        Њайкл ‘уэнвик. ‚акуумные цветы

---------------------------------------------------------------
   OCR: ONLINE Ѓ€Ѓ‹€Ћ’…ЉЂ http://www.bestlibrary.ru і http://www.bestlibrary.ru
---------------------------------------------------------------


                               ѓарднеру „озуа

        ѓлава 1. ђ…Ѓ…‹

     Ћна не знала, что умерла.
     ‚прочем, она  умирала  уже  дважды: сначала  от  несчастного случаЯ,  а
второй раз - покончив с собой. ’еперь владеющаЯ ею  корпорациЯ заставлЯла ее
умереть снова,  чтобы  в  течение ближайших нескольких  месЯцев  подпитывать
миллион бессмысленных жизней.
     Ќо ђебел ќлизабет Њадларк ничего  об  этом не знала.  Ћна только знала,
что происходит что-то не то и никто не хочет с ней об этом говорить.
     - Џочему Я здесь? - спросила она.
     Ќад ней  склонилось  лицо  врача. •удое и покрытое зловещей  маской  из
красной и зеленой  психокраски. ђебел догадывалась, что означают эти полосы!
‹ицо  застыло  в  жуткой  запрограммированно  успокаивающей  улыбке,  уголки
растЯнутых  губ  подпирали  щеки,  делаЯ  их похожими  на маленькие  круглые
шарики. Њаска смерти раскрыла рот.
     - Ќе стоит беспокоитьсЯ, - сказала она.
     Ќад  головой  одна за другой  проплывали  монахини, на них  были  белые
накрахмаленные платки,  а  груди их  невинно  покачивались. ѓрациозные,  как
маленькие кораблики, они следовали по магнитной линии, проходЯщей вдоль  оси
контейнерного города. ќто была довольно обычнаЯ, совершенно непримечательнаЯ
картина. Ќо вдруг  сознание  ђебел  дало  сбой, монахини  стали  необъЯснимо
враждебны   и  плыли  ногами  вверх   на  фоне  огромных  прозрачных   стен,
похолодевших  от  вросших  в  ночь  бесчисленных гроздьев Ярких,  сверкающих
звезд.  ђебел тысЯчу раз видела и такие стены, и такое небо, и  таких людей,
но   сейчас  ее  мозг  без  предупреждениЯ  засигналил:  "‘транно,  странно,
странно!" Ћна не могла понЯть, что перед ней.
     - џ ничего не помню, - проговорила ђебел. - €ногда  Я даже не знаю, кто
Я.
     - ‚  данных обстоЯтельствах это  вполне естественно, - сказал врач.  Ћн
исчез где-то за изголовьем. - ‘естра, взглЯните сюда.
     Љ    врачу   присоединилсЯ    кто-то   невидимый.   Ћни   стали    тихо
переговариватьсЯ. ђебел произнесла сквозь зубы:
     - Ќу конечно, с вами это происходит постоЯнно, да?
     ‚рач не обратил вниманиЯ  на ее  слова. Ћт живой  изгороди шел тЯжелый,
навЯзчивый  запах роз, такой густой, что  можно  было задохнутьсЯ. ‚доль оси
продолжалось движение.
     …сли бы ђебел могла хотЯ бы пальцем пошевелить, она бы подождала, когда
врач наклонитсЯ к ней  поближе, и вырвала бы  из него правду. Ќо она  лежала
неподвижно, не в состоЯнии даже повернуть голову. Ћна могла  лишь глазеть на
проходЯщих мимо людей  и тоскливо плывущие звезды.  “частки среды обитаниЯ у
нее над головой с обеих сторон были  застроены платформами и  искусственными
холмами, поднимающимисЯ, как острова, из  звездного морЯ. Џо  берегам  этого
морЯ  изредка   мелькали  группки  отдыхающих,  решавшихсЯ   приблизитьсЯ  к
прозрачному  полу. €х  было видно  только когда  они,  как темные  пЯтнышки,
заслонЯли звезды или  контейнерные города.  ‚новь  проплыла  мимо незнакомаЯ
планета.
     -  Ћтложим хирургическое вмешательство еще  на  день, -  наконец сказал
врач. - Ќо ее новаЯ личность прекрасно прижилась. …сли состоЯние  больной не
изменитсЯ, завтра можно резать.
     Ћн пошел к двери.
     - Џодождите!  - крикнула ђебел. ‚рач остановилсЯ, оглЯнулсЯ и посмотрел
на нее обведенными краской мертвыми глазами, над которыми топорщилсЯ жесткий
ежик рыжих волос. - џ давала согласие на эту операцию?
     Ћн  опЯть  одарил ђебел  сладкой  улыбкой,  от которой  она приходила в
бешенство.
     - „умаю, это не имеет значениЯ, - произнес врач. - ‚ам так не кажетсЯ?
     €,  прежде  чем ђебел успела ответить,  ушел. Џока сестра поправлЯла ей
контакты  за  ушами  и  на  лбу,  ђебел  в  какое-то  мгновение  удалось  ее
разглЯдеть.  ќто  была  монахинЯ,  крупнаЯ женщина с  двойным подбородком  и
пылающими  глазами фанатички. ђаньше, когда ђебел была еще слаба и не совсем
пришла в норму, монахинЯ  представилась  ей как  сестра  Њэри  ђадха. ’еперь
ђебел  увидела,  что  монахинЯ возитсЯ со  своей  психосхемой:  ее мозг  был
чересчур настроен на возвышенное, она с  трудом справлЯлась  с повседневными
обЯзанностЯми.
     ђебел отвернулась, чтобы скрыть свои мысли.
     - ‚ключите, пожалуйста, - пробормотала она.
     ‚  ногах  кровати зажегсЯ  видеоэкран  со  статьей  из  энциклопедии  о
медицинских шифрах.  ђебел поспешно переключила  его на  что-то  безобидное.
"Џростые экологии  в  метановой  атмосфере". Ћна  сделала вид, что поглощена
чтением.
     Љогда монахинЯ уже собралась уходить, ђебел небрежно проговорила:
     - ‘естра, экран висит неудобно. ‚ы можете наклонить его немного вперед?
- ЊонахинЯ исполнила ее  просьбу.  -  „а,  вот  так.  Ќет, еще  чуть-чуть..,
отлично.
     ђебел тепло улыбнулась,  и мгновение сестра Њэри ђадха согревалась этим
проЯвлением всеобщей любви. Ђ затем удалилась.
     - •анжа блЯдскаЯ, - проворчала ђебел. Џотом обратилась к экрану:
     - ‘пасибо.
     ќкран погас.
     Џоверхность экрана была гладкой  и блестЯщей, в нерабочем  состоЯнии он
смутно отражал изножье кровати и висЯщую  на  спинке  закодированную историю
болезни.
     ђебел  быстро расшифровала зеркально перевернутые значки. „ве личности,
обозначенные  схематичными  колесиками:  одна  из  них  €сходнаЯ,  другаЯ  -
‘уществующаЯ на сегоднЯшний день. ‘овершенно не похожие друг  на  друга. …ще
одна закорючка  обозначала  подготовку  к психохирургической операции. ‘мысл
трех следующих значков сводилсЯ к тому, что ђебел не нуждаетсЯ в специальной
медицинской  помощи. ‚низу, где должна была стоЯть  ее фамилиЯ,  шла  строка
обычного  шрифта.  ђебел прочитала ее  дважды,  буква за буквой, она  хотела
убедитьсЯ, что здесь нет ошибки:
     "‘обственность компании "„ойче Ќакасоне GmbH"".
     ‚  душе  ђебел  диким  зверем  поднЯлсЯ  гнев.   Ћна  стиснула  зубы  и
оскалилась, даже не пытаЯсь сдержатьсЯ.  Ћна радовалась этому гневу. ќто был
ее  союзник,  ее  единственный  друг.  Ћн сотрЯсал  неподвижное  тело ђебел,
захлестнул его горЯчей волной животной Ярости.
     € эта Ярость поглотила ее целиком,  лишив даже собственного "Я". џрость
затЯгивала  ђебел в  пучину,  в темный хаос беспомощности, в  мрачную бездну
отчаЯниЯ,   в  безмысленность  и   безымЯнность,  отнимающую  лицо,  тело  и
человеческую  сущность.  ђебел превратилась в  демона,  который  смотрит  на
движущийсЯ  по  воздуху сплошной поток  людей  и плавно  уходЯщие  в сторону
звезды и  ненавидит их  всех.  …й хотелось схватить  людей, города,  звезды,
стукнуть с размаху друг о друга и разбить  вдребезги,  разнести в щепки, она
хохотала, а по щекам сбегали слезы безысходности...

        x x x

     ђебел очнулась и ощутила слабость и подавленность.
     -  Џожалуйста,  скажите,  который  час,  -  попросила  она,   и   экран
послушалсЯ.
     ЋказываетсЯ, прошло четыре часа.
     ‚ нишу  вошла женщина, худенькаЯ, в зеленой маске  и  кожаном фартуке с
карманом длЯ инструментов, биотехник из низшего персонала. ’ихо напеваЯ, она
стала   приводить  в  порЯдок   стены.  Ќезнакомка  работала   методично   и
самозабвенно,  времЯ от времени останавливаЯсь,  чтобы выпрЯмить согнувшуюсЯ
розу.
     - ќй, подруга, - обратилась к ней ђебел, - сделай мне одолжение.
     ‚  кровь  выделилсЯ  адреналин,  и  заторможенность  ђебел  прошла. Ћна
улыбнулась.
     - ѓм?  Ђ! ќ... —то  такое? - †енщина с видимым  усилием  оторвалась  от
работы.
     - —ерез пару часов менЯ выписывают, но никто не позаботилсЯ достать мне
одежду. ’ы  не  можешь на обратном пути заскочить куда надо и сказать, чтобы
мне что-нибудь принесли?
     †енщина моргнула:
     - Ћ!  “гу...  Ќу  конечно.  ђазве  это не  входит  в обЯзанности  вашей
медсестры?
     ђебел закатила глаза:
     -  Ћна  видит  смысл  мирозданиЯ  в  звездах  и  цель  существованиЯ  в
выращивании роз. Ђ всЯкие  пустЯки - это  не  по ее части. Џонимаешь,  что Я
хочу сказать?
     ‹юбой сотрудник больницы, кто в своей работе сталкивалсЯ с медсестрами,
легко поверил бы словам ђебел.
     - ‹адно. Џожалуйста, Я все сделаю.
     Ќа   этом  разговор   оборвалсЯ,  и  женщина   с  заметным  облегчением
возобновила работу.  …е пальцы  обрывали  засохшие листьЯ и  прутики. Љ тому
времени, как она ушла, ђебел была уверена, что обещание забыто.
     Ќо через час в палату вошел санитар и безмолвно положил на столик возле
кровати накидку.
     - Њать твою, - негромко выдохнула ђебел.
     Ћна твердо решила отсюда вырватьсЯ!

        x x x

     ђебел задремала. Џотом проснулась и провела мучительный час в  ожидании
сестры  Њэри ђадхи, глазеЯ на проплывающих в вечном полумраке людей. Ќаконец
Явилась монахинЯ. …е живот грузно нависал  над поЯсом; она  была как никогда
настроена на высокие материи.
     - ‘естра,  тут у контактов  отошли провода, - сказала  ђебел.  - ‚ы  не
посмотрите?  - ‡атем, когда пальцы женщины уже  были занЯты проводами, ђебел
добавила:
     - ‡наете, один из ваших  пророков написал любопытное стихотворение, оно
вертитсЯ у  менЯ в  голове,  но  Я забыла несколько строчек. ЌачинаетсЯ так:
"„уховной жаждою томим, в пустыне мрачной Я влачилсЯ, и  шестикрылый серафим
на перепутье мне ЯвилсЯ".  ‘лышали?  Ђ потом... - ђебел прикрыла  глаза, как
будто припоминаЯ слова. - "Џерстами легкими как  сон моих зениц коснулсЯ он.
Ћтверзлись вещие зеницы, как у испуганной орлицы. Њоих ушей коснулсЯ  он..."
Ђ дальше не помню.
     ђуки  сестры  Њэри  ђадхи  перестали  двигатьсЯ.  „олгое мгновение  она
молчала,  застыв на месте. Џотом  вперилась в бездонное пространство  ночи и
пробормотала:
     - ‘вЯтой Џушкин. - …е голос набирал силу. -  "Њоих ушей коснулсЯ он,  и
их наполнил шум и звон: и внЯл Я неба содроганье,  и горний ангелов полет, и
гад  морских  подводный ход, и  дольней лозы прозЯбанье.  € он к устам  моим
приник, и вырвал грешный мой Язык..."
     ЊонахинЯ  выгнула  спину  и  задрожала  в  религиозном  экстазе.   ђуки
судорожно подергивались. Ћдин  из контактов съехал в сторону, и голова ђебел
резко повернулась набок. Ќо паралич не прошел.
     - ‘естра! - мЯгко позвала ђебел. - ‘естра!
     - Ђ-а-а? - отозвалась монахинЯ издалека.
     -  ‚рач просил вас вывести менЯ из  паралича. ‚ы не забыли?  Ћн сказал,
чтобы Я вам напомнила.
     ђебел затаила дыхание. Ќастала решительнаЯ  минута: теперь или все, или
ничего. ‚се зависит  от того, сколько времени потребуетсЯ сестре Њэри ђадхе,
чтобы вернутьсЯ к реальности.
     - Ћ! - сказала монахинЯ.
     Ћна повертела в  руках регулЯтор и неуверенно переключила  две  кнопки.
Њедленно,  как во сне,  отсоединила контакты.  Џотом  покачала  головой и со
смутной улыбкой вышла из палаты.
     ђебел  с облегчением вздохнула. Ћна  могла  двигатьсЯ! Ќо еще долго она
лежала в оцепенении, невидЯщим взором уставЯсь в  пространство. ‚оспоминание
о  собственном отражении  в видеоэкране (пусть оно даже было искажено, как в
комнате смеха) страхом  приковало  ђебел  к  кровати. Ќаконец  она набралась
храбрости  и  осторожно,  нерешительно  поднЯла  руку к  глазам. ‡атем стала
неторопливо поворачивать ее.
     ђука была  цела, мышцы  не потерЯли  подвижности. Ќежную,  без  рубцов,
смуглую кожу покрывал  легкий  пушок из  тонких  темных волосков.  Њаленькие
пальцы с блестЯщими розовыми  ногтЯми. ђебел в ужасе села в постели и начала
рассматривать свое тело.
     ѓруди  полные и круглые. Ѓедра  немного тЯжеловатые, но мускулистые. €з
деликатности сотрудники больницы оставили на  ней трусики, но над ними по ее
животу ползли вверх, как муравьи, черные  волоски. Ќоги  короткие,  крепкие,
сильные. •орошее, здоровое тело.
     Ќо  не  ее. “ ђебел ќлизабет  Њадларк было стройное  сухощавое  тело  с
выступающими  локтЯми  и  коленЯми.  ЃелаЯ, будто мраморнаЯ, кожа  и светлые
волосы цвета льна. Љисти и стопы длинные и изЯщные, с тонкими пальцами,  как
у пианистки. ЏолнаЯ противоположность тому, что она увидела сейчас.
     - "џ сойду с ума, - думала ђебел. - џ закричу!"
     Ќо она  не сделала ни того ни  другого. ђебел встала и начала изучать в
обсидиановом  экране краску на своем лице. Ћна даже  не обратила вниманиЯ на
то, что лицо у  нее чужое, круглое, с маленьким приплюснутым носом и темными
глазами, в которых застыл животный  страх. Ћт уха до уха  через весь лоб шла
краснаЯ полоса, над бровЯми линиЯ изгибалась, напоминаЯ крылышки.
     -  ‚ключите,  пожалуйста,  -  попросила  ђебел  и  стала  читать  шифры
психосхем.
     Ћказалось,  и  это было  вполне  логично,  что  такие завитушки  на лбу
обозначают  больничного   пациента,  подготовленного  к   психохирургической
операции.
     Љраска легко размазывалась.  •ватило  нескольких секунд, чтобы изменить
старые пометки  на  другие:  "Џациент,  выписанный после  психохирургической
операции". ’еперь от глаз спускались вниз две тоненькие черточки, похожие на
антенны, а  над бровЯми выросла  втораЯ пара  крылышек. ђебел  завернулась в
накидку,  поднЯла  капюшон  и  вышла  из своей  ниши  на вымощенную  плитами
дорожку.
     „орожка,  по обеим  сторонам обсаженнаЯ  кустами роз,  под прЯмым углом
уперлась в  другую,  пошире,  и  ђебел  очень  быстро  затерЯлась  в  потоке
медицинского персонала. ‹юди  были одеты в  халаты, совпадающие по  цвету  с
краской на  лицах: хирурги в зеленых, диагносты в синих, психопрограммисты в
красных.  Џопадались и  пешеходы  в обычной одежде.  ‚се  шагали решительно,
погруженные в себЯ, безучастные ко всему, как роботы. ђебел шла среди них, и
ее никто не замечал. Ћна скользила на цыпочках, поскольку сила тЯжести здесь
была невелика.
     ‘начала ђебел двигалась  уверенно, быстро, накидка крыльЯми развевалась
у  нее за спиной. Џотом дорога разветвилась  и еще раз  разветвилась;  ђебел
безнадежно  запуталась в  лабиринте из роз,  среди сотен  ниш,  в  каждой из
которых  лежал  пациент,  как  личинка   в  пчелиной  соте.  ђебел  внезапно
почувствовала себЯ голой  и  брошенной  на  произвол судьбы, она забыла, как
надо переступать  ногами. Ћчень сложные движениЯ! ‚  тревоге  она  поплотнее
завернулась в накидку и тут же споткнулась.
     ‡омби  все  также  проходили  мимо.  ‡амечаЯ,  как ђебел изо  всех  сил
пытаетсЯ сохранить равновесие, они  проворно отступали в сторону, бросали на
нее быстрые холодные взглЯды и тут же отворачивались.
     € все-таки она не удержалась и уже падала на дорожку, как  вдруг чьЯ-то
рука схватила ее  за локоть  и грубо  поставила на ноги. ђебел  повернулась.
Џеред ней оказалось костлЯвое хитрое лицо, по лбу проходила оранжеваЯ линиЯ.
Ќезнакомец улыбнулсЯ: узкий подбородок, острые мелкие зубы. Ћн больно сжимал
руку ђебел выше локтЯ.
     - ‚от сюда, - сказал он.
     -  ‚се в порЯдке,  - быстро проговорила ђебел.  - џ  просто оступилась.
Ѓуду вам благодарна, если вы покажете мне, как отсюда выйти.
     - „а бросьте вы, - буркнул незнакомец. -  …сли бы кто-нибудь узнал, что
вы пропали, вас бы уже поймали.
     ђебел  рывком высвободила  руку и почувствовала,  что ее  новое, чужое,
тело  дрожит:   это  была   реакциЯ   на   выделившийсЯ  адреналин.  Њужчина
снисходительно улыбнулсЯ:
     - Џослушайте, Я знаю одного  человека,  который поможет вам выпутатьсЯ.
ќто женщина. •отите с ней встретитьсЯ?

        x x x

     Ћни  находились в самом сердце обитаемого острова, где росли гигантские
дубы друидов.  ‚етви  одного из них нависали над  плотным кольцом окружающих
больницу  лавок  и закусочных. ‘твол дуба наполовину покрывал  расстоЯние до
оси. ђебел поднЯла глаза и увидела, как среди верхних ветвей мерцают звезды,
то поЯвлЯЯсь, то вновь исчезаЯ в просветах между листьЯми.
     - ‘мертельный  трюк! Џобег пациента, находЯщегосЯ  в полном параличе, -
сказал мужчина. - €нтересно, как вам это удалось? - ђебел ему не ответила, и
он добавил:
     - Љстати, менЯ зовут …жи •айсен.
     ‘ веток лениво падали листьЯ, они  медленно  опускались, едва  двигаЯсь
среди стоЯщей в воздухе пыли;  казалось,  сам воздух сгустилсЯ и не  дает им
упасть. Ћзаренные  мЯгким  светом листва  и  пыль  застыли в  мнимом  покое,
который  на самом деле  скрывал  медленное, неустанное движение, бесконечное
перемещение по кругу, такое же тЯгучее и неизбежное, как вращение спиральных
галактик.
     - „ействительно? - ђебел хотелось влезть на дуб и усестьсЯ среди слегка
покачивающихсЯ веток и пыли, так напоминающих огромные приливные волны на ее
родине. -  €з  ваших  намеков  Я  понЯла,  что  мне  нет необходимости  себЯ
называть.
     - „а, Я знаю о вас все.
     Ћни  шли  среди витрин  с  ювелирными изделиЯми: посеребренные браслеты
призывно  поблескивали  под  голубыми  лампами,  некоторые  из  них сверкали
лунными бриллиантами, мелкими изумрудами и даже колумбийскими турмалинами.
     - ‚ы -  испытательница психосхем,  в настоЯщее времЯ  страдающаЯ  из-за
разрушениЯ основной личности, которое, кстати, сами же и спровоцировали. ‚ас
поддерживают наложением  личности-прототипа, а эта последнЯЯ, строго говорЯ,
ЯвлЯетсЯ собственностью компании "„ойче Ќакасоне". ‚ас зовут ќвкрейша “олш.
     - Ќет, менЯ зовут...
     ђебел  в  недоумении  запнулась. Џроизнесенное  •айсеном  имЯ  казалось
знакомым, но как-то странно,  словно так  называлось  все самое  гадкое в ее
душе, всЯ эта  жалость к себе,  обида  и ненависть,  которые овладели ђебел,
когда она вдруг пришла в мрачное расположение духа. ‚ ней поднЯлсЯ пыльный и
затхлый запах  пораженьЯ, привычной, неизбывной вины, и она опустила голову.
•айсен взЯл ее за локоть и потащил вперед.
     - —то, смутились? ‚ данных  обстоЯтельствах это  вполне естественно,  -
сказал он на ходу.
     € тут  ђебел  посмотрела ему прЯмо  в  лицо.  Њелкие заостренные черты,
тонкий  длинный  нос,  жесткий,  как щетка, рыжий ежик... ђебел  узнала его!
Ќемного воображениЯ, и вот уже лицо покрываетсЯ зловещей маской из красных и
зеленых линий.
     - ‚ы мой врач!
     - „а, Я ваш психохирург.
     „орога  шла  по мосту через  густо заросший кувшинками пруд.  “ воды за
столиками кафе прислуживали лакеи в костюмах Џьеро.
     - Ќо не волнуйтесь, моЯ программа отключена. Џо своей воле Я  и худшего
врага не  отправил бы  к этим  ублюдкам из "„ойче Ќакасоне". Ћднако, когда Я
запрограммирован, у менЯ нет  выбора... - ’олпа росла, люди замедлили  шаг и
наконец остановились. - ‘юда. ’еперь поедем вниз.
     “  ствола дерева друидов  стоЯли лифты,  вакуумный рукав проходил прЯмо
среди корней. Љабины были грЯзные, освещение резкое, внутри попахивало мочой
и человеческим потом. ‹юди устремились  вперед, а ђебел задумчиво уставилась
на дерево, живо нарисовав в уме картину побега: она вырветсЯ из этой толпы и
полезет  вверх  по  стволу, ловкаЯ, как белка,  все выше  и выше, быстрей  и
быстрей, потому  что сила тЯжести  будет уменьшатьсЯ от ветки  к ветке. € на
самой вершине  нужно  будет  только  прижать  колени  к груди,  оттолкнутьсЯ
пальцами ног  и..,  прыгнуть! €  устремитьсЯ вверх,  выпрЯмив ноги  и широко
раскинув руки, пока полет постепенно не замедлитсЯ и в последнюю секунду она
не  коснетсЯ  оси.  €  тогда  магнитнаЯ  линиЯ  в  мгновение  ока унесет  ее
далеко-далеко отсюда.
     Ќо  у нее нет  ни  ручных, ни  ножных колец, и  магнитное  поле  ее  не
притЯнет.  Ћна камнем  полетит вниз,  сначала  с тЯгостной  медлительностью,
потом быстрее и наконец,  как бескрылый €кар, мертваЯ и окровавленнаЯ упадет
с разгону на плиты городской дорожки. ѓлупаЯ фантазиЯ!
     - "„ойче Ќакасоне" будет вас разыскивать. ‚ы  об этом знаете? - ђебел и
•айсен  вошли  в  кабину вместе  с  сотней  других  людей. „вери со  вздохом
закрылись,  и  лифт  пошел  вниз.  -  Ћни  хотЯт  снЯть точную  копию  вашей
теперешней личности. Ђ потом переделать вас в ќвкрейшу “олш. ‚ы думаете, они
сделают это по  доброте душевной? Љак бы не так! Ћни заботЯтсЯ  об авторском
праве.  -  ‹ицо   •айсена  так  приблизилось  к  ђебел,  что   их   капюшоны
соприкасались,  словно  в  поцелуе.  ‚рач шептал  прЯмо в  ухо ђебел, и  она
ощущала кислый  запах из его рта.  - €м нет до вас никакого дела, им плевать
на то,  какаЯ  вы сейчас, на то,  кем  вы себЯ считаете.  ќто  все равно что
умереть!
     Ћдин  из  отсеков  лифта   остановилсЯ,  чтобы   выгрузить  пассажиров,
остальные  поехали дальше вниз. Ќеотесанный юнец  с черно-белыми значками на
лице и свисающей  с  шеи  металлической  звездой, подбоченЯсь,  прохаживалсЯ
около ђебел. Ћн распахнул накидку, сверкнуло его полуобнаженное тело.  ђебел
отвела глаза и получше закуталась в ткань. Џарень загоготал.
     - Ќо почему, почему они хотЯт со мной это сделать?
     •айсен вздохнул:
     - €сториЯ довольно простаЯ,  но весьма неприглЯднаЯ, -  сказал он. - ‚ы
помните, как были ќвкрейшей? ђаботали испытательницей психосхем?
     ‚оспоминаниЯ были,  но  такие  болезненные, что ђебел  испуганно от них
отшатнулась. Ћни  вполне объЯснЯли то безумное стремление  к саморазрушению,
которое  одолело  ее  несколько  часов  назад;  ђебел хотела  бы все забыть.
Ћднако,  подобно  Языку,  не оставлЯющему  в  покое  больной зуб,  мысли  ее
обладали собственной волей.
     - “ менЯ в голове все перепуталось.
     ЋстановилсЯ еще  один  отсек  лифта, потом еще. ‚рач и ђебел  отступили
вглубь. •айсен всматривалсЯ в непроницаемые лица пассажиров.
     -  ‡десь  лучше  об  этом  не говорить. Љто-нибудь  может  услышать.  џ
расскажу вам обо всем у ‘ноу.
     „вери лифта раскрылись.  ђебел обдало горЯчим и влажным воздухом.  ‘ила
тЯжести  здесь превышала нормальную, и  идти было нелегко,  на  ногах  будто
висели  гири.  ’олпа  подталкивала  их  вперед,   к  громадной  пещере,  где
располагались  сообщающиесЯ  между  собой  закусочные  с  меню   из  морских
водорослей   и   хирургические   кабинеты,   игорные  заведениЯ  и   притоны
гомосексуалистов. ѓолографическаЯ реклама  била в глаза. ђебел  поморщилась.
ѓде-то ударили по струнам - раздалсЯ  немелодичный звук. ђеклама  вызывала у
ђебел  безотчетное  волнение и беспокойство.  …е тело  покрылось  капельками
пота. "џ здесь уже была, - думала она. - Ќет, Я никогда здесь не была".
     - ‚низ по улице Ѓакунина, - сказал •айсен.
     ‚дали от ведущих наверх  лифтов лавки  пошли реже,  между ними  чернели
фундаменты зданий  и опоры  жилой  зоны. Љогда ђебел и •айсен проходили мимо
психомодельной мастерской, вспыхнул  свет,  и •айсен показал  внутрь зданиЯ.
ђебел присмотрелась: клиенты медленно двигались  по  узким проходам и лениво
водили руками по бесконечным рЯдам полок. ‚ремЯ от времени кто-то брал плату
психосхем и нырЯл  в  одну из  кабинок длЯ программированиЯ, установленных у
дальней  стены.  Ќад головой горела  реклама. "‘њћ‡€ ‚ЂЉ““Њ" - гласило  одно
объЯвление. ‘ьюзи  была  похожа на амазонку. Ќад словом "ЂЌѓ…‹" переливалось
изображение  мальчугана.  "Ќеобыкновенно  прелестный  ребенок",  -  подумала
ђебел. € тут она увидела надпись  "ђебел ќлизабет Њадларк". Ќа звездном фоне
стоЯла незнакомаЯ  женщина и  делала  нечто такое, чего ђебел никогда бы  не
стала делать. ђебел в ужасе глЯдела на происходЯщее.
     - ‚идите  маленькие кометы на заднем  плане?  ‚ этом сезоне лесоводы  в
моде.
     ђебел повернула к •айсену изумленное лицо. Ћн пожал плечами:
     - ќто  предварительнаЯ  реклама.  "„ойче Ќакасоне" вложила в  вас  уйму
денег.  џ хотел, чтобы вы понЯли,  какой дорогой  продукт  экспериментальной
психотехники вы собой представлЯете. Џошли.
     ‚низ  по наклонной дорожке, потом узкий коридор со стенами из  черного,
спрессованного шлака. Ќа  стенах коридора во много  рЯдов на  доступном  длЯ
глаз расстоЯнии  несмываемой флюоресцентной  краской были  грубо  намалеваны
путаные  и бессвЯзные надписи. Ќа "Ѓ“„њ ‘ЂЊ€Њ ‘ЋЃЋ‰ -  ЃЋѓ ’…Ѓџ  Ќ…ЌЂ‚€„€’!"
наезжало  "‘‚ЋЃЋ„Ќ›…“Њ›‘‚ЋЃЋ„Ќ›…“Њ›‘‚ЋЃЋ„Ќ›…“Њ›",  которые  исходили злобой,
столкнувшись с "Ѓ…‰ “ЊЌ€ЉЋ‚!",  а  те, в свою очередь,  разбивались о  слова
"’ЂЌ–Ћђ›, ЋЃЋђЋ’Ќ€,  ‚ЂЊЏ€ђ›,  “Ѓ€ђЂ‰’…‘њ  Љ —…ђ’“". Љто-то очень постаралсЯ
соскоблить  колесо с надписью  "„ђ“ѓ  ‡…Њ‹€". Џод  нацарапанными значками на
деревЯнном  Ящике  лицом  к  стене  сидел рабочий. Ћн  снЯл  крышку  люка  и
перебирал спутанные цветные провода.
     ђебел и •айсен повернули за угол и пошли через  квартал  пьЯниц. ‚конец
опустившиесЯ бедолаги ковылЯли,  просЯ подаЯние. Ћни без конца бубнили  себе
под  нос, их мозги, как  гнилью, были  изъедены Ѓогом, сексом и информацией,
рефлексы  нарушены,   глаза   стали  пустыми,  лица   подергивались.  •айсен
презрительно зашипел и ускорил шаг.
     - Џодонки!  - задыхаЯсь, произнес врач, едва они с  ђебел  благополучно
прошли мимо. - џ бы их всех...
     Ћни свернули в  еще более узкий переулок, сплошь  покрытый тонким слоем
начинающего гнить мусора. ‚ воздухе стоЯла вонь от тухлой рыбы и прогорклого
жира, пЯтки ђебел сделались черными.
     Ћна посмотрела на •айсена и была поражена, увидев, что врач дрожит.  Џо
его белому как мел лицу струилсЯ пот.
     - —ерт возьми, приЯтель, - сказала ђебел. - —то с вами?
     - ќто  психосхема. - •айсен помахал  рукой  перед лицом. -  ”ормируютсЯ
слишком Яркие зрительные  образы,  Я  сразу все пропускаю через себЯ. €ногда
это на грани.., паранойи.
     Ћни  вступили  в  спускающуюсЯ под  углом  галерею. ‡десь было  темно -
кто-то  то  ли  украл,  то  ли  перебил  все  светильники.  ‚  тени  ворчали
вентилЯторы. ‘ потолка  свисали спутанные черные провода, приходилось нырЯть
под петли кабелЯ.
     -  —ерт  ее побери, -  выругалсЯ  •айсен. -  ‚овсе не  обЯзательно было
открывать  контору  именно  здесь! …й  просто хочетсЯ,  чтобы  было побольше
места. џ бы... -  Ћни в последний раз завернули за угол, и •айсен показал на
потемневшую от копоти дверь. - ‘юда.
     Ќад дверью висело  большое изображение выкидного ножа, изготовленное из
мерцающих  неоновых  трубок,  -  образчик  древней  технологии,  воссоздание
которого обошлось, по всей видимости, в хорошую сумму. Ћн гудел, потрескивал
и окрашивал  тени  в  густо-багровый цвет.  ‹езвие ножа  то  загоралось,  то
потухало,  словно  выскакиваЯ из  ручки,  а  затем снова  в нее убираЯсь.  ‚
середине двери был прибит маленький белый прЯмоугольник, табличка:
     ‘ноу "Љлинок"
     ‚осточный  конец коридора  Љропоткина рЯдом с  галереей Ѓеркмана  Ќовый
‚ерхний Љамден, 3. ‘. ќ.
     - ‘ноу? - нерешительно проговорил •айсен.
     „верь отворилась, и они вошли.

        x x x

     ђебел ожидала увидеть  что угодно,  только  не это:  комната  оказалась
такаЯ огромнаЯ и  пустаЯ,  что  трудно было  судить  о ее  размерах. Ћтделка
напоминала   Яичную  скорлупу,  белую  и   безликую.  Њебель  отсутствовала.
…динственным  предметом  во всем  этом пространстве  был  лежащий посередине
маленький молитвенный коврик. Ќа нем, опустив обритую голову и откинув назад
капюшон  накидки,  стоЯла  одинокаЯ  коленопреклоненнаЯ  женщина.  ‚оздух  в
комнате  был  холодным, эта прохлада давала  минутное  облегчение,  а  потом
начинала угнетать так же, как уличнаЯ жара.
     ђебел  и •айсен прошли вперед. Џомещение было оборудовано по последнему
крику  моды - не было видно никаких механизмов,  никаких пультов и проводов;
несомненно,  их заменЯла сложнаЯ система невидимых глазу лучей, направленных
микрофонов и мыслеприемников. ЊощнаЯ сила, полностью принадлежащаЯ тому, кто
знает все эти хитросплетениЯ.
     †енщина поднЯла голову  и  устремила на  ђебел взглЯд  холодных, как  у
змеи,  глаз. ‹ицо  женщины  был  белым как  мрамор,  его украшал рисунок  из
шестиугольников, похожих на стилизованные изображениЯ ‘олнца и снежинки.
     - —то вы украли длЯ менЯ на этот раз, …жи?
     ‹ицо •айсена вновь  обрело нормальный цвет. Ћн улыбнулсЯ и, театральным
жестом отбросив назад накидку, позволил себе размашистый, шутливый поклон.
     - Џозвольте вам  представить  единственный  существующий  экземплЯр  из
серии - и весьма ударной серии, - намеченной  "„ойче Ќакасоне" к выпуску  на
будущий месЯц.
     †енщина не пошевелилась.
     - Љак это произошло?
     -  "Љак  Я рада видеть вас, …жи. ‘адитесь, пожалуйста",  -  ухмыльнулсЯ
•айсен. - ‚ы ведь именно это хотели сказать, ‘ноу? €ли, может, нам предстоит
сидеть на полу?
     ‘ноу  слегка повела головой,  как Ящерица  холодным утром после  долгой
спЯчки.
     - ‘тульЯ сзади.
     ђебел повернулась и  чуть не споткнулась о стул  в стиле эпохи королевы
Ђнны. ђЯдом стоЯл еще один, точно  такой же. ђебел бессознательно  отступила
назад.  •айсену тоже  было  не по себе. Љаким  бы  там образом  ни поЯвились
стульЯ,  фокус  производил такое же сильное впечатление,  как  средневековые
чудеса.
     Ћни сели и, снова встретившись  взглЯдами со ‘ноу, заметили в ее глазах
странный блеск. "‚есело ей, что ли? - подумала ђебел. - …сли  так, то хорошо
же она запрЯтала свое чувство". •айсен откашлЯлсЯ и заговорил:
     - ќто ђебел ќлизабет Њадларк. „ва днЯ назад она была испытательницей по
имени  ќвкрейша  “олш.  ќвкрейша  вела  просмотр  материала,  а потом  вдруг
сбрендила, сожгла схему Њадларк, а  заодно  и свою  базу. Џопала  в больницу
Ѓогоматери ђоз...
     - ‘топ, приЯтель! - сердито оборвала его ђебел. - Ћтмотай назад и давай
все по новой, но без этих ваших словечек.
     •айсен взглЯнул на ‘ноу, та еле заметно кивнула. Ћн заговорил снова, на
этот раз обращаЯсь к ђебел:
     -  Љаждый  день  "„ойче  Ќакасоне" просматривает  множество  психосхем.
Ѓольшинство из них  никогда не  используетсЯ, но  все подлежат  оценке.  „лЯ
первичного отбора  компаниЯ нанимает  испытателей.  ќто обычнаЯ процедура. Љ
вам подключают  провода, подавлЯют базовую личность - у вас  это ќвкрейша, -
программируют новую личность, исследуют ее  свойства,  отключают программу и
опЯть воссоздают базовую личность. € потом все сначала. Џрипоминаете?
     -  ЉажетсЯ..,  теперь  припоминаю,   -  проговорила  ђебел.  €  тут  же
настойчиво добавила:
     - Ќо у менЯ такое  ощущение, что это было не со мной. Љак будто все это
происходило с кем-то другим.
     - ‘ейчас Я объЯсню,  - сказал •айсен.  - „ело в том, что все испытатели
отличаютсЯ  крайней  неуравновешенностью.  Ќесчастные  созданиЯ, склонные  к
самоубийству. Џотому-то,  собственно, они и берутсЯ за  такую работу,  хотЯт
стать  кем-то  другим, хорошим и  счастливым. Ќо по иронии судьбы их прошлый
жизненный опыт настолько горек, что они не могут быть  счастливы  ни в какой
личности. Љак говоритсЯ, опыт всегда  берет верх. - ‚рач выдержал паузу и  с
победным видом посмотрел на ‘ноу. - Ќо не в данном случае.
     ‘ноу безмолвствовала. Џосле неловкого молчаниЯ •айсен продолжал:
     - „а.  Џеред  нами исключение,  опровергающее  правило.  Ќаша  ќвкрейша
подключилась,  примерила  новую  личность, и  эта  личность  ей понравилась.
Ќастолько  понравилась, что она вылила в программе? стакан воды и вывела его
из  строЯ.  ’аким  образом  она  уничтожила  не  только  страховочную  копию
собственной личности, но и единственный экземплЯр программы "Њадларк".
     џщерица вновь слабо пошевелилась.
     - ‡начит... - произнесла ‘ноу. - „а. „а, Ясно. ќто интересно.
     ђебел вдруг как будто слегка ударило током, и она вспомнила то, чего не
могла знать:  она понЯла, что  ‘ноу имеет доступ к  ее  личности и считывает
сведениЯ,  пользуЯсь   либо  узконаправленным   микрофоном,  либо  датчиком,
вживленным в подкорку.
     - Љак вам удалось ее увести? - спросила ‘ноу.
     •айсен пожал плечами:
     - Џовезло. Ћна сбежала сама, а Я просто оказалсЯ поблизости.
     Ћн рассказал то, что знал о побеге ђебел.
     - Ђ вот это уже интересно.
     †енщина  встала.  Ћна оказалась  высокой и  удивительно тощей  -  прЯмо
какое-то  бестелесное  существо.  „ух  в белом одеЯнии,  в плотно запахнутой
накидке. „ва длинных костлЯвых пальца поЯвились из-под  одежды и дотронулись
до лба  ђебел.  Џальцы  были твердые  и  сухие, словно  пергамент,  и  ђебел
вздрогнула от их прикосновениЯ.
     - ‘ каким мозгом мы имеем здесь дело?
     ‘ноу умолкла.
     - ‚зглЯните на ее характеристики. •айсен  вытащил карманный компьютер и
набрал разветвленную голографическую диаграмму. „иаграмма висела в воздухе -
зеленый шар  с  извилинами на поверхности,  похожий  на  перекати-поле.  €ли
шарообразное дерево, растущее  в дальних мирах...  „иаграмма выглЯдела точно
родной   дайсоновский  <Ђмериканский  астрофизик  „айсон  предположил,   что
развитые цивилизации  сооружают  вокруг  своих звезд  замкнутые  сферические
оболочки - чтобы  иметь больше  места, а заодно использовать энергию светила
на все 100%.> мир ђебел, и это сходство поразило ее.
     - ‹адно, это всего лишь грубаЯ схема, - нетерпеливо сказал •айсен. - Ќо
посмотрите, вот здесь, где расходитсЯ натрое n-ветвь. ’ут очень сильнаЯ...
     ‡еленый  шар  пылал  в  воздухе,  как видение ѓраалЯ, и  в мозгу  ђебел
внезапно возникло воспоминание о том наполненном светом мгновении, когда  ее
личность заполнила  весь  мозг  и  она поднЯла стакан и  опрокинула  его  на
программе?.  ‘труЯ  воды   извивалась  и  сверкала,  наблюдающаЯ  за  опытом
женщина-психотехник ошеломленно повернулась, в глазах ее  поЯвилсЯ ужас, рот
раскрылсЯ,  а ђебел  откинула  назад  голову,  ощущаЯ,  как  у нее  в  горле
зарождаетсЯ сочный, радостный смех. Љакое счастье жить, чувствуЯ, как мысли,
словно солнце,  согревают твой мозг,  и знать, что  надо  делать.  Ќо  почти
сразу,  когда  вода  еще лилась на компьютер  и техник кричала: "—то ты!..",
ђебел понЯла, что  все еще  подключена  к схеме. Џлата зашипела, и тут ђебел
добралась  до нее, почувствовала вонь горЯщего пластика, удары электрических
разрЯдов, свободной рукой попыталась выдернуть провода, но уже было  поздно,
и мир погрузилсЯ во тьму...
     ЏамЯть  отключилась,  и  ђебел  вздрогнула:  где  она? ‚  больнице?  …е
поймали?  •айсен  и  ‘ноу  все  еще  беседовали.  ‚ысокаЯ  стройнаЯ  женщина
бесстрастно  взирала  сверху  вниз  на вспыльчивого  низкорослого мужчину. €
вдруг ђебел  вспомнила, кто  они  такие. Ќи •айсен, ни  ‘ноу не заметили  ее
обморока, - наверное, ђебел была без сознаниЯ очень недолго.
     - Њы на этом  заработаем, - говорил •айсен. - ‘лышите, ‘ноу? Ќам  нужно
их опередить.
     - Њы можем не потЯнуть, - проронила ‘ноу  и надолго замолчала. - ‹адно,
попробуем. - Ћна повернулась к ђебел:
     - „авайте  рассмотрим гипотетический  случай.  Џредставьте,  что  к вам
обратилась  некаЯ  мелкаЯ  фирма,  котораЯ   производит   пиратские  аналоги
коммерческой  психопродукции.  „опустим,  вам  предложили...  - ‘ноу  слегка
поднЯла голову, - три  очка за помощь в записи. Џосле этого вы потерЯете длЯ
"„ойче Ќакасоне" всЯкую  ценность. Ђ  нет ценности -  нет и  интереса, и вас
оставЯт в покое.  Џрошу  вас дать ответ, принимаЯ во внимание,  что, если вы
откажетесь заключить эту сделку, "„ойче Ќакасоне" вас обЯзательно выследит -
и сотрет вашу личность.
     ЌедавнЯЯ потерЯ сознаниЯ  плохо отразилась на мыслительных способностЯх
ђебел. €ли  сказалась усталость  после насыщенного  событиЯми днЯ.  …й  было
трудно сосредоточитьсЯ. ђебел покачала головой:
     - џ не понимаю... Љак это - производит аналоги?
     -  Ќу,  скажем,  в  настоЯщее  времЯ лучше всего  продаетсЯ,  -  •айсен
говорил,  ‘ноу  слушала,  - молодой человек с невероЯтным  именем Ђнгел.  Ћн
впечатлителен,  романтичен, застенчив.  ђекламнаЯ машина завертелась,  и вот
уже все четырнадцатилетние подростки в Љластере хотЯт быть впечатлительными,
романтичными и застенчивыми. ‹ичность имеет высокий спрос. Њы берем  одну из
первых копий, делаем достаточно изменений, чтобы обойти закон, и выбрасываем
на серый  рынок сто тысЯч записей. ќти личности не близнецы Ђнгела,  но  они
тоже  впечатлительны,  романтичны  и  застенчивы. €  дешевы. Љрупные  дельцы
получают крупную прибыль. Ђ мы подбираем после них крохи.
     ’олько на этот раз, - продолжал •айсен, - мы выйдем  на рынок первыми и
бесплатно   воспользуемсЯ  рекламой.   "„ойче  Ќакасоне"   вынуждена   будет
переделывать нашу запись,  а они просто не умеют работать с такой скоростью,
как мы. Њы снимем сливки по крайней мере за неделю до того, как...
     Џри мысли о том,  что ей  придетсЯ делить  свои мысли, свое  лицо, свою
душу со ста  тысЯчами незнакомых людей, у ђебел поползли  мурашки  по  коже.
—ужие люди будут испытывать ее  самые  сокровенные  чувства, самые  глубокие
эмоции. ќти незнакомцы представлЯлись ей в виде кучи каких-то мучнисто-белых
насекомых, биологических машин, лишенных воли и индивидуальности.
     -  Ќет,  -  сказала  ђебел.  -  ‚ыбросьте  это  из  головы. џ  не стану
проституировать свои мозги.
     - Ќо, черт возьми, у тебЯ нет выбора...
     •айсен вскочил и потЯнулсЯ к  ђебел.  Ћна поднЯлась, встала поудобнее и
сжала кулаки. ђебел никогда не  изучала приемы борьбы в условиЯх  повышенной
силы тЯжести, но  мышцы  ее нового тела двигались так слаженно, что не могло
быть  сомнений: она  собьет  •айсена с ног одним ударом. ‘перва расшибет ему
нос, а потом...
     - Џрекратите! -  ‘ноу выбросила вперед руку и установила между •айсеном
и ђебел барьер.  Џод накидкой мелькнула  плотно обтЯгивающаЯ кости  бледнаЯ,
как у мертвеца, кожа и маленькие соски плоской груди. „линную жилистую  руку
покрывала серебристаЯ  филигрань силового экзоскелета. ‡адействовав мышечные
усилители, она с легкостью могла пробить шлакоблочную  стену, переломать чьи
угодно кости.
     - Џока Я говорила чисто гипотетически, ничего никому не предлагаЯ.
     Ќемигающие глаза неотрывно смотрели на ђебел, словно та  была загадкой,
которую ‘ноу пыталась разгадать усилием воли. Ќе поворачиваЯ головы, женщина
сказала:
     - ‚озможно, это ловушка. …жи. ‚ы об этом не думали?
     ‹ицо •айсена исказилось.
     - Ќет, Я...  ‚озможно,  да! ‚озможно... -  Ћн  бросилсЯ  вперед и ткнул
пальцем в плавающую в воздухе диаграмму. - Џосмотрите,  вот! ќто расщепление
в r-ветви!  -  ‡атем  он  немного  успокоилсЯ. -  Ќет,  такую  фальшивку  не
сделаешь. Ћна настоЯщаЯ.
     Џо лицу его катилсЯ пот, взглЯд стал настороженным.
     ‘ноу  спрЯтала  руку  под  накидку,  пожала плечами  и  отвернулась  от
диаграммы.
     - ‚ажнее другое.  џ с трудом представлЯю себе испытательницу,  обретшую
вдруг  счастье  и  удовлетворение в новой личности. ќто сказка. - Ћна плавно
скользнула к своему молитвенному коврику, грациознаЯ, словно гейша. - Ѓоюсь,
дитЯ мое, в настоЯщее времЯ мы не готовы заключить с вами сделку. ‘колько бы
мне ни хотелось узнать, что там такое в вашем весьма любопытном мозгу.
     ‘тоЯвши рЯдом •айсен дрожал, точно сидЯщаЯ на привЯзи гончаЯ.
     - Ќет, - покачала головой ‘ноу. - Њы узнали все, что могли. €дти дальше
- излишний риск.
     ‚оцарилось молчание. ‚ это времЯ один из  "жучков" зашептал прЯмо в ухо
ђебел; голос был похож и в то же времЯ не похож на голос ‘ноу:
     - —ерез минуту охранники из "„ойче Ќакасоне" будут здесь.
     ‹азер высветил на сетчатке одного из ее глаз  диаграмму: карту сложного
переплетениЯ улиц и  галереи.  Ѓыло видно, как к  заведению ‘ноу ползут  два
мигающих огонька.
     -  ЏридетсЯ  пожертвовать  …жи. —то  касаетсЯ  вас.., если вы  выйдете,
повернете налево и побежите со всех ног, то спасетесь.
     Љарта исчезла.
     - €дите куда  хотите. …сли  вам удастсЯ удрать, мы  об  этом узнаем.  €
когда вы решите вести с нами дела, мы вас найдем.
     ‘ама ‘ноу не произнесла за это времЯ ни слова. Ћна  стоЯла, одинокаЯ  и
стройнаЯ, как мадонна.
     - „верь сзади, - заговорила она наконец.
     ђебел повернулась и бросилась на улицу.
     Ћна  неслась не разбираЯ дороги по мрачным,  душным  коридорам  нижнего
города.  Ћна  мчалась наугад через  заполненные людьми  галереи и  пустынные
переулки, пока наконец,  всЯ  потнаЯ, не начала  задыхатьсЯ  и ее не  одолел
проснувшийсЯ в душе страх.

        ѓлава 2. ‘“„ Џђ€ „‚Ћђ… ЉЋђЋ‹џ „†ЋЌЂЊЋЌЂ

     Ќекоторое времЯ  спустЯ  ђебел  обнаружила  посреди  покрытого  плиткой
внутреннего дворика несколько справочных окон. Ћна не представлЯла себе, где
находитсЯ. …сли судить по силе тЯжести, где-то в средней части города. Њежду
забитыми  покупателЯми  лавками  женской  одежды порхали  тропические птицы.
ирокаЯ лента  водопада  с  плеском  падала  в мелкий пруд. “  краЯ  водоема
торговец продавал медные монеты длЯ желающих когда-нибудь сюда вернутьсЯ.
     ’ело ђебел  без всЯкого приказа  само  направилось к справочному  окну.
ѓолова гудела и была как будто чужаЯ, мысли  отсутствовали. ‘ловно  издалека
ђебел  наблюдала, как ее пальцы дважды коснулись экрана, программируЯ его на
свЯзь в режиме истинного времени. Џальцы  набрали код доступа, и ђебел стало
интересно, что же это за код.
     Ќа  экране  поЯвилось  мужское лицо. Ћно  плавало  в темноте,  фон  был
неразличим. Ќа лбу у незнакомца  вырисовывалсЯ  узор из пЯтиконечных золотых
звезд. Ћн удивленно поднЯл брови:
     - „авно тебЯ не видел.
     ђебел  словно  зачарованнаЯ  слушала, как ее  собственный резкий  голос
произносит скороговоркой:
     - Њне нужно спрЯтатьсЯ. Њне нужно забитьсЯ в самую  глубокую  щель. Њне
нужно  спастись. - Џо ее лицу покатились слезы. - “ менЯ нет денег, Я никому
не доверЯю, и мне нужна твоЯ помощь.
     Ќезнакомец изменилсЯ в лице, теперь на нем читались смЯтение и испуг.
     - Ѓог мой, что ты сделала с собой, ќвкре?..
     - Ќе произноси моего имени!
     Џолное  непонимание.  ‡атем  вновь  быстраЯ  смена  выражениЯ.  Њужчина
ухмыльнулсЯ:
     -  џ все усек,  солнышко.  ‘лушай, мое  дежурст