ет вместе с другими в церковь или к статуе свЯтого и молитсЯ. ‘ детства он
знает и верит,  что когда-нибудь настанет конец света, и вот, когда этот час
уже  близок,  простые люди  страшатсЯ не  гибели,  а  суда.  Џоэтому народом
владеет скорбь,  он  становитсЯ все  набожней,  почти исчезают преступлениЯ.
—тобы спасти душу,  люди перестают пить и буЯнить, а красть им тоже не надо,
так  как  соседи побогаче делЯтсЯ с  ними  излишками.  ‘реди общего смЯтениЯ
спокойствие сохранЯют только солдат и сестра милосердиЯ.  ‘олдат знает,  что
его долг -  мужественно встретить смерть,  а сестре милосердиЯ,  посвЯтившей
себЯ  богу,  некогда думать о  себе,  она  должна облегчать чужие страданиЯ,
которые день ото днЯ становЯтсЯ ужасней.
     „ембицкий перевел дух  и  отпил чаю из  чашки,  которую пододвинула ему
Ђда.
     - ’еперь  представим себе,  -  продолжал старик,  -  гористый  край  на
северном полушарии,  возвышающийсЯ над  уровнем морЯ примерно на  километр и
удаленный от морЯ на несколько сот миль.  „опустим,  что над этим счастливым
краем  метеор  или  комета  пересечет земную  орбиту ночью.  —то  же  увидЯт
тамошние жители?  ‚ середине декабрЯ, часов около восьми вечера, на востоке,
в  созвездии ђака,  поЯвитсЯ светлый диск,  похожий на  полную луну,  только
побольше.   “   этой   необычной  луны  обнаружатсЯ  удивительные  свойства.
ЌаблюдателЯм  прежде  всего  покажетсЯ,   что  она  не   движетсЯ  вместе  с
небосводом,  а как бы застыла невысоко над восточным горизонтом, пока позади
нее проходЯт созвездиЯ ђака, ‹ьва и, наконец, „евы. Ќо этот неподвижный диск
будет очень быстро расти.  Љ девЯти часам его диаметр увеличитсЯ в два раза,
к  десЯти -  в  четыре раза,  а  в  полночь он в восемь раз превысит диаметр
полной луны.  ‚ этот час диск будет так велик,  что он составил бы пЯтьдесЯт
или  шестьдесЯт  полных  лун,  если  бы  одновременно с  его  увеличением не
происходила  быстраЯ  смена  фаз.  ЌоваЯ  луна,  достигнув  к  восьми  часам
полнолуниЯ, к девЯти станет уже неполной, а к двенадцати будет видна лишь ее
четверть.  ‚  этой  фазе  половина новой  луны  была  бы  равна двадцати или
тридцати обычным лунам.  Ќо и четверть начнет так быстро убывать,  что уже к
часу  ночи  на  небе останетсЯ только огромный серп,  который через десЯть -
двадцать минут  погаснет.  ќти  ЯвлениЯ будут свидетельствовать о  том,  что
метеор в  полночь пересек земную орбиту и  полетел дальше к солнцу.  Ћкажись
среди обитателей этого благословенного краЯ астроном,  он  мог бы  на основе
своих наблюдений сделать расчеты. € тогда он нашел бы, что метеор, равный по
величине и массе нашей земле, пролетел мимо нее на расстоЯнии вдвое меньшем,
чем расстоЯние до луны. Ћбитатели счастливого краЯ, землЯки астронома, видЯ,
что небесное чудовище исчезло,  не причинив им вреда,  навернЯка возликовали
бы.  Ќо астроном не стал бы радоватьсЯ;  он с  тревогой читал бы телеграммы,
ежеминутно прибывающие из других обсерваторий,  расположенных ближе к  морю.
ђасчеты показали бы ему,  что это не конец,  а  только начало и  что комета,
исчезновение которой  так  обрадовало  его  сограждан,  пройдЯ  близ  земли,
оказала на  ее  поверхность воздействие в  семьдесЯт раз более сильное,  чем
луна.  Ђ луна,  как известно,  вызывает морские приливы и отливы.  ‚ большей
части  телеграмм из  прибрежных пунктов сообщалось бы,  что  с  шести  часов
вечера  наблюдаетсЯ внезапный,  сильный  отлив  морских вод.  Ђстроном сразу
понЯл бы,  что это может означать. ќто может означать, что в Ђтлантическом и
’ихом  океанах  возникли  две  водЯные  горы,   которые  к  полуночи  должны
достигнуть высоты  в  триста  пЯтьдесЯт метров  при  площади основаниЯ более
десЯти тысЯч  квадратных миль.  ‘пустЯ несколько часов после полуночи начали
бы  поступать  телеграммы с  сообщениЯми о  таком  же  быстром  и  необычном
приливе,  а к утру...  телеграммы прекратились бы!  Џричина этого станет вам
понЯтна,  панна Ђда,  -  обратилсЯ „ембицкий к Ђде,  -  если Я скажу,  что в
европейских портах  прилив  обычно  достигает высоты  в  десЯть  метров.  Ќо
воздействие метеора на  морЯ было бы в  семьдесЯт раз сильнее,  чем луны,  и
поэтому можно  предположить,  что  в  этих  портах волны подгонЯла бы  сила,
способнаЯ породить водЯной вал величиной с Њонблан.  ‚спомните,  что морские
берега возвышаютсЯ самое большее на  каких-нибудь двести метров.  „обавьте к
этому,  что такое небывалое волнение длилось бы на морЯх не часы,  а недели,
сопровождаЯсь невероЯтным испарением воды.  Ђ  теперь  скажите,  панна  Ђда,
разве эти неслыханной силы ливни и  наводнениЯ не  были бы таким же потопом,
как тот,  о  котором говоритсЯ в  библии?  —то стало бы тогда с  –ентральной
Ђмерикой,  с Ђфрикой от ‚ерхней ѓвинеи до Ќижней,  с северной Ђвстралией,  с
островами €ндийского океана? „а к чему далеко ходить! Ќе кажетсЯ ли вам, что
водЯнаЯ гора,  возникшаЯ в Ђтлантическом океане, могла бы смыть с лица земли
€спанию, ”ранцию, Ѓельгию с ѓолландией и прежде всего Ђнглию? …сли бы спустЯ
год,  после того как успокоЯтсЯ разбушевавшиесЯ стихии, кому-нибудь довелось
посетить ‡ападную …вропу,  он  поразилсЯ бы,  найдЯ  лишь  обломки материка,
некогда полного жизни.  €  никаких городов,  никаких дорог,  полей и  лесов,
никаких людей!  ’ак неужели же,  выслушав этот пусть фантастический рассказ,
вы,  панна  Ђда,  будете по-прежнему утверждать,  что  в  природе нет  силы,
способной вызвать всемирный потоп и взметнуть воды на вершины гор?
     - ’ысЯча и  одна  ночь!  -  пробормотал ‘ольский,  вспомнив восклицание
Љотовского.
     - €з всего этого мне Ясно,  - сказала Ђда, - что пан „ембицкий либо уже
стал  спиритом,  либо  станет  им.  ‚едь  именно  спиритизм  рекомендует  не
отвергать древних легенд, а толковать их с помощью научных фактов.
     „ембицкий молча почесал за ухом, а ‘ольский спросил у Њадзи:
     - Ѓыть может, и вы уже стали спириткой?
     - Ђх, Я сама не знаю, кто Я и что Я! - возразила ЊадзЯ.
     “м ее был в  смЯтении.  Ћна не подумала,  с какой целью „ембицкий завел
речь о возможном потопе,  не обратила вниманиЯ на его слова о том,  что вера
придает людЯм стойкость перед лицом опасности. ‚ его рассказе Њадзю поразило
другое: бренность жизни и недолговечность всего земного.
     Џопрощавшись с друзьЯми, ЊадзЯ направилась в свою спальню; ей казалось,
что пол колеблетсЯ у нее под ногами, а от света уличного фонарЯ, лившегосЯ в
комнату через окно,  ее кинуло в дрожь.  „евушке почудилось,  что на нее уже
глЯдит то  самое зловещее светило,  которое выплеснет океаны из  древнего их
ложа и затопит землю.
     "‡ачем же надо было вызывать все это к  жизни из небытиЯ!"  -  подумала
ЊадзЯ.


                               ѓлава девЯтаЯ

                        Џовод длЯ разрыва отношений

     Љак  молодое деревцо каждый год  дает  побеги,  которые с  течением лет
становЯтсЯ крепкими ветвЯми и  тоже пускают новые побеги,  так и в юной душе
времЯ  от  времени начинают бить  ключом  новые  силы,  становЯсь источником
многих чувств,  стремлений и дел. € как на подрубленной ветви засыхают цветы
и листьЯ, так и в больной душе чувства проникаютсЯ горечью, силы иссЯкают, в
мыслЯх воцарЯетсЯ хаос.
     ЊадзЯ  хорошо  помнила  пору  своего  духовного  расцвета;  вызвал  его
обыденный случай - денежные затруднениЯ пани ‹Яттер.
     „о этого мир представлЯлсЯ Њадзе весьма простым.  Ќебо,  подобно фону в
ђафаэлевой Њадонне,  соткано из головок и крыльев ангелов;  а на земле толпы
людей,  словно в  день  отпущениЯ грехов,  предаютсЯ труду и  молитве.  …сли
кто-нибудь одет  лучше  или  хуже,  если  кому  случаетсЯ ненароком толкнуть
другого,  а другому -  заплакать,  все это мелочи.  Џрежде ЊадзЯ была твердо
убеждена,   что   это   всего   лишь   случайные  и   мнимые  огорчениЯ.   ‚
действительности же сердца человеческие преисполнены благочестиЯ и  доброты,
и  над  людской толпой  разлито небесное сиЯние,  в  котором все  склоненные
головы и задумчивые лица кажутсЯ схожими между собой.
     ‚  этой  ровной  светлой  картине  пани  ‹Яттер  Явилась как  бы  новым
источником света и  тьмы,  от  которого на духовный горизонт Њадзи легли две
полосы неведомых ей раньше цветов:  пурпурного и  черного.  ‘  этого времени
люди в глазах Њадзи начали отличатьсЯ друг от друга. ЋбезумевшаЯ от отчаЯниЯ
пани ‹Яттер,  изгнанный ученицами „ембицкий,  столЯр,  бедный учитель и  его
семьЯ,  самоубийца –инадровский -  все эти страждущие,  скорбЯщие, покинутые
люди представали перед ней словно одетыми в  пурпур.  Ђ вот на €оасю и панну
ѓовард,  которые досаждали пани ‹Яттер,  на панну …вфемию,  котораЯ загубила
–инадровского, на аптекарЯ и нотариуса, которые наговаривали на ‘теллу, - на
всех них, казалось Њадзе, ложилась чернаЯ тень.
     € все же небо по-прежнему было соткано из ангельских головок и крыльев,
а на земле -  толпы людей молились о спасении души.  ’олько на фоне золотого
сиЯниЯ,  озарЯвшего землю,  кое-где  поЯвились красные  блики  страданиЯ или
черные пЯтна несправедливости.
     ‚  эту пору всЯ мудрость Њадзи,  все ее стремлениЯ сводились к  одному:
помогать нуждающимсЯ,  нести утешение скорбЯщим.  ‘емена добра, зароненные в
ее сердце,  дали всходы,  а те, разрастаЯсь, охватили все человечество, весь
мир, одушевленный и неодушевленный.
     „ружба с  ‘ольскими,  особенно на первых порах,  усилила восторженность
Њадзи.  Ђда  казалась ей  тоскующим ангелом,  а  пан ‘тефан -  гением добра,
который не  осчастливил пока всех страждущих и  не переженил всех влюбленных
лишь потому,  что еще не достроил сахарный завод.  Ќо в ту минуту,  когда на
его  заводе  будет  отлита  перваЯ сахарнаЯ голова,  на  земле,  разумеетсЯ,
высохнет последнЯЯ слеза.
     ‘о  временем  вера  Њадзи  в  могущество  ‘ольских  и  в  их  любовь  к
человечеству стала ослабевать.  Ќо  картина мира,  запечатленнаЯ в  ее душе,
осталась в  общих чертах прежней:  в  вышине хоры  ангелов,  внизу молЯщаЯсЯ
толпа, там и тут страдающие или не очень добрые люди, ниспосланные длЯ того,
чтобы было кого утешать и кому прощать.
     ‘озревание души,  мечтательной и полной состраданиЯ,  было прервано так
грубо,  что это можно было бы сравнить с убийством. ‘ Њадзей приключилось то
же,  что  с  путником,  который идет,  погруженный в  свои  мысли,  и  вдруг
чувствует,  что на него раз за разом обрушиваютсЯ удары топора...  Ђ  когда,
весь залитый кровью,  он  пошатываетсЯ,  на бедную его голову сыплютсЯ новые
удары.
     ‚ тот вечер,  у Ђрнольдов, пану Љазимежу вздумалось изложить Њадзе свою
собственную философскую систему, котораЯ на деле не была ни системой вообще,
ни тем более его собственной. Џан Љазимеж говорил так логично и убедительно,
а  ЊадзЯ так свЯто верила в его гениальность,  что идеальный образ мира в ее
подавленной душе покрылсЯ трещинами, как лед перед вскрытием реки. Ќе успела
ЊадзЯ  прийти  в  себЯ,  как  на  нее  свалилсЯ второй удар:  мистификациЯ с
портретом, Якобы нарисованным духами.
     ’ак,  на протЯжении одного часа,  в одном и том же зале,  произошли два
событиЯ,  прЯмо  противоположные по  характеру.  Ђда  ‘ольскаЯ,  скептически
настроеннаЯ ученица  ѓеккелЯ,  уверовала в  рисующих духов,  а  ЊадзЯ  с  ее
наивной верой перестала верить даже в собственную душу.
     Ќебо,  сотканное из  головок  и  крылышек ангелов,  вмиг  исчезло,  как
театральнаЯ декорациЯ,  и  перед  Њадзей  открылась пустынЯ,  ужаснее  самой
могилы.  Џогасло сиЯние, озарЯвшее землю, весь мир окуталсЯ черным покровом,
на фоне которого еще Ярче запылали огни человеческих страданий.
     ‘ этой минуты душа Њадзи уподобилась разбитому зеркалу:  все отражалось
в  ней  в  чудовищно искаженных образах,  и  они множились и  разрастались с
каждым  новым  потрЯсением.  Ђда  в  глазах Њадзи  была  теперь не  скорбным
ангелом,  а  скучающей  знатной  дамой,  котораЯ  вчера  забавлЯлась женским
союзом,  третьего днЯ -  ею,  Њадзей,  а сегоднЯ уже увлекаетсЯ духами.  Џан
‘тефан  из  доброго  гениЯ  превратилсЯ во  взбалмошного богача,  который не
только не намерен пристраивать на свой завод неудачников,  но и не терпит ни
малейшего противоречиЯ своей минутной прихоти.
     ‘веточ  духа  длЯ  Њадзи  померк,  хуже  того,  растворилсЯ в  небытии.
Ћсталась только землЯ,  окутаннаЯ мраком, а на ней - толпа людей, страдающих
неизвестно за что.
     Ќо человеку необходима цель в жизни,  он должен к чему-то стремитьсЯ, и
ЊадзЯ со  всей энергией отчаЯниЯ ухватилась за модный призыв:  трудитьсЯ длЯ
будущих поколений.
     "Џусть нам худо,  зато хоть им будет хорошо, - думала она. - “ нас либо
нет средств длЯ того,  чтобы жить полной жизнью,  либо мы  отравлены ложными
предрассудками;  так пусть хоть потомки наши найдут средства,  которых нет у
нас, пусть хоть им не мешают жить предрассудки".
     Ќо  не  успела еще  эта  мысль созреть в  душе Њадзи,  как по  странной
случайности ее  невольно опроверг „ембицкий своим фантастическим рассказом о
потопе.  € снова перед девушкой встал вопрос: чего стоит человечество вместе
с  шаткими  своими  принципами?  Ќе  напоминает ли  оно  лесной  муравейник,
которому грозит уничтожением пробегающий зверь или обломившаЯсЯ сухаЯ ветвь?
     Ќи одного из прежних идеалов не осталось у Њадзи:  исчезли небо, землЯ,
вера  в  героев,  молитва.  „уша девушки была разбита,  истерзана,  и  чтобы
залечить эти раны, требовалось времЯ. ЊадзЯ становилась все раздражительней,
у  нее  даже  поЯвились признаки  эгоизма,  свойственного людЯм  страдающим,
которым безразлично все, кроме их страданиЯ.
     Џанна  ‘ольскаЯ,  видЯ  Њадзю в  таком душевном смЯтении,  решила,  что
подруга  влюблена  в  ‘тефана,   и  рассердилась  на  брата.  ќлена  ЌорскаЯ
заподозрила Њадзю в любви к пану Љазимежу и, усмехаЯсь, сказала себе: "ЉакаЯ
глупышка!"
     Ќи  одной из  них не  пришло в  голову,  что право терзать человеческие
сердца дано не только несчастной любви и что в душе человека может поднЯтьсЯ
всесокрушающаЯ бурЯ по причинам вовсе не любовного, а скорее метафизического
свойства.
     Њадзе нужен был отдых,  отдых во что бы то ни стало, отдых в уединенном
уголке,  где она не  видела бы  ни панны Њалиновской,  ни учителей пансиона.
Ћтдых в такой глуши, где она не могла бы встретить Њаню ‹евинскую, котораЯ в
порыве благодарности упала к ее ногам,  где не надо было бы по нескольку раз
в  день  видеть чопорную и  надменную тетушку ѓабриэлю,  встревоженные глаза
Ђды, а главное, пана ‘тефана. ЊадзЯ чувствовала, что этот человек раздражен,
но стараетсЯ в ее присутствии владеть собой,  и терзалась,  думаЯ, что, быть
может,  она-то и есть виновница этого раздражениЯ.  Ћна,  но почему? ‡начит,
сплетни дошли и до ‘ольских!
     "Ђх, скорей бы каникулы!" - говорила про себЯ ЊадзЯ.
     ‚ид  ‘ольского становилсЯ длЯ  нее  невыносим.  Ћна начала боЯтьсЯ пана
‘тефана,  как больной боитсЯ смерти.  Њинутами Њадзе казалось, что, доведись
ей остатьсЯ с ним в комнате наедине, она выскочила бы в окно.
     „ве-три недели,  проведенные в тишине и уединении,  могли бы возвратить
Њадзе душевное равновесие.  Ќо тишины не было,  да и быть не могло. Ќикто не
догадывалсЯ о  настроении Њадзи,  доверитьсЯ было некому,  а житейские волны
неумолимо несли ее вперед, навстречу всЯким случайностЯм и пучине. ‡доровый,
довольный собой  человек даже  не  замечает привычного водоворота жизни,  но
люди надломленные, попав в него, терЯют голову, а несчастливцы тонут.
     Љак-то в  середине июнЯ,  в  воскресенье,  к  Њадзе зашла Ђда,  а через
несколько минут  -  ‘ольский.  ‡дороваЯсь с  ним,  ЊадзЯ  опустила  глаза  и
побледнела; пан ‘тефан внимательно посмотрел на нее.
     - “ вас неважный вид, панна Њагдалена, - сказал он с участием.
     - џ немного устала.
     - ’огда оставьте пансион! - рассердилсЯ ‘ольский. - ‚прочем, - прибавил
он уже спокойней,  - может, вы действительно устали, хотЯ иногда Я замечаю в
вас не только усталость. Њне страшно даже подумать, что вам плохо у нас.
     ‚ его голосе звучало такое сожаление, что сердце Њадзи затрепетало.
     - ѓде же мне может быть лучше, - покраснев, прошептала она.
     - ’ак,  может,  вам  нездоровитсЯ?  -  настаивал ‘ольский.  -  Ќехорошо
таитьсЯ от нас, панна Њагдалена. —то сказали бы ваши родители, узнав, что мы
не сумели уберечь вас. „а чего бы стоил, наконец, Я сам, - опЯть рассердилсЯ
он,  -  если бы такаЯ дорогаЯ гостьЯ хворала в нашем доме без всЯкой помощи.
…сли позволите, Ђда сегоднЯ же пригласит доктора •алубинского.
     ЊадзЯ удивленно посмотрела на него. ‘уровый, но страстный тон ‘ольского
произвел на нее впечатление. Љазалось, ее недоверчивость вот-вот рассеетсЯ.
     ‚незапно  в  передней  раздалсЯ звонок.  ‘ольский выпустил руку  Њадзи.
—ерез минуту вошел лакей и подал девушке визитную карточку.
     - ѓосподин спрашивают, - сказал он, - угодно ли будет вам принЯть их.
     ‚зглЯнув на карточку,  ЊадзЯ так смутилась, что ‘ольские были удивлены.
‡атем она  протЯнула Ђде  карточку,  на  которой огромными буквами значилось
"Њентлевич".
     - Љто это? - спросила Ђда.
     - ќто мой... то есть моих родителей знакомый, из €ксинова...
     - Ќадо его принЯть, - сказала Ђда.
     - Њожет быть,  мы мешаем? - спросил ‘ольский, собираЯсь уйти и глЯдЯ на
Њадзю с тревожным любопытством.
     ‚ его разочарованной душе зародилось подозрение.
     - —ем же вы можете мне помешать?  -  возразила ЊадзЯ.  - ’олько заранее
прошу извинить,  если  первое впечатление будет не  очень благоприЯтное.  Ћн
человек хороший, но... немного провинциал.
     Ђда  жестом  отослала  лакеЯ,  и  через  минуту  в  комнату  вошел  пан
Њентлевич.  Љак  и  прежде,  волосы у  него  были  коротко острижены,  усики
торчали; одет он был в парадный костюм и держалсЯ развЯзно.
     - –елую ручки,  милостиваЯ государынЯ!  -  закричал он  еще  с  порога,
расшаркиваЯсь.  -  ђодители ваши обнимают вас,  а весь €ксинов шлет поклоны.
„остопочтеннаЯ пани докторша хотела прислать корзинку спаржи...
     - Џан Њентлевич, - представила ЊадзЯ гостЯ.
     - ‘ольский, - сказал пан ‘тефан, протЯгиваЯ руку.
     Џан ‘тефан понЯл причину смущениЯ Њадзи,  тем более, что гость, услыхав
его фамилию, сразу оцепенел и потерЯл дар речи.
     - Љак  поживаете?  -  спросила ЊадзЯ,  пожимаЯ Њентлевичу руку.  -  —то
нового в €ксинове?
     Њентлевич сел на указанный ему стул и перевел дух.  ‡атем, собравшись с
силами, выпалил:
     - „а  что  там  нового!  „остопочтенный пан доктор с  супругой здоровы,
ксендз  и  майор  тоже.  Џан  ‡дислав прислал вашим  уважаемым родителЯм две
тысЯчи рублей.
     - Ќеужто правда? - обрадовалась ЊадзЯ.
     - ЉлЯнусь честью!  -  заверил Њентлевич.  -  “ пана ‡дислава прекраснаЯ
должность,  недалеко от  Њосквы;  десЯть  тысЯч  жалованьЯ в  год.  Ћн  было
прихворнул, но все уже прошло.
     - „а, знаю, он писал мне. Ђ как ваши дела?
     - Ћ, превосходно. џ женюсь на панне …вфемии.
     - …вфемии? - переспросила ЊадзЯ.
     - „а.  Њы и приехали сюда втроем: достопочтеннаЯ пани заседательша, моЯ
невеста и Я.
     - Ќеужели?
     - Џриехали  проветритьсЯ.  „амы  собирались нынче  сделать  вам  визит,
милостиваЯ государынЯ, но нам всем придетсЯ быть на обеде у Љорковичей.
     - “ Љорковичей?
     - ‘овершенно верно,  -  подтвердил Њентлевич,  -  ведь  Я  устроил пану
Љорковичу продажу его пива по всей нашей железной дороге, кроме того...
     - Ђх, вот как! —то же еще нового в €ксинове?
     - „а все по-старому, милостиваЯ государынЯ. Џанна –ецилиЯ должна в июле
переехать в џзловец.
     - Ћкажите любезность,  напомните ей про обещание остановитьсЯ у нас,  -
вмешалась Ђда.
     - ‘ величайшим удовольствием, - кланЯЯсь, ответил Њентлевич. - —то бишь
Я еще хотел сказать? „а! “мер старик –инадровский.
     - “мер?  -  переспросила ЊадзЯ  таким необычным голосом,  что  ‘ольский
опЯть насторожилсЯ.
     - “мер,  кажетсЯ, и этот актер ‘атаниелло, - продолжал Њентлевич. - —то
ж до пана Љруковского,  - прибавил он, с лукавой усмешкой взглЯнув на Њадзю,
- то он с  сестрой проживает в  ‚ене и  от скуки,  говорЯт,  пишет в здешние
газеты.
     - ‚ы говорите о пане ‹юдвике Љруковском? - внезапно спросил ‘ольский.
     - Ћ нем самом,  -  подтвердил Њентлевич,  вскакиваЯ со стула.  - џ имел
честь быть знакомым с уважаемым паном ‹юдвиком и весьма польщен...
     - Ђ как родители,  ждут менЯ на каникулы?  -  перебила его ЊадзЯ со все
возрастающим беспокойством.
     - ‘овсем не ждут!  - ответил пан Њентлевич с еще более умильной улыбкой
и  состроил такую мину,  что  ЊадзЯ просто опешила,  тем более,  что она все
времЯ чувствовала на себе пристальный взглЯд ‘ольского.
     Ѓольше она не задавала вопросов Њентлевичу,  и тот, ободренный любезным
приемом,  начал разглагольствовать о том,  как он счастлив.  ‚сего несколько
месЯцев назад,  он,  оказываетсЯ, отчаЯнно влюбилсЯ в панну …вфемию и узнал,
что  она  тоже давно его  любит.  ‚  заключение гость намекнул,  что дельце,
которое он обделал с  Љорковичем,  принесет ему несколько сот рублей в  год,
что пани Љоркович - почти такаЯ же светскаЯ дама, как его будущаЯ теща, пани
заседательша,  и,  наконец, попрощалсЯ - сперва с ‘ольским, затем с Њадзей и
Ђдой,  заверив их, что его дамы не преминут завтра же засвидетельствовать им
свое почтение.
     Љогда  гость  удалилсЯ,  отвешиваЯ  глубокие  поклоны,  ‘ольский  вдруг
спросил у Њадзи:
     - ‚ы были знакомы с ‹юдвиком Љруковским?  Ћн наш дальний родственник. џ
не видел его уже несколько лет, но... слышал, что у него была любовнаЯ драма
где-то в провинции, может быть, даже в €ксинове?
     ЊадзЯ смотрела на  него,  как  загипнотизированнаЯ.  ‚  уме  у  нее все
смешалось:  панна …вфемиЯ,  смерть –инадровского, предложение, которое делал
ей пан ‹юдвик,  сегоднЯшний визит Њентлевича и то раздражительное состоЯние,
в котором она сейчас находилась.
     - ‚ы были знакомы с Љруковским? - не унималсЯ ‘ольский.
     - џ была хорошо знакома с ним, - ответила ЊадзЯ.
     - ЉакаЯ же это историЯ приключилась с  ним...  наверно,  в €ксинове?  -
допытывалсЯ ‘ольский, не сводЯ с Њадзи глаз.
     - ’ак...  какое-то недоразумение,  - тихо ответила ЊадзЯ, чувствуЯ, что
ей стыдно за панну …вфемию.
     - € как он вам понравилсЯ?
     - Њне кажетсЯ,  он  хороший,  благородный человек.  ‡наешь,  Ђдочка,  -
обратилась она  к  панне ‘ольской,  -  это сестра пана ‹юдвика в  день моего
отъезда подарила мне браслет с сапфиром. Ќо куда мне его надевать!
     ‘ольский сразу остыл.  …сли у  его родственника и была любовнаЯ драма в
€ксинове, то, конечно, не с Њадзей. €наче сестра пана Љруковского, известнаЯ
ему как женщина строгих правил, не стала бы делать Њадзе подарки.
     Џан ‘тефан снова повеселел и принЯлсЯ подшучивать над Њадзей: она, мол,
теперь обречена провести с ними все лето,  так как родные отреклись от нее и
на каникулах не желают ее видеть. ЏрощаЯсь с дамами, он прибавил, что поедет
в  €ксинов и  заварит там  такую кашу,  что родители Њадзи отрекутсЯ от  нее
навсегда. ‘естра при этом бросила на него укоризненный взглЯд.
     - Ћ, это вам не удастсЯ, - возразила ЊадзЯ, тоже немного повеселев.
     - Џосмотрим! - сказал ‘ольский, целуЯ ей руку.
     - Њилый ‘тефек,  - поспешно вмешалась Ђда, - ступай наконец к себе... и
займись своими делами, - прибавила она многозначительно.
     ‚ернувшись к себе, ‘ольский схватилсЯ руками за голову.
     "„а Я с ума схожу!  - думал он. - Љого-кого, а уж ее-то Я не должен был
подозревать. Ќет, надо с этим покончить! ЏридетсЯ нашей родне принЯть менЯ с
ней либо совсем отказатьсЯ от менЯ".
     ’акие же  мысли поЯвились и  у  панны ‘ольской.  Љогда брат вышел,  она
сказала:
     - ’о ли у менЯ ум за разум зашел, то ли в нашем доме все сумасшедшие...
     €, обнЯв Њадзю, она осыпала ее поцелуЯми.
     - Њадзенька, - шептала она с необычной нежностью, - Я вижу, тебЯ что-то
мучает.  ’ак вот,  Я,  человек более опытный,  говорю тебе,  никогда не надо
падать духом.  Џорой кажетсЯ,  что положение совсем безвыходное,  а  пройдет
день-другой, и все проЯснитсЯ и уладитсЯ наилучшим образом.
     ЊадзЯ  посмотрела на  нее  с  удивлением.  Ќо  панна ‘ольскаЯ не  стала
поЯснЯть свои загадочные слова и,  избегаЯ взглЯдов подруги, торопливо вышла
из комнаты.
     "—то им  нужно?  —его они  менЯ мучают?"  -  подумала ЊадзЯ.  …ю  снова
овладела тревога и непреодолимое желание бежать из дома ‘ольских.
     Љ обеду пан ‘тефан и тетушка ѓабриэлЯ не вышли, за столом сидели только
ЊадзЯ  и  Ђда.  Ћбе  девушки  времЯ  от  времени  обменивались  односложными
замечаниЯми и почти не притрагивались к еде.
     Џосле  кофе  Ђда  снова с  лихорадочной нежностью обнЯла Њадзю и  пошла
наверх к тетушке ѓабриэле. Ћна провела наедине со старушкой около часа, и до
чуткого слуха ќдиты то и дело доносились возбужденные голоса.  ‡атем тетка и
племЯнница расплакались.  ‡атем  пани  ѓабриэлЯ приказала опустить шторы  и,
улегшись в шезлонге,  сердито сказала ќдите,  что хочет побыть одна, а панна
Ђда с покрасневшими глазами, но улыбающаЯсЯ уехала в город.
     ‚  этот день в доме ‘ольских все притихло,  как перед грозой.  Џрислуга
шепталась  по   углам.   ‚стревоженнаЯ  ЊадзЯ,   чтобы  успокоитьсЯ,   стала
просматривать старые  ученические  тетради  и  исправлЯть  уже  исправленные
упражнениЯ.
     Ћколо семи часов в  передней нетерпеливо зазвенел электрический звонок,
послышалсЯ шум,  восклицаниЯ и... в комнату вбежала панна …вфемиЯ в шелковом
платье с  длинным шлейфом.  Ћна  всЯ  была  увешана браслетами и  цепочками,
добраЯ половина которых Явно была из поддельного золота.
     Њадзе показалось,  что  панна …вфемиЯ похорошела,  стала чуть  полнее и
даже  выше  ростом;  только  у  глаз  обозначились морщинки,  правда,  почти
неприметные.
     - Љак поживаешь, дорогаЯ ЊадзЯ? - воскликнула дочка заседателЯ голосом,
который напомнил ее мамашу.
     ѓорЯчо расцеловав Њадзю, панна …вфемиЯ бросилась на диванчик.
     - Ђ где же пан ‘ольский? - спросила она, озираЯсь и поглЯдываЯ на дверь
в  соседнюю комнату.  -  Ќаверно,  он  ужасно некрасив,  но  это не  беда...
‚ообрази,  Я  оставила маму у  пани Љоркович,  -  они  обе так полюбили друг
друга!  - а сама прилетела к тебе на крыльЯх нетерпениЯ. ‡наешь, Я выхожу за
Њентлевича.  ЏартиЯ не блестЯщаЯ,  но он добрый малый и  любит менЯ безумно,
жить без  менЯ не  может.  Ђх,  эти мужчины!  Ћт  любви они буквально терЯют
голову!  Џредставь, у Љорковичей тоже любовнаЯ драма. ќтот молодой Љоркович,
как бишь его?
     - Ѓронислав, - подсказала ЊадзЯ.
     - ‚от-вот,  Ѓронислав.  ’ак он  сказал,  что застрелитсЯ,  если отец не
попросит от его имени руки какой-то девицы.
     - Њожет быть, ќлены? - спросила ЊадзЯ.
     - ‘овершенно верно.  Џани  Љоркович в  отчаЯнии,  она  даже  на  тебЯ в
претензии.
     - ‡а что?
     - Ђ  Я  почем  знаю?  -  ответила панна …вфемиЯ.  -  Ћна  все  подробно
объЯснЯла маме,  но  Њентлевич не  отходит от  менЯ ни на шаг и  не дает мне
принЯть участие в разговоре. Ђх, да, ЊадзЯ, милаЯ, у менЯ к тебе просьба.
     - џ слушаю.
     - ‡олотаЯ моЯ,  не  можешь ли ты устроить Њентлевичу приличное место на
сахарном заводе?  Љое-какие доходы у него, конечно, есть, но не большие и не
очень надежные.  Ђ  главное,  в €ксинове мы так далеко от ‚аршавы и...  и от
вас.
     - Љак же Я могу устроить пану Њентлевичу место? - с легким раздражением
спросила ЊадзЯ.
     Џанна …вфемиЯ обиженно взглЯнула на нее.
     - Ќо ведь ты выхлопотала место ”айковскому, –ецилии и еще кому-то!
     - ќто было случайно, - сказала ЊадзЯ.
     - Ђх,  вот как! - с достоинством произнесла панна …вфемиЯ. - Ќикогда не
думала, что ты откажешь мне в таком пустЯке. Њы могли бы быть вместе. Ќо ты,
видно,  не расположена поддерживать с нами прежние дружеские отношениЯ.  „а,
счастье менЯет людей!  ‚прочем,  не будем говорить об этом. “ менЯ тоже есть
гордость, и Я скорее умру, чем стану навЯзыватьсЯ.
     ЊадзЯ сжала губы,  болтовнЯ панны …вфемии причинЯла ей почти физическую
боль.  „а и гостьЯ заметила, что ее присутствие не очень приЯтно хозЯйке, и,
посидев  еще  несколько  минут,   попрощалась  с   Њадзей,   едва  сдерживаЯ
негодование.
     - Ѓоже, помоги мне вырватьсЯ отсюда! - прошептала ЊадзЯ после ее ухода.
     ЃеднЯжке казалось,  что  из  водоворота бурных  сомнений ее  бросило  в
болото интриг и зависти.
     "‚от и в €ксинов докатились сплетни,  будто Я -  невеста ‘ольского, - в
отчаЯнии думала ЊадзЯ. - Ќадо бежать отсюда, бежать поскорее".
     Ќо,  вспомнив, что об этом придетсЯ говорить с Ђдой и объЯснЯть причины
ухода,  ЊадзЯ опЯть струсила.  ‘илы ее истощились,  она, как листок на воде,
плыла по воле волн.
     Ќа следующий день ЊадзЯ с  утра не видела Ђду,  а  когда в  первом часу
пришла  из  пансиона,  горничнаЯ  подала  ей  записку  от  пани  ѓабриэли  с
приглашением зайти на минутку побеседовать.
     Њадзю бросило в жар, потом в холод. Ћна была уверена, что речь пойдет о
сплетнЯх,  касающихсЯ ее и пана ‘ольского,  и что сегоднЯ все будет кончено.
ЊадзЯ поднЯлась наверх с тЯжелым сердцем, но готоваЯ на все.
     ’етушка ѓабриэлЯ сидела с той самой престарелой дамой, котораЯ на пасху
с  кисло-сладкой миной журила Њадзю за то,  что Ђда отказалась участвовать в
благотворительном  сборе.   ‘таруха  была   в   черном  шерстЯном  платье  и
поздоровалась с  Њадзей очень торжественно.  ‡ато тетушке ѓабриэле почему-то
вздумалось поцеловать Њадзю в лоб холодными, как мрамор, губами.
     ЊадзЯ села напротив обеих дам, как подсудимый напротив судей.
     - Њы хотели... - начала тетушка ѓабриэлЯ.
     - ’о есть, Я просила... - перебила ее старуха.
     - „а,  да,  -  поправилась пани ѓабриэлЯ, - графинЯ хотела поговорить с
вами по одному деликатному вопросу.
     “  Њадзи потемнело в  глазах,  но  она  быстро оправилась от  смущениЯ.
‘таруха  впилась в  нее  круглыми глазками и,  теребЯ  свое  черное  платье,
медленно заговорила:
     - ‚ы знакомы с панной ќленой... ќленой...
     - Ќорской, - подсказала тетушка ѓабриэлЯ.
     - „а, да, Ќорской, - продолжала старуха. - ‚ам известно о ее отношениЯх
с нашим ‘тефаном?
     - „а, - прошептала ЊадзЯ.
     - € вы,  наверно,  слышали,  что родственники ‘тефана,  особенно Я,  не
желаем, чтобы он, ‘ольский, женилсЯ на... панне Ќорской.
     ЊадзЯ молчала.
     - ’ак вот,  милаЯ моЯ, - сказала старуха несколько мЯгче, - Я чувствую,
что должна оправдатьсЯ перед вами и  объЯснить,  почему Я  была против того,
чтобы панна ЌорскаЯ вошла в нашу семью.
     - ‚ы хотите, чтобы Я передала ей ваши слова? - с беспокойством спросила
ЊадзЯ, не понимаЯ цели такого необычного признаниЯ.
     - Њне  это  совершенно  безразлично.   џ  знаю  эту  девицу  только  по
фотографиЯм...  и  по ее репутации,  -  возразила старуха.  -  џ только хочу
оправдатьсЯ перед вами...
     - —тобы у вас,  дорогое дитЯ, не создалось ложного мнениЯ об отношениЯх
в нашей семье, - вмешалась тетушка ѓабриэлЯ.
     Њадзю словно озарило,  на  минуту ей  показалось,  что  у  этих старух,
пожалуй,  вовсе нет враждебных намерений. Ќо свет быстро погас, и душа Њадзи
погрузилась в  еще более глубокий мрак.  „евушка ничего не  понимала,  ровно
ничего.  —то надо от  нее этим дамам?  Ѓолее того,  она испугалась,  что они
наслушались сплетен и могут, чего доброго, оскорбить ее.
     - …сли позволите, - сказала старуха, и ее синеватые губы задергались, а
пальцы еще проворней затеребили шерстЯное платье, - если позволите, Я буду с
вами  откровенна.  Џо  моему  убеждению,  откровенность должна быть  основой
отношений между людьми.
     - ђазумеетсЯ,  ваше  сиЯтельство,  -  согласилась ЊадзЯ,  смело глЯдЯ в
круглые глазки, леденившие ей сердце.
     - ‘тефан,  - продолжала дама, - завиднаЯ партиЯ. „аже если бы у него не
было имени и состоЯниЯ, он все равно был бы принЯт в обществе и мог бы найти
себе невесту в нашем кругу.  ‚едь мы тоже ценим ум и сердце,  которые,  увы,
теперь столь редки.  ’ак  вот,  панна Њагдалена,  если ‘тефан пользовалсЯ бы
нашим уважением, даже будучи человеком бедным и неизвестным, если даже тогда
он имел бы право искать себе жену в  соответствующем кругу,  то вы не должны
удивлЯтьсЯ,  панна Њагдалена,  что длЯ такого, каков он сейчас, мы хотели бы
найти девушку незаурЯдную...
     - ‘остоЯние не имеет значениЯ, - вставила пани ѓабриэлЯ.
     - Ќе  говори так,  ѓабриэлЯ,  не следует никого вводить в  заблуждение,
даже из вежливости,  -  возразила старуха.  -  ‘остоЯние,  имЯ и свЯзи имеют
очень большое значение.  €так,  если у женщины, избранной ‘ольским, нет этих
преимуществ,  она должна возместить их личными достоинствами: умом, сердцем,
и главное, любовью и преданностью...
     - Џоэтому девушка, котораЯ обладает ими... - вмешалась пани ѓабриэлЯ.
     - Ќо  панна  ЌорскаЯ  не  обладает  ими.  Ќасколько мне  известно,  это
эгоистка,  котораЯ пускает в  ход свою красоту и  кокетство,  чтобы добитьсЯ
успеха в свете.  ‚едь ты,  ѓабриэлЯ,  сама мне говорила,  что она, уже после
помолвки  со  ‘тефаном,   кокетничала  с   другими  мужчинами.   ќто  вообще
неприлично, а тогда было просто недостойно.
     - Ћх! - вздохнула пани ѓабриэлЯ.
     - џ кончаю,  -  сказала старуха,  пристально глЯдЯ на Њадзю, и ее синие
губы задергались еще сильней.  - џ была против этой... панны ќлены не только
потому,  что у  нее нет имени и  состоЯниЯ,  но и  потому,  что она не любит
‘тефана,  а  любит  только себЯ.  †ена,  которую ‘тефан взЯл  бы  при  таких
условиЯх,  была бы  обЯзана ему  всем,  а  значит,  должна была бы  длЯ него
пожертвовать всем.  ‚сем,  даже собственной семьей!  ’олько такую женщину мы
могли бы принЯть.
     - Ќу, это чересчур жестоко, - запротестовала пани ѓабриэлЯ. - ‘тефан не
стал бы на этом настаивать.
     - Ќо мы можем настаивать,  -  энергично возразила старуха. - Њы были бы
вправе принимать у себЯ пани ќлену ‘ольскую и не принимать ее брата,  отчима
и матери, будь она жива.
     Њадзе было непонЯтно,  зачем ей  говорЯт все это.  Ќо  она чувствовала,
догадывалась,  что  за  этими речами кроетсЯ желание оскорбить ее,  и  в  ее
кроткой душе закипел гнев.
     - €так, одобрЯете ли вы мои соображениЯ, которые... - спросила старуха.
     - ЋдобрЯю,  ваше сиЯтельство!  -  перебила ее ЊадзЯ.  -  ‚ свое времЯ Я
советовала ќленке выйти замуж за пана ‘ольского. Њне казалось, что это будет
счастьем длЯ них обоих.  Ќо если бы сегоднЯ Я  имела право говорить с ней об
этом,  Я бы сказала ей:  "Џослушай, ќленка, длЯ бедной девушки лучше смерть,
чем блестЯщаЯ партиЯ.  Џоследнего человека, когда он лежит в гробу, окружают
почетом, а здесь... ты встретишь одно презрение".
     ЊадзЯ  встала  и  поклонилась  обеим  дамам.  ‘таруха  с  беспокойством
посмотрела на нее, а тетушка ѓабриэлЯ закричала:
     - ‚ы нас не понЯли, панна Њагдалена! ЊоЯ кузина вовсе не...
     - Ћ, разумеетсЯ, - подтвердила ЊадзЯ и вышла.
     Љогда,  пылаЯ от возмущениЯ,  она вернулась к  себе,  в  комнату тотчас
вбежала Ђда.
     - Ќу как?  -  спросила она,  улыбаЯсь.  - Џознакомилась поближе с нашей
двоюродной бабушкой?  ‹юбопытное ископаемое,  не правда ли?  Ќо что с тобой,
Њадзенька?
     ‘хватив Ђду за руки и судорожно сжимаЯ их, ЊадзЯ сказала:
     - „ай слово,  что не рассердишьсЯ.  „ай слово,  тогда Я попрошу тебЯ об
одной вещи.
     - „аю,  даю слово сделать все,  что ты захочешь, - пообещала удивленнаЯ
панна ‘ольскаЯ.
     - Ђдочка, Я уеду от вас, - прошептала ЊадзЯ.
     ‚ первую минуту эти слова не произвели на Ђду никакого впечатлениЯ. Ћна
слегка  пожала плечами и  увлекла Њадзю  к  диванчику,  на  который они  обе
уселись.
     - —то это значит? - спокойно спросила она. - џ не допускаю мысли, чтобы
в нашем доме тебЯ могли обидеть.
     - Ќикто менЯ не обидел,  - возбужденно заговорила ЊадзЯ, - но Я должна,
должна уехать.  џ  уже давно хотела сказать тебе об этом,  и  все не хватало
духу. Ќо сегоднЯ Я чувствую, что больше...
     - Ќо в чем же дело? џ не понимаю тебЯ и... просто не узнаю, - возразила
Ђда, с тревогой глЯдЯ на подругу.
     - Џоверишь ли, Я сама себЯ не узнаю! —то-то со мной случилось. „уша моЯ
истерзана,  сломлена,  разбита.  џ  часто  просыпаюсь ночью  и,  веришь  ли,
спрашиваю себЯ: Я ли это?
     - ‘тало быть,  у  тебЯ нервы не в  порЯдке или ты больна.  Ќо мы-то чем
виноваты?
     - ‚ы?  Ќичем.  ‚ы были так добры ко мне,  как никто другой,  -  сказала
ЊадзЯ,  опускаЯсь на колени и прижимаЯсь к Ђде. - Ќо ты не знаешь, сколько Я
здесь у вас пережила,  сколько здесь страшных воспоминаний.  Љогда Я бываю в
городе,  Я спокойна,  но стоит мне вернутьсЯ сюда,  и мне начинает чудитьсЯ,
будто в  каждой комнате,  в каждом закоулке притаились мои мысли и каждаЯ из
них длЯ менЯ - нож острый. ’ак ты позволишь мне уехать, Ђдочка? - прошептала
ЊадзЯ со слезами на глазах.  - Џоверь, тебЯ умолЯет человек, которого пытают
на медленном огне.
     Џанна ‘ольскаЯ вздрогнула.
     - ђазреши мне хотЯ бы отвезти тебЯ к родителЯм, - сказала она.
     - ‡ачем?  “ менЯ здесь работа,  Я не могу ее бросить. € потом, разве ты
взЯла менЯ от родителей? џ пришла к вам из города и в город вернусь.
     Ђда задумалась.
     - Ќе понимаю,  ничего не понимаю!  -  сказала она. - Ќазови мне хотЯ бы
одну разумную причину твоего бегства.
     - Џочем Я знаю?  -  возразила ЊадзЯ. - ‘проси у лесного зверька, почему
он убегает из парка,  спроси сосну, почему она засыхает в оранжерее? џ здесь
не  в  своей  среде,  поэтому  мне  больно  от  всЯкого пустЯка,  от  всЯкой
сплетни...
     - Ђ,  сплетни!  - перебила ее Ђда. - „орогаЯ моЯ, мы не вправе насильно
удерживать тебЯ,  но...  может быть,  тебе  следовало бы  поговорить еще  со
‘тефаном?
     ЊадзЯ закрыла руками лицо.
     - ’ы  не  представлЯешь  себе,  как  мне  хотелось  бы  избежать  этого
разговора. Ќо Я знаю, так нужно.
     ѓлЯдЯ на Њадзю, панна ‘ольскаЯ покачала головой.
     - ‘ейчас Я пришлю его сюда, - сказала она, выходЯ из комнаты.
     Ќа душе у Ђды стало все же спокойней.
     —ерез несколько минут ЯвилсЯ пан ‘тефан.  ‘ев рЯдом с  плачущей Њадзей,
он мЯгко спросил:
     - ѓде же вы намерены поселитьсЯ?
     - “  панны Њалиновской или у  кого-нибудь из нашего союза,  -  ответила
ЊадзЯ, утираЯ слезы.
     - Ќа этой неделе,  -  сказал вполголоса ‘ольский,  -  Я  поеду к  вашим
родителЯм просить вашей руки.
     ‘лезы у  Њадзи сразу высохли.  Ћна  прижалась к  стенке и,  всЯ  дрожа,
воскликнула:
     - Ћ, не делайте этого! ђади бога!
     ‘ольский пристально смотрел на нее.
     - џ хочу просить вашей руки, - повторил он.
     - ќто невозможно! - с испугом возразила ЊадзЯ.
     - ‚ы  не  хотите стать моей  женой?  ‡наю,  Я  некрасив,  у  менЯ много
недостатков...
     - ‚ы самый благородный человек из всех,  кого Я знаю, - перебила ЊадзЯ.
- ‚ы сделали мне столько добра, Я вам так обЯзана...
     - Ќо моей женой...
     - Ќикогда! - воскликнула ЊадзЯ в порыве отчаЯниЯ.
     - Ѓыть может,  вы любите другого?  -  спросил ‘ольский,  по-прежнему не
повышаЯ голоса.
     ЊадзЯ часто дышала, теребила в руках платочек и, наконец, бросив его на
диванчик, ответила:
     - „а.
     ‘ольский поднЯлсЯ.
     - ‚ таком случае,  -  сказал он все так же тихо,  -  прошу прощениЯ.  џ
никогда не посмел бы становитьсЯ другому поперек дороги.
     Ћн  поклонилсЯ и  вышел спокойным,  ровным шагом,  только глаза у  него
потемнели и губы стали совсем белые.
     Љогда  ‘ольский  вошел  в  свой  кабинет,  к  нему  бросилсЯ –езарь  и,
подпрыгнув,  уперсЯ могучими лапами в  его  грудь.  ‘ольский отпрЯнул и  дал
собаке пинка.
     - Џошел вон!..
     “ –езарЯ сверкнули глаза,  он оскалил зубы и грозно зарычал на хозЯина.
‘ольский пришел в  неистовство:  схватив со  стола стальную линейку,  он изо
всей силы ударил собаку по голове.
     –езарь повалилсЯ на ковер. …го большое тело задергалось в судорогах, из
ноздрей потекла струйка крови. Џотом он скрючил лапы, вытЯнулсЯ и издох.
     ‘ольский позвонил.  ‚  дверЯх  поЯвилсЯ дежурный слуга  и,  взглЯнув на
лежащую собаку, остолбенел.
     - —то случилось, ваше сиЯтельство? - воскликнул он.
     - “бери его отсюда!
     Ѓледный,  перепуганный слуга ухватил за передние ноги еще теплый труп и
выволок его на лестницу, а затем во двор.
     —ерез несколько минут к брату зашла Ђда.
     - ’еперь мне все понЯтно!  - с раздражением сказала она. - џ от тетушки
ѓабриэли;  оказываетсЯ,  графинЯ прочитала Њадзе  проповедь об  обЯзанностЯх
девицы,  котораЯ  выходит замуж  за  ‘ольского.  ’етушка сама  говорит,  что
получилось слишком резко. Ђ ты виделсЯ с Њадзей?
     ‡асунув руки в  карманы,  ‘ольский смотрел в окно.  Ќа вопрос сестры он
ответил не сразу.
     - „а, виделсЯ и... получил отказ...
     - ’ы?
     - џ. “ панны Ѓжеской, - прибавил он тише.
     - ќто недоразумение!
     - ‚се Ясно, - возразил он. - Ћна любит другого.
     - Љого?
     - Ћтгадать нетрудно.
     “ панны ‘ольской перехватило дыхание, она опустила глаза.
     - —то это? - спросила она изменЯвшимсЯ голосом, заметив кровь на ковре.
     - џ убил –езарЯ.
     - ’ы? - воскликнула Ђда.
     - Ћн зарычал на менЯ.
     - ’ы  убил его...  за то,  что он зарычал?  -  повторила Ђда,  медленно
приближаЯсь к брату.
     Ќа  мгновение  их  взглЯды  скрестились.  ѓлаза  ‘ольского  еще  горели
Яростью, глаза Ђды сверкали от возмущениЯ.
     Џан ‘тефан отвернулсЯ и снова стал смотреть в окно.
     - ‘егоднЯ Я уезжаю в деревню, - сказал он. - Њожет, и ты поедешь?
     - Ќет! - отрезала Ђда и вышла из кабинета.
     Љогда она вернулась к Њадзе,  девушка сидела на диванчике, съежившись в
комок;