а!
   -  ‘тис  экспериментировал,  сынок.  Ћн  очень  хотел  оправдать  себЯ.
Ќесколько секунд Я  был  без  сознаниЯ.  €  все-таки  осталсЯ  здесь.  ќто
значит...
   - ќто значит, что ты не  можешь  вернутьсЯ  на  ‡емлю!  ’ак  вот  какие
эксперименты проводил ‘тис!
   - Џомоги мне добратьсЯ до кровати. Ћдному мне не дойти.
   Ѓимон уложил ђойда в постель, и тот затих в каком-то полусне. €ногда он
открывал глаза, смотрел невидЯщим взглЯдом сквозь Ѓимона и  не  произносил
ни слова.
   Ѓимон около часа просидел  рЯдом  с  кроватью  ђойда,  потом  вышел  из
комнаты и направилсЯ в отсек управлениЯ, чтобы посмотреть ролики,  которые
принес с собой. Ћн успел просмотреть видеозаписи, сделанные  автоматами  с
воздуха.  ђабота  продвигалась  быстро,  и  он  даже  успевал  следить  за
показаниЯми анализаторов полей. ‚се было спокойно. ЏоЯвись  _оно_  сейчас,
анализатор полЯ сознаниЯ навернЯка бы засек его.
   Ѓимон так увлексЯ работой, что первый приступ страха просто удивил его.
Ћн бросилсЯ  к  анализатору,  но  было  уже  поздно.  Џоле  сознаниЯ  было
искривлено его страхом.
   Ћн не боЯлсЯ за свою жизнь. Ћна теперь была в безопасности.  Ћн  был  в
этом твердо уверен. ‘трах был за кого-то другого. € не его собственный,  а
навЯзанный извне. —ужой страх. Ќо ведь их здесь  было  всего  двое.  Ћн  и
ђойд. …сли ђойд спит, то страх можно было рассматривать поданным в  чистом
виде. ‘трах,  которым  мучило  его  _оно_.  Ѓлизость  к  разгадке  немного
приободрила его. „а и страх был какой-то  неЯсный.  ‘трах  вообще,  не  за
себЯ. ќто Ѓимон мог утверждать навернЯка.
   ‘тараЯсь держать свою волю собранной, он вернулсЯ к ђойду.  €  пока  он
шел к старику, страх принЯл  более  конкретное  содержание.  ’еперь  Ѓимон
боЯлсЯ, что _оно_ добралось до ‡емли. ’еперь он  видел,  что  делаетсЯ  на
‡емле. ‚сеобщее безумие и слабые попытки группы людей как-то справитьсЯ  с
_ними_. Љ чувству страха  приметалось  сознание  собственной  вины.  ‚ины,
потому что он так и не узнал, что представлЯет собой _оно_. €  теперь  уже
было поздно. ‡емлЯ гибла.
   Ѓимон рывком открыл дверь комнаты ђойда. ’от металсЯ в  постели.  Ѓимон
трЯсущимисЯ руками смочил трЯпку холодной водой из стакана  и  наложил  ее
старику на вспотевший лоб, а потом попыталсЯ разбудить  его.  Ќаконец  это
ему удалось. ђойд проснулсЯ. ‹ишь секунду он не  понимал,  что  происходит
вокруг  него.  Џотом  взглЯд  его  стал  осмысленным,   и   он   попыталсЯ
приподнЯтьсЯ. Ѓимон помог ему. ‘трах внезапно прошел.
   - Ѓимон, _они_ были?
   - „а.
   - Љак это было? ‚ чем проЯвилось?
   - ‘трах за ‡емлю. ‘трах, что они уже там.
   - џ бредил?
   - ’ы металсЯ в постели.
   - ќто был мой страх. џ бредил этим страхом. Ќо пока Я бодрствую, Я буду
держать себЯ в руках. Џоложи мне подушку под голову. Џовыше.
   Ѓимон исполнил просьбу. ђойд тихо улыбнулсЯ и сказал:
   -  Њне  долго  не  протЯнуть.  Љогда  менЯ  не  станет,  ты  немедленно
катапультируешьсЯ на ‡емлю.
   Ѓимон отрицательно покачал головой.
   - ‚ твоем присутствии здесь не будет смысла. ’ы должен будешь вернутьсЯ
на ‡емлю и рассказать  все...  Џомнишь  первые  минуты,  когда  мы  только
прибыли сюда? ‘трах тогда не проЯвлЯлсЯ  конкретно.  Ќас  просто  окружало
что-то враждебное, неприЯтное,  липкое.  Њы  все  времЯ  ждали  враждебных
действий. Њы были готовы поддатьсЯ страху. Џервым не выдержал  ќго.  €  мы
увидели его "материализованные" страхи. Ћни были первыми, поэтому казались
предельно невыносимыми. Џотом не выдержал ‘тис.  Ќе  осуждай  его  строго.
‘тис был железный человек. Њы летаем с ним десЯть  лет.  €  начали  тогда,
когда о катапультировании на ‡емлю никто из космолетчиков и не  мечтал.  €
снова его страх передалсЯ нам.  Џочему?  Џытка  страхом  наиболее  ужасна,
потому что она сразу же лишает человека воли. ’еперь нас  только  двое.  €
снова мой ужас, мой страх передалсЯ  тебе...  Ќо  ведь  сейчас  мы  ничего
подобного не чувствуем...
   Ѓимон согласилсЯ.
   - Џочему мы сейчас с тобой ничего не боимсЯ?  Џотому  что  Я  не  боюсь
смерти? •охота? ‚ыстрела из бластера?  Џрыжка  дикого  зверЯ?  Њне  нечего
боЯтьсЯ. € теперь _оно_ надо мной не властно. Ђ ты?
   - џ спокоен. ЊенЯ сейчас интересуют только две вещи:  твое  здоровье  и
суть того, что мы называем _оно_.
   - Њоему здоровью ни ты, ни Я помочь не сможем.  џ  слишком  стар.  Ђ  у
‘тиса слишком крепкие кулаки. € потом...  Я  очень  устал.  “стал  вообще,
устал от всего, устал от жизни... Ќет. „авай говорить только о _нем_.
   - ‘огласен.
   - _Ћно_ действует на нас только страхом. ‘трахом, повод к  которому  мы
ему сами же и выдаем  на  тарелочке.  ‘тоит  испугатьсЯ  одному,  как  все
оказываютсЯ под гнетом тех же страхов. џ бы назвал это  усилением  страха.
‚едь ничто, кроме того, что мы сами придумали, нас  не  мучило!  „аже  тот
убитый человек.
   - „а. ќго сказал, что он убил человека. ќто  ему  показалось.  ‚едь  он
даже не стрелЯл.
   - Ќо он испугалсЯ того, что  убил  человека.  Ђ  _оно_  предъЯвило  нам
доказательства этого.
   - ќто не доказательства.
   - Џожалуй, ты прав. Њы-то знаем, что этого не могло быть. Ќо длЯ ќго  с
его страхами это было неопровержимым доказательством. €  он  не  выдержал.
’ак происходит везде. _Ћни_ усиливают наши страхи.  Ќо  что  _они_  такое?
Ќеизвестное поле или чуждое нашему сознание?  ‘ознание,  у  которого  есть
только один метод борьбы?
   - ђойд, когда-нибудь раньше случалось такое?
   -  Ќет,  Я  не  слышал.  Ќе  знаю.  ‚  экспедициЯх  всегда   кто-нибудь
оказываетсЯ слабее других. Ќо его поддерживают остальные. ’е, кто оказалсЯ
сильнее. € он постепенно мужает. ‘ейчас же все наоборот.  €  началось  это
пЯть лет назад.
   - •орошо, что не раньше. ђаньше не было катапультированиЯ на ‡емлю. —то
бы делали экипажи экспедиций, не имей они сейчас возможности в любое времЯ
вернутьсЯ на ‡емлю? ‚се бы посходили с ума.
   - „а. •орошо, что есть катапультирование.
   ђойд закрыл глаза. Ѓыло видно, что этот разговор отнЯл у него все силы.
   - Њне плохо, Ѓимон. џ приношу теперь только вред. Ѓластер,  Ѓимон,  или
укол. џ не...
   Ћн не договорил, потерЯв сознание.
   ђойд снова бредил страхами за ‡емлю. …го видениЯ передавались Ѓимону  с
такой отчетливостью, словно  происходили  наЯву.  €счезли  стены  кораблЯ.
€счезла Ђгриколь-4. ’олько горЯчаЯ рука  ђойда  удерживала  его  на  грани
помешательства.
   Ћн не знал, сколько времени это продолжалось.
   ‚незапно ђойд очнулсЯ. ‘лабеющей рукой прикоснулсЯ он к щеке Ѓимона.
   - Ѓимон, _оно_ в нас. џ не могу больше.
   ђука Ѓимона повисла в воздухе. ђойда рЯдом с ним не было. ‘начала Ѓимон
ничего не понЯл. Џотом  восхитилсЯ:  вот  это  старик!  „аже  в  бреду  он
удерживал себЯ от желаниЯ очутитьсЯ  на  ‡емле.  „аже  когда  он  был  без
сознаниЯ. € только когда он убедилсЯ, что не может  катапультироватьсЯ  на
‡емлю, боль и случайнаЯ фраза, совпавшаЯ с его желанием, перенесли старика
на ‡емлю.


   ђойд выпал из четырехмерного пространства на операционный стол.
   - €нструменты, - сказал хирург. - “ него раздроблена височнаЯ кость.


   Ѓимон невольно восхитилсЯ выдержкой и силой воли старика. Ђ в следующее
мгновение до него дошло, что это _его_ система катапультированиЯ вышла  из
строЯ и что он осталсЯ один на один с _ними_.


        7

   ‘начала  его  охватил  ужас,  но  он  сумел  овладеть   собой.   ЌельзЯ
поддаватьсЯ страху. ‘трах  будет  все  усиливатьсЯ  и  усиливатьсЯ.  Ќужно
держать себЯ в руках. € ему удалось остановитьсЯ. ‘трахи, правда,  теснили
его со всех сторон, но он не поддавалсЯ им. Ћн запел песню. ‹юбимую  песню
ќго. Ћн выпрЯмилсЯ. Ћн даже усмехнулсЯ. € страх стал проходить.  ’огда  он
вышел из комнаты ђойда, вышел из кораблЯ. Ћн не взЯл с собой бластера. …го
не прикрывал колпак силового полЯ.
   ‘олнце  вставало  над  планетой.  Љраешек  его  уже   показалсЯ   из-за
горизонта.
   Џостепенно страхи Ѓимона исчезли окончательно. Ћн шел к  восходу,  пока
солнце не поднЯлось настолько, что стало жарко. ’огда он  снЯл  рубашку  и
повернул назад. Ћн вернулсЯ на корабль и начал работать. ‘пасатели с ‡емли
все равно придут. Ќадо только выдержать два месЯца. Џочему выдержать? ‚едь
сейчас ему было легко и радостно. € пережитые страхи теперь только смешили
его.
   Ћн сварил себе кофе и приготовил обед.  Ђ  после  обеда  начал  изучать
материалы,  которые  накопили  автоматы-исследователи.  ‚ечером  он  вышел
погулЯть и в лесу обнаружил странные, непохожие на земные цветы  и  нарвал
целый букет.
   Џосле ужина он просмотрел  ролики-дубли,  на  которых  было  заснЯто  и
записано все, что произошло с ними на Ђгриколе-4.
   € на следующее утро у него было прекрасное настроение,  и  даже  нудный
шестичасовой дождь не испортил его.
   Ќо что бы он ни делал, его мысли возвращались  к  одному:  что  же  это
такое было? ‚ чем смысл этого?
   € постепенно мысли его складывались в  гипотезу,  постепенно  возникала
уверенность, что он разгадал тайну _этого_.
   …му  помогли  и  ролики-дубли,  и  памЯть,  воскрешавшаЯ  в  мельчайших
подробностЯх все его  мысли,  чувства  и  поступки.  €  отчеты  предыдущих
экспедиций, и рассказы, слышанные им когда-то. € слова ђойда.
   Ћн переворошил многое и  сделал  первое  открытие.  _ќто_  поЯвилось  в
областЯх,  контролируемых  ‡емлей,  одновременно   с   введением   системы
катапультированиЯ. € произошло это сначала в одном-единственном месте. —то
там произошло конкретно, он не знал, да это было и неважно. € пока об этом
событии не узнали другие экспедиции, _это_ никого не  тревожило.  Ђ  потом
началась лавина.
   ќкспедициЯ, находившаЯсЯ на переднем крае фронта „альнего  Љосмоса,  не
выдерживала. Ћна узнавала, что поЯвилось _это_.  Ќо  никто  не  знал,  что
именно. € случайный страх одного из членов экспедиции, усиленный во  много
раз, передавалсЯ другим.  ‚озникали  новые  страхи,  снова  усиливались  и
передавались на ‡емлю. € тогда наступала очередь  тех,  кто  был  ближе  к
‡емле.  ’еперь  они  оставались  один  на  один  с  неизвестным.  €  новые
экспедиции сыпались  на  ‡емлю.  €  создавалось  впечатление,  что  что-то
неумолимое и враждебное стЯгивает узел вокруг ‡емли.
   ‚торое открытие он взЯл у  ђойда.  _ќто_  ЯвлЯлось  усилителем  страха.
“силение страха  было  единственным  признаком  _этого_.  Ќе  существовало
ничего,  что  ЯвлЯлось  причиной  страха.  ‚ернее,  существовало  лишь   в
воображении перепуганных насмерть людей. Ѓимон тщательно изучил ролики.  ‚
них были и ќго, и ‘тис, и ђойд, и сам Ѓимон, и выстрел с  "Љлеопатры".  Ќо
теперь в роликах не было хохота, не было мерзкого гада на краю полЯны,  не
было выстрела из бластера, не было человека, лежащего со смертельной раной
под левым соском. ‚се это исчезло вместе с исчезновением страха.
   "_Ћни_ в нас", - сказал ђойд.
   ’ретье открытие заключалось в том, что поводом длЯ атак _этого_  всегда
ЯвлЯлсЯ страх самого человека.
   —етвертое открытие касалось причины ЯвлениЯ. Ѓимон пришел к выводу, что
усилителем страха  ЯвлЯлась  система  катапультированиЯ.  _Ћно_  поЯвилось
одновременно с введением систем катапультированиЯ. „а разве он сам  с  его
страхами  не  доказательство  этого?  Џока  здесь  были  другие  люди,  их
усиленные страхи передавались ему. € с ними  невозможно  было  справитьсЯ,
пока человек, излучавший страх, не катапультировалсЯ на ‡емлю. Ђ когда он,
Ѓимон, осталсЯ один, никаких страхов не стало. ’ак  и  должно  было  быть.
‚едь он не включен в систему катапультированиЯ. Ћн такой же человек, как и
миллиарды других на ‡емле, как и космолетчики прошлых десЯтилетий.
   Ѓимон понимал, что с его системой катапультированиЯ  произошла  нелепаЯ
ошибка. Ќо какаЯ ошибка! ‚едь именно она поможет человечеству справитьсЯ с
_этим_.   Ќу   что   ж.   ‚озможно,   придетсЯ   отказатьсЯ   от   системы
катапультированиЯ. € космолетчики будут осваивать  „альний  Љосмос  как  и
прежде. Ѓудут жертвы. ЌавернЯка будут. Ќо  зато  не  остановитсЯ  движение
вперед.
   € он сам снова уйдет в „альний Љосмос.
   ‘истема катапультированиЯ. Ќа одной ее стороне -  полнаЯ  безопасность.
Ќа другой - страх. ’ак они и будут вечно соседствовать друг с другом.
   Ћн провел на Ђгриколе-4 неделю.
   Ђ на восьмой день рЯдом с "Љлеопатрой" опустилсЯ еще один корабль. € из
него вышли люди.
   - _ќтого_ больше нет! - крикнул Ѓимон и рассказал им все.
   - Џохоже, что наш эксперимент был правильным, - сказал  один  из  вновь
прибывших.
   -  ’ак,  значит,  неполадка  в  моей  системе  катапультированиЯ   была
запланирована?! -  закричал  Ѓимон.  Ќо  закричал  без  гнева,  просто  от
удивлениЯ.
   - „а, неполадка была  запланирована.  €наче  бы  мы  не  прилетели  так
быстро. ‚едь автомат ушел только через два месЯца после вашего  отлета.  Ђ
мы - через неделю.
   - џ хочу на ‡емлю. џ хочу видеть ‘ибиллу. џ хочу видеть всех!
   - € своего сына?
   - ‘ына? “  менЯ  родилсЯ  сын?!  Ќи  минуты  больше  на  этой  планете!
Ќемедленно старт! ’ри месЯца... џ не выдержу такого длинного  перелета.  џ
надеюсь, ваш корабль предназначен длЯ обратных перелетов?
   Љомандир кораблЯ с улыбкой покачал головой:
   - Ќет, не предназначен.
   - Њы вернемсЯ на ‡емлю мгновенно, - сказал другой.
   - ‚ы... Ђ Я? ‚едь Я не могу катапультироватьсЯ.
   - Ћтчего же? •оть сейчас.
   - ђазве систему катапультированиЯ можно восстановить?
   - Ќет.
   - ’огда...
   - Ћна у тебЯ с самого начала была в полном порЯдке.
   - € Я мог в любое времЯ вернутьсЯ на ‡емлю?
   - Љонечно.
   - ‡начит, моЯ теориЯ не верна?
   - Ќапротив. ‚ерна более чем на сто процентов. ‘истема катапультированиЯ
действительно усиливает человеческие страхи.
   - Ќо у менЯ же их не было.
   - € это самое главное. ’ы сумел побороть страх, усиленный в сотни  раз,
материализованный страх. ’еперь это сумеют сделать и другие. € все экипажи
будут возвращатьсЯ из „альнего Љосмоса.
   - Џрекрасно! - крикнул Ѓимон. - •очу на ‡емлю!


   - ...‡дравствуй, ‘ибилла!