“ильЯм ‘омерсет Њоэм. ‚ львиной шкуре

Ћцените этот текст:
“ильЯм ‘омерсет Њоэм. ‚ львиной шкуре

------------------------------------------------------------------------------------------
ђассказ
‚первые опубликован в ноЯбре 1937 года в журнале "€нтернэшнл мэгазин".
Џеревод с английского ‚ознЯкевич „., 1985 г.
OCR & spell-check by GreyAngel (greyangel_galaxy@mail.ru),
28.11.2004
------------------------------------------------------------------------------------------

Њногие были поражены, узнав, что капитан ”орестьер погиб во времЯ
пожара, спасаЯ собачку, случайно оказавшуюсЯ запертой в доме. Ћдни говорили,
что не предполагали в нем способности на такое, другие -- что такого вполне
можно было ожидать, но вкладывали в эти слова разный смысл. Џосле этого
трагического происшествиЯ миссис ”орестьер нашла приют на вилле супругов
•арди, с которыми она и ее муж познакомились совсем недавно. Љапитан
”орестьер их недолюбливал, во всЯком случае терпеть не мог ”реда •арди, но
ей казалось, что если б он не погиб в ту ужасную ночь, то изменил бы свое
мнение об этом человеке. Ћн понЯл бы, как много в •арди хорошего, несмотрЯ
на его репутацию, и, будучи истинным джентльменом, не колеблЯсь, признал бы,
что был неправ. Њиссис ”орестьер не представлЯла, как бы ей удалось
сохранить рассудок после смерти человека, бывшего длЯ нее всем на свете,
если бы не восхитительнаЯ сердечность •арди. €х неизменное сочувствие было
единственным утешением в ее глубоком горе. Ћни, можно сказать, видевшие
собственными глазами его высокое самопожертвование, знали, как никто другой,
каким замечательным человеком был ее муж. Ћна никогда не сможет забыть тех
слов, что сказал ей ”ред •арди, сообщаЯ ужасную весть. €менно эти слова
помогли ей не только пережить тЯжелую утрату, но и взглЯнуть в лицо своему
печальному будущему с таким мужеством, что, несомненно, понравилось бы тому
смелому человеку, истинному джентльмену, которого она так любила.
Њиссис ”орестьер была очень милой женщиной. Ћбычно так отзываютсЯ о
женщине добродушные люди, когда им нечего сказать о ней, и это следует
понимать как сдержанную похвалу. џ имею в виду несколько другое. Њиссис
”орестьер не была ни очаровательной, ни красивой, ни умной: напротив, она
была нелепой, невзрачной и глупой; однако чем больше вы узнавали ее, тем
больше она вам нравилась, но если спросить почему, вам оставалось лишь
повторить, что это очень милаЯ женщина. ђостом и фигурой она походила на
мужчину; у нее был широкий рот, крупный с горбинкой нос, светло-голубые
подслеповатые глаза и большие, некрасивые руки. ‹ицо ее было морщинистым и
огрубелым, но она сильно красилась, ее длинные волосы были окрашены в
золотистый цвет, тщательно завиты и старательно причесаны. Ћна делала все
возможное, чтобы смЯгчить вызывающую мужеподобность своей внешности, но
добивалась лишь сходства с водевильным актером, исполнЯющим женскую роль.
ѓолос у нее был высокий, но вам постоЯнно казалось, что, как бывает в конце
представлениЯ, он вдруг перейдет в глубокий бас, а если снЯть этот
золотистый парик, под ним окажетсЯ лысина. Ћна тратила большие деньги на
одежду от самых фешенебельных портных Џарижа, однако, несмотрЯ на свои
пЯтьдесЯт лет, имела нелепое пристрастие выбирать платьЯ, изысканно
выглЯдевшие на стройных манекенщицах в расцвете юности. Ќа ней всегда было
много дорогих украшений. „вижениЯ ее были неуверенными, а жесты --
неловкими. ЏоЯвлЯЯсь в гостиной, где имелась нефритоваЯ статуэтка, она
ухитрЯлась свалить ее на пол; если она обедала с вами, а у вас был сервиз,
которым вы дорожили, она непременно разбивала что-нибудь в мельчайшие
осколки.
Ћднако эта нескладнаЯ внешность скрывала нежную, романтичную и
возвышенную душу. ’ребовалось некоторое времЯ, чтобы понЯть это, потому что
сперва эта женщина казалась вам смешной, потом, когда вы узнавали ее получше
(и страдали от ее неуклюжести), она раздражала вас, но когда вы постигали ее
душу, то удивлЯлись, что не понЯли ее с самого начала, в тот миг, когда она
взглЯнула на вас светло-голубыми близорукими глазами несколько застенчиво,
но с таким чистосердечием, не заметить которое мог только глупец. ќти
изысканные муслины и органди весенних расцветок, эти Яркие шелка покрывали
не ее нескладное тело, а свежий девичий дух. ‚ы забывали, что она разбила
ваш фарфор и похожа на мужчину в женском платье, вы видели ее такой, какой
видела она себЯ сама, какой, несомненно, была бы в действительности, будь
видна ее подлиннаЯ сущность, -- славной крошкой с золотым сердцем. “знав ее,
вы понимали, что она проста, как ребенок; за малейшее внимание к себе она
бывала трогательно признательна; собственнаЯ се доброта была беспредельной,
к ней можно было обратитьсЯ с любой просьбой, даже самой обременительной, и
она исполнЯла ее так охотно, словно вы оказывали ей услугу, дав возможность
постаратьсЯ длЯ вас “ нее был редкий дар бескорыстной привЯзанности. ‚ы
понимали, что ни единаЯ недобраЯ или коварнаЯ мысль не мелькала в ее голове.
€, признав все это, вы снова повторЯли, что миссис ”орестьер очень милаЯ
женщина.
Љ сожалению, она была еще и круглой дурой. ќто вы понимали, когда
знакомились с ее мужем. Љапитан ”орестьер был англичанином, а миссис
”орестьер -- американкой. ђодилась она в Џортленде, штат Ћрегон, и не бывала
в …вропе до 1914, пока не началась война. Џоскольку ее первый муж недавно
скончалсЯ, она стала медицинской сестрой и отправилась во ”ранцию. Џо
американским понЯтиЯм она была не очень богата, но по нашим, английским,--
купалась в роскоши. ‘удЯ по образу жизни, какой вели ”орестьеры, ее годовой
доход составлЯл около тридцати тысЯч долларов. Ћна, Я уверен, была
замечательной медсестрой, если не считать того, что непременно путала
лекарства, накладывала повЯзки так, что они были хуже чем просто бесполезны,
и ломала всЯкую утварь, какую можно было сломать. „умаю, что она не
брезговала никакой работой и без колебаниЯ бралась за все; вне всЯкого
сомнениЯ, на работе она не щадила себЯ и ни разу не терЯла самообладаниЯ;
мне кажетсЯ, немало беднЯг имело причины благословлЯть нежность ее сердца,
и, возможно, кое-кому из них доброта ее золотой души придавала мужества
перед последним, мучительным шагом в неизвестность. ‘лучилось так, что
капитан ”орестьер в последний год войны попал под ее попечение, и вскоре
после заключениЯ мира они поженились. Џоселились они в прекрасной вилле на
холмах близ Љанна и вскоре стали заметными людьми в светских кругах ђивьеры.
Љапитан ”орестьер хорошо играл в бридж и увлекалсЯ гольфом. Љроме того, он
был неплохим теннисистом. “ него имелась паруснаЯ Яхта, в летнее времЯ они с
женой приглашали на нее гостей и устраивали прогулки между островами. Џосле
семнадцати лет совместной жизни миссис ”орестьер по-прежнему обожала своего
красавца мужа, и тем, кто давно знал ее, непременно приходилось выслушивать
всю историю их отношений.
-- ќто была любовь с первого взглЯда,-- растЯгиваЯ слова на орегонский
манер, рассказывала она.-- …го привезли не в мое дежурство, и, заступив, Я
увидела его на одной из своих коек -- о, Я ощутила такую боль в сердце, мне
даже показалось, что Я слишком много работала и перенапрЯглась. ‚ жизни Я не
встречала такого красивого мужчины.
-- ’Яжело он был ранен?
-- ‘обственно говорЯ, ранен он не был. ‡наете, это в высшей степени
удивительный случай, он прошел всю войну, иной раз месЯцами находилсЯ под
огнем и, конечно же, двадцать раз на дню рисковал жизнью, он из тех людей,
которые просто не знают, что такое страх; но он не получил ни царапины. “
него были карбункулы.
‘ этого неромантичного заболеваниЯ и началось страстное чувство. Њиссис
”орестьер была несколько застенчива, и хотЯ карбункулы капитана ”орестьера
весьма занимали ее, ей всЯкий раз было трудно объЯснить, где они находились.
-- Ћни были в самом низу спины, даже еще ниже, и ему было неприЯтно,
что мне приходилось их перевЯзывать. Ђнгличане удивительно скромны, Я не раз
замечала, и его это мучило ужасно. Њожно было подумать, что эти условиЯ, вы
понимаете, о чем Я говорю, придадут нашим отношениЯм интимности. Ќо
почему-то этого не получалось. Ћн был очень неприветлив. Љогда во времЯ
обхода Я подходила к его койке, у менЯ перехватывало дыхание и так начинало
битьсЯ сердце, что Я даже не могла понЯть, что со мной. Ћбычно Я не такаЯ уж
неуклюжаЯ, Я ничего не ронЯю и не разбиваю, но, поверите ли, когда Я давала
ђоберту лекарство, то ронЯла ложку или разбивала стакан,-- воображаю, что он
должен был думать обо мне.
Љогда миссис ”орестьер рассказывала об этом, было почти невозможно
удержатьсЯ от смеха. Ћна мЯгко улыбалась.
-- ‚идимо, длЯ вас это звучит странно, но, понимаете, Я никогда не
испытывала ничего подобного. Љогда Я выходила за первого мужа -- он был
вдовец, имевший взрослых детей, но прекрасный человек и один из самых видных
граждан штата,-- это было совсем не то.
-- € как же вы понЯли наконец, что влюблены в капитана ”орестьера?
-- ‡наете, Я не прошу вас верить, так как понимаю, что звучит это
смешно, но мне сказала об этом одна из сестер, и, конечно же, Я сразу
понЯла, что это правда. ‘перва Я ужасно переживала. Џонимаете, Я ничего не
знала о нем.
Љак все англичане, он был очень неразговорчив, могло оказатьсЯ, что у
него уже есть жена и с полдюжины детей
-- Љак же вы узнали, что он холост?
-- џ спросила его. “знав, что он не женат, Я тут же решила, что всеми
правдами и неправдами выйду за него замуж. Ћн очень страдал, беднЯжка;
представлЯете, ему почти все времЯ приходилось лежать вниз лицом, лечь на
спину длЯ него было пыткой, а чтобы сесть, так он и подумать об этом не мог.
Ќо мне не веритсЯ, что его мучениЯ были тЯжелее моих. Њужчинам нравЯтсЯ
облегающие шелка и всЯкие пышные штучки, вы понимаете, что Я имею в виду, а
Я из-за униформы медсестры была в очень невыгодном положении. ‘таршаЯ
сестра, типичнаЯ стараЯ дева из Ќовой Ђнглии, терпеть не могла косметики, да
и все равно в те времена косметикой Я не пользовалась: мой первый муж не
любил этого; и волосы мои были не так хороши, как сейчас. Ѓывало, он глЯдел
на менЯ своими чудесными голубыми глазами, и мне казалось, что он, должно
быть, думает, какаЯ Я некрасиваЯ. Ћн был очень подавлен, и Я считала своим
долгом делать все возможное, чтобы подбодрить его; едва у менЯ выдавалось
несколько свободных минут, Я шла к нему. …му была невыносима мысль, что он,
сильный, крепкий парень, лежит в постели неделю за неделей, когда все его
друзьЯ в окопах. ѓоворЯ с ним, нельзЯ было не понЯть, что радость жизни он
сильнее всего ощущает, когда вокруг свищут пули и следующий миг может
оказатьсЯ последним. Ћпасность была длЯ него стимулЯтором. Ќе стану скрывать
от вас, что, отмечаЯ в истории болезни его температуру, Я прибавлЯла
несколько десЯтых, и врачи считали, что ему немного хуже, чем было на самом
деле. џ знала о его стремлении поскорее выписатьсЯ и считала, что будет
вполне справедливо не допускать этого. ‚о времЯ наших разговоров он
задумчиво глЯдел на менЯ, и Я знала, что он всегда ждет возможности
поболтать со мной. џ сообщила ему, что недавно овдовела, ни от кого не
завишу и после войны собираюсь остатьсЯ в …вропе. Џостепенно он стал ко мне
привыкать. Ћ себе он говорил не много, но стал подшучивать надо мной,
знаете, у него великолепное чувство юмора, и мне временами начинало
казатьсЯ, что Я все же нравлюсь ему. Ќаконец стало известно, что его
выписывают. Љ моему удивлению, в последний вечер он пригласил менЯ
поужинать. Њне удалось отпроситьсЯ у старшей сестры, и мы отправились в
Џариж. ‚ы не можете представить, как он был красив в военной форме. џ
никогда не встречала столь изысканного человека. Ђристократа до кончиков
ногтей. Ќо почему-то он был не в таком хорошем настроении, как Я ожидала.
…му не терпелось вернутьсЯ на фронт.
"Џочему вы сегоднЯ такой понурый? -- спросила Я его.-- ‚едь ваше
желание наконец исполнЯетсЯ".
"‡наю,-- ответил он.-- € если, несмотрЯ на это, мне сегоднЯ немного
грустно, вы разве не догадываетесь почему?"
џ просто не смела вдуматьсЯ в смысл его слов и решила отшутитьсЯ.
"џ не очень догадлива,-- ответила Я со смехом.-- …сли хотите, чтоб Я
знала, скажите сами".
Ћн опустил взглЯд, и Я заметила, что он нервничает.
"‚ы были очень добры ко мне, --сказал он.-- џ никогда не смогу
отблагодарить вас за вашу сердечность. ’акой замечательной женщины, как вы,
Я еще не встречал".
…го слова прЯмо-таки потрЯсли менЯ. ‚ы знаете, какие англичане
странные: раньше он никогда не говорил мне комплиментов.
"џ делала лишь то, что на моем месте сделала бы любаЯ медсестра",--
ответила Я.
"“вижу ли Я вас еще?" -- спросил он.
"ќто зависит от вас",-- сказала Я. Ќадеюсь, он не заметил дрожи в моем
голосе.
"Њне очень не хочетсЯ расставатьсЯ с вами",-- сказал он.
џ едва не лишилась дара речи.
"Ђ это необходимо?"
"Џока мой король и моЯ страна нуждаютсЯ во мне, Я в их распорЯжении".
Љогда миссис ”орестьер доходила до этого места, ее светло-голубые глаза
наполнЯлись слезами.
"Ќо война не будет длитьсЯ вечно",-- сказала Я.
"Љогда война кончитсЯ,-- сказал он,-- если только пулЯ не оборвет мою
жизнь, у менЯ не будет ни гроша. џ не знаю, как буду сводить концы с
концами. ‚ы очень богаты, Я нищий".
"‚ы английский джентльмен",-- сказала Я.
"Љакое это имеет значение, если мир был создан длЯ демократии?" ("Њир
создан длЯ демократии" -- слова американского президента ‚. ‚ильсона -
прим.ред.) -- с горечью ответил он.
џ чуть не расплакалась. ‚се, что он говорил, было так прекрасно.
Љонечно, Я понимала, что он имеет в виду. Ћн считал, что просить моей руки
будет неблагородно. џ знаю, что он скорей бы умер, чем позволил
предположить, что ему нужны мои деньги. Ћн был прекрасным человеком. џ знала
что недостойна его, но, раз он был мне нужен, надо было набратьсЯ решимости
и действовать.
"Ќет смысла притворЯтьсЯ, будто Я не без ума от вас потому что это
так",-- сказала Я.
"Ќе надо, мне и без того тЯжело",-- хрипло произнес он.
џ думала, что умру. џ так любила его, когда он сказал это. ’еперь Я
знала все, что мне было нужно. џ протЯнула ему руку.
"†енитесь вы на мне, ђоберт?" -- спросила Я очень просто.
"ќлеонора",-- ответил он.
€ тут рассказал, что увлексЯ мною с первого же днЯ. ‘перва он отнессЯ к
этому несерьезно, он думал, что Я обыкновеннаЯ медсестра, и собиралсЯ
завести со мной роман, но потом, узнав, что Я женщина не такого типа и
располагаю кое-какими деньгами, решил, что должен подавить свою любовь.
Џонимаете, он считал, что о нашем браке не может быть и речи.
Ћчевидно, ќлеоноре больше всего льстила мысль, что капитан ”орестьер
намеревалсЯ завести с нею интрижку. ЌавернЯка ей никто не делал "гнусных"
предложений, и хотЯ ”орестьер не делал их тоже, сознание, что он питал такую
мысль, было длЯ нее неиссЯкаемым источником удовлетворениЯ. Љогда они
поженились, родственники ќлеоноры, практичные люди с ‡апада, сочли, что мужу
надо работать, а не жить на ее средства, и капитан ”орестьер был полностью с
этим согласен. …динственной его оговоркой было следующее:
-- ќлеонора, есть вещи, за которые джентльмен братьсЯ не должен. ‚се
прочее Я буду делать с радостью. ‚идит Ѓог, Я не придаю значениЯ этим
пустЯкам, но сахиб всегда остаетсЯ сахибом, и у каждого, черт побери, есть
долг перед своим классом, особенно в наше времЯ.
Џо мнению ќлеоноры, было вполне достаточно и того, что ради своей
страны он в течение четырех долгих лет рисковал жизнью в кровопролитных
боЯх, но она слишком гордилась им, чтобы позволить кому-то говорить, будто
он женилсЯ на ней ради денег, и решила не возражать, если он подыщет себе
что-нибудь стоЯщее. Љ сожалению, представлЯвшаЯсЯ работа всегда оказывалась
не особенно подходЯщей. Ќо он никогда не отказывалсЯ от нее сам.
-- ђешай ты, ќлеонора,-- говорил он.-- ‘тоит тебе сказать слово, и Я
возьмусь за нее. Њой бедный старый отец перевернулсЯ бы в гробу, увидев менЯ
за этим занЯтием, но тут уж ничего не поделаешь. Њой долг перед тобой
превыше всего.
ќлеонора не хотела и слышать об этом, и постепенно вопрос о его работе
отпал. Ѓольшую часть года они жили в своей вилле на ђивьере. ‚ Ђнглии бывали
редко; ђоберт говорил, что после войны это не место длЯ джентльмена и что
все хорошие ребЯта, настоЯщие белые люди, с которыми он общалсЯ, когда сам
был "одним из этих парней", погибли на фронте. …му хотелось бы проводить
зимы в Ђнглии, по три днЯ в неделю бывать на охоте, это подходЯщаЯ жизнь длЯ
мужчины, но беднаЯ ќлеонора, ей все это будет так скучно, он не может
просить ее о такой жертве. ќлеонора была готова на любую жертву, но капитан
”орестьер качал головой. Ћн уже не так молод, и его охотничьи дни позади.
’еперь он довольствовалсЯ тем, что разводил породистых собак и кур. ‡емли у
них было много; дом стоЯл на вершине холма, на плато, с трех сторон его
окружал лес, а перед домом был сад. ќлеонора говорила, что более всего он
бывал счастлив, когда в старом твидовом пиджаке бродил по своим владениЯм с
псарем, заодно приглЯдывавшим за цыплЯтами. €менно тогда в нем были видны
все предшествующие поколениЯ деревенских сквайров. ќлеонору трогали и
занимали его долгие беседы с псарем о породах кур; казалось, он говорит о
фазанах со своим старшим лесничим; о собаках он заботилсЯ словно о стае
гончих, и невольно казалось, что он свыксЯ с гончими, еще в юные годы.
Џрадед капитана ”орестьера был одним из самых известных повес времен
ђегентства. Ћн разорил семью, и все поместьЯ пришлось продать. “ них было
чудесное старое имение в ропшире, принадлежавшее им в течение нескольких
веков, и, хотЯ оно уже было чужим, ќлеоноре хотелось там побывать; однако
капитан ”орестьер сказал, что ему это будет мучительно и он ни за что туда
не поедет.
Ћни часто принимали гостей. Љапитан ”орестьер был знатоком вин и
гордилсЯ своим погребом.
-- Ћтец ђоберта, -- говорила ќлеонора, -- славилсЯ в Ђнглии своим
тонким вкусом, и ђоберт унаследовал его.
„рузьЯми их были главным образом американцы, французы и русские. ђоберт
находил их в целом более интересными, чем англичан, а ќлеоноре нравилось
все, что нравилось ему. ђоберт считал, что англичане сейчас находЯтсЯ не на
должной высоте. Ѓольшинство тех, кого он знавал в прежние времена, были
членами стрелковых, охотничьих и рыболовных клубов; они, беднЯги, теперь все
разорились, и, хотЯ он, слава богу, не сноб, ему не хотелось бы, чтобы его
жена общалась с какими-то выскочками. Њиссис ”орестьер была отнюдь не столь
разборчивой, но она уважала его предрассудки и восхищалась его
исключительностью.
-- Љонечно, у ђоберта есть свои причуды и капризы, -- говорила она, --
но, мне кажетсЯ, Я обЯзана считатьсЯ с ними. ‡наЯ, из какой среды он вышел,
нельзЯ не видеть, как они длЯ него естественны. ‡а все годы нашей совместной
жизни Я лишь однажды видела его в раздражении, когда в казино ко мне подошел
платный танцор и пригласил на танец. ђоберт чуть не избил его. џ сказала,
что беднЯга выполнЯл свою работу, но он ответил, что не позволит этой
грЯзной свинье приглашать свою жену.
“ капитана ”орестьера были высокие моральные нормы. Ћн благодарил Ѓога
за то, что лишен предрассудков, но должен же существовать какой-то предел; и
даже на ђивьере он не желал водить компанию с пьЯницами, мотами и повесами.
‘нисхождениЯ к половой распущенности он не знал и запрещал ќлеоноре бывать в
обществе женщин сомнительной репутации.
-- Џонимаете,-- говорила ќлеонора,-- он человек абсолютной
порЯдочности; чистейший человек, какого Я только знала; и если иной раз он
проЯвлЯет нетерпимость, то надо иметь в виду, что он никогда не требует от
других того, к чему не готов сам. ‚ конце концов, нельзЯ не восхищатьсЯ
человеком, если принципы его так высоки и он готов отстаивать их любой
ценой.
Љогда капитан ”орестьер говорил ќлеоноре, что такой-то человек,
которого все считали приЯтной личностью, не "пукка сахиб", спорить было
бессмысленно. Ћна знала, что суждение ее мужа окончательно, и была готова
безоговорочно с ним согласитьсЯ.
Џосле двадцати лет совместной жизни у ќлеоноры было, по крайней мере,
одно твердое убеждение, и заключалось оно в том, что ђоберт ”орестьер --
совершенный тип английского джентльмена.
-- € Я не знаю, создавал ли Ѓог что-нибудь более прекрасное,-- говорила
она.
Ќадо сказать, что капитан ”орестьер был слишком уж совершенным типом
английского джентльмена. ‚ сорок пЯть лет (ќлеонора была на два или три года
старше) он был все еще красивым мужчиной с волнистыми, обильно тронутыми
сединой волосами и франтоватыми усиками; у него была обветреннаЯ, здороваЯ
загорелаЯ кожа человека, много бывающего на свежем воздухе. Ћн был высоким,
худощавым, широкоплечим и с головы до пЯт выглЯдел солдатом. „ержалсЯ он
просто и открыто, смех его был громким и откровенным. ‚ разговоре, в
манерах, в одежде он был настолько типичен, что в это почти не верилось. Ћн
был до такой степени сквайром, что это наводило на мысль об актере,
превосходно исполнЯющем свою роль. ЏрогуливаЯсь по набережной Љруазетт с
трубкой в зубах, в брюках гольф и твидовом пиджаке, он так походил на
английского спортсмена, что это было просто поразительно. € его разговор,
банальнаЯ легковесность суждений, его очаровательнаЯ учтиваЯ тупость были
так характерны длЯ отставного офицера, что невольно приходило на ум, будто
он играет роль.
Љогда ќлеонора узнала, что дом у подножиЯ их холма снЯл сэр ”редерик
•арди, она очень обрадовалась. ђоберту будет приЯтно иметь по соседству
людей своего класса. Ћна навела справки у друзей. Ћказалось, что сэр
”редерик после недавней смерти своего дЯди стал баронетом и решил провести
на ђивьере два или три года, пока не будет выплачен налог на наследство.
•одили слухи, что в молодости он был большим ветреником, но теперь ему было
уже за пЯтьдесЯт, у него была жена, очень славнаЯ женщина, и двое маленьких
сыновей. Љ сожалению, леди •арди когда-то играла на сцене, а ђоберт
относилсЯ к актрисам несколько предубежденно, но все говорили, что у нее
безупречные манеры и что догадатьсЯ о ее былой профессии невозможно.
”орестьеры познакомились с ней на чаепитии, куда сэр ”редерик не пошел, и
ђоберт признал, что она производит очень приЯтное впечатление; ќлеонора,
желаЯ сойтись с ними поближе, пригласила их обоих на ленч. Ќазначили день.
”орестьеры пригласили много людей длЯ знакомства с ними, и •арди поэтому
немного задержались. ќлеонора, увидев сэра ”редерика, сразу же ощутила к
нему симпатию. ‚ыглЯдел он моложе, чем она ожидала, на его коротко
остриженной голове не было ни единого седого волоса; в его облике было
что-то мальчишеское, и это делало его довольно привлекательным. Ћн был
худощав, чуть пониже ее ростом; у него были Яркие, дружелюбные глаза и живаЯ
улыбка. Ћна заметила на нем такой же гвардейский галстук, какой иногда
надевал ђоберт; одет он был похуже ђоберта, словно только что сошедшего с
витрины, но держалсЯ так, словно не придавал своему костюму никакого
значениЯ. ќлеонора вполне могла поверить, что в молодости он был ветреником,
и не собиралась осуждать его за это.
-- џ должна представить вам своего мужа,-- сказала она.
Ћна позвала его. ђоберт болтал на террасе с кем-то из гостей и не
заметил, как пришли •арди. ‚ошел он с приветливой, сердечной улыбкой и с
грацией, всегда восхищавшей ќлеонору, пожал руку гостье. ‡атем повернулсЯ к
сэру ”редерику. ’от недоуменно взглЯнул на него.
-- Њы не встречались раньше?
ђоберт ответил ему равнодушным взглЯдом.
-- Џо-моему, нет.
-- ѓотов поклЯстьсЯ, что ваше лицо мне знакомо.
ќлеонора почувствовала, что ее муж насторожилсЯ, и сразу же понЯла, что
здесь что-то неладно. ђоберт рассмеЯлсЯ.
-- ќто может показатьсЯ невежливым, но Я уверен, что ни разу в жизни не
видел вас. ‚озможно, мы случайно встречались на фронте. ’огда было много
таких встреч, не правда ли? ‹еди •арди, позвольте предложить вам коктейль.
ќлеонора заметила, что во времЯ ленча •арди все времЯ глЯдел на
ђоберта. ‚идимо, старалсЯ припомнить его. ђоберт оживленно беседовал с
дамами по другую сторону стола и не замечал его взглЯдов. Ћн старалсЯ
развлечь гостей, и смех его раздавалсЯ на всю комнату. •озЯином он был
прекрасным. ќлеонора постоЯнно восхищалась его чувством общественного долга:
как бы ни были скучны женщины, рЯдом с которыми он сидел, ђоберт изо всех
сил старалсЯ развлечь их. Ќо когда гости разошлись, веселость спала с
ђоберта, как мантиЯ с плеч. Ћна почувствовала, что он чем-то недоволен.
-- Џринцесса была очень скучной? -- дружелюбно спросила она.
-- ќто стараЯ злаЯ кошка, но сегоднЯ она была сносной.
-- ‘транно, что сэр ”редерик принЯл тебЯ за знакомого.
-- џ не видел его ни разу в жизни, но знаю о нем все. Ќа твоем месте,
ќлеонора, Я общалсЯ бы с ним как можно меньше. Џо-моему, он не совсем нашего
круга.
-- Ќо ведь его род один из старейших в Ђнглии. Њы смотрели в
справочнике "Љто есть кто".
-- Ћн бесчестный негодЯй. Љто бы мог подумать, что капитан •арди...
”ред •арди,-- поправилсЯ ђоберт,-- о котором мне приходилось слышать, теперь
уже сэр ”редерик. џ ни за что не позволил бы тебе пригласить его в мой дом.
-- Џочему, ђоберт? Ќадо сказать, Я нашла его очень привлекательным.
ќлеоноре показалось, что на этот раз се муж хватил через край.
-- Њногие женщины находили его привлекательным, но это им дорого
обошлось.
-- ’ы же знаешь, какие люди сплетники. ЌельзЯ верить всему, что
болтают.
ђоберт взЯл ее за руку и проникновенно взглЯнул в глаза.
-- ќлеонора, тебе ли не знать, что Я не из тех, кто злословит о
человеке за его спиной. џ не стану рассказывать того, что знаю о •арди;
прошу лишь, поверь, что с ним не стоит поддерживать отношениЯ.
ќто был призыв, и не откликнутьсЯ на него ќлеонора не могла. ’акое
доверие восхищало ее; он знал, что в решительную минуту ему нужно только
воззвать к ее преданности, и она его не подведет.
-- ђоберт,-- торжественно сказала она,-- никто лучше менЯ не знает о
твоей безупречной порЯдочности; Я знаю, ты рассказал бы мне все, если б мог,
но теперь, даже если и захочешь, Я не позволю; получитсЯ, будто Я доверЯю
тебе меньше, чем ты мне. ’вое мнение длЯ менЯ свЯто. Ћбещаю, что ноги их
больше не будет в нашем доме.
Ќо когда ђоберт играл в гольф, ќлеонора часто завтракала где-нибудь
одна и нередко встречала супругов •арди. ‘ сэром ”редериком она держалась
очень холодно, считаЯ, что раз ђоберт относитсЯ к нему неприЯзненно, она
должна тоже; но сэр ”редерик или не замечал этого, или ему было все равно.
Ћн был по-прежнему любезен, и она решила, что с ним очень легко ладить.
’рудно было недолюбливать человека, откровенно считавшего, что все женщины
оставлЯют желать лучшего, однако столь любезного и с такими восхитительными
манерами. ‚озможно, он был не тем человеком, с кем стоило поддерживать
отношениЯ, но ей невольно нравилсЯ взглЯд его карих глаз. ќто был
насмешливый взглЯд, он заставлЯл настораживатьсЯ, и в то же времЯ такой
мЯгкий, что нельзЯ было заподозрить ничего недоброго. Ќо чем больше ќлеонора
слышала о нем, тем больше понимала, как прав был ђоберт. ќто был
беспринципный повеса. “поминались имена женщин, пожертвовавших ради него
всем и бесцеремонно отвергнутых, едва они ему наскучили. ’еперь, казалось,
он остепенилсЯ и был привЯзан к жене и детЯм, но может ли леопард избавитьсЯ
от своих пЯтен? ‚озможно, леди •арди приходилось сносить гораздо больше, чем
кто-либо подозревал.
”ред •арди был безнравственным человеком. Љрасивые женщины, игра в
карты и злосчастное свойство ставить не на ту лошадь привели его в суд по
делам о несостоЯтельности, когда ему было двадцать пЯть лет, и это вынудило
его подать в отставку. Џотом он жил на содержании у очарованных им женщин не
первой молодости и не видел в том ничего зазорного. Ќо когда началась война,
он снова вступил в свой полк и был награжден орденом "‡а безупречную
службу". Џотом отправилсЯ в Љению, где ухитрилсЯ стать соответчиком в
нашумевшем деле о разводе; Љению он покинул из-за каких-то осложнений с
чеком. …го представлениЯ о честности были неопределенны. Џокупать у него
машину или лошадь было рискованно, а от шампанского, которое он радушно
рекомендовал вам, лучше всего было отказатьсЯ. Љогда он со всем своим
обаЯнием настойчиво предлагал вам соучастие в спекулЯции, котораЯ принесет
состоЯние обоим, можно было не сомневатьсЯ, что, сколько бы ни получил от
нее он, вы не получите ничего. Ћн был поочередно торговцем автомобилЯми,
маклером, комиссионером и актером. …сли бы в мире существовала какаЯ-то
справедливость, он должен был бы кончить если не тюрьмой, то трущобой. Ќо
капризной волею судьбы унаследовав наконец баронетство и соответствующий
доход, женившись далеко за сорок на красивой и умной женщине, родившей ему в
свой срок двух здоровых, хорошеньких мальчишек, он приобрел богатство,
положение в обществе и респектабельность. Љ жизни он всегда относилсЯ так же
легкомысленно, как к женщинам, и жизнь была ласкова с ним, как женщина. Ћ
своем прошлом он вспоминал с удовлетворением; он неплохо пожил, превратности
судьбы его только забавлЯли; и теперь, в добром здравии и с чистой совестью,
он собиралсЯ стать сквайром, черт возьми, воспитать детей по всем правилам,
а когда старый хрыч, представлЯющий в парламенте его избирательный округ,
сыграет в Ящик, сам, черт возьми, стать членом парламента.
-- џ мог бы рассказать там кое-что, чего они не знают,-- говорил он.
‚озможно, он был прав, но ему не приходило в голову, что, скорей всего,
"они" вовсе не желают этого знать.
Ћднажды под вечер ”ред •арди зашел в бар на Љруазетт. Ћн был
общительным человеком и не любил пить в одиночестве, поэтому оглЯделсЯ, нет
ли кого из знакомых. Ќа глаза ему попалсЯ ђоберт, поджидавший после гольфа
ќлеонору.
-- ќй, Ѓоб, может, пропустим по стаканчику?
ђоберт вздрогнул. Ќа ђивьере никто не называл его Ѓобом. “видев, кто
это, он холодно ответил:
-- Ѓлагодарю, Я уже выпил.
-- „авай еще. ЊоЯ старуха не одобрЯет выпивок перед обедом, но если мне
удаетсЯ вырватьсЯ, то примерно в это времЯ Я заглЯдываю сюда. Ќе знаю, как
считаешь ты, но, по-моему, ѓосподь Ѓог создал вечер длЯ того, чтобы мужчина
мог промочить горло.
Ћн плюхнулсЯ в большое кожаное кресло рЯдом с ђобертом, позвал
официанта, потом добродушно улыбнулсЯ.
-- Њного воды протекло под мостами с первой нашей встречи, не так ли,
старина.
ђоберт, слегка нахмурЯсь, бросил на него взглЯд, который сторонний
наблюдатель мог бы назвать настороженным.
-- Ќе совсем понимаю, что вы хотите сказать. Ќасколько Я помню, впервые
мы встретились три или четыре недели назад, когда вы и ваша супруга были
столь любезны, что пришли к нам на ленч.
-- „а брось ты, Ѓоб. џ догадалсЯ, что встречал тебЯ раньше. Џоначалу
ломал себе голову, а потом вдруг вспомнил. ’ы был мойщиком в гараже на
Ѓрутон-стрит, где Я держал машину.
Љапитан ”орестьер добродушно рассмеЯлсЯ.
-- Џрошу прощеньЯ, но вы ошибаетесь. ‚ жизни не слышал ничего более
смехотворного.
-- “ менЯ чертовски хорошаЯ памЯть, особенно на лица. „ержу пари, что
ты тоже помнишь менЯ. Ќемало полукрон перепало тебе за то, что ты отгонЯл в
гараж мою машину, когда мне не хотелось возитьсЯ самому.
-- ‚ы говорите полнейшую чепуху. џ ни разу не встречал вас, пока вы не
поЯвились в моем доме.
•арди весело усмехнулсЯ.
-- ‡наешь, Я давно увлекаюсь фотографией, и у менЯ есть несколько
альбомов со снимками. ’ебе, наверно, приЯтно будет узнать, что Я обнаружил
снимок, где ты стоишь у только что купленной мною двухместной машины.
—ертовски симпатичным парнем был ты в те дни, хотЯ там на тебе комбинезон и
лицо не особенно чистое. Љонечно, сейчас ты возмужал, волосы поседели,
поЯвились усики, но это тот самый парень. ‚не всЯких сомнений.
Љапитан ”орестьер холодно поглЯдел на него.
-- „олжно быть, вас ввело в заблуждение случайное сходство. ‘вои
полукроны вы давали кому-то другому.
-- ‹адно, где, в таком случае, ты был между девЯтьсот тринадцатым и
девЯтьсот четырнадцатым?
-- ‚ €ндии.
-- ‘о своим полком? -- снова усмехнулсЯ •арди.
-- џ охотилсЯ.
-- ‚решь.
ђоберт густо покраснел.
-- ‡десь не место длЯ ссоры, но если вы думаете, что Я стану терпеть
оскорблениЯ от пьЯной свиньи вроде вас, то ошибаетесь.
-- •очешь знать, что еще мне известно о тебе? …сли уж начнешь
вспоминать, то вспоминаетсЯ многое.
-- ЊенЯ это ничуть не интересует. ѓоворю вам, что вы глубоко
ошибаетесь. ‚ы менЯ с кем-то путаете.
Ќо попытки уйти он не сделал.
-- ’ы был бездельником даже в те дни. Џомню, однажды Я собиралсЯ за
город рано утром и велел тебе приготовить машину к девЯти, а она оказалась
не готова, Я поднЯл шум, и старик ’омпсон сказал тогда мне, что твой отец
был его приЯтелем, и он взЯл тебЯ на работу из милости, потому что ты дошел
до ручки. ’вой отец был буфетчиком в одном из клубов, не помню в каком, и ты
сам был там на побегушках. …сли мне не изменЯет памЯть, ты завербовалсЯ
потом в Љолдстримский гвардейский полк, какой-то малый выкупил тебЯ оттуда и
сделал слугой.
-- ‘лишком уж фантастично,-- с презрением сказал ђоберт.
-- Џомню, когда Я был в отпуске и заглЯнул в гараж, старый ’омпсон
сказал мне, что ты зачислилсЯ в службу снабжениЯ. ђисковать тебе не очень-то
хотелось, так ведь? ђассказы о твоей доблести в окопах чуточку преувеличены,
а? Ћфицерское звание, надеюсь, ты все же получил, или это тоже выдумки?
-- ђазумеетсЯ, получил.
-- —то ж, в те дни много случайных людей становились офицерами, но
знаешь, старик, если это было в тыловой службе, Я на твоем месте не носил бы
гвардейский галстук.
Љапитан ”орестьер машинально коснулсЯ галстука,, и ”ред •арди,
насмешливо глЯдевший на него, Ясно увидел, что, несмотрЯ на загар, он
побледнел.
-- Ќе ваше дело, какой галстук Я ношу.
-- Ќе злись, старина. Ќи к чему становитьсЯ на дыбы. џ кое-что о тебе
знаю, но выдавать тебЯ не собираюсь, так почему не выложить все начистоту?
-- ‚ыкладывать мне нечего. ѓоворю вам, это нелепаЯ ошибка. € должен
заЯвить, что, если вы будете распространЯть эти лживые россказни, Я подам на
вас в суд за клевету.
-- Ѓрось ты, Ѓоб. џ ничего не собираюсь распространЯть. ‡ачем это мне?
Џо-моему, всЯ эта историЯ довольно забавна. џ ничего против тебЯ не имею. џ
и сам пускалсЯ в авантюры, а тобой просто восхищаюсь за такой изумительный
блеф. Ќачал мальчиком на побегушках, потом был солдатом, слугой, мойщиком, а
теперь ты блестЯщий джентльмен, у тебЯ роскошный дом, ты принимаешь у себЯ
всех тузов ђивьеры, побеждаешь на турнирах по гольфу, ты вице-президент
Яхт-клуба и не знаю кто там еще. Ѓесспорно, здесь ты видный человек. ќто
изумительно. ‚ свое времЯ Я тоже совершал довольно сомнительные поступки, но
твоЯ смелость... старик, Я снимаю перед тобой шлЯпу.
-- Љ сожалению, Я не заслуживаю ваших комплиментов. Њой отец служил в
индийской кавалерии, и, уж во всЯком случае, родилсЯ Я джентльменом.
‚озможно, Я не сделал блестЯщей карьеры, но стыдитьсЯ мне решительно нечего.
-- „а ладно тебе, Ѓоб. ’ы же понимаешь, Я не проболтаюсь даже своей
старухе. џ не рассказываю женщинам того, чего они еще не знают. Џоверь, Я
попадал бы в еще худшие передрЯги, чем бывало, если б не завел себе такого
правила. Њне казалось, ты будешь рад иметь поблизости человека, с которым
можно бывать самим собой. ѓлупо с твоей стороны держать менЯ на расстоЯнии.
‘тарик, Я ничего не имею против тебЯ. Џравда, теперь Я баронет и
землевладелец, но в свое времЯ не раз попадал в переплет и просто удивлЯюсь,
как не угодил в тюрьму.
-- ќтому удивлЯютсЯ многие.
”ред •арди разразилсЯ хохотом.
-- ‡дорово ты поддел менЯ, старина. Љстати, не обижайсЯ, но ты слишком
уж хватил, заЯвив супруге, что Я не тот человек, с кем стоит поддерживать
отношениЯ.
-- џ не говорил ничего подобного.
-- ѓоворил, чего там. Ћна великолепнаЯ старушка, но слегка болтлива.
€ли Я ошибаюсь?
-- џ не намерен говорить о своей жене с человеком вроде вас,-- холодно
сказал капитан ”орестьер.
-- „а не корчи ты со мной джентльмена, Ѓоб. Њы с тобой пара
бездельников, вот и все. Њожно было б иной раз недурно провести вдвоем
времЯ, будь у тебЯ побольше здравого смысла. ’ы лжец, мошенник и самозванец,
но ты очень порЯдочен по отношению к своей жене, и это делает тебе честь.
Ћна, видимо, души в тебе не чает. ‘траннаЯ это штука -- женское сердце. Ћна
очень милаЯ женщина, Ѓоб.
‹ицо ђоберта побагровело, он сжал кулак и поднЯлсЯ.
-- Џрекратите говорить о моей жене, черт возьми! …сли вы еще заикнетесь
о ней, Я изобью вас.
-- Ќе может быть. ’ы слишком джентльмен, чтобы ударить человека слабее
себЯ.
•арди произнес эти слова насмешливо, не спускаЯ с ђоберта глаз, готовый
увернутьсЯ, если громадный кулак устремитсЯ к нему, и был поражен
результатом. ђоберт опустилсЯ на стул и разжал руку.
-- ‚ы правы. Ќо только подлаЯ тварь может пользоватьсЯ этим.
Ћтвет прозвучал так театрально, что ”ред •арди рассмеЯлсЯ, но потом
увидел, что ђоберт это всерьез. Ѓез всЯкой нарочитости. ”ред •арди был
неглуп; он не прожил бы двадцать пЯть лет на сомнительные доходы, если б ему
не хватало сообразительности. € теперь, глЯдЯ в изумлении на крупного,
сильного человека, так похожего на типичного английского спортсмена, он
внезапно понЯл все. ќтот человек не был заурЯдным мошенником, женившимсЯ на
богатой дуре, чтобы жить в роскоши и праздности. Ћна была лишь средством длЯ
достижениЯ более крупной цели. …го манил некий идеал, и в стремлении к нему
он не останавливалсЯ ни перед чем. ‚озможно, мысль эта зародилась у него,
когда он был еще мальчиком на побегушках в фешенебельном клубе; его члены с
их ленивой непринужденностью, небрежными манерами, должно быть, поразили его
воображение; и позднее, будучи солдатом, слугой, мойщиком, он встречал
многих людей, принадлежавших к другому миру, видел в них чуть ли не
полубогов и проникалсЯ восхищением и завистью. …му хотелось быть таким, как
они. …му хотелось быть одним из них. ќто и был идеал, тревоживший его сны.
Ћн мечтал -- это было достойно смеха и жалости, -- он мечтал стать
джентльменом. ‚ойна и полученное там офицерское звание дали ему такую
возможность. „еньги ќлеоноры помогли ее реализовать. ќтот несчастный прожил
двадцать лет, изображаЯ то, что ценитсЯ только своей подлинностью. ќто было
тоже достойно смеха и жалости. ”ред •арди невольно высказал мысль, пришедшую
ему на ум.
-- ЃеднЯга,-- сорвалось у него.
”орестьер бросил на собеседника острый взглЯд. Ћн не понимал, какое
отношение это слово и этот тон могут иметь к нему. ‹ицо его вспыхнуло.
-- —то вы имеете в виду?
-- Ќичего. Ќичего.
-- Џо-моему, нет смысла продолжать этот разговор. Ћчевидно, Я не сумею
убедить вас, что во всей этой истории нет ни слова правды. џ не тот, за кого
вы менЯ принимаете.
-- ‹адно, старина, будь по-твоему.
”орестьер подозвал официанта.
-- ‡аплатить за вас? -- спросил он ледЯным тоном.
-- „а, старина.
”орестьер с величественным видом подал официанту деньги, сдачу велел
оставить себе, потом, не сказав ни слова и не взглЯнув на •арди, вышел из
бара.
Ѓольше они не встречались до той ночи, когда ђоберт ”орестьер погиб.
‡има сменилась весной, и сады ђивьеры покрылись Яркой зеленью. ‘клоны
холмов запестрели дикими цветами. ‚есна сменилась летом. “лицы в прибрежных
городах были залиты жгучей, слепЯщей жарой, заставлЯющей кровь бежать
быстрее; женщины разгуливали в пижамах и соломенных шлЯпах. ЏлЯжи были
переполнены. Њужчины в купальных трусах и почти обнаженные женщины
подставлЯли тела солнцу. ‚ечерами бары на Љруазетт заполнЯла неугомоннаЯ,
шумнаЯ толпа, пестраЯ, как весенние цветы. „ождЯ не было несколько недель.
’о тут, то там возникали лесные пожары, и ђоберт ”орестьер беспечно замечал,
что, если загоритсЯ лес возле их дома, им придетсЯ туго. Љое-кто советовал
ему вырубить часть деревьев, но он не хотел и слышать об этом: когда
”орестьеры купили дом, деревьЯ были в запустении, но теперь, после вырубки
сухих стволов и уничтожениЯ вредителей, они прекрасно разрослись.
-- „а ведь срубить одно из них -- это все равно что отсечь себе ногу.
Ѓольшинству там, должно быть, не менее ста лет.
—етырнадцатого июлЯ ”орестьеры отправились на праздничный обед в
Њонте-Љарло, а весь штат прислуги отпустили в Љанн. Ѓыл национальный
праздник, устраивались танцы под платанами, фейерверки, и люди отовсюду
ехали туда повеселитьсЯ. •арди тоже отпустили своих слуг, но сами остались
дома и уложили детей в постель. ”ред раскладывал пасьЯнс, а леди •арди
возилась с чехлом длЯ кресла. ‚друг раздалсЯ звонок и громкий стук в дверь.
-- Љто там, черт возьми?
•арди отворил дверь и обнаружил мальчишку, сообщившего, что в лесу
”орестьеров вспыхнул пожар. Ќесколько человек из деревни уже там и сражаютсЯ
с огнем, но им нужна помощь. Ќе пойдет ли он туда?
-- Љонечно, пойду. -- •арди поспешил к жене и сказал ей о случившемсЯ.
-- ђазбуди детей, пусть посмотрЯт. —ерт возьми, после такой засухи там будет
настоЯщий ад.
Ћн выбежал из дома. Џосыльный сказал ему, что уже позвонили в полицию и
там обещали прислать солдат ЏытаютсЯ свЯзатьсЯ с Њонте-Љарло и вызвать
капитана ”орестьера.
-- ђаньше чем через час ему не вернутьсЯ, -- сказал •арди.
Ќа бегу они видели зарево над холмом, а добравшись до вершины, увидели
и Языки пламени. ‚оды не было, оставалось только сбивать их. Ќесколько
человек уже занимались этим. •арди присоединилсЯ к ним. Ќо прежде чем
удавалось сбить пламЯ с куста, соседний начинал потрескивать и мгновенно
превращалсЯ в пылающий факел. †ар был нестерпимый, и люди медленно
отступали. „ул бриз, с деревьев летели искры. Џосле долгой засухи все было
сухим, как трут, и едва искра попадала на куст, он тут же вспыхивал. …сли б
не было так жутко, зрелище пылающей, как спичка, громадной
шестидесЯтифутовой пихты вызывало бы благоговейный трепет. ЏламЯ ревело, как
в шахтной печи. ‹учшим средством остановить его продвижение была бы вырубка
кустов и деревьев, но людей не хватало, и топоры были только у двоих или
троих. …динственнаЯ надежда была на солдат, привыкших управлЯтьсЯ с лесными
пожарами, но они не поЯвлЯлись.
-- …сли они не прибудут с минуты на минуту, нам не спасти дом,--.сказал
•арди.
‡аметив жену, пришедшую с обоими сыновьЯми, он помахал им рукой. Џо его
почерневшему от сажи лицу струилсЯ пот. ‹еди •арди подбежала к нему.
-- ”ред, там собаки и цыплЯта.
-- —ерт возьми, да.
‚ольеры собак и курЯтник находились позади дома, и несчастные животные
обезумели от ужаса. •арди выпустил их, и они бросились наутек. Ћставалось
лишь предоставить их пока самим себе. ‡арево уже было видно издали. Ќо
солдаты не поЯвлЯлись, и горстка людей была бессильна против надвигающегосЯ
огнЯ.
-- —ерт возьми, если солдаты теперь же не ЯвЯтсЯ, дом обречен,-- сказал
•арди.-- Ќадо, пожалуй, вынести оттуда все, что возможно.
„ом был каменный, но вокруг него шли деревЯнные веранды, и они
вспыхнули бы как щепки. ‘луги ”орестьеров были уже здесь. •арди с помощью
жены и сыновей собрал их; они стали выносить на площадку перед домом все,
что можно было вынести: белье, столовое серебро, одежду, безделушки,
картины, мебель. Ќаконец на двух грузовиках прибыли солдаты и принЯлись
методично валить деревьЯ и рыть траншеи. Љомандовал солдатами офицер, •арди
обратил его внимание на то, что дом в опасности, и попросил валить в первую
очередь ближайшие деревьЯ.
-- „ом не моЯ забота,-- ответил тот.-- џ должен предотвратить
распространение огнЯ.
ЏоказалсЯ свет фар, машина быстро неслась по извилистой дороге, и через
несколько минут из нее выскочили ”орестьер с женой.
-- ѓде собаки? -- крикнул он.
-- џ выпустил их,-- сказал •арди.
-- Ђ, это вы.
‚ этом грЯзном человеке с потным, измазанным сажей лицом трудно было
узнать ”реда •арди. ”орестьер сердито нахмурилсЯ.
-- џ боЯлсЯ, что дом загоритсЯ, и вынес все, что возможно.
”орестьер поглЯдел на пылавший лес.
-- „а,-- сказал он,-- моим деревьЯм пришел конец.
-- Ќа склоне холма работают солдаты. Ћни пытаютсЯ спасти соседние
владениЯ. Џойдем, посмотрим, удастсЯ ли что-нибудь сделать.
-- џ пойду сам. Ћбойдусь без вас,-- раздраженно ответил ”орестьер.
‚друг ќлеонора пронзительно вскрикнула:
-- ‘мотрите, дом!
Ћттуда, где они стоЯли, было видно, как вспыхнула заднЯЯ веранда.
-- Ќичего, ќлеонора. „ом останетсЯ цел. ‘горЯт только деревЯнные части.
‚озьми мой пиджак. џ пойду помогу солдатам.
Ћн снЯл смокинг и отдал его жене.
-- џ тоже иду,-- сказал •арди.-- Њиссис ”орестьер, вам лучше пойти к
своим вещам. ЉажетсЯ, все ценное мы вынесли.
-- ‘лава богу, большинство драгоценностей было на мне.
‹еди •арди была практичной женщиной.
-- Њиссис ”орестъер, давайте соберем слуг и перенесем к нам все, что
можно.
Ћба мужчины направились к занЯтым работой солдатам.
-- ‚ы поступили очень любезно, вынесЯ из дома вещи,-- холодно сказал
ђоберт.
-- …рунда,-- отмахнулсЯ •арди.
Ќе успев отойти далеко, они услышали, что их кто-то зовет. Ћни
оглЯнулись и увидели сквозь дым женщину бегущую за ними.
-- Њесье, месье!
Ћни остановились, и женщина, простираЯ руки, подбежала к ним.
Ћказалось, это служанка ќлеоноры. Ћна была в отчаЯнии.
-- La petite (малютка - фр.)! „жуди. „жуди. џ заперла ее, когда мы
уходили. Ћна сгорит. џ посадила ее в ванную длЯ слуг.
-- ѓосподи! -- воскликнул ”орестьер.
-- —то там такое?
-- ‘обачка ќлеоноры. џ должен во что бы то ни стало спасти ее.
Ћн повернулсЯ и бросилсЯ к дому. •арди схватил его за руку.
-- Ќе будь дураком, Ѓоб. „ом весь в огне. ‘оватьсЯ туда нельзЯ.
”орестьер стал вырыватьсЯ.
-- Џустите, черт возьми. „умаете, Я допущу, чтобы собачка сгорела
заживо?
-- Ѓрось. ‘ейчас не времЯ ломать комедию.
”орестьер отшвырнул •арди, но тот снова бросилсЯ к нему и обхватил
поперек туловища. ”орестьер изо всех сил ударил •арди по лицу. •арди
пошатнулсЯ, и ”орестьер ударил еще раз. •арди упал.
-- ѓрЯзный прохвост. џ покажу тебе, как ведет себЯ джентльмен.
”ред •арди поднЯлсЯ и потрогал лицо. Ѓыло больно.
-- —ерт, ну и синЯчище будет у менЯ завтра.
Ћн пошатывалсЯ, немного кружилась голова. ‘лужанка внезапно разразилась
истерическими рыданиЯми.
-- ‡аткнись ты, шлюха! -- грубо прикрикнул он.-- € не смей говорить ни
слова своей хозЯйке.
”орестьера нигде не было видно. Џрошло больше часа, прежде чем удалось
его найти. Ћн лежал на лестничной площадке возле ванной, мертвый, с мертвой
собачкой в руках. •арди долго глЯдел на него.
-- „урак, -- гневно процедил он сквозь зубы. -- Ѓезмозглый дурак.
Ћбман, в конце концов, обернулсЯ против него самого. Љак человек,
предающийсЯ пороку, пока тот не схватит его мертвой хваткой и не превратит в
покорного раба, он лгал так долго, что сам поверил в собственную ложь. Ѓоб
”орестьер много лет притворЯлсЯ джентльменом и наконец, забыв, что это
фикциЯ, оказалсЯ перед необходимостью поступить так, как по соображениЯм его
тупого, косного ума должен поступать джентльмен. “же не сознаваЯ разницы
между подлинным и мнимым, он пожертвовал жизнью во имЯ ложного героизма.
Ћднако ”реду •арди предстоЯло сообщить эту весть миссис ”орестьер. Ћна
находилась с его женой на их вилле у подножиЯ холма в полной уверенности,
что ђоберт вместе с солдатами валит деревьЯ и расчищает кустарник. •арди
говорил с ней так осторожно, как только мог, но он должен был рассказать ей
обо всем. ‘перва казалось, что она не может уловить смысл его слов.
-- Џогиб? -- воскликнула она. -- Џогиб? Њой ђоберт?
€ тут ”ред •арди, распутник, циник, бесчестный негодЯй, взЯл ее руки в
свои и произнес единственные слова, какие могли помочь ей справитьсЯ с
горем:
-- Њиссис ”орестьер, он был истинный джентльмен.
Last-modified: Sun, 28 Nov 2004 11:23:10 GMT
Ћцените этот текст: