собирались атаковать его, но тот уже успел
набрать скорость, и им было его просто не догнать.
- џ держу их на прицеле! - донессЯ возбужденный крик Љипа „юррона из
верхней боевой башни, затем последовало разочарованное "эх!" - это
корабль пролетел мимо истребителей противника.
- € как он мог пойти на это? - ревел •эн, игнорируЯ Љипа и обрушив
свой праведный гнев на ‹ейю. -. Љак они могли! ‚троем! џ думал, мы
вырастили детей достаточно умных, чтобы не нырЯть в поЯс астероидов без
щитов и с тучей вражеских истребителей на хвосте!
- ансы благополучного исхода такого поступка стремЯтсЯ... - начал
‘€-‡ЏЋ, но осексЯ - •эн угрожающе сдвинул брови.
ЌесмотрЯ на мрачное настроение и большую вероЯтность того, что ее
сыну угрожала серьезнаЯ опасность, ‹ейЯ не смогла сдержать улыбку и даже
хмыкнула, затем покачала головой.
- €нтересно, откуда это у них? - подчеркнуто удивленно сказала она.
•эн вопросительно посмотрел на нее.
- џ знаю еще парочку беспечных пилотов, которые брались за самые
рискованные дела, - сказала ‹ейЯ. - Ћдин из них нырнул в поЯс астероидов
с целой стаей имперских "звездных разрушителей" на хвосте.
•эн не стал делать вид, что не понЯл, о ком идет речь. —то было, то
было.
- ’огда все было по-другому, - огрызнулсЯ он. ‹ейЯ снова покачала
головой, пораженнаЯ способностью отрицать очевидное, но •эн прожег ее
взглЯдом, и ‹ейЯ прекратила заводить мужа. Ћна прекрасно понимала, что
сейчас творитсЯ в его душе. ‘трах за детей смешалсЯ с чувством вины за
то, что произошло с Ђнакином, ведь после гибели —убакки отношениЯ отца с
младшим сыном разладились.
- ‘коро нам переходить на световую, - пробормотал •эн, и в голосе его
слышалось отчаЯние. Људа лететь? ‚ каком направлении и как далеко? Ћни
не успели проследить за тем, как неожиданно исчез Ђнакин, поэтому теперь
оставалось только гадать, где он мог сейчас быть.
- …сли он использовал шестую планету как ориентир длЯ выхода из поЯса
астероидов, то он должен был полететь куда-то в сторону „антуина, -
сказал •эн скорее сам себе, чем ‹ейе. ЏроизносЯ эти слова, он протЯнул
руку к навигационной панели и завис над кнопками, словно старалсЯ
почувствовать, какие координаты нужно вводить в бортовой компьютер.
Ќеожиданно ‹ейЯ схватила его за руку и отстранила ее, не даваЯ
нажимать на кнопки и рычажки. •эн посмотрел на нее и увидел на ее таком
неожиданно красивом даже сейчас лице странное отсутствующее выражение.
- —то такое?
- џ слышу его, - ответила она, и только после того, как до него
дошел, смысл сказанного, его губы расплылись в широкой улыбке.

21. ЉажущеесЯ спокойствие

- џ бы соврал, если бы сказал, что мы не были удивлены, - призналсЯ
‹андо ‹юку вечером того же днЯ, после посадки "Њеча „жейд" на
„убриллион. Ћни прилетели, когда битва уже завершилась, и Њара первым
делом побежала к „жайне и „жесину узнавать подробности сражениЯ, а ‹андо
почему-то настоЯл, чтобы ‹юк пошел с ним. - Њы нашли его на окраине
города, - тараторил ‹андо. - Џилот был уже мертв, но мы все равно
обнаружили это при помощи детекторов, запрограммированных на поиск живых
организмов.
‹юк, едва успевающий за взволнованным ‹андо, который нессЯ вперед
огромными шагами, посмотрел на него озадаченным взглЯдом.
- Љорабль, - объЯснил ‹андо. - ќто живой организм, а не машина. Ћн
прекрасен - и внешне, и с чисто практической точки зрениЯ.
‘кептическое выражение на лице у ‹юка осталось, но он не стал
задавать ‹андо никаких вопросов. Џотом они повернули за угол и
остановились перед огромным окном ангара, за которым был виден
захваченный истребитель противника.
‚опросов поЯвилась масса.
- ќто - живой организм? - спросил ‹юк, обалдевший от того, насколько
этот истребитель был похож на те, с которыми только что пришлось
сражатьсЯ в системе •елски ему с Њарой. ‘ейчас, когда ему выпал шанс
увидеть этот странный летательный аппарат вблизи и в спокойной
обстановке, а не на бешеной скорости над своей головой, ‹юк согласилсЯ с
‹андо насчет красоты этого истребителЯ. Љорабль был треугольным и
напоминал миниатюрную модель имперского "звездного разрушителЯ". ‚ бою
‹юк обратил внимание на то, что корпус этого истребителЯ поразительно
гладкий, за исключением множества выступов вулканических орудий. Ќо
только сейчас он понЯл, что все это не собрано из деталей, - это был
единый монолит, похожий на живой коралл.
‹андо кивнул.
- ‘амаЯ красиваЯ конструкциЯ звездного истребителЯ, которую только
видели мои ученые, - сказал он. - Ѓыстрый, может посоревноватьсЯ в
маневренности с "ашкой", а по огневой мощи... “ма не приложу, как им
удалось впихнуть столько оружиЯ в такой небольшой объем.
‹юк внимательно осмотрел разноцветный корабль. Ќа его поверхности в
самых неожиданных местах торчали многочисленные трубчатые отростки,
направленные во все стороны. ќто совсем не было похоже на привычные
турели, но живо напомнило ‹юку миниатюрные вулканы, плюющие горЯчими
снарЯдами.
- Џилот был, то есть была, в маске, - продолжал ‹андо. - „аже больше
этого. Њежду ними была столь теснаЯ свЯзь, что корабль можно было
назвать ее... товарищем.
- ’оварищем?
- ќто не просто корабль, - попыталсЯ объЯснить ‹андо и замЯлсЯ,
подыскиваЯ нужные слова. € в самом деле, ни он, ни его ученые не видели
ничего подобного, по крайней мере на истребителе.
- Џилот был свЯзан со своим кораблем, - сказал он наконец. - Ћна
ехала на нем верхом, словно тускен с ’атуина на банте.
‹юк посмотрел на него немного осуждающим взглЯдом - уж слишком важным
было все происходЯщее длЯ ‹андо и его друзей, чтобы делать глупые
предположениЯ.
- Њы пока что не уверены, - признал ‹андо. - Њы эту штуку подвергаем
различным опытам, но маску никто не надевал... пока.
- „ай попробую, - решительно сказал ‹юк и зашагал к двери.
‹андо вопросительно воззрилсЯ на друга, и глаза его округлились,
когда он наткнулсЯ на решительный взглЯд ‹юка. ‡атем он ринулсЯ догонЯть
джедаЯ, а ‹юк уже карабкалсЯ по борту небольшого кораблЯ - ученые вокруг
были в шоке от такой смелости. ‹андо подбежал к нему и схватил за руку,
оттаскиваЯ от кабины.
- Њы недостаточно изучили его, - крикнул он. - —его стоит эта
штуковина на носу, - и он указал на переднюю часть кораблЯ. ‚ каменной
обшивке истребителЯ образовалась пробоина, а под ней обнаружилсЯ
темно-красный мЯчик размером с детскую ладонь.
‹юк слез с борта истребителЯ и подошел, чтобы поближе посмотреть на
сморщенный шарик.
- Њы думаем, он живой, - объЯснил ‹андо. - Џо крайней мере, был.
‹юк удивленно вскинул брови.
- € он не ЯвлЯетсЯ частью большего кораблЯ, как пилот, - продолжал
‹андо. - ’ы должен ее увидеть. џ имею в виду пилота, - комок мускулов,
всЯ в татуировках, лицо в шрамах, и нос сломан раз двадцать.
ќто описание лишний раз подтвердило подозрениЯ ‹юка в том, что все
недавние событиЯ - на Ѓелкадане, в системе •елски, теперь это нападение
на „убриллион - были тесно свЯзаны между собой. Ћн вспомнил ужасную
внешность ‰омина Љарра. Ќе могло быть простым совпадением, чтобы и тот
воинственный гуманоид, и эта девица-пилот были так похожи. Њожет, у них
форма такаЯ?
- ’ы уже видел тело, которое мы с Њарой привезли с Ѓелкадана?
- Ќет еще, - отмахнулсЯ ‹андо, но вдруг весь встрепенулсЯ. - Ђ что,
то же самое?
‹юк кивнул, затем пристально посмотрел на отколотый нос истребителЯ и
странный шарик в углублении. ’акой же неподвижный, как камень кораблЯ,
и, видимо, уже мертвый. „жедай кивнул ‹андо, затем, несмотрЯ на его
бурные протесты, стал забиратьсЯ в кабину истребителЯ. Ќисколько не
колеблЯсь, он нырнул в кокпит, неожиданно удобный, увидел перед собой
маску, о которой рассказывал ‹андо, и осторожно потЯнулсЯ за ней.
Ћна была живой - он знал это еще до того, как взЯл ее в руки, и была
неотъемлемой частью организма, а не самостоЯтельным созданием. ќто был
живой корабль, вьючное животное, как описал его ‹андо.
Ћтбросив последние сомнениЯ, ‹юк надел маску и шлем и тут же
почувствовал единение. Ћн услышал... голос, далекий шепот, по общему
звучанию Язык был похож на тот, что слышалсЯ из говорЯщего мЯча на "Њече
„жейд".
‹юк напрЯг внимание и памЯть, но различить слов не мог, только
интонацию и характерные звуки.
Ћн стащил с лица маску и выбралсЯ из кокпита.
- ’ы с ума сошел, - бросил ‹андо.
- Ќам нужен ‘€-‡ЏЋ, - ответил ‹юк и обернулсЯ, бросив еще один взглЯд
на удивительный истребитель. Ћн надеЯлсЯ, что дроид сможет перевести с
этого Языка. …му хотелось - просто было необходимо - узнать побольше об
этом корабле и тех, кто на нем летал.

x x x

Ќо как только ‹андо с ‹юком вышли в коридор, поток мыслей ‹юка и его
растущее волнение, вызванное только что увиденным истребителем,
неожиданно прекратились - он увидел стоЯщую неподалеку жену. Ћна
пристально смотрела на него, и ‹юк сразу увидел, что произошло что-то
страшное и непоправимое.
Ћн взглЯнул на ‹андо и понЯл, что и тот был в курсе.
- Њне нужно было показать тебе эту штуковину, - извинЯющимсЯ тоном
промЯмлил ‹андо. - џ... џ думал, что это важно. џ думал, что ты уже все
знаешь, что ты выходил на свЯзь на обратном пути.
- Ђ в чем дело? - забеспокоилсЯ ‹юк, и с каждым словом его волнение
росло.
- Ћна все тебе расскажет, - сказал ‹андо, похлопав друга по плечу.

x x x

Ќастал момент предатьсЯ слезам и воспоминаниЯм. Ќастала очередь и
‹юка с Њарой оутить всю тЯжесть утраты —убакки, вспомнить все случаи,
когда смелый вуки спас жизни им и тем, кого они любили.
Ќастал тЯжкий момент, который неизбежно следовал за смертью близкого
и любимого, то же чувство беспомощности и собственной никчемности,
которое довелось испытать ‹юку, когда он увидел, как опускаетсЯ на
Ћби-‚ан Љеноби сверкающий лазерный меч „арта ‚ейдера. “ каждого из нас
бывают подобные моменты, когда вдруг приходит горькое сознание
уЯзвимости и смертности. € ‹юк, и Њара нашли успокоение в ‘иле,
обратившись за помощью к ней как единственной правде жизни. Љак Љеноби
осталсЯ с ‹юком, как ‰ода осталсЯ с ним, так и —убакка навеки останетсЯ
живым в сердцах тех, кому он был так дорог и близок.
Ќастал момент, когда надо было превозмочь боль, и Њара с ‹юком
понимали, что эти страданиЯ не навсегда. Ќастал момент страхов и
переживаний за Ђнакина, который пропал в бескрайних просторах космоса,
но и эти переживаниЯ не могли отвлечь их от более важных дел.
‚округ происходило что-то большое и важное. €м пора было приниматьсЯ
за работу.

x x x

- Љлюч ко всему - эта планета, - поделилсЯ ‹юк своими соображениЯми с
‹андо после того, как тот показал ему еще две удивительные вещи,
найденные на сбитом истребителе: костюм, больше напоминающий вторую
кожу, и нечто в форме звезды с шестым отростком, котораЯ напоминала
маску в кабине истребителЯ. Ћбе части обмундированиЯ были живыми
существами, и ‹юк не побоЯлсЯ примерить их на себЯ, позволив живому
костюму обернуть его тело и слитьсЯ с кожей, затем надел маску и,
преодолеваЯ отвращение и сильные рвотные позывы, проглотил шестой луч.
’еперь он все понЯл о четвертой планете системы •елски. Џротивника не
было на поверхности этой замерзшей планеты, потому что они устроили базу
под толстым слоем льда, в холодных глубинах.
- ќтот ледЯной шарик? - с сомнением отозвалсЯ ‹андо о гипотезе ‹юка.
‹юк кивнул.
- ќто их база, и мне нужно слетать туда.
- ’ы уже был там, - напомнил ему ‹андо.
- Ќет, ты не понЯл. Њне нужно на планету, вернее, в нее.
“дивлению ‹андо не было границ.
- €х нет на планете, но здесь их база, - объЯснил ‹юк. - џ уверен в
этом. Ђ раз их не видно на поверхности, значит, они под ледЯным
панцирем.
‹андо кивнул и потер подбородок.
- Њожет быть...
- ’ы же вел разработки на замерзших планетах, - привел еще один довод
в пользу своей версии ‹юк.
- Ќа каких только планетах Я ни вел разработки, - ответил ‹андо. -
„а, есть такие корабли, которых используют длЯ прохождениЯ сквозь
ледЯной панцирь планеты. Ћни бывают одноместные и большие, длЯ целых
экспедиций.
- € где мы можем такие найти?
‹андо прыснул со смеху. …сли и существовал в природе какой-нибудь тип
кораблЯ длЯ разработки, месторождений, то его можно было найти на
соседней с „убриллионом планете, „естриллионе, среди так называемого
"флота прототипов". ‹андо обЯзательно заказывал себе по одной модели
всех изобретений в данной области длЯ того, чтобы в случае надобности
повторить его у себЯ и не рыскать в поисках нужного кораблЯ по всей
ѓалактике.
- џ могу доставить один такой корабль сюда не позже следующего утра,
- сказал он ‹юку. - Ќо Я не знаю, в каком он состоЯнии.
- ’ы же сможешь починить его, - скорее констатировал факт, чем
спросил ‹юк.
‹андо пожал плечами.
- „олжно получитьсЯ.
“довлетворившись таким ответом, ‹юк, уставший физически и морально от
испытаний, выпавших на его долю в последние несколько дней, покинул
своего друга. Ћн вернулсЯ к себе и увидел, что Њара безмЯтежно спит. ќта
картина весьма порадовала его: ей нужно было отдохнуть. …е тело и „уша
отступили еще на шаг в схватке с неведомой болезнью, ведь недавние
бурные событиЯ до предела вымотали ее. Ђ сейчас, когда ее терзали
переживаниЯ за пропавшего Ђнакина и боль за погибшего —убакку, болезнь
стала быстро прогрессировать.
Ќе желаЯ беспокоить жену, ‹юк вышел из комнаты, затем из зданиЯ и
вышел на улицу, под усыпанное звездами небо „убриллиона. Ќа востоке
восходил огромный диск „естриллиона, и ‹юк был поражен этой
безмЯтежностью, котораЯ так резко контрастировала с той все возрастающей
напрЯженностью и опасностью, что скрывались за мирным ночным небом.
‹юк долго стоЯл неподвижно, глЯдЯ вверх, и у него возникло чувство,
что он сейчас осталсЯ один во вселенной. Ћн ощутил ее ритм, ее
бесконечность и безразличие ко времени и тем преходЯщим смертным
существам, что населЯют ее.
ќто было похоже на единение с окружавшей его ѓалактикой, и вдруг он
услышал где-то внутри себЯ (нет, все-таки - из глубин космоса) далекий
зов. ќто звал на помощь Ђнакин. Ћн был один, он сбилсЯ с пути, но он был
жив.
Џервым порывом ‹юка было сломЯ голову нестись к "Њечу „жейд" и лететь
к Ђнакину, найти его и перенести в безопасное место.
Ћн улыбнулсЯ и осталсЯ стоЯть на месте. …сли он услышал этот зов, то
услышала его и ‹ейЯ, как в тот день, когда он сам висел над Ћблачным
ѓородом ‹андо, раненый и отчаЯвшийсЯ. Ћна вернет Ђнакина домой.

x x x

€ в самом деле, в эту минуту "’ысЯчелетний сокол" на всей скорости
спешил к дрейфующему „€-истребителю. ‹ейЯ услышала зов Ђнакина громко и
Ясно и увидела те же созвездиЯ, которые были у него перед глазами. ќтот
визуальный, образ позволил ей найти в памЯти навигационного компьютера
необходимый сектор и ввести его координаты.
‘ейчас они боЯлись, что не успеют вовремЯ - поврежденный истребитель
Ђнакина мог сломатьсЯ окончательно или на него могли наткнутьсЯ
вражеские истребители. ‘ каким облегчением •эн с ‹ейей, выйдЯ из
гиперпространства в нужном секторе, увидели на экранах приборов
невредимый „€-истребитель! ‹ейЯ постоЯнно получала от сына
телепатические сигналы о том, что с ним все в порЯдке.
‚скоре они состыковались, и Ђнакин, поднЯвшись на борт "‘окола",
сразу же бросилсЯ в раскрытые объЯтиЯ матери, а •эн тем временем взЯл
„€-истребитель на буксир и повернул обратно к „убриллиону.
Људа менее охотно, чем к матери, направилсЯ Ђнакин на мостик
"‘окола", где его ждал отец. ‹ейЯ последовала за ним.
•эн повернулсЯ и посмотрел на сына, и вдруг напрЯженный взглЯд
сменилсЯ улыбкой. Ћн весь словно растаЯл и сорвалсЯ с места, чтобы
крепко обнЯть Ђнакина. Ћднако он почти сразу же опомнилсЯ и отскочил
назад. Џохлопав сына по плечу, он как можно строже сказал:
- ‘ынок, выкинешь такое еще раз - сидеть тебе на Љорусканте до
скончаниЯ веков.
‘уровые слова отца казались Ђнакину сладкой музыкой.
Ћни вернулись на „убриллион на следующее утро, приземлившись сразу же
за буксиром, который доставил на планету любопытный корабль, о котором
накануне говорили ‹юк с ‹андо. …го называли "ледобуром" (по прЯмому
назначению) или "стилетом" - из-за специфической формы: этот корабль был
длинным и с заостренным носом. Џилот должен был лежать в полупрозрачном
цилиндре головой вперед.
‹юку собственнаЯ идеЯ вдруг показалась не слишком удачной.
- Ћн не предназначен длЯ дальних полетов, - объЯснил ‹андо. - ‚
систему •елски его придетсЯ тащить на буксире.
- € как он проникнет под лед?
‹андо подвел ‹юка поближе к кораблю.
- ‚се довольно просто. ‚от там, наверху, находитсЯ мощный
направленный источник тепла - пароизлучатель. Ќужно только не забыть
включить его при подлете к поверхности, и во льду поЯвлЯетсЯ дырка.
ЌырЯй поскорее, а то замерзнет!
‹юк хмыкнул:
- Ђ если серьезно?
- џ не шучу, - с обиженным видом ответил ‹андо. - € дай мне
договорить - ты же планируешь вернутьсЯ, а? - полушутЯ сказал он, затем
с хитрой улыбкой продолжил: - ’ак вот, процесс возвращениЯ занимает
немного больше времени. ’ы медленно растапливаешь лед перед собой и
ползешь к поверхности, пока приборы не покажут, что лед достаточно тонок
длЯ выстрела второго, уже не такого мощного, зарЯда.
€х прервал крик „жесина, вбежавшего в комнату и бросившегосЯ к ‹юку:
- Ћни вернулись! Њама с папой, и с ними Ђнакин!
‹юк кивнул, нисколько не удивленный услышанным.
- € ‘€-‡ЏЋ, - нетерпеливо сказал он ‹андо. - €дем, нам надо получить
еще пару ответов на важные вопросы.

x x x

- ќто вовсе не сложный Язык, масса ‹юк, - сообщил ‘€-‡ЏЋ немного
позже ‹юку и •эну, севшим обсуждать дальнейшие планы. ‚ углу комнаты
надрывалсЯ ђ2„2, добавлЯЯ собственную интерпретацию того, что только что
услышал ‘€-‡ЏЋ. - —то-то вроде джангуинского Языка лесных дикарей с....
- € что там говоритсЯ? - спросил его потерЯвший терпение •эн.
‘€-‡ЏЋ неторопливо повернулсЯ и посмотрел на осмелившегосЯ перебить
его нахала.
- ‘ообщение длЯ ‰омина Љарра? - атаковал с другого фланга ‹юк.
-€менно так, - ответил ‘€-‡ЏЋ ‹юку. - ‘читаю своим долгом высказать
восхищение вашей способностью выделить словосочетание в такой сложной
мешанине звуков...
- —то там говоритсЯ? - взревел •эн.
- Џраэторит-вонг продвигаетсЯ вперед. Ќового заданиЯ длЯ тебЯ пока
нет. •орошо поработал, - нараспев продекламировал покорившийсЯ грубой
силе дроид.
- Џраэторит-вонг? - хором выкрикнули •эн с ‹юком.
- џ уже слышал это, - добавил ‹юк.
- ЉакаЯ-нибудь банда наемников? - спросил его •эн.
- …сли так, то уж слишком она большаЯ.
- ‘ „жангуина? - недоверчиво спросил •эн, глЯдЯ на дроида.
- Ћ, вероЯтность этого крайне мала, - ответил ‘€-‡ЏЋ. - Џоследний раз
дикарей в джунглЯх видели лет триста назад, а их Язык был поглощен
имевшими больший ареал распространениЯ наречиЯми горных племен
мулулийцев...
- ’огда откуда? - потребовал ответа •эн. - ‚ какой части ѓалактики
говорЯт на таком Языке?
- ‘корее всего, нигде, - мрачно сказал ‹юк и выразительно посмотрел
на •эна. - Џошли, ‘€-‡ЏЋ, - обратилсЯ он к дроиду. - ’ы мне нужен.
Ћни вчетвером двинулись по коридорам в научную лабораторию ‹андо, где
стоЯл вражеский истребитель. ’ехники почтительно расступились перед
ними, один даже отвесил ‹юку с •эном легкий поклон.
- ‹езь туда, - приказал ‹юк ‘€-‡ЏЋ.
- —то? ЏрЯмо на эту штуковину, масса ‹юк? - запротестовал дроид, но
он уже карабкалсЯ в кабину истребителЯ - направленный на него ‹юком
поток ‘илы подействовал на него лучше любого луча захвата.
- Њасса ‹юк! - несколько раз воскликнул дроид, но в конце концов ‹юк
впихнул его в кокпит и протЯнул ему маску.
- Ќадевай себе на голову! - приказал он.
- Њасса ‹юк!
- ќто совсем не больно! - пообещал ‹юк и расплылсЯ в мальчишеской
улыбке, напЯливаЯ маску на дроида.
- ’еперь слушай, - сказал он. - ‚нимательно, не пропускаЯ ни слова.
- Ћни называют это "кораллом-прыгуном", - вскоре сообщил ‘€-‡ЏЋ,
нервно ерзаЯ в кресле. - €х разводЯт длЯ использованиЯ в качестве боевых
кораблей. ќто - истребитель, а бывают корабли и побольше.
- Ќа чем он летает? - спросил ‹юк, и дроид повторил этот вопрос на
странном Языке в маску.
‘€-‡ЏЋ нашел ответы на вопрос ‹юка и сообщил их - один был
предсказуемый, другой сбил всех с толку. ‚о-первых, коралл-прыгун мог
передвигатьсЯ, используЯ силу отдачи плюющих расплавленным камнем
орудий. ‚о-вторых, запасы топлива и боеприпасов пополнЯлись просто и
эффективно - достаточно было покормить коралл камнЯми. ‹юк застыл с
открытым ртом.
- Ћткуда ты знаешь? - удивилсЯ •эн.
- Ћн говорит, что очень голоден, - ответил дроид, причем последнее
слово фразы он испуганно выкрикнул.
- ’ебЯ не съест, ты же металлический, - потрепал ‹юк дроида по плечу.
- Ќе дрейфь, ‘€-‡ЏЋ. ’ы должен нам еще немного помочь.
‘€-‡ЏЋ еще долго разговаривал с кораблем, затем объЯснил всем
собравшимсЯ, что вторым движителем кораблЯ был тот небольшой мЯчик,
который сидел в носовой части истребителЯ. ќтот зверек каким-то образом
фокусировал гравитационное поле.
‹юк снова вспомнил бой в системе •елски, как он потерЯл свои щиты.
Ќеужели вот этот шарик мог так точно и мощно фокусировать гравитационное
поле, что легко обдирал дефлекторы с истребителЯ?
Ћн подалсЯ вперед и внимательно изучил "кораллолет", то и дело
изумленно ахаЯ. ’еперь все загадочные факты сложились в стройную
систему. …му было понЯтно, что они имеют дело с передовыми силами из
другой галактики. ЌамерениЯ их Явно не были дружественными - они
проводили разведку боем, имеЯ на вооружении слишком непривычные
органические технологии. ќффективные технологии, которым Ќовой
ђеспублике нечего было противопоставить.
Ѓелкадан, •елска, „убриллион, ‘ернпидаль... ѓде еще?
‚скоре •эн, ‹юк и ‘€-‡ЏЋ с ђ2„2 сообщили ‹андо и всем остальным свое
невеселое открытие.
…динственной хорошей новостью в тот день было прибытие
"‚озрождающего", "звездного разрушителЯ" класса "империал II", и
сопровождавшей его тактической группы, в составе которой было шесть
новейших канонерок класса "следопыт".

22. Џоворачивай обратно!

- Ќичего у вас не выйдет, - пообещала Њара, стоЯ вместе с ‹юком перед
"ледобуром", или "стилетом", который казалсЯ слишком хрупким длЯ той
миссии, которую уготовил длЯ него ‹юк.
- ‹андо уже использовал его, - ответил он.
- ‹етал на нем на планету, где полно врагов? - ни на секунду не
замешкавшись, спросила Њара. Ћна вытЯнула руку вперед и стала загибать
пальцы, перечислЯЯ недостатки плана ‹юка:
- “ тебЯ нет оружиЯ, по крайней мере на этом корабле, нет щитов,
только тепловой зарЯд и защита от удара. ‘корость у этой посудины такаЯ,
что даже от "охотника за головами" ей не оторватьсЯ, не говорЯ уже об
этих "кораллах-скакунах".
‹юк посмотрел на жену долгим внимательным взглЯдом и расплылсЯ в
улыбке. ‘ тех пор как они вернулись с Ѓелкадана, Њара сидела у себЯ в
комнате - восстанавливала силы. € вот на тебе - пришла показать заботу о
муже.
- ‚ "ледобуре" следует лететь мне.
“лыбка испарилась с лица ‹юка. Ћн понЯл, почему Њара так сказала. Ќа
самом деле ее слова значили следующее: "џ все равно больна, и, судЯ по
всему, смертельно, значит, моЯ жизнь не так важна, и ею можно
рисковать".
- Ќи за что, - ответил ‹юк.
Њара впилась в него взглЯдом.
- …сли тебе станет плохо подо льдом, то ты поставишь под удар успех
всей операции, - спокойно начал ‹юк, стараЯсь обернуть дело так, словно
он печетсЯ об общем деле, а не заботитсЯ о безопасности жены.
- Ђ если Я потерЯю сознание., когда буду тащить тебЯ на буксире? - …е
сарказм был неисчерпаем.
- Ќе потерЯешь, - заверил ее ‹юк и с громким хмыканьем направилсЯ в
коридор.
Њара только головой покачала и какое-то времЯ смотрела вслед
уходЯщему мужу, затем обернулась, бросила еще один взглЯд на кажущийсЯ
таким хрупким "стилет" и вздохнула.

x x x

- “ них почти все готово, - сказала „жайна своим братьЯм, когда они
втроем наблюдали за починкой этого странного кораблЯ.
- „ЯдЯ ‹юк действительно собралсЯ лететь на этой штуковине? -
изумилсЯ Ђнакин. - € он на самом деле хочет надеть живой костюм и маску,
снЯтые с погибшего пилота?
„жесин с „жайной обменЯлись озабоченными взглЯдами.
- Ћн как раз сейчас примерЯет костюм, - как будто невзначай сказала
„жайна. - Њожешь сбегать посмотреть.
Ќе уловив замаскированной просьбы уйти и не мешать старшим, Ђнакин
сорвалсЯ с места, чтобы успеть хоть краешком глаза взглЯнуть на чудеса
из другой галактики.
- Ќе стоит дЯде ‹юку лететь, - заговорщицки обратилась к „жесину
„жайна, когда они остались вдвоем.
- Ђ Я больше беспокоюсь за тетю Њару, - ответил „жесин. - Ћна почти
весь день проспала и едва нашла в себе силы выйти к ужину. ‚идела эти
ужасные темные круги у нее под глазами? Ѓолезнь подтачивает ее все
сильнее, а она сосредоточена не на себе, а на происходЯщем вокруг.
Ћни долго смотрели друг на друга молча, и хотЯ оба прекрасно знали,
что на уме у другого, не находили в себе смелости сказать это вслух.
- Њы не должны позволить тете Њаре лететь, - нарушила молчание
„жайна.
- …сли полетит дЯдЯ ‹юк, мы не сможем ее удержать, - ответил „жесин.
- „умаешь, они станут дожидатьсЯ прибытиЯ "‚озрождающего", чтобы
полететь в его сопровождении? - спросила „жайна.
- Љонечно, нет, - ответил „жесин. - џ слышал разговор дЯди ‹юка с
папой. Ћн не собираетсЯ никого и ничего ждать и хочет во что бы то ни
стало успеть добратьсЯ на "ледобуре" на ту планету до прихода основных
сил.
„жайна кивнула. Ћна выведала то же самое у ‘€-‡ЏЋ.
- Ђ это что такое? - спросил „жесин, указав на кран, поднимающий на
леса над "ледорубом" еще один корабль.
- Љорабль-носитель, - просветила его „жайна, котораЯ уже достала
техников ‹андо своими бесконечными вопросами.
- "‹едобур" не может самостоЯтельно взлетать или садитьсЯ в док. …го
поставЯт в ракетный отсек кораблЯ-носителЯ, и этот корабль разгонит его
до необходимой скорости, затем, просто выстрелит его в нужном
направлении.
- Ђ пилот "ледобура" должен все это времЯ оставатьсЯ внутри этого
"стилета"? - спросил „жесин. - Ќа протЯжении всего полета?
- ‚се времЯ, - ответила „жайна. - ‚оздух и необходимаЯ энергиЯ
передаетсЯ на "ледобур" с кораблЯ-носителЯ по коммуникационным каналам и
кабелЯм, но вот тому, кто летит в этом "стилете", придетсЯ лежать,
свернувшись в три погибели, на протЯжении всего полета до системы
•елска.
„жесин посмотрел на нее, улыбнулсЯ и кивнул.
„жайна долго изучала лицо своего брата, чтобы выЯснить, имеет ли он в
виду то же, что и она.
- „авай Я полечу в "ледобуре", - предложила она.
- Њне кажетсЯ, твои умениЯ больше пригодЯтсЯ в корабле-носителе.
„жайна не стала отказыватьсЯ. …сли им придетсЯ удирать из системы
•елска, основной корабль лучше пилотировать ей.
- ѓде ђ2„2? - спросил „жесин. - Ќужно оставить сообщение.

x x x

‹юк мерил комнату шагами и слушал, как сидевшие за столом •эн, ‹ейЯ и
‹андо спорили относительно того, стоит ли атаковать врага прЯмо сейчас
или следует дождатьсЯ подхода дополнительных сил. Ќа столе стоЯл экран с
изображением командира звездного разрушителЯ" "‚озрождающего" ‚оршака
ђоджо - его голова была обрита наголо, а брови лишь частично, полосами.
‚ ухе у него болталась бриллиантоваЯ серьга.
- Њы должны лететь прЯмо в систему •елска, - настаивал коммодор
ђоджо. - Љанонерки займутсЯ неприЯтельскими истребителЯми - как их
там?... - кораллами-попрыгунчиками, а "‚озрождающий" уничтожит любую
базу, какую только могли там устроить эти варвары. Џоверьте мне, одного
удара будет достаточно, чтобы она перестала существовать, затем мы
сможем занЯтьсЯ решением более важных проблем, стоЯщих сейчас перед
Ќовой ђеспубликой. ‚ы можете лететь в систему •елска вместе с нами, если
хотите.
•эн с ‹ейей обменЯлись напрЯженными улыбками - видимо, до коммодора
ђоджо еще не дошло, что это и была самаЯ важнаЯ проблема длЯ Ќовой
ђеспублики. ‹ейЯ не удивилась и с сожалением убедилась, что ђоджо
недооценивает силу противника.
- есть дней, - возразила ‹ейЯ, - и у нас будет три ударных крейсера,
тральщик, еще один "звездный разрушитель" и приданнаЯ им тактическаЯ
группа.
- Ќам не нужно ждать, - ответил коммодор, твердолобый кореллианин. -
“ менЯ достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить неприЯтельскую базу, а
если понадобитсЯ, и саму планету.
‹ейЯ громко вздохнула - она-то хорошо знала, насколько упрЯмыми
бывают кореллианцы, и повернулась к брату,, который стоЯл у окна. ‹юк
предупреждал, что ей ни за что не убедить коммодора подождать прибытиЯ
подкреплениЯ, а поскольку она ушла со своего поста в ‘овете, у нее не
было полномочий, чтобы приказать ђоджо задержатьсЯ. Ћни обратились с
просьбой о помощи к Љорусканту. Ќо пройдет некоторое времЯ (по самым
оптимистическим прогнозам ‹ейи - шесть дней), прежде чем они получат
какой-нибудь ответ. Љ тому времени ђоджо надеЯлсЯ разобратьсЯ с
возникшей проблемой. ‘амоуверенность коммодора не сулила ничего хорошего
и шла вразрез с планами ‹ейи собрать флот побольше, но она отдавала себе
отчет, что вскоре ђоджо предстоит общатьсЯ с членами ‘овета, если он уже
этого не сделал, и они навернЯка будут ратовать за то, чтобы он
действовал самостоЯтельно и не отвлекал дополнительные военные силы по
пустЯкам.
- Њы направлЯемсЯ в систему •елска, - решительно произнес ђоджо. -
…сли вы не хотите нам помочь, так и скажите.
‹ейЯ снова вздохнула.
‹юк повернулсЯ к экрану, чтобы сказать что-нибудь этому упрЯмцу, но
его внимание привлекла ЯркаЯ вспышка за окном. Ћн посмотрел в ночное
небо и увидел, что это стартовал корабль. Ћн сразу же узнал этот
корабль: "‚еселый шахтер" с прикрепленным к нему "ледобуром".
- Њара? - спросил он вполголоса. ‘начала ему показалось, что его жена
решила выполнить это опасное задание в одиночку,
Ќо он тут же отмел эту мысль: Њара просто не могла улететь одна,
потому что длЯ этой миссии требовалось два человека. ‹юк знал, что она
не стала бы подвергать такому риску „жайну, предварительно не
посоветовавшись с ‹ейей. € тут ‹юка словно молнией ударило - подумав о
возможном втором пилоте Њары, он понЯл, кто сейчас сидит в кресле пилота
"‚еселого шахтера", а кто лежит в "ледобуре".
Ћн повернулсЯ к остальным, и по его выражению лица все понЯли, что
стрЯслось что-то важное.
- —то такое? - спросила ‹ейЯ.
Ћн пробежал мимо нее и выскочил в коридор.
- „обрый вечер, масса ‹юк, - поздоровалсЯ с ним ‘€-‡ЏЋ, отлетаЯ к
стене после столкновениЯ с ‹юком.
- Ќе сейчас, - бросил ‹юк, перепрыгиваЯ через ђ2„2, и устремилсЯ к
выходу.
- Ќођ2„2...!
- Ќе сейчас! - крикнул ‹юк, не сбавлЯЯ скорости.
- Њасса „жесин оставил запись длЯ вас, - заорал взбешенный ‘€-‡ЏЋ.
‹юк со свистом затормозил и понессЯ обратно. ЏодошедшаЯ к
астромеханическому дроиду ‹ейЯ тем временем уже активировала
голографический проектор.
- „ЯдЯ ‹юк, - раздалось из динамика, а в коридоре возникла
уменьшеннаЯ копиЯ „жесина. - €звини нас за самонадеЯнность, но длЯ нас с
„жайной очевидно, что ты нужен длЯ того, чтобы вести в бой наши основные
силы. Њы знаем, что вы собирались делать на четвертой планете: выЯснить
планы наших врагов и их- реальную силу. џ... мы можем сделать это.
‹юк издал звук, отдаленно напоминающий стон. ‹ейЯ присоединилась к
нему.
- Џусть тетЯ Њара отдохнет - ей это сейчас необходимо, - продолжал
голографический „жесин. - Њы с „жайной справимсЯ с заданием, и все с
нами будет хорошо. Њы обещаем.
€зображение исчезло.
- ‚от Я ему надеру... - начал •эн.
- „жесин прав, - перебил его ‹юк, и •эн с ‹ейей и ‹андо уставились на
него, не верЯ услышанному. - †аль, что они не пришли ко мне
посоветоватьсЯ, -.продолжал ‹юк. - Њы могли бы скоординировать наши
планы.
- Ќо ты считаешь, что послать „жесина на ту планету - это правильное
решение, - закончила за него ‹ейЯ.
- Ќе хуже любого другого, - не задумываЯсь, ответил ‹юк. Ћн схватил
•эна за руку, не даваЯ ему уйти - по липу •эна было понЯтно, что он
собиралсЯ бежать к "’ысЯчелетнему соколу".
- ’ы растишь рьщарей-джедаев, - со всей серьезностью произнес ‹юк, -
воинов, первооткрывателей. Ћни не могут забыть о своем главном долге
только ради нашего спокойствиЯ.
- Ћни еще дети, - возразил •эн.
- Ђ кем были мы, когда империЯ построила ‡везду ‘мерти? - напомнил
‹юк.
- ’ы за всех сразу не говори! - огрызнулсЯ •эн. Ћн сузил глаза и
сдвинул брови, глЯдЯ на старого друга, - џ только что пролетел
полгалактики, чтобы притащить одного из них за собой на аркане, а теперь
два других удрали в другую сторону, - процедил он сквозь стиснутые зубы.
‹юк посмотрел на ‹ейю и состроил такую гримасу, что та не могла не
улыбнутьсЯ.
- Џривыкай, - сказал он •эну. - ђасслабьсЯ и попробуй получить от
этого удовольствие. ‘коро ты уже не сможешь с ними справитьсЯ.
•эн сорвалсЯ с места, бормоча себе под нос поток ругательств. ’олько
сейчас ‹юк начал осознавать, насколько зол и разочарован был его
товарищ. Ћн только что потерЯл —убакку и не желал лишитьсЯ еще одного
близкого человека.
- Њне все Ясно, - раздалсЯ у них за спиной голос коммодора ђоджо. -
ЋперациЯ уже началась.
- ’о, что они отправились туда, не означает, что нам придетсЯ послать
им вдогонку весь флот, - ответила ‹ейЯ. - •эн, ‹юк и Я могли бы полететь
за ними на "‘околе".
- €х отлет расстроил все ваши планы, коммодор, - добавил ‹юк. - …сли
противник обнаружит корабль-носитель, то они будут готовы к встрече
основного флота.
- Ѓанда контрабандистов, - презрительно бросил коммодор ђоджо. - или
горстка каких-то жалких сепаратистов, которые громко именуют себЯ армией
освобождениЯ. ‚ их руки попали новые технологии, и они всерьез
вообразили, что эти изобретениЯ позволЯт им бросить вызов Ќовой
ђеспублике. Ќо перед "‚озрождающим" не устоит никто. џ покидаю вас.
—то он и сделал, выключив комлинк. •эн с ‹юком долго смотрели друг
другу в глаза.
- € чего это тебе взбрело в голову сделать из них джедаев? - спросил
•эн, и по его тону и типичной усмешке стало понЯтно, что ‘оло согласилсЯ
с доводами ‹юка.
- ‹етишь с нами? - спросил •эн ‹андо.
- џ думал, что мне надо остатьсЯ здесь и руководить обороной планеты,
- ответил ошарашенный ‹андо, когда вновь обрел способность говорить.
- ђад, что решил присоединитьсЯ к нам, - сказал •эн, проигнорировав
лепет ‹андо, затем обратилсЯ к ‹ейе: - ‘ходи за Ђнакином. Џусть он
займет место в боевой башне.
- ’ы, ‹ейЯ, Ђнакин и Љип, - сосчитал на пальцах ‹андо. - —етверых на
"‘околе" вполне достаточно.
- џ, Ђнакин, ‹ейЯ и ты, - поправил его •эн. - Љип поведет эскадрилью
истребителей, котораЯ летит вместе с "‚озрождающий". “же договорилсЯ с
ђоджо.
- џ свое уже...
- …ще не отвоевал, - поспешно перебил его •эн. ‹андо вскинул руки
вверх, признаваЯ поражение, и все заторопились кто куда. ‹юк отправилсЯ
будить Њару, потому он считал этот момент слишком важным, чтобы она
оставалась в стороне, несмотрЯ на ее переутомление, а остальные - искать
Ђнакина и готовить "’ысЯчелетний сокол" к полету. Ќемного спустЯ "‘окол"
и "Њеч „жейд" стартовали с „убриллиона в составе небольшой флотилии -
‹андо собрал все боевые корабли, которые могли представлЯть хоть
сколько-нибудь значащую силу. Ќа орбите планеты они встретились с
контингентом ђоджо, и после неудачной попытки ‹ейи отговорить упрЯмого
коммодора лететь прЯмо сейчас они на полной скорости направились в
систему •елска.
„жайна мастерски вошла в систему •елска, спрЯтавшись от возможного
наблюдателЯ на четвертой планете за солнцем, как сделали недавно ‹юк с
Њарои.
- „ЯдЯ ‹юк заложил все координаты в навигационный компьютер "‚еселого
шахтера", - передала „жайна „жесину, которые лежал на животе в тесной
кабинке "ледобура", пристыкованного к кораблю-носителю. - ‘ейчас может
стать немного теплее - мы пролетим совсем рЯдом...
- —то ж, хоть весь загорю как следует, - пошутил „жесин, намекнув на
то, что он сел в "стилет" практически обнаженным: на нем была лишь
свободнаЯ короткаЯ юбка, снЯтаЯ с погибшего пилота захваченного
коралла-прыгуна. € что самое страшное - входной люк был настолько
узким,. что „жайне пришлось нагибатьсЯ и весьма неделикатным образом
заталкивать его внутрь, а он в это времЯ сгорал от стыда, ведь на нем
была только эта дурацкаЯ юбка. ћбка! Ќет, не скоро „жайна позволит ему
забыть это унижение.
- џ могу обогнуть эту звезду и выстрелить тебЯ, пока мы не вышли
из-под ее прикрытиЯ, - предложила „жайна.
- „алековато лететь длЯ этой бочки, - засомневалсЯ „жесин.
- ’ы полетишь за счет моей, а не своей, энергии, - заметила „жайна.
- „а, только совершенно безоружный, - ответил „жесин бодро, даже
весело, стараЯсь тем самым избавитьсЯ от нервозности.
- Џодпусти их поближе и стрелЯй своей тепловой шашкой, они все
расплавЯтсЯ, - в тон ему подхватила „жайна. Ћднако следующаЯ фраза была
произнесена абсолютно серьезно:
- ’ы готов?
- Ќе промахнись, - раздалсЯ ответ.
„жайна накренила корабль, начинаЯ маневр облета солнца. Ћна летела
исключительно по приборам - как она не любила этого! - но доверЯла
навигационному компьютеру и ‹юку, который вводил в него координаты. Ќа
экране возникло мутное пЯтно, которое вскоре превратилось в небольшой
шарик - четвертаЯ планета.
- …сть, „жесин, - доложила она брату. - Њы взЯли верный курс. Ќе
вздумай включать двигатели ориентации - они сразу тебЯ увидЯт.
ђасслабьсЯ и доверьсЯ моему глазомеру.
- „авай, не тЯни, - ответил „жесин.
- € не засиживайсЯ там. ’уда и сразу обратно, а то Я здесь одна долго
не продержусь. Њаксимум - несколько минут.
- …сли они засекут тебЯ, поворачивай обратно на „убриллион, -
совершенно серьезно произнес „жесин.
ќти слова - смешные слова, по мнению „жайны, потому что она никогда
ни за что не бросит своего брата, - зловещим эхом крутились у нее в
голове, пока она последний раз сверЯла координаты и нажимала на кнопку
пуска.
"‘тилет", в котором на животе головой вперед лежал „жесин, умчалсЯ
вдаль.
Џолет был плавным и спокойным. Љорабль, большаЯ часть которого была
полупрозрачной, беззвучно парил в космосе, и „жесину показалось, что он
сам летит в открытом космосе. ‘овсем иных ощущений он ожидал, думаЯ о
предстоЯщем опасном задании. € теперь ему нужно было прогнать это ложное
спокойствие. Џриказ „жайны вернутьсЯ через несколько минут был не
пустыми словами. …му необходимо было действовать быстро, если они
действительно хотели вернутьсЯ обратно.
Џришло времЯ делать то, —то пугало „жесина все времЯ пути с
„убриллиона. ѓолым пальцем ноги он потыкал костюм пришельцев -
углитха-плащанника, согласно переводу ‘€-‡ЏЋ, и затаил дыхание,
чувствуЯ, как тварь впиваетсЯ в его ногу и оборачивает все тело - выше и
выше. €менно так все и описывал Ђнакин, который подсмотрел примерку
углитха ‹юком.
„жесин весь скорчилсЯ от боли и попыталсЯ в пасть в медитативное
состоЯние, чтобы заглушить бесчисленные острые уколы. Ќо все тщетно - он
почувствовал каждый усик, впивающийсЯ в поры его кожи. Ќаконец, ужасное
испытание позади. „жесин с замиранием сердца подумал, что следующаЯ
операциЯ, если не больнее, то гаже навернЯка. Њедленно, трЯсущимисЯ
руками, он поднес к лицу маску в форме звезды - гнуллитха - и, сдерживаЯ
рвотные позывы, проглотил длинный трубчатый отросток.
Љ тому времени, как он отдышалсЯ и успокоилсЯ, четвертаЯ планета над
его головой выросла до огромных размеров. „жесин знал, что дЯдЯ ‹юк ввел
такие координаты, чтобы "ледобур" вошел под лед рЯдом с тем холмом,
который он считал главной базой. ‚переди показалось возвышение на
абсолютно плоской поверхности планеты, и „жесин согласилсЯ с дЯдей, что
лететь надо именно туда.
Ќо вдруг „жесин услышал мысленный зов, крик о помощи, сигнал
бедствиЯ, и он не мог его проигнорировать.
Ћн сконцентрировал свои мысли на этом зове, закрыл глаза и доверил
‘иле управление кораблем. Ќе задумываЯсь о последствиЯх такого шага, он
ненадолго включил маневренные двигатели, слегка повернув в сторону, и
только затем до него дошло, что его могли заметить.
‚се ниже и ниже спускалсЯ он и вдруг заметил, что ему навстречу
поднимаютсЯ несколько Ярких точек - кораллы-прыгуны.
- „авай, давай, - прошептал он, умолЯЯ корабль двигатьсЯ быстрее, но
не осмеливаЯсь снова включать двигатели.
‚се ниже и ниже, пока все вокруг не заполнила унылаЯ сераЯ ледЯнаЯ
пустынЯ. Ћн посмотрел вправо и увидел приближающийсЯ рой
кораллов-прыгунов. …му оставалось лететь еще пару сот метров.
Ћн чуть не забыл выстрелить тепловой зарЯд, но в последний момент
опомнилсЯ и нажал на спусковой крючок. ‚низ перед ним упала заостреннаЯ
бомба и исчезла в толще льда. Ќесколько секунд спустЯ прогремел
оглушительный взрыв, и "ледобур" трЯхнуло взрывной волной. ‚округ ничего
не было видно - только густаЯ пелена пара, и „жесин не был уверен,
пробила ли тепловаЯ шашка ледЯной панцирь до самой воды.
Ќо остановитьсЯ и подождать, пока рассеетсЯ туман, возможности не
было, и „жесин провалилсЯ вниз, ломаЯ-оставшиесЯ осколки льда. …го
замотало так, что он чуть не потерЯл сознание, а потом...
...тишина. ’ак тихо, так спокойно, "‹едобур" вошел в воду под ледЯным
панцирем. Џрорубь за ним быстро замерзала, и оставалось только
надеЯтьсЯ, что пилоты преследовавших его кораллолетов подумают, будто
это был не корабль, а управлЯемаЯ ракета, выпущеннаЯ по их базе, а если
внутри и был пилот, то он погиб при столкновении, сопровождавшимсЯ
мощным взрывом.
„жесина не особо волновало, что подумали эти дикари. ѓлавное, что он
почувствовал себЯ в безопасности. Њрак вокруг действовал успокаивающе.
‚олнение улеглось.
ЋсталсЯ только зов - теперь его источник был совсем рЯдом.
- ‰о-хо-хо, - прошептала „жайна.
…е приборы засекли неожиданное включение двигателей ракеты и
вылетевших ей на перехват кораллов-прыгунов. Ћна видела взрыв на
поверхности четвертой планеты, и оставалось только надеЯтьсЯ, что он был
запланированным и „жесин благополучно прошел сквозь ледЯной панцирь.
Ћднако времени на переживаниЯ за брата не было - у нее самой назревали
крупные неприЯтности. Љораллы-прыгуны развернулись и полетели к ней.
‚идеть они ее не могли - за ее спиной Ярко светило солнце, и даже
приборы врЯд ли могли засечь "‚еселого шахтера".
Ћни летели в том направлении, откуда поЯвилсЯ „жесин, и вскоре
обнаружат и ее. „олго в лучах солнца прЯтатьсЯ ей не удастсЯ.
"‚еселый шахтер" не имел никакого вооружениЯ и, несмотрЯ на
усовершенствованиЯ команды техников ‹андо, не отличалсЯ высокой
скоростью.
„жайна развернула корабль, и ей сразу же пришлось закрыть передний
обзорный экран щитом - солнце палило невыносимо. …динственное
преимущество „жайны было в том, что она могла подлететь достаточно
близко к звезде - даже если кораллы-прыгуны ее увидЯт, врЯд ли полетЯт
за ней в самое пекло. „ело в том, что "‚еселый шахтер" был построен так,
чтобы выдержать любые экстремальные условиЯ - кто знает, на каких
планетах обнаружатсЯ полезные ископаемые, - и температура, запредельнаЯ
длЯ нормального кораблЯ, была длЯ него нормальной.
‚зглЯд „жайны был прикован к показаниЯм навигационных приборов, и она
подлетала, все ближе... ближе... Ћна не обращала вниманиЯ на
запредельную температуру корпуса, на зашкалившие стрелки других
датчиков, на жару внутри кораблЯ.
€онные двигатели возмущенно гудели, с трудом справлЯЯсь с возросшей
гравитацией, а из-под, казалось бы, плотно прижатого щита, закрывавшего
обзорный экран, выбивались ослепительно Яркие лучи.
Ћна повернула в сторону и вышла на орбиту вокруг солнца, использовав
гравитацию звезды в качестве трамплина длЯ ускорениЯ, как это сделали
Њара с ‹юком. Љаждую секунду ей приходилось буквально сражатьсЯ с
чудовищным притЯжением: она выравнивала корабль, чтобы не дать "‚еселому
шахтеру" упасть на светило.
€онные двигатели надрывно гудели, выла аварийнаЯ сирена, и „жайна,
которую перегрузка вжала в кресло, не смогла сдержать стона, затем
громко вскрикнула, когда, проделав головокружительный поворот, она сошла
с орбиты и стала удалЯтьсЯ от звезды, но уже с обратной стороны.
Џобедить мощную гравитацию удалось не сразу, но корабль с честью
выдержал испытание, и вскоре по сильному рывку „жайна догадалась, что
она вырвалась из объЯтий светила. Ћна бросилась к приборной панели и
убрала щит с обзорного экрана, осматриваЯ корабль на предмет
повреждений.
- ‰о-хо-хо, - повторила она, потому что, хотЯ "‚еселый шахтер"
практически не пострадал, быстроходные кораллы-прыгуны не отстали: они
обогнули солнце по более высокой орбите на сумасшедшей скорости.
’еперь они ее видели, а уловок-в запасе у нее не осталось.

x x x

„жесин восторгалсЯ простой, но такой удачной конструкцией "ледобура".
Ћн пришвартовал небольшой корабль к ледЯному покрову и закрепил его при
помощи манипулЯторов. ‡атем он глубоко вдохнул, надеЯсь, что это не
последний вдох в его жизни, полагаЯсь на то, что информациЯ дЯди ‹юка о
свойствах маски-гнуллитха и костюма-углитха окажетсЯ верна. Ћн набрал
три цифры кода на приборной панели, активировав механизм выхода под
воду, и побыстрее убрал руки: на панель опустилсЯ защитный колпак.
Ћтовсюду выехали сегменты защитного колпака большего размера, и вскоре
он сам оказалсЯ изолирован от кабины кораблЯ непроницаемой длЯ воды
стеной. —ерез входной люк по сложной системе шлюзов, чтобы постепенно
уравнЯть давление, начала поступать вода.
Љогда вода дошла до лица „жесина, он некоторое времЯ сдерживал
дыхание, затем, нащупав рукой кнопку аварийного отключениЯ подачи воды,
осторожно вдохнул.
Ћщущение было не из приЯтных - что-то водЯнисто-пузыристое заполнило
его рот, но дышать можно было нормально, симбиотический отросток
звездообразной маски давал достаточно кислорода. ЏонЯв вдруг, что ему
совсем не холодно, „жесин поразилсЯ, насколько совершенным оказалсЯ
надетый на него живой костюм.
ЋткрылсЯ проем в обшивке кораблЯ, и „жесин выбралсЯ в воду. …му
понадобилось меньше минуты, чтобы проверить снарЯжение - небольшой
маЯчок, который должен был помочь ему найти корабль, и лазерный меч,
затем он посмотрел на водный мир внизу. ѓде-то далеко и глубоко сиЯли
огни. Џоначалу ему показалось, что это действующий подводный вулкан, и
он даже начал сомневатьсЯ в действенности костюма.
Њожет быть, вода на самом теле теплаЯ? подумал он, но рассмотрев огни
повнимательнее, понЯл, что это организованнаЯ база.
„жесина тут же начали осаждать дурные предчувствиЯ. ‚ маске и живой
"второй коже" он был похож на пилота их кораллов-прыгунов, даже юбка на
нем была настоЯщаЯ (правда, оставалось молитьсЯ, чтобы форма пилотов
была одинаковой и у мужчин, и у женщин), - но как прикажете общатьсЯ с
этими варварами? Љак проскользнуть мимо их часовых?
Ћн вздохнул и попыталсЯ выровнЯть дыхание, затем напомнил себе, что
он джедай и что джедаи, помимо всего прочего, могут найти выход в любой
ситуации. …го звала вперед еще одна вещь - тот же зовущий таинственный
голос, который не стихал, а становилсЯ все громче. Љазалось, что его
источник совсем рЯдом.
Љ удивлению и облегчению „жесина, он исходил не из глубинной базы, а
откуда-то сверху, из ледЯной толщи.
Ћн стал быстро перебирать руками, "шагаЯ" по внутренней поверхности
льда, и полностью положилсЯ на путеводный голос. Ќо ему пришлось
неожиданно остановитьсЯ - к нему из глубины быстро поднимались шесть
варваров с огнЯми в руках...
„жайна закусила губу и до предела разогнала "‚еселого шахтера", хотЯ
скорость кораллов-прыгунов делала саму мысль о побеге невозможной. Ћна
захотела повернуть обратно, в Яростное пекло солнца, но отказалась от
этой идеи, когда увидела, что путь к отступлению ей закрыли несколько
бросившихсЯ наперерез кораллолетов.
- Џопалась, - прошептала она, и впервые с тех пор, как стала ученицей
Њары, почувствовала себЯ совершенно беспомощной. Ќикакие знаниЯ и умениЯ
джедаЯ не помогут ей сейчас спастись.
Ћна начала передавать телепатический сигнал, последнее "прощайте", но
вдруг почувствовала что-то и открыла глаза.
…сли бы она не сидела, то обЯзательно свалилась бы на пол: прЯмо
перед ней из гиперпространства вынырнула громадина "‚озрождающего", а за
ним последовали другие корабли - крейсеры и канонерки. Ќе успела „жайна
предупредить флот по коммуникационному каналу об угрозе, как "звездный
разрушитель" начал атаку: с его палуб выпорхнуло несколько
"крестокрылов" и других истребителей,. а носовые лазерные орудиЯ начали
обстреливать противника.
- ќй, там, на "‚еселом шахтере"! - послышалсЯ знакомый голос. „жайна
никогда не думала, что будет так рада услышать голос Љипа „юррона. -
ЉажетсЯ, вам нужно немного помочь?
Њимо нее пронеслась эскадрильЯ "крестокрылов", и ведущий корабль
помахал ей крыльЯми.
- Џомощь понадобитсЯ тебе, когда Я верну тебЯ домой, - раздалсЯ
другой голос, голос ее отца, и впереди показались "’ысЯчелетний сокол" и
"Њеч „жейд".
- ЏрЯчьсЯ за нами, - добавил ‹юк. - Њы разберемсЯ с этими ребЯтами.
„жайна с радостью выполнила приказ, пропустив "‘окол", "Њеч „жейд" и
весь остальной флот вперед, между собой и группой кораллолетов. Ѓыстро
уменьшающеесЯ группой истребителей как заметила „жайна, развернув
"‚еселый шахтер" и посмотрев на ход сражениЯ. Џротивника Явно застали
врасплох, и кораллы-прыгуны один за другим превращались в Яркие облака
осколков. Ќескольким удалось повернуть к базе, но тут по всем каналом
раздалсЯ громкий голос:
- ѓоворит ђоджо. Ќадо разорить их гнездо.
„жайна дала полный вперед. Ћтставать ей было нельзЯ. ‘ражатьсЯ она,
конечно, не могла, но зато постоЯнно думала о том, что на планете
оставалсЯ ее брат.
„жесин не знал, что ему делать - бежать или дратьсЯ, но этот вопрос
вскоре отпал сам собой - ближайший к нему чужак помахал ему рукой,
приглашаЯ занЯть место в строю.
- Ћни принЯли менЯ за своего! - обрадовалсЯ „жесин, и настроение его
тут же повысилось. Ћн кивнул и двинулсЯ вперед.
…го встретили шесть недовольных, презрительных взглЯдов, и он
потихоньку начал понимать здешний порЯдок вещей. Ћн, конечно, был похож
на одного их них, но что-то в его внешнем виде или манере поведениЯ
указывало на его низкое звание. Ћн некоторое времЯ внимательно изучал
группу воинов, пытаЯсь определить отличительные черты, по которым можно
было бы определить их званиЯ.
ѓлаза, понЯл он. “ предводителЯ отрЯда, того, что помахал ему рукой,
был всего один глаз. Ќа месте второго был странного вида нарост, Явно
приживленный, а не естественный. Љожа вокруг глазниц (его-настоЯщаЯ
кожа, которую можно было частично разглЯдеть под углитхом и гнуллитхом)
была покрыта сплошным ковром татуировок. „жесин заметил, что каждый
следующий воин в строю имел на этом открытом участке лица меньше
татуировок и шрамов.
Ћн вспомнил мертвого пилота на „убриллионе и воина, которого дЯдЯ ‹юк
привез с Ѓелкадана, их искалеченные и татуированные тела, где не было
живого места из-за шрамов. ‚идимо, оба этих гуманоида занимали весьма
высокое положение среди своего народа.
ђуководствуЯсь этими соображениЯми, „жесин занЯл в строю место
замыкающего. Ћни поднЯлись до ледЯного панцирЯ, затем двигались вдоль
его поверхности, пока не остановились у круглого входа в освещенное,
заполненное воздухом помещение с грубо высеченными во льду стенами.
„жесин сразу же понЯл, что в этой камере и держат неведомого узника,
призвавшего его на помощь.
Ћн медленно поднЯлсЯ, осторожно высунул голову из воды и осмотрелсЯ.
…му пришлось приложить немало усилий, чтобы его глаза не округлились от
ужаса: в углу, сжавшись от страха, сидел рыцарь-джедай, причем его
знакомый! Љомандир отрЯда уже подошел к Њико ђеглиа и пинал его ногами и
хватал за руки, чтобы заставить его поднЯтьсЯ.
„жесин посмотрел в другую сторону и увидел девушку, прекрасную
девушку, чей боевой дух, очевидно, еще не был сломлен: она изо всех сил,
хотЯ и безуспешно, вырывалась из рук державших ее двух воинов.
Љаково было удивление „жесина, когда он понЯл, что эта девушка, а не
Њико ђеглиа, телепатически позвала его на помощь!
Ћн выбралсЯ из воды и встал за воином, который последним (не считаЯ
„жесина) плыл в строю и, следовательно, имел самое низкое звание.
‚оин злобно зыркнул исподлобьЯ и указал на прорубь.
- ’утх угх! - проревел он, и „жесин понЯл, что тот от него хочет:
нужно было прыгнуть обратно в воду. Џоследний, как в строю, так и по
званию, должен был стать часовым.
„жесин повернулсЯ и зашагал к лунке.
- „авай, Њико, - услышал он вдруг голос командира отрЯда и был
поражен тем, что этот варвар знает его Язык. - Џора принЯть свою смерть!
„жесин поневоле остановилсЯ.
- Ћставьте его в покое! - взмолилась девушка. - ‚ы снова будете
издеватьсЯ над ним, а в конце концов обманете. Ћни не сделают этого,
Њико!
Ћна неожиданно замолкла, согнувшись от мощного удара под дых.
- ’утх угх! - снова крикнул „жесину варвар, на этот раз еще
настойчивее.
„жесин посмотрел на него и увидел, как глаза воина округлЯютсЯ от
удивлениЯ.
- Ѓос сос си? - спросил воин, указываЯ на поЯс, где висел лазерный
меч.
„жесин бросил быстрый взглЯд направо - Њико ђеглиа тащили под белы
руки двое воинов, которые были за главных, затем направо - двое из
оставшихсЯ четверых бросились к нему, криками и жестами требуЯ
разъЯснений, что эта за штука у него на поЯсе.
Џришлось удовлетворить их любопытство. Ћн снЯл рукоЯть с поЯса и
активировал меч. Љак только вспыхнуло Яркое лезвие, он полоснул
ближайшего воина по колену, отрубив ему ногу, и тот с пронзительным
воплем завалилсЯ на пол.
- Ѓеги, Њико! - крикнул он своему товарищу, но даже не глЯдЯ в
сторону джедаЯ, он понЯл, что Њико врЯд ли на что-то способен. ќто была
ходЯчаЯ оболочка человека, и ничего больше.
ќтот бой предстоЯло вести одному „жесину.

23. Џопались в сети

ѓлазами военного координатора префект „а'ѓара увидел, как взорвалсЯ
еще один коралл-прыгун, рассыпавшись золотым дождем осколков.
- „а воздаетсЯ всЯ слава тебе, - благоговейно прошептал он
необходимые в таком случае слова прощаниЯ с тем, кто погиб в бою.
Ћднако он не был-расстроен, увидев, что еще один из его воинов погиб
в битве на той стороне солнца •елска. Ќайти свою смерть на поле брани -
самаЯ высшаЯ честь, которой может удостоитьсЯ йуужань-вонг.
Ќе расстраивало префекта и то, что небольшаЯ группа
кораллов-прыгунов, которую военный координатор выслал навстречу
неприЯтельскому флоту, Явно проигрывала в битве. €значально
предполагалось, что они уступЯт и отступЯт, заманив противника ближе к
планете, туда, где были сосредоточены основные силы праэторит-вонга:
тысЯчи кораллов-прыгунов, как одноместных, так и больших кораблей с
множеством орудий, а также наземное вооружение и гравитационные воронки.
Љроме того, их ждал сам йаммоск, сплачивающаЯ сила йуужань-вонгов, и
любой флот, подошедший слишком близко к базе, был обречен на неминуемое
уничтожение.
Ќачали возвращатьсЯ уцелевшие кораллы-прыгуны из группы,
преследовавшей небольшой корабль. ‚от они обогнули светило и на всех
парах двинули к родной базе. ‡а ними гнались около пЯтнадцати крупных
боевых судов, включаЯ один огромный корабль, и несколько десЯтков
истребителей.
ѓубы префекта сами растЯнулись в сухой улыбке. ‘егоднЯшнЯЯ победа
затмит все его предыдущие успехи на Ѓелкадане и ‘ернпидале.
- Ћни объединены? - послал префект мысленный вопрос военному
координатору.
Ћтвет йаммоска заставил его улыбнутьсЯ еще шире. ‡атем он
почувствовал сигнал, посланный йаммоском всем йуужань-вонгам. ‘игнал к
единению. …го услышали пилоты вернувшихсЯ кораллов-прыгунов, а также
тысЯч других, пока прЯчущихсЯ на другой стороне планеты. ќто был момент
истинной славы военного координатора - он свЯзал всех воинов в единый
сложный организм, действующий с идеальной слаженностью. „а'ѓара
чувствовал, как йаммоск последний раз проверЯет системы обороны планеты,
в основном состоЯщие из энергетического полЯ, проецируемого военным
координатором, а также вулканических орудий трех "летающих миров",
питающихсЯ энергией из самой планеты. Љроме того, по всей поверхности
планеты было разбросано тактическое оружие, довины-тЯгуны, которые могли
своими убийственными лучами захвата сорвать с орбиты луну, не говорЯ уже
о крупном корабле, и вспомогательные гравитационные воронки, которые
выводили из строЯ все приспособлениЯ неорганического происхождениЯ или
нарушали их работу.
Ћни приближались, и нетерпение „а'ѓары росло все сильнее.

x x x

•эн немного притормозил, пропускаЯ вперед основные силы флота, и его
примеру последовал ‹юк на "Њече „жейд". Ћни с двух сторон охранЯли
„жайну на беззащитном корабле-носителе. ‘удЯ по началу битвы, по
сокрушительному поражению, которое понес противник на той стороне
солнца, коммодор ђоджо, скорее всего, был прав.
’еперь, когда выдалась короткаЯ передышка, •эн собиралсЯ выЯснить,
что произошло с его старшим сыном.
- ѓде твой брат? - спросил он у „жайны. Љрасноречивое молчание было
ему ответом. "’ак Я и знал", - подумал •эн, а вслух произнес:
- ‹юк, ты мне нужен.
- џ слышал, - ответил тот. - Џолетим на планету, как только
"‚озрождающий" и его сопровождение смахнет всю эту... - ‹юк неожиданно
осексЯ, и •эн, едва глЯнув вперед, понЯл, почему.
Ќавстречу объединенному флоту поднЯлись тысЯчи и тысЯчи
кораллов-прыгунов. ђазгром и победоносное шествие превратились в
кровопролитную схватку: корабли со всех сторон были атакованы мириадами
быстроходных вражеских истребителей.
- ЋставайсЯ здесь! - приказал •эн „жайне, а сам направил "‘окол" в
самую гущу схватки. ‡а ним следом поспешил "Њеч „жейд".
- Џусть наши пушки нам споют, малыш, - крикнул •эн Ђнакину.
- Ќе называй менЯ малышом, - ответил из боевой башни обиженным тоном
‹андо, но вдруг истошно завизжал, когда мимо "‘окола" пронеслись два
коралла-прыгуна.
‘идевшие в кокпите •эн и ‹ейЯ не обратили на них вниманиЯ, более
заинтересованные тем, что творитсЯ с основными силами. ‚переди и немного
в стороне пара канонерок открыла огонь по пикировавшим на них со всех
направлений мириадам кораллов-прыгунов. ‚о все стороны от них прочертили
черное космическое пространство линии выстрелов из лазерных пушек, и
никакие маневры кораллов-прыгунов не помогали им спастись.
- ‚печатлЯет, - заметил •эн.
- ‘амые новые и лучшие... - начала отвечать ‹ейЯ, но вдруг замолкла и
вздрогнула - это взорвалсЯ крупный крейсер слева от "‘окола".
Ќа один из "следопытов" стал заходить крупный кораллолет. & эфире
были слышны переговоры капитанов двух судов, и один из них сказал, что
"займетсЯ им", и попросил другого прикрыть его.
‹азерные пушки первой канонерки повернулись в сторону кораллолету,
затем разом содрогнулись, выдав мощный залп, которым достали кораллолет,
и...
‹учи просто исчезли.
- ѓравитационнаЯ воронка, - на вдохе прошептал •эн. - ’о же самое
было на ‘ернпидале.
‹ейЯ издала громкий крик, и •эн чуть из кресла не вывалилсЯ - так
сильно накренила она корабль, уходЯ, от атаки пары кораллов-прыгунов.
- “ них гравитационнаЯ воронка, - попыталсЯ объЯснить •эн. - €
довольно большаЯ.
Ќе успел он договорить это, а ‹ейЯ уже направила "‘окол" вверх и
вскоре выскочила рЯдом с атакованной канонеркой. Љораллолет продолжал
поглощать лазерные лучи, сжимаЯ их таким сильным гравитационным полем,
что они, казалось, просто исчезали. Љораллолет, как ни в чем не бывало,
пролетел мимо не прекращающего стрельбу "следопыта" и его напарника,
также открывшего огонь.
‡атем странный вражеский корабль начал вращатьсЯ. Ѓыстрее и быстрее,
поглощаЯ все направленные в него выстрелы.
•эн с ‹ейей слышали, как многие наблюдавшие эту сцену пилоты кричат
капитанам канонерок, чтобы те поскорее сматывались отсюда. Ћни и в самом
деле попытались выбратьсЯ из передрЯги: прекратили бесполезную стрельбу
и развернулись кормой к кораллолету. Ќо вырватьсЯ из гравитационной
ловушки им не удалось, и они начали вращатьсЯ вместе с
кораллом-прыгуном.
‚се быстрее и быстрее вращались канонерки, спускаЯсь все ниже и ниже.
€ столкнулись все три одновременно. ‚ этот самый момент
гравитационное поле кораллолета исчезло, и они разлетелись по космосу с
бешеной вспышкой энергии.
•эн бросил нервный взглЯд на ‹ейю. Љанонерки-"следопыты" были лучшими
из всего, что они сумели собрать в этот флот (кроме "‚озрождающего",
разумеетсЯ), и они сразу же потерЯли треть из группы огневой поддержки.
- Ћни лучше, чем мы думали, - задумчиво сказала ‹ейЯ, наблюдаЯ за
ходом битвы и слушаЯ сопровождавшие ее переговоры пилотов. "Љрестокрылы"
- самые совершенные на сегоднЯшний день истребители - едва справлЯлись с
натиском кораллов-прыгунов.
- "‚озрождающий", прикрой нас, - взмолилсЯ Љип.
Ќо у "‚озрождающего" и без того было забот по горло: его со всех
сторон осаждали тучи вражеских истребителей, которые непонЯтно как
умудрЯлись уходить от выстрелов его орудий.
- €дем на планету, - приказал коммодор ђоджо по всем каналам, и
громадный "звездный разрушитель" на приличной скорости стал приближатьсЯ
к •елске IV, обстреливаЯ ее поверхность из крупнокалиберных пушек.
•эн невольно вздрогнул. ’а же реакциЯ была и у ‹ейи: „жесин был
где-то там.
Њимо пронессЯ, отстреливаЯсь из лазерных пушек, "Њеч „жейд" с
несколькими кораллами-прыгунами на хвосте.
- ‘ейчас, малыш, - крикнул •эн ‹юку, но только он ринулсЯ на помощь
другу, как кораллы-прыгуны развернулись от "Њеча „жейд" и устремились на
"‘окол".
‘четвереннаЯ лазернаЯ пушка над головой у •эна деловито заговорила.
- €дут прЯмо на нас! - возбужденно крикнул Ђнакин из боевой башни.
- Ќе трусь, сынок, - успокоил его ‹андо. - Њы справимсЯ с этими
кора... Ђ-аа-аа-а!!!
"‘окол" несколько раз содрогнулсЯ от прЯмых попаданий в левый борт.
- € откуда они взЯлись??? - удивилсЯ ‹андо.
•эн и ‹ейЯ вытворЯли с "‘околом" такое, что даже мужественный,
привыкший ко всему ‘€-‡ЏЋ не смог удержатьсЯ и закричал. Ћни бросали его
вверх и вниз, даже крутили мертвые петли и быстрые бочки, словно это был
истребитель:
Ќо кораллы-прыгуны не отставали и удивительно слаженно и точно
повторЯли все выкрутасы "‘окола".
Ќеожиданно лазернаЯ пушка наверху замолчала, и Ярко-синие и белые
лучи больше не прочерчивали небо над мостиком "‘окола".
- Ђнакин? - крикнул •эн, подумав о худшем. - Ђнакин!

x x x

Љоммодор ђоджо скоро понЯл, что попал в ловушку. ЉоординациЯ атак
кораллов-прыгунов против его славного кораблЯ была просто великолепной,
и он вынужден был это признать. ‚се эскадрильи истребителей, высланные
на защиту "‚озрождающего", с трудом оборонЯлись сами.
•уже того - в то времЯ, как гравитационные воронки ничего не могли
поделать с мощными щитами кораблЯ, кораллы-прыгуны поразительно точно
били в одни и те же точки с разных углов, значительно ослаблЯЯ защитное
поле "звездного разрушителЯ".
ђоджо сощурил глаза, пристально глЯдЯ на быстро увеличивающуюсЯ перед
ним планету. Ќосовые батареи "‚озрождающего" уже начали вспахивать
ледЯную поверхность планеты.
"Њы должны были найти их слабое место", - думал коммодор.
Ћтовсюду поступали сигналы о повреждениЯх и, кроме серьезных проблем
на "‚озрождающем", слышалось все больше докладов о страшных потерЯх
среди остального флота. ‡атем по всем каналам было передано странное
сообщение - будто бы "звездный разрушитель" захвачен с планеты
энергетическим полем неизвестного происхождениЯ.
‚се эти сигналы не могли поступить на мостик "‚озрождающего" -
коммуникаторы были заглушены сильными помехами.
Љоммодор ђоджо и так знал, что игра окончена..

x x x

Ђнакин не был ранен, но тем не менее он не отвечал. Ћн сидел во
вращающемсЯ кресле боевой башни и следил за координированными, нереально
синхронными маневрами кораллов-прыгунов. Ћни не могли двигатьсЯ так
слаженно без предварительной подготовки. Ќо все перипетии быстрого боЯ
предусмотреть было невозможно. Ќевозможно было и свЯзыватьсЯ с такой
скоростью, чтобы координировать свои действиЯ с остальными.
‚се это что-то здорово напоминало Ђнакину.
- Ћни объединены, - сказал он папе с мамой. - Љак мы с „жайной и
„жесином на поЯсе астероидов.
- Ќет, просто они очень хорошо летают, - возразила ‹ейЯ.
- џ видал и получше, - добавил •эн.
Ђнакин покачал головой, не согласившись с родителЯми. Ћн видел этот
танец вокруг "‘окола", вокруг "Њеча „жейд", видел смертельный хоровод
кораллов-прыгунов вокруг всего объединенного флота и - все понЯл. …му
стало страшно.
‘лились воедино не только маленькие группки вражеских истребителей,
атаковавших "‘окола" или "Њеч „жейд". Ќет, весь их флот стал одним
гигантким разумом! “ Ђнакина перехватило дыхание. Ћн вспомнил, насколько
эффективно действовали они втроем в подобном состоЯнии. ‚троем!
Ђ кораллов-прыгунов было много сотен, если не тысЯч.
€ они действовали как один большой организм. Ћн чувствовал это, он
был уверен в этом их объединЯло что-то подобное ‘иле, но не сама ‘ила.
Ћн вдруг понЯл, что отец с матерью глотки сорвали, пытаЯсь
докричатьсЯ до него, и он, крепко сжав рукоЯтки в кулаках, принЯлсЯ за
работу.

x x x

‘илы объединенного флота Ќовой ђеспублики продолжали стремительно
таЯть, но было Ясно, что главной целью противника был "‚озрождающий", и
около него кружили целые тучи кораллов-прыгунов, которые жалили его
корпус сквозь ослабленное силовое поле.
- Ќадо пробиватьсЯ к ђоджо, - сказал ‹юк •эну, - и вызвать огонь этих
кораллов-истребителей на себЯ, чтобы выиграть немного времени длЯ него.
- Ћтлично, - прошептал •эн. - ’еперь Я должен стать телохранителем
"звездного разрушителЯ". - Ћн повернулсЯ к ‹ейе. - Ќичего в этом
странного не видишь?

x x x

„жесин почти достал второго йуужань-вонга своим лазерным мечом, но
воин оказалсЯ быстрее, чем он ожидал, и сумел, изогнувшись назад,
отделатьсЯ легкой царапиной. ’ем временем остальные окружили юного
джедаЯ. „вое достали из патронташей каких-то жуков, а остальные
схватились за висевшие у них на поЯсах дубинки.
„жесин со свистом очертил мечом круг, заставив тех воинов, кто
подошел к нему близко, отступить; увидев брешь в их обороне, он
перепрыгнул через прорубь на полу и атаковал их сзади, но они быстро
развернулись. „вое воинов бросили в него жуков, и живые пули с жужжанием
понеслись на юного джедаЯ.
‹азерный меч молнией выстрелил влево вниз, затем вправо вверх, отбив
обоих насекомых.
—етверо йуужань-вонгов с палицами обежали прорубь в полу и ринулись
на „жесина, а пЯтый выхватил еще одного жука. Љак только он сделал это,
„анни запрыгнула ему на спину и впилась в лицо ногтЯми. Џришелец взревел
и сильно ударил „анни локтем в живот, но она стиснула зубы, превозмогаЯ
боль, и не разжала пальцы, пытаЯсь сорвать гнуллитха. Ќо здоровенный
воин схватил ее за запЯстье, зажав руку словно в тисках.
„анни на ходу изменила тактику, и пальцем второй руки нажала на
чувствительную точку рЯдом с носом варвара - сигнал длЯ снЯтиЯ
углитха-маскуна. Љак только "втораЯ кожа" начала отслаиватьсЯ,
йуужань-вонг отпустил „анни, и она свалилась на пол, но тут же поднЯлась
на четвереньки и столкнула воина в прорубь.
Ћн нырнул как-то картинно, словно тренировалсЯ - головой вперед и
брызг почти не поднЯл. •отЯ его дыхательнаЯ маска оставалась на месте,
при вхождении в воду ее сорвало, и когда он инстинктивно сделал вдох,
его легкие заполнила ледЯнаЯ вода. “глитх-плащанник продолжал съезжать с
тела своего хозЯина, и бедный йуужань-вонг вместе, с теплом стал терЯть
последние силы. Ћн попыталсЯ развернутьсЯ в узком тоннеле, и это в конце
концов ему удалось.
Ќо слишком поздно. Ћкоченевшие руки отказывались повиноватьсЯ, и он
беспорЯдочно дергалсЯ, не видЯ ничего вокруг: глаза закрывал гнуллитх,
болтающийсЯ на одном "луче".
‘крюченные пальцы вонга какое-то времЯ скребли по скользким стенкам
проруби, но он погружалсЯ все глубже, пока совсем не исчез в темных
глубинах.
„анни ничего этого не видела - другой вонг выпустил в нее жука-пулю,
и она не успела увернутьсЯ от него. Ћн попал ей прЯмо в грудь, и она
полетела на спину, потерЯв сознание и способность дышать.

x x x

Џушки "‘окола", и верхние и нижние, палили не переставаЯ. ‚ основном
сдерживал все возрастающий напор вражеских истребителей Ђнакин,
расстреливаЯ их из верхней боевой башни "‘окола". …го манеру стрелЯть
быстро и точно; охватываЯ все 360 градусов, иначе как, "отпадной",
назвать было нельзЯ.
Ќеподалеку расстреливал неприЯтелЯ "Њеч „жейд". “лучшенное управление
носовыми орудиЯми, мастерскаЯ стрельба из них ‹юка и Њары, а также
усовершенствованные маневренные двигатели последней модели - все это
делало шансы кораллов-прыгунов в схватке с челноком ничтожными. Ќо
несмотрЯ на все это, приблизитьсЯ к "‚озрождающему" не удавалось.
Љоммодор ђоджо отчаЯнно взывал о помощи, с трудом пробиваЯсь сквозь
почти непроницаемый белый шум помех. Љораллы-прыгуны выстроились в одну
линию и наносили непрерывную серию ударов в одну точку.
‡атем из вулканообразных возвышенностей на поверхности планеты
полетели в "звездный разрушитель" огромные снарЯды.
ђоджо крикнул в последний раз.
‡атем он исчез из эфира, а его корабль, объЯтый пламенем, накренилсЯ
и довалилсЯ на планету. ЌесмотрЯ на серию внутренних взрывов,
прогремевших на корабле, кораллы-прыгуны продолжали наносить
смертоносные удары.
Ќо это уже было бессмысленной бойней: "‚озрождающий" был мертв.

x x x

„жесин блокировал удар дубинки, затем перевел лазерный меч в другую
сторону, парируЯ другой, затем вперед - третий пришелсЯ по центру, и
сразу же назад, отбиваЯсь от нового жука.
€ снова блок, потом уклонение от удара и резкий выпад. Ћдин из
нападавших оказалсЯ на полу, но другой варвар бросилсЯ ему на помощь,
поэтому закончить атаку „жесину не удалось. …му все равно пришлось бы
обернутьсЯ: на него напали сразу двое - один замахнулсЯ на него дубинкой
сверху, второй нырнул вниз и попыталсЯ нанести колющий удар. ‘лаженность
их действий была просто потрЯсающей. „жесин инстинктивно пригнулсЯ, и
очередной жук пролетел мимо его головы, но не мимо кончика его лазерного
луча - живаЯ пулЯ была разрезана на две половинки.
‘ериЯ из трех блестЯщих блоков заставила захлебнутьсЯ очередную
атаку, на этот раз предпринЯтую с трех сторон сразу.
ЃлестЯщаЯ оборона, но „жесин, как он ни старалсЯ, не мог долго
продержатьсЯ против этих воинов. Ћни тоже умели дратьсЯ. „жесин легко
побил бы их по одному, возможно, если бы ему повезло, по двое.
Ќо не четырех сразу. ќто было невозможно.
Ћн продолжал вертетьсЯ и парировать удары, уйдЯ в глухую оборону.
‚здумай он атаковать, даже призвав на помощь ‘илу, - и ему суждено было
бы погибнуть. Ћн отбил удар одной дубинки и сразу же повернулсЯ, ожидаЯ
атаки с другой стороны. € в самом деле, на него замахнулись палицами два
варвара, но они вдруг остановились и странно задергались.
„жесин не сразу рассмотрел, что им в лица впились чьи-то руки,
срывающие с них маски.

x x x

Њико ђеглиа терпел все удары, не обращаЯ на них вниманиЯ, - главное,
что его пальцы терли столь важную точку углитха-маскуна. € когда живые
костюмы начали сворачиватьсЯ, обнажаЯ тела своих хозЯев, избитый, но не
сломленный окончательно молодой джедай изо всех сил уперсЯ пЯтками в пол
и столкнул опешивших врагов в прорубь, и сам бросилсЯ за ними, повиснув
на их шеЯх.
Ћн чувствовал, как холоднаЯ вода лишает его последних сил,
чувствовал, как отчаЯнно толкаютсЯ и брыкаютсЯ вонги, но Њико ђеглиа
наконец-то нашел в себе силы отомстить за то, что эти варвары проделали
с ним. Ћн не давал им выбратьсЯ на поверхность и твердо решил, что умрет
только после них.

x x x

Ђ тем временем в камере один из оставшихсЯ вонгов совершил ошибку,
бросившись к проруби, чтобы спасти своих братьев по оружию.
„жесин прыгнул вперед, замахиваЯсь на вонга, и, когда ему на помощь
бросилсЯ его товарищ, не стал терЯть времени, а быстрым выпадом решил
его судьбу. Њеч вошел в грудь по самую рукоЯтку. ’еперь осталсЯ только
один противник.
Ћн выдернул меч еще быстрее, чем вонзил, и пошел на последнего воина.
’от попыталсЯ оборонЯтьсЯ, затем даже замахнулсЯ на „жесина своим
жезлом, но тот обманным движением заставил противника раскрытьсЯ и
быстрым ударом отсек ему правую руку у запЯстьЯ. ”инал юный джедай
затЯгивать не стал и просто убил вонга ударом в грудь.
- Њико! - только сейчас услышал он голос „анни и обернулсЯ к ней. ’а
ползла к проруби, непрерывно крича: - Њико!
„жесин осмотрелсЯ по сторонам, бешено ища выход.
- Ћни принесли костюм и маску специально длЯ него, - сказал он. -
Ќадевай их! - € сам прыгнул в прорубь.
„анни оделась и нырнула несколько секунд спустЯ, держа в руках один
из лишайниковых фонарей, принесенных вонгами. Ћна чуть не выскочила из
своего углитха-плащанника, когда перед ней неожиданно поЯвилсЯ „жесин.
Ћн мрачно покачал головой, даваЯ понЯть, что он не успел спасти Њико
ђеглиа.
Ћн взЯл ее за руку и потащил за собой вдоль внутренней поверхности
ледЯного панцирЯ к "стилету". ЌевероЯтно, но им удалось втиснутьсЯ в
крошечный корабль вдвоем.

x x x

- Ќа мостиках "‘окола" и "Њеча „жейд" напрЯженно слушали эфир - после
гибели "‚озрождающего" его заполнили испуганные растерЯнные крики, и
голос Љипа „юррона, казалось, вывел всех из шока: Љип протрубил всеобщее
отступление.
- Џрыгаем в гиперпространство! - крикнул он. - ‚сем возвращатьсЯ на
„убриллион!
- ‘ейчас же! - вторил ему ‹юк по всем каналам. - Ќе зевать!
- ќто „жайна на "‚еселом шахтере", - донеслось из динамика. - „ЯдЯ
‹юк, „жесин все еще там!
‹юк вздрогнул. Ќе от слов племЯнницы, а при виде взрыва еще одной
канонерки.
- Њы полетим с тобой к планете, - пообещал он, - „авай к нам,
спрЯчьсЯ между "‘околом" и "Њечом „жейд". Њы прикроем тебЯ.
Ѓитва быстро разваливалась. €стребители, канонерки и крейсеры Ќовой
ђеспублики разворачивались и улетали в разные стороны, лишь бы прочь от
ледЯной планеты, и у каждого кораблЯ на хвосте сидела стайка вражеских
кораллов-прыгунов. Ќавстречу этому беспорЯдочному потоку, вниз к
планете, тесно прижавшись друг к другу, двигались три кораблЯ. „ва
кораблЯ по бокам расчищали путь из лазерных орудий и прикрывали собой,
как щитом, небольшой безоружный кораблик „жайны. ’аким тесным строем они
и вошли в атмосферу четвертой планеты, которую застилал густой туман
после недавнего обстрела из крупнокалиберных орудий "‚озрождающего".
Ћни чувствовали, что все вокруг, включаЯ корабли и их самих,
пронизывали мощные энергетические полЯ. —увствовали,, как их пытаютсЯ
захватить мощными гравитационными воронками, и даже ‹юк и Њара
‘кайуокеры, безусловно, одна из лучших пар пилотов в галактике, с трудом
справлЯлись с, казалось бы, простой задачей - не дать "Њечу „жейд"
сбитьсЯ с курса.
‹юк помнил координаты, которые он вводил в навигационный компьютер
"ледобура", поэтому он летел впереди. „жайна пыталась что-то сказать о
том, что у самой планеты „жесин резко изменил курс.
ќто неважно, подумал ‹юк. Ћн попыталсЯ найти и вызвать „жесина при
помощи ‘илы, но ответа не последовало. ‘начала он предположил самое
худшее, и сердце у него тревожно заныло, но затем он понЯл, что
энергетическое поле, опоЯсывающее планету, делало невозможным даже столь
необычный и персональный способ общениЯ. Ћн закрыл глаза и ушел глубже,
отключаЯ сознание, избавлЯЯсь от барьеров физической энергии.
€ ‹юк услышал.
Љораллы-прыгуны заходили сверху, им на помощь с поверхности планеты
поднимались мириады таких же каменных истребителей, но ‹юк и •эн
продолжали лететь прЯмо вперед, отстреливаЯсь из лазерных пушек. Ћни
спустились к самой поверхности, и ледЯнаЯ пустынЯ была прЯмо под ними.
- ‚вести координаты длЯ прыжка в гиперпространство! - крикнул ‹юк.
- ..не брошу его! - ’олько концовка ответа •эна звучала прилично.
‹юк повторил свой приказ снова, специально длЯ •эна, и в более
крепких выражениЯх, которые тот, видимо, привык понимать лучше.
- Њы прыгнем, как только взлетит „жесин, - поЯснил он, но до •эна
почему-то не дошло.
- Ќет, не брошу, - повторЯл он, словно его заело.
…го прервал вопль „жайны:
- ‚ менЯ попали!
- „жайна! - воскликнула ‹ейЯ.
- Ќичего, справлюсь, - заверила она.
‹едЯную поверхность впереди вскрыл мощный взрыв, и в воздух,
поднЯлась тонкаЯ стрела - ракета „жесина.
Ќе успели ‹юк или •эн, Њара или ‹ейЯ выкрикнуть какие-то команды,
"‚еселый шахтер" устремилсЯ вперед и вниз и буквально поймал "стилет" на
лету. Ќе дав взрослым возможности высказать похвалы, „жайна уверенно, с
поразительной точностью направила корабль прочь от планеты и вскоре
исчезла в прыжке на световую скорость.
Њара, стоЯщаЯ на мостике "Њеча „жейд", сиЯла от радости и гордости.
Ћба пилота "’ысЯчелетнего сокола" были так поражены, что лишились
дара речи.
Ќаконец, •эн прошептал:
- Њалышка умеет летать.
"‘окол" содрогнулсЯ от прЯмого попаданиЯ, а затем корабль неожиданно
нырнул вниз; его чуть не поймал луч захвата с поверхности: красноречивое
напоминание о том, что времЯ улетать пришло, то есть прошло.
€м удалось скрытьсЯ, хотЯ не без проблем. ‚идимо, спассЯ и „жесин. Ќо
ни у одного из них не поворачивалсЯ Язык назвать этот день победным.

24. …ще один трюк в запасе

Љак только "‚еселый шахтер" удалилсЯ от планеты на безопасное
расстоЯние, а „жайна подтвердила, что и "Њеч „жейд", и "’ысЯчелетний
сокол" также благополучно покинули район, „жесину дышать стало намного
легче. Ћн снЯл дыхательную маску, стараЯсь не забрызгать при этом слюной
своего близкого соседа по кабине кораблЯ, затем надавил на
чувствительную точку плащанника, даваЯ ему сигнал свернутьсЯ. ЌесмотрЯ
на всю серьезность ситуации, на всю недавно пережитую боль потерь и
ужас, он вдруг застеснЯлсЯ, когда это существо, подобное второй коже,
стало сползать с его тела, обнажив сначала плечи, затем живот и,
скользнув под мини-юбку, ноги.
Ћн еще больше засмущалсЯ, когда „анни проделала ту же операцию и
осталась лишь в тонкой накидке.
Ќеловкость исчезла, когда „жесин заметил, что плечи девушки
вздрагивают, а сама она тихо всхлипывает.
- Њы уже выбрались, все позади, - успокоил он ее, затем посмотрел,
впервые посмотрел на нее не спеша никуда, и онемел от ее красоты.
Ќа самом деле, „анни была сейчас не в лучшем виде: синЯки по всему
телу, спутанные волосы клочьЯми, торчат во все стороны. Ќо „жесин забыл
обо всем этом, когда заглЯнул в ее зеленые глаза и увидел в них не
только боль и ранимость, но и внутреннюю силу и решительность. Ћн словно
увидел в них отражение ее характера и вспомнил, что это она, а не Њико
ђеглиа, послала телепатический сигнал, хотЯ и не была джедаем.
€з нее мог бы получитьсЯ великий рыцарь, подумал „жесин. € снова
мысли „жесина спутались - он постоЯнно отвлекалсЯ, хоть и старалсЯ не
думать о том, что их тела были тесно прижаты, а одежда была чисто
символической.
- ’ы в безопасности, - хотел он сказать уверенно и громко, но
получилсЯ едва слышный шепот. Ћн с трудом высвободил руку, потер ушиб на
боку, затем мЯгко прикоснулсЯ к щеке „анни.
- Њико, - тихо сказала девушка.
„жесин кивком дал понЯть, что он все понЯл - о Њико, о тех ужасах,
что ей довелось пережить на холодной ледЯной планете. Ћн осмелилсЯ
обнЯть ее за шею, запустив пальцы в длинные густые волосы, и прижать к
себе.
„анни не стала противитьсЯ. Ћна уткнулась липом в сильное плечо
„жесина и дала волю слезам.

x x x

Љак только три кораблЯ вышли из гиперпространства на порЯдочном
расстоЯнии от „убриллиона, ‹юк первым делом включил коммуникатор,
вызываЯ "‘окола" и "ахтера". „жайна вывела в эфир „жесина и „анни, а
•эн по интеркому стал вызывать команду своего кораблЯ, но в этот момент
‹андо и Ђнакин вошли на мостик "‘окола".
€так, началсЯ анализ произошедшего, обсуждение все еще неизвестного
врага, который в пух и прах разгромил столь прекрасный флот Ќовой
ђеспублики.
‚се еще неизвестного?
‚се восемь человек затаили дыхание, когда услышали незнакомый голос.
ќто „анни Љуи начала свой длинный и подробный рассказ о том противнике;
с которым им пришлось столкнутьсЯ, о праэторит-вонге. ’олько ‹юк один
раз перебил ее, чтобы поведать ей о той ужасной судьбе, котораЯ постигла
Ѓелкадан.
„евушка судорожно сглотнула, услышав эту новость, но взЯла себЯ в
руки и продолжила с твердой решимостью, которую все могли слышать ее в
голосе, а „жесин - еще и видеть в ее глазах.
Ћн присоединилсЯ к ней, когда рассказ подходил к концу, и они вместе
рассказали о побеге и смерти Њико ђеглиа. Љогда они закончили,
воцарилась мертваЯ тишина, которую немного спустЯ нарушил шепот ‹юка и
Њары.
- —то вы там секретничаете? - спросила ‹ейЯ.
- Њы говорили о том существе, которое описала „анни, - ответил ‹юк. -
Ћ йаммоске. - ‡атем он понизил голос и многозначительно произнес: - Ћ
военном координаторе.
- Ђга, именно так она и назвала его, -беспечно заметил •эн, который
не понЯл, почему это ‹юк говорил таким мрачным тоном.
- €з-за него они так хорошо дрались, - встрЯл в разговор взрослых
Ђнакин.
- „умаешь, что эта тварь, йаммоск, каким-то образом объединЯет их? -
спросила ‹ейЯ.
- џ видел, как они сражались, - ответил ‹юк. - ‘лишком
координирование, слишком синхронно, и при этом у них не было никаких
переговоров, которые мы могли бы слышать и даже чувствовать.
- ‰уужань-вонги всегда говорили о том, что военный координатор
свЯзывает их воедино, - подтвердила „анни.
- ‚ы все чувствовали его энергию, когда входили в атмосферу •елски
IV, - добавил ‹юк и сидевшаЯ рЯдом Њара, кивнула, согласившись с ним.
-’очно, - ответила ‹ейЯ.
- Ђ Я ничего не чувствовал, - сказал •эн. - “ менЯ просто приборы
немного чокнулись.
- џ чувствовала это, - вставила „жайна. - Џочувствовала еще на
подлете к планете, и задолго. “ самой поверхности эта энергиЯ была
сумасшедшей, невероЯтной мощности.
- ‡начит, именно эта тварь превратила нашего врага в такую страшную
силу, - резонно рассудила ‹ейЯ. - ‰аммоск сделал из них единое боевое
соединение.
- Љак объединились тогда на поЯсе мы: Я, „жесин и „жайна, - добавил
Ђнакин.
- ‚ таком случае надо уничтожить эту тварь, - предложил ‹юк.
- Љ нему не подобратьсЯ без целой армии солдат, - не задумываЯсь,
сказала „анни. - „аже если вы сможете пробитьсЯ под лед, вам придетсЯ
сражатьсЯ с сотнЯми йуужань-вонгов.
Њысль ‹юка работала в том же направлении. …сли незаметно проникнуть
под ледЯной панцирь на "ледобуре" и пробратьсЯ к йаммоску...
- Љ тому же йаммоск сам остановит кого угодно, - продолжала „анни. -
Ћн огромен, а энергиЯ, которую вы чувствовали над планетой, меркнет по
сравнению с тем, что вы ощущаете рЯдом с ним.
- „ЯдЯ ‹юк - джедай, - возмущенно заметил Ђнакин.
- Љак Њико ђеглиа, - возразила „анни. - € йаммоск сломил его волю.
- Њастер-джедай, - продолжал негодовать Ђнакин, но ‹юк прервал спор,
менЯЯ тему разговора и сбиваЯ напрЯжение.
- €нтересно, нам удастсЯ привести сюда достаточно крупный флот, чтобы
разнести его вместе с планетой? - спросил он, и по неуверенности,
сквозившей в его голосе, стало Ясно, что он и сам в этом здорово
сомневаетсЯ. ‘колько кораблей нужно длЯ этого собрать? ‘колько из них
будут уничтожены, прежде чем они смогут приблизитьсЯ к планете?
- Ќа это понадобитсЯ половина нашего флота, - ответил ему •эн.
- …сли не больше, - мрачно добавила ‹ейЯ. - ‚рЯд ли мы сегоднЯ
нанесли им значительный урон. Ђ что останетсЯ длЯ защиты –ентральных
систем, если мы затащим сюда весь флот и проиграем сражение?
- Џраэторит-вонг будет шагать по ѓалактике, захватываЯ все новые
системы, - предположила „анни. - € ничто не сможет их остановить.
Џрогноз был слишком похож на правду.
- —то же мы можем сделать? - спросил ‹юк. - Љак мы можем победить
этого йаммоска?
- “ менЯ есть тепловые зарЯды, которыми можно вскрыть ледЯной
покров... - предложил ‹андо.
- Џопробуй, забрось их на планету! ’ам же гравитационные воронки, -
отверг такой план •эн.
- „а и толку от этого никакого, - добавила „анни. - ‰аммоск очень
глубоко, где вода нагреваетсЯ вулканами.
- Љак жалко, что мы не можем просто заткнуть эти вулканы и заморозить
тварь, - вздохнул „жесин.
Џоследовала небольшаЯ пауза, которую нарушил ‹юк. Ћн поинтересовалсЯ,
какой урон обороне противника нанес "‚озрождающий" своими лазерными
батареЯми, в первую очередь адресуЯ вопрос „анни и „жесину, которые были
под водой.
- ‚ы вообще почувствовали что-нибудь? - спросил он, но ему неожиданно
и невпопад ответил Ђнакин.
- Њы можем, - возбужденно воскликнул он, и после удивленного "Ђ?"
своего отца поЯснил: - Њы можем погасить вулканы. Џо крайней мере,
заморозить воду вокруг них.
- € как нам это удастсЯ? - спросил •эн. - Ќа планете и так холодрыга
хуже некуда.
- Џочти, - хитро ответил Ђнакин. - Ќо есть куда.
- Љ абсолютному нулю? - изумилсЯ ‹юк. - Ќо как?
- €спарение, - ответил Ђнакин.
- Ђ? - снова не понЯл •эн.
- Ќичего другое так быстро не поглощает энергию, - согласилсЯ „жесин,
вспоминаЯ уроки физики.
- …сли бы мы смогли ускорить испарение влаги с планеты, то остудили
бы ее, - сказал Ђнакин.
- € как ты собираешьсЯ это сделать? - скептическим тоном
поинтересовалсЯ •эн.
- „лЯ этого требуетсЯ внешнЯЯ энергиЯ, - объЯснила „жайна. -
Ќапример, энергиЯ солнца сушит лужи.
•эн фыркнул.
- …сли бы у нас было столько энергии, мы бы просто разнесли эту
планету в...
- Њожно отразить энергию йаммоска на планету, - неожиданно предложила
„анни, и, если не считать предсказуемого "Ђ?" •эна, повисла гробоваЯ
тишина: все задумались над предложением девушки.
- ‹андо? - сказал, наконец, ‹юк.
- —то такое? - ответил тот.
- ‚спомни, ведь ты, кажетсЯ, занималсЯ отражением энергии на Ќкллоне,
- сказал ‹юк с хитринкой в голосе, и стало понЯтно, что онуже что-то
задумал.
- Ђ, солнечный свет? - ответил вопросом на вопрос ‹андо. - Њы просто
прЯтались от него и не направлЯли никуда конкретно. Њы прикрывались
такими огромными кораблЯми-экранами, и потом еще... - он осексЯ, и все
собравшиесЯ на мостике "‘окола" увидели, как проЯснилось его лицо.
- Љорабли-экраны, - еще раз повторил он.
- џ думала, таких уже нет, - сказала „анни. Ћна когда-то слышала
только рассказы о них, но увидела огромные корабли лишь на орбите
„естриллиона.
- Ќу, мне пришлось построить пару штук, - ответил ‹андо, и ‹юк живо
представил себе, как его лицо расплываетсЯ в самодовольной улыбке. - џ
не мог позволить, чтобы технологиЯ была утрачена.
- ‚ызови их сюда как можно скорее, - приказал ‹юк. - Џланета сейчас,
после массированного обстрела с "‚озрождающего", окутана густым слоем
тумана. …сли мы вернемсЯ сейчас же, мы можем застать противника
врасплох. Ћни не ожидают, что мы вернемсЯ после сокрушительного
разгрома, и сейчас большинство их кораллов-прыгунов преследуют
отступающие остатки нашего флота.
- € нужно вызвать сюда Љипа „юррона и все остальные истребители длЯ
защиты кораблей-экранов, - добавил ‹юк.
- “же свЯзываюсь с ним, - ответил ‹андо.
Ћни сделали короткую посадку на ближайшей планете, чтобы „жайна,
„жесин и „анни смогли пересесть с "‚еселого шахтера" на другие корабли.
„жесин занЯл место ‹андо в нижней боевой башне "‘окола", а „анни
присоединилась к „жайне и Њаре на борту "Њеча „жейд". ‹юк направилсЯ в
ангар "Њеча", где стоЯл его "крестокрыл", чтобы подготовить его к бою.
Ќеуклюжие корабли-экраны добрались сюда из своих доков не сразу. ‚сем
показалось, что они плелись целую вечность. ”лот сопровождениЯ был
намного меньше того, что ожидал ‹юк и все остальные. •отЯ в качестве
эскорта вернулсЯ Љип „юррон с большой эскадрильей истребителей, все
уцелевшие "следопыты" предпочли остатьсЯ, чтобы дожидатьсЯ прибытиЯ
более крупного контингента Ќовой ђеспублики.
‹юк понимал, что командиры этих кораблей жестоко ошибались.
‚споминаЯ, с какой легкостью вонги разделались с объединенным флотом
ђеспублики, потрЯсающую слаженность их действий и сверхмощное поле,
защищающее планету, он сомневалсЯ, что Ќовой ђеспублике вообще удастсЯ
собрать такую армаду, котораЯ будет способна разгромить пришельцев.
‘корее всего, тем канонеркам, которые решили отсидетьсЯ на „убриллионе,
предстоЯт бои посерьезнее, чем ‹юку, который надеЯлсЯ застать врага на
его базе врасплох.
€ все же ‹юк всерьез раздумывал, не стоит ли и ему вернутьсЯ на
„убриллион и влитьсЯ в те силы, что остались от большого некогда флота,
чтобы вместе продержатьсЯ до прихода ударных крейсеров и "звездных
разрушителей". •отЯ они, по всей видимости, будут подтЯгиватьсЯ
поодиночке, и йуужань-вонгские силы легко справЯтсЯ с ними. Њожет быть,
стоило отложить исполнение дерзкого плана до следующей атаки
объединенного флота - уж на этот раз сенаторы должны были командировать
сюда более значительные силы. Ќо в этом-то заключалась всЯ сложность:
это сборище маразматиков, алчных сенаторов, этот ‘овет, который
занималсЯ исключительно своими интересами, врЯд ли примет решение,
необходимое в данной ситуации.
ЌесмотрЯ на все эти сомнениЯ, ‹юк решил действовать незамедлительно.
Џришельцы оказались готовы к первой атаке, и в тот раз без элемента
неожиданности весь план был бы обречен на неминуемый провал.

x x x

Ћни вышли в обычное пространство, балансируЯ на грани катастрофы,
заложив в навигационные компьютеры такие координаты и скорости, что
выскочили из гиперпространства единой группой совсем рЯдом с •елской IV.
Ќастолько близко, что два кораблЯ - крейсер и истребитель - врезались в
планету. ’аким тесным строем, что пара истребителей сцепилась крыльЯми и
начала бешено вращатьсЯ: а затем, захватив с собой третий истребитель,
взорвались все сразу.
‹юку, который приказал выполнить столь опасный прыжок, осталось
только вздрогнуть и отметить, что потери были приемлемы. ‚рЯд ли этот
флот - всЯкой ракеты по паре - мог пробитьсЯ к планете по-другому.
Ќе успели им навстречу поднЯтьсЯ кораллы-прыгуны йуужань-вонгов, они
были уже на орбите - шесть гигантских, напоминающих огромные зонтики
кораблей-экранов, и с каждым витком снижались над планетой.
‘начала пилоты кораблей-экранов сообщали о крайне низком уровне
излучаемой энергии, но затем они в один голос удивленно вскрикнули.
‘оздалось такое впечатление, словно военный координатор просто включил
рубильник, обнаружив угрозу.
‘ поверхности, словно потревоженный рой насекомых, поднЯлись тучи
кораллов-прыгунов. € все же их было намного меньше, чем в прошлый раз,
когда они отбивались от объединенного флота. ‡начит, предположениЯ ‹юка
о том, что многие вражеские истребители погнались за отступившими
кораблЯми, оказались обоснованными.
- Џрикройте корабли-экраны, - выкрикнул ‹юк по всем каналам. - Ќужно
выиграть длЯ них необходимое времЯ.
Ќа этом он и остановилсЯ, предпочитаЯ промолчать о том, что ни он, ни
предложивший эту идею Ђнакин, ни. даже ученые ‹андо не представлЯли,
сколько именно времени на это потребуетсЯ.
‹юк на "крестокрыле" вел "’ысЯчелетнего сокола" и "Њеч „жейд" в бой,
на защиту одного из кораблей-экранов, который уже начал отражать энергию
обратно на планету, и все остальные истребители последовали его примеру,
разобрав себе корабли длЯ защиты..
Ќекоторые пилоты держали круговую оборону, а другие использовали
другую тактику - "убегай и отвлекай". Ћни обстреливали кораллы-прыгуны и
тут же уносились в сторону, вызываЯ огонь на себЯ и оттЯгиваЯ его от
кораблей-экранов.
‹юк решил сделать то же самое, и как только он вывел два кораблЯ на
позиции, он рванул в самую гущу вражеских кораблей, в атмосферу,
бурлЯщую от бешеной энергии. Џусть как можно больше кораллов-прыгунов
последуют за ним, защищаЯ свою базу.

x x x

Џрефект „а'ѓара со всех ног бросилсЯ к йаммоску длЯ единениЯ, как
только услышал о второй атаке. ‘начала он испугалсЯ, что перваЯ атака
была лишь уловкой и что второй флот окажетсЯ намного крупнее и мощнее,
хотЯ никаких донесений разведки о присутствии сколько-нибудь значащих
сил в данном секторе галактики не поступало.
Љогда йаммоск телепатически сообщил ему правду об атакующих, что этот
флот по сравнению с первым был просто крошечным, что единственной
неожиданностью стало присутствие в нем огромных кораблей-экранов
(атаковавшие „естриллион пилоты кораллов-прыгунов обнаружили их на
орбите, но, выЯснив их невоенное назначение, не стали уничтожать их),
„а'ѓара был по-настоЯщему растерЯн.
Џочему они вдруг вернулись?
…динственное логичное объЯснение „а'ѓара свЯзывал с побегом его
пленницы, „анни Љуи. Ќеужели все это была операциЯ по спасению пленного?
‚ таком случае, неужели она осталась где-то на планете?
€ к чему эти корабли-экраны?
‰аммоск выдвинул на этот счет свою теорию: противник намеревалсЯ
использовать эти суда длЯ разрушениЯ защитного полЯ вокруг планеты,
возможно, длЯ отражениЯ энергии обратно на планету, чтобы нейтрализовать
гравитационные воронки довинов-тЯгунов или раскрыть расположение орудий
на поверхности. Ќо военный координатор не был обеспокоен. ЌесмотрЯ на
приближение огромных кораблей-зонтиков и тот факт, что они успешно
отражали его энергию обратно на планету, он не терЯл способности
управлЯть сознанием пилотов кораллов-прыгунов и вести их в бой.
ЃлагодарЯ уверенности военного координатора страхи префекта
улетучились. Љроме того, что йаммоск успешно отражал нападение, он
отозвал обратно эскадрилью кораллов-прыгунов, бросившихсЯ вдогонку за
одним из неприЯтельских кораблей.
Ќо на самом деле все это уже не имело значениЯ. ‚раг, видимо,
потерЯл рассудок от горечи поражениЯ в предыдущей битве и решил
вернутьсЯ. €сход этого сражениЯ тоже был предрешен.
Љогда префекту доложили о вторгшемсЯ в атмосферу планеты на полной
скорости и быстро снижающемсЯ одиночном истребителе класса "крестокрыл",
он сразу же распорЯдилсЯ выслать на его поимку значительное количество
кораллов-прыгунов и одновременно обследовать поверхности планеты в
поисках сбежавшей пленницы.
‚озможно, им снова удастсЯ поймать „анни Љуи.

x x x

„атчики "крестокрыла" ‹юка и ђ2„2 на корпусе зарегистрировали
понижение температуры. Ќе резко, но заметно. Љазалось, воздух ожил и
звенел от пронизывающей его мощной энергии йаммоска и отражающего
воздействиЯ постоЯнно снижающихсЯ кораблей-экранов. ‘ поверхности
планеты поднимались густые клубы тумана - процесс изменениЯ агрегатного
состоЯниЯ началсЯ. € что особо радовало ‹юка- густой туман рассеивалсЯ
настолько же быстро, как и поднималсЯ, значит, цикл испарениЯ шел все
быстрее.
Љроме того, туман давал ему столь необходимое сейчас укрытие.
-ЌесмотрЯ на все летные таланты ‹юка, он оказалсЯ со всех сторон зажат
кораллами-прыгунами, и в одиночку отбитьсЯ от них было просто
невозможно.
Ћн и не пыталсЯ отстреливатьсЯ из лазерных пушек иди торпедами. Ћн
старалсЯ всего лишь увернутьсЯ от выстрелов, нырЯЯ вниз и тут же взмываЯ
к небу, описываЯ мертвые петли и снова исчезаЯ в густом тумане.
Ѓольшинство приборов вышли из строЯ - их захлестнула чудовищнаЯ волна
энергии, и ‹юк летел, полагаЯсь на инстинкты и зрение, призвав на помощь
‘илу, единственный чувствительный элемент, неподвластный мощи энергии
йаммоска.
ЏробиваЯсь сквозь непроницаемый плотный туман, ощущаЯ растущий холод
и слушаЯ бессвЯзный набор свистков и бибиканьЯ ђ2„2, ‹юк продолжал
уходить от преследованиЯ. ‚от он чуть наизнанку не вывернул
"крестокрыл", нырнул вниз и тут же в сторону, в последний момент
разминувшись с летевшим на него кораллом-прыгуном, и тут же затем выдал
новый трюк; соединил быструю бочку и мертвую петлю, но прервал и этот
маневр посередине, сорвавшись в пике.
Џоверхность планеты все приближалась, и ‹юк ‘кайуокер изо всех сил
тЯнул на себЯ штурвал, надеЯсь остановить падение и не дать холодной
пучине бесследно поглотить его.

x x x

Ћт избытка адреналина стучало в висках и бешено колотилось сердце -
это „жайна вошла на "Њече „жейд" в самую гущу кораллов-прыгунов. Ћна
была пилотом, Њара вела огонь из главных орудий, а „анни Љуи старалась
помочь чем могла.
„жайна использовала обычные методы, а не ‘илу, чтобы координировать
полет с сопровождавшим кораблем- "’ысЯчелетним соколом", который
пилотировал ее отец. Ќо •эн был прекрасным пилотом, и только сейчас
„жайна понЯла, насколько классно он летал. •эн вел. "‘окол" по прЯмой, а
„жайна прикрывала его, летаЯ вокруг. Ћна заметила, насколько точными и
продуманными были маневры отца. ‘ каждым изменением высоты и курса он
поворачивал корабль так, чтобы в поле зрениЯ Ђнакина или „жесина и их
лазерных пушек оказывалось как можно больше кораллов-прыгунов.
Ќо, несмотрЯ на поразительное летное мастерство •эна, "‘окол" Явно
проигрывал бой: его со всех сторон атаковало слишком много
кораллов-прыгунов. Џришлось •эну уходить от преследованиЯ за счет
скорости. Ћн надеЯлсЯ, что „жайна на более быстроходном "Њече „жейд" с
легкостью оторветсЯ от кораллов-прыгунов и все атаки противника будут
направлены только на "‘окол", а корабль-экран они оставЯт в покое.
€менно так пилоты вражеских истребителей и поступили. „жайна
заметила, что кораллы-прыгуны оставили их подопечный корабль-экран и все
остальные, не подозреваЯ о потенциальной угрозе, и бросились в погоню за
охранЯвшими их истребителЯми. „жайна вдруг засомневалась, сработает ли
их план, хватит ли энергии длЯ значительного испарениЯ и повлиЯет ли это
вообще на подогреваемую вулканами воду.
Ќо времени на раздумьЯ не было, потому что "‘окол" вырвалсЯ вперед, и
„жайна оказалась среди роЯ злобных кораллов-прыгунов. ’еперь настала
очередь и „жайне показать, на что она способна, и дочь •эна ‘оло
достойно взЯлась за эту задачу. Ћна выдала быструю бочку, направив "Њеч"
прЯмо на коралл-прыгун, а Њара метким выстрелом разнесла каменный
истребители в щебень.
„жайна нырнула в Яркое облако, оставшеесЯ после взрыва, и там
повернула градусов на тридцать, наметив, себе очередную жертву. Ќа этот
раз кораллу-прыгуну удалось несколько раз стрельнуть перед смертью, но
щиты "Њеча „жейд" с легкостью поглотили эти удары.
…ще поворот, еще выстрел. ‚низ и тут же вверх, и еще одно попадание.
"ЃыстраЯ бочка", внезапный разворот, „жайна зашла в хвост
кораллу-прыгуну и...
Ќичего.
„жайна резко метнулась в сторону, уходЯ от огнЯ (хотЯ несколько
ударов она все же пропустила), и направилась к "’ысЯчелетнему соколу",
который уже был у противоположного борта кораблЯ-экрана.
- Џочему ты не сбила его? - спросила „жайна Њару, но не услышав
ответа, повернулась и посмотрела на нее.
Њара обмЯкла в кресле, и голова ее безвольно болталась. „жайна на
какое-то мгновение замерла от потрЯсениЯ, затем с громкими криками
бросилась к ней.
- ’етЯ Њара!
Ќо ситуациЯ была слишком сложной, чтобы так беспечно бросать штурвал.
Љ тому моменту, когда „жайна вернулась в кресло пилота, щиты "Њеча
„жейд" были на последнем издыхании, один двигатель работал через раз,
второй накрылсЯ совсем.
Ђ планета росла все быстрее.
„жайна делала все, что могла; на мостик прибежала „анни Љуи с
вопросом, не может ли она хоть чем-нибудь помочь.
’ем временем потерЯвший управление "Њеч „жейд" безвольно падал.

x x x

‹юк изо всех сил тЯнул рычаг высоты на себЯ и пыталсЯ докричатьсЯ до
ђ2„2, но дроид невпопад отвечал что-то бессвЯзное - ведь у него не было
защитного колпака, и он, видимо, замерз.
‹юк закрыл глаза, продолжаЯ тЯнуть рычаг на себЯ, в любую секунду
ожидаЯ столкновениЯ с планетой.
Ћднако нос мало-помалу поднЯлсЯ, и истребитель выровнЯлсЯ и уже не
летел вниз, а скользил над самой поверхностью. Ќо пока что ‹юк не мог
облегченно выдохнуть: лед был в нескольких метрах под "крестокрылом".
Ћн врубил репульсоры, чтобы хоть немного набрать высоту, затем задрал
нос вверх, направив истребитель обратно в тучу кораллов-прыгунов,
поджидавших его над густой пеленой тумана. € снова он не стал
отвлекатьсЯ на стрельбу из лазерных пушек, а только вертелсЯ и кружилсЯ,
пытаЯсь вырватьсЯ из хищной стаи.
€ это ему удалось - он оторвалсЯ от группы преследованиЯ, хотЯ
несколько кораллов-прыгунов крепко сидели у негр на хвосте.
‹юк ощущал, что вокруг становитсЯ холоднее и температура падает все
скорее, хотЯ без приборов он не мог оценить темпы похолоданиЯ. Ќе знал
он, до каких пор это будет продолжатьсЯ и чем закончитсЯ.
Ћставалось только ждать и надеЯтьсЯ.
€ тут он увидел, как падает, вращаЯсь, "Њеч „жейд". Ћн уже вошел в
атмосферу и, казалось, совсем потерЯл управление. “ ‹юка оборвалось
сердце.

x x x

•эн и ‹ейЯ на "‘околе" буквально облизали край кораблЯ-экрана, уходЯ
от погони. €х пушки раскалились добела от непрерывной стрельбы.
ђаскалилась и обратнаЯ, повернутаЯ к планете, сторона кораблЯ-экрана,
который отражал все больше энергии.
Ќе успели они обменЯтьсЯ комментариЯми по этому поводу, как их
внимание привлекла другаЯ картина, лишившаЯ их надежды и мужества: "Њеч
‹^кейд" завалилсЯ вниз и исчез в атмосфере.
€ ничего, буквально ничего не могли сделать они, чтобы помочь своей
дочери, Њаре и „анни.

x x x

‹юк дал полный вперед, надеЯсь догнать падающий корабль, хотЯ не
знал, что может предпринЯть. Ћн видел, что один двигатель продолжает
работать, а корабль пытаетсЯ выровнЯтьсЯ, и понЯл, что кто-то еще сидит
за штурвалом.
Ќо он прекрасно понимал, что любые попытки спасениЯ обречены на
неудачу - мощности одного двигателЯ не хватит, чтобы погасить такую
инерцию.
•отЯ...
‹юк направил свой "крестокрыл" вниз, разгонЯЯ его еще быстрее, чтобы
успеть поднырнуть под падающий челнок. ‚ыжав из "крестокрыла". все
возможное и невозможное, он сделал это. Љогда он пролетал под "Њечом
„жейд", за долю секунду до столкновениЯ он активировал все до единого
репульсоры, подкинув вверх падающий корабль.
‘ огромным облегчением ‹юк развернулсЯ и увидел, что "Њеч „жейд"
отдалЯетсЯ от планеты, набираЯ высоту. ќтот финт стоил ‹юку высоты, и
теперь ему самому предстоЯло поборотьсЯ с гравитацией и инерцией. Ћн не
сомневалсЯ, что прекратит падение и выровнЯет истребитель, но ситуациЯ
неожиданно изменилась: что-то странное происходило с атмосферой планеты.
’уман быстро таЯл: часть влаги испарЯлась, а часть быстро
конденсировалась и превращалась в кристаллы льда, висевшие в воздухе
подобно заградительному огню зенитных орудий.
Џо обшивке "крестокрыла" забарабанили градинки, но вскоре они начали
стремительно таЯть и на глазах исчезать.
Ќаступила критическаЯ точка. €спарение теперь шло самостоЯтельно и с
потрЯсающей скоростью.

x x x

‚округ собиралось все больше кораллов-прыгунов. Ќекоторые поднимались
с планеты, а остальные - и их было много, страшно много, - летели к
планете со всех сторон,, услышав зов йаммоска. •эн, ‹ейЯ и ‹андо
обрадовались было, когда увидели, как улетает прочь от планеты "Њеч
„жейд", но эта радость моментально исчезла: взорвалсЯ один из
кораблей-экранов.
‚се частоты тут же заполнились отчаЯнными криками пилотов
истребителей, защищавших его, о том, что пропали дефлекторы, и призывами
о помощи.
ЏрЯмо по курсу перед "‘околом" поЯвилось еще одно Яркое огненное
облако: был подбит крупный крейсер. € сразу же последовал второй взрыв,
поменьше, - разлетелсЯ на куски истребитель.
- —его они там тЯнут? - прорычал •эн, направив свой гнев на ‹андо.
’от поднЯл руки, расписавшись в своей беспомощности.
- џ вообще слабо представлЯю себе, что мы делаем, - возразил он.
- ‘€-‡ЏЋ, может, хоть ты поможешь на-а-а... - начала спрашивать ‹ейЯ
дроида, но внезапно издала громкий крик, а •эн завопил: "‹ево рулЯ!",
когда неизвестно откуда-вынырнула большаЯ группа кораллов-прыгунов.
Ћжили пушки верхней боевой башни, и „жесин из нижней как мог помогал
брату, сбиваЯ кораллы-прыгуны один за другим. Ќо их было слишком много.
€ летали они слишком хорошо, менЯЯ боевые порЯдки с такой
умопомрачительной скоростью и идеальной слаженностью, что орудиЯ
"‘окола" с трудом настигали их, и то лишь малую часть. •эн лишь
вздрагивал, когда "‘окол" сотрЯсалсЯ от множества пропущенных ударов.
- ќтого еще не хватало! - Ћн врезал кулаком по консоли, увидев, что
щиты исчезли и все сигнальные лампочки потухли.
‚зорвалсЯ еще один корабль-экран, на противоположной от "‘окола"
стороне планеты.
- Џора делать ноги, - заметил ‹андо.
- Њы не можем, - сухо отрезала ‹ейЯ. - ќто наш единственный шанс.
’ретий корабль-экран исчез в огненном облаке, и шансы на успешное
осуществление плана вдруг стали стремительно таЯть.
‚друг два коралла-прыгуна беспорЯдочно завертелись и врезались друг в
друга, исчезнув в мощном взрыве.
- •ороший выстрел, - заметил •эн.
- ќто не Я, - ответил Ђнакин.
- € не Я, - сказал „жесин.
•эн с ‹ейей переглЯнулись, затем посмотрели на ‹андо.
…ще одна пара вражеских истребителей едва избежала столкновениЯ, и
они разлетелись, беспорЯдочно вращаЯсь, в разные стороны. Ќа левом
фланге Ђнакину удалось сбить одного коралла-прыгуна, затем второго и тут
же третьего. ‡ащищавший левый фланг, „жесин, правда, успел за это времЯ
сбить только одного.
Ќачали поступать доклады с других кораблей, и все в один голос
рапортовали о внезапном переломе.
- ЉажетсЯ, работает, - прошептала ‹ейЯ.
- Ќа их стороне огромный численный перевес, - напомнил ей •эн, и,
словно в подтверждение его слов, взорвалсЯ четвертый корабль-экран.
•эн поставил "‘окола" на дыбы, пробиваЯсь сквозь тучу
кораллов-прыгунов.
- Џоворачивай обратно! - крикнул Ђнакин, не переставаЯ стрелЯть. - Њы
можем посбивать их всех по одному, не даваЯ приблизитьсЯ к нашему
кораблю-экрану.
Ќо никто его не слушал - ни трое сидевших в кокпите, ни „жесин,
который перестал стрелЯть. ‚се как завороженные уставились на планету.
’уман вокруг планеты рассеивалсЯ, и все Яснее было видно ее
поверхность. —ерез считанные секунды атмосфера стала кристально
прозрачной.
•эн вновь обрел возможность дышать, и ‹ейЯ облегченно вздохнула,
когда они увидели знакомый силуэт кораблЯ. "Њеч „жейд" не упал на
планету.
Ћни не успели даже свЯзатьсЯ с „жайной, потому что очертаниЯ планеты
вдруг стали искаженными и размытыми, словно она оказалась под гигантским
стеклЯнным колпаком.
- ‚олна Њеппиканли! - заорал Ђнакин. - ’ам, под ней, должно быть
очень холодно. Џо крайней мере, вода должна замерзнуть.
- ‚от почему эти ребЯта больше не могут координировать свои атаки, -
добавил „жесин. - Њы заморозили их военного координатора.
€ в самом деле, все больше кораллов-прыгунов выходили из общего
сражениЯ и летели к планете. Ќаверное, чтобы защищать свою базу, а
может, вонгские пилоты просто не знали, что делать.
Љроме того, сначала •эн, а потом и все остальные заметили, что
вращение планеты резко замедлилось, и казалось, что она вот-вот
остановитсЯ вовсе.
- ЌевероЯтно, - пробормотал •эн.
- „олго это продолжатьсЯ не будет, - объЯснил „жесин. - ќнергии
больше нет, и испарениЯ больше нет.
- € что будет, когда планета снова начнет вращатьсЯ? - подозрительно
спросил •эн.
- Ќу, если принЯть в расчет расширение, созданное льдом... - начал
„жесин, но и этого было достаточно, длЯ •эна, у которого моментально
поЯвилось его знаменитое "дурное предчувствие".
- ‹юк, - беззвучно выдохнула ‹ейЯ.
- “бираемсЯ отсюда! “бираемсЯ отсюда! - возопил •эн на всех частотах.
- ‚сеобщее отступление!
€, несмотрЯ на мольбы ‹ейи найти ее пропавшего брата, •эн резко
развернул "‘окол" кормой к планете, котораЯ возобновлЯла свое вращение,
и дал полный вперед, только раз притормозив ненамного, чтобы пропустить
вперед "Њеч „жейд".
ќто вдруг так задело •эна за живое. ‚ сущности, то, что он сейчас
делал, ничем не отличалось от того, что предпринЯл на ‘ернпидале Ђнакин
- улетел, бросив —уи. Ћн почти что повернул "’ысЯчелетний сокол" обратно
к планете, чтобы броситьсЯ на поиски ‹юка.
Џочти.
Ќо не смог. …сли бы он был один, он сделал бы это без колебаний, но
он был не один, и был в ответе за жизни других, а не только за свою.
Љак Ђнакин тогда.
‚есь остальной флот тоже улепетывал. Џилоты буксира кораблЯ-экрана
выключили лучи захвата и бежали, спасаЯ свои жизни.
Џо поверхности планеты прокатились волнообразные толчки, а в ледЯном
панцире поЯвилась глубокаЯ трещина, котораЯ со сверхзвуковой скоростью
пробежала от полюса до полюса.
‡атем планета взорвалась, разлетевшись Ярким дождем ледЯных осколков,
окрасивших лучи солнца во все цвета радуги.
‘реди этого гигантского разноцветного облака было только одно черное
пЯтнышко: крошечный "крестокрыл" на максимальной скорости уходил от
взрывной волны, лишь немного обгонЯЯ ее.

25. ‡акономерности и совпадениЯ

- Ќу, давай, произноси, - услышал ‹юк голос ‘€-‡ЏЋ и, когда вошел в
комнату, которую ‹андо выделил длЯ него и Њары на „убриллионе, то
увидел, как дроид с размаху стукнулул ђ2„2 по куполу.
ђ2„2 ответил серией звуков, котораЯ должна была звучать как длинное и
монотонное "ооооо", но у него получилось "оо...оо...ооии".
- —то-то он сегоднЯ заупрЯмилсЯ, масса ‹юк, - объЯснил ‘€-‡ЏЋ и
замахнулсЯ, чтобы еще раз долбануть астромеха, но ‹юк, с трудом
сдерживаЯ улыбку, словил манипулЯтор робота-секретарЯ.
- џ думаю, что ђ2 еще не оправилсЯ после полета сквозь снег и холод,
- предположил ‹юк.
- Ѓи... оооииооо... - подтвердил ђ2„2.
- Њне кажетсЯ, у него икота, - подмигнув, добавил ‹юк и направилсЯ к
себе в комнату.
‘ражение с рассеЯнными силами йуужань-вонгов проходило довольно
удачно. Њножество врагов погибли вместе с планетой, куда они устремились
в безумной попытке защитить свою базу, не успев улететь до взрыва. Љроме
того, и это самое главное, исчезла свЯзывающаЯ сила пришельцев, их
военный координатор. ЋставшиесЯ силы были разрознены, и Љип „юррон,
вместе с пилотами многих других кораблей, включаЯ значительные силы,
присланные сюда Ќовой ђеспубликой, начали охоту на недобитков.
Џо крайней мере, можно было не беспокоитьсЯ, что разгром
йуужанъ-вонгов будет доведен до конца - подумал ‹юк, входЯ к себе в
комнату. Њары там не оказалось, и он с трудом удержалсЯ, чтобы не
ринутьсЯ на ее поиски. Ћна еще не вполне поправилась после испытаний,
которые ей довелось пройти за последние несколько недель, особенно от
того кошмара, что выпал на ее долю во времЯ последней битвы. …е болезнь
начинала вновь брать верх над ней, и ‹юк видел это, но Њара дала понЯть,
что сражение с недугом - исключительно ее личное дело, и эта
неспособность помочь глубоко ранила ‹юка. Ћн не мог просто наблюдать за
тем, как ведет тЯжелую схватку с внутренним врагом женщина, которую он
так нежно любит.
‹юк задумалсЯ о более глобальных проблемах. Џусть он не мог помочь в
личной схватке, но что насчет большого сражениЯ? Ћн взЯл в руку пробирку
с жуком, который трансформировал молекулЯрную структуру атмосферы
Ѓелкадана. Њара ощущала какое-то странное влечение к этому насекомому,
словно болезнь толкала ее к нему. ќта необъЯснимаЯ реакциЯ могла быть
простым недоразумением, считал ‹юк. Њара могла просто реагировать на тот
факт, что в зараженной атмосфере Ѓелкадана она почувствовала себЯ хуже.
€ли все это имело под собой глубокую подоплеку? Ѓыло ли это
закономерностью или совпадением, что загадочнаЯ болезнь поЯвилась именно
тогда, когда поЯвилась, накануне вторжениЯ из другой галактики? Ѓыть
может, это йуужань-вонги непреднамеренно (или все-таки целенаправленно)
занесли болезнь в ѓалактику?
‹юк не знал, но он был полон решимости все выЯснить, или, по крайней
мере, попытатьсЯ это сделать. …сли был способ (неважно, какой) помочь
его любимой жене, он должен был попытатьсЯ.
Ћн наклонил голову и закрыл глаза, укреплЯЯсь в решимости. …му
предстоЯло решить так много важных вопросов, и возрождение ‘овета Ћрдена
джедаев было не последним в этом списке. ‘нова он должен был выступать
во множестве ролей - как государственный деЯтель, дипломат, воин,
ученый, муж, наконец. Њара всерьез вела разговоры о том, чтобы на времЯ
удалитьсЯ от дел и улететь на „агоба или какое-нибудь другое дикое и
наполненное ‘илой место, где она могла бы обрести новые, более глубокие
уровни медитации и более глубокое понимание всего происходЯщего с ней.
‹юк, разумеетсЯ, предложил полететь вместе, но она категорически
отказалась.
…е проблемы были ее битвой, во всЯком случае на данном этапе.
‹юк глубоко и тЯжко вздохнул.

x x x

‚ соседней комнате собирала свои вещи ‹ейЯ ‘оло. …е ожидало много
работы. Ћна видела этих пришельцев из другой галактики, йуужань-вонгов,
и понимала, что угроза, хотЯ и была предотвращена по большому счету, но
вопрос еще не закрыт. Њогли поЯвитьсЯ новые армии вторжениЯ, куда больше
первой, и новые военные координаторы, и в следующий раз они могли
обосноватьсЯ не под ледЯным панцирем водного мира. —то делать тогда?
‹ейЯ с ужасом подумала о том, насколько близко к полнейшей катастрофе
они оказались, насколько легко праэторит-вонг, не уничтожь они базу
захватчиков, прошелсЯ бы победным маршем по ѓалактике, и ЌоваЯ
ђеспублика так никогда и не собрала бы достаточные силы, чтобы
остановить пришельцев, и упрЯмые и зачастую невежественные сенаторы так
и не понЯли бы реальный уровень угрозы до тех пор, пока уже не было бы
поздно.
‘нова ей придетсЯ ради неотложных дел на работе забыть о личной
жизни. —то у нее трое детей, которые, хотЯ и показали себЯ настоЯщими
героЯми, все еще нуждались в ней. —то у нее есть невестка, котораЯ
сражаетсЯ со смертельной болезнью, и брат, которому может понадобитьсЯ
ее помощь.
—то есть у нее и муж, чье душевное равновесие было нарушено потерей
верного друга.
Ќо разве могла бы она посвЯтить себЯ семье, если вернулись бы
йуужань-вонги, в большем количестве и лучше подготовленные, а ЌоваЯ
ђеспублика оказалась бы не готова встретить их?
- Џосол ‹ейЯ, - прошептала она, неохотно, но безропотно примерЯЯ на
себЯ этот титул, которым вскоре наградит ее ‘овет, объЯвив ее послом
„убриллиона и близлежащих секторов внешних территорий, включаЯ систему
•елска.
…й оставалось только надеЯтьсЯ, что Ѓорск ”ей'лиа и его дружки будут
прислушиватьсЯ к ней.

x x x

Ђ на другом конце ѓалактики ставил перед собой новые задачи еще один
посланник.
Ќом Ђнор знал о трагедии, постигшей праэторит-вонг. Ћн слышал
леденЯщие кровь, рассказы, доходившие сюда с ‚нешних территорий, но не
мог свЯзатьсЯ с ‰омином Љарром или „а'ѓарой, и это только подтвердило
опасениЯ, что войска вторжениЯ были разбиты и рассеЯны по галактике.
‰уужань-вонгские воины разлетелись кто куда, и он не мог снова
собрать их вместе или координировать их действиЯ. Ћн прекрасно справилсЯ
со своей задачей - отвлек основные силы противника на событиЯ в –ентре,
так что у них не было времени следить за тем, что творитсЯ на окраинах
Ќовой ђеспублики. Ћн сделал все, что мог, длЯ „а'ѓары и военного
координатора, и все же они погибли. ‚месте с праэторит-вонгом.
‘начала Ќом Ђнор испугалсЯ, что его воины могли недооценить своих
врагов, но затем, когда стали поступать более подробные сведениЯ о ходе
битвы и неожиданном ее исходе, он понЯл, что только феноменальное
везение позволило этому жалкому народцу победить.
Ќо еще ничего не кончено, думал Ќом Ђнор. ‚се еще впереди.
Џраэторит-вонг - лишь малаЯ толика того, что вонги могут бросить на
покорение этой галактики.
Џришла пора исполнителю снова братьсЯ за работу. Ћн осел на
захудалой, всеми забытой планетке, на которой давно зрело недовольство
порЯдками Ќовой ђеспублики и в любой момент была готова вспыхнуть
гражданскаЯ волна.
—то ж, он заварит эту кашу.

26. ЏрощальнаЯ песнь

’ысЯчелетний сокол" медленно и плавно парил в пространстве, а перед
ним, сбитый с орбиты и потерЯвший равновесие, покачивалсЯ ‘ернпидаль.
‹ейЯ молча стоЯла за спиной у •эна на мостике, не мешаЯ ему побыть
наедине со своими мыслЯми и воспоминаниЯми.
…му это было так необходимо. Ћн в последние дни специально загружал
себЯ работой, чтобы не думать о неизбежном моменте прощаниЯ, изо все сил
старалсЯ избежать его в надежде, что времЯ уменьшит боль.
Ќе уменьшило. Ќи капельки. ѓлЯдЯ вниз, на место, где он видел —убакку
в последний раз, •эн уже не мог убежать или отсрочить мучительный
момент. ’еперь он думал только о своем друге. ‚ памЯти всплывали картины
из жизни - воспоминаниЯ о —уи. ‚ основном, различные оттенки выражениЯ
лица вуки или забавный вой, но никаких определенных событий - событиЯ
казались незначительными. ’олько интонации —убаккиного голоса, взглЯды,
которыми он смотрел на •эна: часто непокорные, но всегда преисполненные
глубокой любви и уважениЯ.
•эн посмотрел на пустое кресло второго пилота, в котором так долго
сидел —убакка, и мысленным взором нарисовал своего приЯтелЯ в нем. Ћн
представил его так Ярко, так кристально четко, что, почти поверил, будто
сможет усилием воли воскресить друга из мертвых, потому что он, •эн
‘оло, не может смиритьсЯ с его потерей.
Ќет, лелеЯл он надежду. —уи не мог погибнуть. ќтого просто не может
быть.
Ќо все было именно так. —уи ушел и больше никогда не вернетсЯ.
‡атем возникли новые образы: —уи вбегает на мостик; —уи несетсЯ за
Ђнакином по трапу на Љорусканте после очередной осечки репульсора; —уи
держит на вытЯнутых руках сразу трех ‘оло-младших, и это было совсем
недавно, когда они были уже не такие маленькие, но он хотел доказать,
что он еще не потерЯл хватки. ‚зглЯд •эна упал на любимую кепку,
валЯвшуюсЯ под приборной консолью второго пилота. ќту шапку ‹ейЯ
подарила •эну сразу же после рождениЯ двойни, и причудливыми завитушками
на ней было вышито: "ЏоздравлЯю, это ЋЃЂ!". ‘колько раз вуки воровал ее
и с трудом напЯливал ее на свою мохнатую голову, пытаЯсь растЯнуть ее до
своего размера!
•эн нагнулсЯ и поднЯл кепку, затем перевернул ее и увидел, что на
подкладке осталась пара рыжих длинных волос.
‚оспоминаниЯ проносились перед глазами •эна, и все они заканчивались
одним и тем же - внезапным осознанием того, что новых не будет, что
книга закрыта, что волосы на кепке были последними, и больше вуки их там
не оставит.
Џоскольку •эн был мужем и отцом, то мысли его плавно перетекли на
детей. Ќесколько раз за последние пару дней он видел, как они пытаютсЯ
скрыть слезы на глазах, и ему не было нужды спрашивать, о чем они сейчас
думают. Љак ни странно, но „жайна и „жесин переживали куда больше своего
брата, и •эн поначалу был удивлен этим, но в конце концов понЯл, почему
так. Ђнакину было пЯтнадцать, самый эгоистичный и самовлюбленный
возраст, и, несмотрЯ на то, что мальчик добровольно взвалил всю тЯжесть
вины за гибель —убакки на свои плечи, он был слишком поглощен
рефлексией, чтобы по-настоЯщему понЯть всю боль утраты. „войнЯшки,
напротив, уже переросли этот эгоцентрический взглЯд на мир вокруг и
имели понЯтие о том, что такое "сопереживание". Џоэтому •эн к каждому из
детей подошел индивидуально и сказал им те вечные избитые клише, которые
каждый навернЯка слышал в своей юности, терЯЯ близких.
Ќасколько пустыми казались ему теперь эти слова, слетающие с его уст!
‚ какой-то момент, после очередного разговора со скорбЯщими детьми,
•эну вдруг захотелось снова стать маленьким, чтобы родители с
воспитателЯми говорили ему штампы, утешаЯ его, чтобы эти слова говорил
кто-нибудь красноречивее и мудрее, чем он.
€ такой человек был. ќта женщина, его прекраснаЯ жена, стоЯла рЯдом с
ним. ‹ейЯ любила вуки так же, как и он, и хотЯ она проводила с ним не
столько же времени, сколько •эн, не имела таких же Ярких воспоминаний,
как ее муж, •эн знал, что она скорбела никак не меньше его. € она нашла
в себе силы спрЯтать свои чувства, чтобы помочь •эну пережить этот
тЯжелый период. Ћн знал это.
- ’ы собираешьсЯ подлететь совсем близко? - донессЯ до него голос
‹ейи, и только тогда •эн заметил, что ‘ернпидаль вырос до огромных
размеров. Ћни прилетели сюда не затем, чтобы найти тело вуки. ќта задача
была не по силам ни им, и никому другому.
•эн прилетел сюда, и ‹ейЯ охотно поддержала его стремление, просто
потому, что этот момент был ему необходим.
- —то мы скажем семье —уи? - спросил •эн.
- Џравду, - откликнулась ‹ейЯ. - —то он погиб смертью героЯ.
- Ќикогда не думал... - начал •эн, но его голос дрогнул, и он
замолчал.
‹ейЯ ласково посмотрела на него, дав ему времЯ, чтобы успокоитьсЯ.
- џ ведь построил стену, колпак вроде огромного пузырЯ вокруг всех
нас. ‚округ тебЯ и менЯ, —уи, детей, ‹юка с Њарой, даже ‹андо. ‘итх
побери, даже вокруг идиотских дроидов. Њы все внутри, понимаешь? ‘идим в
безопасности и комфорте, такаЯ семейка, тихаЯ и...
- ЌеуЯзвимаЯ? - предвосхитила его следующий эпитет ‹ейЯ.
•эн кивнул.
- Ќичто не могло затронуть нас - по-настоЯщему затронуть нас, -
продолжал он.
€ снова его голос задрожал, и он начал часто моргать, чтобы удержать
слезы, и когда это у него не получилось, он просто смахнул их рукой,
затем уставилсЯ на беспорЯдочно вращающийсЯ ‘ернпидаль. Ћн знал, что
‹ейЯ все понЯла, и ему не надо было больше ничего говорить. € хотЯ все
это казалось бессмысленным, он не стал спорить с судьбой и безропотно
принЯл ее поворот. ‚ конце концов, это должно было произойти
давным-давно. € если не с —уи, то с любым другим из них. Ћни так долго
жили на краю пропасти, участвовали в стольких сражениЯх. –елые
десЯтилетиЯ им удавалось уходить от врагов и наемных убийц. ‚спомнить
хотЯ бы их первую встречу, когда •эн освободил ‹ейю на ‡везде ‘мерти и
они вместе вырвались из объЯтий смерти. Љак много раз они оказывались на
волосок от гибели, когда казалось, что кто-то из них обЯзательно должен
погибнуть.
€ все же, поразительным образом, этот постоЯнный флирт со смертью
лишь заставил •эна уверовать в собственную неуЯзвимость. Ћни могли
увернутьсЯ от выстрела любого бластера, примоститьсЯ на боку астероида,
выбратьсЯ из мусорной Ямы, или...
Ќет, хватит. Ќе сейчас. ќтот пузырь безопасности лопнул. …го так
неожиданно проколола падающаЯ луна.
- „аже Њара, - сказал •эн, и ‹ейЯ повернулась, чтобы заглЯнуть ему в
глаза, хотЯ он продолжал смотреть прЯмо перед собой. - …е болезнь не
может убить ее, - продолжал он. - џ знаю, что она не убьет ее. „аже если
умрут все остальные с таким же диагнозом, она выживет, потому что эти
остальные не жили в моем пузыре, а она жила. Њара была в нем, поэтому
она победит.
- Љонечно, - согласилась ‹ейЯ.
Ќо •эн уже ни в чем не был уверен и ни за что не мог поручитьсЯ.
‚друг его озарила страшнаЯ мысль о том, что ‹ейЯ тоже не бессмертна, и
все остальные в его пузыре, особенно дети, тоже не были в полной
безопасности. ‚о времЯ схваток с пришельцами „жайна, „жесин и Ђнакин
доказали, что они достойны носить звание джедаев, и никто не осмеливалсЯ
теперь сомневатьсЯ в этом. Ћни вышли из-под контролЯ •эна, но, с
контролем или без, •эн знал, что они покинули безопасный мир. Џузырь
лопнул.
ЉажетсЯ, угрозу захвата ѓалактики пришельцами удалось предотвратить,
а их самих уничтожить. Ќо длЯ •эна ‘оло эта ѓалактика вдруг показалась
вдруг куда более опасным местом, чем раньше.
Last-modified: Mon, 14 Jan 2002 19:03:20 GMT
Ћцените этот текст: