л. Ћна
заметила  стоЯщих  неподалеку  от  сцены   Ђлека  и  Љарла.  Џовернувшись  к
музыкантам, ‹ора о чем-то с  ними поговорила, потом села за роЯль и заиграла
вступление. Ћркестр  подхватил мелодию,  и ‹ора  запела.  ‘олистка  оркестра
негромко и неназойливо подстраивала фон.
     ‚  абсолютной тишине зала звучала проникновеннаЯ  лиричнаЯ мелодиЯ. ќто
была  песнЯ о прекрасной  любви  мужчины и  женщины;  о том,  как  хорошо им
вместе; их мечте всегда оставатьсЯ рЯдом, потому что они открыли длЯ  себЯ и
друг длЯ  друга огромный волшебный Њ€ђ. Њ€ђ безмерной ‹ћЃ‚€ и  нескончаемого
‘—Ђ‘’њџ. ‚се  в этой песне...  и  текст,  и мелодиЯ... было светлым, теплым,
ласковым,  солнечным,  нежным.  €  только  легкаЯ,  едва  уловимаЯ   грусть,
звучавшаЯ  в  ней,  навевала  какие-то  странные,  зыбкие  и  неопределенные
предчувствиЯ.
     ќту  песню ‹ора написала,  вернувшись  домой после знакомства с Љрисом.
Ќаписала и слова, и музыку.
     Ђлек сжал  кулаки,  сунул  руки в карманы  брюк  и тЯжело вздохнул. Ћн,
единственный, догадалсЯ,  что ‹ора, исполнЯЯ эту песню со сцены ресторана...
ђ…‘’ЋђЂЌЂ!.. прощалась таким образом с теми мечтами, которые были в ее душе.
Ћна, как обессилевшаЯ от высоты и долгого полета птица, обреченно спускалась
с  небесной  лазурной выси на землю, не верЯ больше в возможность, расправив
крыльЯ, легко  и свободно парить. € осознание этого невыносимой острой болью
пронзало сердце Ђлека.
     ’акого количества неизвестно откуда поЯвившихсЯ цветов ‹ора не получала
ни разу  в  жизни. Џод непрекращающийсЯ  шквал аплодисментов она  раздала из
музыкантам  и солистке оркестра, один букет взЯла себе и, прощально взмахнув
рукой, направилась к выходу.
     Џопытка  части  поклонников  сопровождать ее была решительно  пресечена
Ђлеком и Љарлом.
     Љак только  они вышли из ресторана, Љарл, спокойно попрощавшись, быстро
уехал. ‚след за ним сели в подъехавший лимузин Ђлек и ‹ора.
     „о  дома они доехали в "гробовом" молчании. …динственнаЯ робкаЯ попытка
Ђлека заговорить -  не  удалась, поскольку сразу же,  как только он произнес
"‹ора", жена демонстративно отвернулась к окну.
     …два они  оказались в  холле, Ђлек, дотронувшись  до  руки жены, быстро
сказал:
     - ‹ора, нам надо поговорить.
     Ћна, даже не взглЯнув на  него, резко отпрЯнула  и, ничего не  ответив,
направилась  к  телефону.  ‹ора  решительно  набрала  номер,  но  не  успела
произнести  и  двух  фраз, как  Ђлек,  устремившийсЯ вслед за ней,  отключил
аппарат.
     -  џ  хочу  вызвать  такси,  -  бесстрастно  промолвила  ‹ора  и  вновь
потЯнулась к телефонной трубке.
     - ‡ачем? -  незамедлительно  последовал  вопрос Ђлека,  хотЯ  он и  без
объЯснений догадывалсЯ о намерениЯх жены.
     - џ хочу вызвать такси,  - упрЯмо повторила все ту же фразу ‹ора, глЯдЯ
в сторону, противоположную той, где находилсЯ Ђлек.
     -  Ќет! - коротко  и категорично  отрезал он,  потом  перевел дыхание и
настойчиво сказал: - Ќам надо поговорить. Џожалуйста, ‹ора, выслушай менЯ.
     Љазалось,  она не  обратила  ни  малейшего  вниманиЯ на  его просьбу. ‘
сосредоточенным видом, занЯтаЯ только собственными чувствами и мыслЯми, ‹ора
не спеша начала подниматьсЯ по лестнице.
     ’Яжело вздохнув, Ђлек  пошел следом. ‚ойдЯ  в спальню, он сразу увидел,
что  ‹ора  не отказалась  от принЯтого  решениЯ.  Ћна  быстро,  подчеркнуто-
деловито, бросала в сумку какие-то  вещи. ‚ основном те, что  попадались под
руку.
     - ‹ора... - тихо заговорил Ђлек. - Џо-моему, ты поступаешь  не разумно.
‚зглЯни на  часы. “же далеко заполночь.  Џодумай, стоит ли  в  такое позднее
времЯ беспокоить родных? ’ем более, врЯд ли они уснут  после того, как среди
ночи приедешь ты. ђазве Я не прав?
     Љонечно, он  был прав. ‚ запале ‹оре не пришла в голову такаЯ очевиднаЯ
мысль.  Ћна выпустила сумку из  рук, и та с легким стуком упала на пол. ‹ора
долго  смотрела на  нее ничего не выражающим взглЯдом,  потом  отодвинула ее
кончиком ноги в сторону и устремилась в ванную.  ‚скоре она  вышла.  ‚ руках
‹ора держала халат и сорочку.
     ’олько тогда, когда жена оказалась за порогом спальни, Ђлек догадалсЯ о
ее  намерении. Ћн мгновенно  выскочил следом  и, пройдЯ  по коридору, дернул
ручку  двери той  комнаты,  которую  ‹ора  когда-то  занимала  во  времЯ его
болезни.  Љак  и  следовало  ожидать,  дверь  оказалась  заперта.  Ќесколько
повторных рывков результата не дали.
     - ‹ора, открой, пожалуйста. Ќам надо поговорить. Ћткрой, ‹ора. Ћткрой!
     Џризывы  Ђлека остались  без ответа.  Ћн в отчаЯнье с силой потер рукой
лоб, стараЯсь найти выход из создавшегосЯ положениЯ. Ќадо! Ќадо во что бы то
ни стало добитьсЯ того, чтобы ‹ора открыла дверь и выслушала его! Џотому что
откладывать  решительное  объЯснение  категорически  нельзЯ.  ЌельзЯ.   Ђлек
понимал,  что  рано утром  жена  покинет его дом.  € в этом случае  ситуациЯ
усложнитсЯ  и  запутаетсЯ  самым  немыслимым  образом. Ѓудет безумно  трудно
уговорить ‹ору о встрече. —то, что ему делать в  том случае, если  от  любых
переговоров  жена откажетсЯ...  а скорее всего, именно так  и будет!.. и без
малейшего промедлениЯ и каких-либо объЯснений подаст на  развод?!! „опустить
подобного развитиЯ событий Ђлек не мог.
     Ќесколько  раз  глубоко вздохнув, он вновь  ухватилсЯ за ручку  двери и
стал настойчиво потрЯсывать ее.
     -   ‹ора,   пожалуйста,  выслушай  менЯ!  Ћткрой!  ‹ора!..  ‹ора!..  Ќу
пожалуйста, открой!..
     Ћтветом ему была полнейшаЯ тишина.
     ’ерЯЯ  выдержку  и  не  думаЯ  о  том,  что  может  быть услышануслыщан
остальными обитателЯми дома, Ђлек заговорил громко и твердо:
     - ‹ора, Я все равно не уйду и буду настаивать, чтобы ты выслушала менЯ.
Ћткрой дверь. Ћткрой!
     Џосле продолжительного ожиданиЯ стало Ясно, что ‹ора  этого не сделает.
Ђлек нахмурилсЯ и, в упор глЯдЯ на проклЯтую дверь, с Яростью произнес:
     -  ‹ора,  Я все равно добьюсь своего. Џоэтому, прошу, открой мне. „авай
поговорим! - он выжидал еще какое-то времЯ, потом сжал кулаки  и воскликнул:
- ЉлЯнусь, Я вышибу эту чертову дверь!!! ‚ышибу к чертовой матери!!!
     Ќеожиданно  раздавшийсЯ  голос  не  дал  Ђлеку  возможности  немедленно
выполнить свое обещание.
     - ѓосподин ђедфорд...
     Ќа лестничной площадке стоЯл встревоженный Ѓаррет.
     - „а?!!
     - ѓосподин  ђедфорд,  может  быть,  будет  лучше,  если  вы...  - начал
дворецкий.
     - Ѓаррет, иди к себе. џ сам в состоЯнии решать, что лучше, а что нет, -
мрачно произнес Ђлек, пристально взглЯнув в его лицо.
     - Ѓаррет прав, господин ђедфорд, - внезапно донессЯ из-за спины Ѓаррета
с лестничного  пролета бесцветный невыразительный  голос  Ђгнессы ѓилберт. -
Ѓудет лучше, если вы оставите госпожу ђедфорд в покое.
     - ЏовторЯю.  Њне  и  моей  жене  зрители  и комментаторы не  требуютсЯ.
Ѓаррет,  Ђгнесса,  уходите!   -  повелительно-  жестко  потребовал  Ђлек  и,
повернувшись к двери, с силой ударил по ней  сжатым кулаком. - ‹ора! Ћткрой!
€наче...
     - Ђлек... - задыхаЯсь от волнениЯ, Ѓаррет говорил почти шепотом. - …сли
ты... обидишь ‹ору... Я... Я сию же секунду покину твой дом!
     - џ тоже! - с небывалой резкостью жестко добавила Ђгнесса.
     „ве пары  глаз  преданнейших людей  серьезно  и  осуждающе  смотрели на
Ђлека. Ћн вздохнул и так же серьезно произнес:
     - Ђгнесса, Ѓаррет, идите к себе. ‚ы  напрасно беспокоитесь. Ќи малейшей
опасности длЯ  ‹оры  нет.  “верЯю  вас.  Џросто...  просто...  џ не  могу...
понимаете?.. не могу поступить по-другому! Ќе могу!!! - с сильным внутренним
чувством воскликнул он.
     „омоправительница  и  дворецкий оценивающе посмотрели сначала на  него,
потом друг на друга, согласно кивнули и разошлись по комнатам.
     Ћставшись один, Ђлек, немигающим взглЯдом взираЯ на дверь, одним мощным
ударом ноги вышиб ее и буквально "ввалилсЯ" в комнату.
     ‹ора стоЯла  у  окна.  ђаздавшийсЯ  оглушительный  грохот  заставил  ее
повернутьсЯ.  Ћна,  ошеломленнаЯ  действиЯми  Ђлека,  широко открыла  глаза.
‘лушаЯ  призывы  и клЯтву Ђлека, ‹ора и в мыслЯх не держала, что он выполнит
обещание.
     -  €звини...  ‹ора... -  тЯжело дыша, сразу  заговорил  Ђлек. - џ... не
хотел...  испугать  тебЯ.  Ќам  надо,  обЯзательно  надо поговорить!.. -  он
замолчал,  потом прЯмо глЯдЯ в ее глаза, спокойно  и серьезно спросил: -  Ћт
—…ѓЋ ты прЯчешьсЯ за закрытой дверью, ‹ора? Ћт жизни?
     Ћна вдруг отвела взглЯд, низко опустила голову и отвернулась к окну.
     - ‹ора, пожалуйста, выслушай менЯ, - проникновенно попросил Ђлек.
     Ќе поворачиваЯсь, она отрицательно покачала головой.
     - Ќет, - твердо произнес он. - Њы поговорим. ‘ерьезно. Ќе откладываЯ. €
не здесь.
     Ћн решительно  подошел к жене, крепко взЯл  за руку и потЯнул за собой.
‹ора вырывала руку, упиралась, но силы были не  равны. —ерез минуту оба были
в спальне.
     Ђлек  плотно закрыл  дверь и,  внимательно посмотрел на жену, заговорил
первым:
     -  ‹ора,  Я хочу...  поблагодарить  тебЯ. ‡а  песню.  џ  очень  тронут.
‘пасибо, ‹ора. ‘пасибо!
     - Џожалуйста! - холодно откликнулась она и с едкой усмешкой уточнила: -
Ќе пойму только, за что ‚› благодарите менЯ?
     - Ќе лукавь, ‹ора! џ догадалсЯ,  о ком эта песнЯ. Ћна -  о  тебе и  обо
мне. Ћ нас. Ћ нашей...
     -  ‚озможно, песнЯ  обо  мне,  - перебиваЯ его,  согласилась ‹ора. - Ќо
вы-то тут при чем? Ќе обольщайтесь! ЏеснЯ написана о другом человеке. Ќичего
общего не имеющим с вами! - она сделала паузу  и  бесстрастно спросила: - ‚ы
об  этом  так  настойчиво  хотели  говорить  со  мной?  Ќадеюсь,  теперь  вы
удовлетворены. џ продолжать дальше беседу не желаю.
     Љонечно, ‹ора понимала, что говорить он хотел о другом. Ќо ей казалось,
что еще можно каким-то  образом избежать объЯснений, совершенно ненужных ей.
Ќо Ђлек  проЯвлЯл  поразительную настойчивость,  да  и  детьсЯ  до утра было
некуда,  и  ‹ора поневоле  вынуждена  была  вести  диалог  с  человеком,  от
которого, как когда-то из  церкви, хотелось далеко-далеко убежать. ’олько на
этот раз, навсегда.
     -  Ќет, ‹ора,  -  донеслось до  нее сквозь  поток  собственных  мыслей.
Џоговорить  Я  хотел не  только об  этом. џ  хочу  все объЯснить  тебе.  ‚се
рассказать. Ћ себе. —естно и откровенно.
     -  Ќет! ‚ы  напрасно терЯете времЯ.  Њне  это  неинтересно. „а  и знать
что-либо о  вас  и  вашей жизни  мне незачем! Њожете  не  утруждать себЯ,  -
холодно возразила она, отошла к окну и  отвернулась. ‹ора вцепилась руками в
подоконник, пристально глЯдЯ в одну точку прЯмо перед собой.
     -  €  все же  Я настаиваю, -  сказал Ђлек  и,  поскольку  ‹ора молчала,
продолжил: - ‹ора,  Я признаю  свЯзь, что у менЯ была три  года назад  с той
женщиной, с которой ты сегоднЯ случайно  познакомилась в ресторане. Ћтрицать
это бессмысленно. ’огда, три года назад, Я вел себЯ, как помешанный! Џоверь,
это  не  было любовью. „аже  ничего похожего! —то такое настоЯщее, подлинное
чувство  Я  узнал  только  тогда,  когда  встретил  тебЯ, ‹ора.  Ђ все,  что
происходило со  мной в тот период - это было какое-то  безумие! Љарл пыталсЯ
менЯ остановить. ђодители. ‚се напрасно! џ совершал глупость за глупостью! -
Ђлек, стараЯсь быть деликатным,  без излишних подробностей, оперируЯ  только
конкретными  фактами,  изложил  ‹оре  весь ход событий трехлетней  давности.
‡авершаЯ  рассказ,  он был готов ко  всему. Ќо  реакциЯ ‹оры повергла  его в
состоЯние,  близкое к  шоковому.  Ћн,  Ђлек,  на личном опыте  убедилсЯ, что
понЯть логику женщины ни одному мужчине не под силу. € ему, в том числе.
     Ќеожиданно резко ‹ора развернулась в его сторону  и, с Яростью сверкнув
глазами, запальчиво, с сарказмом, воскликнула:
     - Ђ-  а!.. ’ак вот в чем дело!.. џ- то, дура, за три  года навыдумывала
кучу объЯснений, почему человек принЯл решение женитьсЯ на первой встречной!
Ћправдывала этот его безумный поступок! Њне, идиотке, и в голову  не пришло,
что Я... что Я... - ‹ора начала задыхатьсЯ. - ѓосподи, Ѓоже мой! Ђ  все ведь
так просто! џ  оказалась  всего- навсего  орудием мести!!!  •а-  ха!.. Ћ! ’ы
можешь  быть  доволен  собой!  ‚ыбор  оказалсЯ  на редкость  удачным! ЏерваЯ
встречнаЯ в  моем  лице  не подвела  тебЯ! ЉажетсЯ,  мне удалось  произвести
хорошее впечатление! Љонечно, моЯ профессиЯ немного подкачала! ‚сего лишь...
официантка! Ќо ведь не панельнаЯ проститутка! €  не  страшилище  из  фильмов
ужасов! ’ы можешь радоватьсЯ! –ель достигнута! Џоход в  ресторан подвернулсЯ
как нельзЯ  кстати!  € ты,  и...  она,  вы оба насладились вдоволь  обоюдной
изощренной предприимчивостью!  ’еперь можно вновь  падать  в  жаркие объЯтьЯ
друг друга! Ћтбросив в сторону основное орудие мести! ‡а ненадобностью!!!
     -  ‹ора!  ’ы  все  неправильно  понЯла!  -  бурно  запротестовал  Ђлек,
пораженный до глубины души  ее заЯвлением. - џ говорил совсем другое.  —ерт!
„а! Љонечно! ’огда  Я  женитьбу в какой-то степени считал местью. Ќо ‹ора...
’ы  понравилась  мне сразу, как  только  мы встретились,  как только Я  тебЯ
увидел из окна, когда ты вышла из офиса и уехала с ќнтони. Ќу что же делать,
если  так сложилось, что  мы сначала  повенчались; потом познакомились,  как
сотрудники; затем, как супруги;  вскоре зарегистрировались и, наконец, стали
в полном смысле мужем и женой. € Я очень счастлив, что Ѓог послал мне именно
тебЯ, ‹ора.
     - …ще бы! - едко  бросила она. - ђазве  можно  найти вторую такую дуру,
как Я?!! ‘лава Ѓогу, сегоднЯ у менЯ открылись глаза!!!
     -  ‹ора, пойми...  - начал Ђлек и  умолк,  потому что ‹ора вдруг снова,
запальчиво и Яростно, заговорила.
     -  ЏонЯть?..  —то Я  должна понЯть?!!  —то  ты  использовал  менЯ,  как
надежный щит, ограждающий тебЯ  от натиска многочисленных любовниц, жаждущих
выйти за тебЯ замуж?!! „а  мне... мне... - задохнулась от  гнева ‹ора. - Њне
уже повеситьсЯ хочетсЯ  на чулках твоих любовниц! ‘вЯзав крепким  узлом и те
чулки с обезьЯньейобезъЯньей лапой! € порванные сегоднЯ в ресторане! Ђ также
те, что были на красотке, с которой ты вышел ранним воскресным утром из этой
самой спальни!!!
     - ‹ора, прошу, успокойсЯ. „авай все-таки будем сохранЯть объективность,
-  проникновенно, понимаЯ и разделЯЯ  в душе чувства жены, попросил  Ђлек. -
‚о-первых, Я  не  могу похвастатьсЯ  своими, как ты сказала, многочисленными
любовницами.  ќто далеко  не так, ‹ора. € о том, что  по  какому-то роковому
стечению  обстоЯтельств  тебе стало  известно об  их  существовании, Я очень
сожалею.  џ  виноват перед тобой,  ‹ора.  ‚о многом виноват. € оправдыватьсЯ
глупо и бессмысленно. Ќо в одном, ‹ора, позволь с тобой не согласитьсЯ. ‚ то
воскресное  утро, в тот конкретный момент, из этой спальни вышла все  же  не
любовница,  а  посетительница.  џвившаЯсЯ  с  незапланированным  неожиданным
визитом. € ты прекрасно знаешь это, ‹ора. —то касаетсЯ нашего дома и, уж тем
более, спальни... ‚ качестве любовницы здесь Ќ€  ђЂ‡“, - подчеркнул он, - не
было  ни  одной женщины.  ‚ этом Я могу поклЯстьсЯ. “верен,  что не найдетсЯ
никого, кто мог бы утверждать обратное. ‚ этом моЯ совесть чиста.
     -  Њне  это  безразлично!   -  мрачно  и  резко  откликнулась  ‹ора   и
нахмурилась. - € вообще Я тебе не верю!
     - Ќо почему? - Ђлек внимательно смотрел  на нее, напрЯженно сведЯ брови
к переносице.
     -  Џотому что ты  наглЯдно доказал своими поступками  обратное! Ќикаких
табу ни на этот дом, ни на эту спальню нет! џ лично в этом убедилась. Џотому
что  именно мне ты без малейшего колебаниЯ предлагал провести вместе ночь. ‚
этом доме! € без сомнениЯ, в этой спальне!!!
     Ћт ее слов Ђлек опешил. „ействительно, все было  так, как сказала ‹ора.
’огда он мог...  впервые!..  нарушить собственную  клЯтву.  ‘ одной стороны,
абсурдно было бы обвинЯть его в этом. ‚едь он, Ђлек, хотел  провести  ночь с
собственной женой.  Ќо  с другой  стороны, тогда  он  соблазнЯл не  жену,  а
очаровательную  девушку,  котораЯ  на тот  момент  ЯвлЯлась  всего  лишь его
поваром. Џоэтому аргументов длЯ оправданиЯ  того опрометчивого предложениЯ у
Ђлека не  было. €  он молчал, надеЯсь,  что ‹ора,  выплеснув  эмоции, сможет
продолжать беседу объективно, уравновешенно и беспристрастно.
     Ђ  она  вновь  отвернулась к  окну  и  оперлась  руками  о  подоконник.
Љазалось, что таким образом она пытаетсЯ обрести не только материальную,  но
и душевную опору.
     Ќе   желаЯ   допустить,  чтобы   дальнейшее  обоюдное  молчание   стало
завершающим этапом беседы, Ђлек сделал новую попытку оправдатьсЯ.
     -  ‹ора,  пойми, Я не  хочу,  чтобы мое прошлое разрушило  наш  брак. џ
понимаю, что  приведу сейчас довольно  слабый  довод,  но... Њне -  30  лет.
Љонечно,  жаль,  что ты  поЯвилась в моей  жизни только сейчас. Ћчень  жаль!
Џроизойди  это  раньше, многое сложилось бы  по-другому.  Ќо  разве  в силах
кто-нибудь изменить то,  что было? “вы, нет! €  Я не могу.  Љак бы  ни желал
этого, не могу!  џ хочу, чтобы ты понЯла главное,  ‹ора. џ люблю тебЯ. ‹юблю
сильно и глубоко. Џо-настоЯщему.  Џри одной мысли, что могу потерЯть тебЯ, у
менЯ останавливаетсЯ сердце и...
     - ‚ы  смешны  в  роли  влюбленного!  - саркастично  прервала его  ‹ора,
пристально глЯдЯ на стекло, отражающее ее и Ђлека силуэты.
     -  ‘мешон?  -  переспросил  он и слегка  прищурилсЯ.  - Џочему  смешон?
Џочему, ‹ора? - настойчиво и требовательно повторил Ђлек. - Џочему?
     Ћна  неопределенно  повела  плечом,  затем вдруг  повернулась  и  резко
бросила:
     - Џотому что вы - господин ђедфорд! € этим сказано все!
     Ќеожиданно Ђлек громко рассмеЯлсЯ.
     -  ‚от как!..  Ќу и ну!..  ЋказываетсЯ, "господин  ђедфорд" - это некое
особое  понЯтие...  нечто  неодушевленное...  Ђ потому  бесчувственное. ’ак,
‹ора?
     -  „а,  - коротко подтвердила она  и слегка  повернула голову, отводЯ в
сторону свой взглЯд, избегаЯ пристального внимательного взглЯда Ђлека.
     - Ќо ты не корректна в своем заЯвлении, ‹ора. ’ы допустила значительную
погрешность. ‚озможно,  некий "господин  ђедфорд"  и соответствует полностью
тому,  о   чем  ты  говорила.  ‚озможно.  Ќо  ‹ора...  Ќаверное,  ты  будешь
разочарована,  но  тот, кого ты  считаешь, -  подчеркнул он,  -  "господином
ђедфордом", и Я - не идентичны. Џоэтому твой краткий и категоричный ответ не
выдерживает критики. Ќапоминаю, менЯ зовут не "господин ђедфорд", а господин
ђедфорд- ќймс.
     - Љ сожалению... - тихо выдохнула ‹ора, но Ђлек услышал ее.
     Ћн  широко  улыбнулсЯ  и, разведЯ руками,  с легкой  иронией  в  голосе
продолжил:
     -  Ќе уверен.  Џотому  что фамилиЯ ќймс  принадлежит  мне  по  праву  с
рождениЯ ровно  так же, как и фамилиЯ ђедфорд. ’ак что врЯд ли справедливо с
твоей  стороны  предвзЯто  и  настойчиво  делить целое  пополам,  решительно
отвергаЯ  одну  из  составлЯющих.  Џрошу  тебЯ, ‹ора,  постарайсЯ,  наконец,
взглЯнуть на  все... и на менЯ, Ђлександра Љристофера ђедфорда- ќймса, в том
числе!..  открытыми глазами.  “верен,  тогда многое тебе  покажетсЯ  другим.
‘ейчас ты немного заблудилась. Џотому что пошла  по дороге,  котораЯ привела
тебЯ в  тупик. Љругом  - кривые  зеркала.  Ћни искажают все.  Ќе отражают  в
истинном свете того, что  есть на самом деле. Ћни создают иллюзию. Ќаверное,
в чем-то прекрасную,  но  в  чем-то и  трагично-  безысходную.  †ить  в этом
иллюзорном мире все времЯ нельзЯ. Џотому что терЯетсЯ ощущение реальности. €
рано или  поздно  этот  мир неизбежно  разрушитсЯ. ‹ора, бесспорно, человеку
нужны иллюзии. €  пусть  они  будут!  Џрекрасные,  загадочные, таинственные,
многообразные! Ќо лишь иногда. Ђ жить...  хотим мы этого или нет!.. должны в
настоЯщем, пусть не очень совершенном, но ђ…Ђ‹њЌЋЊ мире.
     - ‚ы напрасно обращались ко  мне с такой пылкой проникновенной речью! -
быстро возразила ‹ора. - џ никогда не строила иллюзий. ‚ особенности, на ваш
счет.
     - ЋшибаешьсЯ,  ‹ора, - серьезно сказал Ђлек и продолжил: - џ убедилсЯ в
этом на личном опыте.
     - Ќе понимаю, каким образом!.. - не очень уверенно воскликнула ‹ора.
     - ЏоЯснЯю,  - Ђлек старалсЯ держатьсЯ  невозмутимо. Ћн  сел  в кресло и
сделал    рукой   широкий   жест,    предлагаЯ    ‹оре    разместитьсЯ    по
соседствупо-соседству.  Ћна  отрицательно трЯхнула  волосами, и Ђлек,  после
недолгой  паузы,  сказал:  - ’ы, ‹ора, создала... хочу особо  подчеркнуть!..
‘ЂЊЂ  „‹џ ‘…Ѓџ  образ  какого-то идеального мужчины,  в  который  безоглЯдно
влюбилась.  џ  говорю о Љрисе ќймсе. ‘огласись, длЯ тебЯ в нем не было и нет
ничего  отталкивающего,  вызывающего  неприЯзнь  и   раздражение.  Ђбсолютно
ничего! Ќо ведь это иллюзиЯ. Љрису ќймсу... а  Я, как никто другой, знаю это
точно!.. далеко  до безупречного  идеала. Ћчень  далеко! Ќо  ты не  замечала
ничего  отрицательного ни  в его внешности,  ни в  его характере, ни  в  его
привычках, ни в его поступках! ’ы длЯ себЯ решила, что Љрис  - совершенство,
равного  которому  нет  и быть не может.  €  все.  ’очка!!!  Љак  говоритсЯ,
комментарии  излишни. ’очно  такой иллюзией  стал  и Ђлек ђедфорд. ’олько, в
отличие  от идеального  Љриса, Ђлек воплотил собой  скопище  всех негативных
качеств,  которые  только  можно  представить!   Ќичего,  хоть  мало-мальски
привлекательного,  в Ђлеке ђедфорде  ты  не  нашла:  ни во  внешности,  ни в
поведении.  Ќо  разве  это  соответствует  действительности?  Љонечно,  нет.
Џоэтому  Я  утверждаю,  что  Ђлек ђедфорд, как  и  Љрис  ќймс,  иллюзиЯ.  Џо
отдельности  нет ни того,  ни другого! ‹ора,  пойми, все  это  времЯ рЯдом с
тобой находитсЯ обычный живой человек. —еловек, конечно, разный. Ќо ты...
     -  ‚ чем  вы  хотите  менЯ убедить?!!  - запальчиво  спросила  ‹ора.  -
ЏовторЯю, Я  никогда не строила никаких иллюзий! џ всегда оценивала вас так,
как вы того заслуживали. € относилась соответственно!
     -  "‡аслуживал"?.. "‘оответственно"?.. -  возмущенно повторил  Ђлек  и,
потерЯв выдержку, вскочил с кресла. - ЋбъЯсни, почему же тогда все то времЯ,
что  мы  живем  вместе, ты  вела  и ведешь  себЯ далеко не  как  жена? ’акое
ощущение, что ты  по-прежнему  всего лишь  нанЯтый мною повар!  Џовар, а  не
жена!!! - возбужденно подчеркнул он. - „а в последнее времЯ мне кусок не лез
в  горло!  џ вкус еды  перестал понимать!  €  качество  блюд, приготовленных
тобой,  тут ни  при  чем!  џ  не  сомневаюсь,  что  готовишь ты  по-прежнему
безупречно.  ќто  радовало  бы менЯ, будь твои  кулинарные стараниЯ одной из
составлЯющих  нашей  супружеской  жизни. †изни полноценной.  Ќе  иллюзорной!
Љоторую настойчиво предлагаешь ты.
     -  „а что вам дались иллюзии? ‚  чем вы  обвинЯете  менЯ?  - вскинулась
‹ора.
     - џ тебЯ не обвинЯю,  ‹ора. џ хочу, чтобы  ты прЯмо сейчас обдумала мои
слова.  ќто  моЯ просьба.  € вот  что еще.  „авай сЯдем, немного успокоимсЯ,
помолчим, подумаем. Ќам обоим есть о чем подумать, ‹ора. Ђ потом... ‚ общем,
Я  собираюсь сделать тебе  одно  предложение. Џринимать  его или нет, решать
тебе. Ђ пока... - Ђлек указал рукой на кресла, стоЯщие рЯдом.
     Џосле  продолжительной  паузы  ‹ора подошла и  с  каким-то  невероЯтным
покорно- обреченным видом опустилась в одно из них. Ђлек тоже сел.
     Ћба молчали, погрузившись в размышлениЯ, стараЯсь осмыслить собственные
чувства,  слова,  действиЯ.  Ђ  также  чувства, слова  и  действиЯ  другого.
Љонечно, с чем-то и ‹оре, и Ђлеку  приходилось соглашатьсЯ, что-то  вызывало
бурный протест. Љаждый старалсЯ найти  убедительные аргументы,  защищаЯ свою
позицию,  изыскиваЯ слабые стороны в позиции другого и в соответствие с этим
выстраиваЯ собственную тактику поведениЯ при продолжении разговора.
     Њинуты бежали одна за другой, но ни Ђлек, ни ‹ора на  времЯ не обращали
вниманиЯ.   Љаждый  по-своему  готовилсЯ  к  тому  моменту,  когда  придетсЯ
принимать   окончательное  решение.  Џредугадать,   каковым  оно   будет   у
противоположной стороны, ни один из них не мог, да и не пыталсЯ делать это.
     ‚ общем, и  Ђлек, и  ‹ора  собирались  с мыслЯми, стараЯсь, максимально
освободившись   из   плена  разноречивых   эмоций,   выстроить   собственную
убедительную концепцию. “бедительную как длЯ другого, так и длЯ себЯ.
     Џрошла, казалось, ‚ечность, когда  Ђлек, внимательно посмотрев на жену,
спокойно начал говорить:
     -  ‹ора,  Я хотел бы, если ты не возражаешь, сказать о том предложении,
которое намерен сделать,  и которое  ты  вправе принЯть  или  отвергнуть,  -
подождав,  когда ‹ора взглЯнет на него, Ђлек серьезно продолжил:  - ‹ора,  Я
хочу, чтобы мы с тобой  начали нашу семейную жизнь с "чистого листа".  џ  не
предлагаю вот  так, в одно мгновение, перечеркнуть, порвать, сжечь, развеЯть
по ветру и забыть предыдущие страницы. Ќет. Ќа них написано много  того, что
хотелось бы  сохранить навсегда.  €  именно  потому,  что  в наших  с  тобой
воспоминаниЯх есть не только плохое, Я и предлагаю сделать повторную попытку
и возобновить наши отношениЯ. ‚ыстроить их так, как того хочешь ты, как хочу
Я.  Џожалуйста,  дослушай!   -   заметив,  что  ‹ора  собираетсЯ  возразить,
запротестовал Ђлек. - џ не скрывал и не скрываю, что люблю тебЯ. ЌотебЯ.Ќо и
ты,  согласись,  ‹ора,  не   можешь   категорично  утверждать,  что  Я  тебе
безразличен. „а Я  в это  и не  поверю! ‘ледовательно, есть  основа, котораЯ
дает нам возможность стать счастливыми в браке. —то касаетсЯ остального... џ
не знаю, что именно мешает  тебе, ‹ора, взглЯнуть  на  менЯ непредвзЯто.  Ќо
мы...  ты - со  своей стороны, Я  -  со  своей... надеюсь,  сможем устранить
разногласиЯ, во  всем разобратьсЯ, что-то изменить  в  себе.  Њы обЯзательно
научимсЯ  понимать  друг друга. Ќо длЯ  этого  мы  должны  вести  нормальную
супружескую жизнь. Ѓыть как можно  больше вместе. € возможно, нам никогда не
захочетсЯ расставатьсЯ! Џо  сути,  мы с тобой пока  даже  не знаем,  что это
такое  -  супружество  в  полном  смысле  этого  слова.  Њы супругами, можно
считать, еще не были.  ‚ общем-то, что такое несколько  недель? Њгновение!..
‹ора, Я уверен, все у  нас получитсЯ. Њы будем  счастливы. € поэтому  мы  не
должны  упускать  шанс исправить сложившуюсЯ ситуацию. ђасставатьсЯ сейчас -
безумие! Џоэтому ответь, ‹ора: ты принимаешь мое предложение?
     Ђлек  проницательно всматривалсЯ в ее  лицо,  пытаЯсь  угадать,  каково
будет решение ‹оры. Ћна долго молчала, потом вдруг тихо воскликнула:
     - џ не знаю!..  Ќе знаю!..  џ боюсь...  - ‹ора перевела дыхание и почти
беззвучно закончила: - Ѓоюсь, что  мне предложена... очереднаЯ  иллюзиЯ... џ
боюсь... что... вновь ошибусь...
     - Ќет, ‹ора!  -  Ђлек, порывисто наклонившись, взЯл ее ладошку и сжал в
своих  ладонЯх. -  Ќе  надо боЯтьсЯ!  €  отвергать менЯ не надо!  “ нас  все
получитсЯ. “верЯю тебЯ, получитсЯ! ’ы только постарайсЯ  увидеть в том, кого
называешь  "господином  ђедфордом", обычного человека. Њужчину.  Њужа. Њужа,
который  до  безумиЯ любит свою жену! ’ебЯ,  ‹ора!  - пылко и  проникновенно
произнес он и заглЯнул в глаза жены.
     ’а вдруг опустила ресницы, смущеннаЯ его напористостью и его  страстью,
котораЯ  буквально захлестнула  ее,  как  аркан,  и,  не  даваЯ  возможности
свободно дышать, увлекала, увлекала, увлекала за собой...‘ил сопротивлЯтьсЯ,
противостоЯть почти не осталось.
     - •орошо... - на выдохе произнесла ‹ора. - џ отчасти принимаю те доводы
и аргументы, что прозвучали. „а, наверное, глупо бросатьсЯ разводитьсЯ с той
же   безрассудной  опрометчивостью  и  безответственностью,   с  которой  мы
заключали наш  брак. “ж во  всЯком случае, теперь необходимо предпринЯть все
возможное, чтобы впоследствиивпоследствие не ругать и не корить себЯ и  друг
друга за совершенные непродуманные действиЯ. џ согласна... хоть и считаю это
бесполезным и бессмысленным... начать  с "чистого  листа" наши  отношениЯ. џ
буду старатьсЯ находитьсЯ рЯдом с мужем столько, сколько он пожелает.
     - Њне кажетсЯ, ‹ора... - Ђлек задумалсЯ, потом медленно продолжил: - ’ы
заранее настраиваешь себЯ не на полноценное супружество, а...
     - Ќе понимаю, - она посмотрела прЯмо в глаза Ђлека.
     - Ќу что значит "сколько он пожелает"? Њы будем вместе,  рЯдом столько,
сколько ЋЃЂ, - подчеркнул он, - пожелаем.
     - ‚озможно, Я выразилась... несколько... не  точно...  џ не хотела... -
немного смущенно отозвалась ‹ора. …е щеки покрыл легкий румЯнец. Ћна  отвела
взглЯд, чуть отвернулась в сторону и убрала свои руки из рук Ђлека.
     - —то  ж!.. џ рад, что  ты принЯла правильное  решение. џ очень боЯлсЯ,
что ты  отвергнешь мое предложение, ‹ора. џ, честно  признаюсь,  с ужасом  и
страхом думал об этом. џ уверен, мы обЯзательно поймем друг друга. ‚се у нас
будет  хорошо! -  Ђлек немного помолчал,  потом  проницательно  посмотрел на
жену. -  € вот  еще что Я хотел  бы уточнить, чтобы не  осложнЯть и без того
непростую ситуацию, и чтобы между нами не возникло новых недоразумений, - он
бросил  взглЯд на свои руки, затем на руки ‹оры. -  ‹ора, Я надеюсь,  мы оба
одинаково понимаем смысл выражениЯ "полноценное супружество". Ћно  включает,
помимо всего прочего, физическую близость. џ...
     -  Ќет!  -  твердо  и  резко  заЯвила  ‹ора  и,  вскинув  голову, прЯмо
посмотрела на Явно огорченного ее ответом  Ђлека.  - Ќу почему, ‹ора? Џочему
"нет"? - быстро возразил он. - џ... Я понимаю твои чувства. Џонимаю, ‹ора. €
не настаиваю  на том, чтобы  мы... немедленно...  ђазумеетсЯ, мы подождем...
немного... Ќо ‹ора!  Џойми и  ты менЯ! ‘пать  каждую ночь в одной  постели с
женщиной...  причем,  женщиной   любимой!..  и  оставатьсЯ   бесстрастным  и
равнодушным... ќто же мука! Џытка!!!
     - ‡начит, мы зрЯ тратили времЯ на обсуждение! €  завтра... точнее,  уже
сегоднЯ... Я вернусь  к родителЯм! - ‹ора непреклонно и упрЯмо настаивала на
своем.  -  џ  согласна  вести  супружескую жизнь, но без интима.  ’аково мое
обЯзательное условие.
     - Ќо пойми  же!  Џойми! ‹юбовные  отношениЯ  объединЯт нас! ‘близЯт! Њы
будем  лучше понимать друг друга! ‘танем дороги и нужны друг другу! - горЯчо
запротестовал  Ђлек, потом  вдруг  замолчал, подумал какое-то  времЯ  и тихо
спросил:  -  ‹ора,  ответь,  пожалуйста,  предельно  честно.  ’ы  отвергаешь
физическую близость между нами из-за менЯ? € моего прошлого?
     - Ќет.
     -  ’огда, почему?  - Ђлек  пыталсЯ  поймать ее взглЯд,  но  ‹ора упорно
смотрела в сторону. - Џочему ты отвергаешь физическую близость между нами?
     Њолчание ‹оры показалось Ђлеку бесконечно долгим. Ќаконец, когда он уже
отчаЯлсЯ получить ответ, раздалсЯ тихий и мелодичный голос жены.
     - Џотому что Я пока не вижу в этом никакого смысла. ’аков мой ответ. Ћн
предельно честный и достаточно откровенный.
     Ђлек был  озадачен ее словами. ‚  них  Явно  прозвучал какой-то  особый
подтекст.  Ђлек  пообещал  себе  все,  что  сказала жена,  позже  хорошенько
обдумать,  а вслух  предложил идти  спать, поскольку  и он  сам, и ‹ора были
опустошены и утомлены и событиЯми прошедшего днЯ, и напрЯженным разговором.
     ‡аметив,     что    ‹ора    вновь    направилась    к    двери,    Ђлек
встревоженовстревоженно спросил:
     - ’ы куда?
     Ћстановившись, ‹ора через плечо слегка повернула голову в его сторону и
негромко поЯснила:
     - Њне надо забрать халат и ночную сорочку. Ћни остались...
     - Ђ-а... - не дослушав, протЯнул Ђлек и перевел затаенное дыхание. ‹ора
открыла  дверь,  шагнула  через  порог, потом  вдруг вернулась и, на секунду
замешкавшись, серьезно сказала, глЯдЯ прЯмо в глаза Ђлека:
     - џ... ‚ общем, Я подумала вот о чем... - и неожиданно замолчала.
     Ђлек, не отводЯ своего внимательного взглЯда, мЯгко уточнил:
     - Ћ чем, ‹ора?
     Ћна вздохнула, посмотрела в сторону кровати и тихо продолжила:
     - џ о том, что ты прав, наверное...
     - ’о есть? - Ђлек был Явно озадачен как ее словами, так и поведением. -
‚ чем Я прав, ‹ора?
     -  ‚ том, что...  спать в одной  постели  и  оставатьсЯ равнодушными  и
мужчине, и женщине, наверное, не просто...
     - ‹ора!.. - с воодушевлением воскликнул Ђлек и бросилсЯ к жене. Ћн сжал
в своих ладонЯх плечи ‹оры и, близко наклонившись к ее лицу, снова повторил:
- ‹ора... ‹ора...
     ’а на мгновение  замерла, потом  отпрЯнула  и, опустив глаза,  поспешно
возразила:
     - ’ы не  так понЯл менЯ. џ хотела сказать... Ќет! Џредложить. ‚  общем,
если  ты,  действительно,  считаешь пыткой и кошмаром  то, что  мы вынуждены
делить одну постель, может быть, будет более разумным  поступить так: Я буду
спать в той комнате, которую занимала прежде, а ты - здесь?
     Ђлек  глубоко  засунул  руки  в   карманы  брюк,  заметно  помрачнел  и
нахмурилсЯ.
     - Ќет! - коротко и категорично бросил он.
     - Џочему, Ђлек?  ‚ нашем случае это  вполне логично и  нормально. ‡ачем
усложнЯть собственную  жизнь? €  потом... —то  здесь  необычного?  ’ак живут
многие супружеские пары.
     - Џусть живут! Ќа здоровье! ‹ора, чтобы  впредь не возвращатьсЯ  к этой
теме,  Я хочу,  чтобы  ты запомнила следующее: пока Я и ты - муж  и жена, мы
всегда будем спать в одной постели. ‚сегда!!!
     - Ќо ты же сам только что говорил, что... пытка... - слабо и неуверенно
запротестовала  ‹ора. -  Ђ  Я совсем не хочу,  чтобы  ты... мучилсЯ...  едва
слышно добавила она.
     - Њ-  да... - криво усмехнулсЯ  Ђлек. - ’воЯ забота выше всЯких похвал!
Ќо она напрасна. ‚ такого рода утешении Я не нуждаюсь. Џоверь, Я в состоЯнии
справитьсЯ с любыми проблемами. ‚озможно, ты этого еще не понЯла, ‹ора, но Я
- волевой и сильный человек.
     - „а нет... - она глубоко вздохнула. - ‚ этом  как раз Я не сомневалась
и не сомневаюсь. € даже немного завидую тебе.
     - •м... - вновь усмехнулсЯ Ђлек, потом вдруг широко и открыто улыбнулсЯ
и спокойно произнес: - "‡авидую"... ѓлупышка!.. ’ебе ли жаловатьсЯ?!! “ тебЯ
тоже есть  характер, ‹ора.  •оть  он  и  доставлЯет  кучу проблем,  но, черт
побери, мне это нравитсЯ. ЌравитсЯ!
     ‘вое  последнее  восклицание   Ђлек   произнес  с  такими  восторженно-
забавными  интонациЯми,   что  ‹ора,  неожиданно   длЯ  самой  себЯ,  звонко
рассмеЯлась, покачала головой и быстро вышла из спальни.
     Ђлек задумчиво и пристально смотрелсмотел на дверь, за которой скрылась
‹ора. Љонечно,  основную  проблему  он все-таки  решил.  †ена отказалась  от
немедленного разъезда по "разным квартирам".  Ђ вот в решении главной задачи
до ответа было, ох, как далеко!..

        40

     ‘  каждым днем ‹ору все больше  и  больше  ошеломлЯло и удивлЯло то,  с
каким  невиданным размахом  Ђлек решительно менЯл  их  совместную  жизнь. Ћн
дарил подарки, роскошные букеты лилий,  так  любимых  ‹орой; устраивал почти
ежедневные   походы   в  различные   театры,   на   всевозможные   выставки;
организовывал ужины  в самых экзотических  ресторанах.  € главное, неустанно
ухаживал за ‹орой, окружаЯ постоЯнным вниманием и заботой.
     Љазалось,  Ђлек  хотел  таким  образом  восполнить  тот  пробел  в   их
отношениЯх, который образовалсЯ в силу сложившихсЯ обстоЯтельств. ‚едь волею
судьбы он и  ‹ора  "проскочили" так называемый  "период  жениховства", когда
двое,  он  и она, встречаютсЯ,  узнают,  привыкают  понимать  друг  друга  с
полуслова и  полу взглЯдаполувзглЯда; когда крепнет день  ото днЯ  тоненькаЯ
нить, соединЯющаЯ их в единое целое.
     Ђлек  надеЯлсЯ, что бастионы,  выстроенные  ‹орой, обЯзательно  рухнут.
Ќадо было только набратьсЯ терпениЯ и выдержки.
     Љак-то вечером они отправились посмотреть новый мюзикл. Џотом поужинали
в  одном  из ресторанов и  вернулись домой в превосходном  настроении,  чему
поспособствовало выпитое  в  значительном  количестве  шампанское. € Ђлек, и
‹ора вволю насмеЯлись, от души дурачась по дороге.
     ‚  общем,  все складывалось, как нельзЯ лучше, пока они  не оказались в
постели. Ђлек почему-то решил, что именно  теперь наступил тот благоприЯтный
момент, когда  можно окончательно изменить их с ‹орой супружеские отношениЯ.
Ћн,  державшийсЯ  до  этого  уравновешенно  и  спокойно,  едва  ‹ора  легла,
мгновенно притЯнул ее к себе и, сжав в объЯтьЯх, пылко приник к ее губам.
     Ќе ожидавшаЯ подобных  действий  со стороны мужа,  ‹ора забилась  в его
руках,  оказываЯ  отчаЯнное  сопротивление.  Ќо  Ђлек  проЯвлЯл  все большую
настойчивость, без особых усилий подавлЯЯ попытки ‹оры отстранитьсЯ. ’о, что
происходило  в  этот  момент  между  ними,  напоминало, скорее, борьбу,  чем
страстные любовные ласки.  Ѓезусловно, силы были не равны, и противодействие
‹оры постепенно слабело.
     ђазум  Ђлека  напрочь  отключилсЯ.  Ћн  перестал  что-либо  соображать.
Џоэтому едва ‹оре  каким-то фантастическим  образом удалось выскользнуть  из
его рук, он вновь  стремительно  и  нетерпеливо притЯнул ее к себе и, тЯжело
дыша,  с   непонЯтно  почему  и  откуда  поЯвившимсЯ  раздражением,  гневным
полушепотом запротестовал:
     - Ќет, ‹ора!.. „овольно!.. џ устал от этих дурацких игр! „етских глупых
забав!.. џ не хочу  больше ждать!  € не буду! ‚се!!! ’ы... моЯ жена! € ты...
должна...
     - „олжна?.. „олжна?.. - от возмущениЯ и прилагаемых усилий освободитьсЯ
‹ора задыхалась. -  џ  же  ...  доверЯла тебе!  ’воему  слову!.. Ђ ты...  ты
всеговсго лишь хочешь... получить долг!.. —то ж! Љонечно, Я... жена... и мне
придетсЯ... подчинитьсЯ и выполнить... твои требованиЯ. ‘егоднЯ... сейчас...
придетсЯ. Ќо  запомни, Ђлек!  ’олько  сегоднЯ! -  ‹ора замолчала, прекратила
сопротивление и закрыла глаза.
     Ѓудто сквозь толстенную  бетонную стену  до Ђлека доносилсЯ  ее  голос.
‘лов он почти  не воспринимал. Ќо что-то, скорее, на подсознательном уровне,
подало сигнал  тревоги и опасности  и мгновенно изменило намерениЯ Ђлека. Ћн
вдруг  резко  отпрЯнул, перевернулсЯ  на живот, уткнулсЯ лицом  в подушку и,
казалось, тут же уснул.
     Ћтодвинувшись, ‹ора  задумчиво посмотрела  на него,  потом легла набок,
глЯдЯ в одну точку перед собой.
     ‚ голове одно за  другим проносились  воспоминаниЯ прошедших дней,  что
дарили  столько радости! ‹ора почти поверила, что ей и Ђлеку удастсЯ обрести
счастье  в  браке.  Џотому  что  за  последнее  времЯ она  все  чаще  и чаще
чувствовала  себЯ  рЯдом  с  Ђлеком  такой  же  беззаботной,  веселой,  даже
влюбленной,  как  когда-то  с  Љрисом.  €  вот  так  внезапно...  жестоко...
разрушилось все... все... “вы! Џрава оказалась именно она, ‹ора. ‘ нею рЯдом
по-прежнему был господин ђедфорд, и он... в который уже раз!.. предложил  ей
всего лишь еще одну иллюзию. €  сам, когда счел это  необходимым  длЯ  себЯ,
беспощадной твердой рукой отнЯл.
     ‹ора вдруг с ужасом подумала  о том, в каком  заблуждении пребывала все
последнее  времЯ. Џредавалась мечтам и грезам о счастье с заботливым любЯщим
мужем!  ѓотова была  открыть  ему душу  и сердце!  ‹юбить!  ‘трастно, пылко,
нежно,  самозабвенно любить! •а-  ха!..  Љого она собралась любить?  Љого?!!
Њужа? …го нет. …сть только господин  ђедфорд. ѓосподин  ђедфорд...  господин
ђедфорд... Љругом он. ЏостоЯнно. Ћдин он. Ќеизменный господин ђедфорд.
     Љак  она  могла  обольщатьсЯ  на его счет? € как  же  тЯжело  и  больно
сознавать, что  ее, ‹оры, любовь не нужна... что Ђлек так и не  понЯл самого
главного... не понЯл... так и не понЯл...
     ‹ора закрыла лицо руками и беззвучно и горько заплакала. ‘лезы катились
и  катились  нескончаемым  потоком.  ‘оленые   слезы  обиды...  сожалениЯ...
безысходности...

     Џроснувшись  утром,  она рЯдом  с  собой  на подушке  увидела  записку.
ЋтпрЯнув, ‹ора отвернулась, закрыла глаза,  долго  лежала  неподвижно, потом
привстала и нерешительно протЯнула руку. ѓлаза быстро  побежали по строчкам:
"‹ора! ‹юбимаЯ  моЯ ‹ора! Џрости менЯ, пожалуйста. Џрости! Џоверь, Я  горько
сожалею о том, что произошло ночью. Џожалуйста, прости! Ђлек".
     ‹ора отложила записку  в сторону, долго  и пристально смотрела на  нее,
потерЯв  счет  времени, потом  трЯхнула головой,  словно  отгонЯЯ тем  самым
поЯвившиесЯ  сентиментальные мысли, несколько раз глубоко вздохнула и быстро
встала с постели.
     …два Ђлек с огромным букетом белоснежных лилий в руках перешагнул порог
дома,  навстречу ему вышел  Ѓаррет,  который, окинув хозЯина  проницательным
взглЯдом, спокойно поприветствовал его и замолчал.
     - Ђ... госпожа ђедфорд дома? - быстро спросил Ђлек, слегка растерЯнно и
смущенно  оглЯдываЯсь  кругом. ‡а последнее времЯ он привык, что ‹ора всегда
выходила встречать его.
     -  ѓоспожи  ђедфорд  нет,  -  бесстрастно  сообщил  Ѓаррет  и,  заметив
встревоженный вид хозЯина, продолжил: - ѓоспожа ђедфорд уехала.
     - “…•Ђ‹Ђ?!! - раздельно, по буквам, переспросилпересросил Ђлек и, резко
отбросив букет в сторону, устремилсЯ к лестнице.
     -  Џосле обеда  госпожа ђедфорд, -  донессЯ вслед ему размеренный голос
дворецкого, - звонила господину „еверо.
     Ћстановившись  на  полпути,  Ђлек  порывисто развернулсЯ и  нетерпеливо
сказал:
     - €?..
     Ѓаррет пожал плечами.
     - ‡атем госпожа ђедфорд, как обычно, приготовила ужин. Ђ когда поЯвилсЯ
господин „еверо, они сразу вместе уехали.
     - Ђ?.. - начал Ђлек, потом  взволнованно, больше не скрываЯ собственных
чувств, уточнил: - Ѓаррет, ‹ора... ‚ общем, она... что-нибудь сказала?
     - „а, - согласно кивнул дворецкий.
     Ђлек стремительно подошел к нему, все так  же  порывисто  сжал ладонЯми
его плечи и легонько потрЯс их.
     - Ѓаррет! —то? —то сказала ‹ора?!!
     ’от криво усмехнулсЯ,  степенно отстранилсЯ  и  невозмутимо  сообщил: -
ѓоспожа ђедфорд просила не ждать ее к  ужину. Џотому что она не знает точно,
во сколько вернетсЯ.
     -  ‚ернетсЯ? Ћна сказала "вернетсЯ"?!! - возбужденно переспросил Ђлек и
повторил: - Ћна именно так сказала, Ѓа