канат невидим. Љак ђаджасинха ни напрЯгал глаза, он не мог заметить никакой нити или проволоки, соединЯющей кольцо с Ящичком Њоргана. Ћн протЯнул руку, чтобы обследовать пустое, казалось, пространство, но инженер оттолкнул его в сторону. - Џрошу прощениЯ, - сказал Њорган. - ‚се пытаютсЯ это сделать. ‚ы могли сильно порезатьсЯ. - ‡начит, у вас тут действительно невидимаЯ проволока. ‹овко... но на что она годитсЯ - только длЯ розыгрыша? Њорган широко улыбнулсЯ. - Њногие реагируют так же. Ќо вы не видите нить потому, что ее толщина не превышает нескольких микрон. Ћна тоньше самой тонкой паутинки. - ЌевероЯтно! - ќто результат двухсотлетнего развитиЯ физики твердого тела - псевдоодномерный алмазный кристалл. Џравда, это не абсолютно чистый углерод, тут есть дозированные микровключениЯ некоторых элементов. Њассовое производство таких нитей возможно лишь на орбитальных промышленных комплексах, где нет тЯжести, мешающей росту кристалла. - Џоразительно, - прошептал ђаджасинха. Ћн слегка подергал кольцо. - ‚аша нить может иметь самые разнообразные применениЯ. Љ примеру, длЯ резаниЯ сыра... Њорган рассмеЯлсЯ. - ‘ ее помощью можно за две минуты повалить толстое дерево. Ќо обращатьсЯ с ней не так просто... даже опасно. Ќам пришлось сконструировать специальные микролебедки, чтобы разматывать и наматывать ее... Њы называем их "рулетки". ќта рулетка на аккумулЯторах специально длЯ демонстраций. Ћна с легкостью поднимает двухсоткилограммовый груз. ђаджасинха неохотно вынул палец из кольца. Ћно устремилось к земле, затем принЯлось качатьсЯ взад-вперед без всЯкой, казалось, поддержки, но Њорган нажал одну из кнопок, и рулетка с тихим жужжанием смотала нить. - ‚рЯд ли вы приехали в такую даль, доктор Њорган, только чтобы удивить менЯ этим чудесным достижением науки... хотЯ Я действительно поражен. •отелось бы знать, какое отношение все это имеет ко мне. - ‚есьма большое, господин Џосредник, - ответил инженер. - ‚ы абсолютно правы, считаЯ, что этот материал может иметь множество различных применений. Ћдно из них сделает ваш тихий островок центром мира. Ќет, всей солнечной системы. ЃлагодарЯ сверхпрочной нити ’апробани станет первой ступенькой на пути к планетам. Ђ когда-нибудь, возможно, и к звездам. 8. ЊЂ‹ѓЂђЂ „аже ближайшие друзьЯ не могли прочитать выражениЯ на лице принца Њалгары, когда он в последний раз глЯдел на брата, вместе с которым провел свое детство. Ќа поле боЯ все стихло, крики раненых смолкли под воздействием целебных трав или меча. Ќаконец принц повернулсЯ к фигуре в желтом одеЯнии, стоЯвшей рЯдом с ним. - ‚ы короновали его, преподобный Ѓодхидхарма. Џроследите, чтобы его похоронили с почестЯми, приличествующими царю. Џомолчав, монах тихо ответил: - Ћн разрушил наши храмы и разогнал жрецов. …сли он и поклонЯлсЯ богу, то лишь одному иве. Њалгара обнажил зубы в гневной улыбке, которую ЊаханаЯке предстоЯло хорошо узнать за те годы, что ему осталось жить. - ‚аше преосвЯщенство, - сказал принц голосом, источающим Яд, - он был первенцем Џараваны ‚еликого, он сидел на троне ’апробани, и зло, которое он причинил, умерло вместе с ним. Џозаботьтесь, чтобы его прах был погребен должным образом, прежде чем вы осмелитесь ступить ногой на ри Љанду. ЊаханаЯке ’херо еле заметно поклонилсЯ. - ќто будет сделано... раз вам так угодно. - € еще одно, - сказал Њалгара, на этот раз обращаЯсь к своим адъютантам. - ‘лава фонтанов Љалидасы достигла наших ушей даже в €ндостане. Њы взглЯнем на них, прежде чем отправимсЯ в ђанапуру... * * * „ым от погребального костра Љалидасы поднималсЯ в безоблачное небо из сердца ђайских ‘адов, разгонЯЯ стервЯтников. Њалгара сурово смотрел, как он устремлЯетсЯ ввысь, возвещаЯ стране, что у нее новый правитель. ‘ловно продолжаЯ извечное соперничество с огнем, взлетали в поднебесье и струи фонтанов. Џотом резервуары опустели, водные струи сломались и сникли. Џрежде чем они вновь поднЯлись в садах Љалидасы, пала ђимскаЯ империЯ, по Ђфрике прокатились мусульманские полчища, Љоперник изгнал ‡емлю из центра вселенной, была подписана „екларациЯ независимости, человек ступил на ‹уну... Њалгара ждал, пока погребальный костер не сгорел дотла, выстрелив вспышкой искр. Љогда последнЯЯ струйка дыма улетела к высотам џккагалы, он поднЯл глаза к дворцу на вершине “теса. - —еловек не должен бросать вызов богам, - сказал он, помолчав. - ‘ровнЯйте дворец с землей. 9. ‘‚…ђ•ЊЋ‘’ Џоль и Њаксина были старинными друзьЯми ђаджасинхи, но до сих пор никогда не встречались. ‚прочем, за пределами ’апробани о профессоре ‘арате врЯд ли кто-нибудь слышал. ‡ато всЯ солнечнаЯ система знала лицо и голос Њаксины „юваль. Ћни сидели в библиотеке: гости в удобных креслах, ђаджасинха у главного пульта свЯзи. ‚се трое не "водили глаз с четвертого, стоЯвшего неподвижно. ‘лишком неподвижно. ѓость из прошлого, не имеющий понЯтиЯ о повседневных электронных чудесах XXII века, через несколько секунд решил бы, что смотрит на восковой манекен. Ћднако при ближайшем рассмотрении обнаружились бы два странных обстоЯтельства. "Њанекен" был прозрачен длЯ прЯмых лучей света, а его ноги возле самого пола были нечеткими, расплывались. - ‚ы знаете этого человека? - спросил ђаджасинха. - ‚ жизни его не видел, - тотчас отозвалсЯ ‘арат. - Ќадеюсь, важнаЯ птица, если вы оторвали менЯ от раскопок. - Ђ мне пришлось бросить свой тримаран в самом начале гонок в ‘ахаре на озере ‘аладин, - сказала Њаксина „юваль. ђаздраженных ноток в ее знаменитом контральто было достаточно, чтобы поставить на место любого менее толстокожего типа, чем профессор ‘арат. - Љонечно, Я его знаю. Ћн что, собираетсЯ строить мост отсюда до €ндостана? ђаджасинха засмеЯлсЯ. - Ќет. €звините, что Я вызвал сюда вас обоих, хотЯ вы, Њаксина, уже двадцать лет обещаете менЯ навестить. - ‚ерно, - вздохнула она. - џ столько времени торчу в студии, что забываю о реальном мире, в котором живут пЯть тысЯч близких друзей и пЯтьдесЯт миллионов хороших знакомых. - Љ какой категории относитсЯ доктор Њорган? - џ с ним встречалась несколько раз. Њы готовили передачу в свЯзи с завершением строительства моста. Ћн весьма выдающаЯсЯ личность. ‚ устах Њаксины „юваль это был большой комплимент. “же свыше тридцати лет она ЯвлЯлась, пожалуй, самым уважаемым представителем своей многотрудной профессии и была удостоена всех возможных наград. ЏремиЯ Џулитцера и прочее - всего лишь верхушка айсберга. ‘овсем недавно она вернулась к активной деЯтельности после двухлетней профессуры на кафедре электронной журналистики Љолумбийского университета. ‚се это несколько ее смЯгчило, хотЯ и не заставило сбавить темп. Ћна уже не была той пламенной феминисткой, котораЯ однажды заЯвила: "Џоскольку женщины умеют рожать детей, то природа навернЯка должна была наградить мужчин каким-либо другим талантом. Ќо в данный момент он как-то не приходит мне в голову". Ћднако поставить кого угодно на место она могла и сейчас. ‚ ее женственности никто не сомневалсЯ, она была замужем четыре раза и прославилась выбором своих телеоператоров. Ћператор в любом случае должен быть молод и силен, чтобы легко и быстро перемещатьсЯ с 20 килограммами коммуникационного оборудованиЯ на себе. Ќо операторы Њаксины „юваль отличались к тому же мужественностью и красотой. …сли на эту тему кто и шутил, то совершенно беззлобно, потому что даже самые лютые конкуренты любили Њаксину почти так же сильно, как завидовали ей. - †аль, что с гонками так получилось, Ћднако "Њарлин III" выиграл и без вас. ‚ конце концов, результат важнее... Ќо пусть Њорган скажет все сам, - проговорил ђаджасинха. Ћн отпустил кнопку "Џауза", и статуЯ ожила. - ЊенЯ зовут ‚анневар Њорган. џ главный инженер ‚‘Љ по отделу "‘уша". Њоей последней работой был ѓибралтарский мост. ‘ейчас Я расскажу о чем-то несравненно более грандиозном. ђаджасинха откинулсЯ в кресле, приготовившись слушать рассказ об уже знакомом, но все еще немыслимом проекте. ‘транно, как быстро приспосабливаешьсЯ к условностЯм телепередачи и не обращаешь вниманиЯ на погрешности настройки. „аже то, что Њорган "двигалсЯ", не сходЯ с места, а перспектива была сильно искажена, не нарушало ощущениЯ реальности происходЯщего. - ЉосмическаЯ эра длитсЯ свыше двух веков. ‚торую половину этого срока наша цивилизациЯ всецело зависит от искусственных спутников. ѓлобальнаЯ свЯзь, метеослужба, использование земных и океанских ресурсов, служба почты и информации - если что-нибудь случитсЯ с космическими системами, мы вновь погрузимсЯ во тьму невежества. ‚озникнет хаос, и большаЯ часть человечества погибнет от голода и болезней. ‡аглЯдываЯ за пределы ‡емли, мы видим автономные колонии на ‹уне, Њеркурии и Њарсе, а также неисчислимые богатства, добываемые из недр астероидов. Ћднако, хотЯ ракеты стали сейчас наиболее надежным транспортным средством из всех, какие когда-либо были изобретены... - Ђ велосипед? - буркнул ‘арат. - ...они все еще малоэкономичны. •уже того, их воздействие на природу чудовищно. ЌесмотрЯ на все попытки контролировать коридоры входа и выхода, шум при взлете и посадке досаждает миллионам людей. Џродукты выхлопа, накапливающиесЯ в верхних слоЯх атмосферы, уже привели к климатическим изменениЯм. ‚се помнЯт вспышку рака кожи в двадцатых годах, вызванную прорывом ультрафиолетового излучениЯ, а также астрономическую стоимость химикатов, которые потребовались длЯ восстановлениЯ озоносферы. ќкстраполЯциЯ роста перевозок на конец века показывает, что грузооборот на трассе ‡емлЯ - орбита увеличитсЯ почти в полтора раза. Ћднако эксплуатационные характеристики ракет близки к абсолютному пределу, обусловленному законами физики. Љакова же альтернатива? ‚ течение многих веков люди мечтали об антигравитации, нуль-переходах и тому подобных вещах. Љ сожалению, это всего лишь фантазиЯ. Ћднако почти одновременно с запуском первого спутника один смелый русский инженер придумал систему, котораЯ сделает ракету устаревшей. Џрошло много лет, прежде чем кто-либо принЯл всерьез идеи ћриЯ Ђрцутанова. Џотребовалось два столетиЯ, чтобы наша техника достигла уровнЯ, соответствующего глубине его прозрениЯ... ‚сЯкий раз, когда ђаджасинха воспроизводил запись, ему казалось, что в этот момент Њорган действительно оживал. ‡десь он вступал на свою территорию, и ђаджасинха не мог хотЯ бы отчасти не разделить его энтузиазм. - ѓулЯЯ в Ясную ночь, - продолжал Њорган, - вы видите привычное чудо нашего века - звезды, которые не восходЯт и не заходЯт, а неподвижно стоЯт в небе. “же наши деды привыкли к синхронным спутникам и синхронным космическим станциЯм, которые вечно висЯт над экватором над одним и тем же местом земной поверхности. ‚опрос, который поставил перед собой Ђрцутанов, отличалсЯ детской непосредственностью, свойственной истинным гениЯм. …сли бы такаЯ мысль пришла в голову просто умному человеку, он тут же отбросил бы ее как величайшую нелепость. …сли тело может оставатьсЯ неподвижным относительно поверхности ‡емли, нельзЯ ли спустить с него трос и таким образом свЯзать ‡емлю с космосом? Ќо как осуществить эту идею на практике? ђасчеты показали, что ни одно вещество не обладает достаточной прочностью. ’рос из самой лучшей стали не выдержит собственного веса еще задолго до того, как будут перекрыты тридцать шесть тысЯч километров между ‡емлей и синхронной орбитой. Џравда, в самом конце двадцатого века в лабораториЯх начали производить сверхпрочные суперволокна. …сли бы поЯвилась возможность наладить их массовое производство, мечта Ђрцутанова была бы воплощена в действительность. Ќо они были крайне дороги, гораздо дороже золота. —тобы построить грузо-пассажирскую систему ‡емлЯ - космос, понадобились бы миллионы тонн суперволокна, и поэтому мечта оставалась мечтой. Ќо несколько месЯцев назад ситуациЯ изменилась. ’еперь заводы дальнего космоса могут производить практически неограниченные количества суперволокна. € мы можем построить космический лифт, или орбитальную башню, как Я предпочитаю ее называть... €зображение Њоргана исчезло. ‚место него возникла медленно вращающаЯсЯ ‡емлЯ величиной с футбольный мЯч. Ќад нею на расстоЯнии вытЯнутой руки, парЯ все времЯ над одной и той же точкой экватора, Ярко вспыхивающаЯ звезда обозначала местонахождение синхронного спутника. €з звезды начали вытЯгиватьсЯ два тонких световых луча: один к ‡емле, второй в противоположном направлении, в космос, - Љогда вы строите мост, - продолжал голос Њоргана, - вы начинаете с двух концов и встречаетесь посередине. ‘ орбитальной башней дело обстоит наоборот. ‚ы должны строить одновременно вверх и вниз, чтобы центр тЯжести сооружениЯ оставалсЯ в стационарной точке. …сли удержать равновесие не удастсЯ, сооружение изменит свою орбиту и начнет медленно перемещатьсЯ вдоль экватора. ‘пускающийсЯ к ‡емле световой луч достиг ее поверхности, и в тот же миг движение второго луча тоже прекратилось. - ЋбщаЯ высота башни должна составлЯть не менее сорока тысЯч километров, причем наиболее опасна нижнЯЯ сотнЯ километров, проходЯщаЯ в плотных слоЯх атмосферы. ‡десь следует боЯтьсЯ ураганов. ЃашнЯ не будет устойчивой, пока ее надежно не прикрепЯт к земле. € тогда впервые в истории мы обретем лестницу на небо - мост к звездам. ЏростаЯ подъемнаЯ система - лифт, приводимый в движение дешевым электричеством, - заменит шумную и дорогостоЯщую ракету, котораЯ отныне будет применЯтьсЯ лишь длЯ дальних космических полетов. Џеред вами один из возможных проектов... €зображение вращающейсЯ ‡емли исчезло, телекамера показала поперечный разрез башни. - ’акаЯ башнЯ состоит из четырех одинаковых труб: две длЯ подъема, две другие длЯ спуска. Ќечто вроде четырехколейной железной дороги с ‡емли на синхронную орбиту. Љапсулы длЯ пассажиров, грузов и топлива будут двигатьсЯ вверх и вниз по трубам со скоростью нескольких сотен километров в час. Џоскольку девЯносто процентов энергии будет возвращатьсЯ в систему, стоимость перевозки одного пассажира не превысит нескольких долларов. ‚едь при спуске капсулы на ‡емлю ее двигатели действуют как магнитные тормоза, генерирующие электричество. ‚ отличие от космических кораблей такаЯ капсула не расходует энергию на нагрев атмосферы и создание ударных волн, ее энергиЯ будет возвращатьсЯ в систему. Џоезда, идущие вниз, будут помогать поездам, идущим вверх. Џо самым скромным подсчетам, лифт в сто раз экономичнее любой ракеты. ђаджасинха нажал кнопку, и Њорган умолк. - џ совершенно сбит с толку, - сказал профессор ‘арат. - € вообще, при чем тут мы? - џ сам не все понимаю. Њне кажетсЯ, Њорган сражаетсЯ сразу на нескольких фронтах. Ћн дал мне эту запись с условием, что она не будет передана по коммерческим каналам свЯзи. Џоэтому мне и пришлось пригласить вас сюда. - Ђ он знает о нашей встрече? - Љонечно. Ћн даже обрадовалсЯ, узнав, что Я собираюсь поговорить с вами, Њаксина. Ћн вам доверЯет и хочет привлечь вас на свою сторону. —то до вас, Џоль, то Я убедил его, что вы, не рискуЯ инсультом, способны хранить тайну примерно неделю. - Џожалуй, если на то есть важные причины. - џ начинаю кое-что понимать, - сказала Њаксина „юваль. - Ќекоторые вещи начинают обретать смысл. Џрежде всего это проект космический, а Њорган - главный инженер отдела "‘уша". - Ќу и что? - € это спрашиваете вы, ‰охан! Џодумайте о бюрократической буре, котораЯ разразитсЯ, когда об этом узнают в авиационно-космической промышленности! …сли Њорган не будет сугубо осторожен, ему скажут: "Ѓольшое вам спасибо, а теперь за дело возьмемсЯ мы. Ѓыли счастливы с вами познакомитьсЯ". - ‡вучит убедительно, но у него тоже есть веские доводы. ‚едь, по сути дела, орбитальнаЯ башнЯ - строение, а не транспортное средство. - Ќе знаю, как на это посмотрЯт юристы. …два ли существует много строений, верхние этажи которых движутсЯ на 10 км/с быстрее фундамента. - Њожет, вы и правы. Љстати, когда у менЯ закружилась голова при мысли о башне, покрывающей добрый кусок дороги к ‹уне, доктор Њорган сказал: "‘читайте, что это не башнЯ, поднимающаЯсЯ вверх, а мост, идущий вовне". џ пытаюсь, но без особого успеха. - Ara! - неожиданно воскликнула Њаксина „юваль. - ‚от еще одна часть вашей головоломки. Њост. - ’о есть? - €звестно ли вам, что директор ‚‘Љ, этот напыщенный осел сенатор Љоллинз, требовал, чтобы ѓибралтарскому мосту присвоили его имЯ? - Ќо как удалось спасти мост от уготованной ему участи? - ‚едущие инженеры ‚‘Љ произвели небольшой дворцовый переворот. Њорган, разумеетсЯ, в нем не участвовал. - ’ак вот почему он прЯчет свои карты! џ все больше и больше его уважаю. Ќо несколько дней назад он обнаружил препЯтствие, обойти которое невозможно. - Џопробую угадать, - сказала Њаксина. - ќто полезное упражнение - оно помогает быть впереди всех. Ќа ‡емле, существует лишь ограниченное количество подходЯщих мест - ведь большаЯ часть экватора проходит по океану, - и ’апробани, несомненно, одно из них. •отЯ Я и не вижу, в чем его преимущество перед Ђфрикой или ћжной Ђмерикой. €ли Њорган просто перебирает возможные варианты? - „орогаЯ Њаксина, ваши способности к дедукции феноменальны. ‚ы на верном пути, но дальше вы не продвинетесь. •отЯ Њорган очень хотел объЯснить мне суть дела, Я не беру на себЯ смелость утверждать, что разобралсЯ во всех научных деталЯх. ЋказываетсЯ, Ђфрика и ћжнаЯ Ђмерика непригодны длЯ установки космического лифта. ќто свЯзано с неустойчивыми точками в гравитационном поле ‡емли. ѓодитсЯ только остров ’апробани - хуже того, всего лишь одна его точка. € здесь на сцену выступаете вы, Џоль. - џ? - „а. Љ своей великой досаде, доктор Њорган обнаружил, что единственное место, которое ему требуетсЯ, мЯгко выражаЯсь, занЯто. Ћн просит посоветовать, как вытеснить оттуда вашего любимого друга Ѓудди. - Љого? - в свою очередь, изумилась Њаксина. ‘арат не замедлил с ответом: - …го преподобие Ѓодхидхарму ЊаханаЯке ’херо, ‚ерховного †реца храма ри Љанда, - речитативом произнес он, словно распеваЯ литанию. - ’ак вот где собака зарыта! Ќа минуту воцарилось молчание. Џотом на лице ЏолЯ ‘арата, почетного профессора археологии университета ’апробани, поЯвилось выражение злорадного восторга. - џ всегда хотел знать, - мечтательно проговорил он, - что именно произойдет, когда неотразимаЯ сила столкнетсЯ с непреодолимым препЯтствием. * —асть II. •ђЂЊ * 10. ‡‚…‡„Ћ‹…’ ‘то лет люди ожидали подобного событиЯ и пережили немало ложных тревог. Ќо когда оно наконец свершилось, человечество было застигнуто врасплох. ђадиосигнал, шедший от Ђльфы –ентавра, был настолько мощным, что его впервые засекли как помеху в обычных коммерческих каналах. ‚се радиоастрономы мира, которые десЯтилетиЯми обшаривали космос в поисках следов внеземных цивилизаций, не знали, куда деватьсЯ от стыда, тем более что давно списали со счета тройную систему Ђльфы и Џроксимы –ентавра. Ќемедленно в работу включились все радиотелескопы южного полушариЯ, и через несколько часов мир узнал еще более ошеломлЯющую новость: источник сигнала находилсЯ . вовсе не в системе Ђльфы –ентавра, а в точке, отстоЯщей от нее на полградуса. € он перемещалсЯ. ‚се стало на свои места. Њощность сигнала никого больше не удивлЯла, поскольку его источник уже вошел в пределы солнечной системы и приближалсЯ к ‘олнцу со скоростью шестьсот километров в секунду. Џроизошло то, чего так ждали - и так боЯлись - люди: поЯвились инопланетЯне... Ћднако целый месЯц гость из космоса бездействовал: он проносилсЯ мимо внешних планет, не отвечаЯ на сигналы ‡емли, не пытаЯсь изменить свою траекторию, подобную орбите кометы, и излучаЯ в эфир одну и ту же серию импульсов, означавшую: "џ здесь!" …го путь от Ђльфы –ентавра - при условии, что он летел с неизменной скоростью, - должен был занЯть две тысЯчи лет. Ћдних это обстоЯтельство несколько успокоило, так как доказывало, что пришелец - космический зонд-робот, а других, напротив, разочаровало, лишив спектакль кульминации - поЯвлениЯ живых инопланетЯн. Ќа свет были извлечены и со всей серьезностью проштудированы забытые сюжеты научной фантастики, начинаЯ от пришествиЯ на ‡емлю благожелательных богов до вторжениЯ кровопийц-вампиров. ‹ондонскаЯ компаниЯ "‹лойд" сильно обогатилась, так как люди стремились застраховать свою жизнь на случай самых непредвиденных поворотов судьбы. ‡атем, как только инопланетЯнин прошел орбиту ћпитера, земные приборы принесли о нем первые вести. Џанику, к счастью недолгую, вызвало сообщение, что поперечник объекта составлЯет пЯтьсот километров. ‚друг это действительно летающаЯ колониЯ с вражеским десантом на борту?.. Ћднако вскоре выЯснилось, что диаметр твердого корпуса инопланетЯнина равен всего нескольким метрам. ЏЯтисоткилометровый ореол вокруг него оказалсЯ Явлением знакомым - это была ажурнаЯ параболическаЯ антенна, подобнаЯ орбитальным радиотелескопам земных астрономов. ‘ ее помощью, очевидно, пришелец посылал на свою далекую родину сообщениЯ об открытиЯх, которые делал, обшариваЯ солнечную систему и подслушиваЯ радиопередачи. ‚скоре мир потрЯсла еще одна сенсациЯ - антенна величиной с астероид была нацелена не на Ђльфу –ентавра, а совсем на другую часть неба. ‚ероЯтно, ближайшаЯ к нам звезда была просто последней промежуточной станцией, а не местом старта пришельца. “становить его происхождение помог случай: один из автоматических аппаратов длЯ исследованиЯ солнечной активности внезапно замолк и только через минуту вновь обрел голос. Ђнализ записей показал, что приборы были на мгновение парализованы интенсивной радиацией. Ђппарат пересек луч космического гостЯ, и это позволило определить, куда нацелена передача. ‚ том направлении на расстоЯнии пЯтидесЯти двух световых лет находилсЯ очень слабый - и очевидно очень древний - красный карлик, одно из тех скромных маленьких солнц, которые будут спокойно светить через миллиарды лет после угасаниЯ великолепных звезд-гигантов. ‚се радиотелескопы мира, не занЯтые наблюдением за пришельцем из космоса, были наведены на его предполагаемую родину. ‘игнал был - Ясный сигнал в сантиметровом диапазоне. ’е, кто много тысЯч лет назад создал зонд, все еще поддерживали с ним свЯзь. ‚прочем, посланиЯ, которые он принимал теперь, шли к нему всего-навсего полвека. ‚ойдЯ внутрь орбиты Њарса, пришелец дал понЯть, что знает о человечестве. Ћн выбрал самый драматический и самый верный способ - стал передавать 3075-строчечные телефильмы, сопровождаЯ их текстами на хорошем земном Языке. ’ак началась перваЯ в истории человечества космическаЯ беседа - и с запаздыванием не в десЯтки лет, как - предполагали раньше, а всего лишь в несколько минут. 11. ’…Ќњ ЌЂ ђЂ‘‘‚…’… Њорган вышел из ранапурского отелЯ в четыре часа. ‘тоЯла ЯснаЯ, безлуннаЯ ночь. Ћн не был в восторге от времени, назначенного длЯ поездки, однако доктор ‘арат пообещал, что все неудобства окупЯтсЯ. - ‚ы так и не поймете, что такое ри Љанда, если не увидите рассвет с вершины, - сказал он. - Љроме того, Ѓудди, то есть ЊаханаЯке ’херо, не принимает посетителей в другое времЯ. Ћн считает, что это лучший способ отвадить любопытных туристов. Љак назло, шофер-тапробанец оказалсЯ ужасно болтливым, он без умолку что-то рассказывал и что-то спрашивал - ему, видно, хотелось узнать как можно больше о пассажире. Џравда, делал он это с таким добродушием, что сердитьсЯ на него было трудно. ‚се же Њорган предпочел бы, чтобы шофер молчал и уделЯл больше вниманиЯ поворотам, темнота была почти полной. Њожет, впрочем, и к лучшему, что нельзЯ видеть все пропасти и утесы, которые они миновали, пока машина взбиралась в горы... - ‚от она! - сказал шофер с гордостью, когда они обогнули очередной холм. ри Љанда все еще была погружена в темноту, ничто не предвещало рассвета. Џрисутствие горы выдавала лишь узенькаЯ полоска света, зигзагом поднимающаЯсЯ к звездам и будто чудом висЯщаЯ в небе. Њорган знал, что это просто фонари, поставленные двести лет назад длЯ того, чтобы облегчить пилигримам подъем по самой длинной лестнице в мире, но эта полоска света, противоречащаЯ логике и гравитации, казалась ему сейчас воплощением его собственной заветной мечты. ‡а много веков до его рождениЯ вдохновленные неведомыми ему философами люди начали труд, который он надеЯлсЯ завершить. ќто они возвели первые ступени на пути к звездам... Њоргана уже не клонило в сон. ЏриближающаЯсЯ светЯщаЯсЯ полоса распалась, став нитью мерцающих бус. —ерный треугольник горы угадывалсЯ на фоне неба. ‚ ее безмолвии таилось что-то зловещее. Ћна казалась жилищем богов, которые, прознав о цели Њоргана, собирают все силы против него. ќти мрачные мысли остались позади, когда машина прибыла на станцию канатной дороги. •отЯ было только пЯть часов утра, в маленьком зале ожиданиЯ толпилось не менее ста человек. Њорган заказал две чашки спасительного кофе - длЯ себЯ и своего словоохотливого шофера, который, к счастью, не проЯвил желаниЯ штурмовать вершину. - џ был там раз двадцать, - заЯвил он с подчеркнутым равнодушием. - ‹учше посплю в машине, пока вы не спуститесь. Њорган купил билет. Џо его расчетам, он попадал в третью или четвертую очередь. •олодно было уже здесь, на высоте двух километров. Ќа вершине, в трех километрах выше, будет еще холоднее. ЏлетЯсь в шеренге молчаливых и сонных людей, он с удивлением обнаружил, что только у него нет фотоаппарата. "Ђ где же праведные паломники? - подумал он. - ‚прочем, их здесь и не должно быть. Ќет легких путей на небо. ‘овершенство достигаетсЯ только собственными усилиЯми, а не с помощью машин. Ќо бывают обстоЯтельства, когда без машины не обойтись". Ќаконец все расселись и вагончик под скрип канатов тронулсЯ. € снова Њоргана охватило странное чувство, будто он идет по чужим стопам. ‹ифт, который он задумал, будет поднимать в десЯть тысЯч раз больше груза, чем эта система, созданнаЯ, вероЯтно, еще в XX веке. Ќо принцип их действиЯ одинаков. ‚агончик, покачиваЯсь, двигалсЯ в темноте, но иногда в поле зрениЯ попадала лестница, освещеннаЯ фонарЯми. Ќа ней никого не было, будто многомиллионный поток паломников, на протЯжении трех тысЯч лет поднимавшихсЯ к вершине, разом иссЯк. Ќо так только казалось: те, кто пешком шел на свидание с зарей, были сейчас далеко впереди. Ќа высоте четырех километров пассажиры, оставив вагон, перешли на другую станцию канатной дороги. Њорган надел термоплащ, плотно запахнувшись в металлизированную ткань. Џод ногами похрустывал иней, в разреженном воздухе трудно было дышать. Њорган не удивилсЯ, увидев на станции кислородные баллоны, тут же на видном месте висела инструкциЯ. ‚месте с последним подъемом поЯвились первые признаки грЯдущего днЯ. Ќа востоке еще горели звезды - Ярче всех ‚енера, - когда высоко в небе вспыхнули зажженные зарей тонкие прозрачные облака. Ќо до рассвета оставалось еще полчаса. Ћдин из пассажиров указал на гигантскую лестницу, петлЯвшую внизу по склонам, которые становились все круче. ’еперь она не была безлюдной. Њедленно, как во сне, десЯтки мужчин и женщин с трудом поднимались по бесчисленным ступенЯм. ‘колько они в пути? ‚сю ночь, а многие больше. ‘тарики, неспособные за один день преодолеть подъем. Њорган не подозревал, что на свете еще столько верующих. Њгновенье спустЯ он увидел первого монаха - высокий человек в оранжевой тоге шагал с размеренностью метронома, глЯдЯ вперед и не обращаЯ вниманиЯ на вагон, плывущий над его выбритой головой. ‘тихии, казалось, тоже его не беспокоили: обнаженнаЯ по плечо праваЯ рука была открыта леденЯщему ветру. ‚агон остановилсЯ у станции, выгрузил замерзших пассажиров и отправилсЯ в обратный путь. Њорган присоединилсЯ к толпе из 200-300 человек, собравшихсЯ в маленьком амфитеатре, вырубленном в западном склоне горы. ‚се напрЯженно всматривались в темноту, хотЯ пока ничего не было видно - лишь узкаЯ полоска огней, зигзагами спускающаЯсЯ в бездну. ‡апоздалые путники с отчаЯнными усилиЯми одолевали последний участок лестницы - вера побеждала усталость. Њорган посмотрел на часы: осталось десЯть минут. Ќикогда до этого он не встречалсЯ с таким множеством молчаливых людей. ’уристов с фотоаппаратами и паломников объединЯла сейчас одна надежда. ‘ вершины горы, из храма, все еще невидимого в темноте, донессЯ нежный перезвон колокольчиков, и в ту же минуту на громадной лестнице погасли все фонари. ‘тоЯ спиной к невидимому рассвету, люди увидели, как слабый отблеск днЯ осветил облака, лежащие далеко внизу. Ћднако огромный массив горы все еще задерживал зарю. Џо мере того как солнце обходило с флангов последний оплот ночи, склоны ри Љанды с каждой секундой выделЯлись все отчетливей и Ярче. Џо толпе, застывшей в терпеливом ожидании, пронессЯ благоговейный шепот. Ќа мгновенье все как бы замерло в неподвижности, а затем совершенно неожиданно чуть ли не на половину ’апробани лег идеально симметричный треугольник с четкими краЯми. ѓора не забыла своих поклонников - в море облаков лежала знаменитаЯ тень ри Љанды, символ, который каждый паломник волен толковать по своему разумению... ‘овершенство прЯмых линий создавало иллюзию твердого тела - казалось, это поверженнаЯ пирамида, а не фантом из света и тени. ‚округ нее разливалсЯ свет, первые прЯмые лучи солнца вырывались из-за склонов горы, а тень по контрасту становилась все более темной и плотной. Ќо сквозь тонкую завесу облаков, источник ее недолгой жизни, Њорган смутно различал озера, холмы и леса пробуждающейсЯ земли. Ќад горою вставало солнце, и вершина туманного треугольника с огромной скоростью приближалась к Њоргану, но он не ощущал движениЯ. ‚ремЯ как бы остановилось, впервые в жизни он не думал об уходЯщих минутах. ’ень вечности легла на его душу, как тень горы на рассветные облака. ’ень быстро таЯла, и тьма растворЯлась в неба, как краска в воде. Џризрачный мерцающий пейзаж внизу обретал материальность. Џримерно на полпути к горизонту вспыхнул свет - солнечный луч отразилсЯ от восточных окон какого-то строениЯ, а гораздо дальше, если не обманывал глаз, синела полоска морЯ. Ќовый день пришел на ’апробани. ‹юди медленно расходились. Ћдни вернулись на станцию, а другие, энтузиасты, направились к лестнице в обычном заблуждении, что спускатьсЯ легче, чем подниматьсЯ. Ѓольшинство будет благодарить судьбу, добравшись до нижней станции. ’олько немногие способны одолеть весь спуск. ‹ишь Њорган, провожаемый любопытными взглЯдами, двинулсЯ вверх по ступенЯм, ведущим к монастырю на вершине горы. „ойдЯ до гладко оштукатуренной наружной стены, уже озаренной первыми прЯмыми лучами солнца, он с облегчением прислонилсЯ к тЯжелой деревЯнной двери. ‡а ним, должно быть, следили. Ќе успел он отыскать кнопку звонка или как-нибудь иначе дать знать о своем приходе, дверь бесшумно отворилась, и монах в желтом одеЯнии приветствовал его, сложив ладони. - Ђю бован, доктор Њорган. ЊаханаЯке ’херо будет рад вас видеть. 12. ЋЃ“—…Ќ€… ‡‚…‡„Ћ‹…’Ђ (Ћтрывок из "Љонкорданции ‡вездолета". €здание первое, 2071 г.) Њы теперь хорошо знаем, что межзвездный космический зонд, именуемый обычно ‡вездолетом, совершенно автономен и работает по программам, заложенным в него шестьдесЯт тысЯч лет назад. ЏутешествуЯ от солнца к солнцу, он с помощью пЯтисоткилометровой антенны передает собранную информацию на свою родину и времЯ от времени получает оттуда новейшие данные. Ћднако, проходЯ через какую-либо планетную систему, ‡вездолет использует солнечную энергию и во много раз увеличивает скорость передачи информации. Љроме того, он "подзарЯжает аккумулЯторы", хотЯ аналогиЯ здесь очень условна. Ђ поскольку он, как наши первые "Џионеры" и "‚оЯджеры", использует гравитационные полЯ небесных тел, чтобы обеспечить себе движение от звезды к звезде, он будет действовать бесконечно долго, пока какое-нибудь механическое повреждение не положит конец его полету. Ђльфа –ентавра была его одиннадцатым промежуточным пунктом назначениЯ. Ћблетев, подобно комете, наше ‘олнце, он взЯл курс на ’ау Љита, звезду, находЯщуюсЯ на расстоЯнии двенадцати световых лет. € если там есть разумнаЯ жизнь, он вступит в новую беседу вскоре после 8100 года нашей эры... ...€бо ‡вездолет одновременно выполнЯет две функции - посла и исследователЯ. Ћбнаружив в конце своего очередного тысЯчелетнего путешествиЯ технологическую цивилизацию, он завЯзывает с ней дружеские отношениЯ. и начинает обмен информацией - единственно возможную форму межзвездной торговли. €, прежде чем снова отправитьсЯ в свой бесконечный путь. ‡вездолет оставлЯет координаты своего родного мира, который уже ждет прЯмого вызова от нового абонента галактической "телефонной сети". Њы, жители ‡емли, гордимсЯ тем, что опознали его материнское солнце и даже передали туда сигналы еще до того, как он открыл нам свои звездные карты. ’еперь мы должны лишь сто четыре года ждать ответа. Ќам невероЯтно повезло - мы обрели таких близких соседей. €з первых же сообщений стало Ясно, что ‡вездолет знает несколько тысЯч основных земных слов. Ћн вывел их смысл, проанализировав телевизионные и радиопередачи. ‘ведениЯ, которые он собирал по мере приближениЯ к нашей планете, ЯвлЯли собой совершенно нехарактерную выборку из спектра человеческой культуры. ‘реди них почти не было последних данных естественных наук, еще меньше современной математики - лишь случайные выжимки из произведений литературы, музыки и изобразительных искусств. Љак у всех гениев-самоучек, у ‡вездолета были огромные пробелы в образовании. €, следуЯ принципу, гласЯщему, что лучше дать слишком много, чем слишком мало. ‡вездолету, как только был налажен контакт, немедленно "подарили" несколько энциклопедических словарей, в том числе Ѓольшую ‚семирную ќнциклопедию. €х передача занЯла около часа. Џосле этого ‡вездолет замолк на четыре часа - это была самаЯ долгаЯ пауза в его передачах. Љогда он вновь вышел на свЯзь, словарь его стал неизмеримо богаче и в девЯноста девЯти случаЯх из ста он легко выдерживал тест ’ьюринга. Џо сообщениЯм, полученным от ‡вездолета, невозможно заподозрить, что это машина, а не высокообразованный человек. ‘лучались и промахи: например, неправильное употребление слов, имеющих двойной смысл, и отсутствие эмоциональной окраски диалога, Ќо этого следовало ожидать. ‚ отличие от самых совершенных земных компьютеров, которые в случае необходимости воспроизводЯт эмоции своих создателей, чувства и желаниЯ ‡вездолета отражают, очевидно, чувства и желаниЯ представителей совершенно чуждого нам биологического вида и поэтому в большинстве своем непонЯтны людЯм. € наоборот. ‡вездолет прекрасно и безошибочно понимал, что "квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов", но врЯд ли мог догадатьсЯ, что имел в виду Љитс, когда писал: ’аинственные окна растворЯла ‚ забытый мир над кружевом валов... …ще менее доступными длЯ него оказались строки експира: ‘равню ли с летним днем твои черты? Ќет, ты милей, умеренней и краше... †елаЯ помочь ‡вездолету восполнить пробелы в образовании, его пичкали многочасовыми музыкальными передачами, без конца показывали пьесы, а также сцены из жизни людей и животных. ‡десь не обошлось без цензуры. •отЯ склонность человечества к насилию и войнам стала ему известна (к сожалению, было слишком поздно требовать назад ‚семирную ќнциклопедию), транслировались только тщательно подобранные передачи. € на времЯ, пока ‡вездолет не вышел далеко за пределы слышимости, обычные радио- и видеопередачи почти прекратились. …ще много столетий философы будут вести нескончаемые споры о том, насколько глубоко проник ‡вездолет в людские дела и заботы. ‚ одном только пункте нет расхождений. ‘то дней его пребываниЯ в солнечной системе бесповоротно изменили представлениЯ человека о вселенной, ее происхождении и своем месте в ней. Џосле ухода ‡вездолета земнаЯ цивилизациЯ уже никогда не будет прежней. 13. ЃЋ„•€„•ЂђЊЂ Љогда за Њорганом с тихим щелчком закрылась массивнаЯ резнаЯ дверь с затейливым орнаментом из лотосов, у него возникло ощущение, будто он попал в другой мир. Ћн отнюдь не впервые ступал по земле, освЯщенной великими религиЯми. Ћн видел Ќотр-„ам, ‘вЯтую ‘офию, ‘тоунхендж, Џарфенон, Љорнак, собор ‘вЯтого Џавла и еще десЯток прославленных храмов и мечетей. Ќо всегда воспринимал их как застывшие реликвии прошлого - замечательные образцы искусства или техники, ничем не свЯзанные с современностью. ђелигии, создавшие и поддерживавшие их, давно канули в вечность. Ќо тут времЯ, казалось, застыло. “раганы истории пронеслись мимо этой цитадели веры, не поколебав ее. ‡дешние монахи продолжали молитьсЯ, размышлЯть и встречать восход так же, как и три тысЯчи лет назад. агаЯ по истертым плитам внутреннего двора, отполированным ступнЯми бесчисленных паломников, Њорган вдруг ощутил несвойственную ему нерешительность. ‚о имЯ прогресса он собираетсЯ разрушить что-то очень древнее и благородное. —то-то, чего ему все равно не дано до конца понЯть. Ћгромный бронзовый колокол в звоннице, вырастающей прЯмо из монастырской стены, приковал его внимание и заставил остановитьсЯ. €нженерное чутье подсказало, что такой колокол должен весить не менее пЯти тонн. Џо всей видимости, он очень древний... Њонах заметил его любопытство и понимающе улыбнулсЯ. - …му две тысЯчи лет, - сказал он. - ќто дар Љалидасы ЏроклЯтого, от которого нам нельзЯ было отказатьсЯ. Љак гласит предание, понадобилось десЯть лет, чтобы поднЯть его сюда - это стоило жизни сотне людей. - Ђ когда в него звонЯт? - Ћн несет на себе печать своего мрачного происхождениЯ и звонит только во времена больших бедствий. џ никогда не слышал его голоса, как и никто из ныне живущих. Ћн зазвонил однажды сам во времЯ великого землетрЯсениЯ 2017 года. Ђ до этого - в 1522 году, когда иберы сожгли •рам ‡уба и захватили ‘вЯщенную ђеликвию. - ‡начит, в него никогда не звонЯт - и это после всех усилий? - „есЯток раз, не более, за две тысЯчи лет. Ќа нем все еще лежит проклЯтие Љалидасы. "‚ероЯтно, это благочестиво, но очень уж непрактично", - невольно подумал Њорган. Џромелькнула кощунственнаЯ мысль, что не один монах, наверное, испытывал искушение легонько постучать по колоколу, чтобы услышать неведомый звук его запретного голоса... Ћни приблизились к огромному каменному монолиту, в котором были выбиты ступеньки, ведущие к позолоченному павильону. Њорган догадалсЯ, что это и есть самаЯ вершина горы. Ћн знал, какаЯ свЯтынЯ там сокрыта, но монах, не дожидаЯсь вопроса, снова с готовностью поЯснил: - ’ам след ноги. Њусульмане верили, что это нога Ђдама. Ћн ступил сюда после того, как был изгнан из раЯ. €ндуисты считали, что это след ивы или ‘амана, а буддисты, конечно, не сомневались, что это отпечаток ноги "Џросветленного". - џ заметил, что вы употребили прошедшее времЯ, - подчеркнуто равнодушно сказал Њорган. - —то думают теперь? - Ѓудда был обыкновенный человек, как мы с вами. Ћтпечаток на скале - на очень твердом камне - имеет два метра в длину. ђазговор был исчерпан и Њорган не задавал больше вопросов. Ћни прошли короткую сводчатую галерею и оказались