ëåêëà, íî  íè÷åãî íå  ïðèõîäèëî â
ãîëîâó. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß îïóñòîøåííûì.
     ˆ  âäðóã ó  íåãî  âîçíèêëà  èäåß:  îí ìîã áû ïîæåëàòü óâèäåòü  ‹óíèòó è
ïðèìàíèòü åå ñâîèì æåëàíèåì. …ñëè îí  è  â  ñàìîì äåëå òåïåðü âñåìîãóù, åñëè
âñå åãî æåëàíèß ïðåâðàùàþòñß â äåéñòâèòåëüíîñòü, òî è îíà áóäåò åìó ïîñëóøíà
è ïîäâëàñòíà. „î ïîëóíî÷è ñèäåë îí è òèõîíüêî øåïòàë:
     - ‹óíèòà, ïðèäè! ’û äîëæíà ïðèéòè. Ÿ ïðèêàçûâàþ, ïîâåëåâàþ òåáå ïðèéòè!
     ˆ  ïðåäñòàâëßë ñåáå åå âçãëßä. ‘ëîâíî ñâåòßùååñß ñîêðîâèùå, îí îçàðßë è
ñîãðåâàë åãî  äóøó. î îíà  íå ïðèøëà. ˆ  ÷åì íàñòîé÷èâåå  àñòèàí  ïðîáîâàë
ïðèíóäèòü åå ßâèòüñß,  òåì âñå áîëüøå ìåðêëî âîñïîìèíàíèå  îá ýòîì ñâå÷åíèè,
ïîêà äóøà åãî íå ïîãðóçèëàñü âî òüìó.
     Ží óãîâàðèâàë  ñåáß,  ÷òî âñå òóò  æå âåðíåòñß ê  íåìó,  êàê òîëüêî  îí
çàéìåò ñâîå çàêîííîå ìåñòî â àâèëüîíå Œàãíîëèè. ‘íîâà è ñíîâà ïîäáåãàë îí ê
ìàñòåðîâûì è  ðåìåñëåííèêàì, ïîäãîíßë èõ òî óãðîçàìè, òî îáåùàíèßìè, íî, ÷òî
áû îíè íè  äåëàëè,  âñå îêàçûâàëîñü íàïðàñíûì.  ‹åñòíèöû  ëîìàëèñü, ñòàëüíûå
ãâîçäè ãíóëèñü, äîëîòà, ðåçöû è ñòàìåñêè ðàñêàëûâàëèñü.
     ûöàðè  ˆêðèîí,  ˆçáàëüä  è  ˆäîðí,  ñ  êîòîðûìè  àñòèàí îáû÷íî îõîòíî
áåñåäîâàë  è  èãðàë  â ðàçíûå èãðû,  òåïåðü  áûëè ìàëî  íà ÷òî ñïîñîáíû. Žíè
îáíàðóæèëè â ïîäâàëàõ àøíè ‘ëîíîâîé Šîñòè âèííûé ïîãðåá è ïðîâîäèëè òàì âñå
ñâîå  âðåìß. „åíü  è  íî÷ü  ïèëè,  èãðàëè,  ãîðëàíèëè  ðàçóäàëûå  ïåñíè  èëè
ññîðèëèñü è ðóãàëèñü  äðóã  ñ äðóãîì, ïðè ýòîì íåðåäêî îáíàæàß ìå÷è.  ˆíîãäà
îíè,  íåòâåðäî äåðæàñü  íà  íîãàõ,  ðàçãóëèâàëè ïî ãëàâíîé  óëèöå  äâîðöà  è
ïðèñòàâàëè  ê  ôåßì,  ñèëüôèäàì,  ðóñàëêàì  è  äðóãèì  îáèòàòåëüíèöàì  àøíè
‘ëîíîâîé Šîñòè.
     - —åãî æå òû õî÷åøü. ƒîñïîäèí?  - ãîâîðèëè  îíè, êîãäà àñòèàí ïðèçûâàë
èõ ê ïîðßäêó. - îðó÷è íàì êàêîå-íèáóäü äåëî, äàé çàäàíèå!
     î àñòèàíó íè÷åãî  íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó, è îí óãîâàðèâàë èõ ïîäîæäàòü
äî êîðîíàöèè, õîòß è ñàì òîëêîì íå çíàë, ÷òî ìîæåò ïîñëå íåå èçìåíèòüñß.
     îãîäà ñòàíîâèëàñü âñå áîëåå õìóðîé.  ‡àêàòû, ïîõîæèå  íà ðàñïëàâëåííîå
çîëîòî, ïîßâëßëèñü  íà íåáå âñå ðåæå è ðåæå. Žíî ïî÷òè  âñåãäà áûëî çàòßíóòî
òó÷àìè. ‚îçäóõ ñòàë óäóøëèâûì, âåòåð íå øåëåñòåë ëèñòâîé.
     ðèáëèæàëñß äåíü êîðîíàöèè.
     îñëû, íàïðàâëåííûå  â  ðàçíûå ñòðàíû ”àíòàçèè, âåðíóëèñü íàçàä. Œíîãèå
èç  íèõ ïðèâåëè ñ ñîáîé  ïðåäñòàâèòåëåé ôàíòàñòè÷åñêèõ ïëåìåí è  íàðîäîâ, íî
èíûå âîçâðàùàëèñü íè ñ ÷åì è ñîîáùàëè, ÷òî æèòåëè òîé  ñòðàíû, êóäà îíè áûëè
ïîñëàíû,  íàîòðåç îòêàçàëèñü  ó÷àñòâîâàòü  â  öåðåìîíèè.  ‚îîáùå  âî  ìíîãèõ
ìåñòíîñòßõ ñóùåñòâóþò è òàéíûå  ïðîòèâíèêè  àñòèàíà,  è  îòêðûòûå áóíòàðè è
ìßòåæíèêè.
     àñòèàí ñëóøàë ýòè ñîîáùåíèß, ñëîâíî çàñòûâ, è ãëßäåë êóäà-òî âäàëü.
     - ‘î âñåì  ýòèì  òû áûñòðî ïîêîí÷èøü,  - çàßâèëà  Šñàéäà, -  êàê òîëüêî
ñòàíåøü Šîðîëåì ”àíòàçèè.
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû îíè æåëàëè òîãî æå, ÷åãî æåëàþ ß, - ñêàçàë àñòèàí.
     î Šñàéäà ïîñïåøèëà óéòè, ÷òîáû îòäàòü íîâûå ðàñïîðßæåíèß.
     ˆ âîò íàêîíåö íàñòóïèë äåíü êîðîíàöèè, êîòîðàß, âïðî÷åì, íå ñîñòîßëàñü,
à äåíü  ýòîò  âîøåë  â  èñòîðèþ ”àíòàçèè êàê  äàòà  êðîâàâîé áèòâû çà  àøíþ
‘ëîíîâîé Šîñòè.
     “æå  ñ óòðà íåáî áûëî ñïëîøü ïîêðûòî ñâèíöîâûìè òó÷àìè - äåíü  ñëîâíî è
íå íàñòóïàë. „ðîæàùèé ïîëóìðàê ëåæàë  íà âñåì,  âîçäóõ áûë  íåïîäâèæåí è òàê
òßæåëî äàâèë, ÷òî ïî÷òè íåâîçìîæíî áûëî äûøàòü.
     Šñàéäà âìåñòå  ñ ÷åòûðíàäöàòüþ öåðåìîíèéìåéñòåðàìè àøíè ‘ëîíîâîé Šîñòè
ïîäãîòîâèëà  íà ðåäêîñòü  áîãàòóþ è ðàçíîîáðàçíóþ  ïðàçäíè÷íóþ ïðîãðàììó, ïî
ðîñêîøè è ðàñõîäàì ïðåâîñõîäèâøóþ âñå, ÷òî êîãäà-ëèáî áûëî â ”àíòàçèè.
     ‘ïîçàðàíêó íà âñåõ óëèöàõ è ïëîùàäßõ çàèãðàëà ìóçûêà, êàêîé íèêîãäà åùå
íå  ñëûõàëè  â àøíå  ‘ëîíîâîé  Šîñòè,  äèêàß, ñêðåæåùóùàß è  â  òî æå âðåìß
ìîíîòîííàß.  Šàæäûé,  êòî åå ñëûøàë,  íà÷èíàë  âîëåé-íåâîëåé ïðèïëßñûâàòü  è
ïîäñêàêèâàòü. èêòî  íå  çíàë  ìóçûêàíòîâ  â  ÷åðíûõ  ìàñêàõ è íå âåäàë, ãäå
ðàçäîáûëà èõ Šñàéäà.
     ‚ñå  ôðîíòîíû  äîìîâ  áûëè óêðàøåíû  ßðêèìè  ôëàãàìè  è  ôëàæêàìè,  íî,
ïîñêîëüêó íå áûëî âåòðà, âñå îíè âßëî ñâèñàëè ñ  äðåâêà. ‚äîëü ãëàâíîé óëèöû
è  íà  êðåïîñòíîé  ñòåíå,  îêðóæàâøåé  äâîðöîâûé  êîìïëåêñ,  áûëè  ðàçâåøàíû
áåñ÷èñëåííûå ïîðòðåòû, îò ìàëåíüêèõ äî  îãðîìíûõ, è íà âñåõ, ïîâòîðßßñü  âñå
ñíîâà è ñíîâà, áûëî  èçîáðàæåíî îäíî è òî æå ëèöî. àâèëüîí Œàãíîëèè âñå åùå
îñòàâàëñß íåïðèñòóïíûì.  Šñàéäà ïîäãîòîâèëà äëß òðîíà äðóãîå ìåñòî. ’àì, ãäå
ãëàâíàß óëèöà â ôîðìå ñïèðàëè êîí÷àåòñß  áîëüøèìè âîðîòàìè êðåïîñòíîé ñòåíû,
è  áóäåò  óñòàíîâëåí  òðîí íà øèðîêèõ  ñòóïåíßõ  ñëîíîâîé  êîñòè.  Œíîæåñòâî
çîëîòûõ  êóðèëüíèö óæå êóðèëè çäåñü  ôèìèàì. „ûì ñ âîçáóæäàþùèì  è îäóðßþùèì
àðîìàòîì âàëèë êëóáàìè è, ìåäëåííî ñòåêàß ïî ñòóïåíßì  íà  ïëîùàäü, ñòåëèëñß
ïî ãëàâíîé óëèöå è ïðîíèêàë âî âñå ïðîóëêè, çàêîóëêè è ïîìåùåíèß.
     îâñþäó ñòîßëè  —åðíûå ðîíåâåëèêàíû. èêòî, êðîìå Šñàéäû, íå çíàë, êàê
åé óäàëîñü ïðåâðàòèòü òåõ ïßòåðûõ,  ÷òî ó  íåå åùå  îñòàâàëèñü, âî ìíîãèå  è
ìíîãèå ñîòíè. ‘  ïîëñîòíè èç íèõ ñèäåëè âåðõîì íà  ãðîìàäíûõ  êîíßõ, òîæå èç
÷åðíîãî ìåòàëëà, â òî÷íîñòè ïîâòîðßþùèõ äâèæåíèß äðóã äðóãà.
     òè   ‚ñàäíèêè  ñîïðîâîæäàëè  òðîí   â  òðèóìôàëüíîì  øåñòâèè,  êîòîðîå
äâèãàëîñü ïî  ãëàâíîé óëèöå. èêòî  íå  çíàë,  îòêóäà îí  âçßëñß.  Žãðîìíûé,
ñëîâíî öåðêîâíûé ïîðòàë, îí ñîñòîßë èç îäíèõ òîëüêî çåðêàë ðàçíûõ ðàçìåðîâ è
ôîðì.  ‹èøü  ïîäóøêè ñèäåíüß  áûëè  èç  ìåäíî-êðàñíîãî  øåëêà.  “äèâèòåëüíûì
îáðàçîì ýòà áëåñòßùàß, èãðàþùàß ëó÷àìè ãðîìàäà ìåäëåííî ñêîëüçèëà ïî ñïèðàëè
óëèöû ñàìà  ñîáîé,  ïðîäâèãàßñü  âñå  âïåðåä  è âïåðåä, áåç  òîãî  ÷òîáû  åå
ïîäòàëêèâàëè  èëè âåçëè.  Šàçàëîñü, â  íåé  áûëà  ñâîß ñîáñòâåííàß  æèçíü  è
ñàìîäâèæóùàß ñèëà.
     Šîãäà ýòà ñâåðêàþùàß ìàõèíà  îñòàíîâèëàñü ïåðåä âîðîòàìè àøíè ‘ëîíîâîé
Šîñòè, àñòèàí âûøåë èç äâîðöà è çàíßë íà  íåé ñâîå ìåñòî. Ží âûãëßäåë ñðåäè
áëèñòàþùåé  õîëîäíîé  ðîñêîøè  ñîâñåì êðîøå÷íûì, êàçàëñß  ìàëåíüêîé  êóêëîé.
’îëïà,  çàïðóäèâøàß ïëîùàäü  ïåðåä äâîðöîì,  îöåïëåííàß —åðíûìè  ‚ñàäíèêàìè,
ðàçðàçèëàñü áóðíûì  ëèêîâàíèåì.  î íåîáúßñíèìûì îáðàçîì ïðèâåòñòâèß çâó÷àëè
êàê-òî ñëèøêîì âèçãëèâî è ïðîíçèòåëüíî.
     ‡àòåì  íà÷àëàñü  ñàìàß ñêó÷íàß  è  óòîìèòåëüíàß  ÷àñòü  òîðæåñòâà.  ‚ñå
ïîñëàíöû  è ïðåäñòàâèòåëè  ðàçëè÷íûõ ñòðàí  ”àíòàçèè âûñòðîèëèñü  â  äëèííóþ
î÷åðåäü ê ‡åðêàëüíîìó ’ðîíó. Ž÷åðåäü ýòà çàíßëà íå òîëüêî  âñþ ãëàâíóþ óëèöó
àøíè ‘ëîíîâîé Šîñòè  â ôîðìå ñïèðàëè, íî  è ïðîòßíóëàñü ïî÷òè ïî âñåìó ‘àäó
‹àáèðèíòó. ‚ñå  íîâûå è  íîâûå  ïîñëû  è ïðåäñòàâèòåëè ñòàíîâèëèñü  â  õâîñò
î÷åðåäè,  âûñòðàèâàßñü  â  çàòûëîê  äðóã  äðóãó.  Šàæäûé äîëæåí  áûë,  êîãäà
ïîäõîäèë åãî ÷åðåä, ïàñòü íèö  ïåðåä òðîíîì è, òðèæäû êîñíóâøèñü ëáîì çåìëè,
ïîöåëîâàòü ïðàâóþ íîãó  àñòèàíà ñî ñëîâàìè: "Žò  èìåíè  ìîåãî íàðîäà è ìîèõ
ñîáðàòüåâ  ß  ïðîøó  ’åáß,   êîìó   âñå  ìû  îáßçàíû  ñâîèì  ñóùåñòâîâàíèåì,
êîðîíîâàòüñß Œàëü÷èêîì Šîðîëåì ”àíòàçèè!"
     “æå  äâà  èëè òðè ÷àñà äëèëàñü ýòà  öåðåìîíèß,  êàê  âäðóã  âñþ äëèííóþ
î÷åðåäü  ïðèñßãàþùèõ  îõâàòèëà òðåâîãà. Œîëîäîé ‘àòèð ì÷àëñß ïî óëèöå. ‚èäíî
áûëî, ÷òî  îí  áåæèò èç  ïîñëåäíèõ ñèë:  îí øàòàëñß,  ñïîòûêàëñß,  òî è äåëî
ïàäàë, âíîâü ïîäûìàëñß  è  ì÷àëñß  äàëüøå, ïîêà  íàêîíåö  íå áðîñèëñß â íîãè
àñòèàíó, ñ òðóäîì ïåðåâîäß äûõàíèå. àñòèàí íàãíóëñß ê íåìó è ñïðîñèë:
     - —òî ñëó÷èëîñü? Šàê îñìåëèëñß òû ïîìåøàòü òîðæåñòâåííîìó ðèòóàëó?
     -  ‚îéíà,  î  ƒîñïîäèí!  -  åëå  âûãîâîðèë ‘àòèð. -  €òðåéî ñîáðàë âñåõ
ïîâñòàíöåâ è  èäåò ñþäà ñ òðåìß àðìèßìè.  Žíè  òðåáóþò, ÷òîáû òû îòäàë Žˆ,
åñëè æå òû íå ñäåëàåøü ýòîãî äîáðîâîëüíî, ïðèíóäßò òåáß ñèëîé.
     ‚îöàðèëàñü  ìåðòâàß  òèøèíà. îäõëåñòûâàþùàß  ìóçûêà è  êðèêè ëèêîâàíèß
ìãíîâåííî ñìîëêëè. àñòèàí  ãëßäåë ïðßìî ïåðåä ñîáîé. ‹èöî åãî ñòàëî  áåëûì,
êàê ìåë.
     î ê  íåìó ïîäñêî÷èëè òðè  ðûöàðß  - ˆçáàëüä, ˆêðèîí è ˆäîðí. Šàçàëîñü,
îíè â ïðåîòëè÷íîì ðàñïîëîæåíèè äóõà.
     - àêîíåö-òî íàøëîñü äëß íàñ äåëî, ƒîñïîäèí! - êðè÷àëè  îíè,  ïåðåáèâàß
äðóã äðóãà.  -  ðåäîñòàâü ýòî íàì!  ’û  æå íå ïðåêðàùàé ïðàçäíåñòâà!  óñòü
íèêòî  íå ìåøàåò òâîåìó òîðæåñòâó! Œû  ñîáåðåì õðàáðåöîâ è ïîéäåì â  áîé  íà
ìßòåæíèêîâ! ðîó÷èì òàê, ÷òî äîëãî áóäóò íàñ ïîìíèòü!
     ‘ðåäè ïðèñóòñòâîâàâøèõ ìíîãèõ  òûñß÷ ôàíòàçèéöåâ  áûëî íåìàëî  ñóùåñòâ,
ñîâåðøåííî  íåïðèãîäíûõ  ê  áîåâûì  äåéñòâèßì.  î  äðóãèå,  à  èõ îêàçàëîñü
áîëüøèíñòâî, ïðåêðàñíî  âëàäåëè  êàêèì-ëèáî âèäîì  îðóæèß:  äóáèíîé,  ìå÷îì,
ëóêîì, êîïüåì èëè  ïðàùîé - èëè æå ïðîñòî  áûëè âîîðóæåíû çóáàìè è  êîãòßìè.
‚ñå îíè ñîáðàëèñü âîêðóã òðåõ ðûöàðåé, è  òå,  âîçãëàâèâ âîéñêî, âûñòóïèëè â
ïîõîä. àñòèàí, îêðóæåííûé òîëïîé  ìåíåå  áîåñïîñîáíûõ ôàíòàçèéöåâ, îñòàëñß,
÷òîáû ïðîäîëæàòü òîðæåñòâåííóþ öåðåìîíèþ. î òåïåðü îí êàê  áû îòñóòñòâîâàë.
‚ñå ñíîâà è  ñíîâà âçãëßä åãî îáðàùàëñß ê ãîðèçîíòó, õîðîøî âèäíîìó ñ òðîíà.
Žãðîìíûå îáëàêà  ïûëè, ïîäíßâøèåñß  òàì, äàâàëè ïðåäñòàâëåíèå î òîì, ñ êàêîé
âîåííîé ñèëîé íàñòóïàåò €òðåéî.
     - å áåñïîêîéñß, - ïðîãîâîðèëà Šñàéäà, ïîäîéäß ê àñòèàíó è âñòàâ ñ íèì
ðßäîì. - åùå íå âñòóïèëè  â  áîé ìîè —åðíûå ðîíåâåëèêàíû. Žíè çàùèòßò  òâîþ
àøíþ  ‘ëîíîâîé Šîñòè -  ïðîòèâ íèõ íèêîìó íå óñòîßòü. Šîíå÷íî, êðîìå òåáß è
òâîåãî ìå÷à.
     —åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ ïîñòóïèëè ïåðâûå ñâåäåíèß ñ  ïîëß áîß. à ñòîðîíå
€òðåéî  áîðîëîñü  ïî÷òè  âñå  ïëåìß  ‡åëåíîêîæèõ,  à  òàêæå  ïðèìåðíî äâåñòè
Šåíòàâðîâ,  ïßòüäåñßò   âîñåìü   ‘êàëîåäîâ,  ïßòü   „ðàêîíîâ   ‘÷àñòüß   ïîä
ïðåäâîäèòåëüñòâîì  ”àëüêîðà,  êîòîðûå  òî  è  äåëî   ïèêèðîâàëè  ñ  âîçäóõà,
âìåøèâàßñü  â õîä  ñðàæåíèß,  öåëàß ñòàß ãèãàíòñêèõ åëûõ Žðëîâ, ïðèëåòåâøèõ
ñþäà  ñî ‘êàë ‘óäüáû,  è âåëèêîå  ìíîæåñòâî äðóãèõ ñîçäàíèé ”àíòàçèè. ‚èäåëè
òàì äàæå …äèíîðîãîâ.
     ‚ïðî÷åì,  ïî  ÷èñëåííîñòè  ýòî  âîéñêî íàìíîãî  óñòóïàëî  òîìó, êîòîðûì
êîìàíäîâàëè  ðûöàðè  ˆêðèîí,  ˆçáàëüä è  ˆäîðí.  î  ñðàæàëèñü îíè  ñ  òàêîé
ðåøèòåëüíîñòüþ,  ÷òî  âñå áîëüøå îòòåñíßëè  ê  àøíå ‘ëîíîâîé  Šîñòè  àðìèþ,
äðàâøóþñß çà àñòèàíà.
     àñòèàí õîòåë  áûëî âûéòè è âçßòü íà ñåáß  ïðåäâîäèòåëüñòâî âîéñêîì, íî
Šñàéäà åìó îòñîâåòîâàëà:
     -  ‘îãëàñèñü, ìîé  ƒîñïîäèí è  îâåëèòåëü,  ÷òî â  òâîåì íîâîì  âûñîêîì
ïîëîæåíèè Šîðîëß ”àíòàçèè òåáå íå ïðèñòàëî  âìåøèâàòüñß â áîðüáó. ðåäîñòàâü
óæ ýòî òâîèì âåðíîïîääàííûì.
     èòâà  äëèëàñü  äî  ñàìîãî  âå÷åðà.  Šàæäóþ  ïßäü  ‘àäà ‹àáèðèíòà àðìèß
àñòèàíà îæåñòî÷åííî çàùèùàëà, è  ê êîíöó äíß  îí ïðåâðàòèëñß â ðàñòîïòàííîå
êðîâàâîå ïîëå áîß. “æå íà÷àëî ñìåðêàòüñß, êîãäà ïåðâûå ðßäû ïîâñòàíöåâ äîøëè
äî ïîäíîæèß àøíè ‘ëîíîâîé Šîñòè.
     ‚îò  òåïåðü-òî  Šñàéäà è âûñëàëà ñâîèõ  —åðíûõ ðîíåâåëèêàíîâ, ïåøèõ  è
êîííûõ, è òå âñòóïèëè â ñâèðåïûé áîé ñ âîéñêîì €òðåéî.
     åâîçìîæíî îïèñàòü âî âñåõ ïîäðîáíîñòßõ áèòâó çà àøíþ ‘ëîíîâîé  Šîñòè.
ˆ ïîòîìó íàì ïðèäåòñß îòêàçàòüñß îò òî÷íîãî îò÷åòà îá ýòèõ ñîáûòèßõ. î  åùå
è ñåãîäíß  çâó÷àò â  ”àíòàçèè ïåñíè è ëåãåíäû î  òîì äíå è î òîé  íî÷è,  èáî
êàæäûé, êòî ïðèíèìàë ó÷àñòèå â çíàìåíèòîé áèòâå,  ìîã ïîâåäàòü î íåé  ÷òî-òî
òàêîå,  ÷åãî íå çíàþò äðóãèå. î  âñå ýòè  èñòîðèè ìû ðàññêàæåì êàê-íèáóäü â
äðóãîé ðàç.
     åêîòîðûå ëåãåíäû ãëàñßò, ÷òî íà ñòîðîíå €òðåéî, ñêîðåå âñåãî ñðàæàëîñü
íåñêîëüêî áåëûõ  ìàãîâ,  ïî ñèëå âîëøåáñòâà íå  óñòóïàþùèõ  Šñàéäå,  èëè  ïî
êðàéíåé ìåðå îäèí. ‘ óâåðåííîñòüþ ýòîãî, ïðàâäà, íèêòî ñêàçàòü íå  ìîæåò. î
íå ïîòîìó  ëè âîéñêó  €òðåéî  óäàëîñü,  íåñìîòðß íà  —åðíûõ  ðîíåâåëèêàíîâ,
çàõâàòèòü àøíþ ‘ëîíîâîé Šîñòè?  Žäíàêî  åùå  âåðîßòíåå, ÷òî òóò áûëà äðóãàß
ïðè÷èíà:  €òðåéî áîðîëñß íå  çà  ñåáß, à çà ñâîåãî  äðóãà,  è  îí õîòåë  åãî
ïîáåäèòü, ÷òîáû ñïàñòè.
     „àâíî óæå ñïóñòèëàñü íî÷ü,  áåççâåçäíàß, ïîëíàß  äûìà  è îãíß.  ”àêåëû,
óïàâøèå  íà  çåìëþ,  ïåðåâåðíóòûå  êóðèëüíèöû  è  ðàçáèòûå  âäðåáåçãè  ëàìïû
ïîäîæãëè àøíþ ‘ëîíîâîé Šîñòè ñðàçó ñî âñåõ ñòîðîí.  à÷àëñß ïîæàð. àñòèàí,
îñâåùåííûé  îòáëåñêàìè  ïëàìåíè,  íîñèëñß  ñðåäè   ñðàæàþùèõñß.  ˆõ   ôèãóðû
îòáðàñûâàëè  òåíè, ïîõîæèå íà  ïðèâèäåíèß. ˜óì áîß, áðßöàíèå  îðóæèß è êðèêè
îêðóæàëè åãî ñî âñåõ ñòîðîí.
     - €òðåéî!  -  êðèêíóë îí õðèïëûì ãîëîñîì. -  €òðåéî! ƒäå òû?  îêàæèñü!
‚ûõîäè íà áîé!
     î ìå÷ ‡èêàíäà îñòàâàëñß â íîæíàõ, è åãî íåâîçìîæíî áûëî âûòàùèòü.
     àñòèàí ðûñêàë  ïî  âñåì ïîêîßì äâîðöà,  ïåðåáåãàß  èç  îäíîãî çäàíèß â
äðóãîå. îòîì îí âñêî÷èë  íà  êðåïîñòíóþ  ñòåíó  â  òîì ìåñòå, ãäå îíà  áûëà
íàâåðõó  øèðîêîé,  ñëîâíî  óëèöà, è  òîëüêî  õîòåë  ïðîáåæàòü  íàä  áîëüøèìè
âîðîòàìè, ïîä êîòîðûìè, ðàçáèòûé íà òûñß÷ó îñêîëêîâ, ñòîßë ‡åðêàëüíûé  ’ðîí,
êàê âäðóã óâèäåë,  ÷òî €òðåéî  èäåò ïî  ñòåíå åìó íàâñòðå÷ó ñ äðóãîé ñòîðîíû
âîðîò. €òðåéî äåðæàë â ðóêå îáíàæåííûé ìå÷.
     Žíè ñòîßëè äðóã ïðîòèâ äðóãà, ãëßäß äðóã äðóãó â  ãëàçà. ‡èêàíäà ñëîâíî
çàñòûë â íîæíàõ.
     €òðåéî ïðèñòàâèë ê ãðóäè àñòèàíà îñòðèå ìå÷à.
     - Žòäàé ìíå ‡íàê, - ñêàçàë îí, - ðàäè òåáß ñàìîãî.
     - ðåäàòåëü! - êðèêíóë àñòèàí. - ’û ìîå ñîçäàíèå! ‚ñå, ÷òî çäåñü åñòü,
ñîòâîðåíî  ìíîþ!  ˆ  òû  òîæå! Ÿ,  ß  âûçâàë  òåáß  èç  íåáûòèß!  €  òû  åùå
îñìåëèâàåøüñß èäòè ïðîòèâ ìåíß? ‘òàíîâèñü íà êîëåíè è ïðîñè ïðîùåíèß!
     - ’û îáåçóìåë, - îòâåòèë €òðåéî. - ’û íè÷åãî çäåñü íå ñîòâîðèë. ’û âñåì
îáßçàí „åâî÷êå Šîðîëåâå! Žòäàé ìíå Žˆ!
     - îïðîáóé âîçüìè! - ñêàçàë àñòèàí. - …ñëè ñìîæåøü!
     €òðåéî ñòîßë â íåðåøèòåëüíîñòè.
     -  àñòèàí, - ìåäëåííî  ïðîãîâîðèë  îí,  -  ïî÷åìó  òû  âûíóæäàåøü ìåíß
ïîáåäèòü òåáß, ðàäè òâîåãî æå ñïàñåíèß?
     àñòèàí  ðâàíóë ðóêîßòêó ìå÷à.  ëàãîäàðß åãî îãðîìíûé ñèëå åìó óäàëîñü
âûòàùèòü ‡èêàíäó èç íîæåí, õîòß òîò è íå ïðûãíóë ñàì åìó â ðóêó. î â òîò æå
ìèã  ðàçäàëñß  òàêîé óñòðàøàþùèé ñêðåæåò, ÷òî ñðàæàâøèåñß  âíèçó íà  ïëîùàäè
çàñòûëè íà ìåñòå è ïîñìîòðåëè  ââåðõ  íà äâîèõ ñòîßùèõ íàä âîðîòàìè. àñòèàí
óçíàë ýòîò çâóê.  òî áûëî òî æå óæàñíîå ñêðåæåòàíèå, êàêîå îí ñëûøàë, êîãäà
ƒðàîãðàìàí ïðåâðàùàëñß â êàìåíü. ‘èßíèå  ‡èêàíäû ïîãàñëî. ˆ àñòèàí âñïîìíèë
äàâíåå  ïðåäñêàçàíèå  ‹üâà  î òîì,  ÷òî ñëó÷èòñß,  åñëè  îí  îáíàæèò  ìå÷ ïî
ñîáñòâåííîé âîëå. î îí íå ìîã è íå õîòåë èäòè íà ïîïßòíûé.
     Ží áðîñèëñß  íà  €òðåéî.  ’îò ïîïðîáîâàë  çàñëîíèòüñß  ñâîèì  ìå÷îì, íî
‡èêàíäà ðàçðóáèë ìå÷ €òðåéî è ïðîíçèë  åãî ãðóäü.  ˆç ãëóáîêîé  ðàíû õëûíóëà
êðîâü. €òðåéî îòñòóïèë íàçàä, çàøàòàëñß è, ñïîòêíóâøèñü î çóáåö íàä áîëüøèìè
âîðîòàìè,  ðóõíóë  âíèç.  î  òóò  èç  êëóáîâ  äûìà  âûïëûëî, ñëîâíî îáëàêî,
ïðîðåçàâ  íî÷ü,  áåëîå  ïëàìß. Žíî ïîäõâàòèëî ïàäàþùåãî €òðåéî  è óíåñëî åãî
âäàëü. òî áûë ”àëüêîð - „ðàêîí ‘÷àñòüß.
     àñòèàí îòåð ïëàùîì ïîò ñî ëáà.  ˆ âäðóã îí óâèäåë,  ÷òî ïëàù  åãî ñòàë
÷åðíûì. —åðíûì, êàê íî÷ü, âñå åùå äåðæà â ðóêå ìå÷  ‡èêàíäó, îí  ñïóñòèëñß ñ
êðåïîñòíîé ñòåíû è âûøåë íà îïóñòåâøóþ ïëîùàäü.
     ‘  ïîáåäîé àñòèàíà  íàä  €òðåéî óñïåõ  áèòâû ìãíîâåííî ïåðåøåë íà  åãî
ñòîðîíó.  ‚îéñêî ìßòåæíèêîâ,  åùå  ìèíóòó íàçàä óâåðåííîå  â  ñâîåé  ïîáåäå,
îáðàòèëîñü â áåãñòâî. àñòèàíó êàçàëîñü, áóäòî îí â ñòðàøíîì  ñíå è íèêàê íå
ìîæåò î÷íóòüñß. îáåäà áûëà åìó ãîðøå ïîëûíè,  è â òî æå âðåìß îí ÷óâñòâîâàë
áóðíîå òîðæåñòâî, íåèñòîâîå óïîåíèå òðèóìôîì.
     “êóòàâøèñü â ÷åðíûé ïëàù, ñæèìàß â  ðóêå îêðîâàâëåííûé ìå÷, îí ìåäëåííî
ïîøåë ïî  ãëàâíîé  óëèöå  ê  àøíå ‘ëîíîâîé  Šîñòè. Žíà  ïîëûõàëà â  ïëàìåíè
ïîæàðà,  êàê ãèãàíòñêèé  ôàêåë.  î  àñòèàí øåë âñå  âïåðåä  è  âïåðåä  ïîä
áóøåâàíèå è âîé îãíß, ïî÷òè íå ÷óâñòâóß æàðà, ïîêà íå äîñòèã ïîäíîæèß àøíè.
‡äåñü îí  âñòðåòèë îñòàòêè  ñâîåãî âîéñêà  - òåõ,  êîìó óäàëîñü óöåëåòü. Žíè
æäàëè  åãî  è  ïîñðåäè   ðàçîðåííîãî   ‘àäà  ‹àáèðèíòà,   ïðåâðàòèâøåãîñß  â
áåñêîíå÷íîå ïîëå áîß, óñåßííîå òðóïàìè ôàíòàçèéöåâ.
     ûëè  òóò  è  ðûöàðè ˆêðèîí, ˆçáàëüä  è  ˆäîðí,  ïîñëåäíèå  äâîå òßæåëî
ðàíåííûå.  ˆëóàí,  ‘èíèé „æèíí, áûë óáèò. Šñàéäà ñòîßëà íàä  åãî òðóïîì. Žíà
äåðæàëà â ðóêå îßñ ƒåìàëü.
     - ‚îò îí, ìîé ƒîñïîäèí  è îâåëèòåëü, - ñêàçàëà îíà,  ïðîòßíóâ àñòèàíó
îßñ. - òî ˆëóàí ñïàñ åãî äëß òåáß.
     àñòèàí  âçßë  îßñ,  ñæàë  åãî èçî  âñåõ  ñèë â êóëàêå, ïîòîì  ñóíóë â
êàðìàí.
     Ží îáâåë  ãëàçàìè  òîëïó  ñâîèõ  ñïóòíèêîâ è  ñîðàòíèêîâ.  ˆõ  îñòàëîñü
íåìíîãî.  ‚ñåãî  ëèøü  íåñêîëüêî  ñîòåí.  ‚èä   ó  íèõ  áûë   èçìó÷åííûé   è
îïóñòîøåííûé. „ðîæàùèé îòñâåò ïëàìåíè ïðèäàâàë ýòîìó çðåëèùó ñòðàííûé  âèä -
êàçàëîñü, ýòî ñîíì ïðèâèäåíèé.
     ‚ñå îíè,  íå îòðûâàß âçãëßäà, ñìîòðåëè íà àøíþ ‘ëîíîâîé Šîñòè, ïîõîæóþ
íà çàòóõàþùèé êîñòåð. Žíà  ðóøèëàñü, íà ãëàçàõ ïðåâðàùàßñü â ãðóäó îáëîìêîâ.
‚åðõóøêà öâåòêà ìàãíîëèè âäðóã ßðêî âñïûõíóëà, è ëåïåñòêè ðàñêðûëèñü. ’åïåðü
âñå óâèäåëè, ÷òî àâèëüîí ïóñò. îòîì è åãî ïîãëîòèëî ïëàìß.
     àñòèàí  óêàçàë  ìå÷îì  íà  ãðóäó  ðàçâàëèí  è  ðäåþùèõ óãëåé è  õðèïëî
ïðîãîâîðèë:
     - ‚îò  ÷òî íàòâîðèë €òðåéî.  òî  åãî  ðóê äåëî.  ˆ  çà ýòî ß  áóäó åãî
ïðåñëåäîâàòü, ïîêà íå ðàçûùó õîòü íà êðàþ ñâåòà!
     Ží âñêî÷èë íà ÷åðíîãî ìåòàëëè÷åñêîãî êîíß è êðèêíóë:
     - ‡à ìíîé!
     Šîíü âçâèëñß íà äûáû, íî  îí  îáóçäàë åãî ñâîåé âîëåé, ïóñòèë ãàëîïîì è
ïîñêàêàë â íî÷íóþ òüìó.


        XXIII. ƒîðîä ûâøèõ Šîðîëåé


     àñòèàí âñå ñêàêàë  è ñêàêàë â êðîìåøíîé òüìå è áûë  óæå  äàëåêî, êîãäà
îñòàòêè  åãî  ðàçáèòîãî  âîéñêà òîëüêî åùå  òðîíóëèñü â  ïóòü.  Œíîãèå  áûëè
ðàíåíû,  âñå  äî  ïðåäåëà  èçíóðåíû,  íè ó  êîãî íå  áûëî íè  ãðîìàäíîé ñèëû
àñòèàíà, íè åãî íåâèäàííîé âûíîñëèâîñòè. „àæå —åðíûå ðîíåâåëèêàíû íà ñâîèõ
ìåòàëëè÷åñêèõ  êîíßõ ñ òðóäîì  äâèíóëèñü  âïåðåä,  à  ïåøèå  íèêàê íå  ìîãëè
íà÷àòü, êàê îáû÷íî,  äðóæíî øàãàòü  â íîãó. ‚èäíî,  âîëß  Šñàéäû, êîòîðàß èõ
íàïðàâëßëà, áûëà íà ïðåäåëå. …å êîðàëëîâûé ïàëàíêèí ïîãèá â ïëàìåíè âî âðåìß
ïîæàðà  àøíè  ‘ëîíîâîé  Šîñòè,  è  äëß  íåå  ñêîëîòèëè  íîâûé  èç  îáëîìêîâ
ðàçíîîáðàçíûõ  ïîâîçîê, íåãîäíîãî  îðóæèß è  îáãîðåëûõ îñòàòêîâ  àøíè. òîò
ïàëàíêèí, ïðàâäà, ñêîðåå ïîõîäèë  íà êàêîé-òî  âðåìåííûé  øàëàø  â òðóùîáíîì
êâàðòàëå.  Žñòàëüíîå  âîéñêî,  ïðèõðàìûâàß,  òàùèëîñü  ñëåäîì. „àæå  ˆêðèîí,
ˆçáàëüä è ˆäîðí, ïîòåðßâøèå ñâîèõ êîíåé, âûíóæäåíû áûëè íà õîäó ïîääåðæèâàòü
äðóã äðóãà. èêòî íå  ãîâîðèë íè ñëîâà, íî âñå çíàëè, ÷òî èì  óæå íèêîãäà íå
äîãíàòü àñòèàíà.
     € àñòèàí âñå ñêàêàë è ñêàêàë â êðîìåøíîé òüìå, ÷åðíûé  ïëàù ðàçâåâàëñß
è õëåñòàë  åãî ïî ïëå÷àì, ìåòàëëè÷åñêèå ñóñòàâû ãèãàíòñêîãî êîíß  ñêðåæåòàëè
âî âðåìß áåãà  ïðè êàæäîì åãî äâèæåíèè, ìîùíûå ïîäêîâû ñ ãðîõîòîì ñòó÷àëè ïî
çåìëå.
     - î! - êðè÷àë àñòèàí. - î! î! î!
     …ìó êàçàëîñü, ÷òî êîíü ñêà÷åò ñëèøêîì ìåäëåííî.
     Ží  õîòåë íàãíàòü €òðåéî è ”àëüêîðà,  ÷åãî áû ýòî åìó  íè  ñòîèëî, äàæå
åñëè ïðèäåòñß çàãíàòü ýòî æåëåçíîå ÷óäîâèùå, íàçûâàåìîå êîíåì.
     Ží æàæäàë ìåñòè!  ‚  ýòîò ÷àñ îí áûë  áû  óæå ó öåëè  ñâîèõ æåëàíèé, íî
€òðåéî ñîðâàë âñå åãî ïëàíû. àñòèàí íå ñòàë Šîðîëåì ”àíòàçèè. Ž! €òðåéî åùå
ãîðüêî ðàñêàåòñß!
     àñòèàí â áåøåíñòâå ïîãîíßë è ïîãîíßë ìåòàëëè÷åñêóþ ëîøàäü. ‘óñòàâû  åå
âñå  ãðîì÷å ñêðèïåëè  è  âçâèçãèâàëè,  íî  îíà,  ïîä÷èíßßñü  âîëå  âñàäíèêà,
óáûñòðßëà è óáûñòðßëà ñâîé ãàëîï.
     Œíîãî   ÷àñîâ  äëèëàñü  ýòà  áåøåíàß  ñêà÷êà,  à  íî÷íîé  ìðàê  âñå  íå
ðàññåèâàëñß. åðåä ãëàçàìè àñòèàíà  ñíîâà è ñíîâà âñòàâàëà îáúßòàß ïëàìåíåì
àøíß  ‘ëîíîâîé Šîñòè, è îí âíîâü è âíîâü ïåðåæèâàë òîò ìîìåíò, êîãäà €òðåéî
ïðèñòàâèë ìå÷  ê åãî  ãðóäè, ïîêà  åìó  âïåðâûå íå  ïðèøåë â  ãîëîâó âîïðîñ:
ïî÷åìó  æå €òðåéî ïîñëå  âñåãî, ÷òî ïðîèçîøëî, íå ðåøèëñß åãî ðàíèòü è ñèëîé
îòíßòü  Žˆ?  ˆ  òåïåðü  àñòèàí âäðóã  âñïîìíèë î ðàíå,  êîòîðóþ îí  íàíåñ
€òðåéî. …ìó  ïðåäñòàâèëñß  ïîñëåäíèé  âçãëßä  €òðåéî,  êîãäà  òîò,  øàòàßñü,
îòñòóïèë íàçàä è ðóõíóë âíèç ñî ñòåíû.
     àñòèàí âëîæèë â çàðæàâëåííûå íîæíû ‡èêàíäó - äî ýòîé ìèíóòû îí âñå åùå
èì ðàçìàõèâàë.
     ‡àáðåçæèë ðàññâåò, è îí  ñìîã òåïåðü ðàçãëßäåòü,  ãäå æå îí  íàõîäèòñß.
†åëåçíûé   êîíü  ì÷àëñß  âèõðåì  ïî  âåðåñêîâîé  ïóñòîøè.  ’åìíûå  î÷åðòàíèß
ìîææåâåëüíèêà,  ðîñøåãî íåáîëüøèìè êóðòèíàìè, êàçàëèñü çàñòûâøèìè  ãðóïïêàìè
ìîíàõîâ  â  êàïþøîíàõ  èëè  âîëøåáíèêîâ  â îñòðîêîíå÷íûõ  êîëïàêàõ.  îâñþäó
âàëßëèñü îãðîìíûå âàëóíû.
     ˆ òóò ñëó÷èëîñü  íåîæèäàííîå. †åëåçíûé êîíü, ëåòåâøèé ãàëîïîì, âäðóã íà
âñåì ñêàêó ðàçâàëèëñß íà ÷àñòè.
     àñòèàí  ãðîõíóëñß  ñ ðàçìàõó  íà  çåìëþ  è, îãëóøåííûé óäàðîì, ïîòåðßâ
ñîçíàíèå, äîëãî  ëåæàë  íåïîäâèæíî. Šîãäà îí ïðèøåë â ñåáß è, ïðèïîäíßâøèñü,
ñòàë  ðàñòèðàòü  óøèáëåííûå   ìåñòà,  òî  óâèäåë,  ÷òî  óãîäèë  â  êóñòàðíèê
ìîææåâåëüíèêà.  Ží  âûáðàëñß èç  çàðîñëåé  ïîëçêîì.  ‚îêðóã  áûëè ðàçáðîñàíû
ïîõîæèå  íà  îãðîìíóþ ñêîðëóïó îñêîëêè åãî êîíß. Šàçàëîñü, çäåñü  âçîðâàëàñü
ãðîìàäíàß êîííàß ñòàòóß.
     àñòèàí  âñòàë, íàêèíóë  íà ïëå÷è  ñâîé ÷åðíûé  ïëàù è áåç  öåëè ïîáðåë
âïåðåä, íàâñòðå÷ó ñâåòëåþùåìó íåáó.
     î â êóñòàðíèêå îñòàëîñü  ëåæàòü ÷òî-òî  áëåñòßùåå, êàêàß-òî ïîòåðßííàß
èì âåùü.  òî  áûë  îßñ  ƒåìàëü. àñòèàí íå  çàìåòèë ñâîåé  óòðàòû è  ïîòîì
íèêîãäà  óæå  áîëüøå î íåé íå âñïîìèíàë. ˆëóàí,  ‘èíèé „æèíí,  íàïðàñíî ñïàñ
ýòîò îßñ èç ïëàìåíè.
     åñêîëüêî äíåé ñïóñòß  îßñ ƒåìàëü íàøëà îäíà ñîðîêà è, õîòß ïîíßòèß íå
èìåëà,  ÷òî  ýòî  çà  áëåñòßùàß  øòóêà,  óíåñëà  åãî  â ñâîå ãíåçäî. î  òóò
íà÷èíàåòñß ñîâñåì äðóãàß èñòîðèß, è åå ìû ðàññêàæåì êàê-íèáóäü â äðóãîé ðàç.
     Žêîëî ïîëóäíß àñòèàí ïîäîøåë ê âûñîêîìó çåìëßíîìó âàëó, òßíóâøåìóñß ïî
êðàþ ïóñòîøè, è áåç òðóäà íà íåãî âçîáðàëñß. ‚íèçó ëåæàëà áîëüøàß êîòëîâèíà.
Žíà  íàïîìèíàëà íå  î÷åíü  ãëóáîêèé  êðàòåð, âåñü  çàñòðîåííûé  çäàíèßìè,  è
ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé ÷òî-òî âðîäå  ãîðîäà. ‚ïðî÷åì, ýòî áûë ñàìûé íåâåðîßòíûé
ãîðîä èç âñåõ, êàêèå  àñòèàíó êîãäà-ëèáî ïðèõîäèëîñü âèäåòü. ’óò íå áûëî íè
óëèö, íè ïëîùàäåé, íè ñêîëüêî-íèáóäü çàìåòíîãî ïîðßäêà â ðàñïîëîæåíèè äîìîâ.
‘òðîåíèß  ãðîìîçäèëèñü áåç âñßêîãî ïëàíà è  çàìûñëà, ñëîâíî îãðîìíûå êóáèêè,
âûñûïàííûå èç ãèãàíòñêîãî ìåøêà.
     „à  è îòäåëüíûå äîìà âûãëßäåëè  íè íà ÷òî  íå ïîõîæå. “  îäíèõ  âõîäíàß
äâåðü íàõîäèëàñü  íà  êðûøå, ëåñòíèöû íà÷èíàëèñü  òàì, êóäà íåâîçìîæíî  áûëî
äîáðàòüñß  èëè íà íèõ  ïðèøëîñü  áû  ëåçòü  âíèç ãîëîâîé, ïðè÷åì  âåëè îíè â
íèêóäà è îêàí÷èâàëèñü ïðîñòî â âîçäóõå; áàøåíêè  ñòîßëè çäåñü êðèâî, áàëêîíû
âèñåëè íà ñòåíàõ âåðòèêàëüíî, îêíà áûëè ðàñïîëîæåíû íà ìåñòå äâåðåé, à  ïîëû
íà  ìåñòå ñòåí  è îãðàä. ‡äåñü  áûëè  âîçäóøíûå ìîñòû, êîòîðûå îáðûâàëèñü íà
ñåðåäèíå,  ñëîâíî  ñòðîèòåëü âäðóã  ïîçàáûë,  ÷òî îí  õîòåë ïîñòðîèòü.  ûëè
áàøíè,  âûãíóòûå,  êàê áàíàí,  è  â ôîðìå ïèðàìèäû, ïîñòàâëåííîé  îñíîâàíèåì
ââåðõ. Šîðî÷å ãîâîðß, âåñü ýòîò ãîðîä ïðîèçâîäèë âïå÷àòëåíèå áåçóìèß.
     îòîì àñòèàí óâèäåë æèòåëåé.  òî áûëè  ìóæ÷èíû,  æåíùèíû  è  äåòè, ïî
ñâîåìó âíåøíåìó âèäó  îáûêíîâåííûå  ëþäè,  îäíàêî îäåæäà  èõ âûãëßäåëà  òàê,
ñëîâíî âñå îíè  ïîòåðßëè ðàçóì è áîëüøå óæå íå ìîãëè îòëè÷àòü âåùè,  êîòîðûå
íàäåâàþò íà ñåáß, îò ïðåäìåòîâ, ñëóæàùèõ äðóãèì öåëßì. à ãîëîâàõ ó íèõ áûëè
àáàæóðû,  äåòñêèå  âåäåðêè  äëß ïåñêà, ñóïíèöû,  êîðîáêè, êàðòîíêè, áóìàæíûå
ïàêåòû,  êóëüêè è êîðçèíû  äëß áóìàã.  Žíè  êóòàëèñü â  ñêàòåðòè, ïîëîòåíöà,
êîâðû, áîëüøèå êóñêè ñåðåáðßíîé áóìàãè èëè áûëè îäåòû â áî÷êè, áàäüè, ßùèêè.
     Œíîãèå èç  íèõ  âîçèëè  çà ñîáîé èëè  òîëêàëè  ñçàäè  ðó÷íûå  òåëåæêè è
ïîâîçêè, ãðóæåííûå  âñßêèì  õëàìîì  è  ðóõëßäüþ.  ’óò  áûëè ðàçáèòûå  ëàìïû,
ìàòðàñû,  ïîñóäà, òðßïêè,  îñêîëêè,  áëåñòßùàß  ìèøóðà,  áåçäåëóøêè.  „ðóãèå
íîñèëè òàêîé æå õëàì íà ñïèíå â îãðîìíûõ óçëàõ.
     —åì ãëóáæå àñòèàí ñïóñêàëñß â íèçèíó, ÷åì áëèæå ïîäõîäèë ê ãîðîäó, òåì
ñëûøíåå áûë ãîâîð è øóì, òåì ãóùå òîëïà ëþäåé, ñíóþùèõ âçàä è âïåðåä. Žäíàêî
âïå÷àòëåíèå áûëî òàêîå, ÷òî íèêòî èç íèõ íå çíàåò, êóäà è çà÷åì  îí èäåò. å
ðàç àñòèàí íàáëþäàë,  êàê ÷åëîâåê,  òîëüêî ÷òî ñòàðàòåëüíî  òîëêàâøèé  ñâîþ
òåëåæêó â îäíó  ñòîðîíó, âäðóã íà÷èíàë òàùèòü åå â îáðàòíóþ, à åùå ìãíîâåíèå
ñïóñòß ñíîâà ìåíßë íàïðàâëåíèå.  ’åì íå ìåíåå âñå ñïåøèëè, òîðîïèëèñü,  áûëè
çàíßòû ëèõîðàäî÷íîé äåßòåëüíîñòüþ.
     àñòèàí ðåøèë çàãîâîðèòü ñ êåì-íèáóäü èç íèõ.
     - Šàê íàçûâàåòñß ýòîò ãîðîä?
     ’îò, êîãî îí ñïðîñèë, îòïóñòèë ñâîþ òà÷êó, âûïðßìèëñß, ïîòåð ëîá, âðîäå
áû íàïðßæåííî äóìàß, à ïîòîì ïîøåë ïðî÷ü, îñòàâèâ  òà÷êó ñòîßòü íà ìåñòå. Ží
ñëîâíî çàáûë ïðî  íåå.  î  ÷åðåç  ìèíóòó ýòó òà÷êó  óæå ïîäõâàòèëà êàêàß-òî
æåíùèíà è ñ òðóäîì êóäà-òî åå ïîâåçëà. àñòèàí ñïðîñèë åå, åé ëè ïðèíàäëåæèò
ýòîò õëàì. †åíùèíà íà  ìèíóòó îñòàíîâèëàñü, ïîãðóæåííàß â ãëóáîêîå ðàçäóìüå,
à ïîòîì âäðóã óøëà.
     àñòèàí åùå íåñêîëüêî ðàç  ïðîáîâàë çàäàâàòü âîïðîñû æèòåëßì ãîðîäà, íî
íè íà îäèí íå ïîëó÷èë îòâåòà.
     - óñòîå äåëî èõ ñïðàøèâàòü, - óñëûøàë  îí âäðóã õèõèêàþùèé ãîëîñîê.  -
Žíè óæå áîëüøå íè÷åãî íå ñêàæóò. ˆõ ìîæíî òàê è ïðîçâàòü - è÷åâîøêè.
     àñòèàí  îáåðíóëñß  íà  ãîëîñ  è óâèäåë  íà âûñòóïå  ñòåíû, ïîõîæåì  íà
ïåðåâåðíóòûé êâåðõó äíîì áàëêîí,  ìàëåíüêóþ  ñåðóþ  îáåçüßíêó.  à ãîëîâå  ó
çâåðüêà  áûëà  ÷åðíàß äîêòîðñêàß øàïî÷êà ñ  êèñòî÷êîé  íà  äëèííîé  òåñåìêå.
‡âåðåê ÷òî-òî ïîäñ÷èòûâàë íà ïàëüöàõ ñâîèõ íîã. îòîì îáåçüßíêà âçãëßíóëà íà
àñòèàíà, îñêëàáèëàñü è ñêàçàëà:
     - ðîøó ïðîùåíèß, ß ïðîñòî íàñêîðî êîå-÷òî âû÷èñëèë.
     - € êòî òû? - ñïðîñèë àñòèàí.
     - Œåíß çîâóò €ðãàêñ.  Ž÷åíü  ïðèßòíî!  - îòâåòèëà îáåçüßíêà,  ïðèïîäíßâ
ñâîþ äîêòîðñêóþ øàïî÷êó. - € ñ êåì èìåþ ÷åñòü?
     - Ÿ - àñòèàí àëüòàçàð àãñ.
     - ‚îò-âîò! - ñ óäîâëåòâîðåíèåì çàìåòèëà îáåçüßíêà.
     - € êàê íàçûâàåòñß ýòîò ãîðîä? - îñâåäîìèëñß àñòèàí.
     -  Ží, âîîáùå-òî,  íèêàê íå  íàçûâàåòñß,  - ðàçúßñíèë  €ðãàêñ, - íî åãî
ìîæíî áûëî áû íàçâàòü, íó, ñêàæåì, ƒîðîäîì ûâøèõ Šîðîëåé.
     - ƒîðîäîì  ûâøèõ  Šîðîëåé?  -  âñòðåâîæåíî  ïåðåñïðîñèë àñòèàí.  - î
ïî÷åìó æå?.. Ÿ çäåñü íå âèæó íèêîãî, êòî áûë áû ïîõîæ íà áûâøåãî Šîðîëß.
     - èêîãî? - õèõèêíóëà îáåçüßíêà. - € âåäü âñå òå, êîãî òû çäåñü âèäèøü,
áûëè â ñâîå âðåìß Šîðîëßìè ”àíòàçèè èëè ïî êðàéíåé ìåðå íàäåßëèñü èìè ñòàòü.
     àñòèàí èñïóãàëñß.
     - Žòêóäà òû ýòî çíàåøü, €ðãàêñ?
     Žáåçüßíêà ñíîâà ïðèïîäíßëà ñâîþ äîêòîðñêóþ øàïî÷êó è óõìûëüíóëàñü.
     -  Ÿ  òóò -  íó,  êàê  áû  ïîëó÷øå âûðàçèòüñß -  íàäçèðàòåëü,  ÷òî  ëè,
ñìîòðèòåëü èëè íàäñìîòðùèê.
     àñòèàí  îãëßäåëñß  ïî  ñòîðîíàì.  îáëèçîñòè  îò  íåãî êàêîé-òî ñòàðèê
òîëüêî ÷òî  âûêîïàë  ßìó è òåïåðü, ïîñòàâèâ â  íåå  ãîðßùóþ ñâå÷ó, íà÷àë  åå
çàêàïûâàòü.
     Žáåçüßíêà õèõèêàëà.
     - å  õîòèòå ëè.  ƒîñïîäèí, ñîâåðøèòü  íåáîëüøóþ  ýêñêóðñèþ,  îñìîòðåòü
ãîðîä? ’àê ñêàçàòü, ïåðâîå çíàêîìñòâî ñ áóäóùèì ìåñòîì æèòåëüñòâà.
     - åò, - ñêàçàë àñòèàí.  - —òî òû ìåëåøü? Žáåçüßíêà âñïðûãíóëà  åìó íà
ïëå÷î.
     - îøëè! - øåïíóëà îíà åìó â óõî.  -  òî  áåñïëàòíî.  ’û óæå ïîëíîñòüþ
çàïëàòèë çà âõîä.
     ˆ  àñòèàí ïîøåë, õîòß åìó, ÷åñòíî ãîâîðß, õîòåëîñü óáåæàòü îòñþäà. …ìó
áûëî  çäîðîâî íå ïî ñåáå, è ÷óâñòâî ýòî âîçðàñòàëî  ñ êàæäûì øàãîì. àáëþäàß
çà  æèòåëßìè  ãîðîäà, îí óñòàíîâèë,  ÷òî îíè ñîâñåì  íå ðàçãîâàðèâàþò  ìåæäó
ñîáîé. Žíè âîîáùå íå îáðàùàëè âíèìàíèß äðóã íà äðóãà. „à è ñàìèõ ñåáß êàê áû
íå çàìå÷àëè.
     - —òî ñ  íèìè? -  îñâåäîìèëñß àñòèàí.  -  î÷åìó  îíè òàê ñòðàííî ñåáß
âåäóò?
     - å ñòðàííî, - õèõèêíóë €ðãàêñ åìó â óõî, - à ïðîñòî îíè òàêèå æå, êàê
òû. ‚åðíåå, áûëè òàêèìè æå â ñâîå âðåìß.
     - —òî òû èìååøü â âèäó? - àñòèàí îñòàíîâèëñß. - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî
ýòî íàñòîßùèå ëþäè?
     €ðãàêñ âäðóã òàê  ðàçâåñåëèëñß, ÷òî ñòàë ñêàêàòü ââåðõ  è âíèç ïî ñïèíå
àñòèàíà.
     - ó äà, íó äà! ’àê îíî è åñòü!
     àñòèàí óâèäåë ïîñðåäè äîðîãè æåíùèíó, ñèäßùóþ íà çåìëå. Žíà äåðæàëà íà
êîëåíßõ  òàðåëêó  ñ ãîðîõîì  è ñòàðàòåëüíî  íàêàëûâàëà  ãîðîøèíû  íà áîëüøóþ
øòîïàëüíóþ èãëó.
     - Šàê îíè ñþäà ïîïàëè? - ñïðîñèë àñòèàí. - ˆ ÷òî çäåñü äåëàþò?
     - Ž, âî âñå  âðåìåíà áûëè ëþäè,  íå  íàõîäèâøèå  îáðàòíîé äîðîãè â ñâîé
Œèð,  - îáúßñíèë €ðãàêñ. - ‘ïåðâà îíè íå õîòåëè âîçâðàùàòüñß, à òåïåðü - íó,
êàê áû ýòî ñêàçàòü? - óæå íå ìîãóò.
     àñòèàí ïîãëßäåë  âñëåä  ìàëåíüêîé  äåâî÷êå,  êîòîðàß ñ  áîëüøèì òðóäîì
òîëêàëà ïåðåä ñîáîé êóêîëüíóþ êîëßñêó ñ ïðßìîóãîëüíûìè êîëåñàìè.
     - î÷åìó... óæå íå ìîãóò? - ñïðîñèë îí.
     - Žíè äîëæíû ýòîãî ïîæåëàòü, íî îíè èñòðàòèëè ñâîå ïîñëåäíåå æåëàíèå íà
÷òî-òî äðóãîå. ˆ áîëüøå íè÷åãî íå æåëàþò.
     - îñëåäíåå  æåëàíèå? -  ïðîøåïòàë  àñòèàí ïîáåëåâøèìè ãóáàìè. - àçâå
íåëüçß æåëàòü ñêîëüêî õî÷åøü?
     €ðãàêñ  îïßòü çàõèõèêàë. Ží ïîïðîáîâàë ñòàùèòü ñ àñòèàíà òþðáàí, ÷òîáû
ïîèñêàòü ó íåãî â ãîëîâå.
     - ðåêðàòè! -  êðèêíóë àñòèàí. Ží ïîïûòàëñß ñáðîñèòü ñ ñåáß îáåçüßíêó,
íî òà êðåïêî óöåïèëàñü çà åãî ïëå÷î è ïðîíçèòåëüíî âèçæàëà îò óäîâîëüñòâèß.
     - „à  íåò  æå! åò!  - âçâèçãèâàëà  îíà.  - †åëàòü  ìîæíî òîëüêî,  ïîêà
ïîìíèøü  î ñâîåì Œèðå. €  âîò ýòè çäåñü  ðàñòåðßëè âñå ñâîè âîñïîìèíàíèß.  “
êîãî íåò ïðîøëîãî, ó òîãî íåò è áóäóùåãî. îýòîìó îíè íå ñòàðåþò. îãëßäè-êà
íà íèõ! Œîã áû  òû ïîâåðèòü,  ÷òî  èíûå èç íèõ çäåñü  óæå òûñß÷ó ëåò, à òî è
áîëüøå? î îíè îñòàþòñß òàêèìè,  êàê  áûëè. „ëß  íèõ íè÷òî óæå íå èçìåíèòñß,
ïîòîìó ÷òî íå ìåíßþòñß îíè ñàìè.
     àñòèàí ñìîòðåë íà ÷åëîâåêà,  êîòîðûé íàìûëèâàë  çåðêàëî, à ïîòîì íà÷àë
åãî áðèòü. àíüøå ýòî  ïîêàçàëîñü áû  åìó ñìåøíûì, íî òåïåðü ïî ñïèíå ó íåãî
çàáåãàëè ìóðàøêè.
     Ží  áûñòðî  ïîøåë  äàëüøå  è  òîëüêî ñåé÷àñ  çàìåòèë,  ÷òî  âñå  ãëóáæå
ñïóñêàåòñß â ãîðîä. Ží õîòåë áûëî âåðíóòüñß, íî ÷òî-òî òßíóëî åãî  âíèç, êàê
ìàãíèò. Ží ïîáåæàë, ïðîáóß ñòðßõíóòü ñ ñåáß íàäîåâøóþ ñåðóþ îáåçüßíêó, íî òà
ñèäåëà, âöåïèâøèñü, ñëîâíî ðåïåé, â åãî ïëå÷î, è äàæå åãî ïîäãîíßëà:
     - î! î! •îï! •îï! € íó, ïîáûñòðåå!
     àñòèàí  ïîíßë,  ÷òî  íè÷òî  íå ïîìîæåò  åìó îòäåëàòüñß  îò  íàçîéëèâîé
îáåçüßíêè, è ïðåêðàòèë âñå ïîïûòêè îò íåå èçáàâèòüñß.
     - ˆ âñå, êòî  çäåñü åñòü,  áûëè ðàíüøå Šîðîëßìè ”àíòàçèè èëè õîòåëè èìè
ñòàòü? - ïåðåñïðîñèë îí, åëå ïåðåâîäß äûõàíèå.
     - Ÿñíîå äåëî, - ñêàçàë €ðãàêñ. - Šàæäûé,  êòî íå íàõîäèò  äîðîãè íàçàä,
ðàíî èëè ïîçäíî õî÷åò  ñòàòü Šîðîëåì. å êàæäîìó  ýòî óäàëîñü, íî âñå îíè îá
ýòîì  ìå÷òàëè. îýòîìó òóò  åñòü áåçóìöû  äâóõ  ñîðòîâ.  î ðåçóëüòàò, ìîæíî
ñêàçàòü, îäèí è òîò æå.
     - Šàê ýòî - äâóõ ñîðòîâ? Žáúßñíè. Œíå íàäî ýòî çíàòü, €ðãàêñ!
     - ‘ïîêîéíåå,  ñïîêîéíåå! - çàõèõèêàëà îáåçüßíêà, êðåïêî îáõâàòèâ íîãàìè
øåþ  àñòèàíà. - Žäíè ïîñòåïåííî  ðàñòåðßëè âñå ñâîè âîñïîìèíàíèß,  è, êîãäà
ïîòåðßëè  ñàìîå  ïîñëåäíåå, Žˆ íå ìîã áîëüøå èñïîëíßòü èõ æåëàíèß. ˆ òîãäà
îíè  ïðèøëè  ñþäà - íó,  ñêàæåì òàê - ñâîèì õîäîì. € äðóãèå, êîòîðûì óäàëîñü
ñòàòü  Šîðîëßìè, òóò æå óòðàòèëè âñå ñâîè æåëàíèß. ˆ ïîòîìó Žˆ óæå íå  ìîã
èõ  èñïîëíßòü -  âåäü ó  íèõ,  ó Šîðîëåé, æåëàíèé âîîáùå áîëüøå íå áûëî. Šàê
âèäèøü, è òî è  äðóãîå êîí÷àåòñß îäèíàêîâî. ˆ âîò  âñå îíè çäåñü. ˆ íå ìîãóò
îòñþäà âûáðàòüñß.
     - ’àê, çíà÷èò, âñå îíè êîãäà-òî âëàäåëè ŽˆŽŒ ?
     - Ÿñíîå  äåëî, - îòâåòèë  €ðãàêñ. - î îá  ýòîì îíè äàâíî ïîçàáûëè.  „à
åñëè á è ïîìíèëè, ýòî áû èì íè÷åì íå ïîìîãëî, áåäíûì äóðíßì.
     - € ó íèõ, - çàïèíàßñü, ïðîãîâîðèë àñòèàí, - à ó íèõ åãî îòîáðàëè?
     -  åò, -  ñêàçàë €ðãàêñ. - Šîãäà  êòî-íèáóäü îáúßâèò  ñåáß Šîðîëåì, îí
èñ÷åçàåò ñàì ñîáîé.  ‚åäü ýòî  ßñíî êàê äåíü: íåëüçß æå ‡íàê ‚ëàñòè  „åâî÷êè
Šîðîëåâû óïîòðåáëßòü íà òî, ÷òîáû îòíßòü ó íåå ýòó âëàñòü.
     àñòèàí  ÷óâñòâîâàë ñåáß  òàê ïëîõî,  ÷òî  åìó  õîòåëîñü  õîòü  íåìíîãî
ãäå-íèáóäü ïîñèäåòü. î ìàëåíüêàß ñåðàß îáåçüßíêà íå äàâàëà åìó ïîêîß.
     - åò,  íåò! -  êðè÷àëà  îíà.  -  Žñìîòð  ãîðîäà  íå  çàêîí÷åí! ƒëàâíîå
âïåðåäè! ˜àãàé! ˜àãàé äàëüøå!
     àñòèàí  óâèäåë ìàëü÷èêà,  êîòîðûé  çàáèâàë  òßæåëûì  ìîëîòîì ãâîçäè  â
íîñêè,  ëåæàùèå  ïåðåä  íèì  íà çåìëå.  Šàêîé-òî òîëñòßê  ñòàðàëñß  íàêëåèòü
ïî÷òîâûå ìàðêè íà ìûëüíûå  ïóçûðè,  è òå, ðàçóìååòñß, òóò æå ëîïàëèñü. î îí
áåç óñòàëè âûäóâàë âñå íîâûå è íîâûå.
     -  ƒëßäè! - ðàçäàëñß õèõèêàþùèé ãîëîñ  €ðãàêñà, è àñòèàí ïî÷óâñòâîâàë,
êàê òîò ñâîèìè îáåçüßíüèìè ðó÷êàìè ïîâîðà÷èâàåò åãî ãîëîâó â äðóãóþ ñòîðîíó.
- ƒëßíü-êà âîí òóäà! ðàâäà âåäü âåñåëî?
     ’àì ñòîßëà  òîëïà: ìóæ÷èíû  è æåíùèíû, ñòàðèêè  è ìîëîäûå -  â êàêèõ-òî
÷óäíûõ îäåæäàõ. ‚ñå  ìîë÷àëè, ñëîâíî íàåäèíå ñ ñîáîé.  à çåìëå  ïåðåä  íèìè
ëåæàëî ìíîæåñòâî áîëüøèõ øåñòèãðàííûõ êóáèêîâ, âðîäå èãðàëüíûõ êîñòåé,  è íà
êàæäîé èç  øåñòè ñòîðîí êóáèêà  áûëà íàïèñàíà áóêâà. ‹þäè ýòè  ñíîâà è ñíîâà
ïåðåìåøèâàëè êóáèêè, à ïîòîì äîëãî íà íèõ ñìîòðåëè.
     - —òî îíè  òàì äåëàþò? - ïðîøåïòàë àñòèàí. - —òî  ýòî çà èãðà? Šàê îíà
íàçûâàåòñß?
     - Žíà  íàçûâàåòñß "—òî  “ãîäíî",  - îòâåòèë €ðãàêñ. Ží êèâíóë èãðîêàì è
êðèêíóë: - ðàâî, äåòêè!  ’àê  äåðæàòü!  ’îëüêî,  ÷óð, íå ñäàâàòüñß! - îòîì
îáåðíóëñß ê àñòèàíó  è  çàøåïòàë  åìó íà  óõî: - Žíè  óæå  íè÷åãî  íå ìîãóò
ðàññêàçàòü. îòåðßëè äàð ðå÷è.  îòîìó  ß  è âûäóìàë äëß íèõ  ýòó èãðó.  Šàê
âèäèøü, îíà èõ çàíèìàåò. ’óò âñå î÷åíü ïðîñòî. …ñëè òû íåìíîãî ïîäóìàåøü, òî
ñîãëàñèøüñß, ÷òî âñå ðàññêàçû íà ñâåòå ñîñòîßò, â ñóùíîñòè, èç òðèäöàòè òðåõ
áóêâ. óêâû-òî âñåãäà îäíè è  òå æå. Œåíßåòñß òîëüêî èõ  ñî÷åòàíèå.  ˆç áóêâ
ñêëàäûâàþòñß  ñëîâà, èç  ñëîâ ïðåäëîæåíèß, èç ïðåäëîæåíèé ãëàâû, à  èç  ãëàâ
èñòîðèè. ó-êà ïîñìîòðè, ÷òî òàì ó íèõ ïîëó÷èëîñü!
     €•ƒŠŽ”Œ‚…‰‘ ˆ‘Œ€„ƒˆŠ‹…‚ “€‘„”ƒˆŠ‹… €Š‚Œ”ˆ‘Ž
     -  „à,  äà, -  õèõèêíóë €ðãàêñ.  - ’àê ÷àùå âñåãî  è  âûõîäèò. î  åñëè
èãðàåøü  ãîäàìè,  òîãäà  èçðåäêà ñëó÷àéíî ïîëó÷àþòñß  è êîé-êàêèå  ñëîâà. å
î÷åíü-òî  óìíûå, íî âñå-òàêè ñëîâà, íàïðèìåð: "êàïóñòîñîð", èëè "ëàêîâîðîò",
èëè "êîëáàñîùåòêà". € åñëè èãðàåøü ñòî ëåò, òûñß÷ó ëåò,  ñòî  òûñß÷ ëåò, âñå
èãðàåøü  äà èãðàåøü,  òîãäà,  ïî âñåé âåðîßòíîñòè, ñëó÷àéíî ìîæåò  ñëîæèòüñß
äàæå ñòèõîòâîðåíèå. € åñëè èãðàòü âå÷íî, òî âñå ñòèõè, âñå ðàññêàçû è âîîáùå
âñå îáßçàòåëüíî ïîëó÷èòñß,  â òîì ÷èñëå  è  âñå èñòîðèè íà ñâåòå  è äàæå ýòà
ˆñòîðèß, â êîòîðîé ìû ñ òîáîé ñåé÷àñ áåñåäóåì. ‹îãè÷íî, íå òàê ëè?
     - —óäîâèùíî, - ñêàçàë àñòèàí.
     - ó,  ýòî êàê  ïîñìîòðåòü!  -  âîçðàçèë  €ðãàêñ. - ‚îò îíè ßâíî  î÷åíü
óâëå÷åíû. “ñåðäñòâóþò âîâñþ. „à  è êðîìå  òîãî,  à ÷òî  åùå  íàì òóò ñ  íèìè
äåëàòü, â ”àíòàçèè?
     àñòèàí  äîëãî ñìîòðåë  íà èãðàþùèõ, íå ãîâîðß íè  ñëîâà, à  ïîòîì òèõî
ñïðîñèë:
     - €ðãàêñ, òû âåäü çíàåøü, êòî ß òàêîé, ïðàâäà?
     - € êàê æå! Šòî æå â ”àíòàçèè íå çíàåò òâîåãî èìåíè?
     -  Žòâåòü  ìíå  íà  îäèí âîïðîñ,  €ðãàêñ. …ñëè  áû ß â÷åðà ñòàë Šîðîëåì
”àíòàçèè, ß áû òîæå òóò î÷óòèëñß?
     - ‘åãîäíß èëè çàâòðà, - îòâåòèëà îáåçüßíêà, - à ìîæåò, ÷åðåç íåäåëþ. ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, âñêîðå íàøåë áû ñþäà äîðîãó.
     - ‡íà÷èò, €òðåéî ìåíß ñïàñ?
     - òîãî ß íå çíàþ, - îòâåòèë €ðãàêñ.
     - € ÷òî áûëî áû, åñëè á åìó óäàëîñü îòíßòü ó ìåíß Žˆ?
     Žáåçüßíêà îïßòü çàõèõèêàëà:
     - € òîãäà áû òû òîæå çäåñü ïðèçåìëèëñß!
     - î÷åìó?
     -  îòîìó ÷òî  Žˆ òåáå  íóæåí, ÷òîáû  íàéòè äîðîãó  íàçàä. î, ÷åñòíî
ãîâîðß, ß íå âåðþ, ÷òî òåáå ýòî åùå ïî ñèëàì.
     Žáåçüßíêà ïîõëîïàëà â ëàäîøêè, ïîäáðîñèëà ââåðõ ñâîþ äîêòîðñêóþ øàïî÷êó
è óõìûëüíóëàñü.
     - ‘êàæè, €ðãàêñ, ÷òî æå ìíå òåïåðü äåëàòü?
     - àéòè òàêîå æåëàíèå, êîòîðîå âåðíåò òåáß â òâîé Œèð.
     àñòèàí îïßòü äîëãî ìîë÷àë, ïîòîì ñïðîñèë:
     - €ðãàêñ, òû íå ìîæåøü ñêàçàòü, ñêîëüêî ó ìåíß åùå îñòàëîñü æåëàíèé?
     - î-ìîåìó, ñîâñåì íåìíîãî. ‘àìîå áîëüøåå - åùå òðè èëè ÷åòûðå. € ýòîãî
òåáå  âðßä ëè  õâàòèò. ’û  ìàëîñòü  îïîçäàë  -  ñëèøêîì  ïîçäíî íà÷àë.  ’âîé
îáðàòíûé ïóòü áóäåò òåïåðü íåëåãêèì. Ží  âåäåò ÷åðåç Œîðå ’óìàíà  - ïðèäåòñß
òåáå åãî ïåðåïëûòü. “æå íà ýòî óéäåò îäíî æåëàíèå.
     - € ïîòîì?
     -  Ÿ íå  çíàþ.  èêòî â ”àíòàçèè íå çíàåò  ïóòè  â âàø Œèð. Œîæåò, òåáå
ïîñ÷àñòëèâèòñß íàéòè Œèíðîóä ‰îðà - ýòî ïîñëåäíåå ñïàñåíèå  äëß ìíîãèõ âðîäå
òåáß. î áîþñü, òåáå äîòóäà, íó, ñêàæåì,  ñëèøêîì óæ äàëåêî. •îòß èç  ƒîðîäà
ûâøèõ Šîðîëåé íà ýòîò ðàç òû, ïîæàëóé, åùå âûáåðåøüñß.
     -  ‘ïàñèáî, €ðãàêñ!  -  òèõî ñêàçàë  àñòèàí. Œàëåíüêàß ñåðàß îáåçüßíêà
îñêëàáèëàñü:
     - „î ñâèäàíüß, àñòèàí àëüòàçàð àãñ!
     ‘  ýòèìè ñëîâàìè  €ðãàêñ  èñ÷åç â  îäíîì èç  ñóìàñøåäøèõ  äîìîâ. ’þðáàí
àñòèàíà îí ïðèõâàòèë ñ ñîáîé.
     àñòèàí ïîñòîßë  åùå íåìíîãî, íå äâèãàßñü ñ  ìåñòà.  ’î, ÷òî  îí óçíàë,
ïðèâåëî åãî â òàêîå ñìßòåíèå, ÷òî îí  íèêàê íå ìîã ðåøèòü, ÷òî æå åìó òåïåðü
äåëàòü. ‚ñå åãî ïðåæíèå ïëàíû ðóõíóëè. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß òàê, ñëîâíî âíóòðè
ó íåãî âñå ïåðåâåðíóòî, âðîäå òåõ ïèðàìèä, ÷òî ñòîßëè âåðõóøêîé âíèç. ’î, íà
÷òî  îí  íàäåßëñß  è î  ÷åì  ìå÷òàë,  îêàçàëîñü  åãî ïîãèáåëüþ,  à  òî,  ÷òî
íåíàâèäåë, -  ñïàñåíèåì.  î  îäíî  åìó  áûëî  ßñíî: íàäî  êàê  ìîæíî ñêîðåå
âûáèðàòüñß îòñþäà,  èç ýòîãî áåçóìíîãî  ãîðîäà! èêîãäà,  íèêîãäà áîëüøå  îí
ñþäà íå âåðíåòñß!
     Ží  ïóñòèëñß  â  ïóòü,  ïðîáèðàßñü  ïî  çàïóòàííîìó  ëàáèðèíòó  óëèö  ñ
õàîòè÷åñêèì  íàãðîìîæäåíèåì  ñàìûõ  ñòðàííûõ  çäàíèé  è ñòðîåíèé, íî  âñêîðå
îêàçàëîñü, ÷òî ïóòü â ãîðîä ãîðàçäî ïðîùå ïóòè èç ãîðîäà. ‚ñå ñíîâà  è ñíîâà
îí  òåðßë  äîðîãó è âîò óæå  îïßòü ïðèáëèçèëñß ê öåíòðó. ðîøëî ìíîãî ÷àñîâ,
ïðåæäå ÷åì åìó óäàëîñü  äîáðàòüñß  äî çåìëßíîãî âàëà.  ‚ûéäß íà  ïóñòîøü, îí
áðîñèëñß áåæàòü  è áåæàë, ïîêà íå ñïóñòèëàñü íî÷ü,  òàêàß æå  òåìíàß,  êàê è
íàêàíóíå.  “òîìëåííûé   è  îáåññèëåííûé,  óïàë  îí  íà   çåìëþ   ïîä  êóñòîì
ìîææåâåëüíèêà  è  ïîãðóçèëñß  â  ãëóáîêèé  ñîí.  ˆ  âî  ñíå  ó íåãî  ïîãàñëî
âîñïîìèíàíèå î òîì,  ÷òî êîãäà-òî îí ìîã  ôàíòàçèðîâàòü è ïðèäóìûâàòü ðàçíûå
èñòîðèè.
     ‚ñþ íî÷ü  íàïðîëåò  îí âèäåë  îäèí è  òîò æå ñîí, è ñîí  ýòîò íèêàê  íå
ïðîõîäèë, ñíîâèäåíèå  íå èñ÷åçàëî  è  íå ìåíßëîñü: €òðåéî ñ êðîâàâîé ðàíîé â
ãðóäè ñòîßë è ìîë÷à ñìîòðåë íà íåãî.
     àçáóæåííûé óäàðîì ãðîìà, àñòèàí  âñêî÷èë. ûëî òåìíûì-òåìíî, íî òó÷è,
çàñòèëàâøèå  äíåì  âñå íåáî, êàçàëîñü,  ïðèøëè â  áóðíîå  âîëíåíèå. òî  áûë
íàñòîßùèé ðàçãóë ñòèõèé. Œîëíèè íåïðåðûâíî ñâåðêàëè, ãðîì ãðåìåë è ãðîõîòàë,
çåìëß  äðîæàëà,  óðàãàí  çàâûâàë  íàä  ïóñòîøüþ  è  ãíóë  ê  çåìëå   âûñîêèé
ìîææåâåëüíèê. „îæäü çàñòèëàë âñå âîêðóã ñåðîé çàâåñîé.
     àñòèàí ñòîßë íåïîäâèæíî, çàêóòàâøèñü  â ÷åðíûé ïëàù.  ‘òðóè âîäû òåêëè
ïî åãî ëèöó.
     Œîëíèß óäàðèëà â óçëîâàòîå äåðåâî, ðîñøåå ïðßìî  ïåðåä àñòèàíîì. ‘òâîë
åãî ðàñêîëîëñß, âåòêè âñïûõíóëè, âåòåð ðàçíåñ âèõðü èñêð  ïî òåìíîé ïóñòîøè,
îçàðèâ åå ñâåòîì, è ñðàçó æå èõ ïîãàñèë ëèâåíü.
     —óäîâèùíûé òðåñê è  ãðîõîò áðîñèë àñòèàíà  íà êîëåíè,  è òóò  îí íà÷àë
ðàçãðåáàòü  çåìëþ  îáåèìè  ðóêàìè.  Šîãäà  ßìà  ïîêàçàëàñü  åìó   äîñòàòî÷íî
ãëóáîêîé, îí îòâßçàë ìå÷ ‡èêàíäó îò ïîßñà è ïîëîæèë åãî íà äíî.
     - ‡èêàíäà, - ñêàçàë îí íåãðîìêî ïîä ãðîì è âîé óðàãàíà,  - ß ïðîùàþñü ñ
òîáîé íàâñåãäà.  èêîãäà íèêòî  íå  ïîäûìåò  òåáß íà ñâîåãî  äðóãà.  èêîãäà
áîëüøå íå ïðèäåò îò òåáß áåäà. ˆ íèêòî òåáß çäåñü íå íàéäåò, ïîêà  íå  áóäåò
çàáûòî, ÷òî ñëó÷èëîñü èç-çà íàñ ñ òîáîé.
     îòîì îí çàêîïàë ßìó è çàëîæèë åå ñâåðõó ìõîì è âåòêàìè, ÷òîáû íèêòî íå
íàøåë ýòîãî ìåñòà.
     ’àì è ëåæèò ìå÷ ‡èêàíäà åùå è ïî ñåé äåíü, ïîòîìó ÷òî òîëüêî  â äàëåêîì
áóäóùåì ïðèäåò ÷åëîâåê, êîòîðûé âîçüìåò åãî â ðóêè áåç îïàñíîñòè äëß äðóãèõ.
î ýòî óæå ñîâñåì äðóãàß èñòîðèß, è ìû ðàññêàæåì åå êàê-íèáóäü â äðóãîé ðàç.
     àñòèàí âñå øåë è øåë â òåìíîòå.
     Š  óòðó ãðîçà íà÷àëà  ñòèõàòü, âåòåð óëåãñß, ñ äåðåâüåâ åùå êàïàëî,  íî
äîæäü ïåðåñòàë.
     ‘ ýòîé íî÷è äëß àñòèàíà íà÷àëîñü äîëãîå îäèíîêîå ñòðàíñòâèå. Žáðàòíî ê
ñâîèì ñïóòíèêàì è  ñîðàòíèêàì,  íàçàä  ê Šñàéäå îí  áîëüøå èäòè íå õîòåë. Ží
õîòåë  òåïåðü íàéòè îáðàòíûé ïóòü â —åëîâå÷åñêèé Œèð, íî íå çíàë, ãäå è  êàê
åãî èñêàòü.  Œîæåò áûòü, òóäà  âåäóò êàêèå-òî  âîðîòà èëè íàäî ïåðåéòè âáðîä
êàêóþ-íèáóäü ðåêó, à  òî  è  ïîãðàíè÷íûé  ðóáåæ? òîãî  îí íå çíàë. Ží  çíàë
òîëüêî, ÷òî äîëæåí  ïîæåëàòü ñåáå ýòîãî,  íî  íàä æåëàíèßìè  ó íåãî âåäü íåò
âëàñòè.  Ží  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  êàê  âîäîëàç,  êîòîðûé  èùåò íà  äíå  ìîðñêîì
çàòîíóâøèé êîðàáëü, à âîäà âñå ñíîâà è ñíîâà âûòàëêèâàåò åãî íà ïîâåðõíîñòü.
     Ží çíàë òàêæå, ÷òî ó íåãî îñòàëîñü âñåãî ëèøü íåñêîëüêî æåëàíèé,  î÷åíü
ìàëî, è ïîòîìó òùàòåëüíî ñëåäèë çà òåì, ÷òîáû  íå âîñïîëüçîâàòüñß ëèøíèé ðàç
ŽˆŽŒ. ’åìè  íåìíîãèìè âîñïîìèíàíèßìè, êàêèå ó íåãî åùå  îñòàëèñü, îí ìîæåò
ïîæåðòâîâàòü, òîëüêî åñëè áëàãîäàðß ýòîìó ïðèáëèçèòñß ê ñâîåìó Œèðó è òîëüêî
òîãäà, êîãäà â ýòîì áóäåò êðàéíßß íåîáõîäèìîñòü.
     î  æåëàíèß  íåëüçß âûçâàòü  ïî  ñâîåé  ïðèõîòè,  òàê æå  êàê èõ íåëüçß
ïîäàâèòü. Žíè  ïðèõîäßò ê íàì èç ãëóáèíû ãëóáèí, êàê íàøè íàìåðåíèß, õîðîøèå
èëè ïëîõèå, è âîçíèêàþò íåçàìåòíî.
     àñòèàí  è  ñàì  íå  çàìåòèë, êàê  ó  íåãî  âîçíèêëî  íîâîå  æåëàíèå  è
ïîñòåïåííî ïðèíßëî ÷åòêèé îáðàç.
     ‘òðàíñòâóß óæå ìíîãî äíåé è íî÷åé, îí ÷óâñòâîâàë ñåáß  òàêèì  îäèíîêèì,
÷òî  ïîæåëàë  ïðèíàäëåæàòü  ê êàêîìó-íèáóäü îáùåñòâó  íå êàê  ïîâåëèòåëü èëè
ïîáåäèòåëü, íå êàê êòî-òî  îñîáåííûé,  à ïðîñòî êàê îäèí  èç ìíîãèõ,  ðàâíûé
ñðåäè ðàâíûõ, ïóñòü äàæå ñàìûé íåçíà÷èòåëüíûé, íî çàòî íåðàçäåëüíî ñëèòûé ñî
âñåìè.
     ˆ âîò  â îäèí ïðåêðàñíûé  äåíü îí  ïîäîøåë ê  áåðåãó  ìîðß.  ‚î  âñßêîì
ñëó÷àå,  òàê åìó  ïîêàçàëîñü ïîíà÷àëó. òî áûë êðóòîé  ñêàëèñòûé  áåðåã,  è,
êîãäà îí ñòîßë íà íåì, ïåðåä ãëàçàìè åãî ðàññòèëàëèñü çàñòûâøèå áåëûå âîëíû.
’îëüêî ïîòîì  îí çàìåòèë,  ÷òî  ýòè âîëíû âîâñå íå ñòîßò, à  î÷åíü  ìåäëåííî
äâèæóòñß: òóò åñòü è òå÷åíèß,  è  âîäîâîðîòû,  âðàùàþùèåñß  ïî÷òè íåçàìåòíî,
ñëîâíî ñòðåëêè ÷àñîâ.
     òî áûëî Œîðå ’óìàíà!
     àñòèàí  áðåë  ïî  êðóòîìó  áåðåãó.  ‚îçäóõ  áûë òåïëûé è  âëàæíûé,  íè
âåòåðêà.   ûëî  åùå  ñîâñåì  ðàíî,   íî  ñîëíöå  óæå  îñâåòèëî  áåëîñíåæíóþ
ïîâåðõíîñòü òóìàíà, ðàññòèëàâøåãîñß  äî ñàìîãî ãîðèçîíòà. Š ïîëóäíþ îí äîøåë
äî ìàëåíüêîãî  ãîðîäêà,  ñòîßâøåãî  íà  âûñîêèõ ñâàßõ ïðßìî  â  Œîðå ’óìàíà,
íåâäàëåêå îò  áåðåãà. „ëèííûé  âèñß÷èé ìîñò ñîåäèíßë åãî ñ âûäàþùèìñß â ìîðå
ñêàëèñòûì âûñòóïîì. Œîñò ñëåãêà ðàñêà÷èâàëñß, êîãäà àñòèàí, ñòóïèâ íà íåãî,
çàøàãàë ê ãîðîäó.
     „îìà çäåñü áûëè íåáîëüøèå, äâåðè, îêíà  è ëåñòíèöû - âñå ñëîâíî ñäåëàíî
äëß äåòåé. ˆ â ñàìîì äåëå, æèòåëè  ãîðîäà, õîäèâøèå ïî óëèöàì, áûëè ðîñòîì ñ
ðåáåíêà:  è áîðîäàòûå ìóæ÷èíû, è  æåíùèíû ñ âûñîêèìè ïðè÷åñêàìè. ðîñàëîñü â
ãëàçà, ÷òî  èõ òðóäíî îòëè÷èòü äðóã îò äðóãà - òàê  îíè ïîõîæè. à ëèöàõ èõ,
òåìíî-êîðè÷íåâûõ,  êàê âëàæíàß çåìëß, çàñòûëî  âûðàæåíèå  ìßãêîñòè  è ïîêîß.
‡àìåòèâ àñòèàíà,  îíè  êèâàëè åìó, íî íèêòî  ñ  íèì íå  çàãîâàðèâàë. Žíè  è
âîîáùå, âèäíî, áûëè î÷åíü ìîë÷àëèâû: ëèøü èçðåäêà íà óëèöå  ñëûøàëñß âîçãëàñ
èëè êòî-íèáóäü  ïðîèçíîñèë îäíî-äâà  ñëîâà, õîòß çäåñü êèïåëà æèçíü.  ˆ åùå.
èêòî òóò íå õîäèë ïîîäèíî÷êå, âñå øëè íåáîëüøèìè èëè äàæå äîâîëüíî áîëüøèìè
êîìïàíèßìè, âçßâ äðóã äðóãà ïîä ðóêó èëè äåðæàñü çà ðóêè.
     Šîãäà  àñòèàí  ïîëó÷øå  ïðèãëßäåëñß  ê äîìàì,  îí ïîíßë,  ÷òî âñå  î