        ‚иктор Љолупаев. ЋборотнаЯ сторона

   -----------------------------------------------------------------------
   Ђвт.сб. "Љачели Ћтшельника".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 21 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   —етыре человека сидели в мЯгких удобных креслах посреди круглого,  Ярко
освещенного зала.
   - ‘ ума можно сойти от этой тишины, - сказал ќго. Ћн был самым  молодым
из экипажа "Љлеопатры". Џоджарый, высокий, с черной шапкой густых вьющихсЯ
волос на голове. ‚цепившись руками в подлокотники, он сидел с таким видом,
словно в следующее мгновение что-то должно было с  силой  вырвать  его  из
кресла и бросить в пустоту, прочь от надежных стен кораблЯ.
   - ‘ ума можно сойти... - тихо повторил он.
   ‘тис потЯнулсЯ к пульту, чтобы включить какую-нибудь  музыку,  но  ђойд
коротким движением руки остановил его.
   -  Ќе  надо.  …му  сейчас  нужна  музыка  человеческих   слов,   музыка
человеческих мыслей.
   ђойд был стариком, и все  негласно  признавали  его  старшим,  хотЯ  на
корабле не положено было  иметь  командира.  ‘тис  молча  кивнул  и  снова
откинулсЯ в кресле.
   - “ менЯ в голове только одна мысль, -  сказал  Ѓимон,  четвертый  член
экипажа. - Ћни уже добрались сюда.  Џервую  часть  программы  мы,  пожалуй
выполнили? - € он вопросительно посмотрел на ђойда.
   - ‘проси у ќто...
   - џ это чувствую, - сказал ќго, стрЯхнув с себЯ оцепенение. - ‚се времЯ
ощущение чего-то липкого,  мерзкого,  злобного,  враждебного.  ‚идеть  бы,
слышать, осЯзать, чтобы можно было стрелЯть из  бластера,  думать,  искать
выход из тупика. Ќо ведь _это_ неизвестно что. Љак боротьсЯ  неизвестно  с
чем?
   -  ‡начит,  по-твоему,  _они_  здесь?  -  спросил  ђойд  и   вздрогнул,
встретившись взглЯдом с глазами ќго. ѓлаза говорили, что, будь  ќго  здесь
один, он бы знал, что ему делать. Ќе раз за  свою  долгую  жизнь  встречал
ђойд такой взглЯд, и ему вдруг сделалось тоже страшно. Ќо он умел  владеть
своими чувствами. ќго отвернулсЯ. - ‘кажи ты, ‘тис...
   ‘тис нервно рассмеЯлсЯ:
   - •а-ха-ха! „а _они_ не только здесь. Ћни везде. Њожет быть, _они_  уже
на ‡емле. Ћтыскали ее. € сейчас там все  спешно  учатсЯ  делать  харакири.
•а-ха-ха!
   - € дети тоже? - тихо спросил ђойд.
   - Ќ-нет, н-нет. - ‘тис сжал щеки ладонЯми. - Џростите. „ети не  должны.
„ети уже не должны с этим встретитьсЯ  Џростите  менЯ.  -  Ћн  помолчал  и
сказал спокойнее: - Ќо здесь _они_ уже есть. Ђ разве вы это не чувствуете?
’олько Я один?
   - _Ћни_ здесь. Ћб этом не стоит говорить, - сказал Ѓимон.  -  Љогда  мы
вылетели с ‡емли, уже было Ясно, что _они_ будут здесь. ќто подтвердилось,
и все.
   - ‡ачем ты спрашиваешь, ђойд? - запальчиво крикнул  ќго.  -  ‚се  знают
это. ђазве ты сам не чувствуешь?
   - џ хотел знать, как это чувствует каждый. ‚едь никакие приборы  их  не
регистрируют. ‚ажно узнать, что это этакое.
   —етверть часа назад они посадили "Љлеопатру" на  планету  под  условным
названием "Ђгриколь-4". ‘обственно, Ђгриколь - это название звезды, вокруг
которой вращаетсЯ  семь  планет.  Ќа  четвертой  была  неуправлЯемаЯ  база
землЯн, то есть база с запасами пищи, воды, энергии, аппаратурой - словом,
всем необходимым длЯ человека.  Ђвтоматы  монотонно  исследовали  планету:
записывали температуру, давление, уровень радиации. Ђгриколь-4 была вполне
пригодна длЯ жизни людей. Ћна не была заселена лишь потому, что ее открыли
всего двадцать лет назад.
   ЏЯть  лет  назад  здесь  должна  была  высадитьсЯ  перваЯ   специальнаЯ
экспедициЯ, котораЯ и  положила  бы  начало  планомерному  исследованию  и
заселению планеты. Ќо как раз где-то  в  это  времЯ  в  областЯх  космоса,
контролируемых  ‡емлей,  поЯвилось  _это_.  ‘начала  в  ста   восьмидесЯти
парсеках от ‡емли, в одном-единственном месте, потом сразу  в  нескольких.
‡емлЯ  оказалась  в   центре   условной   сферы,   на   границах   которой
господствовало враждебное человеку, непонЯтное, неуловимое и  поэтому  еще
более страшное Явление.
   ‘фера  неумолимо  сжималась.  Џока  она   охватывала   только   границы
освоенного человеком космоса. Њногие  экспедиции,  не  выдержав  борьбы  с
неизвестным, катапультировались  на  ‡емлю.  Ћт  других  не  было  никаких
известий. ‘овет ‡емли забил  тревогу.  ’еперь  в  экспедиции  отправлЯлись
тщательно проверенные люди, с уравновешенной психикой, готовые боротьсЯ до
конца и катапультироватьсЯ на ‡емлю только в том случае, когда  дальнейшаЯ
борьба с неизвестным окажетсЯ бессмысленной.
   ‹юди могли постоЯть за себЯ, но _это_ было неуловимо и поЯвлЯлось уже в
ста парсеках от ‡емли.
   "Љлеопатра" была  одним  из  многих  кораблей,  которые  ‡емлЯ  бросала
навстречу опасности. “ экипажа было две задачи: узнать, поЯвилось ли _это_
в  окрестностЯх  звезды  Ђгриколь,   что   неопровержимо   доказывало   бы
продвижение чего-то враждебного  по  направлению  к  ‡емле,  и  попытатьсЯ
выЯснить, что это такое. Џока ‡емлЯ не знала, что это такое, люди не могли
найти необходимого оружиЯ и защиты.
   ’ри месЯца назад "Љлеопатра" стартовала на Ђгриколь.
   Ћни еще не выходили из кораблЯ.
   - Њы можем катапультироватьсЯ немедленно, - сказал  ђойд.  -  Ќикто  на
‡емле за этот поступок не  будет  называть  нас  трусами.  …ще  никому  не
удавалось справитьсЯ с _ними_. Њы просто увеличим  число  бывших  рЯдом  и
несправившихсЯ.
   ‘тис обрадованно нагнулсЯ вперед, потом  закусил  губу  и  откинулсЯ  в
кресле с безразличным видом.
   Ѓимон покачал головой.
   ќго  глубже  втиснулсЯ  в  кресло,  так  что  было  видно  только   его
побледневшее лицо.
   - ‘идеть здесь или выйти из кораблЯ, нам  все  равно.  _Ћни_  проникают
всюду. џ предпочитаю выйти. Љто со мной? - спросил Ѓимон.
   Ќикто не пошевелилсЯ. ђойд мог пойти.  Ћн  много  видел,  может  и  еще
посмотреть.
   - Џойдет ќто, - сказал ђойд.
   - Ќикто его не может заставить! - крикнул ‘тис.
   - Ћн должен сам себЯ заставить. €ди, ќго.
   ђойд включил экраны  кругового  обзора.  "Љлеопатра"  стоЯла  на  самой
середине огромной полЯны, покрытой коричневой с  черными  пЯтнами  травой.
Њетрах в пЯтистах начиналсЯ корЯвый, какой-то нелепый  лес  с  вывихнутыми
стволами.
   - „ойдете до опушки, потом возвращайтесь назад.
   - ‚ глайдерах? - с трудом выговорил ќго.
   - „аже силовой экран не защищает от _них_, - сказал ђойд. - ѓлайдеры не
помогут.
   - Њы здесь вообще как муха на чистом столе, а сверху занесеннаЯ ладонь,
- пробурчал ‘тис. - Људа ни суньсЯ, все равно прихлопнет.
   - ‘лучаев полного разгрома баз не было. Ќас просто  вытеснЯют.  Џойдем,
ќго, веселый парень. Њы еще споем твою песню! - Ѓимон встал во  весь  свой
двухметровый рост. Ћн улыбалсЯ, показываЯ исключительной белизны зубы.
   - ‚озьмем бластеры? - спросил ќго. - ‘ ними как-то увереннее.
   - ‚озьмем. •отЯ, насколько Я понимаю, бесполезнаЯ штука  эти  бластеры.
Ќо если ты будешь чувствовать себЯ с  ними  увереннее,  то  возьмем.  Ђ  Я
всегда ношу с собой это, - он расстегнул воротничок рубашки. Ќа груди,  на
тоненькой цепочке висело нечто вроде медали.
   - Ђмулет? - криво усмехнувшись, спросил ‘тис.
   - ‘ибилла...
   ќто могла быть и жена, и невеста, и просто случайнаЯ знакомаЯ,  и  даже
дочь. ђойд ничего не сказал, только подумал, что у него  никогда  не  было
ничего подобного. ѓрустно и все.


        2

   ‘тис  сел  за   пульт   управлениЯ   силовыми   экранирующими   полЯми.
„есЯтиметровый колпак такого полЯ накрывал ќго и  Ѓимона.  Ќи  одна  живаЯ
тварь не могла проникнуть через него, ни один материальный предмет.  Џосле
того как Ѓимон улыбнулсЯ, у ‘тиса на душе стало легче. Ќадо держать себЯ в
руках, не распускатьсЯ. Џока те  двое  шли  по  траве,  управлЯть  силовым
колпаком было просто. Ђ вот когда они войдут  в  лес...  ‚прочем,  они  не
войдут в лес. Ћни должны дойти только до опушки.
   ђойд манипулировал ручками управлениЯ  анализирующей  аппаратуры.  …сли
_это_, чужое, враждебное, поЯвитсЯ возле  ќго  и  Ѓимона,  должно  же  оно
изменить что-то в картине физических полей. …сли это мыслЯщаЯ материЯ,  то
должны  быть  аномалии  в  поле  сознаниЯ.  Љартина  физических  полей  не
менЯлась. —то касаетсЯ полЯ сознаниЯ, то тут все было сложнее. „о  предела
возбужденнаЯ психика людей деформировала поле.
   Ѓимон шел немного впереди. ќго едва поспевал за ним. ‚ руках у  каждого
был бластер. „ве высокие фигуры на фоне  уродливого  леса.  Ѓимон  шире  в
плечах. € шаг у него широкий и уверенный. ќго  приЯтно  идти  за  ним.  Ќо
хорошо бы выйти вперед, чтобы Ѓимон был за  спиной.  ‡а  спиной  противный
холодок. ‚се равно сейчас что-нибудь  произойдет.  ’ишина  коварна.  Ѓимон
отмахиваетсЯ от каких-то скачущих на высоту человеческого роста насекомых.
   ќго отстал от Ѓимона шагов  на  десЯть.  €  снова,  как  и  в  корабле,
почувствовал,  как  его  обступает  что-то   липкое,   неприЯтное.   ЋпЯть
начинаетсЯ пытка страхом. _Ћно_ издеваетсЯ  над  ним,  играет,  как  кошка
мышонком. ‚от и Ѓимон замедлил шаг.
   - Ѓимон, подожди...
   €дущий впереди остановилсЯ, неуверенно  оглЯнулсЯ.  Ѓледность  заливала
лицо ќго. € там, в корабле, ‘тис прошептал:
   - €счезнуть бы...
   - ’ы смеешьсЯ, ‘тис, - с трудом выговариваЯ слова, произнес ђойд.
   ќго поднЯл  руки,  как  бы  прикрываЯ  голову.  Ѓимон  шагнул  к  нему,
оглЯдываЯсь на лес. € в это времЯ, как раскат грома, отчетливо прозвучало:
   - •а-ха-ха!
   € так несколько раз. Ќиоткуда и сразу отовсюду.
   ќго не сдержалсЯ и нажал кнопку бластера. ЉороткаЯ молниЯ выстрелила  в
зенит. ќго совсем потерЯл голову и,  кружась  на  одном  месте,  полосовал
воздух вспышками молний.
   •охот прекратилсЯ.
   - —то это могло быть? - все еще вздрагиваЯ от возбуждениЯ, спросил ќго.
‹евой рукой он вытирал пот со лба. - Џонимаешь, исчезло!  џ  убил  его!  џ
убил его! Ѓимон, ведь правда?
   - Ќе знаю, - ответил Ѓимон.
   ЌапрЯжение прошло.
   Ђнализаторы физических полей у ђойда не показали ничего. Ќе было ничего
материального. €ли это было какое-то неизвестное людЯм поле. Џоле сознаниЯ
искривилось всплеском. ќто вполне объЯснЯлось  испугом  ќго  и  состоЯнием
людей, когда прозвучал хохот.
   Ѓимон сплюнул, потопталсЯ на месте и сказал:
   - “ страха глаза велики. ќто могло быть просто  какое-нибудь  животное.
„олжны же здесь быть животные? ђойд, как ты думаешь?
   - ‡десь есть крупные животные, во, к сожалению, лам неизвестно, хохочут
ли они, - ответил ђойд.
   - џ хотел бы, чтобы это было _оно_, - сказал ќто. - Џусть бы  это  было
_оно_. Њы бы знали, что хоть бластера оно боитсЯ.
   - Ќожа, каменного топора, - продолжил Ѓимон насмешливо.
   - Ќе веришь, что его можно убить? - закричал ќто. -  ‘мотри.  …сли  оно
еще раз поЯвитсЯ, Я буду стрелЯть. - Ћн поворачивалсЯ  то  в  одну,  то  в
другую сторону, прижав к груди бластер. € снова за спиной он  почувствовал
чье-то  присутствие,  замер,  увидев  расширенные  глаза  Ѓимона,  который
смотрел туда, за его спину.
   ЉакаЯ-то тень пробежала по краю полЯны,  с  неЯсными  очертаниЯми,  все
времЯ менЯЯсь в размерах, то укорачиваЯсь, то удлинЯЯсь.
   ‘трах, выразившийсЯ в глазах у Ѓимона, вызвал  всплеск  в  анализаторах
ђойда.
   - Љакое-нибудь поле? - с надеждой в голосе спросил ‘тис.
   ђойд только покачал головой.
   ќго ощутил, как за его спиной вырастает чудовище, готовое к прыжку. ќго
был молод и все еще играл в игрушки.
   Ѓимон  увидел,  как  неопределеннаЯ   тень   вдруг   сформировалась   в
пЯтиметрового гада, готового к  прыжку,  и,  не  размышлЯЯ,  нажал  кнопку
бластера. Ќо, прежде чем он  это  сделал,  ќго  упал  ничком  на  жесткую,
колючую траву, очень четко сознаваЯ,  что  ему  в  спину  из-за  ближайших
кустов целитсЯ точно такой же бластер, какой был у него самого в руках.
   Ѓимон выстрелил, но не попал, потому что не во что было попадать. ‡верь
исчез. € в это же  мгновение  из-за  кустов  хлестанул  ответный  выстрел.
ЊолниЯ прошла над лежащим ќго и обожгла  Ѓимону  щеку.  Ѓимон  отскочил  в
сторону и хотел дать еще выстрел, но ‘тис  опередил  его.  Ќа  том  месте,
откуда только что стрелЯл кто-то,  теперь  образовалсЯ  кусочек  выжженной
пустыни. ќго не видел этого,  он  только  слышал  выстрел  с  "Љлеопатры",
который сказал ему, что там действительно кто-то был.
   Ѓимон пошел  вперед.  ЌапрЯжение  и  чувство  страха  не  исчезали.  Ћн
встрЯхнул ќго, приподнЯл и поставил его на ноги.
   - џ посмотрю, что там, - сказал он ђойду.
   - ’ам нечего смотреть, - ответил тот.
   ќго вдруг пошел вперед, сильно наклонившись,  как  будто  его  тошнило,
одной рукой держась за грудь. Ѓимон попыталсЯ  удержать  его,  потому  что
было Ясно, что ќго уже не сознает своих поступков.
   - ќго, очнись! - крикнул Ѓимон.
   - Џусти, мы убили человека...
   Ѓимон схватил его поперек туловища и хотел силой увести на корабль,  но
парень тоже был силен. Ћни упали  и  покатились  по  траве.  €  тут  Ѓимон
посреди  обожженной  пустыни,   которую   сделали   они,   увидел   что-то
шевелЯщеесЯ, продолговатое и кричащее. Ћн на  мгновение  выпустил  ќго,  и
тот, воспользовавшись его замешательством,  вскочил  и  бегом  бросилсЯ  к
странному предмету.
   - ђойд, что там? - спросил Ѓимон, поднимаЯсь.
   ђойд как-то странно пожевал губами и произнес:
   - —еловек...
   Ѓимон бросилсЯ за ќго.
   Ќа черной земле лежал человек в странной одежде. Ћн еще дышал, но  было
видно, что он кончаетсЯ. ќго стал на колени,  бросил  бластер  и  разорвал
рубашку на груди раненого.
   - Ћткуда он? - сам у себЯ спросил Ѓимон. —ерты лица человека показались
ему странными.
   - ‚озвращайтесь на корабль! - приказал ђойд.
   Ќа груди, под  левым  соском  человека,  чернело  пЯтно,  и  под  левую
скрюченную руку стекала струйка крови.
   - Ћн умер, - сказал ќго. - Љто бы они ни были, но умирают они людьми. џ
убил человека, Ѓимон. Љак это могло случитьсЯ?
   - ќто не ты. ‚ыстрел был с кораблЯ. ’ы даже не поднимал бластера. ’ы же
упал и лежал к нему спиной.
   - џ убил его. џ это знаю точно. - Ћн встал с колен, схватил  бластер  и
расхлЯбанной походкой пошел к лесу.
   - Ѓимон, задержи его! - крикнул ђойд.
   ќто слышал и ќго Ћн повернулсЯ спиной к лесу, поднЯл бластер на уровень
груди и навел его на Ѓимона.
   - Ќе подходи, слышишь. џ уже убил одного. Њогу и второго.
   - —то ты, ќго? - прошептал Ѓимон, делаЯ несколько шагов  в  сторону.  -
—то ты?
   ‚се так же пЯтЯсь, ќго дошел до леса и скрылсЯ в зарослЯх. ’огда  Ѓимон
бросилсЯ за ним, забираЯ чуть левее.
   ќго думал только об одном: он убил человека.  €  снова  за  его  спиной
встал страх. „ушное, липкое состоЯние в который уже раз.  ‘трах,  что  тот
человек был не один. Ќе мог он быть один! €х много. Ћни не простЯт, ни  за
что не простЯт. Ћн  поднЯл  голову.  €х  шло  человек  пЯтьдесЯт,  как  на
прогулке, с улыбками, звонким смехом.
   "Џочему у них нет оружиЯ? - подумал он и усмехнулсЯ. - ‡ачем им оружие?
“ них есть нечто более впечатлЯющее".
   € тогда он упал на коричневую траву, царапаЯ и вырываЯ  ее  пальцами  и
прошептал:
   - Ќе могу. Ќе могу больше.
   Ѓимон увидел, как упал ќго и  как  к  нему  подходили  неизвестные.  €х
фигуры вдруг смазались и начали расплыватьсЯ. ќго внезапно исчез,  исчезли
и люди. Ѓимона они не видели. Ћн  постоЯл  еще  немного,  подошел  к  тому
месту, где исчез ќго, поднЯл бластер и сказал ђойду:
   - Ќас осталось трое... он не выдержал, - и пошел к кораблю, ни о чем не
думаЯ и машинально переставлЯЯ ноги.


   ...ќго вывалилсЯ на гранитный тротуар к ногам нисколько не  удивившихсЯ
прохожих. Ћн встал, попыталсЯ стрЯхнуть с себЯ пыль и грЯзь, потом  махнул
рукой, подошел к автомату с водой, крупными  глотками  выпил  два  стакана
холодной приЯтной воды и вызвал авиетку. —ерез  несколько  секунд  он  уже
летел над городом, задав авиетке маршрут к зданию ‘овета.
   ‚озвращение из мира страха в этот привычный, светлый, веселый мир  было
настолько быстро и приЯтно, что он не удержалсЯ и всхлипнул.
   ‚ огромной приемной он попыталсЯ было сразу пройти к  руководителю,  но
его не пустили.
   - џ член экспедиции на Ђгриколь, -  заЯвил  он  с  вызовом.  -  Љорабль
"Љлеопатра". ќго.
   - Ќу и что вы рветесь? - спросили его.
   - _Ћни_ уже там, Я хотел немедленно рассказать об этом.
   - ‡а этим вы и вернулись?
   - Ќет, - замЯлсЯ ќго. - џ просто не выдержал...
   - Џосмотрите на этих людей.
   ќго оглЯнулсЯ. ‚ зале находилось человек двести. Њногие были не  бриты,
в рваной грЯзной одежде. Ќекоторые еще держали в руках бластеры.
   - Ћни тоже не выдержали... ‚ы возвращаетесь со звезд как  горох.  _ќто_
поЯвилось еще в восьмидесЯти парсеках от ‡емли.
   ќго понЯл, что его поразило  в  лицах  людей.  ‘тыд.  …му  самому  было
невыносимо стыдно.
   - џ могу еще раз... Ќа этот раз Я не...
   - •отЯт все! ‚ами занимаетсЯ специальнаЯ комиссиЯ.
   —еловек отошел, но ќго успел услышать:
   - Ћни вернулись почти все...
   ќго сел в конце живой человеческой очереди. ‚озвратившиесЯ, или, как их
обычно называли, катапультировавшиесЯ со звезд, сидели молча,  не  пытаЯсь
заговорить друг с другом. Ћдного за другим их вызывали по именам.
   ќго попыталсЯ собратьсЯ  с  мыслЯми:  во-первых,  он  -  бессмертный  -
струсил, испугалсЯ смерти. Ќо ведь он же не может умереть!  ‚о-вторых,  он
предал своих товарищей. ‚-третьих, он так и не узнал, что такое это.  ’оже
люди? ‚-четвертых, его уже никогда больше не пошлют к звездам.


        3

   Ѓимон шумно ввалилсЯ в рубку управлениЯ кораблем и с грохотом бросил на
пол бластеры. ђойд словно и не заметил его. Ћн продолжал как ни в  чем  не
бывало возитьсЯ возле анализаторов полей. ‘тис не выдержал и сказал:
   - Ћн катапультировалсЯ на ‡емлю...
   - Ќе смейте думать о нем  плохо!  -  с  вызовом  сказал  Ѓимон.  -  …ще
неизвестно, что будем делать мы. Ћн, во всЯком случае, хотел  расправитьсЯ
с _ними_.
   - ’ы с ума сошел... Ќикто и не думает о нем плохо.
   - Ћн расскажет на ‡емле, что _это_ уже  поЯвилось  здесь,  -  продолжал
Ѓимон. - ‚се-таки польза.
   - ‚от именно, - сказал ђойд, оторвавшись наконец от своих анализаторов.
- Ћн выполнил первую часть программы. ’еперь  нам  без  особой  нужды  нет
смысла возвращатьсЯ.
   - џ и не думал возвращатьсЯ, - сказал Ѓимон.
   - Ђ Я думал, - устало выдохнул ‘тис.  -  Џодсознательно.  џ  знаю,  что
этого нельзЯ делать, а мысль: "Ќа ‡емлю, на ‡емлю" - все равно возникает.
   - ќто плохо. ’ак нельзЯ, - сказал ђойд. - ’ебе лучше это сделать сразу.
   - Ќо ведь есть еще и вы. Ѓез вас Я не вернусь. Ќо один здесь  Я  бы  не
осталсЯ ни за что.
   - Ћ чем ты говоришь?! - улыбнулсЯ Ѓимон. - Џоследний шанс всегда у  нас
в кармане. Џоговорим лучше о том, что здесь было. - Ћн сел в свое кресло и
закинул ногу на ногу. ‘только независимости и вызова было в его позе,  что
ђойд улыбнулсЯ, а ‘тис сказал:
   - ‘ейчас _оно_, кажетсЯ, отступило.
   _Ћно_, конечно, отступило,  потому  что  все  сейчас  чувствовали  себЯ
свободнее.
   - ’ак что же у нас есть? - спросил Ѓимон.
   - „авайте соберемсЯ с мыслЯми, - предложил ‘тис.
   - ‘огласен. •отЯ их не очень и много, - сказал ђойд. -  ‚о-первых,  это
не ЯвлЯетсЯ ни одним из  известных  полей  материи.  Ђ  предполагать,  что
существуют еще и неизвестные, Я бы не осмелилсЯ.
   - Ќо ведь не приснилось же это все нам?  -  слегка  раздраженно  сказал
Ѓимон. - ‚едь все это было!
   - ‚ том-то и дело, что было, - ответил ђойд. - Љогда ты идешь по траве,
изменениЯ физических полей настолько незначительны, что не  регистрируютсЯ
аппаратурой и не учитываютсЯ ни в одной из теорий. Љогда ты  стрелЯешь  из
бластера,  аппаратура  регистрирует  всплеск.   Љогда   корабль   проходит
трехмерное пространство, не надо никакой аппаратуры.  ќто  заметно  и  без
нее. Ќо как  _оно_  может  возникать  и  исчезать,  не  нарушив  структуры
пространства?
   - ‚ыстрел из кустов прошел сквозь силовой экран, - сказал ‘тис. - ќтого
не могло быть, потому что это  был  обыкновенный  выстрел.  Ђ  выстрел  из
бластера не может пробить силовой экран.
   Ѓимон осторожно потрогал правую щеку.
   - Ћна обожжена. ќто видно, - сказал ђойд. - Ќематериальный  выстрел  не
может обжечь щеку. Ќо аппаратура ничего не зарегистрировала.
   - Ђ поле сознаниЯ? - спросил Ѓимон.
   - ‘лишком много помех. ‘трах, охвативший  нас,  забил  всю  информацию,
если она и была. ЏоЯвись _они_, когда все спокойны, может быть, и  удалось
бы что-нибудь зарегистрировать.
   - Њожно попробовать, - предложил Ѓимон. -  Ѓудем  ждать.  ‚ремЯ  у  нас
есть.
   - џ думаю, все будет напрасно, -  сказал  ‘тис  и  кисло  улыбнулсЯ.  -
‘начала поЯвлЯетсЯ страх, неосознанный, непонЯтный, а затем _они_.
   - Џохоже, что ‘тис прав, - кивнул головой ђойд.
   - _Ћни_ действуют на нас страхом, подготавливают нас к тому, что мы уже
не можем сопротивлЯтьсЯ, и лишь потом поЯвлЯютсЯ.
   - Ќо ведь мы еще сопротивлЯемсЯ, - сказал Ѓимон.
   - Њы отбили первую атаку, - глЯдЯ в глаза Ѓимону, проговорил ђойд, - но
с потерЯми. Ѓудет и втораЯ атака, и десЯтаЯ.
   - ...и потом некому будет сопротивлЯтьсЯ, - закончил ‘тис.
   Џо спинам людей пробежал холодок.
   - "Њиссисипи, река моих предков!" - громко запел Ѓимон. Џотом  замолчал
и тихо сказал: - ќто была любимаЯ песнЯ ќго.
   ‘тис удивленно посмотрел на него, а ђойд понимающе закивал головой.
   ‘тало чуть легче.
   - •отите кофе? - спросил ‘тис.
   - € бутерброд с кислым сыром, - вместо ответа сказал ђойд.
   ‘тис твердыми шагами вышел из рубки, только рука  его  сразу  не  могла
найти ручку двери.
   - —то с ним? - спросил Ѓимон.
   - Ћн не хочет поддатьсЯ страху.
   ‘тис вернулсЯ с подносом и поставил его на столик  возле  двери,  чтобы
никто не видел, как он расплескал кофе. Ћн дал каждому по бутерброду и  по
чашке кофе. Ќесколько секунд они молча пили кофе, потом Ѓимон сказал:
   - ’ак что же у нас есть?
   € еще несколько секунд прошло в молчании.
   -  Њы  не  знаем,  что  это  такое,  -  сказал  ђойд.  -  Ќо   кое-что,
характеризующее _их_, у нас есть.
   - Ќапример? - спросил Ѓимон.
   - Џеред тем, как _им_ поЯвитьсЯ, нас охватывает страх.  ‚се  начинаетсЯ
со страха.
   - ќто доказано неопровержимо, - подтвердил ‘тис.
   - ‚торое. _Ћни_ могут принимать любой  облик.  Ћт  зверЯ  до  человека.
‚ольно или невольно  мы  убили  одного  индивидуума,  который  умер  очень
похожим на человека.
   - € исчез, - вставил Ѓимон.
   - —то ты хочешь сказать?
   - Ћн не умер.  Ћн  тоже  катапультировалсЯ,  когда  его  жизнь  была  в
опасности. _€х_ там было человек пЯть-десЯть. € _они_ тоже исчезли.  _Ћни_
могут мгновенно перемещатьсЯ в пространстве в обе стороны.
   - •орошо, -  согласилсЯ  ђойд.  -  Џредположим,  что  это  _их_  третье
свойство.
   - ’о, что _они_ могут принимать вид людей, еще не говорит, что  это  их
естественный вид, - сказал ‘тис. - ќто делают специально  длЯ  нас.  _Ћни_
знают, что мы не можем стрелЯть в людей.
   - Џусть это будет в-четвертых, - кивнул головой ђойд. -  •отЯ  это  мне
кажетсЯ наивным. ‚ таком случае им лучше ЯвлЯтьсЯ в виде детей.
   - ђойд! - крикнул ‘тис. - Ќе подсказывай _им_ этого!
   - ’ы думаешь...
   - џ уверен, что _они_ узнают наши слабые места от нас самих.
   - Џусть это будет в-пЯтых.
   ‚се с минуту помолчали, потом Ѓимон сказал:
   - Џомните, когда мы с ќго вышли из кораблЯ, кто-то хохотал? Љто это мог
быть? ќго молоди неопытен, но мы-то все знаем, что  ни  одно  животное  на
Ђгриколь-4 не хохочет. ќто известно из отчетов. Џочему был смех?  Љого  из
нас он мог испугать?
   - Ђ ты сам не испугалсЯ? - спросил ‘тис.
   -  „а,  Я  вздрогнул.  ќто  было  неожиданно.  Ќервы  напрЯжены.  џ  бы
вздрогнул, наступив на сучок. Ќо страха не было.
   - ќго мог испугатьсЯ, - сказал ђойд.
   - ‚ы опЯть думаете о нем плохо, - недовольно сказал Ѓимон.
   - ќто так и было, - настойчиво повторил ђойд. - ќго испугалсЯ. Ћн самый
молодой из нас.
   - Њожет быть, мы зрЯ взЯли его в экспедицию? - спросил Ѓимон.
   - Ќапротив, - ответил ђойд. - џ очень жалею, что его нет с нами. Ћн мог
чувствовать тоньше и глубже нас.
   - Ќо почему все-таки был смех? Љто-нибудь думал в это  времЯ  о  смехе?
Њожет быть, ќго?
   - “ менЯ не было мыслей о смехе, - сказал ‘тис.
   - € мне было не до смеха, - устало проговорил  ђойд.  -  Џостойте.  Њне
действительно было не до смеха, но Я сказал: "’ы смеешьсЯ, ‘тис". €  после
этого раздалсЯ смех.
   - ‡начит, это мы _им_ подсказали, - заключил ‘тис. - Ќу а кто подсказал
_им_ чудовище на опушке леса?
   - “ менЯ этого не было, - сказал ђойд.
   - џ бы никогда не догадалсЯ, - улыбнулсЯ  Ѓимон.  -  џ  думаю,  в  этом
случае главным был ќго.
   - ќто правдоподобно, - согласилсЯ ђойд. - Ќо откуда мог  быть  выстрел?
Џочему там оказалсЯ человек? ‘нова ќго? …сли это все было  из-за  ќго,  то
очень жаль, что его нет с нами... ‚се-таки почему там был человек?
   - „ействительно, почему? - сказал ‘тис. - ‚едь его там не  должно  было
быть.
   ђойд и Ѓимон молча и недоуменно взглЯнули на ‘тиса.
   - ‚едь после залпа "Љлеопатры" там  не  могло  остатьсЯ  ничего,  кроме
спекшейсЯ земли.
   - Ђ ведь ты прав, - сказал ђойд.
   - € еще, - подхватил Ѓимон.  -  “  менЯ  это  совершенно  выскочило  из
головы. ‚едь у него была маленькаЯ ранка под левым соском в груди. ‡начит,
его убил не залп "Љлеопатры". Ќо ни Я, ни ќго  в  него  не  стрелЯли.  ќго
лежал, а Я просто не успел... ЊенЯ что-то поразило в лице этого  человека.
ќто было так молниеносно... џ не успел осознать.
   - Њожно включить аппаратуру видеозаписи  и  просмотреть  все  снова,  -
предложил ђойд.
   ‘тис попыталсЯ улыбнутьсЯ. —увствовалось, что он не хотел  возвращатьсЯ
к пережитому страху.
   ђойд направилсЯ к пульту управлениЯ, и в это времЯ затрезвонил  зуммер.
ќто было так неожиданно и  необъЯснимо,  как  если  бы  на  панели  пульта
внезапно распустилсЯ цветок.


        4

   ‡уммер прозвучал несколько раз, а ђойд все не мог  включить  аппаратуру
свЯзи.  Ђппаратуру  свЯзи,  потому  что  их  кто-то  вызывал.   ‘разу   же
разрушилась едва возникшаЯ тонкаЯ защитнаЯ стена,  и  в  корабль  вступило
что-то неведомое и жуткое.
   ђойд все же включил аппаратуру свЯзи  и  облегченно  рассмеЯлсЯ,  когда
услышал доносЯщеесЯ из динамиков:
   - ѓоворит автоматический свЯзной корабль Ђ‘Љ-12-12. Џодтвердите  прием.
- € снова то же самое с интервалом в пЯть секунд.
   - ќто же автомат с ‡емли! - заволновалсЯ ‘тис.
   - „а, - сказал Ѓимон. - Ђвтомат с ‡емли долетает  до  этой  планеты  за
месЯц. —то же они хотЯт нам сообщить? ’ак просто автомат не пришлют.
   -  Џодтверждаю  прием,  -  раздельно  произнес  ђойд.   -   "Љлеопатра"
подтверждает прием.
   Ђвтомат начал читать текст сообщениЯ:
   - ЉомиссиЯ по подготовке "Љлеопатры" к полету сообщает, что  в  системе
катапультированиЯ произошла поломка и один из членов экипажа  не  ЯвлЯетсЯ
бессмертным. Ћн не  может  катапультироватьсЯ  на  ‡емлю.  -  €  снова:  -
ЉомиссиЯ по подготовке...
   ‚се трое словно были оглушены известием. ‚едь они и шли в полет, потому
что знали, что в любое времЯ, в любое мгновение могут вернутьсЯ на  ‡емлю.
Ћни твердо знали, что не погибнут в космосе. ‚ самое последнее  мгновение,
смертельно раненные или доведенные до безумиЯ  необъЯснимым  и  непонЯтным
или даже просто пожелав этого, они могли  очутитьсЯ  на  ‡емле.  ‚  лучшей
клинике, в своей квартире, в тихом лесу  или  на  шумной  улице,  как  это
случилось с ќго.
   Ћни, как и все люди, могли спокойно умереть в глубокой  старости.  ‚едь
люди не были бессмертными в полном смысле этого слова. Ќо в космосе с ними
не могло произойти ничего. ‘истема катапультированиЯ надежно  защищала  их
от всЯких случайностей.
   - Ћни там с ума посходили! - сдавленным голосом крикнул ‘тис.
   - ЉакаЯ нелепаЯ ошибка, - прошептал Ѓимон.
   "•орошо, если это Я, - подумал ђойд. - Ћни оба  еще  молоды".  Ђ  вслух
сказал:
   - Ђвтомату: информациЯ принЯта. ђазрешаю старт на ‡емлю.
   Ђвтомат подтвердил прием, и свЯзь оборвалась. ‘вЯзной корабль стартовал
на ‡емлю.
   - Џочему они не прислали за нами спасательный корабль? - спросил Ѓимон.
‹ицо его побледнело. ‘ейчас он совсем  не  был  похож  на  того  храбреца,
который шел впереди ќго. Ђ непонЯтнаЯ волна страха уже заполнЯла сознание.
   - Ћни пришлют, - тихо сказал ђойд. - Ћни обЯзательно  пришлют.  Љорабль
уже вылетел с ‡емли.
   - Ћткуда это известно? - пытаЯсь улыбнутьсЯ, недоверчиво спросил Ѓимон.
   - џ уверен, что спасательный корабль вылетел, как только они узнали  об
ошибке в системе катапультированиЯ. Ќо...
   - ...но, - вставил ‘тис, - его придетсЯ ждать еще  два  месЯца.  €  это
должно нас успокоить? ‹учше бы мы не знали об этом. ’огда  двое  могли  бы
катапультироватьсЯ со спокойной совестью...
   - Ђ третий? - спросил Ѓимон.
   - Ђ третий  погибнет  все  равно,  -  жестко  ответил  ‘тис.  -  Ѓольше
нескольких дней здесь не продержатьсЯ.
   - „ействительно, зачем им было нас предупреждать? - заметил ђойд.
   - €м потребовалось  два  месЯца,  чтобы  сообразить,  что  они  сделали
ошибку, - сказал ‘тис. - Ќе  многовато  ли?  Љто  теперь  будет  летать  в
„альний Љосмос?
   - ЌайдутсЯ такие, которые все равно захотЯт, - сказал Ѓимон.
   ќта фраза потребовалась ему, чтобы как-то сбросить с себЯ  необъЯснимый
страх, чтобы хоть на мгновение почувствовать себЯ человеком. Ћн напрЯг всю
свою волю, стараЯсь не думать о том, что ошибка  произошла  именно  в  его
системе катапультированиЯ. …му удалось справитьсЯ с собой. Ћн понЯл это  и
усмехнулсЯ. Џочему "с самим собой"? ‘ собой бы  он  справилсЯ  легко.  Љак
справитьсЯ с _этим_?
   ‘тис поглЯдел на Ѓимона и ђойда. ‘ Ѓимоном он был в экспедиции впервые.
‘ ђойдом летал уже десЯть лет. …сли бы знать, кто навеки останетсЯ на этой
планете. …сли он, ‘тис, то не стоит тЯнуть  времЯ,  лучше  распрощатьсЯ  с
жизнью немедленно.
   Ђ если кто-нибудь другой? € ‘тис принЯл решение.
   ђойд надеЯлсЯ, что именно его система катапультированиЯ вышла из строЯ.
‚едь должна же быть какаЯ-то целесообразность  в  трагедиЯх  и  несчастных
случаЯх. ’олько он должен был остатьсЯ здесь. ќти двое вернутсЯ на  ‡емлю.
Ќужно сделать так, чтобы они Явились не с пустыми руками.  €  ђойд  принЯл
решение.
   "’олько бы не потерЯть сознание", - подумал Ѓимон. ‚ сознании он отсюда
не уйдет. €ли потому, что  он  выпал  из  системы  катапультированиЯ,  или
потому, что не сможет  оставить  здесь  кого-то  одного.  €  Ѓимон  принЯл
решение.
   ‚ главном их решениЯ были одинаковы.  ’олько  ‘тис  боЯлсЯ  осуществить
свое, Ѓимон колебалсЯ, а ђойд был тверд и уверен, что сделает все так, как
решил.


        5

   "‘итуациЯ не из приЯтных, - подумал ђойд. - …сли бы  "Љлеопатра"  могла
стартовать к ‡емле, Я бы это сделал немедленно. Ќо после того как изобрели
систему катапультированиЯ, разведывательные корабли перемещаютсЯ только  к
звездам. Ћбратно экипажи  возвращаютсЯ  без  кораблей...  €  мы  не  можем
провести эксперимент, чтобы выЯснить, кто из нас останетсЯ здесь.  ‡начит,
остаетсЯ одно - продолжать работу".
   - Џредлагаю просмотреть видеозапись выхода ќго и Ѓимона из  кораблЯ,  -
сказал он.
   - Ќадо хоть что-то делать. - Ѓимон подошел к пульту управлениЯ.  -  ќто
сообщение выбило нас из колеи... џ включаю запись.
   Ћни увидели, как ќго и  Ѓимон  вышли  из  кораблЯ,  как  ќго  полосовал
молниЯми своего бластера воздух, как на мгновение на  краю  полЯны  возник
призрак огромного чудовища.
   - ‚нимание! - сказал Ѓимон. - ‘ейчас будет самое непонЯтное.
   ’ам, на экране, ќго упал на землю,  с  опушки  леса  раздалсЯ  выстрел,
Ѓимон схватилсЯ рукой за обожженную щеку. ‡алп с "Љлеопатры".
   - “величь изображение, - попросил ђойд.
   Ћплавленный, выжженный круг земли надвинулсЯ на людей.  Џочти  в  самом
центре его лежал человек с бластером. Ћн был жив и даже не ранен.
   - Ќо когда мы подбежали к нему, он был  уже  мертв!  -  громко  крикнул
Ѓимон.
   - Џодожди, - остановил его ђойд.
   —еловек вдруг дернулсЯ, выронил бластер,  немного  изогнулсЯ  и  замер.
—ерез несколько секунд к нему подбежали ќго и Ѓимон.
   - Џрокрути назад, - попросил ђойд. - € покажи крупным планом лицо  ќго,
когда он лежит на ‡емле.
   Ѓимон выполнил его просьбу. ‹ицо ќго было искажено страхом. ќто длилось
секунду, не более. ‡атем оно изменилось. ’еперь на  нем  было  мучительное
раскаЯние, словно ќго нечаЯнно совершил преступление.
   - ’еперь снова лицо  ќго  и  того  человека  одновременно,  -  еще  раз
попросил ђойд.
   —еловек выронил бластер в тот момент, когда изменилось  выражение  лица
ќго.
   - •отел бы Я знать, что думал ќго в тот момент, - сказал ђойд.
   - џ знаю, на кого похож убитый, -  сказал  ‘тис,  до  этого  все  времЯ
молчавший. - Ћн похож на самого ќго. Ћн точнаЯ копиЯ ќго. ђазве  вы  этого
не заметили?
   - „а, он похож на ќго, - прошептал Ѓимон. - џ вспомнил, что тогда  менЯ
поразило в его лице. ’еперь Я знаю точно. Ћн действительно  был  похож  на
ќго.
   Ћни просмотрели запись до конца.
   - € группа неизвестных исчезла вместе с ќго, - констатировал факт ђойд.
   - Ђ  что,  если  они  воспользовались  волноводом,  который  образовала
система катапультированиЯ ќго? - спросил ‘тис.
   - ‚олновод создаетсЯ только длЯ одного  человека,  -  сказал  Ѓимон.  -
€наче бы они уже были на ‡емле.
   - †аль, что ќго нет с нами, - сказал ђойд. - †аль. “  него  было  очень
развитое воображение.
   - Ћн был молод и неопытен, - возразил ‘тис.
   - Њожет быть, этого нам и не хватает?..
   - Ђ вы заметили, что всЯ  эта  чертовщина  кончилась,  как  только  ќго
катапультировалсЯ? - спросил ‘тис.
   - ’ы имеешь в виду человека, выстрел, чудовище? ќто не самое  страшное.
џ был бы рад очутитьсЯ на планете, где все кишит этими гадами. ’ам  всегда
знаешь, что надо делать. € с людьми можно  договоритьсЯ.  Ќо  ведь  мы  не
знаем, с чем мы столкнулись на звездах! Џрактически исключено, чтобы  этот
человек, или кто он там еще, был точной копией ќго. џ уверен, что все  это
только ширма. - Ѓимон замолчал, а потом внезапно сказал: - џ еще раз выйду
из кораблЯ. Ќадо ведь осмотреть и базу.
   - ’ы пойдешь один? - недоверчиво спросил ‘тис.
   - Ћдин. ‚ам хватит работы и здесь.  џ  просто  прогулЯюсь.  ‘ледите  за
показаниЯми своих приборов.
   - •ороша прогулка, - буркнул себе под нос ‘тис.
   Ѓимон  вышел  из  кораблЯ,  напеваЯ   старинные   негритЯнские   песни,
расстегнув куртку и подставив грудь сухому, горЯчему  ветру.  Ћн  был  без
бластера и даже колпак силового полЯ не прикрывал его сверху.
   - Ђ что, если именно у него... - начал ‘тис и не докончил.
   Ќо ђойд понЯл его.
   - ќтого мы не узнаем, пока не вернемсЯ на ‡емлю. € все же полагаю,  что
не у него.
   - “ тебЯ?
   ђойд едва заметно кивнул головой.
   - Ђ что если у менЯ? - спросил ‘тис. - џ все думаю, как  это  проверить
здесь... џ все времЯ об этом думаю. Ќо почему они не указали,  кто  именно
не ЯвлЯетсЯ бессмертным?
   - Њного вопросов, ‘тис. Џока нет Ѓимона,  попытайсЯ  катапультироватьсЯ
на ‡емлю. …сли не получитсЯ, если это все же ты, Я обещаю, что не  оставлю
тебЯ здесь одного. Ѓимон не узнает ничего в любом случае.
   - џ боюсь даже этого.
   ђойд  осторожно  вынул  из  записывающей  и  регистрирующей  аппаратуры
катушки с кинофильмами и записЯми показаний приборов, аккуратно обернул их
прозрачной тонкой пленкой и подошел к ‘тису.
   - Ќет, - ответил тот. - џ боюсь. Ќеизвестность раздирает мой мозг, но и
вернутьсЯ на ‡емлю Я не могу. ‚о мне все  застыло.  •олод,  холод.  Џлохо,
ђойд.
   - Ќичего, дружище. Њы еще с тобой полетаем.
   - џ больше никогда не пойду в „альний Љосмос, ђойд.
   ‘тис навалилсЯ грудью на панель управлениЯ. ђойд хотел тронуть  его  за
плечо, но передумал и вместо этого сунул  в  карман  его  куртки  пакет  с
роликами лент.


   Ѓимон шел по короткой сухой траве, хрустевшей под ногами. Ћн все  времЯ
чувствовал, что за ним кто-то наблюдает. ќто присутствие недоброй  силы  и
порождало страх. Ѓимон старалсЯ не поддатьсЯ ему.  Ћн  начинал  интуитивно
чувствовать, что, пока он держитсЯ, пока его не захлестнула волна  страха,
с ним ничего не произойдет. Ћн старалсЯ идти свободным,  легким  шагом.  ‚
его походке была спокойнаЯ небрежность и даже какаЯ-то лихость. €,  только
внимательно понаблюдав за ним, можно было догадатьсЯ, каким  усилием  воли
он добиваетсЯ этого.
   —ем дальше уходил он от кораблЯ, тем труднее становилось идти. ‚ голове
все сильнее билась одна мысль: а если это Я? Ѓимон не хотел умирать.  Љому
хочетсЯ умирать? € чем дальше он уходил от кораблЯ, тем отчаЯннее боролось
его сознание с приступом страха, тем нерешительнее становилсЯ его шаг.  Ќо
он все же шел вперед.
   Ѓаза  представлЯла  собой  стандартную  термопластиковую   конструкцию,
надежную и герметичную. Ѓимон знал код замка, и  двери  перед  ним  широко
распахнулись, когда он набрал его. ‚нутри станции было прохладно  и  тихо.
…два заметно  жужжали  установки  кондиционированиЯ  воздуха.  ‘ветильники
зажигались автоматически, когда он подходил к  ним.  Ѓимон  быстро  прошел
холл, широкий зал с  креслами,  книжными  стеллажами,  небольшим  баром  и
электронным органом. „альше был коридор, и по обе стороны от него -  жилые
комнаты, в которых так никто никогда и не жил. ‚ конце коридора находились
лаборатории.   ’ам   располагались    автоматы,    исследующие    планету,
вычислительные машины и другое оборудование.
   Ѓимон уже почти  бежал.  ’олько  бы  успеть  взЯть  ролики  с  записЯми
автоматов,  только  бы  успеть  вернутьсЯ  на  корабль.  …му  непреодолимо
захотелось вернутьсЯ на корабль, хотЯ, он это отчетливо понимал, там  было
ничуть не безопаснее, чем здесь.
   € вдруг он понЯл, что умер. “мер мучительно, с единственной мыслью, что
умирает, с кошмарами агонии и звериным страхом перед  неизбежной  смертью.
…сли бы он мог проанализировать  свое  состоЯние,  то  сообразил  бы,  что
нельзЯ умереть и после этого снова продолжать умирать.


   - ‘тис! џ приказываю тебе вернутьсЯ на ‡емлю! - крикнул ђойд.  Ћн  тоже
боролсЯ со смертью и  страхом.  Ћн,  кажетсЯ,  понимал,  что  это  больное
воображение   ‘тиса   подсказало   новую   пытку.   _Ћно_   не   замедлило
воспользоватьсЯ страхом ‘тиса и обрушить его  стократ  усиленным  на  всех
троих. € еще ђойд понимал, что отчаЯнным  усилием  воли,  кусочком  своего
сознаниЯ, продолжает держатьсЯ лишь он один.
   - ‘тис, Я приказываю тебе...
   - Ќет... нет...
   - ‘тис!
   - ќто трусость... ‘трах...
   - ...приказываю...
   ‘трах вдруг придал ‘тису силы и  затуманил  сознание.  Ћн  знал  сейчас
только одно: нужно немедленно выЯснить, кто из них останетсЯ здесь.
   Ћн десЯть раз умирал, пока  утвердилсЯ  в  своем  решении.  „есЯть  раз
умирали и Ѓимон, и ђойд.
   - ‚едь оставшемусЯ все равно смерть... џ отправлю вас на  ‡емлю.  -  Ћн
прыжком бросилсЯ к ђойду. - ’ы должен потерЯть сознание. € ты окажешьсЯ на
‡емле. ђойд, Я должен тебЯ ударить.
   - Џриказываю... на ‡емлю, - прошептал ђойд. - ’вой страх убьет нас.
   - џ должен ударить тебЯ.
   ‘трах перед смертью и  страх  совершить  предательство  были  сейчас  в
сознании ‘тиса. Ћн еще мгновение колебалсЯ, а потом изо  всех  сил  ударил
ђойда.
   ђойд упал вместе с креслом, в котором сидел.  €  тогда  ‘тис  пришел  в
себЯ. Ћн опустилсЯ на колени перед стариком, ощупываЯ его голову  и  тело.
ђойд, казалось, уже не дышал. ‘труйка крови выползла у него изо рта.
   - ’ак значит это он. Ћн останетсЯ здесь.


   Ѓимон, пошатываЯсь, поднЯлсЯ с пола лаборатории.
   - ђойд, - тихо позвал он.
   Ќикто не ответил.
   - ђойд! ‘тис! - громко, насколько мог, позвал Ѓимон.
   ‘тис расхохоталсЯ:
   - Ѓимон, ты слышишь менЯ? ќто был все-таки он! Ћн! Ћн!
   ђойд пошевелилсЯ на полу, и ‘тис со страхом посмотрел на  старика.  ’от
выбралсЯ из кресла  и  молча  с  трудом  подошел  к  валЯвшемусЯ  на  полу
бластеру. ‚зЯл его и двинулсЯ к ‘тису.
   - —то ты хочешь делать, ђойд? Џочему ты взЯл бластер? Џочему  ты  идешь
на менЯ?
   - ‘тис, Я приказываю тебе  вернутьсЯ  на  ‡емлю.  ‡десь  ты  больше  не
помощник.
   - ’ы гонишь менЯ как труса. Ќо ведь Я только хотел проверить. џ  только
хотел проверить...
   - ђолики в кармане твоей куртки. ‡десь ты не нужен.
   ‘тис обмЯк, мешком скользнул на пол, пополз к ђойду и прошептал:
   - џ больше не могу. Џрости... Ќе могу.


   ...Ћн  вывалилсЯ  из  четырехмерного  пространства  в   психиатрической
лечебнице, прошептал: "ќто был ђойд" и потерЯл сознание.


        6

   ђойд выронил бластер, и тот с тупым звуком упал на пол. ‘тарик поставил
на ножки кресло, опустилсЯ в него.
   - ‘тис, ђойд, - позвал Ѓимон.
   - џ здесь, мой мальчик, - ответил старик. - Ќичего не бойсЯ. “ нас  все
нормально.
   - —то там у вас произошло?
   - џ отправил ‘тиса на ‡емлю. ’ак было  нужно.  Ћн  ушел  не  с  пустыми
руками. ‚се в порЯдке. ‚озвращайсЯ на корабль. “ нас еще много работы.
   “ Ѓимона гудело в голове, и неприЯтнаЯ слабость заполнила все тело.  Ќо
страх прошел. Ћн уже больше не умирал.
   Ѓимон вытащил  ролики  из  записывающей  аппаратуры,  растолкал  их  по
карманам и неровным шагом вышел из помещениЯ базы.
   ђойд полулежал в кресле и, казалось, спал. Ќо  когда  Ѓимон  подошел  к
нему, он открыл глаза и тихо сказал:
   - Њы пережили детские страхи ќго и страх перед смертью ‘тиса.  —то  нам
осталось еще?
   - ‘ейчас Я не боюсь ничего.
   - Џродолжай таким и оставатьсЯ. Ђ Я боюсь. Ѓоюсь за тебЯ и за...  -  он
хотел сказать "за ‡емлю", но промолчал. - џ устал. Џомоги мне добратьсЯ до
постели.
   - Ћн ударил тебЯ! - крикнул Ѓимон. - Љак у него поднЯлась рук