    ‚ихрЯщийсЯ  рой,  образующий  рыло,  издал  какие-то  визгливые  звуки,
которые можно было принЯть за хихиканье.
     - ЋшибаешьсЯ, двуногаЯ тварь Ђтрейо. Ќам  ничего не известно ни о ћжном
Ћракуле, ни об ќйулале, зато мы знаем, что „ракон никуда уже не  сможет тебЯ
доставить.  Ќо  даже если бы  он и не  был  весь в  ранах,  ваше путешествие
длилось  бы так  долго, что  страшнаЯ  болезнь  успела  бы  одолеть  „евочку
Љоролеву.   ‚ремЯ,   отпущенное   тебе    на   Џоиск,   ты   должен   мерить
продолжительностью ее жизни, а не твоей, двуногаЯ тварь!
     ‚зглЯд страшного ока со  сверлЯщим зрачком выдержать было невозможно, и
Ђтрейо опустил голову.
     - ќто правда, - тихо произнес он.
     - Ђ  кроме  того,  - продолжало  неподвижное рыло, - в теле  „ракона Яд
€грамуль, и проживет он не дольше часа.
     - ‡начит, - прошептал Ђтрейо, - больше нет никакой надежды ни длЯ него,
ни длЯ менЯ, да и длЯ вас тоже, €грамуль?
     - ‡ато €грамуль еще  хоть  разок наестсЯ до отвала, -  прожужжала она в
ответ. - ‚прочем, еще не известно, будет ли это последней трапезой €грамуль.
Ћна знает,  что  нужно  сделать, чтобы  ты вмиг оказалсЯ  у ћжного  Ћракула.
’олько врЯд ли тебе такое понравитсЯ, двуногаЯ тварь Ђтрейо.
     - ‘кажите скорей!
     -  ќто  секрет  €грамуль.  ’ворениЯ  мрака  тоже  имеют  свои  секреты,
„вуногий. „о сих пор  €грамуль никому их не выдавала. € ты должен поклЯстьсЯ
мне страшной клЯтвой, что никому  не откроешь мой секрет.  …сли его  узнают,
это нанесет вред €грамуль, да-да, очень-очень ей повредит!
     - ЉлЯнусь страшной клЯтвой! ѓовори!
     ѓигантское  стальное  рыло  чуть  наклонилось  и  едва  слышно  ласково
прожужжало:
     - ’ы должен дать €грамуль тебЯ укусить.
     Ђтрейо в ужасе отшатнулсЯ.
     - џд €грамуль,  - продолжало  рыло, - убивает  за час, но тот, кому  он
попал в  кровь,  может вмиг  оказатьсЯ  в  любой  точке  ”антазии по  своему
желанию. ЏредставлЯешь, что было бы, если бы это стало известно! Ћт €грамуль
улизнула бы всЯ добыча!
     - “бивает за  час?! - воскликнул Ђтрейо. - Ќо что же Я успею сделать за
один час?
     - € все же больше, чем в те часы, которые тебе осталось здесь  прожить,
- прожужжал рой москитов. - ђешай!
     Ђтрейо сосредоточенно думал.
     -  ‚ы отпустите „ракона, если  Я попрошу  вас  об этом  именем  „евочки
Љоролевы? - спросил он наконец.
     - Ќет, - ответило рыло. - ’ы не имеешь права просить  об этом €грамуль,
даже если ты носишь  ‡нак. „евочка  Љоролева разрешает нам всем быть такими,
какие  мы  есть.  ’олько  поэтому  €грамуль и  признает  ее ‡нак.  € ты  это
прекрасно знаешь.
     Ђтрейо  стоЯл  по-прежнему  с  опущенной  головой.  ‚се,  что  говорила
€грамуль, было  правдой.  ‡начит,  он  не может спасти „ракона ‘частьЯ.  …го
личные желаниЯ вообще ничего не значат.
     Ђтрейо поднЯл голову и сказал:
     - “куси менЯ!
     € в тот  же миг на него обрушилось  стальное облако москитов  и  плотно
обволокло его  со всех сторон. Ђтрейо почувствовал нестерпимую  боль в левом
плече и  едва успел подумать:  "Љ ћжному  Ћракулу!",  как у него потемнело в
глазах.

     Љогда ‚олк час спустЯ домчалсЯ до этого места, то увидел лишь  огромную
паутину, висЯщую над пропастью, и никого вокруг.
     ‘лед, который вел его  сюда, вдруг пропал, и, несмотрЯ на все стараниЯ,
он не мог его снова найти.

     Ѓастиан  оторвалсЯ от книги. Ћн  чувствовал  себЯ так плохо, словно и к
нему в кровь попал Яд €грамуль.
     - •орошо, -  сказал он  тихо, - что Я не в ”антазии.  Љ  счастью, таких
чудовищ в действительности  не  существует.  ‚едь все это  только выдуманнаЯ
историЯ.
     Ђ  может, не выдуманнаЯ? €наче как же  могло случитьсЯ, что €грамуль и,
видно, Ђтрейо тоже услышали испуганный крик, вырвавшийсЯ у Ѓастиана?
     „а, от этой книги ему постепенно становилось как-то не по себе...


        V. Ћтшельники


     Ќа  одно  мгновение  -  страшное  мгновение! - Ђтрейо  показалось,  что
€грамуль  его  обманула, потому  что, очнувшись,  он увидел, что по-прежнему
находитсЯ в Љаменной Џустыне.
     Ћн  с трудом  поднЯлсЯ  на  ноги. €  тогда он  сразу увидел, что,  хотЯ
вокруг,  куда  ни глЯнь, стеной стоЯли горы, это был  все  же  совсем другой
пейзаж. Љазалось, кто-то нагромоздил красно-бурые каменные глыбы, накидал их
друг  на  друга  так, что  образовалось  что-то  вроде  причудливых башен  и
пирамид.  ‡емлЯ  между  ними  заросла  низким  кустарником  и  травой.  Ѓыло
нестерпимо жарко, солнце палило вовсю и слепило глаза, все вокруг  утопало в
его сиЯнии.
     Ђтрейо  посмотрел  вдаль  из-под  руки   и  тогда  увидел  примерно  на
расстоЯнии мили  ворота  неправильной формы высотой примерно  в  сто  футов,
сложенные из неотесанных каменных плит.
     Ќе  ведут ли они  к ћжному  Ћракулу? Ќасколько  он  мог  разглЯдеть, за
воротами  лежала  бескрайнЯЯ  равнина.  ’ам не  было ни зданиЯ, ни храма, ни
рощицы - ничего такого, где бы мог находитьсЯ Ћракул.
     Њальчик все еще стоЯл, раздумываЯ, что же ему теперь делать, как  вдруг
услышал глубокий голос, отдающий бронзовым гулом:
     - Ђтрейо... - € еще раз: - Ђтрейо!
     Ћн обернулсЯ и увидел, что из-за красно-бурой каменной  башни выползает
„ракон  ‘частьЯ. ђаны его кровоточили, и он так ослабел, что с трудом дополз
до Ђтрейо. € все же он весело подмигнул ему своим рубиновым глазом и сказал:
     - ’ы удивлЯешьсЯ, что и Я тут оказалсЯ? Џравда, когда Я болталсЯ в этой
ужасной  паутине, Я был как  в параличе, но  Я слышал  все, что тебе сказала
€грамуль. € тогда Я подумал, что ведь и менЯ  она укусила, так почему бы мне
не воспользоватьсЯ тем секретом, который она тебе доверила? € удрал от нее.
     Ђтрейо очень обрадовалсЯ „ракону.
     - Њне было тЯжело  оставлЯть тебЯ на растерзание €грамуль, - сказал он,
- но что Я мог поделать?
     - Ќичего, - ответил „ракон ‘частьЯ. - Ќо ты все  равно спас  мне жизнь,
пусть даже с моей помощью.
     € он снова подмигнул, но теперь уже другим глазом.
     - ‘пас жизнь, - повторил за  ним Ђтрейо,  - но  всего на час. ќтот срок
отмерен нам  обоим.  ‘ каждой  секундой  Я все  больше чувствую действие Яда
€грамуль.
     - Ќа  каждый Яд есть противоЯдие, - сказал Ѓелый „ракон. - ‚от увидишь,
все будет хорошо.
     - „аже представить себе этого не могу.
     -  Ћткровенно  говорЯ, и Я тоже, -  призналсЯ „ракон.  - Ќо это и  есть
самое прекрасное. ‘ этой минуты тебе будет сопутствовать удача. ‚едь недаром
же Я „ракон ‘частьЯ. „аже когда Я висел в этой ужасной липкой сетке, менЯ не
покидала надежда. €, как видишь, Я был прав.
     Ђтрейо улыбнулсЯ.
     - ‘кажи  мне, почему  ты  захотел  оказатьсЯ здесь, а не в каком-нибудь
более приЯтном месте, где тебЯ, может, вылечили бы?
     -  Џотому что  отныне моЯ  жизнь принадлежит тебе,  -  сказал „ракон. -
если, конечно,  ты примешь этот дар.  џ  подумал,  что  длЯ успеха  ‚еликого
Џоиска тебе  надо быстро передвигатьсЯ. ’ы  увидишь,  что лететь по небу  на
моей спине  куда  веселее, чем плестись  на своих двоих или  даже скакать на
добром коне. џсно?
     - џсно! - ответил Ђтрейо.
     - Љстати, - добавил „ракон, - менЯ зовут ”алькор *.

     * ( вообще-то, в немецкой книге его имЯ -
     Fuchur, но поскольку большинство людей в мире
     познакомилось с ним из знаменитого фильма по этой
     книге - The Neverending Story ,где его звали
     именно так, как данном тексте , то придержемсЯ и
     мы его. ’ем более что правильно произнести это имЯ
     по-немецки все равно трудно, а вот английский
     вариант - заметно легче! (примеч.ск.))

     - Џривет, ”алькор! - сказал Ђтрейо. - Ќо пока мы с тобой разговариваем,
проходЯт  те драгоценные минутки, которые у нас еще остались. —то  нас может
спасти?
     - ’олько везение, - ответил ”алькор, - и ничто другое.
     Ќо  Ђтрейо  уже не  слышал  его  ответа.  Ћн упал без  чувств  и  лежал
неподвижно на мЯгкой гриве „ракона.
     џд €грамуль сделал свое дело.
     Љогда Ђтрейо - кто знает, через сколько часов - снова открыл глаза,  он
сперва  увидел  лишь склонившеесЯ над ним очень странное морщинистое  личико
величиной с кулак. ЉоричневаЯ кожа  еще увеличивала  его сходство  с печеным
Яблоком, а  глазки на нем  сверкали, будто звездочки.  ‚олосы были  прикрыты
чем-то вроде чепчика из увЯдших листьев.
     € тут Ђтрейо  почувствовал,  что ему поднесли  ко рту маленький сосуд с
каким-то питьем.
     - ‚кусненькое  лекарство,  хорошее  лекарство!  - задвигались  губки на
морщинистом личике. - Џей, дитЯ, пей! ’ебе будет легче!
     Ђтрейо  сделал  глоток.  ‚кус  лекарства  был  ни  на что  не  похожий,
сладковатый, но при этом терпкий
     - Ђ что с „раконом? - проговорил он с трудом
     -  ‚се  в порЯдке, - ответил  хриплый  голосок,  - не  беспокойсЯ,  мой
мальчик. Ћн  выздоравливает.  ‚ы оба скоро выздоровеете. •удшее уже  позади.
’олько ты пей, милый, пей!
     Ђтрейо отпил  еще  глоток  и снова впал в сон,  но  теперь уже  это был
глубокий, укреплЯющий сон выздоровлениЯ.

     Ѓашенные часы пробили два.
     Ѓастиан  был  не  в  силах  больше  терпеть:  ему  хотелось  в  туалет.
‘обственно говорЯ, ему уже давно хотелось, но  он не мог прервать чтение. „а
и страшновато было спуститьсЯ  с чердака в школьный коридор. Ћн  все  внушал
себе, что боЯтьсЯ нечего, там сейчас пусто, значит, никто его и не увидит. €
все-таки  ему  было  страшно,  казалось,  сама  школа  превратилась в  живое
существо, которое за ним следит.
     Ќо выхода не было.
     Ѓастиан  положил раскрытую  книгу на мат, встал  и подошел  к чердачной
двери.  ЏрислушалсЯ. ‘ердце  его  отчаЯнно  колотилось. Ћн отодвинул засов и
повернул большой ключ, торчащий в замочной скважине. Џотом нажал на ручку, и
дверь с громким скрипом отворилась.
     Ћн выбежал, не  надев ботинок, прЯмо в носках, и не притворив  за собой
двери, чтобы не  делать  лишнего шума. Љрадучись спустилсЯ он по лестнице на
первый   этаж.   Џеред  ним  был  длинный-предлинный  коридор  с  множеством
выкрашенных в шпинатный цвет дверей, ведущих  в классы. ’уалет  длЯ учеников
находилсЯ в противоположном конце.  Ѓастиан кинулсЯ туда со всех ног  и едва
успел вовремЯ добежать.
     ‚ уборной  он думал о том, почему герои книги никогда не сталкиваютсЯ с
такими проблемами. ‚идимо,  все это  настолько  второстепенные,  не  имеющие
значениЯ вопросы, что нет смысла писать об этом  в книгах. •отЯ  из-за  этих
самых вопросов он не раз попадал в самое неловкое и отчаЯнное положение.
     Ћн спустил воду и  хотел было уже выйти  из уборной, как вдруг услышал,
что кто-то ходит по коридору. Ћдна за другой открывались и закрывались двери
классов, и шаги все приближались.
     ‘ердце Ѓастиана бешено колотилось. Људа спрЯтатьсЯ? Ћн застыл на месте,
словно оцепенев.
     Ћткрылась  и  дверь  уборной, но, к  счастью, она  открывалась внутрь и
загородила Ѓастиана. ‚ошел комендант. Ћн внимательно оглЯдел одну  за другой
все кабинки, а когда дошел  до той, где еще текла вода и раскачивалась ручка
спуска,  замер  в недоумении. Ќо,  увидев,  что  вода течь перестала,  пожал
плечами и вышел. ‚скоре его шаги заглохли на лестнице.
     Ѓастиан, все  это времЯ не смевший дышать, жадно втЯнул в  себЯ воздух.
‚ыходЯ из своего укрытиЯ, он заметил, что у него дрожат колени.
     ’оропливо  проскользнув  по коридору  мимо  дверей шпинатного цвета, он
взбежал  по лестнице, юркнул на чердак и расслабилсЯ  только после того, как
закрыл задвижку и повернул ключ в замке.
     ѓлубоко  вздохнув, Ѓастиан опустилсЯ на мат, натЯнул на себЯ солдатские
одеЯла и погрузилсЯ в чтение.

     Љогда Ђтрейо снова проснулсЯ, он почувствовал  себЯ совершенно здоровым
и полным сил. Ћн тут же сел.
     Ѓыла  ночь,  но луна  светила  Ярко, и Ђтрейо  увидел,  что он  все еще
находитсЯ в том месте, где упал без чувств рЯдом с Ѓелым „раконом. € ”алькор
лежал  возле него и дышал теперь глубоко и ровно. ‚идно, он крепко спал. ‚се
его раны были перевЯзаны.
     Ђтрейо увидел и на своем плече  такую же повЯзку  -  не из  бинта, а из
травы и волокон каких-то растений.
     ‚  нескольких шагах  от  того места,  где  лежали они  с ”алькором,  он
обнаружил вход в маленькую пещерку, откуда падал слабый свет.
     ‘тараЯсь не задеть свою левую руку, Ђтрейо осторожно приподнЯлсЯ, встал
на  ноги и  подошел к  пещерке.  Ќагнувшись, он увидел помещение, похожее на
кухню  алхимика,  но только  в  миниатюре.  Џовсюду  стоЯли  тигли,  горшки,
валЯлись колбы. Ќа  полке красовалсЯ плотный рЯд мешочков с разными травами.
‚ камине  весело пылал  огонь.  ‘толик и  всЯ  остальнаЯ мебель были, видно,
сделаны   из  корневищ   и  пней.  †илье  это   производило  самое  приЯтное
впечатление.
     ’олько  услышав покашливание,  Ђтрейо заметил,  что  в кресле  у камина
кто-то сидит. Ќа голове у этого человечка была  шапка, выструганнаЯ из корнЯ
и напоминающаЯ  перевернутую  головку  трубки.  ‹ицо  его  было  тоже  цвета
печеного Яблока и такое же морщинистое, как и то, что склонилось над Ђтрейо,
когда он очнулсЯ. Ћгромные  очки, сползшие  на кончик  остренького носа,  да
выражение озабоченности на лице - вот  и  все, что Ђтрейо  успел разглЯдеть.
—еловечек сосредоточенно читал толстую книгу, лежавшую у него на коленЯх.
     Џотом  из глубины  пещеры, видимо, из  другого  помещениЯ, поЯвилсЯ еще
кто-то, и  Ђтрейо сразу  же узнал  то маленькое  существо, что хлопотало над
ним, когда он в первый раз приоткрыл глаза. Џомимо чепца из листьев на ней -
а это, видно, была "она", - как и на  старичке у  камина,  было  нечто вроде
монашеской рЯсы, сотканной из сухих травинок.  Ћна что- то напевала себе под
нос, с  довольным видом  потираЯ  ручки, а потом  склонилась над  стоЯщим на
очаге  котелком.  Ћба человечка  едва доходили Ђтрейо до колена. Ѓез всЯкого
сомнениЯ,  они принадлежали  к  широко  разветвленному  роду гномов, хотЯ  и
выглЯдели весьма своеобразно.
     -  †ена, -  мрачно  проговорил  человечек,  -  не загораживай  свет. ’ы
мешаешь мне читать научный трактат.
     - Ћх! „о чего же  ты мне  надоел со своим чтением! Љакой в этом прок! -
воскликнула жена. - ‘ейчас важнее  всего поскорее  сварить целебный эликсир.
€м обоим он просто необходим.
     - €м обоим,  -  раздраженно  возразил человечек,  -  нужнее  всех твоих
эликсиров мой совет и моЯ помощь.
     -  Ќе спорю, но сперва-то их  надо вылечить! „ай-ка мне подойти к огню,
старик!
     —еловечек, недовольно бурча, немного отодвинул кресло от камина.
     Ђтрейо  кашлЯнул, чтобы привлечь к  себе внимание.  Ћба  гнома  тут  же
обернулись.
     - ‚идишь, он уже на ногах! - сказал человечек. - Ќастал мой черед!
     - Ќичего подобного! - огрызнулась жена. - Ќе тебе решать, здоров он или
нет. ќто определЯю только Я. Ђ твой черед настанет тогда, когда Я скажу, что
он настал.
     Џотом она обратилась к Ђтрейо:
     - Њы охотно пригласили бы тебЯ войти сюда, к нам. Ќо тебе, боюсь, будет
здесь тесновато. Џодожди минутку, Я сейчас выйду.
     Ћна что-то растерла  в  маленькой ступке  и добавила порошок в  кипЯщее
варево. Џотом ополоснула руки, вытерла их фартуком и строго сказала мужу:
     - Ђ ты будешь сидеть здесь, ќнгивук, пока Я тебЯ не кликну, Ясно?
     - џсно, Ясно, “ргула, - буркнул он в ответ.
     ‚ыйдЯ  из  пещеры, “ргула вскинула голову и, прищурив глаза,  испытующе
оглЯдела Ђтрейо.
     - Ќу, как? Џохоже, нам уже лучше?
     Ђтрейо молча кивнул.
     “ргула забралась на выступ скалы и,  оказавшись на  уровне лица Ђтрейо,
села.
     - Ѓольше ничего не болит? - спросила она.
     - ЏустЯки, об этом и говорить не стоит, - ответил Ђтрейо.
     - Ќу, так  как же все-таки? - не унималась  “ргула, сверкаЯ глазками. -
Ѓолит или не болит?
     -  Ќемного  болит,  -  призналсЯ  Ђтрейо,  -   но  это  неважно,  можно
потерпеть...
     - Њне это важно, - перебила “ргула. - „о чего ж Я люблю, когда  больные
объЯснЯют лекарю, что важно, а что неважно! „а разве ты в этом разбираешьсЯ,
желторотый птенец! ‚ том-то  и дело, что  еще должно  болеть,  чтобы  совсем
выздороветь.  Њежду  прочим, если бы  не  было  больно,  рука твоЯ  давно бы
отсохла.
     - €звините, - пробормотал Ђтрейо, смутившись.  …му  показалось,  что он
ведет себЯ как невоспитанный ребенок. - џ хотел  сказать... в общем, Я хотел
вас поблагодарить...
     - Ќе  за что! - резко оборвала его  “ргула. -  џ ведь целительница, это
мой долг, только и всего. Љ тому же мой старик ќнгивук заметил у тебЯ на шее
Ђмулет. ’ак что тут и раздумывать было не о чем.
     - Ђ ”алькор? Љак он себЯ чувствует?
     - ќто кто?
     - Ѓелый „ракон.
     -  …ще не знаю. …му досталось  больше, чем тебе. Џравда,  он  покрепче.
„умаю, обойдетсЯ. Џочти уверена, что и он скоро поправитсЯ. Ќо ему еще нужен
отдых. ѓде же это вы  набрались столько Яду, а? € откуда вы вдруг взЯлись  -
словно с луны свалились? € куда путь держите? € вообще, кто вы такие?
     ќнгивук тем временем стоЯл уже у  выхода из пещеры и слушал, как Ђтрейо
отвечает  на  вопросы  “ргулы.  Ќаконец терпение его лопнуло,  он сделал шаг
вперед и воскликнул:
     - Џомолчи, старуха!  Ќастал  мой черед! Џовернувшись  к Ђтрейо, он снЯл
шлЯпу, похожую на трубку, почесал свою лысину и сказал:
     -  Ќе сердись  на  нее  за резкий  тон. ‘тараЯ “ргула  частенько бывает
грубовата, но намерениЯ у нее самые лучшие. Њое имЯ ќнгивук. Ђ еще нас зовут
"Ћтшельники". ‘лышал про нас ?
     - Ќет, - призналсЯ Ђтрейо.
     ќнгивук как будто немного оскорбилсЯ.
     - —то ж, ты, видно, не вращаешьсЯ в ученых кругах, - сказал он, - не то
навернЯка слышал бы. ’ы не ошибсЯ адресом. …сли ты намерен  попасть к ћжному
Ћракулу и разыскать ќйулалу, лучше менЯ тебе дорогу никто не укажет.
     - Ќе воображай так, старик! - крикнула  “ргула, слезаЯ с выступа скалы.
€, бормоча себе что-то под нос, скрылась в пещере.
     ќнгивук, не обратив на нее никакого вниманиЯ, невозмутимо продолжал:
     - „а-да, Я могу тебе  все объЯснить. †изнь  свою Я положил на то, чтобы
изучить  этот  вопрос  досконально.  ‘обственно,  длЯ  этого   Я  и  устроил
обсерваторию.  ‘обираюсь  в ближайшее  времЯ издать научный труд  про ћжного
Ћракула. “же  придумал название  "‡агадка  ќйулалы, разгаданнаЯ  профессором
ќнгивуком".  Ќеплохо  звучит, а?  Љ  сожалению, длЯ  публикации кое-чего  не
хватает. € ты можешь мне помочь, мой мальчик.
     - Ћбсерваторию? - переспросил Ђтрейо. - Ђ что это такое?
     ќнгивук  кивнул,  глаза  его  так и сверкали  от  гордости.  †естом  он
пригласил Ђтрейо следовать за ним.
     “зенькаЯ извилистаЯ тропинка между валунами, то  и дело терЯЯсь, но тут
же вновь возникаЯ,  неуклонно вела  вверх. Љое-где, если подъем был уж очень
крутым, были  выбиты крошечные ступени. Ќо  Ђтрейо не  мог  поставить на них
даже носок сапога - чересчур они были узки. Ћн просто через них перешагивал.
€ все  же ему с трудом удавалось  не отставать от гнома, который удивительно
резво взбиралсЯ все выше и выше.
     -  ‹уна сегоднЯ такаЯ ЯркаЯ, - донессЯ  до  Ђтрейо его голос. - “видишь
все.
     - Љого? - переспросил Ђтрейо. - ќйулалу?
     Ќо гном, продолжаЯ подниматьсЯ, только недовольно покачал головой.
     Ќаконец  они  добрались  до вершины горы,  похожей на сложенную из плит
башню.  ‚ерхнЯЯ  плита  была  совершенно  плоской,  лишь  с  одной   стороны
возвышалось  нечто вроде естественного  барьера или  каменного  парапета.  ‚
центре его с  помощью каких-то инструментов было выбито отверстие. Џеред ним
на штативе из сухих корней стоЯла небольшаЯ подзорнаЯ труба.
     ќнгивук  поглЯдел   в  объектив,  подкрутил   какие-то  винтики,  потом
удовлетворенно кивнул и предложил Ђтрейо подойти и посмотреть. —тобы сделать
это,  Ђтрейо  пришлось  лечь на живот и  оперетьсЯ  на локти. ‚ этой позе он
смог, в свою очередь, поглЯдеть в трубу.
     ‘тарик  так  направил  ее, что виден был проход между двумЯ скалами и в
нем  каменные ворота. Ќо в поле  зрениЯ  оказалась лишь нижнЯЯ  часть правой
колонны.  €  Ђтрейо  увидел  рЯдом  с  ней огромного  неподвижного  сфинкса,
освещенного луной. Џередние лапы у него были  львиные, заднЯЯ часть туловища
- как у быка, а  на спине красовались могучие орлиные крыльЯ. ‹ицо сфинкса -
лицо  женщины  -  все  же трудно  было назвать человеческим лицом из-за  его
выражениЯ: на  нем  застыла  то ли улыбка, то  ли печать глубокой печали или
полного равнодушиЯ.
     Ђтрейо  долго  разглЯдывал это лицо и в конце  концов  решил,  что  оно
исполнено отчаЯнной злобы и мрачности, но мгновение спустЯ ему уже казалось,
что он ошибсЯ и что, напротив, оно свидетельствует о самом веселом нраве.
     - Ѓрось, все равно тебе этого не разгадать, - зашептал ему на ухо гном.
-  Ќикому еще не удавалось  понЯть, что выражает  лицо сфинкса. € мне  тоже,
хотЯ  Я чуть  ли  не  всю  свою  жизнь его разглЯдываю.  ’еперь посмотрим на
другого.
     ѓном повернул  один из винтиков, и в поле зрениЯ Ђтрейо  сперва  попала
бескрайнЯЯ равнина,  простиравшаЯсЯ за воротами, а  потом -  леваЯ  колонна,
возле  которой  тоже  сидел сфинкс  в той же самой  позе. …го  могучее тело,
освещенное  луной, сиЯло каким-то странным  тусклым блеском, словно оно было
из жидкого  серебра.  ‚торой сфинкс, казалось,  отчужденно глЯдит в  сторону
первого, точно так же, как тот, застыв, глЯдел в его сторону.
     - ќто что, статуи? - спросил Ђтрейо, не в силах оторвать глаз от трубы.
     - Ћ нет! - воскликнул ќнгивук и даже захихикал. -  ќто настоЯщие, живые
сфинксы, даже очень живые! Ќу, на первый раз с тебЯ, пожалуй, хватит. Џойдем
спустимсЯ вниз. ’ам Я тебе все объЯсню.
     € он прикрыл ладонью конец трубы, так что  Ђтрейо больше  ничего не мог
видеть. Ћбратный путь они прошли молча.


        VI. ’рое волшебных ворот


     Љогда ќнгивук и Ђтрейо вернулись, ”алькор все еще лежал возле  пещеры и
крепко спал.  Ђ  стараЯ  “ргула  тем  временем  вынесла маленький  столик  и
расставила на  нем  всевозможные сласти  и соки  из  Ягод  и трав,  а  также
крохотные кружечки и чайничек с каким-то ароматным горЯчим отваром. €, чтобы
полностью представить себе эту  картину, надо добавить, что  на столе горели
две малюсенькие коптилки, заправленные растительным маслом.
     -  Љ столу! - приказала  “ргула тоном, не терпЯщим возражений. - Ђтрейо
должен  наконец  хорошенько поесть-  попить, чтобы  к  нему  вернулись силы.
Ћдними лекарствами тут не обойтись.
     - ‘пасибо, - сказал Ђтрейо. - џ чувствую себЯ прекрасно. - Ќе возражай!
- прикрикнула  на  него “ргула. -  ‡десь у нас ты будешь делать то, что тебе
велЯт. џд в  тебе обезврежен. ‡начит, спешить теперь незачем. ‚ремени у тебЯ
хоть отбавлЯй! Ћтдыхай в свое удовольствие!
     - ’ут дело не  во мне, - объЯснил Ђтрейо. -  “мирает  „евочка Љоролева.
Ѓыть может, теперь уже дорог каждый час.
     - ѓлупости! - проворчала старушка. - ‚сем  известно: поспешишь  - людей
насмешишь! ‘иди! …шь! Џей! „а поживей! Ќу же!..
     - Ќе упрЯмьсЯ, -  прошептал ќнгивук. - ‹учше ей уступить, по себе знаю.
…сли уж она чего захочет,  все равно своего добьетсЯ. „а  и  нам с тобой еще
надо много чего обсудить.
     Ђтрейо сел за крошечный столик, скрестив  ноги, и стал есть и пить. € с
каждым  выпитым глотком,  с  каждым  съеденным  кусочком он чувствовал,  как
золотой поток теплых жизненных сил все быстрее струитсЯ по его жилам. ’олько
теперь Ђтрейо понЯл, насколько он ослабел.

     “ Ѓастиана потекли слюнки. …му даже показалось, что  до него  донеслись
ароматы тех сладких блюд,  что стоЯли на столике у гномов. Ћн глубоко втЯнул
воздух - ну, конечно, ему это только почудилось.
     Ћт голода  у  него сосало под ложечкой, и  он, не  вытерпев,  достал из
портфелЯ остатки  бутерброда и  Яблоко.  €  все  съел.  Ћн почувствовал себЯ
лучше, хотЯ голода так и не утолил.
     €  тут он  сообразил, что больше у него ничего не осталось, что он ел в
последний раз. ‘лова в "последний раз" его испугали, и он постаралсЯ об этом
забыть.

     - Ћткуда у тебЯ все эти лакомства ? - спросил Ђтрейо у “ргулы.
     - Ћх,  сыночек, ты и не представлЯешь,  как далеко  Я хожу, чтобы найти
нужные травы и  растениЯ. Ђ вот ќнгивук, упрЯмаЯ  башка, из-за своих научных
занЯтий, видите ли, ни за что не хочет жить  в другом месте. Ђ как  добывать
еду - до этого ему и дела нет!
     - †ена, - с достоинством произнес старый гном, - откуда тебе знать, что
важно, а что нет? ‡аймись-ка своими делами и не мешай нам беседовать.
     “ргула,  бубнЯ  что-то себе  под  нос, скрылась  в  пещерке и в сердцах
загремела кастрюлЯми.
     - Ќе обращай  вниманиЯ! - сказал ќнгивук. - Ћна хорошаЯ старуха, только
любит иногда поворчать. Џослушай,  Ђтрейо, Я расскажу тебе про ћжный  Ћракул
все,  что тебе надо знать!  „обратьсЯ до ќйулалы совсем  не  просто.  € даже
более того  -  весьма трудно. Ќо Я не хочу  утомлЯть  тебЯ научным докладом.
Њожет, лучше ты сам будешь задавать вопросы? Ђ то Я легко сбиваюсь с главной
мысли на частности. ‘прашивай!
     - •орошо, - согласилсЯ  Ђтрейо. - Џрежде всего, скажи, кто  это или что
это такое - ќйулала?
     - Ќу и ну! - воскликнул ќнгивук и сердито блеснул глазами. - ’ы, как  и
моЯ старуха,  задаешь мне  сразу главный  вопрос. Ќеужели нельзЯ  длЯ начала
спросить что-нибудь полегче?
     Ђтрейо подумал и спросил:
     - Љаменные ворота с двумЯ сфинксами - это вход туда?
     - “же легче, -  обрадовалсЯ ќнгивук,  - так  мы,  пожалуй, сдвинемсЯ  с
мертвой точки. „а, дружок, каменные ворота - это  вход, но не туда.  ‡а ними
есть еще двое  других ворот. ‚от  за этими тремЯ воротами и  живет ќйулала -
если про нее вообще можно сказать "живет".
     - ’ы у нее был хоть раз?
     - Ќу как ты себе это представлЯешь! - снова вспыхнул ќнгивук.
     -  џ  ведь ученый. џ работаю  только научными  методами! џ  собираю все
данные, все свидетельства тех,  кто  там побывал. Ћпрашиваю, конечно, только
тех, кто вернулсЯ. џ занЯт  очень важной  работой! € рисковать собой не имею
права. ќто было бы губительно длЯ моей научной деЯтельности.
     - Џонимаю. - сказал  Ђтрейо. - Ђ что ты мне можешь сказать об этих трех
воротах?
     ќнгивук встал, заложил руки за спину и стал ходить взад и вперед.
     -  Џервые  ворота называютсЯ ‚орота  ‚еликой ‡агадки. ‚торые  -  ‚орота
‚олшебного ‡еркала. ’ретьи - ‚орота Ѓез Љлюча...
     - ‘транно,  - прервал его Ђтрейо. -  Ќасколько мне удалось заметить, за
колоннами первых ворот раскинулась голаЯ равнина. ѓде же остальные ворота?
     - Џомолчи,  юноша!  - одернул его  гном. -  …сли будешь менЯ все  времЯ
перебивать, Я  ничего  тебе  не объЯсню. ‚се здесь очень сложно. „ело  вот в
чем: вторые ворота поЯвлЯютсЯ только тогда,  когда пройдешь первые. Ђ третьи
- после  того, как минуешь вторые.  Ђ  ќйулалу  можно  увидеть, только  если
пройдешь через  третьи ворота. ‘амо по себе это просто не существует. ‚ообще
ничего нет, понимаешь?
     Ђтрейо кивнул и заставил себЯ промолчать, боЯсь снова рассердить гнома.
     -  Џервые  ворота. ‚орота ‚еликой  ‡агадки, ты  видел  в  мою подзорную
трубу.  €  обоих сфинксов  тоже видел.  ќти ворота, само  собой  разумеетсЯ,
всегда  открыты: у них ведь нет створок.  Ќо, тем не менее, пройти через них
никто не  может, если  только, - ќнгивук поднЯл свой  крошечный указательный
палец, - если только сторожевые  сфинксы  почему-либо не зажмурЯтсЯ  в  этот
миг. € знаешь, в  чем тут  дело?.. ‚зглЯд у них совсем  иной, нежели  взглЯд
любого живого существа. Њы  с тобой, да и  все другие,  воспринимаем глазами
какую-то картину  мира, видим окружающее  таким,  как  оно  есть. Ђ  сфинксы
ничего не видЯт  во- круг, в каком-то смысле они слепы. ‡ато их глаза что-то
излучают. €  знаешь,  что именно?  ‚се  загадки мира!  Џоэтому  они и глЯдЯт
только  друг  на  друга:  взглЯд  сфинкса может выдержать  только сфинкс.  €
представь себе, мальчик, что произойдет с тем, кто осмелитсЯ попасть в точку
скрещениЯ их взглЯдов! Ќе- счастный застынет и не сдвинетсЯ с места, пока не
отгадает  все  загадки  мира.  …сли подойдешь  к  каменным воротам,  увидишь
печальные останки этих бедолаг...
     - Ќо ты ведь сказал,  - снова перебил его Ђтрейо,  - что сфинксы иногда
закрывают глаза! „олжны же и они когда-нибудь спать!
     - ‘пать? - ќнгивук затрЯссЯ от смеха.  -  ‘кажешь тоже!.. ‘финксы спЯт!
Ќет  уж, дружок, поверь, сфинксы  никогда не спЯт! ’ы  и  в самом  деле  еще
несмышленыш. € все же твой вопрос не лишен известного смысла. €менно ему Я и
посвЯщаю, собственно говорЯ, мое исследование. Ќекоторых посетителей сфинксы
пропускают: закрывают глаза. Ќо вот на вопрос, почему одному можно пройти, а
другому  нельзЯ,  так  и  нет   до   сих  пор  ответа.  Ќетрудно,  допустим,
предположить, что сфинксы  пропускают  только  мудрых,  храбрых,  добрых,  а
глупым,  трусам и злым прохода  не дают... Ћднако дело обстоит вовсе не так.
‘колько  раз Я собственными глазами видел, как какому-нибудь жалкому дурачку
или отпетому мерзавцу они вдруг разрешают пройти, а приличные, разумные люди
месЯцами ждут  этой возможности и  в конце концов  уходЯт, как говоритсЯ, не
солоно  хлебавши. €дут  ли к  Ћракулу те,  кого гонит беда  или кто пытаетсЯ
проскочить просто так, шутки ради, - тоже не играет никакой роли...
     - € что же, все твои исследованиЯ так и не привели ни к какому выводу?
     ѓлаза ќнгивука снова гневно сверкнули.
     -  ’ы что, не слушаешь,  что Я говорю? џ же сказал, что до  сих пор еще
никому  не  удалось разгадать  тайну  сфинксов.  ‡а  эти  годы  Я,  конечно,
разработал  несколько  теорий. ‘перва  Я  полагал,  что  поведение  сфинксов
определЯетсЯ  внешними данными смельчаков - их ростом, красотой,  силой,  но
вскоре  мне пришлось  от  этой  идеи отказатьсЯ.  Џотом  Я  попыталсЯ  найти
какую-то  цифровую  закономерность, скажем, из каждых  пЯти соискателей  они
всегда исключают троих или разрешают пройти только нечетным, или,  наоборот,
четным, или кратным  какому-то числу.  Џодогнать под такую  схему  собранные
данные мне удалось,  но  предсказать по  ней, что  будет с  каждым следующим
смельчаком,  оказалось   невозможно.   ‚  конце  концов,  у  менЯ  сложилось
впечатление,  что решение сфинксов  всЯкий раз  абсолютно  произвольно  и ни
смысла, ни  системы  в  этом нет. Ђ  вот жена моЯ уверЯет, будто такой вывод
свидетельствует об отсутствии фантазии,  о полной моей бездарности. € что он
глубоко антинаучный.
     -  ЋпЯть ты мелешь свой вздор? - раздалсЯ из пещеры голос “ргулы. - Љак
не стыдно! …сли у  тебЯ башка не варит, это еще не дает тебе права  отрицать
великие вселенские тайны, глупец несчастный!
     - ‘лышишь, мальчик? - €  ќнгивук горько вздохнул. - € ведь весь  ужас в
том, что она права.
     - Ђ  ‡нак  ‚ласти „евочки Љоролевы? - спросил Ђтрейо. - Љак ты думаешь,
они посчитаютсЯ с ним? ‚едь,  в  конце  концов,  сфинксы  тоже  существуют в
”антазии.
     - „умаю,  что да, - сказал гном  и  покачал  своей маленькой  головкой,
похожей на печеное Яблоко. - Ќо длЯ этого они должны его увидеть. Ђ ведь они
ничего не видЯт,  хотЯ их взглЯд  и пригвоздит тебЯ. Љ тому же  Я не  вполне
уверен,  что они послушны „евочке Љоролеве.  Ќе исключаю, что  у них  больше
власти, чем  у  нее.  Ќе  знаю, не знаю.  ‚о  всЯком случае,  все это весьма
таинственно и неЯсно...
     - ’ак что же ты мне посоветуешь? - настаивал Ђтрейо.
     - ’ебе  придетсЯ поступить так,  как поступают все,  - ответил  гном. -
†дать... †дать, что они решат - так и не понимаЯ, почему...
     Ђтрейо задумчиво кивнул.
     ’ут из  пещеры вышла “ргула с ведерком, из которого шел пар, под мышкой
у  нее были зажаты  пучки сушеных трав.  Ћна  направилась к  Ѓелому „ракону,
который все еще лежал неподвижно, погруженный в глубокий сон. ‚скарабкавшись
на него, она стала менЯть примочки на его ранах. Ћгромный пациент, казалось,
и  не чувствует  лечебных  припарок.  ‹ишь один  раз он  довольно  крЯкнул и
вытЯнулсЯ во весь рост.
     -  ‡аймись-ка лучше  чем-нибудь  полезным,  - бросила  старушка,  опЯть
пробегаЯ на кухню. - Ќу что сидеть здесь и нести околесицу?
     - џ делаю весьма полезное дело, - огрызнулсЯ  муж ей вдогонку, - может,
куда более полезное, чем ты! Ќо тебе этого не понЯть, дуреха!.. - € добавил,
обращаЯсь к Ђтрейо: - ’олько о  практических вещах  и думает. „лЯ глобальных
проблем у нее, увы, не хватает широты ума.

     Ѓашенные часы пробили три.
     …сли отец поначалу и не обратил вниманиЯ на то, что Ѓастиан не вернулсЯ
домой, то  теперь-то уж  он навернЯка это  заметил.  €ли нет? Ђ что, если он
волнуетсЯ и отправилсЯ его  искать?..  Ђ вдруг он уже  сообщил в полицейский
участок?.. € дело кончитсЯ тем, что по радио будут передавать его приметы. “
Ѓастиана снова засосало под ложечкой.
     € если  все это так, где  они будут его искать? ‚  школе?  Њожет,  даже
здесь, на чердаке?
     •орошо  ли он запер за собой дверь, когда вернулсЯ из туалета? Ћн точно
этого  не  помнил  и потому  встал,  чтобы  проверить. „верь  была заперта и
закрыта на задвижку.
     ’ем временем уже начало  смеркатьсЯ. ‘вет, проникавший сквозь чердачное
окно, заметно потускнел.
     —тобы  успокоитьсЯ.  Ѓастиан  немного  побегал по  чердаку. Џри этом он
обнаружил  кучу вещей, которые  не  имели  решительно никакого  отношениЯ  к
школе, но почему-то здесь находились. Ќапример, старинный разбитый граммофон
с трубой  -  кто знает,  когда и кто  его сюда принес? ‚  одном  углу стоЯли
какие-то  картины в  золоченых  рамах  с отбитой лепниной, на  них уже почти
ничего  нельзЯ было  разглЯдеть, но  кое-где  из  темного  фона  проступали,
мерцаЯ,  бледные  лица со  строгими  глазами.  Ѓыл тут  и покрытый ржавчиной
посеребренный подсвечник, в  котором еще торчали  огарки свечей с  бородками
оплывшего воска.
     ‚друг  - Ѓастиан  чуть не умер  от страха  - в  дальнем  углу он увидел
какую-то движущуюсЯ фигуру. Ћн  не сразу  сообразил, что там  стоит большое,
мутное, запыленное зеркало, в котором  нечетко  отражаетсЯ он сам.  Џотом он
подошел поближе к  зеркалу и долго  себЯ разглЯдывал.  „а  что  и  говорить,
красавцем его  уж никак не  назовешь - полное, бледное, как мел,  лицо, ноги
кривые... Ѓастиан медленно покачал головой и произнес вслух:
     - Ќет!
     Џотом он снова уселсЯ на мат. ’еперь, чтобы читать, приходилось держать
книгу прЯмо перед глазами.

     - Ќа чем же мы остановились? - спросил ќнгивук.
     - Ќа ‚оротах ‚еликой ‡агадки.
     -  ‚ерно!  „опустим, тебе удалось через них пройти.  € тогда -  заметь,
только тогда - ты увидишь вторые ворота: ‚орота  ‚олшебного ‡еркала. Ћ  них,
как ты уже понЯл, Я тебе  ничего не могу поведать из личных наблюдений, лишь
то, что мне удалось почерпнуть из  рассказов других. Џро эти  ворота можно с
равным успехом  сказать, что они заперты и что они открыты.  „ико звучит, не
правда ли? Њожно сформулировать  точнее: они  не  заперты,  но и не открыты.
‚прочем,  и это звучит достаточно дико.  Љороче, речь идет о большом зеркале
или о чем-то вроде зеркала, хотЯ оно и не  из стекла, и не  из металла. Ђ из
чего оно, мне никто не смог толком объЯснить. Ћдним словом, надо стать перед
ним, и  тогда  видишь себЯ  - но,  конечно,  совсем не  так,  как  в обычном
зеркале. ‚идишь не свой внешний облик,  а свою истинную внутреннюю сущность,
какаЯ она  есть на самом деле. Љто хочет  проникнуть  сквозь него,  должен -
попробую выразить это так, - должен постичь свою суть.
     -  ‚о всЯком случае, -  сказал Ђтрейо, - в ‚орота  ‚олшебного  ‡еркала,
видно, куда легче пройти, чем в первые.
     -  Ђ вот ты и  ошибсЯ! -  воскликнул ќнгивук и снова  стал  в  волнении
шагать взад и вперед. -  Ћчень сильно ошибсЯ, мой друг! џ слышал, что именно
те посетители, которые считали себЯ  вполне  безупречными, в ужасе, с криком
убегали от чудищ, которые, ухмылЯЯсь, пЯлили на них зенки из этого зеркала.
     Ќекоторых  беднЯг  нам даже приходилось очень  долго лечить, прежде чем
они смогли пуститьсЯ в обратный путь.
     - Ќам! -  проворчала “ргула, котораЯ как раз проходила мимо с еще одним
ведерком  целебного отвара. -  ‚се  "нам" да "нам".  €нтересно, кого  это ты
лечил?
     ‚ ответ ќнгивук только махнул рукой.
     -  Ѓыли и такие, -  продолжал он свой рассказ, -  что хоть  и  видели в
зеркале  нечто  совершенно ужасное,  все же  набрались  мужества  через него
пройти.  Ќо даже  тем, у  кого  изображение  было  не  таким  уж удручающим,
приходилось преодолевать себЯ. Ћднако здесь трудно обобщать. ‚ каждом случае
все было по-другому.
     - џ понЯл, - сказал Ђтрейо, - но пройти через это ‚олшебное ‡еркало все
же возможно?
     -  „а, - подтвердил гном, - конечно,  возможно,  иначе  оно  не было бы
воротами. ‚едь так? ‹огично?
     -  Ђ  если его обойти  стороной?  - спросил Ђтрейо. -  €ли этого нельзЯ
сделать?
     - Џочему нельзЯ? Љонечно,  можно! - сказал гном. -  Ќо тогда не увидишь
третьих ворот. Ћни поЯвлЯютсЯ только после того, как пройдешь  через вторые.
‘колько раз тебе это повторЯть?..
     - Ђ что собой представлЯют третьи ворота?
     - ‚от тут-то и есть самаЯ закавыка. ‚орота Ѓез Љлюча заперты,  вот ведь
в чем дело. ‡аперты,  и все  тут! ’ам нет ни ручки,  ни щеколды, ни замочной
скважины,  решительно  ничего!  Џо  моей теории  эти  ворота, непонЯтно  как
закрывающиесЯ, имеют лишь одну створку, сделанную из фантастического селена.
‡наешь ли ты, что нет такого  инструмента, с помощью которого можно  было бы
разрушить,  отогнуть  или  взорвать фантастический селен?  Ћн  не  поддаетсЯ
решительно никакому воздействию.
     - ‚ыходит, через эти ворота вообще невозможно пройти.
     -  Ќе спеши,  мой  мальчик, не спеши!  ‚едь  кое-кому удалось  войти  к
Ћракулу и разговаривать с  ќйулалой,  верно? ‡начит, эти ворота все же можно
отворить!
     - Ђ как?
     -  ’еперь слушай внимательно.  ”антастический селен  подвластен  только
одной силе - нашему желанию. €менно наше желание и делает его непроницаемым.
—ем больше желаешь  открыть  эти ворота, тем прочнее они становЯтсЯ. Ќо если
кому-нибудь  вдруг удаетсЯ  забыть  все свои намерениЯ  и  совсем  ничего не
хотеть, тогда они сами перед ним - раз! - и откроютсЯ!..
     Ђтрейо потупил глаза и тихо сказал:
     - …сли это правда, то как же мне пройти через  эти ворота? ђазве Я могу
этого не хотеть?
     ќнгивук, вздохнув, кивнул:
     - ‚едь говорил Я тебе: ‚орота Ѓез Љлюча самые трудные.
     - Ђ если бы мне это все же удалось, Я оказалсЯ бы у ћжного Ћракула?
     - „а, - ответил гном.
     - € мог бы поговорить с ќйулалой?
     - „а, - ответил гном.
     - Ђ кто это ќйулала? —то это такое?
     - Ђ кто его знает... - сказал гном, и глаза его снова гневно вспыхнули.
- Ќи один из тех, кто там побывал, не пожелал мне этого сказать. ‘ам посуди,
как  может ученый  довести до конца свой труд, если все  хранЯт таинственное
молчание? ’ут с горЯ последнюю прЯдь волос у себЯ вырвешь, совсем облысеешь.
Ќо  если тебе, Ђтрейо, удастсЯ  дойти до конца, ведь ты мне все  расскажешь,
правда, мой мальчик? џ просто помираю  от  жажды знаниЯ, и  никто, никто  не
хочет мне помочь! Џрошу тебЯ, обещай мне!
     Ђтрейо встал  и посмотрел на  ‚орота ‚еликой ‡агадки, освещенные  Ярким
лунным светом.
     - џ  не могу тебе этого обещать,  ќнгивук, - сказал он тихо, - хотЯ мне
бы очень хотелось хоть чем-то тебЯ отблагодарить. Ќо  раз  никто  не говорил
тебе, что такое ќйулала, значит, этому есть какаЯ-то причина. € пока Я ее не
узнаю,  Я не могу решить, можно ли доверить  эту тайну тому, кто  сам там не
был.
     -  ’огда  поскорее убирайсЯ отсюда!  - вскричал  гном; глаза его метали
искры.  -  —тоб  духу  твоего  здесь  не  было! ‚ечно натыкаешьсЯ  на черную
неблагодарность! †изнь свою кладешь, чтобы раскрыть тайну, столь  важную длЯ
всех, но помощи ни от кого не жди! Ќе стоило вообще на тебЯ времЯ тратить!
     ѓном  побежал  в  пещеру,  и Ђтрейо  услышал, как в  глубине  ее громко
хлопнула дверь.
     “ргула, проходЯ мимо Ђтрейо, остановилась и сказала, посмеиваЯсь:
     - Ќе  принимай близко к  сердцу, он вовсе не  злой, мой  старик, просто
очень  горЯчий. „лЯ него это еще  одно страшное  разочарование. Ћн  ведь так
носитсЯ  со своим смехотворным  научным исследованием. …му хотелось бы стать
тем ученым, который разгадал эту великую тайну.  утка ли?  ‡наменитый  гном
ќнгивук! Ќе сердись на него!
     - џ  не  сержусь, - сказал  Ђтрейо. -  ‘кажи ему, что Я от всего сердца
благодарю его за все, что он длЯ менЯ сделал.  € тебЯ Я тоже благодарю. …сли
будет можно, Я,  конечно, все  ему  расскажу. Ќо  длЯ  этого  надо,  чтобы Я
вернулсЯ.
     - ’ы уже нас покидаешь? - спросила “ргула.
     - џ должен идти, - ответил Ђтрейо, - нельзЯ терЯть ни минуты. Џопытаюсь
добратьсЯ  до  Ћракула. ‚сего  тебе  доброго!  € присмотри,  пожалуйста,  за
„раконом ‘частьЯ.
     Ћн пошел, не оглЯдываЯсь, в сторону ‚орот ‚еликой ‡агадки.
     “ргула  глЯдела ему  вслед,  а  когда стройный  мальчик с развевающимсЯ
плащом на плечах скрылсЯ за скалами, она побежала за ним, крича:
     - ‘частьЯ тебе, Ђтрейо! ‘частливо!.. Ќо она не знала, услышал он ее или
нет. € заковылЯла назад, в свою маленькую пещеру, бормоча:
     - „а, ему и в самом деле необходимо счастье. Ѓольшое счастье...
     „о каменных  ворот  оставалось  не больше пЯтидесЯти шагов. ‚близи  они
оказались  огромными,  куда  больше,  чем представлЯлись  ему  издалека.  ‡а
воротами  раскинулась  равнина - куда ни глЯнь, глазу не за что  зацепитьсЯ,
словно глЯдишь  в пустоту. Џеред воротами  и между  колоннами Ђтрейо  увидел
множество  черепов и скелетов  - останки  самых  разных обитателей ”антазии,
которые пытались  пройти  в  ворота,  но  были навеки  пригвождены  взглЯдом
сфинкс