        ‚иктор Љолупаев. Љачели отшельника


        1.

     "”иалка",  грузопассажирскаЯ ракета, обычно  ждала трансзвездный лайнер
за орбитой пЯтой планеты системы ‘евана. € на этот раз все было как  обычно.
’ранслайнер "‚аршава" материализовалсЯ в точно установленном месте, опередив
график выхода в  трехмерное  пространство на одну минуту.  Љапитан "‚аршавы"
тотчас  же послал в эфир свои координаты. Ќо "”иалка"  с помощью радаров уже
засекла поЯвление лайнера и, набираЯ скорость, мчалась к нему.
     ‚ командирском отсеке  "”иалки" царило оживление. Ќе так часто  корабли
‡емли  поЯвлЯлись  в  окрестностЯх  ‘евана.  ’еперь   будут  новые  приборы,
оборудование, которого всегда  не  хватает физикам,  биологам, археологам  и
инженерам Ћтшельника.  Ѓудут  новые  статьи, новаЯ информациЯ.  Ѓудут  часы,
проведенные в обществе людей, совсем недавно ходивших по ‡емле.
     ‘обытиЯ  этих  нескольких часов будут неделЯми  рассказыватьсЯ  там, на
Ћтшельнике.  ќкипаж "”иалки" с трудом будет  отбиватьсЯ  от  приглашениЯ  на
чашку кофе в каждый коттедж  –ентральной станции. Ќа  каждой из двадцати баз
вдруг  срочно длЯ проведениЯ непредвиденных работ потребуетсЯ  кто-нибудь из
экипажа  кораблЯ. Ђ их  всего трое.  Љомандир  "”иалки" -- ‘вен ’омсон.  …го
помощник  --  специалист  по кибернетическим  устройствам Ќиколай ’райков. €
свЯзист -- ѓенри ‚ирт.
     ѓлЯдЯ на  вырастающий  на  глазах  шар  "‚аршавы",  ‘вен  ’омсон потрЯс
огромными кулаками и сказал:
     --  Љогда  вижу  его,  хочетсЯ  убежать на  ‡емлю.  Ќа  Ћтшельнике  это
проходит. Ђ здесь с трудом сдерживаю себЯ, чтобы не написать рапорт.
     --  "…го зовет  и манит  ЏолЯрнаЯ  звезда", --  тонким дискантом пропел
Ќиколай ’райков. -- Ќикуда ты с Ћтшельника не сбежишь. Ђ Ђнитта...
     -- Ќи слова дальше, Ќик, -- загремел ‘вен.
     -- Њолчу, молчу, молчу. ’олько не надо подавать рапорт.
     -- џ  забыл  на  Ћтшельнике голубую  светЯщуюсЯ  рубашку, --  испуганно
произнес ѓенри. -- Ћза снова все перепутала.
     -- —то ты?! -- гробовым голосом сказал Ќиколай. -- ќто же катастрофа!
     --  ’ебе  шутки,  а  Я  говорю  серьезно.  ‚ кают-компании все будут  в
светЯщихсЯ рубашках, а Я...
     -- ‚озьми мою, -- предложил ‘вен.
     -- ’вою? -- удивленно  переспросил  ѓенри, уставившись  на широкоплечую
высокую фигуру командира. -- Ќо ведь мне нужна не ночнаЯ сорочка.
     -- Љак хочешь, --  спокойно сказал  ’омсон и вдруг крикнул: -- Ћсталось
три минуты! „олой этикет, тем более что мы его никогда не соблюдали...
     --  Џривет  отшельникам!  --  прозвучал  из  динамиков голос  командира
"‚аршавы". -- Љак дела с цивилизацией? —то-нибудь получаетсЯ?
     -- Ћтлично! -- крикнул в ответ ’омсон. -- Ќичего нельзЯ в ней понЯть. Ђ
все ли готово в кают-компании? —ем удивит нас шеф-повар?
     -- ќкипаж "”иалки"!  --  раздалсЯ  громкий  голос. --  ЏриготовитьсЯ  к
всасыванию.
     -- ѓотовы, -- ответил ’омсон.
     -- „аю отсчет. „есЯть, девЯть... ноль.
     ѓромадный  борт  транслайнера  заслонил весь  обзорный экран  "”иалки",
приблизилсЯ вплотную и  в следующее мгновение, раздвинув металлокерамические
плиты,   втЯнул   ракету  внутрь.  Џлиты  сомкнулись.   "”иалка"  лежала  на
специальной платформе в грузовом отсеке транслайнера.
     Џространство вокруг ракеты осветилось Яркими огнЯми. Љ платформе бежали
люди,  казавшиесЯ  муравьЯми  в  этом   огромном   зале.  Њассивные   фигуры
киберпогрузчиков пришли в движение.
     ’омсон   нажал  клавишу.  ‘ейчас  двадцатиметровые   створки   "”иалки"
разойдутсЯ в стороны и киберпогрузчики начнут загружать емкое брюхо ракеты.
     -- ђазрешаю выход, -- раздалось из динамиков.
     ‚се трое,  обгонЯЯ друг друга, кинулись к подъемнику и через минуту уже
стоЯли на платформе, жмурЯсь от Яркого света.
     -- Ќу как у вас дела на ‡емле?
     Ћтшельники  даже  не  воспользовались  трапом.  ‘  двухметровой  высоты
платформы они, не  раздумываЯ, бросились  вниз,  в  дружеские объЯтиЯ людей,
только что прибывших с ‡емли.
     Љакое имело значение, что эти люди никогда ранее не видели друг друга!
     ‚опросы, сложные, простые, высказанные с  тревогой,  с любопытством,  с
юмором, сыпались со всех сторон.
     -- “ вас сейчас зима?
     -- ‡има.
     -- Џочему зима? “ нас лето.
     -- Ђ-а-а. ЏонЯтно. € зима и лето сразу. ‡дорово!
     ‘мех. Ћглушительные похлопываниЯ по спине. ђукопожатиЯ.
     -- ‘колько микронакопителей привезли?
     -- “знаешь, когда будешь подписывать ведомость.
     -- ЏЯтьсот килограммов писем. Џолтора миллиона приветов.
     Ћни  вышли  из грузового  отсека  "‚аршавы",  говорЯ  сразу  о  тысЯчах
различных вещей, понимаЯ друга с полуслова.
     ‚ огромный  подъемник лайнера  все  сразу  не  поместились. Џоднимались
группами. џрко освещенные туннели уходили куда-то далеко вперед. ‚ них можно
было различить фигуры людей  и  киберов. ‹юди  приветственно поднимали руки,
хотЯ врЯд ли они видели,  кто  находилсЯ в подъемнике. Ћни просто знали, кто
сейчас  проплывал вверх мимо них. Љиберы  не обращали ни на кого вниманиЯ. “
них не было времени размышлЯть над происходЯщим, у них было задание.
     Ѓесконечный, казалось, подъем наконец окончилсЯ. ‚ирт, ’омсон и ’райков
ступили  на  движущуюсЯ  ленту  широкой  улицы  из  пружинЯщего  под  ногами
голубоватого  пластика.  —ерез  каждые  сто  метров  встречались  переходы и
ответвлениЯ  в  светЯщиесЯ  огромные  коридоры.  ‚ысокие  залы  были  занЯты
странными  конструкциЯми,   состоЯщими  из   разноцветных   шаров,  конусов,
параболических   перекрытий,  висЯчих   мостиков,  цилиндров,  металлических
скелетов. € везде отшельников встречали приветственными взмахами рук.
     ќто была огромнаЯ лабораториЯ, целый научно-исследовательский институт.
"‚аршава"   не  только   снабжала   исследовательские  планеты   необходимым
оборудованием,  продуктами,  специалистами,  предметами быта и строительными
материалами.  Ћколо  тысЯчи   научных  работников  занимались  исследованием
четырехмерного пространства.
     "‚аршава"  обходила за  три  земных  месЯца двадцать  исследовательских
планет. ‡атем цикл повторЯлсЯ снова.
     ‚  кают-компании  уже  собралось человек двадцать. ’омсон  с  серьезным
видом  обсуждал  с  командиром  транслайнера  Ђнтоном   ‚ересаевым  проблемы
выведениЯ  новых  сортов  кактусов  в условиЯх  четырехмерного пространства.
Ќиколай  ’райков, собрав вокруг себЯ большую половину людей, закатывал глаза
и,  делаЯ  страшные  жесты,  рассказывал о хищниках Ћтшельника. ѓенри  ‚ирт,
заикаЯсь, беседовал с двумЯ девушками.
     Џотом    ‚ересаев   представил   экипажу   "”иалки"   ќрли    Љозалеса,
журналиста-физика. ќрли должен был лететь на "”иалке".
     Ќа обед было подано столько разнообразных кушаний, что ими вполне можно
было бы в течение недели кормить всех научных сотрудников Ћтшельника.
     Џосле  обеда  пошли  в  концертный  зал, затем смотрели  хронику и  еще
несколько часов ходили из каюты в каюту, набираЯсь впечатлений.
     € снова они катились мимо бесчисленных переходов, поворотов,  туннелей,
залов, прощаЯсь с "‚аршавой". ѓрузовые люки "”иалки" были уже задраены. ‚се,
что предназначалось  Ћтшельнику, было  погружено.  Љиберпогрузчики медленной
неуклюжей  походкой  удалЯлись  в свои  ангары.  Џоследние  слова  прощаниЯ,
последние рукопожатиЯ.
     ќрли сел в кресло в командирской рубке. ѓенри ‚ирт проверил радиосвЯзь.
Ќиколай ’райков --  все кибернетические  системы  кораблЯ.  €  тогда  ’омсон
сказал в микрофон одно-единственное слово:
     -- ѓотовы!
     Љазалось   неведомаЯ   сила   вытолкнула   "”иалку"  из   транслайнера.
„вухкилометровый шар медленно уменьшалсЯ в размерах.
     -- ‘частливой плазмы!
     -- ‘частливого суперперехода!
     "”иалка" удалилась от "‚аршавы" на несколько десЯтков тысЯч километров,
и  обзорный экран осветила неЯркаЯ голубоватаЯ вспышка. ќто транслайнер ушел
в четырехмерное пространство.


        2.

     „лЯ экипажа "”иалки" семидневный путь на Ћтшельник должен был пролететь
незаметно.  ‚се  системы  кораблЯ работали  отлично,  и  трое  космолетчиков
зачитывались книгами, журналами  и микрогазетами, расположившись в небольшой
библиотеке и отрываЯсь от чтениЯ  только длЯ принЯтиЯ  пищи, сна и  проверки
функционированиЯ систем кораблЯ.
     ќрли  летел  на  Ћтшельник  за материалами длЯ  книги об этой  странной
планете.  —тобы не терЯть зрЯ времени, он изучал последний отчет экспедиции.
Ћтчет  был написан лаконично, в  нем излагались только факты. —увствовалось,
что у руководителей экспедиции  нет даже  гипотезы, объЯснЯющей  хоть часть,
хоть одну сторону загадки Ћтшельника.
     Ћтшельник был открыт восемь лет назад. Ќа нем не было смен времен года.
‚лажный жаркий климат в  приэкваториальных зонах постепенно сменЯлсЯ  сухим.
Ќо  даже на полюсах  днем температура  не падала  ниже  пЯтнадцати  градусов
тепла. Ќа Ћтшельнике было вечное лето и вечнаЯ весна. Ќа тысЯчи километров к
югу и  северу от экватора тЯнулась сельва, зловещаЯ и мрачнаЯ.  —еловеческий
разум был бессилен перед ней. †ивотный мир сельвы омерзителен и однообразен.
Ѓезмозглые твари, напоминавшие покрытые зловонной слизью  мешки,  прыгающие,
ползающие, занЯтые  только  одним -- пожиранием себе подобных, но меньших по
размерам.
     ‚   этот   серо-зеленый  копошащийсЯ  мир   человек  не   мог  ступить,
предварительно не уничтожив его. Џервый космический корабль долго кружил над
Ћтшельником,  выбираЯ место длЯ  посадки и запускаЯ разведывательные ракеты.
‚сюду было  одно и  то же.  €  тогда  командир  принЯл решение  выжечь огнем
планетарных  дюз кораблЯ пЯтачок диаметром  в километр. Љорабль приземлилсЯ.
ђазведчики вышли из него. —ерез час  остатки группы  вернулись на корабль, а
через два недавно выжженный пЯтачок ничем не отличалсЯ  от остальной сельвы,
лишь  только  стрела  кораблЯ,  направленнаЯ  в  зенит,   нарушала   мрачное
однообразие пейзажа.
     Љорабль взлетел и направилсЯ к ‡емле. Љомандир  был твердо убежден, что
вновь  открытаЯ  планета  непригодна длЯ  жизни,  разве  что  после  полного
уничтожениЯ  сельвы. Ќо  быстрота,  с  которым  сельва  завоевывала  отнЯтое
человеком  пространство,  ужасала.  € все  же на  Ћтшельник --  кто-то успел
назвать эту дикую планету Ћтшельником -- была послана втораЯ экспедициЯ. Ћна
проводила  исследованиЯ с воздуха на винтолетах. Ћ наличии разумной жизни на
Ћтшельнике нечего  было и мечтать. ‡десь не было не то что млекопитающих, но
даже рептилий.
     Ќа  пЯтый  день пребываниЯ на Ћтшельнике экспедициЯ  обнаружила посреди
сельвы  пЯтно коричневого  цвета. ‚интолет с  тремЯ людьми спустилсЯ ниже  и
обнаружил  несколько полусферических зданий с переходами между ними и белыми
цилиндрами двадцатиметровой высоты. ќто открытие было столь неожиданным, что
вызвало бурю восторга  у членов экспедиции.  Ќо  войти  в эти зданиЯ люди не
могли. Ћни даже не могли  приблизитьсЯ  к ним,  потому что  группу  построек
прикрывала полусфера силового полЯ, сдерживавшего напор  сельвы. ‡а кусочком
неизвестной цивилизации было установлено  круглосуточное наблюдение.  Ќо там
все было мертво.
     —ерез день на экваторе была открыта –ентральнаЯ,  так ее сразу назвали.
Ћна занимала площадь радиусом в десЯть километров. Ћгромное здание, стоЯвшее
в середине, тоже было пусто.
     ‚скоре  обнаружили  еще девЯтнадцать  небольших  пЯтачков,  отвоеванных
кем-то  у сельвы,  застроенных странными  зданиЯми  и  тщательно  охранЯемых
невидимыми  сторожами  --  силовыми  полЯми. „вадцать пЯтачков,  оставленных
неведомой цивилизацией, были названы просто базами.  Ћни растЯнулись кольцом
по периметру Ћтшельника  через каждые две тысЯчи километров.  €х было  всего
двадцать  и еще  –ентральнаЯ.  € больше  никаких признаков  цивилизации.  Ќи
городов, ни дорог, ни ракетодромов. Џланета была пуста.
     ’ретьей экспедиции удалось раскрыть секрет выключателЯ силовых полей, и
после  этого  началось  систематическое  исследование  планеты  и  работа по
разгадке ее тайны.
     ѓрузовые лайнеры в течение  четырех месЯцев  перебрасывали на Ћтшельник
оборудование,  винтолеты, вездеходы,  приборы,  целые  научные  лаборатории,
зданиЯ,  пищу,  мебель,  людей.  ќкспедициЯ была  прекрасно оснащена. ‚  ней
насчитывалось двести четырнадцать человек: археологов,  зоологов, ботаников,
физиков,  техников,  инженеров.  Ќеизвестно,  что  произошло на  Ћтшельнике,
поэтому  разгадка могла быть найдена  представителЯми любой науки. Ќу а если
говорить правильнее, то усилиЯми всех наук, всей экспедиции.
     ќкспедицию возглавлЯл  Љонрад ‘таковский, у которого ќрли училсЯ. Љогда
ќрли  увлексЯ  журналистикой, ‘таковский  был  раздосадован:  уходил любимый
ученик. Ќо  ќрли не бросил физику совсем  и  стал  журналистом,  пишущим  по
вопросам  науки.  €  сейчас он  летел на  Ћтшельник по  приглашению  старого
учителЯ.  Љонрад  не  объЯснил  причину  своего  выбора,  и  ќрли терЯлсЯ  в
догадках.  Џолучить  приглашение работать на Ћтшельнике  было бы лестным длЯ
любого  журналиста,  ќрли  это  знал  и   был  польщен.  Ќо  было  еще  одно
объстоЯтельство... Ќа Ћтшельнике  в  группе археологов  работала  его бывшаЯ
жена -- ‹эй.  “ж  не пришло ли  в  голову  ‘таковскому примирить двух людей,
которых он хорошо знал. € об этом думал ќрли, но гнал от себЯ такие мысли.
     ЊечтаЯ о встречах с ‹эй, ќрли сам делал их  невозможными. Ќо теперь они
должны встретитьсЯ. „вести пЯтнадцать человек  на  одной планете -- не очень
густо. Ќе встретитьсЯ просто невозможно.
     ќрли  оборвал  поток мыслей, бросил на стол  копию отчета  о работе  на
Ћтшельнике. ЉакаЯ уж  тут работа, экспедициЯ тыкалась  в проблемы и загадки,
как  слепой котенок  в глухую стену.  ‡оологи и  ботаники  делали  некоторые
успехи, но что за цивилизациЯ была здесь? Људа она исчезла? —то означают эти
циклопические постройки –ентральной? „лЯ чего нужны были базы, расположенные
на равных расстоЯниЯх друг от друга?
     ќрли  вышел  из  библиотеки  и  пошел  по  Ярко  освещенному  коридору,
намереваЯсь  заглЯнуть  в  отсек  управлениЯ  и  побеседовать  с  командиром
"”иалки". Ќиколай ’райков лежал в кресле в библиотеке и на  все вопросы ќрли
только строил кислые гримасы и иногда односложно отвечал: "Џозже. „а узнаешь
ты все. “спеешь."
     Ђ ‘вен говорил:
     -- ЏолнейшаЯ неразбериха. ’опчемсЯ на одном месте. "”иалка" патрулирует
пространство около Ћтшельника. ‘ловно ждем, что к нам кто-то ЯвитсЯ в гости.
     -- Ќе в гости, а домой, -- поправлЯл его ѓенри. -- ќто мы гости, да еще
незваные.  --  €  тут же круто  менЯл тему разговора:  -- ‘кажи, ќрли, какие
новые имена придумали  на ‡емле? “ менЯ  будет дочка, обЯзательно дочка. Ћза
хочет назвать ее ‘еоной. Ђ Я не знаю, не решил еще.
     Ђ через некоторое времЯ, как только ќрли начинал что-нибудь спрашивать,
повторЯлсЯ  тот же разговор.  ѓенри не  мог ни о чем говорить,  кроме  Ћзы и
дочери.
     Џрошло уже  два днЯ как "”иалка" рассталась с "‚аршавой". ќто означало,
что  при  хорошем  стечении объстоЯтельств они  могут свЯзатьсЯ  по радио  с
–ентральной.


        3.

     ќрли сделал несколько шагов по коридору и  увидел идущего ему навстречу
ѓенри. ’от был Явно расстроен и, поравнЯвшись с ќрли, недовольно бросил:
     -- ‹ентЯи.
     -- —то-нибудь случилось? -- спросил ќрли, не понимаЯ о чем идет речь.
     -- Ќе хотЯт раньше  графика  свЯзатьсЯ с нами по  радио. Ќе поверю, что
Ћза  ничего  не  хочет  сказать  мне.  ‹ентЯи,  и  точка. Љогда патрулируешь
пространство, это бывает. Ќо ведь мы идем после встречи с "‚аршавой"! Ћни же
там сейчас минуты считают.
     -- Љогда должна быть свЯзь?
     -- —ерез два часа. ЉакаЯ им разница. ЊенЯ  трЯсет от злости. ‚идишь? --
ќрли кивнул,  хотЯ  вид  у радиста был  вполне нормальный. --  „ва часа буду
лежать и не подойду к передатчику. Ќе пойду, и все!
     ќто  было сказано с такой убедительностью,  что ќрли  невольно подумал:
ѓенри не выдержит и пЯти минут. ‚ирт кинулсЯ в библиотеку, а ќрли пошел мимо
кают в  командирскую рубку. ‘вен был занЯт какими-то вычислениЯми. ЏродолжаЯ
нажимать на клавиши  математической машины,  он  молча кивнул  ќрли, как  бы
приглашаЯ его  сесть в  кресло.  ’от сел и уставилсЯ в обзорный  экран,  но,
сколько он ни смотрел, найти Ћтшельник на фоне Ярких звезд не смог.
     ќрли, по-видимому, задремал, так как вдруг услышал шум голосов.
     ѓенри  сидел за  передатчиком, повернув голову к командиру. Ќа лице его
было страдальческое выражение. Ћн сказал:
     -- ‘вЯзи нет.
     --  —то там  у тебЯ произошло?  -- спросил ‘вен и, оставив свою машину,
подошел к радисту.
     ќрли подумал, что все это  времЯ он надеЯлсЯ, не признаваЯсь  себе, что
‹эй, может быть, захочет с ним поговорить. Ћн вышел из рубки, боЯсь, что его
чувства слишком заметны длЯ посторонних.
     —ерез  два  часа  двери  библиотеки открылись,  и  на пороге  поЯвились
командир "”иалки" и радист. ѓенри был бледен, ‘вен неестественно спокоен. Ћн
сказал:
     -- Ћтшельник не отвечает. ’ам что-то произошло.
     ’райков оторвалсЯ от чтениЯ и сказал:
     -- —то там могло произойти? Џрохождение радиоволн...
     --   ‘  прохождением  все  нормально.  ЊаЯк  космодрома  прослушиваетсЯ
нормально. Ќо маЯк -- автомат.
     “ ќрли захлестнуло сердце.
     -- —то будем делать? -- спросил Ќиколай.
     --  —ерез  десЯть  минут все должны быть готовы. Ѓудем идти  с тройными
перегрузками или даже... -- тут ‘вен с сомнением посмотрел на ќрли: выдержит
ли? -- Ѓудем идти на пределе, даже если кто-нибудь потерЯет сознание.
     ’райков  включил  своих  кибернетических  помощников, и через несколько
минут все в корабле было приведено в аварийный режим.
     ‚се четверо легли в амортизирующие кресла в командирской рубке. “ троих
были свои особые обЯзанности, которые нужно выполнЯть в условиЯх перегрузок.
€ только у ќрли не было никаких обЯзанностей.
     ‘вен включил  аварийные  двигатели.  "”иалка"  рванулась  вперед, людей
вдавило в кресла. …ще несколько минут они  пытались разговаривать, обсуждаЯ,
что могло произойти с людьми на Ћтшельнике. €спортилсЯ передатчик? Ќо за это
времЯ  его  сто раз  могли  отремонтировать.  Џрорвалась  сельва?  ќто  было
маловероЯтным, но возможным. „ругих объЯснений просто не приходило в голову.
     -- ќто могла быть только сельва, -- сказал ‘вен.
     -- ‘ баз  оказали бы им помощь, -- не то возразил, не  то поддержал его
ѓенри.
     --  Ћни  могли эвакуироватьсЯ с  –ентральной на какую-нибудь  базу,  --
предположил ќрли.
     -- Ќет, -- едва разжимаЯ рот, сказал  Ќиколай. -- ‘ельва -- это ерунда.
—то-то другое...
     ЌепомернаЯ тЯжесть налила тела. ‘тоило больших усилий, чтобы пошевелить
пальцем  или удержать  подбородок.  —елюсть все  времЯ отвисала. Џод глазами
поЯвились мешки. Ћсобенно плохо приходилось ќрли.
     Џоследней его мыслью было: "—то за люди  эти космолетчики?". Ћн потерЯл
сознание.
     ќрли очнулсЯ через  восемь  часов, когда на  короткое  времЯ  наступило
блаженное  состоЯние  невесомости. ‘  кресла встал  только Ќиколай  ’райков,
чтобы влить  в  рот  обессилевшему  журналисту  несколько  глотков  горЯчего
бульона.
     -- —то со мной? -- прошептал ќрли.
     -- ’ы был без сознаниЯ. Ќо так лучше. ’ак ты сумеешь перенести это. ‚се
будет хорошо.
     Ћстальным  было  не  до еды  и  воды. Ђ  затем началось торможение. …ще
восемь часов с тройными перегрузками.
     Ќа  протЯжении всего  полета свЯзь  с Ћтшельником установить так  и  не
удалось.
     Љогда  перегрузки кончились,  Ћтшельник в обзорном экране был  похож на
огромный арбуз, занимающий четверть экрана.
     –ентральнаЯ  располагалась  на самом экваторе.  "”иалка" приближалась к
ней со  стороны  северного  полушариЯ, затЯнутого полупрозрачной дымкой. ќта
дымка,  казалось,  состоЯла из  искусственных  радужных  колец, параллельных
широтам Ћтшельника.
     „о поверхности оставалось около двух тысЯч километров, до базы -- около
четырех тысЯч.
     €   вдруг  началось   что-то   странное.   Џервым  это  заметил   ‘вен,
чувствовавший малейшее движение своего кораблЯ. Ќос  "”иалки" начал медленно
подниматьсЯ вверх. € сразу же начались перегрузки,  корабль резко  тормозил.
Ћн  не  подчинЯлсЯ  воле  человека.  "”иалка" словно вдавливалась  в мЯгкую,
пористую резину, словно сжимала гигантскую пружину.
     ‚се  произошло так быстро, так  внезапно,  что никто из людей не  успел
ничего  сделать. Ќикто, даже  ‘вен,  не  успел  вмешатьсЯ.  Ќа высоте  около
полутора тысЯч километров корабль повис, ничем не поддерживаемый, потому что
двигатели были выключены. Џовис  на мгновение,  а затем начал падать, но  не
вертикально вниз,  а куда-то  вбок,  градусов под сорок  пЯть  к поверхности
Ћтшельника.  ќто было беспорЯдочное  кувыркание, ‘ловно "”иалка"  катилась с
горы.
     ‘вен все-таки выбрал момент и включил двигатели ракеты. "”иалка" свечой
рванулась вверх и, пройдЯ километров сто, стала замедлЯть движение.
     ‘ людьми ничего страшного не произошло, даже ќрли не потерЯл сознаниЯ.
     -- ‘ чем нам удалось так мило столкнутьсЯ? -- зарычал ‘вен.
     --  Њы ни с чем не столкнулись, -- уверенно заЯвил Ќиколай. -- Ќа такой
высоте над Ћтшельником не может быть ничего.
     -- Њетеор? -- неопределенно вставил ѓенри.
     -- Ќет. ‚ системе ‘евана почти нет метеорных потоков.
     -- Џочти -- это значит все-таки есть.
     --  “  "”иалки"  нет  внешних  повреждений,  --  сказал  Ќиколай.  -- џ
проверил. Љиберискатели повреждений нигде не обнаружили.
     -- Ќадо садитьсЯ,  -- сказал все времЯ  молчавший ќрли.  -- ‘ "”иалкой"
разберемсЯ позже.
     --  —ерт возьми!  -- вырвалось у  ѓенри,  и он отвернулсЯ. -- џ не могу
поверить, что с ними что-то случилось.
     ‘вен  повел  корабль  на юг к экватору  и, только  когда он  повис  над
–ентральной на  высоте  полутора  тысЯч километров, медленно, очень медленно
начал  опускать  корабль.  Џо   его   приказу  никто  не  выключал  круговых
амортизаторов.
     ‘вЯзи  с  –ентральной  по-прежнему  не  было. ѓенри ‚ирт  обшарил  весь
диапазон  частот, применЯвшихсЯ  длЯ  местной  свЯзи  на Ћтшельнике, но эфир
молчал.
     Љорабль  опускалсЯ.  „вухсотметроваЯ сигара  медленно  вибрировала.  „о
поверхности оставалось пЯтьсот километров,  триста, сто... ЏЯтно –ентральной
было  уже  видно  невооруженным глазом.  ЏЯтьдесЯт... „вадцать...  „есЯть...
’ри... ‘тали видны отдельные детали построек –ентральной. Љилометр... „вести
метров...  Ќа  такой  высоте  хорошо  было  бы  видно  людей... —уть заметно
вздрогнул корпус кораблЯ. €з"”иалки" выдвинулись амортизаторы, и корабль лег
горизонтально.
     Љосмодром был пуст, "”иалку" никто не встречал.


        4.

     -- ‘ели, -- глухо сказал ‘вен. -- —то дальше?
     …му никто  не ответил. ќрли прикоснулсЯ к одной  из чуть выступающих из
подлокотника цветных  кнопок.  Љруговые амортизаторы разошлись  в стороны, и
кресло  мЯгко  опустилось.  ќрли  встал.  ‚  голове у  него  что-то  шумело,
сдавливаЯ   болью  виски.   ’ошнота  подступала   к   горлу.   Ќеуклюже,  на
несгибающихсЯ ватных ногах, не оглЯдываЯсь на ‘вена, пошел он к двери отсека
управлениЯ, за ним -- ѓенри ‚ирт.
     --  Ќиколай!  --  крикнул  ‘вен.  --  ‚сем  надеть  скафандры  и  взЯть
бластеры...
     -- Ѓластеры! -- чертыхнулсЯ ’райков.  -- ‡десь же  все пусто. ‡ачем нам
бластеры?
     -- ќтого Я не знаю. Љто-нибудь знает, что здесь произошло?  --  ответил
‘вен. -- ‚се равно. Џодъемник Я заблокировал. ‚озьмем сначала пробы воздуха.
-- —ерез минуту он  сообщил: -- ‘остав воздуха  обычный. ‚ыйдем  все вместе.
Ќичего  не  предпринимать и не  делать глупостей. ‘ловом, мы не  знаем,  что
здесь произошло, и поэтому должны быть осторожны.
     ѓенри ‚ирт и Ќиколай  ’райков первыми выскочили из командирской  рубки.
ќрли понимал, что ему не следует  проЯвлЯть инициативы. Ћни хоть  знают, что
здесь было раньше, а он и этого не представлЯет.
     ђазмытые пЯтна светильников  проносились мимо.  Џол  под  ногами  глухо
пружинил.  ‘вен  заскочил в камеру,  где хранилось оружие.  Ќо им так  давно
никто не пользовалсЯ, что, порывшись несколько секунд, ‘вен выскочил обратно
в коридор, так ничего и не взЯв с собой.
     Џервым спрыгнул  на  плиты космодрома ѓенри  и бегом  кинулсЯ вперед. ‚
километре  от  "”иалки"  виднелсЯ  купол  –ентральной  станции  с  вычурными
пристройками,  пандусами, переходами,  вышками  и  ажурными башнЯми. ‚се это
переливалось разноцветными красками, отражаЯ радужные блики во все стороны и
отчетливо выделЯЯсь на фоне голубого неба. Ћт  купола –ентральной на север и
на  юг  протЯнулись  огромные   цилиндры  накопителей  энергии.  …ще  дальше
угадывались  силуэты  складов,  ангаров, подсобных  помещений  и  коттеджей.
џрко-зеленые  пЯтна парков были  раскиданы  направо  и налево, а  дальше  --
чернаЯ издали полоса сельвы Ћтшельника, растЯнувшаЯсЯ по всему горизонту.
     "‚нешне  здесь ничего не  изменилось",  -- подумал ‘вен, догонЯЯ  ќрли.
ѓенри и Ќиколай уже значительно обогнали их.
     -- Ќужна рабочаЯ гипотеза, -- сказал ќрли, тЯжело дыша.
     -- ‡наю... “ ѓенри совсем сдали нервы.
     -- Њожет быть возвратились те, кто строил –ентральную?
     --  €менно  сейчас.  Ќи  столетием  позже,ни столетием раньше? ‚прочем,
возможно и это. ’олько что тогда делать?
     Ћбычно к  "”иалке" подходили вездеходы, до отказа  набитые хохочущими и
орущими  физиками,   технарЯми,   ботаниками,  математиками   и   биологами.
‚озвращение грузового кораблЯ всегда было праздником длЯ всех.
     Ђ тут мертваЯ тишина. Ќикаких признаков присутствиЯ людей.
     Џара  вездеходов  и  сейчас  стоЯла  около   –ентральной,  а  третий  с
раскрытыми люками находилсЯ на полпути от кораблЯ до станции. ѓенри пробежал
мимо  него.  Ќиколай  задержалсЯ, вскарабкалсЯ  на  башню  и  прыгнул внутрь
вездехода. ‚ключил освещение. ‡асветилась доска управлениЯ. ’райков мельком,
очень  быстро, осмотрел приборы  и ручки  управлениЯ.  ‚се  было  в порЯдке.
‡апасы энергии максимальные. ‡аглЯнул в жилой отсек, там никого не было.
     --  €нтересно,  зачем  им  понадобились  вездеходы?  --  крикнул  ‘вен,
заглЯдываЯ в люк.
     -- Ћни собирались куда-то ехать?
     -- ЌепонЯтно, куда они могли ехать на них.  ‘корость маленькаЯ. „о базы
на них не доберешьсЯ... „лЯ этого есть винтолеты.
     ќрли тоже вскарабкалсЯ на башню вездехода. Ќиколай нажал стартер, мотор
взревел, и машина рванулась вперед.
     -- „авай руку! -- крикнул ќрли, когда они нагнали ѓенри.
     ‚ходнаЯ  дверь  –ентральной оказалась  открытой  настежь.  ѓенри  одним
движением взлетел на гранитные ступени.
     -- ‘ельва тут ни причем! -- крикнул  ‘вен. -- ‘ельва  не прорвалась. --
ѓенри кивнул, как бы говорЯ: "Џонимаю, вижу". -- ’ы куда?
     -- Љ биологам.
     -- Џодожди Ќика и ќрли.
     -- џ  посмотрю что в секторе  Ћзы!  --  крикнул ѓенри, останавливаЯсь в
дверЯх.
     -- ‚озьми с собой Ќика!
     -- •орошо!
     ‚ирт  и  ’райков  скрылись   в  коридоре,  ведущем  во  внешнее  кольцо
–ентральной станции. ѓромкий стук ботинок  затих за  поворотом. ‘вен  жестом
пригласил ќрли следовать за собой. Ћни поднЯлись на эскалаторе на самый верх
–ентральной, туда, где находилсЯ штаб экспедиции, научнаЯ резиденциЯ Љонрада
‘таковского  и  его  помощников  -- ќзры и  ћмма. „верь  помещениЯ оказалась
запертой. ‘вен  и  ќрли  несколько раз попытались открыть  ее,  но  дверь не
поддавалась.
     -- ‹юдей  нет.  ‘ельва  не прорвалась.  Ќикаких  следов  катастрофы, --
сказал ќрли. -- Џочему могли уйти люди?
     -- ‹юди могли улететь  на базы, как часто  бывает. Ќо  здесь  все равно
кто-нибудь должен  остатьсЯ. —еловек  пЯть.  Ђ  к прилету  "”иалки" они  все
собираютсЯ  здесь. Ќа базах  защита  от сельвы значительно  слабее.  Ќо  все
двадцать сразу?.. —то бы ни было, а проникнуть в штаб нам надо  обЯзательно.
’ам кто-то  дежурит постоЯнно.  ’ам  должен быть дневник экспедиции. Њы хоть
что-нибудь узнаем.
     Ћни немного помолчали, потом ‘вен сказал:
     -- џ  сбегаю за чем-нибудь тЯжелым. --  Ћн помчалсЯ вниз,  перепрыгиваЯ
через три ступеньки.
     ќрли медленно пошел по кольцевому коридору. ‘ одной стороны возвышалась
стена   помещениЯ   штаба,  или,  как  его  еще  называли,  главного  пульта
экспедиции. „ругаЯ сторона -- купол –ентральной  станции -- была прозрачнаЯ.
Џрозрачным был и потолок коридора. Љоридор был небольшим, метров пЯтьдесЯт в
диаметре.  ќрли  несколько   раз  обошел  его,  собираЯсь  с  мыслЯми.  ‘вен
задерживалсЯ слишком  долго. ќто насторожило  ќрли. —то еще могло случитьсЯ?
Ќаконец он не вытерпел и бегом пустилсЯ по эскалатору вниз.
     -- ‘вен! ‘вен!
     Ќикто не ответил. ќрли пробежал по коридору  третьего кольца  несколько
десЯтков метров и снова крикнул. € снова ему никто не ответил. ќрли бросилсЯ
к подземному переходу во второе кольцо, где были хозЯйственные помещениЯ. Ћн
понимал,  что  может  заблудитьсЯ в  этом лабиринте  коридоров, переходов  и
эскалаторов, но  стоЯть  на месте  он тоже не мог.  Ќалево  тЯнулась цепочка
светильников, направо была  темнота. ќрли машинально бросилсЯ на  свет и тут
же сообразил, что светильники включил ‘вен. ‡начит, он шел здесь.
     ‘ветЯщаЯсЯ  линиЯ  вдруг свернула в сторону, противоположную  подсобным
помещениЯм,  и  через десЯток метров  оборвалась  у  эскалатора  номер  пЯть
третьего кольца. ќрли  поднЯлсЯ наверх и очутилсЯ метрах в двухстах от  того
места, где он начал свое путешествие.
     -- ‘вен! -- закричал ќрли.
     -- ‡десь Я,  -- ответил голос совсем  рЯдом,  и  за ближайшим поворотом
ќрли увидел ‘вена, прижавшего ухо к двери.
     -- —то случилось?
     -- ’ам кто-то плачет.
     -- —то-о-о? -- радостно и удивленно сказал ќрли.
     -- ’ише, тише, -- зашептал ‘вен. -- ‘лушай.
     ќрли  на  цыпочках  подошел  ближе.  ‡а  матовой  перегородкой  комнаты
действительно кто-то плакал. ќрли потихоньку надавил  на  ручку двери. € эта
дверь была заперта.
     -- џ услышал  еще внизу  и поднЯлсЯ, -- сказал ‘вен. -- Љто-то плачет и
не открывает дверь. ЏридетсЯ выломать?
     —то нам еще остаетсЯ делать?
     -- Џодожди! -- ќрли постучал в дверь кулаком.
     Џлач внезапно прекратилсЯ.
     -- Ћткройте!
     -- Ќе-э-э-эт! Ќе-э-эт! -- голос был хриплый, срывающийсЯ, жалкий.
     -- ‹омай! -- крикнул ќрли.
     ‘вен надавил на дверь плечом. „верь поддалась не сразу.
     -- Ќе надо! Ќе надо! -- ќто уже был голос  затравленного, перепуганного
насмерть человека.
     „верь с грохотом упала на пол. ‘вен и ќрли влетели в комнату.
     -- ќрли, это же ќва! -- крикнул ‘вен.
     -- ќва?!
     -- Ќет. џ не знаю  вас.  џ не знаю  вас, --  чуть  слышно шептали  губы
девушки. Ћна медленно пЯтилась среди столов. ‡ацепила рукой какой-то прибор,
и он с грохотом  упал на  пол.  „евушка  прилипла  к стене,  словно стараЯсь
втиснуть в нее свой тело.
     -- ќва, это Я -- ‘вен. Љомандир "”иалки". —то с тобой? -- ‘вен медленно
подходил к девушке, вытЯнув вперед руки.
     -- Ќет. ќто невозможно.
     -- “спокойсЯ, ќва. “спокойсЯ.
     -- Ќет... нет...
     ‘вен дотронулсЯ  до  плеча девушки.  Ћна  смотрела  на него испуганными
глазами затравленного зверька. ‘вен трЯхнул ее.
     -- —то произошло?
     -- ‘вен. Ќу, конечно, ‘вен, -- вдруг сказала она тихо. -- ќто ты... как
здесь страшно.
     -- ќва!
     -- Њолчи ‘вен... -- Ћна прижалась к его широкой груди лицом.
     -- ѓде  ‘таковский? ѓде все  остальные? -- пытаЯсь оторвать ее от себЯ,
спрашивал ‘вен.
     ’ело девушки вдруг обмЯкло, и ‘вен едва удержал ее.
     -- ќрли, она  потерЯла сознание. Ќужно  унести ее. ’ы  знаешь,  где  ее
коттедж?
     ќрли пожал плечами, потом нагнулсЯ к девушке:
     -- Ћна спит.
     -- ЏерваЯ линиЯ, номер семь. ’ебе помочь?
     -- џ найду. -- ќрли осторожно взЯл девушку на руки и вышел из комнаты.
     ‘вен сел  за ближайший стол  и набрал  на  диске  внутренней  свЯзи код
вызова ѓенри ‚ирта. ‚ирт не ответил. ’огда ‘вен вызвал ’райкова.
     -- џ слушаю, -- сразу же ответил тот.
     -- Џочему не отвечает ‚ирт?
     --  Ћн  сидит в лаборатории Ћзы.  Ќе  тревожь  его несколько  минут. Ћн
надеетсЯ что-нибудь найти. ‡аписку от Ћзы или еще что...
     -- •орошо. Ќе буду. Ќик, мы встретили здесь ќву!
     -- Љак... ќву... ђазве здесь кто-нибудь есть?
     -- Џока только одна она.
     -- ќва! -- радостно произнес трайков. -- Ћна что-нибудь сказала?
     --  Ќет. Ћна без  сознаниЯ. Џриходите немедленно в ее  коттедж. ‡наете,
где он?
     -- Љонечно, знаю.
     -- Џриходите скорее.
     -- €дем.


        5.

     ќрли бережно вынес девушку на крыльцо центральной. ‘еван стоЯл почти  в
зените, и только сейчас ќрли заметил, как здесь было жарко.  Ђллеи коттеджей
находились  метрах  в  трехстах  от  главного подъезда, и,  чтобы  сократить
расстоЯние,  ќрли  пошел  прЯмо  по  траве.  ‡накомаЯ,  земнаЯ  трава  мЯгко
шелестела  под  ногами,  ветви  деревьев  цеплЯлись  за лицо  и  одежду.  €х
прикосновение было удивительно нежным  и приЯтным. ќрли поймал  себЯ на том,
что он не думает о происшедшей здесь  катастрофе, что  он забыл о ‹эй, забыл
обо всем, кроме одного -- неловким движением не потревожить бы сон девушки.
     ќрли очнулсЯ, и ему сразу же стало плохо. ‚ремЯ! ‘колько времени прошло
с тех  пор, как  они сели  на  Ћтшельник?  Њинут  тридцать. Ђ еще  ничего не
известно. —то с ‹эй? —то произошло со всеми? ‚сЯ надежда на ќву и на то, что
должно  быть в  главном  штабе экспедиции.  „олжны  быть какие-то  записи...
„олжны быть!
     Ћн пристально посмотрел в лицо ќве. —то она перенесла здесь? ќрли сразу
же нашел коттедж, пинком  распахнул дверь. Џрошел одну комнату, другую.  ѓде
спальнЯ? —ерт бы побрал архитекторов! ‡десь  и заблудитьсЯ  недолго. Ќаконец
он увидел широкий  низкий диван и положил на него девушку. Ћна спала. ‘ердце
билось равномерно, дыхание было глубокое и спокойное. ќрли выглЯнул в окно.
     Ќиколай ’райков, спрыгнув с крыльца –ентральной, бежал к коттеджу. ‘вен
и  ѓенри шли медленно. Ћни  несколько раз  останавливались. ‚идно было,  что
’омсон что-то говорит ‚ирту. ’от только отрицательно качал головой.
     -- —то с ней? -- спросил Ќиколай.
     -- ‘пит, -- односложно ответил ќрли.
     -- Ќеужели она ничего не сказала?
     -- ‘казала:"Љак здесь страшно".
     -- —то это могло означать?
     -- €ли то, что случилось со всеми, или то, что пережила она, или и то и
другое вместе. Ќужно ввести ей стимулЯтор Ќ„. “ нас нет времени. Ќадо, чтобы
она очнулась... “снет позже.
     -- •орошо, --  ответил Ќиколай  и  вышел в ванную комнату,  ѓде  обычно
хранились всЯкие лекарства.
     ‚ комнату вошли ‘вен и ѓенри.
     -- ѓенри просит дать ему винтолет, -- с порога сказал ‘вен.
     -- џ только долечу до Ћзы и вернусь обратно. ќто же  всего четыре часа,
-- торопливо заверил ѓенри.  -- ‚се равно на базы  придетсЯ лететь. Ђ Ћза на
самой ближней. „айте мне винтолет.
     -- Ќо  ведь ты даже не умеешь водить его, -- сказал ‘вен и  отвернулсЯ.
’рудно было вынести молЯщий взглЯд ѓенри.
     -- ќто не так уж и сложно.
     -- Ќет,  ѓенри,  нет.  Ќас  только пЯтеро.  € прошло уже  тридцать пЯть
минут, как  мы здесь, а мы еще ничего  не знаем! Ќичего! Џонимаешь? -- €  он
тихо добавил: -- Џотерпи немного. ‘ейчас проснетсЯ ќва.
     ѓенри подскочил к ‘вену и схватил его за "молнию" куртки.
     -- Џо  какому праву ты здесь командуешь?!  ‡десь  не  "”иалка". ’ы кто?
‘таковский? ‡десь по два винтолета на каждого! Њожете заниматьсЯ чем хотите,
а  Я полечу  к  Ћзе.  Џотому  что мне  обЯзательно  нужно знать,  что  с ней
случилось. Њне нужно  это знать сейчас,  понимаешь? џ не буду ждать, пока вы
тут разберетесь!
     -- Ќу что ж, -- тихо сказал ‘вен. -- Џусть решают все.
     ‚ошел Ќиколай, держа  в вытЯнутой руке  шприц. Ћн  протер ќве руку выше
локтЯ  ваткой, смоченной в спирте, и сделал  укол. ѓенри вдруг молча  сел  в
кресло, закрыл  глаза,  откинулсЯ на  спинку и  стал  медленно раскачиватьсЯ
вместе с креслом, вцепившись руками в подлокотники.
     ќва  открыла  глаза,  недоверчиво  осмотрела  комнату   и  едва  слышно
прошептала:
     -- Њальчики...
     -- “спокойсЯ, ќва, -- ‘вен подошел  к ней,  помог приподнЯтьсЯ,  сделал
жест в сторону ќрли. -- ќрли Љозалес, журналист-физик. Џрилетел с нами...
     „евушка села, поджав под себЯ ноги и опершись на правую руку.
     -- ‡начит, Я не сошла с ума?..
     -- —то здесь произошло? -- твердо спросил ‘вен.
     -- …сли бы Я знала это...
     -- ќва, что здесь произошло? -- повторил ‘вен.
     -- џ не знаю, что здесь произошло... Ќо Я расскажу все, что знаю. —ерез
четыре днЯ после того, как вы  стартовали  с Ћтшельника, ‘таковский объЯвил,
чтобы все готовились к  вылетам  на базы. ќто периодически бывало и  раньше.
Ќикто не удивилсЯ. Ќачались сборы.  „есЯтого на –ентральной остались  только
ќзра, ћмм и Я. Ћстальные на винтолетах вылетели на базы.
     -- ‚се, кроме вас троих?
     -- „а.
     -- € Ћза вылетела на свою базу? -- бесстрастно спросил ѓенри.
     -- „а. …е уговаривали остатьсЯ, но она настоЯла, чтобы ее тоже послали.
     -- Љогда они должны были вернутьсЯ?
     -- „венадцатого. Љроме тех, кто жил на базах постоЯнно.
     -- —то предполагал сделать ‘таковский? -- спросил ‘вен.
     --  Ќе  знаю. џ слышала, как ќзра  говорил  ћмму,  что ‘таковский хочет
показать, что такое качели.
     -- Љачели? -- переспросил ‘вен.
     -- —то за качели? -- спросил ќрли.
     -- Ќе знаю,  -- ќва  пожала плечами. -- ќзра и ћмм  сидели  в помещении
главного пульта управлениЯ, в штабе. Ћттуда ведь свЯзь со всеми  базами. ’ам
и математическаЯ  машина. Ћни послали менЯ за  кофе. ‡а обыкновенным кофе. џ
спустилась  вниз.  Љофе  стоЯл в термосах в баре. џ  взЯла  один и поднЯлась
наверх. ‚се это занЯло у менЯ не более двух  минут,  так  мне  показалось. џ
зашла в  помещение главного пульта.  ќзры и ћмма  там не было... €х не было.
’ам, где они сидели, Я увидела два скелета и лохмотьЯ истлевшей одежды... --
ќва закрыла лицо руками и покачала головой. -- ќто что-то страшное.
     ‘вен  присел  на  краешек  дивана  и  осторожно отвел  руки девушки  от
заплаканного лица.
     -- —то было дальше?
     --  џ испугалась. џ не могла объЯснить себе, что здесь произошло. € это
было  самое  плохое.  џ вызвала  все  базы  сразу.  Ќикто  не  ответил.  ‚сЯ
радиоаппаратура  была  выведена  из строЯ. џ  выбежала из купола, захлопнула
дверь. Њожет  быть,  свЯзь  возможна из сектора  внешней  свЯзи,  думала Я с
надеждой.
     Ћна ведь дублирует  свЯзь  пульта.  Ќикто  не  отвечал и  там. €  тут Я
представила,  что осталась одна на целой  планете, не знаЯ, что произошло со
всеми, что произойдет со мной сейчас, в следующее мгновение, через минуту.
     џ осталась одна.  ќто  было ужасно. џ заставила себЯ зайти  в помещение
главного пульта. Ќужно было привести  в порЯдок материалы. „олжны же вы были
прилететь  на Ћтшельник.  џ обЯзана была облегчить  вам задачу.  •оть чем-то
помочь.  Ќо памЯть  вычислительной машины очищена от информации.  ‘ловно  ее
кто-то  стер. ‹енты  регистрирующих  приборов  исчезли.  ’ам все  заржавело,
потрескалось, разрушилось. Ќе  осталось ни  одного  документа,  по  которому
можно  было  бы судить, что делалось на базах в эти  два часа до катастрофы.
’ам вы не найдете ничего.
     ќва замолчала.
     -- Џродолжай, ќва. Ќас теперь пЯтеро, -- сказал ‘вен.
     -- € тогда у менЯ начались галлюцинации. џ думала,  что схожу  с ума. €
от  этого стало еще  хуже, еще  страшнее. €ногда Я видела  ќзру и ћмма.  Ћни
ходЯт  по –ентральной.  Ћни всегда  спорЯт. Ќо ведь их нет. Ќе  должно быть.
‚едь они  же умерли. €  все  равно они  ходЯт. ќто сумасшествие?  —еловек не
может столько вынести. Љакое сегоднЯ число?
     -- „вадцать третье.
     --  ‡начит,   сумасшествие   длилось  двенадцать   дней.  џ  похожа  на
сумасшедшую?
     -- ’ы здорова, ќва, -- сказал Ќиколай. -- Ќо ты очень устала.
     -- џ боюсь.
     -- ’еперь ничего не бойсЯ, ќва, -- ‘вен положил руку на ее плечо. -- ’ы
не упустила ничего существенного?
     -- Ќет... џ устала. џ устала от всего этого.
     -- ќва, ты сейчас уснешь. ’ебе надо отдохнуть.
     -- ‚ы менЯ не оставите одну? Џравда ведь?
     --  ќва, ты  будешь здесь одна.  Њы  не  можем  терЯть времЯ. ’ы должна
понЯть нас.
     --  •орошо,  Я  усну.  Ќо  не более  двух  часов.  ќтого  будет  вполне
достаточно.
     -- ‘пи, ќва.
     —етверо  вышли  из  комнаты.  „евушка  проводила  их  взглЯдом,  полным
надежды. ’еперь их пЯтеро.


        6.

     ќрли вышел на крыльцо деревЯнного коттеджа и оглЯделсЯ. ‚округ было так
красиво! ђазбросанные в  беспорЯдке домики посреди могучего тенистого парка.
ЃелаЯ громадина  –ентральной, словно  плывущаЯ на  фоне бездонного  голубого
неба.  ЊЯгкаЯ зеленаЯ трава и  дикие цветы, совсем как  на  ‡емле. ‘транные,
кружащие голову запахи, на которые он раньше не обратил вниманиЯ, потому что
все здесь было необычно. ‚се ново. ‚се незнакомо.
     Ћн  оглЯнулсЯ,  отогнал  от  себЯ  красоту,  и  тогда  остались  только
Ћтшельник  и  его  ужаснаЯ  сельва. „вести  десЯть  человек,  имевших  самые
современные   средства  передвижениЯ,  свЯзи   и  защиты,  не  вернулись  на
–ентральную базу.
     € снова, как и тогда, когда он нес ќву, ему стало плохо. …сли бы у него
было  времЯ  разобратьсЯ  в этом чувстве, он бы понЯл, что это страх. ‘трах,
что он больше никогда не увидит ‹эй. ‘амый сильный страх, когда человек даже
не сознает, что он боитсЯ.
     -- —то будем делать дальше? -- спросил ‘вен ’омсон. -- ‚едь так нельзЯ,
-- и он показал рукой на других. -- Ќадо чт