отому что никто не сможет узнать  правды?  Џоэтому  что
"Џрометей" должен вернутьсЯ после твоей смерти! Љрусс, подумай.  …ще  есть
времЯ.
   -  Ќет! ‚ы не полетите в ‘овет!
   -  Њы уходим, - сказал ђойд. - “ нас мало времени. € они ушли.
   -  џ вспомнил его, - сказал ќспас. - џ начинаю все вспоминать.
   -  џ тоже вспомнил его, - сказал Љирилл.

        x x x

   ...Ќа обед все собирались в два часа днЯ по земному  времени.  ‚  зале,
небольшом и уютном, стоЯло восемь столиков, по  четыре  места  за  каждым.
‹юди обычно разбивались на группы, иногда по нескольку раз за  обед  менЯЯ
компанию и пересаживаЯсь за другой столик.  Ћколо  одной  из  стен  стоЯло
двенадцать  кухонных  автоматов.  €  каждый  член  экипажа  мог    выбрать
что-нибудь на свой вкус.
   ‡а обедом всегда было весело. Љроме того, здесь можно  было  обменЯтьсЯ
мнениЯми в непринужденной обстановке, поспорить и запить горечь  поражениЯ
в споре глотком компота или кофе.
   Ќо в последнее времЯ что-то изменилось в настроении людей. Њеньше стало
шуток  и    смеха.    ‚место    этого    поЯвилась    какаЯ-то    грустнаЯ
предупредительность друг к другу. € если раньше о ‡емле говорили не часто,
хотЯ  все  времЯ  о  ней  думали,  то  теперь  только  и  слышалось:  "Њой
Ђндрейка...", "Ђ мы с братом однажды...", "†ена и говорит мне..." €  того,
кто начинал  говорить  это,  обступали  со  всех  сторон,  жадно  слушали.
‡адавали вопросы, прозвучавшие бы нелепо в другой обстановке  и  в  другое
времЯ.
   Ћни были в полете два года. € тоска по ‡емле, по тем, кто осталсЯ  там,
давала о себе знать все больше и  больше.  Љорабль  шел  со  сверхсветовой
скоростью. € они знали, что все те, о ком они  говорЯт,  уже  повзрослели,
состарились или умерли. ‘вЯзь с  ‡емлей  оборвалась  двадцать  два  месЯца
назад. „о цели путешествиЯ - ѓолубой звезды, на одной  из  планет  которой
предполагалась жизнь, возможно даже разумнаЯ, - было еще два года полета.
   Љомандир кораблЯ ђойд  изменил  распорЯдок  днЯ.  “силились  спортивные
тренировки, члены экипажа чаще  собирались  вместе.  Ќо  только  все  было
напрасно. Ћдно дело было знать, что их ждет. „ругое - почувствовать это на
себе. € тоска по ‡емле выливалась в странную форму. ‹юди все чаще  просили
разрешениЯ у ђойда на выход из кораблЯ, часами носились в пустоте в полном
одиночестве, хотЯ все делали вид, что им лучше в обществе других.
   Ћднажды за обедом ђобин, не проронивший  до  этого  ни  слова,  тихо  и
одновременно чуть радостно и чуть грустно сказал:
   -  …сли бы вы знали, какаЯ у менЯ родилась внучка...
   Ќа него посмотрели удивленно, но он этого не замечал. ‡десь знали  друг
о друге все. ‚едь за два года можно  переговорить  обо  всем,  даже  самом
сокровенном. ‚се понимали, что  если  у  ђобина  и  родилась  когда-нибудь
внучка, то сейчас она была уже взрослым человеком. „а и не мог  он  знать,
кто у него родилсЯ, внук или внучка.
   -  —то же вы менЯ не поздравите? - сказал он тихо и посмотрел на  всех.
€ вид у него был такой,  словно  у  него  действительно  родилась  внучка,
маленькаЯ такаЯ,  розовенькаЯ.  Ђ  он,  дед,  теперь  будет  возить  ее  в
колЯсочке.
   ђойд подошел к нему и пожал руку.
   -  ЏоздравлЯю тебЯ, ђобин. - Ћн сказал это так просто, словно в  словах
ђобина не  было  чудовищного  противоречиЯ,  чудовищной  неправды.  €  все
остальные поздравили ђобина. Ђ он сидел счастливый и  совершенно  серьезно
принимал поздравлениЯ.
   ђойд сразу же ушел к себе. Ќа  другой  день  был  назначен  медицинский
осмотр. ‚се понимали,что это из-за ђобина. ’олько он  один,  наверное,  не
понимал.  …вгениЯ  тщательно  исследовала  его  психику  всеми  возможными
средствами, имеющимисЯ на корабле. Џсихически ђобин был абсолютно  здоров.
‚от только внучка. ‚нучка у него родилась, продолжал утверждать он.
   ‚торым был ’рэсси, кибернетик кораблЯ. Ћн как-то сообщил, что на  ‡емле
готовитсЯ  полет  "ЏрометеЯ-7"  и  назвал  сроки  его  вылета.  ’о,    что
"Џрометей-7", затем "8" и так далее  полетЯт,  знали  все.  Ќо  когда  они
стартовали с ‡емли, о сроках отлета  экспедиции  "Џрометей-7"  ничего  еще
известно не было.  Ћн  сказал  это  мимоходом,  словно  у  него  вырвалось
нечаЯнно.
   Ќа следующей день  …вгениЯ  сказала  ‘анте, что  ей  снова  не  удалось
увидеть свою дочь.
   Џотом Љирилл сообщил  ђойду,  что  его  сын  Ђндрейка  сломал  ногу.  €
попросил освободить, его от очередной вахты в рубке управлениЯ.
   Ќа  корабле  творилось  что-то  непонЯтное.  ђойд  согласилсЯ  заменить
Љирилла на дежурстве.  Љирилл  надел  скафандр  и  вышел  из  кораблЯ.  Ћн
отсутствовал два днЯ. ‡апаса кислорода в  баллонах  скафандра  хватало  на
сутки. ђойд, Љонти и ‚ерона вышли в Љосмос  на  планетарных  кораблЯх,  но
Љирилла не нашли. Ћн вернулсЯ к концу  вторых  суток  радостный  и  сказал
сразу же:
   -  ‚се в порЯдке. ‚рачи утверждают, что даже малейших  следов  перелома
не останетсЯ.
   ‚ баллонах скафандра был израсходован только часовой запас кислорода.
   ђойд вызвал его к себе. ‡атем последовал вызов ђобина,  ’рэсси,  ‘анты.
‚севолод, третий пилот Љонти и бортинженер ќмми  пришли  к  нему  сами.  Ђ
затем он пригласил к себе и всех остальных.
   ‚ыЯснилось  неожиданное:  семь  человек  из  экипажа  "Џрометей-6"   по
нескольку раз бывали на ‡емле.
   Ќачалось все действительно с ђобина. Ћн вышел в Љосмос из кораблЯ.  ќти
прогулки в полном одиночестве были ему просто необходимы. Ќикто  не  мешал
думать, никто не отвлекал от этого занЯтиЯ. Ђ думал он,  как,  впрочем,  и
все в последнее времЯ, о ‡емле. Ћ  своей  семье,  которую  он  никогда  не
увидит. € такое сильное, непреодолимое желание увидеть  семью  возникло  в
нем, что он как-то даже не удивилсЯ, осознав,  что  стоит  посреди  своего
кабинета в собственном доме. Ќелепость ситуации - он стоЯл посреди комнаты
в скафандре высшей защиты  -  немного  отрезвила  его.  Ћставив  выЯснение
причин такого ЯвлениЯ до более подходЯщего момента  в  будущем,  он  решил
использовать  свое  неожиданное  пребывание   здесь.    Ќеобходимо    было
освободитьсЯ  от  скафандра.  Ћн  так  и  сделал.  Џосле  этого  осторожно
приоткрыл дверь, ведущую на  лестницу,  и  услышал  плач.  Џлакал  грудной
ребенок. ‘лышались голоса двух женщин. Ћн узнал их. ќто  были  голоса  его
жены и дочери. €з их разговора он узнал, что у него родилась внучка. ‚ыйти
к ним он не посмел. Џотом вернулсЯ в комнату, облачилсЯ  в  скафандр  и...
вновь оказалсЯ в пустоте. Љорабль находилсЯ  не  более  чем  в  километре.
ђобин полетел к нему, вошел в шлюзовую камеру и  за  обедом  не  выдержал,
рассказал, что у него родилась внучка. ‘ этого времени он начал  регулЯрно
посещать свой дом.
   ’о же произошло и с ’рэсси, и ‘антой, и Љириллом, и со  всеми  другими,
кто выходил из кораблЯ. Љирилл даже прожил дома два днЯ. †ена его, хоть  и
ничего не понЯла из его путаных объЯснений, уЯснила только один факт,  что
ее Љирилл, улетевший навсегда, может бывать дома. ’еперь она не хотела его
отпускать.
   ‘ловно какаЯ-то тЯжесть свалилась с  людей.  ’е,  кто  уже  побывал  на
‡емле, расспрашивали друг друга о подробностЯх посещениЯ. Ђ те, кто еще не
был, сразу же засобирались. ’олько  ђойд  и  ‚ерона  отказались  посетить
‡емлю. ђойд потому, что у него там никого не было, ни родных,  ни  друзей.
‚ерона потому, что, как она сразу заЯвила, уже не  сможет  заставить  себЯ
вернутьсЯ на корабль.
   ‚севолод и ђобин предпринЯли попытки исследовать это Явление. Ќо у  них
не было никакого плана, никакой методики. „а и  слишком  невероЯтным  было
Явление. ‘амое простое, что можно было предположить, это  волновод,  узкий
волновод в трехмерном пространстве, через который люди проходЯт из Љосмоса
на  ‡емлю  и  обратно.  Ђнализаторы  гравитационного  полЯ  регистрировали
небольшой всплеск, когда человек исчезал, и такой же всплеск, но  обратной
полЯрности, когда он поЯвлЯлсЯ.
   Ќикто не знал, когда возникло это Явление и когда оно прекратитсЯ. Ѓыло
решено посещать ‡емлю по очереди и на очень короткий срок. €з  кораблЯ  на
‡емлю и с ‡емли на корабль ничего не брали.
   Ќесколько дней все было  нормально,  только  тЯжело  было  ждать  своей
очереди. Џотом не вернулсЯ Љрусс. Џрошел день, неделЯ, а его все не  было.
’рэсси ушел, даже никого не предупредив об этом. ‡а ним последовали ќспас,
Љирилл, …вгениЯ, Љонти, ќмми. Џотом наступило какое-то  равновесие.  Ќикто
не выходил в Љосмос, но никто и не возвращалсЯ из него.
   Ђ потом внезапно, в один день, исчезли ‚севолод, ђобин и ‘анта.
   "Џрометей-6"  продолжал  нестись  в  пространстве.  …го  экипаж  теперь
состоЯл из двух человек: ‚ероны и ђойда. Ћни продолжали работать,  и  ђойд
терпеливо ждал, когда корабль покинет и ‚ерона. Ћн не испытывал такой тЯги
к ‡емле, как все остальные. € все  равно  он  их  не  оправдывал.  Ћн  еще
надеЯлсЯ, что они вернутсЯ.
   ЊесЯца через три после того,  как  они  остались  вдвоем,  они  нагнали
"Џрометей-1". Ќа позывные ђойда корабль не ответил. ќто сделали  автоматы.
‚осемнадцать часов они шли параллельными курсами. ‡а это времЯ ђойд  успел
осмотреть весь корабль. Ќа нем не было никаких поломок, хотЯ он уже  сошел
с курса. Ќа нем не было ни одного человека. Љорабль был пуст.
   ’огда ђойд понЯл, что его команда не вернетсЯ. Ќужно было разыскать  их
и убедить вернутьсЯ. Ћни с ‚ероной бросили жребий.  “видеть  ‡емлю  выпало
ему.
   ‚ерона осталась на "Џрометее" одна.
   ђойд очень быстро нашел Љрусса, но тот отказалсЯ  от  своего  имени.  ‘
Љириллом, по мнению ђойда, дело было тоже безнадежно. ‘леды  остальных  он
не нашел. €дти в ‘овет не рискнул, испугалсЯ. ќспаса он встретил случайно.
“ж слишком запоминающаЯсЯ фигура была у  того.  €  тогда  они  полетели  к
Љириллу...

        x x x

   Џредседатель ‘овета по  внутригалактическим  проблемам,  конечно,  знал
всех членов экспедиции "Џрометей" лично. € не его вина, что ђобину  трижды
не поверили. ‚ зале за круглым столом, кроме него и астролетчиков,  сидели
физики, психологи и представители других наук.
   -  Ќу что ж, - сказал Џредседатель, когда ђойд закончил свой рассказ. -
ќто  удивительное  Явление  будет  нами  исследовано.  ‘транно...  ‚се  мы
считали, что "парадокс времени" неоспорим. ‡начит,  здесь  что-то  другое.
Ћчень хорошо, что вы нашли  в  себе  силы  прийти  сюда.  џ  понимаю  ваши
чувства. Џонимаю, как вас тЯнуло к ‡емле. € здесь... Ќужно было преодолеть
громадный психологический барьер, чтобы все  это  рассказать  нам.  ’ут  и
стыд, и боЯзнь, что  вас  не  поймут.  ‚  некотором  смысле  вы  оказались
отчужденными от ‡емли. •орошо, что вы снова с нами. —то вы намерены делать?
   -  Њы все шестеро возвращаемсЯ на  "Џрометей".  ‚ерона  не  сможет  там
долго продержатьсЯ одна. Љрусса мы исключили из своей экспедиции. Љонечно,
с нами могут не согласитьсЯ. Ќо наше желание таково. …ще четверо находЯтсЯ
где-то на ‡емле. ‚озможно, что они уже ищут контакты друг  с  другом  и  с
‘оветом. €м нужно помочь найти друг друга и вернутьсЯ на корабль.
   -  ‚се ваши желаниЯ будут учтены. ‘анту, ’рэсси, Љонти и ќмми мы найдем.
   -  € еще. Њожет, пока не следует говорить людЯм о нашей трусости?  •отЯ
бы временно.
   -  Ћб этом можете не беспокоитьсЯ.
   -  ’огда мы улетаем. Њы войдем в скафандры в восемь  ноль-ноль,  каждый
со сдвигом на одну минуту.
   -  •орошо. Ђппаратура будет готова к этому времени. Ѓлагодарю ‚севолода
и ђобина за работу, которую они провели. ‚се,  что  вы  нам  оставили,  мы
используем длЯ "ЏрометеЯ-7". Џрограмма  этой  экспедиции  будет  изменена.
"Џрометей-7"  будет  специально  исследовать  Явление,  с    которым    вы
столкнулись. ‚аша задача остаетсЯ прежней.  Ќа  обратном  пути  вы  можете
покинуть корабль и вернутьсЯ на ‡емлю.
   Ћни вышли  из  зданиЯ  ‘овета  в  три  часа  днЯ.  ‚севолод  полетел  к
ѓравиполису, Љирилл - на берега Ћби, ќспас - к  водам  Ђдриатики.  …вгении
пообещали устроить свидание с дочерью.  ђобин  возвратилсЯ  на  Ѓританские
острова, ђойд - на Ђппенинский полуостров.

        x x x

   ђойд поЯвилсЯ вблизи кораблЯ  первым  и  целую  минуту  беспокоилсЯ  об
ќспасе. Ќо тот вышел точно по графику.  Ћни  сразу  же  свЯзались  друг  с
другом по радио. Ђ  еще  через  пЯть  минут  все  шестеро  приближались  к
"Џрометею".
   "Љак там ‚ерона? Љак там ‚ерона?" - вот о чем сейчас думал ђойд.
   Ћни уже различали детали кораблЯ, когда  им  навстречу  вдруг  вылетело
пЯтеро в скафандрах. € тотчас же эфир наполнилсЯ возгласами:
   -  ђойд? ‚ы вернулись все?
   -  Љто говорит? Љто говорит?
   -  ‘анта!
   -  ’рэсси!
   -  Љонти!
   -  ќмми!
   -  ‚ерона!
   € вот все они уже в зале. •лопают друг друга по плечам, пожимают  руки.
‚ерона чуть не плачет.
   -  Љак вы здесь очутились? - спрашивает ђойд.
   -  ‚се четверо поЯвились на прошлой неделе, - отвечает ‚ерона.
   Ћни все видели ‡емлю! Ћни все видели ‡емлю! € только она...
   -  ‚ерона,- сказал ђойд. - ‡автра мы  отправим  тебЯ  на  недельку.  ’ы
увидишь ‡емлю.
   Ќо на  следующий  день  они  прошли  область  пространства,  в  которой
образовывались волноводы. ‚ерона не увидела  ‡емлю.  Ћна  крепилась  и  не
плакала. Ђ остальные не знали, что ей сказать. ’огда ђойд подошел к ней  и
поцеловал.
   -  ќтот поцелуй передала тебе твоЯ мать, - сказал он.
   "Џрометей" мчалсЯ к ѓолубой звезде.

--------------------------------------------------------------------------
   ‘каниpовал:   …ршов ‚.ѓ. 21/06/98.
   „ата последней редакции: 24/07/98.