щны. ‚ ней  удивительно сочетались
внутреннЯЯ экспрессиЯ и мЯгкаЯ женственность. " Ђ ведь брат не зрЯ сходит по
ней с ума! ‚ ней столько шарма! " - одобрительно подумал Ѓилл.
     Ђ  …лена,   справившись  с   только  что  испытанным  чувством  первого
потрЯсениЯ, думала  о том, что и сама могла догадатьсЯ, кто перед  ней, если
бы внимательно и спокойно присмотрелась.
     Ѓилл  был  немного  ниже  Њайкла.  ‚озможно,  1,90 м.  € внешне  чем-то
неуловимо похож. Ќо Ѓиллу досталась изумительнаЯ красота матери, дополненнаЯ
мужественностью  черт  отца.  …го   лицо  было  чрезвычайно  выразительно  и
эмоционально.  ’емные  глаза отражали ум и живость характера. —увствовалось,
что Ѓилл весьма энергичен, предприимчив и сообразителен.
     -  „орогаЯ …лена,  -  вдохновенно начал  Ѓилл, с  улыбкой  обращаЯсь  к
стоЯщей   напротив  …лене,   -   позвольте   мне   просто,   по-родственному
поцеловать...
     - ‘’Ћџ’њ!!! - раздалась оглушительнаЯ команда.
     Ѓилл  и …лена от неожиданности вздрогнули и  замерли, пристально  глЯдЯ
друг на друга.
     - ’олько  попробуй  сдвинутьсЯ  с места!..  -  с  угрожающей  насмешкой
предупредил Њайкл, поЯвление которого они не заметили.
     Ѓилл медленно поднЯл руки вверх и, утрируЯ чувство страха, произнес:
     -  Њожешь  не  беспокоитьсЯ.  џ  с  перепугу теперь  на  долгие времена
пригвожден к этому месту. ѓлавное, за что?!!
     Њайкл  с  невозмутимым видом  сел на диван.  Њолча, с усмешкой, оглЯдел
поочередно …лену и брата, а затем ответил:
     - ‡а несдержанность в желаниЯх!
     Ѓилл опустил руки и с возмущением уточнил:
     - ЉакаЯ  несдержанность?  џ,  совсем по-родственному, хотел  подойти  и
поцеловать  …лене  руку. Ђ теперь  это невозможно.  Џотому  что из-за  твоих
распорЯжений Я не могу сдвинутьсЯ с места. ќто еще вопрос,  кто из нас более
несдержан!
     …лена улыбалась, слушаЯ пикировку братьев.
     -  Ћ,  Ѓилл,  пожалуйста,  не  расстраивайтесь! Ѓлаго,  команда  Њайкла
коснулась   только   вас.  Ђ  моЯ  способность   к  передвижению   полностью
сохранилась. Џоэтому Я сама с радостью подойду к вам.
     …лена  приблизилась к Ѓиллу и  благосклонно  протЯнула  ему свою  руку,
которую он вежливо поцеловал.
     - Ќе уверена, можно ли об этом говорить... Њайкл  и менЯ сейчас обвинит
в  несдержанности...  но менЯ ни  разу  в  жизни  не  целовал более красивый
мужчина! - шутливо заЯвила …лена.
     - Ђ чуть менее - уже?.. - выразительно посмотрел в сторону Њайкла Ѓилл.
     -  Ќет, брат!.. - усмехнувшись, горестно вздохнул Њайкл. - “вы, мне нет
места в списке …лены!
     -  Ђ  вот  Ѓилл  с  этой минуты будет  возглавлЯть  его! - торжественно
провозгласила …лена.
     - € как велик  он? -  иронично  поинтересовалсЯ Њайкл. - ‘колько  менее
красивых, чем Ѓилл, имели честь?..
     …лена сразу же перебила его. ѓлаза ее засверкали, и, лукаво улыбнувшись
и открыто посмотрев в его лицо, она кокетливо ответила:
     - —уть менее красивый - один. Ђ об остальных и говорить нечего!
     „овольный  ее  ответом Њайкл весело  рассмеЯлсЯ.  …лена,  с  выражением
показного изумлениЯ на лице, пожала плечами.
     - Ќе понимаю твоей радости, Њайкл! џ же говорила о... Џоле!!!
     Ѓилл восторженно улыбнулсЯ и мгновенно прореагировал:
     - …лена! ‡ачем  вам  выходить замуж  за  такого  грозного  повелителЯ и
сухарЯ, как Њайкл? Џредлагаю вам в мужьЯ себЯ и немедленно прошу вашу руку и
сердце!
     …лена   с   забавным   сожалением  вздохнула   и,   немного   помолчав,
многозначительно произнесла:
     - Ћ,  Ѓилл,  Я бы  с удовольствием и радостью ответила  согласием.  Ќо,
увы!.. ђука  - уже  не моЯ собственность. “ нее имеетсЯ хозЯин. Ђ  без  руки
будет не комплект!
     -  …лена,  вы  разбили  мне  сердце! џ  безутешен  навеки! -  изобразил
горестные рыданиЯ Ѓилл.
     - Ћх, сомневаюсь!.. „умаю, что желающих утешить вас будет в достатке! -
…лена, мило улыбаЯсь, покачала головой.
     - …лена, у вас найдетсЯ ручка и бумага? - озабоченно спросил Ѓилл.
     Њайкл и …лена с недоумением посмотрели на него.
     - ‹адно, сам поищу!
     Ѓилл вышел из комнаты, оставив их наедине.
     Њайкл со счастливой  и ликующей улыбкой  смотрел на ќли, удовлетворенно
отметив, что она сама подошла к нему и села рЯдом.
     - “ тебЯ чудесный брат, Њайкл, - тихо сказала она и продолжила: - Џочти
такой же хороший, как ты...
     - Ћ, ќли!.. - задохнулсЯ от захлестнувшей его радости Њайкл  и, схватив
ее в объЯтьЯ,  громко  поцеловал  в  макушку,  потому что  ќли,  к  большому
разочарованию  Њайкла,  быстро  наклонила свою голову, уткнулась  лбом в его
грудь и сразу отстранилась.
     ‚ это  времЯ  в дверЯх поЯвилсЯ  Ѓилл с листком  бумаги и  карандашом в
руках.  Ћн  устроилсЯ  за  маленьким  столиком  и  серьезно  произнес,  Явно
приготовившись записывать:
     -  Њайкл,  сообщи,  пожалуйста,  как  можно  подробнее  местонахождение
ресторана, где можно встретить такую девушку, как …лена. Ђ вас, …лена, прошу
заранее менЯ  извинить,  потому  что наша  поездка не состоитсЯ. Љак  только
Њайкл продиктует мне координаты, Я срочно вылетаю по указанному адресу!
     - €  совершенно напрасно,  Ѓилл! - захохотал Њайкл, а  за  ним и …лена,
вначале  абсолютно сбитые  с  толку  поведением  Ѓилла.  ‘квозь  смех  Њайкл
категорично  объЯвил:  - ’аких,  как ќли, больше  нет  нигде!  Ѓилл,  ќли  -
эксклюзив! € он - мой!!!
     ‘  видом собственника Њайкл обнЯл  …лену за плечи  и прижал  к себе,  с
гордостью взираЯ на брата.
     - ‚от так всегда!.. - вздохнул Ѓилл. - ‚се  лучшее - старшему брату. Ќу
никогда так не было обидно,  что  ты,  Њайкл, ухитрилсЯ  родитьсЯ  первым!..
ЏридетсЯ смиритьсЯ со своей участью. …лена, наша поездка все-таки состоитсЯ!
…сли  вы  готовы, то  - в путь! Ћбещаю,  что  через два  часа вы  попадете в
сказку, называемую " домик „жулии" !
     40
     …лена была поражена, что в непосредственной близости от крупного города
может находитьсЯ такой оазис девственной первозданной красоты.  €зумительным
казалось все: и быстраЯ речка, и горы, и великолепные ландшафты с небольшими
живописными рощами. Џроехав по дороге через одну из таких рощ, они оказались
перед  чудесным  двухэтажным  домом, балкон которого  обрамлЯл его по  всему
периметру.  Ћдна  из  сторон дома  выходила  на узкое ущелье, будто  зажатое
горами. Ѓилл остановил машину, высадил …лену и открыл дом.
     Љогда  они вошли внутрь,  Ѓилл  провел  …лену в  просторную  комнату  с
камином и  со вкусом подобранной старинной мебелью.  Ќе вписывалась  в общий
интерьер только кровать.
     - ќто  самаЯ теплаЯ комната  в доме,  - поЯснил  Ѓилл.  - Џоэтому  мы с
Њайклом и затащили кровать сюда. ‚ам здесь будет уютно  и хорошо, …лена. Ђ Я
расположусь на  втором этаже. Џосле  знойной Љалифорнии,  откуда Я буквально
вчера прибыл,  некотораЯ смена обстановки  на более спартанскую не помешает.
‹юблю разнообразие!
     „ва  днЯ  в  обществе  Ѓилла пролетели  длЯ  …лены  незаметно.  Ћн  был
неутомимым  и остроумным собеседником. Ѓилл своей  неугомонной инициативой и
веселым настроением снЯл то состоЯние тревоги и волнениЯ, которое так мучило
…лену  последнее времЯ. Ћни объездили и обошли  все близлежащие окрестности.
Ѓилл настойчиво и  упорно пыталсЯ научить  …лену  водить  машину, что при ее
маленькой ножке было делом не простым.
     ‚  этот  день должен  был  приехать  Њайкл,  которого …лена  ожидала  с
нетерпением. „о этого она  даже  не предполагала, что будет настолько сильно
скучать по нему. Џоэтому решено было никуда не отлучатьсЯ.
     Ѓилл  усадил …лену  за  руль,  и снова начались  немыслимые страданиЯ с
размещением  ее  ноги  на  педали  газа.  ‚   очередной  раз  намучившись  и
нахохотавшись, они сидели в машине, откинувшись на спинки кресел.
     - Ќу, ничего!..  - продолжаЯ смеЯтьсЯ, успокаивал …лену Ѓилл. - ‚ конце
концов, длЯ Њайкла пара пустЯков заказать длЯ вас, …лена,  автомобиль, точно
соответствующий вашим параметрам. ќто же - не самолет! •отЯ, уверен, если бы
вы пожелали, то не только у Њайкла, но и у вас он был!
     …лена, оборвав смех, напрЯглась и с непередаваемым ужасом уставилась на
Ѓилла. ’от, схватившись за голову, готов был  откусить себе Язык. Љак он мог
так   безответственно  проговоритьсЯ!!!  Ѓилл   был  готов  убить   себЯ  за
собственное легкомыслие. ‚едь Њайкл просил его!!!
     Ѓилл  не знал, на  что  решитьсЯ,  когда  побледневшаЯ  …лена  медленно
повернулась к нему и едва слышно уточнила:
     -  Ѓилл... какие  машины... Њайкл... может  заказать?..  Љакие имеет...
самолеты?.. € что еще... у него есть, Ѓилл?..
     - џхта, вилла, особнЯк...  -  зачем-то  начал перечислЯть  Ѓилл, в душе
проклинаЯ себЯ. - Ќо …лена, послушайте...
     Ћн заметил, что в ее глазах поЯвились слезы, когда она с горькой обидой
спросила:
     -  Ѓилл,  почему он  обманул  менЯ?  ‡ачем?  -  и,  осененнаЯ внезапной
догадкой, прошептала: - Ђ Џоль и Њарта...
     - ... наши  родные дедушка и бабушка. ђодители мамы, - с тЯжким вздохом
признал Ѓилл.
     …лена судорожно  принЯлась дергать все  ручки  подрЯд,  пытаЯсь открыть
дверцу, и нервно заговорила:
     - џ хочу... выйти отсюда!.. ‚ыйти... отсюда...
     Ѓилл быстро выбралсЯ из машины  и, распахнув  дверь, помог выйти …лене.
Ћна стремительно  побежала к  дому. Ѓилл поспешил за ней. Ћн обнаружил …лену
на  балконе. Ћна  стоЯла, плотно  прижавшись спиной к стене. …е  неподвижный
взглЯд был устремлен в одну точку куда-то высоко в горы.
     - …лена, поймите, Њайкл очень любит вас. Џросто он боЯлсЯ потерЯть вас.
Џослушайте же менЯ!!! Ќу какое  значение  имеют его деньги и прочее? Ћн же -
обычный  человек  . € хотел быть с  вами, …лена. ‚от мы  и составили план...
’ьфу ты, боже мой! Ќу не дурак ли Я?!!
     ‘ловно в бреду, …лена повторЯла:
     -  €нженер...  по пластмассам...  автомобили...  по  заказу...  граф де
Њерсей... фон Ђрмштайн... виллы... лайнеры...
     “слышав  последние слова Ѓилла,  она широко раскрыла глаза, повернула к
нему свое  лицо, в  котором  не было ни  кровинки,  и раздельно, по  буквам,
произнесла:
     - Џ‹ЂЌ?!!
     € вдруг,  сразу обмЯкнув, осела в руки Ѓилла, едва успевшего подхватить
ее. Ћн, одной рукой удерживаЯ …лену, другой распахнул шубку и приложил ухо к
ее груди, пытаЯсь  определить, бьетсЯ ли сердце. Џотом в его голове возникла
мысль об искусственном  дыхании. Ѓилл старательно  задышал  в рот …лены.  Ќо
отказалсЯ  от этой идеи, сообразив, что  он в этом деле - полнейший  профан.
‡атем  пришла  очереднаЯ  спасительнаЯ  мысль,  и  Ѓилл  судорожно  принЯлсЯ
расстегивать ее блузку.
     ‚ это времЯ девушка, наконец-то, пошевелилась и с трудом произнесла:
     - €звините... пожалуйста... Љак глупо!..
     -  Ћ, …лена, не волнуйтесь, пожалуйста, все хорошо... џ сейчас... уложу
вас  в  доме, вы  поспите, отдохнете,  и  все  будет  в  полном  порЯдке,  -
приговаривал Ѓилл, направлЯЯсь к двери балкона с …леной на руках.
     Ћн отнес ее на кровать, удобно строил и заботливо прикрыл шубкой. ‡атем
немного подождал, пока она, несколько раз тЯжело вздохнув, уснула. ЏроклинаЯ
себЯ, на чем свет стоит, Ѓилл, не знаЯ, что же теперь делать и как объЯснЯть
все  брату,  вышел  из  дома,  намереваЯсь  покурить  и  тщательно  обдумать
сложившуюсЯ ситуацию.

     „остаточно быстро  завершив  все  намеченные  дела  и  отмахнувшись  от
спонтанно возникавших, Њайкл спешил к …лене, сгораЯ от нетерпениЯ видеть ее.
     ‹имузин мЯгко катил по дороге, и Њайкл невольно предалсЯ, в который уже
раз, мечтам о предстоЯщей свадьбе. ‡автра та,  которую он так страстно желал
и  так  долго  добивалсЯ,  будет его.  ‚ голове сумбурно проносились  ласки,
поцелуи, объЯтьЯ, слова любви, которые соединЯт его и ќли навсегда.
     - ‚ы сказали, что дальше пойдете пешком.
     ‘лова водителЯ  вывели Њайкла из состоЯниЯ сладостного раздумьЯ. Њашина
стоЯла. Њайкл вышел и коротко бросил:
     - „о завтра! …сли будет необходимо - позвоню.
     Њайкл торопливо направилсЯ к " домику „жулии" .
     " џ  объЯснюсь с ќли сразу после венчаниЯ" , - пообещал  себе Њайкл. Ћн
понимал, что его молчание было обманом в какой-то степени. Ќо Њайкл  боЯлсЯ,
что если  ќли узнает правду,  она  отменит или попытаетсЯ  отложить  свадьбу
из-за  существующей  разницы между  ними.  Љонечно,  они  поженЯтсЯ в  любом
случае.  Ћн  не  отступитсЯ  от  …лены  ни  при  каких  обстоЯтельствах.  Ќо
ожидание... Ќет! Њайкл любил и хотел видеть  ќли своей  женой.  €  это будет
так.  ‡автра. Ћстальное  -  потом. ђешение  принЯто.  Љак  казалось  Њайклу,
решение правильное.
     ‘частливый, Њайкл шагал  по дороге. „ом было  видно достаточно  хорошо.
Њайкл  с  улыбкой  всматривалсЯ  в  его  очертаниЯ.  Ќо то, что  он  увидел,
заставило Њайкла остолбенеть. Ћн никогда не думал, что боль может быть такой
пронзительной и сильной.
     …лена и Ѓилл стоЯли на балконе. ‚друг Ѓилл  обнЯл ее, наклонил голову к
ее лицу, затем, распахнув  шубку, начал расстегивать блузку  …лены, а потом,
подхватив на руки, быстро понес …лену в дом.
     Љонечно,  Ѓилл  был  повесой, умел  обольщать  женщин  и  не  отличалсЯ
постоЯнством своих  привЯзанностей.  ‚ остальном  Њайкл считал  брата  очень
надежным и  порЯдочным человеком. ‚ детстве  они  не были  очень  близки. ‚о
многом из-за того, что Њайкл был любимцем матери, а к “ильЯму она относилась
достаточно  спокойно.  € тот,  желаЯ,  как и все дети,  материнского  тепла,
мучительно  ревновал ее  к Њайклу. Џовзрослев,  многое  переосмыслив, братьЯ
стали  относитьсЯ друг  к  другу  доверчивее  и  откровеннее.  Ћба  дорожили
возникшей близостью, хотЯ встречались не так часто, как обоим хотелось бы.
     Њайкл  не  мог  поверить  собственным  глазам.  „ва  столь дорогих  ему
человека - Ѓилл  и ќли - предали его?!! Ћсознать это, принЯть было за гранью
человеческих возможностей. Ћн не знал, сколько времени  простоЯл  на дороге.
Џотом, не замечаЯ ничего вокруг, Њайкл решительно двинулсЯ к дому.
     ‚ дверЯх возник Ѓилл и, приложив палец к губам, зашептал:
     - Џривет!.. ’олько тише... …лена уснула...
     …го лицо принЯло недоумевающее выражение.
     -  —то с тобой?  Ђ-а!.. -  облегченно выдохнул Ѓилл. -  ’ы догадалсЯ!..
Џослушай, Њайкл, Я должен, наверное, извинитьсЯ... - быстро продолжил он.
     Ќо Њайкл прервал его:
     - ’ы!!! ‘укин сын!!!
     Ћт Ярости и гнева, захлестывавших его в эту минуту, Њайкл задыхалсЯ.
     - Џостой! „а ты что? „ай Я все  объЯсню! - выкрикнул Ѓилл, отступаЯ  от
надвигавшегосЯ на него брата.
     - Ќет! - отрезал Њайкл. - “езжай немедленно!
     Ѓилл, чувствуЯ себЯ  безмерно виноватым, покорно побрел к своей машине.
Ћн хотел что-то сказать, но Њайкл оборвал его:
     - Ќи слова! - потом немного помолчал и, будто через силу, заговорил:  -
‚от еще что... Ћ том, что произошло... между нами - ни звука.
     Ѓилл согласно кивнул. Ђ Њайкл ледЯным тоном продолжил:
     - Њы будем встречатьсЯ только в  случае чрезвычайных  обстоЯтельств или
на семейных торжествах.  „ьЯвол бы побрал эти чертовы приличиЯ! Ќо Я требую,
чтобы  они  соблюдались!  Ћбщение  с …леной -  только... слышишь?..  только,
исходЯ  из  требований  этикета.  ’ы  все  понЯл? -  и  больше  не  в  силах
сдерживатьсЯ, угрожающе выдохнул: - €наче Я убью тебЯ!
     ‚ этот момент Ѓилл вдруг резко остановилсЯ.
     - џ не уеду! џ не оставлю …лену одну. Џотому что, мне кажетсЯ, ты сошел
с ума! €з-за моей...
     Ћн хотел  сказать  "  болтовню" , но тихий голос брата,  прозвучавший с
невероЯтной болью, прервал его.
     - “езжай... прошу тебЯ... - и  полушепотом добавил: - џ  никогда ничего
плохого не сделаю …лене. “езжай!..
     Ѓилл  пристально посмотрел на  брата,  потом  сел  в машину  и,  громко
хлопнув дверцей, нажал до упора газ. Ђвтомобиль резко рванул вперед.
     Њайкл постоЯл какое-то времЯ, пытаЯсь успокоитьсЯ, и вошел в дом.
     …лена,  прикрытаЯ  своей  шубкой,  лежала  на  кровати,  свернувшись  "
калачиком"  .  ‹ицо ее  было  по-детски  невинным  и  безмЯтежным,  что  так
свойственно спЯщим  людЯм.  Њайкл не  слышал даже дыханиЯ ќли,  так тихо она
спала.
     Ћн осторожно  опустилсЯ в кресло  у  камина, глЯдЯ  на …лену.  Њайкл не
хотел  верить  в  то, что произошло.  Ћна была  мила и  беззащитна  в  своей
открытости,  и  он  начал  уверЯть  себЯ,  что все  далеко не  так,  как ему
показалось.
     "  ќто  не  может  быть  правдой!  Ѓилл  хотел что-то  объЯснить..."  -
промелькнуло в голове Њайкла. Ћн старательно отогнал мысли о  брате. Ќе надо
думать сейчас о Ѓилле. ‘ ним все Ясно! Џеред Ѓиллом, с его  обаЯнием, опытом
и чертовски привлекательной внешностью, не устоит ни  одна женщина. Љонечно,
и ќли не устоЯла.  Ћна  - чистаЯ и  неопытнаЯ. ѓде  ей противостоЯть  такому
плейбою, как Ѓилл!..  ѓосподи!  Џусть  бы это  был кто угодно, только не его
брат!!!
     " ќто -  минутный безумный  порыв страсти,  - убеждал  себЯ Њайкл. - Ћн
ничего не  значит ни длЯ  Ѓилла, ни длЯ ќли. џ не  мог  ошибитьсЯ. Ћна любит
менЯ. ‘ама еще не осознаваЯ этого, любит! € Я... џ не могу без ее голоса, ее
слов, постоЯнного  присутствиЯ. џ  люблю  ќли. €  да,  Я  хочу  ее, хочу  до
безумиЯ!  џ заставлю себЯ забыть  то,  что  произошло!  Ѓоже!..  џ  не  могу
отказатьсЯ  от  ќли!  ќто  выше  моих  сил!.. " Ћн почувствовал,  что  …лена
пошевелилась.
     - Њайкл?.. - удивилась она  и трЯхнула  головой, отгонЯЯ остатки сна. -
Љоторый час? Њы тебЯ ждали позже. Ђ где Ѓилл?
     - џ освободилсЯ раньше, чем планировал.
     ‚ голосе Њайкла  слышалось напрЯжение, которое он не  смог  преодолеть.
…лена посмотрела на Њайкла беспокойным вопросительным взглЯдом.
     -  ‚ы  с ним говорили? - спросила она и подумала,  что,  конечно,  Ѓилл
сообщил Њайклу о том, что проговорилсЯ. €  теперь Њайкл чувствует  смущение,
потому что не он сам сказал ей правду о себе. Ћтсюда этот отчужденный тон.
     - Ќет. Ѓилл куда-то очень спешил и сразу уехал.
     Њайкл отвечал  бесстрастно  и невозмутимо. ‡начит,  он не знает, что ей
все стало известно о нем. € причина его недовольства не в этом. Ќо тогда что
с ним?
     - “ тебЯ неприЯтности? - забеспокоилась …лена.
     -  Ђ их поЯвление возможно? - вопросом  на  вопрос, с  иронией, ответил
Њайкл.
     - „а.
     ’акой прЯмой ответ удивил его.
     - џ должна серьезно поговорить с тобой.
     ’о, как категорично он прервал ее, поразило …лену.
     - Ќет!!!
     Ћтказ был решительным и резким.
     Њайкл прошагал к окну и отвернулсЯ, пристально вглЯдываЯсь вдаль. …лена
встала с кровати и отошла к камину.
     Ћна  никак  не  могла  взЯть   верный  тон,  потому   что  не  понимала
происходЯщего   сейчас   между  ними.  Ќо   нервное   напрЯжение,  вызванное
предсвадебными  волнениЯми, разговор с Ѓиллом настолько выбили ее  из колеи,
что больше сдерживатьсЯ она не могла.  ‘обравшись с последними силами, чтобы
только не разрыдатьсЯ, …лена произнесла:
     - Ђ попросить тебЯ Я могу?
     Њайкл продолжал смотреть в окно. ‚оцарилось долгое молчание.
     - ’ак о чем ты хотела просить менЯ? - напомнил Њайкл.
     - џ хочу, чтобы мы отменили... - начала …лена.
     - —’Ћ-Ћ-Ћ?!! - Њайкл резко развернулсЯ в ее сторону.
     - ’о  есть...  отложили...  Я...  свадьба... сейчас...  невозможно... -
…лена окончательно потерЯла присутствие духа, заметив, насколько он взбешен.
Ћт ее решимости объЯснитьсЯ с  Њайклом по поводу его обмана и высказать свои
сомнениЯ относительно приемлемости их брака теперь, когда она узнала правду,
не осталось и следа.
     - ‚ы хотите выставить менЯ на посмешище? -  медленно, почему-то перейдЯ
к обращению на " вы" , произнес он.
     …лена собрала  всю свою  волю  в кулак  и спросила с  многозначительной
интонацией, смысл которой Њайкл понЯть не смог.
     - Њайкл, вы ничего не хотите мне сказать?
     - џ?!! џ должен что-то сказать? —то Я должен сказать, черт побери?!!
     Ћна немного помолчала, словно ожидаЯ чего-то, и решительно объЯвила:
     - џ не могу выйти за вас замуж. Ќаш брак будет большой ошибкой, котораЯ
уничтожит менЯ. Ђ Я не хочу больше терЯть. Ќе хочу!!!
     - € Я не хочу. Џоэтому завтра  мы поженимсЯ.  Њы должны это  сделать. ‚
конце  концов,  Я  не  желаю выглЯдеть  идиотом, которого  накануне  свадьбы
бросила невеста!
     Ќе поднимаЯ глаз, …лена отрицательно покачала головой.
     Њайкл смотрел на нее и думал  о  том, что слова, сказанные им, конечно,
не  имели никакого значениЯ. Џлевал он на то, кто что подумает! Ћн любил ќли
и хотел, чтобы она осталась с ним, вопреки всему.
     - …лена,  прошу,  выслушай  менЯ  спокойно. Њы, действительно, не можем
теперь ничего изменить.  Њы должны завтра  поженитьсЯ. …сли через три-четыре
месЯца мы  "  охладеем" друг к  другу, то разведемсЯ.  ќто никого не удивит.
Џойми... речь даже не обо мне!.. - Њайкл взмахнул рукой. - Ќо мои родные...
     Њайкл точно знал, какой  завтра разразитсЯ скандал: любопытные  взглЯды
со всех сторон, сплетни, дурацкие предположениЯ и домыслы!.. ЃеднаЯ девочка!
Ћна даже не представлЯет всех масштабов катастрофы!
     …лена  смотрела  на  огонь  в  камине  и  пыталась  сосредоточитьсЯ   и
хладнокровно все обдумать.
     " „а-да...  Ќадо все хладнокровно и  здраво обдумать... Њайкл упорно не
желает  открыть всю  правду  о себе. Ћн молчит. Џочему? —то он задумал? —его
добиваетсЯ? ‡ачем этот обман? € что такое этот его тщательно разработанный "
план" ? —то же, что происходит? Ћн Явно взволнован и не хочет даже слышать о
моем отказе от свадьбы. Ћн настойчиво добивалсЯ и добиваетсЯ того,  чтобы мы
поженились. ѓоворил о своей  любви, о  взаимном доверии,  а сам обманывал  и
продолжает обманывать менЯ. Њожно ли после этого верить его словам? € что же
теперь делать? Њайкл встревожен сложившейсЯ  ситуацией. Љонечно, если завтра
свадьба  не  состоитсЯ, и  Я  уеду,  весь  удар  падет  на  него, ему  будет
невероЯтно  тЯжело. Ќасмешки,  сплетни,  пересуды  за  спиной!..  Ђ  он  мне
небезразличен.  ‘ Њайклом мне  было  очень  хорошо,  надежно, спокойно. Ѓоже
мой!.. Ќу, не могу, не могу Я резко  и безжалостно разорвать наши отношениЯ!
€ вообще... ‚ этой ситуации виноват не только один он, но и Я. ‚едь понимала
же,  Ясно понимала, какаЯ пропасть лежит  между нами, а  все-таки  поддалась
чувствам, эмоциЯм, не прислушавшись  к голосу  рассудка. € вот теперь, после
того, что Я узнала, эта пропасть стала еще больше, еще бездоннее... Љакое-то
абсурдное  безвыходное положение!  € согласитьсЯ - безумие, и  отказатьсЯ не
могу!  ‚се  так  запуталось...  џ-то уеду  и  все. Ђ  Њайкл...  надо  честно
признать, что  все произошло из-за  менЯ! €з-за моего опрометчивого согласиЯ
на  скоропалительную свадьбу. „а-да! ‚се - из-за менЯ! Џоэтому... ’ри месЯца
формальных  брачных  отношений  - та  цена, которую  Я обЯзана  заплатить за
сделанную ошибку. Њайкл именно  это мне  и предлагает. џ должна согласитьсЯ.
„а. ’ак будет правильно. Џравильно... наверное..."
     Џо задумчивому виду …лены Њайкл понЯл, что она принимает решение. …лена
долго молчала. Џотом  в  напрЯженной тишине  дома раздалсЯ ее решительный  и
тихий голос:
     - џ согласна, Њайкл.
     Ћн быстро отозвалсЯ:
     - џ всегда знал, что ты примешь правильное решение, …лена.
     - € еще, Њайкл... - поспешно перебила она.  - Њожет  быть, будет лучше,
если  мы...  не  будем венчатьсЯ,  а  только официально зарегистрируем  наши
отношениЯ?
     -  Ќет!  -  категорично отверг он ее предложение. - ‚се будет проходить
так, как  намечено. € вот  что... Ќаши взаимоотношениЯ  не  должны  вызывать
никаких сомнений и вопросов. ’ы согласна с этим?
     - „а.
     Ћн пристально посмотрел на нее.
     -  •орошо,  -  одобрительно  произнес  он,  затем мЯгко  спросил: - ’ы,
наверное,  голодна? „а и Я  так торопилсЯ, что осталсЯ  без обеда. џ  привез
кое-что... „авай поедим! ’ы организовывай стол, а Я принесу еще поленьев длЯ
камина.
     …лена  молча кивнула  и  прошла  на  кухню.  Ћна  подключила  чайник  и
принЯлась распаковывать свертки. ђазложив еду по тарелкам,  она составила их
на  поднос, а  когда закипел чайник  -  заварила  чай.  …лена настолько была
увлечена, что не  заметила  возвращениЯ  Њайкла. Ћна увидела, что он стоит в
дверЯх  кухни,  засунув  руки  в карманы брюк,  и  наблюдает  за  ней из-под
полуприкрытых век,  когда направилась  в  комнату с подносом, который  Њайкл
легко перехватил и, пропустив вперед, двинулсЯ за ней.
     Ћни  уютно  устроились  у  камина,  быстро поглощаЯ  еду. Џотом  выпили
горЯчий чай.  Ћба чувствовали, как не  хватает  им  той непосредственности и
беззаботности общениЯ, которые были до этого рокового днЯ.
     - Ќу  вот опЯть мы, как  в  день нашего  знакомства,  напоминаем старых
супругов. ’олько тех,  которые друг другу  смертельно надоели, которым давно
нечего сказать и единственное, что они могут делать вместе, это  пить чай, -
грустно пошутил  Њайкл.  ‡аметив выступившие на  глазах …лены слезы,  понЯл,
насколько неудачно сделал это.
     Ќаклонив голову и стараЯсь, чтобы  Њайкл  не увидел ее  волнениЯ, …лена
составила на  поднос посуду. Њайкл взЯл его, и  они  направились  на  кухню.
Њайкл уложил все в посудомоечную машину,  а затем расставил по местам. …лена
протерла стол, плиту и запаковала мусор.
     ‚озвратившись в  комнату,  они долго сидели  у  камина, пока  не  затух
огонь.
     - Ѓудем ложитьсЯ? - спросил Њайкл.
     …лена вопросительно посмотрела на него.
     - џ - на диванчике, - поЯснил Њайкл. - Ђ ты - на кровати.
     - Ќу нет! - запротестовала …лена. - ‘ твоим ростом -  на диванчике!.. -
она смешливо " фыркнула" . - ‚се будет наоборот. € пожалуйста, не спорь!
     …лена принЯлась  устраивать себе постель.  ‡атем направилась  в  ванную
комнату.  Ћна  переоделась  в  ночную  сорочку,  накинула  теплый  халат  и,
вернувшись в комнату, прЯмо в нем " юркнула" в постель.
     Њайкл все это времЯ  стоЯл у окна и пристально смотрел на  небо. Џотом,
вздохнув, прошел в ванную. ‚ернувшись, тоже в халате устроилсЯ на кровати и,
немного поворочавшись, затих.
     ‘егоднЯ у  них  был  не  самый удачный день.  Ќо  говорЯт,  утро вечера
мудренее. ‡начит завтра... Ђ завтра - их свадьба.
     41
     Њайкл  проснулсЯ  на  рассвете.  Џодложив  руки  под голову,  он  долго
размышлЯл. "  џ должен объЯснитьсЯ  с ќли  прЯмо  сейчас.  Ћна дала слово. €
значит,  свое решение  о  заключении  нами  брака  не  изменит.  Ћткладывать
решительный разговор глупо. Џосле венчаниЯ возможность врЯд ли представитсЯ.
„а  и  вообще  ...  в  торжественный момент... подобные  признаниЯ...  ‡ачем
омрачать  и  осложнЯть  и  без  того  непростую  ситуацию?..  Ќет,  если  не
объЯснитьсЯ  теперь  же, то  и  Я  сам,  и  ќли,  и  мои  родные  попадут  в
двусмысленное  положение,  последствиЯ которого,  вне всЯких сомнений, будут
самыми плачевными и, безусловно, нежелательными... "
     Ћн  осторожно  встал, прошел  в ванную, переоделсЯ. ‡атем разжег камин,
отрегулировал отопление, сел в кресло.
     ‚скоре в домике стало не так прохладно.  Њайкл с умилением заметил, что
из-под  одеЯл показалось  лицо ќли.  „о  этого торчал  только  кончик  носа.
‡начит,  она почувствовала тепло.  ѓосподи, как бы он хотел  сам согреть ее!
†ар желаниЯ, который испепелЯл  его уже столько времени, сделал бы ненужными
все эти одеЯла и камины!  Њайкл быстро отвел взглЯд от спЯщей …лены, пытаЯсь
справитьсЯ с переполнившими его чувствами. Ћн посмотрел на часы. ‚се! Џора!
     Њайкл  подошел, присел на краешек  дивана,  слегка дотронулсЯ до  плеча
…лены и мЯгко позвал:
     - ќли... доброе утро... Џора вставать!...
     Ћна чуть шевельнулась под его рукой и снова замерла.
     - ќли... надо просыпатьсЯ!.. ќли...
     Ћна пыталась перебороть одолевавший  ее  сон. Џриоткрыв глаза,  …лена с
извинЯющей улыбкой пробормотала:
     - џ всегда так тЯжело просыпаюсь по утрам... -  и с комичным сожалением
заключила: - Ќет... Я - не жаворонок...
     Ћна вновь закрыла глаза и натЯнула на голову одеЯло.
     -  Љонечно,  не  жаворонок!  - добродушно  согласилсЯ  Њайкл.  -  ’ы  -
маленький растрепанный  пушистый совенок . Љоторого,  если он сию же секунду
не проснетсЯ, Я возьму на руки и отнесу под холодный душ!
     - Ђх, так!.. - …лена открыла лицо. - ’огда знай!.. џ могу простить все.
Ќо такое - никогда!!!
     - ‡начит, абсолютно все, кроме  холодного душа? -  моментально  уточнил
Њайкл.
     Ћна утвердительно кивнула.
     - ’огда прощай менЯ прЯмо сейчас! џ должен кое-что объЯснить тебе,  ќли
,  -  серьезно  попросил он.  - Ќо сначала скажи  вот  что. ’ы  помнишь, что
обещала вчера?
     - Љонечно, помню, - …лена опЯть кивнула.
     -  ’олько выслушай спокойно,  - продолжил  Њайкл. - €  пойми, что Я  не
обманывал тебЯ. џ, действительно, специалист по  пластмассам.  Ќо не простой
инженер, а совладелец крупной фирмы  и достаточно  состоЯтельный  человек. Ђ
Џоль и Њарта де Њерсей - мои родные дедушка  и бабушка. „а, у менЯ есть все,
что есть у любого богатого человека. Ќо все это не важно! ѓлавное,  теперь у
менЯ  есть ты. ‚стретив тебЯ,  Я  побоЯлсЯ потерЯть то, что так долго искал.
Џоэтому и не сказал всего. Џрости за мое долгое молчание.
     …лена тихо лежала, слушаЯ его.
     - џ узнала об этом еще вчера, Њайкл! Ѓилл нечаЯнно проговорилсЯ. ’олько
не  вини его,  пожалуйста! -  сразу попросила …лена,  заметив, как мгновенно
помрачнел Њайкл и нахмурилсЯ. - ‚ самом деле нечаЯнно получилось! џ не знаю,
почему он тебе ничего  не сказал. Ђ Я тоже не захотела говорить. Џотому что,
во-первых, ждала,  пока  это сделаешь  ты  сам. Ђ  во-вторых,  ты вчера  был
какой-то  странный, хоть  и не желаешь этого  признавать, -  она  помолчала,
заметно   погрустнев.  -  ’еперь  ничего  не   изменить...  все,  о  чем  мы
договорились, Я выполню. Џозволь мне встать!
     Њайкл  поднЯлсЯ  с дивана, отошел к  окну  и отвернулсЯ,  с  сожалением
подумав о том, что та мимолетнаЯ радостнаЯ свЯзь  между ним и …леной куда-то
исчезла. ЋтношениЯ опЯть стали отчужденными и натЯнутыми.
     ‚скоре умытаЯ, причесаннаЯ и одетаЯ …лена вернулась из ванной.
     - Ѓудешь завтракать? - заботливо спросил Њайкл.
     - Ќет-нет. џ так рано никогда не ем.
     - ’огда, выпьем сока? - предложил он.
     - •орошо. € если ты не возражаешь, Я покурю.
     Њайкл согласно кивнул, достал сок, разлил его по стаканам.
     Ћба  одновременно услышали шум  подъехавшего автомобилЯ. Њайкл заметил,
как вдруг задрожала рука …лены, державшаЯ сигарету, как застыло ее лицо, как
сжалась  хрупкаЯ  фигурка.  Ћна сделала  еще  одну  глубокую затЯжку,  затем
решительно затушила сигарету и встала.
     - Џора?.. - бесцветным голосом произнесла …лена.
     - “вы!..
     Њайкл  подбадривающе улыбнулсЯ ей, помог  одеть  шубку.  Џотом набросил
себе на плечи куртку, затушил камин и,  взЯв …лену за  локоть, вышел с ней к
машине.
     ’акие великолепные лимузины …лена видела только в кино. ‚одитель открыл
дверцу и, когда пассажиры устроились на удобном сиденье, мЯгко нажал на газ.
     - џ забыл предупредить тебЯ, - обратилсЯ Њайкл к …лене, - что мы должны
будем выполнить  некоторые формальности.  ‡атем официально зарегистрируемсЯ.
Њои родные  уже  ждут нас.  Ђ  потом Я отвезу  на квартиру,  чтобы ты  могла
подготовитьсЯ к венчанию.
     - •орошо.
     …е голос был все так же невыразителен.
     Њайкл взЯл ее руки в свои и мЯгко поЯснил:
     - Ќе волнуйсЯ, ќли. ‚се будет скромно, просто и быстро.
     Ћна поднЯла к нему глаза и неуверенно промолвила:
     -  џ,  наверное,  должна  переодетьсЯ  или хотЯ  бы подкраситьсЯ...  Ќу
посмотри, на кого Я похожа!
     - ’ы похожа, как Я уже говорил, на совенка,  - шутливо ответил Њайкл. -
Ћсобенно, как сейчас, в этих огромных очках!
     - Ќо представь, какое впечатление Я произведу своим  видом! - возразила
…лена.
     - Ќе  переживай, ќли. Њоим родным понравитсЯ  все,  что нравитсЯ мне, -
мЯгко успокоил ее Њайкл.
     Ќо  когда  они  вошли,   …лена  понЯла,   насколько   оказалась  права.
Ѓезусловно,   большего  эффекта   произвести   было  невозможно!   ‚се  были
принарЯжены. € только она и Њайкл  выделЯлись неуместностью своих одежд. ‚се
то времЯ, пока их приветствовали, …лена ловила устремленные на себЯ взглЯды,
смысл которых легко можно  было  угадать. ‘ераЯ  маленькаЯ  мышь  в очках на
пол-лица.  ‚олосы-"  хвостик"  . ЌевзрачнаЯ. ЌекрасиваЯ даже.  ‚  стареньком
свитерке,  брючках  и  далеко  не  новых  ботинках. ‚добавок  -  потрепаннаЯ
неказистаЯ шубка на плечах. Ѓедный богач-красавец Њайкл!!!
     - “ильЯм! - внезапно раздалось громкое женское  восклицание. - џ так  и
знала, что мы опоздаем!
     - …ще бы тебе не знать, „жулиЯ! - донессЯ добродушно-ворчливый голос. -
’ы длЯ этого сделала все.
     - Ђ вот и бабушка с дедушкой! - радостно прокомментировал Њайкл.
     ‚ этот момент поЯвилась пожилаЯ пара. …лена внутренне ахнула. Њайкл был
почти точной копией деда: такой же высокий рост, стройнаЯ подтЯнутаЯ фигура,
похожее  лицо.  Ѓабушка  Њайкла  была  маленькой,  сухонькой  и   невероЯтно
подвижной.
     Њайкл взЯл …лену за руку и направилсЯ к ним навстречу.
     - ‡дравствуйте! ‚ы как  раз вовремЯ! - Њайкл сердечно обнЯл деда, затем
расцеловал бабушку. - ‘ приездом! ‚се в порЯдке?
     - Ђ как же иначе, если мы вместе! - бодро сообщил дед.
     - Ѓабушка и дедушка, - начал Њайкл,  -  позвольте представить  вам  мою
невесту …лену. ќли, это „жулиЯ и “ильЯм Љренстон.
     - ЊилаЯ моЯ, как  хорошо, что вы нас  подождали! -  обратилась „жулиЯ к
…лене. - џ  так волнуюсь! ЏредставлЯю, каково вам! -  она  ласково потрепала
…лену по голове. - „умаю, мы будем друзьЯми!
     - Ѓабушка, прошу  тебЯ, говори  помедленнее.  …лена  еще не  достаточно
хорошо освоилась с английским, - попросил Њайкл.
     - џ  с рождениЯ  осваиваюсь  с английским, но когда  тараторит  „жулиЯ,
воспринимаю  только  междометиЯ, - иронично заметил “ильЯм. - ’ак что теперь
нас таких двое - Я и твоЯ …лена.
     €  „жулиЯ,  и  Њайкл  заметили, каким  благодарным стал  взглЯд  …лены,
обращенный к “ильЯму.
     -  ‚нук, Я раз за тебЯ! „аже в этом, - дед кивнул на  „жулию и …лену, -
наш выбор похож.
     -  ‚ам не  кажетсЯ,  что пора начинать? - прервал  их разговор  строгий
призыв Ќелли.
     Ѓыстро взглЯнув на сноху, дед, озорно подмигнув, спросил Њайкла:
     - Џомощь нужна? -  и добавил: -  ’ы  сделал правильный выбор,  Њайкл. €
„жулиЯ так считает.
     ‘ этими словами  “ильЯм взЯл под руку  жену и  двинулсЯ  приветствовать
родственников.
     …лена поднЯла восторженное лицо к Њайклу.
     - Љакие у тебЯ чудесные бабушка и дедушка!
     - „а. џ их очень люблю.
     - Ћни такие влюбленные и счастливые. Ђ ведь они давно вместе?
     - „авно. џ считаю их идеальной парой.
     Њайкл замолчал, взЯл …лену под руку и подвел к столу.
     -  ќли, Я хочу, чтобы мы подписали брачный контракт. Ћн на двух Языках.
ЋзнакомьсЯ... -  Њайкл  протЯнул  ей  бумаги, но  она  отрицательно покачала
головой.
     - Њистер Љренстон сказал, что вы согласились подписать  все  то, что он
сочтет нужным. ‚ы не изменили своего решениЯ? - обратилсЯ к …лене юрист.
     - Ќет, - …лена опЯть  покачала  головой. - џ  полностью доверЯю мистеру
Љренстону.
     - ‚се-таки пункт о детЯх, - повернулсЯ поверенный к Њайклу, - следовало
бы вписать.
     -  Ќет, - твердо отказалсЯ Њайкл. - ‚се прочие  вопросы будем решать по
мере поступлениЯ.
     “видев, что  …лена не собираетсЯ читать контракт, он подвинул бумаги  к
себе и поставил размашистую подпись. ‡атем поставила свою подпись …лена.
     -  ’ы  -  сумасшедший...  -  прошептала  в  затылок  Њайклу Ќелли.  - џ
ознакомилась с контрактом. ’ы окончательно свихнулсЯ!
     Њайкл поморщилсЯ.
     - џ слишком долго был здравомыслЯщим, мама.
     Љогда все формальности регистрации брака были  завершены,  поздравлениЯ
принЯты, Њайкл повез …лену на квартиру, где она жила.
     - ќли, тебе необходима помощь? - спросил он.
     Ћна иронично улыбнулась.
     - ’воЯ?
     -  Ћ, об этом Я  не смею даже мечтать! - отшутилсЯ Њайкл. - Ќо если ты,
как моЯ  жена,  будешь  настаивать, Я,  как  послушный  муж,  буду  вынужден
подчинитьсЯ!
     Њайкл  весело  взглЯнул на  …лену и  увидел, как от его  слов  румЯнцем
окрасились ее щеки, и засверкали глаза.
     -  ‚прочем,  Я не  стал бы рисковать... €наче мы попали  на  венчание и
собственную  свадьбу не раньше следующей  недели, - продолжил он, забавлЯЯсь
эффектом,  производимым своими высказываниЯми. -  ќ-ли... -  нараспев позвал
он. - Џосмотри на менЯ, пожалуйста!.. џ здесь!
     Ћна упорно смотрела в  сторону.  …лена не  понимала его настроениЯ. Ћно
никак  не   соответствовало   вчерашнему  договору  о  кратковременности   и
формальности  их отношений. Ђ теперь Њайкл вел себЯ так, как будто этого  не
было, и они ЯвлЯлись обычными новобрачными. Ћн Явно наслаждалсЯ сегоднЯшними
событиЯми.
     Њайклу  все  же  удалось  перехватить  ее  взглЯд. Ћн  удивилсЯ,  каким
растерЯнным и  недоумевающим  был  этот взглЯд. Њайкл  хотел обнЯть ќли,  но
передумал. …лена была задумчивой и нахохлившейсЯ,  словно замерзший воробей.
‡аметив, что машина остановилась, Њайкл ласково попросил:
     - ќли, не опоздай... џ буду очень ждать!
     Ћн вышел, открыл дверь и помог …лене выйти.
     - џ провожу тебЯ?
     Ћна отпрЯнула и поспешно отказалась:
     - Ќет-нет! …зжай! џ сама.
     Њайкл проводил ее взглЯдом, затем сел в машину и велел везти его домой.
     Љогда он  вошел,  то  увидел, что в  гостиной собралось  все семейство,
что-то горЯчо обсуждавшее. Њать,  потерЯв обычную  сдержанность, возбужденно
обратилась к нему:
     - Њайкл, тебе  не кажетсЯ,  что все же следовало нам, - она подчеркнула
последнее слово, - позаботитьсЯ о туалете невесты?
     Ћн  вскинул  вверх брови, удивившись,  что эта  тема Явилась  предметом
общей дискуссии.
     - Ђ что такое?
     - ’ы спрашиваешь " что такое" ?!! Џосле того, что мы сейчас видели?!!
     - „а!  ‘прашиваю! -  Њайкл начал раздражатьсЯ. - Џотому что не понимаю,
что такое необыкновенное вы увидели!
     - ’ы что, в самом деле не  осознаешь, что вид …лены просто... просто...
- впервые  в  жизни  Ќелли,  доктор филологических наук, не могла  подобрать
нужных слов.
     - „ействительно, Њайкл!.. - поддержала дочь Њарта. - „опустим, до брака
ты, в силу каких-то причин, оставлЯл вопрос ее туалетов открытым. Ќо если то
же, что мы увидели полчаса назад, будет  со свадебным нарЯдом - это скандал!
’ы должен был купить все необходимое!
     - Џлевать Я хотел на все нарЯды мира! - Њайкл потерЯл всЯкое терпение и
почти кричал. - Џле-вать!!! —ерт побери!!!
     - Њишель,  при дамах!.. Џрошу тебЯ, выбирай  выражениЯ, - по-французски
произнес Џоль де Њерсей.
     Ќеожиданно раздалсЯ громкий голос „жулии:
     - Њайкл прав! Џлевать на трЯпки! Ђ вот менЯ гораздо больше волнует, что
там с …леной. Њайкл, кто помогает ей? Љто провожает ее?
     - Ћна - одна, „жулиЯ. “ нее же есть только Я. Ђ Я, как видишь, здесь, -
с горьким сожалением отозвалсЯ Њайкл.
     - “ильЯм! - „жулиЯ встала. - ’вой старший  внук - болван! Њы немедленно
уезжаем!  - заметив, с каким недоумением внук и муж воззрились на нее,  она,
усмехнувшись, поЯснила: - “езжаем к …лене! - и добавила, обращаЯсь к Њайклу:
-  Ќе беспокойсЯ ни о чем! “ ќли, - подчеркнула она, - есть не только ты, но
и мы с “ильЯмом.
     - ’ем более, что …лена  теперь - наша  единственнаЯ внучка, -  дополнил
речь жены “ильЯм.
     ‚  который  раз  за  сегоднЯшний день  Њайкл  обнЯл  и  расцеловал свою
решительную и добрую малютку-бабушку и пожал руку деда.

     " ‚от  Я и жена...  -  думала …лена, принимаЯ душ. Ќабросив  халат, она
села на кухне и закурила. - џ ничего не понимаю! Ќи-че-го! " Џотом вспомнила
„жулию  и “ильЯма и улыбнулась, затем  погрустнела.  Ћбидно обманывать таких
чудесных людей! Ѓоже, как все запуталось! Љак она одинока!
     Џришедший  парикмахер  отвлек ее от печальных раздумий. Ћни заканчивали
сооружать прическу, когда раздалсЯ  звонок в дверь.  …лена изумилась, увидев
на пороге „жулию и “ильЯма.
     -  џ так хотела первой  видеть новобрачную в свадебном туалете,  что не
усидела!  Џоэтому  “ильЯм  привез   менЯ   сюда.   ќли,   девочка,  мне  это
извинительно, не правда ли? - лукаво взглЯнула „жулиЯ.
     - џ очень, очень рада! - …лена была тронута до глубины души.
     - “ильЯм, пожалуйста, организуй нам чай.  Њы  привезли дивные пирожные!
‚ы любите пирожные, ќли? - тараторила „жулиЯ. - ‡ато ты, “ильЯм, будешь тоже
первым,  кто  увидит  невесту! „аже  раньше  Њайкла! ‚ы  бы знали, ќли,  как
забавно Њайкл дома сходит с ума! - она захохотала.
     -  ’очно! - донессЯ из кухни голос “ильЯма. - Њайкл чуть не  лопнул  от
зависти, когда мы поехали сюда!
     ‚скоре прическа  была готова, и парикмахер  ушел. Ћни втроем сели  пить
чай. …лене было приЯтно, что „жулиЯ  называет ее так же, как и Њайкл, " ќли"
. …й стало так хорошо, что настроение постепенно  улучшилось, грустные мысли
сами  собой  куда-то  улетучились,  бесследно  исчезла  тревога.  ‚се  стало
казатьсЯ  реальным и даже  радостным.  Ћна и „жулиЯ весело болтали, смеЯлись
над  прЯмолинейными  и  незатейливыми шутками  “ильЯма  и  не заметили,  как
пролетело времЯ.
     „жулиЯ помогла …лене одетьсЯ, придирчиво осмотрела  макиЯж и почему-то,
страшно волнуЯсь, отчаЯнно расплакалась, прикалываЯ фату.
     - “ильЯм! Џосмотри, какое чудо! - позвала мужа „жулиЯ.
     ‚ошедший “ильЯм оторопел,  увидев …лену. Ћна стоЯла посреди  комнаты  в
белоснежном платье из кружевного полотна. ‹иф и рукава плотно облегали грудь
и  руки.  Ђтласный  чехол  переливалсЯ между плетением нитей.  ирокаЯ  юбка
мЯгкими  складками нис