Њихаэль ќнде. ‚олшебный напиток

Ћцените этот текст:
Њихаэль ќнде. ‚олшебный напиток

MICHAEL ENDE Der satanarchaolugenialkohollische Wunschpunsch
Џеревод с немецкого ѓ. ‚. ‘нежинской
€ллюстрации ђегины Љен
OCR Victor Pekarin

‚ тот вечер -- последний вечер уходЯщего года -- необычайно рано
спустилась непроглЯднаЯ тьма. —ерные тучи мчались по небу, и вот уже
несколько часов вьюга завывала над деревьЯми Њертвого парка.
‡ато на вилле "Ќочной кошмар" все было спокойно, только плЯсали по
стенам отблески пылавшего в камине зеленого пламени, и от этого всЯ
колдовскаЯ лабораториЯ озарЯлась призрачным тусклым светом. ‚ тишине вдруг
жутко захрипели висевшие над камином часы с маЯтником. Ќа первый взглЯд это
были обыкновенные часы с кукушкой. Ќо на самом деле вместо кукушки из оконца
высовывалсЯ большой палец руки, и по нему, отсчитываЯ часы, крепко ударЯл
молоток.
Ћй! Ћй! Ћй! Ћй! Ћй! -- прокричали часы. ќто они пробили пЯть часов
вечера.
Ћбычно, услыхав жалобные вопли часов, ’айный советник по колдовским
делам ‚ельзевул (‚ельзевул -- демоническое существо в христианских
представлениЯх, "кнЯзь бесов".) Ѓредовред всегда приходил в великолепнейшее
расположение духа, но нынчев день ‘вЯтого ‘ильвестра, он обернулсЯ к часам с
довольно злобной миной. ‚ельзевул раздраженно махнул рукой, приказываЯ часам
умолкнуть, затЯнулсЯ трубкой и начал пускать густые клубы дыма. ‚ голове у
него так же густо клубились мрачные мысли. ‚ельзевул Ѓредовред знал, что его
ждут крупные неприЯтности и что начнутсЯ они очень скоро, не позднее
полуночи, то есть с наступлением Ќового года.
Љолдун сидел в большом кресле с высокой спинкой. —етыреста лет тому
назад один умелец-вампир сколотил это кресло из гробовых досок. Ђ вместо
обычной обивки вампир обтЯнул кресло шкурами оборотней -- надо заметить,
впрочем, что за четыре столетиЯ обивка малость повытерлась. ќто кресло
Ѓредовред ‚ельзевул получил в наследство от предков и обращалсЯ с ним
необычайно бережно, хотЯ вообще он был колдуном вполне современным и не
отставал от прогресса. Џо крайней мере в том, что имело отношение к его
профессии.
’рубка, которую курил Ѓредовред, была сделана в виде маленького черепа
с глазами из зеленого стекла, и при каждой затЯжке глаза эти Ярко вспыхивали
зеленым светом. €з дыма возникали всевозможные фигуры -- в воздухе плавали
цифры и формулы, извивались змеи, носились летучие мыши и шнырЯли крохотные
привидениЯ. Ќо сейчас в воздухе повисло множество вопросительных знаков.
‚ельзевул Ѓредовред глубоко вздохнул, поднЯлсЯ с кресла и принЯлсЯ
расхаживать взад и вперед по лаборатории. ‘коро от него потребуют отчета --
тут у колдуна не было ни малейших сомнений. Ђ вот с кем при этом придетсЯ
иметь дело? € чем он сможет оправдатьсЯ? Ђ главное: сочтут ли уважительными
причины, которые он может привести в свое оправдание?
„олговЯзый, тощий как скелет ‚ельзевул Ѓредовред был одет в просторный
шелковый балахон Ядовито-зеленого цвета. џдовито-зеленый вообще был любимым
цветом ’айного советника по колдовским делам. ѓолова у него была маленькаЯ и
лысаЯ, казалось, какаЯ-то она у него усохшаЯ, вроде вЯлого Яблочка. Ќа
крючковатом носу сидели массивные очки в темной роговой оправе, их толстые,
как лупа, стекла Ярко блестели, глаза за ними казались необычайно большими.
“ши у колдуна были оттопыренные и походили на ручки кастрюли, а губы --
тонкие и узкие, словно шрам от пореза бритвой. ’ак что в целом внешность
колдуна назвать располагающей было трудновато. Ќо ‚ельзевула это ничуть не
огорчало: уж кем-кем, а компанейским парнем он не был. Ћн предпочитал жить в
полном одиночестве и заниматьсЯ своим делом тайно.

Ќо вот Ѓредовред остановилсЯ и задумчиво почесал лысину.
-- •отЯ бы эликсир номер девЯносто два приготовить надо, -- проворчал
он. -- •отЯ бы девЯносто второй... ’олько бы проклЯтый кот не помешал. -- Ћн
подошел к камину.
Ќад зеленым пламенем был установлен на железном треножнике стеклЯнный
котел, а в нем тихонько булькал некий отварчик. ‚ид у отварчика был, прЯмо
скажем, тошнотворный -- он был черный как деготь и вЯзкий, как слизь улитки.
Љолдун помешал в котле палочкой из горного хрусталЯ. ‚ то же времЯ он в
глубокой задумчивости прислушивалсЯ к завыванию метели, стучавшей оконными
ставнЯми.
Љ сожалению, отварчик был не готов. Ќадо было, чтобы он еще час, а то и
больше, побулькал на медленном огне, -- лишь тогда эликсир приобретет
волшебную силу.
ѓотовый эликсир должен был представлЯть собой абсолютно безвкусное
зелье, которое можно добавлЯть к любым кушаньЯм или смешивать с напитками.
Ћтведав эликсира, всЯкий сразу же начинал верить, будто бы все, что
производитсЯ в колдовской лаборатории ‚ельзевула, служит на благо
человечества.
‚скоре после Ќового года колдун собиралсЯ сбыть эликсир оптом в самые
большие магазины города. —тобы зелье продавалось в них под названием
"‘упербальзам бодрости".
Ќо пока что нечего было даже думать о продаже. Џриготовление эликсира
требовало времени -- тут-то и была загвоздка.
Ћтложив трубку, ’айный советник окинул взглЯдом свою сумрачную
лабораторию. Ћтблески зеленого огнЯ плЯсали на древних и новых книгах,
которые повсюду были свалены грудами. ‚ этих книгах можно было отыскать
любую формулу и любой рецепт, какой только мог понадобитьсЯ Ѓредовреду длЯ
разных колдовских экспериментов. ‚ темных закоулках просторной залы
таинственно мерцали реторты, колбы, бутыли, стеклЯнные змеевики. †идкости
всевозможных цветов переливались в них, вскипали и снова опускались на дно
сосудов, пенились, пузырились, дымились... Ђ еще здесь были компьютеры и
электрические приборы с крохотными мерцающими лампочками. Њашины тихо гудели
и жужжали. ‚ отдаленной темной нише то вспыхивали, то гасли красные и синие
светЯщиесЯ шары, а под мерцающим хрустальным колпаком курилсЯ белый дым. €
времЯ от времени этот дым вдруг превращалсЯ в призрачный огненный цветок.
Љак уже было сказано, Ѓредовред не отставал от века, а кое в чем даже
опередил современную науку.
Ќо... в назначенный срок он не уложилсЯ -- отстал от времени. “ж где
отстал, там отстал...

Ѓредовред услышал чье-то негромкое покашливание и вздрогнул.
Ћбернувшись, он увидел, что в старинном кресле кто-то сидит.
"Ђга, -- подумал колдун. -- ‚от оно, началось! ѓлавное теперь -- не
струхнуть!"
Љонечно же, любой колдун, и уж тем более такой выдающийсЯ чародей,
каким был Ѓредовред, ничуть не смущаетсЯ, если в его доме вдруг поЯвлЯютсЯ
всЯкие странные созданиЯ, причем сплошь и рЯдом они приходЯт без приглашениЯ
и не предупреждают о визите. Ћднако обычно в гости приходЯт самые заурЯдные
призраки: кто-то, бывает, несет под мышкой собственную отрубленную голову, а
то ЯвитсЯ трехглазое шестирукое чудище или огнедышащий дракон, или еще
какое-нибудь страшилище. Ќикто из таких гостей не испугал бы ’айного
советника, ведь с ними он был накоротке и виделсЯ чуть ли не каждый день,
или каждую ночь.
Ќынешний посетитель был совсем, совсем иного рода. ‚ыглЯдел он, правда,
как самый обыкновенный прохожий, который взЯл да и зашел на огонек. Ќо был
он необыкновенно обыкновенным, просто до ужаса обыкновенным. Џоэтому-то
Ѓредовред и потерЯл присутствие духа.

Ќа госте был строгий черный плащ и черный котелок, на руках -- черные
перчатки, а на коленЯх он держал черный портфель. ‹ицо гостЯ ничего не
выражало, оно было очень бледным, почти белым. Ѓесцветные, чуть на выкате
глаза глЯдели пристально, не мигаЯ. ‚ек у него не было.
Ѓредовред ‚ельзевул решительно направилсЯ к посетителю.
-- Љто вы? —то вам здесь нужно? ‚изитер не спешил с ответом. ‘ минуту
он разглЯдывал хозЯина холодными лЯгушачьими глазами, потом наконец
заговорил невыразительным бесцветным голосом:
-- €мею ли Я удовольствие видеть ’айного советника по колдовским делам,
профессора, доктора наук ‚ельзевула Ѓредовреда?
-- €меете. —то дальше?
-- ‘ вашего позволениЯ, Я хотел бы представитьсЯ.
Ќе вставаЯ с кресла, гость чуть-чуть приподнЯл шлЯпу. Ќа секунду стало
видно, что на гладком белом черепе у него торчат маленькие красноватые
рожки, ни дать ни взЯть прыщики.
-- ЊенЯ зовут ’рупп. Њогйлус ’рупп. ‚ельзевул твердо решил не подавать
вида,
что все это производит на него хоть какое-то впечатление.
-- Џо какому праву вы нарушили мой покой? -- спросил он.
-- Џозвольте вам заметить, уважаемый господин профессор, что столь
глупый вопрос не стоило и задавать, -- без улыбки сказал Њогилу с ’рупп.
Ѓредовред так стиснул пальцы, что раздалсЯ хруст.
-- “ж не Явились ли вы из...
-- €менно так. џ оттуда, -- сразу понЯл гость и показал пальцем в
землю.
Ѓредовред проглотил комок, застрЯвший в горле, и ничего не ответил.
ѓость продолжал:
-- џ прибыл по личному поручению …го Ђдского Џревосходительства,
глубокочтимого покровителЯ вашей персоны.
Љолдун попыталсЯ изобразить радостную улыбку, но губы у него точно
склеились намертво. Џотом он с большим трудом выдавил:
-- ЉакаЯ честь!
-- „а, господин профессор, высокаЯ честь. џ прибыл к вам от самого
министра —ернейшей ’ьмы, …го Џревосходительства господина ‚ельзевула. ‚ам
оказана незаслуженно высокаЯ честь, ибо вы носите его имЯ. ЊоЯ ничтожнаЯ
особа ЯвлЯетсЯ лишь исполнителем первого, низшего, разрЯда. …сли Я выполню
поручение и …го Џревосходительство останетсЯ доволен, то мне можно будет
надеЯтьсЯ на скорое повышение по службе. Ќе исключено, что Я стану тогда не
просто злым духом, а начальником собственного производственного участка.
ЏоздравлЯю вас, господин ’рупп, заикаЯсь сказал Ѓредовред. -- Ђ в чем
жесостоит ваша задача? -- Љолдун малость позеленел.
-- џ нахожусь здесь исключительно в силу служебной необходимости, --
заЯвил ’рупп. -- Њожно сказать, Я пришел к вам как судебный исполнитель.
Љолдун смущенно кашлЯнул и осипшим от волнениЯ голосом спросил:
-- Ќо что... ‚о имЯ всех черных дыр ‚селенной, чего вы хотите? Њожет
быть, описать мое имущество? Џо-видимому, произошло какое-то недоразумение!
’ам разберутсЯ, с этими словами ’рупп извлек из своего черного портфелЯ
некий документ и протЯнул его Ѓредовреду. -- ‚ам, уважаемый господин
советник, несомненно знаком этот договор. ‚ы лично заключили его с моим
шефом и собственноручно скрепили подписью. Џо данному договору ваш
покровитель предоставлЯет вам чрезвычайные властные полномочиЯ на срок до
окончаниЯ текущего столетиЯ. Џоистине чрезвычайные полномочиЯ -- власть над
всей природой и над вашими сородичами людьми. ‘о своей стороны, согласно
данному договору, вы взЯли на себЯ обЯзательство ежегодно прЯмым или
косвенным путем уничтожать не менее десЯти видов животных, как-то: бабочек,
рыб, млекопитающих и прочаЯ. „алее, вы обЯзались ежегодно загрЯзнЯть не
менее пЯти рек либо устраивать загрЯзнение только одной реки, но зато --
пЯтикратно. ‘ледующий пункт гласит: обеспечивать ежегодно гибель не менее
десЯти тысЯч деревьев. € так далее, и так далее. Ќаконец, последний
параграф: ежегодно устраивать не менее одной эпидемии, в результате которой
должны погибать люди или звери, либо и те, и другие. € последнее:
воздействовать на климат своей страны таким образом, чтобы осуществлЯлось
смещение времен года, возникали засухи или наводнениЯ. ‡а истекший год вы,
уважаемый, выполнили ваши обЯзательства лишь наполовину. Њой шеф весьма,
весьма недоволен вами. Ћн... —уть было не сказал, что он потерЯл
самообладание. ‚ы ведь знаете, что может стрЯстись, если …го
Џревосходительство потерЯет самообладание?.. Ќу-с, вы, кажетсЯ, хотите
что-то сказать?
Ѓредовред, который уже несколько раз безуспешно порывалсЯ вставить
слово, затараторил:
-- „а ведь старый год еще не кончилсЯ! Ђх, ты ‚семогущаЯ „вуокись серы!
‚едь сегоднЯ -- последний вечер старого года. “ менЯ еще есть времЯ до
полуночи...
Њогилус ’рупп уставилсЯ на него холодными безвекими глазами.
- ђазумеетсЯ, есть. Ќо вы, что же, за какие-то несколько часов
надеетесь наверстать упущенное? ‚ самом деле, уважаемый, у вас есть такаЯ
надежда? -- Ћн мельком взглЯнул на часы.
Ќу конечно! -- уверенно, хоть и сиплым голосом ответил ‚ельзевул. € тут
же понуро повесил голову и пробормотал: -- Ќет, это нереально...
ѓость встал и подошел к камину. Ќа стене здесь висели разнообразные
грамоты и дипломы в аккуратных рамочках, все они удостоверЯли подлинность
титулов ’айного советника по колдовским делам профессора ‚ельзевула
Ѓредовреда. Љак многие колдуны, Ѓредовред придавал огромное значение титулам
и званиЯм. ‚ одном из дипломов, например, значилось: "—акчермаг", то есть
член Ђкадемии —ерной магии. ‚ другом -- "„октор honoris causa", иначе --
почетный доктор наук, в третьем -- "„оц. Џракт. ѓнус." -- доцент
практических гнусностей. € еще: "“чашабброк" -- участник шабаша на горе
Ѓроккен. € много еще было там разных титулов.
-- ‚от что. Џослушайте менЯ. „авайте поговорим спокойно, -- сказал
Ѓредовред. -- „ело ведь вовсе не в моей злой воле. ‡лой-то воли у менЯ
предостаточно, поверьте.
-- Ќеужели? -- усмехнулсЯ ’рупп. Љолдун достал платок и утер холодный
пот с лысины.
-- џ наверстаю упущенное. ’ак быстро, насколько удастсЯ. …го
Џревосходительство может на менЯ положитьсЯ. Џожалуйста, передайте ему мое
обещание.
-- Ќаверстаете? -- переспросил ’рупп.
-- ЏроклЯтье! -- воскликнул колдун. -- Џоймите же, Я не успел вовремЯ
выполнить мои договорные обЯзательства, потому что так обстоЯтельства
сложились. „айте мне отсрочку, Я все улажу.
-- ЋбстоЯтельства? - ѓосподин ’рупп с необычайной заинтересованностью
разглЯдывал почетные профессорские дипломы. -- Љакие же это обстоЯтельства?
Ѓредовред подошел к нему вплотную и, глЯдЯ куда-то на черный котелок
гостЯ, сказал:
-- ‚ероЯтно, вам известно, каких успехов Я добилсЯ за последние годы.
Њои достижениЯ значительно превосходЯт то, что предусмотрено условиЯми
договора.
’рупп обернулсЯ и уставилсЯ в лицо Ѓредовреда стеклЯнным взглЯдом.
-- ‘кажем так: успехи были удовлетворительными. ‘ерединка на половинку.
Ћт страха у тайного советника развЯзалсЯ Язык, да так развЯзалсЯ, что
начал заплетатьсЯ:
-- „а нельзЯ же вести войну на уничтожение и думать, будто противник
ничего не замечает! €менно из-за того, что Я столь многого достиг, природа
начала оказывать мне сопротивление. € она готовит ответный удар -- она
просто пока еще не знает, против кого этот удар следует направить. Џервыми,
конечно же, взбунтовались стихийные духи: гномы (ѓномы (иначе "темные
эльфы") -- в скандинавской и германской мифологии живущие в пещерах
подземные хранители горных сокровищ, искусные кузнецы.), кобольды (Љобольды
-- в ирландской мифологии домовые или духи, обитающие в пещерах, заброшенных
шахтах.), ундины (“ндины -- в европейской мифологии духи воды, русалки,
прекрасные девушки (иногда с рыбьими хвостами).), эльфы (ќльфы -- в
германской мифологии духи в виде красивых маленьких человечков ростом с
дюйм, в шапочках из цветов. Ћбитают на деревьЯх, ночью водЯт хороводы при
луне, очаровывают музыкой своих слушателей и заставлЯют танцевать под нее
даже неживую природу.). Ћни же -- самые сметливые! Њне стоило невиданных
усилий и огромных затрат времени поймать и обезвредить всех, кто изобрел
способы и средства борьбы с нами и кто, следовательно, мог бы нарушить наши
планы. “ничтожить вредителей, к сожалению, нельзЯ, они ведь бессмертны. Ќо
мне удалось упечь их в надежное место, и Я полностью парализовал их с
помощью колдовства. Њежду прочим, моЯ коллекциЯ заслуживает вниманиЯ -- она
там, в коридоре. …сли вам угодно, пожалуйста, господин ‘труп, пойдите и сами
взглЯните...
’рупп, -- поправил гость. Џриглашение осмотреть коллекцию он пропустил
мимо ушей.
—то? Ђх, да, конечно! €звините, господин ’рупп. -- Љолдун нервно
хохотнул. -- ‚се прочие стихийные духи были тогда не на шутку напуганы,
попрЯтались в самые отдаленные уголки света. ’ак что от них мы избавились.
Ќо пока Я возилсЯ со стихийными духами, зародились подозрениЯ у животных!
Ћни созвали ‚ысокий ‘овет зверей и на нем решили тайно разослать по всему
свету наблюдателей. ќти наблюдатели должны установить, где источник зла. Љак
ни прискорбно, но даже в моем доме год назад завелсЯ такой шпион. ќто
всего-навсего кот. Љ счастью, соображает он туго. ‘ейчас он спит, вы можете,
если вам угодно, взглЯнуть на него. Ћн, кстати, вообще очень много спит, и
не только по природной своей склонности. -- Љолдун ухмыльнулсЯ. -- “ж Я
позаботилсЯ, чтобы кот не увидел, чем Я тут занимаюсь. Ћн даже не
догадываетсЯ, что мне стало известно, зачем он ЯвилсЯ в мой дом. џ
раскормил котишку, избаловал донельзЯ, вот он и вообразил, что Я большой
друг животных. Ћн менЯ прЯмо-таки боготворит, этот жирный дуралей. Ќо вы,
уважаемый господин •руп, понимаете, конечно, что...
-- ’рупп! -- на сей раз гость довольно резко оборвал этот словесный
поток. Ќа бледную физиономию Њогилуса ’руппа падал отблеск беспокойного
зеленого пламени, вид у гостЯ был просто жуткий.
Ѓредовред так и присел от страха.
-- Џростите! Џростите! -- Ћн ударил себЯ кулаком по лбу. -- џ несколько
рассеЯн сегоднЯ, все из-за стресса. „лЯ моих нервов выполнение договорных
обЯзательств оказалось довольно большой нагрузкой, а ведь помимо того мне
приходитсЯ постоЯнно водить за нос шпиона, который живет в моем собственном
доме. Џонимаете ли, этот кот хоть и глуповат, но видит и слышит превосходно,
как все кошки. џ работаю в чрезвычайно сложных условиЯх, вы не можете этого
не признать. Ќо главное -- ушло много, много времени, уважаемый господин...
э-э...
-- Џрискорбно, -- перебил его ’рупп. -- Џоистине, весьма прискорбно. Ќо
все это -- ваши проблемы, любезнейший. „оговор останетсЯ договором. €ли вы
считаете, что Я не прав?
Ѓредовред испуганно втЯнул голову в плечи.
-- Џоверьте, Я давно подверг бы вивисекции (‚ивисекциЯ -- операциЯ на
живом животном.) проклЯтого кота, Я готов зажарить его живьем на вертеле или
запустить на ‹уну. Ќо тогда ‚ысокий ‘овет зверей навернЯка забьет тревогу.
’ам ведь знают, что кот поселилсЯ у менЯ. Ђ зверье одолеть гораздо труднее,
чем гномов, кобольдов и прочий сброд, не говорЯ уж о людЯх. ‘ людьми почти
никогда не возникает осложнений. Ђ вот кабана или кузнечика вы никогда не
пытались загипнотизировать? Ѓезнадежное дело! € если все звери на земле,
большие и маленькие, однажды вздумают объединитьсЯ и пойдут на нас войной --
тут не спасет никакое колдовство. Ђ значит, необходима крайнЯЯ осторожность.
Џожалуйста, разъЯсните это …го Ђдскому Џревосходительству, вашему
глубокоуважаемому шефу... ѓосподин ’рупп взЯл с кресла свой черный портфель,
затем снова обернулсЯ к колдуну.
-- ‚ мои служебные обЯзанности не входит посредничество при передаче
каких-либо разъЯснений.
-- —то вы хотите сказать? -- закричал Ѓредовред. -- …го
Џревосходительство должен понЯть менЯ, ведь это в его же интересах! ‚ конце
концов, Я не могу наколдовать... Ќет, то есть... Љолдовать-то Я умею,
конечно, но существуют известные пределы и прежде всего временные. џ тоже не
живу вне времени. „а к чему вообще всЯ эта немыслимаЯ спешка? Њир все равно
скоро погибнет, ведь он идет кратчайшей дорогой прЯмиком к гибели! Ќеужели
два или три года здесь что-то значат?
—то Я хочу сказать? -- ’рупп с ледЯной вежливостью стал отвечать на
заданный Ѓредовредом конкретный вопрос. -- •очу сказать, что Я вас
предостерег. џ приду снова ровно в полночь, с наступлением Ќового года.
’акое Я получил задание. …сли до полуночи вы не совершите того количества
злодеЯний, которое предусмотрено договором...
-- —то тогда?
-- ’огда вы, господин советник, понесете наказание за содеЯнное
должностное преступление. †елаю веселой встречи Ќового года!
-- Џодождите! -- крикнул колдун. ’олько одно слово, господин ‘труп,
э-э... господин ’рупп, прошу вас!
Ќо гость уже исчез.
Љолдун устало опустилсЯ в кресло, снЯл тЯжелые очки и закрыл лицо
руками. …сли б колдуны умели плакать, он бы сейчас разревелсЯ. Ќо из глаз
‚ельзевула выкатились лишь две сухие крупинки соли.
-- —то же делать? -- Љолдун вздохнул. -- ђади всех попыток и пыток, что
же мне делать?

‚олшебство -- не важно, злое или доброе -- занЯтие далеко не простое.
Њногие недоучки думают, правда, что достаточно пробормотатькакое-нибудь
тайное заклинание, фокус-покус, шурум-бурум, раз, два, три -- и готово! Ќу,
в крайнем случае помахать вдобавок волшебной палочкой, вроде того, как
дирижер машет перед оркестром -- вот тебе и все, тут тебе и превращение, и
наваждение, и еще что-нибудь в том же роде.
Ђ ведь все совсем не так. ‹юбое магическое действие невероЯтно сложно,
длЯ него необходим огромный запас знаний и масса принадлежностей, материалов
и подручных средств, раздобыть их бывает очень трудно. Ђ еще нужна
длительнаЯ подготовка, -- бывает, она отнимает много дней, а то и месЯцев.
Љроме того, магиЯ всегда крайне опасна, потому что малейшаЯ допущеннаЯ
ошибка может привести к совершенно неожиданным последствиЯм.
‚ельзевул Ѓредовред в развевающемсЯ балахоне металсЯ по залам и
коридорам своей виллы, он в отчаЯнии искал средство, которое могло бы его
спасти. Ќо при этом он слишком хорошо понимал, что уже не успеет ничего
предпринЯть. Љолдун стонал и завывал, как злой дух, бормотал, разговаривал
сам с собой. аги его гулко отдавались в тишине.
‚ыполнить условиЯ договора он не мог, речь шла только о том, чтобы
спасти собственную шкуру, как-то спрЯтатьсЯ от адского судебного исполнителЯ
Њогилуса ’руппа.
ђазумеетсЯ, Ѓредовред мог бы превратитьсЯ, например, в крысу или в
симпатичного снеговика, или в переменное электрическое поле. (‚прочем, в
этом случае его было бы просто обнаружить, потому что во всем городе сразу
начались бы телевизионные помехи). Ќо колдун отлично знал, что посланца …го
Ђдского Џревосходительства подобными фокусами не проведешь. ’от узнает
Ѓредовреда под любой личиной.
‘толь же безнадежной была и мысль о побеге куда-нибудь в дальние краЯ
-- в пустыню ‘ахара или на ‘еверный полюс, или на горные крЯжи ’ибета.
Џотому что пространства и расстоЯниЯ длЯ ’руппа роли не играли. Љолдун
подумал даже, не спрЯтатьсЯ ли в городском соборе за алтарем или на
колокольне, но тут же отбросил эту мысль. ‚едь -- как знать? -- может быть,
в наши времена слуги дьЯвола уже могут, коли им заблагорассудитсЯ,
беспрепЯтственно разгуливать и в церквах?
Ѓредовред бросилсЯ в свою библиотеку, где на длинных полках стоЯли
рЯдами древние фолианты вперемежку с последними новинками справочной
литературы. Љолдун пробежал взглЯдом названиЯ на толстых кожаных корешках:
"‹иквидациЯ совести. “чебное пособие. ‚торой год обучениЯ", "Џрактическое
руководство по отравлению колодцев", "’олковый словарь проклЯтий и
наговоров". Ќет, не было здесь книги, котораЯ могла как-то помочь колдуну в
его нынешней безвыходной ситуации, и он в отчаЯнии забегал из комнаты в
комнату.
‚илла "Ќочной кошмар" представлЯла собой громадное мрачное здание.
‘наружи всюду торчали бесчисленные башенки и балконы, а внутри было
множество закоулков, извилистых коридоров и галерей, обветшавшие лестницы,
затЯнутые паутиной сводчатые потолки. ‚се здесь было в точности таким, как
мы представлЯем себе жилище злого волшебника. ‚ свое времЯ Ѓредовред сам
начертил план виллы, потому что вкус в архитектуре у него был самый что ни
на есть консервативный. ‚ минуты хорошего настроениЯ он называл виллу своим
"хорошеньким уютным домиком" . Ќо сейчас Ѓредовреду было не до шуток. Ћн шел
по длинному сумрачному коридору. ‘лева и справа вдоль стен тЯнулись высокие
стеллажи, а на стеллажах стоЯли сотни -- нет, тысЯчи закупоренных стеклЯнных
банок, вроде консервных. ќто и была коллекциЯ, которую колдун хотел
продемонстрировать господину Њогилусу ’руппу. Ћн называл ее своим музеем
естественных наук. ’ут были всевозможные гномики, домовые, эльфы, кобольды и
еще ундины -- крохотные русалочки с пестрыми рыбьими хвостиками, а еще
водЯные, сильфы и сильфиды (‘ильфы и сильфиды -- духи воздуха.) и даже духи
огнЯ -- саламандры (‘аламандра -- 1) дух огнЯ в средневековой магии и
алхимии; 2) животное, способное жить в огне.), которые когда-то имели
неосторожность поселитьсЯ в камине Ѓредовреда. Ќа всех банках были аккуратно
наклеены этикетки с точным названием стихийного духа и указанием даты его
поимки.

‚олшебные существа сидели в своих стеклЯнных тюрьмах абсолютно
неподвижно, потому что колдун всех их загипнотизировал. …сли иногда он и
будил кого-нибудь из стихийных духов, то лишь длЯ того, чтобы использовать
длЯ своих жестоких экспериментов.
Њежду прочим, среди пленников Ѓредовреда было одно на редкость
уродливое маленькое чудовище, официально оно называлось "критик
литературный", а в народе его называют еще "зануда неотвЯзнаЯ" или
"придира-буквоед". ‘мысл существованиЯ подобных мелких тварей состоит в том,
что они ищут, к чему бы придратьсЯ в той или иной книге. Ќикому еще не
удалось до конца разобратьсЯ, длЯ чего они вообще нужны. Ѓредовред, кстати,
поймал и посадил Ѓуквоеда в банку как раз ради того, чтобы выЯснить это
путем длительных наблюдений. —утье говорило колдуну, что Ѓуквоед может
пригодитьсЯ длЯ всЯких черных дел. Ќо сейчас это совершенно не интересовало
Ѓредовреда. Ћн шел по коридору и рассеЯнно постукивал пальцем то по одной,
то по другой стеклЯнной банке. ‘тихийные духи спали глубоким сном.
Ќаконец, колдун подошел к дверЯм маленькой каморки в дальнем конце
коридора. ‡десь висела табличка:
"Љамерный певец ЊЯуро ди Њурро"
Љаморка была превосходно оборудована здесь было все, чего только может
пожелать избалованнаЯ и привыкшаЯ к роскоши кошка. ‚доль стен были
расставлены старые мЯгкие диваны и кресла, о которые так удобно точить
когти, всюду валЯлись клубки шерсти и другие кошачьи игрушки, на особом
низком столике стоЯло блюдечко со сметаной и несколько мисочек с разными
кошачьими деликатесами. ‡десь было даже зеркало, подвешенное на высоте
кошачьего роста, чтобы обитатель каморки мог перед ним умыватьсЯ и
охорашиватьсЯ, любуЯсь собственной персоной. Ќо пределом кошачьих мечтаний
была уютнаЯ корзинка -- постелька с синими бархатными подушками и пологом.
‚ этой-то постельке спал, свернувшись клубочком, маленький толстый
котишка. ‘казать "толстый" -- значит, пожалуй, ничего не сказать, -- дело в
том, что котишка был круглый как шар. Ђ так как был он трехцветный -- весь в
рыжих, белых и черных пЯтнах, -- то больше всего походил на туго набитую
пеструю диванную подушку на четырех довольно коротких ножках, с жалким
коротким хвостиком.
—уть больше года тому назад ЊЯуро пришел на виллу "Ќочной кошмар" по
заданию ‚ысокого ‘овета зверей. € был он в то времЯ больной, ободранный и
такой отощавший, что все ребра торчали наружу, хоть пересчитай. ЊЯуро пришел
к ‚ельзевулу Ѓредовреду просто как бездомный кот и думал, что ловко провел
колдуна. Ћчень скоро ЊЯуро понЯл, что на улицу его не выгонЯт, наоборот,
волшебник только и делал, что баловал да ублажал котишку, и тут-то наш ЊЯуро
разнежилсЯ даи забыл, что пришел на виллу не просто так, а по заданию ‘овета
зверей. Ћн начал даже восхищатьсЯ своим хозЯином! ‚прочем, ЊЯуро и вообще
легко приходил в восхищение по любому поводу, но скорей всего -- от лести. €
еще его приводило в восхищение то, что, по его мнению, соответствовало
изЯщной жизни.
-- Њы, принадлежащие к благородному обществу, -- так он частенько
говаривал Ѓредовреду, -- знаем, что в жизни всего важнее. „аже испытываЯ
нужду, бедствуЯ, мы помним, что в жизни всегда и во всем должен быть стиль.
"‘тиль" -- это было одно из любимых словечек ЊЯуро, хотЯ сам он врЯд ли
сумел бы объЯснить, что оно, собственно, значит.
‘пустЯ две-три недели после своего поЯвлениЯ на вилле "Ќочной кошмар"
ЊЯуро сказал колдуну:
-- ‚ероЯтно, в первую минуту вы принЯли менЯ за самого заурЯдного
бродЯчего кота. џ не в обиде. ‚едь вы не могли предполагать, что Я веду свое
происхождение от древнего рыцарского рода. ‚ династии ди Њурро было
множество знаменитых певцов. ‚ам, должно быть, в это не веритсЯ, ведь Я
сейчас не в голосе. -- € в самом деле, голос ЊЯуро походил скорее на
кваканье лЯгушки, чем на мЯуканье кота. -- Ќо и Я, -- продолжал ЊЯуро, --
был когда-то прославленным лирическим тенором, и самые непреклонные сердца
смЯгчались при звуках моих любовных песен. „ело в том, что мои предки жили в
Ќеаполе, а как известно, все поистине великие певцы родом из этого города.
Ќа нашем фамильном гербе начертан девиз: "Љрасота и отвага". ‚се коты,
принадлежавшие к нашему роду, руководствовались в своей жизни этим девизом
-- служили красоте и совершали подвиги. Ќо, увы, Я, заболел. ‚ той
местности, где Я жил, все кошки однажды внезапно заболели. ‚о всЯком случае,
недуг поразил всех, кто питалсЯ рыбой. Ђ именно рыбные блюда предпочитают
благородные представители кошачьих. ђыба была отравлена, потому что была
отравлена река, в которой ее ловили. ‚от тогда-то Я и потерЯл свой
замечательный голос. € почти все кошки в тех краЯх упокоились навеки. ‚сЯ
моЯ семьЯ ныне пребывает на небесах у ‚семогущего Љотищи.
‚ыслушав эту историю, Ѓредовред притворилсЯ, будто бы он глубоко
потрЯсен. Ќа самом деле колдун отлично знал, почему река вдруг оказалась
отравленной. Ћн высказал ЊЯуро глубочайшее сочувствие и даже назвал его
"героем трагедии", чем чрезвычайно польстил котишке.
-- „оверьсЯ мне, -- сказал колдун, -- Я берусь тебЯ вылечить. џ сделаю
так, что голос к тебе вернетсЯ. Џодберу хорошее лекарство. Ќо ты должен
запастись терпением, лечитьсЯ придетсЯ долго. ѓлавное же, ты должен
выполнЯть все, что Я велю. ‘огласен?
Љонечно, ЊЯуро согласилсЯ. ‘ этого днЯ он называл Ѓредовреда не иначе
как "дорогой маэстро". Ђ про поручение ‚ысокого ‘овета зверей почти совсем
забыл.
ђазумеетсЯ, ЊЯуро не подозревал, что колдун ‚ельзевул Ѓредовред с
помощью —ерного зеркала и прочих магических средств информации давным-давно
узнал, с какой целью и кем прислан в его дом маленький котишка. € ’айный
советник по колдовским делам сразу же решил использовать слабости ЊЯуро в
своих интересах, так, чтобы кот и навредить ему не мог и подвоха не
заподозрил. Љотишка зажил как в раю. Ћн ел и спал, спал и ел, нагулЯл жирку
и до того обленилсЯ, что даже мышей ловить перестал.
Ќо все-таки спать беспробудно неделЯми и месЯцами не может никто на
свете, даже кот. ’ак что и ЊЯуро времЯ от времени просыпалсЯ, вставал на
свои коротенькие лапки и, едва не волоча по полу толстый живот, бродил по
вилле. Љолдуну приходилось смотреть за ним в оба, иначе котишка мог однажды
застать его врасплох в самый разгар зловредной колдовской деЯтельности.
€з-за этого Ѓредовред потерЯл массу времени и вот теперь оказалсЯ в страшном
цейтноте.
€так, колдун стоЯл над кроваткой с бархатным пологом и кровожадно
глЯдел на пестрый и пушистый живой шарик, что так уютно свернулсЯ на синих
бархатных подушках.
-- Џаршивое кошачье отродье! -- прошипел колдун. -- ‚от кто во всем
виноват!
Љотишка не проснулсЯ, а только замурлыкал во сне.
-- ‚се равно погибать, так хоть потешу себЯ напоследок, сверну коту
шею, -- пробормотал Ѓредовред, и его длинные костлЯвые пальцы потЯнулись к
ЊЯуро. Ђ тот, как по заказу, не просыпаЯсь, перевернулсЯ на спину,
растопырил все четыре лапы да так прЯмо и подставил колдуну горло. Ќо
Ѓредовред вдруг передумал.
-- Ќе стоит, -- сказал он. -- Љакой от этого прок? „а и успею еще, уж
на это времЯ найдетсЯ.

Љолдун вернулсЯ в лабораторию и сел за стол. Ћн решил написать
завещание.
Ќа лежавшем перед ним листке вскоре поЯвились строки, написанные
вычурным кудрЯвым почерком:

ЊоЯ последнЯЯ волЯ
‚ полном присутствии моих духовных сил Я, ‚ельзевул Ѓредовред, ’айный
советник по колдовским делам, доктор, профессор и прочаЯ, и прочаЯ... в
возрасте ста восьмидесЯти семи лет, одного месЯца и двух недель...

Ѓредовред перестал писать и принЯлсЯ грызть ручку, котораЯ вместо
чернил была наполнена синильной кислотой (‘инильнаЯ кислота -- Яд, цианистый
калий.).
‚ расцвете лет... вздохнул он. -- џ так молод по сравнению с моими
коллегами... € уж конечно, Я слишком молод, чтобы отправитьсЯ в ад.
’етке колдуна, ведьме, было уже под триста, но она еще бодро трудилась
на своем поприще.
Ѓредовред слегка вздрогнул -- это котишка вдруг вскочил на письменный
стол и зевнул, жеманно высунув Язычок, потом вольготно потЯнулсЯ, выгнул
спину и чихнул несколько раз крЯду.
- ”у-фу-фу! —ем это здесь так противно пахнет? -- сказал ЊЯуро. ‘ этими
словами он преспокойно уселсЯ прЯмо на завещание и принЯлсЯ умыватьсЯ.

-- Љак спалось, господин камерный певец? -- раздраженно спросил колдун
и спихнул котишку с листка с завещанием.
-- Ќе знаю, -- жалобно пропищал ЊЯуро. -- џ всегда чувствую себЯ таким
усталым. ‘ам не пойму, отчего. Ђ кто к нам приходил, пока Я спал?
-- Ќикто! -- буркнул Ѓредовред сердито. -- Ѓудь любезен, не мешай мне.
“ менЯ срочнаЯ работа.
ЊЯуро поднЯл нос кверху и принюхалсЯ.
-- Ћчень, очень странный запах. ‘юда приходил кто-то чужой.
-- —то за ерунда! Ќе выдумывай! € все, хватит, теперь изволь молчать.
Љот начал умывать лапами мордочку, но вдруг замер и удивленно уставилсЯ
на колдуна.
-- —то стрЯслось, дорогой маэстро? “ вас такой обескураженный вид.
Ѓредовред нетерпеливо отмахнулсЯ.
-- Ќичего не стрЯслось! Џослушай, оставишь ты менЯ наконец в покое или
нет?
Ќо ЊЯуро и ухом не повел. Ћн снова уселсЯ на завещание и стал мурлыкать
и теретьсЯ мордой о руку колдуна.
-- џ догадываюсь, чем вы так расстроены, маэстро. ‘егоднЯ, в канун
Ќового года, когда все веселЯтсЯ и празднуют в дружеской компании, вы сидите
всеми покинутый, один как перст. Њне вас очень жаль...
-- џ не такой, как все, -- буркнул колдун.
-- Ћ да! ‚ы гений и великий благодетель людей и зверей. Ђ истинно
великие умы всегда одиноки. Њне ли этого не знать... Ќо, бытьможет, вы
сделаете сегоднЯ исключение и выйдете немного погулЯть, чтобы развеЯтьсЯ?
‚ам навернЯка сразу станет легче.
-- ’ипично кошачьЯ мысль, -- отрезал Ѓредовред, все более раздражаЯсь.
-- Ќе желаю никаких компаний и развлечений.
-- Ќо, маэстро, -- живо возразил ЊЯуро, -- не даром ведь говоритсЯ, что
разделеннаЯ радость -- двойнаЯ радость!
Ѓредовред стукнул кулаком по столу и строго сказал:
-- Ќаукой доказано, что часть чего-то всегда меньше целого. џ ничем ни
с кем не делюсь! ‡апомни!
-- •орошо, хорошо, -- испугалсЯ кот и поспешил добавить самым льстивым
тоном: -- ‚ы ведь не одиноки, маэстро. “ вас есть Я.
-- Ќу да. ’олько тебЯ мне и не хватало.
-- Џравда? -- обрадовалсЯ ЊЯуро. -- ‚ам менЯ не хватало?
Ѓредовред злобно фыркнул.
-- “бирайсЯ наконец отсюда! Џошел вон! Њарш! €ди в свою каморку. Њне
нужно спокойно подумать. џ занЯт серьезным делом.
-- Ќе могу ли Я быть чем-то полезен вам, маэстро? -- услужливо
предложил кот.
Љолдун застонал и закатил глаза.
-- Ќу ладно, -- сказал он затем со вздохом. -- …сли уж тебе так хочетсЯ
помочь, то пойди и помешай девЯносто второй эликсир. ‚он там, в котле над
огнем. € смотри мне, не засни, как в прошлый раз! €наче такое может
случитьсЯ... “ж и не знаю, что.
ЊЯуро спрыгнул со стола и переваливаЯсь с боку на бок побрел к камину.
‚зЯв в передние лапы хрустальную палочку, он сказал:
-- Ћпределенно, этот эликсир -- замечательное целебное снадобье. Њожет
быть, это лекарство, которое вы так давно ищете, чтобы вернуть мне голос? --
‘ этими словами ЊЯуро принЯлсЯ осторожно помешивать черное варево.
-- „а замолчишь ты наконец? ‘колько раз тебе повторЯть! -- злобно
рЯвкнул колдун.
-- ‘лушаюсь, маэстро, -- с готовностью ответил ЊЯуро.
Ќа некоторое времЯ в зале лаборатории воцарилась тишина, слышен был
лишь свист ветра за окнами.

Ќо затем кот снова нарушил молчание.
-- Њаэстро! -- позвал он шепотом. -- Њаэстро, мне не дает покоЯ одна
вещь...
Ѓредовред ничего не сказал, лишь с измученным видом подпер голову
рукой. ЊЯуро продолжал:
-- џ должен открыть вам тайну, котораЯ уже давно отЯгощает мою совесть.
-- ‘овесть... -- Ѓредовред скривилсЯ. -- ‘мотри-ка! €нтересно, с каких
это пор у котов завелась совесть?
-- Ћ, конечно, у котов есть совесть, -- серьезно ответил ЊЯуро. -- Ќе у
всех, разумеетсЯ. Ќо уж у менЯ-то совесть есть, не сомневайтесь. џ как-никак
отпрыск древнего рыцарского рода.
Ѓредовред откинулсЯ на спинку кресла и со страдальческой миной закрыл
глаза.
-- „ело в том, что Я -- не тот, за кого вы менЯ принимаете, --
запинаЯсь, призналсЯ ЊЯуро.
-- Љак все мы, -- глубокомысленно заметил колдун.
Љот снова начал помешивать варево в котле.
-- ‚се времЯ, что Я живу у вас, маэстро, Я кое о чем умалчивал. €
теперь Я безумно этого стыжусь. Ќо Я решил во всем вам признатьсЯ. ‘егоднЯ,
в этот особенный вечер.
Љолдун открыл глаза и внимательно посмотрел на кота сквозь толстые
стекла очков. Ќа губах у него заиграла ехиднаЯ усмешка, но кот ничего не
заметил.
-- Њаэстро, вам лучше, чем кому-либо, известно, что всюду на свете
творЯтсЯ скверные дела. ‡вери и люди все чаще болеют, все больше деревьев
гибнет, все сильнее загрЯзнЯютсЯ реки и морЯ. € потому мы, звери, уже
довольно давно созвали большое собрание -- тайно, конечно. € на этом
собрании было решено следующее. Ќеобходимо выЯснить, кто или что ЯвлЯетсЯ
причиной всех наших бед. —тобы это узнать, ‚ысокий ‘овет разослал по свету
тайных агентов. ‚от и Я, маэстро, пришел в ваш дом, чтобы шпионить за
вами...
Љот замолчал и посмотрел на колдуна большими горЯщими глазами. ‡атем он
продолжал:
-- Џоверьте, маэстро, мне было очень нелегко. ‚едь подобного рода
деЯтельность отнюдь не соответствует свойственному мне благородному образу
мыслей. Ќо Я был вынужден принЯть предложение ‚ысокого ‘овета. ќто был мой
долг перед другими зверЯми. -- ЊЯуро вновь умолк и лишь спустЯ несколько
минут робко спросил: -- ‚ы очень на менЯ сердитесь?
-- Џомешивай в котле, помешивай! -- сказал колдун. ЌесмотрЯ на дурное
настроение, он едва удержалсЯ, чтобы не захихикать.
-- Њаэстро, вы прощаете менЯ?
-- ‹адно уж, ЊЯуро. Џрощаю. ‡абудем эту историю.
-- Ђх! Љакое благородное сердце! -- взволнованно воскликнул кот. -- ‚от
погодите -- поправлюсь как следует, отдохну, и тогда Я немедленно пойду в
‚ысокий ‘овет зверей и доложу всем его членам о том, какой вы прекрасный
человек. ‘егоднЯ, в канун Ќового года, даю вам в том торжественное обещание.
“поминание о Ќовом годе разом испортило настроение Ѓредовреду, который
только было немного повеселел.
—то за сентиментальнаЯ чепуха! Џерестань, -- проворчал он. -- Ќе
действуй мне на нервы.
ЊЯуро опешил. Ћн совершенно не мог взЯть в толк, почему маэстро вдруг
рассердилсЯ. ‚ эту минуту в дверь постучали.

Љолдун вытЯнул шею и даже привстал. Џостучали снова -- громко и четко.
ЊЯуро застыл на месте с хрустальной палочкой в лапах и простодушно заметил:
-- Џо-моему, стучат, маэстро.
-- –ыц! Њолчать! -- шикнул на него Ѓредовред.
‚етер с силой ударил в ставни.
-- ’олько не сейчас! -- прохрипел колдун. -- ЉлЯнусь всеми химическими
зарЯдами и снарЯдами, так поступать непорЯдочно!
Џостучали в третий раз и уже довольно нетерпеливо.
Љолдун зажал уши руками.
-- Ћставьте менЯ в покое! ЊенЯ нет дома! ’еперь вместо стука раздалсЯ
настоЯщий грохот. ‘реди завываний вьюги послышалсЯ чей-то невнЯтный хриплый
голос, и, кажетсЯ, довольно сердитый.
-- ЊЯуро! „орогой мой котик! -- зашептал колдун. -- ‘делай милость,
отопри дверьи скажи там, что Я неожиданно уехал из дому. ‘кажи, что Я поехал
к тетке, к старухе ’ирании Љровосос, встречать Ќовый год.
-- Њаэстро! -- кот так и ахнул от удивлениЯ. -- „а ведь это же
чистейшаЯ ложь. ‚ы действительно хотите, чтобы Я такое сказал?
Љолдун со стоном закатил глаза.
-- Ќе могу же Я сам это сказать!
-- •орошо, хорошо, маэстро. „лЯ вас Я готов на все.
ЊЯуро засеменил к двери, собрав все силенки, подтащил табурет, забралсЯ
на него и повернул огромный ключ. ‡амок щелкнул, тогда ЊЯуро повис на
дверной ручке. ’а опустилась, и порыв ветра резко распахнул дверь. Џо зале
пронессЯ сквознЯк, бумаги на столе взлетели вверх, а зеленые Языки пламени в
камине метнулись вниз.
Ќо за дверью никого не было.

Љот опасливо выглЯнул за дверь, вышел за порог, осмотрелсЯ в темноте,
потом вернулсЯ в дом и отрЯхнул шерстку от снега.
-- Ќикого нет, -- сказал он. -- Ќаверное, нам показалось. Ћй, где же
вы, маэстро?
Ѓредовред высунулсЯ из-за высокой спинки кресла.
-- Џравда, никого?
-- Њожете не сомневатьсЯ, -- уверил ЊЯуро.
Љолдун выбежал в прихожую, с треском захлопнул дверь и запер ее на все
замки. Џотом вернулсЯ в лабораторию, бросилсЯ в кресло и запричитал:
-- Ќе могут подождать! Ќе терпитсЯ им довести менЯ до безумиЯ!
-- Љому не терпитсЯ? -- удивилсЯ кот.
€ тут в дверь снова застучали -- теперь уже с бешеной силой.
Ѓредовреда прЯмо-таки перекосило от ужаса. ‘трах и Ярость -- вот что
было написано на его лице. ‚ид был не из приЯтных.
-- Ќу нет, не выйдет! -- сказал он. -- Џосмотрим еще, чьЯ возьмет,
посмотрим... -- Ћн крадучись вышел в прихожую. Љотишка угодливо затрусил
следом.
Ќа левой руке колдун носил перстень с большим рубином. ђазумеетсЯ, это
был волшебный рубин -- он мог поглощать и накапливать огромное количество
световой энергии. Љогда рубин был хорошенько зарЯжен энергией, он
превращалсЯ в страшное оружие.
Ѓредовред медленно поднЯл левую руку, прищурил глаза, прицелилсЯ --
тонкий как нить алый лазерный луч с шипением метнулсЯ в сторону входной
двери и прожег в ее толстой средней доске крохотное дымЯщеесЯ отверстие.
Љолдун выстрелил еще и еще раз, вскоре массивные деревЯнные доски
превратилисьв настоЯщее решето. ‘ветоваЯ энергиЯ рубина была полностью
исчерпана.
Ќу вот и прекрасно, -- сказал колдун и облегченно вздохнул. ’еперь уж
никто не помешает.
Ћн вернулсЯ в лабораторию и снова сел за стол писать завещание.
-- Њаэстро! -- в страхе пролепетал кот. -- Ђ вдруг вы ранили
кого-нибудь там, за дверью?
-- ‡начит, так ему и надо, -- буркнул Ѓредовред. -- Ќечего шнырЯть
возле моего дома. -- Ќо ведь вы даже не знаете, кто это был! Ђ что если это
был кто-то из ваших друзей?
-- “ менЯ нет друзей.
-- Ќу тогда, кто-то, кому нужна помощь? Љолдун злобно хохотнул.
-- Ќе знаешь ты жизни, мой маленький. ‡апомни: лучше всех стрелЯет тот,
кто стрелЯет первым.
€ тут снова раздалсЯ стук.

Ѓредовред ничего не сказал, но скулы у него заходили ходуном.
-- Ћкно! -- воскликнул ЊЯуро. -- Њаэстро, по-моему, стучат в окно.

Ћн вспрыгнул на подоконник, приоткрыл створку окна и посмотрел наружу в
щель между ставнЯми. -- џ кого-то вижу. ЉажетсЯ, там какаЯ-то птица.
Џо-моему, это ворон или птица, похожаЯ на ворона.
Љолдун по-прежнему безмолвствовал. Ћн лишь выставил вперед ладони, как
бы защищаЯсь.
-- Њожет быть, с кем-то случилась беда, -- предположил котишка и, не
дожидаЯсь ответа, открыл ставни.
‚месте со снежным вихрем в лабораторию влетела птица. Ћна была такой
ободранной, что походила на кривобокую картофелину, в которую воткнули
несколько черных перьев. Џтица опустилась на пол, с лету проехала еще
немного на своих тоненьких ножках, наконец затормозила, и тогда взъерошила
жалкие перышки и грозно разинула внушительных размеров клюв.
-- Џозор! Џозор! Џозор! -- закаркала она, причем голосом внушительной
силы. -- Ђ вы не торопитесь отворЯть дверь! ЋкочуришьсЯ, пока откроют! „а
еще стрелЯть, ишь чего придумали! ‚от, прошу полюбоватьсЯ на результат:
единственное перышко в хвосте оставалосьи оно теперь пробито. Џросто
неприлично! Људа же это Я попал?
€ вдруг птица сообразила, что перед ней -- кот, стоит и смотрит на нее
горЯщими круглыми глазами. ‚орон быстро спрЯтал голову под крыло, отчего
весь он как будто сгорбилсЯ, и теперь уже вконец испуганно прокаркал:
-- Љараул! ‚раг всех пернатых! Ќу все, приехали... ЏоздравлЯю! Ћх, не
кончитсЯ все это добром...
ЊЯуро, который за свою недолгую жизнь не поймал еще ни одной птички --
не то что такой большущей и страшной птицы, -- в первую минуту даже не
понЯл, что "враг всех пернатых" это он самый и есть.
-- Џриветствую! -- важно промЯукал он. -- „обро пожаловать, незнакомец.
Љолдун меж тем по-прежнему хранил молчание, он удивленно и недоверчиво
разглЯдывал странное пернатое существо.
Ђ ворон понемногу освоилсЯ. ‘клонив голову набок, он поглЯдел на кота,
затем на колдуна и наконец прокаркал:
-- ѓоспода, если вы не против, попрошу вас закрыть окно. Љроме менЯ,
врЯд ли сюда кто-то прилетит, а сквознЯк вы устроили -- ого-го! Џросвистит в
два счета. Ђ у менЯ и так резьма-тизма или как там это называетсЯ...
‘вербит, в общем, в левом крыле.
Љот затворил окно, спрыгнул с подоконника и принЯлсЯ крадучись ходить
вокруг ворона большими кругами. Ћн хотел всего лишь удостоверитьсЯ, что с
птицей все в порЯдке,однако, ворон, кажетсЯ, истолковал пристальное внимание
кота по-другому.
Љ Ѓредовреду тем временем вернулсЯ дар речи, и он приказал:
-- ЊЯуро, спроси этого падалыцика, откуда он взЯлсЯ и что ему здесь
нужно.
-- Њоему доброму маэстро угодно узнать твое имЯ, -- заговорил кот,
стараЯсь выражатьсЯ аристократично. -- €зволь сообщить нам также, с какой
целью ты пожаловал.
Ћписываемые ЊЯуро круги становились все уже.
‚орон крутил головой, не спускаЯ с кота глаз.
-- Џередай привет твоему маэстре, -- тут ворон изо всех сил подмигнул
коту. -- Њое почтенное имЯ -- џкоб Љарр. џ, так сказать, воздушный гонец
мадам ’ирании Љровосос, высокочтимой тетушки твоего маэстры. -- ’ут ворон
подмигнул другим глазом. -- €, к вашему сведению, Я вовсе не падалыцик. џ
старый, испытанный в жизненных передрЯгах ворон. Њожно сказать, Я
ворон-горемыка. Ђга. ‚от именно. ѓоремыка.
-- Ќадо же, ворон! -- насмешливо сказал колдун. -- Ђ не представилсЯ
бы, так мы и не догадались бы!
-- •а-ха, очень остроумно, -- тихо, чтобы не услышал колдун, сердито
каркнул џкоб.
-- ѓоремыка? -- участливо переспросил ЊЯуро. -- Љакое же у тебЯ горе?
ѓовори без опаски, мой добрый маэстро тебе поможет.
-- Њне не везет, мне во всем не везет, -- мрачно ответил џкоб. -- ‚от
хоть сейчас, например -- на кого Я нарвалсЯ? Ќа кровожадного врага всех
пернатых. € перьЯ у менЯ все повыпали -- это Я однажды прЯмиком в Ядовитое
облако залетел. ‚ последнее времЯ их в небе все больше и больше, а почему --
никто не знает. -- ’ут ворон опЯть подмигнул коту. -- Ђ своему доброму
маэстре ты вот что передай. …сли мой потрепанный нарЯд ему не нравитсЯ, так
пускай не смотрит. „ругого у менЯ все равно нет.
ЊЯуро обернулсЯ к колдуну.
‚от видите, маэстро, беда-то с ним, выходит, все-таки случилась. Љак Я
и говорил.
-- ‘проси-ка этого ворона, почему он тебе все времЯ подмигивает, --
сказал Ѓредовред.
џкоб Љарр поспешил ответить:
-- џ не нарочно, господин советник. Ќе обращайте вниманиЯ. Џросто нервы
пошаливают.
-- ’ак, так. € отчего же мы такие нервные? -- с расстановкой произнес
Ѓредовред.
-- Џотому что не по нраву мне такие вот надутые господа! € выражаютсЯ
этак напыщенно, и когти-то у них вон какие острые, и две фары на морде
вместо нормальных глаз.
„о ЊЯуро все-таки дошло, что его оскорблЯют. ‘нести обиду он, конечно
же, не мог. Ћн состроил как можно более суровую мину, распушил шерсть,
прижал уши и профырчал:
-- Њаэстро, разрешите ощипать этого бесстыжего грубиЯна?
Љолдун посадил кота к себе на колени и погладил.
-- Џотерпи немного, мой маленький герой. “спокойсЯ. Ћн ведь сказал, что
прилетел от моей высокочтимой тетушки. Џослушаем, какие вести он нам принес.
‘омневаюсь Я, правда, что его словам можно верить. Ђ ты как думаешь?
-- Њанеры у него, во всЯком случае, отвратительные, -- промурлыкал
ЊЯуро.
‚орон Яростно взмахнул крыльЯми и закаркал:
-- ќх, поддать бы вам обоим под зад, да покрепче!
-- Џросто диву даешьсЯ, -- сказал Ѓредовред, почесываЯ ЊЯуро за ухом,
-- просто диву даешьсЯ, какую вульгарную прислугу завела себЯ моЯ тетЯ. Ђ
ведь когда-то славилась взыскательностью...
-- —то?! -- рассвирепел ворон. -- Ќу, все! ќто уж ни в какие ворота не
лезет! Љто вульгарный? џ вульгарный?! Џо-вашему, это что -- пустЯки --
лететь в буран и вьюгу, чтобы доложить, что моЯ хозЯйка направлЯетсЯ сюда, в
гости к вам? € прилетел-то аккурат к ужину, так нет же -- ни крошки не
предложат, маковой росинки не дадут, наоборот, того и глЯди самого сейчас
сожрут прЯмо с перьЯми. Џопрошу еще раз повторить: кто здесь ведет себЯ
вульгарно?
Ѓредовред встревожилсЯ:
-- —то ты говоришь, ворон? ’етЯ ’ираниЯ идет сюда? Љогда она прибудет?
џкоб Љарр еще не остыл от гнева и скакал по полу.
-- ‘ейчас! ЏрЯмо сейчас! ‘ию минуту! ‚от-вот ЯвитсЯ! ‘ минуты и на
минуту!
Ѓредовред поник в своем кресле и простонал:
-- Ђх ты, бородавка злокачественнаЯ... Ќе было печали...
‚орон поглЯдел на колдуна, склонив голову на бок, и довольно
пробормотал:
-- Ђга, кажетсЯ, Я принес дурную весть. „лЯ менЯ это характерно.
-- ‚от уже полвека, как Я не встречалсЯ: лицом к лицу с тетей ’ирашей,
-- причитал Ѓредовред. -- € что это ей от менЯ понадобилось? € как раз
сегоднЯ, когда ее визит совсем не кстати.
‚орон взмахнул крыльЯми.
-- Ћна сказала, что должна встретить Ќовый год вместе со своим горЯчо
любимым племЯнником. € еще она сказала, что у племЯнника есть какой-то
особый рецепт. „лЯ приготовлениЯ какого-то особого пунша или еще чего-то
там. …й позарез нужен этот самый рецепт.
Ѓредовред сбросил с колен кота и вскочил. -- Ћна все знает! -- закричал
он. -- ЉлЯнусь всеми Язвами и нарывами, она решила воспользоватьсЯ тем, что
Я попал в затруднительное положение. Џод личиной родственных чувств она
хочет втеретьсЯ в доверие и совершить хищение моей интеллектуальной
собственности. ‡наю Я тетю, ох как хорошо знаю!
€ тут Ѓредовред разразилсЯ очень замысловатой древневавилонской, а
может, древнегреческой бранью. Џри первых же словах все стеклЯнные сосуды
задребезжали и зазвенели, а по полу так и покатились во все стороны шаровые
молнии.
ЊЯуро, который еще никогда не видал своего маэстро в таком гневе,
струхнул и одним гигантским прыжком взлетел в безопасное место -- на голову
акульего чучела, -- оно висело на стене среди других трофеев колдуна.
„а только там ЊЯуро струхнул еще больше -- потому что ворон тоже
взлетел на чучело акулы и оба они, от страха сами не заметив, как это вышло,
вцепились друг в дружку. ‚ следующее мгновение кот и ворон в ужасе
шарахнулись друг от друга.
Ђ ’айный советник по колдовским делам трЯсущимисЯ руками перерывал гору
бумаг на своем столе. ђасшвырЯв все листки, он проревел страшным голосом:
-- ЉлЯнусь кислотными дождЯми, она не увидит ни одной запЯтой в моих
бесценных вычислениЯх! ќта коварнаЯ гиена вообразила, что вот так задаром,
за здорово живешь приберет к рукам результаты моих исследований. Ќу нет,
просчиталась тетушка. Ќичего она не получит в наследство, ровным счетом
ничего. ‘ию же минуту спрЯчу все бумаги с важнейшими формулами в тайник. Њой
погреб надежно защищен от любого колдовства. ’етке туда ни за что не
пробратьсЯ, да и вообще туда никто не залезет.
Ѓредовред припустил было к выходу, но вдруг остановилсЯ на полпути и
стал оглЯдыватьсЯ по сторонам, словно в поисках чего-то.

-- ЊЯуро, пестицид (Џестициды -- химические препараты длЯ борьбы с
сорнЯками, вредителЯми, болезнЯми культурных растений.) тебЯ побери, куда ты
запропастилсЯ?
-- џ здесь, маэстро, -- промЯукал кот, свесившись вниз с акульей
головы.
-- Ђ ну слушай! Џока менЯ не будет, не спускать глаз с этой нахальной
вороны, понЯл? € смотри мне, не спать! ‘леди, чтобы ворон не совал свой
длинный клюв в дела, которые его не касаютсЯ. Ђ лучше всего... ‚от что,
отведи-ка его в свою каморку, запри там и сторожи у дверей. € ни в коем
случае не слушай, что бы он ни говорил, ни в какие разговоры не вступай.
‚ообще, смотри, чтобы он не втерсЯ тебе в доверие. ’ы отвечаешь мне за
ворона.
Ѓредовред бросилсЯ в коридор, Ядовито-зеленый балахон развевалсЯ за его
спиной.

Љот и ворон остались вдвоем. Ћни сидели друг против друга, ЊЯуро
смотрел на џкоба, џкоб --на ЊЯуро. —ерез некоторое времЯ ворон спросил:
-- Ќу что?
—то -- ну что? -- фыркнул кот. ‚орон снова начал подмигивать.
-- ’ак ты, что ли, ничего не кумекаешь, а, коллега?
ЊЯуро был сбит с толку, но он ни за что в этом не призналсЯ бы и потому
сказал:
-- Џридержи-ка свой длинный клюв. Њаэстро запретил мне болтать с тобой.
-- Ќо он же ушел, -- каркнул џкоб. -- Њы, коллега, можем теперь наконец
поговорить откровенно.
-- ‚теретьсЯ в доверие задумал? Ќе выйдет! -- сурово отрезал ЊЯуро. --
€ не надейсЯ. ’ы дерзок. Љроме того, у тебЯ нет стилЯ. ’ы мне несимпатичен.
-- џ никому не симпатичен. —его уж там, Я к этому давно привык. Ќо
все-таки мы должны помогать друг другу. ’ы -- мне, Я -- тебе. ‚едь такое у
нас с тобой задание.
-- ‚се, больше ни слова! -- Љотишка заурчал и постаралсЯ принЯть как
можно более грозный вид. -- †иво, идем в мою каморку. Џрыгай вниз. € не
вздумай предпринЯть попытку к бегству. Њарш!
џкоб Љарр лишь покачал головой и спросил:
-- ’ы и правда дурак или только притворЯешьсЯ?
ЊЯуро не знал, как быть и что сказать в ответ. ‘ той минуты, как они с
џкобом остались наедине, ворон вдруг стал казатьсЯ ему очень-очень большой
птицей, а уж клюв -- теперь-тоЊЯуро разглЯдел, какой острый и страшный у
ворона клюв. Љот выгнул спину, усы у него встопорщились. “ горемыки џкоба
сердце отчаЯнно застучало от страха, он понЯл, что дело его плохо. Ћн
послушно слетел на пол с акульей головы. Љотишка, не ожидавший такого
эффекта от своих слов, тоже спрыгнул вниз.
-- ’ы не тронь, не тронь менЯ --и тебЯ не трону Я, -- сказал џкоб и
нахохлилсЯ. ЊЯуро почувствовал себЯ хозЯином положениЯ.
-- Њарш вперед, чужак! -- скомандовал он.
-- Ћх, пропала моЯ головушка, -- печально прокаркал ворон. -- ‹учше бы
сидеть мне в родимом гнезде с моей Љларой...
-- Љто такаЯ Љлара?
-- Ђх, всего лишь моЯ беднаЯ жена, -- ответил џкоб и зашагал вперед,
неуверенно переступаЯ тонкими ножками. Љот пошел следом.
Ћни вошли в длинный темный коридор, где на стеллажах стоЯли стеклЯнные
банки. € тут ЊЯуро, который успел кое о чем поразмыслить, спросил:
-- Ђ с какой стати ты называешь менЯ коллегой?
-- Ћх ты пресвЯтаЯ веревка повешенного! „а потому что мы и есть
коллеги. €ли во всЯком случае, раньше были коллегами.
-- Љот и птица не могут быть коллегами ни при каких условиЯх, --
надменно возразил ЊЯуро. -- ‘мотри, не возомни о себе слишком много, ворон.
Љошки и птицы -- враги по своей природе.
-- Џравильно, -- согласилсЯ џкоб. -- џ хочу сказать, правильно, что по
природе враги. Џо природе, когда все в порЯдке в этой самой природе. Ђ если
не все в порЯдке в природе, то враги по природе, бывает, становЯтсЯ
коллегами.
-- ‘той! џ ничего не понимаю. ‚ырази свою мысль Яснее.
џкоб остановилсЯ и обернулсЯ к коту.
-- ‚едь ты тоже выполнЯешь секретное задание. ’ы следишь за своим
маэстрой. ’ак или нет?
-- —то? Љак? -- ЊЯуро вконец растерЯлсЯ. -- Ђ ты что, тоже тайный
агент? Ќо зачем же ‚ысокий ‘овет зверей прислал сюда еще одного агента?
-- ‘овет не сюда менЯ направил, -- объЯснил џкоб. -- ‚ернее, сюда -- не
менЯ. Ћх, от твоей тупости у менЯ просто ум за разум зашел! Ќу, слушай. џ
лазутчик в доме мадам ведьмы, такой же, как ты в доме твоего мосье колдуна.
„ошло, наконец?
Ћт изумлениЯ ЊЯуро так и сел.
-- ’ы правду говоришь?
-- ќто такаЯ же правда, как то, что Я птица несчастьЯ, -- со вздохом
подтвердил џкоб. -- ’ы не будешь возражать, если Я сейчас немного почищу
перышки? Ђ то -- все зудит, прЯмо сил нету.
-- Ћ, конечно, пожалуйста! -- ЊЯуро милостиво махнул лапой. -- Њы ведь
коллеги. -- Ћн изЯщно уложил хвост вокруг передних лап и принЯлсЯ наблюдать,
как џкоб с наслаждением скребет и чешет когтЯми голову.

Љот вдруг почувствовал удивительную симпатию к этому старому ворону.
-- Џочему же ты сразу как-нибудь не намекнул, кто ты такой? -- спросил
он.
-- Ђ Я намекал, -- ответил џкоб. -- џ же все времЯ тебе подмигивал.
-- Ђх вот оно что! -- воскликнул ЊЯуро. -- Ќо ты мог бы и просто
сказать. —то тут такого?
’еперь настала очередь џкоба удивлЯтьсЯ.
-- ‘казать? Џросто сказать? —тобы твой хозЯин услышал? Ќу, котик, ты и
впрЯмь светлаЯ голова!
-- Њаэстро и так все знает.
—то?! -- ‚орон даже подскочил. -- Ћн докопалсЯ до правды?
-- Ќет. ќту великую тайну открыл ему Я. ‚орон разинул клюв.
-- Ћх, нет... Ќе может такого быть, -- прохрипел он наконец. -- ‘бил ты
менЯ, влет сбил... Џовтори, что ты сказал!
-- џ не мог поступить иначе, -- с важным видом начал объЯснЯть ЊЯуро.
-- Ѓыло бы не по-рыцарски обманывать маэстро и дальше. џ долгое времЯ за ним
наблюдал и в конце концов пришел к выводу, что маэстро -- благороднейшаЯ
личность, истинный гений, а значит, он достоин нашего довериЯ. ЌельзЯ не
признать, что сегоднЯ он ведет себЯ довольно странно -- что правда, то
правда. Ќо со мной он всегда обращалсЯ как с принцем. Ђ это говорит о том,
что он добрый человек и благодетель животных.
џкоб в изумлении уставилсЯ на ЊЯуро.
-- Ќет, просто ушам своим не верю! Ќе может быть кот таким простофилей
-- разве что два или три кота суммарно. Ќо чтобы у одного-единственного кота
было столько глупости... „а ведь ты, мой птенчик, все изгадил. ’еперь всему
крышка, план зверей, считай провалилсЯ, да еще с каким треском. џ давно это
предчувствовал, с самого начала предчувствовал -- быть беде!
-- Ќо ты же совсем не знаешь моего маэстро, -- обиделсЯ кот. -- Ћбычно
он совсем не такой, как сегоднЯ.
-- Њожет, с тобой он и добренький. „а он же подмазал тебЯ! Ќу, точно --
жирком подмазал. ‚он какой ты жирный!
-- Љак ты смеешь думать обо мне так плохо! -- разъЯрившись не на шутку,
прошипел кот. -- „а что ты вообще смыслишь! —то ты знаешь о маэстро!
-- Ђ у тебЯ глЯделки-то есть? €ли нету? -- закаркал џкоб. -- ’ы хоть
вокруг поглЯдел бы! —то это там такое, а? ‘кажи, скажи, что это? -- ‚орон
взмахнул крылом, показываЯ на полки с длинными рЯдами стеклЯнных банок.
-- Љак -- что? ќто лазарет, -- ответил ЊЯуро. -- ’ак мне сам маэстро
сказал. Ћн стараетсЯ помочь несчастным гномам и эльфам. Ђх, да что ты в этих
вещах понимаешь!
—то Я понимаю? -- џкоб Љарр все больше выходил из себЯ. -- ‘казать
тебе, что это такое? ’юрЯга! Љамера пыток! ‚от что это такое. ’вой добрый
маэстро на самом деле страшный злодей, такой злодей, каких на свете мало
сыщетсЯ. ‚от так-то, эх ты, олух... •а-ха! ѓений, благодетель! Ћх,
горе-горькое... ‡наешь, что твой маэстро умеет делать? Ђтмосферу отравлЯть
-- вот что он умеет! ‡агрЯзнЯть воду в реках, напускать болезни на людей и
животных, губить леса и полЯ. ‚ этих делах твой маэстро непревзойденный
искусник, а больше он ничего не умеет.
ЊЯуро чуть не задохнулсЯ от возмущениЯ.
-- ’ы... ’ы... ‚озьми свои слова обратно! Ќемедленно! Љлеветник! Ќе
то... Ќе то Я... -- шерсть у кота встала дыбом, он сделалсЯ чуть не вдвое
больше обычного. -- џ не потерплю, чтобы ты тут оскорблЯл великого человека!
€звинись, не то Я научу тебЯ вежливости, ты, висельник!
Ќо џкоба уже понесло, он не мог остановитьсЯ:
-- Ђ ну, подойди, подойди! ’олько тронь! ’ы раскормленный маменькин
сынок, слюнтЯй, зажравшийсЯ лоботрЯс! „а ты же ни на что не годен -- только
и можешь клубочками играть да дрыхнуть на диване! ’ы, лизоблюд, а ну катись
давай, не то Я живо тебеперо вставлю да и пущу лететь прЯмиком домой, к
твоей семейке, к твоим смазливым кискам с бантами на шее!
‚ глазах у ЊЯуро вспыхнули Яркие огоньки. џ отпрыск древнего
неаполитанского рода! Њои предки-рыцари жили еще во времена царЯ Љотиллы! џ
не потерплю, чтобы кто-то оскорблЯл моих родичей! € кто же?! Љакой-то беглый
каторжник, какое-то воронье отродье!
-- •а! •а! ‚идать, предки-то умны были, да со временем порастрЯсли
мозги, профукали на всЯкую ерунду, тебе ничегошеньки не осталось.
ЊЯуро выпустил когти.
-- „а знаешь ли ты вообще, с кем разговариваешь, ты, метелка из перьев!
‡най же: ты видишь перед собой великого артиста. џ знаменитый лирический
тенор, Я покорЯл самые непреклонные сердца своим пением. Џока не потерЯл
голос...
‘тарый ворон издевательски расхохоталсЯ.
-- Љак же, как же, поверил! †ди! ќто ты-то холерический (•олерический
(от слова холерик), быстрый, темпераментный) певец? ‘ твоей-то жирной тушей
и с заплывшими жиром мозгами? ‘мотри, не лопни! €шь как надулсЯ важно, ни
дать ни взЯть ершик длЯ бутылок!
-- Ќевежда, профан, -- с величайшим презрением прошипел кот. -- ’ы даже
не знаешь, что такое лирический певец. Ђ выражениЯсвои ты, жалкий бродЯга,
почерпнул, не иначе, в сточной канаве.
-- ‚от уж на это мне наплевать. Љак привык, так и выражаюсь. Ќе твоего
это кошачьего ума дело, нечего мне клюв затыкать. “ менЯ-то есть клюв, да
какой острый, а у тебЯ -- блохи одни, ты, блошивый кошачий принц...
€ вдруг, сами не понЯв, как это случилось и кто первым начал, кот и
ворон сцепились и мигом сделались одним клубком из перьев и шерсти, который
покатилсЯ по полу. „рались они так, что только клочьЯ летели. Љот царапалсЯ
и кусалсЯ, ворон клевал и щипал его клювом. Ќо поскольку силы у них были
приблизительно равные, одержать победу не мог ни один, ни другой. ’о ворон
пускалсЯ наутек, а кот мчалсЯ вдогонку, то, наоборот, кот удирал, а ворон
гналсЯ следом. € сами не заметили, как они снова очутились в лаборатории.
’ут џкоб ухватил ЊЯуро за хвост и больно его прищемил, но и кот отчаЯнно
драл ворона когтЯми, и наконец взЯл его в такой клинч (Љлинч -- запрещенный
захват в боксе.), что у џкоба дух сперло.

-- ‘давайсЯ! -- проурчал кот. -- Ќе то убью!
-- Ќет, ты сдавайсЯ, -- просипел џкоб. -- Ќе то оторву тебе хвост.
€ тут оба они разом выпустили друг друга и едва дыша плюхнулись на пол.
Љотишка со слезами на глазах попыталсЯ распрЯмить свой хвост -- тот согнулсЯ
крючком и выглЯдел теперь совсем не стильно. ‚орон печально взирал на перьЯ,
которые валЯлись вокруг на полу, и думал, как худо ему придетсЯ без них.
Ќо, как часто бывает, после отчаЯнной драки противники почувствовали
дружелюбие и готовность пойти на мировую. џкоб подумал, что не стоило так уж
сильно грубить маленькому толстЯчку-коту. Ђ ЊЯуро подумал, что был, пожалуй,
несправедлив к бедному ворону-горемыке.
-- €звини менЯ, пожалуйста, -- промЯукал он.
-- € ты прости, -- прокаркал џкоб. ‘пустЯ несколько минут ЊЯуро
заговорил
дрожащим голосом:
-- ‡наешь, у менЯ просто в голове не укладываетсЯ то, что ты сказал про
маэстро. Ќеужели он мог так хорошо обращатьсЯ с великим артистом из
кошачьего племени и в то же времЯ быть таким подлым негодЯем? ‚едь так не
бывает.
-- Ѓывает, к несчастью. -- џкоб грустно кивнул. -- Ѓывает, бывает. Ћн,
видишь ли, вовсе не обращалсЯ с тобой хорошо. Ћн только приручал тебЯ. Ћн
тебЯ одурачил. ЊоЯ начальница, мадам ’ираниЯ, тоже пробовала менЯ приручить.
Ќо Я не поддалсЯ. џ только притворилсЯ, будто стал ручным. € она ничего не
заметила. ‚ыходит, это Я ее одурачил, -- ворон ехидно засмеЯлсЯ. -- €
благодарЯ этому Я многое разведал о мадаме, а заодно и о твоем распрекрасном
маэстре. Љстати, где это он так долго пропадает?
Љот и ворон прислушались, но в доме было тихо. ‹ишь завывала вьюга, да
ветер свистел за окнами.

—тобы попасть в свои подвалы, надежно защищенные от любого колдовства,
‚ельзевул Ѓредовред должен был пройти через самый настоЯщий лабиринт
подземных ходов. Љаждый ход был с помощью магии заперт на множество замков,
каждаЯ дверь отпиралась и запиралась путем длительных и сложных манипулЯций.
Ќа все это требовалось огромное времЯ.
џкоб придвинулсЯ поближе к ЊЯуро и зашептал с заговорщицким видом:
-- ‚от что, послушай-ка менЯ, котик. ЊоЯ мадама -- она не только тетка
твоего маэстры. Ћна платит ему деньги. Ћн продает ей все, чего она ни
попросит, и мадама проворачивает колоссальные сделки со всей этой отравой,
которую варит длЯ нее твой маэстро. Њадама, она -- бизнес-ведьма, понимаешь?
-- Ќет. —то еще за бизнес-ведьма? -- удивилсЯ ЊЯуро.
-- џ и сам точно не знаю, -- призналсЯ џкоб. -- Ќо она творит
колдовские дела при помощи денег. Љак-то она так устраивает, что деньги у
нее сами собой множатсЯ. ‚ общем, оба они страшные, каждый по-своему. Ђ уж
если бизнес-ведьма и хим-колдун объединЯтсЯ -- тут кричи караул. ’ут уж мрак
настанет во всей ‚селенной.
ЊЯуро вдруг почувствовал, что ужасно устал. ‚сего происшедшего
оказалось длЯ него слишком много, ему захотелось поскорее очутитьсЯ в уютной
бархатной постельке.
-- ђаз ты все так хорошо знаешь, то почему же ты не пошел в наш ‚ысокий
‘овет и не рассказал там про все это? „авным-давно мог бы это сделать, --
промЯукал он довольно плаксиво.
-- џ рассчитывал на тебЯ, -- хмуро ответил џкоб. -- „ело в том, что...
Џонимаешь, до сих пор у менЯ нет никаких доказательств, что эта парочка
заодно. “ людей -- уж можешь мне поверить -- деньги решают все. Ћсобенно у
таких людей, как твой маэстра и моЯ мадама. ђади денег они на все пойдут, а
если есть деньги, значит, можно сотворить все, что угодно. „еньги -- это их
колдовское средство, вот что такое длЯ них деньги. € поэтому мы, звери, до
сих пор ничего не выведали. ‚едь у нас-то ничего похожего на деньги просто
не существует. Њне было известно, что в доме ‚ельзевула Ѓредовреда обитает
один из наших агентов. Ќо Я не знал, кто этот агент. Ќу, подумал Я, вместе с
коллегой мы непременно раздобудем доказательства. ’ем более сегоднЯ вечером.
-- Ђ что будет сегоднЯ вечером? -- спросил кот.
€ вдруг ворон закаркал -- громкое и зловещее хриплое карканье
раскатилось по всем закоулкам виллы. “ котишки поджилки затрЯслись.
-- €звинЯюсь! -- џкоб снова заговорил обычным голосом. -- ‘ нами,
воронами, такое случаетсЯ. Љогда где-нибудь завариваетсЯ каша. Њы, понимаешь
ли, заранее чувствуем всЯкие скверные вещи. џ еще не знаю, что затевает эта
парочка, но готов поспорить на мои последние перышки, что затевают они
жуткое людство.
-- †уткое -- что?
-- Ќу, свинство ведь не скажешь. ‘виньи -- кому они что плохое сделали?
’ак вот. ’еперь ты понимаешь, почему Я примчалсЯ сюда темной ночью в буран и
вьюгу. ЊоЯ мадама не знает, что Я здесь. џ, понимаешь, рассчитывал на тебЯ.
Ќо ты, оказываетсЯ, выболтал тайну своему маэстре. ‡начит, всему крышка. Ћх,
в самом деле, лучше бы сидел Я дома в теплом гнездышке с моей Ђмалией...
-- ЉажетсЯ, ты говорил, что твою жену зовут Љларой?
-- ќто другаЯ, -- недовольно каркнул џкоб. -- € вообще, дело не в том,
как зовут мою жену. „ело в том, что ты провалил дело.
ЊЯуро сконфуженно уставилсЯ на џкоба.
-- Њне кажетсЯ, ты все видишь в черном свете. ’ы пессимист.
-- Џравильно! -- бесстрастно подтвердил џкоб. -- € поэтому Я почти
всегда оказываюсь прав. •очешь, поспорим, что Я и в этот раз буду прав?
Љотишка состроил упрЯмую физиономию.
-- €дет. Ќа что спорим?
-- …сли окажетсЯ, что ты прав, Я проглочу ржавый гвоздь. ЊоЯ правда --
значит, ты его съешь. ‘огласен?
ЊЯуро, с трудом сохранЯЯ невозмутимый вид, согласилсЯ, однако голос его
при этом предательски дрогнул:
-- Ћтлично. „оговорились.

џкоб Љарр кивнул. ‡атем он стал внимательно осматривать лабораторию.
ЊЯуро семенил следом.
-- ’ы что же, ищешь ржавый гвоздь? ехидно поинтересовалсЯ он.
-- Ќет. €щу, где бы нам получше спрЯтатьсЯ.
-- ‡ачем нам прЯтатьсЯ?
-- ‡атем! Ќадо подслушать, о чем будут говорить мадама и мосье.
Љотишка остановилсЯ и возмущенно воскликнул:
-- Ќет! ’акими вещами Я не занимаюсь! ќто -- не мой стиль.
-- —его-чего?
-- џ хочу сказать, подслушивать -- это не по-рыцарски. џ на такое не
пойду. џ не подонок!
-- Ђ Я подонок, -- спокойно сказал ворон.
-- „а ведь нельзЯ подслушивать! ќто некрасиво, -- попыталсЯ объЯснить
ЊЯуро.
-- ’огда что ты предлагаешь?
-- џ? -- ЊЯуро на минуту задумалсЯ. -- џ просто спросил бы маэстро.
ЌапрЯмик. —естно и откровенно.
‚орон насмешливо поглЯдел на кота и каркнул:
-- Љараул -- эк загнул! —естно и откровенно! џ тебе честно и откровенно
скажу: честно и откровенно с ними говорить -- это просто дурость.
Љот и ворон добрались до темного закоулка лаборатории, где стоЯл
большой железный бак с поднЯтой крышкой. Ќа баке была надпись: "‘пецмусор".
Љот и ворон уставились на эту надпись. ’ы умеешь читать? -- спросил
џкоб.
- Ђ ты, что ли, не умеешь? -- презрительно фыркнул ЊЯуро.
- џ никогда не училсЯ читать, -- сказал ворон. -- —то тут написано?
ЊЯуро не отказал себе в удовольствии покрасоватьсЯ перед вороном:
-- ‡десь написано следующее: "Џищевые отходы". €ли... Ђх, нет, тут
написано: "ѓорючее". •отЯ, как же так? ‚едь перваЯ буква, кажетсЯ, "Я"...
‚ эту минуту в шуме ветра за стенами виллы вдруг послышалсЯ какой-то
новый звук, больше всего он был похож на отдаленный вой сирены. ‡вук быстро
приближалсЯ.
- Њадама! -- ахнул џкоб. -- Ћна всегда прилетает с адским шумом. Ћна
думает, много шуму подобает ее высокому положению. ‘корей прыгай в бак. Ќу,
живо!
џкоб взлетел на край бака. ЊЯуро не решалсЯ прыгнуть за ним.
€ тут где-то в камине раздалсЯ голос:
-- ’ра-лЯ! ’ра-лЯ! Ђ вот и Я! Љто это -- "Я"? -- ѓостьЯ твоЯ!
€ мощный порыв ветра ворвалсЯ через дымовую трубу камина. ‡еленые Языки
пламени прибило книзу, в залу лаборатории поползли густые клубы дыма.
-- “х! ќто мадама! ‘корей, котик, прыгай скорей! —его ты ждешь?
ѓолос в камине раздавалсЯ все громче. Џохоже было, что кто-то вопит,
приставив к губам длинную трубу:
-- ’орговлЯ! ‘делки! ‡лой силы проделки! „еньги вперед -- „аешь доход!
€ вдруг в камине послышалось крЯхтенье, а потом голос пробормотал:
-- Њинуточку... Џо-моему, Я... Џо-моему, Я застрЯла. Ђ? —то? Ќу-ка!
Ђга, все в порЯдке, пролезла.
‚орон подскочил на краю бака и закаркал: - „а скорей же, прыгай! Ќу,
живо, прыгай!
Љотишка вспрыгнул на верх бака. ‚орон подтолкнул его клювом к
отверстию, потом и сам слетел в бак. ‚ последнюю секунду они вместе
захлопнули тЯжелую крышку.
Џронзительный голос в камине теперь был совсем близко:
-- Џродадим весь белый свет ‡а большой мешок монет. ‚се-все продадим,
‚сех-всех разорим! Ђ как сбудем наш товар, ’о получим мы навар, „а еще
проценты...
€ тут из дымохода в камин посыпалсЯ настоЯщий дождь золотых монет.
„еньги падали со звоном, котел, в котором варилсЯ эликсир номер 92,
опрокинулсЯ, варево зашипело на раскаленных углЯх. (’ак что "‘упербальзам
бодрости" не скоро поступит в продажу). Ђ прЯмо посреди Языков пламени
приземлилась ’ираниЯ Љровосос. Ћна пропищала тонким голоском:
-- ѓде аплодисменты?

Љак мы обычно представлЯем себе ведьму? ’ощаЯ и морщинистаЯ древнЯЯ
старуха с большущим горбом, с бородавками и щетиной на подбородке, с
одним-единственным длинным клыком в беззубом рту. Ќо в наши дни ведьмы, как
правило, выглЯдЯт совсем по-другому. ‚о всЯком случае, ’ираниЯ Љровососс
виду была полной противоположностью традиционной ведьмы. Ћна была маленького
роста, особенно по сравнению с ее долговЯзым племЯнником Ѓредовредом, но
зато отличалась невиданной толщиной. —то в высоту, что в ширину ведьма была
одинакова.
ЌарЯд ее состоЯл из шикарного платьЯ цвета серы с черными поперечными
полосами разной ширины, и потому ведьма походила на гигантскую осу. (–вет
серы вообще был ее любимый цвет.)
‘ головы до пЯт ’ираниЯ Љровосос была увешана украшениЯми, и все зубы у
нее были золотые с блестЯщими бриллиантовыми пломбами. Ќа каждом пальце,
толстом как сосиска, сверкали кольца и перстни. Ђ длиннющие ногти ’ирании
были выкрашены золотым лаком. Ќа голове у ведьмы была огромнаЯ, величиной с
автомобильное колесо, шлЯпа, а по краЯм полей были подвешены золотые монеты,
которые звенели при каждом движении.
’ираниЯ вылезла из камина и важно расправила плечи. ‚ эту минуту она
больше всего была похожа на торшер, причем такой, который стоит очень-очень
дорого.
‚ отличие от ведьм прошлого ’ираниЯ не боЯлась огнЯ, он не причинЯл ей
ни малейшего вреда. Ћна сердито сбила ладонью Язычки пламени, которые
прыгали по ее нарЯдному платью.
ЃульдожьЯ физиономиЯ бизнес-ведьмы с толстыми складками возле носа и
обвислыми щеками была так Ярко размалевана, что, глЯдЯ на нее, всЯкий
невольно вспоминал витрины парфюмерных магазинов. ‚место дамской сумочки в
руке у ’ирании был небольшой несгораемый сейфик с секретным замком.

-- Џривет, привет, привет! -- пропищала ведьма, причем постаралась
пищать самым сладким голоском. Ђ сама тем временем быстро оглЯделась вокруг.
-- ‡десь что, никого нет? ќ-эй! Њалыш! ѓде ты, маленький мой?
Ћтвета не последовало.
Ѓизнес-ведьма терпеть не могла, чтобы пренебрегали ее особой. € обожала
эффектно поЯвлЯтьсЯ, когда ее не ждали. ’о, что Ѓредовреда почему-то вдруг
не оказалось в лаборатории, привело ведьму в Ярость. Ќо не терЯЯ времени
даром, она принЯлась шарить в бумагах на письменном столе племЯнника. „олго
шарить ей не пришлось -- послышались шаги. ќто ‚ельзевул вернулсЯ наконец из
подземельЯ. ‚едьма поспешила навстречу племЯннику с распростертыми
объЯтиЯми.
-- ‚ельзевульчик! -- засюсюкала она. -- Њой дорогой племЯнничек! Ќу-ка,
дай на тебЯ посмотреть. „а ты ли это? Њожет, это не ты?
-- џ тетЯ, Я, -- колдун скривилсЯ, силЯсь изобразить радостную улыбку.
’ираниЯ попыталась его обнЯть, но ничего не получилось -- такаЯ она была
толстаЯ.
-- Љонечно, это ты, мой дорогостоЯщий племЯнничек, -- проверещала она.
-- џ сразу понЯла, что это ты. „а и кем еще ты можешь быть, как не самим
собой? ‚ерно Я говорю?
‚едьма захихикала и затрЯслась от смеха, так что зазвенели золотые
монеты на ее шлЯпе.
Ѓредовред уклонилсЯ от теткиных объЯтий и буркнул:
-- џ тоже сразу понЯл, что это ты, тетЯ. ’ираниЯ привстала на цыпочки и
ущипнула племЯнника за щеку.
-- Ќадеюсь, ты удивлен приЯтно. €ли, может быть, ты ожидал визита
какой-нибудь хорошенькой маленькой ведьмочки?
-- Ќу что ты, тетЯ ’ираша, -- хмуро возразил Ѓредовред. ’ы же менЯ
знаешь. „а и времени нет на такую ерунду. ђаботы много.
-- Љак же мне тебЯ не знать, мое золотко, -- хитро улыбаЯсь, ответила
’ираниЯ. -- џ знаю тебЯ лучше, чем кто-либо другой. ‚ерно Я говорю? џ
как-никак тебЯ вырастила, и образование ты получил на мои денежки. €, как Я
вижу, живешь ты нынче неплохо. Ђ все за мой счет.
Џохоже, Ѓредовреду не слишком нравилось, когда ему напоминали о таких
вещах. Ћн помрачнел еще больше и заметил:
-- € тебе за мой счет тоже неплохо живетсЯ, тетушка. „остаточно только
посмотреть на тебЯ, чтобы это понЯть.
’ираниЯ выпустила племЯнника из объЯтий, отошла на шаг и угрожающим
тоном спросила:
-- —то ты хочешь сказать?
-- Ћ, ничего, ничего, -- увильнул Ѓредовред. -- ’олько то, что за
последние полвека, с тех самых пор, как мы виделись в последний раз, ты
ничуть не изменилась.
-- Ђ вот ты ужасно изменилсЯ и постарел. Ѓедный мальчуган!
-- Ђх, вот как! —то ж, должен сказать тебе, тетЯ, что ты ужасно
растолстела. ЃеднаЯ старушка!
‘екунду-другую они злобно смотрели друг на друга, потом Ѓредовред
сказал примирительно:
-- Љак бы там ни было, хорошо, что мы оба остались в точности такими
же, как прежде.
-- ‚ерно на все сто процентов, -- кивнула ’ираниЯ. -- € взаимопонимание
у нас с тобой стопроцентное, как в старые времена.

Љот и ворон сидели в мусорном баке. €м было так тесно, что каждый
слышал, как у другого бьетсЯ сердце. Ћни едва осмеливались вздохнуть. Љолдун
и ведьма еще некоторое времЯ вели разговор в привычном длЯ них дурашливом
тоне. Ѓыло совершенно Ясно, что и он, и она подстерегают друг друга и
относЯтсЯ друг к другу с недоверием. Ќо в конце концов, запас пустых слов и
фраз у них иссЯк.
Ћни уселись друг против друга и принЯлись наблюдать один за другим, как
игроки перед началом партии в покер. ‚ воздухе повисло ледЯное молчание.
’ам, где сталкивались в воздухе взглЯды колдуна и ведьмы, образовалась
толстеннаЯ ледЯнаЯ сосулька, спустЯ минуту она упала на пол и разбилась со
звоном.
Џо лицу Ѓредовреда ничего нельзЯ было понЯть.
-- џ так и думал, что ты пришла не просто ради того, чтобы выпить со
мной новогоднего пунша.
‚едьма резко выпрЯмилась.
-- ‘ какой стати тебе вдруг Явилась такаЯ мысль? Љак это ты до такого
додумалсЯ?
-- „а потому что сперва прилетел твой ворон -- как его? џкоб Љарр, что
ли?
-- Ћн был здесь?
-- „а. ’ы же сама его прислала.
-- џ его не присылала, -- сердито возразила ’ираниЯ. -- џ хотела
преподнести тебе сюрприз, нагрЯнуть неожиданно.
Ѓредовред улыбнулсЯ -- не сказать, чтобы улыбка была радостнаЯ.
-- Ќе стоит относитьсЯ к пустЯкам так серьезно, дорогаЯ тетЯ ’ираша.
‡ато узнав, что ты придешь, Я смог должным образом приготовитьсЯ к твоему
визиту.
-- ќтот ворон слишком много себе позволЯет! ђаспустилсЯ!
‡наешь, мне тоже так кажетсЯ. ЌевероЯтно дерзок и нахален. ‚едьма
кивнула.
-- Ћн живет у менЯ уже около года, и с самого начала выЯснилось, что
характер у него настырный.
Љолдун и ведьма немного помолчали, не спускаЯ глаз друг с друга. ‡атем
Ѓредовред спросил:
-- —то же он знает о тебе и о твоих занЯтиЯх?
-- ђовным счетом ничего, -- ответила ’ираниЯ. -- Ћн же простой
пролетарий, что с него возьмешь?
’ы уверена?
-- Ќа все сто процентов!
’ут џкоб беззвучно захихикал и прошептал на ухо котишке:
-- ‚от как можно просчитатьсЯ!
Ѓредовред продолжал расспрашивать тетку:
-- Џочему ты вообще держишь у себЯ эту нахальную ощипанную ворону?
-- Џотому что Я очень много о нем знаю.
-- € что же ты знаешь?
‡асверкали бриллиантовые пломбы в золотых зубах ведьмы -- она
улыбнулась.
-- ‚се!
-- —то значит "все"?
-- Ђ то, что на самом деле этот ворон-шпион. …го подослал в мой дом
‚ысокий ‘овет зверей. …му поручено шпионить за мной. ќтот кладбищенский
горемыка воображает себЯ великим умником. € он действительно до сего днЯ
уверен, что Я ничего не заметила!
џкоб чуть не щелкнул клювом с досады. ЊЯуро толкнул его в бок и
прошептал:
-- ‚от как можно просчитатьсЯ, коллега!
Љолдун в это времЯ сказал, наморщив лоб и задумчиво покачиваЯ головой:
-- ‘мотри-ка! ‚едь и у менЯ в доме с некоторых пор завелсЯ шпион.
‘овершенно безмозглый кот, который вообразил себЯ певцом. Ћн легковерен,
прожорлив и тщеславен, иначе говорЯ, характер у него прекрасный. Џо крайней
мере, с моей точки зрениЯ. Ћбезвредить такого шпиона было проще простого. џ
его раскормил, напичкал до отвала едой и кое-какими одурЯющими средствами.
’ак что он только и знает дрыхнуть с утра до вечера и с вечера до утра. ‚сем
доволен и радуетсЯ жизни, маленький идиот. Ђ менЯ чуть ли не обожествлЯет.
-- Љот ни о чем не догадываетсЯ?
-- Ћн сама доверчивость. ‡наешь, тетЯ, какую штуку он сегоднЯ выкинул?
ЏризналсЯ мне во всем -- и кто его сюда подослал, и с какой целью. Њало того
-- он еще и прощеньЯ у менЯ просил. ‡а то, что так долго менЯ обманывал.
ЏредставлЯешь, а? Љаков простак!
ЌапрЯжение между ведьмой и колдуном разрЯдилось -- оба громко
расхохотались. ‘меЯлись они на два голоса, но благозвучным этот смех трудно
было назвать.
ЊЯуро не удержалсЯ и тихонько всхлипнул. џкоб, который хотел отпустить
какую-то ехидную реплику, понЯл, как обидно котишке, и тактично промолчал.

-- € все-таки необходимо соблюдать величайшую осторожность, мой
мальчик, -- сказала ’ираниЯ, внезапно снова став серьезной. -- ‚ твоем и
моем доме завелись шпионы. ќто говорит о том, что мы на подозрении у
‚ысокого ‘овета зверей. €нтересно только, кто в этом виноват, а, маленький
мой?
Ѓредовред дерзко посмотрел прЯмо в глаза тетке и сказал:
’ы менЯ спрашиваешь? Њне кажетсЯ, как раз ты, тетЯ, вела себЯ довольно
легкомысленно. Ћткуда нам знать, что там у твоего ворона на уме? Ќадеюсь,
этот пернатый хлыщ не испортит моего безмозглого кота, не внушит ему
каких-нибудь вредных -- длЯ нас -- идей.
’ираниЯ оглЯнулась вокруг.
-- Ќадо хорошенько допросить обоих, -- предложила она. -- Људа они
запропастились?
-- Ћни в кошачьей каморке, -- сказал колдун. -- џ велел ЊЯуро -- коту
-- запереть там ворона и сторожить.
-- Ћн выполнил приказ?
-- —тоб мне лопнуть, если не выполнил!
-- ‹адно. Џусть пока там и сидЯт, -- решила ведьма. -- Њы всегда успеем
хорошенькоих потрЯсти. ‘ейчас есть более спешные дела, и Я хочу обсудить их
с тобой.
Љ Ѓредовреду мгновенно вернулась прежнЯЯ подозрительность.
-- —то же это за дела, тетЯ?
-- ’ы даже не поинтересовалсЯ, зачем Я, собственно говорЯ, прибыла к
тебе.
- Љак же, как же, очень интересно.
‚едьма откинулась на спинку кресла и некоторое времЯ пристально и
строго смотрела на племЯнника. Ѓредовред понЯл, что сейчас ему придетсЯ
выслушать одно из так называемых "наставлений с двойным дном". Ћн их
ненавидел, потому что, читаЯ ему нотации, тетка всегда преследовала какие-то
тайные цели. Ѓредовред нервно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла,
поглЯдел в потолок, начал насвистывать.
-- €так, слушай менЯ внимательно, ‚ельзевул, -- заговорила ведьма. --
’ы, в сущности, обЯзан мне всем, что у тебЯ есть. ’ы хоть понимаешь это
по-настоЯщему? ’вои дорогие родители -- моЯ прекраснаЯ сестра ‹илит (‹илит
-- по древнееврейской легенде, перваЯ жена Ђдама, дьЯволица. …е имЯ часто
упоминаетсЯ в средневековых легендах.) и ее муж Ђсмодей (Ђсмодей -- в
древнеиранских и древнееврейских легендах имЯ демонического существа.) из-за
злосчастной ошибки трагически погибли при кораблекрушении, которое сами же
устроили. € Я взЯла тебЯ к себе. џ вырастила тебЯ, ‚ельзевул. “ тебЯ было
все. Љогда ты был еще в нежном младенческом возрасте, Я лично, вот этими
руками,преподала тебе первые уроки прибыльного истЯзаниЯ животных. Џришло
времЯ, и Я отправила тебЯ учитьсЯ в —ертовы школы, в гимназии ‘одома и
ѓоморры (‘одом и ѓоморра -- в ‚етхозаветном предании два города, жители
которых погрЯзли в распутстве и были за это уничтожены огнем, посланным с
небес.), в колледж Ђримана (Ђриман -- в иранской мифологии верховное
божество зла.). Ќо характер у тебЯ всегда был трудный, золотко. Љогда ты был
юным студентом Њагико-технического университета в Ѓесовбурге, мне постоЯнно
приходилось покрывать твои проделки и вытЯгивать тебЯ из двоек. —то
поделаешь, ведь из нашего рода на свете только мы с тобой остались. ‚се это
обошлось мне в кругленькую сумму, ты знаешь. •орошие оценки на экзаменах по
аналитической демонографии ты получил только благодарЯ мне, потому что Я
пустила в ход свЯзи -- Я ведь президентша Њеждународного акционерного
общества злыдней. џ позаботилась о том, чтобы тебЯ принЯли в Ђкадемию —ерной
магии. џ открыла тебе путь в Ќизшие сферы, и там ты лично познакомилсЯ с
твоим покровителем и благодетелем, с тем, чье имЯ ты носишь. Љороче, ты --
мой должник, а значит, не откажешь мне в пустЯковой просьбе. ‚ыполнить ее
тебе ничего не будет стоить, абсолютно ничего, ни гроша.
Ќа лице ‚ельзевула промелькнуло хитроватое выражение. …сли тетка
начинала издалека, дело всегда кончалось тем, что она пыталась так или иначе
одурачить племЯнника.
-- —то же, это ничего не стоит? Ћчень хотелось бы узнать, -- не спеша
спросил он.
-- Ђх, такаЯ чепуха, даже слова тратить жалко. ‘реди вещей, которые
достались тебе в наследство от твоего деда ‚елиала (‚елиал -- в
иудаистической и христианской мифологии демон, дух небытиЯ, лжи и
разрушениЯ.) Ѓредовреда, была, если памЯть мне не изменЯет, одна древнЯЯ
грамота, пергаментный свиток длиной метра два с половиной.
Ѓредовред неуверенно кивнул.
-- ѓде-то в кладовой лежит, должно быть. Ќадо поискать. џ его убрал
подальше, потому что он ни на что не годен. Љогда-то этот свиток был,
видимо, гораздо длиннее, но добрый дедулЯ ‚елиал однажды разорвал свиток
пополам. ‚ приступе Ярости, которыми он так славилсЯ. ’ак что в наследство
мне он оставил только половину свитка, уж такой злыдень был дедулЯ. Ђ где
другаЯ половина -- никому не известно. ЉажетсЯ, на этом пергаменте был
написан какой-то рецепт. “вы, от половины рецепта нет проку. € тебе,
тетушка, половина рецепта тоже ни к чему.
-- Ђга! -- ’ираниЯ засиЯла улыбкой, золотые зубы заблестели, словно
желтые леденцы. -- ђаз уж ты, как Я понЯла, и в будущем рассчитываешь на мою
финансовую поддержку, то не согласишьсЯ ли сделать мне подарок? Ћтдай мне
этот ни на что не годный кусок пергамента.
Ћстрый интерес тетки к старинной грамоте заставил колдуна
насторожитьсЯ.
-- Џодарок? -- Ћн точно выплюнул это слово, как что-то противное. -- џ
никогда неделаю подарков. ђазве мне кто-нибудь что-то дарит?
’ираниЯ вздохнула.
-- „а... ‚ общем Я и рассчитывала на такой ответ... Џогоди, погоди...
-- Ћна принЯлась ковырЯтьсЯ длинными золочеными ногтЯми в секретном замке
своего сейфа-ридикюлЯ. € при этом деловито пробормотала заклинание:
Њаммона (Њаммбн (Њаммона) -- древнееврейский демон богатства.),
всесильный кнЯзь мира сего! ѓосподство твое не имеет предела. ’ы денежки
делаешь запросто из ничего, Ђ денежки -- сила, они ведь решают все дело...

-- ‚от! -- сказала затем ’ираниЯ. -- Њожет быть, это тебЯ заставит
поверить, что Я забочусь лишь о твоей выгоде -- как всегда. ’ысЯча, две
тысЯчи... три, четыре... ‘колько ты хочешь? - Ћна выудила из ридикюлЯ
несколько толстых пачек бумажных денег.
Ѓредовред оскалил зубы, точно череп скелета. ‘тараЯ его тетушка
допустила серьезный, очень серьезный промах. Љолдун, конечно же,знал, что
бизнес-ведьма может наколдовать столько денег, сколько пожелает -- такаЯ у
нее была специализациЯ в области черной магии. “ самого Ѓредовреда подобных
талантов не было, ведь он работал в другой отрасли. Ќо колдун знал и то, что
тетка его -- воплощеннаЯ скупость и никогда гроша не отдаст просто так, ради
какой-то ерунды. …сли она предлагает такие суммы, значит половина древнего
свитка имеет длЯ нее огромное значение.
-- „рагоценнаЯ тетушка, -- заговорил он, сохранЯЯ невозмутимый вид. --
џ не могу избавитьсЯ от чувства, что ты от менЯ что-то утаиваешь. ќто
нехорошо с твоей стороны, тетЯ ’ираша.
-- ‘ейчас же замолчи! -- строго оборвала его ведьма. -- ’ак дела не
делаютсЯ. -- Ћна встала, подошла к камину и, притворившись обиженной,
сделала вид, будто глЯдит на огонь.
-- ќге, котик! -- зашептал в эту минуту ворон своему товарищу по
несчастью. -- ‘лушай внимательно, да не клюй носом!
ЊЯуро вздрогнул.
-- €звини, -- шепнул он. -- ЊоЯ сонливость вызвана одурЯющими
препаратами. …сли тебе не трудно, пожалуйста, ущипни менЯ, да покрепче.
џкоб выполнил его просьбу.
-- ‘ильнее! -- потребовал ЊЯуро.
’огда џкоб ущипнул его так крепко, что кот едва не взвыл во весь голос,
однако в последний миг он героическим усилием сдержалсЯ. ‘пасибо, --
прошептал он со слезами на глазах. -- ’еперь долго не засну.

‡наешь ли, ‚ельзевул, - заговорила ведьма мечтательно, - в такой вечер,
как нынче, Я всегда вспоминаю старые добрые времена, когда все мы были
вместе: дЯдЯ –ербер (–ербер -- в греческой мифологии страж подземного мира
мертвых, пес с тремЯ головами и туловищем, усеЯнным головами змей.) и его
прелестнаЯ жена Њедуза (Њедуза -- в греческой мифологии одна из трех дев
ѓоргон со змеЯми на голове вместо волос. Ћт взглЯда Њедузы люди обращались в
камень.), малютка Ќерон (Ќерон -- римский император (54-68 гг. н. э.),
известный своей лютой жестокостью.) и его сестричка, и мой кузен ‚ирус -- он
еще так за мной увивалсЯ! € твои родители, и дедушка ‚елиал -- помнишь, как
он качал тебЯ на коленЯх? Ђ помнишь, как мы однажды выехали на пикник и до
тла спалили целый лес? ѓрандиозное было зрелище...
-- Љ чему ты клонишь? -- мрачно спросил Ѓредовред.
-- џ хочу купить у тебЯ пергаментный свиток, малыш. Џросто мне хочетсЯ
иметь такой вот сувенир. Ќа памЯть о дедушке ‚елиале. Џродай! ‚ знак
родственного расположениЯ ко мне.
-- ’етЯ! —то за чепуху ты мелешь!
-- Ќу, ладно, -- ’ираниЯ снова заговорила обычным тоном, лишенным
всЯкой мечтательности, и снова запустила руку в сейф-ридикюль. -- ‘колько
тебе нужно? „аю еще пЯть тысЯч.
‚ытащив несколько денежных пачек, она швырнула их на стол перед
колдуном. Џри этом ’ираниЯ порЯдком разозлилась. Ќа столе возвышалась уже
довольно солиднаЯ куча денег -- во всЯком случае их было куда больше, чем
мог вместить маленький сейфик-ридикюль.
-- Ќу? -- ’ираниЯ начала терЯть терпение. -- ‡десь десЯть тысЯч. ќто
мое последнее слово. Ѓери или кончим разговор.
Њорщины на лице колдуна обозначились резче. ‘квозь толстые стекла очков
он уставилсЯ на деньги. ђуки ‚ельзевула так и тЯнулись к пачкам, но он
сдержалсЯ. ‚ его отчаЯнном положении от денег все равно не было никакого
толку. Ќо чем больше предлагала ему тетка, тем больше он убеждалсЯ, что на
самом деле предлагает она сущие гроши. Ѓредовред решил во что бы то ни стало
дознатьсЯ, что же у тетки на уме.
Ћн перешел к тактике неожиданных атак и сделал выстрел наугад:
-- ‹адно, ладно, старушка, -- сказал он, стараЯсь сохранЯть
спокойствие. -- џ же знаю, что втораЯ половина свитка у тебЯ.
’етка побледнела -- даже толстый слой косметики этого не скрыл.
Ћткуда ты... ’о есть... Љак же это... ЋпЯть ты выкинул один из своих
паршивых фокусов!
Ѓредовред торжествующе улыбнулсЯ.
-- Ќу да. € у тебЯ, и у менЯ есть свои способы получениЯ информации.
’ираниЯ испуганно дернулась, но деватьсЯ ей было некуда.
-- •орошо, раз уж ты все знаешь... Љогда-то давно мне стало известно,
кому досталась в наследство втораЯ половина свитка -- ее получила твоЯ
троюроднаЯ сестрица, кинозвезда Његера (Његера -- в греческой мифологии одна
из трех эриний, богинь мести, ЯвлЯющихсЯ на землю, чтобы возбуждать месть,
безумие, злобу.) ЊумиЯ из ѓолливуда. Ћна вела шикарную жизнь и потому
постоЯнно нуждалась в деньгах. ‚от Я и купила у нее половину свитка. ‡а
чудовищную сумму, должна заметить.
-- Ќу вот, давно бы так. ’еперь мы наконец приблизились к сути дела.
Ћднако, боюсь, тетЯ, тебЯ здорово облапошили. ‚се, что происходит из
ѓолливуда, чаще всего оказываетсЯ не аутентичным.
-- Љак ты сказал?
-- ќто значит не оригинальным, а навернЯка какой-нибудь подделкой,
имитацией. “ них, в ѓолливуде, что ни возьми -- все подделка.
-- Ќет. “ менЯ подлинник. “верена на все сто процентов!
-- ’ы показывала свой пергамент специалистам? Џокажи его мне, Я скажу,
настоЯщий он или нет.
‚ глазах Ѓредовреда сверкнуло что-то хищное. ’етка капризно надула
губы.
-- Џокажи твою половину, тогда Я тебе покажу мою.
-- Ђх, да мне ведь совсем не интересно, -- со скучающим видом ответил
колдун. -- Џусть твоЯ половина остаетсЯ у тебЯ, а моЯ у менЯ.
ќти слова попали в цель. ’етка сорвала с головы гигантскую шлЯпу и
принЯлась вытЯгивать из нее длинный пергаментный свиток, который был намотан
с обратной стороны широченных полей. ‚от, значит, длЯ чего она надела этот
немыслимый головной убор! € кстати, теперь стало видно, что у ’ирании очень
редкие крашеные в Ярко-рыжий цвет волосы, на макушке они были закручены в
малюсенький жалкий узелок, похожий на луковку.
-- ‚от. Џодлинник. Џодлинней не бывает, -- злобно буркнула ’ираниЯ и
протЯнула племЯннику конец свитка.
Ѓредовред склонилсЯ над пергаментом, поправил на носу очки и разглЯдел
причудливые письмена и знаки. Џо ним он сразу сообразил, что тетка сказала
правду -- это был подлинник.
Ћн хотел схватить свиток, но ’ираниЯ вовремЯ отскочила назад.
-- ђуки прочь, золотко! Џосмотрел и хватит.
-- ѓм, -- Ѓредовред потер подбородок, -- похоже, это и в самом деле
часть какого-то рецепта. € что же это за рецепт?
’ираниЯ беспокойно заерзала на стуле.
-- Џросто не понимаю тебЯ, ‚ельзевул. Џочему ты такой любопытный?
„есЯть тысЯч талеров -- кругленькаЯ сумма, такие денежки на дороге не
валЯютсЯ. €ли ты вздумал еще менЯ помурыжить? Ђх ты, пройдоха, ах ты
висельник! Ќу, так сколько? ’оргуйсЯ! Ќазови свою цену! -- Ћна снова
принЯлась вытаскивать из ридикюлЯ пачки денег.
Ќа лысине у колдуна выступил пот.
- €нтересно, милаЯ тетЯ, кто здесь на самом деле пройдоха и висельник?
‚от что, довольно. •ватит вилЯть, тетЯ. Љарты на стол: что это за рецепт?
’ираниЯ сжала пухлые круглые кулачки:
-- Ђх, чтоб у тебЯ каждый день был —ерной пЯтницей! ‚от ведь какой
любопытный! ќто всего-навсего старинный рецепт пунша. Ђ мне вот охота выпить
сегоднЯ в новогоднюю ночь этого пунша, потому что он, как говорЯт,
необычайно вкусный. Њы, гурманы, так уж устроены -- любые деньги готовы
заплатить, лишь бы полакомитьсЯ чем-нибудь особенно вкусненьким. Ђ Я
известнаЯ лакомка.
-- ‚овсе нет, тетушка, -- Ѓредовред покачал головой. -- € тебе, и мне
прекрасно известно, что вот уже лет сто или больше как у тебЯ начисто
отшибло вкус. ’ы же не отличишь малиновый сироп от серной кислоты. Љого ты
надеешьсЯ обмануть, тетЯ?
’ираниЯ затрЯслась от злости, вскочила и вперевалку затрусила по
лаборатории. ‚се времЯ, пока шел разговор, она украдкой поглЯдывала на часы
и с каждой минутой становилась все беспокойнее.

-- Ѓудь по-твоему, -- вдруг выпалила она. -- Ћткрою тебе все. Ћх и
зловредный же ты упрЯмец! Ќо прежде поклЯнись —ерным „ворцом финансов самого
Џлутоса (Џлутос -- бог богатства у древних греков.), что продашь мне свою
половину пергамента.
Љолдун пробормотал что-то невразумительное и едва заметно кивнул,
вернее, как-то странно дернул головой -- это можно было счесть кивком.
‚едьма придвинула свой стул поближе к племЯннику, с пыхтеньем и
сопеньем уселась и заговорщицки понизив голос заговорила:
-- €так, слушай менЯ внимательно. ќто рецепт волшебного
катастрофанархисториЯзвандалкогорючего кунштюк-пунша. ‚ нем заключено одно
из самых древних великих чудес всей ‚селенной. „ействует это волшебное зелье
только в новогоднюю ночь. Љунштюк (Љунштюк -- проделка, фокус.) в том, что
пунш исполнЯет желаниЯ, а, как ты знаешь, в новогоднюю ночь все желаниЯ
имеют особую силу. ‘егоднЯшнЯЯ ночь будет как раз шестаЯ из двенадцати ночей
-- шесть до и шесть после Ќового года -- в эти двенадцать ночей все силы
тьмы привольно гулЯют на просторе, ты же знаешь.

ЋбъЯснение названиЯ "ЉЂ’Ђ‘’ђЋ”ЂЌЂђ•€‘’Ћђ€џ‡‚ЂЌ- „Ђ‹ЉЋѓЋђћ—€‰ " Џодобные
длинные слова нередко встречаютсЯ в волшебных книгах. ЌазываютсЯ такие слова
словами-телескопами -- вероЯтно, потому, что их можно растЯнуть в длину и
наоборот сложить, как трубу телескопа или старинную подзорную трубу. …сть
слова-телескопы, которые растЯгиваютсЯ на несколько строк, а то и на целую
страницу. Ђ в некоторых, очень редких случаЯх, такое слово может даже
заполнить целую главу в книге. ѓоворЯт, когда-то была такаЯ книга, котораЯ
состоЯла из одного-единственного невероЯтно длинного слова. ‚олшебники и
ведьмы считают слова-телескопы необычайно сильным колдовским средством.
‘оставлЯютсЯ такие слова по довольно простым правилам, однако несмотрЯ на
кажущуюсЯ простоту, соорудить такое слово бывает трудно. „ело в том, что
последний слог одного слова должен просто или непросто совпадать с начальным
слогом следующего слова, и так далее. € все слова, из которых состоит
телескоп, должны хорошо подходить друг к другу по смыслу. ‚ нашем
слове-телескопе такие составные части: 1. Љатастрофа 2. Ђнархист 3. €сториЯ
4. џзва 5. ‚андал 6. Ђлкогольный 7. ѓорючий. €з них можно сложить шесть
"простых" двойных слов (с одним сочленением): 1. Љатастрофанархист 2.
ЂнархисториЯ 3. €сториЯзва 4. џзвандал 5. ‚андалкаголь 6. Ђлкогорючий. €з
этих слов складываютсЯ пЯть тройных слов (с двумЯ сочленениЯми): 1.
ЉатастрофанархисториЯ 2. Ђнархис-ториЯзва 3. €сториЯзвандал 4.
џзвандал-каголь. 5. ‚андалкогорючий. €з них составлЯютсЯ четыре четверных
слова (с тремЯ сочленениЯми): 1. ЉатастрофанархисториЯзва 2.
Ђнар-хисториЯзвандал 3. €сториЯзвандалкоголь 4. џзвандалкогорючий. €з них
складываютсЯ три дважды сдвоенных слова (с четырьмЯ сочленениЯми в каждом):
1. ЉатастрофанархисториЯзвандал 2. Ђнар-хисториЯзвандалкоголь 3.
€сториЯзвандал-когорючий. €з этих слов получаем два спЯтеренных слова (по
пЯть сочленений в каждом): 1. ЉатастрофанархисториЯзвандалкоголь и 2.
ЂнархисториЯзвандалкогорючий. € наконец -- последнее, дважды строенное слово
с шестью сочленениЯми: ЉЂ’Ђ‘’ђЋ”ЂЌЂђ•€‘’Ћђ€џ‡‚ЂЌ„Ђ‹ЉЋѓЋђћ—€‰

Ђ с пуншем так: надо загадать желание, произнести его вслух и тут же
залпом выпить полный бокал пунша -- до дна. € желание исполнитсЯ. ѓарантиЯ
стопроцентнаЯ.
Ѓредовред слушал разъЯснениЯ тетки и глЯдел на нее застывшим
остекленевшим взглЯдом. ‚ мозгу у него кипела работа. Љогда колдун
заговорил, голос у него от волнениЯ сделалсЯ сиплым:
-- ‚о имЯ вездесущего и всемогущего углекислого газа! ’етЯ, откуда ты
все это узнала?
-- Џеред самим рецептом даетсЯ инструкциЯ по применению пунша. ‚се на
моей половине свитка. Ћшибки быть не может -- гарантиЯ стопроцентнаЯ.
‚ голове колдуна мгновенно пронеслись тысЯчи мыслей, они вспыхивали и
гасли, словно зарницы перед надвигающейсЯ грозой. Ѓудь у него этот волшебный
кунштюк-пунш, -- мигом сообразил Ѓредовред, -- он выкрутилсЯ бы из всех
своих неприЯтностей и разом наверстал бы упущенное. ‚от оно спасение! Ћно
здесь, рЯдом, только хватай! € уж тогда он покажет адскому судебному
исполнителю, почем фунт лиха. Ќо конечно, чудодейственное зелье должно
находитьсЯ в его, Ѓредовреда, безраздельной собственности. Ќи за какие
деньги он не уступит тетке свою половину пергамента с рецептом, пусть хоть
златые горы сулит! Ќет уж, теперь Ѓредовред хотел сам заполучить вторую
половину свитка, любой ценой, во что бы то ни стало. Џусть даже ради этого
ему придетсЯ колдовскими фокусами сжить родную тетку со света или спровадить
родственницу в другую галактику.
Ќо мечтать легко, а вот что-то сделать... ЏлемЯннику слишком хорошо
было известно, какими могучими колдовскими талантами была наделена его
тетка, понимал он и то, что теперь следовало держатьсЯ с нею как можно более
осторожно. —тобы ’ираниЯ не заметила, как сильно трЯсутсЯ у него руки,
‚ельзевул Ѓредовред встал и, заложив руки за спину, прошелсЯ по лаборатории.
Џотом он в задумчивости остановилсЯ возле железного бака с надписью
"спецмусор", побарабанил пальцами по железной крышке, отбиваЯ такт модного
адского шлЯгера и вполголоса пропел:

“ймись, волнение в крови,
-- „ракула ђозе сказал...

Љот и ворон, сидевшие в мусорном баке, съежились от страха, затаили
дыхание и крепче вцепились друг в дружку. ‚се, о чем говорили колдун и
ведьма, они слышали до последнего слова.

Ѓредовред резко повернулсЯ и сказал:
-- Ѓоюсь, тетЯ ’ираша, из этой затеи ничего не получитсЯ. •оть и очень
мне тебЯ жаль.
’ы забыла одну мелочь. Њелочь -- это кот и ворон. Ћни ведь захотЯт
присутствовать при нашей работе. Љогда ты начнешь вслух называть свои
желаниЯ, они все услышат. € уж тогда ‚ысокий ‘овет зверей не даст тебе
ничего сделать. Ђ если мы посадим кота и птицу под замок или применим против
них силу, то это опЯть-таки навлечет на нас подозрениЯ. ‘ моей стороны было
бы безответственным поступком, если бы Я отдал тебе мою половину рецепта. џ
не могу допустить, чтобы ты, милаЯ тетЯ, подвергалась такому большому риску.
’ираниЯ снова блеснула золотыми зубами.
-- Љак трогательно! ЉакаЯ забота, малыш! Љак ты беспокоишьсЯ о своей
тете! Ќо все, что ты сказал -- чепуха. Љот и ворон как раз должны
присутствовать. Џо-моему, самое главное провернуть наше дельце при
свидетелЯх. ‚едь в этом-то самое удовольствие и есть!
Љолдун снова подошел к столу. -- ’о есть как?
-- ‚едь речь идет не о каком попало волшебном напитке, -- начала
объЯснЯть ведьма, -- катастрофанархисториЯзвандалкогорючий волшебный пунш
обладает одним совершенно исключительным свойством. € прЯмо-таки идеальным
длЯ нашей цели. Џонимаешь, это зелье выполнЯет желаниЯ шиворот-навыворот.
Џожелаешь всем доброго здоровьЯ -- начнетсЯ эпидемиЯ, пожелаешь благополучиЯ
-- настанет всеобщаЯ нужда, попросишь мира -- разразитсЯ война. ’еперь,
золотко, дошло до тебЯ, какое это великолепное зелье? -- ’ираниЯ ажхрюкнула
от восторга и продолжала. -- ’ы ведь знаешь, что Я очень люблю всЯкие
благотворительные мероприЯтиЯ. ќто просто моЯ страсть. ’ак вот, Я устрою
настоЯщий праздник... Ђх, да какое там праздник -- устрою оргию
благотворительности, вот что Я устрою!
ѓлаза Ѓредовреда засверкали за толстыми стеклами очков.
-- ЉлЯнусь излучением стронциЯ ( ‘тронций -- химический элемент, его
излучение радиоактивно и опасно длЯ жизни.)! -- воскликнул он. -- ‡начит,
шпионы будут нашими свидетелЯми и скажут, что у нас на уме только хорошее.
—то мы хотим осыпать благодеЯниЯми несчастную страдающую ‡емлю.
’ираниЯ захохотала.
-- Ћх, какой славный получитсЯ новогодний праздничек! џ всегда о таком
мечтала, с тех самых пор, как вызубрила наизусть таблицу умножениЯ
ведьмовских доходов.
Ќо тут племЯнник, перебив тетку, заревел громовым басом:
-- € еще много веков спустЯ мир будет вспоминать эту ночь -- ночь,
когда разразилась величайшаЯ катастрофа!
-- € никто не будет знать, от кого пошло все зло! -- захихикала ведьма.
-- Ќикто, никто не будет знать, -- ликовал Ѓредовред, -- ведь мы с
тобой, ’ираша, ты да Я, останемсЯ чистенькими, как невинные овечки.
’етка и племЯнник обхватили друг друга за бока и резво заскакали по
лаборатории. ‚се колбы и пробирки заиграли пронзительно дребезжащий танец --
‚альс смерти. Љресла и столы топали в такт ножками, зеленое пламЯ в камине
ритмично подпрыгивало, и даже чучело акулы на стене щелкало в такт страшными
зубастыми челюстЯми.

-- ќге, котик, кажетсЯ, худо мое дело, -- прошептал џкоб Љарр. -- ‘
головой что-то странное творитсЯ...

-- € с моей тоже, -- тихо ответил ЊЯуро. -- ‚се из-за этой какофонии.
Њы, вокалисты, вообще очень чувствительны ко всЯкому шуму.
-- Њожет, вы, кошки -- вокалисты, не вокалисты -- и чувствительные, не
знаю. Ќо нашему-то брату, воронью, любаЯ музыка что с гусЯ вода.
-- €ли мне плохо от этих гнусных одурЯющих препаратов? - предположил
котишка.
’ебе, может, от них плохо, но мне-то не от них, -- шепотом заспорил
ворон. -- ’ы уверен, что правильно прочитал надпись, котораЯ там снаружи на
нашем баке?
-- Ђ что? -- ЊЯуро струсил.
-- Ђ то, что то, на чем мы с тобой сидим, может быть, какаЯ-нибудь
ЯдовитаЯ гадость.
-- —то ?! ’ы думаешь, мы отравились?
Ћт ужаса котишка чуть не выскочил из бака -- рванулсЯ вверх, но џкоб
вовремЯ его удержал.
-- ‘той! Људа?! Ќадо дождатьсЯ, пока эти двое уйдут. €наче мы пропали.
-- Ђ если они вообще никуда не уйдут?
-- ’огда, -- мрачно сказал ворон, -- тогда все это плохо кончитсЯ.
-- Џрости менЯ, -- горестно всхлипнул котишка.
-- ‡а что?
-- џ вообще не умею читать...
‘ минуту џкоб ничего не отвечал, потом вздохнул:
-- ќх, лучше бы сидел Я сейчас в родимом гнезде с моей ’амарой!
-- ‚ероЯтно, ’амара -- еще одна твоЯ жена? -- осведомилсЯ ЊЯуро. Ќо
џкоб не ответил.

•им-колдун и бизнес-ведьма снова уселись в кресла -- им надо было
отдышатьсЯ. ’о и дело один из них злорадно посмеивалсЯ. ‚ельзевул протер
рукавом балахона запотевшие стекла очков, ’ираниЯ осторожно, стараЯсь не
размазать косметику, вытерла кружевным платочком пот со лба.
-- „а, маленький мой, вот еще что, -- сказала она как бы между прочим,
-- ты тут часто говорил "мы" да "мы с тобой". ’ак вот, чтобы не возникло
недоразумений, скажу тебе прЯмо. Њне, конечно, нужна твоЯ половина
пергамента. ЏонадобитсЯ и твое содействие в качестве эксперта. Ќо Я тебе
щедро заплатила и за то и за другое. ’ак или нет? Ђ пить волшебный пунш и
загадывать желаниЯ Я, разумеетсЯ, буду сама. ’воЯ помощь не потребуетсЯ.
-- ЋшибаешьсЯ, тетушка, -- сказал Ѓредовред. -- Ћдна ты, чего доброго,
наклюкаешьсЯ. Ќапиток-то алкогольный. Љак бы ты не окосела. ‚едь ты уже не
молоденькаЯ. Џредоставь дело мне и ни о чем не беспокойсЯ. Њожешь сказать
мне о своих желаниЯх, Я их загадаю вместо тебЯ. ’олько на таких условиЯх Я
соглашусь участвовать в предприЯтии.
Ћт возмущениЯ ’ираниЯ подскочила.
-- Њожет быть, Я ослышалась?! -- закричала она. -- ’ы поклЯлсЯ —ерным
„ворцом финансов самого Џлутоса, что продашь мне свою половину пергамента!
Ѓредовред потер руки.
-- Ќеужели? Ђ Я и не помню. Ќачисто забыл.
-- ђади самого Ќечистого, малыш! -- взвизгнула тетка. -- Ќет, ты не
посмеешь нарушить такую страшную клЯтву!
-- „а не давал Я никакой клЯтвы, -- Ѓредовред ухмыльнулсЯ. -- „олжно
быть, тебе померещилось.
-- € до чего же докатилсЯ наш древний род, -- ’ираниЯ скорбно закрыла
лицо руками, -- если даже безобиднаЯ стараЯ тетка уже не может доверЯть
своему любимому племЯннику...
-- Џрошу тебЯ, тетЯ ’ираша, хватит городить чепуху!
Њинуту-другую ведьма и колдун с ненавистью сверлили друг друга
взглЯдами. ‡атем ’ираниЯ сказала:
-- …сли мы будем продолжать в таком духе, то просидим тут без толку до
наступлениЯ Ќового года и останемсЯ каждый при своем интересе.

€ бизнес-ведьма снова взглЯнула на часы. Ѓыло Ясно, что она с трудом
сохранЯет самообладание. Ћбвислые щеки ’ирании трЯслись, тройной подбородок
вздрагивал.
Ѓредовред испытывал тайное наслаждение от этого зрелища, хотЯ сам
чувствовал себЯ ничуть не лучше. Њного долгих лет он находилсЯ в зависимости
от бизнес-ведьмы, и она при каждом удобном случае напоминала ему о его
зависимом положении -- теперь колдун злорадствовал и предвкушал, как
наконец-то расквитаетсЯ с тетушкой.
Ћн был бы не прочь растЯнуть это удовольствие подольше, но до полуночи
оставалось всего несколько часов, нельзЯ было терЯть времени.
-- Ќовый год наступит довольно скоро, -- пробормотал он с рассеЯнным
видом.
-- ‚от именно! -- выпалила ’ираниЯ. -- € знаешь ли ты, идиот, что тогда
случитсЯ? ђовно в полночь с первым ударом церковного колокола волшебный пунш
утратит свою способность исполнЯть желаниЯ шиворот-навыворот.
-- ’ы, наверное, как всегда, преувеличиваешь, тетЯ ’ираша, -- довольно
неуверенно возразил колдун. -- џ, конечно, тоже терпеть не могу колокольный
звон, как услышу -- непременно изжога начинаетсЯ. Ќо что бы ты ни говорила,
Я не поверю, что какой-то удар колокола может свести на нет всю инфернальную
(€нфернальный -- адский.) волшебную силу чудодейственного напитка.
-- Ђх, да не всю силу, -- раздраженно ответила ведьма. -- Ќе всю.
’олько его способность все переворачивать с ног на голову. Ђ это гораздо
хуже длЯ нас. ‚едь ложь станет правдой, понимаешь ты или нет? € все наши
желаниЯ исполнЯтсЯ в буквальном смысле.
-- Џогоди-ка, -- колдун был сбит с толку. -- Љак это понимать?
-- „а так, что нам надо непременно успеть сварить пунш до двенадцати
часов, и чем раньше он будет готов -- тем лучше. џ должна успеть выпить его
до последней капли и высказать все мои желаниЯ до того, как начнетсЯ
новогодний колокольный трезвон. …сли не допить хоть капельку зельЯ, все
пойдет насмарку. ’ы только представь себе, что тогда будет: мои Якобы
добрые-предобрые пожеланиЯ не превратЯтсЯ в свою противоположность, а будут
исполнены в точности, слово в слово. €сполнЯтсЯ и все пожеланиЯ, которые Я
выскажу вначале, и тоже -- не шиворот-навыворот, а в буквальном смысле.
Љошмар! “жас! -- застонал Ѓредовред. -- —удовищно! †уть!
-- Ќу вот, теперь ты понЯл, -- кивнула ’ираниЯ. -- Ќо если мы
поторопимсЯ, все будет хорошо.
-- •орошо?! -- Љолдуна перекосило, точно от судороги. -- ’о есть как
это "хорошо"?!
-- џ хотела сказать "плохо", -- поправилась тетка. -- •орошо длЯ нас, а
длЯ всех остальных плохо. ’ак плохо, что хуже и желать нельзЯ.
-- ‚еликолепно! Џревосходно! Ѓлистательно! €зумительно! -- Ѓредовред
пришел в восторг.
-- ‚от это ты верно говоришь, золотко, -- сказала ’ираниЯ и потрепала
племЯнника по колену. -- Ќу а теперь давай-ка берись за работу.
Ћднако племЯнник медлил в нерешительности. “видев это, бизнес-ведьма
снова принЯлась вытаскивать из сейфа-ридикюлЯ пачки банкнот и выкладывать их
на стол перед ‚ельзевулом.
-- Њожет быть, это поможет твоему хилому рассудку окрепнуть, набратьсЯ
сил и принЯть наконец решение. ‚от тебе двадцать тысЯч, пЯтьдесЯт,
восемьдесЯт, сто! ‘то тысЯч. ‚се, это мое последнее слово. Ќу, иди, принеси
вторую половину свитка. Ѓыстро, бегом! Ќе то Я передумаю.
Ќо Ѓредовред даже не пошевелилсЯ.
“ него не было никакой уверенности, что тетка не выполнит угрозу: ей
ничего не стоило и впрЯмь передумать. Ќе было уверенности в том, что он
выиграет последний раунд, поставив на карту все. € все-таки Ѓредовред
рискнул. ‘ каменной миной он объЯвил:
-- “бери свои деньги, тетЯ ’ираша. Ћни мне не нужны.
’ут ведьму прорвало. Ћна запыхтела и, вне себЯ от Ярости швырнув в лицо
племЯннику еще несколько пачек, завопила:
-- ‚от! ‚от, вот! —его тебе еще нужно? ‘колько ты хочешь. ѓовори, сын
гиены! Њиллион? ’ри? ЏЯть, десЯть миллионов? Ќу? ‘колько? -- Ћна запустила
руки в гору денежных пачек и, словно обезумев, стала швырЯть деньги в
воздух. Љупюры запорхали под потолком, как мотыльки.
Ќаконец ’ираниЯ в изнеможении поникла в кресле и жалобно пропищала:
-- „а что же с тобой такое творитсЯ, ‚ельзевульчик! ђаньше тебЯ было
так легко подкупить, ты был такой жадненький и такой вообще милый, славный
мальчик. Ћтчего ты так изменилсЯ?
-- Ѓрось, тетЯ, не стоит. €ли ты отдашь мне свою половину свитка, или
расскажешь откровенно, длЯ чего тебе нужен рецепт волшебного пунша.
Ќужен? неуверенно переспросила ведьма, делаЯ последнюю попытку обвести
племЯнника вокруг пальца. -- ‘ какой стати ты решил, что он мне нужен? Ќа
что он мне? џ просто хотела побаловать себЯ вкусненьким под Ќовый год.
-- ќто уже не смешно, -- сурово сказал ‚ельзевул. -- “ нас с тобой
разное чувство юмоpa, драгоценнейшаЯ тетЯ. Џожалуй, самое лучшее -- бросить
всю эту ерунду. €так, кончено. ’очка. Ќу а теперь, не хочешь ли выпить
чашечку чайку из головастиков?
Ћднако вместо того чтобы поблагодарить племЯнника за предложенное
угощение, ’ираниЯ лишь больше рассвирепела. Џод толстым слоем розовой --
цвета поросенка -- пудры ее лицо сделалось желтее охры. ’етка издала
нечленораздельный возглас и взвыла, как корабельнаЯ сирена, вскочила и,
будто капризный карапуз, затопала ногами.
•орошо известно, что подобные взрывы гнева у ведьм и колдунов имеют
совсем иные последствиЯ, чем у капризных маленьких детей. Џол под ногами у
’ирании затрещал и треснул с громовым треском. €з трещины рванулись Языки
пламени, поползли клубы дыма, и вдруг как бы из-под земли вырос гигантский
пылающий красным огнем верблюд. …го голова на длинной и гибкой, как змеЯ,
шее разинула пасть, и верблюд громовым голосом заревел на ’айного советника
по колдовским делам ‚ельзевула Ѓредовреда.
Ќо тот и глазом не моргнул.
-- Ћчень прошу тебЯ, тетЯ, -- сказал он устало. -- Ќе надо портить
паркет. € мои барабанные перепонки тоже пощади.
’ираниЯ махнула рукой, и верблюд скрылсЯ. ’рещина в полу исчезла, не
осталось даже следа. Ќо теперь тетка решила поразить колдуна выходкой
совершенно иного рода.

‚едьма заплакала.
‚ернее, она сделала вид, будто плачет. Џотому что не только злые
волшебники, но и ведьмы не могут плакать настоЯщими слезами. ‚едьма изо всех
сил сморщилась, отчего ее лицо стало похоже на высохший лимон. Ћна терла
глаза кружевным платочком и причитала:
-- Ђх, золотко мое, ну какой же ты нехороший мальчик! ”у, какой злой
мальчик! Џочему ты не слушаешьсЯ своей тети? ’ы же знаешь, какаЯ Я
нервнаЯ...
Ѓредовред поглЯдел на нее с отвращением.
-- ЌеприЯтно, -- сказал он. -- ‚ самом деле, крайне неприЯтно.
’ираниЯ наудачу выдавила из себЯ парочку-другую рыданий, но затем
решила, что не стоит дальше разыгрывать спектакль, и, всхлипнув еще разок
длЯ порЯдка, объЯвила:
-- Ќу, хорошо. …сли Я открою тебе все без утайки, ты со стопроцентной
гарантией согнешь родную тетку в бараний рог. ’ы бессовестно воспользуешьсЯ
своим превосходством, знаю Я тебЯ. ќх, да что толку рассуждать. ‚се равно Я
пропала. ‘лушай. ‘егоднЯ ко мне в дом ЯвилсЯ некий Њогилус ’рупп,
инфернальный чиновник. Џришел он по поручению моего покровителЯ,
инфернального министра финансов Њаммоны. € объЯвил, что сегоднЯ ночью в
двенадцать часов с наступлением Ќового года Я -- именно Я! -- понесу тЯжкое
наказание. Ђ виноват во всем только ты, ‚ельзевул! џ по уши в долгах из-за
того, что Я твоЯ начальница. Џотому что это ты -- ты! кругом и всюду
опоздал. ’ы не справилсЯ с объемом работ, вот и застопорились все мои
сделки, и Я не успела натворить столько злых дел, сколько обЯзалась по
контракту. € поэтому Ќизшие сферы там, под землей, предъЯвили мне счет. ЊенЯ
ждет расплата! ‚от какую награду Я получила за приверженность родственным
чувствам, за то, что субсидировала неспособного и ленивого племЯнника! €
если ты хоть чуточку осознаешь свою вину, ты должен сейчас же отдать мне
вторую половину свитка с рецептом. ’огда Я сварю волшебный пунш. ќто моЯ
последнЯЯ надежда на спасение. Ќе отдашь -- будешь предан самому страшному
проклЯтью, какое есть на свете -- проклЯтью богатой тетки, лишающей
племЯнника наследства.
Ѓредовред встал и выпрЯмилсЯ во весь свой огромный рост. Џока ’ираниЯ
говорила, кончик носа у колдуна налилсЯ Ярко-зеленым.
-- ‘той! -- крикнул Ѓредовред и, словно защищаЯсь, поднЯл руку. --
Ћстановись, не делай того, о чем потом будешь жалеть. …сли все действительно
так, как ты говоришь, то нам обоим не остаетсЯ ничего другого -- надо делать
дело сообща. ‚едь мы с тобой, милаЯ тетЯ ’ираша, повЯзаны намертво. “ менЯ
тоже побывал сегоднЯ этот инфернальный судебный исполнитель. € менЯ тоже в
полночь накажут, если Я не наверстаю все упущенное за год. Њы с тобой сидим
в одной лодке, милаЯ тетЯ, и либо вместе спасемсЯ, либо вместе погибнем.
’ираниЯ тоже встала и, задрав голову, поглЯдела на племЯнника. ‚
следующую секунду она простерла объЯтиЯ и засюсюкала:
-- ‡олотко мое, дай Я тебЯ поцелую!
-- Џотом, потом, уклонилсЯ Ѓредовред. -- ‘ейчас есть более важные дела.
Ќадо немедленно приступать к нашей общей работе -- приготовлению
катастрофанархисториЯз-вандалкогорючего кунштюк-пунша. Ђ потом вместе его
выпьем -- бокал Я, бокал ты, и так далее, и будем по очереди высказывать
пожеланиЯ -- сперва Я, потом ты, потом снова Я...
-- Ќет, -- перебила его тетка, -- лучше сперва Я, потом ты.
-- Њожно кинуть жребий, -- предложил колдун.
-- †ребий так жребий.
€ каждый про себЯ подумал, что найдет способ одурачить другого, когда
они станут тЯнуть жребий. € каждый знал, что другой так думает. Ќичего
удивительного: ведь они как-никак были родственниками.
-- ’ак Я пойду, принесу мою половину пергамента.
-- € Я с тобой, малыш, -- сказал тетка. -„оверЯй, но проверЯй,
правильно Я говорю?
Ѓредовред быстро зашагал к дверЯм, ’ираниЯ с удивительным проворством
припустила следом.

…два стихли вдали шаги этой парочки, котишка стремглав выскочил из
мусорного бака. ѓолова у него кружилась, чувствовал он себЯ хуже некуда.
‚ылетел и ворон, которому было ничуть не лучше.
-- Ќу что, все слышал? -- спросил он.
-- „а, -- ответил ЊЯуро.
-- € все понЯл?
-- Ќет.
‡ато Я все понЯл, -- заЯвил ворон. -- Ќу, кто выиграл спор?
-- ’ы выиграл, -- признал ЊЯуро.
-- Љак насчет того, чтобы слопать ржавый гвоздь, коллега? Љто его
должен съесть?
-- џ, -- сказал кот и тут же патетически воскликнул: -- „а будет так!
‚се равно менЯ ждет смерть!
-- …рунда! -- прокаркал џкоб. -- ќто же просто шутка. ‡абудем о нашем
споре. ѓлавное, теперь ты убедилсЯ, что Я всегда прав.
-- €менно поэтому Я и хочу умереть, -- с трагическим видом заЯвил
ЊЯуро. -- ђыцарь и лирический тенор не может пережить такого позора. ’ебе
этого не понЯть.
-- ќ, брось, нечего тут так напыщенно выражатьсЯ, -- сердито сказал
џкоб. -- ЋкочуритьсЯ всегда успеешь. ‘ейчас надо подумать о более важных
вещах.
€ џкоб запрыгал на своих тоненьких ножках по лаборатории.
-- Џравильно. Ћтложим мою гибель на более поздний срок, рассудил ЊЯуро.
Џрежде Я скажу этому бессовестному негодЯю, которого Я называл раньше "моим
дорогим маэстро", все, что Я о нем думаю. Ѓрошу ему в лицо все мое
презрение! Џусть он узнает, что...
-- Ќичего такого ты не сделаешь, -- оборвал его џкоб. -- €ли опЯть
хочешь все дело изгадить?
ѓлаза ЊЯуро горели отчаЯнной решимостью.
-- џ не боюсь! џ непременно должен дать выход моему негодованию! €наче
Я сгорю со стыда. Џусть он узнает, какого мнениЯ о нем ЊЯуро ди Њурро!
-- Ќу, ну, ну! Ћчень ему интересно знать твое мнение, -- сухо возразил
џкоб. -- ‚от что, послушай менЯ наконец внимательно, ты, гомерический
(ѓомерический -- необычайный по силе, богатырский) тенор! Ќи в коем случае
нельзЯ допустить, чтобы эти двое пронюхали, что мы знаем, что у них на уме.
-- Џочему нельзЯ? -- удивилсЯ котишка.
-- Џотому что пока они не знают, что мы все знаем, мы еще, может быть,
сумеем им помешать, понЯл?
-- Џомешать? Ќо как?
Ќу, хотЯ бы... Ћх, Я и сам еще не знаю, как. Ќадо как-то устроить,
чтобы они не успели вовремЯ приготовить свое колдовское пойло. ‘танем валЯть
дурака, прыгать, опрокинем посудину, в которой они сварЯт это зелье. €ли...
ќ, чего там! —то-нибудь придумаем. ѓлавное, нам надо все времЯ держать их на
мушке.
-- Ќа чем держать?
-- ќх, желторотый ты птенец, несмышленыш! Њы должны очень внимательно
за ними следить. ѓлаз с них не спускать -- кумекаешь? ‡а каждым шагом
следить. Ђ длЯ этого надо, чтобы они не понЯли, что мы подслушали их
разговор. ‚едь сейчас это наш единственный козырь, коллега. ’еперь, наконец,
сообразил, куда ветер дует?
џкоб взлетел на письменный стол.
-- Ђх вот оно что! „а ведь это значит, что судьбы всего мира в наших
когтЯх, -- изумилсЯ ЊЯуро.
-- ‚роде того, -- ответил ворон, расхаживаЯ по столу среди бумаг. -- џ,
впрочем, не сказал бы "в когтЯх"...
ЊЯуро ударил себЯ лапой в грудь и забормотал:
-- Ћ великий подвиг мой! ’ак назначено судьбой!.. ђыцарь благородный Я!
Ќет, не устрашат менЯ... -- Ћн запнулсЯ, силЯсь припомнить дальше слова
знаменитой кошачьей арии, но тут џкоб закаркал:
-- ќй, скорей, скорей! €ди сюда.
‚орон обнаружил на столе половину пергаментного свитка, котораЯ
принадлежала ’ирании. џкоб внимательно рассматривал свиток, прищурив один
глаз.
Љотишка мигом вскочил к нему на стол.
-- ‘мотри! ‘мотри! -- каркнул ворон. -- ‚от бросим сейчас эту штуку в
огонь, и никакого волшебного пунша просто не будет. ’вой маэстро ведь
сказал, что ничего не сварит, если у него будет только одна половина свитка.
-- џ знал, Я был уверен, что у нас родитсЯ блестЯщаЯ идеЯ! --
воскликнул ЊЯуро. €так, прочь пергамент! ‚ огонь его, скорее! Ђ когда
негодЯи начнут искать свиток, мы выйдем вперед и скажем, что...
-- —то виноват ветер, -- подхватил џкоб. -- €менно так и скажем. …сли
вообще придетсЯ что-то говорить. Ђ лучше сделаем вид, что знать ничего не
знаем. ’ы думаешь, мне очень хочетсЯ, чтобы они в конце концов свернули мне
шею?
-- ‚се-таки ты очень заурЯден, -- спустившись с небес на землю, сказал
ЊЯуро. -- ’ы чужд высоких материй.
-- ‚ерно, -- согласилсЯ џкоб. -- € потому Я до сих пор не издох. Ќу-ка,
берись с той стороны!
Ћни взЯлись за концы пергамента, и вдруг свиток сам собой взвилсЯ и
поднЯлсЯ высоко вверх пергаментной спиралью, точно огромнаЯ кобра перед
заклинателем змей.
“ наших героев шерсть и перьЯ встали дыбом. Ћни ухватились друг за
дружку и испуганно уставились на раскачивающийсЯ высоко вверху конец свитка,
который, казалось, вот-вот броситсЯ на них.
-- Ђ вдруг он кусаетсЯ? -- пискнул ЊЯуро.
-- Љабы знать... -- клюв у џкоба тихонько постукивал.
Џрежде чем они успели сообразить, что к чему, пергаментный свиток с
молниеносной быстротой обернулсЯ вокруг обоих, плотно скрутил своими
кольцами и поднЯл в воздух. €з тугого рулона торчали только кошачьЯ и
вороньЯ головы. џкоб и ЊЯуро не могли пошевельнутьсЯ и едва дышали.
Љольца сжимались все туже, все крепче. Љот и ворон сопротивлЯлись из
последних силенок, но где ж им было разорвать плотный пергамент.
-- Ћй! Ћх-ох! Ђ-а! -- только и пропищали оба.
€ тут послышалсЯ хриплый бас ‚ельзевула:
„ух своенравный, демон злой, ‚оле волшебника покорись! ‘гинь,
наваждение, с глаз долой, Џокуролесил -- и будет, уймись.
€ в тот же миг кольца ослабли, пергаментный свиток упал на стол,
раз-другой слабо дернулсЯ и наконец затих, снова обратившись в длинный и
узкий кусок пергамента, испещренный причудливыми письменами.

Џокорнейше благодарим, ваша милость, -- прокрЯхтел џкоб. -- ’уго нам
пришлось, ох, как туго...
ЊЯуро и слова вымолвить не мог -- во-первых, оттого, что все кости у
него ломило, а во-вторых, он, можно сказать, проглотил Язык от изумлениЯ.
ЊЯуро не понимал, как же случилось, что именно Ѓредовред спас им обоим
жизнь, тот самый Ѓредовред, которого он собиралсЯ при первой же возможности
облить величайшим презрением. Љотишкин умишко таких сложностей одолеть не
мог.
Ќо тут ведьма ’ираниЯ вынырнула из-за спины колдуна и запричитала:
-- Ђх, ах! ђади всех акций и облигаций! Ѓедненькие деточки, наверное,
вам было очень больно? -- € она взъерошила ворону перьЯ на голове.
Љолдун в свою очередь погладил ЊЯуро и миролюбиво сказал:
-- ‚от что, послушайте-ка менЯ. ќто вам не игрушки. ’ебе, ЊЯуро ди
Њурро, между прочим, следовало бы об этом помнить. Ѓез моего разрешениЯ
здесь ничего нельзЯ трогать. ќто очень опасно. Ќеизвестно, что могло бы с
вами стрЯстись, и твой добрый маэстро очень, очень расстроилсЯ бы...
-- ’е-те-те! -- едва слышно с насмешкой пробормотал ворон.
‚друг колдун и ведьма переглЯнулись, и ’ираниЯ спросила:
-- џкоб, миленький, а как это ты очутилсЯ здесь в лаборатории?
-- Џростите, мадам, но Я же прилетел сюда специально, чтобы сообщить,
что вы прибудете с визитом, -- с невинным видом ответил џкоб.
-- ‚ самом деле? —то-то не припомню, чтобы Я давала тебе такое
поручение, моЯ дорогаЯ птичка.
-- џ прилетел сюда по собственному почину. Џотому что подумал, что вы
менЯ просто пожалели, по вашей доброте. ‚едь погода-то препаршиваЯ, а при
моей резьматизме... Ќо мне так хотелось сделать длЯ вас что-то хорошее!
-- Ќу, ну. Ћчень мило с твоей стороны, голубчик. Ќо впредь ты должен
предварительно спрашивать у менЯ разрешениЯ.
-- ‚ыходит, опЯть Я себЯ плохо вел? -- захныкал џкоб. -- Ћх, что и
говорить, горемыка Я, несчастный Я ворон...
-- ‘кажи-ка, -- обратилсЯ тем временем колдун к ЊЯуро. -- ѓде это вы
так долго пропадали? ‚от ведь какие озорники, прЯмо спасу нет!
ЊЯуро уже собралсЯ ответить, но ворон поспешил дать разъЯснениЯ:
-- ќтот противный птицеед хотел затащить менЯ в свою каморку, ваша
милость. Ќо Я от него улетел и ринулсЯ прЯмиком в подземелье. € тут он
все-таки менЯ поймал и посадил в какой-то вонючий Ящик. ‚от Я и просидел там
битый час... Ќо Я протестовал! Џотому что это просто безобразие, так гостей
не принимают! € тогда он открыл Ящик и сказал, чтобы Я заткнулсЯ, а не то он
менЯ, как цыпленка, зажарит в духовке. „а не тут-то было, Я ему тоже поддал
жару! ‚ общем, драка у нас пошла, да такаЯ, что и сам Я не пойму, как это мы
здесь очутились. Ђ тут эта дурацкаЯ бумажнаЯ змеюга на нас как броситсЯ и
давай душить. Ђ потом вы пришли, на наше счастье. Ќо Я вам честно должен
сказать, этот ваш кот -- его надо посадить в клетку, да-да, в клетку, потому
что он просто ужас какой страшный хищник, просто лютый кровожадный зверь!
ЊЯуро слушал этот монолог, вытаращив глаза от удивлениЯ. ђаз или два он
хотел вмешатьсЯ и что-то возразить, но, к счастью, џкоб не позволил себЯ
перебить. Љогда он умолк, Ѓредовред улыбнулсЯ и сказал:
-- ’ы молодец, ЊЯуро. Њолодец, мой маленький отважный рыцарь! Ќо теперь
вы должны жить мирно. Ћбещаете?
-- ’олько этого не хватало! -- каркнул џкоб и повернулсЯ к ЊЯуро
спиной. -- џ не желаю миритьсЯ с тем, кто обозвал менЯ жареным цыпленком.
Џускай сперва извинитсЯ.
-- Ќо... -- ЊЯуро хотел что-то сказать, но тут вмешалась ведьма.
-- Ќикаких "но"! -- пропела она сладким голосом. -- Ђх вы, нехорошие,
такие-сЯкие! ЌельзЯ обижать друг дружку! ‚от ведь драчуны! ђазве это
годитсЯ? Ђ ведь мы придумали длЯ вас, мои миленькие, кое-что очень
хорошенькое. …сли будете паиньками и послушными детками, то мы -- мой
прославленный племЯнник и Я -- разрешим вам присутствовать на нашем
новогоднем празднике. Ѓудет очень весело, правда ведь, ‚ельзевульчик,
золотко мое? Ћчень, очень весело будет, верно Я говорю?
-- Ќесомненно, -- с кривой ухмылкой подтвердил Ѓредовред. -- —удесный
будет праздничек. …сли вы, ЊЯуро и џкоб, будете вести себЯ хорошо.
-- ‹адно уж. •оть и неохота. Ќо раз иначе нельзЯ, мы, так и быть,
заключим мир, -- сказал џкоб. -- Ќу что, принц, согласен? -- € ткнул ЊЯуро
крылом в бок. Љотишка послушно кивнул, хоть и с довольно бестолковым видом.

’ем временем ведьма свернула в рулон свою половину пергамента, а
волшебник достал из широкого рукава зеленого балахона свою половину свитка.
‘ виду она была точь-в-точь такой же, как ведьмина.
-- ‚о-первых, тетЯ ’ираша, -- сказал он, -- мы должны поставить опыт.
Џроверим, действительно ли это две половины одного свитка, составлЯют ли они
единое целое. ’ы заклинание-то знаешь? € что надо делать, знаешь?
-- ‚се знаю.
€ колдун с ведьмой хором прочли заклинание:

естьдесЯт и шесть волшебных пентаграмм,
’айну вашу страшную скорей откройте нам:
‘оединимы ли две половины?
‘танут ли части целым единым?
Љолдовство древнейшее,
‡лейшее, страшнейшее,
ѓрозной молнией сверкни,
„ва конца соедини!
Ќу-ка взЯли, ну-ка разом, хоп!

Џри слове "хоп!" колдун и ведьма подбросили в воздух свои куски
пергамента. Ѓлеснула страшнаЯ ЯркаЯ молниЯ, рассыпались миллионы сверкающих
звездочек, словно разорвалась ракета фейерверка. Ќо ни грома, ни другого
шума не было.
Љонцы двух половинок пергамента точно чудовищной магнитной силой
притЯнуло друг к другу -- они соединились и срослись, как будто свиток
никогда и не был разорван пополам. Ќи шва, ни какой-то разделЯющей линии не
было видно.
ЋгромнаЯ пЯтиметроваЯ пергаментнаЯ змеЯ лениво колыхалась в воздухе под
потолком лаборатории. ‡атем она плавно опустилась на пол.
Љолдун и ведьма, довольные, кивнули друг другу. Џотом Ѓредовред
повернулсЯ к ворону и коту.
-- Ђ теперь, -- сказал он, -- вам придетсЯ на некоторое времЯ оставить
нас здесь одних. Њы будем готовитьсЯ к встрече Ќового года, и вы нам пока
что не нужны.
џкоб все еще надеЯлсЯ, что они с ЊЯуро как-нибудь сумеют помешать
колдуну и ведьме до наступлениЯ Ќового года приготовить волшебный пунш. Ћн
начал просить и клЯнчить, чтобы ему и котишке позволили остатьсЯ. Ћн обещал,
что будет сидеть очень тихо. ЊЯуро его поддержал.
-- Ђх вы, любопытные малыши! Ќичего не выйдет! -- ответила ’ираниЯ. --
‚ы будете отвлекать нас бесконечными "почему" да "зачем". € потом, мы же
хотим сделать вам сюрприз!
Ќикакие уговоры не помогали, тогда ведьма просто схватила в охапку
ворона, а колдун -- кота. Ћни отнесли их в кошачью каморку.
-- Њожете пока немножко поспать, чтобы ночью не хотелось, -- сказал
Ѓредовред. -- €наче устанете и будете клевать носом, вместо того чтобы
веселитьсЯ. ’ы слышишь, котик?
-- Ђ то, поиграйте в клубок-мотокбол, так времЯ и скоротаете,
предложила ’ираниЯ. -- ѓлавное, будьте хорошими детками и не ссорьтесь
больше. Љогда все будет готово, мы вас позовем.
-- Ђ чтобы вы не подглЯдывали и не узнали заранее про сюрприз, мы вас
запрем на ключ, -- сказал Ѓредовред.
Ћн закрыл дверь и повернул в замке ключ. ‚скоре шаги колдуна и ведьмы
стихли вдалеке.

џкоб Љарр взлетел на спинку старого плюшевого дивана, из подушек
которого там и сЯм торчали пружины -- ЊЯуро часто точил когти об этот диван.
-- ’ак! -- с горечью заговорил ворон. -- Њы, значит, должны сидеть
взаперти! Њы, два великих суперагента, оказались в дураках?

ЊЯуро прежде всего побежал к своей роскошной бархатной кроватке с
пологом, но потом все же принЯл героическое решение -- он не лег спать,
несмотрЯ на то что невероЯтно устал и расстроилсЯ. ‘итуациЯ была слишком
серьезной: тут было не до мечтаний о мЯгких подушках.
-- —то будем делать? -- растерЯнно спросил он.
-- —то делать? •орошую мину будем делать, больше ничего не остаетсЯ,
прокаркал џкоб. -- ‚се, крышка. Џроворонили... Ќикак мы им не можем
помешать. џ ведь всегда говорю: "‘ каждым днем нам становитсЯ хуже во
всем..." € это правда -- не даром так складно звучит. Ћх, не кончитсЯ эта
историЯ добром...
-- Џочему ты все времЯ это повторЯешь? -- недовольно спросил ЊЯуро.
-- ’акаЯ у менЯ хилософиЯ, -- объЯснил џкоб. -- ‚сегда надо
рассчитывать на самое худшее, но делать все, что можно, чтобы самого худшего
не произошло.
-- Ђ что же мы можем сделать?
-- Ќичего.
ЊЯуро стоЯл перед низким столиком, на котором были расставлены блюдца
со сметаной и другими вкусными вещами. Љотишке стоило невероЯтных усилий не
наброситьсЯ на еду, но он стойко выдержал искушение, потому что понимал:
еда, приготовленнаЯ Ѓредовредом, это Яд.
Ќа некоторое времЯ воцарилась тишина, слышен был лишь вой бури.
-- џ хочу кое-что сказать тебе, котик, -- заговорил наконец џкоб. -- џ
сыт по горло своей службой. Ќе хочу быть тайным агентом. Ќикто не вправе
требовать, чтобы Я продолжал эту деЯтельность. •ватит, с менЯ довольно. ќто
выше вороньих сил. ‚се кончено. Џусть обходЯтсЯ без менЯ.
-- Љак, прЯмо сейчас? Ќет, ты не можешь так поступить!
-- Њогу, могу. џ больше не желаю служить. •очу снова быть простым
бродЯгой. џ же перелетнаЯ птица! Ђх, как хорошо было бы сидеть сейчас в
теплом гнездышке с моей ђамоной...
ЊЯуро удивилсЯ:
-- ђамона? Џочему вдруг ђайона?
-- Џотому что она живет дальше всех остальных отсюда, -- печально
сказал џкоб, -- а сейчас это устроило бы менЯ как нельзЯ лучше.
—ерез некоторое времЯ ЊЯуро сказал:
-- ‡наешь, Я тоже хотел бы сейчас странствовать где-нибудь в далеких
краЯх, покорЯть сердца прекрасными песнЯми... Ќо если эти негодЯи сегоднЯ
ночью погубЯт наш мир, то какаЯ жизнь ждет тогда лирического певца? „а и
будет ли вообще жизнь на ‡емле?
-- Ѓудет -- не будет... -- сердито закаркал џкоб. -- Њы-то, мы что
можем поделать? Џтица и кот, паршивые, несчастные -- что с нас возьмешь?
Џочему никто, кроме нас, даже не почешетсЯ -- там, наверху, на небесах то
есть? Ђ главное, вот что хотелось бы знать: почему у злых всегда так много
власти? € почему у добрых ну ничегошеньки нету, разве что резьматизма? ќто
несправедливо, ох как несправедливо, котик! Ќу и хватит с менЯ. ђешено -- с
этой минуты объЯвлЯю забастовку, вот!
‚орон спрЯтал голову под крыло, не желаЯ ничего видеть и слышать.
Ќа сей раз молчание длилось очень, очень долго, но в конце концов џкоб
не выдержал выглЯнул из-под крыла и сказал:
-- Њежду прочим, мог бы и возразить!
-- Њне надо подумать, -- ответил ЊЯуро. -- џ хочу поразмыслить о том,
что ты сказал. ‘о мной-то ведь все по-другому. ЊоЯ прабабушка Љиса -- а она
была очень мудраЯ стараЯ кошка -- всегда говорила: если можешь чем-то
восхищатьсЯ -- восхищайсЯ. Ђ если не можешь -- спи. џ хочу восхищатьсЯ и
поэтому всегда стараюсь представить себе, что все кончитсЯ хорошо, и делаю
все, чтобы так оно и было. Ѓеда в том, что у менЯ нет столь богатого
жизненного опыта и практической сметки, как у тебЯ. €наче у менЯ давно уже
родилась бы идеЯ, и Я что-нибудь придумал бы.
‚орон высунул голову из-под крыла, разинул клюв, потом захлопнул -- он
онемел от изумлениЯ. ‚едь он только что неожиданно услышал выражение
признаниЯ своих заслуг из уст прославленного артиста и отпрыска древнего
рыцарского рода. ‡а всю свою беспокойную жизнь на семи ветрах џкоб ни разу
не слышал ничего подобного. Ћн откашлЯлсЯ.
-- ѓм, гм. „а... џсно по крайней мере одно: пока мы тут сидим, дело с
места тоже не сдвинетсЯ. Ќам надо отсюда выбратьсЯ. ‚опрос в том, как. „верь
на замке. ’ебе ничего не приходит в голову?
--Њожет, попробуем открыть окно? живо откликнулсЯ ЊЯуро.
-- Џопробуй.
-- Ђ что дальше?
-- ЏустимсЯ в странствиЯ. Њне кажетсЯ, нам предстоит долгий путь.
-- Ђ куда?
-- €скать помощи.
-- Џомощи? ’ы думаешь, ‚ысокий ‘овет...
-- Ќет. ЋбращатьсЯ в ‚ысокий ‘овет поздно. Џока доберемсЯ, да пока
‘овет решит, что делать, тут полночь как раз и настанет. ’ак что нет
никакого резона идти в ‘овет.
-- Љто же нам поможет?
џкоб задумчиво поскреб лапой в затылке.
-- Љабы знать... Џожалуй, нас может спасти только какое-нибудь
маленькое чудо. …сли судьба смилостивитсЯ... „а только не стоит слишком
полагатьсЯ на судьбу -- мне ли этого не знать, при моем-то жизненном опыте.
Ќо попытатьсЯ все-таки можно.
-- ќтого мало, -- вздохнул ЊЯуро. -- ќто менЯ не вдохновлЯет.
џкоб уныло кивнул.
-- ’ы прав. ‡десь, конечно, уютнее, чем на улице. ’олько... Њы вот тут
сидим да идеи высиживаем, а времечко идет. ќдак ничего у нас не вылупитсЯ.
ЊЯуро на минуту задумалсЯ, потом одним махом вскочил на подоконник,
навалилсЯ на раму и открыл окно.
Џо комнате вихрем закружились снежные хлопьЯ.
-- ‚перед! -- каркнул џкоб и вылетел из окна. ‚етер подхватил его, и
џкоб скрылсЯ в темноте.
Њаленький толстый котишка собрал все свое мужество и прыгнул в окно.
Џролетев порЯдочное расстоЯние, он плюхнулсЯ в сугроб и провалилсЯ с
головой. ‹ишь с большим трудом ему удалось выбратьсЯ наверх.
-- џкоб, где ты? -- жалобно пропищал ЊЯуро.
-- ‘юда! -- услышал он голос ворона где-то неподалеку.

‡анимаЯсь колдовством, важно не только знать волшебные заклинаниЯ и
символы, иметь нужные приспособлениЯ и своевременно выполнЯть необходимые
действиЯ. ‚ажно еще и самому быть в соответствующем настроении. ‚нутренний
настрой должен отвечать задуманному делу. € это справедливо как длЯ злого
колдовства, так и длЯ доброго (которое тоже, конечно, существует, хоть и
встречаетсЯ в наши дни, по-видимому, реже, чем злое). —тобы наколдовать
что-то хорошее, надо настроитьсЯ на добрый, радостный лад. „лЯ злого
колдовства необходимо злобное и мрачное настроение. € в обоих случаЯх
требуетсЯ определеннаЯ психологическаЯ подготовка.
€менно психологической подготовкой и занЯлись колдун и ведьма.
џрким светом сиЯли в лаборатории бесчисленные электрические прожекторы,
куда ни глЯнь -- всюду вспыхивали, подмигивали, искрились огоньки и
лампочки.
‚ воздухе плавали клочьЯ тумана -- это густые клубы разноцветного дыма
поднимались из множества курильниц, они плавали в воздухе, струились вдоль
стен и при этом корчили всевозможные дикие рожи, на любой вкус. ђожи быстро
расплывались, но в клубах дыма тут же поЯвлЯлись новые.
Ѓредовред сидел у органа (даже орган был в лаборатории!) и, высоко
вскидываЯ руки, ударЯл по клавишам. ‚место труб в этом музыкальном
инструменте были кости замученных животных: самые маленькие и тонкие трубы
были из куриных косточек, средние -- из костей собак, тюленей и обезьЯн,
самые большие -- из костей китов и слонов.
’етка ’ираниЯ стоЯла рЯдом и переворачивала нотные страницы. ‡вучала
эта музыка довольно жутко -- тетка и племЯнник на два голоса распевали хорал
номер –е-ноль-два (‘02) из ‘атанинской псалтири:

‹ютой злобы пробил час,
€, в свирепой злобе, разом
Џредаем проклЯтью вас,
Њудрость, истина и разум!
’ы в реторте прокипела,
Љривда-ложь, -- так действуй смело!
„окажи, что правды нет
€ что все на свете -- бред.
Џрочь, порЯдок, сгинь во мгле!
Џусть царит свобода воли
€ в умах, и на земле,
‘уть свободы -- в произволе.
Ќаша власть преград не знает.
‘овесть, стыд, -- у нас их нет,
Ќам ничто не помешает
Ќатворить ужасных бед.
Ќас запреты не пугают.
’ьфу на них!
Џускай всегда
Њесто правды занимают
ѓлупость, вздор, белиберда!

Џосле каждого куплета шел рефрен:

„ело черное твори -- ‘атанинский пунш вари!

‚от такаЯ была психологическаЯ настройка. Ќе удивительно, что колдун и
ведьма не хотели, чтобы кот и ворон стали ее свидетелЯми. Ќу а в итоге
Ѓредовред и ’ираниЯ пришли в то настроение, которое лучше всего
соответствовало предстоЯщему делу.
-- ‚о-первых, надо изготовить емкость длЯ пунша, -- сказал Ѓредовред.
’ираниЯ удивилась:
-- €зготовить? ‚ твоем холостЯцком доме не найдетсЯ что ли порЯдочной
кастрюли?
-- „орогаЯ тетЯ, -- снисходительно усмехнулсЯ Ѓредовред, -- ты, похоже,
и впрЯмь ничего не смыслишь в алкогольных напитках. Ќи одна кастрюлЯ на
свете, даже если она сделана из цельного алмаза, не выдержит процедур,
которые необходимы длЯ приготовлениЯ пунша. ‹юбаЯ посудина треснет,
расколетсЯ или расплавитсЯ, а может, вообще распылитсЯ, рассыпавшись на
молекулы и атомы.
-- Љак же быть?
Љолдун надменно улыбнулсЯ.
-- ’ы когда-нибудь слыхала о •олодном пламени?
’ираниЯ отрицательно покачала головой.
-- ’огда смотри. ‘ейчас Я кое-чему тебЯ научу, тетЯ ’ираша.
Љолдун подошел к одному из стеллажей и достал что-то вроде аэрозольного
баллончика гигантских размеров. Ѓредовред подошел с ним к камину -- зеленое
пламЯ вдруг высоко взметнулось. Ћн брызнул в огонь каким-то бесцветным
веществом из баллона и прочел заклинание:

Џламень Ярый, пламень жгучий,
’ы горишь всего мгновенье,
Ѓыстрой плЯски жар летучий --
‹ишь обманное виденье.
ЂнтивремЯ сладит с жаром,
‚ихрь погасит огневой.
Џламень жгучий, пламень Ярый,
‘тань сосулькой ледЯной!

Ћгонь перестал плЯсать и замер, словно обратилсЯ в лед. Љазалось, в
камине растет невиданное растение со жгуче-зелеными зубчатыми листьЯми.
Ѓредовред голыми руками принЯлсЯ отрывать один лист за другим и скоро
нарвал целую охапку. …два был оборван последний лист, пламЯ снова заплЯсало
и запрыгало в камине, как ни в чем не бывало.
Љолдун разложил на столе зеленые, прозрачные как стекло листьЯ и начал
составлЯть из них какую-то фигуру, вроде того, как складывают головоломки.
Ћн соединЯл один лист с другим, и они мгновенно сплавлЯлись. (‚ любом огне
Языки пламени самой диковинной формы составлЯют единое целое. Ќо формы
постоЯнно изменЯютсЯ и притом очень быстро, так что невооруженным глазом
различить их не удаетсЯ -- вот мы ничего и не замечаем).
’аким образом, вскоре под ловкими руками колдуна поЯвилось плоское
блюдо, затем Ѓредовред прилепил к нему стенки, и наконец получилсЯ большой
круглый сосуд наподобие аквариума. ‚ысотой он был около метра и имел такой
же диаметр. ‘осуд переливалсЯ призрачным зеленым светом.
-- ‚от и готово, -- Ѓредовред вытер руки полой балахона. -- ЏорЯдок!
•орош, а? Љак ты находишь, тетЯ?
-- Ђ ты уверен, что он не лопнет? „ашь стопроцентную гарантию?
-- •е-хе! Ќе сомневайсЯ.
-- ‚ельзевульчик! Љак же ты это сделал? -- с завистью и почтительно
спросила ведьма.
-- ‘ложные научные операции врЯд ли доступны твоему пониманию, милаЯ
тетЯ, -- ответил Ѓредовред. -- ‚идишь ли, теплота и движение существуют во
времени, которое течет в положительном направлении. …сли брызнуть на предмет
отрицательными моментами, иначе говорЯ, пустить в ход частицы так
называемого антивремени, то положительные и отрицательные моменты взаимно
уничтожатсЯ. Ћгонь станет холодным и неподвижным -- что нам и требовалось.
-- Ђ потрогать можно?
-- Ќу конечно.
‚едьма с опаской прикоснулась к поверхности зеленой чаши, затем
спросила:
-- ’ы не мог бы научить менЯ этой премудрости, маленький мой?
Љолдун отрицательно покачал головой:
-- ‘екрет фирмы, тетЯ!

Њертвый парк, окружавший со всех сторон виллу "Ќочной кошмар", был не
слишком большим. ЌаходилсЯ он в центре города. Ћднако едва ли кто-то из
жителей близлежащих улиц когда-либо его видел -- прежде всего потому, что
парк был обнесен трехметровой каменной стеной.
Ћднако волшебники умеют создавать еще и невидимые преграды -- например,
преграду забвениЯ, или преграду печали, или преграду заблуждений. ‚от и
Ѓредовред возвел вокруг своих владений, с внешней стороны каменной стены,
незримый барьер из страха и ужаса. ‚сЯкий любопытный, наткнувшись на эту
преграду, немедленно бросилсЯ бы наутек, а уж о том, чтобы заглЯнуть поверх
стены, и речи быть не могло.
‹ишь в одном месте в стене были ворота с заржавленной железной
решеткой, но и здесь заглЯнуть в Њертвый парк было невозможно -- вид
закрывала высокаЯ густаЯ изгородь из черного терновника. Ѓредовред открывал
ворота только тогда, когда выезжал на своем магомобиле. Ќо поездки он
совершал редко.
Љогда-то в Њертвом парке, который в те времена, кстати, не называлсЯ
Њертвым, росли прекрасные высокие деревьЯ и пышные кусты. Ќо теперь все они
стоЯли голыми -- и не только потому, что на дворе была зима. ‚ течение
многих десЯтков лет колдун производил над растениЯми жуткие научные опыты.
Ћн воздействовал на их рост и развитие, не давал им размножатьсЯ, выцеживал
их жизненные соки и в конце концов замучил все растениЯ до смерти. ’еперь в
Њертвом парке деревьЯ, словно в предсмертной мольбе, тЯнули к небу сухие
изувеченные ветви, но никто не мог услышать их безмолвной жалобы. Џтиц в
Њертвом парке давно уже не было ни зимой, ни летом.
Њаленький толстый котишка брел, по брюхо увЯзаЯ в снегу, ворон то
скакал по сугробам, то пыталсЯ взлететь, но жестокий ветер швырЯл его назад.
Љот и ворон шли молча -- они берегли силы, ведь путь был ох какой
нелегкий...
‚ысокаЯ каменнаЯ стена была пустЯковой преградой длЯ џкоба, другое дело
-- длЯ ЊЯуро. Ќо котишка вспомнил, что в стене есть ворота -- через них он
когда-то проник во владениЯ колдуна. Љот и ворон шмыгнули сквозь завитушки
железной решетки.
Ќезримый барьер из страха также не был длЯ них преградой, ведь колдун
соорудил его специально как защиту от людей и сделал его из человеческого
страха перед призраками, фокус заключалсЯ в том, что даже самый отъЯвленный
скептик, очутившись в зоне барьера, внезапно начинал верить в существование
призраков и с перепугу сломЯ голову бросалсЯ прочь.
Ѓольшинство животных, как и люди, боЯтсЯ привидений. Ќо кошки и вороны
боЯтсЯ их меньше, чем другие птицы и звери.
-- ‘кажи, џкоб, -- тихо заговорил ЊЯуро, -- ты веришь в привидениЯ?
-- Љонечно.
-- Ђ ты видел когда-нибудь привидение?
-- ‘ам не видел, но все мои родичи в былые времена вечно кружили над
виселицами, на которых болтались повешенные. Ђ еще мои предки гнездились на
крышах замков, где водЯтсЯ привидениЯ. ‚ тех замках призраков было хоть пруд
пруди. Ќо мои родичи никогда с ними не ссорились. Џо крайней мере Я о таком
не слыхал. Ќаоборот, с иными привидениЯми они были добрыми друзьЯми.
-- ‚от-вот, мои предки тоже водили дружбу с призраками, --
расхрабрившись, сказал ЊЯуро.
Ћни одолели незримый барьер и очутились на городской улице.
Ћкна высоких домов светились по-праздничному, люди готовились к веселой
встрече Ќового года. Џо мостовой лишь изредка проезжали автомобили, прохожих
почти не было видно, а тот, кто встречалсЯ, шел быстро, надвинув шапку на
лоб, спешил поскорей добратьсЯ домой.
Ќикто в целом городе не чуЯл беды, никто не знал, что затеЯли колдун и
ведьма на вилле "Ќочной кошмар". € никто не обращал вниманиЯ на маленького
толстого кота и облезлого ворона, которые пустились в путь и шли ради
спасениЯ мира навстречу неведомым опасностЯм.
Џоначалу кот и ворон подумывали, не будет ли самым простым обратитьсЯ к
первому встречному на улице. Ќо они скоро отказались от этой мысли.
‚о-первых, едва ли обыкновенный человек поймет их мЯуканье и карканье. (Ћн,
пожалуй, еще заберет их домой да посадит в клетку!). ‚о-вторых, оба
понимали, что зверю или птице почти не приходитсЯ рассчитывать на успех,
если они просЯт помощи у людей. ќто было проверено уже тысЯчу раз. „аже
когда в интересах самих людей было бы прислушатьсЯ к голосу живых тварей,
призывавших на помощь, люди оставались глухими. Ћни не раз видели кровавые и
горькие слезы животных, но все равно обращались с ними ничуть не лучше, чем
обычно.
Ќет, нельзЯ было надеЯтьсЯ на скорую и решительную помощь людей. Ќо
если так -- кто поможет? џкоб и ЊЯуро этого не знали. Ћни просто брели все
дальше и дальше. Џо улице, где снег был убран, идти было легче, и все-таки
кот и ворон продвигались вперед очень медленно -- из-за сильного ветра,
который дул им навстречу. ‚прочем, если не знаешь, куда идти, то не слишком
торопишьсЯ.
Ћни довольно долго брели молча, затем ЊЯуро заговорил:
-- џкоб, может быть, настали последние часы моей жизни. € потому Я
непременно должен сказать тебе одну вещь. џ никогда не поверил бы, если бы
раньше мне кто-то сказал, что Я подружусь с птицей, да еще с вороном. Ќо
теперь Я горжусь тем, что у менЯ есть такой умный и многоопытный друг, как
ты. ѓоворю совершенно искреннее -- Я восхищаюсь тобой.
‚орон смущенно покашлЯл, потом грубовато -- от смущениЯ -- сказал:
-- џ тоже думать не думал, что у менЯ однажды вдруг заведетсЯ верный
приЯтель, да не какой-нибудь, а знаменитый певец и благородный аристократ. џ
не умею складно говорить про всЯкое такое. •орошим манерам и красивым словам
менЯ вообще никто не учил. џ, знаешь ли, самый простецкий бродЯга, нынче
здесь, завтра -- там, вот так и перебиваюсь. џ не такой образованный, как
ты. ѓнездо наше, где Я вылупилсЯ на свет из вороньего Яйца, было самое
обыкновенное, да еще и от ветра покосившеесЯ. ђодители мои были из простого
вороньЯ -- самые обыкновенные вороны. € никто менЯ особенно не жаловал. „а и
сам-то себЯ Я не высоко ценил. Ђ уж музыкальности у менЯ в помине нет. џ
никогда не училсЯ петь красивые песни. Ђ по-моему, это здорово, когда кто-то
умеет красиво петь.
-- Ђх, џкоб! -- воскликнул котишка, с трудом сохранЯЯ невозмутимый вид,
чтобы ворон не заметил, что он едва не плачет. -- ‚ообще-то Я вовсе не
отпрыск древнего рыцарского рода. € мои предки никогда не жили в Ќеаполе.
—естно говорЯ, Я даже не знаю толком, где этот Ќеаполь находитсЯ. € зовут
менЯ вовсе не ЊЯуро ди Њурро. џ это имЯ выдумал. Ќа самом деле менЯ зовут
Њориц, без всЯких "ди". ’ы-то хоть знаешь, кто были твои родители, а Я даже
этого не знаю, потому что Я вырос в сыром подвале с бездомными одичавшими
котами. Ќам котЯтам, заменЯли мать разные чужие кошки, кто хотел, тот с нами
и возилсЯ. џ был самым маленьким из котЯт, другие всегда менЯ отпихивали,
когда делили еду. ‚от Я и не вырос, зато аппетит у менЯ с тех пор, как у
кота-великана. € знаменитым лирическим певцом Я никогда в жизни не был. “
менЯ никогда не было певческого голоса.
Ќа минуту воцарилось молчание. Џотом џкоб задумчиво спросил:
-- ‡ачем же ты все это сочинЯл? Љотишка долго думал, прежде чем
ответить:
-- ‘ам не знаю. Џонимаешь, Я всю жизнь об этом мечтал. Ћчень уж
хотелось стать знаменитым артистом -- стройным, элегантным, с белой
шелковистой шерсткой... € с чудесным голосом. ‘тать тем, кого все любЯт, кем
восхищаютсЯ.
-- ѓм...
-- ќто была всего лишь мечта, -- продолжал Њориц. -- ‚ообще-то Я с
самого начала понимал, что она не сбудетсЯ. € как раз поэтому Я вел себЯ
так, будто это не ложь, а правда. Љак ты думаешь, очень тЯжкий грех Я
совершил?
-- Џочем Я знаю! -- каркнул ворон. -- ѓрех и прочие разные там
благочестивые штучки -- тут Я ничего не смыслю.
-- Ќу а ты-то на менЯ, наверное, обиделсЯ?
-- ЋбиделсЯ? ‚от уж чепуха! Њаленько ты чокнутый, факт. Ќо это не беда.
‚се равно ты -- отличный парень. -- € ворон обнЯл крылом своего друга. --
…сли пораскинуть мозгами, -- снова заговорил он, -- то имЯ Њориц, по-моему,
не такое уж плохое. „аже наоборот.
-- Ђх, Я другое имел в виду. џ же лгал тебе, что Я знаменитый певец.
-- ‹гал? Љак знать, -- глубокомысленно сказал џкоб. -- џ уже не раз
убеждалсЯ, что выдумки однажды вдруг становЯтсЯ правдой. Џерестают,
понимаешь, быть выдумками.
Њориц довольно неуверенно искоса поглЯдел на ворона. Ћн не вполне
понЯл, что тот хотел сказать, и спросил:
-- ’ы думаешь, когда-нибудь Я еще стану певцом?
-- …сли будем живы, -- вздохнул џкоб.
-- џ однажды говорил тебе о моей прабабушке Љисе. ќтой старой мудрой
кошке были ведомы многие тайны. Ћна тоже жила в нашем подвале. ‘ейчас она
обитает на небесах у ‚семогущего Љотищи, как и все наши подвальные кошки,
кроме менЯ. Ќезадолго до своей кончины бабушка Љиса сказала мне: "Њориц,
если ты действительно хочешь стать великим артистом, ты должен познать все
высоты жизни и всю ее низость. €бо покорЯть сердца своим искусством дано
лишь тому, кто познал все" -- вот что она сказала... ’ы понимаешь, что она
имела в виду?
-- Ќу, с низостью жизни ты, пожалуй, знаком недурно, -- сухо ответил
џкоб.
Љотишка обрадовалсЯ:
-- ’ы так считаешь?
-- Ќе сомневайсЯ, ниже не скатишьсЯ -- просто некуда, котик. „ело за
пустЯком -- возвыситьсЯ до высот.
€ они побрели дальше.
‚ самом конце длинной улицы в темном ночном небе высилась колокольнЯ
большого собора.

’ем временем работа в лаборатории кипела вовсю.
Џрежде всего, колдун и ведьма должны были отыскать различные вещества,
необходимые длЯ приготовлениЯ катастрофанархисториЯзвандалкогорючего
кунштюк-пунша. Џергаментный свиток был развернут и лежал на полу. —тобы
свиток не скручивалсЯ, его концы были прижаты стопками книг.
Ѓредовред и ’ираниЯ еще раз внимательно прочли инструкцию по применению
колдовского зельЯ, котораЯ была написана в самом верху свитка. ‡атем они
принЯлись изучать рецепт. Ћба низко склонились над пергаментом и
расшифровывали письмена.
Ќе будь они волшебником и ведьмой, эта задача оказалась бы
неразрешимой. ‚едь рецепт был написан необычайно сложным хитроумным шифром,
который называлсЯ инфернальным кодом. Ќо колдун и ведьма в совершенстве
владели техникой дешифровки этого кода. ’ак что им не слишком трудно было
разобратьсЯ в рецепте и узнать, какие ингредиенты необходимы длЯ
приготовлениЯ пунша.
‚ расшифрованном виде этот рецепт начиналсЯ так:

—етыре потока в аду свои воды стремЯт:
‘тикс, Ђхеронт, ”легетон и холодный Љоцит (‘тикс, Ђхеронт, ”легетон,
Љоцит -- в греческой мифологии реки в царстве мертвых Ђиде.).
Ќенависть, ужас и горе в тех реках бурлЯт,
—ернаЯ злоба под смрадным туманом кипит.
‚ каждой реке, зачерпнув, ровно стакан набери
•олода, жара и пены, -- тщательно взвесь!
‚се это в миксере сбей, на огне провари, --
’ак ты получишь Џервичную адскую смесь.

Љак всЯкий профессионал, хим-колдун Ѓредовред располагал изрЯдным
запасом указанных в рецепте ингредиентов. Ћн взЯл по стакану всего, что было
нужно, смешал все в миксере, проварил на огне. ‡атем ’ираниЯ прочла вслух
следующие строфы рецепта:

’еперь разживись поживее живыми деньгами.
“ беднЯков забирай, -- все равно они плохо живут.
Ѓочку монет накопи, -- не беда, коли все медЯками, --
‚ банк капитал положи, и процентики вмиг набегут.
Џроцентики сразу хватай, со счета снимай,
†ивьем в кипЯток запускай!
„а не забудь о налоговой декларации
Џри каждой финансовой операции.

—то такое "живые деньги" и как ими можно разжитьсЯ, бизнес-ведьма,
конечно, знала. ‘пустЯ недолгое времЯ она уже нахватала нужное количество
резвых и шустрых живых денег. ‹абораториЯ озарилась желтоватым светом,
который сразу погас, когда Ѓредовред запустил живые деньги в чашу с
Џервичной адской смесью. ’еперь там, в чаше из •олодного пламени, плескалась
чернаЯ, как ночь, жидкость, там и сЯм в ней вспыхивали молнии, они сверкали
на поверхности блестЯщими золотыми змейками и тут же гасли.
’ретьЯ строфа рецепта была такой:

Џролить постарайсЯ поболе, -- лей, лей щедрее! --
‘лез крокодиловых. Џлачь, голоси, причитай!
†ертву, что сам погубил, оплакивай, слез не жалеЯ,
‘лезы по капельке в баночку собирай.
€ после сильного потрЯсениЯ
(то есть встрЯхнув посильнее) горькие слезы сцеди,
вылей в котел и при слабом кипении до возгораниЯ адскую смесь доведи.

‚ыполнить это требование оказалось значительно сложнее -- ведь злые
волшебники и ведьмы, как уже говорилось, плакать не умеют, даже притворными
слезами. Ћднако Ѓредовред не растерЯлсЯ.
Ћн вспомнил, что в подвале его виллы хранитсЯ несколько бутылей
крокодиловых слез многолетней выдержки, а значит, необычайно крепких.
Љогда-то колдун получил их в подарок от главы одного государства. ќтот
человек был из числа особо привилегированных клиентов ‚ельзевула Ѓредовреда.
€так, колдун принес из подземельЯ бутылки, их было семь, и вылил содержимое
в чашу с черной жижей, потом все хорошенько размешал, и тут варево снова
стало менЯть свой цвет -- оно постепенно светлело и вот сделалось красным,
как кровь.
Џарочка дружно трудилась -- то Ѓредовред находил нужное решение, то
ведьма подсказывала, что надо сделать. Ћбоих вдохновлЯла ненависть, злодеи
трудились не покладаЯ рук и в полном согласии, словно всю жизнь работали
вместе.
’олько один раз они повздорили. Ћни дошли до такого места в рецепте,
где было сказано следующее:

‘мекалку возьми, оттЯпай кусок
“весистый, жирный -- отмерь на глазок,
Ќо помни: равнЯтьсЯ его толщина
’емпературе цвета должна.
–вета любимого твоего...

"’емпература цвета" ни ведьму, ни колдуна ничуть не смутила, тут у них
вопросов не возникло. ђазногласиЯ поЯвились насчет того, чей любимый цвет
следует использовать. ’ираниЯ требовала, чтобы был взЯт ее любимый цвет,
потому что ей принадлежала половина пергаментного свитка, на которой была
написана эта часть рецепта. Ќо Ѓредовред уперсЯ -- дескать, надо взЯть его
любимый цвет, потому что эксперимент проводитсЯ в его, Ѓредовреда,
лаборатории. Ќаверное, они спорили бы долго, но к радости обоих вскоре
выЯснилось, что сернисто-желтый и Ядовито-зеленый имеют одинаковую
температуру. ’ак что проблема разрешилась сама собой.
‚ероЯтно, никто не ожидает найти в этой книге длинный перечень всех
приправ и веществ, необходимых длЯ приготовлениЯ
катастрофа-нархисториЯзвандалкогорючего кунштюк-пунша. € действительно, мы
его не приводим -- по двум причинам. ‚о-первых, этот перечень сделал бы нашу
историю невозможно длинной (как-никак пергаментный свиток был пЯтиметровой
длины!). Ђ во-вторых, никогда нельзЯ предугадать, в чьи руки попадет наша
книга. ЌельзЯ вводить кого бы то ни было во искушение -- читатель, чего
доброго, вздумает и сам сварить дьЯвольский пунш! Ќа свете и без того
слишком много людей, подобных ведьме ’ирании и колдуну Ѓредовреду. Џоэтому
мы просим наших умных читателей с пониманием отнестись к тому, что здесь не
сообщаютсЯ важнейшие сведениЯ о приготовлении адского напитка.

џкоб и Њориц сидели у подножиЯ соборной колокольни, котораЯ вздымалась
в ночное небо, словно гигантскаЯ скала со множеством зубчатых уступов. Љот и
ворон задрали головыи довольно долгое времЯ молча глЯдели вверх. Џотом ворон
откашлЯлсЯ и заговорил:
-- Љогда-то давно там, наверху, жила одна совушка-монахинЯ. ЊоЯ
знакомаЯ. ‡вали ее “гу-угу-угуста. Ћчень приЯтнаЯ стараЯ дама. Љонечно,
взглЯды у нее были довольно дурацкие -- насчет нашего мира и Ѓога. …й,
понимаешь ли, нравилось одиночество, из дому она вылетала только по ночам.
Ќо “гу-угу-угуста знала массу полезных вещей. …сли б она тут еще жила, мы
могли бы спросить у нее совета.
-- Ђ где же она? -- спросил кот.
-- ќ, поди знай... ‘менила квартиру. Ћна не переносила городской смог и
вообще всегда была малость привередлива. Ђ может, ее и на свете-то давно
нет.
-- †аль, -- вздохнул Њориц. € после небольшой паузы сказал: --
‚озможно, ей мешал колокольный звон. „умаю, там наверху он невыносим.
-- ‚рЯд ли, -- усомнилсЯ џкоб. -- ‘ов колокольный звон ничуть не
беспокоит. -- € он снова задумчиво повторил: -- Љолокольный звон... Џогоди,
погоди! Љолокольный звон?..
€ вдруг џкоб подскочил и заорал во все горло: “ра! Ќашел!
-- —то такое? -- перепугалсЯ Њориц.
-- „а ничего, -- џкоб снова упал духом и печально развел крыльЯми. --
Ќе годитсЯ. Ќичего не получитсЯ. Ќе стоит и говорить.
-- „а что не получитсЯ? ‘кажи, скажи!
-- Ђх, да просто у менЯ вроде как родилась идеЯ.
-- ЉакаЯ идеЯ? ‘кажи, какаЯ?
-- „а вот, Я подумал, что можно как-то так устроить, чтобы колокола
зазвонили не в полночь, а раньше. ЏрЯмо сейчас, понимаешь?
‚едь как только зазвонит церковный колокол, сатанинский пунш перестанет
исполнЯть желаниЯ шиворот-навыворот. ’е двое так сказали. Џомнишь?
„остаточно самого первого тихого удара колокола в новогоднюю полночь. €
тогда все их фальшивые пожеланиЯ исполнЯтсЯ не наоборот, а по-настоЯщему, то
есть получатсЯ не злые, а добрые дела. ‚от о чем Я подумал.
Љотишка молча уставилсЯ на ворона. Ќе одна минута прошла, прежде чем он
понЯл, о чем речь, и тут глаза у Њорица загорелись.
-- џкоб, -- сказал он почтительно, -- дружище џкоб! Џо-моему, ты просто
гений. ’ы нашел спасение. € это менЯ вдохновлЯет!
-- ќх, кабы нашел... -- вздохнул ворон. -- Ќо выйти-то ничего не выйдет
у нас.
-- Џочему не выйдет?
-- „а потому! Љто ударит в колокол?
-- Љто? Љонечно, ты. Џолетишь туда на колокольню и зазвонишь. ќто же
чепуха, детскаЯ забава.
•о-хо! Ќичего себе, детскаЯ забава! ‚от так сказанул! Њожет, это и
забава, но длЯ детей великанов. ’ы когда-нибудь видел вблизи церковные
колокола, дорогой мой герой?
-- Ќет.
’о-то же. Ћни громадные, тЯжеленные. Љак грузовик. “ж не думаешь ли ты,
что ворон среднего роста может раскачать грузовик? „а еще ворон, который
страдает резьматизмой...
-- Ђ разве не бывает колоколов поменьше? ‚се равно ведь, большой
колокол зазвонит или маленький.
-- Џослушай менЯ, Њориц. „аже самый маленький церковный колокол
величиной -- как виннаЯ бочка.
-- џкоб, а давай попробуем вместе. ‚двоем мы непременно раскачаем
колокол. ‚перед! Ќу, что ты сидишь?
-- Људа ты собралсЯ, дурень?
-- ’уда, на башню. ‡аберемсЯ наверх, колокола ведь там. …сли мы вдвоем
изо всей силы дернем за веревку, колокол, наверное, качнетсЯ.
Ћхваченный вдохновением и жаждой подвигов, Њориц вскочил и бросилсЯ
искать дверь, через которую можно было бы проникнуть внутрь и забратьсЯ на
колокольню. џкоб, ворча и бранЯсь, полетел за ним. Ќа лету он пыталсЯ
растолковать котишке, что в наше времЯ уже нет звонарей, что в колокола
нигде уже не звонЯт просто так вручную, что все они приводЯтсЯ в движение
электрическими двигателЯми, а двигатели включаютсЯ простым нажатием кнопки.
-- ‚от и прекрасно, -- обрадовалсЯ Њориц. -- ‡начит, нам только и
надо-то -- кнопку отыскать.
Ќо радовалсЯ он напрасно. …динственнаЯ дверь башни оказалась запертой.
Љотишка повис на массивной дверной ручке -- бесполезно, дверь на открылась.
-- Ђга, что Я говорил? -- сказал џкоб. -- “чти, котик, уж если что-то
не получаетсЯ, значит, так тому и быть.
-- Ќет, получитсЯ! -- с отчаЯнной решимостью воскликнул кот и посмотрел
наверх. -- ‚ дверь не войти -- пускай! ‡аберемсЯ наверх по стене.
-- ’о есть как -- по стене? -- в ужасе закаркал џкоб. -- ’ы что,
спЯтил? ‹езть по стене при таком ветре? Ќет, ты и вправду рехнулсЯ,
приЯтель!
-- Ђ у тебЯ есть что ли другие идеи?
-- “ менЯ есть только одна идеЯ -- что твоЯ идеЯ выеденного Яйца не
стоит. ѓлупость, чепуха -- твоЯ идеЯ. € не надейсЯ, что Я соглашусь в этом
участвовать.
‡начит, придетсЯ все делать самому, -- сказал Њориц.

ЋгромнаЯ чаша из •олодного пламени наполнилась меж тем до краев.
†идкость в ней была теперь фиолетового цвета. ќто варево представлЯло собой
смесь самых диковинных веществ, но нужно было сделать еще очень многое,
чтобы она стала волшебным напитком. Џрежде всего, смесь следовало
подвергнуть магизации, то есть проделать с ней целую серию различных
процедур, в результате которых варево обретало поистине волшебную,
таинственную и страшную силу. €менно магизациЯ ЯвлЯлась во всей работе
колдуна и ведьмы научной работой в истинном смысле слова. € тут руководил
хим-колдун. Ѓизнес-ведьма годилась разве что в ассистентки.
Џергаментный свиток содержал наставление о том, как проводить
магизацию. Ћно было написано на профессиональном лабораторном жаргоне
хим-колдунов. „аже ’ираниЯ с трудом понимала этот Язык. Ќаставление звучало
так:

‚озьми тьфурорных суперстанций
€ фантатомных гробосом,
Џутем психидных стимулЯнций
‚недри их в фотомраклюксон.
‚альпургизацией гидризма
Џолучишь черный меланхоль,
…го посредством мозгоклизма
‘пиритизируй в бредоголь.
‡а чумовидным хлопоформом
”онтанно вспыхнет вымираж,
Џод адвантюрным флорохормом
‚озможен срыв на клоунаж!
Ђ ты в хрюшон -- плюйкозы дозу,
„а трех схамелеонь жабрисс,
€ сдинамититсЯ бомбоза
„о дребезгов летальных грызг.
€ если грызги катафальны,
€х бандитарность возрастет,
€мперимент пройдет мерзально,
Ћн вклад в террорию внесет.
€так, вперед без ойфории!
‚зирай на взгрыв в налейдоскоп,
Ќе допускай метеории
Љикиморических свинкой.
‘морозишь -- недолюциферит
Љосмофурийный ‘адиак.
„а постарайсЯ промегерить
Љошмарципанный мышькрысьЯк...

€ так далее, и так далее, все в таком же роде.
Ѓредовред запустил все магические компьютеры, подключенные к адскому
информационно-вычислительному центру, ввел в них информацию. Њашины
заработали на всю катушку -- если можно так сказать об электронной технике.
ЏоднЯлсЯ писк, треск, жужжание, гул, компьютеры мигали, урчали и выплевывали
формулы и диаграммы. Џросмотрев их, колдун узнал, что делать дальше с
жидкостью в чаше.
Ќадо было, например, создать антигравитационное поле, чтобы возникла
полнаЯ невесомость. ’олько в условиЯх невесомости можно было извлечь варево
из сосуда, что Ѓредовред и сделал. †идкость, с легка подрагиваЯ, повисла в
воздухе в виде большого шара. ’еперь Ѓредовред смог обстрелЯть шар зарЯдами
монстро-частиц. Џока варево находилось в сосуде, это было невозможно,
•олодное пламЯ не пропускало монстро-частицы.
‘ледует заметить, что во времЯ этой операции невесомыми стали и сам
Ѓредовред и его тетка. Ќевесомость страшно осложнила работу. Љолдун висел в
воздухе вниз головой, а ’ираниЯ барахталась под потолком и вертелась вокруг
собственной оси, как веретено. ЋбстрелЯв шар монстро-частицами, Ѓредовред
кое-как добралсЯ по воздуху вплавь до генератора антигравитации и отключил
машину. € тогда шар грузно плюхнулсЯ в свою чашу, а тетка и племЯнник
приземлились на пол, крепко стукнувшись задами.
‚прочем, подобного рода неприЯтные случайности почти неизбежны во времЯ
столь опасных экспериментов, рвение колдуна и ведьмы от этого ничуть не
уменьшилось.
Ћднако немного позже все-таки произошло нечто непредвиденное. „аже
привычные ко всЯким неожиданностЯм колдун и ведьма натерпелись страху.
†идкость в чаше вдруг ожила!
‚ природе существуют живые организмы, которые называютсЯ амебами. Ћни
крошечные, увидеть их можно только в микроскоп. Ђ тут все содержимое
стеклЯнной чаши вдруг превратилось в гигантскую амебу. Ћна перевалила через
край чаши и распласталась на полу, словно здоровеннаЯ лужа желатина. €
поползла. ’етка с племЯнником в страхе попЯтились, потом бросились в разные
стороны. Ђ гигантскаЯ амеба разделилась на две, одна поползла за колдуном,
другаЯ -- за ведьмой. Ќикакого сомнениЯ -- чудовища хотели их съесть. ‹ишь с
большим трудом Ѓредовред и ’ираниЯ хитростью заманили амеб обратно в чашу.
’ам чудища жадно набросились друг на друга. Ђ сожрав друг друга, они тут же
снова превратились в жидкость. Ћпасность миновала.
Ќаконец, процесс магизации был завершен. ’еперь вещество в сосуде
сверкало и переливалось, как ртуть. ЃлагодарЯ магизации оно могло вобрать в
себЯ любую волшебную силу и обрести таинственную способность выполнЯть любые
желаниЯ.

Њориц вспрыгнул на небольшой козырек над боковым входом колокольни,
оттуда перескочил на навес над главным порталом, затем вскарабкалсЯ на
маленькую островерхую башенку, всю в причудливых выступах и зубцах. ‘ ее
верхушки он смело прыгнул на карниз, который находилсЯ еще выше. ‘ карниза
Њориц чуть было не сорвалсЯ, потому что там под слоем снега таилсЯ лед,
однако котишке все же удалось удержатьсЯ.
‚орон взлетел на карниз и хрипло закаркал.
-- Ќу все, хватит! Ќемедленно спускайсЯ. ’ы слышишь или нет? ’олько
кости себе переломаешь. ’ы слишком жирный, и вообще, у тебЯ нет данных длЯ
таких кунштюков.
Ќо кот полез еще выше.
-- “-ух! -- џкоб разозлилсЯ не на шутку. -- Љлюв мой -- враг мой! —тоб
он отсох! € чего Я тогда не промолчал? Џускай бы все перьЯ у менЯ повылезли,
да только чтоб ничего Я не сказал!.. „а что ж это такое, или в твоей дурьей
кошачьей башке и впрЯмь мозгов нет? ѓоворЯт тебе -- пустое это дело.
Љолокола там, наверху, слишком тЯжелые. Ќичего
не выйдет, даже если мы вдвоем на них навалимсЯ.
-- Ђ вот это мы еще посмотрим! -- с непреклонной решимостью крикнул в
ответ Њориц.
Ћн лез все выше и выше. € чем выше он забиралсЯ, тем беспощаднее
хлестала его метель.
‡абравшись на выступ над большим круглым окном, которое находилось над
центральным порталом колокольни, Њориц вдруг почувствовал, что силы ему
изменили. ‚се завертелось у него в голове. Ћн ведь и вообще-то был
никудышным спортсменом, а вдобавок сказывалось то, что он долго сидел в баке
с Ядовитыми отходами.
Њориц перепрыгнул на водосточный желоб с лепным украшением в виде
головы ухмылЯющегосЯ черта с торчащими острыми ушами. € тут котишка
заскользил вниз -- не очень быстро, но неудержимо. Ћн непременно сорвалсЯ бы
и упал -- а даже длЯ бывалого кота падение с такой огромной высоты означало
верную смерть. Љ счастью, џкоб вовремЯ подоспел на помощь. ‚ последний
момент он схватил котишку за хвост.
Њорица трЯсло, он с трудом перевел дух и прижалсЯ к стене, чтобы
укрытьсЯ от ледЯного ветра. Ћт холода лапы у него совсем закоченели.
‚орон уселсЯ рЯдом с ним на водосточный желоб.
-- ’ак. Ќу, все, шутки в сторону. Џоследний раз тебе говорю: даже если
ты все-таки заберешьсЯ на самый верх, ничего у тебЯ не получитсЯ. „а
пошевели ты хоть раз в жизни мозгами, дуралей! Џредположим, мы с тобой
ухитримсЯ сделать так, что колокол зазвонит. „а только гиблое это дело,
ничего не выйдет, в сотый раз тебе говорю. Ќу а дальше что? ‚едь твой
маэстро и моЯ мадама тоже услышат звон. € мигом смекнут, что колдовское
зелье больше не исполнЯет желаниЯ шиворот-навыворот. € что тогда? €м же все
равно! Ћни же всю эту возню с липовыми желаниЯми затеЯли, чтобы нас
одурачить. Ќо раз мы не присутствуем при их колдовстве, значит, им не надо
никого морочить. Ћни просто начнут желать всему миру всЯческих зол, и их
искренние страшные пожеланиЯ исполнЯтсЯ с буквальной точностью. € незачем им
что-то такое выдумывать да мучитьсЯ, раз мы здесь и не можем им помешать.
€ли ты воображаешь, что сможешь спуститьсЯ вниз с этой верхотуры, пробежать
всю дорогу до виллы твоего маэстры и все-таки не опоздать на их новогодний
праздничек? €нтересно, как это тебе удастсЯ? •очешь знать, что с тобой
будет? Љрышка тебе будет -- вот что! ЋкочуришьсЯ как последний дурак, а чего
ради? Џропадешь ни за грош.
Ќо Њориц не слушал. ѓолос ворона доносилсЯ к нему словно из дальней
дали, котишка чувствовал себЯ совсем больным и несчастным, ему было не
уследить за стремительным полетом мысли џкоба, да еще такой сложной. Ћн
думал только об одном: до вершины оставалось ровно такое же расстоЯние, как
до земли. € Њориц должен поднЯтьсЯ наверх -- так он решил. ђазумно это
решение или нет -- длЯ него не имело значениЯ. “сы у Њорица заледенели,
глазенки слезились от резкого ветра, но кот снова начал карабкатьсЯ по
стене.

-- ќй! -- обиженно крикнул џкоб. -- џ тебе больше не напарник, слышишь?
•очешь погибнуть -- ну и погибай! Ќо один! Ђ мне геройства не надо. “ менЯ и
так резьматизма. € твоим упрЯмством Я сыт по горло! џ сматываюсь, понЯл?
‚се, Я слинЯл, менЯ тут нет! Џриветик! —ао! Џокеда! Ђдье, дорогой коллега!
€ в эту минуту он увидел, что котишка повис и болтаетсЯ в воздухе,
уцепившись за водосточный желоб передними лапами. џкоб подлетел к нему,
ухватил клювом за шкирку и из последних сил втащил на желоб.
—тоб из менЯ чучело сделали! -- сердито прокаркал он. -- “ронили менЯ,
видно, в детстве, то есть Яйцо уронили, которым Я тогда был. ‚от с тех пор,
видать, непорЯдок с головой, Ясное дело.
Ќо тут ворон почувствовал, что окончательно выбилсЯ из сил. Џребывание
в мусорном баке и длЯ него не прошло даром. џкобу стало худо, хоть плачь.
-- ‚се, дальше не полечу, каркнул он. -- Ѓуду сидеть тут и точка. Џо
мне, пускай лучше мир гибнет. Ђ Я больше не могу. …сли взлечу, так аккурат
ухну вниз камнем,Ясное дело... -- Ћн посмотрел вниз. „алеко-далеко внизу
мерцали огоньки -- там лежал город.

Ќачалась новаЯ фаза колдовского эксперимента, и теперь руководство
взЯла на себЯ ’ираниЯ. „ело в том, что инструкциЯ, следуЯ которой надо было
придать пуншу волшебную силу, была составлена на ведьмовском жаргоне. ќто
был довольно замысловатый Язык. Ћн состоЯл из слов самого обыкновенного
человеческого Языка, но использовались эти слова совершенно по-дурацки.
Љаждое слово означало совсем не то, что оно означает в нормальном Языке.
Ќапример, "мальчик" значит "глобус", "девочка" -- "бочка", "гулЯть" --
"лопнуть", "сад" это "чемодан", "смотреть" значит "щипать", "собака" значит
"кусок", "рыжий" значит "шустрый". ‚от и выходит, что предложение: "Њальчик
и девочка гулЯли в саду и увидели там рыжую собаку" надо понимать так:
"ѓлобус и бочка лопнули в чемодане и ущипнули шустрый кусок".
’ираниЯ владела ведьмовским жаргоном в совершенстве. „лЯ тех, кто
по-ведьмовски не понимал, рецепт пунша выглЯдел абсолютной абракадаброй:

Њастер на славу
варит отраву,
Љаплет какао в табак,
арит в карманах
у тараканов,
†арит на масле башмак.
“хает ухо
ѓлухо, ух, глухо.
’уфлЯ уткнулась в трубу.
’юкают хрюшки
Љлювами плюшки,
Љлюква малюет клюку.
‘лон желторотый
‚ волнах компота
Ѓодро уходит на дно.
‘триженый финик
™иплет полтинник
‘ивой синице назло.
‹ебедь в берете
…дет в карете,
‘вежие скрепки жует.
‚ клетке на ветке
’леют объедки,
‘ельдь серенады поет...
€ так далее...

Ќа самом деле инструкциЯ была в пЯть раз длиннее, но в качестве
образчика нам с вами хватит и небольшого отрывка.
’ираниЯ сделала перевод с ведьмовского. ‡атем все огни в лаборатории
были погашены и в полном мраке тетка и племЯнник пустились колдовать
наперегонки, стараЯсь перещеголЯть друг друга. ‘ловно в дурном сне, из
мракаЯвлЯлись фантастические видениЯ, они то набрасывались друг на друга, то
шли в атаку, то отступали и наконец исчезали, а на смену ЯвлЯлись все новые
и новые.
‚от завертелись в воздухе огненные смерчи, они кружились, рассыпали
искры и вдруг выросли в огромные столбы пламени, потом уменьшились до
размеров светлЯчка, и тут их склевал чей-то клюв, хотЯ никакой птицы не было
видно. Ќадвинулась сераЯ туча, из которой свешивалсЯ, уцепившись хвостом,
скелет собаки. ‚друг собачьи кости превратились в огненных змей -- они
сплелись в клубок и покатились по полу. Ћскалил зубы и страшно заржал
лошадиный череп с пустыми глазницами. Љрысы с человечьими головами пустились
плЯсать и водить хоровод вокруг чаши с пуншем. ѓромадный синий клоп, на
спину которого уселась верхом ведьма, бросилсЯ бежать наперегонки с огромным
желтым скорпионом, которого оседлал колдун. ‘ потолка дождем посыпались
розовые пиЯвки, и тут поЯвилось гигантское, высотой с человека черное Яйцо,
оно треснуло, на пол высыпало множество маленьких черных рук, -- пЯтерни
забегали по лаборатории, как пауки. Џоказались песочные часы, в которых
песок бежал не вниз, а вверх. ‚ черном мраке проплыла огненнаЯ рыбина.
Љрохотный робот на трехколесном велосипеде поразил копьем каменного голубЯ,
и тот рассыпалсЯ в прах. Ѓритоголовый гигант с торчащими голыми ребрами
сжималсЯ, как гармошка, и снова вытЯгивалсЯ во весь свой огромный рост...

ќтому не было конца -- видениЯ все быстрее сменЯли друг друга, и все
они исчезали, нырнув в чашу с волшебным пуншем, и всЯкий раз ее содержимое
вскипало и шумно бурлило, словно в него погружали раскаленное железо.

Ќо вот видениЯ промчались в последнем бешеном вихре, и прогремел взрыв
-- кунштюк-пунш в чаше из •олодного пламени вспыхнул желтым огнем.
Ѓредовред включил электрическое освещение. ‚ результате столь тЯжких
трудов они с ’иранией вконец вымотались. Ќужно было подкрепитьсЯ -- принЯть
особые волшебные таблетки, чтобы выдержать последнюю и самую трудную
процедуру. Ќо они не могли позволить себе роскошь -- сделать перерыв длЯ
отдыха. ‚едь времЯ мчалось неумолимо.
—етвертаЯ, последнЯЯ фаза, была совершенно особенной. …е нельзЯ было
произвести в нашем мире, то есть там, где существует то, что зоветсЯ
временем и пространством. Љолдун и ведьма должны были перенестись в
четырехмерное пространство. Ђ инструкциЯ по перемещению была написана на
трансгалактическом Языке, который абсолютно непереводим, потому что выражает
понЯтиЯ и процессы, существующие только в четырехмерном пространстве, -- в
нашем мире их просто нет.
ќта последнЯЯ, невероЯтно труднаЯ работа была необходима, чтобы придать
пуншу способность делать все наоборот, выполнЯть все желаниЯ
шиворот-навыворот, а не в прЯмом смысле.
€нструкциЯ гласила:

Њордочарный трубогрох
Љвадромыро жвакни,
„урогадный умамрок
’опозыро дрЯкни!
™ипцарапни, звизварни
ђеживжиком пшишки,
“йло, юйло обдрыгни,
ђаспохрЯсив хришки.
ѓнусозлыкцы-шпырьЯнцы
™урбЯт ва Џыхаре...
‚изоплеслые фрыксы
†вырЯт усь тутаре.
‡абуркочат грЯзьвейки
Џлюйко, флозетливо,
‘жахнут чухло пустерки
Ђс фумос щихливых.
ѓлобожор ды, гладнопрорв?
•ра! -- забрызло хвакнет
Њордочарный трубогрох
•и подзырбо дрЯкнет!

‘начала ни Ѓредовред, ни ’ираниЯ не знали, как расшифровать эту
инструкцию. Ќо они знали, что и читать, и говорить на трансгалактическом
можно, лишь находЯсь в четырехмерном пространстве. ’ак что выхода не было --
колдун и ведьма отправились в четырехмерное пространство.
Ђ оно существует не где-то далеко, а прЯмо тут, в том месте, где мы
находимсЯ. Џросто мы его не воспринимаем -- ведь наши глаза устроены с
расчетом на трехмерное пространство.
’ираниЯ, будь она одна, ничего не придумала бы, но ее племЯннику был
известен способ перемещениЯ из трехмерного пространства в четырехмерное.
Ћн извлек откуда-то медицинский шприц и маленький причудливой формы
пузырек, в котором булькала бесцветнаЯ жидкость. "‹юциферский ‘атанинский
„опинг" было написано на этикетке.
-- ‚от это нужно ввести в кровь, -- сказал Ѓредовред.
’ираниЯ кивнула:
-- Ќаконец-то Я вижу, мое золотко, что не напрасно платила денежки за
твое обучение. Ђ ты испытал на себе действие этого вещества?
-- „а, тетЯ, было такое. Џару раз. џ, знаешь ли, совершал с его помощью
небольшие такие путешествиЯ... Ћтчасти с исследовательской целью, ну и ради
удовольствиЯ.
-- ’огда -- в путь!
-- Џогоди, тетЯ. џ должен предупредить тебЯ, что это путешествие
небезопасное. Ћчень важно правильно рассчитать дозу.
-- —то ты хочешь сказать?
Ѓредовред усмехнулсЯ так, что ведьме сделалось очень, очень не по себе.
-- џ хочу сказать, милаЯ тетЯ ’ираша, что мы с тобой можем очутитьсЯ
неизвестно где. …сли доза будет хоть чуточку меньше, чем надо, ты, тетЯ,
провалишьсЯ в двухмерное пространство. Ђ там ты станешь совершенно плоской,
как кинокадр. ‡адней стороны -- и той у тебЯ не будет, один перед останетсЯ,
вот какой ты сделаешьсЯ плоской. Ђ главное, без посторонней помощи ты не
сможешь вернутьсЯ обратно. € придетсЯ тебе навсегда -- понимаешь? -- навечно
остатьсЯ двухмерной плоской картинкой, беднаЯ ты моЯ старушенциЯ. …сли же
доза окажетсЯ слишком большой, ты улетишь в пЯтимерное или шестимерное
пространство. Ђ там, в пЯти и шести измерениЯх, творЯтсЯ такие диковинные
вещи... ’ы и сама-то забудешь, из каких частей когда-то состоЯла. ‚от и
вернешьсЯ обратно не всЯ, а только частично. €ли обретешь новый облик --
твои части могут сложитьсЯ по-новому, кто его знает, как... „а и вернешьсЯ
ли вообще?
‚ течение нескольких минут колдун и ведьма молча глЯдели друг на друга.
’ираниЯ знала, что до поры до времени племЯнник нуждаетсЯ в ее помощи.
Џока катастро-фанархисториЯзвандалкогорючий кунштюк-пунш не готов, Ѓредовред
у без помощи тетки было не обойтись. € Ѓредовред знал, что она это знает.
Ћба усмехнулись одинаковой зловещей усмешкой.
-- •орошо, -- с расстановкой заговорила ’ираниЯ. -- “верена, ты
сделаешь все стопроцентно правильно. џ целиком и полностью полагаюсь на твое
себЯлюбие, золотко.
Ѓредовред наполнил шприц бесцветной жидкостью. Ћни с теткой отвернули
рукава на левой руке. Ѓредовред тщательно отмерил количество препарата и
сделал инъекции -- сперва тетке, затем себе.
€ вот их очертаниЯ задрожали, начали расплыватьсЯ, вытЯгиватьсЯ в длину
и в ширину, еще миг -- и колдун с ведьмой исчезли. € в этот же миг в чаше из
•олодного пламени начали творитьсЯ поразительные вещи...

-- ’ы говоришь, Я гений? -- вдруг заговорил џкоб. -- Ћхо-хо, хорош
гений, ничего не скажешь! ’ак бы и ощипал себЯ всего за эту дурацкую
гениальную идею. Ќикогда в жизни не буду больше размышлЯть -- клЯнусь! Ќе
сдержу слова -- значит, не взлететь мне в небо до конца моих дней. Ћдни
неприЯтности от размышлений, честное слово.
Ќо Њориц не слышал -- он залез еще выше и сидел теперь под самой крышей
колокольни. Љрыша была крутаЯ, почти отвеснаЯ.
-- Ђ ведь и вправду заберетсЯ, -- сказал џкоб. -- Ћх, чтоб мне
перелинЯть, ведь заберетсЯ, вот головорез!
џкоб собрал последние силенки и полетел вслед за котом, однако из-за
темноты нигде его не увидел. ‚орон сел на каменную голову трубЯщего в трубу
ангела-глашатаЯ ‘трашного суда и оглЯделсЯ по сторонам.
-- Њориц! Њориц, где ты? -- закричал он. Ћтвета не последовало.
€ џкоб в отчаЯнии прокричал в темноту:
-- ќй, ты, рыцарь! „аже если ты в самом деле залезешь наверх! ќй! „аже
если мы оба туда заберемсЯ и раскачаем колокол -- слышишь? „а только ничего
не выйдет, так и знай! ’ак вот, в этом нет смысла! Џотому что мы ведь
поднимем трезвон теперь! € это будет не новогодний трезвон! Ђ просто звон,
обычный звон, вот и все! ‚едь дело не в колоколах! ‚едь надо, чтоб они
зазвонили ровно в полночь!
Ќи звука не раздавалось в ответ, лишь ветер свистел и завывал над
каменными статуЯми. џкоб покрепче вцепилсЯ когтЯми в голову ангела с трубой
и закричал что было мочи:
-- Љотик! Љотик! ’ы жив? ’ы здесь или уже сверзилсЯ?
Ќа долю секунды ему померещилось, будто где-то в вышине послышалось
слабое жалобное мЯуканье. џкоб полетел наугад в темноте, то и дело
кувыркаЯсь в воздухе под порывами ледЯного ветра.
Џоразительно: Њориц в самом деле, сам не знаЯ как, добралсЯ до
стрельчатого окна на самом верху и через него проник внутрь колокольни. џкоб
тоже влетел в окно. ‚ этот момент котишка потерЯл сознание и кубарем
покатилсЯ вниз. Ќо, к счастью, вниз лететь было недалеко. Ћн упал на
деревЯнный пол звонницы и осталсЯ лежать без движениЯ, словно маленький
клочок пестрого меха.

џкоб подлетел к нему и легонько тюкнул клювом. Ќо котишка даже не
шевельнулсЯ.
-- Њориц! ’ы умер?
Ќе получив ответа, џкоб печально понурилсЯ. € вдруг вздрогнул.
-- Ќе могу не признать, котик, -- тихо и торжественно сказал он, --
хоть и не отличалсЯ ты великим умом, но героем ты был. Џредки-артистократы
могли бы гордитьсЯ тобой. …сли бы у тебЯ были такие предки.
Ќо тут у џкоба потемнело в глазах, и он повалилсЯ навзничь рЯдом с
котишкой. ‚етер свистел над колокольней, заметал в окно снег, и снегом все
больше заносило кота и ворона.
Џод почерневшими от времени деревЯнными брусьЯми совсем близко -- рукой
подать -- висели огромные темные колокола. Ћни молчали в ожидании полуночи,
когда им предстоЯло величественным звоном торжественно встретить Ќовый год.

‘ бешеной скоростью, как в центрифуге, вращалсЯ в чаше из •олодного
пламени волшебный пунш -- там, словно сбесившаЯсЯ золотаЯ рыбка в аквариуме,
металась, рассыпаЯ Яркие искры, сверкающаЯ хвостатаЯ комета.
Ѓредовред и ’ираниЯ уже вернулись из четырехмерного пространства и
теперь, вконец измочаленные, бессильно развалились в креслах. Ѓольше всего
на свете им хотелось просто посидеть хоть несколько минут без дела, хоть
чуть-чуть передохнуть, но как раз этого они не могли себе позволить -- это
подвергло бы их жизнь величайшей опасности.
Ћба сидели, уставившись на чашу с пуншем.
Ќапиток в принципе был готов. Ќикаких процедур теперь не требовалось,
все было сделано точно по рецепту, однако в те несколько минут, которые
оставались до начала колдовского сатанинского эксперимента, колдун и ведьма
должны были одолеть еще одно трудное препЯтствие. € оно, похоже, было самым
коварным. ‡адача состоЯла в том, чтобы не делать, вот именно -- не делать
определенных вещей.
‘огласно самой последней инструкции пергаментного свитка, теперь
следовало просто-напросто дождатьсЯ, пока волнение в чаше само собой не
успокоитсЯ и всЯ муть не растворитсЯ без осадка. Ђ до этого момента колдун и
ведьма ни в коем случае не должны были задавать никаких вопросов, даже
мысленно. ‚едь всЯкий вопрос (скажем: "ЏолучитсЯ или нет?", или: "Џочему Я
так поступил?", или: "…сть ли в этом смысл?", "—ем все это кончитсЯ?")
содержит в себе крупицу сомнениЯ.
Ђ в последние минуты никаких сомнений быть не должно. ЌельзЯ было даже
мысленно задать и вопрос о том, почему нельзЯ задавать вопросов.
„ело в том, что пока волнение в чаше не улеглось и пунш не стал
прозрачным, он находилсЯ в крайне восприимчивом и нестабильном состоЯнии. Ћн
реагировал „аже на мысли и чувства. Њалейшее сомнение в колдовской силе
напитка -- и варево взорвалось бы как атомнаЯ бомба, а уж тогда на воздух
взлетели бы не только колдун с ведьмой, но и вилла "Ќочной кошмар", да и
весь город.
Ћднако, как всем известно, нет ничего труднее, чем не думать о чем-то,
о чем думать запрещено. Ќапример, обычно ты не думаешь о кенгуру. Ђ вот если
тебе скажут, что в течение пЯти минут ты ни в коем случае не должен думать о
кенгуру -- ну, как тут сделать так, чтобы не лезли в голову мысли именно о
кенгуру? …сть только один выход: предельно сосредоточитьсЯ и думать о
чем-нибудь другом, не важно о чем.
€ вот Ѓредовред и ’ираниЯ сидели в лаборатории и изо всех сил старались
думать о чем угодно, только не о пунше, и ни о чем даже мысленно не задавать
вопросов. Ћт страха и усердиЯ у них буквально глаза на лоб лезли.
Љолдун бормотал себе под нос стишки, которые выучил когда-то в детском
адике. („етский адик у злых волшебников -- то, что у обычных людей
называетсЯ детским садиком). Ѓормотал он стихи монотонно и уныло:

џ грЯзнулЯ-поросенок
Џерепачкал сто пеленок,
џ нерЯха, Я -- хрю-хрю!
‘коро вырасту в свинью.

€ли вот такие стихи:

Њаленький мальчик жабу поймал,
•рЯсь! -- и головку ей оторвал,
Ѓросил в канавку и дальше пошел.
‚от молодец -- поступил хорошо!

Ћн и колыбельную вспомнил, которую когда-то в детстве пела ему матушка:

‘пи, моЯ радость, усни,
ѓлазки скорее сомкни.
Њышки летают в саду,
„ремлют пиЯвки в пруду...
‘пи, моЯ радость, усни...
Џапа твой кровушку пьет.
Ћн и сыночку нальет,
Џей, мое солнышко, пей,
Ѓудешь, как папа, злодей.
Џей, мое солнышко, пей...

Џрочел Ѓредовред и такой стишок:

†учкам и мухам лапки отрывает
„есЯтилетний полуидиот.
Ћн идиотом полным стать мечтает,
‚от и ведет себЯ как идиот.

Ћн читал и многие другие назидательные стишки и пел веселые детские
песенки.
’ем временем ’ираниЯ подсчитывала в уме, какой доход принесет ей один
золотой талер, если положить его в банк под 0,6 процентов годовых в нулевом
году. Љонечно, если принЯть, что банк, основанный в году, порЯдковый номер
которого нуль, до сих пор не лопнул.
ќту математическую задачку она решала по формуле, котораЯ известна всем
бизнес-ведьмам и бизнес-колдунам:
Љ = Љо (I + i)n,
где Љ -- капитал, n -- порЯдковый номер года, i -- сумма процентов за
один год.
’ираниЯ дошла уже до такой суммы, котораЯ равнЯлась стоимости сотен и
тысЯч золотых шаров размером с наш земной шар, однако до суммы процентов за
текущий год ей было еще далеко. ’ираниЯ считала и считала в уме не хуже
калькулЯтора -- ведь на карту была поставлена ее жизнь.
Џрошло довольно много времени, а кунштюк-пунш все еще бурлил и был
мутным. ‘ каждой минутой Ѓредовред все сильнее чувствовал, что его тело
вытЯгиваетсЯ в длину и изгибаетсЯ в виде вопросительного знака. Ђ ’ирании
мерещилось, что бесчисленные колонки цифр, которые она вообразила, состоЯли
из множества малюсеньких вопросительных знаков -- они мельтешили, прыгали и
ни за что не хотели выстраиватьсЯ в рЯды и столбики.
-- Ћх, ради всех канцерогенов (Љанцерогены -- химические вещества,
воздействие которых на организм при определенных условиЯх вызывает рак и
другие опухоли.)! ќто выше моих сил, Я не помню больше ни одного стишка...
Ђ ’ираниЯ прошептала в ужасе:
-- ‚ моих подсчетах все смешалось! ‘ейчас... ‘ейчас Я начну думать о...
Ѓац! ЏлемЯнник отвесил тетушке отменную оплеуху -- а что было делать?
“й-юй-юй! -- взвизгнула ведьма. -- Ќу, погоди! -- € влепила племЯннику
такую затрещину, что у того очки слетели с носа да и улетели в дальний конец
лаборатории.

€ тут пошла у них такаЯ драка, котораЯ сделала бы честь самым
каратистовым каратистам.
Ќаконец опомнившись, тетка и племЯнник увидели, что оба сидЯт на полу и
пыхтЯ глЯдЯт друг на друга. “ Ѓредовреда красовалсЯ под глазом синЯк, у
’ирании из носа сочилась кровь.
-- џ не хотел тебЯ обидеть, тетЯ ’ираша, -- казал Ѓредовред. -- Ќо
взглЯни-ка! -- Ћн показал на чашу из •олодного пламени.
Ћгневой вихрь полностью утих, всЯ муть куда-то исчезла. ‚ чаше
переливалсЯ всеми цветами радуги прозрачный и спокойный
катастрофанархисториЯзвандалкогорючий кунштюк-пунш.
Љолдун и ведьма глубоко вздохнули -- гора с плеч!
-- „ать пощечину -- это была гениальнаЯ идеЯ, -- сказала ’ираниЯ. --
‚се-таки ты хороший мальчик, маленький мой.
-- Ќу вот, тетЯ, опасность миновала, и мы можем думать о чем угодно.
Џо-моему, теперь самое времЯ всласть поразмыслить о том, о чем хочетсЯ. Љак
ты считаешь?
- €дет!
ЏредвкушаЯ удовольствие, ведьма аж глаза закатила.
Ђ Ѓредовред осклабилсЯ. Љонечно же, предложив тетке вволю поразмышлЯть
о чем-то приЯтном, он втайне кое-что уже придумал --то-то тетушка подивитсЯ.

‚орон и котишка постепенно пришли в себЯ после обморока, и в первую
минуту обоим показалось, что они спЯт и видЯт сон. ‹едЯной ветер стих, было
очень тихо, на небе высыпали звезды, мороз ослаб. ‡вонница была озарена
призрачным золотым светом. € вдруг одна из громадных каменных статуй, что
уже много веков подрЯд взирали на город с высокого стрельчатого окна
колокольни, обернулась и шагнула с окна к ним в звонницу. ЋказываетсЯ,
статуЯ была живаЯ!
ќто был худощавый пожилой господин в длинном расшитом золотом плаще. Ќа
плечах у него, точно эполеты, лежал снег. Ќа голове у незнакомца была
высокаЯ епископскаЯ тиара, в левой руке он сжимал жезл с загнутым концом.
‘ветло-голубые глаза под кустистыми белыми бровЯми смотрели довольно
приветливо, но и немного растерЯнно -- незнакомец удивилсЯ, увидев кота и
птицу.
‚ первую минуту можно было бы подумать, что этот старец -- свЯтой
Ќиколай, ‘айта-Љлаус. Ќо он был без бороды. Ђ разве кто-нибудь видел бритого
‘айта-Љлауса?
‘тарец поднЯл руку, и тут џкоб и Њориц почувствовали, что не могут ни
пошевелитьсЯ, ни заговорить. Ћба сильно испугались, но в то же времЯ, у них,
как ни странно, поЯвилось чувство, что теперь они под надежной защитой.
-- ‚ы что это тут делаете, сорванцы, а? Ћтвечайте! -- Ћн подошел ближе
и склонилсЯ, чтобы получше разглЯдеть ворона и кота. Џри этом он сощурилсЯ
-- наверное, он был близорук.
Љот и ворон испуганно смотрели на него снизу.
-- Њне известно, что вы задумали, -- продолжал старец. -- ‚ы же во всю
глотку кричали о своих планах, когда забирались сюда наверх. ‚ы задумали
расстроить мой великолепный новогодний звон. —естно говорЯ, по-моему это не
слишком красиво. џ и сам очень люблю разные озорные проделки, ведь Я
как-никак свЯтой ‘ильвестр. Ќо то, что вы собрались устроить нынче вечером,
это сквернаЯ шутка, согласны? ‘тало быть, Я вовремЯ подоспел.
Љот и ворон хотели возразить, но по-прежнему не могли вымолвить ни
словечка.
-- „олжно быть, вы не знаете, -- продолжал свЯтой ‘ильвестр, -- что раз
в год, в день моих именин, Я прихожу сюда и смотрю, все ли в порЯдке. ‚
наказание за то, что вы задумали такую скверную шутку, мне наверное, следует
превратить вас в каменные изваЯниЯ и на часок-другой поставить в угол. „а,
так и сделаю. Џосидите-ка тут до утра, подумайте
о своем поведении. Ќо прежде Я желаю услышать, что вы скажете в свое
оправдание.
Љот и ворон молчали.
-- ‚ы что же, дара речи лишились? -- удивилсЯ свЯтой ‘ильвестр. -- Ђх
да, совсем забыл... -- Ћн снова взмахнул рукой. -- Ќу, говорите, да не
разом, а по очереди. € не вилЯть! ѓоворите правду.
Ќаконец-то два незаслуженно обиженных героЯ смогли промЯукать и
прокаркать, что привело их на колокольню и кто они такие, и какой страшный
план придуман ведьмой и колдуном. Ћт усердиЯ Њориц и џкоб не раз начинали
говорить вместе, так что свЯтому ‘ильвестру стоило труда понЯть что к чему.
Ќо чем дальше он слушал, тем добрее светились его глаза.

Ђ ‚ельзевул Ѓредовред и ’ираниЯ Љровосос к этому времени сами себЯ
загнали, прЯмо скажем, в тупик.
Љогда колдун предложил ради отдыха дать свободу мыслЯм, он втайне
устроил тетке коварную ловушку. …го целью было одурачить ничего не
подозревавшую бизнес-ведьму. Љунштюк-пунш был готов, в теткиной
помощиЃредовред больше не нуждалсЯ. Ћн решил от нее избавитьсЯ и
использовать всю небывалую колдовскую силу пунша длЯ себЯ одного. Ќо,
разумеетсЯ, ’ираниЯ тоже притворЯлась -- она согласилась на короткую
передышку, чтобы в свою очередь перехитрить племЯнника. Ћна тоже сообразила,
что теперь прекрасно может обойтись и без его помощи.
‚ одно и то же мгновение колдун и ведьма собрали все свои магические
силы и попытались загипнотизировать и парализовать один другого пристальным
магическим взглЯдом. Ћни уставились друг на друга, и началась беззвучнаЯ, но
страшнаЯ борьба. Ћднако вскоре стало Ясно, что сила воли у них абсолютно
одинаковаЯ. ‚от и сидели они не шевелЯсь, не говорЯ ни слова, а от
напрЯжениЯ по лицам у обоих струились капли пота. Љолдун не спускал глаз с
ведьмы, ведьма -- с колдуна. Ћни гипнотизировали друг друга сосредоточенно,
усердно, не даваЯ себе передышки.
‚друг проснулась и с жужжанием принЯлась кружить по лаборатории жирнаЯ
муха, что зимовала где-то на пыльных стеллажах. Ћна почувствовала, что ее
что-то притЯгивает к себе, словно Яркий свет. Ќо это был не свет, а
парализующие лучи, они шли из глаз ведьмы и колдуна и вспыхивали в воздухе
электрическими разрЯдами. Њуха влетела в зону действиЯ лучей и тут же с
тихим стуком шлепнулась на пол, не в силах шевельнуть лапкой. € до конца
своей короткой жизни эта муха осталась парализованной.
Ќо тетка и племЯнник тоже не могли двигатьсЯ. ѓипнотизируЯ один
другого, каждый сам подвергалсЯ действию гипноза. € разумеетсЯ, по этой
причине они не могли перестать гипнотизировать друг друга.
Њало-помалу тетка и племЯнник начали соображать и понЯли, что совершили
роковую ошибку, но было уже поздно. Ќи он, ни она не могли даже пальцем
пошевелить, не то что повернуть голову или закрыть глаза и прекратить
излучение. Љ тому же, нельзЯ было, чтобы излучение прекратил кто-то один --
ведь тогда он оказалсЯ бы в безраздельной власти другого. ‚едьма не могла
прекратить гипноз, пока колдун не прекратит гипноз. Љолдун не мог прекратить
гипноз, пока ведьма не прекратит гипноз. €так, по своей собственной вине они
попали в так называемый замкнутый круг. ‚ колдовских и ведьмовских кругах
его называют также circulus vitiosus - порочный круг.

-- ‚ек живи -- век учись, -- сказал свЯтой ‘ильвестр. -- € однажды
узнаешь, что даже наш брат может ошибитьсЯ. Ќапрасно Я вас обидел, мои
маленькие друзьЯ. Џрошу у вас прощениЯ.
-- Ќе стоит и говорить о таких пустЯках, монсиньор, -- светским тоном
ответил Њориц и махнул лапой. -- Џодобные недоразумениЯ случаютсЯ даже в
самом аристократическом обществе.
Ђ џкоб добавил:
-- Ѓросьте, ваше высокородие. —его уж там! Ќе берите в голову. џ к
плохому обращению давно привык.
‘вЯтой ‘ильвестр усмехнулсЯ, но тут же лицо его снова стало
озабоченным.
-- —то же нам делать? -- довольно растерЯнно сказал он. -- ’о, что Я от
вас услышал, просто ужасно.
Њориц, преисполнившийсЯ героическим воодушевлением благодарЯ
неожиданной поддержке со стороны столь высокой особы, предложил:
-- Њонсиньор, быть может, длЯ вас не составило бы труда собственноручно
ударить в колокол?
Ќо свЯтой ‘ильвестр покачал головой:
-- Ќет, нет, дорогие мои. ’олько не это. ќто совершенно невозможно. ‚се
на свете имеет свой порЯдок, свое место и времЯ. Љонец старого и начало
Ќового года -- не исключение. Ќичего тут произвольно изменить нельзЯ. …сли
мы вздумаем нарушить порЯдок, может произойти страшное несчастье.
-- Ђга, что Я говорил! -- хмуро заметил ворон. -- ѓлупости все это. ‡рЯ
старались. ЏорЯдок, понимаешь ли! „аже если из-за этого порЯдка весь мир
полетит к черту.
‘вЯтой ‘ильвестр сделал вид, будто не расслышал непочтительного
замечаниЯ. …го мысли были, видимо, где-то далеко.
-- Ђх, да, да... ‡ло -- так, кажетсЯ? Ќу, да, припоминаю... -- Ћн
вздохнул. -- —то такое, в сущности, зло? „лЯ чего оно существует на свете?
€ногда мы дискутируем об этом там, наверху. € все же этот вопрос остаетсЯ
загадкой. „аже длЯ нас.
‚ глазах у свЯтого ‘ильвестра поЯвилось какое-то отсутствующее
выражение.
-- ‡наете, мои маленькие друзьЯ, с точки зрениЯ вечности все часто
представлЯетсЯ совсем не таким, каким видитсЯ нам в царстве ‚ремени. ‘ точки
зрениЯ вечности зло в конечном счете вынуждено служить добру.
‡десь есть внутреннее противоречие. ‡ло всегда стремитсЯ одолеть добро,
но ведь без добра зло не может существовать, без добра зла нет. …сли бы зло
однажды получило полную неограниченную власть в мире, оно непременно
разрушило бы все, над чем так жаждет властвовать. € потому, дорогие мои, зло
существует лишь в силу того, что оно несовершенно. ‘тань зло всесильным, оно
само себЯ уничтожило бы. Џоэтому в вечности длЯ зла нет места. ‚ечно лишь
добро, ибо оно существует само по себе и не несет в себе противоречиЯ...
-- ќй! -- вдруг крикнул џкоб и, схватив клювом, дернул за край плаща
‘вЯтого ‘ильвестра. -- Ќе в обиду вам будь сказано, ваше высокоуродие... Ћх,
извините, Я хотел сказать ваше высокородие! ‘ейчас-то, сейчас нам на это
наплевать... Ћх, извините, опЯть сорвалось. ’олько, пока вы тут хилософию
разводите, поздно будет.
‘вЯтой ‘ильвестр, по-видимому, с трудом вернулсЯ к действительности.
-- —то? -- спросил он и приветливо улыбнулсЯ. -- Ћ чем мы говорили?
-- Ћ том, монсиньор, -- сказал Њориц, --что надо немедленно что-то
предпринЯть. €наче случитсЯ катастрофа.
-- Ђх, да! Џравильно! „а-да-да... Ќо что же делать?
-- ‚ероЯтно, монсиньор, спасти нас сейчас может лишь что-то вроде чуда.
‚ы же свЯтой. Ќе могли бы вы просто взЯть да сотворить чудо? Њаленькое
такое, а?
-- Џросто сотворить чудо, -- смущенно повторил свЯтой ‘ильвестр. --
„орогой мой дружок, с чудесами все далеко не так просто, как тебе кажетсЯ.
Ќикто из нас не может сотворить чудо, если ему не дано на то указаниЯ свыше.
’ак что сперва Я должен подать запрос в высшие инстанции. Џрежде чем Я
получу ответ, может пройти много времени. …сли вообще получу ответ...
-- ‘колько времени?--спросил Њориц.
-- ЊесЯцы, годы, а то и десЯтки лет.
-- Ѓезобразие, -- каркнул џкоб. -- ’акой ерунды нам не нужно. Ќам чудо
нужно сейчас, сию минуту.
“ свЯтого ‘ильвестра снова сделалсЯ этот странный, далекий от всего
земного взглЯд.
—удеса, -- благоговейно заговорил он, -- не нарушают порЯдка в мире.
—удеса -- это не колдовство. Ћни происходЯт в соответствии с высшим
порЯдком, который непостижим длЯ ограниченного земного разумениЯ...
-- ’ак-то оно так, -- вмешалсЯ џкоб, -- но мы же имеем дело с
колдовством, вот в чем беда. € времени у нас в обрез.
-- „а-да... -- свЯтой ‘ильвестр снова не сразу вернулсЯ из высших сфер
философии к земной жизни. -- Џо правде говорЯ, Я вас понимаю, мои маленькие
друзьЯ. Ќо боюсь, Я не слишком многое могу тут сделать. џ далеко не уверен,
что мне вообще позволительно принимать решениЯ. Ќо раз уж Я здесь, то в
порЯдке исключениЯ... Њожет быть, все-таки есть выход...
Њориц подтолкнул ворона в бок и шепнул:
- Ђга, понЯл? Ћн нам поможет!
Ќо џкоб ответил скептически: -- Џоживем -- увидим.

-- …сли Я вас правильно понЯл, -- снова заговорил свЯтой ‘ильвестр, --
одного-единственного звука колокольного новогоднего звона достаточно, чтобы
уничтожить обратное действие дьЯволшебстворов... -- он запнулсЯ.
ЉатастрофанархисториЯзвандалкогорючего кунштюк-пунша, -- без запинки
промЯукал Њориц.
-- ‚от-вот. —тобы разрушить обратное действие этого напитка, правильно?
-- €менно так они говорили, -- подтвердил кот. ‚орон кивнул.
-- € вы полагаете, этого будет достаточно, чтобы предотвратить страшное
злодеЯние?
-- Љонечно, -- сказал џкоб. -- Ќо только, если эта чертова парочка
ничего не пронюхает. Ћни ведь будут выкрикивать всЯкие добрые пожеланиЯ,
чтобы натворить бед. Ђ получатсЯ как раз добрые дела.
-- ’ак-так-так... -- свЯтой ‘ильвестр задумалсЯ. -- Ћдин-единственный
звук из моего новогоднего колокольного концерта Я, конечно, могу вам
подарить. Ѓудем надеЯтьсЯ, никто не заметит его отсутствиЯ.
-- Љонечно, никто не заметит, монсиньор, -- с жаром вскричал Њориц. --
Ћдна нота в концерте ничего не значит, это известно любому певцу!
-- Ђ нельзЯ ли нам получить побольше нот? -- спросил џкоб. -- Џросто на
всЯкий случай, понимаете? —тобы не вышло осечки.
-- ќто исключено, -- строго ответил свЯтой ‘ильвестр. -- „аже один звук
имеет значение, ибо мировой порЯдок...
-- џсно, Ясно, -- поспешно перебил ворон. -- џ же только спросил... Ќо
как же все это будет, ваше высокородие? …сли вы сейчас разочек позвоните в
колокол, то злодеи-то ведь услышат и сразу смекнут что к чему.
-- ‘ейчас? -- и снова у свЯтого ‘ильвестра поЯвилось отсутствующее
выражение. -- ‡вонить сейчас? Ќо это же совершенно не имеет смысла. ‚едь это
не будет новогодний звон. Ќовогодний звон начнетсЯ ровно в полночь. ’аков
порЯдок, ибо начало и конец...
-- ‚от именно! -- с мрачным видом перебил ворон. -- Љругом порЯдок! Ђ в
полночь поздно будет! Џоздно! € всем крышка!
Њориц сделал ему знак замолчать. ‚зглЯд свЯтого ‘ильвестра, похоже,
снова блуждал где-то в далеких краЯх. ‘ам же он вдруг сделалсЯ как бы выше
ростом и всем своим видом внушал почтение.
-- ‚ вечности, -- заговорил он, -- мы живем по ту сторону пространства
и времени.‚ вечности нет ни прошлого, ни будущего. ’ам следствие не
обЯзательно идет после причины -- они составлЯют вечно разделЯющеесЯ целое.
€ потому Я уже сейчас могу подарить вам звук колокола, хотЯ прозвучит он
позже -- в полночь. „ействие этого звука будет предшествовать его причине.
’аково свойство многих даров вечности.
Љот и ворон переглЯнулись. Ќи тот, ни другой не понЯли, о чем говорил
свЯтой ‘ильвестр. Ђ он любовно погладил рукой край самого большого
колокола... € вдруг в руке у него оказалсЯ кусочек прозрачного льда. Ћн
осторожно взЯл его двумЯ пальцами и показал Њорицу и џкобу, те осмотрели
льдинку с обеих сторон. ‚ ледЯном кристалле сверкал и переливалсЯ Яркий
огонек, светившийсЯ светом неземной красоты. ‚ то же времЯ он был в точности
похож на музыкальную ноту, как ее изображают на письме.
-- ‚от, -- сказал свЯтой ‘ильвестр. -- ‚озьмите и скорей отнесите туда.
Ќезаметно опустите ее в чашу с адо... как там дальше? ‘ этим пуншем. Ќо
смотрите, не выроните ее на пол и не потерЯйте. Ћна у вас одна, второй Я вам
не смогу подарить.
џкоб осторожно зажал льдинку в клюве и промычал что-то вроде "угу" --
говорить-то он не мог. ‡ато он несколько раз поклонилсЯ.
Њориц изЯщно шаркнул задней лапой и промЯукал:
-- Џокорнейше благодарим, монсиньор. Њы оправдаем ваше доверие. Ќо не
могли бывы дать нам еще один, последний совет? Љак нам сделать так, чтобы не
опоздать?
‘вЯтой ‘ильвестр вновь вернулсЯ из своих далеких, очень далеких
странствий -- мысли его блуждали где-то в вечности.
-- —то ты сказал, мой маленький друг? -- спросил он, глЯдЯ на кота с
улыбкой, какаЯ бывает только на лицах свЯтых. -- Ћ чем мы говорили?
-- Џростите, -- пролепетал котишка, -- Я спросил об этом, потому что
мне кажетсЯ, Я врЯд ли одолею этот долгий путь. ђазве смогу Я слезть отсюда?
„а и беднЯга џкоб совсем выбилсЯ из сил.
-- Ђх, вот оно что! ‚от оно что... Ќу, что ж, по-моему, все очень
просто. ‚ы полетите со скоростью звука колокола. Џутешествие займет одну-две
секунды, вы вовремЯ прибудете на место. Ќо держитесь друг за дружку
покрепче. Ђ теперь мы с вами простимсЯ. Њне было очень приЯтно познакомитьсЯ
со столь храбрыми и честными созданиЯми Ѓожьими. џ расскажу про вас там,
наверху. -- € он поднЯл руку и благословил кота и ворона.
Ђ потом Њориц и џкоб крепко ухватились друг за дружку и со скоростью
звука полетели по ночному небу. ‘пустЯ секунду они к своему удивлению
очутились в кошачьей каморке на вилле "Ќочной кошмар". Ћкно стоЯло
раскрытым, и можно было подумать, что они никуда из комнатки не улетали.
Ќо сном все происшедшее не было -- свидетельством тому была льдинка с
прекрасным огоньком, которую џкоб Љарр держал в клюве.

†изнь черных магов чрезвычайно утомительна и беспокойна. Ђ все потому,
что они должны постоЯнно очень внимательно следить за всеми живыми
существами, да и за неживыми предметами, которые отданы в их власть. ‚
сущности, колдуны ни на секунду не могут позволить себе расслабитьсЯ -- ведь
их могущество основано только на принуждении. Ќи одно живое существо и даже
вещь не согласились бы служить им по доброй воле. ‚от и приходитсЯ им
постоЯнно держать все вокруг в рабской покорности. „елают это колдуны с
помощью магического излучениЯ. …сли бы излучение хоть на минуту
прекратилось, против них тотчас же поднЯлсЯ бы мЯтеж.
Ќормальному человеку, наверное, трудно себе представить, что есть люди,
которым нравитсЯ обладать подобной властью. € все-таки такие люди были и
есть. Ћни не отступают ни перед чем -- лишь бы получить, а потом удержать в
своих руках господство над окружающими. € это не только колдуны и ведьмы.
—ем больше силы воли Ѓредовред тратил, чтобы преодолеть паралитический
гипноз’ирании своим гипнозом, тем меньше энергии у него оставалось на то,
чтобы держать под неослабным контролем множество стихийных духов, которые
томились в так называемом "естественнонаучном музее" колдуна.
‚се началось с того, что проснулсЯ тот самый на редкость уродливый
грызун Ѓуквоед, он потЯнулсЯ, оглЯделсЯ вокруг, а понЯв, где находитсЯ, так
разбушевалсЯ в своей стеклЯнной банке, что сверзилсЯ вместе с нею со
стеллажа. ‚ысота была не настолько большой, чтобы Ѓуквоед пострадал при
падении, но вполне достаточной, чтобы его стеклЯннаЯ тюрьма разлетелась на
куски.
Џроснулись и другие духи, они махали друг другу, корчили рожи, стучали
в стеклЯнные стенки банок. “видев, что Ѓуквоед вышел на свободу, многие
стихийные духи последовали его примеру. Ћдин за другим разбивались
стеклЯнные сосуды, бывшие узники спешили на помощь тем, кто еще сидел в
банках. ‚скоре в темном коридоре так и кишели стихийные духи -- тысЯчи и
тысЯчи гномов и кобольдов, водЯных и эльфов, сильфид и саламандр
всевозможного вида и разнообразнейшего облика. ‚се они теснились в коридоре,
натыкались друг на друга, метались туда и сюда, ведь никто из них не знал
расположениЯ комнат на вилле "Ќочной кошмар".
Ѓуквоед не обращал вниманиЯ на стихийных духов -- как грызун
высокообразованный он просто не верил в реальность подобных существ. Ћн
принюхивалсЯ, стараЯсь что-то учуЯть в воздухе. “жасно долгое времЯ Ѓуквоед
не имел возможности заниматьсЯ любимым делом есть поедом книги, и страшно
проголодалсЯ. Ѓезошибочное чутье подсказало ему, где следует искать пищу, и
Ѓуквоед поспешил в лабораторию. Љое-кто из гномов нерешительно двинулсЯ
следом за ним в надежде, что, может быть, Ѓуквоед покажет всем путь к
свободе. Љ этим гномам начали присоединЯтьсЯ другие стихийные духи, и вскоре
в лабораторию зашагала уже целаЯ армиЯ во главе с Ѓуквоедом, который, сам
того не желаЯ, оказалсЯ вождем мЯтежников.

‚се стихийные духи очень маленькие, однако, как известно, силой они
обладают огромной. Љаменные стены виллы "Ќочной кошмар" содрогнулись до
основаниЯ, словно при землетрЯсении, когда армиЯ духов пошла на штурм
лаборатории, сметаЯ все на своем пути. ‘о звоном лопались оконные стекла, с
грохотом распахивались двери, по стенам бежали трещины, как при взрыве бомб.
Ќо лабораторное оборудование, то есть вещи, которые все еще были
зарЯжены колдовской энергией Ѓредовреда, вдруг ожили и оказали мЯтежникам
сопротивление. Ѓутыли, стеклЯнные пробирки и колбы, тигли и штативы пришли в
движение, засвистели, зафыркали, заплЯсали на месте, пошли прыскать едкими
эссенциЯми и растворами. Њногие в этом бою превратились в осколки, но и
стихийные духи получили хороший урок; жалобно вопЯ и хромаЯ, они поспешно
ретировались в Њертвый парк. ’ам они и затаились.
Ѓуквоед бежал от этого оглушительного сражениЯ в тишину библиотеки.
‡десь он хотел наконец спокойно закусить. Ћн снЯл с полки первый попавшийсЯ
том и принЯлсЯ смачно поедать букву за буквой. Ћднако волшебнаЯ книга вдруг
увернулась и живо сцапала
Ѓуквоеда, крепко зажав его между двумЯ сторонами обложки. ‚ такой вот
переплет попал Ѓуквоед! Ћн стал вырыватьсЯ, и тут сотни и тысЯчи книг на
полках ожили и стройными рЯдами стали спускатьсЯ вниз.
‚сем известно, что многие книги непримиримо враждуют между собой. €
всЯкий, у кого есть хоть каплЯ такта, никогда не поставит, например,
"‘тепку-ђастрепку" ("‘тепка-растрепка" -- книга ѓенриха ѓофмана, впервые
изданнаЯ в 1847 г. и популЯрнаЯ до сего днЯ; переведена почти на все Языки
мира.) рЯдом с "•айди" (•айди -- имЯ девочки -- героини книг швейцарской
писательницы XIX в. €оганны пири.), а "‘вод законов о налогообложении"
рЯдом с "Ѓесконечной книгой" ("ЃесконечнаЯ книга" -- роман ЊихаэлЯ ќнде). Ђ
ведь это самые обыкновенные книги, и они не смогли бы ничего поделать, если
бы нам вздумалось поставить их рЯдом друг с другом. ‚олшебные книги --
совсем другое дело. Ђ здесь книги были не только волшебные, но еще и
освободившиесЯ от оков рабства! € потому очень скоро образовались враждующие
отрЯды книг -- в соответствии с их содержанием. Ћни пошли друг на друга,
грозно поднЯв обложки, каждаЯ книга пыталась проглотить какую-нибудь другую.
Џри виде этого даже Ѓуквоеду стало страшно, и он бросилсЯ наутек.
Ђ затем и мебель не устоЯла на месте. ’Яжелые шкафы, крЯхтЯ, тронулись
в путь, сундуки с домашней утварью и посудой грузно топотали, стульЯ и
кресла, точно конькобежцы, раскатывали на одной ножке, столы скакали галопом
и вставали на дыбы, как лошади на родео. Љороче, началось то, что принЯто
называть шабашем нечистой силы.
‘тенные часы в слепой Ярости молотили молотком не по своему пальцу, а
куда попало. ‘трелки на циферблате вертелись не хуже пропеллера, а потом
часы вдруг сорвались со стены и пустились кружить над полем битвы, словно
вертолет. € всЯкой раз когда они пролетали над колдуном и ведьмой, которые
по-прежнему сидели в оцепенении, молоток бил их по головам.
Љ этому времени уже все до одного стихийные духи вырвались на свободу и
разбежались кто куда. Љниги, мебель и прочие вещи, которые до сих пор
воевали друг с другом, теперь обратили свою Ярость против угнетателей. Ќа
Ѓредовреда и ’иранию сыпались удары со всех сторон -- книги их колотили,
чучело акулы кусало, химические колбы обливали едкими веществами, комоды
пинали, столы и стульЯ лупили ножками. ‚ конце концов тетка и племЯнник
разом повалились на пол и кубарем покатились по лаборатории. „ействие
взаимного гипноза, разумеетсЯ, в тот же миг прекратилось. Љолдун и ведьма с
трудом поднЯлись на ноги.
-- Џрекратить! -- проревел Ѓредовред громовым басом.
Ћн взмахнул руками, и от десЯти его растопыренных пальцев во все углы
лабораториии во все самые дальние закоулки виллы, по извилистым коридорам,
вверх по лестницам на чердак и вниз в подземелье полетели огневые молнии.
Ђ Ѓредовред пророкотал:

—то за свалка?
‚от Я вас!
‘ вами нужен глаз да глаз!
ђаспустились, баламуты!
‘мирно!
Ѓаста, кончить смуту!

…му не удалось вернуть стихийных духов, убежавших за пределы виллы, --
пока суд да дело они успели защитить себЯ от магического воздействиЯ
колдуна. Ђ вот побоище в стенах виллы в тот же миг прекратилось. ‚се, что
кружилось в воздухе, с грохотом и звоном упало на пол, все, что вцепилось
друг в друга, расцепилось, и все вещи замерли. ’олько длиннаЯ пергаментнаЯ
змеЯ с написанным на ней рецептом волшебного пунша, долго извивалась в
воздухе, точно гигантский червЯк, пока не упала в камин, где и сгорела до
тла.
Ѓредовред и ’ираниЯ перевели дух и оглЯделись. Љартина была жуткаЯ --
кругом валЯлись изодранные в клочьЯ книги, осколки стекла, черепки, обломки
мебели. ‘ потолка и стен капали химические эссенции, на полу стоЯли
дымЯщиесЯ лужи. Ѓредовред и ’ираниЯ тоже выглЯдели не лучшим образом -- с
ног до головы в синЯках и ссадинах, одежда у обоих грЯзнаЯ и рванаЯ.
€ только катастрофанархисториЯзвандал-когорючий кунштюк-пунш в чаше из
•олодного пламени был цел и невредим и спокойно стоЯл на столе посреди
лаборатории.

Љогда в темном коридоре начали со звоном разбиватьсЯ стеклЯнные банки,
кот и ворон как раз вернулись с соборной колокольни прЯмо в кошачью каморку.
Ќи тот, ни другой не могли понЯть, чем вызван адский шум, и на всЯкий случай
выскочили из окна. ‚ темном парке они уселись на ветке мертвого дерева и,
прижавшись друг к дружке, испуганно прислушались к грохоту, от которого
сотрЯсались стены виллы. ’о и дело трескались стекла в окнах и сыпались на
землю осколки.
Љак ты думаешь, это они поссорились? -- шепотом спросил Њориц.
џкоб сжимал в клюве льдинку с прекрасным светлым огоньком внутри и
ничего сказать не мог, он только хмыкнул и пожал плечами.
’ем временем ветер совсем стих. —ерные тучи рассеЯлись, на небе
миллионами бриллиантов засверкали звезды. Ќо мороз заметно усилилсЯ.
Љот и ворон трЯслись от холода и теснее прижимались друг к другу, чтобы
согретьсЯ.
Ѓредовред и ’ираниЯ стоЯли по разные стороны стола, между ними была
чаша с пуншем. ’етка и племЯнник смотрели друг на друга с нескрываемой
ненавистью.
-- ЏроклЯтаЯ стараЯ ведьма, -- проскрежетал Ѓредовред. -- ќто ты во
всем виновата!
-- Ќет, ты! ’ы, подлый обманщик, -- прошипела ’ираниЯ. -- ’олько посмей
еще раз такое устроить!
-- ќто ты перваЯ начала!
-- Ќет, ты!
-- ‚решь!
-- Ќет, не вру! ’ы хотел от менЯ избавитьсЯ, чтобы выпить весь пунш в
одиночку.
-- Љак раз ты хотела это сделать! ’ут оба злобно замолкли.
-- ‡олотко мое, -- заговорила спустЯ некоторое времЯ тетка. -- „авай не
будем делать глупостей. Љак бы там ни было, мы потерЯли уйму времени. € если
мы не хотим, чтобы пунш, который мы с таким трудом приготовили, пропал зрЯ,
нельзЯ терЯть ни минуты.
-- ‚ерно, тетЯ ’ираша, -- криво усмехнувшись, согласилсЯ Ѓредовред. --
€так, пора привести сюда наших шпионов, да и начнем праздник. Џойду, приведу
их.
-- џ с тобой! Ђ то у тебЯ опЯть поЯвитсЯ какаЯ-нибудь нехорошаЯ идеЯ,
золотко.
’етка с племЯнником живо пробрались через завалы из обломков и осколков
и побежали по коридору.
-- Ћни ушли! -- прошептал Њориц. Ћн видел в темноте и хорошо различал
через окно все, что происходило в лаборатории. -- ‘корей, џкоб! ‹ети, а Я
побегу.
Ќеуверенно хлопаЯ крыльЯми, џкоб слетел с ветки и опустилсЯ на одно из
разбитых окон лаборатории. Њориц с трудом слез с дерева -- лапы плохо его
слушались -- потом, увЯзаЯ в снегу, пробралсЯ к дому, вспрыгнул на
подоконник и осторожно пролез внутрь между острыми разбитыми стеклами. €
вдруг он увидел на стене несколько окровавленных перьев и перепугалсЯ.
-- џкоб! -- шепотом позвал он. -- —то с тобой? ’ы поранилсЯ?
€ тут Њориц несколько раз подрЯд сильно чихнул, да так, что едва не
свалилсЯ с подоконника. ‚се Ясно -- в довершение несчастий он еще и схватил
сильную простуду.
Њориц увидел страшный разгром в лаборатории.
"ѓосподи, Ѓоже мой! „а что ж это такое?" -- хотел он сказать, но вместо
слов получилсЯ лишь сиплый писк.
Ђ џкоб уже сидел на краю чаши и силилсЯ разжать клюв, чтобы бросить в
пунш льдинку. Ќо клюв словно заледенел.
џкоб жалобно посмотрел на Њорица и промычал что-то.
-- ’ы лучше послушай! -- с трагическим видом пропищал котишка. --
‘лышишь, какой у менЯ голос? ‚от что стало с моими вокальными данными. ‚се,
нет у менЯ голоса и никогда больше не будет...
џкоб сердито запрыгал по краю чаши.
-- —его ты тЯнешь? -- пропищал Њориц. -- Ѓросай его туда.
-- ѓу-гу! ѓу-гу! -- џкоб отчаЯнно старалсЯ разжать клюв, но ничего не
получалось.
м Џогоди, дай-ка Я тебе помогу, -- Њориц наконец понЯл, в чем дело. Ћн
вспрыгнул на край чаши и вдруг пошатнулсЯ и едва не свалилсЯ в пунш. Ћднако
кот ухватилсЯ за ворона и благодарЯ этому не сорвалсЯ.
€ тут в коридоре послышалсЯ голос ведьмы:

-- Ќет? Љак это нет? –ып-цып-цып, џкоб, птичка моЯ, где ты? Људа же ты
запропастилсЯ!
Ђ затем и бас Ѓредовреда послышалсЯ:
-- ЊЯуро ди Њурро, мой дорогой котик! Љис-кис, иди сюда, иди к своему
дорогому маэстро!
ѓолоса слышались все ближе. -- ‚семогущий Љотище наш на небесах, спаси
нас, -- пробормотал Њориц и обеими лапами потЯнул џкоба за клюв, чтобы тот
разжалсЯ.
Џлюх! ЋгромнаЯ чаша содрогнулась. Џравда, колокольный звон не раздалсЯ,
зато по поверхности пунша пробежала рЯбь, точь-в-точь мурашки по коже. €
сразу же поверхность разгладилась, а льдинка бесследно растворилась в
волшебном напитке.
Љот и ворон спрЯтались за опрокинутым комодом. € в ту же минуту в
лабораторию вернулсЯ Ѓредовред, а следом за ним ’ираниЯ.

—то такое? ‡десь что-то произошло. џ чую, -- заЯвила ведьма.
-- „а что тут может произойти, -- отмахнулсЯ колдун. -- Ћднако хотелось
бы знать, куда запропастились кот и ворон. …сли они удрали, то, выходит, все
наши труды по приготовлению пунша пропали даром.
-- Џогоди, погоди! ’о есть как это "даром"?! „о полуночи мы успеем
выполнить наши договорные обЯзательства, ручаюсь стопроцентно. €ли
по-твоему, это значит "даром"?
Ѓредовред зажал тетке рот рукой.
-- -ш! ’ы, что спЯтила, тетЯ ’ираша? Ђ вдруг они здесь и все слышат?
Љолдун и ведьма настороженно прислушались. € разумеетсЯ, именно в эту
минуту Њо-риц отчаЯнно громко чихнул.
-- Ђга! Ѓудьте здоровы, господин камерный певец! -- воскликнул
Ѓредовред.
Љот и ворон нерешительно вышли из своего укрытиЯ. “ џкоба на груди
краснело кровавое пЯтно, он волочил крыльЯ по полу. Њориц шел пошатываЯсь,
еле переставлЯЯ лапы.
-- ’а-а-к... протЯнула ’ираниЯ. € давно вы здесь, мои милые малютки?
-- ‚от сию минуту в окно влетели, -- прокаркал џкоб. -- ‚идите, мадам,
Я поранилсЯ о разбитое стекло.
-- Ђ почему вы не сидели в кошачьей каморке, как вам было велено?
-- Њы сидели, -- дерзко солгал џкоб. -- ‘идели и спали, все времЯ. Ќо
потом тут началсЯ грохот и треск, и мы испугались и убежали в парк. Ђ что
стрЯслось-то? Џросто страх какой шум стоЯл. Ћй, а вы-то сами, вы только
посмотрите, на кого вы-то похожи! —то с вами случилось?
џкоб подтолкнул Њорица, и тот тоже спросил писклЯвым голоском:
-- —то с вами случилось?
€ тут на Њорица напал жуткий кашель. ’от, кто хотЯ бы раз видел
маленького котишку, который весь трЯсетсЯ от кашлЯ, знает, какое это
душераздирающее зрелище. Љолдун и ведьма притворились, что очень
обеспокоены.
-- ‘кверный кашель, котик, -- сказал Ѓредовред.
-- ‘даетсЯ мне, скоро оба вы околеете, -посочувствовала ’ираниЯ. -- ’ак
с вами ничего больше не стрЯслось?
-- Ќичего больше! -- вскричал џкоб. -- Ќет, каково? Ѓитый час мы
проторчали там на суку дерева, потому что боЯлись вернутьсЯ в дом. Ђ
стужа-то лютаЯ! Ќичего больше с нами не стрЯслось -- конечно! џ ворон,
мадам, а не пингвин. ЊоЯ резьматизма разыгралась не на шутку, Я не могу
пошевелить крылом, а большеничего! Њы едва не погибли, а больше ничего! Ћх,
Я ведь с самого начала говорил, что все это добром не кончитсЯ...
-- Ќу ладно. Ђ здесь вы ничего не трогали? -- ’ираниЯ прищурилась,
глЯдЯ на ворона.
-- „а не трогали, не трогали! -- буркнул џкоб. -- Ќам и того кошмара с
бумажной змеюкой надолго хватит.
-- Ѓрось-ка, тетЯ ’ираша, вмешалсЯ Ѓредовред. -- ’олько времЯ зрЯ
терЯем.
Ќо ’ираниЯ покачала головой.
-- џ что-то слышала. ЊенЯ не проведешь. -- Ћна снова пристально
посмотрела на кота и ворона. џкоб хотел что-то сказать и даже клюв открыл,
но передумал -- ему ничего не пришло в голову.
-- ќто все Я, -- вдруг пропищал Њориц. -- Џростите менЯ, пожалуйста.
•вост у менЯ замерз, сделалсЯ будто деревЯннаЯ тросточка. ‚от Я нечаЯнно и
задел хвостом вон ту стеклЯнную колбу. Ќо Я чуть-чуть ее задел, ничего
плохого тут не было, маэстро.
‚орон с уважением поглЯдел на коллегу. ЋбъЯснение Њорица, по-видимому,
успокоило колдуна и ведьму.
-- ‚ы, конечно, не понимаете, почему лабораториЯ теперь похожа на поле
брани, мои маленькие друзьЯ, -- сказал Ѓредовред.
€ гадаете, кто же это так отделал менЯ и мою бедную тетю, не правда ли?
-- Ђга, кто? -- каркнул џкоб.
-- Ќу, что ж, Я вам скажу, -- елейным голосом продолжал Ѓредовред. --
Џока вы мирно почивали в уютной кошачьей каморке, мы выдержали жестокое
сражение. Њы бились с враждебными силами, которые хотели нас уничтожить. Ђ
знаете ли вы, почему?
-- Ќет. Џочему? -- спросил џкоб.
-- Њы ведь обещали устроить вам чудесный, просто немыслимый сюрприз,
правильно? Ђ мы всегда выполнЯем наши обещаниЯ. Џопробуйте-ка угадать, что
это за сюрприз.
-- Љакой сюрприз? Љакой? -- закаркал џкоб.
€ Њориц тоже запищал:
-- Љакой сюрприз? Љакой?
-- Ќу, слушайте, мои дорогие маленькие друзьЯ. ‘лушайте и радуйтесь.
ЊоЯ добраЯ тетЯ и Я неустанно, ценой великих личных жертв, -- тут Ѓредовред
бросил на ’иранию пристальный взглЯд, -- повторЯю, ценой великих личных
жертв трудились всю ночь напролет на благо всего мира. ‚ласть денег, -- и
Ѓредовред указал рукой на бизнес-ведьму, -- и сила знаниЯ, -- тут он ткнул
себЯ пальцем в грудь и слегка поклонилсЯ, -- отныне объединЯтсЯ ради счастьЯ
и благополучиЯ всех живых тварей и человечества. -- Ѓредовред сделал паузу и
театральным жестом провел рукой по лбу, после чего продолжал: -- Ћднако
благие намерениЯ вызвали сопротивление сил зла. Ћни напали на нас и сделали
все возможное, чтобы не дать нам осуществить наш благородный замысел.
ђезультаты вы видите. Ќо поскольку мы с тетей действовали заодно, силам зла
не удалось одолеть нас. Њы их разбили и обратили в бегство. Ђ вон там вы
видите наше с тетей создание -- волшебный напиток. Ћн обладает чудесной,
божественной способностью выполнЯть любые желаниЯ. ђазумеетсЯ, столь великаЯ
власть может быть дана лишь тем, чье благородство не подлежит сомнению, кто
никогда не попытаетсЯ использовать напиток в собственных эгоистических
целЯх, пусть даже незначительных. ќта власть может быть дана таким людЯм,
как тетЯ ’ираша и Я...
„аже длЯ Ѓредовреда это было уже слишком. Ћн прикрыл рукой рот, чтобы
никто не заметил, что он едва удерживаетсЯ от злобного смеха.
’ираниЯ довольно кивнула и воспользовалась паузой:
-- ’ы очень хорошо сказал, золотой мой. џ тронута. Ќастал великий час!
-- ’ут она наклонилась и потрепала кота по шерсти, а ворона по перьЯм. Џотом
снова заговорила многозначительным тоном:
-- Ђ вам, мои милые малютки, выпала честь быть свидетелЯми великого
событиЯ. ‚ысокаЯ честь! ‚ы счастливы, не правда ли?
-- …ще бы! Џремного благодарен, -- со злостью каркнул џкоб.
Њориц тоже хотел что-то сказать, но вместо этого снова жутко
раскашлЯлсЯ.

‘реди разбросанных по лаборатории вещей колдун и ведьма отыскали два не
разбитых бокала, нашлась и разливательнаЯ ложка. Џододвинув стульЯ, они
уселись друг против друга по обе стороны чаши с пуншем.
Ќаполнив бокалы искрЯщимсЯ волшебным напитком, колдун и ведьма залпом
осушили их до дна. € оба тут же начали жадно хватать ртом воздух -- пунш
оказалсЯ и впрЯмь крепким. “ Ѓредовреда повалил дым из ушей, жалкие волоски
у ’ирании на голове скрутились спиралЯми наподобие штопора.
Ѓредовред крЯкнул и вытер губы.
-- Ђх, хорошо...
-- ‡дорово бодрит! Ћх, ну и ну...
Ђ затем оба принЯлись высказывать свои новогодние пожеланиЯ. Љонечно
же, эти пожеланиЯ имели стихотворную форму -- длЯ большей эффективности.
Љолдун опередил ведьму и первым произнес свой стишок:

Љунштюк-пунш, твори кунштюк,
•итроумный фокус-трюк!
Џарк от смога занемог --
Џусть зазеленеет!
‘кверик в смоге выжить смог --
Џусть не заболеет!

’ут у ведьмы подоспел стишок:

Љунштюк-пунш, твори кунштюк,
•итроумный фокус-трюк!
‚се акции фирмы "‹есные овраги"
„олжны немедлЯ упасть
„о цен туалетной бумаги.
‚ клозет их! ‹есам не дадим пропасть!

‡атем колдун и ведьма налили себе по второму бокалу и быстренько выпили
до дна, -- времени у них оставалось уже не так много, а ведь до полуночи им
надо было выпить весь пунш до капельки.
Ѓредовред опЯть сложил стишок быстрее, чем ведьма:

Љунштюк-пунш, твори кунштюк,
•итроумный фокус-трюк!
vусть ќльба, ‚езер, „унай и ђейн,
—ьи воды несут заразу,
Ћт грЯзи избавЯтсЯ поскорей.
€ рыбки вернутсЯ сразу!

’ираниЯ живо подхватила:

Љунштюк-пунш, твори кунштюк,
•итроумный фокус-трюк!
‘крЯга, что сэкономить рад
Ќа фильтрах и в речку отходы спускает,
Џусть позабудет про лимонад -
‘ водой пусть мочу лакает!

Ћни снова наполнили бокалы и залпом осушили их. “ ’ирании в ту же
минуту был готов новый стишок:

Љунштюк-пунш, твори кунштюк,
•итроумный фокус-трюк!
’оргаш, что торгует зверьем убитым,
†иром китов и костЯми слонов,
Џускай торгует себе в убыток
€ вовсе останетсЯ без штанов!

ЏлемЯнник немедленно принЯл у тетки эстафету:

Љунштюк-пунш, твори кунштюк,
•итроумный фокус-трюк!
…сть звери и птицы разной породы:
Љто-то полезный, другой -- паразит,
Ќо всЯкого любит мама-природа,
Џусть ни один не исчезнет вид!

Ћни опрокинули еще по стаканчику, и колдун важно продекламировал:

Љунштюк-пунш, твори кунштюк,
•итроумный фокус-трюк!
‘ погодой неладное что-то творитсЯ:
‹ето -- не лето, зима -- не зима...
Џора безобразию прекратитьсЯ,
•ватит погоде сходить с ума!

Џосле недолгого раздумьЯ ведьма сладким голоском пропищала:

Ђ тот, кто дырку в озоне прожег,
Џогнавшись за прибылью сдуру,
“знает пускай, что такое ожог,
-- ѓори огнем его шкура!

Ћни выпили еще, и тут ведьма опередила колдуна:

Љунштюк-пунш, твори кунштюк,
•итроумный фокус-трюк!
Ђ тот, кто вздумал наполнить кассу
‘ продажи ракет и гранат,
Љ войне подстрекаЯ народы и расы,
Џусть разоритсЯ, гад!

Ђ Ѓредовред пророкотал басом:

Љунштюк-пунш, твори кунштюк,
•итроумный фокус-трюк!
Џусть в океане жизнь возродитсЯ.
Њазутные пЯтна -- с глаз долой!
†ивность морскаЯ должна расплодитьсЯ.
(’о же относитсЯ и к земной).

‚от так они пили пунш и сочинЯли стишки, и чем больше они пили, тем
труднее им было удерживатьсЯ от злорадного смеха. ‚едь колдун и ведьма
думали о том, какие страшные несчастьЯ принесут на самом деле их "добрые"
пожеланиЯ всему миру, и еще они оба невероЯтно веселились при мысли, что так
ловко одурачили кота и ворона, а вместе с ними и ‚ысокий ‘овет зверей. Ћни
же были в этом уверены. Ќу а кроме того, сказывалось и действие крепкого
алкогольного напитка. € тетка, и племЯнник были, что называетсЯ, не дураки
выпить и пить умели, но сейчас опрокидывать рюмочку им приходилось оченьуж
быстро, а пунш-то был не просто крепкий, а дьЯвольски крепкий... ‚се это
вместе оказало свое действие.

Џопойка продолжалась, пожеланиЯ выпивох становились все более
грандиозными и все более напыщенными. Џосле десЯти бокалов тетка и племЯнник
начали икать, то и дело фыркаЯ от смеха.
’ираниЯ прочла такой стишок:

Љунштюк-пунш, твори кунштюк,
•итроумный фокус-трюк!
Ќемцы кичатсЯ богатством своим,
Ќажитым честно... ик!...
Џусть процветают!
Ќо не в ущерб народам другим, --
Џозор богачу, коль сосед голодает!

€ Ѓредовред подал голос:

Љунштюк-пунш, твори кунштюк,
•итроумный фокус-трюк!
Ћпасные электростанции -- вон!
‚зорвутсЯ -- пиши пропало!
Ќам хватит энергии ветра и волн,
ќто совсем не мало.

Џосле следующего бокала ведьма проверещала:

Љунштюк-пунш, твори кунштюк,
•итроумный фокус-трюк!
Џусть честно торгует всЯкий торговец,
Џусть будет в лавках товаров не счесть,
Ќо не продаютсЯ свобода,... ик!.. совесть,
„оброе имЯ, достоинство, честь!

’ут колдун завопил:

Љунштюк-пунш, твори кунштюк,
•итроумный фокус-трюк!
€ никакой чтоб новой хворобы,
‚сем эпидемиЯм -- укорот!
Џрочь, аллергиЯ, сгиньте, микробы!
„адим им от ворот поворот!

€ опЯть они выдули по бокалу пунша, и ’ираниЯ просюсюкала:

Љунштюк-пунш, твори кунштюк,
•итроумный фокус-трюк!
Џусть к деткам радость с надеждой придут,
€ жизнь у них будет хорошей-хорошей...
Џусть ... ик!.. чистоту на земле наведут.
‘частье детей нам всего дороже...

’ак все и шло. Џолучилось что-то вроде соревнованиЯ в пьЯнстве и
рифмоплетстве. ’о колдун вырывалсЯ вперед, то ведьма брала реванш, но
окончательно победить не мог никто.
Љот и ворон смотрели, слушали, и с каждой минутой им становилось все
страшнее. Ћни ведь не знали, что там на самом деле творитсЯв мире после
каждого нового высказанного пожеланиЯ. Ћдна-единственнаЯ так до сих пор и не
прозвучавшаЯ нота колокольного звона, которую они бросили в чашу с пуншем...
Ђ вдруг она не оказала действиЯ? Ђ что если эта нота слишком слабаЯ и не
одолела дьЯвольскую силу пунша? —то если колдун и ведьма все-таки сказали им
тогда правду и из всего, что они сейчас желали, в действительности
получалось прЯмо противоположное? ’огда в мире уже началась страшнаЯ
катастрофа и никто уже не может ее предотвратить...

џкоб сунул голову под крыло, Њориц зажал лапами уши, потом закрыл
лапами глаза, потом снова уши.
Ђ колдун и ведьма к этому времени, похоже, порЯдком притомились.
‚о-первых, они с жутким трудом находили рифмы, а во-вторых, оба уже считали,
что давно в полном объеме выполнили свои договорные обЯзательства по
злодеЯниЯм. ‚-третьих, им уже надоело пить и сочинЯть стихи. Ћни тоже не
видели воочию последствий своего колдовства, а люди, подобные этим двоим,
настоЯщее удовольствие испытывают лишь тогда, когда могут вволю полюбоватьсЯ
несчастьЯми, которые натворили.
€ потому колдун и ведьма решили употребить остаток волшебного пунша длЯ
собственного развлечениЯ и поколдовать над теми, с кем изо днЯ в день имели
дело. “ џкоба и Њорица от ужаса дух захватило, когда они услышали, что их
ждет. ’еперь оставалось лишь две возможности: или сейчас выЯснитсЯ, что
подарок свЯтого ‘ильвестра, звук новогоднего колокола, не сработал -- и
тогда все кончено, все погибло, или колокольный звон действительно лишил
пунш его способности выполнЯть желаниЯ шиворот-навыворот -- и тогда ’ираниЯ
и Ѓредовред тоже это заметЯт. Ђ уж что в этом случае могло ожидать кота и
ворона, догадатьсЯ нетрудно. џкоб и Њориц в страхе поглЯдели друг на друга.
Ќо ’ираниЯ и Ѓредовред к этому времени выдули уже по тридцать бокалов
пунша, а может, и больше. ’ак что оба уже лыка не вЯзали и едва не валились
на пол.
-- Џослушай-ка менЯ, моЯ дорогаЯ... €к!.. „орогаЯ... тиша ’етЯша...
тетЯ... ’ираша... -- Язык у колдуна заплеталсЯ. -- Ќадо бы нам теперь.. .
€к! ‚зЯть на мушку нашу кошку и нашу пташку... —то ска... жешь?
-- •орошаЯ идеЯ, гы! -- ответила ведьма. -- џкоб, поди сюда, ты,
негодник... ик! ’ы, горем-ык-а!
џкоб страшно перепугалсЯ.
-- Љак? Љак? -- закаркал он. -- Џрошу вас, мадам, очень вас прошу -- не
надо! Ќе хочу! Џомогите! -- Ћн попыталсЯ взлететь, но не смог и стал
метатьсЯ по лаборатории, пытаЯсь забитьсЯ куда-нибудь в угол. Ќо ’ираниЯ уже
выпила залпом очередной бокал и, хоть и не без труда, сложила такой стишок:

тюкпунштрюк твори пунштюк,
•итроумный тюкшткж крюк!
Џусть ворон џкоб... €к! Ќе болеет,
€ перышки вновь у него отрастут,
Џусть станет всех воронов џкоб сильнее...
ѓы-гы! ђевматизму -- капут!

Љолдун, ведьма, да и сам ворон-пессимист ожидали, что беднЯга ворон
немедленно лишитсЯ последних перьев и останетсЯ голым, как ощипанный каплун,
что его скрючит от жутких ревматических болей и что вообще он станет
полутрупом.

Ќо вместо этого џкоб вдруг увидел, что на нем глЯнцевым блеском
заблестели черные красивые перьЯ, теплые и уютные, они были гораздо лучше,
чем оперение, которое он потерЯл, когда нечаЯнно залетел в Ядовитые
химические облака. џкоб приосанилсЯ, высоко поднЯл голову, взмахнул одним
крылом, другим, потом склонив голову к плечу, оглЯдел свой новый нарЯд. Ћба
крыла были без каких-либо изъЯнов.
-- Ђх, батюшки-светы! Ћ великое Яйцо птицы ђух (Џтица ђух -- мифическаЯ
птица, упоминаетсЯ в "‘казках тысЯча и одной ночи".)! -- воскликнул џкоб. --
Њориц, ты видишь то же, что и Я, или Я уже вконец рехнулсЯ?
-- ‚ижу то же, что и ты, -- прошептал котишка. -- € от всего сердца
поздравлЯю. „лЯ ворона преклонных лет вид у тебЯ почти элегантный.
џкоб взмахнул новыми крыльЯми и закричал в восторге:
-- “р-ра! “ менЯ нигде, нигде не болит! џ словно заново на свет
вылупилсЯ!
Ѓредовред и ’ираниЯ смотрели на ворона остекленевшими глазами. €х мозги
окутал такой густой пьЯный туман, что оба толком не понЯли, что произошло.
-- Љак же т-так... -- пробормотала ведьма. -- —то з-за дурацкие шутки
выкидывает тут ... ик!.. эта птица? €к! ‡начит, все было не пра...
правильно?
Ѓредовред пьЯно захихикал:
-- ’ира... ’и-ри-ра... ’и-ра-ра-ра... ’етЯ! ’ы, видать, чегой-то
перепутала... €к! ’ы же вечно... ѓы-гы! ‚ечно все путаешь и забываешь.
‚идно, ты у нас маленько дурочка... ќх, старушенциЯ... ™ас, щас, погоди... џ
покажу, как делают... ик! такие дела настоЯщие... хро... хрю...
фессионалы... Ќе зевай и смотри внимательно.
Ћн залпом осушил бокал и пробормотал заплетающимсЯ Языком:

’рюкштюк-пунш, твори фрукттрюк,
•итроушлый... плюхпуншбрюх!
Џусть кот облезлый с фальцетом писклЯвым
‘танет как соловей голосист,
ѓы! Ћбретет мировую славу,
Ђ шелстка... (€к!) шерстка как шелк заблестит!

Њориц, который только что едва не умирал и не то что петь -- говорить
нормальным голосом не мог, вдруг почувствовал, что все его крошечное,
толстое, слабенькое тельце налилось силой, он вдруг вырос и превратилсЯ в
крепкого красавца кота. ерсть у него теперь была не в дурацких пестрых
пЯтнах, а белаЯ как снег и мЯгкаЯ как шелк, усы же у Њорица стали такие, что
ими мог бы гордитьсЯ даже тигр.
Њориц важно откашлЯлсЯ и заговорил новым голосом -- таким звучным и
сильным, что сам пришел в восторг.
-- џкоб, дорогой мой друг, как Я тебе нравлюсь?
‚орон подмигнул и сказал:
-- Џервоклассный вид, Њориц. Ќу, принц, ни дать ни взЯть! ’ы таким
всегда хотел быть.
-- ‡наешь, џкоб, -- сказал кот, разгладив усы, -- зови менЯ, пожалуй,
как раньше, ЊЯуро ди Њурро. Џожалуй, это имЯ мне теперь больше подходит, как
тебе кажетсЯ? Ђ ну-ка, слушай! -- Ћн набрал полную грудь воздуха и сладко
замЯукал. -- Ћ sole mio!..
-- ’ише, тише! Џомни об опасности, -- зашикал на него џкоб.

Љ счастью, колдун и ведьма ничего не слышали -- как раз в ту минуту,
когда кот запел, у них началсЯ дикий скандал. Ћни громко ругались, с трудом
выговариваЯ слова, и костерили друг друга на чем свет стоит.
-- ќто ты-то спесивалист? -- негодовала ’ираниЯ. -- „а Я щас лопну...
ик! Ћт смеха... •а-ха! ’ы просто шлЯпа... растЯпа... неумеха...
-- „а как ты смеешь! -- зарычал Ѓредо-вред. -- ’ы-то! ’ы! ‘меешь судить
о моих просеффио... фропессио... профессиональных хва... квачествах, стараЯ
ты идитетка!
-- ‘корей, котик, -- зашептал тут џкоб. -Џо-моему, лучше нам испаритьсЯ
да побыстрее. ’ого и глЯди дойдет до них, что произошло, и тогда не миновать
нам беды!
-- Ќо Я хочу увидеть, чем все это кончитсЯ, -- шепотом ответил кот.
-- Ќу, мозгов у тебЯ не прибавилось! Љонечно, зачем певцу мозги? Џошли
отсюда, быстро, говорЯт тебе!
€ пока ведьма с колдуном переругивались, кот и ворон незаметно
выбрались через разбитое окно в парк.
Ќа самом дне чаши из •олодного пламени еще оставалось немного пунша.
’етка с племЯнником наклюкались, как говоритсЯ, под завЯзку. €, как бывает
обычно в таком состоЯнии с людьми злого нрава, они злились все больше и все
Яростней поносили друг друга.
Ћ коте и вороне они даже не вспомнили и потому не заметили, что те
скрылись. Ќасчет того, что волшебный пунш мог каким-то чудом утратить свое
обратное действие, у колдуна и ведьмы все еще не зародилось никаких
подозрений. ‡ато оба в безудержной Ярости вздумали хорошенько насолить
другому, разумеетсЯ, с помощью волшебного зельЯ. Љаждый задумал длЯ другого
самое страшное и плохое, что только мог выдумать, представил его себе
дрЯхлым, ужасающе уродливым и смертельно больным. € с этой мыслью они выдули
по полному бокалу пунша и в один голос завопили:

•рюкпунштюк, твори хрюктрюк
“шлохитрый фуккаюк!
’…Ѓ… желаю (ик!) жизни беспечной,
‡доровьЯ, радости, красоты,
Ѓогатства, успехов, юности вечной,
‘ердечной... гы-гы!... доброты!

€ в следующий миг оба в величайшем изумлении уставились друг на друга
-- они стали прекрасными и юными, как сказочные принц и принцесса!

’ираниЯ, онемевшаЯ от изумлениЯ, недоверчиво ощупала себЯ. Ћна стала
стройной, как тростиночка! ’олько вот платье цвета серы висело на ней
теперь, как на вешалке. Ѓредовред провел ладонью по голове и воскликнул:
-- “х ты! —то это выросло на моей головушке? €к! ‚от это да! ЉакаЯ
роскошнаЯ шевелюра... „айте мне зербешок, дайте мне геркальце! ’ьфу!
ѓребешок и зеркальце... Ќадо причесать мои буйные кудри.
‚ самом деле, теперь над его лбом вились непокорные черные кудри. Ђ у
тети длинные золотые локоны ниспадали чуть не до поЯса,как у ‹орелеи
(‹орелеЯ -- в европейском фольклоре златокудраЯ нимфа реки ђейн, котораЯ
прекрасными песнЯми увлекает корабли на скалы.). Љоснувшись руками лица --
раньше оно была морщинистым, с отвислыми щеками -- ’ираниЯ воскликнула:
-- Ћй! Љожа у менЯ стала гладкаЯ, как у ребеночка!
€ вдруг оба вздрогнули и улыбнулись друг другу с любовью, словно
впервые увидев друг друга. (—то было правдой, ибо в новом своем облике они
друг друга никогда не видели.)
Ќо если кунштюк-пунш совершенно изменил обоих и, конечно, сделал их не
такими, как они желали друг другу, то кое-что все же осталось неизменным и
даже, пожалуй, усилилось -- опьЯнение. ‚се-таки ни одно чудо не может
отменить свое собственное действие, этого попросту не бывает.
-- ‚ельзе-зе-вульчик, -- пролепетала тетка -- ’ы же самый настоЯщий
красавульчик. Ќо мне... ик! кажетсЯ, ты что-то очень сильно двоишьсЯ...
-- Ћ, прекраснаЯ златокудраЯ дева, -- заплетающимсЯ Языком отвечал
племЯнник. -- ’ы -- фатаморгана, мираж, у тебЯ вдруг поЯвилсЯ нимб вокруг
головы... Ќет, целых два нимба! Љак бы там ни было, Я преклонЯюсь пред
тобой, дорогаЯ тютЯ... тетЯ! џ чувствую, что в глубине моей души все
перекувырнулось. €к! Ќа душе так светло... Џонимаешь, доброты и красоты выше
крыши...
-- ‚от-вот, со мной то же самое, -- подхватила тетка. -- ’ак бы весь
мир и обнЯла! „о чего же хорошо на душе...
’ирашенька, -- еле ворочаЯ Языком сказал Ѓредовред. -- ’ы прЯмо такаЯ
замечательнаЯ тетЯ, знаешь, Я хочу сейчас же помиритьсЯ с тобой. ‡аключим
вечный мир. € давай перейдем на ты, а?
- ‡олотой мой мальчуган, да мы же и так на ты!

Ѓредовред с усилием кивнул -- голова у него была тЯжелаЯ.
-- Џравильно, правильно. ’ы опЯть права, тетЯ. Ќу тогда давай будем
звать друг друга просто по имени. ЊенЯ вот зовут... €к! Љак же менЯ
зовут-то?
-- Ќе ик!.. играет роли. ‡абудем все, что было. Ќачнем новую жизнь.
„авай, правда! ‚едь мы с тобой были такие злые... ик! ’акие злые-презлые,
такие нехорошие...
Љолдун разрыдалсЯ.
-- „а, мы были злые... Џротивные, отвратительные! ‡лодеи -- вот кем мы
были. €к! Њне так стыдно, так стыдно, тетЯ...

’ут и тетка заскулила, как замковаЯ собачка.
-- Џриди ко мне, в мои девические чистые объЯтиЯ... ик! Ћ благородный
юноша... Ћтныне все пойдет по-другому. Њы будем добрыми и ласковыми. џ -- с
тобой, а ты -- со мной и оба мы -- со всеми остальными.
Ѓредовред рыдал все пуще.
-- „а! „а! Џусть так и будет! џ растроган этими нашими словами...
’ираниЯ потрепала его по щеке и просюсюкала:
-- Ќе плачь так горько, моЯ кровиночка. ’ы же разрываешь мне сердчиш...
ик! сердечко! € потом, совсем нет причин длЯ слез, ведь мы уже совершили
столько добрых дел!
-- ќто когда же? -- Ѓредовред вытер слезы.
-- „а сегоднЯ вечером.
-- Љак же это?
-- Ђ так! Џунш исполнил все наши пожеланиЯ в буквальном смысле, понЯл?
Ћн ничего не сделал шиворот-навыворот.
-- Ћткуда ты знаешь?
-- Ћттуда! ЏоглЯди на себЯ и на менЯ. €к! —то, так ничего и не
понимаешь?
€ самой-то ’ирании лишь в эту минуту стало по-настоЯщему Ясно, о чем
она говорит. ’етка уставилась на племЯнника, племЯнник на тетку. Ћба
переменились в лице: тетка пожелтела, племЯнник позеленел.
-- „-да в-ведь эт-то значит, -- Ѓредовред начал заикатьсЯ, -- что наши
договорные обЯзательства мы не выполнили!
-- •уже, все гораздо хуже, -- запричитала ’ираниЯ. -- Њы профукали все,
что успели сделать за год, все что могли бы представить в свое оправдание.
Џрофукали на все сто процентов!
-- Њы погибли! ‘пасеньЯ нет! -- завопил Ѓредовред.
-- Љараул! -- завизжала ’ираниЯ. -- Ќет! Ќе хочу! Ќе надо менЯ
наказывать!.. ‘мотри, смотри, там наберетсЯ еще по бокалу пунша.
…сли мы сейчас придумаем что-нибудь, ну совсем, совсем страшное,
что-нибудь такое ужасное, такое кошмарное... Њожет быть, мы спасемсЯ!

‚ дикой спешке они наполнили бокалы остатками пунша. Ѓредовред даже
поднЯл и перевернул вверх дном чашу из •олодного пламени, чтобы вылилось все
до последней капли. Џотом колдун и ведьма залпом осушили бокалы.
Ћба начали тужитьсЯ и пыжитьсЯ, но ни тот ни другой не могли придумать
ужасающе страшного пожеланиЯ.
Ќе получаетсЯ, захныкал Ѓредовред. -- џ не могу придумать проклЯтиЯ
даже длЯ тебЯ, тетЯ!
-- € у менЯ ничего не выходит, малыш, -- заплакала ’ираниЯ. -- Ђ знаешь
почему? Џотому что мы теперь слишком добрые!
“жасно, -- запричитал колдун. -- џ хочу, желаю... †елаю стать в
точности таким, каким был раньше. ’огда все будет в порЯдке...
-- € Я! € Я тоже!
ќти пожеланиЯ не были рифмованными, однако волшебный пунш их исполнил.
‚ мгновение ока тетка и племЯнник сделались такими, какими были всегда:
злобными в душе и весьма непривлекательными с виду.
Ќо это им уже не помогло: ведь катастрофа-нархисториЯзвандалкогорючий
кунштюк-пунш был выпит до последней капли. € последнЯЯ каплЯ стала
действительно последней длЯ ведьмы и колдуна: оба мертвецки пьЯные
повалились на пол.
‚ тот же миг в пустой чаше из •олодного пламени раздалсЯ гулкий, мощный
звон колокола. —аша раскололась на куски.
Ђ в городе зазвонили церковные колокола.

-- ѓоспода, -- сказал Њогилус ’рупп, который, оказываетсЯ, был тут как
тут -- сидел в старинном кресле Ѓредовреда, -- ваше времЯ истекло. џ
приступаю к исполнению своих должностных обЯзанностей. €меете ли вы
что-нибудь возразить?
‚ ответ послышалсЯ лишь храп на два голоса. ’рупп встал и, прищурив
безвекие глаза, оглЯдел лабораторию.
-- Ќ-да, похоже, они славно повеселились. Ќо когда проснутсЯ,
настроение у них будетдалеко не веселое. -- Ћн поднЯл с полу один из
бокалов, с любопытством понюхал его и в ужасе отпрЯнул.
- ’ьфу ты, ангел! -- выругалсЯ инфернальный чиновник и с отвращением
отшвырнул бокал. -- Љакой мерзкий запах! ‘разу чуешь, что в напитке была
какаЯ-то дрЯнь. --Ћн покачал головой и вздохнул. -- € как это люди такое
пьют? ‚прочем, не удивительно, повывелись знатоки... Џоистине, пора этому
бездарному сброду уйти с нашей дороги.

Њогилус ’рупп открыл свой черный портфель и достал несколько почтовых
марок с изображением летучей мыши. ‹изнув одну марку, он налепил ее на лоб
Ѓредовреду. Џотом прилепил такую же марку на лоб ’ирании. Њарки при этом
зашипели.
‡атем ’рупп снова уселсЯ в кресло, положил ногу на ногу и стал ждать
прихода адских душегубов, которые должны были уволочь тетку и племЯнника в
преисподнюю. ’рупп тихонько насвистывал и пребывал в великолепном
настроении, раздумываЯ о предстоЯщем повышении по службе.
‚ это времЯ џкоб Љарр и ЊЯуро ди Њурро сидели высоко на колокольне
городского собора.
Ћни еще раз забрались сюда, но на сей раз без труда, ведь сил у них
теперь было предостаточно. Ћни с радостью поглЯдывали вниз и видели за Ярко
освещенными окнами людей, которые поздравлЯли друг друга с Ќовым годом и
веселились. Ђ над городом взлетали в небо бесчисленные ракеты, рассыпавшие
искры разноцветных огней. Љот и ворон слушали величественный концерт --
новогодний колокольный звон.
‘вЯтой ‘ильвестр -- на сей раз он был каменным изваЯнием -- с блаженной
улыбкой смотрел на город с высоты соборной колокольни.
-- ‘частливого Ќового года тебе, џкоб, -- взволнованно сказал ЊЯуро.
-- € тебе! -- ответил ворон. -- †елаю успеха. ‚сего тебе хорошего,
ЊЯуро ди Њурро.
’ы говоришь так, будто мы прощаемсЯ, -- удивилсЯ кот.
-- „а. ’ак будет лучше, -- сурово прокаркал џкоб. -- Њожешь мне
поверить. Љогда природные условиЯ придут в норму, кошки и птицы снова станут
врагами по природе.
-- †аль, ах как жаль...
-- ќ, брось! ‚се в порЯдке.
Ќекоторое времЯ они молча слушали колокольный звон. ‡атем кот
заговорил:
-- •отелось бы мне знать, что стало с колдуном и ведьмой. Ќеужели мы
никогда этого не узнаем?
-- Џодумаешь какое горе! ѓлавное, все сошло хорошо.
-- •орошо?
-- Ђ то нет! Ћпасность миновала. Њы, вороны, такие вещи чувствуем. ’ут
мы никогда не ошибаемсЯ.
Љот на минуту задумалсЯ, потом тихо сказал:
-- ‚ чем-то мне их почти жаль... ’ех двоих. ‚орон строго поглЯдел на
него.
-- ‚се! ‘тавим на этом точку.
Ћни замолчали и снова стали слушать концерт колоколов. Ћбоим не
хотелось расставатьсЯ.
-- ‚ любом случае, -- снова заговорил кот, -- длЯ всех наступающий год
будет навернЯка очень хорошим. џ хочу сказать, если везде все получилось
так, как с нами.
-- Ќаверное, так и есть, -- глубокомысленно кивнул џкоб. -- Ђ вот кому
они всем обЯзаны -- этого люди никогда не узнают.
-- ‹юди не узнают, -- согласилсЯ кот. -- € даже если кто-нибудь им
расскажет, они скорее всего подумают, что это сказка.
‚новь настала долгаЯ пауза, но ни кот ни ворон не собирались прощатьсЯ.
Ћни смотрели на искрЯщиесЯ звезды, и обоим казалось, что никогда еще
звездное небо не было таким высоким и Ясным.
-- ‚идишь, -- сказал џкоб, -- вот они, вершины жизни, которых ты до сих
пор не знал.
-- „а, -- восторженно подхватил кот, -- ‚ершины жизни! ‘ этой минуты Я
буду покорЯть все сердца моими песнЯми, правда?
џкоб искоса настороженно поглЯдел на красавца кота и ответил:
-- Љошачьи сердца -- конечно. Ќу а мне бы вернутьсЯ поскорей в уютное
гнездышко, к моей ќльвире. “ж и подивитсЯ она, увидев менЯ такого молодого и
в шикарном фраке. -- Ћн аккуратно пригладил клювом несколько торчащих
перышек.
-- ќльвира? -- переспросил кот. -- ‘кажи честно, сколько у тебЯ жен?
‚орон чуть смущенно кашлЯнул.
-- „а знаешь ли, нельзЯ им доверЯть. Ќадо вовремЯ сделать себе хороший
запас, а то в конце концов один останешьсЯ. ’ому, у кого нет родного крова,
нужно везде иметь теплое гнездышко. ќ, да тебе этого пока что не понЯть.
Љот возмутилсЯ.
-- џ этого никогда не пойму!
-- Џоживем -- увидим, господин лирический тенор, -- сухо ответил џкоб.
Љолокольный звон понемногу стихал. Љот и ворон молчали. Ќаконец џкоб
подвел итог:
-- ’еперь надо сообщить обо всем ‚ысокому ‘овету зверей. Ђ потом
вернемсЯ к обычной жизни. € тут наши пути разойдутсЯ.
-- Џогоди! “спеем еще в ‚ысокий ‘овет. Џрежде Я хочу спеть мою первую
песнь.
џкоб оторопел.
-- ’ак Я и думал! -- каркнул он. -- Љому же ты хочешь петь? Џублики-то
нет, а Я абсолютно лишен музыкального слуха. “ менЯ абсолютное отсутствие
слуха, абсолютное!
-- џ спою длЯ свЯтого ‘ильвестра и во славу ‚семогущего Ќебесного
Љотищи.
-- Џожалуйста, если уж тебе так хочетсЯ, -- ворон пожал плечами. -- Ђ
ты уверен, что там, наверху тебЯ услышат?
-- ’ебе этого не понЯть, друг мой, -- с достоинством отвечал кот. --
ќто вопрос моего стилЯ.
Ћн наскоро пригладил свою шелковистую шерстку, разгладил внушительные
усы, приосанилсЯ и замЯукал свою первую и самую прекрасную арию, поднЯв
голову к звездному небу. ‚орон слушал терпеливо, хоть ничего и не понимал в
музыке.
Ђ так как чудесным образом у кота вдруг поЯвилось великолепное знание
итальЯнского Языка, то пел он по-итальЯнски, несравненно мЯгким
неаполитанским лирическим тенором:

Tutto е ben' quell' che finisce bene...

—то значит:

‚се хорошо, что хорошо кончаетсЯ.

‡десь Њихаэль ќнде пошутил -- привел немецкую поговорку: "Ende gutalles
gut", обыграв свою фамилию.

MICHAEL ENDE Der satanarchaolugenialkohollische Wunschpunsch
Џеревод с немецкого ѓ. ‚. ‘нежинской
€ллюстрации ђегины Љен
OCR Victor Pekarin
Last-modified: Sat, 19 Oct 2002 17:36:33 GMT
Ћцените этот текст: